Sammanfattning

Bessarion (dopnamn grekiskt Βασίλειος Basíleios, latin Basilius, klosternamn grekiskt Βησσαρίων Bēssaríōn, latin Bessario, italienskt Bessarione, felaktigt John Bessarion respektive Giovanni Bessarione) var humanist. Giovanni Bessarione; * mellan 1399 och 1408 i Trapezunt i nordöstra Mindre Asien; † 18 november 1472 i Ravenna) var en bysantinsk humanist, teolog, kyrkopolitiker, diplomat, talare, publicist, filosof, filolog och översättare. Från 1439 var han kardinal och från 1463 latinsk patriark av Konstantinopel i exil.

Bessarion fick sin utbildning först i Konstantinopel, där han gick in i ett kloster som ung man. Senare studerade han platonisk filosofi i Mystras och blev en ivrig förespråkare av platonismen. Vid kongressen i Ferrara

Efter att ha gått över till den latintalande västkyrkans värld kämpade Bessarion hårt för sitt hemland, som hotades av den ottomanska expansionen. Hans främsta bekymmer var till en början att förverkliga kyrkounionen och mobilisera militärt stöd till det kollapsande bysantinska riket. Efter den bysantinska statens fall, som han inte ansåg vara slutgiltigt, engagerade han sig i räddningen och bevarandet av grekiska kulturtillgångar och i försvaret mot den ottomanska militärmaktens fortsatta framryckning västerut. Som påvlig legat tog han på sig den svåra uppgiften att främja ett korståg mot turkarna, men med dessa politiska ansträngningar misslyckades han fullständigt. Som teolog förespråkade han en syntes av kristet, platoniskt och aristoteliskt tänkande, och som filosof försvarade han Platon och platonismen mot en omfattande attack från den samtida aristotelikern Georgios Trapezuntios. Han var en pionjär inom forskningen i filosofins historia och bidrog på ett avgörande sätt till att sprida kunskap om Platons verk och tankar, som då fortfarande var föga kända i västvärlden.

Bessarion upprättade den största samlingen av grekiska manuskript i västvärlden och donerade sitt värdefulla bibliotek till republiken Venedig. Han främjade utbildning och forskning i klassiska studier och gav generöst stöd till behövande humanister. Eftervärlden minns honom främst som en framstående platoniker och en ledande representant för den grekiska kulturen i västvärlden. Den moderna forskningen erkänner honom som en viktig forskare som förmedlade mellan kulturer och därmed fick ett högt anseende.

Ursprung, namn och födelse

Det finns olika berättelser om Bessarions ursprung, och de lärda har olika åsikter om när han föddes. Det är oomtvistat att han kom från Trapezunt, huvudstaden i ett självständigt rike som var en av efterföljarna till det bysantinska riket och som förstördes av korsfararna i det fjärde korståget 1204. Enligt den samtida bysantinska författaren Michael Apostoles, som kände kardinalen väl, levde hans föräldrar under blygsamma förhållanden och var tvungna att försörja sig med sina händer. En annan tradition följdes av historikern och biskopen Alessio Benedetto Orsini, som skrev sin studie om Comnenes genealogi omkring 1635.

Uppskattningarna av Bessarions födelse varierar mellan slutet av 1399 och den 2 januari 1408. Ofta nämns den 2 januari 1403, som beräknades utifrån hans livslängd, även om detta har överlämnats med tvivel. Om hans morfar i mödravården var kejsar Johan III, som dog 1362, skulle detta innebära att han föddes tidigt. Enligt hans egna uppgifter hade han fjorton syskon, som alla dog före hans föräldrar.

I äldre facklitteratur anges Bessarions dopnamn felaktigt som Johannes. Denna information bygger på en felaktig tolkning av en handskriven anteckning i en codex. Trots att misstaget bevisades redan 1976 används det påstådda förnamnet John fortfarande.

Utbildning och liv som munk i Konstantinopel (1416)

Basileios gick till en början i den offentliga skolan i Trapezunt, där hans talang uppmärksammades. Sedan gav hans föräldrar honom till Metropolitan Dositheos av Trapezunt för att han skulle få en god utbildning. När Dositheos 1416

Förutom Chortasmenos hade Basileios också en lärare vid namn Chrysokokkes, som arbetade på en offentlig skola. Denna lärare likställs ofta med manuskriptförfattaren Georgios Chrysokokkes, men han kan också ha varit en annan forskare med samma namn. Den italienske humanisten Francesco Filelfo, som befann sig i Konstantinopel vid denna tid och som senare blev känd i Italien för sin utomordentliga behärskning av grekiska, var i alla fall en av den blivande kardinalens kamrater i Chrysokokkes.

Strax efter sin ankomst till Konstantinopel anslöt sig Basileios informellt till en klostergemenskap. Några år senare, den 30 januari 1423, blev han munk. Efter prövotiden fick den nya klosterbrodern den 20 juli 1423 den andra, slutliga tonsuren. I enlighet med sedvanan bytte han namn när han gick in i klosterlivet. Han kallade sig nu Bessarion. Genom att välja detta namn visade han sin vördnad för den senantikke ökenfadern Bessarion, en egyptisk anakoret, vars helgonkult var särskilt odlad i Trapezunt. Han vigdes till diakon den 8 december 1425 och till präst den 8 oktober 1430.

Som munk begränsade sig Bessarion inte till ett kontemplativt liv i klostret, utan utvecklade tidigt politisk aktivitet. År 1426 deltog han i

Studievistelse i Mystras (1431-1436)

Troligen 1431 följde Bessarion råd från sin tidigare lärare Chortasmenos och begav sig till Moreahalvön för att fördjupa sin utbildning i Mystras (Mistra), huvudstaden i despotatet där. Där studerade han för den berömda läraren Georgios Gemistos Plethon, en antiaristotelisk platoniker som hade utvecklat ett ovanligt filosofiskt-religiöst system. I likhet med de västerländska humanisterna förhärligade Plethon de antika kulturföremålen. Han gick till och med så långt att han förkastade kristendomen och hoppades på en förnyelse av den gamla grekiska religionen. Bessarion uppskattade Plethon högt och förblev senare vänskapligt inställd till honom, men förblev trogen sin kristna tro. En viktig impuls som han fick i Mystras var de grundliga kunskaperna i platonisk filosofi som Plethon gav honom. Bessarion kombinerade platonismen, som han antog som en personlig övertygelse, med sin kristna världsåskådning. En av tyngdpunkterna i hans studier i Mystras var matematik och naturvetenskap, särskilt astronomi.

Bessarion var också politiskt aktiv under sin vistelse i despotatet Morea. Han åtnjöt förtroendet hos härskaren där, despoten Theodoros II, som var bror till kejsar Johannes VIII. Hans rykte var sådant att han kunde medla i en konflikt inom den kejserliga familjen.

Verksamhet som ortodox kyrkopolitiker (1437-1439)

På order av kejsar Johan VIII återvände Bessarion 1436.

Bessarion fick sin biskopsinvigning den 11 november 1437. Hans upphöjning till metropolit skedde mot bakgrund av det kommande unionskonciliet, där "unionen", dvs. återföreningen av den romerska och ortodoxa kyrkan, skulle genomföras. Kyrkorna hade varit åtskilda sedan den "orientaliska schismen" på 1000-talet. Att övervinna schismen mellan kyrkorna var en central fråga för den bysantinska diplomatin, eftersom den utgjorde en förutsättning för västmakternas militära hjälp som kejsaren behövde mot det ottomanska rikets expansion. Den turkiska framryckningen hotade att utplåna den bysantinska staten. I vilken utsträckning Bessarion, som kejsarens förtrogne, var involverad i förberedelserna inför konciliet är omtvistat i forskningen. Tillsammans med kejsaren och de andra metropoliterna och andra dignitärer från Konstantinopels patriarkat som deltog i kyrkomötet, begav han sig till Italien i november 1437. Bland dem som deltog i den långa resan fanns Plethon och filosofen och den blivande kardinalen Nikolaus av Cusa (Cusanus), som hade varit i Konstantinopel för att förhandla om kyrkans enhet. Med Cusanus knöt Bessarion en livslång vänskap som ledde till ett fruktbart samarbete.

I februari 1438 anlände den bysantinska delegationen till Venedig. Bessarion var djupt imponerad av staden, som han senare gjorde till sitt adoptivhem; den verkade för honom som ett andra Byzantium. I mars anlände bysantinerna till Ferrara, som hade utsetts till platsen för unionsrådet. Även om församlingen öppnades högtidligt den 9 april, gjordes till en början endast sonderingar, och den officiella inledningen av förhandlingarna dröjde i flera månader.

Framgången för unionsarbetet var beroende av en överenskommelse om de dogmatiska tvisterna, varav den viktigaste var oenigheten om "filioque" i trosbekännelsen, som hade varit förankrad i århundraden. Frågan var om den helige Ande endast utgick från Gud Fader, vilket de ortodoxa teologerna trodde, eller också från Guds Son (latin filioque "och från Sonen"), vilket den romerska dogmatiken lärde ut. Romerska kyrkan hade lagt in tillägget "filioque" i trosbekännelsen på egen hand, utan att först rådgöra med de andra kyrkorna. Detta var oacceptabelt för de ortodoxa. För det första bestämde kejsaren att två av de grekiska metropoliterna, Bessarion och Markos Eugenikos, skulle vara de enda talesmännen för den ortodoxa sidan i de förberedande samtalen. Den mycket högre rankade, beslutsamma Markos Eugenikos måste se till att teologin var korrekt, medan den auktoritativa Bessarion fick i uppgift att imponera på motståndarna med sin retoriska kraft och fungera som medlare för att dämpa konflikter. Med tiden blev de två teologerna alltmer framträdande som representanter för två motsatta riktningar: Bessarion tänkte och handlade lösningsorienterat, medan Markos Eugenikos, som en orubblig försvarare av östkyrkans ståndpunkter, accepterade eller till och med försökte få förhandlingarna att misslyckas. På så sätt blev de två storstäderna ovänner och deras motsättningar eskalerade.

Vid konciliets första offentliga möte den 8 oktober 1438 höll Bessarion det inledande talet, i vilket han passionerat förespråkade kyrkornas enhet. När det gäller tvistefrågorna uppmanade han till ett opartiskt gemensamt sökande efter sanningen, utan att gå in på känsliga detaljer. I början av november försvarade han i omfattande tal den ortodoxa åsikten, enligt vilken en ändring av trosbekännelsens text i princip skulle vara otillåtlig även om innehållet var obestridligt korrekt. När ståndpunkterna hårdnade samlade patriarken en grupp ortodoxa dignitärer för att rådgöra med dem utan kejsaren om hur man skulle gå vidare. Han föreslog att de skulle hota med att avbryta förhandlingarna och sedan lämna dem om den andra sidan förblev orubblig. Endast Bessarion motsatte sig denna plan. Till slut tvingade kejsaren, som bara var intresserad av de politiska konsekvenserna, rådet att fortsätta.

Under de första månaderna av 1439 höll Bessarion officiellt fast vid den konventionella ortodoxa ståndpunkten, men efter de första dagarna i februari uttalade han sig sällan och visade ett allt större intresse och förståelse för argumenten från den motsatta sidan. Orsaken till denna återhållsamhet var att argumentationen från "latinerna", de latintalande teologerna i den västerländska kyrkan, fick honom att ompröva sin ståndpunkt. Särskilt kardinal Giuliano Cesarinis kommentarer gjorde ett starkt intryck på honom.

Redan innan konciliet flyttades till Florens i januari 1439 hade Bessarion börjat granska de gamla kyrkofädernas uttalanden - de auktoritativa auktoriteterna - om den omtvistade frågan. Efter långa studier kom han till slut fram till slutsatsen att latinernas ståndpunkt var den mest välgrundade och att konflikten berodde på ett missförstånd. Detta stärkte honom i hans kamp för unionen, för nu talade inte bara de politiskt-militära begränsningarna utan även de teologiska rönen helt och hållet för ett enande, ur hans synvinkel. På så sätt lyckades han framgångsrikt lobba för vacklande ortodoxa biskopar och lyckades få förkastningsfronten att falla sönder.

Den 13 och 14 april 1439 talade Bessarion inför en församling av bysantinska biskopar för att stilla tveksamma biskopars reservationer mot unionen. Han argumenterade både teologiskt och filologiskt. Han spårade kontroversen om filioque till en uppenbar motsägelse. Han hävdade att motsättningen kunde överbryggas genom en filologisk undersökning av de dogmatiska uttalandena. I själva verket var hans förklaringar dock ett samförstånd med den romerska dogmen.

Under de följande veckorna skedde en vändning och de bysantinska deltagarna i rådet blev alltmer villiga att enas. Bessarion deltog i utarbetandet av enhetsformeln och bedrev en intensiv kampanj i det ortodoxa lägret för att få sitt koncept godkänt, vilket i huvudsak överensstämde med latinisternas idéer om den viktigaste tvistefrågan. I slutändan segrade han mot Markos Eugenikos motstånd. Hans insatser bidrog till att kyrkornas union kom till stånd. Tillsammans med humanisten Ambrogio Traversari, som representerade latinerna, formulerade han konciliedekretet som fastställde den dogmatiska grunden för den kyrkliga enhet som man kommit överens om. Vid enhetsceremonin den 6 juli 1439 proklamerade Bessarion den grekiska texten till enhetsdokumentet och Cesarini den latinska.

Påven Eugen IV var så imponerad av framgången att han beviljade Bessarion en pension på 300 floriner per år, som skulle höjas till 600 om mottagaren beslöt att flytta sin bostad till Rom och stanna permanent vid Curia. Den 19 oktober 1439 gick den bysantinska delegationen ombord i Venedig för hemresan, som tog mer än tre månader. I Konstantinopel fann hemvändarna en mycket dålig stämning, och resultaten av förhandlingarna mottogs med indignation av befolkningen. Det visade sig snart att genomförandet av Florensbesluten var mycket svårare än väntat. Unionen mötte ett så massivt motstånd bland folket och det ortodoxa prästerskapet att den i praktiken förblev i stort sett verkningslös.

Upphöjning till kardinal och emigration till Italien (1439)

Efter hemkomsten fick Bessarion veta att påven hade upphöjt honom till kardinal i konsistoriet den 18 december 1439. Utnämningen av en grek till kardinalkollegiet var avsedd att stärka unionen. I och med detta fattades beslutet om den bysantinska metropolitens fortsatta liv och han flyttade slutligen till Italien. Hans unionsfientliga motståndare i hemlandet tolkade hans godkännande av utnämningen som förräderi.

Kardinalen är verksam i kyrkan och i den allmänna politiken (1440-1472)

Till en början tillhörde Bessarion klassen av kardinalpräster, det vill säga de kardinaler som tilldelades en titelkyrka i Rom. Hans kyrka var Santi XII Apostoli, de tolv apostlarnas kyrka. Under de första åren var hans inkomster blygsamma för en kardinal, även om han dessutom fick mindre välsignelser. Detta förändrades när Nikolaus V, en ivrig humanist, besteg påvtronen i mars 1447. För att öka sina inkomster fick den grekiske kardinalen den 5 maj 1447 det syditalienska ärkebiskopsdömet Manfredonia (Siponto), som han behöll i två år, och i slutet av mars 1449 fick han biskopsdömet Mazara på Sicilien. Den 5 mars 1449 upphöjde påven honom till kardinalbiskop. Först tilldelade han honom kardinalbiskopsämbetet i Sabina, och strax därefter, den 23 april, befordrade han honom till kardinalbiskop i Tusculum. I denna egenskap hade Bessarion en sommarresidens utanför staden nära kyrkan San Cesareo. Detta sägs vara en villa på Via di Porta S. Sebastiano, som fortfarande kan besökas i dag, men det har inte bekräftats av källor att den bevarade byggnaden tillskrivs Bessarion. Efter Nikolaus V:s död 1455 var grekens prestige i kurien så stor att några av kardinalerna i konklaven övervägde att välja honom till påve, även om han själv inte ville bli det. Endast ingripandet av den franske kardinalen Alain de Coëtivy, som påstås ha polemiserat mot valet av en grek, sägs ha förhindrat detta. År 1458 avstod Bessarion från biskopsämbetet i Mazara i utbyte mot det spanska biskopsämbetet i Pamplona, som han behöll fram till 1462. Den 1 april 1463 fick han också biskopsämbetet Chalkis på den grekiska ön Euboea (Negroponte på italienska), som då fortfarande styrdes av Venedig. Våren 1463 utnämndes Bessarion dessutom till patriark av Konstantinopel i exil av påven Pius II. Värdet av en sådan "titulär patriark" var endast nominellt; i Konstantinopel, som varit under turkisk ockupation sedan 1453, satt en ortodox patriark som var fientligt inställd till unionen. I och med det bysantinska rikets fall hade kyrkans union slutligen misslyckats. I alla fall hade patriarken ansvaret för unionens anhängare på de grekiska öar som tillhörde Venedig, särskilt på Kreta, där han hade egendomar vars inkomster tillföll honom. I oktober 1468 gav Bessarion upp kardinalbiskopsämbetet i Tusculum och blev i sin tur kardinalbiskop i Sabina.

Bessarions årsinkomst från de benefikationer som han fick ökade med tiden från cirka 300 florin i början av 1440-talet till cirka 4 500 florin i mitten av 1450-talet och nådde cirka 19 000 florin år 1458. Senare sjönk de till cirka 10 000 florin. Detta innebar att han inte var en särskilt förmögen kardinal enligt tidens normer, utan var till en början fattig, senare i mellanskiktet (4000-10 000 florin) och ibland något över. Rika kardinaler tjänade 30 000-50 000 floriner per år.

De första uppgifterna som Bessarion tog på sig som kardinal i Italien gällde återigen unionens politik. I december 1440 var han tillbaka i Florens. Rådet fortsatte att sammanträda där, men sökte nu förening med mindre orientaliska kyrkor. Det var inte förrän kyrkomötet flyttades till Lateran i september 1443 som den grekiske kardinalen bosatte sig i Rom. Från och med beslutet om unionen riktade han en rad skrifter till sina landsmän för att övertyga dem om kyrkans berättigande och för att motverka motståndarens publicitet. Eftersom kejsar Johannes VIII inte kunde genomföra unionen mot motstånd från prästerskapet och folket, vände Bessarion sitt hopp till despoten Konstantin av Morea, som senare blev den siste bysantinske kejsaren som Konstantin XI. Kardinalen trodde att halvön Morea kunde utvecklas till ett bålverk mot turkarna och gav despoten råd om detta. Han stod i ständig korrespondens med Konstantin.

Bessarion fick sitt första viktiga politiska uppdrag när påven Nikolaus V utnämnde honom till legat för Bologna, Romagna och Marche of Ancona och skickade honom till Bologna. Legaten bosatte sig där i mars 1450. Som påvens representant hade han rätt att tala och handla på påvens vägnar. Hans främsta uppgift var att få slut på den politiska oron på sin nya arbetsplats. Staden Bologna hade de facto frigjort sig från den påvliga staten, som den formellt tillhörde, och etablerat sig som en självständig republik där vilda maktkamper mellan rivaliserande familjer rasade. För att få ett slut på detta skickade påven Bessarion, med hans ord "som en fredsängel". Som grek var legaten särskilt lämpad för denna uppgift, eftersom han kunde betraktas som en neutral auktoritet i partifejderna mellan italienarna. Han lyckades upprätthålla den inre freden och befästa den påvliga auktoriteten i Bologna genom en skicklig balanspolitik. Staden förlorade sin utrikespolitiska handlingsfrihet, men behöll en del av sitt självstyre inom staden. Bessarion tillbringade fem år i Bologna. Han stod på god fot med stadsförvaltningen, som han styrde tillsammans med, främjade ekonomin och såg till att flera kyrkor förskönades. På grund av Nikolaus V:s dödliga sjukdom återvände Bessarion till Rom 1455. I Bologna beklagade man hans avgång, men han förblev populär där och fortsatte att betraktas av Bologneserna som deras advokat.

Ett slående ögonblick i Bessarions liv var Turkarnas erövring av Konstantinopel i maj 1453. Det bysantinska rikets fall skakade om västvärlden. Nikolaus V och hans efterträdare Calixt III (1455-1458) och Pius II (1458-1464) planerade återerövringen och gjorde förberedelserna för ett korståg till huvudinnehållet i sin utrikespolitik. För Bessarion blev detta mål den främsta politiska angelägenhet som han ägnade sig outtröttligt åt under resten av sitt liv. Republiken Venedig spelade en viktig roll i detta. I juli 1453 skrev den grekiske kardinalen till doge Francesco Foscari att sultanen skulle inta Balkan och sedan attackera Italien om inte västkristenheten omedelbart konfronterade honom med förenade styrkor, och att republiken skulle hotas med att förlora sina territorier i Grekland. Denna varning hade dock ingen effekt och Venedig slöt fred med sultan Mehmed II för att skydda sin sjöhandel. Venedig slöt fred med sultan Mehmed II för att skydda sin sjöhandel och accepterade villkoret att inte stödja några militära satsningar mot det osmanska riket.

Under påven Calixts korståg var Bessarion en av de drivande krafterna i Curia. Han reste till Neapel för att övertala kung Alfons V av Aragonien (Alfons I av Neapel och Sicilien) att delta. Den humanistiskt sinnade kungen tog emot greken hedervärt och åtog sig att delta i korståget, men gjorde sedan ingenting.

Efter Calixts död bestigde den respekterade humanisten Enea Silvio de' Piccolomini den påvliga tronen som Pius II. Trots att Bessarion hade röstat på den franske motståndaren Guillaume d'Estouteville i påvevalet och motiverat sitt beslut med Piccolominis dåliga hälsa, blev han sedan en av Pius II:s viktigaste rådgivare och assistenter. Tillsammans drev de korstågsprojektet framåt. Franciskanerna var de mest ivriga anhängarna av det stora projektet. Bessarion hade ett nära förhållande till dem. Den 10 september 1458 blev han kardinalsbeskyddare för franciskanerorden, vars representant han blev i kardinalkollegiet.

På Bessarions inrådan, eller åtminstone uppmuntrad av honom, bjöd påven in de kristna furstarna och stadsrepublikerna till en kongress i Mantua, där man under våren 1459 skulle besluta om gemensamma åtgärder mot turkarna. Men när Pius anlände med sitt hov till konferensplatsen i maj fick han uppleva en allvarlig besvikelse: ingen härskare deltog personligen, och legationerna, som i första hand var ansvariga för att bevaka sina staters intressen, anlände först under de följande månaderna. Vid det inledande mötet, som inte ägde rum förrän i september, höll Bessarion ett stridbart tal där han beskrev de grymheter som begåtts vid erövringen av Konstantinopel och påpekade det akuta hotet mot Europa från den fortsatta turkiska framryckningen. Kongressen i Mantua, som sammanträdde fram till januari 1460, slutade dock med ett misslyckande. Bortsett från avsiktsförklaringar av tvivelaktigt värde blev det inte mycket av det. Det enda konkreta resultatet av Bessarions insisterande var finansieringen och uppförandet av en Milano- och påvlig styrka på 300 man. Denna styrka seglade till Grekland och tog staden Patras i en statskupp, men gjorde sedan ingenting mer och begränsade sig till plundring.

Kejsar Fredrik III:s legation i Mantua lovade ju att resa en mäktig armé med 10 000 ryttare och 32 000 infanterister, under förutsättning att det tyska prästerskapet finansierade företaget genom ett tionde. Detta krävde riksdagsbeslut. För att de tyska furstarna, som var ömsesidigt misstänksamma, skulle kunna delta i fälttåget planerade förhandlarna att införa en treårig fredsplikt i riket. En påvlig legat skulle leda två kejserliga kongresser i Nürnberg och Wien. Pius anförtrodde denna uppgift åt sin ivriga kampanjkamrat Bessarion. Han gav honom i uppdrag att förmedla fred mellan furstarna och få dem att bevilja tionde. Legaten skulle också samla armén och utse dess befälhavare.

I början av februari 1460 begav sig den åldrade och sjuke kardinalen, plågad av en stensjukdom, från Venedig på den mödosamma vinterresan över Brennerpasset. I Nürnbergs rådhus den 2 mars öppnade han den kejserliga riksdagen, till vilken endast ett relativt litet antal deltagare hade samlats, med ett passionerat latinskt tal i humanistisk stil. Han meddelade att turkiska trupper ryckte in i Ungern och förklarade hur brådskande det var att försvara landet. Ett stort hinder var dock tvisterna mellan furstarna, som hotade att leda till en större militär konfrontation i riket. Under dessa omständigheter var det omöjligt att fatta ett beslut om det turkiska kriget. Legaten reste vidare till Worms. Fredrik III hade kallat till ett möte där för att lösa fejden mellan kurfursten Diether av Isenburg från Mainz och greve Palatin Fredrik I. Legaten lämnade Worms utan att ha uppnått något.

Först den 29 mars 1460 anlände Bessarion till Worms, där mötet redan hade börjat. Återigen uppnåddes ingenting, utan det fruktade kriget mellan furstarna bröt ut. Ett annat problem var Diethers vägran att betala kurien de 25 500 rheniska floriner som han var skyldig den för att den hade bekräftat hans val till ärkebiskop av Mainz och beviljat honom pallium. Som legat anförtroddes Bessarion den känsliga uppgiften att lösa denna konflikt i påvens intresse. Han vågade dock inte vidta några avgörande åtgärder mot den mäktige kurfursten av Mainz. Istället för att döma nöjde sig legaten med att beordra en utredning.

Efter det uppenbara misslyckandet i Tyskland reste Bessarion till Wien, där Fredrik III bodde. Han anlände dit den 4 maj 1460. Kejsaren gav legaten ett utmärkt mottagande och kom överens med honom om att kejsardagen i Wien, som skulle sammankallas i enlighet med besluten i Mantua, skulle öppnas den 11 maj för att diskutera det turkiska kriget. Men eftersom ingen enda prins dök upp vid den tidpunkten och endast några få legationer anlände, måste starten skjutas upp till den 1 september. Den 17 september kunde Bessarion äntligen öppna församlingen, till vilken tretton utländska furstar, tio ärkebiskopar och biskopar samt sändebud från 34 städer hade kommit. Förhandlingarna visade sig vara mycket svåra. Det rådde en allmänt orolig stämning bland deltagarna. Den kritiska inställningen till påven, som länge varit utbredd norr om Alperna och som redan hade gjort sig påmind vid konciliet i Basel, präglade också klimatet här. Många av de närvarande misstrodde kurien och var avvisande till krav på pengar från Rom.

Riksdagen slutade med ett fullständigt misslyckande, de skilde sig åt i en tvist och sändebuden reste ilsket i oktober 1460. Orsakerna till misslyckandet presenterades på olika sätt av de två antagonistiska sidorna. Det antikuriala lägret var redan missnöjt med bitterheten i Bessarions öppningsanförande. Framför allt var han förbannad för att han försökte tvinga fram betalning av tionde med massiva påtryckningar. Själv förnekade han detta och skrev till påven att han bara hade utfört sitt uppdrag när det gällde tiondet och att han hade gått försiktigt fram på grund av den irriterade stämningen i församlingen. Han beskrev sändebuden som envisa och bedrägliga människor. Han riktade också skarp kritik mot de tyska furstarna.

När förhandlingarna var avslutade ville legaten återvända hem, men på påvens uppmaning stannade han kvar i Wien en längre tid för att undersöka ytterligare möjligheter. Han uppnådde dock ingenting när det gällde hans huvudsyssla. Ett annat uppdrag som påven gav honom var att medla i tvisten mellan kejsaren och kung Matthias Corvinus av Ungern om den ungerska kronan. I detta svåra uppdrag lyckades han med framgång; han lyckades få till stånd en fredlig överenskommelse. Bessarion försökte också medla i fejden mellan Fredrik III och ärkehertig Albrecht VI, som var allierad med Matthias Corvinus. Det var inte förrän i september 1461 som legaten tog sig hem. Han kunde bara resa långsamt på grund av sin sjukdom, som tog hårt på honom. Dessutom hade han fått slut på pengar; han hade tagit ett lån på 600 dukater i Wien för hemresan och var tvungen att be en vän på vägen att ge honom ett förskott. I Venedig fick han ett utmärkt mottagande. Han anlände till Rom den 20 november 1461.

Efter att de osmanska trupperna hade erövrat även despotatet Morea och Trapezunts rike och avancerat långt på Balkan, skedde en politisk vändning i republiken Venedig. Den turkiska expansionen nådde även venetianskt territorium och hotade handeln. Därför rådde det bland de ledande klasserna i republiken en uppfattning att den tidigare fredspolitiken hade misslyckats och att krig var oundvikligt. Denna utveckling gladde påven och kardinalerna. I Curia satte man stora förhoppningar till den nya doge Cristoforo Moro, som tillträdde i maj 1462 och som stödde kriget. Moro kunde å sin sida räkna med att kyrkan skulle finansiera den militära operationen. Påven uppfyllde villigt republikens begäran om att beskatta prästerskapet för detta ändamål. För att organisera de nödvändiga åtgärderna skickades Bessarion som legat till Venedig, dit han anlände den 22 juli 1463. Där hade han länge åtnjutit ett gott rykte; han betraktade staden som sitt adoptivhem, identifierade sig med dess intressen och uppfattades därför av politiska observatörer som en venetianare. Republiken Venedig hade tagit in honom i det stora rådet i december 1461 och ordnat så att hans namn skulle skrivas in i den gyllene bokenboken. Han hade därmed kommit in i stadens patriarkat. Han fick nu i uppdrag att få till stånd republikens krigsförklaring mot sultanen, säkra finansieringen av vapen och samordna venetianernas planering med det påvliga projektet om ett allmänt korståg. Hans residens under denna tid var Benediktinklostret San Giorgio på ön San Giorgio Maggiore.

Redan i slutet av juli lyckades legaten skingra reservationerna mot planen och övertalade signoriet att gå i krig, mot fredsförespråkarnas motstånd. En särskild skatt togs ut av prästerskapet för att finansiera kriget. Andra inkomstkällor var försäljningen av avlatsbrev och den "trettionde", en kyrklig skatt som alla lekmän i de italienska staterna var tvungna att betala. Bessarion fastställde detaljerna i beskattningen av prästerna. Han fastställde skattens storlek, som graderades i förhållande till årsinkomsten. De som inte ville betala hotades med bannlysning. Legaten hoppades kunna samla in 150 000-200 000 dukater per år på detta sätt.

Under sin legation ingrep Bessarion i den venetianska inrikes- och utrikespolitiken. I samförstånd med regeringen såg han till att de antijudiska bestämmelser som påven Calixt III fastställde 1456 och som försämrade det ekonomiska livet upphävdes. Judarna lovades nu att leva ostört i republiken, att få bedriva kommersiell verksamhet och att få rättssäkerhet för sina affärer. Det handlade också om att skydda dem från de vanliga angreppen från franciskanernas korstågspredikanter. Detta var en känslig uppgift för legaten, eftersom han var tvungen att förlita sig på de ofta rabiat antijudiska predikanterna för att samla in pengar. För att motivera sitt beslut pekade han bland annat på nyttan av judiska långivare, som lånade ut pengar till sina kunder till lägre ränta än kristna ockrare. Dessutom hävdade han att kristna som praktiserade ocker riskerade sin frälsning och att det därför var klokt att överlåta sådana affärer till judarna. Tvångskonverteringar till kristendomen förbjöds, och synagogor och kyrkogårdar fick behållas. En av legatens utrikespolitiska framgångar var alliansfördraget mellan Venedig och kungariket Ungern, som han fick till stånd i september 1463.

Oberoende av det stora påvliga korstågsföretaget kämpade venetianska trupper med varierande framgång på Morea utan att nå några varaktiga erövringar. Korsfarararmén samlades i Ancona, där Bessarion också anlände med en galär som han hade låtit bygga på egen bekostnad, sommaren 1464, innan doge anlände med den venetianska flottan. Alla legatens framgångar omintetgjordes dock när Pius II dog i Ancona i augusti. Efter hans död var kardinalerna ovilliga att driva projektet vidare. Korståget hade alltså misslyckats redan innan det hade börjat. Bessarion lyckades åtminstone få de fartyg och medel som kyrkan redan ställt till förfogande för kriget att överlåtas till venetianarna; pengarna, 40 000 dukater, var avsedda för den ungerska kungens militära insatser.

Nästa påve, Paulus II, en brorson till Eugen IV, var av en helt annan karaktär än hans humanist- och utbildningsvänliga föregångare Pius II. Han var osympatisk mot humanismen. Strax efter valet uppstod en konflikt i kurian när det visade sig att Paulus ville återkalla de skriftliga löften om medbestämmande som han hade gett kardinalkollegiet i konklaven, men som han inte hade haft för avsikt att hålla från början. Denna begäran väckte indignation i kollegiet. Särskilt Bessarion, som hade varit en av de drivande krafterna bakom initiativet om medbestämmande, vägrade att ge efter. Påven hade dock överlägsna maktmedel och segrade. Paulus kunde bara bryta den grekiske kardinalens motstånd genom att hota honom med bannlysning. Denna maktkamp ledde till ett avstånd mellan dem. Bessarion drog sig tillbaka från Curia under en tid. Han led av sin kroniska sjukdom och sökte lindring i badet i Viterbo.

Under tiden fortsatte turkarna sin framryckning på Balkan. År 1470 erövrade de även den grekiska ön Euboea, som tillhörde Venedigs östra besittningar, och begick en massaker där. Denna utveckling orsakade stor förskräckelse i västvärlden. Nu tog Bessarion ordet igen. Han utvecklade en intensiv journalistisk verksamhet för att trots allt inleda ett korståg. Sommaren 1471, efter Paulus II:s död, ansågs den grekiske kardinalen vara en lovande kandidat till påvedömet. Särskilt republiken Venedig drev kampanj för honom, eftersom han hade utmärkt sig som den mest framstående talesmannen för korstågsrörelsen. I konklaven röstade sex av de arton deltagande kardinalerna för honom. Till slut valdes dock franciskanen Francesco della Rovere, som kallade sig Sixtus IV.

Den nya påven var vän med Bessarion och hade fått hans stöd. Han var entusiastisk över det turkiska kriget. För att främja projektet utsåg han fem kardinaler till legater och gav dem i uppdrag att främja korståget i de viktigaste staterna. Bland dem fanns Bessarion, som Sixtus gav ansvar för Frankrike, England och hertigdömet Burgund. Förutom krigsprojektet skulle legaten också lösa inhemska och kyrkliga problem i Frankrike. Bessarion ville ibland tacka nej till uppdraget på grund av sin dåliga hälsa, men han gav slutligen efter för uppmaningen från rektorn vid Paris universitet, Guillaume Fichet, i synnerhet som han också fick uppmuntran från det franska kungahuset. Den 20 april 1472 lämnade legaten Rom.

På vägen dit besökte Bessarion härskaren i Urbino, den berömda kondottiern Federico da Montefeltro, med vars familj han länge hade varit vänligt inställd. I Bologna, där han anlände i maj, tog han hand om ett viktigt politiskt projekt: Han hade tagit hand om de medlemmar av den bysantinska kejsarfamiljen som hade flytt till Italien, bland dem Zoë (Sophia) Palaiologina, brorsdotter till Konstantin XI, den siste kejsaren. Hon skulle gifta sig med den ryske storfursten Ivan III. Bessarion, som låg bakom denna plan, gjorde nu förberedelser för bröllopet. Äktenskapsprojektet hade troligen sitt ursprung i ett initiativ från påven och den grekiske kardinalen och avsåg att involvera storfursten i en antiturkisk allians. Äktenskapet, som var mer i påvligt än ryskt intresse, fullbordades samma år.

Medan Bessarion fortfarande var på väg utbröt ett krig mellan den franske kungen Ludvig XI och hertig Karl den djärve av Burgund. Ludvig var inte alls intresserad av korståget, han var intresserad av kyrkligt stöd i kampen mot Karl och hertigen av Bretagne, Frans II, som var allierad med Burgund. Han misstrodde också det påvliga sändebudet, eftersom han var tvungen att försöka medla som en neutral auktoritet, vilket gjorde att han kunde misstänkas för att sympatisera med Karl den djärve. Denna misstanke hade underblåsts av den milanesiske hertigen Galeazzo Maria Sforza vid det franska hovet. Sforza var motståndare till burgundaren och dessutom fanns det en traditionell rivalitet mellan Milano och Bessarions adoptivhem Venedig. Den franske kungen, som varnades av Sforza, tog emot legaten kyligt och gav honom endast en enda audiens. Korståget verkar inte ha nämnts alls vid mötet. Ludvig krävde att hans motståndare skulle bannlysas om de inte slutade kämpa. Bessarion gick inte med på detta. Utan att ha uppnått något i fråga om sin viktigaste angelägenhet begav sig legaten på sin hemresa. Han avstod från sitt planerade möte med Karl den djärve, som misstänkte att han tog parti för den andra sidan. Hans sista försök att åstadkomma något för korståget misslyckades alltså.

Humanism

Det var först i Italien som Bessarion skaffade sig gedigna kunskaper i latin och lärde sig det italienska språket. Snart efter emigrationen kunde han uttrycka sig flytande på latin som en västerländsk humanist. Därmed visade han sig vara en bra, men inte en utmärkt stylist. Enligt hans egen bedömning var det knappast möjligt för en grek att skriva latin lika flytande som italienarna.

Tvisten om filioque fick Bessarion att inleda en textkritisk undersökning, som han genomförde på ett ovanligt grundligt och systematiskt sätt. Syftet var att klargöra den kontroversiella frågan om vad den senantikke kyrkofadern Basilius av Caesarea ansågs vara en stor auktoritet i både väst och öst och som hade högsta uppskattning bland de ortodoxa. Äktheten av en passage i Basilius' avhandling mot arianern Eunomius, vars kvarvarande ordalydelse avslöjade kyrkofaderns entydiga engagemang för romersk dogm, var omtvistad. De ortodoxa teologerna förkastade detta avsnitt som en interpolation och hävdade att orden i fråga hade lagts in av en förfalskare. Efter sin återkomst från koncilieförhandlingarna lät Bessarion undersöka alla manuskript som hittats i de bysantinska klostren. Enligt hans uppgifter visade det sig att de omtvistade orden fanns i alla gamla kodicer som hade skrivits före schismen på 1000-talet. I de senare kopiorna saknas dock detta avsnitt. Bessarion upptäckte dessutom att orden, som var stötande ur ortodox synvinkel, hade raderats i två gamla manuskript; i det ena hade de raderats, i det andra hade de hällts över med bläck. Detta bevisade för honom att texten var äkta och att den senare avsiktligt förfalskades. Dessutom försvarade Bessarion äktheten med ett stilistiskt argument.

Redan under tiden i Bologna på 1450-talet användes begreppet "akademi" för en grupp intellektuella kring Bessarion. Senare samlade kardinalen en krets av forskare runt sig i sitt hus i Rom, som ibland kallades hans "akademi". Bland dem fanns kända humanister som historikern och arkeologen Flavio Biondo, de grekiska forskarna Francesco Filelfo och Theodorus Gaza, handskriftsforskaren Poggio Bracciolini och historikern och påvliga bibliotekarien Bartolomeo Platina. Vissa "akademiker" stannade dock bara tillfälligt i Rom. I Bessarions krets ingick också den livliga filologen Lorenzo Valla, som hade kommit till Rom 1448. Valla fick anställning vid kurian tack vare den grekiske kardinalens förbön, även om han var mycket kontroversiell i kyrkliga kretsar och misstänktes för kätteri. Aristotelikern Georgios Trapezuntios, som senare blev hans motståndare i en häftig kontrovers om Platon och Aristoteles, var också ofta i kardinalens hus. Bessarion var särskilt nära vän med humanisten Giacomo Ammanati, vars inträde i kardinalkollegiet han fick av Pius II.

Bessarion utbytte idéer per brev med ledande utländska intellektuella. Hans korrespondens med Guillaume Fichet, rektor vid universitetet i Paris, visar vilket rykte han hade även i fjärran länder. Bland hans brevvänner fanns så kontrasterande personligheter som den andligt orienterade filosofen Marsilio Ficino och poeten Antonio Beccadelli, som väckte uppståndelse med obscena epigram. Det var ovanligt för en kardinal att han var opartisk i sina kontakter med personer som var mycket misstänkta ur kyrklig synvinkel. Utan fördomar umgicks han med erotikern Beccadelli, som blev misskrediterad som skamlös, påvekritikern Valla och den antikristlige Plethon. Inte ens Plethons skarpa polemik mot romerska kyrkan och kyrkoförbundet dämpade Bessarions entusiasm för sin gamle filosofilärare, vars söner han betalade underhåll till efter faderns död. Hans opartiskhet var också uppenbar i den humanistiska kontroversen om huruvida den platonska eller aristoteliska filosofin skulle ha företräde, där han starkt försvarade platonismen; han uttryckte sin uppskattning för Aristoteles tankar, som var "vår lärare i varje vetenskap", och kritiserade antiaristotelisk polemik som verkade olämplig för honom. I likhet med neoplatonisterna i senantiken följde han ett harmoniserande tillvägagångssätt.

Under sin legation i Bologna, som varade i flera år, lade Bessarion särskild vikt vid att främja det traditionsrika universitetet i Bologna. Han förnyade dess stadgar, utnämnde kompetenta professorer och såg till deras löner, stödde fattiga studenter och vidtog strukturella åtgärder. Han lyckades dock inte sänka de exceptionellt höga examensavgifterna. Bland de forskare han tog med sig till Bologna fanns den unge humanisten Niccolò Perotti, som först tog på sig uppgiften att undervisa i poetik och retorik vid universitetet och blev Bessarions sekreterare och förtrogne 1453. Legaten tog också hand om den konstnärliga utformningen av kyrkorummen och beställde fresker av Galasso Galassi. Han sägs också ha installerat den första offentliga klockan i Bologna.

Bessarion odlade intellektuellt utbyte med påven Nikolaus V, som var entusiastisk över klassisk utbildning. Han stödde honom i utbyggnaden av det påvliga biblioteket genom att skaffa grekiska manuskript från Trapezunt. På hans förslag beslutade Nikolaus att främja det stora projektet med en fullständig latinsk översättning av Aristoteles skrifter. Bessarion hade redan påbörjat denna uppgift och på hans förslag gav påven den bysantinske humanisten Theodorus Gaza i uppdrag att fortsätta arbetet.

Under sin vistelse i Wien sökte Bessarion kontakt med de professorer som undervisade där. Framför allt inledde han ett fruktbart samarbete med de viktiga astronomerna Georg von Peuerbach och Johannes Müller (Regiomontanus). På kardinalens förslag tog Peuerbach till att börja med på sig uppgiften att sammanställa en redigerad latinsk version av den stora astronomiska handboken Almagest av den antike lärde Klaudios Ptolemaios. När legationen i Wien avslutades var Peuerbach inte längre i livet, men Regiomontanus accepterade Bessarions inbjudan att följa med honom till Rom och slutförde arbetet där.

En annan av Bessarions angelägenheter var att ta hand om och främja bysantinska forskare och författare som emigrerade till följd av den turkiska erövringen av deras hemland. Bland de flyktingar som han stödde för att skapa en ny tillvaro i exil fanns Theodorus Gaza och Konstantin Laskaris. Han var en nära vän till Gaza. Han ordnade också lösensumman för bysantinska fångar hos sultanen.

När Paulus II vidtog åtgärder mot den klassiska läraren Julius Pomponius Laetus lärarkrets och lät arrestera några humanister från denna krets som han misstänkte för konspiration och kätteri, gjorde Bessarion förbön för de arresterade. Bartolomeo Platina, en framstående person bland de fängslade lärda, tillhörde Bessarions krets, och Julius Pomponius Laetus hade också besökt grekens hus. Efter en tid lyckades de humanistiskt sinnade kardinalerna få hjälp för fångarna och fick till sist frigivning av de i själva verket harmlösa antikens vänner.

Bessarions bibliotek var av utomordentlig betydelse för mottagandet av den grekiska litteraturen i västvärlden. Kardinalen började samla böcker efter erövringen av Konstantinopel. Det ledde honom till projektet att rädda det intellektuella arvet från grekiskan, som hittills hade bevarats i det bysantinska rikets huvudstad, och att göra det tillgängligt för de bildade på en säker plats. För detta ändamål köpte han systematiskt manuskript i den grekisktalande världen. Det han inte kunde köpa hade han kopierat. Han gillade att sammanställa en författares samlade verk i en lyxig volym. På så sätt skapade han den största samlingen grekiska böcker i västvärlden i sitt privata bibliotek. En del av dem var sällsynta eller till och med kända endast genom hans exemplar. Han skrev själv dussintals kodicer helt eller till stor del, och många av dem försåg han med egna handskrivna anteckningar och textförbättringar. Den tekniska litteraturen dominerade över den underrepresenterade skönlitteraturen. Matematiska och astronomiska verk var en central punkt i samlingen. Den skolastiska litteraturen var starkt representerad bland de latinska böckerna. År 1468 donerade han biblioteket till kyrkan San Marco och därmed till republiken Venedig, som administrerade San Marco. Enligt hans katalog innehöll den vid den tiden 746 manuskript, varav 482 grekiska. Senare tillkom ytterligare hundratals böcker, och totalt bestod donationen av mer än 1100 manuskript och inkunabler. Beskyddaren ställde som villkor att samlingen skulle vara öppen för allmänheten och att ingen bok skulle säljas eller tillfälligt avlägsnas från Venedig. Det skulle vara möjligt att låna ut pengar inom staden mot en säkerhet. Donationen låg till grund för den senare berömda Biblioteca Marciana. Några av kodicerna i denna samling är av stor betydelse för den antika grekiska litteraturens texttradition. Förläggaren Aldo Manuzio använde några av de manuskript som Bessarion donerade till sina utgåvor av klassikerna.

Ett viktigt område för Bessarion var textkritik, dvs. den filologiska studien av de bevarade versionerna av en text. Han hade stor sakkunskap på detta område. De manuskript som fanns tillgängliga av ett verk kopierades, kopiorna sammanställdes och korrigerades. Därefter utarbetades en rättvisande kopia som vid behov korrigerades på nytt. Detta gav en optimerad version som sedan märktes som "korrigerat manuskript" (codex correctus) eller "bästa bok" (latin liber optimus, grekiska biblíon áriston).

Bessarion lät tillverka en rad lyxiga liturgiska kodicer. Bland dem fanns sångböcker som enligt hans testamente hamnade i franciskanerklostrets ägo i Cesena. De är bland de viktigaste produkterna av norditaliensk bokkonst från mitten av 1400-talet. Efter klostrets upplösning på 1800-talet kom sju koralböcker till Biblioteca Malatestiana. En annan skatt är Bessarions staurotheque, ett magnifikt bysantinskt relikskrin som han donerade till konfraterniteten Santa Maria della Carità i Venedig. Detta kultobjekt finns nu i Gallerie dell'Accademia. Den har nyligen varit föremål för detaljerad konsthistorisk forskning.

Reform av klosterväsendet

Ett viktigt verksamhetsområde var reformeringen av den basilianska klostervården i södra Italien. Där bodde många munkar i kloster där liturgin traditionellt firades enligt grekisk rit, trots att de tillhörde romerska kyrkan. Eftersom instruktionerna från Basilius av Caesarea utgjorde grunden för det monastiska livet kallas de basilianer. Den materiella och andliga nedgången i dessa samhällen hade lett till ett behov av reformer. Som lärd bysantinsk munk och teolog var Bessarion ytterst kvalificerad för att ta itu med problemen. Han tog på sig ansvaret för dem. För att besluta om reformåtgärder höll han ett generalkapitel i november 1446 i sin romerska titelkyrka, med deltagande av representanter för basilianerklostren i Apulien, Kalabrien och Sicilien. År 1451 gav påven Nikolaus V den bysantinske kardinalen befogenhet att besöka alla dessa kloster. Calixt III utnämnde honom till archimandrit av San Salvatore i Messina. Bessarion behöll denna prebende fram till 1462, då han i stället tog över som kommendatorisk abbot för Santa Maria di Grottaferrata, ett berömt men då förfallet grekiskt kloster i Latium. Där lät kardinalen reparera och bygga ut klosterbyggnaderna och såg till att återställa den ekonomiska situationen.

Eftersom många basilianare inte hade tillräckliga kunskaper i grekiska, inrättade Bessarion en skola för det grekiska språket i klostret San Salvatore i Messina för att höja utbildningsnivån. Den respekterade läraren Konstantin Laskaris undervisade där från 1468. Bessarion sammanställde också Basilius instruktioner för samhällslivet i ett grekiskt kompendium. I ett av de grekiska klostren i södra Italien upptäckte han två tidigare försvunna antika verk, dikten The Rape of Helen av Kolluthos och Posthomerica av Quintus av Smyrna.

Död och begravning

Efter den misslyckade legationen i Frankrike blev Bessarion modfälld och angripen av sin sjukdom. På hemresan tog den ansträngande överfarten över Alperna hårt på honom och han insjuknade i dysenteri. Dramatiskt försvagad var han tvungen att avbryta resan i Ravenna. Han dog där den 18 november 1472, och ryktet säger att han hade blivit förgiftad.

Kroppen fördes till Rom och begravdes i de tolv apostlarnas basilika, som den avlidne en gång i tiden hade fått som sin titelkyrka, i den heliga Eugenias kapell. Bessarion lät måla kapellet med fresker på 1460-talet, men i vilken utsträckning målaren Antoniazzo Romano var inblandad i detta arbete är omtvistat bland forskarna. Rester av byggnaden och väggmålningarna upptäcktes 1959.

Efter sin emigration fortsatte Bessarion att visa sig som grek på ett demonstrativt sätt. Han bar den svarta grekiska munkklädseln och det långa skägget som var vanligt i hans hemland. Detta väckte sensation och väckte anstöt i västvärlden. Enligt uppgift bidrog hans utseende till att han inte blev vald till påve. Hans politiska motståndare Gregor Heimburg kallade honom för get på grund av hans skägg.

Tre porträtt av Bessarion på fresker som han själv beställt har förstörts. En av dem fanns i Rom i kapellet i S:t Eugenia, hans gravplats, en annan, utförd av Bramantino, i Vatikanen, och den tredje målades av Galasso Galassi i kapellet i S:t Benedictus kapell i den Bolognesiska kyrkan Madonna del Monte. Ett porträtt av den bedjande kardinalen av den venetianska konstnären Gentile Bellini, som ursprungligen prydde en tabernakledörr, förvärvades av National Gallery i London 2002. Här framträder han som en enkel munk i enkel klädsel utan de attribut som hans värdighet som kardinal och patriark medför. Ett annat porträtt som Bellini målade och som visar honom med sin staurotheque har inte överlevt, men en kopia som gjordes på 1500-talet efter att originalet gått förlorat finns i Gallerie dell'Accademia i Venedig. En fresco av Bellini i Dogepalatset i Venedig har förstörts. Efter Bessarions död lät Federico da Montefeltro avbilda den avlidne på en träpanel i hertigpalatset i Urbino, tillsammans med andra kända personligheter. Denna målning, som idag kan ses på Louvren, gjordes av Justus van Gent och Pedro Berruguete. Bessarion kan ses på ett basrelief på Paolo Romanos gravmonument över påven Pius II, som nu finns i kyrkan Sant'Andrea della Valle. På en målning av Vittore Carpaccio från 1502 i Scuola di San Giorgio degli Schiavoni i Venedig knäböjer dessutom en åldrad munk med glasögon som bär kardinalens kännetecken i en grupp sörjande människor.

Två av Bessarions sångböcker i Biblioteca Malatestiana i Cesena innehåller båda ett profilporträtt av kardinalen som visar honom knäböjande i bön. Han förekommer också i flera andra illustrationer, bland annat en av Gioacchino di Giovanni (de Gigantibus) i en codex från 1470-talet. Där avbildas Bessarion tillsammans med kung Ferdinand I av Neapel.

Silvia Ronchey presenterade en grundlig ikonografisk studie 2008. Hon anser att de porträtt som skapats i den samtida venetianska miljön skiljer sig från de andra genom en påfallande fulhet. De är rent av groteska. Enligt källorna var Bessarion i själva verket en glamorös och fascinerande person, vilket bekräftas av porträtt som målats på andra ställen. Ronchey menar att de venetianska konstnärernas föga smickrande porträtt speglar den ambivalenta, ibland distanserade och sarkastiska attityd som delar av stadsaristokratin hade gentemot den naturaliserade greken.

Bessarions mest kända verk är hans omfattande försvar av Platon och platonismen mot aristotelisk kritik. I övrigt skrev han främst uttalanden om teologiska frågor och tal. Dessutom finns hans omfattande korrespondens. Han översatte också antika filosofiska och teologiska skrifter samt sina egna verk från grekiska till latin. Han brukade skriva sina skrifter först på grekiska och senare översätta eller låta översätta dem för den latintalande publiken. För att uppfylla humanisternas höga stilistiska krav på latinska texter använde han sig av assistenter när han översatte.

Filosofiska skrifter

I det bysantinska riket och bland bysantinerna i exil pågick en dispyt mellan platoniker och aristoteliker vid mitten av 1400-talet, där Bessarions lärare Plethon var den mest framträdande företrädaren för platonismen. Denna konflikt fördes in i den västerländska forskarvärlden av den grekiske emigranten Georgios Trapezuntios, som bodde i Italien och skrev på latin. På 1450-talet skrev han en pamflett, Comparatio philosophorum Platonis et Aristotelis, där han jämförde de två antika tänkarna och polemiserade häftigt mot Platon ur en aristotelisk synvinkel. Därmed kritiserade han på ett skoningslöst sätt både läran och karaktären hos den filosof som han hatade och kritiserade även den litterära kvaliteten på de platonska dialogerna. En av hans huvudteser var att platonismen var oförenlig med kristendomen, medan aristotelismen låg nära den kristna sanningen. Dessutom hävdade han att Platon uttryckte sig i gåtor och skrev mörka och osanna saker i stället för att behandla logikens grunder. Han hade åsidosatt etiska principer och inte bevisat sina påståenden. Aristoteles däremot hade skapat klarhet och ersatt sin lärares felaktiga antaganden med verklig kunskap. Trapezuntios attackerade också Plethon, som han tillsammans med Platon, Epikur och Muhammed räknade till de mest effektiva falska lärarna och förförarna. Han gjorde en aktuell hänvisning med påståendet att det platonska inflytandet hade försvagat grekiskheten och därmed bidragit till det bysantinska rikets fall. Detta öde hotade nu även västvärlden.

Till en början var det knappast möjligt för de latinamerikanska humanisterna att ta ställning till detta angrepp på ett kompetent sätt, eftersom Platons läror fortfarande var föga kända i västvärlden vid denna tid. Detta ändrades först när Bessarion ingrep. Han skrev en omfattande replik på Trapezuntios polemik, In calumniatorem Platonis (Mot Platons förtalare), som han reviderade flera gånger och lät trycka 1469. Hans syfte var att motbevisa "förtalaren", som han inte nämnde vid namn någonstans, och samtidigt rättfärdiga sig själv som en framstående platoniker. Han var dock inte bara bekymrad över den aktuella utmaningen med tesen att platonismen stod i strid med tron och dess möjliga effekter på hans ställning i kurian. Han hade snarare ett mer omfattande mål i åtanke: som en grundlig kännare av den antika filosofin ville han introducera de västerländska bildade som inte kunde grekiska i Platons tankevärld och ge dem den hittills saknade fullständiga redogörelsen för platonismen på latin. Han använde sig också av neoplatoniska källor och medeltida facklitteratur. Han gick i detalj in på de enskilda kunskapsområden som behandlas i Platons dialoger, och ägnade särskild uppmärksamhet åt den politiska teorin. Bessarion lade särskild vikt vid att avvisa den farliga anklagelsen att Platon skulle ha godkänt homosexualitet och pedofili. Den humanistiska försvararen av platonismen tolkade symboliskt de uttalanden i den antike tänkarens verk vars ordalydelse verkade stötande ur den tidens kristna perspektiv. Han tolkade dem enligt den gamla neoplatonska kommentartraditionen som kodade hänvisningar till dolda sublima sanningar. Detta tillvägagångssätt var ett viktigt verktyg för honom för att motverka Trapezuntius kritik, vars bokstavliga förståelse av texten han ansåg vara felaktig. Han undvek noggrant att kombinera försvaret av platonismen med en onödig nedvärdering av den aristoteliska filosofi som Trapezuntios förhärligade. Han presenterade Aristoteles som en vidareutvecklare av det platonska tänkandet.

Bessarion reagerade förmodligen på en antiplatonisk skrift av Georgios Trapezuntios 1458 med avhandlingen De natura et arte (han lade senare till en latinsk version till upplagan av sitt huvudverk In calumniatorem Platonis som trycktes 1469).

De natura et arte är en undersökning av hur naturen fungerar. Den diskuterar de antika filosofernas åsikter om den roll som överläggningar (to buleúesthai) spelar i konsthantverk eller teknik (téchnē) och i naturen. Frågorna är om naturen går framåt med en medveten avsikt som motsvarar mänsklig planering, det vill säga efter föregående överläggning, och om konstnärskap eller teknik nödvändigtvis kräver överläggning. Utgångspunkten utgörs av relevanta uttalanden av Aristoteles i den andra boken av hans Fysik. Där besvaras båda frågorna med nej. Enligt platonisterna å andra sidan är varje naturlig process baserad på en gudomlig auktoritets överväganden, och naturen fungerar som ett instrument för gudomen. Bessarion menade att Aristoteles också erkände att naturprocesserna är ändamålsenliga. Även om han förnekade naturens eget övervägande förnekade han inte att dess handlande förutsätter ett överordnat planeringsmedvetande. Tvärtom var han tvungen att anta det senare, eftersom det var ett resultat av hans erkännande av att naturens verksamhet är ändamålsenlig. Det finns alltså ingen motsättning mellan den aristoteliska och den platonska uppfattningen. För att stödja denna harmoniserande tolkning av Aristoteles använde Bessarion sig av den gamla peripatetiska och neoplatonska traditionen; han åberopade Alexander av Aphrodisias och Simplicius. Därmed motsäger han Trapezuntios' tolkning, enligt vilken Aristoteles förkastade ett underliggande resonemang i naturens processer och även förkastade idén om en gudomlig planering av skapelsen. Trapezuntius hade hävdat att överläggning förutsätter tvivel och okunnighet, men att Gud är allvetande. Därför finns det i det eviga en målmedvetenhet, men inget övervägande. Bessarion invänder mot detta att det gudomliga intellektet fattar mål och medel med en enkel intuitiv handling och på så sätt styr naturen. Denna tankeakt menas här med "överläggning".

Bessarion kom fram till en differentierad bedömning av "avsiktlighet" i fråga om konstnärlighet eller teknik. I likhet med Aristoteles konstaterade han att ju mer exakt föremålet för en teknik och det arbete som är förknippat med den var fastställt, desto mindre överläggning krävde den.

Teologiska verk

Som biskop i Nikaia undersökte Bessarion i en grekisk avhandling kontroversen kring resultatet av den heliga anden. Senare skrev han en latinsk version. Det är hans replik på de mottal (antirhḗseis i Bessarion, enligt den autentiska titeln antepigraphaí) som ärkebiskop Gregorios Palamas skrev på 1300-talet för att motbevisa ett unionsvänligt uttalande av patriark Johannes XI Bekkos. Palamas, grundaren av palamismen, som är uppkallad efter honom, hade utmärkt sig i tvisten om kyrkans förening som talesman för den strikt ortodoxa riktningen, som avvisade varje kompromiss. Bessarion sammanställde Bekkos ståndpunkt och Palamas motargument på varje punkt i tvisten och lade sedan till sitt eget försvar av patriarkens åsikt. Med denna skrift, som skrevs innan förhandlingarna vid unionsrådet i Florens avslutades, intog Bessarion redan en ståndpunkt som var förenlig med den västerländska kyrkans dogmer.

Bessarions muntliga uttalande om filioque, som senare cirkulerade i skrift, är känt som det dogmatiska talet. Han höll det i april 1439 vid ett privat möte med bysantinska biskopar under unionsrådet i Florens. Den har överlevt både i det grekiska originalet och i en fri latinsk översättning som författaren gjort. Bessarion byggde på det förberedande arbete som gjordes av patriarken Johannes Bekkos på 1200-talet och analyserade de gamla grekiska kyrkofädernas uttalanden om den heliga andens utträde. Han undersökte texterna ur språklig och logisk synvinkel. Hans slutsats var att de allmänt vördade auktoriteterna på kyrkofädernas tid skulle ha tillskrivit Guds son ett deltagande. Han lade till en förklaring (declaratio) till den latinska versionen, där han förklarade för sina västerländska läsare hur de grekiska teologerna hade uttryckt sig.

Strax före eller strax efter avslutandet av unionsförhandlingarna i Florens skrev Bessarion en undersökning på grekiska om resultatet av den heliga anden, där han argumenterade mot fyra syllogismer av den lärde Maximos Planudes. Planudes hade angripit den västerländska kyrkans undervisning med sina syllogismer. I sitt svar avstod Bessarion från att stödja sin ståndpunkt genom att åberopa kyrkofädernas auktoritet och förlitade sig endast på sina egna övertygande argument. För att göra sitt anförande livligt talade han direkt till Planudes, som dog för mer än 120 år sedan, som om han vore i livet.

På 1440-talet skickade Bessarion ett grekiskt brev till den bysantinske ämbetsmannen Alexios Laskaris Philanthropinos, som han senare gjorde den västerländska allmänheten uppmärksam på i en latinsk version. Laskaris hade varit en av kejsarens följeslagare vid unionsrådet. Hans intresse för kyrkounionen gällde främst de politiska konsekvenserna. Bessarion skickade honom sitt dogmatiska tal och brevet där han beskrev händelserna vid konciliet ur sin synvinkel, rättfärdigade sitt beteende och pläderade för den västerländska kyrkans dogmer. Enligt hans berättelse var latinernas faktiska överlägsenhet i förhandlingarna så stor att deras motståndare till slut inte visste något mer att svara och teg. Kardinalen presenterade en grundlig diskussion om den dogmatiska kontroversen och behandlade centrala argument från den motsatta sidan i detalj. För rådets historia är brevet en värdefull källa.

Efter konciliet publicerade Markos Eugenikos, Bessarions främsta teologiska motståndare, sin pamflett Syllogistiska kapitel. I det bysantinska riket blev anhängarna av kyrkounionen hårt angripna och tvingades på defensiven. Den unionsvänliga patriarken i Konstantinopel, Gregorios III, var tvungen att lämna Konstantinopel 1450 under starka påtryckningar. Han emigrerade till Rom och höll fast vid sitt krav på patriarkalisk värdighet. För att rättfärdiga sin ståndpunkt lät han skriva ett motargument till de syllogistiska kapitlen. Detta svar (apókrisis), som har överlämnats på grekiska och latin och där vart och ett av de 57 kapitlen i den motsatta avhandlingen behandlas i detalj, är ett verk av två författare: kommentarerna till de första sjutton kapitlen skrevs av en okänd grekisk teolog innan patriarken emigrerade, medan Bessarion senare behandlade de återstående fyrtio kapitlen. Endast motvilligt tog kardinalen på Gregorius begäran på sig denna uppgift, som han förmodligen ägnade sig åt under sin mandatperiod i Bologna. Som framgår av hans inledande brev till klienten ansåg han att det var överflödigt att ytterligare upprepa de argument som sedan länge hade presenterats uttömmande, men han följde sedan begäran om en grundlig presentation.

Efter mitten av 1400-talet började en tvist om ett problem med bibeltolkningen, där humanister och teologer var inblandade. Precis som i kontroversen om Platon var Bessarion och Georgios Trapezuntios huvudmotståndare i denna tvist. Tvisten gällde den korrekta latinska tolkningen av ett avsnitt i Johannesevangeliet. Enligt den Vulgata-textversion som användes vid den tiden, den auktoritativa senantika översättningen av den grekiska originaltexten, lyder Johannes 21:22 på latin: "Sic eum volo manere, donec veniam, quid ad te?", det vill säga: "Jag ska stanna kvar tills jag kommer, vad betyder det för dig?". Detta är ett fel; i stället för sic ("så") ska det i den latinska texten stå si ("om") för grekisk ean. Då får påståendet sitt rätta innehåll: "Om jag vill att han ska stanna tills jag kommer, vad betyder det för dig?" Av den felaktiga latinska meningen drog Trapezuntios slutsatsen att aposteln inte hade dött, utan levde kvar i dunkel till världens undergång. Han ansåg att det inte var tillåtet att ändra texten i Vulgata, som ansågs vara auktoritativ, på grundval av det grekiska originalet.

Bessarion tog ställning till detta i en studie som särskilt ägnades åt denna fråga. Därmed tog han fasta på de textkritiska iakttagelser som den romerske forskaren Nicola Maniacutia gjorde på 1100-talet. Han bevisade med filologisk argumentation att den hittills accepterade översättningen förfalskar meningen och att man inte kan rädda meningen genom att omtolka ean. Av detta drog han slutsatsen att en gissning var oundviklig. Vid detta tillfälle tog han också upp det allmänna problemet med bibelöversättning och textkritik av den latinska bibeln. Han använde exempel för att visa att den vanliga Vulgata-texten är otillförlitlig. Han kom fram till att det i princip var legitimt att korrigera Vulgata på grundval av den autentiska grekiska originalversionen.

På 1500-talets sextiotal i Konstantinopel var den patriarkala värdigheten fast i händerna på den antilatinska tendens som gynnades av den ottomanska sultanen, men på vissa grekiska öar hade kyrkoförbundet fortfarande anhängare, särskilt i den venetianska maktsfären. Efter att Pius II utsett Bessarion till patriark av Konstantinopel i exil, skickade han ett cirkulärbrev, skrivet i Viterbo den 27 maj 1463, till alla vänner av unionen i patriarkatet. Detta "allmänna brev" (epistolḗ katholikḗ) tjänade till att försvara unionen och rättfärdiga författaren. Bessarion presenterade romerska kyrkans ståndpunkt på ett allmänt begripligt sätt. Han rättfärdigade filioque och det påvliga kravet på företräde över de östliga patriarkerna. Därmed hävdade han att kristenheten behövde ett enda huvud, eftersom endast ett enat ledarskap kunde garantera ordning. Att det individuella styret var överlägset alla andra styrelseformer hade redan fastställts av Homeros. Även Platon och Kristus hade i princip föredragit monarkin. Det en gång så ärofyllda bysantinska rikets undergång var en följd av den katastrofala schismen i kyrkan, som orsakades av makthungriga människor.

Bessarions skrift om eukaristin, som är ett sent verk, finns tillgänglig både i det grekiska originalet och i en latinsk översättning. Denna avhandling ägnas också åt en teologisk tvistefråga mellan väst- och östkyrkorna, och återigen är Markos Eugenikos den motståndare vars åsikter Bessarion bemöter. Frågan är om epiklesen, åkallandet av den helige Ande vid eukaristin, leder till att brödet och vinet konsekreras, vilket den ortodoxa dogmatiken lär, eller om det enligt västkyrkans uppfattning är instiftelseorden som utgör konsekreringsakten. Medan Markos Eugenikos argumentation främst bygger på de tidiga kyrkliga liturgierna, hänvisar Bessarion främst till formuleringen av instiftelseorden. Han hävdar att epiklesen i de antika liturgierna har olika versioner, medan invigningsorden i evangelierna har överlämnats på ett enhetligt sätt och därmed garanterar den största möjliga säkerhet som krävs här.

Tal

Bessarions talang uppmärksammades av den kejserliga familjen redan under hans studier i Konstantinopel. Han skrev en hyllning till kejsar Manuel II, som dog 1425, som ofta kallas för en begravningsoration, som inte hölls på begravningsdagen utan vid en senare minnesstund. Denna föreställning gjorde tydligen intryck vid domstolen. Verket har överlevt i en antologi som författaren skapat och som bland annat innehåller nio andra grekiska tal: ett lovord om den helige Bessarion, ett encomium till kejsar Alexios IV Komnenos av Trapezunt, tre begravningsorationer om Alexios hustru Theodora Komnene, som dog 1426, tre tröstorationer till kejsar Johannes VIII när hans tredje hustru dog. om hans tredje hustru Maria av Trapezunt, som dog 1439, och ett tal skrivet för den landsflyktige metropoliten Dositheos, som tjänade till att försvara hans anspråk på sitt säte i Trapezunt inför synoden i Konstantinopel. Utanför antologin har tre andra retoriska verk av Bessarion från tiden före hans emigration överlevt: ett begravningsanförande för Cleopa (Kleope) Malatesta, hustru till despoten Theodoros II av Morea som dog 1433, öppningstalet från den 8 oktober 1438 vid konciliet i Ferrara och det dogmatiska talet från april 1439.

Som legat i Bologna skrev kardinalen ett lovord för Luigi Bentivogli, en viktig medlem av den familj som dominerade staden vid den tiden. I samband med detta presenterades ett påvligt hederssvärd till denna framstående medborgare.

Som en del av sitt korståg uppträdde Bessarion som talare. De tal med vilka han främjade sitt projekt vid kongressen i Mantua 1459 och vid riksdagen i Nürnberg den 2 mars 1460 har bevarats, liksom hans tal till deltagarna vid riksdagen i Wien 1460. Efter turkarnas erövring av Euboea skrev han fiktiva tal till Italiens furstar mot turkarna, med vilka han ville väcka de kristna härskarna. Han förklarade att det var sultanens avsikt att erövra Italien och sedan därifrån underkuva resten av världen. Mehmed II, Konstantinopels erövrare, följde med sin plan för världsherravälde Alexander den stores exempel, som han beundrade. En av Bessarions huvudteser var att det osmanska riket var expansivt till sin natur, eftersom det bara kunde garantera sin fortsatta existens om det fortsatte att expandera. Mehmed visste att om han avstod från ytterligare erövringar skulle hans många inre och yttre fiender tolka det som ett tecken på svaghet. Därför var han tvungen att attackera för att säkra det han redan hade vunnit. Endast genom ständigt nya segrar i Europa kunde han skrämma sina asiatiska motståndare och hålla dem i schack. En varaktig fred var därför omöjlig. De misslyckade bysantinska försöken att begränsa den ottomanska expansionen visade att fredlig samexistens var omöjlig. Turkarnas tidigare militära framgångar hade möjliggjorts genom oenighet bland deras motståndare, och sådan oenighet var nu utgångspunkten även i Italien. Det religiösa sammanhanget - konfrontationen med islam - träder helt i bakgrunden i kardinalens redogörelse. Bessarions förtrogne Guillaume Fichet lät trycka det retoriska verket i Paris 1471. Fichet skickade incunabulum till många världsliga och kyrkliga makthavare, var och en med ett individuellt dedikationsbrev. En italiensk översättning av Ludovico Carbone publicerades i Venedig samma år.

Lovsång till Trapezunt

Bland de tidiga verken finns Bessarions grekiska panegyrik över sin hemstad Trapezunt. Det är en ekfras som möjligen har hållits som ett tal under en av författarens vistelser i Trapezunt. Den ger en detaljerad beskrivning av den förhärligade staden, inklusive förorterna och det kejserliga palatset på Akropolis. Till skillnad från många andra städer är Trapezunt inte på tillbakagång, utan blir allt vackrare. Tack vare den utmärkta hamnen, den bästa vid Svarta havet, är staden ett viktigt centrum för långväga handel och hantverket blomstrar. Andra fördelar är det behagliga klimatet, den bördiga jorden och den rikliga tillgången på trä, som är viktig för fartygs- och husbyggandet. Historien behandlas i detalj, även förhistorien till stadens grundande är brett beskriven. Bessarion betonar att Trapezunt aldrig erövrades av fiender.

Memorandum till despot Konstantin

En inblick i den bysantinske humanistens politiska teori finns i hans memorandum till despoten av Morea, den blivande kejsaren Konstantin XI, som skrevs i form av ett brev 1444. Hans planer byggde på ett optimistiskt antagande, orealistiskt med tanke på tidens omständigheter, att halvön Morea skulle kunna försvaras mot den ottomanska expansionen på lång sikt. Han föreslog att unga bysantiner skulle skickas till Italien för utbildning så att de senare kunde använda de kunskaper de hade förvärvat där i sitt hemland. På olika tekniska områden, särskilt inom skeppsbyggandet, var det bysantinska imperiets rester då fattiga på specialister, eftersom många duktiga tekniker redan hade emigrerat. Bessarion uppmuntrade bland annat till att grunda nya städer, exploatera naturresurser som järnmalm och främja tillverkningsindustrin. Spannmålsexport skulle förbjudas för att förhindra hungersnöd. För att etablera kyrkounionen på ett fast sätt föreslog han att bysantinska adelsmän skulle gifta sig med västerländska kvinnor, vilket skulle göra den romerska dogmen infödd i Morea. I motsats till de traditionellt dominerande konservativa statsdoktrinerna, enligt vilka förändringar i lagstiftningen är skadliga och destabiliserar staten, förespråkade han flexibilitet i lagstiftningen; han ansåg att lagstiftningen skulle anpassas pragmatiskt till förändringar i den politiska verkligheten.

Brev

Många grekiska och latinska brev från och till Bessarion har bevarats. En del av sin korrespondens har han själv sammanställt för hand. Innehållet är delvis privat, delvis litterärt, filosofiskt, teologiskt, politiskt eller relaterat till hans officiella uppgifter. Vissa brev är viktiga historiska källor.

Den korrespondens som Bessarion förde från Italien med Georgios Gemistos Plethon är avslöjande för filosofins historia. Han frågade sin tidigare lärare om neoplatonismens problem och de gamla neoplatonisternas meningsskiljaktigheter. De två forskarna diskuterade bland annat viljans frihet. I motsats till Bessarion hade Plethon en deterministisk syn på världen och trodde att viljan var föremål för en inre nödvändighet.

Expertutlåtande om påskförslaget

År 1470 lade Bessarion fram ett expertutlåtande för påven Paulus II om påskräkning - beräkningen av påskens datum - som han troligen hade utarbetat på förslag av astronomen Regiomontanus och med dennes stöd. Ämnet är bestämning av vårens fullmåne, som påsken beror på. I den julianska kalendern, som användes vid den tiden och som innehöll alltför många skottår, hade den kalendariska vårens början förskjutits med flera dagar under århundradena i förhållande till den astronomiska början, vårdagjämningen. Resultatet blev att påsken firades mer än en månad för sent år 1470. Bessarion påpekade detta fel och visade därmed på behovet av en kalenderreform.

Översättningar i latin

Som en del av sina ansträngningar att bevara och sprida grekiska kulturföremål tog Bessarion på sig ett stort samarbetsprojekt: att ge alla Aristoteles skrifter i nya latinska översättningar som skulle uppfylla humanisternas krav. Utgångspunkten var hans översättning av den gamle filosofens Metafysik, som han utarbetade på uppdrag av kung Alfonso av Neapel. Han jämförde därför Wilhelm von Moerbekes bokstavliga och därför språkligt bristfälliga senmedeltida översättning med den grekiska texten. Liksom Moerbeke översatte han bokstavligt och föredrog noggrannhet framför språklig elegans, men han strävade efter en något mer flytande uttrycksstil.

Bessarion översatte också Sokrates memoarer (Memorabilia) av författaren Xenophon till latin. Han tillägnade detta verk till kardinal Cesarini. Till sina tal till Italiens furstar mot turkarna fogade han en översättning av den atenska statsmannen Demosthenes' första olyntinska tal, som han hade förberett för att uppmärksamma att den berömde antike retorikerns tankar var aktuella med tanke på det turkiska hotet. Genom att knyta an till atenarnas motstånd mot kung Filip II av Makedoniens erövringspolitik ville kardinalen placera sin uppmaning till försvar mot den ottomanska expansionen i traditionen av en gammal frihetskamp.

Som översättare visade Bessarion också ett särskilt intresse för den grekiske kyrkofadern Basilius av Caesarea. Han översatte predikningar av den senantikke teologen till latin.

Dikter för de döda

Med dikter för de döda i iambs hyllade Bessarion italienskan Teodora Tocco, den senare kejsaren Konstantin XI:s första hustru, som dog 1429, och Cleopa Malatesta, den italienska hustrun till despoten Theodoros II av Morea, som dog 1433. I dikten om Kleopa lät han änkemannen Theodoros agera talesman och förhärliga den äktenskapliga kärlekens band. I verkligheten hade den kvinnofientliga despotens äktenskap dock präglats av allvarliga motsättningar.

1400-talet och tidigmodern tid

Tack vare sin balanserande natur, sin flit och sina litterära färdigheter var den bysantinske emigranten populär bland humanisterna. Hans expertis inom filologi och klassiska studier gav honom ett högt anseende bland sina samtida kolleger. I sina beundrares beskrivningar framstår han som idealbilden av en kardinal. Redan under Bessarions livstid skrev Bartolomeo Platina, som var skyldig honom hans frigivning från fängelset, ett lovord om honom, som är värdefullt som biografisk källa. Begravningsanförandet av biskopen av Fermo, Niccolò Capranica, ger ytterligare detaljer, men forskarna är skeptiska till Capranicas trovärdighet. Bessarions vän och sekreterare Niccolò Perotti skrev en biografi som nu är försvunnen. En annan samtida humanist, den florentinske bokhandlaren Vespasiano da Bisticci, tillägnade den grekiske lärde ett kapitel i sina biografier. Kardinal Giacomo Ammanati, en nära vän, var särskilt entusiastisk. Efter Bessarions död berömde han den avlidnes outtröttliga iver för det gemensamma bästa; utan honom hade inget påbörjats och inget avslutats i Curia, allt hade vilat på hans axlar. Samtiden uppskattade också kardinalens generositet, som han framför allt visade genom att donera sitt värdefulla bibliotek till republiken Venedig. Gasparo da Verona, Paulus II:s biograf, rapporterade att Bessarion var av ett glatt humör, och Capranica nämnde humanistens gästers glättighet när de återvände hem efter diskussioner i hans hus.

Lorenzo Vallas filologiska bibelkritik följde en väg där den bysantinske humanistens studier av det omtvistade avsnittet i Johannesevangeliet tjänade som förebild. Valla gjorde den ofta citerade anmärkningen att Bessarion var den störste latinisten bland grekerna och den störste greken bland latinerna (inter Graecos Latinissimus, inter Latinos Graecissimus). Valla berömde också emigrantens förmåga att perfekt integrera sig i den latintalande västerländska forskarvärlden, att introducera den till grekiskan och samtidigt förmedla västerländskt tänkande till sina landsmän.

Bessarions huvudverk In calumniatorem Platonis publicerades 1469 i en för tiden hög upplaga på 300 exemplar. Den spreds snabbt av författaren i Italien och väckte stor uppmärksamhet redan under hans livstid. Den hade en epokgörande effekt på det intensiva mottagandet av Platon i slutet av quattrocento. Marsilio Ficino, Francesco Filelfo, Johannes Argyropulos, Niccolò Perotti, Antonio Beccadelli, Naldo Naldi och Ognibene Bonisoli da Lonigo uttryckte sitt stöd. Även i början av 1500-talet var detta verk känt bland humanister som var intresserade av ämnet. Den berömda venetianska förläggaren Aldo Manuzio fick tag på ett manuskript med viktiga tillägg och korrigeringar som författaren gjorde till den första upplagan från 1469, och publicerade den reviderade texten 1503. Aldine ersatte senare den tidigare utgåvan. Den blev en referenstext i debatterna mellan platoniker och aristoteliker i början av Cinquecento. Vid sidan av de positiva rösterna fanns det också klart kritiska röster. En kritiker var Agostino Nifo, som angrep Bessarion i sin Metaphysicarum disputationum dilucidarium, som trycktes första gången 1511. Den franske juristen Arnauld Ferron intog också en motsatt ståndpunkt; han publicerade 1557 en motskrift med titeln Pro Aristotele adversum Bessarionem libellus, där han anklagade kardinalen för att vara partisk mot Aristoteles. På 1590-talet tog Antonio Possevino och Giovan Battisa Crispo, två antiplatonska teologer från motreformationen, parti för Georgios Trapezuntios och mot Bessarion.

Den moraviske humanisten Augustinus Moravus såg till att två av kardinalens verk, Traktat om eukaristin och Allmänt cirkulär, trycktes i Strasbourg 1513.

De tal till Italiens furstar mot turkarna, som hör till genren "turkiska tal" som var populära vid den tiden, fick en stark efterverkan på 1500-talet. Deras tryckhistoria visar att de fick ständig uppmärksamhet. Nikolaus Reusner inkluderade dem i den andra volymen av sin samling av utvalda tal mot turkarna 1596. Filippo Pigafetta, som utarbetade en italiensk översättning och publicerade den 1573, ville påpeka att Bessarions vädjanden fortfarande var aktuella efter segern över den turkiska flottan i sjöslaget vid Lepanto 1571. År 1573 publicerades en tysk översättning av Nikolaus Höniger i Basel.

Under 1600- och 1700-talen fick Bessarions livsverk dock liten uppmärksamhet. Intresset begränsades i stort sett till att återge kända fakta i litteratur om kyrkans historia och utbildning. En ny biografi publicerades inte förrän 1777, och författaren, abboten Luigi Bandini, hyllade sin hjälte med stor kraft.

Modernt

I modern tid började den systematiska forskningen om Bessarions liv och arbete sent och tveksamt. En latinsk avhandling av Jan Conrad Hacke van Mijnden (1840) och en italiensk av Oreste Raggi (1844) gav inte några större insikter. Georg Voigt, en inflytelserik pionjär inom renässansforskningen som i allmänhet var mycket negativ till de bysantinska emigranterna, gav en fördömande dom. År 1859 konstaterade han att kardinalens politiska åtaganden alla hade "blivit noll och oftast löjliga". Det fanns inget att berömma honom utanför den akademiska sfären, han hade felaktigt betraktat sig själv som ett geni, och i stället för att vara vältalig var han bara pratsam. År 1871 presenterade Wolfgang Maximilian von Goethe en samling material om Bessarions verksamhet under unionsrådets tid. Sju år senare publicerade Henri Vast en detaljerad biografi, men begränsade sig till stor del till att sammanställa känt material. Även en studie som publicerades 1904 av Rudolf Rocholl

År 1886 var Ludwig von Pastor ytterst berömvärd i sin History of the Popes, skriven från en klart katolsk synvinkel: Bessarion, "lika stor som människa och forskare" och "den sista viktiga greken innan hans folk helt och hållet gick under", hade utvecklat "en stor aktivitet för kyrkans, vetenskapens och sitt olyckliga folks bästa" och hade gjort sig "de största förtjänsterna för kyrkan".

Forskningen fick en ny grund 1923 i och med att Ludwig Mohler publicerade den första delen av sitt omfattande och banbrytande verk Kardinal Bessarion som teolog, humanist och statsman. Denna studie, som ger en grundlig biografisk redogörelse, är en förlängning av den avhandling som kyrkohistorikern Mohler lade fram i Freiburg 1918. Den följdes 1927 av den andra och 1942 av den tredje volymen med Mohlers kritiska utgåva av Bessarions verk och andra källor. I inledningen till biografin berömde Mohler den bysantinske humanistens kompetens inom klassiska studier, "hans skrivförmåga och kreativitet, hans talang som talare" samt "hans moraliska värdighet och hans ädla sätt att tänka, hans vänliga och försonliga natur". Han hade inte bara uppnått enastående resultat som forskare, utan hade också på ett lysande sätt klarat av sin uppgift som kyrkopolitiker och visat sig vara en försiktig diplomat. Men han hade satt sina mål för högt i djärv idealism. Mohler ville visa att Bessarion var långt överlägsen i argumentation både i de teologiska tvisterna och i den filosofiska kontroversen kring Platon och Aristoteles.

Under andra hälften av 1900-talet intensifierades ansträngningarna att förstå Bessarions vetenskapliga prestationer och politiska betydelse avsevärt, och i början av 2000-talet fortsätter det livliga intresset att göra sig påmint. En mängd forskning har publicerats om enskilda aspekter av hans liv och arbete samt om hans bibliotek. Särskilt John Monfasani och Concetta Bianca utmärkte sig med många publikationer. Som ett resultat av detta har Mohlers omfattande helhetsbeskrivning blivit föråldrad i vissa detaljer, men den fortsätter att konsulteras som ett grundläggande standardverk. Elpidio Mioni arbetade på en ny biografi, som dock förblev oavslutad; vid hans död i september 1991 var endast den del som sträckte sig fram till år 1458 färdig, och den publicerades sedan av hans dödsbo.

Det faktum att Bessarion, även som kardinal, inte tog anstöt av sin tidigare lärare Plethons öppet hedniska och antikristliga attityd och efter hans död skickade ett kondoleansbrev till den avlidnes söner, i vilket han själv använde hednisk terminologi, väckte förvåning. Där skrev han bland annat att Plethon hade stigit upp till himlen till de olympiska gudarna och att han nu höll på att dansa Iakchos-dansen där. François Masai undersökte denna aspekt av Bessarions religiositet 1956. Han såg i den ett extremt exempel på den opartiskhet och obekymradhet med vilken hedniska idéer togs emot under renässansen, även bland det höga prästerskapet. Vojtěch Hladký upptäckte 2014 att brevet, som ofta diskuteras inom forskningen, troligen var avsett att publiceras. En sublim "hednisk" stil med mytologiska anspelningar var vanlig bland både bysantinska och västerländska humanister och bör därför inte överskattas.

Ett ofta diskuterat forskningsämne är frågan om i vilken utsträckning Bessarions omvändelse till romerska kyrkans tro påverkades av allmänna politiska överväganden. Enligt en utbredd tolkning var det spektakulära steget åtminstone delvis en teologiskt motiverad övertygelseakt. Enligt detta var bysantinaren beredd att byta konfession genom att de västerländska teologernas argument faktiskt var begripliga för bysantinaren, oberoende av att han också var varm förespråkare för en förening av kyrkorna under västerländskt ledarskap på grund av den politisk-militära situationen i sitt hemland. Denna förklaring motsägs dock av de skeptiska och negativa bedömningar av Bessarions teologiska uppriktighet som är särskilt vanliga i Grekland. Där ses hans avvändning från ortodoxin vanligen som en politisk handling, som tillskrivs utilitaristiska överväganden och utvärderas därefter. I kyrkligt orienterade ortodoxa kretsar har konverteringen sedan slutet av medeltiden fördömts som ett förräderi på grund av opportunism och ambitioner. En annan uppfattning framträdde i grekiska encyklopedier från 1900-talet, där Bessarion erkändes som en föregångare till nationell frihet och representant för den grekiska nationens kontinuitet. Enligt vissa grekiska bedömare offrade han som patriot den ortodoxa tron för att rädda sitt land. Till exempel konstaterade Polychronis Enepekides 1976 att metropoliten i Nikaia hade insett "den större faran för kristendomen och Europa", och att denna fara inte var den katolska kyrkans doktrin om den heliga andens utträde, utan "osmännens lavinartade ökande makt". Johannes Irmscher konstaterade 1976 att Bessarion var "en sann patriot för sitt folk". Som sådan hade han accepterat kyrkoförbundet som en oundviklig nödvändighet. Inom italiensk bysantinsk forskning förespråkar Silvia Ronchey bestämt hypotesen om en rent politisk motivering. Hon beskriver Bessarion som en pragmatiker vars "U-sväng" utgör en höjdpunkt för opportunistisk "realpolitik" i den bysantinska historien.

En kontroversiell forskningshypotes säger att Bessarion tidigt förkastade en grundläggande dogm inom palamismen och därmed tog avstånd från det ortodoxa samfundet. Han hade bestämt sig för att inte följa Gregorios Palamas' lära, enligt vilken det finns en verklig skillnad mellan Guds väsen och energier. I och med detta förkastande av en officiellt bindande doktrin i den ortodoxa kyrkan hade han redan innan han konverterade till den romerska tron utvecklat ett inre avstånd till ortodoxins anspråk på att vara en felfri innehavare av sanningen. Denna hypotes, som förespråkas av Joseph Gill, avvisas av André de Halleux som otillräckligt välgrundad.

En internationell konferens om "Bessarion i samspelet mellan kulturell integration" ägde rum vid universitetet i München i juli 2011. Den inledande frågan var i vilken utsträckning den östliga och västliga kulturens sammanstötning, som kortfattat kan beskrivas med den grekiske kardinalen, kan förstås med hjälp av begreppet "integration". Integration" definierades som "att acceptera en "utlänning" i en befintlig kulturell miljö och samtidigt acceptera det som är utmärkande för honom", i motsats till "assimilering", integration utan sådan acceptans. Bidragen till konferensen, som ägde rum inom ramen för det gemensamma forskningscentret 573 "Pluralisering och auktoritet i tidigmodern tid (1400-1700-tal)", publicerades 2013.

I sitt bidrag till konferensen betonar Panagiotis Kourniakos den konflikt som uppstod ur den "spända, ambivalenta grekisk-katolska dubbelidentitet" som den bysantinske konvertiten till den romerska dogmen hade och hans "smärtsamma fysiska och samtidigt andliga exil". Hans korstågsprogram var beroende av en politisk praxis som byggde på "helt pragmatiska och cyniska faktorer". Bessarion agerade - enligt Kourniakos - som medborgare i republiken Venedig, och det stod klart för honom att en befrielse av grekiska territorier från turkiskt styre endast var möjlig med hjälp av venetiansk militärmakt, och att den då skulle leda till en annektering till det venetianska imperiet. I korstågsplanen "fanns det inget utrymme för ett anakronistiskt återupprättande av ett grekiskt imperium", utan endast ett "lika anakronistiskt och, som det slutligen visade sig, orealiserbart återupprättande av det latinska imperiet" kom i fråga. Detta skulle ha inneburit en förnyelse av det av bysantinerna hatade främmande styret, som en korsfarararmé kontrollerad av Venedig hade etablerat i början av 1200-talet. Enligt Kourniakos' redogörelse var Bessarions "villkorslösa stöd till Venedig vid alla tillfällen" också problematiskt i italiensk politik, eftersom det äventyrade hans rykte som en kardinal som stod över partierna. År 2015 instämde Han Lamers i bedömningen att Bessarion hade tänkt sig ett venetianskt styre för tiden efter Greklands planerade befrielse.

Bessarions främjande av astronomin uppmärksammades 1935 när månkratern Bessarion uppkallades efter honom.

Samlingsutgåvor

Enskilda verk

Översikter

Allmänna presentationer

Uppsatser

Studier om enskilda ämnen

Källor

1. Johannes Bessarion
2. Bessarion
3. John Monfasani: The Bessarion Missal Revisited. In: Scriptorium 37, 1983, S. 119–122; Brigitte Tambrun-Krasker: Bessarion, de Trébizonde à Mistra: un parcours intellectuel. In: Claudia Märtl u. a. (Hrsg.): „Inter graecos latinissimus, inter latinos graecissimus“, Berlin 2013, S. 1–35, hier: 2 f. Für die Glaubwürdigkeit Orsinis plädiert Tommaso Braccini: Bessarione Comneno? In: Quaderni di storia 64, 2006, S. 61–115, hier: 80–82, 89–98.
4. Eine Übersicht über die Diskussion bietet Brigitte Tambrun-Krasker: Bessarion, de Trébizonde à Mistra: un parcours intellectuel. In: Claudia Märtl u. a. (Hrsg.): „Inter graecos latinissimus, inter latinos graecissimus“, Berlin 2013, S. 1–35, hier: 7–9. Vgl. die ausführliche Erörterung bei Elpidio Mioni: Vita del Cardinale Bessarione. In: Miscellanea Marciana 6, 1991, S. 11–219, hier: 16–21.
5. John Monfasani: The Bessarion Missal Revisited. In: Scriptorium 37, 1983, S. 119–122, hier: 120.
6. Elpidio Mioni: Bessarione scriba e alcuni suoi collaboratori. In: Elpidio Mioni (Hrsg.): Miscellanea marciana di studi bessarionei, Padua 1976, S. 263–318, hier: 264 f.; Concetta Bianca: Da Bisanzio a Roma, Rom 1999, S. 141–149.
7. Lotte Labowsky: Il Cardinale Bessarione e gli inizi della Biblioteca Marciana. In: Agostino Pertusi (Hrsg.): Venezia e l’Oriente fra tardo Medioevo e Rinascimento, Florenz 1966, S. 159–182, hier: 161.
8. 3,0 3,1 3,2 Czech National Authority Database. skuk0001678. Ανακτήθηκε στις 1  Μαρτίου 2022.
9. 5,0 5,1 5,2 5,3 5,4 5,5 Czech National Authority Database. skuk0001678. Ανακτήθηκε στις 15  Δεκεμβρίου 2022.
10. Εθνική Βιβλιοθήκη της Ελλάδος. 44759. Ανακτήθηκε στις 19  Φεβρουαρίου 2020.
11. "Νέος Ελληνομνήμων", 3/1906, σ.12-50 Έκδοση Σπ. Λάμπρου
12. 10,0 10,1 Εγκ. Πάπυρος τομ.14ος, σ.170
13. ^ "Bessarion | Byzantine theologian". Encyclopedia Britannica. Retrieved 20 July 2021.
14. ^ Alessandro Marzo Magno, L'alba dei libri. Quando Venezia ha fatto leggere il mondo, Garzanti, Milano 2012, pag. 95.