Sammanfattning

Andrew Johnson, född den 29 december 1808 i Raleigh, North Carolina, död den 31 juli 1875 i Elizabethton, Tennessee, var en amerikansk statsman och USA:s 17:e president från 1865 till 1869. Johnson var medlem av det demokratiska partiet och USA:s 16:e vicepresident som 1864 valdes till Abraham Lincolns kandidaturpartner och efterträdde Lincoln efter att denne mördats året därpå. Under återuppbyggnaden efter inbördeskriget försvarade han sydstaternas snabba återintegrering utan att garantera de frigivna slavarnas medborgerliga rättigheter. Kongressen, som dominerades av radikala republikaner, motsatte sig starkt denna politik och ett åtalsförfarande som inleddes mot presidenten misslyckades knappt.

Johnson föddes i fattiga förhållanden, blev skräddare och sedan stadsfullmäktige och borgmästare i Greeneville innan han valdes in i Tennessees representanthus 1835. Efter en kort period i Tennessees senat valdes Johnson in i USA:s representanthus 1843, där han tjänstgjorde i tio år. Därefter blev han guvernör i fyra år och valdes av delstatens lagstiftande församling till USA:s senat 1857. Under sin tid i kongressen förespråkade han Homestead Bill, som antogs strax efter att han lämnat senaten 1862.

När sydstaterna, inklusive Tennessee, bröt sig ur och bildade Amerikas konfedererade stater, var Johnson fortfarande en stark anhängare av unionen. År 1862 utnämnde Lincoln honom till militärguvernör i Tennessee, där en stor del av landet återerövrades. Som en krigsvänlig demokrat och en sydstatare som var emot avskiljningen var Johnson den logiska kandidaten för att bli Lincolns kandidatexpert. Han valdes och hans sida vann presidentvalet 1864 med stor marginal. Johnson svors in som vicepresident den 4 mars 1865 och sex veckor senare drev mordet på Lincoln honom till presidentposten.

Som en del av återuppbyggnaden ville Johnson att sydstaterna snabbt skulle återgå till unionen och lät dem hålla kongresser och val för att reformera de civila regeringarna. Sydstaternas väljare återvalde dock många tidigare ledare från konfederationen och röstade för den svarta koden, som förnekade afroamerikaner många av deras medborgerliga rättigheter. Kongressen vägrade att välkomna sydstatsrepresentanterna och antog lagstiftning för att upphäva deras beslut. I det som blev regeln för resten av hans mandatperiod lade Johnson in sitt veto mot lagstiftningen, men kongressen upphävde det. I synnerhet motsatte sig Johnson det 14:e tillägget till konstitutionen som gav svarta medborgarskap. Eftersom relationerna mellan den verkställande och lagstiftande makten blev ansträngda antog kongressen Tenure of Office Act, som begränsade Johnsons möjligheter att avskeda medlemmar av sitt kabinett. När han insisterade på att avskeda marinminister Edwin M. Stanton inledde representanthuset ett åtalsförfarande som misslyckades med en röst i senaten. Han förlorade den demokratiska nomineringen, som Horatio Seymour vann, inför presidentvalet 1868.

Efter mandatperioden återvände han till Tennessee innan han 1875 blev den enda före detta presidenten som valdes in i senaten, där han tjänstgjorde i några månader innan han dog. Även om bedömningarna av hans presidentskap varierar med tiden anses han för närvarande vara en av de sämsta amerikanska presidenterna på grund av sitt motstånd mot federalt garanterade rättigheter för afroamerikaner.

Barndom

Andrew Johnson föddes i Raleigh, North Carolina den 29 december 1808. Hans föräldrar var Jacob Johnson (han hade en bror, William (1804-1865), och en äldre syster, Elizabeth (1806-?), som dog som barn. Att vara född i en hydda var en politisk tillgång på 1800-talet och Johnson tvekade inte att påpeka sitt ödmjuka ursprung i samband med val. Jacob Johnson var en fattig man, liksom hans far William, men han blev officer i Raleighs poliskår innan han gifte sig och bildade familj. Han dog 1812 troligen av en hjärtattack när han ringde i stadsklockan efter att ha räddat tre män från drunkning när Andrew var tre år gammal. Polly Johnson arbetade som tvätterska och fortsatte att göra det eftersom det var familjens enda inkomst. På den tiden ansågs detta arbete olämpligt eftersom det innebar att gå in i andras hem ensam. Familjen Johnson beskrevs som white trash och det gick rykten om att Andrew, som inte såg ut som sin bror, hade en annan far. Polly Johnson gifte om sig några månader senare med Turner Doughtry som också var fattig.

Polly Doughtry gav sin son William till skräddaren James Selby för att lära sig yrket. Andrew blev också lärling i samma butik när han var tio år gammal och måste enligt lag stanna där till sin 21-årsdag. Selby verkar inte ha haft något större inflytande på den blivande presidenten. En av hans anställda fick i uppgift att lära pojken att läsa och skriva, och i gengäld fick han bo hos sin mor. Andrew Johnson upptäckte en kärlek till lärande i Selbys butik eftersom lokalbefolkningen kom för att läsa böcker för att underhålla skräddarna medan de arbetade, och pojken besökte ofta butiken för att lyssna på dem redan innan han gick i lära där. Hans biograf, Annette Gordon-Reed, föreslår att Johnson, som var känd för sin talförmåga, lärde sig grunderna i konsten medan han trådde nålar och klippte tyg.

Andrew Johnson tyckte dock inte om sitt arbete med James Selby och vid 15 års ålder rymde han med sin bror. Hans arbetsgivare satte in en annons i en tidning, vilket var brukligt för mästare vars lärlingar försvann: "Tio dollar i belöning. Flyttat från undertecknaren, två lärlingspojkar, lagligt bundna, vid namn William och Andrew Johnson... till den som för de nämnda lärlingarna till mig i Raleigh, annars erbjuder jag ovanstående belöning endast för Andrew Johnson. Pojkarna åkte till Carthage och Andrew arbetade som skräddare där i flera månader. Eftersom han fruktade att bli tillfångatagen och återvända till Raleigh flyttade han sedan till Laurens i South Carolina. Där fortsatte han sin verksamhet och träffade sin första kärlek, Mary Wood, som han hade gjort ett täcke åt. Efter att hennes frieri hade avvisats återvände han till Raleigh i hopp om att kunna lösa in sin lärlingstid, men kunde inte nå en överenskommelse med Selby. Liksom många andra i slutet av 1820-talet begav han sig sedan västerut.

Flytta till Tennessee

Johnson lämnade North Carolina för Tennessee och gjorde större delen av resan till fots. Efter en kort vistelse i Knoxville bosatte han sig i Mooresville, Alabama. Han arbetade sedan som skräddare i Columbia, Tennessee, men kallades tillbaka till Raleigh av sin mor och styvfar som ville emigrera västerut. Johnson och hans sällskap korsade Blue Mountains till Greeneville i Tennessee. Han blev genast förälskad i staden och när han blev rik köpte han marken där han först hade slagit läger och planterade ett träd som ett minnesmärke.

I Greeneville etablerade Johnson en framgångsrik skrädderi i sin husfasad. År 1827, när han var 18 år gammal, gifte han sig med Eliza McCardle, som var två år yngre än han och dotter till en lokal skomakare. Paret vigdes av fredsdomaren Mordecai Lincoln, en kusin till Thomas Lincoln vars son blev president. De var tillsammans i nästan 50 år och fick fem barn: Martha (1828), Charles (1830), Mary (1832), Robert (1834) och Andrew Jr. Trots att hon led av tuberkulos stödde Eliza sin man i hans strävanden. Hon lärde honom matematik och hjälpte honom att förbättra sin handstil. Eliza Johnson var blyg och reserverad och stannade kvar i Greeneville under sin mans politiska uppgång. Hon gjorde få offentliga framträdanden under Johnsons presidentskap, och deras dotter Martha fungerade som värdinna i Vita huset.

Johnsons verkstad blomstrade under äktenskapets första år och han kunde anställa assistenter och investera framgångsrikt i mark. Senare skryter han om sina färdigheter som skräddare: "Mitt arbete har aldrig gått sönder eller gett vika". Han var en omättlig läsare. Böcker om berömda talare gav näring åt hans intresse för politik och han debatterade dagens frågor med sina klienter i enrum. Han deltog också i debatter vid Greeneville University.

Karriär i Tennessee

Johnson hjälpte till att organisera en grupp inför kommunalvalet i Greenville 1829 och valdes in som fullmäktigeledamot tillsammans med sina vänner Blackston McDannel och Mordecai Lincoln. Efter slavupproret som leddes av Nat Turner 1831 hölls ett konvent för att utarbeta en ny konstitution som tog bort rösträtten för fria svarta. Konventet krävde också en reform av landskatten och nya finansieringskällor för Tennessees infrastruktur. Konstitutionen lades fram för en folkomröstning och Johnson kampanjade för att den skulle antas; hans framgång försäkrade honom större uppmärksamhet på delstatsnivå. Den 4 januari 1834 valde hans rådskamrater honom till borgmästare i Greeneville.

År 1835 kandiderade Johnson till den "flytande" plats som Greene County delade med Washington County i Tennessees representanthus. Enligt hans biograf Hans Trefousse "krossade" Johnson oppositionen i debatterna och vann valet med nästan två tredjedelar av rösterna. Kort efter att han blivit representant köpte Johnson sin första slav, den 14-åriga Dolly, som sedan fick tre barn. Johnson var känd för att behandla sina slavar väl, men det faktum att Dolly var mörkhyad och hennes barn mycket ljusare till färgen har fått vissa att föreslå att Johnson var fadern. Medan Johnson var i Greeneville gick han med i Tennessee-milisen och steg till överste.

Under sin första mandatperiod i Tennessees lagstiftande församling i Nashville anslöt sig Johnson till antingen det demokratiska eller det nya whigpartiet, beroende på omständigheterna, men han beundrade president Andrew Jackson, en demokrat från Tennessee. De stora partierna vacklade fortfarande i fråga om sina kärnvärden och förslag samtidigt som det politiska systemet höll på att utvecklas. Johnson röstade ofta med de whigs som hade gått samman för att motsätta sig Jackson eftersom han fruktade en alltför stor maktkoncentration i den verkställande makten. Omvänt motsatte han sig ibland Whigs eftersom han avvisade statliga utgifter över det absolut nödvändigaste och uttalade sig mot järnvägssubventioner när hans väljare hoppades på förbättringar i transportinfrastrukturen. Han blev följaktligen besegrad i nästa val. Johnson besegrades av Brookins Campbell och förlorade inte ett nytt val på trettio år. År 1839 försökte Johnson återta sin plats, till en början som whig, men när en annan kandidat sökte partiets nominering ställde han upp som demokrat och blev vald. Från och med då stödde han det demokratiska partiet och byggde upp en mäktig politisk maskin i Greene County. Johnson var känd för sin talförmåga och i en tid då tal informerade och underhöll allmänheten strömmade folk till för att höra honom.

År 1840 valdes Johnson till delegat från Tennessee till demokraternas presidentkonvent, vilket gav honom större nationell uppmärksamhet. Den demokratiske presidenten Martin Van Buren besegrades av den tidigare Ohio-senatorn William Henry Harrison, men Johnson valdes in i Tennessees senat för en tvåårig mandatperiod. Han sålde sitt framgångsrika skrädderi för att koncentrera sig på politiken och köpte ny egendom, bland annat ett större hus och en gård där hans mor och svärfar bosatte sig. Han ägde nu åtta eller nio slavar.

Kongressledamot

Efter att ha suttit i båda kamrarna i Tennessees lagstiftande församling såg Johnson valet till kongressen som nästa steg i sin politiska karriär. År 1843 blev han den första demokraten som valdes till representant för Tennessees första distrikt och anslöt sig till den nya demokratiska majoriteten i representanthuset. Johnson försvarade de fattigas intressen, intog en anti-abolitionistisk hållning, insisterade på minskade statliga utgifter och motsatte sig protektionistiska tullar. Eftersom Eliza stannade kvar i Greeneville var Johnson ensam i Washington; han undvek offentliga framträdanden och föredrog att studera på kongressbiblioteket. Även om Tennessee-demokraten James K. Polk valdes till president 1844 och Johnson hade kampanjat för honom, hade de två männen ett svårt förhållande. När Johnson intog mer självständiga ståndpunkter i kongressen vägrade Polk några av hans nomineringar till statliga ämbeten.

Johnson ansåg, liksom många sydstatsdemokrater, att konstitutionen skyddade privat egendom, inklusive slavar, och att varken den federala regeringen eller delstatsregeringarna kunde avskaffa slaveriet. Han valdes för en andra mandatperiod 1845 mot William Gannaway Brownlow och presenterade sig själv som de fattigas försvarare mot de rika. Under denna andra mandatperiod försvarade Johnson Polks beslut att förklara krig mot Mexiko, vilket vissa nordbor såg som ett försök att vinna territorium för att utvidga slaveriet västerut. Johnson motsatte sig Wilmot Amendment, som föreslog att slaveriet skulle förbjudas i territorier som erövrats under kriget. Han presenterade först sin Homestead Bill, som gav 160 acres till nybyggare som ville bo där och som kunde få äganderätt efter flera år. Denna fråga var särskilt viktig för Johnson på grund av hans blygsamma bakgrund.

I presidentvalet 1848 splittrades demokraterna i frågan om slaveriet och abolitionisterna bildade Free Soil Party och valde den tidigare presidenten Martin Van Buren som sin kandidat. Johnson bedrev kampanj för demokraternas kandidat, den före detta senatorn Lewis Cass från Michigan, och på grund av splittringen i det demokratiska partiet vann whiggeneralen Zachary Taylor lätt valet och kom i topp i Tennessee. Johnsons förhållande till Polk förblev dåligt, och under hans sista nyårsreception 1849 sade presidenten:

"Bland de besökare som jag observerade i publiken idag fanns den ärade Andrew Johnson från representanthuset. Även om han representerar ett demokratiskt distrikt i Tennessee (min egen delstat) är detta första gången jag ser honom under den pågående kongressperioden. Som självutnämnd demokrat har han varit politiskt, om inte personligen, fientligt inställd till mig under hela min mandatperiod. Han är mycket hämndlysten och envis i sitt sätt och uppträdande. Om han hade haft manskap och självständighet nog att öppet förklara sin opposition vet han att han aldrig skulle bli vald av sina väljare. Jag är inte medveten om att jag har gett honom någon anledning till hans fientlighet.

Eftersom de nya järnvägarna var av nationellt intresse och hans eget distrikt behövde bättre transporter, ändrade Johnson sin ståndpunkt i frågan. Han förespråkade senare statligt stöd till East Tennessee and Virginia Railroad.

Under kampanjen för sin fjärde mandatperiod fokuserade Johnson på tre frågor: slaveri, mark och val av domare. Han besegrade sin motståndare, Nathaniel Green Taylor, i augusti 1849 med större marginal än i sina tidigare kampanjer. När representanthuset samlades i december 1849 hindrade splittringarna inom det demokratiska partiet att man kunde bilda den majoritet som krävdes för att välja en president. Johnson föreslog en regel om att presidenten skulle väljas med majoritetsval; han fick medhåll i denna idé och demokraten Howell Cobb valdes.

Svårigheterna med att välja en president markerade början på en stormig mandatperiod där slaveriet var den centrala frågan. Frågan kretsade kring Kaliforniens föreslagna inträde i unionen som en abolitionistisk stat. Tack vare 1850 års kompromiss, som presenterades av senator Henry Clay från Kentucky, fick Kalifornien komma in i unionen som en fri stat och i utbyte gick nordstaterna med på att återlämna förrymda slavar till sydstaterna. Johnson röstade för alla bestämmelser i kompromissen utom avskaffandet av slaveriet i huvudstaden. Han lade fram resolutioner till förmån för författningsändringar för att låta folket direkt välja senatorer (som då valdes av delstaternas lagstiftande församlingar) och presidenten (som valdes av elektorer) och för att begränsa mandatperioden för federala domare till 12 år i stället för livstid; alla förkastades.

En grupp demokrater som motsatte sig Johnson valde Landon Carter Haynes för att hindra honom från att kandidera för en femte mandatperiod; Whigs var så förtjusta i brödraskapet inom det demokratiska partiet att de inte ens ställde upp med en kandidat från sitt parti. I bittra debatter försvarade Johnson Homestead Bill och Haynes kontrade med att den skulle underlätta slaveriets avskaffande. Johnson vann valet med 1 600 röster. Trots att han var illa omtyckt av demokraternas presidentkandidat, den tidigare senatorn i New Hampshire Franklin Pierce, drev Johnson kampanj för honom. Pierce valdes men vann inte Tennessee. År 1852 lyckades Johnson få igenom sin Homestead Bill i representanthuset, men lagförslaget misslyckades i senaten. Whigs tog kontroll över den lagstiftande församlingen i Tennessee och under ledning av Gustavus Henry omfördelade de Johnsons första distrikt till sitt eget. Johnson beklagade sig: "Jag har ingen politisk framtid.

Guvernör i Tennessee

Även om Johnson övervägde att lämna politiken efter att ha beslutat att inte ställa upp för omval, ändrade han sig snart. Hans politiska bundsförvanter försökte erbjuda honom nomineringen till guvernörsämbetet, och det demokratiska konventet valde honom enhälligt trots att vissa delegater var fientliga. Whigs hade vunnit de två senaste valen och kontrollerade fortfarande den lagstiftande församlingen. De nominerade Gustavus Adolphus Henry, Sr. och Henry-mandaliseringen av det första distriktet (ett ordvitsord på gerrymandering) blev kampanjens centrala fråga. De två männen ställdes mot varandra i ett flertal debatter i länssäten innan dessa möten ställdes in två veckor före valet i augusti 1853 på grund av att en av Henrys familjemedlemmar blev sjuk. Johnson vann valet med 63 413 röster mot 61 163 röster.

Guvernören i Tennessee hade liten politisk betydelse eftersom Johnson kunde lägga fram lagar men inte hade vetorätt och de flesta utnämningar gjordes av den whigkontrollerade lagstiftande församlingen. Trots detta gav ämbetet honom en politisk plattform där han kunde uttrycka sina idéer. Johnson lyckades få de utnämningar han ville ha i utbyte mot att han stödde whig John Bell som kandiderade till en av delstatens senatsplatser. I sitt tal för sitt andra ämbetsår betonade han behovet av att förenkla delstatens rättssystem, avskaffa Bank of Tennessee och inrätta ett organ för att standardisera mått och vikt; endast den sistnämnda idén antogs. Johnson var kritisk till delstatens utbildningssystem och föreslog att dess budget skulle ökas genom nya skatter på antingen delstats- eller länsnivå; en kombination av finansiering antogs.

Även om Whigpartiet var på nedgång nationellt sett var det fortfarande starkt i Tennessee och de demokratiska utsikterna var dåliga. Med tanke på att omval till guvernörsposten var nödvändigt för att säkra det högre ämbete som han eftersträvade gick Johnson med på att ställa upp igen. Whigs valde Meredith P. Gentry, och de två männen möttes i ett dussintal häftiga debatter. Kampanjen kretsade kring frågorna om slaveri, alkoholförbud och Know Nothing Party, en nativistisk grupp som förespråkade diskriminering av katoliker. Johnson stödde det första och motsatte sig de två andra. Gentry var mer tvetydig i alkoholfrågan och hade fått stöd av Know Nothing, som Johnson beskrev som ett hemligt sällskap. Johnson vann valet men med en mindre marginal än 1853.

När presidentvalet 1856 närmade sig hoppades Johnson på att få sitt partis nominering. Hans ståndpunkt att unionens intressen skulle tjänas bättre om slaveriet tilläts i vissa områden gjorde honom till en kompromisskandidat till president. Johnson kunde dock aldrig vinna och nomineringen gick till den tidigare senatorn i Pennsylvania James Buchanan. Även om han inte var övertygad av detta val, bedrev Johnson kampanj för Buchanan och hans kandidater, den tidigare representanten för Kentucky John Cabell Breckinridge, som vann valet.

Johnson beslutade att inte kandidera för en tredje mandatperiod som guvernör eftersom han siktade på en plats i senaten. År 1857, när han återvände från Washington, D.C., spårade hans tåg ur och han skadades allvarligt i sin högra arm. Denna skada gjorde honom invalidiserad under de följande åren.

Senator

Innan det 17:e tillägget till konstitutionen antogs 1913 valdes senatorer av delstaternas lagstiftande församlingar. Den tidigare whigguvernören William B. Campbell skrev till sin farbror: "Whigs stora oro är att få en majoritet i den lagstiftande församlingen för att hindra Andrew Johnson från att bli senator. Om demokraterna får majoritet kommer han säkert att bli deras val och det finns ingen man som är mer osympatisk mot whigs och amerikaner. Johnson är fortfarande guvernör och höll många tal under kampanjen och demokraterna vann valet till lagstiftande församling och guvernörsposten. Hans sista tal som guvernör gav honom en chans att påverka sina väljare och han lade fram förslag som var populära hos demokraterna. Två dagar senare valde den lagstiftande församlingen honom till senaten. Oppositionen var förskräckt och tidningen Richmond Whig kallade honom "den mest ondskefulla radikala och ohederligaste demagogen i unionen".

Johnson nådde högre positioner tack vare sin popularitet bland de blygsamma bönder och oberoende köpmän som utgjorde en stor del av Tennessees väljarkår. Han var mindre populär bland de plantageägare och advokater som styrde delstatens demokratiska parti, men ingen kunde mäta sig med hans politiska skicklighet. Efter hans död skrev en väljare om honom: "Johnson var alltid lika mot alla ... de hedersbetygelser han samlade på sig fick honom inte att glömma bort att vara vänlig mot de mest ödmjuka medborgarna. Johnson uppträdde alltid i oklanderligt skräddarsydda kostymer, gav en imponerande bild och hade uthållighet nog att genomföra utdragna kampanjer med dagliga turer på dåliga vägar som ledde till ännu ett tal eller en debatt. Han vägrade i allmänhet att ta emot hjälp från sitt partis politiska maskineri och förlitade sig på ett nätverk av vänner, rådgivare och kontakter. En sådan vän, Hugh Douglas, skrev om honom: "Du har länge stått i vägen för våra potentiella stora män. I grund och botten ville många av oss aldrig att du skulle bli guvernör, men ingen av oss kunde ha blivit vald vid den tidpunkten och vi ville bara använda dig. Sedan ville vi inte att du skulle gå till senaten men folket skulle skicka dig dit.

Den nya senatorn tillträdde när kongressen samlades i december 1857. Återigen flyttade han till Washington D.C. utan sin fru och sina barn; Eliza besökte honom endast en gång 1860 under hans första mandatperiod som senator. Johnson började genast att lägga fram Homestead Bill i senaten, men eftersom de flesta av de senatorer som stödde den var nordbor (många hade anslutit sig till det nya republikanska partiet), kom frågan att överskuggas av problemet med slaveriet. Senatorerna i sydstaterna ansåg att de som skulle gynnas mest av lagen sannolikt inte var slavägare från sydstaterna. Frågan om slaveri komplicerades av USA:s högsta domstols beslut i Scott v. Sandford. Sandford tidigare under året, som visade att slaveriet inte kunde förbjudas i territorierna. Johnson, en senator från en sydstat och slavägare, höll ett stort tal i senaten i maj 1858 för att försöka övertyga sina kolleger om att Homestead Bill och slaveri inte var oförenliga. Lagförslaget förkastades dock med röstsiffrorna 30 mot 22, där sydstatssenatorerna utgjorde en stor del av motståndet. År 1859 misslyckades förslaget igen och 1860 gick en urvattnad version igenom båda kamrarna, men president Buchanan lade in sitt veto på grund av påtryckningar från sydstaterna.

Johnson fortsatte sitt motstånd mot statliga utgifter och var ordförande för en kommitté för att kontrollera dem. Han drev en kampanj mot ett lagförslag om finansiering av infrastrukturen i Washington, D.C., och sade att det var orättvist att medborgarna i Tennessee skulle behöva finansiera gatorna i en stad utanför delstaten, trots att det var där som regeringen satt. Han motsatte sig tillhandahållandet av pengar för att finansiera nedsläckningen av mormonrevolten i Utah-territoriet och krävde tillfälliga frivilliga eftersom han ansåg att Förenta staterna inte borde ha en stående armé.

I oktober 1859 stormade abolitionisten John Brown och hans anhängare den federala arsenalen i Harpers Ferry i Virginia för att förbereda ett slavuppror. Incidenten ökade ytterligare spänningarna mellan slavförespråkare och slavmotståndare i Washington D.C. Johnson höll ett tal i senaten i december där han kritiserade nordborna för att de äventyrade unionen genom att försöka förbjuda slaveriet. Senatorn från Tennessee sade att frasen "alla människor är skapade lika" i USA:s självständighetsförklaring inte gällde för afroamerikaner eftersom Illinois konstitution innehöll frasen och de inte hade rösträtt.

Johnson hoppades att han skulle bli en kompromisslös kandidat i presidentvalet 1860, eftersom det demokratiska partiet höll på att slita sig sönder i frågan om slaveriet. Han var upptagen med att få igenom Homestead Bill under det demokratiska konventet i Charleston, South Carolina, och utsåg sina två söner och sin främsta politiska rådgivare att representera honom i förhandlingarna i kulisserna. Konventet var låst eftersom ingen av kandidaterna kunde samla de nödvändiga två tredjedelarna av rösterna, men lägren var alltför splittrade för att Johnson skulle överväga en kompromiss. Efter fem dagar, 57 omgångar och efter att konventet skjutits upp till Baltimore, Maryland, valdes senator Stephen A. Douglas från Illinois till kandidat. Douglas från Illinois valdes till demokraternas presidentkandidat. Delegaterna från sydstaterna, däribland Johnson, förkastade nomineringen och valde vicepresident John C. Breckinridge som presidentkandidat. Förutom denna splittring i det demokratiska partiet kandiderade senator John Bell från Tennessee för Constitutional Union Party. Med tanke på dessa splittringar blev republikanernas kandidat, den tidigare representanten från Illinois Abraham Lincoln, lätt vald, men fick nästan inga röster i sydstaterna. Valet av Lincoln, som var känd för sina abolitionistiska åsikter, var oacceptabelt för många sydstatare. Även om utbrytning inte hade varit en fråga under valkampanjen började diskussionerna om detta omedelbart i sydstaterna.

Johnson tog plats i senaten efter valet och höll ett tal som mottogs väl i norr: "Jag kommer inte att överge denna regering... Nej, jag tänker stå fast vid den... och jag uppmanar varje man som är patriot att... förena oss kring vår gemensamma nations altare... och jag svär inför Gud och allt som är heligt och heligt att konstitutionen måste räddas och unionen bevaras. När senatorerna i sydstaterna meddelade att de skulle avgå om deras delstater avskilde sig, påminde Johnson Mississippisenatorn Jefferson Davis om att om sydstaterna behöll sina platser skulle demokraterna kontrollera senaten och kunna försvara sydstaternas intressen mot Lincolns attacker. Gordon-Reed påpekar att även om Johnsons tro på en odelbar union var uppriktig, hade han alienerat sydstatsledare, inklusive Davis, som blev president för Confederate States of America som bildades av de avskiljda staterna. Om Johnson hade anslutit sig till konfederationen skulle han inte ha haft något större inflytande över dess regering.

Johnson återvände till Tennessee när delstaten diskuterade frågan om utbrytning. Johnsons efterträdare som guvernör, Isham G. Harris, och den lagstiftande församlingen höll en folkomröstning om huruvida ett konvent skulle hållas för att godkänna utbrytningen. Trots dödshot och övergrepp drev Johnson kampanj mot båda förslagen och höll ibland tal med en pistol på talarstolen framför sig. Även om Johnsons region i östra Tennessee var emot utbrytning, så vann utbrytarna den andra folkomröstningen och i juni 1861 anslöt sig Tennessee till konfederationen. I tron att han skulle bli mördad om han stannade kvar lämnade senatorn delstaten genom Cumberland Gap där hans sällskap besköts av beväpnade män; han lämnade sin fru och familj i Greeneville.

Han var den enda medlemmen från en av de avhoppade staterna som fick sitta kvar i senaten, och han var den mest inflytelserika av sydstaternas unionsanhängare och hade Lincolns uppmärksamhet under de första månaderna av kriget. Eftersom större delen av Tennessee kontrollerades av konfedererade trupper stannade Johnson kvar i Kentucky och Ohio och försökte utan framgång övertyga nordliga befälhavare att leda en offensiv i östra Tennessee.

Militär guvernör i Tennessee

Johnsons första mandatperiod i senaten avslutades i mars 1862 när Lincoln utnämnde honom till militärguvernör i Tennessee. En stor del av de centrala och västra regioner som hade gjort utbrytning hade återerövrats, och medan vissa hävdade att en civil regering helt enkelt borde ersätta de konfedererade myndigheterna i de erövrade områdena, valde Lincoln att använda sin makt som överbefälhavare för att utse militärguvernörer i dessa områden. Senaten bekräftade snabbt Johnsons val och han fick rang av brigadgeneral. Som vedergällning konfiskerade konfederationerna de flesta av Johnsons ägodelar, tog hans slavar och förvandlade hans hem till ett militärsjukhus. År 1862, efter Johnsons avgång från senaten och i frånvaro av de flesta lagstiftare från sydstaterna, antogs slutligen Homestead Act. Denna lag, tillsammans med Morrill Land-Grant Acts och beviljandet av mark för den transkontinentala järnvägen, anses ha öppnat den amerikanska västern för bosättning.

Som militärguvernör försökte Johnson eliminera konfedererade influenser, krävde att offentliga tjänstemän skulle avlägga en lojalitetsed och stängde tidningar som kontrollerades av sympatisörer till konfederationen. En stor del av östra Tennessee förblev under konfedererad kontroll och under 1862 närmade sig sydstatstrupper Nashville flera gånger. Konfederaterna tillät Eliza Johnson och hennes familj att korsa sina linjer för att ansluta sig till Andrew Johnson. Nashville hotades ständigt av kavalleriattacker ledda av general Nathan Bedford Forrest och Johnson gjorde allt han kunde för att försvara staden. Hotet undanröjdes slutligen efter att den nordliga generalen William Starke Rosecrans vann slaget vid Stones River i januari 1863 och stora delar av östra Tennessee återerövrades under året.

När Lincoln utfärdade Emancipationsproklamationen i januari 1863, som befriade slavarna i de områden som kontrollerades av konfederationen, påverkades inte Tennessee eftersom det till stor del hade tagits över. Proklamationen ökade debatten om slavarnas öde efter kriget eftersom inte alla unionister stödde avskaffandet. Johnson beslutade att slaveriet måste upphöra och förklarade att "om slaveriinstitutionen ... försöker störta den, så har regeringen en legitim rätt att förstöra den". Han stödde motvilligt försök att värva före detta slavar till unionsarmén eftersom han ansåg att det skulle vara lämpligare att afroamerikaner utförde underordnade uppgifter, vilket frigjorde vita män för att slåss. Trots detta lyckades han värva 20 000 svarta soldater till unionstrupperna.

År 1860 hade Lincoln haft senatorn Hannibal Hamlin från Maine som sin valkollega. Hamlin hade varit en duktig vicepresident, var vid god hälsa och verkade trolig att vinna en andra mandatperiod, men Johnson framstod som en potentiell motkandidat till Lincoln i valet 1864. Lincoln övervägde att välja en krigsvänlig demokrat och skickade en agent för att sondera general Benjamin Butler. I maj 1864 skickade presidenten general Daniel Sickles till Nashville för att undersöka saken. Även om Sickles förnekade att han var där för att träffa guvernören, tror Johnsons biograf Hans L. Trefousse att Sickles resa hade ett samband med Johnsons senare val. Enligt historikern Albert Castel i sin bedömning av Johnsons presidentskap var Lincoln imponerad av Johnsons administration i Tennessee. Gordon-Reed konstaterar att även om biljetten Lincoln-Hamlin ansågs vara geografiskt balanserad 1860, så "skickade det rätta budskapet om det galna i att göra sig av med en separatist och om landets fortsatta förmåga att enas, att ha Johnson, den krigsvänliga sydstatsdemokraten, på biljetten". En annan faktor var utrikesminister William Sewards vilja att förhindra valet av sin New York-kollega, den tidigare senatorn och krigsförespråkande demokraten Daniel S. Dickinson (en), för nomineringen av en ny president. Dickinson (sv), för vicepresidentposten eftersom Seward förmodligen skulle bli tvungen att avgå om han vann. Efter att reportrar informerat honom om det troliga syftet med Sickles besök tog Johnson en mer aktiv roll genom att hålla tal och hans vänner drev hans kandidatur bakom kulisserna.

För att kampanja för enighet ställde Lincoln upp i National Union Party (en) i stället för i det republikanska partiet. Vid konventet som hölls i juni 1864 i Baltimore valdes Lincoln lätt även om vissa hade talat om att ersätta honom med en kabinettsmedlem eller en av de mer populära generalerna. Efter valet lade den tidigare krigsministern Simon Cameron fram en resolution om att kombinera Hamlin med Lincoln, men den avslogs. I den första omgången av omröstningen om vicepresidenten kom Johnson i topp med 200 röster mot Hamlins 150 och Dickinsons 108 röster. I den andra omgången röstade Kentuckys delegater på Johnson och följdes snabbt av representanter från de andra staterna. Johnson vann med 491 röster mot Hamlins 17 och Dickinsons åtta röster. Lincoln uttryckte sin tillfredsställelse över resultatet: "Andy Johnson är enligt min mening en bra man. När nyheten nådde Nashville samlades en folkmassa och Johnson höll ett tal där han sa att valet av en sydstatare innebar att de konfedererade staterna inte riktigt hade lämnat unionen.

Även om det var ovanligt för en kandidat att kampanja aktivt på den tiden höll Johnson många tal i Tennessee, Kentucky, Ohio och Indiana. Han försökte också öka sina chanser i Tennessee genom att återupprätta ett civilt styre och genom att göra lojalitetseden ännu mer restriktiv, eftersom väljarna måste svära på att motsätta sig alla förhandlingar med konfederationen. Demokraternas presidentkandidat, general George McClellan, hoppades kunna undvika ytterligare förluster genom att förhandla, och eden hade effekten att hans väljare förlorade sina rättigheter. Lincoln vägrade att upphäva Johnsons beslut och deras valsedel kom att vinna i delstaten med 25 000 röster. Kongressen vägrade att ta hänsyn till Tennessees resultat på grund av bedrägeri, men Lincoln och Johnson vann lätt valet och ledde i de flesta delstater.

Johnson, som nu var vicepresident, var ivrig att slutföra återinförandet av ett civilt styre även om valkalendern hindrade att det skulle genomföras före invigningsdagen den 4 mars. Johnson hoppades kunna stanna kvar i Nashville för att utföra denna uppgift, men Lincolns rådgivare informerade honom om att han skulle svära in samtidigt som Lincoln. Under vintern 1864-65 slutförde unionstrupperna återerövringen av östra Tennessee, inklusive Greeneville. Strax före hans avresa antog Tennessees väljare den 22 februari en ny konstitution som avskaffade slaveriet. En av Johnsons sista handlingar som militärguvernör var att bekräfta resultatet.

Johnson åkte sedan till Washington för att avlägga ämbetseden, även om det enligt Gordon-Reed "med tanke på vad som hände den 4 mars 1865 hade varit bättre om Johnson hade stannat i Nashville". Han kan ha varit sjuk; Castel föreslog tyfusfeber men Gordon-Reed noterar att det inte finns några bevis för att stödja denna diagnos. På kvällen den 3 mars deltog Johnson i en mottagning till hans ära och blev mycket berusad. Han led av baksmälla nästa dag på Capitolium och bad sin föregångare Hamlin om alkohol. Hamlin gav honom en flaska whisky och Johnson tog två stora klunkar och sa: "Jag behöver all min styrka för detta tillfälle. I senaten höll han ett spretigt tal till Lincoln, kongressen och de närvarande dignitärerna. Mitt i detta ofta osammanhängande tal gjorde Johnson en paus och Hamlin tog tillfället i akt att snabbt avlägga vicepresidenteden. Lincoln, som sorgligt nog hade bevittnat debaclet, avlade eden och höll sitt andra installationstal under stort bifall.

Under veckorna efter sin installation var Johnson kortvarigt ordförande i senaten och undvek att bli förlöjligad genom att flytta till sin vän Francis Preston Blair i Maryland. När han återvände till Washington hade han för avsikt att återvända till Tennessee för att bosätta sig i Greeneville med sin familj. Han stannade slutligen i Washington när han fick veta att general Ulysses S. Grant hade intagit sydstaternas huvudstad. Grant hade intagit sydstaternas huvudstad Richmond, vilket signalerade krigets slut. Lincoln sade, som svar på kritik mot Johnsons beteende, att "Jag har känt Andy Johnson i åratal; han gjorde ett misstag häromdagen, men du behöver inte oroa dig; Andy är inget fyllo".

Tillträde

På eftermiddagen den 14 april 1865 möttes Lincoln och Johnson för första gången sedan invigningen. Trefousse och Gordon-Reed menar att Johnson ville "uppmana Lincoln att inte vara alltför mild mot förrädare". Castel uppger dock att ämnet för deras samtal är okänt. Senare på kvällen skadades president Lincoln dödligt av John Wilkes Booth, en sympatisör till konfederationen. Skjutningen av presidenten var en del av en konspiration för att mörda Lincoln, Johnson och Seward. Seward skadades allvarligt men överlevde, medan George Atzerodt misslyckades i sitt försök att döda Johnson. Leonard J. Farwell väckte Johnson i hans rum på Kirkwood House för att informera honom om att Lincoln hade blivit skjuten vid Ford's Theatre. Han skyndade sig till presidentens sängsida där han stannade en kort stund och lovade när han återvände: "De kommer att få lida för detta. De kommer att lida för detta. Lincoln dog klockan 7.22 på morgonen och Johnson svors in mellan 10 och 11 på morgonen i närvaro av överdomaren Salmon P. Chase och större delen av kabinettet. Hans uppträdande beskrevs som "högtidligt och värdigt" av tidningarna; vissa kabinettsmedlemmar hade inte sett honom sedan hans tillträde i mars. Vid middagstid ledde Johnson sin regerings första möte på finansministerns kontor och utnämnde på nytt alla dess ledamöter.

Omständigheterna kring mordet gav upphov till spekulationer om Johnson och den framtid konspiratörerna såg för honom. Johnsons tänkta mördare, Atzerodt, hade druckit sig full i stället för att mörda vicepresidenten. I den fåfänga förhoppningen att rädda sitt liv efter tillfångatagandet gav han många detaljer om konspirationen, men sa ingenting som stödde tanken att det planerade attentatet mot Johnson var ett knep. Konspirationsteoretiker säger att Booth på dagen för mordet gick till Kirkwood House och lämnade en lapp till Johnson där det stod "Jag vill inte störa dig. Är du hemma? Det är möjligt att Booth, som fruktade att Atzerodt inte skulle lyckas döda Johnson, eller var orolig för att han helt enkelt inte hade modet att mörda honom, använde detta meddelande för att försöka blanda in vicepresidenten i konspirationen.

Johnson ledde Lincolns begravning i Washington innan presidentens kvarlevor skickades till Springfield för begravning. Kort efter Lincolns död rapporterade nordstatsgeneralen William Tecumseh Sherman att han, utan att rådgöra med Washington, hade undertecknat ett vapenstillestånd med konfederationens general Joseph E. Johnston där sydstatsstyrkorna i North Carolina kapitulerade i utbyte mot fortsatt statlig administration och skydd av privat egendom. Avtalet nämnde inte slavarnas frigörelse och detta var oacceptabelt för Johnson och kabinettsmedlemmarna. Presidenten skickade ett meddelande till Sherman där han bad honom att få de konfedererade trupperna att kapitulera utan att göra politiska eftergifter. Detta, tillsammans med hans beslut att erbjuda en 100 000 dollar ( 1670217 idag) för gripandet av den flyende konfedererade presidenten Jefferson Davis, gav Johnson ett rykte som en man som skulle vara hård mot södern. Mer kontroversiellt var att han godkände avrättningen av Mary Surratt för hennes roll i Lincoln-mordet. Hon hängdes tillsammans med tre andra, däribland Atzerodt, den 7 juli 1865.

Rekonstruktion

När Johnson tillträdde som president ställdes han inför frågan vad han skulle göra med sydstaterna. Lincoln hade godkänt inrättandet av lojalistiska regeringar i Virginia, Arkansas, Louisiana och Tennessee när dessa territorier återtagits av nordliga trupper. Han hade också förespråkat en plan enligt vilken val skulle hållas i en delstat om 10 procent av väljarna lovade trohet till unionen. Kongressen ansåg att detta var för milt, och ett lagförslag som krävde att hälften av elektorerna skulle svära en trohetsed för att delstaten skulle återinföras godkändes av båda kamrarna men lades in ett veto av Lincoln.

Johnson hade tre mål för återuppbyggnaden. Han förespråkade att delstaterna skulle återinsättas tidigt, eftersom de aldrig hade lämnat unionen och borde erkännas så snart lojala medborgare bildade en regering. För Johnson var frågan om afroamerikanernas rösträtt inte prioriterad eftersom det alltid hade varit delstaternas ansvar att bestämma vem som hade rösträtt. Han ville då att den politiska makten i sydstaterna skulle förskjutas från plantageägarna till vad han kallade "plebejerna". Eftersom många afroamerikaner fortfarande var ekonomiskt bundna till sina tidigare herrar och sannolikt skulle rösta med dem, var deras röster ett hinder för Johnsons mål. Johnsons tredje prioritet var presidentvalet 1868 eftersom han ville bli president på egen hand.

Det republikanska partiet hade splittrats i två fraktioner under inbördeskriget. Radikala republikaner ville straffa konfederationens viktigaste ledare och förespråkade lika rättigheter för afroamerikaner. De trodde att frigivna slavar kunde förmås att rösta republikanskt som ett erkännande av sin frigörelse; svarta röster skulle göra det möjligt för republikanerna att behålla makten och försvaga sydstatsdemokraterna. Moderata republikaner ville också driva ut demokraterna från makten nationellt och förhindra att de före detta konfederationspartierna återvände, men de var mindre entusiastiska över svart rösträtt av lokalpolitiska skäl eller för att de ansåg att de inte skulle rösta "korrekt". Norddemokraterna förespråkade en omedelbar återintegrering av sydstaterna och stödde inte afroamerikanernas rösträtt eftersom det skulle försvaga demokraternas kontroll av södern.

Johnson var till en början tvungen att genomföra en politik för återuppbyggnad utan ingripande från lagstiftaren eftersom kongressen inte skulle sammanträda förrän i december 1865. Radikala republikaner berättade för presidenten att sydstaterna var ekonomiskt ödelagda och uppmanade honom att använda sin makt för att kräva att beviljandet av rättigheter för frigivna slavar skulle vara ett villkor för att sydstaterna skulle kunna återupprättas. Johnson, med stöd av andra tjänstemän, däribland Seward, ansåg att detta var en fråga för staterna och inte för den federala regeringen. Kabinettet var splittrat i frågan.

Johnson fattade sina två första beslut om återuppbyggnaden den 29 maj med kabinettets enhälliga stöd. Det första var en proklamation som erkände legitimiteten hos Virginias regering under ledning av den provisoriska guvernören Francis Harrison Pierpont. Det andra var en amnesti för alla före detta rebeller utom för dem vars egendomsvärden översteg 20 000 dollar (han utsåg också en tillfällig guvernör för North Carolina och tillät att val hölls. Ingen av dessa proklamationer innehöll bestämmelser om afroamerikaners rösträtt eller de frigivna slavarnas rättigheter. Presidenten bemyndigade konvent i de andra delstaterna att utarbeta sina konstitutioner.

När sydstaterna började återskapa sina regeringar åtnjöt Johnson ett betydande folkligt stöd för sin politik, och han såg sig själv som ovillkorligt stöd för en snabb återintegrering av sydstaterna. Även om han hade ett brett stöd i södern underskattade han beslutsamheten hos nordborna som fruktade att kriget hade utkämpats i onödan och krävde en särskilt hård politik. Det var viktigt för den allmänna opinionen i norr att södern erkände sitt nederlag, att slaveriet avskaffades och att afroamerikanernas liv förbättrades. Frågan om rösträtt var mindre viktig, eftersom endast en handfull nordliga stater (och i slutet av 1865 hade Connecticut, Wisconsin och Minnesota med stor majoritet förkastat resolutioner om svartas rösträtt). Den allmänna opinionen tolererade Johnsons mildhet på villkor att han fick Södern att erkänna sitt nederlag. Istället uppmuntrades vita sydstatare och många sydstater antog svarta koder som kraftigt begränsade afroamerikanernas grundläggande och medborgerliga rättigheter. De flesta sydstatare valde före detta konfederater till kongressen och delegationerna leddes av Georgias senator och före detta konfedererade vicepresident Alexander Stephens. Kongressen sammanträdde i början av december 1865 och Johnsons försonande tal mottogs väl. Kongressen vägrade dock att låta sydstatarnas lagstiftare sitta på sina platser och tillsatte en kommitté som skulle föreslå lämplig lagstiftning för återuppbyggnaden.

Han lät de svarta förvisas från de jordlotter som vissa generaler i norr hade delat ut till dem. I allmänhet bevarades sydstaternas ekonomiska struktur, som byggde på rasistiska egenskaper, helt och hållet. Det skedde inte heller någon särskild förändring i det nordliga samhället. De avmobiliserade soldaterna fick inget program för att hjälpa dem att hitta arbete eller bostad.

Norrmännen var upprörda över att före detta medlemmar av den konfedererade regeringen som Stephens var federala lagstiftare vid en tidpunkt då såren från kriget fortfarande var öppna. De ansåg att de svarta koderna satte afroamerikaner i en position som inte var bättre än slaveri. Republikanerna fruktade också att återupprättandet av sydstaterna skulle göra det möjligt för demokraterna att återvända till makten. Dessutom, enligt David O. Stewart i sin bok om Johnson-impeachmentprocessen, "galvaniserade våldet och fattigdomen som förtryckte södern oppositionen mot Johnson".

Kongressen var ovillig att konfrontera presidenten och började med att endast finslipa Johnsons politik gentemot södern. Enligt Trefousse "om det någonsin fanns en tidpunkt då Johnson kunde ha nått en överenskommelse med republikanska moderater så var det under perioden efter att kongressen återvänt". Johnson var missnöjd med sydstaternas provokationer och med att förkrigseliten i dessa områden behölls, men han uttalade sig inte offentligt i frågan, eftersom han ansåg att sydstatarna hade rätt att agera som de ville även om det var oklokt. I slutet av januari 1866 blev han övertygad om att det var nödvändigt att vinna en konfrontation med de radikala republikanerna för sina politiska planer, både för återuppbyggnaden och för sitt omval 1868. Han skulle ha föredragit att konflikten fokuserade på lagstiftningsarbetet för att ge afroamerikanerna i District of Columbia rösträtt, ett förslag som hade förkastats med överväldigande majoritet i en folkomröstning. Ett lagförslag i frågan antogs av representanthuset men förkastades till Johnsons besvikelse av senaten innan han kunde lägga in sitt veto.

Senator Lyman Trumbull från Illinois, ledare för de moderata republikanerna och ordförande i justitieutskottet, var ivrig att nå en kompromiss med presidenten. Han lade fram lagstiftning i kongressen för att förlänga mandatet för Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands till efter 1867 och en annan för att ge medborgarskap till frigivna slavar. Trumbull träffade Johnson flera gånger och var övertygad om att presidenten inte skulle motsätta sig dessa åtgärder. Johnson motsade sällan sina besökare och gav ofta sina samtalspartners intryck av att han höll med dem, även om så inte var fallet. Presidenten motsatte sig båda lagarna med motiveringen att de inte respekterade staters suveränitet. Dessutom var båda Trumbulls lagar impopulära bland de vita sydstatare som Johnson hoppades kunna integrera i sitt nya parti. Presidenten lade in sitt veto mot lagen om Bureau of Refugees Act den 14 februari 1866 till sydstatarnas glädje och de republikanska lagstiftarnas indignerade bestörtning. Johnson ansåg att han hade haft rätt, för ett försök att åsidosätta hans veto misslyckades i senaten nästa dag. Han trodde också att de radikala nu var isolerade och besegrade och att de moderata republikanerna skulle samla sig på hans sida; han förstod inte att de moderata också ville att afroamerikanerna skulle behandlas rättvist.

Den 22 februari, Washingtons födelsedag, höll Johnson ett improviserat tal till anhängare som hade samlats utanför Vita huset och bett om ett uttalande för att hedra den förste presidenten. I sitt timslånga tal hänvisade han till sig själv mer än 200 gånger. Mer allvarligt talat talade han om "män ... som fortfarande är motståndare till unionen" som han inte kunde erbjuda den vänskapliga hand som han hade sträckt ut till sydstaterna. När publiken frågade vem det var, nämnde Johnson Pennsylvanias representant Thaddeus Stevens, Massachusetts senator Charles Sumner och abolitionisten Wendell Phillips, som han anklagade för att ha planerat sitt mord. Republikanerna betraktade det som en krigsförklaring, medan en demokratisk allierad till Johnson uppskattade att hans tal kostade hans parti 200 000 röster i mellanårsvalet 1866.

Trots moderaternas uppmaningar bröt Johnson med dem en gång för alla genom att den 27 mars lägga in sitt veto mot lagen om medborgerliga rättigheter, som var avsedd att skydda afroamerikanernas medborgerliga rättigheter. I det meddelande som följde med vetot sade han att han motsatte sig åtgärden eftersom den gav medborgarskap till frigivna slavar vid en tidpunkt då 11 av 36 stater var underrepresenterade i kongressen och eftersom den diskriminerade till förmån för svarta och mot vita. Kongressen upphävde vetot tre veckor senare, vilket var första gången i amerikansk historia. Vetot mot 1866 års lag om medborgerliga rättigheter anses allmänt vara det största misstaget under Johnsons presidentskap eftersom det övertygade moderaterna om att förhandlingar var omöjliga. I sin bok om återuppbyggnaden kallar historikern Eric Foner det för "det mest förödande felbedömningen i hans politiska karriär". Enligt Stewart var vetot "för många det grundläggande misstaget, och det förebådade den permanenta konfrontation med kongressen som dominerade resten av hans presidentskap".

Kongressen föreslog också ett 14:e tillägg till konstitutionen. Det utarbetades av Trumbull och skickades till delstaterna för ratificering. Johnson var emot men spelade ingen roll i processen. Genom ändringen lades de viktigaste bestämmelserna i Civil Rights Act till konstitutionen, men den gick också längre. Den utvidgade medborgarskapet till att omfatta alla som är födda i USA (utom infödda amerikaner i indianreservat), straffade stater som inte gav frigivna slavar rösträtt och skapade nya medborgerliga rättigheter som skulle skyddas av federala domstolar. Den garanterade också att den federala statsskulden skulle återbetalas, men förbjöd all betalning av skulder som konfederationen ådragit sig under konflikten. Slutligen uteslöt den före detta konfederater från att inneha offentliga ämbeten, även om detta kunde upphävas av kongressen. Båda kamrarna antog ett nytt lagförslag för att förlänga mandatet för byrån för flyktingar och presidenten lade återigen in sitt veto; denna gång upphävdes vetot. Sommaren 1866, när kongressen drog sig tillbaka för valen i november, var Johnsons metod att återinföra delstater genom presidentdekret utan garantier för afroamerikaner allvarligt hotad. Delstaten Tennessee ratificerade det 14:e tillägget trots presidentens motstånd och kongressen släppte omedelbart in dess representanter, vilket gjorde Johnson generad.

Försöken att hitta en kompromiss misslyckades och det politiska landskapet splittrades mellan å ena sidan de förenade republikanerna och å andra sidan Johnson och hans demokratiska allierade i norr och söder. Han kallade till ett konvent för National Union Party, men det lyckades inte stävja det politiska krig som pågick inför mellanårsvalen 1866. Sydstaterna fick inte rösta och Johnson turnerade runt i nordstaterna och höll många tal till förmån för de demokratiska kandidaterna. Detta blev en politisk katastrof på grund av hans kontroversiella jämförelser av Kristus med honom själv och hans våldsamma ordväxlingar med bråkmakare som ansågs ovärdiga för presidentämbetet. Republikanerna vann en triumferande seger och hade nu en överväldigande majoritet i representanthuset och senaten. Johnson anklagade demokraterna för att bara ge ett halvhjärtat stöd till National Union-rörelsen.

Även efter republikanernas seger i november 1866 ansåg Johnson att han hade en stark ställning. Det 14:e tillägget hade inte ratificerats av någon av sydstaterna eller gränsstaterna utom Tennessee och hade förkastats av Kentucky, Delaware och Maryland. Eftersom tillägget behövde ratificeras av tre fjärdedelar av staterna för att bli en del av konstitutionen såg Johnson att dödläget arbetade till hans fördel. När kongressen åter samlades i december 1866 började den anta lagstiftning, ofta genom att åsidosätta Johnsons veto. Nebraska fördes in i unionen; republikanerna fick två senatorer och delstaten ratificerade omedelbart tillägget. Johnsons veto mot ett lagförslag som gav samma status till territoriet Colorado åsidosattes inte eftersom alltför många senatorer ansåg att det inte var motiverat att skapa en stat med endast 30 000 invånare.

I januari 1867 lade Thaddeus Stevens fram en lag som innebar att sydstaternas regeringar upplöstes och att fem militärdistrikt inrättades under krigslagar. Staterna skulle behöva hålla konstitutionella konvent på nytt och afroamerikaner kunde rösta eller bli delegater, till skillnad från de före detta konfedererade som inte hade dessa rättigheter. Kongressen lade till lagen att återinträde i unionen skulle ske först efter att delstaterna ratificerat det 14:e tillägget. Johnson och sydstatarna försökte hitta en kompromiss där sydstaterna skulle acceptera en modifierad version av tillägget som endast gav afroamerikaner begränsade rättigheter och som inte uteslöt före detta konfederater. Republikanerna insisterade på att behålla ändringsförslaget i sin helhet och ingen överenskommelse kunde nås. Johnson lade in sitt veto mot den första av dessa återuppbyggnadslagar den 2 mars 1867, men kongressen upphävde den samma dag. Också den 2 mars antog kongressen Tenure of Office Act över presidentens veto som svar på Johnsons uttalanden om att han skulle avskeda medlemmar av sitt kabinett som inte höll med honom. Lagen, som krävde senatens godkännande för att avsätta en kabinettsmedlem, var kontroversiell eftersom en del senatorer ifrågasatte dess konstitutionalitet och om den var tillämplig på Johnson, vars nyckelministrar hade utsetts av Lincoln.

Åtalsanmälan

Krigsminister Edwin M. Stanton var en duktig och hårt arbetande man, men med en svår personlighet. Johnson beundrade honom men var också förbittrad över hans handlingar, som stöddes av general Grant, för att underminera presidentens sydstatspolitik. Johnson övervägde att avskeda honom men respekterade hans roll i kriget. Stanton å sin sida var oroad över sin eventuella efterträdare och vägrade att avgå trots att hans dåliga förhållande till presidenten var välkänt.

Den nya kongressen sammanträdde några veckor i mars 1867 innan den ajournerades, och representanthusets justitieutskott ombads överväga om ett åtal skulle kunna väckas mot Johnson. Kommittén sammanträdde, undersökte presidentens bankkonton och kallade till sig medlemmar av hans kabinett. När en federal domstol den 13 maj släppte den tidigare konfedererade presidenten Jefferson Davis mot borgen undersökte kommittén om Johnson hade hindrat åtalet. Den fick veta att Johnson var angelägen om att Davis skulle ställas inför rätta, och majoriteten av kommittén lade ner anklagelserna mot Johnson; kommittén upplöstes den 3 juni.

I juni drabbade Johnson och Stanton samman i frågan om huruvida militära officerare som ledde militärdistrikten i sydstaterna kunde åsidosätta de civila myndigheternas beslut. Johnson bad justitieminister Henry Stanbery att utfärda en förklaring om att de inte kunde göra det. Han försökte tvinga Stanton att ta ställning antingen för, och därmed stödja, eller emot, vilket visade hans motstånd mot presidenten och resten av kabinettet. Stanton undvek ämnet i möten och utbyten. När kongressen åter samlades i juli antog den en återuppbyggnadslag som klargjorde generalernas befogenheter och berövade Johnson hans kontroll över armén i södern. När kongressen ajournerades till november beslutade presidenten att avskeda Stanton och en av distriktscheferna, general Philip Sheridan, som hade avsatt guvernören i Texas och ersatt honom med en impopulär person. Han blev till en början starkt avskräckt av Grant. Den 5 augusti bad presidenten ändå om Stantons avskedsansökan, men sekreteraren vägrade att ge den. Johnson suspenderade honom i avvaktan på kongressens nästa möte, vilket var tillåtet enligt Tenure of Office Act; Grant gick med på att tillfälligt ersätta honom samtidigt som han fortsatte att leda armén.

Trots hans protester genomförde Grant förflyttningen av Sheridan och en annan distriktschef, general Daniel Sickles, som hade retat upp Johnson genom att bestämt genomföra kongressens plan. Johnson utfärdade också en proklamation som benådade de flesta före detta konfedererade utom de som hade haft officiella befattningar i konfederationen eller arbetat i den federala regeringen före kriget och därmed hade brutit sin lojalitetsed. Även om republikanerna uttryckte sin ilska, gick valet 1867 i allmänhet till demokraternas fördel. Inga kongressplatser förnyades, men demokraterna återfick kontrollen över Ohios lagstiftande församling, och väljarna i Ohio, Connecticut och Minnesota förkastade förslag om att ge afroamerikaner rösträtt. Dessa ogynnsamma resultat stoppade tillfälligt republikanernas krav på Johnsons åtal, och han var glad över valet. När kongressen samlades igen i november ombildades dock justitieutskottet och röstade för en resolution om åtal mot Johnson. Efter mycket debatt om huruvida presidentens handlingar kvalificerade sig som "high crimes or misdemeanours" och därmed utlöste ett åtalsförfarande enligt artikel II i konstitutionen, förkastades resolutionen av representanthuset den 7 december 1867 med röstsiffrorna 108 mot 57.

Johnson informerade kongressen om Stantons avstängning och Grants tillfälliga utnämning. I januari 1868 upphävde senaten denna åtgärd och återinsatte Stanton med motiveringen att presidenten hade brutit mot lagen om tjänstetillsättning. Grant avgick på grund av Johnsons motstånd, och relationerna mellan de två männen skadades ohjälpligt. Johnson avskedade Stanton och utsåg Lorenzo Thomas i hans ställe. Stanton vägrade att avgå, och den 24 februari 1868 anklagade representanthuset presidenten för att avsiktligt ha brutit mot Tenure of Office Act med röstsiffrorna 128 mot 47, och han skrev elva artiklar om åtal.

Rättegången om åtal inleddes i senaten den 5 mars 1868 och pågick i nästan tre månader; åklagaren leddes av George S. Boutwell, Benjamin Butler och Thaddeus Stevens, medan William M. Evarts, Benjamin R. Curtis (ordförande var överdomare Salmon Chase), Benjamin R. Curtis (ordförande) och George S. Boutwell (ordförande) var de övriga tre. Boutwell, Benjamin Butler och Thaddeus Stevens medan William M. Evarts, Benjamin R. Curtis (ordförande var överdomare Salmon Chase. Johnsons försvar grundade sig på en klausul i Tenure of Office Act som gjorde den tillämplig endast på kabinettsmedlemmar som utsetts av den nuvarande administrationen. Eftersom Lincoln hade utsett Stanton hävdade försvaret att Johnson inte hade brutit mot lagen och att presidenten hade rätt att ifrågasätta författningsenligheten av en kongresslag i domstol. Johnsons rådgivare insisterade på att han inte skulle närvara vid sin rättegång eller offentligt kommentera dess förlopp; med undantag för två intervjuer i april följde han detta.

Johnson manövrerade politiskt för att få till stånd ett frikännande. Han lovade till exempel senatorn James W. Grimes från Iowa att han inte skulle lägga sig i kongressens återuppbyggnadsarbete. Grimes rapporterade till en grupp moderater, av vilka många röstade för hans frikännande, att han trodde att Johnson skulle hålla sitt ord. Johnson lovade också att utse den respekterade generalen John McAllister Schofield till krigsminister. Kansas-senatorn Edmund G. Ross försäkrades om att de nya radikalt influerade konstitutionerna som ratificerats i South Carolina och Arkansas skulle passera genom kongressen utan att presidenten motsatte sig dem, vilket gav dessa senatorer ett alibi för att rösta för hans frikännande. Dessutom betalade järnvägsaktieägarna ut stora summor pengar till kongressledamöter för att förhindra att Johnson åtalades, eftersom han låg i deras intresse.

Senatorerna var också tveksamma till att åtala Johnson eftersom hans efterträdare skulle ha varit senator Benjamin Wade från Ohio, som då var senatens president pro tempore. Wade, en lame duck som avgick som senator i början av 1869, var en radikal som förespråkade åtgärder som kvinnors rösträtt och ansågs därför vara särskilt extrem för den tiden. Dessutom sågs ett Wade-ordförandeskap som ett hinder för Grants ambitioner.

Tack vare förhandlingarna var Johnson övertygad om att rättegången skulle sluta, och dagarna före domen rapporterade tidningarna att Stevens och de radikala hade gett upp. Den 16 maj röstade senaten om den elfte artikeln, som sammanfattade de tio föregående och anklagade Johnson för att ha avskedat Stanton i strid med Tenure of Office Act när senaten redan hade åsidosatt honom. Trettiofem senatorer röstade "skyldig" och 19 "icke skyldig", en röst för lite för den två tredjedels majoritet som krävs för fällande dom. Senaten ajournerade sig för det republikanska konventet, som valde Grant till presidentkandidat. Den samlades igen den 26 maj och röstade om den andra och tredje artikeln med samma resultat, 35 röster mot 19. Motståndarna lade sedan ner åtalsprövningsförfarandet. Stanton lämnade sitt ämbete den 26 maj och senaten bekräftade därefter Schofields utnämning. När Johnson bad Stanbery att återuppta sina uppgifter som justitieminister efter sin roll som försvarare i rättegången vägrade senaten att bekräfta hans utnämning.

Vissa hävdade då och senare att korruptionen spelade en roll för utgången av rättegången. Medan den pågick inledde representant Butler en utredning, genomförde omstridda utfrågningar och utfärdade en rapport som inte stöddes av någon annan kongressledamot. Butler fokuserade på Astor House Group i New York, som påstods ledas av den politiska chefen och förläggaren Thurlow Weed. Denna organisation påstods ha samlat in stora summor pengar för att muta senatorer och säkra Johnsons frikännande, men inget bevisades någonsin.

Utrikespolitik

Kort efter att ha blivit president kom Johnson överens med utrikesminister William Henry Seward om att det inte skulle ske några förändringar i förhållande till Lincolns utrikespolitik. Seward och Lincoln hade varit rivaler om presidentnomineringen 1860, och den förre presidenten hoppades att han skulle efterträda honom 1868. När Johnson blev president 1865 hade fransmännen ingripit i Mexiko för att installera en regering som var gynnsam för deras intressen. Medan många politiker krävde ett direkt ingripande till förmån för Mexiko, föredrog Seward diplomati och varnade fransmännen för att deras närvaro i Mexiko var oacceptabel. Även om presidenten intog en mer aggressiv hållning höll han med sin utrikesminister. I april 1866 informerade den franska regeringen Seward om att dess trupper skulle dra sig tillbaka i etapper och tillbakadragandet avslutades i november 1867.

Seward var expansiv och sökte efter möjligheter att utöka USA:s territorium. År 1867 beslutade den ryska regeringen att dess koloni i Nordamerika (nuvarande Alaska) var en ekonomisk belastning och fruktade att den skulle förlora kontrollen över den till följd av de expanderande amerikanska bosättningarna där. Han bad sin ambassadör i Washington, baron Edouard de Stoeckl, att förhandla om försäljning av territoriet. De Stoeckl förhandlade skickligt och pressade Seward att höja sitt bud från 5 miljoner dollar till 7,2 miljoner dollar eller cirka 13,3 miljarder dollar i 2011 års dollar. De Stoeckl och Seward skyndade sig att underteckna fördraget den 30 mars 1867, när senaten var på väg att ajourneras. Johnson och Seward presenterade det undertecknade dokumentet för kongressen men fick veta att det inte kunde antas innan parlamentet återupptogs. Presidenten tvingade senaten att sammanträda den 1 april och avtalet godkändes med röstsiffrorna 37 mot 2. Uppmuntrad av sina framgångar i Alaska, trots kritik mot kostnaderna för att förvärva det avlägsna området, sökte Seward efter fler territorier att förvärva, men hans enda andra framgång var att hävda amerikansk suveränitet över den obebodda Wake-atollen i Stilla havet. Han förhandlade om köpet av Dansk Västindien och folket godkände överföringen i en folkomröstning men senaten röstade aldrig om fördraget och det upphörde att gälla. Öarna köptes slutligen 1917 och är nu de amerikanska Jungfruöarna.

Seward misslyckades också med att underteckna Johnson-Clarendon-avtalet för att lösa Alabamas krav på ersättning för skador på amerikansk sjöfart som orsakats av konfedererade kapare som CSS Alabama som byggdes i Storbritannien. Avtalet, som förhandlades fram av USA:s ambassadör i Storbritannien, den tidigare Marylandsenatorn Reverdy Johnson i slutet av 1868, ignorerades av senaten under Johnsons presidentskap. Avtalet förkastades efter att han lämnat sitt ämbete och Grant-administrationen fick mycket mer gynnsamma villkor i Washingtonfördraget 1871.

Administration och utnämningar av domare

Johnson utnämnde nio federala domare under sitt presidentskap, alla till federala distriktsdomstolar. Han utnämnde inga domare till Högsta domstolen. I april 1866 valde han Henry Stanbery som ersättare för biträdande domare John Catron, som hade avlidit året innan, men kongressen försökte minska domstolens storlek. Domstolen hade tio domare och Judicial Circuits Act of 1866 förhindrade att vakanser ersattes förrän domstolen var nere på sju. James M. Wayne (en) ersattes således inte efter sin död 1867. År 1869 minskade Judiciary Act antalet domare till nio och den är fortfarande i kraft idag. Johnson utnämnde sin vän från Greeneville, Samuel Milligan, till Federal Court of Appeal där han tjänstgjorde från 1868 till sin död 1874.

Slutet av mandatet

Johnson hoppades på att få demokraternas nominering till presidentvalet 1868, som hölls i New York i juli 1868. Han förblev mycket populär bland vita sydstatare och ökade sin popularitet genom att strax före konventet utfärda en proklamation som förhindrade ytterligare åtal mot de före detta sydstatare som inte redan var åtalade, så att endast Davis och några få andra skulle ställas inför rätta. Vid den första omröstningen kom Johnson på andra plats efter den tidigare representanten George H. Pendleton från Ohio, som hade varit hans motståndare till vicepresidentnomineringen 1864. Johnson förlorade gradvis stöd i de följande omgångarna och vid den 22:a omröstningen valdes New Yorks guvernör Horatio Seymour och presidenten fick endast fyra röster, alla från delegater från Tennessee.

Motståndet mot kongressen upphörde inte efter att processen för åtal inte lyckades. Johnson föreslog ändringar för att begränsa presidenten till en enda mandatperiod på sex år, för att göra president- och senatorsvalen direktvalda och för att begränsa domarnas mandatperioder, men kongressen diskuterade inte ens dessa förslag. Kopior av det 14:e tillägget som ratificerats av sydstaterna skickades till utrikesdepartementet, men Johnson tog god tid på sig för att skicka dem vidare till kongressen. Kongressen antog sedan en lag som åsidosatte presidentens veto och som krävde att han skulle skicka dem inom tio dagar efter mottagandet. Johnson fortsatte att skjuta upp sina åtaganden så länge som möjligt, men tvingades i juli 1868 förklara att tillägget officiellt införlivats i konstitutionen.

Seymours rådgivare försökte få Johnsons stöd, men han förblev tyst under valkampanjen. Han nämnde inte Seymour, men stödde honom inte förrän i oktober, när röstningen redan hade ägt rum i vissa delstater. Johnson beklagade ändå Grants seger, delvis på grund av den fientlighet som Stanton-fallet orsakat. I sitt årliga tal till kongressen i december krävde han ett upphävande av Tenure of Office Act och sade till lagstiftarna att allt skulle ha gått bra om de hade accepterat sina kolleger från sydstaterna 1865. Han firade sin 60-årsdag i slutet av december med en fest där hundratals barn deltog; den tillträdande presidenten Grant vägrade dock att låta sina barn delta.

På juldagen 1868 utfärdade Johnson en allmän amnesti som gällde alla före detta konfedererade, inklusive Davis. Han benådade också Samuel Mudd, vars fällande dom för delaktighet i Lincoln-mordet (han hade reparerat Booths brutna ben) var kontroversiell.

Den 3 mars höll Johnson en stor offentlig mottagning i Vita huset i samband med sin sista dag som president. Grant lät meddela att han inte ville åka i samma vagn som den förre presidenten, vilket var brukligt, och Johnson vägrade att närvara vid invigningsceremonin. Trots Sewards försök att övertala honom tillbringade Johnson morgonen den 4 mars med att sköta sista minuten-ärenden innan han lämnade Vita huset strax efter lunch för att åka hem till en vän.

Efter att ha lämnat presidentämbetet stannade Johnson i Washington i några veckor innan han återvände till Greeneville för första gången på åtta år. Många firanden hölls längs vägen hem, särskilt i Tennessee och även i städer som hade varit fientliga mot honom under kriget. Han planerade att köpa en stor gård i närheten av Greeneville där han skulle bosätta sig efter att hans mandatperiod som president var slut.

Vissa förväntade sig att Johnson skulle kandidera till guvernör i Tennessee igen eller försöka återvända till senaten, medan andra trodde att han skulle bli järnvägsdirektör. Han var uttråkad i Greeneville och hans privatliv präglades av sonen Roberts självmord 1869. Han försökte rättfärdiga sina handlingar och hämnas på sina politiska fiender och kandiderade till en plats i senaten strax efter sin återkomst. Tennessee hade valt republikanska representanter, men rättsliga avgöranden som återställde rösträtten för vissa vita och Ku Klux Klan-våld som avskräckte afroamerikaner från att rösta ledde till en demokratisk seger i kongressvalet i augusti 1869. Även om han ansågs vara den trolige framtida senatorn hatades han av radikala republikaner och vissa demokrater för sin roll i kriget. Han besegrades slutligen av republikanen Henry Cooper med 54 röster mot 51. År 1872 hölls ett särskilt val för ett stort kongressdistrikt i Tennessee. Johnson sökte den demokratiska nomineringen, men när han såg att han skulle få motstånd från den tidigare konfedererade generalen Benjamin F. Cheatham beslutade han att kandidera som oberoende. Han kom på tredje plats, men splittringen i det demokratiska partiet hindrade Cheatham från att vinna till förmån för en tidigare allierad till Johnson i National Union Party, Horace Maynard.

Samma år förlorade han 73 000 dollar (1,4 miljoner dollar 2011) i konkursen för First National Bank of Washington, även om en stor del av dessa pengar återbetalades till honom. Han började tänka på det kommande valet till senaten i Tennessee i början av 1875. Johnson kampanjade bland jordbruksorganisationerna och vann lätt deras stöd. Få afroamerikaner utanför de större städerna kunde rösta på grund av försvagningen av återuppbyggnadsarbetet, och detta mönster upprepades i de andra sydstaterna; perioden av vit dominans varade i nästan ett sekel. I delstatsvalet i augusti valdes 92 demokrater mot åtta republikaner och Johnson åkte till Nashville för att delta i den lagstiftande sessionen. I den första omgången av senatsvalet den 20 januari 1875 ledde Johnson med 30 röster men saknade majoritet eftersom han fick mothugg av tre före detta konfedererade generaler, en före detta överste och en före detta demokratisk kongressledamot. Hans motståndare försökte komma överens om en enda kandidat men misslyckades; Johnson valdes slutligen den 26 januari på den 54:e valsedeln med en enda röst och hans val firades i hela Nashville. Han blev den första före detta presidenten i USA som valdes in i senaten.

Johnsons återkomst väckte nationell uppmärksamhet och tidningen St Louis Republican kallade det "den mest magnifika personliga triumf som amerikansk politisk historia kan visa". När han återvände till senaten den 5 mars 1875 hälsades han med blommor och svors in tillsammans med en tidigare vicepresident, Hannibal Hamlin, av den sittande presidenten, Henry Wilson, som i egenskap av senator hade röstat skyldig vid hans rättegång. Många republikaner ignorerade nykomlingen, även om några, som John Sherman från Ohio (som hade röstat för hans fällande dom), skakade hans hand. Johnson är fortfarande den enda före detta presidenten som blivit senator. Han höll endast ett tal den 22 mars, där han starkt kritiserade president Grants utplacering av federala trupper för att stödja Louisianas återuppbyggnadsregering. Den före detta presidenten frågade om det fortfarande var långt ifrån en militärdiktatur och avslutade sitt tal med "Må Gud välsigna detta folk och rädda konstitutionen".

Johnson återvände till Greeneville efter mötet. I slutet av juli bestämde han sig för att åka dit, övertygad om att några av hans motståndare förtalade honom i kampanjen för guvernörsvalet i Ohio. Han reste den 28 juli och stannade till på sin dotter Marys gård nära Elizabethton, där även hans dotter Martha bodde. Han drabbades av en stroke samma kväll men vägrade att söka vård förrän dagen därpå. Han återhämtade sig inte och läkare från Elizabethton kallades in; han verkade svara bra på deras behandling men drabbades av ytterligare en stroke på kvällen den 30 juli och dog nästa morgon 66 år gammal. President Grant hade den "smärtsamma uppgiften" att tillkännage den enda överlevande före detta presidentens död; i sina nekrologer fokuserade tidningarna i norr främst på hans lojalitet under kriget medan tidningarna i söder betonade hans handlingar som president. Johnsons begravning hölls den 3 augusti i Greeneville. Enligt hans önskemål sveptes hans kropp in i en amerikansk flagga och en kopia av den amerikanska konstitutionen placerades under hans huvud. Kyrkogården döptes om till Andrew Johnson National Cemetery 1906, och hans hem och skrädderi är nu Andrew Johnson National Historic Site.

Fram till slutet av 1800-talet fanns det få historiska arbeten om Johnson och hans presidentskap. I memoarer från nordbor som arbetade med Johnson, såsom den tidigare vicepresidenten Henry Wilson och senatorn James Blaine från Maine, beskrevs han som en envis gubbe vars försök att gynna sydstaterna under återuppbyggnaden hindrades av kongressen. Enligt historikern Howard K. Beale i sin studie av återuppbyggnadshistoriografin var "männen under efterkrigsdecennierna mer intresserade av att rättfärdiga sina egna handlingar än av det mödosamma sökandet efter sanningen".

I början av 1900-talet gjordes de första betydande historiska studierna av Johnson. I spetsen för denna rörelse stod Pulitzerprisvinnaren James Ford Rhodes, som skrev om den före detta presidenten:

"Johnson agerade i enlighet med sin personlighet. Han hade intellektuell styrka, men hon arbetade ofta med sina prestationer. Motsträvig snarare än bestämd kände han utan tvekan att det var ett tecken på svaghet att följa råd och göra eftergifter. I vilket fall som helst, från hans budskap i december till vetot mot lagen om medborgerliga rättigheter, gav han inte efter en tum i kongressen. Moderata senatorer och representanter (deras agerande var bara en begäran om att han skulle alliera sig med dem för att skydda kongressen och landet från radikalernas politik... Hans gräl med kongressen förhindrade att medlemmarna i det gamla förbundet åter togs upp i unionen på generösa villkor... Hans stolthet och önskan att vinna gjorde honom blind för sydstaternas och landets verkliga välfärd i stort."

Rhodes skyllde Johnsons misstag på hans personliga svagheter och anklagade honom för att vara ansvarig för Sydstaternas efterkrigsproblem. Andra historiker från början av 1900-talet som John Burgess, Woodrow Wilson (senare president) och William Dunning, alla sydstatare, höll med Rhodes om att Johnson hade brister och var politiskt oduglig, men drog slutsatsen att han hade försökt genomföra Lincolns planer för södern så gott han kunde. Författaren och historikern Jay Tolson menar att Wilson skildrade återuppbyggnaden "som ett hämndlystet program som gjorde att även ångerfulla sydstatare fick lida samtidigt som det gynnade opportunister från norr, de så kallade carpetbaggers, och cyniska vita sydstatare eller scalawags som drog nytta av allianser med svarta för att vinna politiska fördelar".

Samtidigt började en annan grupp historiker att ge Johnson ett nytt rykte genom att för första gången använda sig av primära källor, t.ex. hans skrifter, som hans dotter Martha tillhandahöll honom före hans död 1901, och de dagböcker som hans marinminister Gideon Welles skrev och som publicerades för första gången 1911. Senare verk, som David Miller DeWitts The Impeachment and Trial of President Andrew Johnson (1903), framställde Johnson i ett mycket mer gynnsamt ljus. I History of the Reconstruction Period, som publicerades 1913, anklagade James Schouler Rhodes för att vara "ganska orättvis mot Johnson", även om han erkände att många av den före detta presidentens problem var relaterade till hans dåliga politiska val. Efter publiceringen av dessa studier fortsatte historikerna att se Johnsons djupa brister som saboterande för hans presidentskap, men bedömde att hans återuppbyggnadspolitik i grunden var sund. En serie lysande biografier i slutet av 1920-talet och början av 1930-talet som "glorifierade Johnson och fördömde hans fiender" påskyndade denna förändring.

1940 skrev Howard K. Beale: "Är det inte dags att vi studerar återuppbyggnadens historia utan att först, åtminstone omedvetet, anta att sydstaternas mattasäckar och vita demokrater var onda, att de svarta var inkompetenta och analfabeter och att hela sydstaterna står i skuld till dem som återupprättat "den vita överhögheten"? Trots dessa tvivel överlevde Johnsons positiva syn en tid. År 1942 spelade Van Heflin den före detta presidenten som en försvarare av demokratin i filmen Tennessee Johnson. År 1948 placerade historikern Arthur M. Schlesinger Johnson i en undersökning av sina kollegor i mitten av presidentrankingen, och i en undersökning av Clinton Rossiter från 1956 var han nästan bland de största. Foner noterar att vid tiden för dessa undersökningar "sågs återuppbyggnadsperioden efter inbördeskriget som en epok av korruption och misskötsel som orsakades av att de svarta fick rösträtt".

Tidigare historiker, däribland Beale, såg pengar som den centrala faktorn i kapplöpningen mot historien och såg återuppbyggnaden som en ekonomisk kamp mellan nordliga industrialister, sydliga planters och jordbrukare i Mellanvästern. På 1950-talet började historikerna fokusera på den avgörande roll som spelades av afroamerikaner och förkastade helt och hållet de idéer om svartas underlägsenhet som hade präglat tidigare arbeten och såg den afroamerikanska medborgarrättsrörelsen som en andra rekonstruktion; vissa författare sade att de hoppades att deras arbete skulle främja medborgarrättssaken. Dessa historiker sympatiserade med de radikala republikanerna i deras önskan att hjälpa afroamerikaner och ansåg att Johnson hade varit hänsynslös mot frigivna slavar. I många studier som skrivits sedan 1956, till exempel Fawn McKay Brodies, framställs Johnson som en sabotör av ansträngningarna att förbättra de frigivna slavarnas situation, medan rekonstruktionen alltmer ses som ett ädelt försök att integrera afroamerikaner i samhället.

I början av 2000-talet brukar Johnson ofta nämnas som en av de sämsta presidenterna i USA:s historia. Enligt historikern Glenn W. Lafantasie, som anser att Buchanan är den värsta presidenten, "är Johnson en favorit till botten av högen på grund av hans åtal ... hans fullständigt misskötta återuppbyggnadspolitik ... hans kraftfulla personlighet och hans enorma självupptagenhet". Tolson menar att "Johnson föraktas i dag för att han motsatte sig radikala republikaners politik för att säkra de nyss frigjorda afroamerikanernas rättigheter och välfärd". Gordon-Reed konstaterar att Johnson, liksom hans samtida Pierce och Buchanan, i allmänhet listas bland de fem värsta presidenterna, men påpekar att "det aldrig har funnits svårare tider i den här nationens liv". De problem som dessa män stod inför var enorma. Det skulle ha krävts en rad Lincolns för att lösa dem.

Trefousse ser Johnsons arv som "upprätthållandet av den vita överhögheten". Hans stöd till sydkonservativa för att undergräva återuppbyggnaden var hans bidrag till nationen, och det skakade landet för kommande generationer. Gordon-Reed avslutar sin studie av Johnsons liv med följande:

"Vi känner till resultatet av Johnsons misslyckanden; hans extraordinära envishet, hans grova och illvilliga rasism och hans primitiva förståelse av konstitutionen försvagade hans förmåga till en upplyst och progressiv ledning när dessa egenskaper behövdes så desperat. Samtidigt har Johnsons historia ett mirakulöst drag: den stackars pojken som konsekvent steg till toppen, föll i onåd och kämpade för att återfå sin heder. På gott och ont, det är bara i Amerika, som man säger, som Johnsons historia kunde ha utspelat sig på detta sätt.

Detta rykte som USA:s sämsta president utmanas av Donald Trump, enligt historikern Tim Naftali.

Källor

1. Andrew Johnson
2. Andrew Johnson
3. La-Croix.com, « Andrew Johnson, à une voix près, en 1868 Avant Bill Clinton, un seul président américain avait été jugé par le Congrès », sur La Croix (consulté le 16 décembre 2017).
4. « Andrew Johnson », sur The White House (consulté le 17 décembre 2017).
5. Gordon-Reed 2011, p. 17-18.
6. Trefousse 1989, p. 20.
7. ^ (FR) "Les présidents des Etats-Unis francs-maçons", in: Giacometti-Ravenne, Le symbole retrouvé, Parigi, 2011, p. 301.
8. a b c d Pastusiak 1999 ↓, s. 341.
9. a b c d e f Pastusiak 1999 ↓, s. 342.
10. a b c d Pastusiak 1999 ↓, s. 343.
11. a b Pastusiak 1999 ↓, s. 344.
12. a b c d e Pastusiak 1999 ↓, s. 345.
13. Historical rankings of presidents of the United States - Wikipedia