Sammanfattning

Clement Richard Attlee, 1st Earl Attlee, KG, OM, CH, PC, FRS (3 januari 1883 - 8 oktober 1967) var en brittisk politiker som var Storbritanniens premiärminister 1945-1951 och ledare för Labourpartiet 1935-1955. Han var vice premiärminister under Winston Churchills koalitionsregering under krigstiden och var två gånger oppositionsledare, 1935-1940 och 1951-1955. Attlee är fortfarande den Labourledare som har suttit längst i tjänst.

Attlee föddes i en familj från den övre medelklassen som son till en rik advokat i London. Efter att ha gått i den offentliga skolan Haileybury College och universitetet i Oxford praktiserade han som advokat. Det frivilliga arbete han utförde i Londons East End utsatte honom för fattigdom, och hans politiska åsikter skiftade därefter åt vänster. Han anslöt sig till Independent Labour Party, gav upp sin advokatkarriär och började föreläsa vid London School of Economics. Hans arbete avbröts av tjänstgöring som officer i första världskriget. År 1919 blev han borgmästare i Stepney och 1922 valdes han till parlamentsledamot för Limehouse. Attlee tjänstgjorde i den första Labour-minoritetsregeringen under ledning av Ramsay MacDonald 1924 och kom sedan att ingå i kabinettet under MacDonalds andra minoritetsregering (1929-1931). Efter att ha behållit sitt mandat i Labours jordskredsdebut 1931 blev han partiets vice ledare. Han valdes till ledare för Labourpartiet 1935 och förespråkade till en början pacificism och motsatte sig upprustning, men blev en kritiker av Neville Chamberlains försonande av Adolf Hitler och Benito Mussolini under upptakten till andra världskriget. Attlee tog med Labour in i krigets koalitionsregering 1940 och tjänstgjorde under Winston Churchill, först som lord Privy Seal och sedan som vice premiärminister från 1942.

När den europeiska fronten i andra världskriget nådde sitt slut, upplöstes krigskabinettet med Churchill i spetsen och val skulle hållas. Labourpartiet, som leddes av Attlee, vann en jordskredsseger i parlamentsvalet 1945 på sin plattform för återhämtning efter kriget. Efter valet ledde Attlee uppbyggnaden av den första Labourmajoritetsregeringen. Hans regerings keynesianska strategi för ekonomisk förvaltning syftade till att upprätthålla full sysselsättning, en blandekonomi och ett kraftigt utökat system av sociala tjänster som tillhandahölls av staten. I detta syfte nationaliserade regeringen allmännyttiga företag och stora industrier och genomförde omfattande sociala reformer, bland annat genom antagandet av National Insurance Act 1946 och National Assistance Act, bildandet av National Health Service (NHS) 1948 och utökningen av offentliga subventioner för byggande av kommunala bostäder. Hans regering reformerade också fackföreningslagstiftningen, arbetsmetoder och barnomsorg; den skapade nationalparksystemet, antog New Towns Act 1946 och inrättade systemet för stadsplanering.

Attlees utrikespolitik var inriktad på avkolonisering, som han delegerade till Ernest Bevin, men han övervakade själv delningen av Indien (1947), Burmas och Ceylons självständighet och upplösningen av de brittiska mandaten i Palestina och Transjordanien. Han och Bevin uppmuntrade USA att ta en kraftfull roll i det kalla kriget; eftersom han inte hade råd med ett militärt ingripande i Grekland under dess inbördeskrig uppmanade han Washington att motarbeta kommunisterna där. Strategin för att begränsa kriget formaliserades mellan de två nationerna genom Truman-doktrinen. Han stödde Marshallplanen för att återuppbygga Västeuropa med amerikanska pengar och 1949 främjade han militäralliansen Nato mot det sovjetiska blocket. Efter att ha lett Labour till en knapp seger i parlamentsvalet 1950 skickade han brittiska trupper för att slåss tillsammans med Sydkorea i Koreakriget.

Attlee hade ärvt ett land som var nära konkurs efter andra världskriget och som drabbades av brist på livsmedel, bostäder och resurser. Trots hans sociala reformer och ekonomiska program kvarstod dessa problem under hela hans premiärperiod, tillsammans med återkommande valutakriser och beroende av amerikanskt bistånd. Hans parti besegrades knappt av de konservativa i parlamentsvalet 1951, trots att det fick flest röster. Han fortsatte som Labourledare men drog sig tillbaka efter att ha förlorat valet 1955 och upphöjdes till överhuset, där han tjänstgjorde fram till sin död 1967. I offentligheten var han blygsam och anspråkslös, men bakom kulisserna visade sig hans djupa kunskap, lugna uppträdande, objektivitet och pragmatism vara avgörande. Han rankas ofta som en av de största brittiska premiärministrarna. Attlees rykte bland forskare har ökat tack vare hans roll i andra världskriget, skapandet av den moderna välfärdsstaten och inrättandet av NHS. Han får också beröm för att han fortsatte den speciella relationen med USA och sitt aktiva engagemang i Nato.

Attlee föddes den 3 januari 1883 i Putney, Surrey (numera en del av London), i en familj från övre medelklassen, som det sjunde av åtta barn. Hans far var Henry Attlee (1841-1908), advokat, och hans mor var Ellen Bravery Watson (1847-1920), dotter till Thomas Simons Watson, sekreterare för Art Union of London. Hans föräldrar var "övertygade anglikaner" som läste böner och psalmer varje morgon vid frukosten.

Attlee växte upp i en tvåvåningsvilla med en stor trädgård och tennisbana, med tre tjänstefolk och en trädgårdsmästare. Hans far, en politisk liberal, hade ärvt familjeintressen inom kvarn- och bryggeribranschen och blev senior partner i advokatfirman Druces, där han också tjänstgjorde en period som ordförande för Law Society of England and Wales. År 1898 köpte han en egendom på 81 hektar i Thorpe-le-Soken, Essex. Vid nio års ålder skickades Attlee till Northaw Place, en förberedande pojkskola i Hertfordshire. År 1896 följde han sina bröder till Haileybury College, där han var en medelmåttig elev. Han påverkades av sin huslärare Frederick Webb Headleys darwinistiska åsikter, och 1899 publicerade han ett angrepp på strejkande taxichaufförer i London i skoltidningen, där han förutspådde att de snart skulle tvingas "tigga för sina biljettpriser".

1901 började Attlee läsa modern historia vid University College i Oxford. Han och hans bror Tom "fick ett generöst stipendium av sin far och tog till sig universitetslivsstilen - att bo, läsa och umgås". Han beskrevs senare av en lärare som en "sansad, flitig, pålitlig man utan någon briljant stil ... men med ett utmärkt sunt omdöme". Vid universitetet var han föga intresserad av politik eller ekonomi och beskrev senare sina åsikter vid denna tid som "god gammaldags imperialistisk konservativ". Han tog examen som Bachelor of Arts 1904 med andra klassens hedersbetygelser.

Attlee utbildade sig sedan till advokat vid Inner Temple och blev advokat i mars 1906. Han arbetade en tid på sin fars advokatbyrå Druces and Attlee, men tyckte inte om arbetet och hade ingen särskild ambition att lyckas i advokatyrket. Han spelade också fotboll för den icke ligaklubben Fleet.

Attlees far dog 1908 och efterlämnade ett dödsbo som för arvsskifte värderades till 75 394 pund (motsvarande 8 374 628 pund år 2021).

Tidig karriär

År 1906 blev han volontär på Haileybury House, en välgörenhetsklubb för pojkar från arbetarklassen i Stepney i Londons East End som drevs av hans gamla skola, och 1907-1909 var han klubbens manager. Fram till dess hade hans politiska åsikter varit mer konservativa. Efter sin chock över den fattigdom och de umbäranden han såg när han arbetade med slumbarnen, kom han dock fram till att privat välgörenhet aldrig skulle räcka till för att lindra fattigdomen och att endast direkta åtgärder och omfördelning av inkomster från statens sida skulle ha någon allvarlig effekt. Detta satte igång en process som fick honom att konvertera till socialismen. Han gick sedan med i Independent Labour Party (ILP) 1908 och blev aktiv i lokalpolitiken. År 1909 ställde han utan framgång upp i sitt första val, som ILP-kandidat för Stepney Borough Council.

Han arbetade också en kort tid som sekreterare för Beatrice Webb 1909, innan han blev sekreterare för Toynbee Hall. Han arbetade för Webbs kampanj för att popularisera Minority Report eftersom han var mycket aktiv i Fabian Society-kretsar, där han åkte runt och besökte många politiska sällskap - liberala, konservativa och socialistiska - för att förklara och popularisera idéerna, samt rekrytera föreläsare som ansågs lämpliga att arbeta med kampanjen. År 1911 anställdes han av regeringen som "officiell förklarare" - han reste runt i landet för att förklara finansminister David Lloyd Georges lag om socialförsäkring. Han tillbringade sommaren det året med att resa runt i Essex och Somerset på en cykel och förklara lagen vid offentliga möten. Ett år senare blev han lektor vid London School of Economics och undervisade i samhällsvetenskap och offentlig förvaltning.

Militär tjänstgöring

När första världskriget bröt ut i augusti 1914 ansökte Attlee om att gå med i den brittiska armén. Till att börja med avslogs hans ansökan, eftersom han vid 31 års ålder ansågs vara för gammal, men han blev till slut utnämnd till tillfällig löjtnant i 6th (Service) Battalion, South Lancashire Regiment, den 30 september 1914. Den 9 februari 1915 befordrades han till kapten och den 14 mars utnämndes han till bataljonsadjutant. 6th South Lancashires var en del av 38:e brigaden i 13:e (västra) divisionen, som tjänstgjorde under Gallipoli-kampanjen i Turkiet. Attlees beslut att strida orsakade en spricka mellan honom och hans äldre bror Tom, som i egenskap av vapenvägrare tillbringade en stor del av kriget i fängelse.

Efter att ha kämpat i Gallipoli kollapsade Attlee efter att ha insjuknat i dysenteri och sattes på ett fartyg på väg till England för att återhämta sig. När han vaknade upp ville han återgå till handling så snart som möjligt och bad att få gå av fartyget på Malta, där han fick stanna på sjukhus för att återhämta sig. Hans sjukhusvistelse sammanföll med slaget vid Sari Bair, där ett stort antal av hans kamrater dödades. När han återvände till strid fick han veta att hans kompani hade valts ut för att hålla de sista linjerna under evakueringen av Suvla. Som sådan var han den näst sista mannen som evakuerades från Suvlabukten, den sista var general Stanley Maude.

Gallipoli-kampanjen hade planerats av Winston Churchill, förste lord i amiralitetet. Även om den misslyckades ansåg Attlee att det var en djärv strategi som kunde ha varit framgångsrik om den hade genomförts bättre på plats. Detta ledde till en beundran för Churchill som militärstrateg, något som skulle göra deras arbetsrelation under senare år produktiv.

Han tjänstgjorde senare i det mesopotamiska fälttåget i nuvarande Irak, där han i april 1916 skadades svårt, då han träffades i benet av splitter från beskjutning från egna fiender när han stormade en fientlig skyttegrav under slaget vid Hanna. Slaget var ett misslyckat försök att avlösa belägringen av Kut, och många av Attlees medsoldater sårades eller dödades också. Han skickades först till Indien och sedan tillbaka till Storbritannien för att återhämta sig. Den 18 december 1916 förflyttades han till Heavy Section of the Machine Gun Corps, och den 1 mars 1917 befordrades han till tillfällig major, vilket ledde till att han blev känd som "Major Attlee" under en stor del av mellankrigstiden. Han skulle tillbringa större delen av 1917 med att utbilda soldater på olika platser i England. Från den 2 till den 9 juli 1917 var han tillfälligt befäl vid den nybildade L (senare 10:e) bataljonen, Tank Corps, vid Bovington Camp i Dorset. Från och med den 9 juli övertog han befälet över 30:e kompaniet i samma bataljon, men han skickades inte till Frankrike med den i december 1917, eftersom han förflyttades tillbaka till South Lancashire Regiment den 28 november.

Efter att ha återhämtat sig helt från sina skador skickades han till Frankrike i juni 1918 för att tjänstgöra på västfronten under krigets sista månader. Efter att ha blivit avskedad från armén i januari 1919 återvände han till Stepney och återgick till sitt gamla jobb som föreläsare på deltid vid London School of Economics.

Lokalpolitik

Attlee återvände till lokalpolitiken omedelbart efter kriget och blev 1919 borgmästare i stadsdelen Stepney, en av Londons mest eftersatta stadsdelar i innerstaden. Under hans tid som borgmästare vidtog kommunen åtgärder för att ta itu med slumhyresvärdar som tog ut höga hyror men vägrade att lägga pengar på att hålla sina fastigheter i beboeligt skick. Rådet utfärdade och verkställde rättsliga förelägganden om att husägare skulle reparera sin egendom. Rådet utsåg också hälsovårdsbesökare och sanitetsinspektörer, vilket minskade barnadödligheten, och vidtog åtgärder för att hitta arbete åt återvändande arbetslösa före detta militärer.

När han var borgmästare skrev han 1920 sin första bok, The Social Worker, som beskriver många av de principer som låg till grund för hans politiska filosofi och som skulle komma att ligga till grund för hans regerings agerande under senare år. I boken angreps idén att det skulle vara frivilligt att ta hand om de fattiga. Han skrev på sidan 30:

I ett civiliserat samhälle, även om det kan bestå av självförsörjande individer, kommer det att finnas personer som vid någon tidpunkt i livet inte kan ta hand om sig själva, och frågan om vad som ska hända med dem kan lösas på tre olika sätt - de kan försummas, de kan tas om hand av det organiserade samhället som en rättighet, eller de kan överlåtas till den goda viljan hos individer i samhället.

och fortsatte med att säga på sidan 75:

Välgörenhet är endast möjlig utan att värdigheten mellan jämlikar går förlorad. En lagstadgad rättighet, t.ex. rätten till ålderspension, är mindre obehaglig än ett bidrag som en rik man ger till en fattig man, som beror på hans syn på mottagarens karaktär och som kan avslutas efter hans godtycke.

År 1921 inledde George Lansbury, borgmästare i grannkommunen Poplar och framtida ledare för Labourpartiet, upproret Poplar Rates Rebellion, en olydnadskampanj som syftade till att utjämna fattigvårdsbördan i alla Londons kommuner. Attlee, som var en personlig vän till Lansbury, stödde detta starkt. Herbert Morrison, borgmästare för Labour i det närliggande Hackney och en av de viktigaste personerna i Londons Labourparti, fördömde dock Lansbury och upproret. Under denna period utvecklade Attlee en livslång motvilja mot Morrison.

Ledamot av parlamentet

I parlamentsvalet 1922 blev Attlee parlamentsledamot för valkretsen Limehouse in Stepney. Vid den tiden beundrade han Ramsay MacDonald och hjälpte honom att bli vald till ledare för Labourpartiet vid ledarvalet 1922. Han tjänstgjorde som MacDonalds parlamentariska privatsekreterare under den korta parlamentsperioden 1922. Hans första prov på ministerpost kom 1924, då han tjänstgjorde som understatssekreterare för krig i den kortlivade första Labourregeringen, ledd av MacDonald.

Attlee motsatte sig generalstrejken 1926, eftersom han ansåg att strejker inte borde användas som ett politiskt vapen. Men när den väl inträffade försökte han inte att underminera den. Vid tiden för strejken var han ordförande i Stepney Borough Electricity Committee. Han förhandlade fram ett avtal med Electrical Trade Union så att de skulle fortsätta att leverera el till sjukhusen, men sluta leverera el till fabrikerna. Ett företag, Scammell and Nephew Ltd, inledde en civilrättslig process mot Attlee och de andra labourmedlemmarna i kommittén (dock inte mot de konservativa medlemmarna som också hade stött detta). Domstolen dömde Attlee och hans rådsmedlemskamrater och de ålades att betala 300 pund i skadestånd. Beslutet upphävdes senare i ett överklagande, men de ekonomiska problem som episoden orsakade tvingade nästan Attlee att lämna politiken.

1927 utsågs han till medlem av Simonkommissionen, en kunglig kommission som tillsattes för att undersöka möjligheten att ge Indien självstyre. På grund av den tid han behövde ägna åt kommissionen, och i motsats till ett löfte som MacDonald gav Attlee för att förmå honom att tjänstgöra i kommissionen, erbjöds han till en början inte någon ministerpost i den andra Labourregeringen, som tillträdde efter parlamentsvalet 1929. Attlees tjänstgöring i kommissionen gav honom en grundlig kännedom om Indien och många av dess politiska ledare. År 1933 hävdade han att det brittiska styret var främmande för Indien och att det var oförmöget att genomföra de sociala och ekonomiska reformer som var nödvändiga för Indiens utveckling. Han blev den brittiske ledare som var mest sympatiskt inställd till Indiens självständighet (som ett dominion), vilket förberedde honom för hans roll i beslutet om självständighet 1947.

I maj 1930 lämnade Labour-ledamoten Oswald Mosley partiet efter att partiet förkastat hans förslag för att lösa arbetslöshetsproblemet, och Attlee fick Mosleys post som kansler för hertigdömet Lancaster. I mars 1931 blev han generalpostmästare, en post som han innehade i fem månader fram till augusti, då Labourregeringen föll efter att ha misslyckats med att komma överens om hur man skulle ta itu med den stora depressionens finanskris. Den månaden bildade MacDonald och några av hans allierade en nationell regering tillsammans med de konservativa och liberalerna, vilket ledde till att de uteslöts ur Labour. MacDonald erbjöd Attlee ett jobb i den nationella regeringen, men han tackade nej till erbjudandet och valde att förbli lojal mot Labourpartiets huvudparti.

Efter att Ramsay MacDonald hade bildat den nationella regeringen var Labour djupt splittrat. Attlee hade länge stått MacDonald nära och kände sig nu förrådd - liksom de flesta Labourpolitiker. Under den andra Labourregeringen hade Attlee blivit alltmer desillusionerad av MacDonald, som han kom att betrakta som fåfäng och inkompetent, och som han senare skrev skarp om i sin självbiografi. Han skrev:

Förr i tiden hade jag sett upp till MacDonald som en stor ledare. Han hade en fin närvaro och stor talförmåga. Den impopulära linje som han intog under första världskriget tycktes markera honom som en man med karaktär. Trots hans dåliga hantering av Red Letter-episoden hade jag inte uppskattat hans brister förrän han tillträdde en andra gång. Jag insåg då hans ovilja att vidta positiva åtgärder och noterade med bestörtning hans ökande fåfänga och snobberi, samtidigt som hans vana att berätta för mig, en underordnad minister, vilken dålig uppfattning han hade om alla sina kabinettskollegor gjorde ett obehagligt intryck. Jag hade dock inte förväntat mig att han skulle begå det största förräderiet i detta lands politiska historia ... Chocken för partiet var mycket stor, särskilt för de lojala arbetarna i den vanliga gruppen som hade gjort stora uppoffringar för dessa män.

Biträdande ledare

Parlamentsvalet 1931, som hölls senare samma år, var en katastrof för Labourpartiet, som förlorade över 200 platser och bara fick 52 parlamentsledamöter i parlamentet. Den stora majoriteten av partiets ledande personer, inklusive ledaren Arthur Henderson, förlorade sina platser. Attlee behöll dock med knapp marginal sitt säte i Limehouse, men hans majoritet minskade från 7 288 till endast 551 personer. Han var en av endast tre parlamentsledamöter från Labour som hade regeringserfarenhet och som behöll sina platser, tillsammans med George Lansbury och Stafford Cripps. Följaktligen valdes Lansbury till ledare utan motkandidater med Attlee som sin ställföreträdare.

De flesta av de kvarvarande parlamentsledamöterna från Labour efter 1931 var äldre fackföreningsfunktionärer som inte kunde bidra särskilt mycket till debatterna, Lansbury var i 70-årsåldern och Stafford Cripps, en annan huvudperson på Labourfronten som hade kommit in i parlamentet 1931, var oerfaren. Som en av de mest kapabla och erfarna av de kvarvarande parlamentsledamöterna från Labour tog Attlee därför på sig en stor del av bördan att utgöra en opposition till den nationella regeringen under åren 1931-35. Under denna tid var han tvungen att utöka sina kunskaper i ämnen som han inte hade studerat på djupet tidigare, såsom ekonomi och utrikesfrågor, för att kunna utgöra en effektiv opposition till regeringen.

Attlee fungerade som tillförordnad ledare i nio månader från och med december 1933, efter att Lansbury hade brutit låret i en olycka, vilket höjde Attlees offentliga profil avsevärt. Det var dock under denna period som personliga ekonomiska problem nästan tvingade Attlee att lämna politiken helt och hållet. Hans fru hade blivit sjuk och vid den tiden fanns det ingen separat lön för oppositionsledaren. På gränsen till att avgå från parlamentet övertalades han att stanna kvar av Stafford Cripps, en förmögen socialist, som gick med på att göra en donation till partifonderna för att betala honom en extra lön tills Lansbury kunde ta över igen.

Under 1932-33 flirtade Attlee med radikalismen och drog sig sedan tillbaka från den, påverkad av Stafford Cripps som då tillhörde partiets radikala flygel. Han var kortvarigt medlem i Socialist League, som hade bildats av tidigare medlemmar i Independent Labour Party (ILP), som motsatte sig ILP:s avskiljande från det stora Labourpartiet 1932. Vid ett tillfälle instämde han i Cripps förslag att en gradvis reform var otillräcklig och att en socialistisk regering skulle behöva anta en lag om nödsituationer, som skulle göra det möjligt för den att styra genom dekret för att övervinna allt motstånd från de etablerade intressena tills det var säkert att återupprätta demokratin. Han beundrade Oliver Cromwells starka styre med vapenmakt och användning av stora generaler för att kontrollera England. Efter att ha tittat närmare på Hitler, Mussolini, Stalin och till och med sin tidigare kollega Oswald Mosley, ledare för den nya fascistiska svartskjortelrörelsen i Storbritannien, drog sig Attlee tillbaka från sin radikalism och tog avstånd från förbundet, och hävdade i stället att Labourpartiet måste hålla sig till konstitutionella metoder och stå rakryggat för demokrati och mot totalitarism från antingen vänster eller höger. Han stödde alltid kronan och stod som premiärminister kung George VI nära.

Oppositionsledare

George Lansbury, en övertygad pacifist, avgick som ledare för Labourpartiet vid 1935 års partikonferens den 8 oktober, efter att delegaterna röstat för sanktioner mot Italien för dess aggression mot Abessinien. Lansbury hade starkt motsatt sig denna politik och kände sig oförmögen att fortsätta leda partiet. Premiärminister Stanley Baldwin utnyttjade den rådande oenigheten i Labourpartiet och meddelade den 19 oktober att ett parlamentsval skulle hållas den 14 november. Eftersom det inte fanns tid för en ledartävling kom partiet överens om att Attlee skulle fungera som tillfällig ledare, under förutsättning att ett ledarval skulle hållas efter det allmänna valet. Attlee ledde därför Labour genom valet 1935, där partiet gjorde en partiell comeback efter sitt katastrofala resultat 1931, och fick 38 procent av rösterna, den högsta andel Labour hade vunnit fram till dess, och vann över hundra mandat.

Attlee ställde upp i det efterföljande ledarskapsvalet, som hölls strax därefter, där han fick motkandidater av Herbert Morrison, som just hade återvänt till parlamentet i det senaste valet, och Arthur Greenwood: Morrison sågs som favorit, men misstroddes av många delar av partiet, särskilt av vänsterflygeln. Arthur Greenwood var under tiden en populär person i partiet, men hans ledarskapsansökan hämmades allvarligt av hans alkoholproblem. Attlee kunde framstå som en kompetent och enande person, särskilt efter att ha lett partiet genom ett parlamentsval. Han kom på första plats i både den första och andra valomgången och valdes formellt till ledare för Labour Party den 3 december 1935.

Under hela 1920-talet och större delen av 1930-talet hade Labourpartiets officiella politik varit att motsätta sig upprustning och istället stödja internationalism och kollektiv säkerhet inom ramen för Nationernas Förbund. Vid Labourpartiets konferens 1934 förklarade Attlee att "Vi har helt övergivit varje idé om nationalistisk lojalitet. Vi sätter medvetet en världsordning före vår lojalitet mot vårt eget land. Vi säger att vi vill se något i lagboken som kommer att göra vårt folk till världsmedborgare innan de är medborgare i det här landet". Under en debatt om försvaret i underhuset ett år senare sade Attlee: "Vi får veta (i vitboken) att det finns en fara som vi måste skydda oss mot. Vi tror inte att man kan göra det genom nationellt försvar. Vi tror att man bara kan göra det genom att gå framåt mot en ny värld. En värld av lag, avskaffande av nationella rustningar med en världsstyrka och ett världsekonomiskt system. Jag kommer att få höra att det är helt omöjligt". Kort efter dessa kommentarer förkunnade Adolf Hitler att den tyska upprustningen inte utgjorde något hot mot världsfreden. Attlee svarade nästa dag och konstaterade att Hitlers tal, även om det innehöll ogynnsamma hänvisningar till Sovjetunionen, skapade "en möjlighet att stoppa kapprustningsracet ... Vi anser inte att vårt svar till Herr Hitler bara bör vara upprustning. Vi befinner oss i en upprustningens tidsålder, men vi på den här sidan kan inte acceptera den ståndpunkten".

Attlee spelade ingen större roll i de händelser som skulle leda fram till Edvard VIII:s abdikation, för trots Baldwins hot om att avgå om Edvard försökte sitta kvar på tronen efter att ha gift sig med Wallis Simpson, ansågs det allmänt att Labour inte var något livskraftigt regeringsalternativ på grund av den nationella regeringens överväldigande majoritet i underhuset. Attlee, tillsammans med Liberalernas ledare Archibald Sinclair, rådfrågades slutligen av Baldwin den 24 november 1936, och Attlee höll med både Baldwin och Sinclair om att Edward inte kunde sitta kvar på tronen, vilket definitivt eliminerade alla utsikter till att en alternativ regering skulle kunna bildas om Baldwin avgick.

I april 1936 lade finansminister Neville Chamberlain fram en budget som innebar en ökning av de belopp som spenderades på de väpnade styrkorna. Attlee gjorde en radiosändning för att motsätta sig detta och sade:

var ett naturligt uttryck för den nuvarande regeringens karaktär. Det fanns knappt någon ökning för de tjänster som bidrog till att bygga upp folkets liv, utbildning och hälsa. Allt var ägnat åt att samla på sig dödsinstrument. Kanslern beklagade mycket att han måste spendera så mycket på rustningar, men sade att det var absolut nödvändigt och att det endast berodde på andra nationers agerande. Man skulle kunna tro när man lyssnade på honom att regeringen inte hade något ansvar för världsläget. Regeringen har nu beslutat sig för att inleda en kapprustning, och folket kommer att få betala för sitt misstag att tro att man kunde lita på att den skulle föra en fredspolitik. Detta är en krigsbudget. I framtiden kan vi inte vänta oss några framsteg inom den sociala lagstiftningen. Alla tillgängliga resurser kommer att ägnas åt upprustning.

I juni 1936 krävde den konservativa parlamentsledamoten Duff Cooper en engelsk-fransk allians mot en eventuell tysk aggression och uppmanade alla partier att stödja en sådan allians. Attlee fördömde detta: "Vi säger att varje förslag om en allians av detta slag - en allians där ett land är bundet till ett annat, rätt eller fel, av en överväldigande nödvändighet - strider mot andan i Nationernas förbund, strider mot avtalet, strider mot Locarno, strider mot de förpliktelser som detta land har åtagit sig och strider mot denna regerings uttalade politik". Vid Labourpartiets konferens i Edinburgh i oktober upprepade Attlee att "det kan inte bli tal om att vi skall stödja regeringen i dess upprustningspolitik".

Med det ökande hotet från Nazityskland och Nationernas förbunds ineffektivitet förlorade denna politik dock till slut sin trovärdighet. År 1937 hade Labour övergivit sin pacifistiska ståndpunkt och kom att stödja upprustning och motsätta sig Neville Chamberlains försonande politik.

I slutet av 1937 besökte Attlee och ett sällskap bestående av tre parlamentsledamöter från Labour Spanien och besökte den brittiska bataljonen i de internationella brigaderna som kämpade i det spanska inbördeskriget. Ett av kompanierna fick namnet "Major Attlee-kompaniet" till hans ära. Attlee stödde den republikanska regeringen och vid 1937 års Labourkonferens fick han det bredare Labourpartiet att motsätta sig vad han ansåg vara en "fars" i form av den kommitté för icke-ingripande som organiserades av den brittiska och franska regeringen. I underhuset sade Attlee: "Jag kan inte förstå illusionen att Franco omedelbart kommer att bli oberoende om han vinner med italiensk och tysk hjälp. Jag tycker att det är ett löjligt förslag." Dalton, Labourpartiets talesman för utrikespolitik, trodde också att Franco skulle alliera sig med Tyskland och Italien. Francos efterföljande beteende visade dock att det inte var ett så löjligt förslag. Som Dalton senare erkände, upprätthöll Franco skickligt den spanska neutraliteten, medan Hitler skulle ha ockuperat Spanien om Franco hade förlorat inbördeskriget.

1938 motsatte sig Attlee Münchenavtalet, där Chamberlain förhandlade med Hitler om att ge Tyskland de tysktalande delarna av Tjeckoslovakien, Sudetenlandet:

Vi känner alla en lättnad över att kriget inte har kommit den här gången. Var och en av oss har gått igenom dagar av oro, men vi kan inte känna att fred har uppnåtts, utan att vi bara har ett vapenstillestånd i ett krigstillstånd. Vi har inte kunnat gå in i ett bekymmersfritt jubel. Vi har känt att vi befinner oss mitt i en tragedi. Vi har känt oss förödmjukade. Detta har inte varit en seger för förnuftet och mänskligheten. Det har varit en seger för brutal styrka. I varje skede av förfarandet har det funnits tidsgränser som fastställts av ägaren och härskaren av väpnat våld. Villkoren har inte varit villkor som har förhandlats, utan villkor som har fastställts som ultimata. Vi har i dag sett ett galant, civiliserat och demokratiskt folk förråda och överlämnas till en hänsynslös despotism. Vi har sett något mer. Vi har sett demokratins sak, som enligt vår mening är civilisationens och mänsklighetens sak, få ett fruktansvärt nederlag. ... De senaste dagarnas händelser utgör ett av de största diplomatiska nederlag som detta land och Frankrike någonsin har lidit. Det råder inget tvivel om att det är en enorm seger för Herr Hitler. Utan att avfyra ett skott, enbart genom att visa militär styrka, har han uppnått en dominerande ställning i Europa som Tyskland inte lyckades vinna efter fyra års krig. Han har omkullkastat maktbalansen i Europa. Han har förstört den sista demokratiska fästningen i Östeuropa som stod i vägen för hans ambitioner. Han har öppnat sin väg till de livsmedel, den olja och de resurser som han behöver för att konsolidera sin militära makt, och han har framgångsrikt besegrat och reducerat de krafter som skulle ha kunnat stå emot våldets styre till vanmakt.

och:

Orsaken var inte att det fanns minoriteter i Tjeckoslovakien, inte heller att sudettyskarnas situation hade blivit outhärdlig. Det var inte den fantastiska principen om självbestämmande. Det berodde på att Herr Hitler hade beslutat att tiden var mogen för ytterligare ett steg framåt i sin plan att dominera Europa. ... Frågan om minoriteterna är inte ny. Den fanns före kriget och den fanns efter kriget, eftersom problemet med tyskarna i Tjeckoslovakien efterträdde problemet med tjeckerna i det tyska Österrike, precis som problemet med tyskarna i Tyrolen efterträdde problemet med italienarna i Trieste, och utan en drastisk och fullständig omfördelning av dessa befolkningar finns det ingen annan möjlig lösning på minoritetsproblemet i Europa än tolerans.

Den nya tjeckoslovakiska staten gav dock inte slovakerna och sudettyskarna samma rättigheter, och historikern Arnold J. Toynbee hade redan konstaterat att "för tyskarna, magyarerna och polackerna, som tillsammans utgör mer än en fjärdedel av hela befolkningen, skiljer sig den nuvarande regimen i Tjeckoslovakien inte nämnvärt från regimerna i de omgivande länderna". Anthony Eden erkände i Münchendebatten att det hade förekommit "diskriminering, till och med allvarlig diskriminering" mot sudettyskarna.

1937 skrev Attlee en bok med titeln The Labour Party in Perspective som sålde ganska bra och i vilken han redogjorde för några av sina åsikter. Han hävdade att det inte fanns någon mening med att Labour skulle kompromissa med sina socialistiska principer i tron att detta skulle ge valframgångar. Han skrev: "Jag finner att förslaget ofta reduceras till detta - att om Labourpartiet skulle släppa sin socialism och anta en liberal plattform, skulle många liberaler gärna stödja det. Jag har hört det sägas mer än en gång att om Labour bara skulle släppa sin nationaliseringspolitik skulle alla vara nöjda och partiet skulle snart få majoritet. Jag är övertygad om att det skulle vara ödesdigert för Labourpartiet." Han skrev också att det inte fanns någon mening med att "urvattna Labours socialistiska trosbekännelse för att locka till sig nya anhängare som inte kan acceptera den fullständiga socialistiska tron". Tvärtom tror jag att det bara är en tydlig och djärv politik som kommer att locka till sig detta stöd".

I slutet av 1930-talet sponsrade Attlee en judisk mor och hennes två barn så att de kunde lämna Tyskland 1939 och flytta till Storbritannien. När han kom till Storbritannien bjöd Attlee in ett av barnen till sitt hem i Stanmore i nordvästra London, där han stannade i flera månader.

Attlee var fortfarande oppositionsledare när andra världskriget bröt ut i september 1939. Den efterföljande katastrofala norska kampanjen skulle leda till en misstroendeförklaring mot Neville Chamberlain. Även om Chamberlain överlevde detta var hans regerings anseende så allvarligt och offentligt skadat att det blev uppenbart att en koalitionsregering skulle bli nödvändig. Även om Attlee personligen hade varit beredd att tjänstgöra under Chamberlain i en nödkoalitionsregering skulle han aldrig ha kunnat få med sig Labour. Chamberlain lämnade därför in sin avskedsansökan, och Labour och de konservativa gick med i en koalitionsregering ledd av Winston Churchill den 10 maj 1940, där Attlee gick med i kabinettet som lord Privy Seal den 12 maj.

Attlee och Churchill kom snabbt överens om att krigskabinettet skulle bestå av tre konservativa (Churchill, Chamberlain och Lord Halifax) och två labourmedlemmar (Churchill själv och Arthur Greenwood) och att Labour skulle ha något mer än en tredjedel av posterna i koalitionsregeringen. Attlee och Greenwood spelade en viktig roll för att stödja Churchill under en rad debatter i krigskabinettet om huruvida man skulle förhandla om fredsvillkor med Hitler efter Frankrikes fall i maj 1940; båda stödde Churchill och gav honom den majoritet han behövde i krigskabinettet för att fortsätta Storbritanniens motstånd.

Endast Attlee och Churchill stannade kvar i krigskabinettet från bildandet av den nationella samlingsregeringen i maj 1940 till valet i maj 1945. Attlee var till en början lord Privy Seal, innan han 1942 blev Storbritanniens första vice premiärminister någonsin, samt blev Dominions Secretary och Lord President of the Council den 28 september 1943.

Attlee själv spelade en i allmänhet lågmäld men viktig roll i krigsregeringen och arbetade bakom kulisserna och i kommittéer för att se till att regeringen fungerade smidigt. I koalitionsregeringen var det tre sammankopplade kommittéer som effektivt styrde landet. Churchill var ordförande för de två första, krigskabinettet och försvarskommittén, och Attlee ersatte honom i dessa och svarade för regeringen i parlamentet när Churchill var frånvarande. Attlee själv instiftade och var senare ordförande för det tredje organet, Lord President's Committee, som hade ansvaret för att övervaka inrikesfrågor. Eftersom Churchill var mest angelägen om att övervaka krigsinsatserna passade detta arrangemang båda männen. Attlee själv hade i stor utsträckning varit ansvarig för att skapa dessa arrangemang med Churchills stöd, effektivisera regeringsmaskineriet och avskaffa många kommittéer. Han fungerade också som en förlikare i regeringen och jämnade ut de spänningar som ofta uppstod mellan Labour- och konservativa ministrar.

Många Labour-aktivister var förbryllade över att en man som de ansåg hade liten karisma fick en toppledarroll; Beatrice Webb skrev i sin dagbok i början av 1940:

Valet 1945

Efter Nazitysklands nederlag och krigets slut i Europa i maj 1945 förespråkade Attlee och Churchill att koalitionsregeringen skulle sitta kvar tills Japan hade besegrats. Herbert Morrison klargjorde dock att Labourpartiet inte skulle vara villigt att acceptera detta, och Churchill tvingades lämna in sin avskedsansökan som premiärminister och utlysa ett omedelbart val.

Kriget hade satt igång djupgående sociala förändringar i Storbritannien och hade slutligen lett till en utbredd folklig önskan om sociala reformer. Denna stämning sammanfattades i Beveridge-rapporten från 1942 av den liberale ekonomen William Beveridge. Rapporten utgick från att efterkrigsregeringarna skulle ha som mål att upprätthålla full sysselsättning och att detta skulle utgöra grunden för välfärdsstaten. Den såldes i hundratusentals exemplar omedelbart efter att den hade publicerats. Alla större partier åtog sig att uppfylla detta mål, men de flesta historiker menar att Attlees Labour Party av väljarna sågs som det parti som hade störst sannolikhet att fullfölja det.

Labour kampanjade på temat "Let Us Face the Future", och positionerade sig som det parti som var bäst lämpat att återuppbygga Storbritannien efter kriget, och ansågs allmänt ha bedrivit en stark och positiv kampanj, medan den konservativa kampanjen helt och hållet kretsade kring Churchill. Trots att opinionsundersökningarna visade på en stark ledning för Labour, ansågs opinionsundersökningar då vara en nyhet som inte hade visat sitt värde, och de flesta kommentatorer förväntade sig att Churchills prestige och status som "krigshjälte" skulle garantera en bekväm konservativ seger. Före valdagen antog The Manchester Guardian att "chansen att Labour skulle sopa landet och få en klar majoritet ... är ganska liten". News of the World förutspådde en fungerande konservativ majoritet, medan en expert i Glasgow förutspådde resultatet som följande: konservativa 360, Labour 220, övriga 60. Churchill gjorde dock några kostsamma misstag under kampanjen. Särskilt hans förslag i ett radiosändning om att en framtida Labourregering skulle behöva "någon form av gestapo" för att genomföra sin politik ansågs allmänt som mycket smaklöst och fick ett massivt bakslag.

När valresultatet tillkännagavs den 26 juli kom det som en överraskning för de flesta, inklusive Attlee själv. Labour hade vunnit makten med en enorm jordskredsseger, med 47,7 procent av rösterna mot de konservativas 36 procent. Detta gav dem 393 platser i underhuset, en fungerande majoritet på 146. Detta var första gången i historien som Labourpartiet hade vunnit majoritet i parlamentet. När Attlee besökte kung George VI i Buckingham Palace för att bli utnämnd till premiärminister stod den notoriskt lakoniske Attlee och den berömda tungvrickande kungen tysta. Kungen svarade: "Jag vet. Jag hörde det på Six O'Clock News".

Som premiärminister utsåg Attlee Hugh Dalton till finansminister, Ernest Bevin till utrikesminister och Herbert Morrison till vice premiärminister, med övergripande ansvar för nationaliseringen. Dessutom utnämndes Stafford Cripps till ordförande för Board of Trade, Aneurin Bevan till hälsominister och Ellen Wilkinson, den enda kvinnan i Attlees kabinett, till utbildningsminister. Attlee-regeringen visade sig vara en radikal och reformvänlig regering. Mellan 1945 och 1948 antogs över 200 offentliga parlamentsakter, varav åtta viktiga lagar lades till lagboken bara under 1946.

Inrikespolitik

Francis (1995) hävdar att det fanns en samsyn både i Labours nationella styrelse och vid partikonferenser om en definition av socialism som betonade moralisk förbättring såväl som materiell förbättring. Attlee-regeringen var fast besluten att återuppbygga det brittiska samhället som ett etiskt samvälde, med hjälp av offentligt ägande och offentliga kontroller för att avskaffa extrema förhållanden när det gäller rikedom och fattigdom. Labours ideologi stod i skarp kontrast till det samtida konservativa partiets försvar av individualism, nedärvda privilegier och inkomstskillnader. Den 5 juli 1948 svarade Clement Attlee på ett brev daterat den 22 juni från James Murray och tio andra parlamentsledamöter som uttryckte oro över västindier som anlände med HMT Empire Windrush. När det gäller premiärministern själv var han inte särskilt fokuserad på ekonomisk politik, utan lät andra sköta frågorna.

Attlees hälsominister, Aneurin Bevan, kämpade hårt mot det allmänna missnöjet från det medicinska etablissemanget, inklusive British Medical Association, genom att skapa National Health Service (NHS) 1948. Detta var ett offentligt finansierat hälsovårdssystem som erbjöd behandling gratis för alla på plats. NHS återspeglade den uppdämda efterfrågan som länge hade funnits på medicinska tjänster och behandlade under sitt första verksamhetsår cirka 8,5 miljoner tandvårdspatienter och gav ut mer än 5 miljoner par glasögon.

Regeringen började genomföra den liberale William Beveridges planer från krigstiden på att skapa en välfärdsstat "från vaggan till graven". Den införde ett helt nytt system för social trygghet. En av de viktigaste lagarna var National Insurance Act 1946, enligt vilken personer som arbetar måste betala en fast avgift till National Insurance. I gengäld var de (och hustrurna till manliga bidragsgivare) berättigade till ett stort antal förmåner, däribland pensioner, sjukersättning, arbetslöshetsersättning och begravningsersättning. Olika andra lagar föreskrev barnbidrag och stöd till personer som inte hade någon annan inkomstkälla. År 1949 undantogs arbetslöshets-, sjukdoms- och moderskapsförmåner från skatt.

Genom New Towns Act 1946 inrättades utvecklingsbolag för att bygga nya städer, medan Town and Country Planning Act 1947 gav länsstyrelserna i uppdrag att utarbeta utvecklingsplaner och gav dem befogenheter att genomföra tvångsköp. Regeringen Attlee utökade också de lokala myndigheternas befogenheter att rekvirera hus och delar av hus och gjorde det mindre svårt än tidigare att förvärva mark. Genom Housing (Scotland) Act 1949 beviljades bidrag på 75 procent (87,5 procent i Highlands and Islands) för moderniseringskostnader som betalas av statskassan till lokala myndigheter.

1949 fick de lokala myndigheterna befogenhet att förse människor med dålig hälsa med offentliga bostäder till subventionerade hyror.

För att underlätta ägandet av bostäder höjdes gränsen för hur mycket pengar man kunde låna av sin lokala myndighet för att köpa eller bygga en bostad från 800 pund till 1 500 pund 1945 och till 5 000 pund 1949. Enligt National Assistance Act 1948 var de lokala myndigheterna skyldiga att "tillhandahålla tillfälliga nödbostäder för familjer som blir hemlösa utan egen förskyllan".

Ett stort program för bostadsbyggande genomfördes i syfte att förse miljontals människor med högkvalitativa bostäder. Lagen om bostäder (finansiella och diverse bestämmelser) från 1946 ökade finansministerns bidrag till byggandet av bostäder för lokala myndigheter i England och Wales. Fyra av fem hus som byggdes under Labour var kommunala fastigheter som byggdes enligt mer generösa specifikationer än före andra världskriget, och subventionerna höll nere kommunala hyror. Sammantaget gav denna politik den offentliga bostadssektorn den största stimulansen någonsin fram till dess, samtidigt som låginkomsttagare särskilt gynnades av denna utveckling. Även om Attlee-regeringen inte lyckades uppnå sina mål, främst på grund av ekonomiska begränsningar, byggdes över en miljon nya bostäder mellan 1945 och 1951 (en betydande prestation under dessa omständigheter), vilket gjorde att många låginkomstfamiljer för första gången någonsin fick tillgång till anständiga bostäder till överkomliga priser.

Ett antal reformer inleddes för att förbättra villkoren för kvinnor och barn. År 1946 infördes allmänna familjebidrag för att ge hushållen ekonomiskt stöd för att uppfostra barn. Dessa förmåner hade lagstiftats om året innan genom Churchills Family Allowances Act 1945, och var den första åtgärden som Attlees regering drev igenom i parlamentet. De konservativa skulle senare kritisera Labour för att ha varit "för brådmogen" när de införde familjebidrag.

En lag om gifta kvinnor (begränsning av förtida förvärv) antogs 1949 "för att utjämna och göra alla begränsningar av förtida förvärv eller överlåtelse som är knutna till en kvinnas äganderätt", medan lagen om gifta kvinnor (underhåll) från 1949 antogs i syfte att förbättra de ekonomiska förmånernas tillräcklighet och varaktighet för gifta kvinnor.

Genom Criminal Law (Amendment) Act 1950 ändrades Criminal Law Amendment Act 1885 för att få prostituerade att omfattas av lagen och skydda dem från bortförande och misshandel. Criminal Justice Act 1948 begränsade fängelsestraff för ungdomar och innebar förbättringar av systemen för skyddstillsyn och häkten, medan antagandet av Justices of the Peace Act 1949 ledde till omfattande reformer av magistrates' courts. Regeringen Attlee avskaffade också äktenskapsförbudet inom civilförvaltningen, vilket gjorde det möjligt för gifta kvinnor att arbeta inom denna institution.

År 1946 inrättade regeringen ett nationellt institut för hushållsarbetare som ett sätt att erbjuda en socialdemokratisk variant av hushållstjänster.

I slutet av 1946 hade man kommit överens om utbildningsnormer, vilket följdes av att man öppnade ett utbildningshögkvarter och ytterligare nio utbildningscenter i Wales, Skottland och sedan i hela Storbritannien. I National Health Service Act 1946 angavs att hushållshjälp skulle tillhandahållas för hushåll där denna hjälp behövs "på grund av att det finns en person som är sjuk, liggande, en blivande mor, mentalt defekt, åldrig eller ett barn som inte har uppnått den obligatoriska skolåldern". "Hemhjälp" omfattade därför hemhjälp för ammande och blivande mödrar och för mödrar med barn under fem år, och 1952 var omkring 20 000 kvinnor engagerade i denna tjänst.

Utvecklingsrättigheterna nationaliserades samtidigt som regeringen försökte ta ut alla utvecklingsvinster till staten. Starka planeringsmyndigheter inrättades för att kontrollera markanvändningen och utfärdade vägledande handböcker som betonade vikten av att skydda jordbruksmark. En kedja av regionala kontor inrättades inom planeringsministeriet för att ge en stark ledning i den regionala utvecklingspolitiken.

Comprehensive Development Areas (CDA), en beteckning enligt Town and Country Planning Act 1947, gjorde det möjligt för lokala myndigheter att förvärva egendom i de utsedda områdena med hjälp av tvångsköp i syfte att planera om och utveckla stadsområden som drabbats av stadsförstöring eller krigsskador.

Olika åtgärder vidtogs för att förbättra förhållandena på arbetsplatsen. Rätten till sjukledighet utökades kraftigt, och 1946 infördes system för sjuklön för administrativa, professionella och tekniska arbetstagare i kommunerna och 1948 för olika kategorier av manuella arbetstagare. Arbetarersättningen förbättrades också avsevärt.

Resolutionen om rättvisa löner från 1946 krävde att alla entreprenörer som arbetar med ett offentligt projekt åtminstone skulle matcha de löner och andra anställningsvillkor som fastställs i det relevanta kollektivavtalet. År 1946 togs inköpsskatten helt bort från köksutrustning och porslin, medan skattesatsen sänktes för olika trädgårdsartiklar.

Genom brandkårslagen 1947 infördes ett nytt pensionssystem för brandmän, och genom elkraftslagen 1947 infördes bättre pensionsförmåner för arbetstagare inom denna industri. År 1948 antogs en lag om ersättning till arbetstagare (tillägg) som införde förmåner för arbetstagare med vissa asbestrelaterade sjukdomar som hade uppstått före 1948. Merchant Shipping Act 1948 och Merchant Shipping (Safety Convention) Act 1949 antogs för att förbättra villkoren för sjömän. Shops Act 1950 konsoliderade tidigare lagstiftning som föreskrev att ingen fick vara anställd i en butik i mer än sex timmar utan att ha en paus på minst 20 minuter. Lagstiftningen krävde också en lunchpaus på minst 45 minuter för alla som arbetade mellan 11.30 och 14.30 och en halvtimmes tepaus för alla som arbetade mellan 16 och 19.00. Regeringen stärkte också resolutionen om rättvisa löner med en klausul som innebär att alla arbetsgivare som får statliga kontrakt måste erkänna arbetstagarnas rätt att gå med i fackföreningar.

Trade Disputes and Trade Unions Act 1927 upphävdes, och 1947 infördes systemet för anställning av hamnarbetare (Dock Labour Scheme) för att sätta stopp för det tillfälliga systemet för anställning av arbetskraft i hamnarna. Systemet gav registrerade hamnarbetare laglig rätt till minimalt arbete och anständiga villkor. Genom National Dock Labour Board (där fackföreningar och arbetsgivare var lika representerade) fick fackföreningarna kontroll över rekrytering och uppsägning. Registrerade hamnarbetare som avskedades av arbetsgivare inom ramen för systemet hade rätt att antingen anställas av en annan arbetsgivare eller att få en generös ersättning. Alla hamnarbetare registrerades inom ramen för systemet för hamnarbetare, vilket gav dem laglig rätt till minimalt arbete, semester och sjuklön.

Lönerna för poliserna höjdes avsevärt. Införandet av en stadga för gruvarbetare 1946 innebar att gruvarbetarna fick en femdagars arbetsvecka och en standardiserad dagslönestruktur, och 1948 godkändes ett tilläggssystem för gruvarbetare som gav tilläggsbidrag till funktionshindrade gruvarbetare och deras anhöriga. År 1948 inrättades ett pensionssystem för att ge pensionsförmåner till anställda vid det nya NHS och deras anhöriga. Genom Coal Industry Nationalisation (Superannuation) Regulations 1950 inrättades ett pensionssystem för gruvarbetare. Förbättringar gjordes också i fråga om lantarbetarnas löner, och 1948 inrättades Agricultural Wages Board som inte bara garanterade lönenivåerna utan också såg till att arbetstagarna fick boende.

Under Attlees tid vid makten infördes också ett antal bestämmelser som syftade till att skydda människors hälsa och säkerhet på arbetsplatsen. Föreskrifter som utfärdades i februari 1946 gällde fabriker som sysslade med "tillverkning av briketter eller bränsleblock bestående av kol, kolstoft, koks eller slam med beck som bindemedel", och gällde "damm och ventilation, tvättmöjligheter och klädesutrymmen, medicinsk övervakning och undersökning, hud- och ögonskydd samt mässlokaler".

Attlees regering genomförde också sitt manifest om nationalisering av basindustrier och allmännyttiga företag. Bank of England och den civila luftfarten förstatligades 1946. Kolbrytning, järnvägar, vägtransporter, kanaler och Cable and Wireless förstatligades 1947, och elektricitet och gas följde 1948. Stålindustrin förstatligades 1951. År 1951 hade omkring 20 procent av den brittiska ekonomin tagits i offentlig ägo.

Nationaliseringen misslyckades med att ge arbetstagarna större inflytande över driften av de industrier där de arbetade. Den medförde dock betydande materiella vinster för arbetstagarna i form av högre löner, kortare arbetstid och förbättrade arbetsförhållanden, särskilt när det gäller säkerhet. Som historikern Eric Shaw noterade om åren efter nationaliseringen blev el- och gasförsörjningsbolagen "imponerande modeller för offentliga företag" när det gäller effektivitet, och National Coal Board var inte bara lönsamt, utan arbetsvillkoren för gruvarbetarna hade också förbättrats avsevärt.

Inom några år efter förstatligandet hade ett antal progressiva åtgärder vidtagits som i hög grad förbättrade förhållandena i gruvorna, bl.a. bättre löner, en femdagars arbetsvecka, ett nationellt säkerhetsprogram (med ordentliga standarder i alla gruvor), ett förbud för pojkar under 16 år att gå under jord, införandet av utbildning för nyanställda innan de gick ner i gruvan och att göra bad i gruvhålor till en standardanläggning.

Den nyinrättade nationella kolstyrelsen erbjöd gruvarbetarna sjuk- och semesterlön. Som Martin Francis påpekade:

Fackföreningsledarna såg nationaliseringen som ett sätt att uppnå en mer fördelaktig position inom ramen för en fortsatt konflikt, snarare än som en möjlighet att ersätta den gamla motsägelsefulla formen av industriella relationer. Dessutom uppvisade de flesta arbetstagare i nationaliserade industrier en i huvudsak instrumentalistisk attityd och föredrog offentligt ägande eftersom det garanterade anställningstrygghet och bättre löner snarare än eftersom det utlovade skapandet av en ny uppsättning socialistiska relationer på arbetsplatsen.

Attlee-regeringen lade stor vikt vid att förbättra livskvaliteten på landsbygden, vilket gynnade både jordbrukare och andra konsumenter. Man införde tryggad besittningsrätt för jordbrukare, medan konsumenterna skyddades av livsmedelssubventioner och de omfördelande effekterna av bidragsutjämningen. Mellan 1945 och 1951 förbättrades livskvaliteten på landsbygden genom förbättringar av gas-, el- och vattentjänsterna samt av fritidsaktiviteter och offentliga inrättningar. Dessutom förbättrade 1947 års transportlag tillhandahållandet av busstrafik på landsbygden, medan 1947 års jordbrukslag införde ett generösare subventionssystem för jordbrukare. Lagstiftning antogs också 1947 och 1948 som innebar att en permanent styrelse för jordbrukslöner inrättades för att fastställa minimilöner för jordbruksarbetare.

Attlees regering gjorde det möjligt för lantarbetare att låna upp till 90 procent av kostnaden för att bygga sina egna hus och fick ett bidrag på 15 pund per år i 40 år för att täcka kostnaden. Bidrag gavs också för att täcka upp till hälften av kostnaden för vattenförsörjning till jordbruksbyggnader och åkrar, regeringen stod för hälften av kostnaden för att utrota bracken och sprida kalk, och bidrag betalades ut för att ta i bruk mark för bergsjordbruk som tidigare hade betraktats som olämplig för jordbruksändamål.

År 1946 inrättades den nationella jordbruksrådgivningen för att ge råd och information om jordbruket. Genom Hill Farming Act 1946 infördes för bergsområden ett system med bidrag för byggnader, markförbättringar och förbättringar av infrastrukturen, t.ex. vägar och elektrifiering. Genom lagen fortsatte också ett system med stöd per djur för får och boskap i bergsområden som hade införts under kriget. Agricultural Holdings Act 1948 gjorde det möjligt (i praktiken) för arrendatorer att ha livslånga arrendeavtal och föreskrev kompensation i händelse av att arrendeavtalen upphörde. Genom Livestock Rearing Act 1951 utvidgades dessutom bestämmelserna i 1946 års Hill Farming Act till att även omfatta boskapsuppfödning i bergsområden.

I en tid av livsmedelsbrist i världen var det viktigt att jordbrukarna producerade så stora mängder som möjligt. Regeringen uppmuntrade jordbrukarna genom subventioner för modernisering, medan den nationella jordbruksrådgivningen tillhandahöll expertis och prisgarantier. Som ett resultat av Attlee-regeringens initiativ inom jordbruket ökade produktionen med 20 procent mellan 1947 och 1952, samtidigt som Storbritannien antog en av världens mest mekaniserade och effektiva jordbruksindustrier.

Regeringen Attlee såg till att bestämmelserna i Education Act 1944 genomfördes fullt ut och att gratis gymnasieutbildning blev en rättighet för första gången. Avgifterna i statliga gymnasieskolor avskaffades och nya moderna gymnasieskolor byggdes.

Skolavgångsåldern höjdes till 15 år 1947, vilket underlättades av initiativ som HORSA ("Huts Operation for Raising the School-leaving Age") och S.F.O.R.S.A. (möbler). Universitetsstipendier infördes för att se till att ingen som var kvalificerad "inte skulle berövas en universitetsutbildning av ekonomiska skäl", samtidigt som ett stort skolbyggnadsprogram organiserades. En snabb ökning av antalet utbildade lärare ägde rum och antalet nya skolplatser ökade.

Ökade medel från statskassan ställdes till förfogande för utbildning, särskilt för att uppgradera skolbyggnader som hade varit eftersatta under åratal av försummelse och krigsskador. Prefabricerade klassrum byggdes och 928 nya grundskolor byggdes mellan 1945 och 1950. Tillhandahållandet av gratis skolmåltider utökades och möjligheterna för personer som vill börja på universitet ökade. De statliga stipendierna till universiteten ökades, och regeringen antog en politik som gick ut på att komplettera stipendierna till universiteten till en nivå som var tillräcklig för att täcka avgifter plus underhåll.

Många tusen före detta militärer fick hjälp att gå på högskola, vilket de aldrig hade kunnat tänka sig före kriget. För första gången fick alla skolbarn tillgång till gratis mjölk. Dessutom ökade utgifterna för teknisk utbildning och antalet förskolor utökades. Lärarlönerna förbättrades också och medel anslogs för att förbättra befintliga skolor.

1947 inrättades Arts Council of Great Britain för att främja konsten.

Utbildningsministeriet inrättades genom 1944 års lag och gratis länskolor inrättades för obligatorisk deltidsundervisning för tonåringar mellan 15 och 18 år som inte deltog i heltidsutbildning. Det infördes också ett nödutbildningsprogram som gav 25 000 extra lärare under åren 1945-1951. År 1947 inrättades regionala rådgivande nämnder för att sammanföra näringslivet och utbildningsväsendet för att ta reda på unga arbetstagares behov "och ge råd om vilka åtgärder som krävs och för att säkerställa en rimlig ekonomi i fråga om dessa åtgärder". Samma år inrättades tretton regionala utbildningsorganisationer i England och en i Wales för att samordna lärarutbildningen.

Attlees regering misslyckades dock med att införa den omfattande utbildning som många socialister hade hoppats på. Denna reform genomfördes så småningom av Harold Wilsons regering. Under sin tid vid makten ökade Attlee-regeringen utgifterna för utbildning med över 50 procent, från 6,5 miljarder pund till 10 miljarder pund.

Det största problemet för Attlee och hans ministrar var fortfarande ekonomin, eftersom krigsarbetet hade gjort Storbritannien nästan bankrutt. Kriget hade kostat Storbritannien ungefär en fjärdedel av dess nationalförmögenhet. Investeringar utomlands hade förbrukats för att betala för kriget. Övergången till en ekonomi i fredstid och upprätthållandet av strategiska militära åtaganden utomlands ledde till ständiga och allvarliga problem med handelsbalansen. Detta resulterade i sträng ransonering av livsmedel och andra viktiga varor som fortsatte under efterkrigstiden för att tvinga fram en minskad konsumtion i ett försök att begränsa importen, öka exporten och stabilisera pund sterling så att Storbritannien kunde handla sig ur sitt finansiella tillstånd.

Det plötsliga slutet på det amerikanska Lend-Lease-programmet i augusti 1945 ledde nästan till en kris. Det angloamerikanska lånet, som förhandlades fram i december 1945, gav viss lindring. Bland de villkor som var knutna till lånet ingick att göra pundet helt konvertibelt till den amerikanska dollarn. När detta infördes i juli 1947 ledde det till en valutakris och konvertibiliteten måste avbrytas redan efter fem veckor. Storbritannien gynnades av det amerikanska Marshallprogrammet 1948 och den ekonomiska situationen förbättrades avsevärt. En annan betalningsbalanskris 1949 tvingade finansminister Stafford Cripps att devalvera pundet.

Trots dessa problem var en av de viktigaste framgångarna för Attlees regering att man lyckades upprätthålla nästan full sysselsättning. Regeringen bibehöll de flesta av krigstidens kontroller av ekonomin, inklusive kontrollen över fördelningen av material och arbetskraft, och arbetslösheten steg sällan över 500 000, eller 3 procent av den totala arbetskraften. Brist på arbetskraft visade sig vara ett mer frekvent problem. Inflationen hölls också låg under hans mandatperiod. Arbetslösheten steg sällan över 2 procent under Attlees tid vid makten, samtidigt som det inte fanns någon hård kärna av långtidsarbetslösa. Både produktionen och produktiviteten ökade som ett resultat av ny utrustning, samtidigt som den genomsnittliga arbetsveckan förkortades.

Regeringen var mindre framgångsrik när det gällde bostäder, som Aneurin Bevan ansvarade för. Regeringen hade som mål att bygga 400 000 nya hus per år för att ersätta de hus som hade förstörts i kriget, men brist på material och arbetskraft innebar att mindre än hälften av detta antal byggdes. Trots detta fick miljontals människor nya bostäder tack vare Attlee-regeringens bostadspolitik. Mellan augusti 1945 och december 1951 färdigställdes 1 016 349 nya bostäder i England, Skottland och Wales.

När regeringen Attlee röstades bort 1951 hade ekonomin förbättrats jämfört med 1945. Under perioden 1946-1951 rådde kontinuerlig full sysselsättning och en stadigt stigande levnadsstandard, som ökade med cirka 10 procent varje år. Under samma period växte ekonomin med 3 procent per år och 1951 hade Storbritannien "det bästa ekonomiska resultatet i Europa, samtidigt som produktionen per person ökade snabbare än i USA". En noggrann planering efter 1945 såg också till att demobiliseringen genomfördes utan att ha en negativ inverkan på den ekonomiska återhämtningen och att arbetslösheten förblev på mycket låga nivåer. Dessutom ökade antalet bilar på vägarna från 3 miljoner till 5 miljoner mellan 1945 och 1951, och betydligt fler människor än någonsin tidigare tog semester vid havet. En lag om monopol och restriktiva förfaranden (undersökning och kontroll) antogs 1948, som gjorde det möjligt att utreda restriktiva förfaranden och monopol.

1947 blev ett särskilt svårt år för regeringen; en exceptionellt kall vinter det året fick kolgruvorna att frysa och sluta producera, vilket ledde till omfattande strömavbrott och livsmedelsbrist. Bränsle- och energiministern Emanuel Shinwell fick allmänt skulden för att han inte hade lyckats se till att det fanns tillräckliga kollager, och han avgick snart från sin post. De konservativa utnyttjade krisen med parollen "Svält med Strachey och darra med Shinwell" (med hänvisning till livsmedelsminister John Strachey).

Krisen ledde till att Hugh Dalton misslyckades med att ersätta Attlee som premiärminister med Ernest Bevin. Senare samma år försökte Stafford Cripps övertala Attlee att ställa sig åt sidan för Bevin. Dessa komplotter avstannade efter att Bevin vägrade att samarbeta. Senare samma år avgick Dalton som kansler efter att av misstag ha läckt detaljer om budgeten till en journalist. Han ersattes av Cripps.

Utrikespolitik

När det gäller utrikesfrågor var Attlee-regeringen engagerad i fyra huvudfrågor: efterkrigstidens Europa, det kalla krigets utbrott, inrättandet av Förenta nationerna och avkolonisering. De två första frågorna var nära relaterade och Attlee fick hjälp av utrikesminister Ernest Bevin. Attlee deltog också i de senare stadierna av Potsdamkonferensen, där han förhandlade med president Harry S. Truman och Joseph Stalin.

Direkt efter kriget stod regeringen inför utmaningen att hantera relationerna med Storbritanniens tidigare krigsallierade, Stalin och Sovjetunionen. Ernest Bevin var en passionerad antikommunist, vilket till stor del berodde på hans erfarenhet av att bekämpa kommunistiskt inflytande inom fackföreningsrörelsen. Bevins första förhållningssätt till Sovjetunionen som utrikesminister var "försiktig och misstänksam, men inte automatiskt fientlig". Attlee själv strävade efter varma förbindelser med Stalin. Han satte sin tillit till Förenta nationerna, avvisade föreställningar om att Sovjetunionen var inställd på att erövra världen och varnade för att behandla Moskva som en fiende skulle göra det till en fiende. Detta gjorde att Attlee hamnade i en svärdspott med sin utrikesminister, utrikesdepartementet och militären som alla såg Sovjet som ett växande hot mot Storbritanniens roll i Mellanöstern. Plötsligt, i januari 1947, ändrade Attlee sin ståndpunkt och höll med Bevin om en hård anti-sovjetisk politik.

I en tidig "goodwill"-gest som senare kritiserades hårt, tillät Attlee-regeringen Sovjet att köpa totalt 25 Rolls-Royce Nene-jetmotorer i september 1947 och mars 1948, i enlighet med villkoren i ett handelsavtal mellan Storbritannien och Sovjetunionen från 1946. I avtalet ingick ett åtagande att inte använda dem för militära ändamål. Priset fastställdes enligt ett kommersiellt kontrakt; totalt såldes 55 jetmotorer till Sovjetunionen 1947. Det kalla kriget intensifierades dock under denna period och Sovjet, som vid denna tid låg långt efter västvärlden när det gällde jetteknologi, gjorde en reverse-engineering av Nene och installerade sin egen version i MiG-15-avfyrningsflygplanet. Denna användes med god effekt mot USA:s och Storbritanniens styrkor i det efterföljande Koreakriget, liksom i flera senare MiG-modeller.

Efter att Stalin tagit politisk kontroll över större delen av Östeuropa och börjat omstöpa andra regeringar på Balkan, besannades Attlees och Bevins värsta farhågor om Sovjets avsikter. Attlee-regeringen blev då avgörande för skapandet av den framgångsrika försvarsalliansen Nato för att skydda Västeuropa mot all sovjetisk expansion. Som ett avgörande bidrag till den ekonomiska stabiliteten i efterkrigstidens Europa bidrog Attlees kabinett till att främja den amerikanska Marshallplanen för ekonomisk återhämtning i Europa. Han kallade den för en av de "mest djärva, upplysta och godmodiga handlingarna i nationernas historia".

En grupp parlamentsledamöter från Labour, organiserade under parollen "Keep Left", uppmanade regeringen att hitta en medelväg mellan de två framväxande supermakterna och förespråkade skapandet av en "tredje kraft" av europeiska makter som skulle stå mellan USA och Sovjetunionen. De försämrade relationerna mellan Storbritannien och Sovjetunionen, liksom Storbritanniens ekonomiska beroende av USA efter Marshallplanen, ledde dock till att politiken styrdes i riktning mot att stödja USA. I januari 1947 ledde rädslan för både sovjetiska och amerikanska kärnvapenavsikter till ett hemligt kabinettsmöte, där man beslutade att driva på utvecklingen av Storbritanniens oberoende kärnvapenavskräckning, en fråga som senare orsakade en splittring i Labourpartiet. Storbritanniens första framgångsrika kärnvapentest ägde dock inte rum förrän 1952, ett år efter att Attlee hade lämnat sitt ämbete.

Hamnstrejken i London i juli 1949, som leddes av kommunister, slogs ned när Attlee-regeringen skickade in 13 000 soldater och antog en särskild lagstiftning för att snabbt få slut på strejken. Hans svar avslöjar Attlees växande oro för att den sovjetiska expansionismen, som stöddes av det brittiska kommunistpartiet, var ett verkligt hot mot den nationella säkerheten och att hamnarna var mycket sårbara för sabotage som beordrades av Moskva. Han noterade att strejken inte orsakades av lokala missförhållanden utan för att hjälpa kommunistiska fackföreningar som strejkade i Kanada. Attlee höll med MI5 om att han stod inför "ett mycket aktuellt hot".

Avkoloniseringen var aldrig en viktig valfråga, men Attlee ägnade frågan stor uppmärksamhet och var den främsta ledaren när det gällde att inleda avkoloniseringen av det brittiska imperiet.

De kinesiska kommunisternas segrar i augusti 1948 fick Attlee att börja förbereda sig för ett kommunistiskt maktövertagande i Kina. Han höll konsulat öppna i kommunistkontrollerade områden och avvisade de kinesiska nationalisternas begäran om att brittiska medborgare skulle hjälpa till med försvaret av Shanghai. I december drog regeringen slutsatsen att även om brittisk egendom i Kina sannolikt skulle nationaliseras, skulle brittiska handelsmän på lång sikt gynnas av ett stabilt, industrialiserande kommunistiskt Kina. Att behålla Hongkong var särskilt viktigt för honom; trots att de kinesiska kommunisterna lovade att inte blanda sig i dess styre förstärkte Storbritannien Hongkongs garnison under 1949. När den segerrika kinesiska kommunistregeringen den 1 oktober 1949 förklarade att den skulle utbyta diplomater med varje land som avslutade förbindelserna med de kinesiska nationalisterna blev Storbritannien det första västland som formellt erkände Folkrepubliken Kina i januari 1950.

1954 besökte en delegation från Labourpartiet, där Attlee ingick, Kina på inbjudan av den dåvarande utrikesministern Zhou Enlai. Attlee blev den första högt uppsatta västerländska politiker som träffade Mao Zedong.

Attlee organiserade Indiens och Pakistans självständighet 1947. Attlee hade 1928-1934 varit medlem av Indian Statutory Commission (även känd som Simon-kommissionen). Han blev Labourpartiets expert på Indien och 1934 var han fast besluten att ge Indien samma oberoende dominionstatus som Kanada, Australien, Nya Zeeland och Sydafrika nyligen hade fått. Han mötte starkt motstånd från de inbitna konservativa imperialisterna, med Churchill i spetsen, som motsatte sig både självständighet och de ansträngningar som premiärminister Stanley Baldwin gjorde för att inrätta ett system med begränsad lokal kontroll av indierna själva. Attlee och Labourledningen sympatiserade med kongressrörelsen som leddes av Mahatma Gandhi och Jawaharlal Nehru och Pakistanrörelsen som leddes av Muhammad Ali Jinnah. Under andra världskriget var Attlee ansvarig för indiska frågor. Han inrättade Cripps Mission 1942, som försökte men misslyckades med att föra samman fraktionerna. När kongressen uppmanade till passivt motstånd i "Quit India"-rörelsen 1942-1945 var det Attlee som beordrade att tiotusentals kongressledare skulle arresteras och interneras under en längre tid och krossade revolten.

I Labourpartiets valmanifest 1945 krävdes att "Indien skulle utvecklas till ett ansvarsfullt självstyre". År 1942 försökte det brittiska Raj att få med sig alla större politiska partier för att stödja krigsarbetet. Kongressen, som leddes av Nehru och Gandhi, krävde omedelbar självständighet och att kongressen skulle ha full kontroll över hela Indien. Detta krav avvisades av britterna, och kongressen motsatte sig krigsansträngningarna med sin "Quit India-kampanj". Raj reagerade omedelbart 1942 genom att fängsla de viktigaste nationella, regionala och lokala kongressledarna under hela perioden. Attlee gjorde inga invändningar. Däremot stödde det muslimska förbundet under ledning av Muhammad Ali Jinnah, och även sikh-samhället, starkt krigsansträngningarna. De utökade kraftigt sitt medlemskap och vann Londons gunst för sitt beslut. Attlee behöll en förkärlek för kongressen och accepterade fram till 1946 deras tes att de var ett icke-religiöst parti som accepterade hinduer, muslimer, sikher och alla andra.

Den muslimska ligan insisterade på att den var den enda sanna representanten för alla Indiens muslimer, och 1946 hade Attlee börjat hålla med dem. Eftersom våldet eskalerade i Indien efter kriget, men med brittisk finansiell makt på låg nivå, var ett storskaligt militärt engagemang omöjligt. Vicekung Wavell sade att han behövde ytterligare sju armédivisioner för att förhindra kommunalt våld om självständighetsförhandlingarna misslyckades. Inga divisioner fanns tillgängliga; självständighet var det enda alternativet. Med tanke på den muslimska ligans krav innebar självständighet en delning som avskilde det starkt muslimska Pakistan från huvuddelen av Indien. Efter att ha blivit premiärminister 1945 planerade Attlee ursprungligen att ge Indien dominionstatus 1948,

Attlee föreslog i sina memoarer att det "traditionella" kolonialstyret i Asien inte längre var hållbart. Han sade att han förväntade sig att det skulle möta förnyat motstånd efter kriget, både från lokala nationella rörelser och från Förenta staterna. Premiärministerns biograf John Bew säger att Attlee hoppades på en övergång till en multilateral världsordning och ett samvälde, och att det gamla brittiska imperiet "inte borde stödjas bortom sin naturliga livslängd" och i stället avslutas "på rätt sätt". Hans finansminister Hugh Dalton fruktade under tiden att Storbritannien efter kriget inte längre hade råd att garnisonera sitt imperium.

Till slut gav Labourregeringen Indien och Pakistan full självständighet 1947. Historikern Andrew Roberts säger att Indiens självständighet var en "nationell förödmjukelse", men att den var nödvändig på grund av brådskande ekonomiska, administrativa, strategiska och politiska behov. Churchill hade 1940-1945 skärpt greppet om Indien och fängslat kongressledningen med Attlees godkännande. Labour hade sett fram emot att göra Indien till ett helt självständigt dominion som Kanada eller Australien. Många av kongressledarna i Indien hade studerat i England och var högt ansedda som idealistiska socialister av Labourledarna. Attlee var Labours expert på Indien och tog särskilt ansvar för avkoloniseringen. Attlee ansåg att Churchills vicekung, fältmarskalk Wavell, var alltför imperialistisk, alltför angelägen om militära lösningar och alltför försumlig om Indiens politiska inriktning. Den nya vicekungen var Lord Mountbatten, den flotta krigshjälten och kusin till kungen. Gränsen mellan de nybildade staterna Pakistan och Indien innebar att miljontals muslimer och hinduer (och många sikher) måste omplaceras i stor skala. Extremt våld uppstod när provinserna Punjab och Bengalen delades upp. Historikern Yasmin Khan uppskattar att mellan en halv och en miljon män, kvinnor och barn dödades. Gandhi själv mördades av en Hindutva-aktivist i januari 1948. Attlee anmärkte på Gandhi som Indiens "största medborgare".

Attlee stödde också Burmas (Myanmar) och Ceylons (Sri Lankas) fredliga övergång till självständighet 1948.

Ett av de mest brådskande problemen för Attlee var framtiden för det brittiska mandatet i Palestina, som hade blivit alltför besvärligt och dyrt att hantera. Den brittiska politiken i Palestina uppfattades av den sionistiska rörelsen och Trumanadministrationen som pro-arabisk och antijudisk, och Storbritannien fann sig snart oförmöget att upprätthålla den allmänna ordningen inför ett judiskt uppror och ett inbördeskrig.

Under denna period försökte 70 000 överlevande från Förintelsen att nå Palestina som en del av flyktingrörelsen Aliyah Bet. Attlees regering försökte med flera taktiker för att förhindra migrationen. Fem fartyg bombades av den hemliga underrättelsetjänsten (dock utan några offer) och en falsk palestinsk grupp skapades för att ta på sig ansvaret. Marinen grep över 50 000 flyktingar på vägen och internerade dem i fångläger på Cypern. Förhållandena i lägren var hårda och fick global kritik. Senare skulle flyktingfartyget Exodus 1947 skickas tillbaka till det europeiska fastlandet i stället för att föras till Cypern.

Som svar på det alltmer impopulära mandatet beordrade Attlee att all brittisk militär personal skulle evakueras och överlämnade frågan till Förenta nationerna, ett beslut som fick brett stöd av allmänheten i Storbritannien. När staten Israel bildades 1948 stängdes lägren på Cypern och de tidigare invånarna avslutade slutligen sin resa till det nya landet.

Regeringens politik i fråga om de andra kolonierna, särskilt de afrikanska, var inriktad på att behålla dem som strategiska tillgångar under kalla kriget och samtidigt modernisera deras ekonomier. Labourpartiet hade länge lockat till sig aspirerande ledare från Afrika och hade utvecklat genomarbetade planer före kriget. Att genomföra dem över en natt med en tom statskassa visade sig vara en alltför stor utmaning. En stor militärbas byggdes i Kenya och de afrikanska kolonierna kom under en aldrig tidigare skådad grad av direkt kontroll från London. Utvecklingsprogram genomfördes för att bidra till att lösa Storbritanniens betalningsbalanskris efter kriget och höja den afrikanska levnadsstandarden. Denna "nya kolonialism" fungerade långsamt och hade misslyckanden som t.ex. jordnötsprogrammet i Tanganyika.

1950 års val

Valet 1950 gav Labour en kraftigt minskad majoritet på fem platser jämfört med den tresiffriga majoriteten 1945. Även om Attlee blev omvald ansåg Attlee att resultatet var en stor besvikelse, och det tillskrivs allmänt att effekterna av efterkrigstidens åtstramningar hade påverkat Labours dragningskraft på medelklassens väljare. Med en så liten majoritet som gjorde honom beroende av ett litet antal parlamentsledamöter för att regera var Attlees andra mandatperiod mycket lugnare än den första. Några viktiga reformer antogs ändå, särskilt när det gäller industrier i stadsområden och bestämmelser för att begränsa luft- och vattenföroreningar.

1951 års val

1951 var Attlee-regeringen utmattad, med flera av sina mest seniora ministrar sjuka eller åldrande, och med brist på nya idéer. Attlees rekord i att lösa interna meningsskiljaktigheter inom Labourpartiet föll i april 1951, när det uppstod en skadlig splittring om en åtstramningsbudget som fördes in av kanslern Hugh Gaitskell för att betala kostnaderna för Storbritanniens deltagande i Koreakriget. Aneurin Bevan avgick för att protestera mot de nya avgifter för "tänder och glasögon" inom den nationella hälsovården som infördes genom budgeten, och han fick medhåll av flera höga ministrar, däribland den blivande premiärministern Harold Wilson, som då var ordförande för Board of Trade. På så sätt eskalerade en kamp mellan partiets vänster- och högerflygel som fortsätter än i dag.

Attlee fann det alltmer omöjligt att regera och hans enda chans var att utlysa ett snabbval i oktober 1951 i hopp om att få en mer fungerande majoritet och återta makten. Denna satsning misslyckades: Labour förlorade knappt mot det konservativa partiet, trots att de fick betydligt fler röster (det största Labourröstandet i valhistorien). Attlee lämnade in sin avskedsansökan som premiärminister dagen därpå, efter sex år och tre månader vid makten.

Efter nederlaget 1951 fortsatte Attlee att leda partiet som oppositionsledare. Hans sista fyra år som ledare ansågs dock allmänt som en av Labourpartiets svagare perioder.

Perioden dominerades av stridigheter mellan Labourpartiets högerflygel, ledd av Hugh Gaitskell, och vänsterflygeln, ledd av Aneurin Bevan. Många parlamentsledamöter från Labour ansåg att Attlee borde ha dragit sig tillbaka efter valet 1951 och låtit en yngre man leda partiet. Bevan krävde öppet att han skulle avgå sommaren 1954. Ett av hans främsta skäl att stanna kvar som ledare var att motarbeta Herbert Morrisons ledarambitioner, som Attlee ogillade av både politiska och personliga skäl. En gång i tiden hade Attlee föredragit Aneurin Bevan att efterträda honom som ledare, men detta blev problematiskt efter att Bevan nästan oåterkalleligt splittrade partiet.

I en intervju med News Chronicle-krönikören Percy Cudlipp i mitten av september 1955 klargjorde Attlee sitt eget tänkande och sin preferens för ledarskapsuppföljningen genom att säga:

Labour har inget att vinna på att hålla sig till det förflutna. Jag tror inte heller att vi kan imponera på nationen genom att anta en meningslös vänstervridning. Jag betraktar mig själv som vänster om mitten, vilket är vad en partiledare bör vara. Det är ingen idé att fråga: "Vad skulle Keir Hardie ha gjort? Vi måste ha män i toppen som är uppfostrade i vår tid, inte, som jag, i den viktorianska eran.

Attlee, som nu var 72 år gammal, deltog i 1955 års allmänna val mot Anthony Eden, där Labour förlorade 18 platser och de konservativa ökade sin majoritet. Han avgick som ledare för Labourpartiet den 7 december 1955, efter att ha lett partiet i tjugo år, och den 14 december valdes Hugh Gaitskell till hans efterträdare.

Han drog sig därefter tillbaka från underhuset och upphöjdes till adelsman som Earl Attlee och Viscount Prestwood den 16 december 1955 och tog plats i överhuset den 25 januari. Han ansåg att Eden hade tvingats till en stark hållning i Suezkrisen av sina bänkare. 1958 grundade Attlee, tillsammans med ett flertal kända personer, Homosexual Law Reform Society. Detta sällskap drev en kampanj för avkriminalisering av homosexuella handlingar i privatlivet mellan samtyckande vuxna, en reform som röstades igenom i parlamentet nio år senare. I maj 1961 reste han till Washington D.C. för att träffa president Kennedy.

1962 talade han två gånger i överhuset mot den brittiska regeringens ansökan om att Storbritannien skulle ansluta sig till Europeiska gemenskaperna ("den gemensamma marknaden"). I sitt andra tal i november hävdade Attlee att Storbritannien hade en separat parlamentarisk tradition jämfört med de kontinentaleuropeiska länder som ingick i EG. Han hävdade också att om Storbritannien blev medlem skulle EG-reglerna hindra den brittiska regeringen från att planera ekonomin och att Storbritanniens traditionella politik hade varit utåtriktad snarare än kontinental.

Han deltog i Winston Churchills begravning i januari 1965. Han var då svag och var tvungen att sitta kvar i den iskalla kylan när kistan bars, efter att ha tröttnat ut sig själv genom att stå på repetitionen dagen innan. Han fick uppleva hur Labourpartiet återvände till makten under Harold Wilson 1964 och hur hans gamla valkrets Walthamstow West föll till förmån för de konservativa i ett fyllnadsval i september 1967.

Attlee dog fredligt i sömnen av lunginflammation vid 84 års ålder på Westminster Hospital den 8 oktober 1967. Två tusen personer deltog i hans begravning i november, däribland den dåvarande premiärministern Harold Wilson och hertigen av Kent, som representerade drottningen. Han kremerades och hans aska begravdes i Westminster Abbey.

Efter hans död övergick titeln till hans son Martin Richard Attlee, 2nd Earl Attlee (1927-1991), som 1981 övergick från Labour till SDP. Den innehas nu av Clement Attlees sonson John Richard Attlee, 3rd Earl Attlee. Den tredje earlen (medlem av det konservativa partiet) behöll sin plats i Lords som en av de ärftliga peers som fick vara kvar enligt en ändring av Labours House of Lords Act 1999.

Attlees dödsbo hade för arvsskiftesändamål ett värde på 7 295 pund, vilket var en relativt blygsam summa för en så framstående person och bara en bråkdel av de 75 394 pund som fanns i hans fars dödsbo när han dog 1908.

Citatet om Attlee, "En blygsam man, men han har så mycket att vara blygsam om", brukar tillskrivas Churchill - även om Churchill nekade till att ha sagt det och respekterade Attlees tjänst i krigsministeriet. Attlees blygsamhet och lugna sätt dolde en hel del som bara har kommit fram i ljuset i samband med en historisk omvärdering. Attlee själv sägs ha svarat på kritiker med en limerick: "Det var få som trodde att han var en startfältare, många som trodde att de var smartare. Men han slutade som premiärminister, CH och OM, Earl och Knight of the Garter".

Journalisten och programledaren Anthony Howard kallade honom "1900-talets största premiärminister".

Hans ledarstil, som gick ut på att regera i samförstånd och agera som ordförande snarare än president, gav honom mycket beröm från både historiker och politiker. Christopher Soames, brittisk ambassadör i Frankrike under Edward Heaths konservativa regering och minister under Margaret Thatcher, påpekade att "Mrs Thatcher ledde egentligen inte ett lag. Varje gång man har en premiärminister som vill fatta alla beslut leder det främst till dåliga resultat. Det gjorde inte Attlee. Det är därför han var så jäkla bra".

Thatcher själv skrev i sina memoarer från 1995, som skildrade hennes liv från början i Grantham till segern i parlamentsvalet 1979, att hon beundrade Attlee: "Jag var dock en beundrare av Clement Attlee. Han var en seriös man och en patriot. I motsats till den allmänna tendensen bland politiker på 1990-talet var han bara substans och ingen show.

Attlees regering ledde den framgångsrika övergången från en krigsekonomi till fredstid och hanterade problem med demobilisering, brist på utländsk valuta och negativa underskott i handelsbalansen och de offentliga utgifterna. Andra inrikespolitiska åtgärder som han genomförde var inrättandet av den nationella hälsovården och efterkrigstidens välfärdsstat, som blev avgörande för återuppbyggnaden av efterkrigstidens Storbritannien. Attlee och hans ministrar gjorde mycket för att omvandla Storbritannien till ett mer välmående och jämlikt samhälle under sin tid vid makten, med minskad fattigdom och en ökning av befolkningens allmänna ekonomiska säkerhet.

På det utrikespolitiska området gjorde han mycket för att hjälpa till med den ekonomiska återhämtningen i Europa efter kriget. Han visade sig vara en lojal allierad till USA i början av det kalla kriget. På grund av hans ledarstil var det inte han utan Ernest Bevin som ledde utrikespolitiken. Det var Attlees regering som beslutade att Storbritannien skulle ha ett självständigt kärnvapenprogram, och arbetet med det inleddes 1947.

Bevin, Attlees utrikesminister, sade som bekant: "Vi måste ha den och den måste ha en jävla Union Jack på sig". Den första operativa brittiska kärnvapenbomben detonerade inte förrän i oktober 1952, ungefär ett år efter det att Attlee hade lämnat sitt ämbete. Oberoende brittisk atomforskning föranleddes delvis av den amerikanska McMahon-lagen, som upphävde krigsförväntningar om efterkrigstidens samarbete mellan USA och Storbritannien inom kärnforskning och förbjöd amerikanerna att förmedla kärnteknologi även till allierade länder. Den brittiska atombombsforskningen hölls hemlig till och med för vissa medlemmar av Attlees eget kabinett, vars lojalitet eller diskretion föreföll osäker.

Även om Attlee var socialist trodde han fortfarande på sin ungdoms brittiska imperium. Han såg det som en institution som var en makt för det goda i världen. Trots detta såg han att en stor del av det behövde bli självstyrande. Med Dominionerna Kanada, Australien och Nya Zeeland som förebild fortsatte han omvandlingen av imperiet till det moderna Brittiska samväldet.

Hans största bedrift, som överträffar många av dessa, var kanske att han skapade ett politiskt och ekonomiskt samförstånd om hur Storbritannien skulle styras som alla tre stora partier anslöt sig till under tre decennier och som fastställde den politiska diskursen fram till slutet av 1970-talet. År 2004 röstades han fram som den mest framgångsrika brittiska premiärministern under 1900-talet i en undersökning bland 139 akademiker som anordnades av Ipsos MORI.

En blå plakett som invigdes 1979 minner Attlee på 17 Monkhams Avenue, i Woodford Green i Londons stadsdel Redbridge.

Attlee valdes till ledamot av Royal Society 1947. Den 15 december 1948 tilldelades Attlee ett hedersmedlemskap av Queen Mary College.

På 1960-talet fick en ny förort nära Curepipe på Brittiska Mauritius namnet Cité Atlee.

Den 30 november 1988 invigdes en bronsstaty av Clement Attlee av Harold Wilson (Labour premiärminister efter Attlee) utanför Limehouse Library i Attlees tidigare valkrets. Wilson var då den sista överlevande medlemmen av Attlees kabinett, och avtäckningen av statyn skulle bli ett av de sista offentliga framträdandena av Wilson, som vid den tidpunkten befann sig i ett tidigt skede av Alzheimers sjukdom; han avled vid 79 års ålder i maj 1995.

Limehouse-biblioteket stängdes 2003 och statyn vandaliserades därefter. Kommunen omgärdade den med skyddande hyllor i fyra år, innan den till slut togs bort för att repareras och omgjutas 2009. Den restaurerade statyn avtäcktes av Peter Mandelson i april 2011, på sin nya plats mindre än en mil därifrån vid Queen Mary University of Londons campus Mile End.

Det finns också en staty av Clement Attlee i parlamentshuset som uppfördes i stället för en byst genom en omröstning i parlamentet 1979. Skulptören var Ivor Roberts-Jones.

Attlee träffade Violet Millar under en lång resa med vänner till Italien 1921. De blev förälskade och förlovade sig snart och gifte sig i Christ Church, Hampstead, den 10 januari 1922. Det skulle komma att bli ett hängivet äktenskap, där Attlee gav skydd och Violet gav ett hem som var en flyktväg för Attlee från den politiska oron. Hon dog 1964. De fick fyra barn:

Även om en av hans bröder blev präst och en av hans systrar missionär, betraktas Attlee själv vanligtvis som agnostiker. I en intervju beskrev han sig själv som "oförmögen till religiösa känslor" och sade att han trodde på "kristendomens etik" men inte på "mumbo-jumbo". På frågan om han var agnostiker svarade Attlee "Jag vet inte".

Biografisk

Biografier över hans kabinett och medarbetare

Vetenskapliga studier

Källor

1. Clement Attlee
2. Clement Attlee
3. ^ Reeves & McIvor 2014, p. 42.
4. ^ Bullock 1983.
5. Lives of the First World War
6. Ермолович Д. И. Англо-русский словарь персоналий. — М.: Рус. яз., 1993. — 336 с. — С. 39.
7. Clement Attlee // Encyclopædia Britannica (англ.)
8. 2,0 2,1 2,2 2,3 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.
9. «The Official site of Prime Minister's Office (UK)». Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 25 Αυγούστου 2008. Ανακτήθηκε στις 10 Δεκεμβρίου 2009.
10. BBC History