Resumé

Knud (oldnordisk: Knútr inn ríki død 12. november 1035), også kendt som Knud den Store og Knud, var konge af England fra 1016, konge af Danmark fra 1018 og konge af Norge fra 1028 til sin død i 1035. De tre kongeriger, der blev forenet under Knuds styre, kaldes tilsammen Nordsøimperiet.

Som dansk prins vandt Knud Englands trone i 1016 i kølvandet på århundreders vikingeaktivitet i det nordvestlige Europa. Hans senere tiltrædelse af den danske trone i 1018 bragte Englands og Danmarks kroner sammen. Knud forsøgte at bevare denne magtbase ved at forene danskere og englændere under kulturelle bånd af rigdom og skikke. Efter et årti med konflikter med modstandere i Skandinavien gjorde Knud krav på Norges krone i Trondheim i 1028. Den svenske by Sigtuna blev holdt af Knud (han fik slået mønter der, der kaldte ham konge, men der er ingen fortælling om hans besættelse). I 1031 underkastede Malcolm II af Skotland sig også ham, selvom den anglo-norske indflydelse over Skotland var svag og i sidste ende ikke varede ved på tidspunktet for Knuds død.

Herredømmet over England gav danskerne en vigtig forbindelse til den maritime zone mellem øerne Storbritannien og Irland, hvor Knud, ligesom sin far før ham, havde en stærk interesse og udøvede stor indflydelse blandt de nordiske gøglere. Knuds besiddelse af Englands bispedømmer og det kontinentale bispedømme Danmark - med et krav på det fra Det Hellige Romerske Riges ærkebispedømme Hamborg-Bremen - var en kilde til stor prestige og indflydelse i den katolske kirke og blandt kristenhedens stormænd (han opnåede bemærkelsesværdige indrømmelser såsom en på prisen for hans biskoppers pallium, selvom de stadig skulle rejse for at få pallium, samt på de afgifter, hans folk skulle betale på vej til Rom). Efter sin sejr over Norge og Sverige i 1026 og på vej tilbage fra Rom, hvor han deltog i kroningen af den tysk-romerske kejser, udnævnte Knud sig selv til "konge af hele England og Danmark og nordmændene og nogle af svenskerne" i et brev skrevet til fordel for sine undersåtter. De angelsaksiske konger brugte titlen "konge af englænderne". Knud var ealles Engla landes cyning - "konge over hele England". Middelalderhistorikeren Norman Cantor kaldte ham "den mest effektive konge i angelsaksisk historie".

Knud var søn af den danske prins Svend Tveskæg, som var søn og arving til kong Harald Blåtand og dermed kom fra en linje af skandinaviske herskere, der var centrale for samlingen af Danmark. Hverken stedet eller datoen for hans fødsel er kendt. Harthacnut I var den halvlegendariske grundlægger af det danske kongehus i begyndelsen af det 10. århundrede, og hans søn, Gorm den Gamle, blev den første i den officielle linje ('Gamle' i hans navn indikerer dette). Harald Blåtand, Gorms søn og Knuds bedstefar, var den danske konge på tidspunktet for kristningen af Danmark; han blev en af de første skandinaviske konger, der accepterede kristendommen.

Thietmar af Merseburgs Chronicon og Encomium Emmae beretter, at Knuds mor var Świętosława, en datter af Mieszko I af Polen. Nordiske kilder fra højmiddelalderen, mest fremtrædende Heimskringla af Snorri Sturluson, angiver også en polsk prinsesse som Knuds mor, som de kalder Gunhild, en datter af Burislav, kongen af Vindland. Da kongen af Vindland i de nordiske sagaer altid er Burislav, er dette foreneligt med antagelsen om, at hendes far var Mieszko (ikke hans søn Bolesław). Adam af Bremen i Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum er den eneste, der sætter lighedstegn mellem Knuds mor (som han heller ikke finder noget navn på) og den tidligere dronning af Sverige, Erik den Sejrriges hustru og ved dette ægteskab mor til Olof Skötkonung. For at komplicere sagen har Heimskringla og andre sagaer også Svend, der gifter sig med Erics enke, men hun er tydeligvis en anden person i disse tekster, ved navn Sigrid den hovmodige, som Svend først gifter sig med, efter at Gunhild, den slaviske prinsesse, der fødte Knud, er død. Der er fremsat forskellige teorier om antallet af Svends koner (eller hustruer) og deres afstamning (se Sigrid den hovmodige og Gunhild). Men da Adam er den eneste kilde, der sidestiller identiteten af Knud og Olof Skötkonungs mor, ses dette ofte som en fejl fra Adams side, og det antages ofte, at Svend havde to koner, hvor den første var Knuds mor, og den anden var den tidligere dronning af Sverige. Ifølge Encomium Emmae var Knuds bror Harald den yngste af de to brødre.

En antydning af Knuds barndom kan findes i Flateyjarbók, en islandsk kilde fra det 13. århundrede, som fortæller, at han blev undervist i soldatergerningen af høvdingen Thorkell den Høje, bror til Sigurd, Jarl af Jomsborg, og de legendariske Jomsvikinger, i deres fæstning på øen Wollin ud for Pommerns kyst. Hans fødselsdato, ligesom hans mors navn, er ukendt. Samtidige værker som Chronicon og Encomium Emmae nævner det ikke. Alligevel er der i en Knútsdrápa af skjalden Óttarr svarti en erklæring om, at Knud "ikke var ret gammel", da han første gang drog i krig. Den nævner også et slag, der kan identificeres med Svend Tveskægs invasion af England og angreb på byen Norwich i 1003-04, efter englændernes massakre på danerne på Sankt Brice-dagen i 1002. Hvis Knud faktisk var med på denne ekspedition, kan hans fødselsdato være i nærheden af 990 eller endda 980. Hvis ikke, og hvis skjaldens poetiske vers refererer til et andet angreb, såsom Svends erobring af England i 1013-14, kan det endda antyde en fødselsdato nærmere 1000. Der er en passage i Encomiast (som forfatteren af Encomium Emmae er kendt som) med en henvisning til den styrke, Knud ledte i sin engelske erobring i 1015-16. Her (se nedenfor) står der, at alle vikingerne var i "moden alder" under Knud "kongen".

En beskrivelse af Knud findes i den islandske Knýtlinga saga fra det 13. århundrede:

Knut var usædvanlig høj og stærk og den smukkeste af alle mænd, bortset fra hans næse, som var tynd, høj og temmelig kroget. Han havde en lys hudfarve og et fint, tykt hår. Hans øjne var bedre end andre mænds, de var både smukkere og mere skarpsynede.

Man ved næsten intet med sikkerhed om Knuds liv indtil det år, hvor han var en del af en skandinavisk styrke under sin far, kong Svend, i dennes invasion af England i sommeren 1013. Knud var sandsynligvis en del af sin fars kampagner i England i 1003 og 1004, selvom beviserne ikke er sikre. Invasionen i 1013 var kulminationen på en række vikingetogter spredt over en række årtier. Efter deres landgang i Humber faldt riget hurtigt til vikingerne, og nær slutningen af året flygtede kong Æthelred til Normandiet og efterlod Svend Tveskæg i besiddelse af England. Om vinteren var Svend i færd med at konsolidere sit kongedømme, mens Knud havde ansvaret for flåden og hærens base i Gainsborough i Lincolnshire.

Ved Svend Tveskægs død efter få måneder som konge, på kyndelmisse (søndag den 3. februar 1014), Harald efterfulgte ham som konge af Danmark, mens vikingerne og folket i Danelagen straks valgte Knud til konge i England. Den engelske adel var dog af en anden opfattelse, og Witenagemot kaldte Æthelred tilbage fra Normandiet. Den genindsatte konge ledte hurtigt en hær mod Knud, som flygtede med sin hær til Danmark og undervejs lemlæstede de gidsler, de havde taget, og efterlod dem på stranden ved Sandwich i Kent. Knud gik til Harald og foreslog angiveligt, at de kunne have et fælles kongedømme, men det faldt ikke i god jord hos hans bror. Harald menes at have tilbudt Knud kommandoen over sine styrker til en ny invasion af England, på betingelse af at han ikke fortsatte med at presse på for sit krav. Under alle omstændigheder lykkedes det Knud at samle en stor flåde, som han kunne bruge til endnu en invasion.

Blandt Danmarks allierede var Bolesław I den Modige, hertug af Polen (senere kronet til konge) og en slægtning til det danske kongehus. Han udlånte nogle polske tropper, hvilket sandsynligvis var et løfte til Knud og hans bror Harald, da de om vinteren "gik blandt venderne" for at hente deres mor tilbage til det danske hof. Hun var blevet sendt væk af deres far efter den svenske konge Erik den Sejrriges død i 995 og hans ægteskab med Sigrid den Højmodige, den svenske dronningemoder. Dette ægteskab skabte en stærk alliance mellem den svenske tronfølger, Olof Skötkonung, og de danske herskere, hans svigerforældre. Svenskerne var bestemt blandt de allierede i den engelske erobring. En anden svigerfamilie i det danske kongehus, Eiríkr Hákonarson, var jarl af Lade og medregent i Norge sammen med sin bror Svend Håkonsson - Norge havde været under dansk overhøjhed siden Slaget ved Svolder i 999. Eiríkrs deltagelse i invasionen efterlod hans søn Hakon til at regere Norge sammen med Svend.

I sommeren 1015 satte Knud flåde sejl mod England med en dansk hær på måske 10.000 i 200 langskibe. Knud stod i spidsen for en række vikinger fra hele Skandinavien. Den invaderende hær bestod primært af lejesoldater. Invasionsstyrken kom til at føre en ofte tæt og grusom krig med englænderne i de næste fjorten måneder. Næsten alle slagene blev udkæmpet mod Æthelreds ældste søn, Edmund Ironside.

Landing i Wessex

Ifølge Peterborough Chronicle-manuskriptet, som er et af de vigtigste vidner til den angelsaksiske krønike, "kom Knud tidligt i september 1015 til Sandwich og sejlede straks rundt om Kent til Wessex, indtil han kom til Frome-flodens udmunding, og hærgede i Dorset og Wiltshire og Somerset" og indledte et felttog af en intensitet, der ikke var set siden Alfred den Stores dage. En passage fra Dronning Emmas Encomium giver et billede af Cnuts flåde:

Her var der så mange slags skjolde, at man kunne tro, at der var tropper fra alle nationer til stede. ... Guld skinnede på stævnen, sølv blinkede også på de forskelligt formede skibe. ... For hvem kunne se på fjendens løver, frygtelige med guldets glans, hvem på mændene af metal, truende med gyldne ansigter, ... hvem på tyrene på skibene, der truede med døden, deres horn skinnede af guld, uden at føle nogen frygt for kongen af en sådan styrke? Desuden var der i denne store ekspedition ingen slave, ingen mand frigjort fra slaveri, ingen lavbåren mand, ingen mand svækket af alder; for alle var ædle, alle stærke med den modne alders styrke, alle tilstrækkeligt egnede til enhver form for kamp, alle med så stor hurtighed, at de foragtede rytternes hurtighed.

Wessex, som længe havde været regeret af Alfreds og Æthelreds dynasti, underkastede sig Knud i slutningen af 1015, som det havde gjort for hans far to år tidligere. På dette tidspunkt forlod Eadric Streona, ealdorman af Mercia, Æthelred sammen med 40 skibe og deres besætninger og sluttede sig til Knud. En anden afhopper var Thorkell den Høje, en Jomsviking-høvding, som havde kæmpet mod Svend Tveskægs vikingeinvasion og svoret troskab til englænderne i 1012 - en forklaring på dette troskabsskifte kan findes i en strofe i Jómsvíkinga saga, som nævner to angreb mod Jomsborgs lejesoldater, mens de var i England, med en mand kendt som Henninge, en bror til Thorkell, blandt deres ofre. Hvis Flateyjarbók har ret i, at denne mand var Knuds mentor i barndommen, forklarer det hans accept af hans troskab - med jomvikinger i sidste ende i Jomsborgs tjeneste. De 40 skibe, som Eadric kom med, menes ofte at være fra Danelagen,

Fremrykning mod nord

Tidligt i 1016 krydsede vikingerne Themsen og plagede Warwickshire, mens Edmund Ironsides forsøg på at gøre modstand synes at have været forgæves - krønikeskriveren siger, at den engelske hær blev opløst, fordi kongen og borgerne i London ikke var til stede. Knud angreb midt om vinteren og ødelagde sin vej nordpå gennem det østlige Mercia. Endnu en indkaldelse af hæren bragte englænderne sammen, og de blev denne gang mødt af kongen, selvom "det ikke blev til noget som så ofte før", og Æthelred vendte tilbage til London med frygt for forræderi. Edmund tog derefter nordpå for at slutte sig til Uhtred, jarlen af Northumbria, og sammen hærgede de Staffordshire, Shropshire og Cheshire i det vestlige Mercia, muligvis med Eadric Streonas godser som mål. Knuds besættelse af Northumbria betød, at Uhtred vendte hjem for at underkaste sig Knud, som synes at have sendt en northumbrisk rival, Thurbrand the Hold, for at massakrere Uhtred og hans følge. Eiríkr Hákonarson, sandsynligvis med en anden styrke af skandinaver, kom for at støtte Knud på dette tidspunkt, og den erfarne norske jarl blev sat i spidsen for Northumbria.

Prins Edmund forblev i London, der stadig var uindtaget bag sine mure, og blev valgt til konge efter Æthelreds død den 23. april 1016.

Belejringen af London

Knud vendte tilbage mod syd, og den danske hær delte sig tydeligvis, nogle tog sig af Edmund, som var brudt ud af London, før Knuds omringning af byen var fuldført, og var taget af sted for at samle en hær i Wessex, det traditionelle kerneland for det engelske monarki. En del af den danske hær belejrede London, byggede diger på den nordlige og sydlige flanke og gravede en kanal på tværs af Themsens bredder syd for byen, så deres langskibe kunne afskære kommunikationen op ad floden.

Der blev udkæmpet et slag ved Penselwood i Somerset - med en bakke i Selwood Forest som det sandsynlige sted - og et efterfølgende slag ved Sherston i Wiltshire, som blev udkæmpet over to dage, men hvor ingen af siderne sejrede.

Edmund var i stand til midlertidigt at befri London, drive fjenden væk og besejre dem efter at have krydset Themsen ved Brentford. Efter store tab trak han sig tilbage til Wessex for at samle nye tropper, og danskerne belejrede igen London, men efter endnu et mislykket angreb trak de sig tilbage til Kent, hvor de blev angrebet af englænderne, og et slag blev udkæmpet ved Otford. På dette tidspunkt gik Eadric Streona over til kong Edmund, og Knud satte sejl nordpå over Themsens flodmunding til Essex, og gik fra skibenes landing op ad floden Orwell for at hærge Mercia.

London erobret ved traktat

Den 18. oktober 1016 blev danskerne angrebet af Edmunds hær, da de trak sig tilbage mod deres skibe, hvilket førte til slaget ved Assandun, der blev udkæmpet enten ved Ashingdon i det sydøstlige eller Ashdon i det nordvestlige Essex. I den efterfølgende kamp trak Eadric Streona, hvis tilbagevenden til den engelske side måske kun havde været en list, sine styrker ud af kampen, hvilket førte til et afgørende engelsk nederlag. Edmund flygtede mod vest, og Knud forfulgte ham ind i Gloucestershire, hvor endnu et slag sandsynligvis blev udkæmpet nær Forest of Dean, for Edmund havde en alliance med nogle af waliserne.

På en ø nær Deerhurst mødtes Knud og Edmund, som var blevet såret, for at forhandle fred. Det blev aftalt, at hele England nord for Themsen skulle være den danske prins' domæne, mens alt mod syd blev beholdt af den engelske konge sammen med London. Hele riget skulle overgå til Knud ved Edmunds død. Edmund døde den 30. november, få uger efter aftalen. Nogle kilder hævder, at Edmund blev myrdet, men omstændighederne ved hans død er ukendte. Vestsakserne accepterede nu Knud som konge af hele England, og han blev kronet af Lyfing, ærkebiskop af Canterbury, i London i 1017.

Knud regerede England i næsten to årtier. Den beskyttelse, han ydede mod vikingetogter - mange af dem under hans kommando - genoprettede den velstand, der var blevet mere og mere svækket siden genoptagelsen af vikingeangreb i 980'erne. Til gengæld hjalp englænderne ham også med at etablere kontrol over størstedelen af Skandinavien. Under hans styre oplevede England ikke alvorlige angreb udefra.

Konsolidering og Danegeld

Som dansk konge af England var Knud hurtig til at eliminere enhver potentiel udfordring fra de overlevende fra det mægtige Wessex-dynasti. Det første år af hans regeringstid var præget af henrettelser af en række engelske adelsmænd, som han anså for mistænkelige. Æthelreds søn Eadwig Ætheling flygtede fra England, men blev dræbt på Knuds ordre. Edmund Ironsides sønner flygtede ligeledes til udlandet. Æthelreds sønner med Emma af Normandiet gik under beskyttelse af deres slægtninge i hertugdømmet Normandiet.

I juli 1017 giftede Knud sig med dronning Emma, enke efter Æthelred og datter af Richard I, hertug af Normandiet. I 1018, efter at have indsamlet et Danegeld på den kolossale sum af 72.000 pund fra hele landet og yderligere 10.500 pund fra London, afbetalte Knud sin hær og sendte de fleste af dem hjem. Han beholdt 40 skibe og deres besætninger som en stående styrke i England. En årlig skat kaldet heregeld (hærbetaling) blev opkrævet gennem det samme system, som Æthelred havde indført i 1012 for at belønne skandinaver i hans tjeneste.

Knud byggede videre på den eksisterende engelske tendens til at samle flere grevskaber under en enkelt ealdorman og opdelte dermed landet i fire store administrative enheder, hvis geografiske udstrækning var baseret på det største og mest holdbare af de separate kongedømmer, der var gået forud for samlingen af England. Embedsmændene, der var ansvarlige for disse provinser, blev betegnet som jarler, en titel af skandinavisk oprindelse, der allerede var i lokal brug i England, og som nu overalt erstattede ealdorman-titlen. Wessex blev i første omgang holdt under Knuds personlige kontrol, mens Northumbria gik til Erik af Hlathir, East Anglia til Thorkell the Tall, og Mercia forblev i hænderne på Eadric Streona.

Denne første magtfordeling var kortvarig. Den kronisk forræderiske Eadric blev henrettet inden for et år efter Knuds tiltrædelse. Mercia overgik til en af de førende familier i regionen, sandsynligvis først til Leofwine, ealdorman af Hwicce under Æthelred, men i hvert fald snart til hans søn Leofric. I 1021 faldt Thorkel også i unåde og blev gjort fredløs.

Efter sin død i 1020'erne blev Erik af Hlathir efterfulgt som jarl af Northumbria af Siward, hvis bedstemor, Estrid (gift med Úlfr Thorgilsson), var Knuds søster. Bernicia, den nordlige del af Northumbria, var teoretisk set en del af Erik og Siwards jarledømme, men i hele Knuds regeringstid forblev det under kontrol af det engelske dynasti med base i Bamburgh, som havde domineret området i hvert fald siden begyndelsen af det 10. århundrede. De fungerede som junior jarler af Bernicia under jarlen af Northumbrias titulære myndighed. I 1030'erne var det slut med Knuds direkte administration af Wessex, og der blev oprettet et jarledømme under Godwin, en englænder fra en magtfuld Sussex-familie. Efter først at have sat sin lid til sine skandinaviske tilhængere i de første år af sin regeringstid, tillod Knud generelt de angelsaksiske familier i den eksisterende engelske adel, som havde vundet hans tillid, at overtage herredømmet over hans jarledømmer.

Anliggender mod øst

I slaget ved Nesjar i 1016 vandt Olaf Haraldsson kongeriget Norge fra danskerne. Det var på et tidspunkt efter Eriks afrejse til England, og da Svend døde, mens han trak sig tilbage til Sverige, måske med den hensigt at vende tilbage til Norge med forstærkninger, at Eriks søn Hakon tog af sted for at slutte sig til sin far og støtte Knud i England.

Knuds bror Harald kan have været med til Knuds kroning i 1016 og vendt tilbage til Danmark som konge med en del af flåden på et tidspunkt derefter. Det eneste, der er sikkert, er, at hans navn blev indskrevet sammen med Knuds i Christ Church, Canterbury, i 1018. Dette er dog ikke afgørende, for optagelsen kan være sket i Haralds fravær, måske af Knud selv, hvilket betyder, at selvom man normalt mener, at Harald døde i 1018, er det usikkert, om han stadig var i live på dette tidspunkt. Indskrivningen af broderens navn i Canterbury-kodekset kan have været Knuds forsøg på at gøre sin hævn for mordet på Harald god med kirken. Det kan blot have været en gestus for at få en sjæl under Guds beskyttelse. Der er beviser for, at Knud var i kamp med "pirater" i 1018, hvor han ødelagde besætningerne på tredive skibe, selvom det er uvist, om det var ud for de engelske eller danske kyster. Han nævner selv problemer i sit brev fra 1019 (til England, fra Danmark), skrevet som konge af England og Danmark. Disse begivenheder kan med sandsynlighed ses i forbindelse med Haralds død. Knud siger, at han handlede med dissidenter for at sikre, at Danmark var fri til at hjælpe England:

Kong Knud hilser i venskab sin ærkebiskop og sine stiftsbiskopper og jarl Thurkil og alle sine jarler ... gejstlige og lægfolk, i England ... Jeg informerer jer om, at jeg vil være en nådig herre og en trofast observatør af Guds rettigheder og retfærdig verdslig lov. (Han formaner sine ealdormænd til at hjælpe biskopperne med at opretholde) Guds rettigheder ... og folkets gavn.

Statsmandskunst

Knud blev generelt husket som en klog og succesfuld konge af England, selv om denne opfattelse til dels kan tilskrives hans gode behandling af kirken, som er den, der fører de historiske optegnelser. Derfor hører vi selv i dag om ham som en religiøs mand på trods af det faktum, at han havde et syndigt forhold med to koner, og den hårde behandling, han gav sine kristne modstandere.

Under hans regeringstid samlede Knud de engelske og danske kongeriger, og de skandinaviske og saksiske folk oplevede en periode med dominans i hele Skandinavien såvel som på de britiske øer. Hans kampagner i udlandet betød, at vikingernes overherredømme blev vendt til englændernes fordel, så langskibenes stævne vendte mod Skandinavien. Han genindførte kong Edgars love for at muliggøre oprettelsen af et Danelagen og for skandinavernes aktiviteter i det hele taget.

Knud genindførte de eksisterende love med en række proklamationer for at afhjælpe almindelige klager, som han blev gjort opmærksom på, herunder: Om arv i tilfælde af arveløshed, og Om Heriots og Reliefs. Han styrkede også valutaen ved at lancere en serie mønter med samme vægt som dem, der blev brugt i Danmark og andre dele af Skandinavien. Han udstedte Knuds lovbøger, der nu er kendt som I Knud og II Knud, selvom disse primært synes at være produceret af Wulfstan af York.

I hans kongelige hof var der både englændere og skandinaver.

Harald II døde i 1018, og Knud tog til Danmark for at bekræfte sin arvefølge til den danske krone og erklærede sin hensigt om at afværge angreb mod England i et brev i 1019 (se ovenfor). Det lader til, at der var danskere i opposition til ham, og et angreb, han udførte på venderne i Pommern, kan have haft noget at gøre med dette. På denne ekspedition vandt i hvert fald en af Knuds englændere, Godwin, tilsyneladende kongens tillid efter et natligt togt, som han personligt ledte mod en vendisk lejr.

Hans greb om den danske trone var formodentlig stabilt, og Knud var tilbage i England i 1020. Han udnævnte Ulf Jarl, sin søster Estrid Svendsdatters mand, til regent i Danmark og betroede ham desuden sin unge søn med dronning Emma, Harthacnut, som han havde udpeget som arving til sit rige. Forvisningen af Thorkell den Lange i 1021 kan ses i relation til angrebet på venderne. Da Olof Skötkonung døde i 1022, og hans søn Anund Jacob overtog den svenske trone og bragte Sverige i alliance med Norge, var der grund til at demonstrere dansk styrke i Østersøen. Jomsborg, jomsvikingernes legendariske højborg (som menes at ligge på en ø ud for Pommerns kyst), var sandsynligvis målet for Knuds ekspedition. Efter denne klare demonstration af Knuds intentioner om at dominere skandinaviske anliggender, ser det ud til, at Thorkell forsonede sig med Knud i 1023.

Da den norske konge Olaf Haraldsson og Anund Jakob på trods af dette udnyttede Knuds engagement i England og begyndte at angribe Danmark, gav Ulf de danske frie mænd anledning til at acceptere Harthacnut, som stadig var et barn, som konge. Dette var et kneb fra Ulfs side, da hans rolle som Harthacnuts vogter gav ham regeringsmagten over kongeriget. Da Knud fik nys om disse begivenheder, sejlede han til Danmark for at genoprette sig selv og gøre op med Ulf, som så kom tilbage i rækken. I et slag, kendt som Slaget ved Helgeå, kæmpede Knud og hans mænd mod nordmændene og svenskerne ved Helgeåens munding, sandsynligvis i 1026, og den tilsyneladende sejr efterlod Knud som den dominerende leder i Skandinavien. Ulf tronranerens omlægning og deltagelse i slaget gav ham i sidste ende ikke Knud tilgivelse. Nogle kilder fortæller, at svogrene spillede skak ved en banket i Roskilde, da der opstod et skænderi mellem dem, og næste dag, julen 1026, dræbte en af Knuds huskarle jarl med hans velsignelse i Treenighedskirken, forgængeren for Roskilde Domkirke.

Rejsen til Rom

Hans fjender i Skandinavien var besejret, og tilsyneladende i sin fritid kunne Knud tage imod en invitation til at overvære den tysk-romerske kejser Konrad II's tronbestigelse i Rom. Han forlod sine affærer i nord og rejste fra Danmark til kroningen i påsken 1027, som ville have været af betydelig prestige for Europas herskere i middelalderen. På hjemrejsen skrev han sit brev fra 1027, ligesom sit brev fra 1019, hvor han informerede sine undersåtter i England om sine intentioner fra udlandet og udråbte sig selv til "konge af hele England og Danmark og nordmændene og nogle af svenskerne".

I overensstemmelse med sin rolle som kristen konge siger Knud, at han tog til Rom for at angre sine synder, for at bede om forløsning og sikkerhed for sine undersåtter og for at forhandle med paven om en reduktion i udgifterne til pallium for engelske ærkebiskopper og om en løsning på konkurrencen mellem ærkebispedømmerne i Canterbury og Hamburg-Bremen om overlegenhed over de danske bispedømmer. Han forsøgte også at forbedre forholdene for pilgrimme såvel som købmænd på vejen til Rom. Med hans egne ord:

... Jeg talte med kejseren selv og lordpaven og fyrsterne dér om behovene hos alle folk i hele mit rige, både englændere og danskere, om at der måtte blive givet dem en retfærdigere lov og sikrere fred på vejen til Rom, og at de ikke skulle være trængt af så mange barrierer langs vejen og chikaneret af uretfærdige toldafgifter; og kejseren var enig og ligeledes kong Robert, som styrer de fleste af disse samme toldporte. Og alle stormændene bekræftede ved edikt, at mit folk, både købmænd og andre, der rejser for at gøre deres andagt, kunne gå til Rom og vende tilbage uden at blive plaget af barrierer og toldere, i fast fred og sikker i en retfærdig lov.

"Robert" i Knuds tekst er sandsynligvis en klerikal fejl for Rudolph, den sidste hersker over et uafhængigt kongerige af Burgund. Derfor blev pavens, kejserens og Rudolfs højtidelige ord givet med vidner fra fire ærkebiskopper, tyve biskopper og "utallige hertuger og adelsmænd", hvilket antyder, at det var før ceremonierne var afsluttet. Knud kastede sig uden tvivl ud i sin rolle med liv og sjæl. Hans image som en retfærdig kristen konge, statsmand og diplomat og korsfarer mod uretfærdighed, synes at være forankret i virkeligheden, såvel som et, han forsøgte at projicere.

En god illustration af hans status i Europa er det faktum, at Knud og kongen af Burgund gik sammen med kejseren i den kejserlige procession og stod skulder ved skulder med ham på den samme piedestal. Ifølge forskellige kilder var Knud og kejseren som brødre i hinandens selskab, for de var på samme alder. Konrad gav Knud land i Slesvig Mark - landbroen mellem de skandinaviske kongeriger og kontinentet - som et tegn på deres venskabstraktat. Århundreders konflikt i dette område mellem danskerne og tyskerne førte til opførelsen af Danevirke, fra Slesvig ved Schlei, en indsejling til Østersøen, til Nordsøen.

Knuds besøg i Rom var en triumf. I Knútsdrápas vers roser Sigvatr Þórðarson sin konge, Knud, som værende "kær for kejseren, tæt på Peter". I kristendommens dage kunne en konge, der var i Guds gunst, forvente at blive hersker over et lykkeligt rige. Han var helt sikkert i en stærkere position, ikke kun i forhold til kirken og folket, men også i alliancen med sine sydlige rivaler kunne han afslutte sine konflikter med sine rivaler i nord. Hans brev fortæller ikke kun sine landsmænd om hans bedrifter i Rom, men også om hans ambitioner i den skandinaviske verden, da han kom hjem:

... Jeg, som jeg ønsker at gøre jer bekendt med, vender tilbage ad samme vej, som jeg tog ud, og tager til Danmark for at arrangere fred og en fast traktat, i alle danskernes råd, med de racer og folk, som ville have berøvet os livet og herredømmet, hvis de kunne, men det kunne de ikke, Gud ødelagde deres styrke. Må han ved sin gavmilde barmhjertighed bevare os i herredømme og ære og fremover sprede og tilintetgøre alle vore fjenders magt og vælde! Og endelig, når der er sluttet fred med vore omgivende folk, og hele vort rige her i øst er blevet ordentligt ordnet og pacificeret, så vi ikke har nogen krig at frygte fra nogen side eller enkeltpersoners fjendtlighed, agter jeg at komme til England så tidligt denne sommer, som jeg kan, for at tage mig af udrustningen af en flåde.

Knud skulle vende tilbage til Danmark fra Rom, sørge for dets sikkerhed og derefter sejle til England.

I sit brev fra 1027 omtaler Knud sig selv som konge over "nordmændene og nogle af svenskerne" - hans sejr over svenskerne tyder på, at Helgeå er floden i Uppland og ikke den i det østlige Skåne - mens kongen af Sverige ser ud til at være blevet gjort til en overløber. Knud erklærede også, at han havde til hensigt at rejse til Danmark for at sikre fred mellem kongerigerne i Skandinavien, hvilket passer med John of Worcesters beretning om, at Knud i 1027 hørte, at nogle nordmænd var utilfredse og sendte dem summer af guld og sølv for at få deres støtte til hans krav på tronen.

I 1028 drog Knud fra England til Norge og byen Trondheim med en flåde på 50 skibe. Kong Olaf Haraldsson var ude af stand til at kæmpe for alvor, både fordi hans adelsmænd var blevet bestukket af Knud, og (ifølge Adam af Bremen) fordi han havde en tendens til at pågribe deres koner for trolddom. Knud blev kronet til konge, nu af England, Danmark og Norge samt en del af Sverige. Han overlod jarledømmet Lade til den tidligere linje af jarler, Håkon Eiriksson, mens Eiríkr Hákonarson sandsynligvis var død på dette tidspunkt. Hakon var muligvis også jarl af Northumbria efter Erik.

Hakon, et medlem af en familie med en lang tradition for fjendtlighed over for de uafhængige norske konger, og en slægtning til Knud, var allerede herre over øerne med grevskabet Worcester, muligvis fra 1016 til 1017. Søvejene gennem Det Irske Hav og Hebriderne førte til Orkneyøerne og Norge, og de var centrale for Knuds ambitioner om at dominere Skandinavien og De Britiske Øer. Hakon skulle være Knuds løjtnant i denne strategiske kæde, og den sidste komponent var hans installation som kongens stedfortræder i Norge, efter udvisningen af Olaf Haraldsson i 1028. Desværre druknede han i et skibsforlis i Pentland Firth (mellem Orkneyøerne og fastlandskysten) enten sent i 1029 eller tidligt i 1030.

Da Hakon døde, vendte Olaf Haraldsson tilbage til Norge med svenskere i sin hær. Han døde i hænderne på sit eget folk i slaget ved Stiklestad i 1030. Knuds efterfølgende forsøg på at regere Norge uden Trondejarls vigtige støtte, gennem Ælfgifu af Northampton, og hans ældste søn med hende, Svend Knutsson, var ikke en succes. Perioden er kendt som Ælfgifus tid i Norge, med tunge skatter, et oprør og genoprettelsen af det tidligere norske dynasti under Sankt Olafs uægte søn Magnus den Gode.

I 1014, mens Knud forberedte sin geninvasion af England, fandt slaget ved Clontarf sted mellem en række hære, der var opstillet på markerne foran Dublins mure. Máel Mórda mac Murchada, konge af Leinster, og Sigtrygg Silkbeard, hersker over det nordisk-gæliske kongerige Dublin, havde sendt udsendinge til alle vikingekongerigerne for at bede om hjælp til deres oprør mod Brian Bóruma, Irlands højkonge. Sigurd den Stoute, jarlen af Orkney, blev tilbudt kommandoen over alle de nordiske styrker, mens højkongen havde søgt hjælp hos Albannaich, som blev ledet af Domnall mac Eimín meic Cainnig, Mormaer af Mar. Leinster-Norse-alliancen blev besejret, og begge hærførere, Sigurd og Máel Mórda, blev dræbt. Brian, hans søn, hans barnebarn og Mormaer Domhnall blev også dræbt. Sigtryggs alliance blev brudt, selv om han blev efterladt i live, og det irske kongedømme gik tilbage til Uí Néill, igen under Máel Sechnaill mac Domnaill.

Der var en kort periode med frihed i Det Irske Hav for vikingerne fra Dublin, og der opstod et politisk vakuum i hele den vestlige maritime zone i det nordatlantiske øhav. Blandt dem, der stod for at udfylde tomrummet, var Knud, "hvis ledelse af den skandinaviske verden gav ham en unik indflydelse på de vestlige kolonier, og hvis kontrol over deres kommercielle arterier gav politisk dominans en økonomisk fordel". Mønter præget af kongen i Dublin, Silkbeard, med Cnuts firkløvertype - udgivet ca. 1017-25 - som sporadisk erstatter omskriften med en, der bærer hans eget navn, og betegner ham som hersker enten "af Dublin" eller "blandt irerne", er bevis på Cnuts indflydelse. Et yderligere bevis er opførelsen af en Sihtric dux i tre af Cnut's chartre.

I et af sine vers fortæller Knud hofpoet Sigvatr Þórðarson, at berømte fyrster bragte deres hoveder til Knud og købte fred. Dette vers nævner Olaf Haraldsson i datid, idet hans død i slaget ved Stiklestad fandt sted i 1030. Det var derfor på et tidspunkt efter dette og konsolideringen af Norge, at Knud drog til Skotland med en hær i 1031 for uden blodsudgydelse at modtage tre skotske kongers underkastelse: Maelcolm, den fremtidige kong Maelbeth og Iehmarc. En af disse konger, Iehmarc, kan være en Echmarcach mac Ragnaill, en Uí Ímair-høvding og hersker over et havkongerige i Det Irske Hav, med Galloway blandt sine domæner. Ikke desto mindre ser det ud til, at Malcolm kun holdt fast i lidt af Knuds magt, og at indflydelsen over Skotland døde ud på tidspunktet for Knuds død.

Desuden hilser en Lausavísa, der kan tilskrives skjalden Óttarr svarti, herskeren over danerne, irerne, englænderne og øboerne - brugen af irsk her betyder sandsynligvis Gall Ghaedil-rigerne snarere end de gæliske riger. Det "leder tankerne hen på Svend Tveskægs formodede aktiviteter i Det Irske Hav, og Adam af Bremens historie om hans ophold hos en rex Scothorum (? irernes konge) kan også knyttes til... Iehmarc, som blev indsat i 1031, kunne være relevant for Cnut's forhold til irerne".

Knuds handlinger som erobrer og hans hensynsløse behandling af det væltede dynasti havde gjort ham utilpas i forhold til kirken. Han var allerede kristen, før han blev konge - han fik navnet Lambert ved sin dåb - selvom kristningen af Skandinavien slet ikke var fuldført. Hans ægteskab med Emma af Normandiet, selv om han allerede var gift med Ælfgifu af Northampton, som blev holdt i syden med et gods i Exeter, var endnu en konflikt med kirkens lære. I et forsøg på at forsone sig med sine kirkefolk reparerede Knud alle de engelske kirker og klostre, der havde været ofre for vikingernes plyndringer, og fyldte deres kasser op igen. Han byggede også nye kirker og var en oprigtig beskytter af klostersamfund. Hans hjemland Danmark var en kristen nation i fremgang, og ønsket om at styrke religionen var stadig frisk. For eksempel blev den første stenkirke, der er registreret i Skandinavien, bygget i Roskilde omkring 1027, og dens protektor var Knuds søster Estrid.

Det er svært at afgøre, om Knuds holdning til kirken udsprang af dyb religiøs hengivenhed eller blot var et middel til at styrke hans regimes greb om folket. Der er tegn på respekt for den hedenske religion i hans lovprisningspoesi, som han var glad nok for, at hans skjalde udsmykkede med nordisk mytologi, mens andre vikingeledere insisterede på en streng overholdelse af den kristne linje, som Sankt Olaf. Men han viser også et ønske om en respektabel kristen nation i Europa. I 1018 antyder nogle kilder, at han var i Canterbury, da ærkebiskop Lyfing vendte tilbage fra Rom for at modtage formaningsbreve fra paven. Hvis denne kronologi er korrekt, tog han sandsynligvis fra Canterbury til Witan i Oxford, med ærkebiskop Wulfstan af York som ledsager, for at nedfælde begivenheden.

Hans økumeniske gaver var udbredte og ofte overdådige. Almindeligt ejet jord blev givet sammen med fritagelse for skatter samt relikvier. Christ Church fik sandsynligvis rettigheder ved den vigtige havn i Sandwich samt skattefritagelse, hvilket blev bekræftet ved placeringen af deres chartre på alteret, mens den fik relikvierne af St Ælfheah til stor utilfredshed for befolkningen i London. Et andet sæde i kongens favør var Winchester, kun overgået af Canterbury med hensyn til rigdom. New Minsters liber vitae nævner Knud som en af klostrets velgørere, og Winchester-korset med 500 mark sølv og 30 mark guld samt relikvier af forskellige helgener blev givet til klostret. Old Minster modtog en helligdom til Sankt Birinus' relikvier og en sandsynlig bekræftelse af dets privilegier. Klosteret i Evesham, hvis abbed Ælfweard angiveligt var en slægtning til kongen gennem Ælfgifu the Lady (sandsynligvis Ælfgifu af Northampton, snarere end dronning Emma, også kendt som Ælfgifu), fik relikvierne af Sankt Wigstan. En sådan generøsitet over for sine undersåtter, som hans skjalde kaldte "at ødelægge skatten", var populær blandt englænderne. Men det er vigtigt at huske på, at ikke alle englændere var lige begejstrede for ham, og skattebyrden kunne mærkes bredt. Hans holdning til Londons kirker var tydeligvis ikke godartet. Klostrene i Ely og Glastonbury var tilsyneladende heller ikke på god fod.

Andre gaver blev også givet til hans naboer. Blandt disse var en til Chartres, om hvilken biskoppen skrev: "Da vi så den gave, du sendte os, blev vi forbløffede over din viden såvel som din tro ... eftersom du, som vi havde hørt var en hedensk fyrste, nu ved, at du ikke kun er kristen, men også en meget gavmild donor til Guds kirker og tjenere". Han er kendt for at have sendt et psalter og sakramentar lavet i Peterborough (berømt for sine illustrationer) til Köln, og en bog skrevet i guld, blandt andre gaver, til William den Store af Aquitaine. Denne gyldne bog skulle tilsyneladende understøtte akvitaniernes påstand om, at St Martial, akvitaniernes skytshelgen, var en apostel. Det har en vis betydning, at modtageren var en ivrig håndværker, lærd og troende kristen, og klosteret Saint-Martial var et stort bibliotek og scriptorium, kun overgået af det i Cluny. Det er sandsynligt, at Knuds gaver oversteg alt, hvad vi i dag kan vide.

Knuds rejse til Rom i 1027 er endnu et tegn på hans dedikation til den kristne religion. Det er muligt, at han tog af sted for at overvære kroningen af Konrad II for at forbedre forholdet mellem de to magter, men han havde tidligere aflagt et løfte om at søge gunst hos Sankt Peter, der havde nøglerne til det himmelske rige. Mens han var i Rom, indgik Knud en aftale med paven om at reducere de gebyrer, som de engelske ærkebiskopper betalte for at modtage deres pallium. Han sørgede også for, at rejsende fra hans rige ikke blev belastet af uretfærdige toldafgifter, og at de blev beskyttet på deres vej til og fra Rom. Der findes beviser for endnu en rejse i 1030.

Knud døde den 12. november 1035 i Shaftesbury, Dorset. I Danmark blev han efterfulgt af Harthacnut, der regerede som Cnut III, men med en krig i Skandinavien mod Magnus I af Norge blev Harthacnut "forladt, fordi han var for længe i Danmark". Hans mor, dronning Emma, der tidligere havde boet i Winchester med nogle af sin søns huskarle, blev tvunget til at flygte til Brugge i Flandern under pres fra tilhængere af Knuds anden søn, efter Svend, af Ælfgifu af Northampton: Harold Harefoot - regent i England 1035-37 (som gjorde krav på den engelske trone i 1037 og regerede indtil sin død i 1040). Den endelige fred i Skandinavien efterlod Harthacnut fri til selv at gøre krav på tronen i 1040 og til at genvinde sin mors plads. Han bragte kronerne i Danmark og England sammen igen indtil sin død i 1042. Danmark faldt ind i en periode med uorden og en magtkamp mellem tronprætendenten Svend Estridsson, søn af Ulf, og den norske konge, indtil Magnus døde i 1047. Arven fra England skulle kortvarigt vende tilbage til sin angelsaksiske afstamning.

Huset Wessex regerede igen, da Edward Bekenderen blev bragt ud af sit eksil i Normandiet og indgik en traktat med Harthacnut, hans halvbror. Som i hans traktat med Magnus blev det bestemt, at tronen ville gå til Edward, hvis Harthacnut døde uden en legitim mandlig arving. I 1042 døde Harthacnut, og Edward blev konge. Hans regeringstid sikrede normannisk indflydelse ved hoffet, og hertugernes ambitioner blev endelig indfriet i 1066 med Vilhelm Erobrerens invasion af England og kroning, halvtreds år efter at Knud blev kronet i 1017.

Hvis Knuds sønner ikke var døde inden for et årti efter hans død, og hvis hans eneste kendte datter Cunigund, som skulle giftes med Konrad II's søn Henrik III otte måneder efter hans død, ikke var død i Italien, før hun blev kejserindegemalinde, kunne Knuds regeringstid meget vel have været grundlaget for en komplet politisk union mellem England og Skandinavien, et Nordsøimperium med blodsbånd til Det Hellige Romerske Rige.

Knogler i Winchester

Knud blev begravet i Old Minster i Winchester. Efter begivenhederne i 1066 var det nye styre i Normandiet opsat på at signalere sin ankomst med et ambitiøst program af storslåede katedraler og borge gennem hele højmiddelalderen. Winchester Cathedral blev bygget på det gamle angelsaksiske sted, og de tidligere begravelser, inklusive Cnut's, blev lagt i kister der. Under den engelske borgerkrig i det 17. århundrede spredte plyndrende Roundhead-soldater Knuds knogler på gulvet, og de blev spredt mellem de forskellige andre kister, især William Rufus'. Efter genoprettelsen af monarkiet blev knoglerne samlet og sat tilbage i deres kister, dog i noget uorden.

Det oldnordiske katalog over skjalde, kendt som Skáldatal, opregner otte skjalde, som var aktive ved Knuds hof. Fire af dem, nemlig Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti, Þórarinn loftunga og Hallvarðr háreksblesi, komponerede vers til ære for Knud, som har overlevet i en eller anden form, mens noget sådant ikke kan ses fra de fire andre skjalde Bersi Torfuson, Arnórr Þórðarson jarlaskáld (kendt fra andre værker), Steinn Skaptason og Óðarkeptr (ukendt). De vigtigste værker for Knud er de tre Knútsdrápur af Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti og Hallvarðr háreksblesi, og Höfuðlausn og Tøgdrápa af Þórarinn loftunga. Knud optræder også i to andre samtidige skjaldedigte, nemlig Þórðr Kolbeinssons Eiríksdrápa og det anonyme Liðsmannaflokkr.

Knuds skjalde understreger paralleliteten mellem Knuds styre af sit jordiske rige og Guds styre af himlen. Det er især tydeligt i deres omkvæd. Således kan omkvædet i Þórarinns Höfuðlausn oversættes til "Knud beskytter landet som vogter af den byzantinske himmel", og omkvædet i Hallvarðrs Knútsdrápa kan oversættes til "Knud beskytter landet som herre over alle bjergenes pragtfulde haller Trods det kristne budskab gør digterne også brug af traditionelle hedenske referencer, og det gælder især for Hallvarðr. Som et eksempel kan en af hans halvstrofer oversættes til "Våbenstøjens Freyr har også kastet Norge under sig; kamptjeneren formindsker sulten hos valkyriens høge Skjalden omtaler her Knud som "kampens Freyr", en kenning med navnet på den hedenske gud Freyr. Referencer af denne art blev undgået af digtere, der skrev for de samtidige konger i Norge, men Knud synes at have haft en mere afslappet holdning til hedenske litterære hentydninger.

Denne historie om Knud, der modstår det indkommende tidevand, blev først nedskrevet af Henry af Huntingdon i hans Historia Anglorum i begyndelsen af det 12. århundrede:

Da han var på højden af sin magt, beordrede han sin stol placeret på havets bred, mens tidevandet var på vej ind. Så sagde han til det stigende tidevand: "Du er underlagt mig, ligesom det land, jeg sidder på, er mit, og ingen har ustraffet modsat sig mit herredømme. Jeg befaler dig derfor ikke at stige op på mit land eller at formaste dig til at gøre din herres tøj eller lemmer våde." Men havet kom op som sædvanlig og gennemblødte respektløst kongens fødder og skinneben. Så kongen sprang tilbage og råbte: "Lad hele verden vide, at kongers magt er tom og værdiløs, og at der ikke er nogen konge, der er værdig til navnet, undtagen ham, ved hvis vilje himmel, jord og hav adlyder evige love."

Dette er blevet langt den mest kendte historie om Knud, selvom han i moderne læsninger normalt er en klog mand, der fra starten ved, at han ikke kan kontrollere bølgerne.

Kilder

1. Knud den Store
2. Cnut
3. ^ Modern languages: Danish: Knud den Store or Knud II; Norwegian: Knut den mektige, Swedish: Knut den Store.
4. Адам Бременский сообщает о трёх браках Эстрид, однако если о браке с ярлом Ульфом достоверно известно (в этом браке родился будущий король Дании Свен II Эстридсен), то о двух других среди историков идут споры[8].
5. Имя Хардекнут (Harthacnut), судя по всему, вариант имени Кнуд (Кнут), образованного из него с добавлением регионального или прилагательного эпитета[8].
6. На староанглийском языке Уайт назывался Wiht (Wihtlande).
7. Больше этот сын нигде не упоминается[5].
8. (Ιταλικά) Mirabile: Digital Archives for Medieval Culture. SISMEL – Edizioni del Galluzzo.
9. 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 2,6 2,7 2,8 «Kindred Britain»
10. 4,0 4,1 4,2 4,3 4,4 4,5 4,6 4,7 4,8 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.
11. Bolton, The Empire of Cnut the Great: Conquest and the Consolidation of Power in Northern Europe in the Early Eleventh Century (Leiden, 2009)/
12. Trow, Cnut, blz. 30-31
13. Audomarus, Encomium Emmae, blz 18
14. Snorri Sturluson, Heimskringla, De geschiedenis van Olav Trygvason, hfdstk. 34, blz. 141