Sammanfattning

David Wark Griffith, mer känd som D.W. Griffith, var en amerikansk filmregissör, född den 22 januari 1875 på La Grange Manor i Crestwood, Kentucky, och död den 23 juli 1948 i Hollywood, Kalifornien. Han var en produktiv regissör och spelade in omkring fyrahundra kortfilmer på fem år, från 1908 till 1913, och gjorde de första amerikanska storfilmerna från 1914.

Han utvecklade manusförfattandet för att möjliggöra allt längre filmer. År 1914 gick han samman med två andra exekutiva producenter, Thomas Harper Ince och Mack Sennett, för att skapa Triangle Film Corporation och delvis undkomma de finansiärer som från och med den tiden styrde den amerikanska filmen och tvingade den att föredra beprövade och testade recept framför nyskapande filmer. Efter misslyckandet med sin sista storfilm Intolerance grundade han 1919 United Artists tillsammans med skådespelarna Mary Pickford, Douglas Fairbanks och Charlie Chaplin för att bättre kunna kontrollera sina rättigheter till intäkterna från sina filmer.

De första stegen

David Llewelyn Wark Griffith föddes den 22 januari 1875 i Floydsfork (1910), Kentucky som son till Jacob Griffith och Mary Perkins Oglesby, en överste i den sydstatliga armén, en hjälte från inbördeskriget och en lagstiftare i Kentucky. Han var det sjätte av sju barn i familjen och fick sin utbildning av sin äldre syster Mattie, som var lärare. År 1885 var han 10 år gammal när hans far dog, vilket orsakade familjen allvarliga ekonomiska problem. De lämnade gården för att bo på Shelby County Farm. År 1890 flyttade de till Louisville där hans mor öppnade ett pensionat. Griffiths levde fortfarande i fattigdom och David Wark, som var femton år gammal, var tvungen att börja arbeta. Han arbetade som tidningsförsäljare, hissoperatör och i en bokhandel. Det var då han fick sin första erfarenhet av amatörteater vid en skolföreställning. Han hade turen att få se Sarah Bernhardt under en turné i USA.

Han gifte sig med Linda Arvidson 1906. Han blev scenskådespelare och följde med skådespelartrupper runt om i USA i flera år, utan större framgång, samtidigt som han hade andra jobb för att försörja sig. Omkring 1907 erbjöd han filmämnen till New York-baserade produktionsbolag, men han anställdes först som skådespelare för att spela fadern i Edwin Stanton Porters och J. Searle Dawleys Rescued From an Eagle's Nest, som producerades i början av 1908 av Edison Manufacturing Company.

Dollies äventyr

Eftersom Porters film blev en succé insåg American Mutoscope and Biograph Company, en konkurrent till Edison Manufacturing Company, att Griffith hade talang och erbjöd honom möjligheten att själv regissera en film 1908: The Adventures of Dollie.

Griffith gick ofta på bio. Han såg alla filmer av Porter, mannen som fick honom in i branschen, och särskilt The Great Train Robbery, som släpptes 1903. Han drog slutsatsen att styrkan i de naturliga exteriörbilderna, som förklarade filmens världsomspännande framgång, var ett bra skäl att flytta en kamera, oavsett vad det kostade. I sina memoarer anser han till och med (säkert med ett leende) att vissa inspelningar i det soliga Kalifornien var en riktig semester.

Han såg också filmer av dem som filmhistorikern Georges Sadoul kallar "Brightonskolan". Han noterade hur de engelska filmskaparna uppfann uppdelningen av tid och rum och hur de frigjorde sig från fotografins statistiska karaktär som 1908 var regel i en konstform som fortfarande sökte sin plats. Under sin tid som bokhandelsförsäljare tog han tillfället i akt att sluka ett stort antal romaner, och han lärde sig hur författaren förflyttar sig från en plats till en annan, för att sedan återvända till den första, för att sedan gå vidare till en tredje plats. Filmbranschen fick inte denna frihet som en gåva, precis som romanförfattaren, varje byte av plats är en prövning för filmskaparen, han måste flytta med armar och bagage, utan att glömma skådespelarna, och ta risker (Griffith vet detta eftersom rollen som den far han spelade i Porters film i själva verket var ett "stunt"). Georges Méliès, vars filmer Griffith hade sett, hade hittat en radikal lösning för att undvika alla dessa problem: han hade fäst sin kamera permanent i sin studio i Montreuil. Griffiths upptäckt kan sammanfattas med några få ord: om filmskaparna vill berätta allt mer komplexa historier måste de multiplicera de äventyr som många karaktärer upplever på olika platser. Receptet, det enda receptet, är att strukturera filmerna som romaner: visa en karaktär i en situation med en annan karaktär, låt dem lämna varandra, och var och en av dem möter i sin tur andra karaktärer med vilka de upplever andra äventyr på andra platser. På så sätt kan historien utvecklas utan begränsningar genom "under tiden".

För tillfället fick Griffith nöja sig med filmens standardlängd: en rulle på cirka 300 meter, dvs. högst 10 till 15 minuter (en film på en rulle). Griffiths första film var dock ett mästerligt slag. The Adventures of Dollie skulle förändra tekniken för berättande av filmberättelser. Filmen är skickligt uppbyggd i scener som alternerar med varandra, vilket antyder att den första handlingen fortsätter medan den andra ses. Denna växling ger upphov till en mycket rik känsla, både skapandet av rum och skapandet av tid, vilket kommer att bli filmens huvudproblem. Denna "lilla film" som är The Adventures of Dollie, liten eftersom argumentationen är tunn, men så är fallet för de flesta filmer vid den här tiden, är lite som engelsmannen George Albert Smiths film Grandma's reading glass, som hade experimenterat med att alternera två tagningar, använt närbilder för första gången och uppfunnit den subjektiva kameran, allt i ett och samma verk. Med The Adventures of Dollie visar Griffith hur virtuell tid kan skapas på film genom att systematisera alternerande tagningar, det som senare skulle kallas alternerande klippning, själva grunden för filmiskt berättande. Detta gjorde det möjligt att kontrollera längden på filmerna och framför allt att gå bortom den vanliga enrullsfilmen och gå in i spelfilmens era.

Den enda verkliga produktens era

Mellan 1908 och 1913 filmade Griffith mer än 400 kortfilmer för Biograph-bolaget. Han var erkänd som skådespelarregissör och talangscout. Han anställde Mary Pickford, Douglas Fairbanks, Lillian Gish och hennes syster Dorothy Gish, Blanche Sweet, Mabel Normand, Lionel Barrymore, Mae Marsh och Florence Lawrence. Hans filmer var en stor kommersiell framgång och hans regissörskontrakt höjdes varje år. I januari 1910 var han en av de första regissörerna som reste till Los Angeles, där klimatet var mer gynnsamt för utomhusfilmning under vintermånaderna. Han återvände dit regelbundet på vintern. Även om andra, till exempel William Selig, föregick honom till Kalifornien, verkar det som om Griffith var den förste som spelade in en film i byn Hollywood, långt innan studiorna anlände. Det var In Old California, som släpptes i mars 1910. Filmen, som troddes vara försvunnen, hittades 2004 och visades för första gången på 94 år på Beverly Hills Film Festival. Dess största kvalitet ligger i det fotografiska arbete som Griffith utförde för de scener som spelades in på Hollywoodbacken.

Han utforskade praktiskt taget alla genrer: drama, komedi, westernfilmer, historiska filmer, samhällskritik och adaptioner av litterära verk. Med Apache's Heart, som spelades in i New York 1912, gjorde han en av de första gangsterfilmerna.

Men hans grundläggande bidrag till filmen är fortfarande importen och anpassningen till filmspråket av tekniken med alternativa berättelser, som är grunden för romanen. Den store franske filmhistorikern Georges Sadoul konstaterar att "mästarens stora förtjänst under de år han arbetade var att han kunde assimilera och systematisera de spridda upptäckterna från olika skolor (särskilt den engelska Brightonskolan, red.) eller regissörer. Men fram till 1911, och vad som än har skrivits, tycks Griffith ha behandlat alla sina scener i allmänna tagningar, knappast närmare än Méliès'. Hans originalitet framgår av hans forskning om alternativ redigering. Sadoul bestrider med rätta de ganska opportunistiska påståendena från filmhistorikern Jean Mitry som, inbjuden till ett kolloquium om Griffith, tillskrev honom uppfinningen av praktiskt taget alla delar av filmspråket, och i synnerhet upptäckten av "sceneriets skala". "Genom att tänka på att kameran, som var mycket manövrerbar, gjorde det möjligt att avsiktligt närma sig eller avlägsna sig från karaktärerna och att röra sig - eller placera sig - fritt runt dem, fick han dem att agera i ett rum som inte längre begränsades av scenens snäva ram ... Scenen - det vill säga vad vi nu kallar en sekvens - fragmenterades på så sätt i en rad olika tagningar, där Griffith gradvis etablerade och specificerade tagningarnas skala."

Men i alla de enfilmfilmer som filmskaparen gjorde mellan 1908 och 1911 kan man förgäves leta efter närbilder. I La Villa solitaire (1909), vars manuskript är en exakt kopia av en film som Pathé Frères producerade 1908, Le Médecin du château, är alla tagningar utan undantag medelsvåra tagningar (personerna ses i helfigur). Handlingen är densamma: en läkare fördrivs från sitt hem (slottet) på grund av ett falskt nödläge som iscensatts av rånare och han lämnar sin fru ensam med sina döttrar. De inkräktande männen tränger sig in och belägrar kvinnan och hennes familj, som barrikaderar sig i ett rum. Läkaren, som är förvånad över att inte hitta den svårt sjuka person som han hade blivit varnad för, ringer sin fru och tack vare detta kommunikationsmedel, som vid den tiden var en fruktansvärd nyhet, återvänder han i tid med förstärkningar för att rädda sin lilla familj. I filmen Pathé Frères (vars regissör inte är fastställd) är "alla tagningar i filmen breda, med undantag för telefonsamtalet, eftersom filmskaparen valde att komma nära karaktärerna, att använda närbilder, eftersom han ansåg att det var nödvändigt att visa ett nytt hjälpmedel, telefonen, som inte var särskilt utbrett vid den tiden, utom i välbärgade områden. Med en bred helhetsbild, som var den vanliga, skulle publiken ha blivit frustrerad av skådespelet av denna märkliga maskin där läkaren och hans fru kan skrika åt varandra i stumfilmens tystnad, och utan denna närbild med kameran skulle åskådarna kanske inte ens ha förstått vad karaktärerna höll på med.

Det var inte förrän 1911 som Griffith äntligen införde närbilder i sina filmer. "I The Heart of Misery visar han en enda närbild av ett ljus som skär in i ett rep, repet som håller lilla Katie upphängd över tomrummet av inbrottstjuvar som försöker pressa ut kombinationen till kassaskåpet från hennes gamla vän. Denna närbild är en förklarande bild, vad vi kallar en insättning, för att bättre se en detalj", och är ingen nyhet i världskineserien. Senare visade Griffith däremot en sällsynt talang för att upptäcka "den tidlösa skönheten hos psykologiska närbilder eller närbilder som understryker en karaktärs intima reaktioner genom magin i deras snäva inramning och avslöjar hans själ med dess många olika facetter, dess kvaliteter såväl som dess brister, dess önskningar, dess rädslor, dess önskningar och dilemman. "Det är detta som ger Birth of a Nation sitt rykte om perfekt ansiktsuttryck, trots sitt högst tvivelaktiga ämne.

De första fyrhjuliga rullarna

När de första långfilmerna dök upp på amerikansk film försökte Griffith övertyga Biograph om att producera längre filmer. Det var inte utan svårigheter och Judith of Bethulia, en film med fyra rullar (cirka 60 minuter) producerades 1913. "Det tog oss två hela veckor att göra filmen, som på grund av mitt slöseri måste ha kostat över tretton tusen dollar. Detta gav mig ännu en gång ledningens vrede. Biograph ville dela upp filmen i fyra separata avsnitt. Denna oenighet ledde till att filmens lansering sköts upp, vid en tidpunkt då långfilmerna höll på att vinna mark på marknaden. Den släpptes inte förrän i mars 1914. Från och med nu ville Biograph överlåta regin av storskaliga filmer till erfarna teaterregissörer, eftersom Griffith var begränsad till filmer med en enda rulle. Griffith försökte sin lycka: han bröt sig in på kontoret hos bolagets ordförande J.J. Kennedy och krävde att han skulle få rätt att spela in filmer med flera rullar samt en procentuell andel av försäljningen (royalties). Han fick omedelbart sparken. Men under tiden tog Griffith kontakt med en nykomling i produktionsbranschen som startade Mutual Film och erbjöd honom att göra längre filmer.

Under några månader 1914 regisserade han flera filmer som var nästan en timme långa. Bland dessa fanns The Battle of the Sexes, Home, Sweet Home, The Escape och The Avenging Conscience. Dessa filmer krävde inte bara högre budgetar utan också mer ambitiösa och bättre strukturerade synopsis. Griffiths kunskaper om berättande, som han utvecklade under nästan sju år, bidrog till att spelfilmerna kom till.

Birth of a Nation, den första storfilmen

Griffith träffade Thomas F. Dixon Jr. i slutet av 1913, som aktivt sökte en regissör för att anpassa sin roman The Clansman: An Historical Romance of the Ku Klux Klan till film. Griffith köpte rättigheterna och började filma i juli 1914.

Filmen, som bytte namn till Birth of a Nation, hade premiär den 8 februari 1915. Den berättar historien om inbördeskriget och den efterföljande återuppbyggnaden, med en sydlig och revisionistisk synvinkel, där afroamerikaner framställs som vildar som skulle styra södern genom att beröva de vita deras rättigheter, där segregationen förhärligas och där man intar den förlorade sakens ståndpunkt. När filmen släpptes fördömdes den för sin rasistiska diskurs och sitt försvar av Ku Klux Klan.

Trots, eller på grund av, fördomarna blev filmen en stor populär framgång och anses därför vara den första storfilmen som producerades i Hollywood.

Intolerans

År 1916 gjorde han Intolerance och investerade allt han hade tjänat på Birth of a Nation. Denna film är förmodligen Griffiths mest personliga. "I Intolerans hade Griffith gjort allt: regisserat folkmassorna och skådespelarna (med en stab som inkluderade W.S. Van Dyke, Tod Browning, Erich von Stroheim), övervakat kulisserna, kostymerna, fotograferingen, musiken, sett till att klippningen fungerade, och slutligen skrivit ett manus som framför allt var en ritning; filmen hade ingen tidigare klippning och var delvis improviserad på plats." Griffith, som hade prövat sin teknik med "parallell handling" i dussintals filmer på en till tre rullar, ansåg att parallella historier kunde behandlas på samma sätt som parallella handlingar, genom att helt enkelt växla dem. Hans film består av fyra berättelser som inte utspelar sig på samma plats eller i samma tid, och ingen av karaktärerna är uppenbart besläktad med karaktärerna i de andra berättelserna:

Efter den katastrofala lanseringen av Intolerans insåg Griffith att han hade begått ett misstag när han hade utformat filmen. Han försökte återinföra de två mest framgångsrika och fullständiga delarna, förstörelsen av Babylon och den moderna historien om den falska skyldige (med undertiteln The Mother and the Law), som fristående filmer som skulle nå en publik som hade föraktat dem när de var artificiellt sammanflätade. Men det var för sent att dra nytta av den enorma hype som hade byggts upp kring denna ovanliga film.

"I Intolerans, genom att försöka växla fyra berättelser som är helt främmande för varandra, utan någon kommunikation mellan dem vare sig i tid eller rum, får Griffith dem att implodera, och deras konstgjorda sammankoppling genom det enda temat intolerans misslyckas med att skapa en enhetlig berättelse... De slutar med att spela ut varandra och deras spänning är uttömd genom att de avbryts av de andra berättelsernas händelser."

Det är också tydligt att temat intolerans inte alls är gemensamt för de fyra berättelserna.

"Cyrus II:s erövring av Babylon är en krigshandling, en enkel erövring, och inte resultatet av någon intolerans... När det gäller dödsdomen mot den oskyldiga unga rövare, så kan den puritanska klubbens fanatism i början av berättelsen inte skymma det faktum att det först och främst är en berättelse om ett justitiemissöde, som grundar sig på överväldigande bevis, och inte är resultatet av rättslig intolerans, vilket framgår av guvernörens nästan mirakulösa ingripande, som upphäver avrättningen in extremis."

När det gäller de andra två berättelserna är de så pass utkastade att Griffith i slutet av filmen har glömt dem. "Passionen" har inte mer utrymme än en korsväg på väggarna i en katedral. Låt oss komma ihåg att Jesu dödsdom är en politisk handling, profeten bad sina anhängare att vägra dyrka byster av romerska kejsare, vilket var ett tecken på olydnad mot ockupanterna. Massakern på Saint Bartholomew's Day handlade lika mycket om att undertrycka den politiska kraft som protestanterna representerade, vilka var i majoritet i vissa känsliga regioner i riket, som att bekräfta att kungen var skyldig sin krona till sin kröning enligt katolska riter, riter vars okränkbarhet inte erkändes av protestanterna, vilka så småningom kunde kräva att en annan dynasti skulle uppstå. Intolerans kunde inte vara en bindande faktor i de fyra berättelserna. År 1938 analyserade den sovjetiske filmskaparen Sergej Michailovitj Eisenstein Griffiths misstag och drog en marxist-leninistisk politisk lärdom av det, och hävdade att eftersom Griffith inte var beväpnad med de sovjetiska filmskaparnas historiska materialism kunde amerikanen bara göra ett ideologiskt misstag:

"Intolerans misslyckande i sin brist på homogenitet beror på något helt annat: Är det möjligt att ett litet gemensamt drag - det allmänna yttre tecknet på intolerans, med stor bokstav - metafysiskt och inte semantiskt sett, kan förena fenomen som är så skandalöst oförenliga ur historisk synvinkel som den religiösa fanatismen på Bartolomeusnatten och de strejkandes kamp i ett stort kapitalistiskt land i det (offentliga) medvetandet? De blodiga sidorna av kampen för hegemoni i Asien och den komplexa processen av det judiska folkets kamp mot kolonialism och underkastelse under den romerska metropolen?

Griffith, som hade investerat hela sin förmögenhet i Intolerance, ville betala alla filmens skulder.

Svårt livsslut

Griffith gjorde andra verk, bland annat The Broken Lily (1919), Through the Storm (1920) och Street of Dreams (1921). År 1918 var han med och skrev manus till Chester Witheys The Hun Within under pseudonymen Granville Warwick. (The Hun Within) av Chester Withey, som han också övervakade. År 1919 flyttade han till Mamaroneck (delstaten New York), där han byggde sina egna studior.

Han hade dock ett svårt slut på sin karriär, som präglades av ekonomiska misslyckanden, förlust av konstnärligt oberoende och problem med alkoholism. Han var föraktad av de flesta producenter sedan misslyckandet med Intolerans och misstrodd på grund av en viss storhetsvansinne, och hans karriär sjönk snabbt under andra halvan av 1920-talet och tog slut 1931 i samband med inspelningen av The Struggle. Han dog av en hjärnblödning på Temple Hospital i Hollywood den 23 juli 1948. Han var praktiskt taget utblottad och levde endast på donationer från sina beundrare.

Han är begravd på Mount Tabor Methodist Church Cemetery i Crestwood, Oldham County, Kentucky.

Som styrelseledamot

D.W. Griffith and the Wolf är en dokumentärfilm som regisserades av Yannick Delhaye 2011 och sändes på Ciné + och Cinaps TV. Dokumentären handlar om D.W. Griffiths liv och arbete.

Källor

1. D.W. Griffith
2. D. W. Griffith
3. (en) « D.W. Griffith | American director », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 25 mars 2019).
4. a b et c Collectif, sous la direction de Patrick Brion, D. W. Griffith. Le Cinema, éd. : L'Equerre et Centre Georges Pompidou, Collection : Cinéma-Pluriel, p. 8-15.
5. (en) « D.W. Griffith », sur u-s-history.com (consulté le 25 mars 2019).
6. ^ Tecnica di montaggio di due scene distinte per ottenerne un effetto contemporaneo e simultaneo, come potrebbe essere la ripresa di una corsa di un uomo verso la camera e la ripresa della corsa di un treno in direzione della camera: montate, l'effetto sarà dei due in corsa l'uno contro l'altro
7. ^ a b UPI (July 23, 1948) "D.W. Griffith, 73, film pioneer, dies". United Press. Retrieved January 11, 2021.
8. ^ D.W. Griffith.
9. ^ "Changes in Film Style in the 1910s | wcftr.commarts.wisc.edu". Archived from the original on November 21, 2021. Retrieved November 21, 2021.
10. Brockhaus20, Bd. 9, S. 146 & Britannica online.