Resumé

Luigi Cadorna (Pallanza, 4. september 1850 - Bordighera, 21. december 1928) var en italiensk general og politiker. Han var søn af general Raffaele Cadorna og blev chef for generalstaben i 1914 efter general Alberto Pollios pludselige død og ledede Regio Esercito's operationer under Første Verdenskrig fra Italiens indtræden i konflikten den 24. maj 1915 til nederlaget ved Caporetto.

Cadorna, der havde dannet og bevæbnet en stor hær, men uden at have været i stand til fuldt ud at forstå alle dens styrker og svagheder, udformede sin kommando i næsten absolutte termer, inspireret af principper om rigiditet og streng disciplin. Hertil kom en høj pligtfølelse, som ofrede alt for at opnå sejren. Selv om han ikke manglede visse taktisk-strategiske indsigter, var han i det væsentlige en varm tilhænger af det totale frontalangreb for at sætte den habsburgske fjende på prøve, på trods af at det også betød store tab af mænd for den italienske hær.

I mere end to år fortsatte han derfor med at give hårde og blodige "skulderslag" mod de befæstede østrig-ungarske forsvarslinjer ved Isonzo og Karst og opnåede beskedne resultater med hensyn til territorial fremrykning. I 1916 opnåede han større succeser, da det lykkedes den italienske hær at besætte Gorizia efter at have standset slaget i højlandet (i Italien også kendt som strafexpeditionen). I kølvandet på disse begivenheder lagde Cadorna krigsførelsen endnu mere i sine hænder og strammede sin beslutsomhed. I november indførte han ved en ordre brugen af decimering, en praksis, der går tilbage til det gamle Rom, og som slet ikke er fastsat i den militære straffelov, en handling, der blev kraftigt misbilliget af Caporetto-undersøgelseskommissionen, som definerede den som en "brutal foranstaltning, som intet kan retfærdiggøre".

Andre cirkulærer, som Cadorna udstedte på det disciplinære område, ændrede fuldstændig hærens fremgangsmåde: Hvis det allerede i begyndelsen af krigen var praksis at offentliggøre i hele hæren, at højtstående officerer blev frikendt for åbenlys manglende evne til at lede og at offentliggøre navnene på deserterende militærpersoner, begyndte man i 1916 og 1917 også at udstede dagsordrer, f.eks. med navne på officerer, der havde fået skudt på efterladte soldater, eller som satte officerer på listen for ikke at opretholde disciplinen i deres afdelinger:

Kampene i 1917 nedslog den østrigske front yderligere, men de store tab, den skånselsløse disciplin og den overdrevne stivhed, som hans tropper blev pålagt, bidrog sammen med andre faktorer til det dramatiske sammenbrud i Caporetto, som blev resultatet af den østrigsk-tyske offensiv den 24. oktober, der overraskede ham og tvang hæren til at trække sig tilbage til Piave-linjen. Han blev anset for at være ansvarlig for nederlaget, som han i stedet tilskrev den manglende kampdygtighed i nogle divisioner, og blev erstattet af general Armando Diaz. Luigi Cadorna er stadig en omdiskuteret og kontroversiel figur i Første Verdenskrig og i Italiens historie.

Begyndelsen

Han var søn af general Raffaele Cadorna og blev i 1860 af sin far indviet i militærstudier: først på Teulié-militærskolen i Milano og fem år senere på det kongelige akademi i Torino, hvor han blev udnævnt til sekondløjtnant i artilleriet i 1868. I 1867 blev han optaget som elev på den nyoprettede krigsskole i Torino. I 1870 deltog han i det 2. artilleriregiment i de korte militære operationer mod Rom i det ekspeditionskorps, der blev ledet af hans far. I 1880 blev han kaptajn, i 1883 blev han forfremmet til major og blev tilknyttet generalstaben i general Pianells hærkorps. Senere blev han stabschef for divisionskommandoen i Verona. I 1889 giftede han sig med Maria Giovanna Balbi af markiserne Balbi af Genova. I 1892 blev han forfremmet til oberst og fik sin første operationelle opgave som chef for det 10. Bersaglieri-regiment, hvor han gjorde sig bemærket for sin strenge fortolkning af militærdisciplin og hyppige brug af hårde straffe, der endda kostede ham skriftlige irettesættelser fra sine overordnede. Han blev dog især værdsat (karakteristiske bemærkninger) af generalerne Pianell og Baldissera, som var dem, der nød størst anerkendelse i hæren med hensyn til evner.

Under manøvrerne i maj 1895, stadig som chef for 10. regiment, fik han for første gang lejlighed til at præcisere de taktiske principper, som senere dannede grundlaget for hans urokkelige tro på den totale offensiv. I 1896, efter at han havde opgivet sine operationelle opgaver, blev han stabschef for hærkorpset i Firenze; da kommandør general Morra havde orlov, blev denne erstattet af kronprinsen (senere V.E. III), som sagde til ham: "En intelligent officer som Dem burde straks blive general". I 1898, da han blev forfremmet til generalløjtnant, blev han en del af hærens inderkreds af højtstående officerer. Hans opstigning var ganske vist langsom, men den var stabil trods hans mange beskyldninger mod påstået obstruktion fra overordnede. Samme år oplevede han sit første tilbageslag, da stillingen som generalinspektør for Alpini blev ledig, og han blev foretrukket frem for general Hensch. Cadorna fik i stedet kommandoen over brigaden "Pistoia", der på det tidspunkt var stationeret i L'Aquila, som han beholdt i de næste fire år. Det var i denne periode, at Cadorna udarbejdede en håndbog om infanteriets angrebsmetoder, hvori han bekræftede sin tro på den offensive taktik, som dengang var meget populær i hæren.

I 1905 overtog han kommandoen over Ancona-militærdivisionen og i 1907 ledede han Napoli-militærdivisionen med rang af generalløjtnant og nåede endelig op på de højeste niveauer i de væbnede styrker. Samme år blev hans navn for første gang nævnt som en mulig efterfølger til general Tancredi Saletta, der var ved meget dårligt helbred, på den øverste stilling som chef for hærens stab. Men året efter, da Saletta endelig forlod posten, fik Cadorna forrang for general Alberto Pollio: Cadornas erklærede fjendtlighed over for den daværende regeringschef Giovanni Giolitti og et brev, som han den 9. marts sendte til Ugo Brusati, kongens første assistent og bror til Roberto Brusati, den fremtidige chef for 1. armé, som Cadorna i 1916 ville afskedige inden slaget ved Altipiani, var bestemt ikke uden betydning for denne omvending.

Som svar på Brusatis forespørgsler om Cadorna's fremtidige hensigter efter at have fået posten, og især med hensyn til bevarelsen af kongens prærogativer (formelt set øverstkommanderende for hæren), som han åbenbart ønskede at få formelle forsikringer om, svarede han med ringe diplomatisk ånd, men intellektuel og moralsk ærlighed, at han fastholdt princippet om kommandoskabets enhed og udelelighed: I denne situation var Cadorna fast besluttet på at præcisere, at ansvaret for hærens ledelse efter hans mening de facto kun tilhørte stabschefen, selv om suverænitetens beføjelser var nedfældet i Statuto Albertino.

Selv om han på det tidspunkt med sine erklæringer var klar over, at han havde taget sig selv ud af spillet med sine egne hænder, indledte Pollios udnævnelse en periode med vanskelige relationer mellem de to store personligheder, som først skulle ende i 1914 med sidstnævntes død. Cadornas bitterhed over at blive foretrukket frem for sin kollega (som i visse kredse ikke kunne lide ham på grund af hans beskedne oprindelse, idet han var søn af en tidligere kaptajn i den bourbonske hær) blev forstærket af skarpe modsætninger af doktrinær karakter, hvor Cadornas stive offensive tilgang til taktisk tænkning stod i modsætning til den nye stabschefs mere fleksible operationelle opfattelser baseret på en bevidsthed om artilleriets og de moderne skydevåbens rolle på slagmarken. Cadorna fortsatte dog sin karriere, og i 1911 overtog han kommandoen over hærkorpset i Genova.

Det følgende år brød konflikten med Det Osmanniske Rige ud, og selv om Cadorna var kandidat i pectore til kommandoen over et hærkorps, der skulle bruges i oversøisk tjeneste, blev han foretrukket frem for general Carlo Caneva til at lede de militære operationer i Libyen. Cadorna var 61 år gammel og havde endnu ikke fået nogen operationel kommando på krigsskuepladsen: denne forsinkelse skulle imidlertid vise sig at være en fordel for ham, da han kunne gå ind i Første Verdenskrig med en karriere uden de fiaskoer, der havde præget den italienske våbenhistorie i nyere tid, lige fra det abessinske felttog, der kulminerede med nederlaget ved Adua, til de blodige og dyre militære operationer mod den libyske guerilla (som først blev besejret i 1934).

Stabschef

Om morgenen den 1. juli 1914 døde general Alberto Pollio pludselig af et hjerteanfald. Få dage forinden, den 28. juni, havde Gavrilo Princip myrdet ærkehertug Franz Ferdinand og hans kone Sophie Chotek i Sarajevo. Den 27. juli den følgende uge tilbød kong Victor Emmanuel III, på anbefaling af general Baldissera, Cadorna posten: sidstnævnte stillede den betingelse, for ikke at gentage fejlene fra Risorgimento-krigene, at han hierarkisk og institutionelt kun ville være afhængig af kongen og ikke af regeringen. Kongen accepterede og sagde til ham: "Min autoritet vil kun tjene til at få alle til at adlyde den". Cadorna overtog således stabschefsembedet. Den 23. juli fremsatte Østrig-Ungarn sit ultimatum til Serbien og udløste dermed en kædereaktion, der efter en række diplomatiske kriser og politisk-militære modtræk førte til udbruddet af Første Verdenskrig i løbet af få uger.

Den hær, som generalen arvede fra sin forgænger, gennemgik en vanskelig overgangsperiode: Moderniseringsprocessen, der blev betydeligt forsinket af landets ringe industrielle kapacitet, blev forværret af de udgifter til materiel, som Libyen-kampagnen krævede, og de dermed forbundne organisatoriske og logistiske omvæltninger, som forberedelsen af det store ekspeditionskorps medførte: I 1914, dvs. to år efter den officielle afslutning af fjendtlighederne, var de 35.000 mand, der oprindeligt blev sendt af sted, steget til 55.000 mand, hvilket under alle omstændigheder var utilstrækkeligt til at klare den guerillakrig, der hærgede den nye italienske kolonihave. .

Forberedelse til krig

Cadorna begyndte i overensstemmelse med Triple Alliance-traktaten at organisere hæren til interventionen mod Frankrig, men på grund af den absolutte mangel på kommunikation mellem politikere og militær blev han ikke informeret om, at regeringen undersøgte muligheden for at opgive sine nuværende allierede.

Den 31. juli, samme dag som kabinettet besluttede sig for neutralitet, sendte Cadorna sin krigsplan til kongen, hvori han overvejede at indsætte et helt hærkorps på Tysklands side mod franskmændene, en plan, som blev godkendt af Victor Emmanuel den 2. august, samtidig med at neutraliteten blev proklameret.

Cadorna begyndte at opfordre udenrigsminister Antonino Paternò Castello di San Giuliano til straks at skride ind over for Østrig ved at udnytte den aktuelle situation, hvor de habsburgske hære kæmpede på østfronten og i Serbien, og disse opfordringer fortsatte i hele august måned.

Den forvirrende politiske situation gjorde ikke nogen opmærksom på holdningerne hos chefen for hærens stab, som i løbet af få timer, afhængigt af de politiske begivenheder, havde ændret sig radikalt uden nogen vurdering af sine egne styrker i felten.

I begyndelsen af oktober 1914 gav Cadorna general Vittorio Zupelli til opgave at forberede hæren på den kommende krig. Zupelli havde til hensigt at have 1.400.000 mand operationelle og bevæbnede i det sene forår 1915.

Salandra og Sonnino indledte forhandlinger, der skulle føre til Londonpagten (der blev mindet om traktatens defensive karakter og Østrig-Ungarns manglende evne til at advare Italien om invasionen af Serbien). Forhandlingerne blev indledt den 4. marts og varede indtil den 26. april, mens den usikkerhed, der herskede i de politisk-diplomatiske kredse på det tidspunkt, og som var en konsekvens af en adfærd baseret på sådanne opportunistiske kriterier, førte til en betydelig forsinkelse af udstedelsen af de første mobiliseringsordrer.

Sidstnævnte blev faktisk først påbegyndt, og kun delvist, den 1. marts, mens de politiske direktivers uklarhed og manglen på en effektiv samarbejdsånd (kongens mægling manglede helt) mellem regeringen og den militære ledelse fik generalstaben i Cadorna til at fremskynde krigsforberedelserne på eget initiativ. Som det var sket næsten et år tidligere under krigsudbruddet på de andre fronter, endte de militære foranstaltninger med at tvinge politikerne til at tvinge Salandra-kabinettet til at indgå bindende aftaler med Ententemagterne, som fastsatte, at Italien skulle erklære krig mod Østrig-Ungarn inden for en måned efter ratificeringen af aftalerne.

Efter de første bestemmelser om en hemmelig delvis mobilisering den 23. april blev der den 4. maj med Italiens udtræden af tripelalliancen indledt en generel mobilisering med udsigt til at gå i krig mod Østrig-Ungarn den 26. april samme måned.

Den første verdenskrig

Efter krigen fik regeringen en handlefrihed, der var uovertruffen i forhold til sine kolleger i Triple Entente

Den 23. april 1915 indledte Cadorna den delvise og hemmelige mobilisering af hæren, 8 ud af 14 armékorps blev gjort klar til krig, og straks derefter de resterende 6. Selv før regeringen beordrede generel mobilisering, ville hæren være i stand til at invadere Østrig i slutningen af maj.

De militære operationer startede den 23. maj, Cadorna's feltstyrker var imponerende, 35 infanteridivisioner, 9 territoriale militsdivisioner, 4 rytterdivisioner og en særlig infanteridivision af Bersaglieri, 52 bataljoner Alpini, 14 bataljoner sapejere, flere bataljoner Carabinieri og Guardie di finanza. Artilleriet havde 467 batterier og næsten 2.000 kanoner og haubitser.

Ifølge Cadorna's planer skulle 2. og 3. arméer let bryde igennem det svage østrigske forsvar og derefter rykke hurtigt frem mod Ljubljana og derfra true Wien direkte.

Styrkerne rykkede langsomt frem mod Isonzo-floden og mødte svag modstand lige bag grænsen. Kampene blussede ikke op før afslutningen af mønstringen i midten af juni, og Cadorna's offensiv nåede sit højdepunkt mellem den 25. og 30. juni.

Efter nogle indledende skænderier, som kostede store tab, blev Nero-bjerget erobret den 16. juni ved et lynangreb af seks alpine bataljoner, mens de resterende bjergtoppe forblev på østrigske hænder.

Samme dag gav general Pietro Frugoni ordre til at indstille 2. armés offensive operationer mod Plava, en stilling, som igen skulle blive skueplads for voldsomme kampe under det andet og tredje slag ved Isonzo. Frugonis ordre satte en stopper for første fase af offensiven, som ifølge de officielle rapporter allerede havde kostet hæren tab på 11.000 døde og sårede, selv om man i dag mener, at der var mindst dobbelt så mange døde og sårede.

Den 23. og 28. maj installerede overkommandoen sig midlertidigt i Fagagna i Villa Volpe for derefter at flytte til Udine i juni på Liceo classico Jacopo Stellini.Cadorna omgav sig selv med en tæt gruppe af underordnede, som han ville kalde "min lille generalstab" bestående af Roberto Bencivenga, Ugo Cavallero, Pietro Pintor, Tommaso Gallarati Scotti og Camillo Casati, en gruppe "hjælpere", som generalen selv definerede dem i mere end et brev, og som ligesom alle officererne i overkommandoen ikke var noget værd. Cadorna ønskede ikke nogen ved siden af sig, som kunne skygge ham, og som han kunne dele sine holdninger med, som general Giuseppe Ettore Viganò skrev i sine erindringer.

De generaler, der havde kommandoen over de store enheder, opførte sig ikke hensigtsmæssigt i forhold til situationen: Fremrykningen blev gennemført for forsigtigt, så Cadorna afskedigede kavalerikommandanten. På den anden side mente Cadorna, at de fleste af de generaler, der blev udvalgt i fredstid, var uegnede til at klare krigens krav.

Lige fra krigens begyndelse opretholdt den italienske 1. armé, der var indsat langs Trentino-fronten under kommando af general Roberto Brusati, et vedvarende offensivt fremstød langs hele fronten fra Pasubio til Valsugana i løbet af sommeren og efteråret 1915.

Fra februar 1916 rapporterede kommandoen for 1. armé om en stigende koncentration af fjendtlige tropper i sektoren, det var den såkaldte "Strafexpedition" af marskal Conrad, General Brusati, som general Roberto Bencivenga ville påpege, fortsatte med at forstærke den offensive indsættelse og besluttede at yde maksimal modstand mod de fremskudte stillinger. Brusati bad om forstærkninger, og Cadorna gav ham fem divisioner, som blev indsat i fremskudte stillinger.

I slutningen af april 1916 konstaterede Cadorna under en inspektion af 1. armés linjer, at der var en ubalance i indsatsen fremadrettet, og de yderligere forsvarslinjer, som han havde planlagt og anmodet om bag frontlinjen, var praktisk talt ikke-eksisterende, men han ignorerede fuldstændig nyheden om troppemasserne ved grænsen og de angrebsplaner, som de østrigske desertører havde bemærket, og han gav ikke ordre til hæren om at trække sig tilbage fra de fremskudte stillinger til de bagvedliggende stillinger og gav ikke forstærkninger.

Cadorna fortsatte med at ignorere alle oplysninger, der ikke støttede hans fornemmelser, major Tullio Marchetti fra 1. armés informationskontor sendte dagligt data om det forestående angreb, desertører, der minutiøst beskrev de strategiske forhold, mængden og disponeringen af styrkerne i felten, Cesare Battisti selv for at gøre Cadorna opmærksom på det, men opnåede intet.

Den 8. maj reagerede han på general Brusatis insisteren på at gentage alarmen om et forestående angreb ved at fjerne ham fra kommandoen, skyldig i Cadorna's øjne i mangel på tillid og panik, og han blev erstattet af general Guglielmo Pecori Giraldi.

Det, der skulle gå over i historien som Slaget ved Højlandet, havde det ambitiøse mål at udnytte Trentino-stillingen, der lå dybt inde i italiensk territorium og truede Isonzo-linjen bagfra, hvor størstedelen af den italienske hær var stationeret. De østrig-ungarske styrker startede deres angreb fra Folgaria- og Lavarone-plateauerne den 15. maj 1916 efter en lang række udsættelser på grund af dårlige vejrforhold. De umiddelbare resultater var opmuntrende på grund af den italienske opstillings ringe defensive værdi (linjerne var udsat for det stærke østrigske artilleri): i løbet af de første dage førte offensiven til erobringen af Arsiero og Asiago, to vigtige adgangspunkter til de sydlige sletter, og til erobring af 40.000 fanger og 300 kanoner.

Den 25. maj 1916 blev reservehærkommandoen i Padova omdannet til den 5. armé med 179.000 mand, og general Frugoni fik kommandoen.

Det antages, at denne styrke blev indsat som en reserve til rådighed for overkommandoen, klar til at blive brugt i tilfælde af, at det lykkedes den østrigske offensiv i Trentino at bryde igennem fronten, men truslen blev ikke til virkelighed, da den østrigske offensiv selv i den sektor med størst mulig indtrængning, Asiago-plateauet, allerede blev inddæmmet i løbet af de første fjorten dage af juni.

De østrig-ungarske styrker havde fortsat en række mindre taktiske succeser, men det italienske forsvar blev stadig hårdere, og samtidig blev kommunikationslinjerne længere og det forventede overbelastning af det begrænsede logistiske netværk, som Conrad havde til rådighed i Trentino, gjorde, at det eftertragtede perspektiv på et strategisk gennembrud blev fortonet. Brusilov-offensiven, der endelig blev udløst i Galizien, medførte det endelige stop for enhver offensiv bevægelse og en hurtig omgruppering mod øst af de store enheder, der var involveret i offensiven.

Så snart Cadorna vurderede, at det østrigske angreb ville mislykkes, transporterede han de styrker, han havde til rådighed, til Isonzo-fronten med alle tilgængelige midler (jernbaner og hjulkøretøjer), hvilket overraskede østrigerne. Indtagelsen af byen Gorizia og fremrykningen af fronten på 5 km kostede den italienske hær 21.000 døde og over 30.000 sårede.

Ruslands udtræden af krigen efter den bolsjevikiske revolution ændrede den strategiske situation (styrkeforholdet) og frigjorde store tyske styrker, der efter to måneders træning og træning i infiltrationsteknik i Slovenien blev rettet mod den italienske front for at befri Østrig fra en situation tæt på sammenbrud. Cadorna beordrede derfor forsvaret til den bitre ende, hvilket indebar en forskydning af artilleriet og tropperne i dybden for at fjerne dem fra den forventede voldsomme forberedelse fra det fjendtlige artilleri. Disse ordrer blev imidlertid ikke udført af chefen for 2. armé, som fejlagtigt havde vurderet sine styrker på lige fod med modstanderens styrker og forudså, at deres manøvreringsevne var uforenelig med deres træning og fysiske træning, som var uforenelig med at være i skyttegravene. På Isonzo-fronten havde Cadorna placeret 2. armé under kommando af general Luigi Capello, der bestod af otte armékorps, mod syd (venstre bred). Den østrigsk-tyske offensiv begyndte kl. 2 om natten den 24. oktober 1917 med artilleriets forberedende skud, først med gas og derefter med granater indtil kl. 5.30 om morgenen. Omkring kl. 6.00 begyndte den voldsomme ødelæggelsesskydning som forberedelse til infanteriets angreb. Rapporter fra artillerikommandoen for 27. armékorps (oberst Cannoneer) viser, at beskydningen mellem kl. 2 og 6 om morgenen gav meget små tab, men ramte kommandoer og kommunikationslinjer med ekstrem præcision. Kun i Plezzo- og Tolmino-bassinet havde gasningen mærkbare virkninger i bunden af Isonzo-dalen.

Infanteriangrebet begyndte kl. 8.00 om morgenen med et øjeblikkeligt gennembrud på venstre fløj i Plezzo-bassinet på venstre flanke af 2. armé. Denne del af fronten var besat mod syd, mellem Tolmino og Gabrije (en landsby halvvejs mellem Tolmino og Caporetto), af Pietro Badoglios 27. armékorps, som kun havde indsat et kompagni af 19. division i dalbunden, som var blevet tilintetgjort af gas. For at komplicere situationen var situationen - kun lidt mindre dramatisk - ved fronten af 4. armekorps (Cavaciocchi), der grænser mod syd til armekorpset under Badoglios ledelse. Den virkelige katastrofe begyndte, da fjenden ankom til Caporetto fra begge sider af Isonzo, fordi de nemt kunne overliste hele 4. korps.

Den manglende reaktion fra det italienske artilleri på fronten af 27. armékorps (530 store og mellemstore artillerier rettet mod Plezzo-bassinet) er en af årsagerne til gennembruddet (manglen på ammunition var også en faktor, simpelthen fordi regeringen fandt den for dyr); general Badoglio mistede kontakten med oberst Cannoneer, som ifølge hans ordre forblev inaktiv, på grund af fjendtlig beskydning, som havde lokaliseret hans position, fordi han sendte i det fri. Mellem de to korps og i en mere bagudvendt position var 7. armékorps, der blev ledet af general Luigi Bongiovanni, også blevet placeret meget hastigt. Dens effektivitet var lig nul. Manglen på reserver bag 4. armékorps (på hærlinjen) var uden tvivl en af hovedårsagerne til nederlaget.

Badoglio, der kun lå få kilometer fra fronten, fik først kendskab til det fjendtlige infanteriangreb omkring middagstid og kunne først informere kommandoen for 2. armé (general Capello) et par timer senere. Cadorna fik først kl. 22.00 at vide, hvor alvorligt gennembruddet var, og at fjenden havde indtaget nogle stærke stillinger.

Bortset fra de enkelte små og mellemstore enheders ansvar kan de største fejl i forbindelse med en strategisk ordre kun tilskrives den italienske militære overkommando (Luigi Cadorna) for ikke at have kontrolleret udførelsen af sine ordrer og den pågældende hærkommando (general Capello) for ikke at have gennemført ordren om at gå i defensiv stilling, mens fejlene i forbindelse med en taktisk ordre kan tilskrives de tre involverede hærkorpsledere (Badoglio, derefter Cavaciocchi og Bongiovanni). Alle blev fundet skyldige af undersøgelseskommissionen i første instans i 1918-19, med den eneste undtagelse af Badoglio.

Den mest gådefulde og objektivt set mystiske taktiske fejl blev dog uden tvivl begået af Badoglio på hans venstre flanke (højre side af Isonzo mellem det østrigske brohoved foran Tolmino og Caporetto). Denne linje, der kun var få kilometer lang, dannede grænsen mellem det område, der var tildelt Badoglios hærkorps (højre bred) og det område, der var tildelt Cavaciocchis IV. armékorps (venstre bred). På trods af at alle oplysninger pegede på denne linje som fjendens angrebsretning, blev højre bred praktisk taget ikke forsvaret med kun små enheder i garnison, mens størstedelen af 19. division og Napoli-brigaden var placeret i bjergene ovenover. I tæt tåge og regn var de italienske tropper i stor højde ikke engang klar over, at tyskerne passerede gennem dalbunden, og i løbet af kun fire timer bevægede de tyske enheder sig op ad højre bred og ankom intakte til Caporetto, hvor de overraskede enhederne fra 4. armékorps bagfra.

Efter frontfaldet og risikoen for at hærens tilbagetrækning blev afskåret, beordrede Cadorna om natten til den 26. oktober en generel tilbagetrækning til højre for Tagliamento.

2. armé var blevet overvældet af de østrigske styrker i den nordlige fløj og havde mistet ti divisioner, men hovedparten af tropperne, 20 divisioner indsat på den anden side af Isonzo fra Bainsizza-plateauet til Gorizia, var intakte og solide. Cadorna besluttede uden at lytte til sine chefer, at disse divisioner var undermineret af oprøret og derfor skulle ofres for at beskytte tilbagetrækningen af de 10 divisioner i 3. armé, der var stationeret i Karst.

Den 27. oktober forlod Cadorna Udine med hele sin kommando og flyttede til Treviso mere end 100 km fra fronten uden at efterlade en midlertidig kommando i området, som skulle indsamle oplysninger og holde kontakt med de bevægende tropper, der blev efterladt uden guide.

Den 28. oktober sendte Cadorna krigsbulletin nr. 887, hvori han lagde hele ansvaret for frontgennembruddet på de italienske soldater:

Cadorna gav ordre til general Antonino di Giorgio om at sikre sig besiddelse af den del af floden, som Cornino- og Pinzano-broerne indgik i, hvilket sikrede indsættelsen på Tagliamento på sletten. Mellem den 30. oktober og den 3. november i slaget ved Ragogna lykkedes det østrigerne at overmande de italienske styrker og krydse Tagliamento, hvilket tvang italienerne, der ikke kunne holde flodlinjen, til at foretage et forvirret strategisk tilbagetog mod Piave.

Den 25. oktober 1917 nægtede det italienske parlament tilliden til regeringen under ledelse af Paolo Boselli, som blev tvunget til at træde tilbage. Den 30. oktober blev regeringen genoprettet under ledelse af Vittorio Emanuele Orlando, som allerede under de foregående dages forhandlinger havde anmodet kongen om at afsætte Cadorna. I mellemtiden ankom den øverste chef for den franske hær, general Ferdinand Foch, og general William Robertson, stabschef for den britiske hær, til Treviso.

Natten mellem den 30. og 31. oktober beordrede Cadorna den 4. armé, der var indsat i Cadore under kommando af general Mario Nicolis di Robilant, til at fremskynde tilbagetrækningen på højre side af Piave-floden, som skulle besætte sektoren mellem Val Brenta og Vidor ved at besætte Monte Grappa. Hertugen af Aosta, der var chef for 3. armé, havde allerede formået at sikre sine tropper vest for Piave. Di Robilant gennemførte Cadorna's ordre med forsinkelse og modvilje, så meget at den 3. november, da han så planen om at samle de to hære på den nye forsvarslinje i fare, måtte den øverstkommanderende gentage tilbagetrækningsordren.

Om aftenen den 3. november fik general Cadorna oberst Gatti til at rejse til Rom med et brev til premierminister Orlando, hvori han erklærede, at situationen var "kritisk" og kunne "fra det ene øjeblik til det andet blive ekstremt kritisk og antage en usædvanlig alvorlig karakter, hvis den fjendtlige offensiv, som ifølge flere indikationer synes nært forestående på Trentino-fronten, blev indledt med en sådan voldsomhed, at vores styrker ikke ville være i stand til at klare den".

Den 6. og 7. november blev Rapallo-konferencen afholdt, et interallieret topmøde mellem Ententens politiske og militære ledere med deltagelse af regeringschefen, Frankrigs og Storbritanniens premierministre samt generalerne Foch og Robertson. General Cadorna mødte ikke op og sendte general Carlo Porro i stedet for ham med en erklæring fra Cadorna, hvori han erklærede, at offensiven var blevet ledet af 35 tyske divisioner (fem gange så mange som i virkeligheden), og at nederlaget skyldtes soldater og politikere.

På et forberedende møde anfægtede de udenlandske repræsentanter bittert Cadornas udtalelser og krævede straks, at han blev fjernet fra kommandoen og erstattet af hertugen af Aosta. På topmødet den følgende dag blev Cadorna udskiftet som betingelse for at sende allierede forstærkninger, og der blev foreslået oprettelse af et allierede øverste krigsråd, hvis medlemmer skulle være generalerne Foch for Frankrig, Wilson for Storbritannien og Cadorna for Italien.

Deltagerne på topmødet i Rapallo tog til Peschiera den 8. november for at rapportere resultaterne til kongen, som modsatte sig udnævnelsen af hertugen af Aosta, men bekræftede Cadorna's fjernelse som øverste chef for overkommandoen og beklagede hans handlinger.

General Armando Diaz, indtil da chef for XXIII. armekorps, blev ved dekret af 9. november udnævnt til øverstkommanderende for den italienske hær i stedet for Cadorna, som efter en indledende afvisning accepterede posten som repræsentant i det interallierede krigsråd.

Cadorna's intuition, som han gav udtryk for i et brev af 3. november, om et forestående angreb på Trentino-fronten viste sig imidlertid at være rigtig: den 9. november blev halen af 4. armé og tre divisioner af XII. armékorps, der trak sig tilbage fra Carnia, overvældet med store tab af den østrig-tyske 14. armé, der efter at have tvunget Cornino-broen over Tagliamento den 2. november havde indledt en excentrisk manøvre i forhold til hovedfremskridtets hovedakse. 3. armé stod på venstre side af Piave fra Ponte della Priula til havet den 9. november, mens 4. armé endnu ikke havde afsluttet sin opstilling. Denne forsinkelse gjorde det muligt for 4. armé at redde det mellemstore og store artilleri, som bidrog så meget til at redde Grappa.

Efterkrigstiden

Cadorna var senator fra 1913 til 1928, men tilsluttede sig ikke fascismen. I 1924 udnævnte Benito Mussolini ham overraskende til Marskal af Italien, og han blev fuldstændig rehabiliteret efter pres fra den amputerede fra den store krig Carlo Delcroix, formand for veteranforeningen.

Han døde i Bordighera den 21. december 1928 på "Pensione Jolie", som senere blev til "Hotel Britannique". Der er blevet opsat en mindeplade på bygningens facade. Hans lig hviler i et mausoleum, designet af arkitekten Marcello Piacentini, i hans hjemby (Pallanza) ved Lago Maggiore.

I 1931 blev en let krydser fra Regia Marina døbt til hans ære; efter at have overlevet Anden Verdenskrig blev enheden indlemmet i flåden indtil 1951, hvor den blev taget ud af drift. Hans søn Raffaele, opkaldt efter sin bedstefar, indledte også en militær karriere og deltog i Anden Verdenskrig, hvor han efter de italienske troppers betingelsesløse overgivelse til de allierede i september 1943 havde kommandoen over partisanstyrkerne i Norditalien, der var samlet i Corpo volontari della libertà (frivilligt korps for frihed).

En lære, som man kunne drage i 1915 af de frygtelige slagtninger, der rasede på alle fronter, var, at kampvilje var en grundlæggende og uundværlig forudsætning for enhver hær, men at den ikke i sig selv var nok til at besejre artilleri eller mangel på tilstrækkelig træning og forberedelse. Den østrigske hær havde efter at have mistet næsten 2 millioner døde og sårede mænd lært, at moderne våben, maskingeværer og artilleri, dominerede slagmarken.

Cadorna tog ikke hensyn til denne lære, og de officielle instrukser, der blev givet til kommandoerne om, hvordan tropperne skulle indsættes på slagmarken, fulgte trofast den strategiske vision fra deres øverstkommanderende, som havde planlagt en mobil offensiv krigsførelse præcis som den type, der blev udkæmpet på de andre fronter, og som havde ført til en massakre, massive infanteriangreb uden direkte støtte fra artilleri.

Ifølge nogle var de største mangler, der fremgik af hærens opførsel, især i de første måneder af krigen, af mere taktisk karakter: den afgørende forsinkelse på en måned, som skyldtes behovet for at afslutte mobiliseringen, i forbindelse med den første Isonzo-offensiv, gjorde det muligt for østrigerne at koncentrere deres få tropper tilstrækkeligt til at standse den italienske fremrykning. Cadorna's generaler tøvede med udsigten til en hurtig aktion og forspildte på denne måde muligheden for en let fremrykning til Trieste, hvilket var muligt på grund af fraværet af betydelige fjendtlige styrker langs Isonzofronten (den øverstkommanderende for kavaleriet blev fjernet på grund af denne tøven). Undersøgelseskommissionen om Caporetto (bd. II, s. 189) mente, at de alvorlige taktiske fejl, der blev konstateret under gennemførelsen af offensiven, skyldtes "visse kommandørers fejlagtige anvendelse af de korrekte kriterier i cirkulæret -frontalangreb og taktisk træning -".

Hans strategiske kompetence var anderledes: hans beslutsomhed til at angribe linjer, der gradvist blev stivnet, kan spores tilbage til hans velkendte stædighed, men også til hans overbevisning om, at krige vindes ved at koncentrere massen af ens mænd på fjendens svage front. Hans konsekvens med objektive styrkeforhold gjorde det muligt for ham at forstå den østrigske fejltagelse med at angribe i Trentino (1916), mens russerne forberedte en offensiv i Galicien, og at gribe sejren i Gorizia. I '17 var han i stand til at vurdere konsekvenserne af den bolsjevikiske revolution (Ruslands udtræden af krigen) og drage konsekvenserne heraf: da alliancen med de genvundne styrker kunne have angrebet samtidig fra Isonzo og Trentino, forberedte han en forsvarslinje, der afkortede fronten med 200 km. med Grappa-bjerget som omdrejningspunkt (undersøgelse af general Meozzi offentliggjort i Caporetto af Tiziano Bertè

Blandt de hyppigste beskyldninger mod ham var foragt for soldaternes liv, der talte om brutal disciplin, overdrevne straffe og utilstrækkelig ledelse af mændene. I den forbindelse er Cadorna's cirkulærer, der opfordrede militærdomstolene til ikke at "spilde tid på besværlige fortolkninger af loven" og opfordrede officerer til at udvide praksis med summariske skyderier og decimeringer, velkendte.

Cadorna skal også tilskrives æren for, at han som den eneste af de allierede generaler forstod, at de allierede hære skulle koncentreres mod Østrig, fordi det var den svageste modstander (Liddel Hart - History of the First World War), og at artilleriet ville spille en afgørende rolle, idet han konstaterede, at de tab, som østrigerne led i disse tidlige sammenstød, netop blev påført af italiensk kanonild.

Schindler minder igen om, at der til det tredje slag ved Isonzo blev samlet hele 1.372 kanoner, hvoraf 305 var af stor kaliber: data, der får forfatteren til netop at identificere Cadorna som den første store fortolker af den såkaldte Materialschlacht, en naturlig konsekvens af den afmattelseskrig, der blev fremkaldt af skyttegravenes indtog. Også her fulgte Cadorna en simpel kvantitativ logik i sine beslutninger (i forhold til troppernes kvalitet, terrænets karakteristika, den logistiske situation og alliancer), baseret på en tilgang, der gik ud på at øge ildstyrken for at underminere stadig mere omfattende og dybe forskydninger. Afslutningsvis skal det dog understreges, at den konfrontation, som Cadorna havde indledt i henhold til Materialschlacht, uundgåeligt ville have ført til et nederlag for Østrig-Ungarn på grund af den simple ulighed mellem de involverede styrker: allerede da Cadorna erobrede Gorizia, var han lige begyndt at opbruge sine egne menneskelige reserver, mens Østrig-Ungarn stod over for sin første alvorlige krise siden operationernes begyndelse. Det glemmes ofte, at i kølvandet på det 11. slag ved Isonzo var den østrigske situation blevet desperat, da kun Ermada-bjerget var tilbage for at spærre vejen for den italienske fremrykning gennem Karsten mod Trieste: modstanden havde nået et bristepunkt, og det var netop dette bevis, der fik den tyske overkommando til endelig at bevilge de eftertragtede forstærkninger, der førte til oprettelsen af 14. armé med henblik på den planlagte lynoffensiv, der i sidste ende førte til nederlaget i Caporetto for Italien

Vurderingen af Cadorna som hærfører og hans despotisme i ledelsen af hæren er mere kompleks. Inden for hæren kunne han nyde friheder, som andre allierede kommandanter ikke havde, og hans indflydelse strakte sig så langt, at han kunne påvirke krigsministeriets og regeringens handlinger og retningslinjer, især under den underdanige Boselli-regering; Fra Salandra II-regeringens fald som følge af østrigernes strafexpedition og frem til Caporetto koncentrerede generalen i sine egne hænder beføjelser og prærogativer, der kun kunne sammenlignes med dem, som det "militærdiktatur", der de facto blev indført i Tyskland af general Falkenhayn og senere af Hindenburg-Ludendorff-duoen, havde.

På grund af denne situation kunne Cadorna udøve sin magt på en autoritær måde, idet han gjorde og afgjorde de øverste ledere i de væbnede styrker: især den praksis med vilkårlige torpedoer blev meget omtalt og var med til at underminere hærens moral og kampvilje. Det blev en så udbredt praksis at blive fritaget for kommando af de mest forskellige årsager (selv paradokset med "forebyggende" torpedoer), at det fuldstændig hindrede initiativånden hos kommandanterne på alle niveauer, som hver især frygtede at blive fjernet af deres direkte overordnede, selv som følge af snyd og marginale fejltagelser. I virkeligheden mente Cadorna, at kommandanter, der alle var trænet i fredstid, for det meste var uegnede til at lede i krig, og han brugte torpedoer til at få de bedste frem. Han bemærkede især, at kommandanterne ikke var villige til at dele krigens trætninger og risici med soldaterne, og at de manglede praktisk kompetence til at vurdere terrænet (Brusati). Han var klar over ulemperne ved at torpedere, men mente, at det ville være meget værre at overlade tusindvis af soldaters liv i hænderne på inkompetente generaler. Han respekterede altid hærkommandanternes autonomi som fastsat i de gældende disciplinærregler. Han hævdede derefter, at denne bredde ofte blev misforstået og forårsagede reel indisciplinering (Capello, Brusati, Di Robillant), hvilket efter hans mening var en af hovedårsagerne til Caporetto.

I det generelle billede af Første Verdenskrig forblev Cadorna imidlertid en af de vigtigste personligheder; udenlandske observatører anerkendte selv hans energi i kommandoen og erklærede, at han havde "en firkantet og viril mentalitet, som i intellektuel og moralsk henseende bestemt ikke stod tilbage for nogen af de allierede kommandanter, vi havde mødt". Den østrig-ungarske general Alfred Krauß gav lignende vurderinger af Cadorna, der blev beskrevet som en mand med en "vilje af stål", udstyret med et "koldt, vedholdende sind, der ikke er underlagt hjertets impulser", og han understregede, at han ikke havde de angiveligt typiske italienske temperamentstræk; "mere end en italiener var han en lombard". General Enrico Caviglia fremhæver i sine erindringer til sidst hans "stærke vilje" og "meget stærke karakter", der ligner "en af de klipper, der rejser sig ved kysten af det liguriske hav, og som stormenes raseri forgæves kastes mod". Der er imidlertid ingen mangel på kritik fra udenlandske historikere som Dr. David Stevenson, der i sin bog With our backs to the Wall definerer Cadorna på følgende måde: "Luigi Cadorna har fortjent at blive betragtet som en af de mest ufølsomme og inkompetente kommandanter i Første Verdenskrig, mens hans efterfølger Armando Diaz har vist sig at være en velkommen kontrast. Han blev hadet af soldaterne, som tilskrev ham kulde og umenneskelighed, og efter nederlaget ved Caporetto blev han beskyldt for at skyde skylden for nederlaget over på tropperne, idet han åbent talte om de italienske soldaters fejhed. I virkeligheden var bulletinen af 28. oktober, der var underskrevet af Cadorna som tredje underskriver, blevet skrevet af ministrene Bissolati og Giardino og roste i det store og hele troppernes tapperhed. Det var dog kun visse enheder i den anden hær og især deres officerer, der blev beskyldt for fejhed. Generalissimo blev fjernet og erstattet af Armando Diaz, hvis første opgave var at forbedre soldaternes levevilkår, afskaffe decimeringer og motivere soldaterne med løftet om at give "land til italienerne", som efterkrigsregeringerne senere ikke helt indfriede.

Cadorna Road

Fra Bassano del Grappa til Grappa-bjerget er der en snoet vej, der går ca. 25 km op til toppen af bjerget, og som kaldes "Cadorna-vejen", fordi han lod den bygge.

I 1916 lod Cadorna opstille forsvarslinjer ved Grappa-bjerget for at beskytte de store enheder, der var indsat på Trentino-fronten, i tilfælde af et gennembrud af de fremskudte linjer i sektoren fra Vicenza til Montello.

Han beordrede derefter militæringeniørerne til hurtigt at bygge en vej og to svævebaner, som kunne transportere køretøjer og tropper op til Grappa-bjerget. Omkring 30.000 militær- og civilpersoner arbejdede på den.

Vejen blev færdiggjort få dage før nederlaget ved Caporetto, og Grappas forsvarslinjer blev brugt af 4. armé under kommando af general Mario Nicolis di Robilant, der var på tilbagetog fra Dolomitfronten i Trentino

Ved flere lejligheder, indtil krigens sidste dage, udblødte østrigerne sig selv i et forgæves forsøg på at indtage toppen af bjerget, som dominerede en hel sektor af fronten, og hvorfra italienerne i snesevis af kilometer hamrede på de fjendtlige tropper med deres kanoner.

Mausoleum

I Pallanza, der nu er en forstad til Verbania, hans hjemby ved Lago Maggiore (provinsen Verbano Cusio Ossola), er der et mausoleum dedikeret til ham, som blev indviet i 1932 efter et design af Marcello Piacentini.

Milano Nordbanegård

Milano har opkaldt Milano Cadorna-stationen, som har udsigt over Piazzale Luigi Cadorna, efter Cadorna.

Andre monumenter

Den 20. tunnel af de 52 tunneler på Monte Pasubio-vejen, der blev gravet under kampene under Første Verdenskrig, bærer hans navn.

I 2011 besluttede Udines toponymiske kommission at ændre navnet på den plads, der er dedikeret til Cadorna, til "piazzale Unità d'Italia", da historikere i løbet af årene i stigende grad har bekræftet historikernes mening om den manglende hensyntagen til livet for de italienske soldater, der var ansat ved fronten.

Brevskrivelse

Marskal af Italien --- 4. november 1924

Data fra det italienske parlaments websted.

Kilder

1. Luigi Cadorna
2. Luigi Cadorna
3. ^ Luigi Cadorna, Dizionario Biografico degli Italiani, Treccani
4. ^ Dalla Relazione della Commissione d'Inchiesta su Caporetto
5. ^ In May 1916, one specific instance of actual decimation occurred in the Italian Army, involving the execution of one in ten soldiers of a 120 strong company of the 141º Catanzaro Infantry Brigade which had mutinied, killing officers, carabinieri and other soldiers. Two days later Cadorna endorsed the shooting of the 12 mutineers in a telegram sent to senior officers, but it is not clear whether he had been responsible for initiating this draconian measure.
6. a b c d e f g h Schindler, 2001, p. 14.
7. Enrico Ciancarini, La scuola di guerra di Torino, Civitavecchia, Prospettiva, 2013, pag. 125
8. a b et c Gianni Rocca. Cadorna. Il generalissimo di Caporetto. Milano, Mondadori, 2004.
9. L. Cadorna, Lettere Famigliari, Mondadori 1967, page 69
10. Schiavon, L'Autriche-Hongrie dans la Première Guerre Mondiale, p. 100, note 1
11. Schiavon, L'Autriche-Hongrie dans la Première Guerre Mondiale, p. 106, note 2