Zhrnutie

Druhá perzská vojna bola druhým pokusom o agresiu, inváziu a dobytie Grécka Peržanmi, ktorým velil perzský kráľ Xerxes I.: odohrala sa v rokoch 480 až 479 pred n. l. ako súčasť širšej panorámy perzských vojen, vojenských kampaní, ktorých konečným cieľom bolo podrobenie Grécka Achaimenovskej ríši.

Táto vojna bola priamym dôsledkom neúspešnej prvej perzskej vojny, ktorá sa odohrala v rokoch 492 až 490 pred n. l. na príkaz perzského kráľa Dareia I. a skončila sa ústupom útočníkov po ich porážke pri Maratóne. Po Dareiovej smrti potreboval jeho syn Xerxes na naplánovanie druhej výpravy niekoľko rokov, pretože musel zhromaždiť obrovské loďstvo a armádu. Aténčania a Sparťania stáli na čele helénskeho odporu a dohliadali na vojenské spojenectvo dohodnuté medzi približne tridsaťjeden pólmi a nazvané Panhelénska liga; väčšina miest však zostala neutrálna alebo sa spontánne podriadila nepriateľovi.

Invázia sa začala na jar roku 480 pred n. l., keď perzská armáda prekročila Helespont a tiahla smerom na Tesáliu cez Tráciu a Macedóniu. Pozemný postup perzských vojsk sa však zastavil v priesmyku Termopyly, kde malá armáda vedená spartským kráľom Leonidasom I. zviedla s nepriateľom neúspešnú, ale historickú bitku. Vďaka odporu, ktorý kládli pri Termopylách, sa Grékom podarilo na dva dni zablokovať perzskú armádu. Tá však mala navrch, keď sa im podarilo obísť svojho protivníka vďaka pomoci Gréka Efialta z Trachidy, ktorý ich cez iný vchod na hore, kontrolovaný niekoľkými strážcami, pustil ďalej, uväznil a zmasakroval grécky zadný voj.

V tom istom čase perzskú flotilu na dva dni zablokovala flotila Atén a ich spojencov pri Artemidskom myse. Keď sa k nim dostala správa o porážke pri Termopylách, helénska flotila sa presunula ďalej na juh, k ostrovu Salamína, kde sa neskôr zapojila do rovnomennej námornej bitky s flotilou Achaimenovskej ríše. Medzitým si perzské vojská podmanili Boetiu a Attiku a dostali sa až do Atén, mesta, ktoré dobyli a vypálili: všetci jeho obyvatelia už utiekli do bezpečia. Helénska stratégia však dokázala zabrániť perzskému postupu, pretože zabezpečila druhú obrannú líniu na Korintskom priesmyku, ktorý bol opevnený na ochranu Peloponézu.

Obe strany verili, že bitka pri Salamíne môže byť pre vývoj stretu rozhodujúca. Themistokles všetkých presvedčil, že námorná bitka by sa mala odohrať v úzkej morskej úžine, ktorá oddeľuje ostrov od attického pobrežia. Tej sa podarilo poraziť perzskú flotilu, ktorá bola porazená kvôli svojej dezorganizácii spôsobenej malou rozlohou morského ramena, na ktorom sa bitka odohrala a ktoré ležalo medzi pobrežím Attiky a ostrovom Salamína. Víťazstvo bolo predzvesťou rýchleho ukončenia bitky: po porážke sa Xerxes v obave, že by jeho vojaci mohli uviaznuť v Európe, rozhodol vrátiť do Ázie a ponechať v Grécku kontingent 300 000 vojakov pod vedením generála Mardónia.

Na jar nasledujúceho roku sa Aténčanom a ich spojencom podarilo zhromaždiť veľkú hoplitskú armádu, s ktorou potom tiahli na sever proti Mardoniovi, ktorého podporovalo hostiteľské mesto Téby. Helénska armáda pod Pausaniovým vedením neskôr vybojovala bitku pri Plataji, počas ktorej opäť preukázala svoju prevahu, spôsobila Peržanom ťažkú porážku a podarilo sa jej zabiť Mardónia. V ten istý deň grécke loďstvo dokázalo svoju prevahu a po preplávaní Egejského mora zničilo perzské loďstvo v bitke pri Mycale.

Po tejto dvojitej porážke boli Peržania nútení ustúpiť a stratili svoj historický hospodársky a obchodný vplyv nad Egejským morom. V poslednej fáze vojny, ktorú možno označiť za jej záver a ktorá sa skončila v roku 479 pred n. l., došlo k protiútoku helénskych síl, ktoré sa v skutočnosti rozhodli prejsť do ofenzívy a vyhnali Peržanov z Európy, z ostrovov v Egejskom mori a z gréckych kolónií v Iónii.

V tých istých dňoch, ako sa odohrala bitka pri Salamíne, bojovali iní Gréci na vzdialenej Sicílii proti Kartágincom. Tí, ktorí sa nachádzali v západnej časti ostrova, využili príležitosť Xerxovej invázie do Grécka a pokúsili sa rozšíriť svoje panstvo na celú Sicíliu; aj v tomto prípade sa však rozhádaní ostrovní poleis dokázali dohodnúť a uštedrili svojim protivníkom pri Imere zdrvujúcu porážku, hoci sa im nepodarilo vyhnať ich zo Sicílie raz a navždy.

Hlavným primárnym prameňom týkajúcim sa perzských vojen je grécky historik Herodotos, ktorý sa nie neprávom považuje za otca moderných dejín a ktorý sa narodil v roku 484 pred n. l. v Halikarnasse, polis v Malej Ázii pod perzskou kontrolou. Svoje dielo Dejiny (starogr. Ἱστορίαι, Hístoriai) napísal zhruba v rokoch 440 až 430 pred n. l. a pokúsil sa v ňom identifikovať počiatky perzských vojen, ktoré sa vtedy považovali za relatívne nedávnu udalosť, keďže sa definitívne skončili až v roku 450 pred n. l. Hérodotov prístup k rozprávaniu o týchto udalostiach sa nedá porovnať s prístupom moderných historikov, pretože používa beletristický štýl, napriek tomu ho možno označiť za zakladateľa modernej historickej metódy, aspoň čo sa týka západnej spoločnosti. Ako totiž povedal Tom Holland, "po prvýkrát sa kronikár vydal na stopu konfliktu, ktorý nepatril do obdobia tak dávno, že by sa dal nazvať vymysleným, a to nie na základe vôle alebo želania nejakého božstva, nie na základe nároku ľudí predvídať osud, ale na základe vysvetlení, ktoré si mohol osobne overiť."

Niektorí antickí historici po Herodotovi, hoci išli v jeho stopách, začali kritizovať jeho dielo: prvým z nich bol Thukydides. Thukydides sa však rozhodol začať svoj vlastný historiografický výskum tam, kde skončil Herodotos, a to od obliehania polis Sextus, zrejme v presvedčení, že jeho predchodca vykonal prácu, ktorá nepotrebuje revíziu ani prepracovanie. Plutarchos tiež kritizoval Herodotovo dielo vo svojom diele O zlomyseľnosti Herodota a označil gréckeho historika za blízkeho barbarom: tento postreh nám však umožňuje pochopiť a oceniť snahu o historickú nestrannosť, ktorú presadzoval Herodotos, ktorý nestál príliš na strane helénskych hoplitov.

Ďalšia kritika Herodota sa objavila v kultúrnom prostredí renesančnej Európy, napriek tomu však jeho spisy zostali široko čítané. Hérodotos bol však rehabilitovaný a získal späť svoju dôveryhodnosť v 19. storočí, keď archeologické nálezy potvrdili jeho verziu udalostí. Dnes prevláda názor, že Hérodotovo dielo je historicky pozoruhodné, ale menej spoľahlivé, pokiaľ ide o presnosť dátumov a kvantifikáciu kontingentov určených na jednotlivé bitky. Stále však existujú historici, ktorí považujú prácu gréckeho historika za nedôveryhodnú, za výsledok osobných elaborátov.

Ďalším autorom, ktorý písal v súvislosti s týmito bitkami, bol Diodorus Siculus, sicílsky historik pôsobiaci v 1. storočí pred n. l., známy najmä svojím dielom o univerzálnych dejinách známym ako Bibliotheca historica, v ktorom sa touto témou zaoberal na základe štúdií, ktoré už vykonal grécky historik Efór z Kúm. Zápisy z tohto prameňa sa neodchyľujú od údajov, ktoré uvádza Hérodotos. Tejto témy sa vo svojich spisoch dotkli aj iní autori, hoci nie do hĺbky a bez uvedenia číselných údajov: Plutarchos, Ktesias z Knidu a dramatik Aischylos. Archeologické nálezy, vrátane Hadieho stĺpa, tiež potvrdzujú Herodotove tvrdenia.

Grécke polia Atény a Eretria podporovali neúspešné iónske povstanie proti Achaemenidskej ríši Dareia I. Perzského v rokoch 499 až 494 pred Kr. Perzská ríša bola ešte relatívne mladá, a preto sa ľahko stala obeťou vnútorných vzbúr vyvolaných podrobeným obyvateľstvom. Dárius bol navyše uzurpátor a trvalo dlho, kým potlačil vzbury proti sebe a svojej moci. Po potlačení iónskeho povstania, ktoré hrozilo narušením celistvosti Achaemenidskej ríše, sa Dareios rozhodol potrestať povstalcov a tých, ktorí im pomáhali, aj keď sa ich to priamo nedotklo. Dareios videl príležitosť rozšíriť svoju ríšu aj tým, že si podmaní grécke polis. V roku 492 pred n. l. vyslal na Balkánsky polostrov predbežnú výpravu pod vedením generála Mardónia s cieľom znovu dobyť Tráciu a prinútiť Macedóniu, aby sa stala vazalským kráľovstvom Perzie.

V roku 491 pred Kr. Dareios poslal veľvyslancov do všetkých gréckych polis a žiadal "pôdu a vodu" ako znak podriadenosti. Po tom, čo dostal od Perzskej ríše prejav moci, sa mu podriadila väčšina gréckych miest. Reakcia Atén a Sparty bola odlišná. V prvom prípade boli vyslanci súdení a odsúdení na smrť, v Sparte ich jednoducho hodili do studne. Táto reakcia zodpovedala definitívnemu vstupu Sparťanov do konfliktu. V roku 490 pred n. l. začal Dareios ofenzívu a vyslal výpravu pod vedením Datiho a Artaferna, ktorá zaútočila na Naxos a získala podriadenie všetkých polis kykladských ostrovov. Perzské vojsko sa potom vydalo na pochod smerom k Aténam, keď dosiahlo polis Eretria, ktorá bola obkľúčená a zničená: vylodilo sa pri Maratónskom zálive, kde sa stretlo s vojskom, ktoré medzitým zhromaždili Atény, podporované malou polis Platejou: víťazstvo Helénov bolo také veľké, že prinútili svojich nepriateľov ustúpiť po tom, čo sa neúspešne pokúsili o druhý námorný útok na Atény.

Dareios preto začal po druhý raz zhromažďovať ďalšie mohutné vojsko s cieľom podrobiť si celý Helénsky polostrov: tento pokus však musel byť natrvalo odložený kvôli egyptskému povstaniu, ktoré vypuklo v roku 486 pred Kr. Dareios zomrel skôr, ako stihol potlačiť egyptské povstanie: trón prešiel na jeho syna Xerxa, ktorý povstanie potlačil a pokračoval v plánovaní útoku na grécke polis.

Keďže išlo o rozsiahlu expedíciu, jej plánovanie bolo mimoriadne zdĺhavé a náročné. Tento podnik sprevádzala aj realizácia niektorých monumentálnych diel, ako napríklad výstavba kolosálneho plávajúceho mosta na Hellesponte, ktorý mal armáde umožniť prechod cez toto morské rameno, a výstavba kanála pretínajúceho výbežok tvorený horou Athos, ktorý sa považoval pre flotilu za mimoriadne nebezpečný, keďže predchádzajúca výprava vedená Mardoniom sa tam v roku 492 pred Kr. potopila. Tieto snahy sú odrazom bezhraničných ambícií, vzdialených od súčasnej reality. Tá však bola o rok odložená kvôli druhému povstaniu egyptských a babylonských poddaných.

V roku 481 pred n. l., približne po štyroch rokoch príprav, začal Xerxes zhromažďovať svoje vojská na agresiu do Grécka. Hérodotos uvádza mená rôznych národností vojakov slúžiacich v perzskej armáde, ktorých bolo spolu štyridsaťšesť. Perzské vojsko sa zhromaždilo v lete a na jeseň toho istého roku v Malej Ázii. Inou cestou sa vydali vojská východných satrapií, ktoré sa zhromaždili v Kapadócii a pod vedením samotného Xerxa sa vydali do Sard, kde strávili zimu. Začiatkom jari sa presunuli smerom k mestu Abydos, kde sa pripojili k obyvateľom západných satrápií. Potom sa celá armáda vydala na pochod do Európy a prešla cez Helespont po pontónových mostoch, ktoré postavil kráľ. Počas približovania sa uskutočnilo stretnutie medzi Xerxom a Pýthiom.

Perzské sily

Počet vojsk, ktoré mal Xerxes zhromaždiť do druhej perzskej vojny, bol predmetom mnohých diskusií, pretože údaje uvedené v starovekých prameňoch sa zdajú byť zjavne prehnané, ak nie až nereálne. Hérodotos tvrdil, že sa tu zhromaždilo 2,5 milióna vojakov, ktorých sprevádzal rovnako veľký pomocný personál. Básnik Simonides, súčasník konfliktov, hovorí dokonca o štyroch miliónoch jednotiek; Ktésiás z Knidu, ktorý vychádzal z perzských záznamov, uvádza, že vojsko pozostávalo z približne 800 000 vojakov bez pomocného personálu. Hoci sa predpokladá, že starovekí historici mali prístup k perzským záznamom, moderní vedci majú tendenciu tieto údaje ignorovať ako nepravdivé, pričom svoje predpoklady opierajú o štúdium perzského vojenského systému, logistických možností samotného nasadenia, gréckej krajiny a možností nasadenia získať zásoby po ceste.

Moderní bádatelia hľadajú príčiny takýchto chýb súvisiacich s kvantifikáciou síl, ktoré mala Achaemenidská ríša k dispozícii, spravidla v hypotetických chybných výpočtoch alebo preháňaní zo strany víťazov, prípadne v nedostatku určitých informácií, ktoré Peržania v súvislosti s touto témou poskytli. O tejto téme sa viedli rozsiahle diskusie: väčšina moderných historikov odhaduje počet perzských síl na 300 000 až 500 000. Nech už však bol skutočný počet akýkoľvek, v Xerxových plánoch, ktorých cieľom bolo zhromaždiť armádu výrazne prevyšujúcu grécku, nie je ťažké vyčítať jeho túžbu zabezpečiť víťaznú výpravu na súši aj na mori. Veľká časť armády však zomrela od hladu alebo na choroby, a tak sa do Ázie nevrátila.

Hérodotos uvádza, že vojsko a flotila sa pred útokom na Tráciu zastavili v Doriske, aby si ju mohol prezrieť sám Xerxes. Využijúc túto príležitosť, Hérodotos podáva správu o vojsku v službách Achmenidskej ríše a uvádza prítomnosť týchto jednotiek.

Hérodotos tento počet zdvojnásobuje, pretože berie do úvahy aj pomocný personál: uvádza, že celú armádu tvorilo 5 283 220 osôb. Podobné čísla uvádzajú aj iné staroveké zdroje. Básnik Simonides, ktorý bol takmer súčasníkom konfliktu, uvádza počet štyroch miliónov; Ktesias z Knidu zasa uvádza, že vojakov prítomných v čase prehliadky bolo okolo 800 000.

Obzvlášť vplyvný moderný anglický historik George Grote bol údajmi Hérodota ohromený a nedôverčivo vyhlásil, že "považovať tento vysoký údaj alebo niečo, čo sa mu približuje, za pravdivý, je zjavne nemožné". Hlavná námietka, ktorú vzniesol Grote, sa týka problémov so zásobovaním, hoci sa tomuto aspektu osobitne nevenuje. Hoci poukazuje na rozpory v antických prameňoch, neodmieta úplne údaje, ktoré poskytol Hérodotos, a odvoláva sa na pasáž, v ktorej grécky historik opisuje perzské účtovné metódy ako presné a zásoby na palube ako bohaté. Reálnejším prvkom, ktorý mohol obmedziť tonáž perzskej armády, bolo zásobovanie vodou, ako prvý navrhol sir Frederick Maurice, dopravný dôstojník anglickej národnosti. Maurice najprv naznačil, že dostatok vody môže nájsť len armáda s maximálne 200 000 mužmi a 70 000 zvieratami, neskôr vyslovil domnienku, že chyba mohla vzniknúť lexikálnym nedorozumením. V skutočnosti tvrdil, že Herodotos možno prišiel k tvrdeniu o prítomnosti takej veľkej armády tým, že si pomýlil perzský výraz pre kilarchus, veliteľa tisícky vojakov, s výrazom pre miriarchus, veliteľa desaťtisíc vojakov. Iní moderní vedci sa domnievajú, že sily použité na inváziu predstavovali 100 000 vojakov alebo dokonca menej, a to na základe logistického systému, ktorý bol v čase konfliktu k dispozícii.

Munro a Macan zdôrazňujú ďalší aspekt Hérodotovho rozprávania: v skutočnosti zaznamenáva mená šiestich hlavných veliteľov a len dvadsiatich deviatich miriarchov, veliteľov Baivarabam, základných jednotiek perzskej pechoty pozostávajúcich z desaťtisíc jednotiek.

Za predpokladu, že neexistovali žiadni ďalší miriarchovia, ktorí neboli spomenutí, by to zodpovedalo vyčísleniu síl, ktoré mali Peržania k dispozícii, na 300 000. Iní vedci, ktorí obhajujú vyššie čísla, však pri kvantifikácii dostupných síl neprekračujú hranicu 700 000. Kampouris, ktorý sa dištancuje od ostatných hlasov, prijíma ako reálne údaje navrhnuté Herodotom a uvádza, že armáda pozostávala z približne 1 700 000 pešiakov a 80 000 jazdcov. Tieto počty zahŕňajú aj pomocný personál. Túto hypotézu podporujú rôzne dôvody vrátane rozsiahlej oblasti pôvodu použitých vojakov (od dnešnej Líbye po Pakistan) a pomeru medzi pozemnými a námornými jednotkami, medzi pechotou a jazdou a medzi súperiacimi stranami.

O tonáži perzskej flotily sa tiež diskutovalo, hoci možno menej ako o pozemnej armáde. Podľa Hérodota perzské loďstvo tvorilo 1 207 triér a 3 000 lodí na prepravu vojska a zásob, vrátane 50 pentekonter (starogr. πεντηκοντήρ, pentekontér). Hérodotos nám poskytuje podrobný zoznam, v ktorom uvádza pôvod rôznych perzských triér:

Hérodotos tiež uvádza, že to bol počet lodí použitých v bitke pri Salamíne: treba poznamenať, že tento počet bol ovplyvnený aj stratami spôsobenými búrkou pri ostrove Eubója a bitkou pri Artemidinom myse. Dodáva tiež, že straty boli doplnené posilami. Naopak, flotila vyčlenená z Grécka a Trácie pozostávala len zo 120 triér, ktoré sa mali pridať k nešpecifikovanému počtu lodí z gréckych ostrovov. Aj Aischylos, ktorý bojoval pri Salamíne, tvrdí prítomnosť 1 207 vojnových lodí, z toho 1 000 triér a 207 rýchlych lodí. tvrdí, že v čase prehliadky bolo 1 200 lodí. Počet 1 207 uvádza aj Efór z Kúm, zatiaľ čo jeho učiteľ Isokrates tvrdil, že v čase prehliadky bolo 1 300 lodí a 1 200 na bojisku pri Salamíne. Ktésias uvádza iné číslo a tvrdí, že sa tu nachádza 1 000 lodí, zatiaľ čo Platón, hovoriac všeobecne, spomína 1 000 a viac lodí.

Tieto čísla, pozoruhodné, keď sa dajú do súvislostí v čase konfliktu, by sa mohli považovať za správne vzhľadom na ich zhodu. Niektorí moderní vedci tieto údaje akceptujú, zatiaľ čo iní naznačujú, že ich počet by mal byť nižší ako v bitke pri Salamíne. Iné najnovšie práce o perzských vojnách tento údaj odmietajú a tvrdia, že ide o odkaz na flotilu, ktorú tu umiestnili Gréci počas trójskej vojny, o ktorej sa rozpráva v Iliade. Tvrdia, že Peržania by neboli schopní vyčleniť flotilu s viac ako 600 členmi.

Aténčania sa na vojnu proti Peržanom pripravovali už dlho, zhruba od roku 485 pred Kr. Rozhodnutie postaviť obrovskú flotilu triér, ktorá by bola potrebná na boj proti Peržanom, však bolo prijaté až v roku 482 pred n. l. pod vedením politika Themistokla. Aténčania nemali dostatok vojakov na boj proti nepriateľom na mori aj na súši, preto bolo potrebné vytvoriť spojenectvo viacerých miest na boj proti Peržanom. V roku 481 pred Kr. Xerxes poslal svojich vyslancov do rôznych gréckych miest a požiadal ich o pôdu a vodu na znak podriadenosti, ale Sparta a Atény sa nepodriadili. Hoci sa mnohé mestá rozhodli podriadiť, iné sa rozhodli spojiť proti Peržanom.

S cieľom rozšíriť front poľných síl prišla na Gelonov dvor v Syrakúzach delegácia Aténčanov a Sparťanov. Spočiatku odmietol pomoc, pretože sa neangažoval v boji proti Kartágincom na Sicílii. Potom však požiadal o velenie nad všetkými, Aténčanmi aj Sparťanmi, čím vlastne zrušil možnosť podpory:

Helénska aliancia

Koncom jesene roku 481 pred Kr. sa v Korinte konal kongres, na ktorom sa zúčastnili zástupcovia rôznych gréckych štátov: vzniklo spojenectvo medzi tridsaťjeden gréckymi polis. Táto konfederácia mala právomoc vysielať veľvyslancov k jednotlivým členom a žiadať ich, aby po vzájomnej konzultácii vyslali vojská na dohodnuté obranné body. Hérodotos však pre takúto konfederáciu neuvádza spoločné meno a označuje ju ako Grékov (v starogréčtine: οἱ Ἕλληνες, hoi Héllenes), prípadne ako "Grékov, ktorí sa zaprisahali spojiť" (Godleyho preklad) alebo "Grékov, ktorí sa spojili" (Rawlinsonov preklad). Odteraz sa budú označovať všeobecným názvom "spojenci". Sparta a Atény hrali počas kongresu ústrednú úlohu, ale mali záujem na tom, aby všetky štáty mali svoj význam pri spoločných rozhodnutiach o obrannej stratégii. O priebehu kongresu a interných diskusiách, ktoré ho charakterizovali, je známe len málo. Z približne sedemsto gréckych polis poslalo svojich zástupcov len sedemdesiat. Napriek tomu to bol veľký úspech pre jednotu helénskeho sveta, najmä preto, že mnohé zo zhromaždených miest boli zapojené do vnútorných vojen, ktoré pravidelne postihovali Grécko.

Väčšina gréckych mestských štátov sa však rozhodla zostať viac-menej neutrálna a vyčkávať na výsledok stretu, ktorý vyzeral pre grécku stranu ťažko. Medzi najznámejších neprítomných patrili Téby: podozrievali ich, že čakajú na príchod nepriateľských vojsk, aby sa s nimi spojili. Nie všetci Tébania súhlasili s postojom svojho mesta: štyristo hoplitov z blízkosti Atén sa počas bitky pri Termopylách rozhodlo pridať k helénskemu spojenectvu (aspoň podľa jednej z možných interpretácií). Najdôležitejšou polis, ktorá sa postavila na stranu Peržanov, bol Argos, ktorý bol vždy v konflikte so Spartou kvôli jej expanzívnym pokusom na Peloponéze. Je potrebné poznamenať, že Argovia boli predtým oslabení stretom so Sparťanmi, ktorých viedol Kleomenes I., v roku 494 pred Kr. pri Sepeii. Bitku pri Sepeii vyhrali Sparťania, ktorí tak získali úplnú kontrolu nad Peloponézom. Kleomenes vyhubil preživších z argijskej armády tým, že podpálil les, kam sa uchýlili.

Súdržnosť gréckych síl

Spojenci nemali skutočnú stálu armádu, ani neboli povinní vytvárať jednotnú armádu, pretože bojovali na vlastnom území a mohli zhromažďovať kontingenty podľa potreby. Preto pre každú bitku vyčlenili iné kontingenty: údaje sú uvedené v časti o jednotlivých bitkách.

Po príchode do Európy v apríli 480 pred Kr. sa perzská armáda vydala na pochod do Grécka. Na trase bolo zriadených päť miest, kde sa zhromažďovali zásoby potravín: Lefki Akti v Trácii na brehu Hellespontu, Tyrozis pri jazere Bistonides, Dorisco pri ústí rieky Evros, Eione pri rieke Strimon a Therma, mesto, ktoré sa neskôr premenilo na moderný Solún. V Doriscu sa k ázijským kontingentom pridali aj balkánske. Do týchto miest sa niekoľko rokov posielali potraviny z Ázie v rámci príprav na boj. Nakúpilo sa veľa zvierat, ktoré sa vykrmovali, a miestnym obyvateľom sa prikázalo mlieť pšenicu na výrobu múky. Perzskej armáde trvalo asi tri mesiace, kým sa dostala z Hellespontu do Termy, čo predstavovalo cestu dlhú asi 600 km. Zastavila sa v Doriscu, kde sa mohla opäť pripojiť k flotile. Xerxes sa rozhodol reorganizovať kontingenty, ktoré mal k dispozícii, podľa strategických jednotiek, čím nahradil predchádzajúce národné armády, ktoré sa delili podľa etnických skupín.

Na jar roku 480 pred n. l. sa druhýkrát zišiel kongres spojencov: delegácia z Tesálie navrhla, aby spojenci zhromaždili svoje vojská v úzkom údolí Tempe, ktoré sa nachádza v severnej časti Tesálie, a zablokovali tam perzský postup. Do priesmyku bol potom vyslaný kontingent 10 000 spojencov pod velením spartského polemarchu Eueneta a Themistokla. Po príchode na miesto ich však Alexander I. Macedónsky varoval, že múr sa dá prekročiť aj ďalšími dvoma priechodmi a že Xerxova armáda je skutočne obrovská: spojenci sa stiahli. Krátko nato sa dozvedeli, že Xerxes prekročil Hellespont. Opustenie údolia Tempe zodpovedalo podmaneniu celej Tesálie Peržanom: rovnaké rozhodnutie urobili mnohé mestá severne od priesmyku Thermopyly, pretože sa zdalo, že príchod a zaručená podpora spojencov nie sú bezprostredné.

Themistokles navrhol spojencom druhú stratégiu. Aby Peržania dosiahli južné Grécko (Boeótia, Attika a Peloponéz), museli by prejsť cez úzky priesmyk pri Termopylách: počas tejto operácie by ich spojenci napriek ich početnému nepomeru ľahko zablokovali. Okrem toho, aby sa zabránilo obkľúčeniu Termopýl po mori, spojenecká flotila mala blokovať protivníkov pri mysoch Artemisius. Kongres prijal túto dvojstrannú stratégiu. Peloponézska polis však vytvorila núdzový plán na obranu Korintského priesmyku a aténske ženy a deti boli hromadne evakuované do Trezenu, mesta na Peloponéze.

Keď spojenci dostali správu, že Xerxes sa chystá pochodovať okolo Olympu s úmyslom prejsť cez priesmyk pri Termopylách, grécky svet ožil slávnosťami sprevádzajúcimi antické olympijské hry a spartský sviatok Karneas: počas oboch podujatí sa boj považoval za svätokrádež. Napriek tomu Sparťania považovali hrozbu za natoľko vážnu, že poslali na bojisko svojho kráľa Leonida I. v sprievode osobného sprievodu troch stoviek mužov. Sparťania si však uvedomili nebezpečenstvo stretu a radšej nahradili mladších vojakov inými, ktorí už mali deti. Leonida sprevádzali aj kontingenty vyslané z iných peloponézskych miest, ktoré boli spojencami Sparty, a oddiely vojakov zhromaždených na pochode k bojisku. Spojenci pokračovali v obsadzovaní priesmyku: po obnovení múru, ktorý bol postavený na najužšom mieste rokliny na jej obranu pred obyvateľmi Fokis, čakali na príchod perzskej armády.

Keď Peržania v polovici augusta dorazili k Termopylám, pechota čakala tri dni kvôli odporu helénskych radov. Keď si Xerxes uvedomil, že zámerom spojencov je udržať jeho vojakov v priesmyku, prikázal im zaútočiť na Grékov. Postavenie Grékov však bolo priaznivé pre hoplitskú zostavu a perzské kontingenty boli nútené zaútočiť na nepriateľa čelne. Spojenci by sa možno dokázali udržať dlhšie, keby miestny roľník menom Ephialtes neprezradil nepriateľovi existenciu cesty cez horu, ktorá im umožňovala obísť odpor falangy. Počas nočného pochodu Xerxes obkľúčil nepriateľa svojím elitným zborom, Nesmrteľnými. Keď sa Leonidas o tomto manévri dozvedel, rozhodol sa poslať veľkú časť helénskeho vojska späť: na bojisku zostalo len tristo Spartiatov, sedemsto Thespijcov a štyristo Tébanov, ku ktorým sa možno malo pridať niekoľko stoviek vojakov iných národností. Na tretí deň bitky grécki vojaci, ktorí zostali v poli, vyšli z predtým obnoveného múru s cieľom pokúsiť sa zabiť čo najviac nepriateľov. Táto obeť však nestačila: bitka sa skončila rozhodujúcim víťazstvom perzských síl, ktoré zničili svojich protivníkov a prekročili priesmyk.

V rovnakom čase ako bitka pri Termopylách sa flotila vyčlenená spojencami, pozostávajúca z dvestosedemdesiatjeden triér, zapojila do námornej zrážky s perzskou flotilou pri myse Artemisius. Bezprostredne pred bitkou pri Artemisiu utrpela perzská flotila vážne škody v dôsledku búrky, ktorá sa rozpútala v Magnézskom mori: napriek veľkým stratám sa Peržanom podarilo na túto bitku vyčleniť približne osemsto lodí. Táto bitka vypukla v ten istý deň ako bitka pri Termopylách. Prvý deň Peržania vyslali malú flotilu dvesto lodí smerom k východnému pobrežiu Eubóje, aby zablokovali nepriateľskú flotilu v prípade ústupu. Spojenci a Peržania, ktorí zostali na úseku mora, kde sa mala odohrať bitka, sa stretli neskoro popoludní: Spojenci zvíťazili a podarilo sa im zajať tridsať nepriateľských lodí. Večer druhá búrka zničila väčšinu lodí, ktoré boli súčasťou oddielu vyslaného Peržanmi, aby zabránili nepriateľom v úteku.

Na druhý deň bitky sa k spojencom dostala správa, že lode vyslané, aby im zabránili v úteku, boli potopené: na základe toho sa rozhodli ponechať svoje pozície nezmenené. Taktiež rýchlo zaútočili na kylikijské lode, zajali ich a zničili. Na tretí deň však perzská flotila zaútočila na spojenecké línie veľkou silou: bol to deň intenzívnych bojov. Spojencom sa podarilo udržať svoje pozície, ale nezaobišlo sa to bez veľkých strát: polovica ich flotily bola poškodená. Rovnako sa im podarilo spôsobiť nepriateľovi rovnaké škody. V tú noc sa spojenci dozvedeli, že Leonidas a spojenci bojujúci pri Termopylách boli porazení Peržanmi. Keďže flotila bola vážne poškodená a nachádzala sa na nepoužiteľných pozíciách, spojenci sa rozhodli plaviť na juh k ostrovu Salamis.

Víťazstvo v priesmyku pri Termopylách zodpovedalo Xerxovmu dobytiu Boeócie: odolali len mestá Plataj a Thespie, ktoré boli neskôr dobyté a vyplienené. Attika nemala žiadne obranné prostriedky, ktoré by ju ochránili pred nepriateľskou inváziou: evakuácia mesta bola dokončená, čo bolo možné vďaka využitiu flotily pridelenej spojencami, a všetci obyvatelia Atén boli odvezení do Salamíny. Peloponézske mestá, ktoré boli spojencami Atén, začali pripravovať obrannú líniu na úrovni Korintského priesmyku, stavali múr a zničili cestu vedúcu z Megary. Atény zostali v rukách nepriateľského vojska: mesto čoskoro podľahlo a tých niekoľko obyvateľov, ktorí sa neuchýlili do Salamíny a boli zakopaní na Akropole, bolo porazených: Xerxes nariadil mesto vypáliť.

Peržania mali teraz v moci väčšinu Grékov, ale Xerxes pravdepodobne neočakával taký silný odpor svojich nepriateľov. Xerxovou prioritou bolo teraz čo najskôr ukončiť ťaženie: taká veľká armáda nemohla zostať aktívna príliš dlho kvôli množstvu potrebných zásob a pravdepodobne nechcel zostať tak dlho na okraji svojej ríše. Bitka, ktorá sa odohrala pri Termopylách, ukázala, že frontálny útok má proti gréckym pozíciám len malú šancu na úspech; keďže spojenci obsadili priesmyk, bola malá šanca, že sa Peržanom podarí dobyť zvyšnú časť Grécka po súši. Ak by však obrannú líniu priesmyku obišli, Spojenci by boli ľahko porazení. Ale obchvat pozemnej armády by si vyžadoval flotilu, ktorá by mohla zasiahnuť až po zničení súperovej flotily. Stručne povedané, Xerxova túžba zničiť nepriateľské loďstvo mala v konečnom dôsledku prinútiť Grékov ku kapitulácii. Táto konfrontácia dávala nádej na rýchle ukončenie vojny. Bitka sa skončila opačne, ako Xerxes predpovedal: Gréci odolali perzskej agresii a navyše sa im podarilo zničiť nepriateľské loďstvo, čím sa naplnili Themistoklove ambície. Môžeme teda povedať, že pri tejto príležitosti sa obe strany chceli pokúsiť výrazne zmeniť priebeh vojny vo svoj prospech.

Z tohto dôvodu spojenecká flotila zostala pri pobreží Salamíny napriek blížiacemu sa príchodu Peržanov. Ani keď Atény dobyli Peržania, nevrátil sa a snažil sa tam nalákať nepriateľskú flotilu, aby začal boj. Aj vďaka lsti, ktorú vymyslel Themistokles, sa obe flotily ocitli v záverečnej konfrontácii v úzkom Salamínskom prielive. Keď sa dostali na bojisko, perzská flotila začala mať problémy s manévrovaním, a tak sa dostala do dezorganizácie. Spojenecká flotila využila túto príležitosť, zaútočila a dosiahla veľké víťazstvo: najmenej dvesto perzských lodí bolo zajatých alebo potopených. Takto sa podarilo odvrátiť tragickú perspektívu peloponézskeho obchvatu.

Podľa Hérodota sa Xerxes po tejto porážke pokúsil postaviť hrádzu cez prieliv, aby mohol zaútočiť na Salamínu, hoci Strabón a Ktésiás tvrdia, že sa o to pokúsil ešte pred námorným stretom. V každom prípade sa od tohto projektu čoskoro upustilo. Xerxes sa obával, že grécka flotila, ktorá porazila perzskú flotilu, by mohla zamieriť k Hellespontu a zničiť pontónový most, ktorý postavil, aby umožnil prechod svojej armády. Podľa Hérodota Mardónius ponúkol kráľovi, že zostane v Grécku, aby s vojskom dokončil dobývanie, a poradil mu, aby sa s väčšinou vojska vrátil do Ázie. Všetky perzské vojská opustili Attiku a strávili zimu v Tesálii a Boetii, čo umožnilo Aténčanom vrátiť sa na pevninu a presunúť sa do vypáleného mesta.

Obliehanie mesta Potidea

Hérodotos uvádza, že perzský generál Artabazo sa po tom, čo so 60 000 vojakmi odprevadil Xerxa k Hellespontu, vydal na spiatočnú cestu do Tesálie, aby sa znovu stretol s Mardoniom. Keď sa však priblížil k polostrovom známym ako Pallény, pomýšľal na to, že si podmaní obyvateľov Potidey, ale našiel ich v povstaní. Pri pokuse o potlačenie vzbúrencov zradou boli Peržania nútení predĺžiť obliehanie o tri mesiace. Druhý pokus o dobytie mesta sa uskutočnil z morskej strany, pričom sa využil nezvyčajne nízky príliv. Armádu však prekvapil príliv: mnohí zomreli a na tých, čo prežili, zaútočili vojaci vyslaní z Potidey na lodiach. Artabazo bol preto nútený opustiť obliehanie a pokračovať v pochode, aby spojil svojich mužov s tými, ktorým velil Mardonius.

Obliehanie mesta Olinto

V rovnakom čase ako obliehanie Potidey sa Artabazo zapojil do ďalšieho podniku, obliehania Olinta, mesta, ktoré sa pokúšalo o povstanie. V meste sídlil kmeň Bótov, ktorí boli vyhnaní z Macedónska. Po jeho dobytí Artabazo odovzdal mesto obyvateľom Chalkidiki a zmasakroval jeho obyvateľov.

Po zime sa zdalo, že medzi spojencami vzniká napätie. Najmä Aténčania, ktorí neboli chránení priesmykom, ale zároveň boli najväčšími prispievateľmi do flotily, ktorá chránila celý Peloponéz, požadovali, aby im spojenci poskytli armádu na boj proti Peržanom. Keďže ostatní spojenci túto podmienku nedodržali, aténska flotila sa na jar pravdepodobne odmietla pripojiť k helénskej flotile. Flotila, teraz pod kontrolou spartského kráľa Leotychida, sa uchýlila na ostrov Delos, zatiaľ čo perzská flotila sa uchýlila na Samos: obe strany nechceli riskovať začatie bitky. Aj Mardonius zostal v tom istom čase stáť v Tesálii, pretože vedel, že útok na priesmyk je zbytočný. Spojenci odmietli vyslať armádu z Peloponézu.

Mardónius sa snažil prelomiť patovú situáciu tým, že Aténčanom ponúkol pacifikáciu, samosprávu a územnú expanziu. Cieľom tohto manévru bolo oddialiť aténsku flotilu od koalície a využiť Alexandra I. Macedónskeho ako sprostredkovateľa. Aténčania sa postarali o to, aby Mardónius vyslal spartskú delegáciu, ktorá si vypočula jeho návrh, ten však bol odmietnutý. Atény boli potom opäť evakuované. Peržania opäť pochodovali na juh a znovu získali mesto, zatiaľ čo Mardónius zopakoval svoju ponuku mieru aténskym utečencom na ostrove Salamína. Atény, Megara a Platea vyslali do Sparty vyslancov, ktorí pohrozili, že prijmú perzské podmienky, ak na ich podporu nepošlú armádu. Sparťania, ktorí oslavovali sviatok Hyacinta, odložili rozhodnutie o desať dní. Keď však aténski vyslanci vydali Sparťanom ultimátum, prekvapilo ich, že armáda je už na ceste do stretu s Peržanmi.

Keď sa Mardonius dozvedel, že spojenecká armáda je už na pochode, stiahol sa do Boeócie neďaleko Platejí a snažil sa spojencov vylákať na otvorené priestranstvo, kde by mohol použiť svoju jazdu. Spojenecká armáda pod velením spartského kráľa Pausania sa však rozmiestnila na vyvýšenine pri Plataji, aby sa chránila pred Mardoniovou taktikou. Perzský generál nariadil rýchly útok jazdectva na grécke rady, ale útok sa nepodaril a veliteľ jazdectva bol zabitý. Spojenci sa presunuli na pozície bližšie k perzskému táboru, ale stále na výšinách. V dôsledku toho však boli spojenecké zásobovacie línie vystavené perzským útokom. Perzská kavaléria začala prepadávať dodávky potravín a dokonca sa jej podarilo zničiť jediný zdroj vody, ktorý mali spojenci k dispozícii. Pausaniovu pozíciu už nebolo možné udržať: Sparťan nariadil nočný ústup späť na pôvodné pozície, pričom však Aténčania, Sparťania a Tegejci zostali izolovaní na samostatných kopcoch a ďalšie kontingenty boli rozptýlené ďalej, pri samotnej Platejskej priehrade. Keď Mardonius videl grécku dezorganizáciu, postupoval so svojou armádou. Podobne ako pri Termopylách sa však perzská pechota nemohla vyrovnať ťažko obrneným gréckym hoplitom: Sparťania zaútočili na Mardoniovu ochranku a zabili ho. Po zabití generála sa Peržania dali na útek: 40 000 z nich sa podarilo utiecť cestou do Tesálie, ale zvyšok sa uchýlil do perzského tábora, kde ich spojenci chytili do pasce a zlikvidovali, čím dosiahli drvivé víťazstvo.

Hérodotos hovorí, že v popoludňajších hodinách toho istého dňa, keď sa odohrala bitka pri Platajoch, sa správa o gréckom víťazstve dostala k spojeneckému loďstvu, ktoré sa v tom čase nachádzalo pri pobreží hory Mycale v Iónii. Spojeneckí námorníci, povzbudení dobrou správou, porazili v rozhodujúcej bitke zvyšky perzskej flotily. Sotva Sparťania prekročili priesmyk, aténska flotila Santippa sa pripojila k zvyšku spojeneckej flotily. Flotila, ktorá sa teraz mohla vyrovnať perzskej flotile, sa vydala smerom k Samosu, kde sa nachádzala perzská flotila.

Peržania, ktorých lode boli v zlom stave, sa rozhodli neriskovať boj a priviesť svoje lode na pláž pri Mycale. Kontingent 60 000 mužov, ktorý tam nechal Xerxes, postavil okolo flotily palisádu, aby ju chránil spolu s námorníkmi, ktorí prišli. Leotychidas sa však rozhodol zaútočiť na tábor s námorníkmi gréckej flotily. Keď Peržania videli malú veľkosť spojeneckých síl, opustili tábor, ale hopliti opäť dokázali, že majú prevahu nad Xerxovou pechotou, a zničili veľkú časť perzských síl. Spojenci opustili svoje lode a spálili ich: tento čin ochromil perzskú námornú moc a začal vzostup spojeneckého loďstva.Atény potom dobyli Sextus na Helesponte, kde Xerxes postavil pontónový most. Týmto dobytím Gréci vyhrali vojnu. Je možné, že existoval, ale nie je to isté, mier Callia.

Po dvojitom víťazstve pri Platajoch a Mycalei sa druhá perzská vojna mohla považovať za ukončenú. Okrem toho sa znížilo riziko tretej invázie: Gréci však zostali v pohotovosti napriek tomu, že bolo zrejmé, že perzská túžba ovládnuť Grécko sa výrazne znížila.

Bitka pri Mycale v istom zmysle zodpovedala začiatku novej fázy konfliktu, gréckeho protiútoku. Po víťazstve pri Mycale sa spojenecká flotila plavila k Hellespontu s cieľom strhnúť pontónový most, ale zistila, že sa tak už stalo. Jednotky zložené z vojakov z Peloponézu sa vrátili domov, zatiaľ čo Aténčania tam zostali, aby zaútočili na trácky Chersonéz, ktorý bol stále pod kontrolou Peržanov: došlo k novému víťazstvu spojencov nad Peržanmi a ich spojencami ovládanými mestom Sextus, najmocnejším mestom v regióne, ktoré Gréci obliehali a dobyli. Hérodotovo rozprávanie sa končí po epizóde obliehania Sekstu. Nasledujúcich tridsať rokov sa nieslo v znamení snahy Grékov a najmä Delio-Attickej ligy pod velením Atén vyhnať Peržanov z Macedónska, Trácie, Egejských ostrovov a ázijskej Iónie. Mier s Peržanmi bol dosiahnutý v roku 449 pred n. l. na základe Kalijského mieru, ktorý znamenal koniec konfliktu trvajúceho približne pol storočia.

Štýl vojny Grékov bol v predchádzajúcich storočiach zdokonalený. Vychádzala z kategórie hoplitov, príslušníkov spoločenskej triedy známej v Aténach ako zeugiti: títo príslušníci strednej triedy si mohli zaobstarať vlastnú hoplitskú výzbroj. Hoplita mal silnú výzbroj v porovnaní s úrovňou bežnou v tom čase: mal brnenie (pôvodne bronzové, ale neskôr nahradené pružnejším koženým), chrániče holení, plnú prilbu a veľký okrúhly štít nazývaný aspis. Hopliti boli vyzbrojení dlhou kopijou nazývanou doru, ktorá bola oveľa dlhšia ako kopije používané Peržanmi, a mečom nazývaným xiphoi. Hopliti bojovali vo falange, formácii v niektorých ohľadoch stále neznámej, ale určite kompaktnej, zloženej z jednotného radu štítov a kopijí. Pri správnej štruktúre bola falanga veľmi platným spôsobom vedenia vojny pri útoku aj obrane: na boj proti malému šíku hoplitov bolo potrebné obrovské množstvo ľahko vyzbrojených vojakov. Platnosť oplitickej výzbroje sa prejavila tak v súbojoch zblízka (kde rozhodujúcu úlohu zohrala ťažká zbroj a dlhé kopije), ako aj pri útokoch na diaľku; konkrétnym prípadom, v ktorom sa ukázala krehkosť tohto systému, bol stret s jazdou na nevhodnom teréne.

Perzská pechota použitá na inváziu bola rôznorodou zmesou etník, keďže vojaci boli regrutovaní zo všetkých provincií ríše. Podľa Hérodota sa však dosiahla jednotnosť vo výzbroji a štýle vedenia vojny. Vo všeobecnosti boli vojaci vyzbrojení lukom, krátkou kopijou a mečom ako útočnými zbraňami a prúteným štítom a nanajvýš koženým jarmom ako obrannými zbraňami. Jedinou výnimkou boli vojská perzského pôvodu, ktoré nosili brnenie. Niektoré kontingenty však mohli mať aj mierne odlišnú výzbroj, ako napríklad Saka, ktorí boli vybavení sekerou. Najdôležitejšie kontingenty armády tvorili perzskí vojaci, medici, Saka a Khūzestāni. Najprestížnejšie jednotky tvorili kráľovskú gardu, takzvaní Nesmrteľní, ktorí však boli vyzbrojení rovnako ako ostatní. Jazdecké jednotky boli zložené z Peržanov, Baktrijcov, Médov, Chúzeštanov a Sakov: väčšina z nich bola ľahko vyzbrojená. Vojnová stratégia Peržanov spočívala v tom, že začali boj tak, že sa postavili do určitej vzdialenosti od nepriateľa a začali ho zasahovať pomocou lukostrelcov, potom sa priblížili a ukončili boj súbojom zblízka s už opotrebovaným nepriateľom.

K predchádzajúcemu stretu medzi perzskými vojskami a gréckou falangou došlo už počas iónskeho povstania v bitke pri Efeze. Pri tejto príležitosti zvíťazili v súboji, ktorý bol možno oslabený únavou hoplitov, Peržania. Gréci však Peržanov premohli v bitke pri Maratóne, ktorá sa vyznačovala aj absenciou jazdeckých jednotiek. Je prekvapujúce, že Peržania so sebou nepriviezli žiadnych hoplitov z ázijskej Iónie. Podobne, hoci Hérodotos hovorí, že egyptské námorníctvo mohlo konkurovať gréckej flotile z hľadiska zbraní a schopností, na pozemnej výprave sa nezúčastnil žiadny egyptský kontingent. Mohlo to byť spôsobené tým, že oba národy sa nedávno vzbúrili proti perzskej nadvláde, ale táto teória stráca na dôveryhodnosti, keď vezmeme do úvahy prítomnosť gréckych a egyptských kontingentov v námorníctve. Spojenci sa možno snažili Peržanom nahovoriť, že Iónčania sú nedôveryhodní, ale podľa toho, čo vieme, Iónčania aj Egypťania horlivo bojovali za Peržanov. Jednoduchšie povedané, v pozemnej armáde nemuseli byť iónske a egyptské kontingenty v súlade s ostatnými pobrežnými národmi, ktoré neslúžili vo flotile.

Počas dvoch hlavných pozemných bitiek invázie sa Spojencom podarilo postupovať tak, aby znehodnotili početnú prevahu Peržanov, obsadiť úzky priesmyk počas bitky pri Termopylách a zakoreniť sa na vyvýšenine počas bitky pri Platajoch. Pri Termopylách, skôr ako bola odhalená cesta na obídenie gréckych pozícií, Peržania nedokázali prispôsobiť svoju taktiku vojenskej situácii. Pozícia, v ktorej sa Peržania nachádzali, však bola nevýhodná. Pri Plataji viedla k úspechu stratégia zabrániť zásobovaniu nepriateľských radov potravinami a vodou jazdou: spojenci boli nútení ustúpiť, ale podradnosť perzských vojsk oproti Grékom priniesla víťazstvo Grékom. Prevahu gréckych hoplitov potvrdila aj zrážka pri Mycale. Počas perzských vojen sa uplatňovali stratégie, ktoré neboli obzvlášť zložité, ale napriek tomu priniesli Grékom víťazstvo. Perzská porážka mohla byť spôsobená tým, že Peržania podcenili skutočný potenciál hoplitov: perzská neschopnosť prispôsobiť sa helénskemu štýlu vedenia vojny preto mohla prispieť k neúspechu agresie.

Na začiatku invázie boli Peržania v jednoznačne výhodnej situácii. Bez ohľadu na počet vojakov, ktorými Peržania skutočne disponovali, je jasné, že ich nasadenie bolo v porovnaní s Grékmi skutočne impozantné. Peržania mali veľmi centralizovaný systém riadenia armády, na ktorého vrchole stál kráľ, ktorému sa všetci zodpovedali. Mali tiež účinný byrokratický systém, ktorý bol zárukou dobrého plánovania. Keďže perzská ríša vznikala v priebehu osemdesiatročného sledu bitiek, perzskí generáli mali veľké vojenské skúsenosti. Peržania navyše vynikali v uplatňovaní diplomacie vo vojne: takmer sa im podarilo rozdeliť Grékov, aby si ich podmanili. Naproti tomu grécke spojenectvo pozostávalo z tridsiatich mestských štátov, z ktorých niektoré boli vo vzájomnom konflikte, a preto bolo veľmi nestabilné a roztrieštené. S veľkými vojenskými výpravami mali málo skúseností, keďže grécke polis, ktoré sa venovali najmä vnútorným vojnám, boli zvyknuté bojovať v geograficky ohraničenom prostredí. Samotní grécki vodcovia boli vyberaní skôr pre svoju politickú aktivitu a spoločenské postavenie než pre skutočné schopnosti a skúsenosti. Lazenby sa preto začal čudovať, prečo Peržania napriek týmto predpokladom pri pokuse o inváziu neuspeli.

Stratégia, ktorú Peržania vypracovali pre útok v roku 480 pred Kr., sa pravdepodobne sústredila na veľkosť kontingentu. Mestá, ktoré by sa ocitli na ceste Peržanov, by boli nútené podriadiť sa, aby sa vyhli zničeniu, ktoré by im hrozilo v prípade odmietnutia. Stalo sa tak v prípade tesálskych, fóckych a lokrijských miest, ktoré spočiatku odolávali perzskému postupu, ale neskôr boli nútené kapitulovať. Naopak, stratégia spojencov spočívala v snahe zablokovať postup nepriateľa čo najďalej na sever, aby Peržanom zabránili doplniť svoje rady o vojakov vyslaných helénskymi spojencami získanými nútenou kapituláciou. Spojenci si zároveň uvedomovali, že vzhľadom na veľký počet vojakov, ktorých Peržania priviezli do Európy, bude pre nich ťažké získať prevahu v otvorenom poli. Preto sa snažili rozbiť súperovu zostavu: v tomto svetle možno vnímať celú spojeneckú stratégiu. Najprv sa snažili brániť údolie Tempe, aby zabránili prenikaniu Peržanov do Tesálie. Keď sa toto postavenie stalo neudržateľným, ustúpili na juh a rozmiestnili sa na úrovni Termopýl a Artemisia. Spojenci v bitke pri Termopylách zvíťazili, ale ich neschopnosť brániť cestu, ktorá im mohla umožniť obísť ich línie, viedla k porážke. Na druhej strane, pozície Artemisia boli napriek počiatočným úspechom flotily opustené kvôli početným stratám, ktoré utrpela, a kvôli porážke pri prehre pri Termopylách od pozemných vojsk, ktorá urobila odpor na tomto fronte zbytočným. Až doteraz sa zdalo, že perzská stratégia zvíťazila nad stratégiou spojencov. Spojenecké porážky sa však neukázali ako katastrofa.

Obrana Korintského priesmyku spojencami zmenila samotný charakter vojny. Peržania sa nepokúsili o pozemný útok, pretože si uvedomovali, že nemôžu prekonať obranu nepriateľa. To viedlo k námornej konfrontácii. Themistokles navrhol urobiť to, čo by bolo pri spätnom pohľade najlepšie: nalákať perzskú flotilu do Salamínskej zátoky. Vzhľadom na doterajší priebeh vojny však Peržania nemali skutočnú potrebu bojovať pri Salamíne, aby vojnu vyhrali: predpokladá sa, že podcenili nepriateľa alebo chceli vojenskú kampaň rýchlo ukončiť. Z toho vyplýva, že spojenecké víťazstvo pri Salamíne treba aspoň čiastočne pripísať chybe v stratégii, ktorú Peržania uplatnili. Po bitke pri Salamíne sa zmenil taktický štýl Peržanov. Mardonius sa pokúsil využiť rozpory medzi spojencami a rozbiť ich spojenectvo.

Snažil sa najmä poraziť Aténčanov: ak by neposkytli spojeneckému loďstvu svoje kontingenty, grécke loďstvo by už nebolo schopné čeliť perzskému vylodeniu na Peloponéze. Hoci Hérodotos hovorí, že Mardónius túžil vybojovať poslednú bitku, jeho činy sa zdajú byť v rozpore s touto túžbou. Zdalo sa, že je ochotný ísť do boja za vlastných podmienok, ale čakal, kým spojenci zaútočia alebo sa rozpustia. Stratégia spojencov na rok 479 pred n. l. predstavovala problém: Peloponézania súhlasili s pochodom na sever, aby zachránili spojenectvo, a zdalo sa, že Aténčania plánujú poslednú bitku. Počas bitky pri Platajoch, keď videl, že spojenci sa ťažko pokúšajú ustúpiť, Mardonius možno netrpezlivo čakal na víťazstvo: v skutočnosti nebolo potrebné útočiť na Grékov, ale tým, že sa pustil do boja zblízka, zvýhodnil svojich nepriateľov. Spojenecké víťazstvo pri Platajoch možno preto chápať aj ako výsledok perzskej strategickej chyby.

Neúspech Peržanov možno teda čiastočne považovať za výsledok strategických chýb, ktoré Grékom poskytli taktické výhody, čo viedlo k perzskej porážke. Tvrdohlavosť v boji, ktorá priviedla spojencov k víťazstvu, sa často považuje za dôsledok boja slobodných ľudí za svoju slobodu. Tento faktor mohol čiastočne prispieť k výsledku vojny a Gréci určite interpretovali svoje víťazstvo v tomto zmysle. Ďalším dôležitým prvkom spojeneckého víťazstva bolo zachovanie spojenectva, ktoré ich spájalo, oslabené vnútornými nezhodami, ktoré vypukli vo viacerých prípadoch. Po perzskej okupácii väčšiny Grécka spojenci napriek tomu zostali verní aliancii: príkladom toho je skutočnosť, že obyvatelia Atén, Thespie a Platejí sa rozhodli radšej bojovať mimo svojej vlasti, ako by sa mali podriadiť Peržanom. Spojenci nakoniec zvíťazili, pretože sa vyhli katastrofálnym porážkam, zostali pevní vo svojom spojenectve, využili výhody, ktoré im ponúkli perzské chyby, a pochopili opodstatnenosť hoplitskej zostavy, jedinej skutočnej sily, ktorá mohla bitku pri Platajoch ovplyvniť v ich prospech.

Druhá perzská vojna bola významnou udalosťou v európskych dejinách. Mnohí historici tvrdia, že keby bolo Grécko dobyté, grécka kultúra, ktorá je základom západnej kultúry, by sa nikdy nerozvinula. Samozrejme, je to prehnané, pretože nie je možné zistiť, čo by sa stalo v prípade dobytia Grécka Peržanmi. Dokonca aj samotní Gréci si uvedomovali význam tejto udalosti.

Čo sa týka vojenského aspektu, počas perzských vojen sa nepoužívala žiadna zvlášť výrazná vojnová stratégia, preto jeden komentátor vyslovil názor, že išlo o vojnu vedenú viac vojakmi ako generálmi. Termopyly sa často uvádzajú ako dobrý príklad využitia topografie armádou, zatiaľ čo Themistoklova lest pred bitkou pri Salamíne je dobrým príkladom klamstva vo vojne. Najväčším poučením z invázie je však dôležitosť nasadenia hoplitov, ktorá sa ukázala už v bitke pri Maratóne, v boji zblízka s ľahšie vyzbrojenými armádami. Keďže si Peržania uvedomovali dôležitosť nasadenia hoplitov, neskôr začali najímať gréckych žoldnierov, ale až po peloponézskej vojne.

Zdroje

1. Druhá perzská invázia do Grécka
2. Seconda guerra persiana
3. ^ Cicerone, De officiis.
4. ^ a b c Holland, pp. xvi-xvii.
5. ^ Tucidide, I, 22.
6. ^ a b (EN) Moses Finley, "Introduction". Thucydides – History of the Peloponnesian War, Penguin, 1972, p. 15, ISBN 0-14-044039-9.
7. ^ The 30 marines are in addition to the figure of 200 given for the ships' crews.
8. ^ There is some contradiction in Herodotus's accounts. The figure of 240,000 is derived from 3,000 penteconters
9. ^ The 47th ethnic group is missing from Herodotus's text.
10. Los 30 marinos no entran en la cifra de 200 tripulantes.
11. a b Existen algunas contradicciones en los escritos de Heródoto. La figura de 24 000 procede de 3000 pentecónteros.
12. El fragmento que menciona la 47.ª etnia se ha perdido.
13. Heródoto utiliza el término "asiático" pero también incluye bajo ese apelativo a norteafricanos y árabes.
14. Цицерон, О законах I, 5
15. 1 2 3 Holland, 2006, p. xvi—xvii.
16. Фукидид. История. I, 22