Sammanfattning

Slaget vid Artemisius bestod av en serie sjöstrider under tre dagar i samband med det andra medicinska kriget. Slaget ägde rum samtidigt som landstriden vid Thermopyle i augusti eller september 480 f.Kr. utanför Euboeas kust och ställde en allians av grekiska polis (inklusive Sparta, Aten, Korint och andra stadsstater) mot det persiska imperiet under Xerxes I.

Den persiska invasionen var ett försenat svar på nederlaget i deras första invasion av Grekland, som slutade med atenisk seger i slaget vid Marathon. Xerxes hade samlat en enorm armé och flotta och gav sig ut för att erövra hela Grekland. Den atenska generalen Themistokles föreslog att den grekiska alliansen skulle blockera den persiska arméns framryckning vid Thermopylepasset och samtidigt immobilisera den fientliga armén vid Artemisiussundet. Därför skickades en allierad flottstyrka på 271 triremer ut för att invänta persernas ankomst.

I slutet av sommaren, nära Artemisium, hamnade den persiska flottan i en storm utanför Magnesias kust och förlorade ungefär en tredjedel av sina 1 200 fartyg. Efter att ha nått Artemisium skickade perserna en grupp på 200 fartyg runt Euboeas kust för att försöka fånga grekerna, men fartygen råkade ut för en ny storm och förliste. Huvudstriden i slaget kom efter två dagar av små sammandrabbningar. Båda sidor kämpade hela dagen och led mer eller mindre samma förluster, men eftersom den allierade flottan var mindre hade den inte råd med sådana förluster.

Efter striden fick de allierade höra att deras trupper hade besegrats vid Thermopylae. Eftersom deras strategi innebar att de skulle hålla både Thermopylae och Artemisium, och med tanke på deras förluster, beslutade de allierade att dra sig tillbaka till Salamis. Perserna invaderade Böotien och intog Aten, som hade evakuerats. Perserna försökte vinna en avgörande seger över den allierade flottan, men besegrades senare i slaget vid Salamis i slutet av 480 f.Kr. Xerxes drog sig tillbaka till Asien med en stor del av sin armé av rädsla för att bli instängd i Europa, och lämnade Mardonius att slutföra erövringen av Grekland. Året därpå besegrade dock den allierade armén perserna på ett avgörande sätt i slaget vid Platea, vilket satte stopp för invasionen.

Den viktigaste källan till de medicinska krigen är den grekiske historikern Herodotos, som föddes 484 f.Kr. i Halikarnassos i Mindre Asien (då under persiskt styre) och som av historieskrivningen betraktas som "historiens fader". Herodotos skrev sina Historier omkring 440-430 f.Kr. i ett försök att spåra ursprunget till de medicinska krigen, som fortfarande var relativt nyare historia (krigen avslutades 450 f.Kr.). i ett försök att spåra ursprunget till de medicinska krigen, som fortfarande var relativt nya (krigen slutade 450 f.Kr.). Herodotos' tillvägagångssätt var helt nytt och, åtminstone i det västerländska samhället, tycks han ha varit uppfinnaren av den historia som vi känner till i dag. Med Tom Hollands ord:

För första gången försöker en krönikör spåra en konflikts ursprung, inte till ett förflutet som är så gammalt eller avlägset att det är sagolikt, inte genom att tillskriva den till någon guds önskningar eller infall, inte heller till ett folks uppenbara öde, utan till förklaringar som han själv kan verifiera.

Några av de senare antika historikerna kritiserade Herodotos, och Thukydides var den förste av dem, men Thukydides beslöt ändå att börja sin historia där Herodotos hade slutat (vid Sestos), och det är därför uppenbart att han ansåg att Herodotos' berättelse var tillräckligt korrekt för att inte behöva skrivas om eller korrigeras. Plutarkos kritiserade Herodotos i sin essä Om Herodotos' ondska, där han beskrev honom som Philobarbaros (barbarernas älskare) för att han inte var tillräckligt gynnsam mot grekerna, och antydde att Herodotos faktiskt skulle ha gjort ett rimligt jobb ur objektivitetssynpunkt. Den negativa uppfattningen om Herodotos nådde in i renässansens Europa, även om hans verk fortfarande var mycket lästa, men från och med 1800-talet och framåt återupprättades hans rykte drastiskt tack vare flera arkeologiska upptäckter som gång på gång bekräftade hans version av händelserna. Den förhärskande moderna uppfattningen är att Herodotos i allmänhet gjorde ett anmärkningsvärt arbete med sina historier, men att specifika detaljer (särskilt antalet trupper och datum) bör betraktas med skepsis. Vissa historiker anser dock fortfarande att Herodotos har uppfunnit en stor del av berättelserna.

Den sicilianska historikern Diodorus Siculus, som skrev sitt Historiska bibliotek på 1000-talet f.Kr., ger också en krönika om de medicinska krigen, för vilken han förlitar sig på den grekiska historikern Eforos av Cime, vilket stämmer väl överens med Herodotos' berättelse. Ett antal andra antika historiker beskrev också mediekrigen, om än mindre detaljerat, däribland Plutarkos, Ctesias och andra författare som dramatikern Aischylos. Arkeologiska bevis, som Serpentine Column, stöder ett antal av Herodotos påståenden.

De grekiska stadsstaterna Aten och Eretria hade stött den misslyckade joniska revolten mot Dareios I:s persiska imperium 499-494 f.Kr. Det persiska imperiet var fortfarande relativt ungt, och dess undersåtar var benägna att göra uppror. Dessutom var Dareios en usurpator och hade tillbringat en stor del av sin tid med att slå ner revolter mot sitt styre. Den joniska revolten hade hotat hans imperiums integritet, och Dareios svor hämnd på de inblandade, särskilt de som inte var en del av imperiet. Dareios såg också en möjlighet att utvidga sitt styre över det delade territoriet i det antika Grekland. En inledande expedition under Mardonius, som företogs 492 f.Kr. i syfte att ta över landpassagerna till Grekland, slutade med återerövringen av Trakien och tvingade Makedonien att bli ett klientkungarike till Persien.

År 491 f.Kr. skickade Dareios sändebud till alla grekiska stadsstater för att be om en gåva i form av "land och vatten" som en symbolisk gest för att visa att de skulle underkasta sig honom. Efter att ha fått en demonstration av sin makt året innan gick de flesta grekiska städerna med på begäran. I Aten ställdes ambassadörerna dock inför rätta och avrättades, medan de i Sparta helt enkelt kastades i en grop, vilket ledde till att Sparta hamnade i krig med Persien.

Som svar samlade Dareios 490 f.Kr. en expeditionsarmé med amfibier under ledning av Datis och Artaphernes, som sedan anföll Naxos innan de andra cykladiska öarna gav upp. Expeditionsarmén marscherade sedan mot Eretria, som den belägrade och förstörde. Slutligen gick den persiska armén till angrepp mot Aten och landsteg i Maratonbukten, där den mötte en atenisk armé som var kraftigt underlägset i antal. I det efterföljande slaget vann atenarna en överraskande seger som ledde till att den persiska armén retirerade till Asien.

Dareios började därför att samla ihop en ny stor armé med vilken han tänkte underkuva Grekland helt och hållet, men 486 f.Kr. gjorde hans egyptiska undersåtar uppror, vilket sköt upp alla expeditioner till Grekland på obestämd tid, Darius dog när han förberedde sin framryckning mot Egypten, och Persiens tron övergick till hans son Xerxes I. Xerxes krossade den egyptiska revolten och återupptog snabbt förberedelserna för att invadera Grekland. Eftersom det var en storskalig invasion krävdes det långsiktig planering, lagerhållning av reserver och värvning av soldater. Xerxes beslutade att en bro skulle byggas över Hellespont för att hans armé skulle kunna ta sig in i Europa, och att en kanal skulle grävas längs Athos bergsudden, Xerxeskanalen (en persisk flotta hade förstörts 492 f.Kr. när den rundade denna udde). Båda dessa bedrifter vittnade om en exceptionell ambition som skulle ha varit bortom alla samtida staters möjligheter. I början av 480 f.Kr. var förberedelserna avslutade och Xerxes armé var redo för invasionen, förberedelserna var klara och den armé som Xerxes hade samlat i Sardis marscherade mot Europa och korsade Hellespont med hjälp av två pontonbroar.

Atenarna hade också förberett sig för ett krig mot perserna sedan mitten av 480-talet f.Kr.  År 482 f.Kr. beslutade man på inrådan av den atenska politikern Themistokles att bygga en enorm flotta av triremer som grekerna behövde för att bekämpa perserna. Atenarna hade dock inte tillräckligt med trupper för att kämpa till lands och till sjöss, och för att kämpa mot perserna krävdes därför en allians mellan de grekiska stadsstaterna. År 481 f.Kr. skickade Xerxes ambassadörer runt om i Grekland för att få mark och vatten, men han hoppade medvetet över Aten och Sparta. Alliansen började alltså växa samman kring dessa två stater. På senhösten 481 f.Kr. hölls en kongress för stadsstaterna i Korint, och en sammansluten allians (simmachia) av grekiska polis bildades. Alliansen hade befogenhet att skicka sändebud för att få hjälp och att skicka trupper från medlemsländerna till försvarspunkter efter gemensamt samråd - något som var ovanligt för den kaotiska grekiska världen, särskilt eftersom många av de stadsstater som deltog i kongressen tekniskt sett fortfarande låg i krig med varandra.

Kongressen samlades på nytt våren 480 f.Kr. En thessalisk delegation föreslog att de allierade skulle samlas i den smala Tempe-dalen vid den thessaliska gränsen och på så sätt blockera Xerxes' framryckning. En styrka på 10 000 hopliter skickades till Tempe-dalen, eftersom man trodde att den persiska armén skulle tvingas passera där. Men när de väl var där meddelade Alexander I av Makedonien att dalen kunde kringgås via Sarantoporuspasset och att Xerxes armé var överväldigande stor, så grekerna drog sig tillbaka. Kort därefter fick de veta att Xerxes hade korsat Hellespont.

Themistokles föreslog därför en andra strategi för de allierade. Vägen till de södra grekiska territorierna (Böotien, Attika och Peloponnesos) skulle kräva att Xerxes armé passerade det extremt smala Thermopylepasset. De grekiska hopliterna kunde lätt blockera passagen, oavsett antalet persiska trupper. För att hindra perserna från att omringa Thermopyle till sjöss kunde de atenska och allierade flottorna dessutom blockera Artemisiussundet. Kongressen godkände denna dubbla strategi, men de peloponnesiska städerna gjorde upp planer för att dra sig tillbaka och försvara Korinths isthmus i händelse av ett misslyckande, medan kvinnor och barn evakuerades i massor från Aten till den peloponnesiska staden Trecenae.

Den allierade flottan seglade norr om Cape Artemisio efter att ha fått veta att den persiska armén ryckte fram längs kusten bortom Olympen, förmodligen i slutet av juli eller början av augusti. De allierade stationerade sig vid Artemisio och övergav troligen sina fartyg på uddens strand, varifrån de vid behov snabbt kunde ta sig till sjöss. De allierade skickade tre fartyg till Skyatos som en förtrupp för att varna för den persiska armén som närmade sig. Två veckor gick utan att den persiska flottan syntes. Slutligen nådde tio sidoniska triremes kusten vid Scyathos, och den allierade flottan varnades av en eld som tändes på ön. De allierade patrullskeppen blev dock överrumplade och två av dem togs tillfånga medan det tredje gick på grund. Enligt Herodotos tog den allierade flottan, i den förvirring som följde och i ovisshet om huruvida bålet var ett tecken på att hela den persiska flottan hade anlänt eller inte, som en försiktighetsåtgärd kurs på Artemisius sund. När det stod klart att perserna inte skulle anlända samma dag beslutade de att segla till Chalcis, halvvägs söderut längs Euboeas östkust, efter att ha lämnat några män på Euboeas kullar för att varna för den faktiska ankomsten av de persiska fartygen.

Historiker påpekar att de allierade kan ha misstolkat den persiska rörelsen och felaktigt dragit slutsatsen att perserna var på väg österut runt Scyathos med avsikt att passera genom östra Euboea. Signalerna vid lägerelden måste ha varit förenklade och eventuellt misstolkade, eller så trodde signalisterna faktiskt att den persiska flottan seglade öster om Scyathos. Om perserna hade seglat runt Euboeas östkust hade de kunnat gå rakt mot Attika och på så sätt skära av den allierade flottans reträtt. Dessutom hade perserna tillräckligt med fartyg för att försöka anfalla Artemisiosundet och samtidigt segla runt Euboea. Reträtten till Chalcis gav därför de allierade möjlighet att undkomma Euboea-sundet om perserna skulle röra sig längs Euboeas kust, samtidigt som de kunde återvända till Artemisium om det var nödvändigt. I denna situation kunde utkikarna i Euboea informera de allierade om den persiska flottan verkligen seglade öster om Euboea, så den allierade flottan fortsatte att vänta vid Chalcis. Det är dock möjligt att de allierade, som utan tvekan var oroliga över att möta en flotta som var mycket större än de själva, kan ha överreagerat.

Ungefär tio dagar senare nådde den persiska armén fram till Thermopyle, och denna information nådde de allierade i Chalcis på ett fartyg med Abronchius som kapten, som hade utsetts till förbindelselänk mellan armén och flottan. Det fanns dock fortfarande inga tecken på den fientliga flottan, och den första dagen som perserna tillbringade vid Thermopyle slutade utan att de inledde något anfall. Nästa dag närmade sig den persiska flottan äntligen Artemisium, på väg mot passet Scyathos (mellan Magnesias kust och Scyathos), när de råkade ut för en orkanstorm som skickade perserna mot den klippiga kusten. Stormen varade i två dagar och förstörde ungefär en tredjedel av de persiska fartygen. Under tiden, vid Thermopyle, väntade den persiska armén fortfarande på att grekerna skulle skingras, så de valde att inte attackera under stormen.

Dagen efter att stormen hade upphört återvände den allierade flottan till Artemisium för att skydda arméns flank vid Thermopylae. Nästa dag (den femte sedan perserna nådde Thermopylae) började Xerxes armé anfalla de greker som blockerade passet. Samma dag korsade den persiska flottan slutligen passet vid Scyathos och kastade ankar på kusten mittemot Artemisius i Aphetas. Enligt Herodotos mötte 15 persiska fartyg de allierade och togs tillfånga. Även om den persiska flottan hade minskat tydligt av stormen var de allierade fortfarande nästan tre gånger så många som de allierade. Därför övervägde de allierade att dra sig tillbaka helt och hållet. Invånarna i Euboea, som inte ville bli utlämnade till persernas nåd, mutade Themistokles för att försöka hålla kvar den allierade flottan i området. Eftersom den gemensamma operationen vid Thermopylae och Artemisium var hans eget verk, är det troligt att detta var precis vad Themistokles ville, och mutorna gjorde det möjligt för honom att i sin tur betala de spartanska och korintiska amiralerna Euribiades och Adymantus för att stanna kvar vid Artemisium.

Senare samma dag simmade en desertör från den persiska flottan, en grek vid namn Scylias av Scylone, in i det allierade lägret och förmedlade dåliga nyheter: även om större delen av Xerxes flotta var under reparation hade perserna satt in 200 sjödugliga fartyg för att omringa Euboeas kust och skära av den allierade flottans flyktväg. Perserna ville ännu inte attackera de allierade eftersom de trodde att de allierade helt enkelt skulle fly, så de tänkte omringa dem. De allierade beslutade att gå framåt och angripa de 200 fartygen för att undvika att bli instängda, men planerade att gå framåt vid mörkrets inbrott så att perserna inte skulle få reda på deras avsikter.

Det är mycket troligt att de allierade visste att den situation de befann sig i gav dem möjlighet att förstöra en del av den persiska flottan. Herodotos är inte tydlig med var de allierade planerade att ramma den fientliga truppen och noterar bara att de beslutade att göra detta. Det finns en möjlighet att de planerade att segla längs Euboeasundet och vänta på att resten av de allierade fartygen, som patrullerade längs Attikas kust, skulle följa efter perserna när de kom in i sundet söderifrån, och att perserna sedan själva skulle bli fångade. En annan möjlighet är att de allierade förberedde sig på att ligga i bakhåll för den persiska gruppen när den passerade Artemisium på sin resa från Aphetae. Hur som helst bestämde de sig för att få perserna att tro att de skulle stanna kvar vid Artemisium. Herodotos noterar också att detta var ett idealiskt tillfälle att bedöma persernas sjöfartsmässiga och taktiska skicklighet. De allierade väntade troligen till sent på eftermiddagen för att det inte skulle finnas någon större chans att de skulle hamna mitt i en fullskalig strid; de ville inte drabbas av förluster innan de gick mot den persiska fartygsavdelningen. Dessa beslut ledde till att slaget inleddes.

Kronologi

Den exakta kronologin för slagen vid Thermopyle och Artemisium, liksom deras inbördes relation, är oklar. Kronologin nedan är en uppskattad rekonstruktion av tidslinjen, baserad på Lazenbys och Hollands arbete.

Den persiska flottan

Herodotos ger en detaljerad beskrivning av den persiska flottan som samlades vid Doriscus under våren 480 f.Kr. (se tabellen nedan). Efter att flottan drabbades av stormen utanför Magnesias kust förlorades dock ungefär en tredjedel av flottan. Enligt Herodotos beräkningar skulle den persiska flottan därför ha bestått av ungefär 800 triremer vid slaget vid Artemisius.

Vissa moderna forskare har accepterat dessa siffror som sanna, särskilt eftersom de antika källorna är ovanligt konsekventa i detta avseende. Andra författare förkastar denna siffra, eftersom de anser att 1207 snarare var en hänvisning till den kombinerade grekiska flottan i Iliaden, och med tanke på att perserna generellt sett inte kunde ha satt ut mer än cirka 600 krigsfartyg i Egeiska havet.

Grekisk flotta

Herodotos uppger att den grekiska flottan vid slaget vid Artemisius hade 280 fartyg. Flottan skulle ha bestått av följande kontingenter (siffrorna inom parentes motsvarar Pentocontii, resten av fartygen var triremes):

Atenarna hade byggt upp en stor flotta sedan 483 f.Kr., till synes för att nå seger i den pågående konflikten med Aegina. Det är dock troligt att skeppsbyggandet, som genomfördes på Themistokles' inrådan, också skedde med tanke på en framtida konflikt med Perserriket. Även om atenarna till en början begärde befälet över den allierade flottan, kom de överens om att det skulle ges till Eurybiades från Sparta för att bevara enigheten.

Strategiskt sett var de allierades uppdrag enkelt. Flottan skulle skydda arméns flank vid Thermopyle och samtidigt försöka att inte bli avskuren. För perserna var strategin lika enkel, men med fler alternativ. De behövde tvinga sig fram genom antingen Thermopylae eller Artemisium (två platser som de allierade var tvungna att försvara), eller att överflytta någon av dessa platser. I teorin var det mycket lättare att överflytta Artemisium-sundet än Thermopylae, för vilket de var tvungna att gå runt Euboeas östra kust. Det är möjligt att grekerna valde att placera sig vid Artemisium för att vara beredda på ett sådant försök, annars skulle de allierade, om kanalens trånghet hade varit den enda avgörande faktorn, ha varit bättre placerade nära staden Histiea.

Perserna hade en betydande taktisk fördel eftersom de var fler än de allierade och hade fartyg med "bättre navigering". Denna "bättre navigering" som Herodotos nämner syftar troligen på överlägsna sjöfartskunskaper hos besättningarna; de flesta av de atenska fartygen (och därmed de allierade fartygen) var nybyggda och hade oerfarna besättningar. De vanligaste sjötaktikerna vid den här tiden i Medelhavsområdet var ramming (triremerna hade en slags slagram i fören) och bordning, som i princip förvandlade en sjöstrid till en landstrid. Vid den här tiden hade perserna och de asiatiska grekerna börjat använda sig av en manöver som kallas diekplous. Även om det inte är helt klart vad denna manöver gick ut på, så gick den troligen ut på att segla in i de luckor som den fientliga formationen lämnade och sedan ramma motståndarna från sidan. En manöver av denna kaliber skulle ha krävt en enorm sjöfartskunnighet, så det är mer troligt att den användes av perserna. De allierade använde dock särskilda taktiker för att motverka detta.

Herodotos anger att de allierade skeppen var tyngre och därmed mindre manövrerbara. Den högre vikten skulle ha minskat de allierade skeppens möjligheter att använda diekplous. Orsaken till den högre vikten är osäker, men det är möjligt att de allierade skeppen var mer skrymmande till sin konstruktion. Det är också möjligt att det berodde på vikten hos de hoplittiska sjömännen, som bar full rustning. Det kan vara så att de allierade hade extra sjömän ombord om deras fartyg var mindre manövrerbara, eftersom bordning skulle ha varit den viktigaste taktiken för dem (till priset av att deras fartyg var ännu tyngre). Herodotos berättar faktiskt att grekerna kapade fiendens fartyg, inte sänkte dem.

Första dagen

När perserna såg att den allierade flottan var på väg mot dem bestämde de sig för att ta tillfället i akt och anfalla, trots att dagen nästan var slut, eftersom de trodde att de skulle vinna en lätt seger, och de avancerade snabbt mot den lilla allierade flottan. De allierade hade dock planerat en taktik för den situationen, enligt vilken de skulle "buga barbarerna", vilket i allmänhet innebär att de bildade en cirkel med slagbultarna riktade utåt. Thukydides rapporterar att de peloponnesiska flottorna under Peloponnesiska kriget vid två tillfällen antog en cirkelformad formation med sina aktern sammanfogade. Herodotos använder dock inte ordet cirkel, och Lazenby påpekar att det är svårt för 250 fartyg att bilda en cirkel (de peloponnesiska flottorna bestod av 30-40 fartyg). Det är därför möjligt att de allierade placerade sig i en mer halvmåneformad formation, med ändarna längre bakåt för att hindra persiska fartyg från att omringa den allierade formationen. Hur som helst var manövern troligen avsedd att omintetgöra persernas överlägsna sjöfartskunnande och, kanske särskilt, användningen av diekplous.

Efter att ha intagit en sådan formation när de fick en förutbestämd signal gick de allierade fartygen plötsligt framåt på en andra signal och rörde sig mot de persiska fartygen och överrumplade dem. Perserna, som hade förlorat sin sjöfartskompetens, klarade sig dåligt från detta möte, då 30 av deras skepp tillfångatogs eller sänktes. Under slaget bytte ett grekiskt skepp med Antidorus av Lemnos som kapten till den allierade sidan. Natten avslutade slaget, och de allierade hade klarat sig bättre än väntat.

Under natten utbröt en annan storm (troligen ett åskväder med vindar från sydost) som hindrade de allierade från att gå söderut för att angripa den persiska grupp som hade skickats runt Euboea. Stormen påverkade dock också den persiska gruppen och fick den att hamna ur kurs och in i Euboeas vikar. Denna grupp av den persiska flottan gick alltså också till spillo och förlorade de flesta av sina skepp.

Dag två

Nästa dag, som också var den andra dagen av slaget vid Thermopyle, vägrade den persiska flottan, som nu hade återhämtat sig från två stormar, att angripa de allierade och började i stället återställa sina fartygs sjövärdighet. Nyheten om skeppsbrottet vid Euboea nådde de allierade samma dag, tillsammans med en förstärkning på 53 atenska fartyg.

De allierade väntade återigen till skymningen för att attackera en patrull av ciliciska fartyg och efter att ha förstört dem drog de sig tillbaka när mörkret föll. Dessa fartyg kan ha varit överlevande från den grupp som hade seglat runt Euboea, eller så kan de ha legat för ankar i en isolerad hamn.

Dag tre

På slagets tredje dag attackerade den allierade flottan perserna med all sin kraft. När de allierade såg att fienden samlades försökte de blockera Artemisio-sundet så gott de kunde och väntade på att perserna skulle anfalla. Perserna bildade en halvcirkel med sina fartyg och försökte omringa den allierade flottan, som ryckte fram och slaget började. Striderna pågick hela dagen och de allierade kämpade för att försvara sina positioner. När flottorna slutligen skiljdes åt på kvällen hade båda sidor lidit ungefär lika stora förluster. Eftersom den allierade flottan var mindre hade den inte råd med sådana förluster; hälften av de atenska fartygen (den största delen av flottan) skadades eller gick förlorade.

De allierade återvände till Artemisium, där de bedömde att de troligen inte skulle kunna hålla sin position en dag till på grund av sina förluster. En diskussion uppstod om huruvida de skulle dra sig tillbaka från Artemisium i väntan på nyheter från Thermopyle. Themistokles beordrade sina män att döda och steka hjordarna på Euboea så att de inte skulle falla i persernas händer. Abronchius anlände med förbindelsefartyget från Thermopylae och rapporterade att den allierade eftertruppen vid Thermopylae hade förstörts. Eftersom det inte längre tjänade något strategiskt syfte att hålla Artemisiussundet och med tanke på förlusterna beslutade flottan att omedelbart evakuera.

En båt från Histiea varnade perserna för den grekiska reträtten, men de trodde först inte på det. Efter att ha skickat några skepp för att se om det var sant och upptäckt att det var det, seglade hela flottan till Artemisium på morgonen. Perserna seglade sedan till Histiea och plundrade den omgivande regionen.

Den allierade flottan flyttade till Salamis, nära Attikas kust, för att hjälpa till med evakueringen av de kvarvarande atenarna. Längs vägen lämnade Themistokles inskriptioner vid varje vattenkälla där hans fiender kunde göra uppehåll. Dessa inskriptioner riktades till de joniska grekerna som bemannade persiska fartyg och uppmanade dem att desertera till förmån för den allierade saken. Enligt Herodotos var budskapet följande:

Joniska män, ni har inte rätt att föra krig mot era fäder och äldre och inte heller att göra Grekland till slavar. Reason vill att du ska ställa dig på vår sida. Och om det inte längre står i er makt att göra det kan ni åtminstone nu dra er tillbaka från den armé som förföljer oss och be karierna att göra vad de ser att ni gör; Och om ni varken kan göra det ena eller det andra, eftersom ni finner er själva så tyngda av detta ok och så hårt bundna att ni inte kan resa er mot persern, så är det ni absolut kan göra att ni, när ni går in i någon strid, bevakar honom med vaksam uppmärksamhet, med tanke på att ni är våra ättlingar och att ni fortfarande är orsaken till det hat som denna barbar från början har tagit på oss. ...

Efter slaget vid Thermopylae brände och plundrade den persiska armén de bootiska städer som inte hade underkastat sig imperiet, Platea och Thespias, och marscherade sedan mot det evakuerade Aten. Under tiden förberedde sig de allierade (mestadels peloponnesier) för att försvara Korinths Isthmus genom att riva den enda vägen över den och bygga en mur för att blockera passagen. Liksom vid Thermopyle var framgången för denna strategi beroende av en samtidig blockad av den allierade flottan, som förhindrade persiska fartyg att passera genom Saroniska viken, så att trupperna inte kunde landa direkt på Peloponnesos. I stället för en enkel blockad övertalade dock Themistokles de allierade att försöka vinna en avgörande seger över den persiska flottan. Efter att ha lockat in fiendens flotta i Salamis sund i september lyckades den allierade flottan förstöra de flesta av de persiska fartygen, vilket praktiskt taget avslutade hotet mot Peloponnesos.

Eftersom han fruktade att grekerna skulle attackera broarna över Hellespont och fånga hans armé i Europa, drog sig Xerxes tillbaka till Asien med de flesta av sina män, men innan han gav sig av lämnade kejsaren kvar en utvald styrka under Mardonius för att fullborda erövringen året därpå. Efter påtryckningar från Aten gick de allierade på Peloponnesos dock till slut med på att sätta Mardonius på prov och tvinga honom till strid genom att marschera mot Attika. Mardonius drog sig tillbaka in i Böotien med avsikt att locka grekerna in på öppen mark, och de två sidorna möttes så småningom nära staden Platea, där ett slag i augusti 479 f.Kr. gav den grekiska armén seger. Ungefär samtidigt, i sjöslaget vid Mycale, utplånade grekerna de flesta resterna av den persiska flottan, vilket minskade möjligheten till en ny invasion.

I sig var slaget vid Artemisius relativt obetydligt. De allierade kunde inte besegra den persiska flottan eller hindra den från att avancera längre längs den grekiska kusten, och perserna förstörde inte heller den grekiska flottan eller minskade den ohjälpligt. Striden blev därför inte avgörande, vilket inte gladde någon av sidorna.

Inom ramen för de medicinska krigen var slaget dock oerhört viktigt för de allierade, som hade visat sin förmåga att hantera den persiska flottan och till och med segrat i vissa strider. För många av de allierade besättningsmännen var detta deras första strid, och den erfarenhet de fick visade sig vara ovärderlig i det efterföljande slaget vid Salamis. Dessutom gav striden mot perserna vid Artemisium de grekiska amiralerna möjlighet att studera hur den invaderande flottan presterade och gav dem den nödvändiga kunskapen om hur de skulle kunna besegra den. Händelserna före och under Artemisium var också avgörande för att minska den persiska flottans storlek (även om detta inte enbart berodde på militära åtgärder), så de allierades chanser i slaget vid Salamis var inte så små. Med poeten Pindars ord var Artemisium "den plats där Atens söner lade grunden till friheten".

Källor

1. Slaget vid Artemision
2. Batalla de Artemisio