Resumé

Marcus Aurelius Valerius Maxentius († 28. oktober 312) var en usurpator og romersk kejser. Sønnen af kejser Maximianus lod sig udråbe til kejser i Rom den 28. oktober 306 og herskede over Italien og Nordafrika indtil den 28. oktober 312, til tider også over Spanien. Han blev ikke anerkendt som kejser af den højest rangerende Augustus Galerius og førte derfor en permanent borgerkrig. Samtidig tog han sig intensivt af Italien, som var hans magtbase, og lod store bygninger opføre i Rom, som var hans residens. Han døde i slaget ved Milvianbroen i kampen mod Konstantin den Store.

Opstigning

Maxentius blev født omkring 278, det nøjagtige årstal er ukendt. Han var søn af den senere kejser Maximian, som kom fra Nedre Pannonien, og Eutropia, som kom fra Syrien.

Maximianus blev ophøjet til kejser af Diokletian i 285 og fik overdraget forvaltningen af den vestlige halvdel af Romerriget. Constantius I og Galerius fuldendte Diokletians system med en regeringstid på fire kejsere, det såkaldte tetrarki, som "juniorkejsere" (Caesares) fra 293.

Det er usikkert, om Maxentius blev betragtet som tronfølger på dette tidspunkt. Dette understøttes af det faktum, at han blev omtalt som efterfølger i en gravtale fra år 289, og at han giftede sig med Valeria Maximilla, datter af kejser Galerius, i en tidlig alder (formentlig omkring 293), hvilket yderligere styrker slægtskabsforbindelsen til kejserne. På den anden side taler den kendsgerning, at vi ikke kender til nogen højere civile eller militære embeder, som Maxentius beklædte, og at Diokletian tilsyneladende på et tidligt tidspunkt principielt afviste arvefølgen i tetrarkiet, imod dette. Med Valeria Maximilla fik Maxentius to sønner, Valerius Romulus (ca. 293-309) og en yngre søn med et ukendt navn.

I 305 abdicerede Diokletian og tvang Maximian til også at tage dette skridt. De tidligere juniorkejsere Constantius og Galerius avancerede således til "øverste kejsere" (Augusti). Selv om der var to voksne sønner af kejsere til rådighed i Maxentius og Konstantin, Constantius' søn, blev de begge forbigået under det tetrarkiske system (der som nævnt ikke gav mulighed for dynastisk succession), og Severus og Maximinus Daia blev i stedet udnævnt til cæsarer. Kristen og historikeren Lactantius (de mortibus pers. 18) tilskrev dette valg det faktum, at Galerius havde hadet Maxentius og foretrak kandidater, som han bedre kunne påvirke; Lactantius' udsagn er dog ikke særlig pålidelige i denne henseende, da han især afskyr Galerius. Det ville være mere plausibelt, at Diokletian som nævnt ikke ønskede at tillade en arvefølge, eller at han anså Maxentius for uegnet til at varetage kejserens militære opgaver.

Da Constantius døde i 306, ophøjede hæren i Storbritannien imidlertid hans søn Konstantin til kejser den 25. juli. Galerius bekræftede ham kort efter som cæsar over Britannien, Gallien og Hispania. Dette dannede præcedens for Maxentius' udnævnelse nogle få måneder senere.

Forhøjelsen til kejser

Allerede siden den såkaldte kejserkrise i det 3. århundrede havde Rom mistet meget af sin tidligere betydning som hovedstad, og denne tendens fortsatte under Tetrarki. Nominelt set var det stadig imperiets centrum, men byer, der lå bedre til grænsen, såsom Trier, Milano, Thessaloniki, Nikomedia og Antiokia, tjente kejserne som deres faste residens. De besøgte sjældent selve Rom.

Efter at Diokletian allerede havde reduceret den kejserlige garde i Rom, prætorianerne, kraftigt, nåede nyheden Rom i 306, at prætorianerne nu skulle trækkes helt tilbage, og at Rom også skulle underlægges den normale poll tax og dermed ligestilles med de andre byer i imperiet. Derefter opstod der uro i befolkningen og blandt de tilbageværende tropper. Nogle officerer henvendte sig til Maxentius, som på det tidspunkt boede på et gods nær Rom, og tilbød ham kejserembedet. Tilsyneladende mente de, at Galerius, efter at have bekræftet Konstantin i embedet, heller ikke kunne nægte at anerkende Maxentius, kejserens søn. Maxentius accepterede, lovede tropperne i byen pengegaver og blev offentligt udråbt til kejser den 28. oktober 306.

Usurpationen foregik tilsyneladende uden større blodsudgydelser (Zosimos nævner kun ét offer). Bypræfekten gik over til Maxentius og beholdt sit embede. Formodentlig henvendte konspiratorerne sig også til Maximian, som havde trukket sig tilbage til et hvilested i Lucania, for at overtale ham til at vende tilbage til aktiv politik som kejser. Maximian nægtede dog foreløbig at gøre det.

Regeringsår

Maxentius var anerkendt i det centrale og sydlige Italien, i de afrikanske provinser og på øerne Sicilien, Sardinien og Korsika. Norditalien blev derimod i første omgang fortsat styret af Augustus Severus, som på det tidspunkt boede i Milano. I begyndelsen undgik Maxentius titlen som kejser Augustus og kaldte sig princeps invictus, "ubesejret hersker", tilsyneladende i håb om, at Galerius ville anerkende ham, ligesom han tidligere havde anerkendt Konstantin (i Afrika havde Maxentius selv fået titlen Cæsar på mønter). Galerius nægtede imidlertid: han ville undgå yderligere usurpationer efter Konstantins og Maxentius' opstigning på tronen. Konstantin kontrollerede uanfægtet sin fars områder og dermed også Rhinhæren, en af de store hærgrupper i riget, og Galerius kunne i hans tilfælde foregive, at der var tale om den normale arvefølgeordning i tetrarki: Augustus ("overkejser") Constantius døde, den tidligere kejser ("underkejser") Severus efterfulgte ham, og Konstantin blev den nye kejser. Det var heller ikke tilfældet med Maxentius: Der var ingen afdød kejser, der kunne erstatte ham, så han ville blive den femte, og han havde kun lidt militær magt. Så det så ud til, at Maxentius' magtovertagelse relativt let kunne undertrykkes. I foråret 307 marcherede Augustus Severus derfor mod Rom med en hær.

Størstedelen af denne hær bestod dog af soldater, som tidligere havde tjent i årevis under Maxentius' far Maximianus. Sidstnævnte var i mellemtiden blevet overtalt af Maxentius til at tage den kejserlige purpur på igen; formentlig havde Maximianus dog i hemmelighed været utilfreds med sin tvungne afgang alligevel, det tyder i hvert fald hans senere handlinger på. Da Severus nåede Rom, overløb en stor del af hans tropper til Maximianus, som mindede soldaterne om sin fortid som en succesfuld general, og Maxentius, som fulgte op med store pengesummer. Severus trak sig tilbage med resten af sin hær til Ravenna, hvor han kort efter overgav sig til Maximianus. Maxentius tog nu også Norditalien til Alperne og i øst til halvøen Istrien i besiddelse og kaldte sig nu også Augustus, da en forsoning med Galerius åbenbart ikke længere var mulig.

Allerede i sommeren 307 forsøgte Galerius personligt at undertrykke usurpationen og kom også til Italien med en hær. Maxentius forskansede sig i Rom, som Galerius ikke havde midlerne til at belejre og desuden ikke kunne stole på sine tropper. Under forhandlingerne gentog Maxentius det, han allerede havde opnået med Severus' hær: med store bestikkelser og den gamle kejser Maximianus' autoritet i ryggen overtalte han mange af Galerius' soldater til at gå over til ham. Galerius blev derefter tvunget til at trække sig tilbage. Sandsynligvis i forbindelse med Galerius' invasion blev Severus dræbt af Maxentius, selv om omstændighederne omkring hans død ikke er helt sikre. Herefter var Maxentius' herredømme over Italien og Afrika fast etableret.

Så sent som i 307 forsøgte Maxentius stadig at etablere gode forbindelser med Konstantin, sandsynligvis også for at få hans støtte i kampen mod Galerius. Til dette formål rejste Maximianus til Gallien om sommeren for at gifte Konstantin med sin datter Fausta, Maxentius' søster. På trods af (eller på grund af) de slægtskabsforbindelser, der blev etableret på denne måde, forblev Konstantin neutral i konflikten mellem Galerius og Maxentius.

Efter Maximianus' hjemkomst fra Gallien var der et brud mellem far og søn i april 308; Maxentius var dog allerede ikke blevet nævnt i bryllupstalen. På et hærmøde i Rom forsøgte Maximian at afsætte sin søn ved at fratage ham den purpurfarvede kappe. Men de tilstedeværende soldater tog parti for Maxentius, så Maximian måtte forlade Italien. Han flygtede til sin svigersøn Konstantin i Gallien.

På kejserkonferencen i Carnuntum i efteråret samme år, som Diocletian også deltog i, blev den fraværende Maxentius igen nægtet anerkendelse som legitim kejser. I stedet for Severus blev Licinius udnævnt til augustus med den opgave at tage affære mod Maxentius.

I slutningen af 308 gjorde tropperne i de afrikanske provinser oprør og ophøjede Domitius Alexander i Karthago til kejser. Tabet af Nordafrika bragte Maxentius i en vanskelig situation, da hans hovedstad Rom var afhængig af kornforsyninger fra disse provinser. Ikke desto mindre lykkedes det først i 310 Maxentius at sende en hær under kommando af sin prætorianerpræfekt Rufius Volusianus, som besejrede Domitius Alexander og nedkæmpede oprøret; de frafaldne provinser blev hårdt straffet. Til gengæld tabte Maxentius Istrien til Licinius samme år, men han var ikke i stand til at fortsætte felttoget, da han måtte overtage forsvaret af Donaugrænsen fra den dødssyge Galerius. Hispania var tabt for Konstantin, hvilket møntfund fra første halvdel af 310 beviser.

Maxentius' søn Valerius Romulus, som han havde tiltænkt som sin efterfølger, døde i 309 i en alder af ca. 14 år. Maxentius lod ham ophøje til gud (divus) og begrave ham i et mausoleum på Maxentius' villa på Via Appia.

Efter Maximianus' fornyede forsøg på at genvinde den kejserlige værdighed, som han havde forsøgt at genvinde mod Konstantin, og hans efterfølgende død i 310, blev Maxentius' forhold til Konstantin hurtigt forværret. Sidstnævnte havde indgået en alliance med Licinius efter Galerius' død i 311, og det syntes kun at være et spørgsmål om tid, før en af de to kejsere igen ville gå i aktion mod Maxentius. Maxentius forsøgte at sikre sig mod dette ved at indgå en alliance med Maximinus Daia, som var den højest rangerende Augustus på det tidspunkt. Selv om dette endelig gav Maxentius, der indtil da var blevet udstødt som en usurpator, en de facto anerkendelse inden for det tetrarkiske system som medkejser i Vesten, havde det ikke længere nogen militær virkning.

I foråret 312 krydsede Konstantin Alperne med en hær på omkring 40.000 mand; selv om den var noget mindre end Maxentius' tropper, var den langt mere kampdygtig. I flere slag, især nær Torino og Verona, besejrede Konstantin Maxentius' hær, der var stationeret i Norditalien; Maxentius' prætorianerpræfekt, Ruricius Pompeianus, faldt også nær Verona. I slutningen af oktober nåede Konstantins hær frem til udkanten af Rom. Maxentius kunne forventes at forskanse sig i Rom og sidde belejringen ud, hvilket ville være betydeligt mere omkostningsfuldt og kostbart i form af tab for angriberen; han havde således haft succes mod både Severus og Galerius. Overraskende nok, måske på grund af pres fra den romerske bybefolkning, som ikke ønskede at udholde en lang belejring, besluttede han imidlertid at konfrontere Konstantin ved Milvian Bridge den 28. oktober 312 i et åbent slag (Slaget ved Milvian Bridge). De antikke kilder tilskriver generelt denne beslutning til varsler, Maxentius' overtro eller guddommeligt forsyn. Det kan have spillet en stor rolle, at slagets dag også var hans dies imperii, den gunstige dag for hans regeringsindvielse: han var blevet udråbt til kejser den 28. oktober 306.

Slaget fandt sted nord for byen, et par kilometer uden for bymuren og på den anden side af Tiberen langs Via Flaminia. Det er muligt, at Maxentius ønskede at ødelægge den fjendtlige hær i en kedelkamp; men hvis dette var planen, mislykkedes det, fordi angriberne var i stand til at bryde igennem hans linjer. Ifølge Lactantius kæmpede Konstantin under det kristne kors, som han tidligere havde set i en drøm. Han besejrede Maxentius' tropper, som trak sig tilbage mod byen. Da Maxentius forsøgte at krydse Tiberen, faldt han i floden og druknede. Hans lig blev fundet, og hovedet blev båret den næste dag ved Konstantins indtog i Rom som bevis på hans død. Prætorianergarden, som var forblevet loyal over for Maxentius indtil slutningen, blev opløst.

Insignia

I 2005 fandt man under udgravninger i Palatinus de insignier fra Maxentius' styre, som tilsyneladende var blevet begravet næsten 1700 år tidligere. En forbindelse med kejserens død i et slag er meget sandsynlig; tilsyneladende skulle hans regeringsmærker være skjult for sejrherrerne. Selv om de romerske herskeres insignier er velkendte fra skriftlige og billedlige kilder, er dette hidtil det eneste tilfælde, hvor originalerne er tilgængelige.

Vi er dårligt informeret om de interne forhold under Maxentius' regeringstid, da ingen kilder rapporterer om den i detaljer, og de fleste er stærkt påvirket af den senere propaganda fra sejrherren Konstantin.

Maxentius' position var baseret på den ene side på Nimbus af byen Rom, som stadig blev anerkendt som rigets faktiske hovedstad og som dets vogter (og endelig, i begyndelsen af hans regeringstid, på hans far Maximianus' autoritet, dvs. på det dynastiske princip.

I begyndelsen havde han kun nogle få tropper, hovedsagelig kejservagten (prætorianerne) og bymilitser stationeret i Rom. Efter Severus' og Galerius' felttog var hans hær imidlertid vokset en del gennem afhopninger, og til sidst trak han også tropper tilbage fra Nordafrika efter generobringen af landet for at beskytte Italien. Sammenlignet med sine rivaler var Maxentius' militære magt dog aldrig særlig stor. Årsagen hertil var, at han ikke havde adgang til nogen af de tre store opmarchområder for den romerske hær ved Rhinen, den nedre Donau og Eufrat, men herskede over et område, der traditionelt kun havde en lav koncentration af tropper og heller ikke indeholdt nogen af de vigtige rekrutteringsområder.

En af grundene til Maxentius' udnævnelse til kejser var den planlagte beskatning af Rom; derfor forblev hovedstadens befolkning sandsynligvis privilegeret. Ikke desto mindre havde Maxentius brug for store summer til at finansiere de generøse donationer til soldaterne (især bestikkelserne til Severus' og Galerius' tropper), sin repræsentation, det omfattende byggeprogram i Rom og endelig det generelle forsvar af sit domæne. I den forbindelse synes det oprindeligt gode forhold til især Senatet at være blevet belastet af "frivillige" opkrævninger fra dette gods. En lang række fremtrædende senatorer, herunder den førnævnte præfekt Volusianus, fortsatte deres karriere uhindret under Konstantin efter Maxentius' død, hvilket på forskellige måder er blevet fortolket som et tegn på, at dele af senatet støttede Konstantin. Udmøntningen af talrige mønter af mindre godt metalindhold, som kejseren begyndte allerede i kriseåret 307, tjente også til at skaffe penge. Tabet af Afrika og de dermed forbundne begrænsninger i kornforsyningen førte til hungersnød i Rom og optøjer i byen (ingen af disse forhold bidrog helt sikkert til Maxentius' popularitet).

Maxentius' byggeprogram var omfattende, især i betragtning af den korte regeringstid. I Rom restaurerede han Venus- og Romatemplet over for Colosseum, byggede komplekset Maxentius Villa på Via Appia med cirkus og mausoleum og påbegyndte opførelsen af Maxentiusbasilikaen på Forum Romanum, som blev færdiggjort af Konstantin. Uden for hovedstaden er et omfattende vejbygningsprogram i Italien særlig bemærkelsesværdigt.

I sin religionspolitik viste Maxentius sig at være en tilbeder af de traditionelle guder, der mindede os om Roms gamle storhed; særligt fremtrædende er Herkules og Mars, hans fars skytsguder. Han viste sig dog tolerant over for kristendommen og afsluttede al forfølgelse i sin del af riget. Under hans regeringstid var der som en eftervirkning af Diokletians forfølgelse undertiden blodige konflikter inden for det kristne samfund, så Maxentius i 309 var tvunget til at udvise to romerske biskopper efter hinanden, Marcellus I og Eusebius. Han forhindrede dog ikke den faktiske religionsudøvelse; tværtimod gav han endog dele af den eksproprierede ejendom tilbage til kirken og tillod igen bispevalg. Beskyldningerne i den fjendtlige tradition (især Eusebius af Cæsarea) om, at han var en brutal forfølger af kristne, er beviseligt falske og havde til formål at retfærdiggøre den senere sejrherres Konstantins handlinger.

Efter Konstantins sejr blev Maxentius konsekvent dæmoniseret og fremstillet som en grusom, blodtørstig og inkompetent tyran. Denne indflydelse fra den officielle propaganda førte også til, at han blev regnet blandt forfølgerne i den senere kristne tradition, selv om samtidige kilder som Lactantius ikke beretter noget om det. Denne bagvaskelse satte sine spor i alle overleverede kilder, kristne og hedenske, og prægede billedet af Maxentius helt ind i det 20. århundrede. Kun en mere omfattende brug af ikke-litterære kilder som mønter og inskriptioner og en mere kritisk tilgang til de skriftlige nyheder om Maxentius' regeringstid har ført til en revision af vurderingen af denne kejser.

Encyklopædi-artikel

Monografier og essays

Kilder

1. Maxentius
2. Maxentius
3. ^ Timothy Barnes (New Empire, 33–34) questions the parentage of Theodora shown here. He proposes that Maximian is her natural father (and that her mother is possibly a daughter of Afranius Hannibalianus). Substituting Afranicus Hannibalianus and switching the positions of Maximian and Eutropia would produce a diagram that matches the alternative lineage.
4. Em latim clássico, seu nome seria inscrito como MARCVS AVRELIVS VALERIVS MAXENTIVS AVGVSTVS.
5. Lactâncio, 31–35; Eusébio, Historia Eclesiástica 8.16. Elliott, Christianity of Constantine, 43; Jones, 66; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96, 316.
6. Barnes, Constantine and Eusebius, 39; Elliott, Christianity of Constantine, 43–44; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96.
7. Barnes, Constantine and Eusebius, 41; Elliott, Christianity of Constantine, 45; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 69; Odahl, 96.
8. Barnes, Constantine and Eusebius, 39–40; Elliott, Christianity of Constantine, 44; Odahl, 96.
9. ^ Panegirici latini IX 16.5.