Zhrnutie

Leopold II., ktorého meno bolo Leopold Louis-Philippe Marie Victor Sasko-Kobursko-Gótsky, sa narodil 9. apríla 1835 v kráľovskom paláci v Bruseli (Belgicko) a zomrel 17. decembra 1909 na zámku Laeken (v tej istej krajine), bol druhým belgickým kráľom (od 17. decembra 1865 do 17. decembra 1909), belgickým princom, saským vojvodom, sasko-koburským a gótskym princom, brabantským vojvodom (1840-1865), zakladateľom nezávislého štátu Kongo (1885-1908). V roku 1865 nastúpil na belgický trón po svojom otcovi Leopoldovi I. Prostredníctvom svojej matky Louise d'Orléans bol vnukom francúzskeho kráľa Ľudovíta Filipa I. Bol bratom Šarloty, mexickej cisárovnej.

Leopold II. bol zakladateľom a jediným vlastníkom nezávislého štátu Kongo, súkromného projektu, ktorý uskutočnil z vlastnej iniciatívy ako osobnú úniu s Belgickom. Vďaka expedíciám Henryho Mortona Stanleyho sa mu podarilo dosiahnuť jeho uznanie na Berlínskej konferencii v rokoch 1884-1885, pričom ho považoval a spravoval ako svoj osobný majetok. Leopold II. vládol krajine pomocou žoldnierov z Verejných síl. Na tomto území získal bohatstvo, najprv zo slonoviny a potom z kaučuku nútenou prácou domorodého obyvateľstva.

Správa Slobodného štátu Kongo Leopolda II. sa vyznačovala krutosťami a systematickou brutalitou vrátane mučenia, vraždenia a amputácie rúk mužom, ženám a deťom, keď neboli splnené kvóty na produkciu kaučuku. V roku 1890 použil George Washington Williams termín "zločiny proti ľudskosti" na opis praktík Leopoldovej vlády v Kongu.

Tieto a ďalšie skutočnosti boli zistené na základe priamych svedectiev a medzinárodnej vyšetrovacej komisie v roku 1904. Moderné odhady poklesu konžskej populácie počas jeho vlády sa pohybujú od 1 do 15 miliónov, pričom sa zhodujú na 10 miliónoch. Niektorí historici tieto údaje spochybňujú, pričom sa odvolávajú na nedostatok spoľahlivých súpisov, obrovskú úmrtnosť spôsobenú kiahňami a spavou chorobou a skutočnosť, že existovalo len 175 administratívnych alebo gumových agentov.

V roku 1908 správy o zneužívaní a tlak zo strany Konžskej reformnej asociácie a ďalších medzinárodných skupín podnietili belgickú vládu, aby prevzala správu Konga od Leopolda na novom území, Belgickom Kongu.

Leopold II. sa do dejín zapísal aj ako "kráľ staviteľ". Zaoberal sa rozvojom miest a radikálne zmenil mestá ako Brusel a Ostende, pričom zároveň vniesol moderný mestský nádych do Antverp a skleníkov na svojom panstve Laeken.

Ako panovník neutrálneho štátu obklopeného silnými susedmi sa zasadzoval aj o obranný vojenský rozvoj krajiny, či už opevnením Antverp, Liége alebo Namuru, alebo tým, že v predvečer svojej smrti nariadil reformu vojenskej služby, aby sa stala rovnocennejšou.

Belgický korunný princ

Leopold sa narodil 9. apríla 1835 v kráľovskom paláci v Bruseli ako druhý syn Leopolda I., prvého belgického kráľa, a kráľovnej Louisy Orleánskej, dcéry francúzskeho kráľa Ľudovíta Filipa I. Leopold mal staršieho brata, ktorý zomrel v kolíske: Ľudovíta Filipa (1833-1834), mladšieho brata: Filipa grófa Flámskeho (1837-1905) a sestru: Šarlotu, budúcu mexickú cisárovnú konzorciu (1840-1927).

Narodenie Leopolda štyri roky po vyhlásení nezávislosti zabezpečuje dynastickú kontinuitu v národe, ktorý je stále oslabený vnútorne - oranžistickou frakciou, ktorá nostalgicky spomína na predchádzajúci režim, a navonok Francúzskom, ktoré stále túži po francúzsky hovoriacej časti nového štátu. Trvalosť belgickej suverenity ohrozuje aj to, že ju neuznávajú veľké európske mocnosti, ako napríklad Rakúsko a Rusko. Na upevnenie existencie Belgicka musel mať jeho kráľ mužského dediča v priamej línii.

Narodenie jeho staršieho brata, ktorý dostal meno Ľudovít Filip po svojom starom otcovi z matkinej strany, francúzskom kráľovi, vzbudilo rovnaké nadšenie ako jeho smrť v kolíske. Pri svojom narodení dostal druhý kráľov syn meno Leopold, rovnako ako jeho otec, čím sa potvrdila kontinuita belgickej dynastie. Dieťa je drobné a chorľavé.

Kráľ Leopold I. bol opatrný a na rozdiel od belgického obyvateľstva neprejavoval žiadnu radosť. Jeho otec opísal svojho sedemmesačného syna takto: "Je veľmi zvláštny vo svojom správaní a veľmi inteligentný." V roku 1837 sa mu narodil tretí syn, ktorý dostal meno Filip na počesť svojho starého otca z matkinej strany a burgundských vojvodov, ktorí v 15. storočí vládli štátom, ktoré tvorili Belgicko. V roku 1840 kráľ znovu zaviedol tituly brabantského vojvodu pre staršieho syna a flámskeho grófa pre mladšieho syna. Leopoldovým materinským jazykom je francúzština, ale dedič sa učí aj anglicky a nemecky. Hoci mu bol za učiteľa pridelený holandsky hovoriaci spisovateľ Hendrik Conscience, toto vymenovanie bolo čestné, pretože Leopold sa nikdy nenaučil holandsky ani flámsky.

Kráľ Leopold I., zať francúzskeho kráľa, bol strýkom kráľovnej Viktórie a jej manžela, ale aj ich mentorom. Francúzska revolúcia v roku 1848, ktorá Belgicko ušetrila, viedla k abdikácii francúzskeho kráľa Ľudovíta Filipa. Ten sa uchýlil do Veľkej Británie, kde vládla Viktória, prvá sesternica mladého princa Leopolda, ktorá zomrela o dva roky neskôr, v auguste 1850.

Krehkú belgickú kráľovnú Lujzu Orleánsku trápila smrť jej otca a jej zdravotný stav sa ďalej zhoršoval. Počas pohrebného obradu v Bruseli sa prechladla a 11. októbra toho istého roku v Ostende predčasne zomrela vo veku tridsaťosem rokov. Leopold mal vtedy pätnásť rokov a veľmi ho zasiahla smrť matky, ktorá sa osobne starala o kráľovské deti, na ktorých sa vystriedalo niekoľko guvernérov.

Mesiac po smrti kráľovnej Louisy kráľovná Viktória kráľovi poradila: "Mali by ste si svoje deti držať čo najbližšie pri sebe. Som si istý, že by to bolo dobré a užitočné pre vás aj pre nich. Po dosiahnutí plnoletosti sa brabantský vojvoda stal právoplatným členom belgického senátu a aktívne sa zúčastňoval na dôležitých rokovaniach vrátane tých, ktoré sa týkali zriadenia lodnej dopravy medzi Antverpami a Levantou v roku 1855. V tom istom roku strávil tri týždne s cisárom Napoleonom III. v Paríži počas Svetovej výstavy.

Zmena režimu vo Francúzsku oslabila postavenie belgického kráľa, ktorý bol zaťom panovníka zosadeného revolúciou v roku 1848. Aby sa vyrovnal s poklesom prestíže belgickej monarchie, Leopold, vojvoda brabantský, ktorý v roku 1853 práve dovŕšil osemnásť rokov, sa stal neoceniteľným pomocníkom svojho otca, ktorý ho vzal na cestu po nemeckých a rakúskych dvoroch. Po návšteve Gothy, Drážďan a Berlína pricestovali otec so synom do Viedne, kde boli o niekoľko dní neskôr oznámené zásnuby Leopolda s arcivojvodkyňou zo svetského katolíckeho rodu Rakúska. Sotva o tri mesiace neskôr, 22. augusta 1853, sa Leopold v prítomnosti starostu Charlesa de Brouckère oženil s Máriou Henriettou Habsbursko-lotrinskou, rakúskou arcivojvodkyňou a uhorskou palatínkou, civilne v kráľovskom paláci v Bruseli a potom cirkevne v katedrále svätého Michala a Guldena. Šestnásťročná, svieža, temperamentná, vášnivá jazdkyňa, ktorá sa sama starala o kone, sesternica rakúskeho cisára Františka Jozefa I. bola dcérou rakúskeho arcivojvodu Jozefa (sám syn Leopolda II., nemeckého rímskeho cisára) a Dorothey Wurttemberskej. Niektorí ľudia si z tohto "manželstva ženícha a mníšky" robia žarty, pričom "mníškou" je plachý a uzavretý Leopold, ktorý priznáva, že sa zmieril s tým, že si ho vybral jeho otec.

Toto manželstvo sa z diplomatických dôvodov nestretlo s pozitívnym ohlasom vo Francúzsku u Napoleona III., ktorý sa zle pozeral na úspech belgickej kráľovskej rodiny, keď on sám bol odmietnutý vládnucimi dynastiami a uspokojil sa so svadbou so španielskou aristokratkou.

Po svadobných obradoch mladomanželia cestovali po belgických mestách a v októbri sa vydali na dlhý pobyt do Anglicka s kráľovnou Viktóriou, ktorá po ich pozorovaní napísala v novembri 1853 kráľovi Leopoldovi: "Myslím, že si vôbec neuvedomujete, že na svoj vek je výnimočná osobnosť. Vo všetkých témach som ju považoval za mimoriadne inteligentnú a rozumnú, vysoko vzdelanú a veľmi kultivovanú. Všetky tieto dary jej dávajú jasnú prevahu nad Levom a bohužiaľ medzi nimi neexistuje spoločenstvo vkusu a nápadov. Hovorí o ňom veľmi dobre, rovnako ako o vojenských záležitostiach. Belgický kráľ na túto správu odpovedá, že "ak Léopold momentálne nie je v najlepšej forme, v ostatných ohľadoch má veľa ducha a že ak bude dobre riadený, bude vyhrávať každý mesiac. Rozdiel v osobnostiach mladého páru sa prejavil počas pobytu v Tuileriách v roku 1855, ako poznamenala grófka Westmorlandská: "Človek by mu dal šestnásť rokov. Je to vysoký, úzkoprsý špargľoš bez tieňa brady: veľa rozpráva, nechýba mu vtip, ale ak je jeho telo príliš mladé, jeho myseľ vôbec nie: nehovorí ako muž, ale ako starec. Posúďte, či musí byť zábavný pre svoju mladú ženu, s ktorou sa správa ako pán.

Zdravotný stav brabantského vojvodu už roky vyvolával mnohé obavy: najmenšie prechladnutie mu spôsobovalo vážny zápal priedušiek a húževnatý ischias ho často nútil krívať. Lekári preto odporučili dlhší pobyt v teplom podnebí. Predtým, ako sa stal kráľom, Leopold v rokoch 1854 až 1865 cestoval po svete a navštívil nielen stredomorské krajiny, ale aj Indiu a Čínu, pričom premýšľal o hospodárskych možnostiach Belgicka.

V roku 1860 poslal bratovi Orbanovi, vtedajšiemu ministrovi financií, mramorovú tabuľu Akropoly z Grécka, na ktorú dal vyryť slová "Belgicko potrebuje kolóniu". V zime 1854-55 podnikol tri cesty do Egypta v spoločnosti svojej manželky v rámci deväťmesačnej cesty po Oriente, v rokoch 1862-63 navštívil stavenisko Suezského prieplavu a poslednú cestu podnikol v roku 1864. Pri svojej prvej ceste do Egypta si Leopolda krajina získala: "Naša cesta do Horného Egypta a výlety do Núbie boli z hľadiska zdravia veľmi úspešné, pretože ich kráľovské výsosti nikdy neboli v lepšom zdravotnom stave. Tento pobyt v Egypte je pre vojvodu brabantského mimoriadne príjemný a on sa ho snaží tisíckrát predĺžiť.

Koncom roka 1864 sa Leopold v Marseille vydal do Alexandrie. Opäť sa vybral do Suezu, aby si pozrel práce na prieplave, a potom pokračoval na Cejlón. Pristane v Kolombe a navštívi ostrov, kde ho všetko zaujme a očarí. Otvoril železnicu z Kolomba do Kandy a bol fascinovaný hospodárskym rozvojom prvej skutočnej kolónie, ktorú navštívil. Po návrate na kontinent Leopold absolvoval kompletnú cestu po Indickom impériu (Madras, Kalkata, Benares, Agra, Dehli a Lahore). Pokračoval v ceste cez Rangún, Singapur, Sumatru a nakoniec Čínu, o ktorej tak veľmi sníval. Keď sa brabantský vojvoda po šiestich mesiacoch vrátil do Bruselu, našiel svojho otca v zlom zdravotnom stave a v pokročilom veku.

Belgický kráľ

10. decembra 1865 zomiera Leopold I., prvý belgický kráľ. Jeho syn, teraz Leopold II., skladá 17. decembra 1865 ústavnú prísahu. Nový kráľ má tridsať rokov. Jeho vláda bude trvať štyridsaťštyri rokov. Počas nástupných ceremónií si jeho popularitu všimli aj zahraniční pozorovatelia. Britský minister zahraničných vecí lord George Clarendon neváhal povedať: "Obdivuhodnú demonštráciu týchto dvoch veľkých dní považujem nielen za nové posvätenie diela z roku 1830, ale aj za najsilnejšiu záruku udržania mieru. V tomto ohľade ide o európske podujatie. V roku 1865 mali Leopold a Marie-Henriette, ktorí boli manželmi dvanásť rokov, tri deti vrátane syna Leopolda, ktorý mal vtedy šesť rokov.

Podľa ústavy mohol kráľ po svojom nástupe na trón vytvoriť novú vládu. Rozhodol sa však zachovať liberálny kabinet, ktorý od roku 1857 viedol Charles Rogier. Keď 20. decembra 1865 prvýkrát zvolal vládu, prejavil skromnosť, keď jej nepredsedal: "Držal som sa bokom a nič neviem. Chcem byť veľmi ústavným kráľom, pretože som presvedčený, že Belgicko vďačí za svoju prosperitu a bezpečnosť ústavnému režimu, ktorý tak dobre uplatňuje.

Dňa 22. januára 1869 zomrel deväťročný korunný princ Leopold na zápal pľúc. Táto smrť mala okrem súkromných dôsledkov veľký vplyv na kráľovské nástupníctvo. V osobnom živote boli vzťahy medzi kráľom a kráľovnou zlé, ale po smrti ich syna sa Leopold obrátil na kráľovnú v nádeji, že získa nového dediča. 30. júla 1872 sa kráľovskému páru narodila tretia dcéra Klementína, čo kráľa sklamalo, pretože jeho nádeje zhasli. Odvtedy sa kráľov záujem sústreďoval na výchovu jeho synovca princa Baudouina, syna jeho brata grófa Flanderského, ktorý sa narodil v roku 1869, štyri mesiace po smrti jeho vlastného syna, ale mladý muž predčasne zomrel v roku 1891.

Z medzinárodného hľadiska je začiatok vlády konfrontovaný s prusko-rakúskou vojnou. Keďže Pruské kráľovstvo hraničí s Belgickom, stávky sú vysoké. Víťazstvo Pruska ukončí existenciu Nemeckej konfederácie, odstráni Rakúsko z nemeckých záležitostí a zabezpečí pruskú prevahu nad nemeckými štátmi. Okrem toho sa Luxemburské veľkovojvodstvo stalo neutrálnym štátom a pruské vojská museli opustiť pevnosť, ktorá bola považovaná za najdôležitejšiu na nemeckej strane a stála oproti Metz na francúzskej strane. Sobáš Filipa grófa Flámskeho, brata Leopolda II., v Berlíne v roku 1867 posilnil postavenie Belgicka v Európe. Nevesta, Marie de Hohenzollern-Sigmaringen, bola pruská (katolícka) princezná, ktorej otec, princ Charles-Antoine, mal v Nemecku veľký vplyv. Koncom roka 1868 boli dobré vzťahy medzi Francúzskom a Belgickom na istý čas ohrozené ťažkosťami spojenými so železničnou dohodou medzi oboma krajinami. V roku 1868 vystriedal Charlesa Rogiera na čele vlády Walthère Frère-Orban, tiež liberál. Frère-Orban prekazil expanzívne plány Napoleona III. prostredníctvom Východofrancúzskej železničnej spoločnosti a v roku 1869 dal prijať zákon zakazujúci predaj železničných tratí bez povolenia vlády. Po porážke vo voľbách v roku 1870 Frère-Orban odstúpil a znovu získal kreslo v snemovni. Osem rokov stál na čele liberálnej opozície.

Počas francúzsko-nemeckej vojny v roku 1870 sa Leopoldovi II. podarilo zabezpečiť neutralitu Belgicka. V roku 1871 sa skončila vojna a Nemecko sa stalo ríšou, zatiaľ čo zdrvené Francúzsko sužovali krvavé nepokoje Komúny. Belgicko zostalo pokojné, pretože jeho neutrálna pozícia umožnila rozvoj obchodu. Veľký počet francúzskych exulantov z cisárstva a neskôr z vojny a Komúny priniesol do života Bruselu nové prvky, ktoré podporili rozvoj intelektuálnej činnosti. Ťažké bremeno obáv, ktoré Leopoldovi II. spôsobila ambiciózna nestálosť Napoleona III., sa rozplynulo a ustúpilo sľubným vyhliadkam.

Z hľadiska vnútornej politiky sa po katolíckych vládach, ktoré postupne viedli Jules d'Anethan (1870-1871) a Jules Malou (1871-1878), vláda Leopolda II. vyznačovala prvou školskou vojnou v rokoch 1879-1884. Išlo o veľkú politickú krízu v Belgicku na pozadí boja medzi liberálmi, ktorí sa vrátili do vlády pod záštitou brata Orbána a ktorí boli za sekularizáciu spoločnosti, a katolíkmi, ktorí kládli silný odpor. Školská otázka sa vyriešila, keď sa katolíci vrátili k moci a v roku 1884 vytvorili homogénnu vládu pod vedením Augusta Beernaerta, ktorý zostal pri moci až do roku 1894. Katolíci viedli nasledujúcich šesť vlád až do konca vlády Leopolda II. V roku 1885 sa objavila tretia politická strana, Belgická robotnícka strana, ktorá v roku 1894 prvýkrát vyslala svojich členov do parlamentu.

V liste svojmu bratovi Filipovi, flámskemu grófovi, z roku 1888 Leopold II. uviedol, že počas jeho vlády "krajina musí byť silná, prosperujúca, a preto musí mať svoje vlastné odbytiská, krásne a pokojné". Barbara Emersonová usudzuje, že vláda kráľa Leopolda II. "bola pre belgické hospodárstvo obdobím veľkej prosperity, ale aj vážnych sociálnych konfliktov; pracujúca trieda nebola oslnená prestížnymi medzinárodnými veľtrhmi, na ktorých sa prezentovali zázraky belgického priemyslu a obchodu.

Belgické noviny Le Peuple, "denný orgán socialistickej demokracie", v piatok 17. decembra 1909, v deň panovníkovej smrti, napísali, že Belgicko si bude Leopolda II. pamätať ako kráľa, ktorý svojím rozkazom vyznamenal jednoduchého vojaka, ktorý úmyselne "zabil robotníka" z Charleroi, "dobrosrdečného muža, ktorého zbožňovala jeho žena a deti", pretože ten pokojne demonštroval proti "krvnej dani" vo Verviers.

Pokiaľ ide o trestnú politiku, Leopold II. bol úplne proti trestu smrti a systematicky využíval svoje právo udeľovať milosť na zmenu trestu smrti na trest odňatia slobody. Počas jeho vlády nebol popravený žiadny odsúdený a takto vytvorenú tradíciu udržiavali jeho nástupcovia - s výnimkou vojnových období - až do zákonného zrušenia trestu smrti v roku 1996.

Za jeho vlády boli prijaté aj dôležité sociálne zákony: nepovinný charakter robotníckej knižky (1883), vyplácanie mzdy v peniazoch a v stanovenom termíne (1887), právo zakladať odbory, veková hranica pre prijatie detí do tovární bola stanovená na dvanásť rokov, zákaz nočnej práce pre deti do šestnásť rokov a práce pod zemou pre ženy do dvadsaťjeden rokov (1889), odškodnenie za pracovné úrazy (1903), nedeľný odpočinok (1905) atď.

15. novembra 1902 sa taliansky anarchista Gennaro Rubino pokúsil spáchať atentát na kráľa, keď sa vracal z pohrebného obradu za zosnulú kráľovnú Máriu Henrietu. Rubinovi sa podarilo len ľahko zraniť Johna d'Oultremonta, dvorného maršala.

Leopold II. sa snažil znížiť zraniteľnosť Belgicka voči prípadným inváziám jeho susedov (Nemecka a Francúzska), ktorí už niekoľko rokov (od roku 1875 do roku 1885) budovali rozsiahle obranné stavby. V roku 1887, v dôsledku bulharskej krízy a diplomatického napätia na Balkáne, získal Leopold II. od vlády povolenie na výstavbu opevnení pozdĺž rieky Meuse, ktoré boli dokončené v roku 1891: v Liége (dvanásť pevností proti Nemecku) a v Namure (deväť pevností proti Francúzsku). Okrem toho bola ďalej posilnená obranná línia Antverp. Oveľa neskôr sa kráľovi podarilo presadiť reformu vojenskej služby, ktorú podpísal niekoľko dní pred svojou smrťou v roku 1909. Predtým bol nábor do belgickej armády založený na dobrovoľnej službe a žrebovaní s možnosťou výmeny za finančnú náhradu. Tento systém bol zrušený v roku 1909 a nahradený povinnou službou jedného syna na rodinu.

Za jeho vlády sa v roku 1893 uskutočnila prvá revízia ústavy od roku 1831. Článok 47, teraz 61, bol zmenený a doplnený tak, aby sa zaviedlo všeobecné volebné právo pre mužov, ktoré bolo obmedzené pluralitným hlasovaním, znížila sa voliteľnosť do Senátu a voľby boli založené na pomernom systéme, zatiaľ čo článok 46, teraz 62, zaviedol povinné hlasovanie. Napriek opakovaným žiadostiam sa však myšlienka kráľovského referenda, ktoré by kráľovi umožnilo priamo sa poradiť s voličmi, nezachovala vzhľadom na riziko cézarovského posunu.

Začiatkom decembra 1909 Leopold vo Francúzsku náhle ochorel. Okamžite ho priviezli späť do Belgicka a umiestnili do palmového domu v Laekene. Trpel silnými bolesťami brucha a jeho lekár, doktor Jules Thiriar, usúdil, že je potrebná operácia. 12. decembra sa jeho stav zhoršuje. Kráľ Leopold II. zomrel 17. decembra 1909 o 2.37 hod. na zámku Laeken na náhlu embóliu.

22. decembra bol pochovaný v kráľovskej krypte kostola Panny Márie v Laekene v Bruseli na pohrebe, ktorý mal v rozpore s jeho formálnym želaním národný charakter.

V dôsledku smrti svojho jediného syna v roku 1869 a v súlade s článkom 85 ústavy, ktorý zakazuje nástup dcér na trón, ho 23. decembra vystrieda synovec Albert, syn zosnulého grófa Flámskeho.

Kráľ staviteľ

Leopold bol prezývaný "kráľ staviteľ", ale okrem arkád Cinquantenaire, paláca kolónií a múzea Tervueren nepostavil žiadne veľké nové budovy, ako to urobil jeho otec Leopold I. Bol skôr mestským a topiarskym kráľom, radikálne premenil mestá ako Brusel a Ostende, vybudoval rozsiahle panstvo v Ardenách a vybudoval veľké parky pre vlastnú potrebu alebo pre verejnosť.

Jeho architektonický vkus vo všeobecnosti inklinoval k francúzskemu klasicizmu, hoci Brusel bol v tom čase hlavným mestom secesie. Kráľ mal vo zvyku osobne navštevovať staveniská, aby videl konkrétny priebeh svojich projektov.

Leopold už ako dedič koruny vyzval vládu a mestské úrady, aby sa čo najlepšie postarali o rozvoj miest. Od svojho nástupu zohrával Leopold veľmi aktívnu úlohu v ambicióznych projektoch.

V roku 1890 začal pracovať na 25-metrovej jachte Brave Mollie (teraz Motor Yacht Forever) podľa plánov architekta De Vriesa Lentscha. S touto luxusnou jachtou precestoval západné pobrežie Afriky a Stredozemné more.

V Bruseli po tom, čo podporil rozsiahle práce na zaklenutí rieky Senne, ktoré by mesto urobili zdravším, inicioval premenu bruselského kráľovského paláca, ktorý považoval za nedôstojný hlavného mesta. Pracoval aj na rozšírení kráľovského panstva Laeken, ku ktorému pridal kráľovské skleníky Laeken, čínsky pavilón a japonskú vežu.

Hoci projekt výstavby nového Justičného paláca vznikol ešte za jeho otca, za jeho vlády bol v roku 1866 položený prvý kameň budovy a palác bol slávnostne otvorený v roku 1883, ako píše Barbara Emersonová, Leopold II. sa jeho výstavbou nikdy nezaoberal: "zdá sa, že jeho syn a nástupca (Leopold II.) sa nikdy bližšie nepodieľal na výstavbe tejto gigantickej budovy" a tiež pre Thierryho Demeyho "kráľ, ktorý 15. októbra 1883 predsedal slávnostnému otvoreniu Justičného paláca, sa ani bližšie, ani vzdialenejšie nepodieľal na jeho výstavbe. Ale ako všetci obyvatelia Bruselu, aj on bol prítomný, napoly ohúrený, napoly fascinovaný, ako sa to pomaly formovalo. Justičný palác je dielom generácie zakladateľov Belgicka a za nič nevďačí Leopoldovi II.

Toto pripisovanie výstavby Justičného paláca iniciatíve Leopolda II. sa opakuje aj dnes, ako napríklad v novinách Le Soir zo soboty 22. augusta 2009, kde sa dočítame: "kolónia, ktorá Leopoldovi II. umožnila postaviť najväčšiu súdnu budovu na svete, kostol Sainte-Catherine, kostol Sainte-Marie, Avenue Louise, Avenue de Tervueren... To všetko z peňazí kolónií a z plodov našej ťažby medi v Katange." Jedným slovom, Palác spravodlivosti bol podľa týchto novín postavený za krv Konga... zatiaľ čo Palác spravodlivosti, ktorý sa začal stavať v roku 1860, bol slávnostne otvorený 15. októbra 1883 po smrti jeho architekta Josepha Poelaerta a zvrchovanosť nad Kongom bola kráľovi Leopoldovi II. prisúdená až na Berlínskej konferencii v roku 1885! Podobne kostol svätej Kataríny sa začal stavať v roku 1854 a dokončený bol v roku 1874 a kostol svätej Márie, ktorý je dielom architekta Louisa Van Overstraetena, a nie Poelaerta, sa začal stavať v roku 1845, teda polstoročie predtým, ako Belgicko malo svoju kolóniu!

Kráľova iniciatíva sa zaslúžila aj o výstavbu triumfálneho oblúka v parku, známeho aj ako Arcades du Cinquantenaire, v roku 1905, o usporiadanie Avenue de Tervueren, o výstavbu Kráľovského múzea pre strednú Afriku a o vytvorenie verejných parkov, ako sú Duden Park vo Forest a Josaphat Park v Schaerbeeku.

Jeho majetok v Ardenách má rozlohu 6 700 hektárov lesa a poľnohospodárskej pôdy, golfové ihrisko a hrady Ciergnon, Fenffe, Villers-sur-Lesse a Ferage. V Ostende, prímorskom meste, kde sa v lete rád zdržiaval, kráľ zveľadil mesto a vytvoril nové atrakcie. Postavil kostol svätého Petra a Pavla, dostihovú dráhu a kráľovské galérie na hrádzi a sám kúpil pozemky na vytvorenie parkov "Marie-Henriette" a "Stephanie". V Antverpách sa počas jeho vlády uskutočnili dva symbolické architektonické počiny: Kráľovské múzeum výtvarných umení (1890) a Antverpská hlavná stanica (1905).

Panovník vlastní aj dve veľké sídla na Azúrovom pobreží: Villa Leopolda a Villa Les Cèdres a botanickú záhradu s rovnakým názvom, kde sa venuje aklimatizácii exotických paliem.

Pri príležitosti svojich 65. narodenín v roku 1900 vyjadril kráľ Leopold II. želanie odkázať svoj rozsiahly súkromný majetok belgickému štátu pod podmienkou, že ho nescudzí, zachová jeho prírodné krásy a časť majetku poskytne belgickej kráľovskej rodine a národu. Jeho cieľom bolo ponúknuť svoje nehnuteľnosti Belgicku, aby sa vyhol ich rozdeleniu medzi svoje tri dcéry, z ktorých dve sa vydali za zahraničných princov.

V roku 1903 Belgicko prijalo kráľov dar pod podmienkou, že pamiatka sama vygeneruje peniaze potrebné na jej udržiavanie bez finančnej pomoci štátu. Kráľovský dar podlieha federálnemu ministrovi financií.

Iné nápady, ktoré boli kráľovi blízke, sa realizovali až po jeho smrti - napríklad bazilika Koekelberg a Mont des Arts - alebo sa od nich upustilo, ako napríklad od rozvoja oblasti okolo Porte de Namur, kde mala byť postavená Walhalla obklopená záhradami lemovanými luxusnými hotelmi.

Leopold II. a kolonizácia Konga

Leopold II., vtedajší brabantský vojvoda, sa už pred nástupom na belgický trón zaujímal o myšlienku kolonizácie a chválil jej výhody. Po ceste do Indonézie v roku 1865 sa začal zaujímať aj o hospodársky systém súvisiaci s kolonizáciou, ktorý zaviedli Holanďania: "kultivačný systém" uplatňovaný v západnej časti Jávy a od roku 1832 rozšírený generálnym guvernérom Johannesom van den Boschom aj na ďalšie oblasti Holandskej východnej Indie. Tento princíp, známy ako "nútené pestovanie" (cultuurstelsel), mal za cieľ maximalizovať výnosy holandskej kolónie. Mladý kráľ bol za tento systém, ktorý "spočíval nielen v tom, že sa za ľubovoľne stanovenú cenu nakupovali produkty z plantáží, ale aj v tom, že sa zriadili úradníci, ktorí dostávali prémie podľa produkcie".

V roku 1876, na konci bruselskej geografickej konferencie, na ktorej sa zišli geografi, bádatelia, filantropi a ďalšie osobnosti rôznych národností známe svojím záujmom o Afriku, Leopold II. založil Medzinárodnú africkú asociáciu ako filantropickú zástenu pre svoj súkromný projekt využívania bohatstva strednej Afriky (kaučuku a slonoviny).

Dňa 17. novembra 1879 Leopold II. vytvoril Medzinárodné združenie Konga z Komitétu pre výskum Horného Konga, ktorý vznikol v predchádzajúcom roku. Henry Morton Stanley pod Leopoldovou záštitou súperil s francúzskym bádateľom Pierrom Savorgnanom de Brazza o získanie práv na oblasť Afriky, ktorá sa neskôr stala belgickým Kongom. Nasledujúcich päť rokov Stanley pracoval na sprístupnení dolného Konga intenzívnemu využívaniu a vybudoval cestu z dolného toku rieky do Stanley Pool (dnes Pool Malebo), kde bola rieka splavná. Leopold II. tiež nariadil Stanleymu, aby získal "zmluvy" na využívanie ich pozemkov AIC. Vďaka týmto zmluvám by AIA vyhlásila tieto územia za "slobodné štáty", ktoré by potom mali plnú suverenitu nad kolonizovanými územiami. Stanleyho konanie umožnilo súkromnej osobe - Leopoldovi II. - stať sa vlastníkom 2,5 milióna kilometrov štvorcových a pracovnej sily ich obyvateľov.

Na Berlínskej konferencii v rokoch 1884-1885 zástupcovia 14 európskych krajín a Spojených štátov uznali suverenitu Nezávislého štátu Kongo (ISOC) pri AIC, ktorej predsedal Leopold. Pri podpise záverečného aktu berlínskej konferencie 25. februára 1885 Leopold II. nebol prítomný, ale keď zaznelo jeho meno, publikum vstalo na nohy a vrelo zatlieskalo, pretože napriek svojej neprítomnosti dominoval celej konferencii, aj keď musel urobiť niekoľko ústupkov Francúzsku a Portugalsku, ktoré boli v porovnaní s tým, čo dosiahol, malé: rozsiahly suverénny štát, ktorý spolu s ústím rieky Kongo a jej obrovským vnútrozemím zaberá kľúčovú oblasť strednej Afriky. Za svoj triumf však vďačil aj pomoci Bismarcka, ktorý sa usiloval o to, aby tak rozsiahle územie, ako je Kongo, nebolo pridelené jednej z veľmocí a aby sa dostalo do neutrálnych rúk - bez neho by pravdepodobne neuspel. Na tejto konferencii sa konštatovalo, že európske priemyselné mocnosti vrátane Belgicka si rozdelili vnútrozemskú Afriku. Na tejto konferencii bolo tiež vyhlásené zrušenie otroctva a zákaz obchodu s otrokmi.

Podľa belgickej ústavy musel kráľ požiadať komory o súhlas, aby sa mohol stať hlavou štátu založeného v Afrike AIC. S pomocou Lambermonta, Banninga a Beernaerta napísal parlamentu nótu, v ktorej ho požiadal o súhlas. Bezprostredne po prijatí tejto nóty sa 28. apríla 1885 v rokovacej sále prerokoval návrh rezolúcie, ktorý vypracoval Beernaert, vtedajší šéf kabinetu, a hlasovalo sa o ňom jednomyseľne, s výnimkou jedného hlasu poslanca Xaviera Neujeana, ktorý považoval túto kumuláciu suverenity za neuskutočniteľnú. Leopold II. si musel vybrať titul: po tom, čo uvažoval o "cisárovi Konga", sa rozhodol pre "kráľa Konga". Na minci, ktorá je na obrázku, sa označuje za belgického kráľa a "kráľa nezávislého štátu Kongo".

V súlade s ustanoveniami Berlínskej konferencie sa Leopold II., rovnako ako ostatné signatárske mocnosti, zaviazal bojovať proti otroctvu na územiach tvoriacich povodie Konžskej konvencie. V roku 1888 francúzsky kardinál Lavigerie, zakladateľ misionárskeho rádu Bielych otcov Afriky, začal kampaň proti otroctvu. Arabi na oplátku zaútočili na africké misie tak, že niektoré z nich boli opustené. Kardinál sa rozhodol upozorniť európsku verejnú mienku, aby ukončila obchod s otrokmi. V auguste 1888 odišiel prelát do Bruselu a predniesol kázeň, ktorá viedla k založeniu Belgickej spoločnosti proti otroctvu so 700 členmi a kapitálom 300 000 frankov. Kráľ Leopold II. nadviazal na toto hnutie proti otroctvu a 18. novembra 1889 otvoril v Bruseli konferenciu proti otroctvu, ktorá po hlbokých rozporoch medzi 17 signatármi viedla 2. júla 1890 k podpísaniu Bruselského dohovoru. Leopold II. navrhol rozsiahly program, v rámci ktorého veľmoci vytvorili na svojich územiach opevnené stanovištia s cieľom obmedziť nájazdy obchodníkov s otrokmi. Odtiaľ mohli byť vyslané mobilné kolóny, ktoré prenasledovali karavány a zachytili ich. Tieto základne mali byť zároveň bezpečnými prístavmi, kde by sa domorodci mohli naučiť brániť. Plán zahŕňal výstavbu ciest a železníc od pobrežia do vnútrozemia a kontrolu riečnej plavby na riekach a veľkých jazerách. Podľa historičky Barbary Emersonovej: "Samozrejme, žiadna z prítomných veľmocí sa nechcela zaviazať k takému rozsiahlemu programu. Leopold II. to očakával. Nepochybne mal úprimnú túžbu zrušiť otroctvo. Žiadal, aby konferencia poverila EIC uvalením dane na dovoz do Konga, pretože bolo zrejmé, že na organizáciu boja proti obchodu s otrokmi sú potrebné finančné prostriedky. Leopold II. nakoniec mohol uložiť daň do výšky 10 % ad valorem na všetky dovážané výrobky. Na záver sa Leopoldovi II. podarilo získať od Belgicka pôžičku vo výške 25 miliónov frankov, ako aj práva na vstup a výstup z Konga. Mohol dúfať, že s nárastom obchodu sa tieto clá zvýšia a poskytnú Konžskej republike dôležité zdroje príjmov.

V roku 1890 chcel Leopold II. získať kontrolu nad Katangou, po ktorej túžil Cecil Rhodes pre Britániu. Kráľ napísal svojej sesternici kráľovnej Viktórii a kontaktoval aj nemeckú vládu, aby sa postavil proti Rhodosovým zámerom. Zatiaľ zjavne nemal materiálne prostriedky na obsadenie regiónu Katanga. Už predtým vyslal niekoľko expedícií na iné konžské územia, ale tentoraz bol rozhodnutý obsadiť Katangu a navrhol, aby konžské spoločnosti aspoň čiastočne financovali expedície, ktoré by mu umožnili obsadiť tento región. V Katange sa uskutočnili štyri expedície, ktoré Leopold II. vopred postúpil belgickým obchodným spoločnostiam, ktoré počítali najmä s využívaním jej banských zdrojov. Gochet uvádza: "Skončime pri expedícii Delcommune, ktorá bola doteraz prvá. Z Belgicka odišla v júli 1890. Viedol ju Alexandre Delcommune, veterán konžského prieskumu, ktorý dosiahol prameň Lwalaby. Hladomor zdecimoval mnohých jeho mužov, ale podarilo sa mu dostať do Tanganiky včas, aby podporil kapitána Alfonsa Jacquesa vo vojne proti otroctvu proti Arabom a v apríli 1893 sa vrátil do Európy. Druhá výprava sa začala v decembri 1890, keď Paul Le Marinel, od júla 1889 komisár okresu Luluaba, opustil Lusambo, z ktorého urobil silnú vojenskú stanicu s veľkým strategickým významom pre obsadenie Katangy, na čele výpravy 400 mužov a 18. apríla 1891 dorazil do Bunkeye, kráľovstva M'Siri. V Európe Paul Le Marinel zanechal svojho zástupcu Legata ako rezidenta v M'Siri.

Podľa historičky Barbary Emersonovej "prvú expedíciu Katanga Company viedol Angličan narodený v Kanade William Stairs, profesionálny dobrodruh, ktorý sa už predtým zúčastnil na záchrannej misii k Eminovi pašovi. Pod jeho vedením boli írsky lekár Moloney a jeho sluha Robinson, Francúz markíz de Bonchamps a Belgičan, kapitán Omer Bodson. Počas Stairsovej výpravy si všimol, že tam vládne úplný hladomor a že anglických misionárov terorizuje M'Siri, kráľ Bunkeya (v Katange) z kmeňa Wanyamwezi. Dňa 20. decembra 1891 belgický dôstojník Omer Bodson strelil katangského vládcu do hlavy, čím oslobodil domorodé obyvateľstvo od despotizmu ich vládcu.

Štátny prevrat vyprovokovaný Európanmi bol plne úspešný. Schody ochoreli na maláriu v januári 1892 (zomrel 30. júna 1892). 18. mája 1891 odišiel z Antverp Lucien Bia, belgický vojak z Liege, aby vystriedal Stairsa a viedol štvrtú expedíciu do Katangy. Bia úspešne splnil svoju politickú misiu, ktorá spočívala v uzavretí zmlúv s miestnymi náčelníkmi a vyhlásení zvrchovanosti nezávislého štátu na čo najväčšom počte území, kým aj on o osem mesiacov zomrel. Po Biaovej smrti ho až do jeho návratu do Bruselu zastupoval dôstojník Émile Francqui. Táto štvrtá expedícia je známa ako expedícia Bia-Francqui. Počas troch rokov tieto expedície umožnili preskúmať väčšinu Katangy a potvrdiť prítomnosť jej nerastného bohatstva.

Belgická okupácia sa presúvala najmä do južného údolia Nílu, kde Belgičania obsadili enklávu Lado a v roku 1894 dosiahli uznanie nárokov Leopolda II. francúzskou a britskou vládou. Toto uznanie zvrchovanosti však platilo len počas života belgického kráľa.

V rokoch 1890 až 1898 dal kráľ vybudovať 400 km dlhú železničnú trať medzi prístavom Matadi a Stanley Pool, neďaleko dnešného mesta Kinshasa, keďže rieka Kongo nebola na tomto úseku splavná. Táto linka mu umožňovala predávať svoje výrobky na pobreží bez toho, aby zbankrotoval: v rokoch 1876 až 1885 investoval do prevádzky desať miliónov belgických frankov, čo v roku 1886 predstavovalo príjem 75 000 belgických frankov, takže majetok, ktorý mu odkázal jeho otec, bol takmer vyčerpaný.

V začiatkoch kolónie bola hlavným vývozným artiklom slonovina, ale vynález gumovej pneumatiky Johnom Dunlopom v roku 1888 otvoril nový trh, ktorý kolónia rýchlo rozvinula. Produkcia kaučuku, ktorá v roku 1891 predstavovala niekoľko stoviek ton, sa v roku 1896 zvýšila na šesťtisíc ton, čo umožnilo veľkolepé ozdravenie osobných financií kráľa. Zisky však neinvestoval do zakladania plantáží, ale naďalej nútil miestne obyvateľstvo zbierať latex získaný z kaučukovníkov v džungli v jeho prirodzenom stave. Podľa Davida Van Reybroucka namiesto vytvorenia miestnej meny na vyplácanie robotníkov administratíva stanovila každej dedine výrobné kvóty, ktoré museli poskytovať pod hrozbou zneužitia. Už v roku 1887 však Leopold II. nechal raziť mince v mene nezávislého štátu Kongo (pozri ilustráciu vyššie).

Aby si Leopold II. upevnil svoje koloniálne územie, vytvorí armádu, Force Publique, ktorá sa stane známou svojou krutosťou, rabovaním a "nedostatkom disciplíny". Táto sila sa stala nástrojom na terorizovanie civilného obyvateľstva. Jednou z jej praktík bolo odrezávanie rúk v dôsledku nedostatočnej produkcie kaučuku. Táto milícia brutálne potláčala aj hnutia odporu. Trh s otrokmi a obchod so slonovinou boli zmluvne viazané na miestne subjekty.

Historici ako Van Reybrouck a Hochschild pripomínajú, že amputácia rúk vznikla z povinnosti konžských vojakov ospravedlniť použitie svojich nábojov pred bielou hierarchiou, aby im zabránili používať zbrane na lov. Títo vojaci si preto vypestovali zvyk amputovať svojim obetiam ruky. Okrem týchto skutočností, ktoré dokazujú existenciu značného násilia v Kongu, svedectvá uvádzajú, že mohlo dôjsť k amputáciám na živých ľuďoch.

Odhaduje sa, že počas 23 rokov existencie nezávislého štátu Kongo sa počet obyvateľov znížil o 2 až 10 miliónov. Historik Adam Hochschild pripisuje dramatický pokles populácie Nezávislého štátu Kongo kombinácii viacerých faktorov: vraždám, hladu, vyčerpaniu, chorobám a klesajúcej pôrodnosti.

Tieto údaje však spochybňuje historik Jean-Luc Vellut, podľa ktorého "je ťažké uviesť akékoľvek percento, pretože jediné dostupné údaje o počte obyvateľov sú údaje o obmedzených skupinách Európanov. Neexistuje preto žiadny vedecký základ." Podobne aj historik David Van Reybrouck odmieta ako "absurdné" používanie pojmu "genocída", pretože predpokladá vedomé a plánované vyhladenie obyvateľstva, zatiaľ čo v tomto prípade ide o výsledok "politiky bezuzdného vykorisťovania a patologickej honby za ziskom". Barbara Emersonová, britská historička a životopiskyňa kráľa, má rovnaký názor a Hochschildove obvinenia považuje za neopodstatnené. Étienne van de Walle, Aline Désesquelles a Jacques Houdaille sú tiež zdržanliví a domnievajú sa, že nie je možné vyčísliť demografické dôsledky tejto politiky, ani jednoznačne pripísať zodpovednosť za ňu.

Od roku 1900 sa v tlači začali objavovať správy o vykorisťovaní a zlom zaobchádzaní s domorodým obyvateľstvom, najmä o prípadoch zmrzačenia (prípad odrezaných rúk s niekoľkými fotografiami). Novinár a spisovateľ Edmund Dene Morel, ktorý v tom čase pracoval pre lodnú spoločnosť, sa snažil upozorniť verejnosť na skutočnosť, že z prístavu v Antverpách odchádzajú lode so zbraňami a vracajú sa s gumou. Exekúcie a popravy odsúdili aj britskí diplomati Edward Bannister, William Pickersgill, švédsky misionár E. V. Sjöblom a predovšetkým Roger Casement, britský konzul v Bome, ktorý v roku 1904 predložil svojmu ministrovi zdrvujúcu správu, ktorá vyvolala pohoršené reakcie v britskom parlamente. Tieto svedectvá vyvolali vo svetovej verejnej mienke rozhorčenie, ktoré podnietil najmä Conan Doyle, ale aj belgickí socialisti ako Emile Vandervelde.

Medzinárodný tlak viedol v roku 1904 k zriadeniu komisie pre vyšetrovanie zneužívania v nezávislom štáte Kongo. Jej členmi boli Edmond Janssens, generálny advokát kasačného súdu v Bruseli a predseda komisie, Talian Giacomo Nisco, predseda odvolacieho súdu v Bome, a švajčiarsky právnik Edmond de Schumacher. Všetci traja vyšetrujúci komisári mali prepojenie na Leopolda II. alebo nezávislý štát Kongo.

Komisia odcestovala do Matadi v provincii Bas-Congo a potom do Stanleyville (dnes Kisangani) v strednom Kongu: "Po štyroch mesiacoch vyšetrovania na mieste a vypočutí stoviek svedkov, vrátane piatich zmrzačených Konžanov uvedených v Casementovej správe, správa komisie potvrdzuje nadmerné, často násilné, využívanie domorodej pracovnej sily (často obetí nátlaku), ktoré viedlo k násilnému vyprázdneniu dedín od mužského obyvateľstva, ktoré, V bežných časoch mužská časť populácie zásobuje rodiny produktmi lovu, rybolovu a zberu, zatiaľ čo ženy sa spravidla venujú, ako vo väčšine bantuských komunít, tradičnému drobnému poľnohospodárstvu (bataty, maniok, kde sa pestuje, struky z divo rastúcich druhov). Skutočnosť, že európski agenti (viac ako tucet národností) pracujúci pre EIC (a teda aj pre Leopolda II.) boli ponechaní sami na seba, keďže neboli dostatočne kontrolovaní, mohla viesť len k zneužívaniu. Komisia preto "tvrdo" dopadla na koncesionárske spoločnosti, ktoré boli označené za hlavných vinníkov. Ako pôvodca masakrov sa spomína použitie vojenských výprav, ale podľa autorov správy boli tieto vojenské kampane určené na boj proti otroctvu, ktorého odstránenie bolo jedným z cieľov vyhlásených na berlínskej konferencii o pridelení Konga Leopoldovi II. Niektorí autori správy sa domnievajú, že mrzačenie bolo výsledkom "domorodých bojových praktík, ktoré európski úradníci tolerovali alebo nepotláčali".

So závermi tejto správy sa súčasní historici nestotožňujú: genézu tohto štrukturálneho násilia treba hľadať v stratégiách vyšších vrstiev štátu, ale správa bola napriek tomu kľúčová v procese belgického ovládnutia Konga. Dôvodom bolo, že správa zabezpečila, že "Leopoldov štát sa v kruhoch belgickej elity nejavil ako vzorový alebo civilizačný štát, ale ako štát ostreľovania a masakrov".

Na základe práce Janssensovej komisie a medzinárodného tlaku bol kráľ, ktorého zámerom vždy bolo odkázať Kongo Belgicku, donútený urobiť to nie formou odkazu po svojej smrti, ale anexiou, ktorú schválil parlament v roku 1908. Podľa odhadu historika Julesa Marchala z roku 1997 Leopold II. osobne zarobil na vykorisťovaní kolónie sumu zodpovedajúcu 6 miliardám francúzskych frankov.

EIC potom dostalo názov Belgické Kongo, ale jeho definitívne hranice boli stanovené až koncom 20. rokov 20. storočia, najmä na základe bruselských dohôd z 19. marca 1927, doplnených tromi protokolmi podpísanými v rokoch 1929, 1930 a 1934.

Po 52 rokoch belgickej správy sa kolónia 30. júna 1960 stala nezávislou ako Konžská demokratická republika. Po nástupe Mobutu Sese Seka k moci v roku 1965 boli v rámci politiky "návratu k autenticite" odstránené mnohé symboly belgickej kolonizácie: hlavné mesto Leopoldville bolo v júni 1966 premenované na Kinshasu a socha Leopolda II. bola odstránená a uložená v historickom parku.

Leopold II. hodnotený svojimi súčasníkmi

Belgický právnik a politik Alphonse Vandenpeereboom v roku 1866 napísal: "Kráľ sa postupne odhaľuje a formuje, jeho úmysly sú vynikajúce, som o tom presvedčený; má talent, takt, úsudok; veľa videl, veľa vie, ale myslím si, že je to ľstivý človek; je ľstivý, prefíkaný, neodvažujem sa povedať, že zákerný; skrýva svoje myšlienky, obhajuje sa falošnosťou, aby odstránil svoje dôverné myšlienky od svojho protivníka.

Podľa Viliama II. z roku 1878: "Kráľ Leopold bol nepochybne pozoruhodnou a impozantnou osobnosťou, na ktorú sa nedalo ľahko zabudnúť - pôsobil na mňa dojmom úprimne cynického a pohŕdavého človeka.

Rudolf, korunný arcivojvoda Rakúsko-Uhorska a zať Leopolda II., napísal v roku 1880 o svojom budúcom svokrovi:

"S kráľom mám výborné vzťahy. Veľa sa spolu rozprávame. Je to jeden z najmúdrejších, najchytrejších a najšikovnejších mužov, akých som kedy videl, ako aj pozoruhodný rečník. Je toho veľa, čo sa od neho môžeme naučiť.

Pre Marka Twaina z roku 1905 je "kráľom, ktorý má na svedomí 10 miliónov mŕtvych".

V roku 1907 Octave Mirbeau v románe La 628-E8 vyzdvihol osobnosť kráľa:

"Svoj trón premenil na akýsi obchodný pult, obchodnú kanceláriu, aká sa nikde lepšie neorganizuje, kde sa obchoduje so všetkým, kde sa predáva všetko, dokonca aj škandál. V inej dobe by bol tento človek skutočnou metlou ľudstva, pretože jeho srdce je absolútne neprístupné akémukoľvek citu spravodlivosti a dobra. Pod jeho zdvorilým, milým, vtipným, elegantne skeptickým, dokonca familiárnym zovňajškom sa skrýva duša plná krutosti, ktorú žiadna bolesť nedokáže zmierniť...".

Ten istý autor podáva usvedčujúcu obžalobu z využívania kaučuku:

"V Kongu ide o najhorší druh vykorisťovania ľudí. Najprv sa stromy vyrúbali, ako v Amerike a Ázii, a potom, keď európski obchodníci a priemysel zvýšili svoje nároky a keď bolo treba viac príjmov pre spoločnosti, ktoré tvoria majetok kráľa Leopolda, stromy a vinič sa nakoniec vyrúbali. Dediny nikdy neposkytnú dostatok vzácneho materiálu. Prehľadávajú černochov a netrpezlivo sa pozerajú na ich pomalú prácu. Ich chrbty sú posiate krvavými tetovaniami. Sú leniví, alebo svoje poklady skrývajú. Organizujú sa výpravy, ktoré chodia všade, robia nájazdy, zbierajú tribút. Rukojemníci sú zajatí, ženy, medzi najmladšími deťmi. Guma sa zváži pred zhromaždenými černochmi. Policajt si prezerá zápisník. Stačí nezhoda medzi dvoma číslami medzi dvoma postavami, aby tiekla krv a tucet hláv sa kotúľalo medzi chatrčami.

Arthur Conan Doyle, 1909: "Mnohí z nás v Anglicku považujú zločin, ktorý na konžskej pôde spáchal belgický kráľ Leopold a jeho prívrženci, za najväčší zločin, aký bol kedy zaznamenaný v análoch ľudstva. Ja osobne som veľmi podobného názoru.

V roku 1911 belgický geograf a kritik Alphonse-Jules Wauters prísne odsúdil vedenie Leopolda II:

"Odo dňa uplatnenia tajného dekrétu z roku 1891 až do dňa po odhalení vyšetrovacou komisiou, teda 13 rokov, sa niektoré gumárenské okresy zmenili na skutočné peklo. Spôsobila väčšinu zločinov, ktoré tam boli spáchané a ktorých počet a závažnosť sa nikdy nedozvieme. Obzvlášť ohavné je, že pôsobila pod rúškom humanity, a tiež to, že obrovské zisky, ktoré jej prinášali odporné praktiky, boli určené najmä na financovanie výdavkov Korunnej nadácie, skutočného zhýralého diela všetkého druhu, ktoré sa uskutočňovalo s cieľom rozvíjať a skrášľovať kráľovské rezidencie.

Leopold II. počas celej svojej vlády tvrdil, že sa o svoju popularitu nezaujíma, ale hneď ako sa v roku 1865 dostal k moci, "plne si uvedomil prvoradé miesto komunikácie ako základného nástroja kráľovského konania. Jeho snaha o zinscenovanie vrcholných momentov jeho dlhej vlády je neustála. Kráľ dokonca uvažoval o kúpe novín, ktoré podporovali jeho vec. Podobne ako jeho korunovaní európski kolegovia, aj kráľ číta domácu a zahraničnú tlač. Belgický kráľ sa môže spoľahnúť na neochvejnú podporu denníkov L'Indépendance belge, L'Étoile belge a Journal de Bruxelles. Počas jeho vlády sa však vyjadrovali aj nezávislejšie noviny, ako napríklad ultramontánny Le Bien Public alebo socialistický Le Peuple, ktoré kritizovali kráľovské kroky. Na jednej strane rojalistická tlač prikrášľovala kráľovské návštevy v provinciách alebo in extenso informovala o prejave prvého predsedu odvolacieho súdu v novej bruselskej súdnej budove slávnostne otvorenej v októbri 1883, pričom zdôrazňovala dynastickú kontinuitu a "vyššiu inteligenciu prvých dvoch belgických panovníkov. Na druhej strane, Le Peuple prejavuje neustálu nevraživosť voči Leopoldovi II., ktorého výnosnú úlohu ústavného panovníka, paternalistickú charitu či manželskú neveru kritizuje.

Kráľovná Mária Henrieta dáva kráľovi Leopoldovi II. štyri deti:

Od roku 1895 žila kráľovná Marie Henriette v Spa, kde 19. septembra 1902 zomrela. Panovníci sú teda prakticky oddelení. V roku 1899 sa Leopold II. zoznámil s Blanche Delacroix, ktorá sa narodila 13. mája 1883 v Bukurešti. Kráľ, vtedy šesťdesiatnik, sa zamiloval do tínedžerky, ktorú neskôr pomenoval barónka z Vaughanu. Tá mala paralelne románik so svojím celoživotným milencom Antoinom Durrieuxom. Zo vzťahu barónky Vaughan a kráľa sa pred ich tajným sobášom 14. decembra 1909, ktorý sa uskutočnil len niekoľko dní pred smrťou Leopolda II., narodili dvaja synovia - otcovstvo kráľa Leopolda II. nie je stanovené: Lucien Philippe Marie Antoine (1906 - 1984), ktorý nemal potomkov, a Philippe Henri Marie François (1907 - 1914).

Baronka de Vaughan sa v roku 1910 znovu vydala za svojho milenca Antoina Durrieuxa, ktorý uznal a adoptoval prirodzené deti svojej manželky. Toto manželstvo zaniklo rozvodom v roku 1913. Barónka de Vaughan zomrela 12. februára 1948 v Cambo-les-Bains na juhu Francúzska.

Celý názov

Veľmajster :

Zakladateľ :

Zdobené :

Čestné vojenské hodnosti a velenia v zahraničí

Socha Leopolda II. sa nachádza na verejných priestranstvách viacerých belgických miest, ale aj vo Francúzsku a Konžskej demokratickej republike.

Vo Francúzsku sa nachádza aj socha panovníka:

V Konžskej demokratickej republike sa na predmestí Kinshasy nachádza presná kópia jazdeckej sochy Leopolda II. (ktorá stojí od roku 1926 na námestí Trône, juhovýchodne od Kráľovského paláca v Bruseli) a ktorú 1. júla 1928 slávnostne odhalil kráľ Albert I. pri svojej prvej návšteve kolónie ako belgický kráľ pred Palácom národa, v súčasnosti budovou prezidenta Konžskej demokratickej republiky. Pamätník bol odstránený v roku 1967 na príkaz maršala Mobutu Sese Seka, keď vrcholila jeho politika návratu k africkej autenticite. Vo februári 2005, za vlády prezidenta Josepha Kabilu, sa socha opäť objavila na Boulevard du 30-Juin v centre mesta na základe rozhodnutia ministra kultúry Christopha Muzungu, ktorý vtedy vyhlásil, že socha "je súčasťou nášho dedičstva. Rozhodol som sa ho rehabilitovať, ako to urobím aj pre ostatných. Po 24 hodinách však bola socha opäť odstránená. Socha teraz stojí vedľa sochy jeho nástupcu Alberta I. a sochy zakladateľa Leopoldville (dnes Kinshasa), britského cestovateľa Henryho Stanleyho, v prezidentskom parku Mont-Ngaliema, parku s výhľadom na rieku Kongo, ktorý bol v roku 2010 obnovený s pomocou misie OSN v Kongu (Monusco) a pod vojenskou ochranou je prístupný verejnosti.

Odstránenie búst a sôch

Viaceré z týchto sôch boli od začiatku 21. storočia poškodené vandalmi, pričom od začiatku júna 2020 došlo k ich opätovnému poškodeniu, najmä počas protirasistického hnutia, ktoré nasledovalo po smrti Georgea Floyda rukou bieleho policajta v Spojených štátoch v roku 2020. V mene boja proti inštitucionálnemu rasizmu sa množia petície, ktoré žiadajú ich odstránenie z verejného priestoru alebo ich zachovanie. Táto diskusia sa pravidelne vracia, ale znovu sa aktivizuje v kontexte rôznych demonštrácií po celom svete, ktoré sa v Belgicku odrážajú najmä prostredníctvom hnutia Black Lives Matter. Pascal Smet, bruselský štátny tajomník pre územné plánovanie a pamiatkovú starostlivosť, odporúča, aby bruselská vláda zriadila pracovnú skupinu, v ktorej by boli zastúpení aj členovia konžskej diaspóry a historici, a ktorá by rozhodla, ako naložiť s odkazmi na kráľa Leopolda II. v hlavnom meste. V prípade súhlasu bruselskej vlády je na odstránenie piatich búst a sôch, ktoré sa nachádzajú v regióne hlavného mesta Brusel, potrebné územné rozhodnutie. V obehu sú aj petície za odstránenie búst postavených v knižnici univerzity v Leuvene (udelené 10. júna 2020) a na univerzite v Monse (odstránené 9. júna 2020).

Za zachovanie sôch na verejnom priestranstve koluje aj niekoľko petícií, ktoré už podpísali desaťtisíce ľudí. Mesto Arlon sa rozhodlo ponechať si sochu Leopolda II. po tom, čo dostalo príslušnú petíciu.

Táto vlna sa neobmedzuje len na kráľa Leopolda II., ale týka sa mnohých ďalších historických postáv v Belgicku a inde. Okrem iných boli zničené aj sochy generála Stormsa, ktorý spolupracoval s kráľom Leopoldom II. pri kolonizácii Konga a dopustil sa tam "série excesov" vrátane hromadných popráv a hromadných znásilnení, a sochy Júlia Cézara v Belgicku a de Gaulla a Gambettu vo Francúzsku.

Zdroje

1. Leopold II. (Belgicko)
2. Léopold II (roi des Belges)
3. Arrêté royal du 16 décembre 1840.
4. Le règne de Léopold II est le plus long que la Belgique ait connu.
5. Lettre du roi à son frère Philippe comte de Flandre, 26 janvier 1888, Archives du Palais Royal, Papiers du comte de Flandre.
6. Lieu-dit de la commune de Mesnil-L'Église en province de Namur.
7. ^ Hochschild, A. King Leopold's Ghost: A Story of Greed, Terror and Heroism in Colonial Africa. Houghton Mifflin, 1999. pp. 111–112.
8. ^ "Controverse over standbeelden van Leopold II: Waarom is de Belgische koning zo omstreden?". VRT (in Dutch). 5 June 2020. Retrieved 10 August 2023.
9. ^ a b Renton, David; Seddon, David; Zeilig, Leo (2007). The Congo: Plunder and Resistance. London: Zed Books. p. 37. ISBN 978-1-84277-485-4.
10. Vgl. Archivierte Kopie (Memento vom 23. August 2013 im Internet Archive)
11. King Leopold’s Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa (1998; Neuausgabe 2006), ISBN 0-330-49233-0. Eine deutsche Übersetzung erschien im Jahr 2000.
12. a b Hochschild, Adam (2006). King Leopold's Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa. ISBN 978-1-74329-160-3.
13. Russell, Bertrand: Freedom and organization. London: G. Allen & Unwin Ltd., 1952 (ed. or. 1934)
14. Hochschild, Adam (2006). King Leopold's Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa. pp. 225–33. ISBN 978-1-74329-160-3
15. Van Reybrouck, 2014, p. 63.
16. Hochschild, A. King Leopold's Ghost: A Story of Greed, Terror and Heroism in Colonial Africa. Houghton Mifflin, 1999. pp. 111–112