Sammanfattning

Gaius Aurelius Valerius Diocletianus, född Diocles (Doclea eller Salona, 22 december 244), var en romersk kejsare som regerade från den 20 november 284 till den 1 maj 305 under det kejserliga namnet Caesar Gaius Aurelius Valerius Diocletian Augustus Iovy (i epigraferna GAIVS AVRELIVS VALERIVS DIOCLETIANVS AVGVSTVS).

Diocles (detta var hans ursprungliga namn) föddes i en familj med enkla förhållanden i den romerska provinsen Dalmatien och steg i graderna i den romerska armén för att bli kavalleriförare under kejsar Marcus Aurelius Carus (282-283). Efter Carus och hans son Numerians död under fälttåget mot sasaniderna utropades han till kejsare av legionerna (vid detta tillfälle ändrade han sitt namn till Diocletianus) i strid mot Carus äldste son, Marcus Aurelius Carinus, som hade utsetts till kejsare av sin far före fälttåget och befann sig i väster: de två drabbade samman i slaget vid Margus, i vilket Carinus förlorade sin makt och sitt liv (285).

Med Diocletianus inträde avslutades den period som kallas krisen under 300-talet och som politiskt kännetecknades av en fas av inre oroligheter (militär anarki) som varade i nästan femtio år och såg en följd av kejsare vars uppgång och maktinnehav uteslutande berodde på arméns vilja. För att få slut på denna instabilitet, som hade blivit farlig för imperiets överlevnad, genomförde han en rad långtgående politiska och administrativa reformer, bland vilka delningen av imperiet mellan flera jämlikar sticker ut i det senare avseendet. Kejsardömet blev i själva verket en tetrarki.

För detta ändamål valde han 285 sin kamrat Maximian till medkejsare, gav honom titeln Augustus och tilldelade honom den västra halvan av imperiet (och reserverade den östra halvan för sig själv). Den 1 mars 293 fullbordade han den institutionella arkitekturen genom att associera de två Augusti med två Caesar (ett slags vice kejsare) i form av Galerius och Constantius, vilket gav upphov till den så kallade "tetrarkin", "de fyras regering": varje Augustus skulle styra över halva imperiet med hjälp av sin egen Caesar, till vilken han skulle delegera styret över halva sitt territorium och som efter tjugo år skulle efterträda honom (som ny Augustus) och i sin tur utnämna en ny Caesar.

Han skilde den civila förvaltningen från den militära förvaltningen och stärkte båda, och omorganiserade statens administrativa indelning genom att öka antalet provinser efter uppdelningen av de befintliga, som hade visat sig vara alltför omfattande och därför ansågs svåra att förvalta. Han upphöjde städerna Nicomedia, Mediolanum, Sirmio och Treviri till nya administrativa centrum och ansåg att de på grund av sin närhet till rikets turbulenta gränser var lämpligare platser att samordna sina försvar från än den gamla huvudstaden Rom. Han fullbordade utvecklingen i en autokratisk mening av kejsarens institutionella figur (en omvandlingsprocess som hade börjat mer markant under Severerna och varade under hela 300-talet), som i den väsentliga aspekten innebar övergången från den regeringsfas som kallas "principatet" till "dominionen", vilket manifesterade sig utåt genom att kejsaren höjdes över massorna genom införandet av ett mycket utarbetat hovceremoniel. Användningen av en arkitekturpolitik som kännetecknades av imponerande byggnadsverk (typiskt för den tetrarkiska perioden) inramade denna autokratiska utveckling.

För att göra gränserna säkrare genomförde Diocletianus en rad segerrika militära kampanjer mot sarmaterna och Carpi mellan 285 och 299 och mot alemannerna 288. Internt slog han ned ett uppror i Egypten vid flera tillfällen under 297 och 298. Han stödde också sin egen kejsare Galerius i dennes fälttåg mot sasaniderna (som kulminerade 298 med plundringen av fiendens huvudstad Ctesiphon), och förhandlade sedan fram en fördelaktig och varaktig fred direkt med perserna.

Tillväxten av den administrativa apparaten efter omorganisationen av provinserna, ökningen av arméns antal på grund av det ständiga krigstillståndet och behovet av att hålla gränserna säkra, och slutligen det ambitiösa byggnadsprogrammet krävde en radikal reform av skattesystemet för att säkerställa att de enorma utgifter som Diocletianus kostsamma politik medförde täcktes. Från 297 och framåt (vilket framgår av en inskription som hittats i Egypten) var beskattningen i grunden inriktad på betalning per individ och per jordlott. Alla Diocletianus reformer fick dock inte önskad effekt och några av dem misslyckades medan kejsaren fortfarande var vid makten, t.ex. ediktet om maximala priser (301), vars syfte var att kontrollera inflationen (på grund av valutadevalvering) genom införandet av takpriser, vilket istället var kontraproduktivt och snabbt glömdes bort.

Kort efter sin abdikation tvingades Diocletianus dessutom hjälplöst se på när det tetrarkiska systemet föll samman, eftersom tetrarkin, som gav intryck av att vara ett mycket effektivt regeringssystem så länge dess skapare satt kvar vid makten, föll samman redan dagen efter hans abdikation till följd av de dynastiska målen hos Maxentius och Konstantin, söner till Maximianus respektive Constantius. Slutligen lyckades Diocletianus antikristna religionspolitik mellan 303 och 311 med en förföljelse som visade sig vara den våldsammaste som någonsin genomförts mot kristna inte utrota kristendomen, som tvärtom från 311 (ediktet i Serdica) gradvis ersatte hedendomen tills den blev rikets officiella religion 380 med ediktet i Thessaloniki.

Trots dessa misslyckanden i reformarbetet kan en i huvudsak positiv bedömning göras av Diocletianus eftersom han utan tvekan lyckades, om inte stoppa så åtminstone avsevärt bromsa den dekadensprocess som det romerska riket hade utsatts för sedan kejsar Septimius Severus död och som hade genomgått en farlig acceleration under 300-talet. Under Diocletianus tjugoåriga styre stöttades således den romerska staten och försågs med de institutionella, administrativa, finansiella och militära instrument (som senare fulländades av Konstantin) som skulle göra det möjligt för den att existera som en stormakt under åtminstone större delen av 400-talet.

En av sjukdom försvagad Diocletianus abdikerade den 1 maj 305, den förste och ende kejsaren som gjorde detta val frivilligt. Han drog sig tillbaka till sitt palats i Split på Dalmatiens kust fram till sin död våren 313 och vägrade att ta tillbaka makten i det politiska kaos som följde på tetrarkins sammanbrott.

Ursprung och militär karriär

Varken platsen eller datumet för Diocletianus födelse är känt med säkerhet. Han föddes med säkerhet i Dalmatien och skulle ha kallats Diocles efter sin mors namn eller från sin förmodade födelsestad Doclea (eller Dioclea), medan hans far skulle ha varit en frigiven man, skrivare åt senatorn Anullinus. Om man antar att han blev 68 år gammal och dog 313, skulle han ha varit född 243-244; men det har föreslagits att Diocletianus antingen dog 311 eller 312, så att han skulle ha varit född 242-243, eller att Diocletianus inte dog 68 år gammal, utan abdikerade vid den åldern, så att hans födelseår skulle vara 236; och det har antagits att den 22 december, dagen för hans akklamation som kejsare, också är hans födelsedag. När det gäller födelsestaden har förutom Doclea även Salona ansetts vara hans födelsestad, eftersom man bara tror att han bestämde sig för att dra sig tillbaka till Split, en förort till Salona, av en önskan att leva sina sista år i sin hemstad.

Hans enkla ursprung, som inte tillät honom en hög utbildning, är förmodligen orsaken till bristen på information om hans tidiga år. Före 270 gick han in i armén, enligt en tradition som såg Illyricum - dagens Balkan - som en privilegierad region för rekrytering av soldater och lägre officerare till de romerska legionerna: å andra sidan innebar från och med 300-talet legionärskapet för en medlem av humiliores att gå med i den högre kategorin av honestiores. I och med Gallienus reformer hade både den sociala sammansättningen av de militära befälhavarna och deras direkt underlydande, som tidigare varit ett aristokratiskt monopol, och den av de mellanliggande officerarna, som tidigare varit ett privilegium för ryttarorden, förändrats: efter 260 tilldelades befälet över legionerna och ämbetet som militär tribun karriärofficerare som ofta hade ett lågt socialt ursprung. Det var nu möjligt, även för en enkel legionär som utmärkte sig genom skicklighet och disciplin, att klättra de olika graderna i armén - centurion, protector, dux - upp till prestigefyllda administrativa poster som praefectus.

När det gäller Diocletianus militära karriär rapporterar den ofta opålitliga Historia Augusta att han tjänstgjorde i Gallien under Aurelianus tid, men denna information bekräftas inte av andra källor och ignoreras av moderna historiker. Enligt historikern John Zonara skulle Diocles omkring 280 ha varit dux Moesiae, dvs. befälhavare för armén stationerad i Mesia, en region som motsvarar dagens Serbien och som bevakade gränserna vid nedre Donau. När Probus störtades och dödades 282 och pretorianprefekten Marcus Aurelius Carus utropades till kejsare blev Diocles domesticus regens, dvs. befälhavare för protectores domestici, kejsarens ridande vakt, och utnämndes till suffectus consul året därpå.

Upp till makten

År 283 deltog Diocles i Caros expedition mot sasaniderna. Romarna vann en enkel seger över fienden, eftersom den sasanidiske härskaren Bahram II var upptagen med att slå ned ett uppror som leddes av hans bror Ormisda och några persiska adelsmän som hade rest sig mot honom, men kejsaren Caro dog plötsligt (juli

När armén stannade i Emesa var Numerian uppenbarligen fortfarande vid liv och vid god hälsa (här utfärdade han faktiskt sitt enda överlevande reskript), men när han lämnade staden sa hans medhjälpare att han led av en ögoninflammation och Numerian fortsatte resan i en stängd vagn. När de närmade sig Nikomedia kände några soldater en dålig lukt från vagnen; de öppnade den och fann liket av Numerianus, som hade varit död i flera dagar.

De romerska generalerna och tribunerna samlades för att överlägga om tronföljden och valde Diocles till kejsare. Diocles utropades till kejsare av sina generalkollegor på en kulle tre mil från Nicomedia. Inför armén som hyllade honom som kejsare svor den nye kejsaren att han inte hade haft någon del i Numerians död och att Apro hade dödat kejsaren och sedan försökt dölja sin död; Diocles drog sedan sitt svärd och dödade Apro; enligt Historia Augusta citerade han en vers från Vergilius när han gjorde detta. Därmed uppfyllde han den profetia han hade fått när han omkring 270, medan han noggrant räknade pengarna för att betala för den måltid han hade ätit på ett värdshus nära Liège, närmade sig en druidinna och skällde ut honom för hans snålhet; på vilket han svarade att när han blev kejsare skulle han inte spara på några utgifter. Då varnade druidinnan honom för att skämta och spådde att han skulle bli kejsare efter att ha dödat ett vildsvin (aper, apri på latin). På så sätt blev Diocles kejsare genom att döda Apro.

Edward Gibbon hävdade redan att Apro dödades "utan att ge honom tid att inleda en farlig motivering" och Diocletianus egen offentliga försäkran om oskuld under insättningsceremonin verkar misstänkt och visar åtminstone att Apros skuld inte skulle vara så uppenbar som den senare framställdes som. Det är möjligt att Diocletianus ledde en sammansvärjning av generaler som gjorde sig av med både Numerianus, en ung man som var mer hängiven poesi än vapen. Historiskt sett hade Diocletianus dessutom inte för avsikt att presentera sig som Numerianus hämnare, så till den grad att han lät radera sitt namn från många officiella epigrafer, och av panegyristen Claudius Mamertinus beskrivs Diocletianus som en befriare "från ett mycket grymt herravälde".

Kort efter Apros död ändrade Diocles sitt namn till det mer latiniserande "Diocletianus" och antog namnet Gaius Aurelius Valerius Diocletianus.

Det återstod en maktdelning med Numerians äldre bror Carinus, som efter faderns död snabbt hade tagit sig till Rom och 285 för tredje gången tog över konsulatet. Carinus, som hade avgudat Numerianus, förklarade Diocletianus som usurpator och drog österut med sin armé; på vägen, nära Verona, besegrade han i strid och dödade sedan guvernören Marcus Aurelius Sabinus Julianus, som hade utropat sig själv till kejsare. Julians revolt (och dess tragiska slut) gav Diocletianus en förevändning att framställa Carinus som en grym och förtryckande tyrann.

Diocletianus tog i sin tur över konsulskapet och valde Caesonius Bassus till sin kollega. Bassus kom från den kampanjiska senatorsfamiljen Caesonii och hade redan varit konsul och prokonsul i Afrika tre gånger, en utmärkelse som kejsar Probus önskade. Han var därför en politiker med den erfarenhet av regeringsarbete som Diocletianus påstods sakna. Genom att välja att bli konsul (med en kollega från senatens led) ville han understryka sitt motstånd mot Carinus regim, som han vägrade underordna sig. Han visade också sin vilja att fortsätta sitt samarbete med den senatoriska och militära aristokratin, vars stöd han behövde för att nå framgång både nu (under marschen mot Rom) och i framtiden för att befästa sitt maktinnehav.

Under vintern 284

I slutet av slaget reste Diocletianus till Italien efter att ha fått en trohetsed från både de segrande och de nyligen besegrade legionerna, som hyllade honom som Augustus.

När Diocletianus hade kommit till makten var han övertygad om att det befintliga regeringssystemet i imperiet vid det här laget var uppenbart otillräckligt för att administrera ett vidsträckt territorium vars gränser var utsatta för hot och växande tryck från fientliga folk (vilket de senaste händelserna tydligt hade visat) och bestämde sig för att skapa ett nytt. Han instiftade därför en "quadricephalisk" typ av regeringsstruktur, känd som tetrarkin, i vars topp placerades två kejsare (med titeln Augustus) som var och en ledde de två territorier som imperiet var uppdelat i: väst och öst. De två Augustus biträddes av två Caesar som de själva valde och som utövade nästan direkt kontroll över hälften av det territorium som styrdes av den Augustus som de skulle efterträda och som i sin tur valde en ny Caesar. Det tetrarkiska systemet upphörde formellt 324, när Konstantin I, efter att ha besegrat Licinius och avslutat ett långt inbördeskrig som hade pågått sedan 306, återförenade det romerska väst- och östområdet i sina egna händer.

Diocletianus, som införde det nya regeringssystemet, gav sig själv titeln Augustus av öst och etablerade sin huvudstad i Nicomedia, och utsåg Maximian Augustus av väst, som valde Mediolanum (Milano) som sin huvudstad. Under 300-talet hade andra kejsare redan vid mer än ett tillfälle föredragit Rom (som på grund av sitt geografiska läge låg alltför långt från de turbulenta gränserna vid Rhen och Donau) framför de städer (som Milano) som gjorde att de snabbt kunde nå de områden som då och då var hotade. Med Diocletianus blev detta faktum i viss mån institutionaliserat. Rom förblev dock imperiets ideala referenspunkt och sätet för de institutioner (såsom senaten) som hade reducerats till en rent symbolisk roll efter en sekellång process där deras ursprungliga privilegier hade urholkats. Den faktiska makten var nu begränsad till kejsaren och kretsen av hans närmaste medarbetare (consilium och sedan consistorium), i rikets nya administrativa centrum (Nicomedia och sedan Konstantinopel, i pars Orientis). År 293 utnämnde Diocletianus Galerius till sin kejsare, och Maximianus gjorde samma sak med Constantius Chlorus. Imperiets territorium delades in i tolv stift som grupperade flera provinser (ökade i antal). Som ett resultat av denna territoriella och administrativa omorganisation föll alla kvarvarande privilegier för Italien bort och landet jämställdes helt med de andra delarna av imperiet.

Konungariket (284-305)

Diocletianus kan ha varit upptagen med att strida mot Quadi och Marcomanni omedelbart efter slaget vid floden Margus. Det är säkert att han efter segern över Carinus reste till norra Italien för att inleda inrättandet av en ny regeringsapparat, men det är inte känt om han kom så långt som till Rom vid det tillfället. Det finns en myntutgåva som tyder på att kejsaren hade ett adventus i staden, men vissa moderna historiker påpekar att Diocletianus inledde sin regeringstid från och med arméns acklamation och inte från och med den romerska senatens ratificering, efter Carinus exempel, som hade kallat senatorernas ratificering för en onödig formalitet. Men även om Diocletianus hade rest till Rom efter sitt makttillträde stannade han inte där länge, eftersom hans närvaro på Balkan bekräftades den 2 november 285, under ett fälttåg mot sarmaterna.

Förutom att ersätta Roms prefekt med sin kollega i konsulatet, Caesonius Bassus, verkar det inte som om Diocletianus genomförde en grundlig utrensning av personligheter som var inblandade i den tidigare regimen. I själva verket behöll de flesta av de tjänstemän som hade tjänstgjort under Carinus sina poster, inklusive Aristobulus som Diocletianus bekräftade som konsul och preetoriansk prefekt, trots att han hade förrått Carinus (kanske som många andra som behöll sina poster), och därefter utsågs till prokonsul av Afrika och prefekt i staden: en handling som historikern Aurelius Victor beskrev som ett ovanligt exempel på kejserlig "clementia".

De senaste decenniernas händelser visade tydligt att det var svårt (för att inte säga omöjligt) för en enskild kejsare att avhjälpa regionala kriser (Gallien, Syrien, Egypten, nedre Donau) som dessutom inträffade samtidigt, på stort avstånd från varandra och i ett mycket omfattande territoriellt sammanhang. Detta gällde även i fall där kapabla och energiska personligheter som Aurelianus och Probus stod i spetsen för staten, vars arbete plötsligt avbröts av konspirationer från deras egna officerare som de blev offer för. Överväganden av detta slag bidrog till att Diocletianus mognade till övertygelsen att en uppdelning av regeringsansvaret på flera kejsare var den lämpligaste åtgärden för att "bota" imperiets förfallsprocess. Därför valde Diocletianus 285 i Mediolanum, knappt ett år efter att han kommit till makten (och detta kan få en att anta att Diocletianus redan hade kommit till denna slutsats några år innan han blev kejsare), Maximianus som sin kollega, gav honom titeln caesar och gjorde honom därmed i alla avseenden till en medkejsare. Maximians lojalitet mot Diocletianus var en avgörande faktor för diarkins (senare tetrarkins) inledande framgångar. De två kejsarna delade på geografisk basis upp rikets styre och ansvaret för försvaret av gränserna och kampen mot usurpatorer i sina respektive områden.

Idén om delad suveränitet var sannerligen inte ny i romarriket. Augustus, den förste kejsaren, hade delat makten med sina kollegor, och mer officiella former av medkejsare fanns från Marcus Aurelius (161-180) och framåt. På senare tid hade kejsaren Caro och hans söner regerat tillsammans, om än utan större framgång. Och Diocletianus befann sig i en ännu svårare situation än sina föregångare, eftersom han hade en dotter, Valeria, men ingen son: hans medkejsare skulle ha kommit utanför hans familjekrets med alla de risker för tillförlitligheten som detta medförde. Vissa historiker hävdar att Diocletianus adopterade Maximianus som filius Augusti när han utropades till kejsare, i likhet med några av sina föregångare, även om inte alla historiker håller med om denna rekonstruktion.

Relationen mellan Diocletianus och Maximianus omdefinierades snabbt i religiösa termer. Omkring år 287 antog Diocletianus titeln Iovius och Maximianus titeln Herculius. Titeln var förmodligen tänkt att påminna om vissa egenskaper hos den härskare som använde den: Diocletianus, som förknippades med Jupiter, fick huvudrollen att planera och leda; Maximianus, som liknades vid Herkules, skulle ha haft rollen att "heroiskt" utföra sin kollegas order. Trots dessa religiösa konnotationer var kejsarna inte "gudar", i enlighet med den romerska kejsarkultens kännetecken, även om de kunde hyllas som sådana i kejserliga panegyrikor; istället sågs de som representanter för gudarna, med uppgift att verkställa deras vilja på jorden. Det är sant att Diocletianus höjde sin kejserliga värdighet över den mänskliga nivån och den romerska traditionen. Han ville vara oantastlig. Han var ensam dominus et deus, herre och gud, så till den grad att alla i hans omgivning, som av en reflex, fick en helig värdighet: palatset blev sacrum palatium och hans rådgivare sacrum consistorium. Tydliga tecken på denna nya monarkisk-gudomliga kvalifikation var kejsarens hovceremonier, insignier och kläder. Istället för det vanliga purpurfärgade bar han guldbroderade sidenklänningar och guldbroderade skor med ädelstenar. Hans tron reste sig sedan från marken i sacrum palatium i Nicomedia. Slutligen dyrkades han som en gud av släktingar och dignitärer, med hjälp av ritualen proskýnesis, en form av nedstämdhet som hade använts i århundraden för österländska härskare.

Övergången från militär akklamation till gudomlig helgelse syftade till att beröva armén makten att välja kejsare och att påverka mekanismerna för den kejserliga tronföljden; religiös legitimering höjde Diocletianus och Maximianus över potentiella rivaler med en effektivitet som varken militär makt eller dynastiska anspråk kunde skryta med.

Efter att ha utnämnts till Caesar skickades Maximian för att bekämpa Bagaudians i Gallien. Diocletianus å andra sidan återvände till öst och nådde på vägen staden Citivas Iovia (Botivo, nära Poetovio, idag i Slovenien) den 2 november. På Balkan, under hösten 285, bad sändebud från en stam av sarmater Augustus om hjälp med att återfå sina förlorade marker eller, alternativt, om betesrättigheter inom rikets territorium. Diocletianus vägran följdes av en väpnad konfrontation ur vilken sarmaterna gick besegrade ur striden. Men den romerska segern, hur förkrossande den än var, löste inte problemet med det växande trycket (och inkräktandet) från nomadstammarna längs imperiets danubiska gräns: det skulle snart bli nödvändigt att möta dem igen.

Det dröjde inte länge förrän Diocletianus tvingades slå tillbaka nya germansk-sarmatiska invasioner, inte bara i Pannonien utan även i Moesia, vilket gynnades av att garnisonskontingenterna längs Donau minskade för att möta de truppbehov som det nyligen avslutade inbördeskriget från tid till annan krävde av de olika stridande parterna. Som ett resultat av sina framgångar över Quadi och Iazigi fick han tillnamnet "Germanicus maximus".

Under sommaren samma år förflyttade sig Maximian till Gallien och konfronterade de bagaudiska rebellerna. De berättelser om sommarens fälttåg som har nått oss är inte till hjälp för att ge fler detaljer. På hösten tvingade sig två barbariska arméer, den ena bestående av burgunder och alemanner, den andra av chaiboner och eruli, fram genom Rhenlimen och in i Gallien. Medan den första armén decimerades av svält och sjukdomar koncentrerade Maximian sina ansträngningar på den andra armén, som han besegrade så snart han fångat upp den, och bestämde sig därmed för att upprätta sitt högkvarter vid Rhen i väntan på framtida fälttåg. För denna framgång fick Maximian för första gången tillnamnet "Germanicus maximus" och Diocletianus en upprepning av detta cognomen som han tidigare hade antagit.

Vintern 285-286 flyttade Diocletianus, som var bosatt i Nicomedia, några kolonister från provinsen Asien till Thrakien för att återbefolka landsbygden i denna provins efter att några av dess invånare hade flytt på grund av ett uppror. Våren 286 besökte han provinsen Syrien-Palestina, även om vissa källor vill flytta datumet till våren 287. Hans närvaro i regionen skulle också framgå av den judiska Midrash, enligt vilken Diocletianus vistades i Panias (idag Banias) på norra Golanhöjderna under den aktuella perioden. Diocletianus utnyttjade sin närhet till den östra gränsen för att intensifiera de diplomatiska kontakterna med det sasanidiska riket i syfte att inleda en fas av avspänning i relationerna mellan Rom och Persien. Framgångarna lät inte vänta på sig: 287 skickade Bahram II dyrbara gåvor, en vänskapsförklaring mellan de två rikena och en inbjudan till Diocletianus själv att besöka honom. Vissa romerska källor tyder dock på att den persiska välviljan inte var ett resultat av diplomati utan helt enkelt ett spontant initiativ.

Under samma period, kanske 287, bekräftade Sasaniderna sin önskan om fred med Rom efter att de diplomatiska kanalerna mellan de två rikena nyligen öppnats igen, och avstod från alla anspråk på grannlandet Armenien och erkände även Roms auktoritet väster och söder om Tigrisfloden. Dessutom blev den västra delen av Armenien en romersk provins medan Tiridates III, Arsacid, som hade gjort anspråk på den armeniska tronen ända sedan han som klient till Rom tvingades ta sin tillflykt till den romerska huvudstaden efter den persiska erövringen 252-253, år 287 kunde återta den östra delen av sina tidigare områden utan att möta något motstånd från den persiska sidan. De gåvor som Bahram II mottog tolkades som symboler för en romersk seger över sasaniderna (där lösningen på den armeniska frågan var den viktigaste aspekten), så till den grad att Diocletianus hyllades som "grundaren av den eviga freden". Dessa händelser kan ha utgjort det formella slutet på Caros sasanidiska fälttåg, som förmodligen hade avslutats utan att ett ordentligt fredsfördrag hade ingåtts. I slutet av fredsförhandlingarna med de sasanidiska perserna genomförde Diocletianus en omorganisation av den mesopotamiska gränsen under vilken han befäste staden Circesium (Buseira, Syrien) belägen vid floden Eufrat.

Medan en kompromiss med perserna nåddes fredligt i öst, lyckades prefekten för den engelska kanalflottan i väst (286), den framtida troninkräktaren Carausius, som hade staden Gesoriacum som sitt flotthögkvarter, avvärja attacker från frankiska och saxiska pirater längs kusterna i Britannien och Belgiska Gallien, så till den grad att Diocletianus antog titeln "Britannicus maximus" för dessa segrar. Samtidigt besegrade Maximian burgunderna och alemannerna, vilket framgår av en av hans panegyrikor från 289. Men den inre stabiliteten i den västra delen av imperiet började vackla när Carausius föredrog att tillägna sig de varor som konfiskerats från piraterna istället för att fördela dem till staten. Maximianus utfärdade då en dödsdom mot sin förrädiske underordnade, men Carausius föredrog att fly från Gallien, utropa sig själv till Augustus och uppmana Britannien och nordvästra Gallien att revoltera mot Maximianus och Diocletianus. Efter denna händelse beslutade Diocletianus själv att avsäga sig titeln "Britannicus maximus" som han tidigare hade antagit, som ett slags damnatio memoriae med avseende på de segrar som Carausius hade vunnit före sin usurpation.

På grundval av de arkeologiska fynd som bevarats har det föreslagits att Carausius vid tiden för revolten redan kontrollerade ett antal militära poster i Britannia som garanterade honom en solid maktbas både i Britannia och i norra Gallien: ett mynt som hittades i Rouen vittnar om att hans makt i början av revolten hade sträckt sig så långt som till detta kontinentala område på grund av svagheten hos den centrala regeringen. Carausius försökte få legitimitet från Diocletianus, som om han var en utsedd Caesar: I sin myntning (som hade en mycket bättre kvalitet än den officiella, särskilt i hans silvermynt) prisade han "samförståndet" mellan honom och centralmakten (PAX AVGG "de tre Augustiernas fred", läser vi på ett bronsmynt från 290, där vi på åtsidan hittar bilden av Carausius tillsammans med Diocletianus och Maximianus, med texten CARAVSIVS ET FRATRES SVI, "Carausius & hans bröder"). Diocletianus kunde dock inte låta en usurpator ingå i hans kejserliga regering, vilket hade hänt med Postumus tidigare, bara för att han gjorde anspråk på det. I själva verket skulle hans eftergifter för Carausius krav ha skapat ett farligt prejudikat för den del av kejsardömet som Diocletianus förberedde för att reformera, och skulle ha kunnat öppna vägen för ytterligare usurpationer: Carausius måste därför neutraliseras.

Under trycket av kritiska händelser beslutade Diocletianus att upphöja Maximian till Augustus den 1 april 286, och gav honom bland annat benämningen Nobilissimus et frater. Det går dock inte att fastställa en exakt datering av denna utnämning med absolut säkerhet. Medan vissa hävdar att Maximian redan från början utnämndes till Augustus, utan att tidigare ha innehaft ämbetet som kejsare, anser andra att upphöjelsen till Augustus ära skedde den 1 mars 286. Men den 1 april 286 är fortfarande det datum som de flesta moderna historiker är överens om. Hur Maximianus utnämndes är oklart, eftersom det är ganska tveksamt om Diocletianus var närvarande vid händelsen. Det har till och med antagits att Maximian först hade tillskansat sig titeln och först senare fått den erkänd av Diocletianus, som var mer angelägen om att förhindra ett återuppblossande inbördeskrig än att ha en kollega. Denna tolkning är i stort sett i minoritet eftersom den låter sig kritiseras för att det, på grundval av flera ledtrådar, skulle vara helt klart att Diocletianus från början hade fastställt att Maximianus kunde agera med ett visst mått av oberoende. En del av den moderna historieskrivningen hävdar slutligen att Diocletianus val kan ha dikterats av kejsarens behov

I det nya system för maktfördelning som hade skapats ansåg sig Diocletianus stå under Jupiters (Iovius) beskydd för att inte ge upphov till några tvivel om den överordnade ställning han avsåg att upprätta gentemot sin kollega Maximianus, som i sin tur "bara" förknippades med Herkules (Herculius, Jupiters son). Ett sådant system, utformat av en kejsare som kom från arméns led, som Diocletianus gjorde, kunde bara vara extremt hierarkiskt.

Följande år (287) insåg Maximianus att han ännu inte var i stånd att konfrontera usurpatorn Carausius direkt, och föredrog att slå honom indirekt genom att ägna sig åt att bekämpa de germanska stammarna på andra sidan Rhen. Maximians militära kampanjer verkar i själva verket ha syftat till att undergräva auktoriteten hos den separatistiske kejsaren av Britannia genom att beröva honom hans stödbaser på kontinenten, eftersom Carausius tidigare hade allierat sig med frankerna. Tack vare Maximians framgångar mot alemannerna och burgunderna vid övre Rhen, och mot saxarna och frankerna vid nedre delen av samma flod, fick Diocletianus titeln "Germanicus maximus" två gånger under året.

Under våren 288 förberedde sig Maximianus på att samla en stor flotta för att genomföra en expedition mot Carausius. Diocletianus återvände i sin tur från öst för att träffa Maximianus och komma överens med honom om en gemensam kampanj mot alemannerna, förmodligen för att säkra Rhengränsen med tanke på Maximianus förestående kampanj mot Carausius. Baserat på den förutbestämda strategin invaderades Germania Magna från två olika håll: Diocletianus från Rhetia, medan Maximianus avancerade från Mogontiacum (Mainz). Varje kejsare skapade förödelse när han trängde in i fiendens territorium, brände grödor och de germanska befolkningarnas försörjningsmöjligheter. Dessa framgångar ledde till annekteringen av nya territorier och gjorde att Maximian kunde fortsätta sina krigsförberedelser mot Carausius utan att riskera att bli angripen på sin egen högra flank (i själva verket Rhen) så snart han hade inlett attacken. Den fjärde akklamationen av Diocletianus som "Germanicus maximus" går tillbaka till slutet av 288. Samma år tog Maximian den frankiske kungen Sali, Gennobaude, till fånga och fick i utbyte mot hans frigivning alla romerska fångar i frankiska händer återlämnade. För att slutföra pacificeringsarbetet fördrev han några franker i territorierna kring Augusta Treverorum och Bagacum (nuvarande Bavay, Belgien).

Tillbaka i öst var Diocletianus återigen engagerad i ett kort fälttåg mot sarmaterna. Inga detaljer om de militära händelserna har nått oss, förutom några inskriptioner från vilka vi får veta att Diocletianus först hyllades med den segerrika titeln Sarmaticus Maximus (år 289). Under samma period registrerades ytterligare en framgång över alemannerna, denna gång av den blivande kejsaren Constantius Chlorus.

I öst försökte Diocletianus genom diplomati återupprätta förbindelserna med de nomadiska ökenstammarna i regionen nära den persiska gränsen, kanske i syfte att minska deras intrång eller för att återställa det romerska inflytandet i området till de nivåer som uppnåtts under tiden för det palmyrenska kungadömet. Om man betänker att några av dessa stammar hade varit klienter till persiska kungar, förstår man att Diocletianus ägnade dem uppmärksamhet för att stärka den östra limes, särskilt mot bakgrund av de senaste spänningarna med sasaniderna. Det framgår dock inte tydligt av den information vi har om kejsaren lyckades med sitt uppsåt. Det första historiskt säkerställda omnämnandet av den arabiska stammen saracener (som tros ha sitt ursprung på Sinaihalvön), som romarna krossade vid ett invasionsförsök i Syrien, går tillbaka till år 290.

I väst drabbades Maximian av förlusten av den flotta som nyligen samlats för att möta usurpatorn Carausius, men det exakta datumet för katastrofen är osäkert, även om det förmodligen var under våren 290. Latinska panegyriker rapporterar att en storm låg bakom förlusten, men detta kan helt enkelt vara ett försök att dölja ett pinsamt militärt nederlag. Diocletianus avbröt sitt besök i de östra provinserna så snart han hade informerats och återvände snabbt västerut. Han nådde Emesa den 10 maj 290 och Sirmium vid Donau den 1 juli 290.

Mötet mellan Diocletianus och Maximianus, som ägde rum i Mediolanum (Milano) i slutet av december 290 eller i januari 291, organiserades med högtidlig pompa och ståt och kännetecknades av de två kejsarnas frekventa offentliga framträdanden. Detta har lett till antagandet att ceremonierna anordnades för att obestridligen bekräfta Diocletianus stöd för sin plågade kollega. Vid detta tillfälle anslöt sig en delegation av senatorer från Rom till de två Augusti, kanske för att genom sin närvaro visa att en viss prestige fortfarande fanns kvar hos det romerska rikets huvudstad, som mycket ofta hade valts bort som sitt eget säte av olika kejsare, till förmån för andra städer. Men det hade länge varit brukligt att Rom bara användes som en "ceremoniell" huvudstad, medan det administrativa sätet från tid till annan bestämdes av försvarsbehoven för de kejserliga gränserna: redan Gallienus (253 - 268) hade valt Mediolanum som sitt högkvarter. Om det i panegyriken, som i detalj beskriver ceremonin vid mötet i Mediolanum, hävdas att rikets verkliga centrum inte var Rom, utan den plats där kejsaren befann sig ("rikets huvudstad tycktes vara där, där de två kejsarna möttes"), är detta bara ett eko av vad historikern Herodianus hade förutspått i början av 300-talet, enligt vilken "Rom var den plats där kejsaren befann sig". De politiska och militära beslut som fattades vid toppmötet i Mediolanum offentliggjordes inte. Augusti möttes inte igen förrän 303.

En tid efter sin återkomst till öst, och före 293, överförde Diocletianus befälet över kriget mot Carausius från Maximianus till Flavius Constantius. Constantius var tidigare guvernör i Dalmatien och hade militär erfarenhet sedan Aurelians fälttåg mot Zenobia (272-273). När han utnämndes var han prefekt för Maximianus praetorium i Gallien, vars dotter, Theodora, han hade gift sig med. Den 1 mars 293 i Mediolanum (Milano) tilldelades han också titeln Caesar av Maximianus. På våren 293, antingen i Philippopolis (Plovdiv, Bulgarien) eller i Sirmium, gjorde Diocletianus samma sak med Galerius (kanske redan hans pretorianska prefekt), till vilken han hade gett sin egen dotter, Valeria, i äktenskap. Constantius tilldelades Gallien och Britannien; Galerius Syrien, Palestina, Egypten och ansvaret för de östra gränserna.

Enligt den nya modellen för tetrarkin skulle den östlige Augustus (Diocletianus) styra provinserna Asien, Bithynien och Pontus, Galatien, Lykien och Pamfylien, Kilikien, Kappadokien, Cypern, Syrien, Judeen, Arabia Petrea, Egypten samt Cyrenaika och Kreta; Caesar av öst (Galerius) skulle styra provinserna Cyrenaika och Kreta, Achaia, Epirus, Makedonien, Thrakien, Övre Moesia, Nedre Moesia, Dacia, Dalmatien, Nedre Pannonia och Övre Pannonia. Västerns Augustus (Maximianus) skulle styra Italien och provinserna Afrika, Mauretania Caesariense, Sicilien, Sardinien och Korsika, de kottiska alperna, Noricum och Rhaetien; Västerns Caesar (Constantius Chlorus) skulle styra provinserna Maritima Alperna, Penninska Alperna, Gallien Narbonne, Gallien Lugdunense, Gallien Aquitaine, Gallien Belgic, Övre Tyskland, Nedre Tyskland, Britannien, Tarrakiska Spanien, Lusitaniska Spanien, Betiska Spanien och Mauretanien Tingitania.

Detta nya statsarrangemang, som hade uppstått till följd av att en caesar associerades med varje augustus, brukar kallas tetrarki, en term som härstammar från antik grekiska och betyder "de fyras styre". Tetrarkerna var mer eller mindre suveräna i sina territorier; de reste med ett veritabelt kejserligt hov (som bland annat bestod av administratörer och sekreterare) samt en personlig armé i sitt följe. De stärkte banden mellan sig ytterligare genom en listig politik med arrangerade äktenskap och blodsband: Diocletianus och Maximianus (de två Augusti) betraktade varandra andligen som bröder och adopterade formellt Galerius och Constantius (redan deras svärsöner) som sina respektive söner år 293. Dessa relationer innebar en successionsordning enligt vilken Galerius och Constantius skulle bli Augusti efter att Diocletianus och Maximianus lämnat sina ämbeten. Bandet mellan tetrarkerna beseglades ytterligare genom giftermål: Galerius gifte sig med Diocletians dotter Valeria, medan Constantius gifte sig med Maximians styvdotter Theodora; Maxentius, Maximians äldste son, tog i sin tur Valeria Maximilla, Galerius dotter, till sin hustru, medan Konstantin, Constantius äldste son, utlovades Fausta, Maximians dotters hand och skickades till Diocletians hov i Nicomedia för att introduceras i militär och regeringskonst: Enligt en modern tolkning, som bekräftas av en passage från Lactantius, var d

Constantius Chlorus seger 293 över den frankiske rebellen Carausius allierade i regionen mellan Rhens och Scheldes mynningar gav Diocletianus hans femte acklamation som "Germanicus maximus". Constantius framgång var slutet på en rad militära operationer, som han redan hade genomfört i Gallien innan han blev kejsare, i syfte att beröva Carausius hans stödbaser på kontinenten och som hade i den blodiga erövringen av Boulogne, i slutet av en lång belägring, ett av de avgörande stegen. Förlusten av Gallien ledde till Carausius fall, som mördades och ersattes av en av sina medarbetare, Alletto. Den senare blev drivkraften bakom Britannias motstånd i ytterligare tre år, tills ön utsattes för en invasion som snart undertryckte det separatistiska upproret. Upprorets huvudledare avrättades efter att ha besegrats av Constantius prefekt Julius Asclepiodotus i närheten av nuvarande Farnham, medan Alletto dödades i stridens hetta. Efter att ha landat på den sydöstra delen av ön gick Constantius själv in i Londinium (London), som tidigare hade plundrats av Allettos frankiska desertörer, där han välkomnades som en befriare. För denna händelse präglades en serie guldmedaljonger i Trier, som på baksidan hedrar Constantius som Redditor Lucis Aeternae ("återställare av det eviga ljuset"), associerad

Mellan 293 och 294 åtog sig Galerius, strax efter sin utnämning till Caesar, att undertrycka en lokal revolt i Övre Egypten. Två år senare (295) flyttade han till Syrien för att bemöta ett nytt hot från det sasanidiska riket. Under tiden började ett djupt missnöje sprida sig i Egypten, orsakat av Diocletianus beslut att jämställa skattenivån med den i de andra romerska provinserna, vilket senare urartade till ett fullfjädrat folkligt uppror, som bröt ut strax efter Galerius avresa. I spetsen för oroligheterna stod Domitianus, som utropade sig själv till augustus i juli

Diocletianus utnyttjade sin närvaro i Egypten för att reformera provinsens byråkrati och för att beordra en folkräkning, vilket berövade Alexandria, som var skyldigt till att ha anslutit sig till revolten, möjligheten att mynta pengar. Diocletianus byråkratiska reformer, i kombination med de som Septimius Severus genomförde, effektiviserade de egyptiska administrativa förfarandena till den grad att de likställdes med dem i imperiets övriga provinser. Under sin vistelse i Egypten reste Diocletianus uppför Nilen sommaren 298 och besökte Oxyrhynchus och Elephantine. I Nubien ingick han ett fredsfördrag med folken Nobati och Blemmi, enligt vilket de senare, i utbyte mot en årlig donation i guld, gjorde det möjligt att flytta gränsen så långt som till File. På hösten 298 lämnade Diocletianus Egypten för Syrien (dit han anlände i februari 299) och träffade sedan Galerius i Mesopotamien.

När den brittiska separatistrevolten hade slagits ned försvann det dittills allvarligaste hotet mot tetrarkernas legitimitet, vilket gjorde att Maximian och Constantius kunde koncentrera sina ansträngningar på att motverka yttre hot. Från och med 297 återvände Constantius till Rhen för att möta de frankiska piraterna och alemannerna, medan Maximian inledde en storskalig militär kampanj, först längs Donau och sedan i Afrika, mot nomadfolken, och troligen intog Kartago i triumf den 10 mars 298.

År 297, efter att ha slutfört omorganisationen av Britannia i överenskommelse med sin egen Augustus Maximianus, inledde Constantius Chlorus återbefolkningen av det territorium som tidigare bebotts av batavierna med de saliska frankerna från Friesland. Följande år (298) tillfogade Caesar Constantius, som hade anförtrotts Rhengränsen, återigen en koalition av alemanniska stammar ett stort nederlag i två viktiga slag (slaget vid Lingones och slaget vid Vindonissa), vilket innebar att denna gränssträcka förstärktes under åtminstone några årtionden.

För dessa Constantius segrar gav tetrarkerna en upprepning av titeln "Germanicus maximus", den femte till Diocletianus, medan ett andra slag år 302 verkar ha ägt rum nära Vindonissa, från vilket alemannerna och burgunderna återigen besegrades, men med all sannolikhet bör det vara samma slag som år 298.

Längs den afrikanska limesgränsen rapporterar källor om en revolt som bröt ut 293 bland quinquegentians, som tämjdes först fyra år senare av Maximian. Den senare gav sig i själva verket av till Mauretanien i slutet av 297 (med en heterogen armé bestående av kontingenter från pretoriangardet, legionärer från Aquileia, egyptier och danubier, galliska och tyska hjälptrupper och rekryter från Thrakien) och besegrade quinquegentierna, som också hade trängt in i Numidien. År 297 inledde Maximianus också en blodig offensiv mot berberna som pågick under lång tid. Maximianus nöjde sig inte med att driva tillbaka dem till deras hemland i Atlasbergen, varifrån de kunde fortsätta sina räder, utan gick djupt in i fiendens territorium och tillfogade dem så mycket förödelse som möjligt i straffsyfte och drev tillbaka dem så långt som till Sahara. Följande år (298) förstärkte han försvaret av den afrikanska gränsen från Mauretanien till provinsen Afrika.

Diocletianus tillbringade våren 293 med att tillsammans med sin egen kejsare Galerius flytta från Sirmium (Sremska Mitrovica, Serbien) till Bysans (Istanbul, Turkiet). I oktober samma år återvände han till Sirmium, där han under den följande vintern och våren ägnade sig åt att förbereda en ny militär kampanj mot Iazigi Sarmatians, som han personligen ledde från våren 294 till (kanske) hösten samma år, med en seger som följd. Den romerska framgången gav imperiet möjlighet att bevara lugnet längs den danubiska delen av gränsen, medan Dicletianus fick sin tredje akklamation som "Sarmaticus maximus". Under samma period skedde ytterligare framgångar mot barbarbefolkningen, denna gång mot goterna, så att tetrarkerna antog titeln "Gothicus maximus".

För att befästa den starka ställning han hade uppnått vid Donau tack vare sina senaste militära framgångar, inledde Diocletianus byggandet av en rad fort norr om floden vid Aquincum (Budapest, Ungern), Bononia (Vidin, Bulgarien), Ulcisia Vetera, Castra Florentium, Intercisa (Dunaújváros, Ungern) och vid Onagrinum (Begeč, Serbien). Dessa nya befästningar var tänkta att ingå i en ny försvarslinje kallad Ripa Sarmatica.

Under 295 och sommaren 296 inledde Diocletianus återigen en offensiv i Danubien, som slutade med att karpifolket besegrades och delvis överfördes till romerskt territorium, i likhet med vad Aurelianus redan hade gjort med andra besegrade barbariska folk.

Senare under 299 återvände Diocletianus och Galerius, efter att ha avslutat sina operationer i öst, till den danubiska gränsen i Nedre Moesia för att bekämpa karperna, bastarnerna och sarmaterna (eller förmodligen roxolanerna). Även vid detta tillfälle fördes fångarna till romerskt territorium, vilket tvingade dem att bosätta sig där (i Pannonia norr om floden Drava, enligt Ammianus Marcellinus). Det senaste nederlaget för de sarmatiska stammarna gav Diocletianus hans fjärde acklamation som "Sarmaticus maximus".

År 302, efter Diocletianus påtvingade återkomst till öst, övergick ledningen av operationerna vid Donau till Galerius som framgångsrikt slutförde den uppgift han anförtrotts. Vid tiden för sin abdikation (305) hade Diocletianus lyckats säkra gränserna längs hela Donau och utrustat dem med ett nytt och tydligt försvarssystem med nya fästningar, brohuvuden, breda vägar och muromgärdade städer, samt förstärkt garnisonerna genom att skicka femton eller fler legioner för att patrullera i regionen. En inskription som hittats i Sexaginta Prista, vid nedre Donau, bekräftar detta och lovordar det återställda lugnet i regionen. Denna politik för att förstärka gränserna medförde enorma och kostsamma ansträngningar, men de kostnader som uppstod kompenserades rikligt av de fördelar som uppnåddes i fråga om försvar och säkerhet om man betänker Donauregionens neuralgiska betydelse.

År 294 tog Nararses, son till Sapore I, över Persiens tron efter att ha eliminerat Bahram III, som hade styrt Sasanideriket sedan Bahram II:s död år 293. I början av 294 skickade Narses en rad gåvor till Diocletianus, enligt en sedan länge etablerad sed, vilket följdes av ett utbyte av ambassadörskap mellan de två rikena. I Persien fortsatte Narses samtidigt att utplåna alla spår av sin föregångare från offentliga monument, i ett slags damnatio memoriae. Han ville efterlikna de militära bedrifterna hos de krigarkungar som hade föregått honom, såsom Ardashir I (226-241) och särskilt Shapur I (241-272), som hade gått så långt som att plundra Antiochia i Syrien genom att ta den romerske kejsaren Valerianus (253-60) till fånga och pryda väggarna i persiska tempel med de besegrade fiendernas kvarlevor.

Med en sådan sinnesstämning var det oundvikligt att Narsees skulle förklara krig mot Rom 295 eller kanske 296. Det första romerska territorium som drabbades av den aggressiva persiska politiken och invaderades var den västra delen av Armenien, ett klientrike till Rom, som romarna nyligen hade anförtrott Tiridates efter freden 287. Den sasanidiske kungen styrde sedan sin armé söderut och trängde in i den romerska provinsen Mesopotamien (297), där han i regionen mellan Carrhae (Harran, Turkiet) och Callinicum (Al-Raqqa, Syrien), som historikern Fergus Millar förmodligen identifierar längs floden Balikh, tillfogade Galerius, som hade kommit för att motsätta sig honom, ett svårt nederlag utan att vänta på de förstärkningar som Diocletianus förde med sig. Diocletianus kan ha varit närvarande i slutskedet av slaget, vilket begränsade omfattningen av omkastningen, men han lade över ansvaret för det militära misslyckandet på sin egen Caesar, vilket framgick tydligt av den officiella versionen som framkom vid en offentlig ceremoni i Antiochia i Syrien. Dessutom förödmjukade Augustus sin Caesar offentligt och tvingade honom att gå en mil i täten för den kejserliga processionen i överdådiga kläder. Det är dock möjligt att Diocletianus gest mot Galerius inte dikterades av en avsikt att förödmjuka honom, utan helt enkelt var en del av det normala hovprotokollet.

Galerius bad om och fick av Diocletianus en andra chans att höja sin egen och de romerska vapnens prestige. Under andra halvåret 297 förstärktes därför hans armé med en rad militära kontingenter från flera legioner (vexillationes), utplacerade längs den danubiska limes. Narses hade efter sina senaste framgångar gått på defensiven och föredrog att invänta den romerska motoffensiven som, i enlighet med de planer som romarna hade utarbetat, innebar en attack från Armenien i riktning mot norra Mesopotamien. Enligt Faustus från Bysans ägde ett slag rum efter att Galerius upprättat sitt högkvarter i Satala (Sadak, Turkiet) i Mindre Armenien och Narses avancerat från sin bas i Oskha för att anfalla honom, även om andra källor från perioden inte bekräftar dessa detaljer. Det är också oklart om Diocletianus var närvarande vid sin Caesars militära kampanj eller om han snarare befann sig i Egypten eller Syrien. Lactantius kritiserar Diocletianus för hans frånvaro från fronten, men Southern, som daterar Diocletianus egyptiska fälttåg ett år före Barnes, placerar Diocletianus i bakgrunden och stödjer Galerius längs den södra fronten. Vad som är säkert är att Narses tvingades retirera in i Armenien och att Galerius initiativ blev en klar nackdel för honom. Den armeniska terrängen, som var särskilt oländig, lämpade sig bättre för det romerska legionära infanteriets manövrer än för det sasanidiska kavalleriets. Dessa samverkande faktorer gynnade Galerius, som tvingade sig på sin persiska motståndare i två på varandra följande slag. Under det andra slaget erövrade de romerska styrkorna Narses läger, lade beslag på hans skatter, hans harem och tog den persiske kungens hustru till fånga. Galerius drog nytta av segern genom att fortsätta sin framryckning längs Tigris nedre lopp och till slut ockupera den persiska huvudstaden Ctesiphon innan han återvände till romerskt territorium upp längs floden Eufrat.

Istället för att fortsätta de militära operationerna och dra full nytta av Galerius segrar, föredrog Diocletianus att dra nytta av den styrkeposition som Rom hade vid den tiden och inleda fredsförhandlingar med fienden. Efter en nedslående start, som kännetecknades av Galerius vägran att acceptera de ambassadörer som skickats av Narses med begäran om återlämnande av den familj som romarna tagit till fånga, inleddes de faktiska fredsförhandlingarna under våren 299. Diocletianus och Galerius magister memoriae (sekreterare), Sicorius Probus, skickades av den sasanidiske kungen för att förklara villkoren i det avtal som Rom önskade. Villkoren för den så kallade freden i Nisibis var tunga: Armenien skulle återgå under romerskt styre, inklusive fortet Ziatha som låg längs gränsen; kaukasiska Iberien skulle placeras under kontroll av en romersk utnämnd; Nisibis, nu i romerska händer, valdes som den enda stad som ansvarade för handeln mellan de två imperierna; Rom skulle också utöva kontroll över fem satrapier mellan Tigris och Armenien: Ingilene, Sophene, Arzanene (Aghdznik), Corduene (Carduene) och Zabdicene (nära dagens Hakkâri i Turkiet). Dessa regioner omfattade den del av floden Tigris som korsade bergskedjan Anti-Taurus; Rom skulle utvidga kontrollen över Bitlis-passet (som ligger längs den kortaste vägen genom persiska Armenien) och tillgången till regionen T

Under denna period byggdes också en ny befästningslinje: strata Diocletiana. Detta var en via militaris, längs den så kallade limes arabicus-sträckan, och inkluderade således fort, blockhus och vakttorn, och var i bruk fram till 600-talet. Vägen var utrustad med en lång rad befästningar som alla var enhetligt byggda: de var rektangulära castra med mycket tjocka murar och utskjutande torn. De var normalt belägna en dagsmarsch (ca 20 romerska mil) från varandra. Vägen började nära Eufrat vid Sura, längs gränsen mot Sasanideriket, och fortsatte mot sydväst, passerade först Palmyra och sedan Damaskus och anslöt till Via Traiana Nova. Slutligen bör en sidoväg som gick österut från Hauran, genom Imtan, till oasen Qasr Azraq nämnas. Detta var i princip ett sammanhängande system av befästningar som förband Eufrat med Röda havet nära Aila.

Efter fredsslutet i Nisibis återvände Diocletianus och Galerius till Antiochia i Syrien. Under det året (år 299) deltog kejsarna i en religiös ceremoni som kulminerade i ett offer i spådomssyfte. Men haruspices kunde inte läsa inälvorna på de offrade djuren och anklagade de kristna som var närvarande vid det kejserliga hovet för detta. Kejsarna beordrade därför alla medlemmar av hovet att utföra ett renande offer, och senare utvidgades begäran till att omfatta hela armén, med krav på uteslutning ur leden för dem som vägrade. Diocletianus var konservativ i religiösa frågor och respekterade de traditionella värdena i den romerska religionen, inklusive den religiösa reningsriten. Eusebius, Lactantius och Konstantin ansåg dock att det var Galerius (som drevs av politiska syften) som fick Diocletianus att rasa mot de kristna. Detta var en omsvängning av den toleranta politik som tidigare förts av den kejserliga regeringen.

Antiochia var Diocletianus huvudresidens från 299 till 302, medan Galerius föredrog att använda sig av olika platser (ibland i samråd med sin Augustus) längs gränsen till den mellersta nedre Donau. Diocletianus besökte Egypten igen under vintern 301-302 och beviljade vid detta tillfälle Alexandria en spannmålssubvention. Till följd av oförsonliga meningsskiljaktigheter med manikéerna, som hade uppstått särskilt under offentliga kontroverser, beordrade Augustus att ledarna för Manis anhängare skulle kastas på bål tillsammans med deras heliga texter, vilket inledde ett fullfjädrat religiöst förtryck. Den 31 mars 302 förklarade han i ett reskript från Alexandria att manikéer av låg social rang skulle dödas, medan de av hög rang skulle dömas till hårt arbete i gruvorna i Proconneso (vid Marmarasjön, i dagens Turkiet) eller i gruvorna i Phaeno i södra Palestina. Manikeernas alla egendomar konfiskerades och förvandlades till kejsarens skattkammare. Diocletianus aversion mot manikeismen grundade sig på särdragen hos denna nya trosbekännelse: dess nyhet, dess utländska ursprung, hur den fördärvade moralen hos den romerska rasen och dess motstånd mot redan existerande religiösa traditioner. Samtidigt var manikeismen vitt spridd och tolererad i det persiska riket, vilket gav ytterligare fotfäste för att förvärra de redan ansträngda relationerna mellan Rom och Persien, eftersom Diocletianus fruktade persisk inblandning i romersk inrikespolitik genom den manikeiska religionen, som syftade till att underblåsa oro och instabilitet. De grundläggande egenskaperna hos den manikeiska trosbekännelsen, som räknas upp ovan, och som kejsaren tog som förevändning för att rättfärdiga kampen mot manikeismen, skulle utan några särskilda anpassningar visa sig vara användbara för att organisera en förföljelse i stor stil även mot kristna.

Diocletianus återvände till Antiochia på hösten 302. Följande år tog han ett första steg i förtrycket av kristendomen genom att fängsla och sedan avrätta (17 november 303) efter fruktansvärd tortyr den romerske diakonen i Caesarea, som befunnits skyldig till att ha ifrågasatt de kejserliga domstolarnas legitimitet och framför allt till att ha vägrat att utföra rituella offer till gudarna i enlighet med kejsarens order. Därefter flyttade Augustus till Nikomedia tillsammans med Galerius, där han tillbringade vintern. Enligt Lactantius planerade de två kejsarna under sin vistelse i Nikomedia sin politik gentemot de kristna. Diocletianus tänkte till en början begränsa sig till att förbjuda kristna från administrativa och militära poster och trodde att dessa åtgärder var tillräckliga för att blidka gudarna, men Galerius övertalade Augustus att vidta mer avgörande åtgärder, inklusive möjligheten att utrota anhängarna av denna nya religion. De argument som Galerius framförde (vid hemliga möten, verkar det som) till stöd för den hårda linjen mot de kristna kan sammanfattas på följande sätt: de kristna hade skapat en stat i staten, som redan styrdes av sina egna lagar och magistrater, hade en statskassa och upprätthöll sin sammanhållning tack vare det outtröttliga arbetet av biskoparna som ledde de olika troende gemenskaperna som de utsågs till genom dekret som åtlyddes

Förföljelsen inleddes den 23 februari 303 och genomfördes med stor våldsamhet, särskilt i öst, där den kristna religionen nu var utbredd. Det första ediktet anslogs i huvudstaden Nikomedia,

Inom loppet av några dagar, före slutet av februari, brändes Diocletianus palats och rum ned två gånger. Det märkliga sammanträffandet ansågs bevisa att de två händelserna var illvilliga, och misstankarna, som Galerius svalt, föll uppenbarligen på de kristna. En utredning inleddes, men den misslyckades eftersom ingen ansvarig kunde hittas. Diocletianus, som kände sig personligen hotad, övergav då all återstående försiktighet och skärpte förföljelsen. Trots många arresteringar, tortyr och avrättningar överallt, både i palatset och i staden, kunde man inte få någon att erkänna att han var ansvarig för komplotten. För vissa verkade dock Galerius hastiga avfärd från staden misstänkt, vilket motiverades av rädslan för att falla offer för de kristnas hat. Hovets eunucker, Dorotheus och Gorgonius, avrättades till en början. Den kubikuläre Petrus kläddes av, lyftes upp och piskades. Salt och vinäger hälldes över hans sår och han sattes långsamt på elden och kokades till döds. Avrättningarna fortsatte åtminstone till den 24 april 303, då sex personer, inklusive biskopen Antimus av Nikomedia, halshöggs. Efter den andra branden, som bröt ut sexton dagar efter den första, övergav Galerius staden för Rom och förklarade att Nikomedia var osäkert, och kort därefter följde även Diocletianus efter honom.

Kanske berodde det på att Diocletianus till en början inte var särskilt fientligt inställd till förföljelsen, och kanske ville han personligen kontrollera resultaten innan han ingrep i stor skala. Märkligt nog tog det nästan två månader innan dekretet anlände till Syrien och fyra månader innan det offentliggjordes i Afrika. I de olika delarna av imperiet tillämpade magistraterna och guvernörerna ändå dekretet med varierande stränghet (och ibland med mildhet), men offren och förstörelsen av kyrkor var många, liksom bränningarna av heliga böcker (som dock tack vare sin spridning hindrade eldens arbete). Detta edikt följdes av andra, där allt strängare straff utdömdes, först för offentliga tjänstemän och sedan för alla medborgare med kristen tro. Trots de ökande förföljelserna visade sig dessa vara fruktlösa. De flesta kristna lyckades fly och förföljelsen stöddes inte av hedningarna. Martyrernas lidanden stärkte deras kristna bröders beslutsamhet.

Eusebius skulle beskriva åren som följde som ett riktigt krig: många var de döda, men också martyrerna. Det största antalet offer skördades i det område som Diocletianus kontrollerade (på det mindre kristnade Balkan var kejsaren Galerius, som ofta kallas för förföljelsens inspiratör, lika hård). Även i Italien och Västafrika, som styrdes av Maximianus, var våldet hårt och många martyrer räknades, även om det fjärde ediktet tillämpades på ett begränsat sätt; i Storbritannien och Gallien tillämpade istället kejsaren Constantius Chlorus, far till Konstantin I, endast det första ediktet. Till minne av martyrerna under denna period har vi fått epigrafiska vittnesmål och hagiografier som anses vara autentiska.

Förföljelserna ägde rum vid en tidpunkt då kristendomen redan var väl förankrad i riket (i början av Diocletianus regeringstid beräknas ca 10% av rikets befolkning ha varit kristna), men det saknades inte motstånd: runt 300 cirkulerade ett stort antal antikristna publikationer, allt från filosofiska till triviala. Diocletianus egen hustru och dotter var kristna. Diocletianus var i allmänhet tolerant mot politiska motståndare, men var mycket sträng mot vad han ansåg vara intellektuella avvikelser: år 297 vände han sig till exempel mot manikeerna. Den svåra balansen med kristendomen höll till 303. Olika anledningar har föreslagits för att förklara förföljelsens början: förstärkta fördomar, ekonomiska intressen, reaktion på kristnandet av Armenien.

När Diocletianus abdikerade 305 hade förföljelsen inte gett önskat resultat. Fientligheterna mot de kristna fortsatte dock i öst under Galerius och Maximinus Daias regeringar, om än periodvis, fram till 311. Under förföljelserna fick de kristna på många håll också skydd av hedningar i grannländerna, ett tecken på en växande folklig tolerans mot den nya religionen. Vissa kristnas tillfälliga avfall och överlämnandet av skrifter under förföljelsen spelade en viktig roll i den efterföljande donatistiska kontroversen. Inom tjugofem år efter förföljelsernas början skulle den kristne kejsaren Konstantin styra riket ensam. Han skulle gottgöra konsekvenserna av edikten genom att återlämna all egendom som tidigare konfiskerats från de kristna. Under hans styre skulle kristendomen bli den officiella religionen. Diocletianus demoniserades av sina kristna efterföljare: Lactantius föreslog att hans uppgång var upptakten till apokalypsen, och i serbisk mytologi minns man Diocletianus som Guds motståndare.

Diocletianus såg sin uppgift som en återupprättare, en myndighet vars plikt det var att återställa riket till fred, att återställa stabilitet och rättvisa där de barbariska horderna hade orsakat förödelse. Han tog på sig att regimentera, att centralisera den politiska makten i en massiv skala. Han påtvingade den ofta annorlunda och oemottagliga allmänheten i provinserna ett värdesystem. I den tidens imperialistiska propaganda minimerades och förvrängdes tetrarkernas betydelse som "återupprättare" av den nyare historien. Aurelianus framgångar ignorerades, Carausius uppror daterades tillbaka till Gallienus regeringstid, vilket gjorde det underförstått att tetrarkernas projekt ledde till Aurelianus nederlag mot palmyraeerna; perioden mellan Gallienus och Diocletianus raderades effektivt ut. Romarrikets historia före tetrarkin tolkades som en period av inbördeskrig, grym despotism och imperialistisk kollaps. I de inskriptioner som bar deras namn kallades Diocletianus och de andra tetrarkerna för "hela världens återupprättare", män som lyckades "besegra barbarernas nationer och ge lugn åt deras världar". Diocletianus omnämndes som "den eviga fredens grundare". Temat återupprättelse kombinerades med en betoning av tetrarkernas egenart och genialitet.

De städer som oftast användes som kejsarsäten under denna period var Mediolanum (Milano), Augusta Treverorum (Treveri), Arelate (Arles), Sirmium (Sremska Mitrovica), Thessalonica (Thessaloniki), Serdica (Sofia), Nicomedia (İzmit) och Antiochia (Antakya). De betraktades som alternativa kejserliga säten och uteslöt staden Rom och den senatoriska aristokratin. Detta fullbordade processen att beröva den romerska senaten dess beslutsfattande makt: imperiet blev en absolut monarki och antog egenskaper som var typiska för österländska monarkier, såsom monarkens gudomliga ursprung och dyrkan av honom.

En ny ceremoniell stil utvecklades som betonade och upphöjde kejsarens heliga gestalt i förhållande till andra människor. Augustus kvasirepublikanska ideal, primus inter pares, där den sittande kejsarens geni hedrades gudomligt (genom att bränna rökelse framför statyn) men där gudomliggörandet tilläts först efter döden, övergavs helt av alla tetrarker. Diocletianus började bära en krona och smycken av guld och förbjöd alla utom kejsarna att bära purpurfärgade kläder. Hans undersåtar var tvungna att kasta sig på knä inför honom (de mer lyckligt lottade fick privilegiet att kyssa hans mantel, en form av den religiösa riten proskýnesis, προσκύνησις, som undersåtarna till östliga härskare hade använt i århundraden). Cirkusar och basilikor byggdes för att understryka varje tetrarks storhet, makt och auktoritet i hans kejserliga säte. Kejsaren hade en transcendent auktoritet, en man som stod över massorna. Hans framträdande kontrollerades in i minsta detalj. Denna presentationsstil var inte ny, många av dess element hade redan visats under Aurelianus och Septimius Severus regeringar, som kallade sig dominus ac deus (före det med Caligula och Domitian, vars anspråk på att vara deus eller gud redan i livet, och att klä sig i en orientalisk typ av kunglig karaktär ansågs dock stötande av den tidens romerska mentalitet och en av orsakerna till deras mord), men det var först under tetrarkerna som detta gjordes så uttryckligt.

Tetrarkin planerades först och främst på territoriell basis, både på grund av de växande svårigheter som orsakades av de många upproren inom imperiet och på grund av de förödande barbariska angreppen längs de yttre gränserna. Riket delades upp i fyra delar, mellan två Augusti och två Caesar. Varje del bestod sedan av tre stift, totalt tolv stift.

Stiftet styrdes av en vicar praetor eller helt enkelt vicar (vicarius), som lydde under praetorianprefekten (vissa stift kunde dock styras direkt av praetorianprefekten). Vikarien övervakade guvernörerna i provinserna (olika benämningar: proconsules, consulares, correctores, praesides) och dömde i överklagade mål som redan avgjorts i första instans av dem (parterna kunde välja om de ville överklaga till vikarien eller till prefekten). Vikarierna hade inga militära befogenheter; i själva verket stod de trupper som var stationerade i stiftet under befäl av en comes rei militaris, som var direkt beroende av magister militum och hade duces som anförtroddes det militära befälet i de enskilda provinserna. Nedan visas den första omorganisationen som Diocletianus beordrade med tetrarkin, indelad i 12 stift, 6 i väst och 6 i öst.

För att undvika risken för lokala maktövertaganden, för att underlätta en mer effektiv insamling av skatter och förnödenheter och för att underlätta brottsbekämpning fördubblade Diocletianus antalet provinser från femtio till minst hundra.

Vissa av provinsindelningarna krävde senare revideringar, vilket ledde till förändringar strax efter 293 eller i början av 400-talet. Rom självt (inklusive dess omgivningar i en omkrets av cirka 150 km) undantogs från den pretorianska prefektens myndighet, eftersom det administrerades av en urban prefekt av senatorial ordning (den enda prestigefyllda tjänstemannen som endast var förbehållen senatorer, med undantag för några guvernörer: i Italien med titeln corrector, samt proconsules av Asien och Afrika.

Denna territoriella uppdelning ledde oundvikligen till ett växande antal kejsarsäten som alternativ till Rom:

Systemet visade sig vara effektivt för rikets stabilitet och gjorde det möjligt för augustinerna att fira vicennalia, dvs. de tjugo åren av deras regeringstid, vilket inte hade hänt sedan Antoninus Pius tid. Hela territoriet omorganiserades administrativt, och de augustinska regionerna avskaffades med sin uppdelning i "imperial" och "senatorial". Tolv administrativa distrikt ("stift", tre för varje tetrark) skapades, styrda av vicarii och i sin tur indelade i 101 provinser. Successionsordningen behövde fortfarande testas.

I linje med övergången från en republikansk till en enväldig ideologi skilde sig Diocletianus rådgivarförsamling, hans consilium, från tidigare kejsares. Han förändrade helt den augusteiska illusionen om en kejserlig regering, som föddes ur samarbetet mellan kejsaren, armén och senaten. I sitt palats upprättade han en fullfjädrad autokratisk struktur, en förändring som senare sammanfattades i namnet konsistorium (consistorium), inte ett råd. Termen consistorium hade redan använts för att definiera den plats där dessa möten i det kejserliga rådet ägde rum. Diocletianus reglerade sin domstol genom att dela in den i separata avdelningar (scrina), till vilka särskilda uppgifter anförtroddes. Från denna struktur kom funktionerna för de olika magistrarna, såsom Magister officiorum, och de tillhörande sekretariaten. Dessa var män med ansvar för att hantera petitioner, förfrågningar, korrespondens, rättsliga frågor samt utländska ambassader. Inom sitt hov hade Diocletianus en permanent grupp av juridiska rådgivare, män med stort inflytande över hur de juridiska ärendena skulle skötas. Det fanns också två "finansministrar", som hade att göra både med den offentliga statskassan (aerarium populi Romani) och med kejsarens privata domäner (fiscus Caesaris), samt praetorianprefekten, den mest inflytelserika tjänstemannen av alla. Reduceringen av pretoriangardet till en nivå av semp

Överlag genererade Diocletianus en kraftig ökning av antalet byråkrater inom den kejserliga administrationen; Lactantius brukade hävda att det fanns fler män som använde skattepengar än det fanns som betalade dem. Historikern Warren Treadgold anser att under Diocletianus fördubblades antalet personer som ägnade sig åt den kejserliga administrationen från 15.000 till 3.300.000. Roger Bagnall uppskattade att det fanns en kejserlig tjänsteman för varje 5 000 till 10 000 personer i Egypten, dvs. mellan 400 och 800 tjänstemän per 4 miljoner invånare (Strabo, 300 år tidigare, angav siffran till 7,5 miljoner, exklusive Alexandria). Och om man jämför Diocletianus imperium med Songdynastins kinesiska imperium från 500-talet, gick det här en tjänsteman på 15 000 invånare. Jones uppskattade 30000 tjänstemän för ett imperium med 50-65 miljoner invånare, eller en tjänsteman för varje 1 667-2 167 invånare, som genomsnittet för hela imperiet. Antalet ämbetsmän och procentandelen per invånare varierade naturligtvis beroende på stift, antalet provinser som ingick i stiftet och befolkningen i dessa provinser. Antalet provinsiella och stiftsanställda var cirka 13-15.000, enligt vad som föreskrivs i lag. De återstående 50 procenten fanns hos kejsaren inom hans comitatus, tillsammans med olika preetorianska prefekter, spannmålsupphandlare (senare för båda huvudstäderna, Rom och Konstantinopel), från Alexandria, Kartago, samt tjänstemän från kontoren för

Spridningen av kejserlig lag i provinserna underlättades av den reform som Diocletianus genomförde på den provinsiella strukturnivån, nu när det fanns fler guvernörer (praesides) som fattade beslut över mindre geografiska områden och mindre befolkningar. Diocletianus reform gjorde det till en av guvernörernas uppgifter att officiellt leda de mindre domstolarna: medan militära och rättsliga funktioner i det högromerska riket var de typiska uppgifterna för guvernören, och prokuratorerna ansvarade för beskattning, var guvernörerna i det nya systemet med vicarii ansvariga för rättvisa och beskattning, medan en ny typ av tjänsteman, dux, agerade oberoende av civilförvaltningen och hade det militära befälet. Dessa duces administrerade ofta de militära styrkorna i två eller tre av de nya provinser som skapats av Diocletianus och förde befäl över militära styrkor som kunde bestå av 2000 till mer än 20000 soldater. Utöver sin roll som domare och skatteindrivare var guvernörerna tvungna att upprätthålla postväsendet (cursus publicus) och se till att stadsfullmäktige gjorde sin plikt.

Denna minskning av guvernörernas befogenheter, som representanter för kejsarna, kan ha minskat de politiska riskerna med en alltför mäktig klass av kejserliga delegater, men den begränsade också guvernörernas möjligheter att stå emot lokala jordägare, särskilt de som tillhörde senatorsklassen, som trots färre möjligheter att få ämbeten behöll sin rikedom, sociala prestige och sina kundrelationer (särskilt i relativt lugna regioner där en stark militär närvaro inte var nödvändig). Vid ett tillfälle var Diocletianus tvungen att uppmana en prokonsul i Afrika att vara på sin vakt mot konsekvenserna av stora markägare med senators rang. Om en guvernör med senators rang utsattes för dessa påtryckningar kan vi föreställa oss vilka svårigheter enkla praeses hade att tampas med. Detta förklarar det svåra förhållandet mellan centralmakten och de lokala kasterna: år 303 tvingade ett försök till militär uppvigling Seleucia i Pieria och Antiochia i Syrien Diocletianus att ta en enorm hämnd på båda städerna genom att döda några medlemmar av stadsrådet för att de misslyckats med sin plikt att upprätthålla ordningen i sin jurisdiktion.

Som för de flesta kejsare kretsade mycket av den dagliga rutinen kring juridiska frågor, att svara på överklaganden och petitioner samt att avkunna domar i kontroversiella frågor. Rescripts, auktoritativa tolkningar som utfärdades av kejsaren som svar på en rad juridiska frågor som ställdes mellan parter i både den offentliga och privata sfären, var en vanlig uppgift för kejsarna under det andra och tredje århundradet. Diocletianus översvämmades av sådant arbete och var oförmögen att delegera sina funktioner. Det skulle ha setts som tjänstefel att ignorera dem. I det kringresande kejserliga hovet under senantiken kan vi analysera det kejserliga följeslagets utveckling genom de positioner från vilka vissa reskript utfärdades - kejsarens närvaro var det som gjorde att systemet kunde fungera. När det kejserliga hovet bestämde sig för att slå sig ner i en av huvudstäderna blev det ett överflöd av petitioner, vilket hände 294 i Nicomedia, där Diocletianus inrättade sitt vinterkvarter.

Prefekterna i praetoriet (Aphranius Hannibalianus, Julius Asklepiodotus och Aurelius Hermogenianus) hjälpte visserligen till att reglera flödet och presentationen av sådana dokument, men den romerska kulturens djupa känsla för laglighet innebar att arbetsbördan var tung. De kejsare som hade föregått Diocletianus under de fyrtio åren före hans regeringstid hade misslyckats med att uppfylla sina plikter på ett effektivt sätt, och deras produktion av bestyrkta reskript är låg. Diocletianus, å andra sidan, var överdådig i sina affärer: det finns minst 1 200 reskript i hans namn som fortfarande överlever, och dessa representerar bara en liten del av den enorma mängd arbete han utförde. Den kraftiga ökningen av antalet edikt och reskript under Diocletianus styre har tolkats som ett påtagligt bevis på en pågående strävan att anpassa hela riket till de villkor som dikterades av den centrala kejserliga makten.

Under ledning av jurister som Gregorius, Aurelius Arcadius Carisius och Hermogenianus började den kejserliga regeringen publicera officiella böcker om lagprejudikat och samlade in och listade alla reskript som hade utfärdats från Hadrianus (regeringstid 117-138) till Diocletianus. Codex Gregorianus innehöll reskript fram till 292, som Codex Hermogenianus uppdaterade med en stor samling reskript som utfärdats av Diocletianus 293 och 294. Även om kodifieringen i sig var en radikal innovation, avsedd att bygga vidare på det romerska rättssystemets prejudikat, förblev juristerna i allmänhet konservativa och lät sig vägledas av praxis och teori från det gamla Rom. De gav förmodligen mer fria händer i sammanställningen av lagarna än vad sammanställarna av Codex Theodosianus (438) och Codex Iustinianus (529) senare gjorde. Gregorius och Hermogenianus kodexar var ännu inte underkastade samma järnstruktur som senare tiders kodexar och publicerades inte under sin kejsares namn (Codex Diocletianus), utan under sina kompilatörers namn. Deras officiella kännetecken var tydliga. De var samlingar som senare erkändes i domstolarna som auktoritativa källor till den kejserliga lagstiftningen fram till dagen för deras publicering och som regelbundet uppdaterades.

Efter Diocletianus reform av provinserna kallades guvernörerna iudex eller domare. Guvernören blev ansvarig för sina beslut, först inför sin överordnade och sedan inför kejsaren. Det var vid den här tiden som rättsliga dokument blev avskrifter av vad som sades under rättegången, vilket gjorde det lättare att avgöra om guvernören var partisk eller hade misskött sig. Med dessa källor och den universella rätten att överklaga hade de kejserliga myndigheterna förmodligen stor makt att genomdriva uppförandenormer för sina domare. Trots Diocletianus reformförsök var omstruktureringen av provinserna långt ifrån tydlig, särskilt när medborgarna överklagade de kejserliga tjänstemännens beslut. Prokonsuler var till exempel ofta domare i första instans och i den efterföljande appellationsinstansen, och guvernörerna i vissa provinser tog emot överklaganden från angränsande provinser. Det blev snart omöjligt för kejsaren att undvika att hantera vissa skiljedoms- eller domstolsärenden. Diocletianus regeringstid markerade slutet på den klassiska perioden i romersk rätt. Och medan Diocletianus system med reskript visade att man höll fast vid den klassiska traditionen, var Konstantins rättspraxis full av grekiska och österländska influenser.

Diocletianus reformerade och organiserade den romerska armén som hade tagit sig ur den stora krisen på 300-talet. Han fortsatte bara det arbete som påbörjats av Gallienus och de illyriska kejsarna (från Aurelianus till Marcus Aurelius Probus till Marcus Aurelius Carus). Vissa av hans handlingar hade redan delvis föregåtts av de önskade omvandlingarna av hans föregångare, men Diocletianus införde en organisk omorganisation.

Diocletianus verkligt stora militära reform var framför allt politisk. Den nye kejsaren såg först och främst till att den högsta kejserliga makten delades upp, först genom en diarki (två Augusti från 286) och sedan genom en tetrarki (293, genom tillägg av två Caesar), och åstadkom därmed en första verklig "revolution" i den romerska arméns hela organisatoriska struktur sedan Augustus tid. Även om denna regeringsform inte var så framgångsrik när det gällde att överföra makten (se det efterföljande inbördeskriget), hade den ändå den stora förtjänsten att den i tid kunde möta de yttre faror som hotade den romerska världen. Närvaron av två Augusti och två Caesar underlättade i själva verket snabba väpnade ingripanden och minskade de faror som en långvarig frånvaro av en enda härskare kunde medföra för rikets stabilitet.

Diocletianus skapade en helt ny militär hierarki direkt från de högsta statliga ämbetena, de "fyra" kejsarnas, där den högsta i rang var Augustus Iovio (skyddad av Jupiter), assisterad av en andra Augustus Herculio (skyddad av en halvgud, Hercules), till vilka de två respektive Caesars, eller "utsedda efterträdare", lades till. I grund och botten var detta ett politiskt-militärt system som gjorde det möjligt att bättre dela upp gränsförsvarets uppgifter: varje tetrark ansvarade i själva verket för en enda strategisk sektor och hans administrativa säte låg så nära de gränser han var tvungen att kontrollera som möjligt (Sirmio och Nicomedia i öster), på detta sätt var det möjligt att snabbt krossa barbarernas försök till intrång och undvika katastrofala invasioner som de som hade inträffat under 300-talet.

Det nya försvarssystemet för gränserna gjordes mer elastiskt och "djupare": till det rigida försvaret av vallum lades ett allt tätare nätverk av interna castella, förbundna med varandra genom ett mer komplext vägsystem (ett exempel framför allt: strata Diocletiana i öst). I huvudsak skedde en övergång från ett "linjärt" till ett "djupare" försvarssystem (dock inte i de proportioner som krisen på 300-talet gav upphov till, då Gallienus och de illyriska kejsarna på grund av de ständiga "genombrotten" i limes tvingades till strategiska "reserver" mycket långt "innanför" de kejserliga gränserna), som innebar en avsevärd utvidgning av limes "tjocklek", som utvidgades från en inre remsa av kejserligt territorium till en yttre, i Barbaricum, genom byggandet av många befästa "brohuvuden" (även bortom de stora floderna Rhen, Donau och Eufrat), utposter med relativa kommunikationsvägar och logistiska strukturer.

En följd av denna omvandling av gränserna var också det ökade skyddet av nya och gamla militära strukturer, som anpassades till de nya försvarsbehoven (detta behov var inte så akut under de två första århundradena av det romerska riket, som huvudsakligen ägnades åt erövring av nya territorier). De nya fästningarna började därför byggas, eller byggas om, mer kompakta i sina dimensioner (vilket minskade deras totala omkrets), mer solida i tjockleken på sina väggar (i vissa fall gick de från en tjocklek på 1,6 meter till 3,4 meter, som i fallet med Sucidava-fästningen) och med större användning av externa torn för att förbättra sitt försvar.

Det är också sant att det ur arkeologisk synvinkel är svårt att skilja ut vilka befästningar som byggdes av Diocletianus och vilka som byggdes av hans föregångare och efterträdare. "Djävulsdiket", till exempel, den vall som byggdes öster om Donau och som traditionellt tillskrivs Diocletianus, kan inte med säkerhet dateras till ett visst århundrade. Vad vi kan säga om de strukturer som byggdes under denna kejsares tid är att:

I ett försök att lösa de svårigheter och den långsamhet med vilka order förmedlades till gränsen placerades de nya kejsarsätena i det tetrarkiska systemet närmare gränserna än Rom hade gjort tidigare: Augusta Treverorum låg nära Rhen, Sirmium och Serdica låg nära Donau, Thessaloniki låg på vägen mot öst, och Nikomedia och Antiochia var viktiga platser i förbindelserna med grannlandet Persien.

Om Lactantius å ena sidan kritiserade Diocletianus för hans överdrivna ökning av antalet soldater i den romerska armén och förklarade att "var och en av de fyra hade långt fler soldater än någon annan kejsare som hade styrt staten ensam", hyllas han å andra sidan av historikern Zosimus, som beskriver hans apparat som kvantitativt koncentrerad längs gränserna, till skillnad från Konstantin som koncentrerade den i städerna.

Båda dessa åsikter hade viss sanning i sig, trots författarnas fördomar: Diocletianus och tetrarkerna stärkte armén avsevärt, och tillväxten skedde särskilt i gränsregionerna, där det ökade antalet av de nya Diocletianuslegionerna verkar ha fördelats genom ett tätt nätverk av fästningar. Det är dock svårt att fastställa de exakta detaljerna i dessa förändringar med tanke på de knappa källorna. År 285 uppgick armén till ca 580000 man (då den bestod av 390000 beväpnade män), av vilka 310000 var placerade i öst, främst längs den persiska gränsen. Flottan ökade från cirka 45000 till 65000 man. Den bysantinske författaren John Lydus ger oss antalet trupper på ett utomordentligt exakt sätt: 389704 i landtrupper och 45562 i sjötrupper. Hans precision har fascinerat moderna historiker. Vissa anser att Lydus hittade dessa siffror i officiella dokument, och att de därför är trovärdiga och verkliga; andra anser i stället att de är rena påhitt.

Diocletianus förde i själva verket inte bara en politik för att öka arbetskraften, utan strävade också efter att förbättra och mångfaldiga den tidens militära anläggningar, även om dessa, på grundval av arkeologiska fynd, visade sig vara färre till antalet än de gamla hade berättat för oss

Ökningen av antalet soldater och tjänstemän tvingade det kejserliga systemet att finansiera detta med ytterligare beskattning. Och eftersom underhållet av arméerna utgjorde den största delen av statsbudgeten blev alla reformer särskilt kostsamma. Andelen av den vuxna manliga befolkningen, exklusive slavar, som tjänstgjorde under vapen steg från en tjugofemtedel till en femtondedel, en ökning som av vissa moderna historiker anses vara överdriven. Truppernas löner hölls på låga nivåer, så låga att de flesta män ofta tog till utpressning eller tog vanliga civila jobb. Eftersläpande betalningar blev ett konstant problem för de flesta trupper, och många av dem fick till och med betalt in natura istället för en vanlig lön. Och där det inte var möjligt att betala denna enorma armé utbröt ofta inbördeskrig och upplopp. Av den anledningen var Diocletianus också tvungen att reformera det kejserliga skattesystemet.

Under den tidiga kejsartiden (30 f.Kr. till 235 e.Kr.) betalade den romerska regeringen för vad den behövde i guld och silver. Penningvärdet hade därmed förblivit mer eller mindre stabilt. Tvångsköp användes bara när det var absolut nödvändigt, för att hålla arméerna försörjda under en militär kampanj. Under krisen på 300-talet (235-285), som fick allvarliga ekonomiska och sociala konsekvenser, tog regeringen ofta till expropriation i stället för att betala med devalverade pengar, eftersom det inte gick att avgöra vad pengarnas verkliga värde var. Expropriation hade samma betydelse som beslagtagande.

Diocletianus genomförde ett slags konfiskering i form av beskattning. Han införde ett omfattande system med skatter baserade på individer (capita) och mark (iuga) och knöt det till en ny och regelbunden folkräkning av rikets befolkning och rikedomar. De tjänstemän som ansvarade för folkräkningen reste runt i hela riket, bedömde värdet av varje markägares arbete och mark, och kombinerade värdet av alla markägare med den totala befolkningen i staden för att få en övergripande värdering av alla capita och iuga i hela riket. Detta var en verklig årlig statsbudget. Iugum var inte en riktig markmätning. Det varierade beroende på typen av mark, dess skörd, och var också relaterat till den mängd arbete som krävdes för uppehället. Caput berodde också på vilken typ av människor som undersöktes: till exempel värderades en kvinna ofta som en halv caput, eller ett annat värde än en hel caput. Städerna måste tillhandahålla djur, pengar och arbetskraft i proportion till sin capita, och spannmål måste tillhandahållas i proportion till sin iuga. Rekryteringsskatten kallades praebitio tironum och kunde betalas in natura (genom att värva rekryter bland markägarens arbetare) eller, när ett capitulum omfattade många gårdar, genom att bönderna bidrog till att betala de angränsande

De flesta skatterna betalades den 1 september varje år och inkasserades av decuriones från varje markägare. De hade en liknande roll som kommunalråd och var ansvariga för att betala ur egen ficka för det de misslyckades med att samla in. Diocletianus reform ökade också antalet finansiella tjänstemän i provinserna: fler rationales och magistri privatae finns dokumenterade under hans regeringstid än under hans föregångare. Dessa tjänstemän hade till uppgift att förvalta intressena för statskassan, som samlade in skatter i guld, och kejserlig egendom. Fluktuationer i penningvärdet innebar att skatter vanligtvis togs in huvudsakligen in natura, även om allt sedan omvandlades till valuta med hänsyn till inflationen. År 296 utfärdade Diocletianus ett edikt som reformerade folkräkningsförfarandena. Där infördes en folkräkning vart femte år i hela imperiet, vilket ersatte tidigare folkräkningar och gjorde det möjligt att bedöma förändringar i värdet av nya capita och iuga.

Italien, som länge varit skattebefriat, omfattades av det nya skattesystemet från och med 290

Diocletianus edikt betonade det gemensamma ansvaret för alla skattebetalare. Skatteregistren blev offentliga. Positionen som decurion, en medlem i stadsfullmäktige, var en strävan för de rika aristokraterna och medelklassen, som visade sin rikedom genom att betala för stadens tjänster och offentliga arbeten. Men när decurionerna blev ansvariga för eventuella underskott i skatteuppbörden försökte många hitta sätt att undvika dessa skyldigheter.

Aurelianus försök att reformera myntningen hade misslyckats; denaren var död. Diocletianus hade återinfört systemet med tre metaller och gett ut mynt av bättre kvalitet. Det nya systemet baserades på fem mynt: aureus

År 301 var systemet ändå i trubbel och drabbades av en ny inflationsattack. För att begränsa effekterna utfärdade Diocletianus ediktet om maximala priser (Edictum De Pretiis Rerum Venalium), en lag som genererade en ny tull på alla skulder så att en nummus, den vanligaste cirkulerande valutan, deprecierades med hälften. I ediktet, som finns bevarat i en inskription från staden Afrodisia i Karien (nära Geyre, Turkiet), angavs att alla skulder som ingåtts före den 1 september 301 skulle återbetalas till det gamla värdet, medan alla skulder som ingåtts efter detta datum skulle återbetalas till det nya värdet. Ediktet utfärdades för att bevara det aktuella guldpriset och behålla myntningen i silver, den traditionella metallen för romersk myntprägling. Detta edikt riskerade att ge en ny impuls till inflatorisk tillväxt, vilket hade hänt efter Aurelians monetära reform. Den kejserliga centralregeringens svar hade varit att försöka frysa priserna.

Ediktet om maximipriser utfärdades två eller tre månader efter det om penningreformen, mellan den 20 november och den 10 december 301. Den bäst bevarade inskriptionen som har överlevt till oss är den som upptäcktes i östra Grekland, även om ediktet finns i många versioner, på olika material som trä, papyrus och sten. I ediktet förklarade Diocletianus att krisen vid denna historiska tidpunkt huvudsakligen berodde på köpmännens okontrollerade girighet, som hade lett till allvarliga umbäranden för massan av vanliga medborgare. Språket i ediktet påminner om tetrarkernas välvilja mot sitt eget folk och uppmanar dem att genomdriva bestämmelserna i dekretet för att återställa perfektion i världen. Dekretet fortsätter med att beskriva över tusen konsumtionsvaror och uppmanar dem att inte överskrida olika detaljhandelspriser. Straff föreskrivs för dem som bryter mot dessa pristabeller.

Dessa åtgärder misslyckades dock: den nya valutan försvann snabbt från marknaden eftersom folk föredrog att behålla den (hamstring) och de fastställda priserna gjorde att vissa varor försvann från den officiella marknaden för att säljas på den svarta marknaden, så Diocletianus själv tvingades dra tillbaka ediktet. Under tiden försämrades dock befolkningens levnadsvillkor: skatterna var höga och många övergav sina produktiva verksamheter, som inte längre var lönsamma, ofta för att leva som tiggare. Diocletianus tillgrep då preceptorskap, dvs. en skyldighet för invånarna i imperiet att fortsätta med sin handel och förnekande av det fria yrkesvalet, och tvingade invånarna i det romerska imperiet att ta över sina fäders produktiva verksamhet.

I de mest grundläggande termerna var ediktet okunnigt om lagarna om utbud och efterfrågan: det ignorerade det faktum att priserna kunde variera från region till region, beroende på tillgången på produkter, och tog inte hänsyn till transportkostnaden i detaljhandelspriset. Enligt historikern David Potter var ediktet "ett utslag av ekonomisk galenskap". Ediktet inleddes med en lång, retorisk och moraliserande ingress, som inte förstod mycket om ekonomi och som, bara genom att kriminalisera en vanlig praxis, hoppades kunna avhjälpa den allvarliga kris som rådde under perioden.

Det råder ingen enighet om hur ediktet egentligen infördes. Förmodligen fortsatte å ena sidan inflation, spekulation och monetär instabilitet, vilket gav näring åt en inofficiell svart marknad som genererades av de varor där priset hade fastställts i ediktet. Sanktionerna i ediktet tillämpades mycket olika i olika delar av imperiet (vissa forskare anser att de endast tillämpades i den del av imperiet som stod under Diocletianus styre), överallt med stort motstånd, för att sedan åsidosättas kanske så tidigt som ett år efter att ediktet utfärdats. Lactantius skrev om det perversa sätt på vilket ediktet tillämpades; om varor som drogs tillbaka från marknaden, om strider över små prisförändringar, om dödsfall när bestämmelserna tillämpades. Denna berättelse kan vara sann, men för moderna historiker framstår den som överdriven och hyperbolisk, med tanke på att lagstiftningens effekter inte finns dokumenterade i något annat antikt dokument.

Diocletianus begränsade också den sociala och yrkesmässiga rörligheten som svar på det ekonomiska trycket och för att skydda statens vitala funktioner. Bönderna var bundna till jorden på ett sådant sätt att detta förebådade ett senare system där yrken var ärftliga, som i fallet med jordägare eller yrken som bagare, rustmästare, underhållare i showbusiness och myntverksarbetare. Soldaternas söner tvångsrekryterades, något som senare blev en spontan trend, men som också uttryckte de ökande svårigheterna att rekrytera arméer.

De sista åren (303-313)

Diocletianus intog staden Rom i början av november 303. Den 20 november firade han tillsammans med Maximianus 20-årsdagen av sitt styre (vicennalia), 10-årsdagen av tetrarkin (decennalia) och triumfen för segern över perserna. Han blev snart otålig med staden, eftersom romarna hade, som Edward Gibbon påpekar på grundval av vad Lactantius har överlämnat till oss, en "lättsinnig förtrolighet" gentemot honom. Det romerska folket visade inte tillräcklig respekt för hans högsta auktoritet; de förväntade sig att han skulle spela rollen av en demokratisk härskare, inte en monarkisk. Den 20 december 303 beslutade Diocletianus att besviket lämna huvudstaden (efter att också ha sett byggandet av det största romerska badet, tillägnat honom) och begav sig norrut. Han väntade inte ens på ceremonin som skulle investera honom med det nionde konsulatet; han gjorde det istället i Ravenna den 1 januari 304. Enligt Panegyrici Latini och Lactantius organiserade Diocletianus sin och Maximians reträtt från det politiska livet och abdikerade till förmån för de två kejsarna. Maximian svor, enligt dessa berättelser, att upprätthålla Augustus Jovius önskningar vid en ceremoni som hölls i Jupiter Optimus Maximus tempel.

Från Ravenna begav han sig till Donau. Här deltog han, troligen i sällskap med Galerius, i en militär kampanj mot Carpi. Han blev sjuk under denna tid och hans hälsa försämrades snabbt, så mycket att han var tvungen att transporteras i en bår. På sensommaren reste han till Nikomedia. Den 20 november framträdde han offentligt för att inviga den nya cirkusen framför det kejserliga palatset. Han kollapsade omedelbart efter ceremonierna. Under vintern 304

Galerius anlände till staden senare i mars. Enligt vad Lactantius berättar för oss kom han beväpnad med avsikten att återupprätta tetrarkin, tvinga Diocletianus att avgå och placera män som han litade på i de kejserliga ämbetena. Han verkar ha hotat Augustus själv, så till den grad att han till slut lyckades övertyga honom om att gå med på hans plan. Lactantius hävdar också att han gjorde samma sak med Maximianus i Sirmio. Den 1 maj 305 sammankallade Diocletianus sina generaler, traditionella komiter och representanter för sina respektive legioner till ett möte. De träffades alla på samma kulle, tre mil från Nicomedia, där Diocletianus nästan tjugoen år tidigare hade utropats till kejsare. Framför statyn av Jupiter, hans skyddsgud, talade Diocletianus till folkmassan med tårar i ögonen. Han talade till dem om sin svaghet, sitt behov av att vila och dra sig tillbaka. Han förklarade att det fanns ett behov av att lämna över befälet till någon som var starkare än han själv. Han blev därmed den förste romerske kejsaren som frivilligt abdikerade.

De flesta tror att de visste vad som skulle hända: Konstantin, son till Maximians kejsare Constantius Chlorus, och Maxentius, son till Maximian, de enda vuxna sönerna till de regerande kejsarna, män som länge hade förberett sig för att efterträda sina fäder, skulle få titeln kejsare. Caesar Galerius skulle ha uteslutits. Konstantin hade rest genom Palestina tillsammans med Diocletianus och var närvarande i palatset i Nicomedia 303 och 305. Det är troligt att Maxentius, som istället var bosatt i Rom, fick samma behandling. I Lactantius berättelse vände sig hela folkmassan mot Konstantin när Diocletianus tillkännagav sin avgång. Det var dock inte de som utropades till kejsare, utan de utvalda var Flavius Valerius Severus och Maximinus Daia. Den senare dök upp och tog Diocletianus kläder. Samma dag mottog Severus dessa från Maximianus i Mediolanum (Milano). Constantius blev därmed den nye Augustus av väst i stället för Maximianus, Galerius tog över efter Diocletianus, medan Konstantin och Maxentius helt ignorerades i den nya maktövergången. Detta bådade inte gott för det tetrarkiska systemets framtida säkerhet.

Efter en högtidlig ceremoni den 2 maj 305 avsatte han Augustus ämbete och titel och drog sig tillbaka till ett fantastiskt palats som byggts speciellt för honom i Split, inte långt från Salona, det viktiga provinscentrumet i Dalmatien (idag i Kroatien). Det var en starkt befäst struktur vid Adriatiska havet. Maximian å andra sidan drog sig tillbaka till en villa i Kampanien eller Lucania. Deras nya residens låg långt från det politiska livet, men de två före detta augustinerna var tillräckligt nära för att hålla nära kontakt med varandra. Galerius tillträdde den konsulära fasces 308 med Diocletianus som sin kollega. På hösten samma år bad Galerius Diocletianus att delta i en konferens i Carnuntum (idag Petronell-Carnuntum, Österrike). De två tidigare Augustus reste till legionärsfästningen vid Donau, där mötet hölls den 11 november 308. Vid mötet ersatte Galerius den avlidne Augustus Severus (Constantius hade dött 306) med Caesar Licinius, eftersom Severus hade dödats av Maxentius, som hade utropat sig själv till Augustus i Rom med stöd av senaten. Diocletianus förbjöd Maximianus att göra några nya anspråk på kejsarpurpur efter sin pensionering, som skulle betraktas som slutgiltig. I Carnuntum bad många Diocletianus att återta makten, att lösa de konflikter som hade uppstått i samband med Konstantins maktövertagande, som hade utsetts till västlig kejsare av sin fars legioner, och Maxentius usurpation mot Severus och Licinus

I Carnuntum etablerades därför den tetrarkiska hierarkin för sista gången på ett fredligt sätt:

Maxentius erkändes som usurpator för femtioelfte gången och Maximianus tvingades dra sig tillbaka till privatlivet. Det är märkligt att notera att tetrarkernas makt var fast etablerad i öst, medan usurpatorerna Maxentius och Domitius Alexander i väst styrde över Italien, Sicilien, Mauretanien och Tripolitanien i det förra fallet, och Sardinien, Proconsular Africa och Numidia i det senare fallet. I Galerius planer fick den nytillträdde Licinius uppgiften att återerövra de territorier som Maxentius och Domitius Alexander hade tillskansat sig. Maxentius besegrade också Alexander som en förberedelse inför hans sammandrabbning med Konstantin.

Diocletianus tillbringade de sista åren av sitt liv i trädgårdarna vid sitt palats. Han såg hur det tetrarkiska systemet gick under av hans efterträdares ambitioner: återkallandet av det antikristna ediktet av hans svärson och efterträdare Galerius (som efterträddes av Maximinus som Augustus av öst) och ediktet om tolerans av den nya Augustus av väst, Konstantin (med Licinius som flyttade till öst genom att fördriva Maximinus Daia) som besegrade och dödade Maxentius vid Milviusbron. Han fick också höra om Maximians tredje försök att återta kejsarmakten, hans påtvingade självmord och hans damnatio memoriae som Konstantin utfärdade 310, vilket delvis också påverkade hans person, eftersom Maximian och Diocletianus avbildades tillsammans i många statyer och bildporträtt. Han levde fortfarande i början av 313, då han inbjöds av Konstantin till bröllopet mellan hans syster Constance och Licinius, som firades i Milano i februari det året. Han dog några månader senare, troligen mellan mars och april (vid cirka 70 års ålder), i vilket fall som helst innan Maximinus, den fördrivne reguljäre Augustus av öst, besegrades av Licinius sommaren 313. Hans hustru Prisca (separerad från Diocletianus år 305) och dotter Galeria Valeria (med sin sonson genom äktenskap), som anförtrotts Licinius efter Galerius död, flydde till Maximinus som sedan förvisade dem till Syrien; de dödades senare av Licinius år 315 och utplånade Diocletianus familj. Efter att ha upplöst tetrarkin med dess skapare fortfarande vid liv, satte Konstantin inom ett decennium också stopp för den nya diarkin, besegrade och dödade Licinius (324) och förblev ensam kejsare. Diocletianus begravdes i sitt palats i Split och blev senare officiellt gudomliggjord med en apoteos och en kejserlig kult tillägnad honom.

På 1700-talet började krönikörer från Abruzzo, däribland Pietro Pollidori, Domenico Romanelli och don Uomobono Bocache, att i sina historiska skrifter argumentera för byggandet av den gamla bron från det romerska Anxanum dei Frentani, som kejsar Diocletianus beställt för att underlätta passage över Pietroso-diket från staden till ängarna i Fiere, där lokal handel bedrevs. Florindo Carabba påminner om att även Don Bocache ska ha hittat en plakett som visar att bron byggdes på uppdrag av Senatus Anxanense i samband med ombyggnaden av katedralen Vår Fru av bron. På 1990-talet gjordes arkeologiska utgrävningar av bron på uppdrag av superintendenturen i Chieti, och arkeologen Staffa sägs ha hittat en del av det romerska brohuvudet, fäst vid huvudet på den medeltida bron från 1300-talet.

Källor

1. Diocletianus
2. Diocleziano
3. ^ Barnes 1982, p. 4.
4. ^ a b Kienast, "Römische Kaisertabelle. Grundzüge einer römischen Kaiserchronologie", p. 268; Buonopane, Manuale di epigrafia latina, p. 296
5. ^ RIC VI 299; Depeyrot 2/3; Calicó 4524.
6. ^ a b c d e f g h i j k Scarre 1999, p. 197.
7. Timothy D. Barnes, "Lactantius and Constantine", σελ. 32-35, The Journal of Roman Studies 63 (1973)
8. Né Dioclès (Διοκλῆς / Dioklês) et latinisé en Diocletianus (Dioclétien).
9. Des pièces sont émises en son nom en Cyzique vers la fin de 284, mais il est impossible de savoir s'il est encore présent publiquement à cette date. Voir Roman Imperial Coinage 5.2 Numerian no 462 ; Potter The Roman Empire at Bay : AD 180–395, p. 279-280.
10. Zum inoffiziellen Praenomen Marcus vgl. L’Année épigraphique 1965, 315: Αύτοκράτορα Καίσαρα Μᾶρκον Αύρήλιον Γάϊον Ούαλέριον Διοκλητιανόν Εύσεβῆ Εύτυχῆ Σεβαστόν.
11. Als Todesjahre Diokletians werden in der Forschung 311, 312, 313 und 316 diskutiert. Alexander Demandt geht von 316 aus und begründet dies ausführlich in Alexander Demandt: Diokletian. Kaiser zweier Zeiten. München 2022, ISBN 978-3-406-78731-7, S. 315–317.
12. Der Geburtsort ist nicht sicher; vgl. Wilhelm Enßlin: Valerius Diocletianus. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft. Band 7 A, 2 (1948), Sp. 2419 ff., hier Sp. 2420 f.
13. Chester Beatty Papyri. Papyri from Panopolis in the Chester Beatty Library, Dublin. Hrsg. von T. C. Skeat. Dublin 1964, S. 86f.
14. Eutrop, Breviarium 9,19.