Zhrnutie

William Godwin (3. marca 1756, Wisbech - 7. apríla 1836, Londýn) bol britský libertariánsky filozof, spisovateľ a politik.

Mysliteľ neskorého osvietenstva a inšpirátor časti britského romantizmu, najmä "druhej romantickej generácie" vrátane Johna Keatsa, jeho zaťa Percyho Bysshe Shelleyho a Georgea Gordona Byrona, radikál a republikán, sa považuje za jedného z prvých moderných teoretikov anarchizmu. Godwinovým najznámejším dielom je esej Skúmanie politickej spravodlivosti v ktorom vyjadruje ideál filozofického anarchizmu.

Jeho manželkou bola spisovateľka Mary Wollstonecraftová, priekopníčka liberálneho feminizmu a práv žien a autorka knihy Obhajoba práv žien. Z ich zväzku sa narodila Mary Godwinová, po svadbe s básnikom Percym Bysshe Shelleym známa ako Mary Shelleyová, autorka slávneho románu Frankenstein.

Mládež

William Godwin patril do kalvínskej puritánsko-presbyteriánskej rodiny a jeho otec bol kazateľom v miestnom kostole v meste Guestwick v Norfolku a členom disidentskej kongregácie. Godwin sa narodil vo Wisbechu v grófstve Cambridgeshire Johnovi a Anne Godwinovým ako siedme z trinástich detí. Miestni obyvatelia a jeho predkovia sa zúčastnili na anglickej revolúcii po boku Olivera Cromwella, pomáhali organizovať hnutie nezávislých a počúvali učenie levellerov, ktorí sa zasadzovali za rovnostársku spoločnosť v rámci novej republiky Commonwealthu. Jeho otec zomrel mladý, čo sa Williamovi veľmi nepáčilo a mal s ním sporný vzťah; s matkou ho napriek značným názorovým rozdielom vždy spájala veľká náklonnosť, a to až do jej smrti v pokročilom veku.

Vo veku 11 rokov sa stal jediným žiakom Samuela Newtona, ktorý bol žiakom Roberta Sandemana. Godwin o ňom hovoril ako o "slávnom apoštolovi zo severnej krajiny, ktorý po tom, čo Kalvín zatratil deväťdesiatdeväť zo sto ľudí, vymyslel systém, ako zatratiť deväťdesiatdeväť zo sto Kalvínových nasledovníkov". Newton bol vplyvnou osobnosťou medzi norwichskými puritánskymi disidentmi, ale Godwin ho opísal aj ako "malého tyrana" a "ako mäsiara na dôchodku, ktorý je však ochotný precestovať päťdesiat míľ pre potešenie zo zabitia vola". Newtonova nechuť k násiliu v ňom vyvolala nenávisť k nátlaku, ktorá mu vydržala po celý život.

Godwin navštevoval presbyteriánsku školu v Hoxtone, aby sa vyučil rovnakému povolaniu ako jeho otec. Tam študoval u životopisca Andrewa Kippisa a u Dr. Abrahama Reesa, jedného z autorov Cyklopédie. Začal pôsobiť ako kalvínsky kazateľ vo Ware, Stowmarkete a Beaconsfielde. V Stowmarkete si prvýkrát prečítal osvietenských autorov, najmä Johna Locka, Davida Huma, Voltaira, Helvétia, d'Holbacha, Diderota a predovšetkým Rousseaua, a veľmi ho to zaujalo. Pod vplyvom prečítaného sa vzdal svojej viery a rozhodol sa zanechať cirkevnú kariéru a venovať sa publicistike a traktátom. Za kritiku premiéra Williama Pitta mladšieho mu hrozilo zatknutie. Z náboženského hľadiska bol najprv kalvín, potom socínista, potom deista, neskôr sa stal otvorene neveriacim a ateistom a napokon v neskoršom veku dospel k nejasnému nekonfesionálnemu teizmu.

Godwin filozof

Godwin sa v roku 1782 presťahoval do Londýna, ešte stále ako duchovný, s úmyslom obnoviť spoločnosť svojím perom. Prijal zásady francúzskych encyklopedistov a za svoj cieľ si vytýčil úplné zvrhnutie všetkých existujúcich politických, sociálnych a náboženských inštitúcií. Veril však, že pokojná diskusia je jedinou potrebnou a užitočnou vecou na dosiahnutie zmeny, a od začiatku až do konca svojej kariéry odrádzal od akéhokoľvek prístupu k násiliu. Godwin bol od tohto momentu radikálnym filozofom v tom najprísnejšom zmysle slova.

Vo svojich raných dielach sa ešte odvoláva na náboženstvo: hoci bol ateista, prostredníctvom rozprávania jednej z postáv tvrdí, že: "Boh sám nemá právo byť tyranom". Predstavil ho Andrew Kippis a v roku 1785 začal písať pre "New Annual Register" a iné periodiká, pričom napísal aj tri romány, ktoré sa však nepresadili. Jeho hlavným príspevkom do "Annual Register" boli "Sketches of English History", ktoré písal každoročne, ročné súhrny domácich a zahraničných politických záležitostí. Spolu s lordom Stanhopom, Horne Tookom a Holcroftom bol členom klubu s názvom "The Revolutionaries".

Priblížil sa k ľavému krídlu anglickej liberálnej (whigovskej) strany a v dôsledku emócií, ktoré vyvolala Francúzska revolúcia, pocítil potrebu zaujať stanovisko a v roku 1793 napísal a vydal slávny traktát An Enquiry Concerning Political Justice and its Influence on General Virtue and Happiness (Skúmanie politickej spravodlivosti a jej vplyvu na všeobecnú cnosť a šťastie), známy ako An Enquiry Concerning Political Justice (Skúmanie politickej spravodlivosti) alebo Political Justice (Politická spravodlivosť). Godwin koncipoval túto esej ako podporu knihy Thomasa Paina Práva človeka a kritickú reakciu na Úvahy o revolúcii vo Francúzsku od konzervatívneho starého whiga Edmunda Burka. Hoci bol pacifista, podporoval základné dôvody a zásluhy Francúzskej revolúcie, ale odsudzoval etatizmus jakobínov Maximiliena de Robespierra, ktorý sa skončil vládou teroru, a zdieľal skôr myšlienky Jacquesa Rouxa a Françoisa-Noëla Babeufa, hoci nesúhlasil s ich metódami. Thomas Paine bol hlbokým znalcom jeho myšlienok. Politická spravodlivosť obsahuje prakticky celú Godwinovu anarchofilozofickú doktrínu.

Aktívne sa zúčastňoval na debatách Ústavnej spoločnosti a jeho dom navštevovali intelektuáli a umelci vrátane Williama Wordswortha, Samuela Taylora Coleridgea a Waltera Scotta.

Manželstvo a smrť prvej manželky

V roku 1796 nadviazal romantický vzťah s feministickou spisovateľkou Mary Wollstonecraftovou, ktorý vyvolal škandál, pretože s ním otehotnela dcéra Mary.

Godwin sa s Wollstonecraftovou stretol už o niekoľko rokov skôr, keď zasiahla do revolučnej diskusie proti Burkovi s dielom Obhajoba práv muža a následne s dielom Obhajoba práv ženy. Wollstonecraftová prežila zlé obdobie, keď sa pokúsila o samovraždu, ale bola zachránená. Nakoniec sa zbavila depresie a vrátila sa k práci v Johnsonovom vydavateľstve a do starého intelektuálneho kruhu, kde boli Mary Haysová, Elizabeth Inchbaldová a Sarah Siddonsová a kde našla Williama Godwina. Ten si prečítal jej Listy napísané vo Švédsku, Nórsku a Dánsku a poznamenal, že "je to kniha, ktorá môže čitateľa prinútiť zamilovať sa do jej autorky. Hovorí o svojich trápeniach spôsobom, ktorý nás napĺňa melanchóliou a rozplýva naše duše v nežnosti, a zároveň odhaľuje genialitu, ktorá si vyžaduje náš obdiv.

Začal sa medzi nimi románik a po tom, čo Mária otehotnela, sa rozhodli vziať. Skutočnosť, že Mária bola "slobodná matka" a že sa vydala, keď už čakala dieťa, mohla pohoršiť vtedajšiu spoločnosť, určite nie Godwina, ktorý sa, čo nie je prekvapujúce, vo svojom diele Politická spravodlivosť vyslovil za zrušenie inštitúcie manželstva. Vzali sa len preto, aby čo najviac skoncovali s klebetami a ostrakizmom londýnskej spoločnosti voči Márii: po sobáši, ktorý sa konal 29. marca 1797, totiž odišli bývať do dvoch susedných domov, aby si každý z nich mohol zachovať svoju nezávislosť.

Ich zväzok trval len niekoľko mesiacov: 30. augusta 1797 Mary porodila dcéru Mary Godwin Wollstonecraftovú, budúcu známu spisovateľku, ale následky pôrodu boli pre matku fatálne a 10. septembra zomrela na sepsu. William napísal svojmu priateľovi Thomasovi Holcroftovi: "Pevne verím, že taká žena, ako bola ona, na svete neexistuje. Boli sme stvorení na to, aby sme boli šťastní, a teraz nemám najmenšiu nádej, že ešte niekedy budem šťastný. Godwin tak zostal sám s malou Mary a Fanny Imlayovou, najstaršou dcérou Wollstonecraftovej zo vzťahu s Američanom Gilbertom Imlayom, ktorej sa rozhodol dať svoje priezvisko a vychovávať ju ako vlastnú dcéru. Rok po manželkinej smrti Godwin vydal knihu Memoirs of the Author of the Vindication of Women's Rights (1798), ktorou chcel vzdať hold pamiatke svojej ženy. Obsah diela sa však považoval za nemorálny kvôli Wollstonecraftovej mimomanželským aféram a nemanželským deťom, čo ovplyvnilo autorkinu slávu a diela. Mary Godwinová čítala tieto memoáre a diela Mary Wollstonecraftovej, ktoré pomohli posilniť Maryinu náklonnosť k matkinej pamiatke.

Rodina Godwinovcov

Godwin, ktorý raz ovdovel, sa v roku 1801 znovu oženil s Mary Jane Clairmontovou, ktorá už mala dve deti, Jane, neskôr známu ako Claire, a Charlesa, a s ktorou mal syna Williama: Godwin sa totiž často zadlžoval a v presvedčení, že sa nedokáže sám postarať o dve deti, zmenil svoje predstavy o manželstve a rozhodol sa uzavrieť druhú zmluvu; po dvoch neúspešných ponukách na sobáš s dvoma známymi Godwin presvedčil svoju susedku Mary Jane Clairmontovú, ženu v domácnosti s dvoma nemanželskými deťmi, pravdepodobne od dvoch rôznych partnerov, Charlesa Gaulina Clairmonta a Claire Clairmontovej. Aby uživil svoju početnú rodinu, založil si na Skinner Street vydavateľstvo, ktoré malo značné finančné problémy.

Mnohí Godwinovi priatelia jeho novou manželkou opovrhovali a často ju označovali za krutú a hádavú osobu, ale Godwin jej bol oddaný a manželstvo bolo úspešné; Malá Mary Godwinová naopak svoju nevlastnú matku nenávidela. Godwinov životopisec C. Kegan Paul naznačil, že pani Godwinová možno uprednostňovala svoje vlastné deti pred deťmi Wollstonecraftovej.

V roku 1805 manželia Godwinovci na podnet svojej manželky založili vydavateľstvo pre deti Juvenile Library, v ktorom vyšli diela ako Mounseer Nongtongpaw (dielo pripisované Mary Shelleyovej) a Tales from Shakespeare od Charlesa Lamba, ako aj Godwinove vlastné diela napísané pod pseudonymom Baldwin. Vydavateľstvo však nevytváralo zisk, takže Godwin bol nútený požičať si značnú sumu peňazí, aby mohol vyžiť. Godwin si naďalej požičiaval peniaze, aby vyrovnal svoje dlhy, čím sa jeho finančná situácia ešte zhoršila. V roku 1809 jeho podnikanie zlyhalo a on sa cítil "na pokraji zúfalstva". Pred väzením ho zachránili niektorí priaznivci jeho filozofických teórií, medzi nimi aj Francis Place, ktorý mu požičal značnú sumu peňazí. Odvtedy sa Godwin takmer úplne venoval vzdelávaniu svojej dcéry. Hoci Mary Godwinová získala len malé formálne vzdelanie, jej otec prispel k jej vzdelaniu aj v rôznych iných oblastiach. Často brával svoje deti na vzdelávacie výlety, umožnil im voľný prístup do domácej knižnice a zabezpečil im návštevy intelektuálov, ako napríklad Samuela Taylora Coleridgea (Mary a Claire sa zúčastnili na jeho čítaní Balady o starom námorníkovi) a budúceho viceprezidenta Spojených štátov Aarona Burra.

Godwinová priznala, že nesúhlasila s výchovnými koncepciami Mary Wollstonecraftovej v jej diele Vindication of Women's Rights (Obhajoba práv žien). (Napriek tomu Mary Godwinová získala na dievča svojej doby nezvyčajné a pokročilé vzdelanie. Mala guvernantku, vychovávateľku a mala možnosť čítať rukopisy otcových detských kníh o gréckych a rímskych dejinách. V roku 1811 navštevovala Mary šesť mesiacov vysokú školu v Ramsgate. V pätnástich rokoch ju otec opísal ako "pozoruhodne odvážnu, dosť panovačnú a činorodú. Jej túžba po poznaní je veľká a jej vytrvalosť vo všetkom, čo podniká, takmer neprekonateľná.

V júni 1812 Godwin poslal Mary k radikálnej rodine svojho priateľa Williama Baxtera do škótskeho Dundee. Baxterovi napísal: "Chcem, aby z teba vyrástol (...) filozof, alebo skôr cynik." Rôzni bádatelia špekulujú, že dôvodom tejto cesty boli Maryine zdravotné problémy (Muriel Sparková vo svojej biografii Mary Shelleyovej predpokladá, že slabosť v ruke, ktorou Mary v istých obdobiach trpela, mohla byť spôsobená nervozitou spôsobenou zlými vzťahmi s Clairmontom), snaha dostať ju preč z nepríjemnej finančnej situácie rodiny alebo ju oboznámiť s radikálnymi politickými myšlienkami. Mary Godwinová strávila v Baxterovom dome šťastné chvíle; jej pobyt však prerušil návrat domov s jednou z Baxterových dcér v lete 1813; o sedem mesiacov neskôr sa tam však Mary vrátila v sprievode svojej priateľky a zostala tam ďalších desať mesiacov.

Godwin a Shelley

Godwinove politické myšlienky mali rozhodujúci vplyv na niektorých súčasných autorov, napríklad na veľkých romantických básnikov Percyho Bysshe Shelleyho a lorda Byrona. Shelley, rebel a nonkonformista, autor diela The Necessity of Atheism, pretavil godwinovskú filozofiu do poézie v dielach ako Ozymandias, The Revolt of Islam, Prometheus Delivered, Ode to Intellectual Beauty, Ode to the West Wind a mnohých ďalších. Stal sa blízkym priateľom Shelleyho, ale ich vzťah sa naštrbilo po tom, čo sa zamiloval do jeho 16-ročnej dcéry Mary a utiekol s ňou (Mary čakala dcéru, ktorá krátko po narodení zomrela, a Shelley bol už ženatý a mal dve malé deti, z ktorých jedno sa narodilo takmer v rovnakom čase ako dcéra Mary), a po tom, čo nevrátil Godwinovi niekoľko pôžičiek, ktoré dostal (hoci Shelley sám Godwinovi požičal niekoľko súm). Godwin, kedysi zástanca voľnej lásky, istý čas nechcel mať vzťah so svojou dcérou a budúcim zaťom, pretože sa cítil sklamaný, že ho Mária a jej žiak opustili.

V tom istom období zomrela jeho adoptívna dcéra Fanny samovraždou, keď sa otrávila laudanum, ale Godwin rozšíril fámu, že zomrela na chorobu v Írsku. Godwinove radikálne myšlienky boli teraz v rozpore s jeho snahou o "meštiansku úctyhodnosť", ktorú preukázal pri príležitosti Maryiných zásnub a Fannyinej smrti. V skutočnosti sa Godwinove myšlienky veľmi nezmenili, ale cítil, že sa musí držať pri zemi a dobre vystupovať v spoločnosti, pretože konzervatívci nevynechali žiadnu príležitosť zdiskreditovať ho a jeho spisy, čo ho s rodinou, ktorú musel živiť, priviedlo na okraj. Navyše, keďže samovražda sa v tom čase považovala za zločin, Godwin chcel chrániť povesť svojej nevlastnej dcéry a vyhnúť sa právnym problémom rodiny tým, že z listu na rozlúčku fiktívne vyhlásil a odstránil meno "Fanny Godwinová" (podľa iných to bola samotná Fanny, ktorá z úcty k Godwinovi a rodine odstránila aspoň svoje priezvisko). Druhá nevlastná dcéra, Claire, tiež utiekla s Mary a Percym a mala mať dcéru Albu, neskôr nazvanú Allegra, s ďalším Godwinovým mladým priateľom, lordom Byronom. V rokoch 1816-1817 napísala Mary gotický román Frankenstein alebo moderný Prometeus, ktorý vyšiel nasledujúci rok pod Percyho menom a bol venovaný práve Godwinovi.

Godwin sa napokon so Shelleyovcami zmieril, keď sa im narodil vnuk William, pomenovaný na jeho počesť, krátko po tom, ako sa obaja mladí muži vrátili z cesty na kontinent. Po samovražde svojej manželky Harriet, ktorú našli utopenú v jazere Hyde Park, pretože nezdieľala Percyho ideál voľnej lásky a bola ním opustená, sa Shelley oženil s Mary, čo odporúčal, aby získal do opatery (o ktorú by však prišiel) dve deti, ktoré mal od svojej prvej manželky. Aby sa Shelley vyhol problémom, ani Harrietina samovražda (v tom čase možno opäť tehotná) nebola verejne odhalená. Svadobný obrad medzi Mary a Percym sa konal za prítomnosti manželov Godwinovcov. Počas druhej a dlhšej cesty na kontinent, v Taliansku, William a Clara Everinová (Máriina druhá dcéra, ktorá sa nedávno narodila), Godwinove dve vnúčatá, zomreli na choroby (Clara v roku 1818 a William v roku 1819) a samotná Mária riskovala svoj život potratom. Percy Florence, jediné dieťa Mary a Shelleyho, ktoré prežilo svojich rodičov, sa narodil vo Florencii v roku 1819.

Posledných niekoľko rokov

Percy Shelley zomrel 8. júla 1822, keď sa utopil v mori neďaleko Viareggia, a Mary sa nasledujúci rok vrátila do Spojeného kráľovstva a veľmi sa zblížila so svojím otcom: v roku 1823 žila so synom krátko na ulici The Strand 195 v byte Godwina a jeho manželky. Godwinove posledné roky, ktoré pokračovali v jeho literárnej činnosti, boli pokojné, napriek smrti jeho syna Williama ml. v roku 1832, strávené s jeho druhou manželkou a častými návštevami Mary a jeho vnuka Percyho Florencea, ktorý zdedil titul baróna po svojom starom otcovi. Do Londýna sa vrátila aj Claire, ktorej dcéra v starostlivosti svojho otca lorda Byrona už dávno zomrela v talianskom kláštore (sám Byron skončil svoj život v gréckom Missolonghi, postihnutý maláriou). Jeho nevlastný syn Charles Clairmont sa stal učencom a vychovávateľom a bol jedným z vychovávateľov budúceho rakúskeho cisára Františka Jozefa. William Godwin zomrel vo veku osemdesiat rokov na zápal priedušiek 7. apríla 1836 a na jeho žiadosť ho pochovali vedľa Mary Wollstonecraftovej na cintoríne Old St.Pancras v Londýne; o niekoľko rokov neskôr (1851) boli na žiadosť jeho synovca Percyho Florencea a jeho manželky Mary St.Johnovej ich telesné pozostatky prenesené na cintorín v Bournemouthe a pochované vedľa ich dcéry Mary Shelleyovej, ktorá zomrela v tom istom roku.

Godwin sa považuje za jedného z hlavných priekopníkov anarchistického myslenia. Sklamaný Francúzskou revolúciou a jakobínskou diktatúrou vypracoval spoločenský poriadok založený na administratívnej a súdnej decentralizácii, budovaní slobodných nezávislých komunít a zrušení centrálnej vlády: postupná zmena na oslobodenie spoločnosti od štátu, založená na dozrievaní etiky, ktorá bola individualistická aj komunitná.

Rozum ako sprievodca

Základom jeho myslenia je Osvietenstvo: Rozum je svetlo, ktoré osvetľuje ľudskú cestu a je majákom, ktorý treba nasledovať. Spoločnosť sa môže zmeniť, hoci postupne, čím viac sa ľudské mysle otvoria rozumu. Základným politickým predpokladom je, že všetky formy moci nie sú založené na rozume a zavádzajú zákony, ktoré sa nezrodili zo slobodnej vôle členov spoločnosti: aj tá najlepšia forma vlády (demokracia) je založená na sile počtu, a teda na demagógii.

Proti liberálnemu kontraktualizmu

Godwin spochybňuje kontraktualistickú teóriu liberálnej školy: pôvodne podpísaná zmluva má tendenciu stať sa večnou, čo spôsobuje, že nasledujúce generácie sú nútené poslúchať vôľu tých, ktorí ich predchádzali, a aj keby boli dnešní občania vyzvaní obnoviť zmluvu, "zmluvy a sľuby však netvoria základ morálky" a nezaručujú úspech rozumu.

Udržiavanie poriadku a antiautoritárstvo

Godwin kritizuje princíp autority tak radikálne, že ho dáva do protikladu s opačným princípom anarchie: "každý človek je dosť múdry na to, aby vládol sám sebe" a "žiadne uspokojivé kritérium nemôže postaviť jedného človeka alebo skupinu ľudí do pozície veliteľa všetkých ostatných". Inštitúcie musia zlo len obmedzovať, pretože človek nie je dokonalý: zdokonaľovanie spoločnosti, vytváranie civilizácie slobodných a rovných však postupne odstráni "príčiny zločinu", čím sa represívne inštitúcie stanú zbytočnými, pretože charakter človeka nie je daný prírodou, ale spoločnosťou (tzv. "dokonalosť človeka"). Godwin uzatvára svoju libertariánsku kriminológiu, anticipujúc antilombrovskú kriminológiu Pietra Goriho, nie výzvou na okamžité zrušenie polície, ale na jej postupné prekonanie prostredníctvom menej donucovacej stráže, pokiaľ to bude potrebné, ale tvrdením, že zločinci by mali byť zatváraní len dočasne a malo by sa s nimi zaobchádzať s čo najväčšou úctou a zdvorilosťou.

Priama demokracia

Keďže k úplnému prekonaniu akejkoľvek vlády môže dôjsť len vtedy, keď dozrie vysoké občianske vedomie, treba sa usilovať o vytvorenie sociálneho systému založeného na účasti ľudu.

Godwin odtiaľto vychádza a teoretizuje o priamej demokracii, decentralizácii a federalizme, pričom obhajuje istú formu komunitarizmu: recept použiteľný pre každú spoločnosť, pretože jednotiacim údajom spoločným pre všetky je rozum; vlastenecká láska je preto klamlivá, pretože svojvoľne rozdeľuje ľudí a stavia záujmy jedných proti záujmom druhých. Podobne nemorálne sú útočná vojna a kolonializmus, ako aj vykorisťovanie robotníkov.

Ľudská existencia a etika

Podľa Godwina sa rozum, spravodlivosť a šťastie zhodujú: keďže rozum je univerzálny, vyplýva z neho aj univerzálnosť spravodlivosti, ktorá následne vedie k individuálnemu a kolektívnemu šťastiu a skutočnej slobode. Je tiež stúpencom senzualizmu a utilitarizmu a obhajuje libertariánsku pedagogiku, čiastočne odvodenú od Rousseaua. Potvrdzoval ústredné postavenie jednotlivca ako subjektu práv, od ktorého sa odvíjajú všetky práva spoločnosti, a zároveň obhajoval filantropiu. V neskorších rokoch sa venoval aj vedeckej fantastike, v ktorej sa objavovali hypotézy o vedeckých objavoch schopných zabezpečiť nesmrteľnosť človeka; predpokladá sa, že Godwinov záujem o tieto témy ovplyvnil aj jeho dcéru Mary Shelleyovú pri písaní Frankensteina. Godwin a jeho intelektuálny okruh (na čele so Shelleym) sa zaujímali aj o práva zvierat a vegetariánstvo.

Politická spravodlivosť

Godwin začal premýšľať o vyšetrovaní politickej spravodlivosti v roku 1791, po vydaní knihy Thomasa Paina Práva človeka ako reakcie na Úvahy o revolúcii vo Francúzsku (1790) od Edmunda Burka. Na rozdiel od väčšiny diel, ktoré vznikli po Burkovom diele počas tzv. revolučného sporu, sa však Godwinovo dielo nezaoberalo konkrétnymi udalosťami tej doby, ale základnými filozofickými princípmi. Jej rozsah a cena (stála viac ako 1 libru) ju urobili nedostupnou pre populárne publikum, ktorému boli prístupné Práva človeka, a pravdepodobne ochránili Godwina pred prenasledovaním, ktorému boli vystavení iní spisovatelia, ako napríklad Paine. Napriek tomu sa Godwin stal uznávanou osobnosťou medzi radikálmi a progresívcami a bol považovaný za intelektuálneho vodcu ich skupín. Jedným zo spôsobov, ako sa tak stalo, bolo množstvo neautorizovaných kópií textu, úryvkov vytlačených v radikálnych novinách a prednášok Johna Thelwalla založených na jeho myšlienkach.

Napriek tomu, že bol vydaný počas Francúzskej revolúcie, francúzskych revolučných vojen a udalostí, ktoré viedli k procesom s vlastizradcami v roku 1794 vo Veľkej Británii, Politická spravodlivosť tvrdí, že ľudstvo bude nevyhnutne napredovať, a obhajuje dokonalosť a osvietenosť človeka. McCann vysvetľuje, že "politická spravodlivosť je... predovšetkým kritikou politických inštitúcií. Jeho pohľad na ľudskú dokonalosť je anarchistický v tom zmysle, že považuje vládu a s ňou spojené spoločenské praktiky, ako je monopol na majetok, manželstvo a monarchia, za brzdu ľudského pokroku." Godwin sa domnieva, že vláda "sa vnára do našich osobných sklonov a nepozorovane prenáša svojho ducha do našich súkromných transakcií". Namiesto toho Godwin navrhuje spoločnosť, v ktorej ľudia používajú svoj rozum, aby sa rozhodli pre najlepšie konanie. Samotná existencia vlád, dokonca aj tých, ktoré vznikli na základe konsenzu, ukazuje, že ľudia ešte nedokážu regulovať svoje správanie podľa diktátu rozumu.

Godwin tvrdil, že spojenie medzi politikou a morálkou bolo prerušené, a chcel ho obnoviť. McCann, citujúc frázy z eseje, vysvetľuje, že podľa Godwina "tak, ako sa verejná mienka vyvíja v súlade s diktátom rozumu, mali by sa meniť aj politické inštitúcie, až by nakoniec úplne zanikli a umožnili ľuďom, aby sa sami zorganizovali do podoby priamej demokracie". Godwin veril, že verejnosť môže byť racionálna; napísal: "Názor je najmocnejším motorom, ktorý možno vniesť do sféry politickej spoločnosti. Falošná mienka, povery a predsudky boli doteraz skutočnými podporovateľmi uzurpácie a despotizmu. Skúmanie a zdokonaľovanie ľudskej mysle teraz až do základov otriasajú tými hradbami, ktoré tak dlho držali ľudstvo v otroctve."

Godwin nebol revolucionárom typu Johna Thelwalla a Londýnskej korešpondenčnej spoločnosti. Bol filozofickým anarchistom a veril, že zmena príde postupne a že nie je potrebná násilná revolúcia. Tvrdil, že "úlohou, ktorá by v súčasnosti mala byť na prvom mieste v myšlienkach priateľa človeka, je pátranie, komunikácia, diskusia". Godwin teda veril v túžbu jednotlivcov úprimne a pravdivo medzi sebou uvažovať. V 20. storočí túto myšlienku ďalej rozvinul Jürgen Habermas.

Paradoxy a rozpory sa však objavujú v celej Politickej spravodlivosti. Ako poznamenáva McCann, "viera v schopnosť verejnej mienky napredovať k osvieteniu na základe vlastného uplatňovania rozumu je neustále prekonávaná skutočnými formami verejného konania a politického života, ktoré pre Godwina nebezpečne zahŕňajú jednotlivca do kolektívu". Godwin napríklad kritizuje verejný diskurz, pretože apeluje skôr na sentiment než na rozum, a tlač, pretože môže osvietiť, ale aj upevniť dogmy.

Prijímanie myšlienok

Najväčším šíriteľom Godwinových myšlienok bol jeho zať Percy Shelley so svojou poéziou. Tento anglický mysliteľ ovplyvnil dielo Herberta Spencera.

V diele jeho dcéry Mary Frankenstein alebo novodobý Prometeus (téma romantického titanizmu sa objavuje už v názve) bol tiež zaznamenaný silný vplyv jej otca a jeho anarchistických myšlienok: William Godwin v Politickej spravodlivosti tvrdí, že inštitúcie ako vláda, právo alebo manželstvo, hoci sú pozitívne, majú tendenciu pôsobiť na životy ľudí despoticky; usiluje sa o nový spoločenský poriadok založený na všeobecnej dobročinnosti, čo je v rozpore s víziou Thomasa Hobbesa zo 17. storočia o v podstate sebeckej spoločnosti. V Rousseauovom štýle sú to inštitúcie a správanie iných, ktoré vo väčšine prípadov spôsobujú, že človek sa stáva obeťou zlých inštinktov. Stvorenie, ktoré sa úplne odcudzilo spoločnosti, vidí samé seba ako zlého démona a požaduje spravodlivosť vo veľmi godwinovskom zmysle: "Splň si voči mne svoju povinnosť," hovorí Netvor Viktorovi Frankensteinovi, ktorý ho priviedol na svet a neskôr ho opustil kvôli hrôze, ktorú v ňom vyvolal; Frankenstein odmietne a Netvor, ako sľúbil v prípade odmietnutia (a ako už urobil po tom, čo ho všetci opustili a zavrhli), sa pomstí tým, že zabije jeho priateľov a rodinu, potom privedie na smrť samotného vedca; nakoniec však z výčitiek svedomia spácha samovraždu. Nie náhodou je ako epigraf umiestnený citát Johna Miltona (radikálneho kresťanského revolucionára, ako boli Godwinovi predkovia) o Adamovi zo Strateného raja: "Či som ťa, Stvoriteľ, žiadal, aby si ma stvoril z hliny? Žiadal som ťa, aby si ma vyviedol z temnoty?"

Vo Frankensteinovi sa vo všeobecnosti objavujú reminiscencie na štýl a postavy z Godwinovho repertoáru a morálka, ktorá predpokladá návrat vykonaného zla alebo opomenutého dobra ako trest pre páchateľa, skôr či neskôr; Netvor sa v skutočnosti narodí dobrý (štedrý, rozumný a dokonca vegetariánsky, akýsi dobrý divoch), ale pohŕdanie ľudí ním ho urobí extrémne zlým; za to je zodpovedný sám Frankenstein, ktorý ho stvoril v rozpore s prírodnými zákonmi a potom ho odmietol, hoci bol jeho "synom". Netvor sa tak mení na akéhosi neľútostného pomstiteľa seba samého:

Robert Owen tiež nadväzuje na jeho koncepty. Na druhej strane, Proudhon spomína Godwina len raz a Bakunin sa o ňom tiež zmieňuje len málo. Marx, čitateľ Shelleyho, ho podľa svojho názoru ignoruje ako utopického mysliteľa. Záujem o jeho myšlienky sa oživil až v 20. storočí, hoci niektoré z jeho myšlienok sa objavili už medzi revolucionármi Parížskej komúny, hoci Godwin vystupoval proti povstaniam. O jeho myšlienky sa zaujímal aj Pjotr Alexejevič Kropotkin a mimo anarchistickej sféry John Stuart Mill.

Zdroje

1. William Godwin
2. William Godwin
3. ^ a b John P. Clark, The Philosophical Anarchism of William Godwin, Princeton University Press, 1977. ISBN 0-691-07217-5, ISBN 978-0-691-07217-3
4. ^ Marshall 1993, p. 134.
5. ^ a b c Durant 1965, p. 713; Marshall 1993, pp. 193–194.
6. ^ a b c d e f Marshall 1993, p. 193.
7. Godwin no proponía la abolición inmediata del castigo. Pero se oponía a la idea de que era un imperativo moral castigar a alguien, en oposición a lo que habitualmente era aceptado en su época, y rechazaba que las leyes religiosas interfirieran con la vida personal. Sí dio, sin embargo, tres justificaciones para el castigo: ejemplo, rehabilitación y seguridad para el resto de la sociedad; aunque su esperanza siempre fue que llegaría el día en el que ni siguiera fuese necesario castigar a nadie sobre estos supuestos.
8. Mark Philp: William Godwin. In: The Stanford Encyclopedia of Philosophy. Summer 2017 Auflage. Metaphysics Research Lab, Stanford University, 1. Januar 2017 (stanford.edu [abgerufen am 11. Mai 2017]).
9. Lond. 1792; 3. Ausl. 1797, 2 Bde.; deutsch, Frankf. 1803