Zhrnutie

Počúvať Benita Amilcare Andreu Mussoliniho?

Po začiatkoch v socialistickej tlači sa Mussolini v roku 1912 stal šéfredaktorom časopisu Avanti!, ústredného orgánu Talianskej socialistickej strany (PSI). Keď tam otvorene obhajoval nacionalistické postoje, bol na jeseň 1914 prepustený a vylúčený z PSI. S finančnou podporou talianskej vlády, niektorých priemyselníkov a zahraničných diplomatov Mussolini čoskoro založil noviny Il Popolo d'Italia. V roku 1919 bol jedným zo zakladateľov radikálneho nacionalistického a protisocialistického fašistického hnutia, ktorého "vodcom" (Duce) sa stal až do roku 1921.

V októbri 1922 kráľ Viktor Emanuel III. vymenoval Mussoliniho za predsedu stredopravého koaličného kabinetu po pochode na Rím. Fašistická strana sa spojením s národnou konzervatívnou stranou Associazione Nazionalista Italiana stala pravicovým hnutím. Reformou volebného zákona si Mussolini zabezpečil v roku 1923

Mussoliniho zahraničná politika bola zameraná na nadvládu v Stredomorí a na Balkáne, čo vytvorilo skorú opozíciu voči Francúzsku. Do polovice 30. rokov sa snažil o porozumenie s Veľkou Britániou. V roku 1929 ukončil Mussolini konflikt národného štátu s pápežstvom Lateránskymi zmluvami. Spočiatku sa staval proti posilňovaniu nemeckého vplyvu v strednej a juhovýchodnej Európe. Po talianskej invázii do Etiópie, ktorú západné mocnosti neschválili a ktorá sa stretla s hospodárskymi sankciami, a po zásahu Talianska v španielskej občianskej vojne sa Mussolini do roku 1937 zblížil s Nemeckom a v máji 1939 uzavrel vojenské spojenectvo. 10. júna 1940 vstúpil do druhej svetovej vojny na strane Nemecka, predpokladajúc, že vojna bude trvať niekoľko mesiacov. Talianske útoky na britské pozície vo východnom Stredomorí a vo východnej Afrike však zlyhali, rovnako ako útok na Grécko v tom istom roku, v dôsledku čoho Taliansko do značnej miery stratilo schopnosť viesť samostatnú vojnu ("paralelná vojna").

Od jesene 1942 sa politická, sociálna a vojenská kríza režimu rýchlo prehlbovala a podkopávala Mussoliniho osobnú diktatúru. V júli 1943 ho zvrhli opoziční fašisti a monarchisti, ktorí chceli rozbiť spojenectvo s Nemeckom a predísť masovému antifašistickému hnutiu. Po prepustení z väzenia stál do roku 1945 na čele Talianskej sociálnej republiky (RSI), fašistického bábkového štátu nemeckej okupačnej moci. V posledných dňoch vojny bol Mussolini zatknutý a popravený komunistickými partizánmi.

Detstvo, mladosť a politické začiatky

Benito Mussolini bol prvorodeným dieťaťom Alessandra (1854-1910) a Rosy Mussoliniovej (rodenej Maltoniovej, 1858-1905). Rodina žila v škole v Dovii, dedine na predmestí Predappia. Mussoliniho matka, dcéra malého statkára, tu bola od roku 1877 učiteľkou na základnej škole. V januári 1882 sa napriek odporu rodičov vydala za remeselníka Alessandra Mussoliniho. Niekoľko rokov sa živil ako kováč, nemal takmer žiadne formálne vzdelanie a počas neúspešného hľadania práce sa stal alkoholikom. Na rozdiel od svojej katolíckej manželky, ktorá bola tiež politicky konzervatívna, bol Alessandro Mussolini aktívnym socialistom a ako člen mestskej rady a zástupca starostu sa tešil istému významu. Ako jediní "intelektuáli" v dedine mali značný vplyv, hoci boli sotva zámožnejší ako roľníci a poľnohospodárski robotníci v ich bezprostrednom okolí. Alessandro Mussolini vo svojom politickom myslení čítal diela Karla Marxa a ctil talianskych nacionalistov, ako boli Mazzini a Garibaldi, pričom do svojho myslenia zahrnul aj sociálnych reformátorov a anarchistov, ako boli Carlo Cafiero a Bakunin. Svojmu najstaršiemu synovi vybral krstné mená Benito Juárez, Amilcare Cipriani a Andrea Costa. Alessandro Mussolini odišiel z politiky ešte pred smrťou svojej manželky, prenajal si pozemky a v posledných rokoch svojho života viedol hostinec vo Forli.

Benito Mussolini opustil Doviu vo veku deviatich rokov a pravdepodobne na matkinu žiadosť prestúpil do saleziánskej internátnej školy vo Faenze, ktorú navštevovali najmä chlapci z rodín mestskej buržoázie z Romagne. Mussolini, ktorého v tomto prostredí neprijímali ako rovnocenného, sa tu opakovane dostal do pästných súbojov so spolužiakmi. Po tom, čo v hádke vytiahol nôž, ho po dvoch rokoch vylúčili zo školy. V štátnej škole vo Forlimpopoli, ktorú odvtedy navštevoval, sa z neho stal "vzorný žiak". V roku 1901 získal diplom, ktorý ho oprávňoval učiť na základných školách. V roku 1900 vstúpil do Talianskej socialistickej strany (PSI) a spriatelil sa s neskorším antifašistom Olindom Vernocchim.

Po neúspešnom pokuse získať s pomocou svojho otca post obecného tajomníka v Predappiu nastúpil Mussolini vo februári 1902 na učiteľské miesto v Gualtieri. Jeho zmluva však bola ukončená už v júni. Nie je jasné, či to bolo spôsobené spormi s miestnym duchovenstvom, Mussoliniho laxným prístupom k službe alebo (zaručenou) aférou s vydatou ženou.

O niekoľko týždňov neskôr Mussolini emigroval do Švajčiarska - podobne ako približne 50 000 ďalších Talianov v roku 1902. Príležitostne tu pracoval (celkovo niekoľko týždňov) ako stavebný robotník a predavač, ale nebol závislý od pravidelnej námezdnej práce ako ostatní migranti, ktorí boli často úplne bez prostriedkov, pretože mu ich posielali rodičia. Keďže nasledujúci rok nenastúpil na vojenskú službu, taliansky vojenský súd ho odsúdil za dezerciu. Vo Švajčiarsku sa pripojil k zahraničnej organizácii PSI a po krátkom čase už pravidelne písal pre miestne stranícke noviny L'Avvenire del Lavoratore. Vystúpenia na zhromaždeniach talianskych migrujúcich robotníkov ukázali jeho politický rečnícky talent a upozornili na "anarchistického" agitátora nielen švajčiarsku, ale aj francúzsku políciu, ktorá ho niekoľkokrát zatkla a vyhostila. Mussolini si čoskoro našiel prístup do kruhu okolo Giacinta Menottiho Serratiho a Angeliky Balabanovej, ktorí ho podporovali. Od Balabanova prevzal Mussolini podstatné prvky svojho raného politického svetonázoru. Podobne ako ona chápal marxizmus predovšetkým ako "revolučný" aktivizmus. Jeho časté odvolávanie sa na Marxa slúžilo predovšetkým na to, aby sa v strane odlíšil od reformného socializmu Filippa Turatiho. Mussoliniho skutočná angažovanosť v marxistickom myslení tu aj neskôr zostala povrchná a eklektická.

Mussolini vo Švajčiarsku čítal aj syndikalistické spisy, najmä Georgesa Sorela. Čítal aj Henriho Bergsona, Gustava Le Bona, Maxa Stirnera a Friedricha Nietzscheho. V roku 1904 študoval jeden semester na univerzite v Lausanne u slávneho sociológa Vilfreda Pareta a jeho asistenta Pasquala Boninsegniho. Mussolini vo svojich publicistických príspevkoch náhle postavil argumentáciu a koncepcie týchto autorov vedľa marxistických kategórií bez toho, aby si uvedomil ich teoretickú nezlučiteľnosť. Napriek búrke rozhorčenia vo Švajčiarsku nad nedemokratickým tyranom udelila univerzita v Lausanne pri príležitosti 400. výročia svojho založenia v roku 1937 Mussolinimu čestný doktorát na podnet a na základe Boninsegniho nepovolených výrokov.

Politicky v rokoch 1904 až 1914 Mussolini v podstate reprezentoval stanovisko revolučného syndikalizmu, avšak bez toho, aby osobne patril k syndikalistickým organizáciám. V jeho prácach sa už na začiatku prejavil "sklon k interpretácii spoločenských procesov prostredníctvom biologických koncepcií (druh, eliminácia slabých, selekcia, rastlinný človek), čo pripravuje postupné opustenie marxistického jednoznačne definovaného pojmu trieda v prospech 'masy'". K tomu sa pridal kult iracionálneho, prinajmenšom nezvyčajný pre socialistického autora, vycvičený na Sorelovi:

Mussolini sa koncom roka 1904 vrátil do Talianska. Jeho matka krátko nato zomrela. Už predtým bol povolaný na vojenskú službu, ktorú vykonával v pluku Bersaglieri do septembra 1906. Potom opäť pôsobil ako učiteľ, najprv v Tolmezze a potom na katolíckej škole v Oneglii. V novembri 1907 zložil skúšku na univerzite v Bologni a získal kvalifikáciu učiteľa francúzštiny. V Oneglii začal Mussolini opäť písať do socialistickej tlače. Jeho prepustenie v júli 1908 znamenalo jeho posledný neúspech ako učiteľa; potom sa vrátil k otcovi do Forli.

Na príhovor Serratiho a Balabanova získal Mussolini v januári 1909 post tajomníka socialistickej strany v rakúskom Trente. Prevzal aj vedenie redakcie miestnych straníckych novín. V Trente sa zoznámil s iredentistom Cesarem Battistim a čoskoro pravidelne písal do jeho novín Il Popolo. Začiatkom augusta 1909 sa stal šéfredaktorom týchto novín. Dopisoval si aj s Giuseppem Prezzolinim, redaktorom časopisu La Voce, od ktorého zrejme očakával ochranu. Mussolini začal v Trente rozvíjať pozitívnu koncepciu "národa", čo bolo v tom čase v talianskom socialistickom hnutí rozhodne nezvyčajné a rovnako ako jeho spojenie s Prezzolinim naznačuje, že jeho osobné ambície už v tomto období presahovali rámec socialistickej strany.

V literatúre sa často zdôrazňuje motív osobných ambícií, najmä u mladého Mussoliniho. V súčasnosti sa považuje za nesporné, že Mussoliniho hnala prinajmenšom rovnako potreba "nejako a niekde" povýšiť ako politické presvedčenie. Angelo Tasca, ktorý ho osobne poznal, vyjadril názor, že "konečným cieľom" pre Mussoliniho "bol vždy Mussolini sám; nikdy nepoznal žiadneho iného". Skôr ako sa v roku 1910 začal jeho skutočný vzostup v Socialistickej strane, Mussolini sa oddal nádeji, že ho jedného dňa v Paríži uznajú za "intelektuála". Prestížny titul professore, ktorý mu umožnila skúška v roku 1907, bol pre neho dôležitý aj v čase, keď už stál na čele fašistického hnutia. Historik Paul O'Brien vidí v mladom Mussolinim "ambiciózneho maloburžoázneho intelektuála s rozhodným individualistickým zmyslom pre osobnú prestíž", ktorý bol od roku 1909 pod vplyvom talianskej kultúrnej avantgardy, ktorá bola rovnako antiliberálna ako antisocialistická.

Koncom augusta 1909, pred návštevou cisára Františka Jozefa I., bol Mussolini pod zámienkou zatknutý rakúskou políciou a 13. septembra bol pod vojenskou ochranou prevezený do Rovereta.

Šéfredaktor časopisu Avanti!

Po vyhostení z Rakúska sa Mussoliniho meno stalo v Ríme prvýkrát predmetom politickej diskusie, keďže socialistickí poslanci Poslaneckej snemovne sa touto otázkou zaoberali niekoľkokrát až do jari 1910. Po návrate do Forli Mussolini krátko uvažoval o emigrácii do Spojených štátov, ale tieto plány zavrhol. Žiadosť do liberálno-konzervatívnych bolonských novín Il Resto del Carlino, najvplyvnejších novín v jeho rodnom regióne, bola neúspešná.

Vo Forli si Mussolini začal vzťah s 19-ročnou Rachele Guidiovou, dcérou partnera svojho otca. V januári 1910 prevzal vedenie miestnej sekcie PSI a redakciu miestnych straníckych novín La lotta di classe. Ako redaktor a rečník sa Mussolini v priebehu niekoľkých mesiacov preslávil v Romagni. V bojoch na krídlach socialistickej strany sa Mussolini "konštruoval" ako revolučný "extrémista" s radikálnymi polemikami. V tejto chvíli sa reformistická skupina vedenia PSI, ktorá od roku 1900 do veľkej miery kontrolovala stranu a v roku 1908 vylúčila vedúcich syndikalistov, ocitla pod čoraz väčším tlakom. Vplyv získavalo ľavicové krídlo vedené Costantinom Lazzarim a Serratim, ku ktorému sa pridal aj Mussolini. Mussolini však počas tejto fázy neprerušil vzťahy s Prezzolinim nadviazané v Trente.

Keď Giolittiho vláda v septembri 1911 vyhlásila vojnu Turecku, Mussolini zvolal vo Forli generálny štrajk. Podobne ako v iných talianskych mestách aj tu došlo k nepokojom a pokusom o zablokovanie vojenských transportov; Mussolini bol 14. októbra 1911 spolu s niekoľkými ďalšími socialistami z regiónu (vrátane Pietra Nenniho) zatknutý a v novembri ho súd vo Forli odsúdil na rok väzenia. Keď ho začiatkom marca 1912 prepustili, jeho meno bolo známe ďaleko za hranicami Romagne. Na 13. straníckom kongrese PSI, ktorý sa začal 7. júla 1912 v Reggio Emilia, sa Mussolini spolu s hovorcami ľavicového krídla vyslovil za vylúčenie "pravicových" reformistov okolo Leonida Bissolatiho a Ivanoe Bonomiho, ktorí v roku 1911 podporili vojnu proti Turecku a v marci 1912 sa zdiskreditovali tým, že "išli na súd" s kráľom. Ušetril však Turatiho "ľavicových" reformistov, ktorí zostali v strane. V Reggio Emilia prevzal predsedníctvo strany Costantino Lazzari; Mussolini bol zvolený do vedenia strany, rovnako ako Angelica Balabanoff.

1. decembra 1912 nahradil Mussolini reformistu Claudia Trevesa na poste šéfredaktora denníka Avanti! Redakcia ústredného orgánu Socialistickej strany sa v roku 1911 presťahovala z Ríma do Milána, kam sa teraz presťahoval aj Mussolini. Pod Mussoliniho vedením syndikalisti prevzali veľkú časť redakčných miest v Avanti! Mussolini sa ukázal ako mimoriadne schopný novinár (v priebehu niekoľkých mesiacov sa mu podarilo znásobiť náklad novín a do roku 1914 ho zvýšiť na viac ako 100 000 výtlačkov. Bol to pozoruhodný úspech, keďže PSI sa - na rozdiel napríklad od SPD - napriek volebným úspechom pred prvou svetovou vojnou nevyvinula v masovú stranu (v roku 1914 mala strana v Ríme okolo 500 členov a len 1300 dokonca aj vo svojej bašte Miláne) a mnohí robotníci a roľníci boli negramotní. jeho nekritické používanie pojmov nesocialistických alebo otvorene protisocialistických autorov ("Zatiaľ som nenašiel žiadnu priamu nezlučiteľnosť medzi Bergsonom a socializmom.") však čoskoro vyvolalo kritiku, rovnako ako jeho obhajoba Nietzscheho. Mussolini už bezprostredne po straníckom kongrese v Reggio Emilia v liste Prezzolinimu zdôraznil, že sa medzi revolucionármi cíti "trochu cudzo". Jeho socializmus bol a zostal "neistou rastlinou". Mussoliniho svetonázor, ktorý sa upevňoval od roku 1909, štrukturálne nadväzoval na myšlienkové prúdy "európskej a talianskej kultúrnej a intelektuálnej reakcie proti rozumu"; v zásadných otázkach sa líšil od svetonázoru ostatných predstaviteľov ľavice PSI.

V roku 1913 začal Mussolini vydávať časopis (Utopia), ktorý osobne redigoval, bol zameraný na intelektuálne publikum a bol rozhodne nestranícky. V tom istom roku prvýkrát kandidoval v parlamentných voľbách, ale bol jasne porazený republikánskym kandidátom vo Forli.

Zjazd v Ancone v apríli 1914 potvrdil dominanciu ľavého krídla v strane. Mussoliniho, rovnako ako zvyšok vedenia strany, zaskočil takzvaný "červený týždeň" (Settimana rossa), vlna štrajkov a barikádových bojov v júni 1914, ale v časopise Avanti! podporil robotníkov svojimi obvyklými radikálnymi úvodníkmi.

Keď sa v auguste 1914 začala prvá svetová vojna, Mussolini sa v súlade s líniou strany vyslovil za bezpodmienečnú neutralitu Talianska. Jeho články však boli od začiatku rozhodne "protinemecké"; Mussolini napísal, že Nemecko bolo od roku 1870 "banditom, ktorý sa plížil po ceste európskej civilizácie". Toto zaujatie sa veľmi nelíšilo od spontánnych sympatií mnohých ľavicových talianskych intelektuálov k Francúzskej republike, ktoré boli zvýraznené nedôverou voči "Nemcom" (v tomto prípade sa mysleli Rakúšania), ktorá sa preniesla do obdobia Risorgimenta. Napriek tomu Mussolini v prvých týždňoch vojny výslovne odmietol taliansku intervenciu v prospech Francúzska. Zlom nastal, keď 13. septembra 1914 v časopise Avanti! uverejnil intervenčný článok Sergia Panunzia. Amadeovi Bordigovi Mussolini vyhlásil, že stranícku neutralitu považuje za "reformistickú". Vtedy prvýkrát sformuloval stanovisko, ktoré v nasledujúcich mesiacoch opakovane zdôrazňoval, že "revolúcia" a intervencia sú neoddeliteľne spojené. Je sporné, do akej miery Mussolini skutočne veril tejto argumentácii. Kým napríklad Renzo De Felice tvrdí, že Mussolini zostal vo svojom sebavedomí skutočným "revolucionárom" až do roku 1920, Richard Bosworth zdôrazňuje politickú "dvojitú hru", ktorú Mussolini začal najneskôr v októbri 1914.

V zákulisí Mussolini už v septembri 1914 ubezpečil viacerých zamestnancov buržoáznych novín, že socialisti - ak to bude závisieť od neho - nebudú brániť talianskej mobilizácii a podporia vojnu proti Rakúsko-Uhorsku. Náznaky sa objavili v Il Giornale d'Italia 4. októbra a v Il Resto del Carlino 7. októbra. Váhavý Mussolini sa tak musel verejne prihlásiť.

Dňa 18. októbra 1914 uverejnil článok "Od absolútnej k aktívnej a činnej neutralite", v ktorom vyzval socialistickú stranu, aby prehodnotila svoj "negatívny" postoj k vojne a uznala, že "národné problémy existujú aj pre socialistov":

Už 19. októbra sa v Bologni kvôli tomuto článku stretol výkonný výbor PSI. Vylúčila Mussoliniho, ktorý sa v niekoľkohodinovej diskusii snažil ospravedlniť, z vedenia strany. To sa rovnalo jeho vylúčeniu z redakčnej rady straníckych novín. Sám Mussolini podmienil svoje zotrvanie v Avanti! súhlasom vedenia strany s jeho postojmi. Jeho návrh uznesenia predložený výkonnému výboru strany však získal v hlasovaní len jeden hlas (aby si zachoval tvár, hneď potom "odstúpil" z Avanti!). Hlavné milánske noviny ako Corriere della Sera a Il Secolo však okamžite ponúkli Mussolinimu priestor. Mussolini zrejme nečakal rýchlu a ostrú reakciu vedenia strany, ktorú v neposlednom rade vnímal ako osobnú urážku. Počas interných diskusií, ktoré predchádzali jeho vylúčeniu zo strany, sa vraj objavil s popolavou tvárou a trasúcou sa tvárou a vyhlásil, že "sa s vami vyrovná".

Odbočte doprava

15. novembra 1914 sa Mussolini vrátil s novým denníkom Il Popolo d'Italia, ktorý bol pôvodne vyhlásený za socialistický. Noviny zasiahli do diskusie o postoji Talianska k vojne na strane "intervencionistov" podporujúcich Ententu. Bojovní intervencionisti hovorili za menšinu talianskej spoločnosti; podporu a publikum nachádzali najmä medzi liberálnou buržoáziou a radikálnymi nacionalistami, zatiaľ čo masa priemyselných a poľnohospodárskych robotníkov bola od začiatku otvorene proti účasti Talianska vo vojne. Proti vojne sa postavilo aj vplyvné katolícke duchovenstvo, ktoré nemalo záujem na oslabení "katolíckej veľmoci" Rakúsko-Uhorska. Zásadný konflikt medzi "intervencionistami" a "neutralistami", ktorý sa na jar 1915 dostal až na pokraj občianskej vojny, znamenal krízu liberálneho štátu, ktorého vláda presadila vstup do vojny proti vôli väčšiny obyvateľstva a parlamentu, pričom obratne využila malú, ale hlasnú intervencionistickú menšinu, pod ktorej "tlakom" predstierala, že koná. Z domáceho hľadiska niesol vstup Talianska do vojny znaky štátneho prevratu - "žiarivé dni" mája 1915 sa javia vo viacerých ohľadoch ako generálna skúška na pochod na Rím".

V týchto mesiacoch sa prvýkrát objavili tzv. fašisti, ktorých členovia organizovali pouličné demonštrácie a niekedy násilne vystupovali proti odporcom vojny - predovšetkým proti inštitúciám a organizáciám robotníckeho hnutia. Už počas "červeného týždňa" v júni 1914 sa pravicové gardistické skupiny postavili proti robotníkom. Členovia týchto skupín boli v priemere "mladí, zo severu, vzdelaní, aktivistickí a protisocialistickí" a pochádzali z buržoáznych alebo maloburžoáznych kruhov. Mussolini, ktorý bol 24. novembra 1914 vylúčený z PSI, sa v decembri 1914 podieľal na zlúčení niekoľkých predtým nezávislých fasci do Fasci d'azione rivoluzionaria; už v tomto ranom štádiu označoval stúpencov týchto skupín ako fascisti. Stále však nemal vlastnú politickú moc - v porovnaní s aristokratickými predstaviteľmi intervencionizmu, ako boli Gabriele D'Annunzio, Filippo Tommaso Marinetti, Enrico Corradini a Luigi Federzoni, bol stále na spodku "zložitého rebríčka mecenášstva". Tieto mecenášske vzťahy sa prvýkrát osvedčili pri založení časopisu Popolo d'Italia, ktorého náklad v máji 1915 predstavoval približne 80 000 výtlačkov. V tejto súvislosti zohral dôležitú úlohu Filippo Naldi, novinár z Bologne, ktorý mal úzke kontakty s veľkými vlastníkmi pôdy a vládou v Ríme. V kritickej počiatočnej fáze Naldi nielenže zásoboval nemajetného Mussoliniho peniazmi, ale poskytol mu aj tlačiarenské stroje, papier a dokonca aj niekoľko redaktorov časopisu Resto del Carlino. Mussoliniho najdôležitejším finančným podporovateľom v tejto fáze bol Ferdinando Martini, minister pre kolónie. Veľké sumy pochádzali od priemyselníkov, ako boli Giovanni Agnelli (Fiat) a bratia Perronovci (Ansaldo). Dotácie Mussolinimu poskytovala aj francúzska tajná služba a francúzske veľvyslanectvo v Ríme. Na jeseň 1917, keď sa zdalo, že kolaps talianskej armády po bitke pri Isonze (Battaglia di Caporetto, 12. bitka) je neodvratný, rímske zastúpenie britskej spravodajskej služby MI5 podporovalo Mussoliniho noviny najmenej rok týždennou platbou 100 libier (v dnešnej hodnote približne 6 400 eur). Prílev týchto peňazí umožnil Mussolinimu aj životný štýl, ktorý mu umožňoval bežne sa vyrovnať kruhom, ktoré ho podporovali. Odvtedy sa stravoval v drahých reštauráciách, kúpil si koňa na prechádzky a auto.

Zakladateľmi prvých fasci boli často bývalí syndikalisti, ktorí sa odtrhli od Unione Sindacale Italiana (USI) a obhajovali svoju účasť Talianska vo vojne proti Centrálnym mocnostiam "ľavicovými" argumentmi. Vedúcou osobnosťou tejto skupiny bol Filippo Corridoni, ktorý padol na fronte Isonzo v roku 1915 a ktorý sa už na začiatku zasadzoval za intervenciu a hovoril o "revolučnej vojne". V Corridoniho prostredí sa do roku 1915 pohyboval aj Mussolini. Títo "ľavicoví intervencionisti" nestáli v skutočnej socialistickej alebo syndikalistickej teoretickej tradícii, ale spočiatku sa vracali predovšetkým k modifikovaným ideologickým fragmentom Risorgimenta - predovšetkým k mazzinizmu. Dokonca aj Mussoliniho prvé relevantné príspevky do Popolo d'Italia boli "pri všetkých svojich sociálnorevolučných stopách tak vzdialené socialistickému internacionalizmu a materializmu, ako je to len možné". V niekedy až hysterickej kampani za intervenciu sa Popolo d'Italia vyznačovalo mimoriadne prenikavými tónmi; keď sa v máji 1915 na chvíľu zdalo, že "zradca" Giovanni Giolitti sa opäť stane premiérom, Mussolini žiadal, aby bolo zastrelených "niekoľko desiatok poslancov". Túto premenu, ktorá sa mnohým súčasníkom zdala náhla a prudká, Mussolini verejne pripravil. Nedávny výskum ukázal, že Mussolini už pred októbrom 1914 premenil svoj časopis Utopia na fórum "imperialistických, rasistických a protidemokratických" argumentov. Ostentatívne sa teraz zriekol Marxa, "nemeckého" a "akciového pruského" marxistického socializmu a propagoval "protinemeckú vojnu". Mussolini sa spočiatku držal koncepcie socializmu, ale dal jej úplne iný obsah. Socializmus budúcnosti bude "antimarxistický" a "národný". V auguste 1918 bolo slovo "socialistický" odstránené z podtitulu Popolo d'Italia. V tom čase sa konečne dostal do popredia Mussoliniho autoritársky nacionalizmus s prvkami sociálneho darwinizmu:

Z tohto hľadiska Mussolini kritizoval aj konzervatívny liberalizmus starých elít, ktorý stelesňovali politici ako Antonio Salandra a Giolitti, za to, že zlyhal pri "integrácii más do národa". Napríklad sa držal požiadavky pozemkovej reformy, pretože to bol jediný spôsob, ako "zabezpečiť vidiecke obyvateľstvo pre národ". Len od "zákopovej aristokracie" (trincerocrazia), "aristokracie funkcie", sa dala očakávať ochota k takýmto opatreniam.

Mussoliniho myšlienkové pochody svojím spôsobom odrážali hlbokú krízu tradičného poriadku, ktorú mnohí pozorovatelia zaznamenali najneskôr v roku 1917. V rokoch 1915 až 1917 sa talianske vlády - "nehovoriac o reakčných a brutálnych monarchistických generáloch" - pokúšali viesť "tradičnú" vojnu. Nepokúsili sa ospravedlniť alebo ospravedlniť vojnu pred robotníkmi a roľníkmi, ktorí tvorili masu vojakov. Až po katastrofálnej porážke v 12. bitke pri Isonze spustil nový premiér Vittorio Orlando propagandistickú kampaň, aby vojnu urobil dôveryhodnou pre tých, ktorí v nej museli bojovať v zákopoch. Koncom roka 1917 však legitimity a mechanizmy starého poriadku vládnutia zjavne narážali na svoje limity, čo perspektívne vytváralo dopyt po politickej ideológii, ktorej základy vznikli v prostredí Popolo d'Italia. Raný fašizmus však nebol jedinou politickou silou, ktorá sa v tomto kontexte objavila. Taliansky radikálny nacionalizmus (porovnaj Associazione Nazionalista Italiana), napríklad "pravicový intervencionizmus" v rokoch 1914

Vojenská služba

Od augusta 1915 do augusta 1917 absolvoval vojenskú službu aj samotný Mussolini. S 11. plukom Bersaglieri sa zúčastnil na akciách na Isonze (do novembra 1915, pozri Isonzské bitky), v Karnských Alpách (do novembra 1916) a pri Doberde. Počas tohto obdobia naďalej publikoval v časopise Popolo d'Italia. Tieto články boli v roku 1923 znovu publikované ako "Vojnový denník" a vo fašistickom Taliansku sa šírili v mnohých vydaniach. Počas pobytu v nemocnici v decembri 1915 sa oženil s Rachele Guidiovou, matkou jeho dcéry Eddy, narodenej v roku 1910. Ich synovia Vittorio a Bruno sa narodili v roku 1916 a 1918. Hoci "vzdelaní" ľudia veľmi často dostávali v talianskej armáde dôstojnícke hodnosti, Mussolini to dotiahol len na caporal maggiore (nízka poddôstojnícka hodnosť). Po krátkom čase musel na podnet vedenia armády opustiť kurz pre dôstojníkov. Podľa všetkých dostupných svedectiev sa vojaci z radov poddôstojníkov stavali k zakladateľovi Popolo d'Italia s podozrením, v niektorých prípadoch dokonca s otvoreným nepriateľstvom. Medzitým odmietol ponuku veliteľa pluku, aby napísal históriu pluku a unikol tak zákopom, ktoré boli pre "vojnového štváča" mimoriadne nebezpečné. Na jeseň 1916 bol však Mussolini natoľko vyčerpaný, že začal hľadať možnosti, ako odísť zo služby. 23. februára 1917 bol Mussolini vážne zranený počas cvičenia za frontovou líniou, keď pri streľbe vybuchol mínometný granát a zabil niekoľko vojakov v jeho blízkosti. V milánskej vojenskej nemocnici zostal až do svojho prepustenia z armády v auguste.

Mussolini a raný fašizmus

Svetová vojna otriasla talianskym politickým systémom. Kalkulácia Salandrovej vlády, ktorá si sľubovala predovšetkým marginalizáciu socialistov a trvalý posun politického poľa síl doprava, teda "hierarchickú reorganizáciu triednych vzťahov", nevyšla. Namiesto toho miestne a regionálne konflikty z predvojnového obdobia "nadobudli národný rozmer a stali sa protestmi proti vojne, proti štátu, proti vládnucej triede". Talianskej vrchnosti sa nepodarilo usmerniť povojnové konflikty ako vo Francúzsku a Nemecku a zmierniť ich taktickými ústupkami; boj o sociálnu hegemóniu sa odohral priamo a náhle a v konečnom dôsledku preťažil liberálne inštitúcie.

Rozhodujúcim problémom povojnového obdobia, ktorý bol kľúčový aj pre Mussoliniho, bol vzostup radikálnej ľavice a s tým spojený vstup "más" do politického života. Na rozdiel napríklad od Nemecka bol reformistický prúd robotníckeho hnutia v Taliansku, ktorý bol pripravený spolupracovať s buržoáznymi stranami a ktorý v PSI reprezentoval predovšetkým okruh okolo Filippa Turatiho, štrukturálne slabý. V septembri 1918 mali v socialistickej strane prevahu tzv. maximalisti (massimalisti) okolo Serratiho, ktorí si vzali za vzor boľševickú októbrovú revolúciu a zastávali podobné postoje ako nemecká USPD. V roku 1919 strana a odbory zaznamenali nebývalý prílev nových členov a v parlamentných voľbách 16. novembra 1919 PSI získala 32,5 % hlasov (156 mandátov) a stala sa najsilnejšou stranou. V marci 1919 si masové štrajky vynútili uznanie osemhodinového pracovného dňa. V Laziu a niektorých častiach južného Talianska začali poľnohospodárski robotníci a malí poľnohospodári v lete veľkolepé okupácie pôdy, zatiaľ čo socialistickému zväzu Federterra sa podarilo, aspoň v údolí Pádu, takmer úplne zorganizovať poľnohospodárskych robotníkov a diktovať mzdy a pracovné podmienky veľkým vlastníkom pôdy. Napriek tomu bol vzostup talianskeho socializmu nestabilný. Väčšina jej prívržencov bola trpko chudobná, bez materiálnych a kultúrnych zdrojov a spravidla len lokálne prepojená; mnohí členovia vstúpili do strany a odborov prvýkrát po skončení vojny, ich väzba na socialistický program zostala voľná a nekonsolidovaná. Súčasný liberálny, konzervatívny a fašistický diskurz o "červenom nebezpečenstve" (porov. biennio rosso), ktorý sa dlho reprodukoval v historickej literatúre, zahmlieva skutočnosť, že ani v čase svojho najväčšieho rozmachu sa socialistickej strane nikdy nepodarilo stať sa väčšinovou stranou v sociálnom meradle. V novembri 1919 malo ešte 43 zo 69 provincií "bielu" väčšinu; katolícka PPI, založená len 18. januára 1919, získala v týchto voľbách 100 mandátov od začiatku, rôzne liberálne skupiny spolu 252.

Paralelne s nárastom politickej ľavice sa etablovala - spočiatku ešte veľmi fragmentovaná - "nová pravica", ktorá nebola len konzervatívna, ale viac či menej otvorene odmietala inštitúcie tradičného poriadku. Ich spoločným menovateľom bol ideologický amalgám nacionalistického sklamania zo "zmrzačeného víťazstva" (vittoria mutilata) vo svetovej vojne a agresívnej konfrontácie s "červeným nebezpečenstvom". Všeobecne uznávanou hlavou tejto pravice bol spočiatku Gabriele D'Annunzio. Mussolini bol na prelome rokov 1918 a 1918

23. marca 1919 zvolal Mussolini zástupcov približne dvadsiatich fasci, novovzniknutých po skončení vojny alebo preživších aktivistov z roku 1914

Napriek niekoľkým veľkolepým akciám vrátane podpaľačského útoku na budovu redakcie časopisu Avanti! 15. apríla 1919 nemala organizácia, ktorá bola založená v Miláne, spočiatku žiadny vplyv. Koncom roka 1919 bolo ešte len 31 fascií s celkovým počtom 870 členov. Až postupne sa fasci di combattimento dokázali presadiť proti konkurenčným liberálnym, anarchistickým a syndikalistickým skupinám, ktoré si tiež nárokovali označenie fascio (v každom prípade s iným obsahom). V auguste 1919 začal Mussolini vydávať nový časopis (Il Fascio), ktorého hlavnou úlohou bolo interpretovať fašizmus z hľadiska jeho organizácie.

Programové smernice Fasci di combattimento boli aj v tomto momente rozptýlené a pre prax organizácie úplne bezvýznamné. V marci 1919 nebol prijatý žiadny formálny program. Mussolini v Miláne iba prečítal tri vyhlásenia, v ktorých vyjadril solidaritu s frontovými bojovníkmi, žiadal anexiu Fiume a Dalmácie a vyhlásil boj proti socialistickým a katolíckym "neutralistom". Dňa 6. júna 1919 Popolo d'Italia konečne zverejnil program, v ktorom "za 'ľavicovou' fasádou, vytvorenou predovšetkým politickou požiadavkou republiky, je v otázkach sociálneho poriadku ľahko rozpoznateľné reakčné jadro". Program, dokonca aj vo svojich čoskoro zabudnutých "radikálnych" pasážach, nebol - v rozpore s rozšírenou legendou - v žiadnom prípade "sociálne revolučný", ale jeho autori ho do veľkej miery prispôsobili reformistickej línii nacionalistického odborového zväzu Unione Italiana del Lavoro. Žiadalo zníženie volebného veku na 18 rokov a volebné právo žien, zrušenie senátu a jeho nahradenie "technickou národnou radou", minimálnu mzdu a osemhodinový pracovný deň, zdanenie vojnových ziskov, štátne sociálne poistenie, rozdelenie neobrobenej pôdy vojnovým veteránom, účasť zástupcov robotníckych organizácií na "riadení" súkromných a štátnych podnikov ("pokiaľ sú toho morálne a technicky hodné"), zatvorenie katolíckych škôl a konfiškáciu cirkevného majetku. Mussolini sa vyhýbal priradeniu Fasci di combattimento k niektorému z existujúcich politických táborov, najmä v tejto ranej fáze. Na prvom kongrese fašistov, ktorý sa konal v októbri 1919 vo Florencii, vyhlásil, že "nie sú republikáni, nie sú socialisti, nie sú demokrati, nie sú konzervatívci, nie sú nacionalisti". Polemizoval s ľavicovo-liberálnym premiérom Nittim a prejavil solidaritu s D'Annunziovým podnikom Fiume, bez toho, aby seba alebo svoju organizáciu s týmto projektom príliš zviazal.

V parlamentných voľbách 16. novembra 1919 získala fašistická kandidátna listina vedená Mussolinim a Marinettim len 4 675 hlasov v celej provincii Miláno a nezískala mandát. Po tejto porážke hodili milánski fašisti 17. novembra na demonštráciu socialistov výbušninu. Mussolini bol podozrivý z toho, že bol iniciátorom, a po nájdení skrýše so zbraňami pri prehliadke bol zatknutý, ale na zásah Ríma bol prepustený už po jednom dni.

Dňa 24.

Vom National Bloc zum National Fascist Party

K "explózii protisocialistického násilia" došlo na jeseň 1920, keď veľká časť buržoáznych elít stratila dôveru v schopnosť štátu kontrolovať a potláčať robotnícke hnutie. Liberálne noviny teraz otvorene obhajovali autoritársku vládu "silného muža" alebo vojenskú diktatúru. Práve v tomto období sa socialistické hnutie dostalo do fázy dezorientácie a vnútorných sporov, keďže priebeh továrenských okupácií v septembri 1920 jasne ukázal, že centristickí "maximalisti" na čele PSI nie sú napriek svojej radikálnej rétorike ochotní vážne pracovať na socialistickej revolúcii (tieto frakčné boje viedli v januári 1921 k rozkolu ľavého krídla strany, ktoré sa konštituovalo ako Partito Comunista d'Italia). V októbri 1920 tak takmer náhle "iniciatíva v sociálnych bojoch prešla na majetné triedy a novú pravicu".

Fašisti, dovtedy "prakticky bezvýznamné, sčasti anemické subjekty, sčasti neexistujúce", teraz zažívali neustály prílev nových členov a obrovský nárast politického významu. Počet miestnych fašiangov sa v priebehu niekoľkých mesiacov znásobil zo 190 (október 1920) na 800 (koniec roka 1920), 1 000 (február 1921) a 2 200 (november 1921). Ich reputácia v protisocialistickom tábore sa náhle zlepšila, keď 21. novembra 1920 niekoľko stoviek ozbrojených fašistov zaútočilo na ustanovujúcu schôdzu novozvolenej socialistickej mestskej rady v Bologni a zabilo deväť ľudí. "Bitka pri Bologni" otvorila obdobie fašistického squadrismu, ozbrojených "trestných výprav" proti "červeným" straníckym a odborovým domom, redakciám novín, robotníckym domom, kultúrnym centrám, obecným úradom, družstvám a jednotlivcom. Jednotlivé oddiely boli často vybavené (niekedy priamo vedené) priemyselníkmi a veľkými vlastníkmi pôdy, ale ťažili predovšetkým z priamej a nepriamej podpory štátnych orgánov na všetkých úrovniach. Minister vojny vo vláde Giolittiho V., pravicový sociálny demokrat Ivanoe Bonomi, ktorý bol v roku 1912 vylúčený z PSI, navrhol v októbri 1920, aby prepustení záložní dôstojníci vstúpili do fasci, pričom by im bola vyplatená veľká časť ich predchádzajúceho platu. Minister spravodlivosti Luigi Fera vydal obežník, v ktorom nariadil súdom, aby podľa možnosti nechali prípady proti fašistom spať. Stovky socialistických mestských správ, ktoré sa stali terčom fašistických "trestných výprav", vláda na jar 1921 "z dôvodov verejného poriadku" oficiálne rozpustila, vrátane správ v Bologni, Modene, Ferrare a Perugii. Prevaha socialistov v mnohých mestských parlamentoch znepokojovala liberálne elity najmä od roku 1919, pretože tu skutočne hrozilo, že spoločenská rovnováha síl sa vychýli v prospech ľavice.

Rozšírenie fašiangov bolo regionálne veľmi nerovnomerné a zvyčajne bez priameho politického, ideologického alebo osobného odkazu na Mussoliniho. Väčšina politickej symboliky talianskeho fašizmu vznikla v tejto fáze spontánne, nezávisle od milánskeho centra, a hnutie ju postupne prevzalo ako celok prostredníctvom imitácie. Terst, kde bola nacionalistická aj protisocialistická agitácia mimoriadne intenzívna a plynule sa spojila v zrážkach so slovinskou menšinou, sa stal prvou skutočnou baštou fašizmu. V marci 1921 tu mala miestna fašistická organizácia 14 756 členov (18 % z celkového počtu členov). Na druhej strane organizácie v Turíne, Ríme a Ravenne mali v tom čase len 581, 1 480 a 70 členov.

Mussoliniho osobná úloha vo fašistickom hnutí zostala až do roku 1921 nejasná. Jeho vzťahy s vodcami provinčného fašizmu, ktorí predovšetkým organizovali fašistické násilie, boli opakovane výrazne napäté. Budúci Duce nepatril k zástancom nekompromisného radikalizmu, v neposlednom rade mu išlo o vlastný postup a bol naklonený kompromisom (integrácia pravicového krídla socialistov a odborov do "národného bloku" bola jeho cieľom až do roku 1924, keď sa to stalo nemožným). Pre Mussoliniho pozíciu bolo podstatné, že žil vo finančnom centre krajiny a že veľké "dary" od priemyselníkov a bankárov išli väčšinou priamo jemu a Popolo d'Italia aj po roku 1919; bol tak v rámci fašistického hnutia pomerne nezávislý a mohol rozdeľovať potrebné finančné prostriedky v provincii.

Mussolinimu sa pred parlamentnými voľbami 15. mája 1921 podarilo začleniť Fasci di combattimento do buržoázneho volebného bloku vedeného Giolittim. Mussolini bol v kontakte s vplyvným politikom, ktorý bol od 15. júna 1920 opäť premiérom, prostredníctvom sprostredkovateľa od októbra 1920. Do Blocco Nazionale patrili všetky strany okrem socialistov, komunistov a katolíckych populistov. Pre Mussoliniho osobne tento úspech znamenal vstup do zóny "politickej úctyhodnosti" definovanej starými elitami. Spolu s Mussolinim, ktorý sa umiestnil na čele kandidátnych listín bloku v Miláne a Bologni, sa do Poslaneckej snemovne dostalo ďalších 34 fašistov (s 275 mandátmi pre celý blok).

Giolitti, ktorý nedosiahol svoj hlavný volebný cieľ - trvalé oslabenie socialistov a topoľárov - odstúpil 27. júna 1921. Giolittiho nástupca Bonomi, ktorý kandidoval v Mantove spolu s fašistickými kandidátmi na kandidátke Blocco nazionale, sa v júli 1921 pokúsil oddeliť pravé krídlo PSI od strany a pripútať ho k vládnemu táboru. Získal niektorých popredných fašistov (vrátane Mussoliniho, Cesare Rossiho a Giovanniho Giuriatiho), štyroch socialistických poslancov a troch funkcionárov odborovej konfederácie CGdL, aby podpísali "pakt o upokojení" (2. augusta 1921). Mussolini tento prekvapivý krok zdôvodnil tým, že nie je možné "zlikvidovať" dva milióny talianskych socialistov; možnosť "permanentnej občianskej vojny" bola naivná. V tom čase bol pod dojmom udalostí zo Sarzany ("fatti di Sarazena"), ktoré sledovalo celé Taliansko, kde sa 21. júla "trestná výprava" 500 ligúrskych a toskánskych squadristov dala na útek po tom, čo sa hŕstka karabinierov - pre fašistov úplne nečakane - postavila na stranu obyvateľov. Zahynulo 14 squadristov, policajt a niekoľko občanov. Pre Mussoliniho, ktorý otvorene hovoril o "kríze fašizmu", to znamenalo otázku, akú hodnotu majú fašisti "v konfrontácii s policajnou mocou štátu". Za týmto krokom však stál Mussoliniho zámer, ktorý v neposlednom rade pramenil z jeho osobných ambícií, "parlamentarizovať" kolísavé a voľne prepojené fasci a zjednotiť ich do strany, aby sa v strednodobom a dlhodobom horizonte mohli podieľať na politickej moci v Ríme.

Fašistickí extrémisti, predovšetkým predstavitelia militantného "agrárneho fašizmu" z Pádskej doliny, Emílie, Toskánska a Romagne, ako napríklad Italo Balbo a Dino Grandi, ktorí verili, že je možné úplne potlačiť robotnícke hnutie a nastoliť autoritatívny režim bez ohľadu na liberálne záujmové skupiny, potom otvorene útočili na Mussoliniho. Ten 18. augusta 1921 vystúpil z výkonného výboru Fasci di combattimento a po ňom aj Rossi, ktorý sa sťažoval, že fašizmus sa stal "čistým, autentickým a výlučným hnutím konzervativizmu a reakcie". "Konzervatívni" fašisti sa však nedokázali dohodnúť na vodcovi, ktorý by mohol nahradiť Mussoliniho po tom, čo Gabriele D'Annunzio ponuku odmietol. V období pred tretím kongresom fašistov, ktorý sa konal v novembri 1921 v Ríme, sa obe frakcie k sebe priblížili: Mussolini 22. októbra vyhlásil, že pakt o pacifikácii - ktorý sa aj tak nikdy nerealizoval - je "smiešne bezvýznamnou epizódou v našich dejinách" (a v novembri ho úplne odsúdil), zatiaľ čo "reakcionári" okolo Grandiho rezignovali na založenie Partito Nazionale Fascista (PNF). V Ríme sa Mussolini, teraz už ako Duce, snažil odstrániť pochybnosti, ktoré vznikli o rozhodnosti jeho antisocializmu:

Mussolini na margo toho poskytol ďalšie vysvetlenia. Z programu strany boli odstránené zvyšky republikánskych a antiklerikálnych myšlienok z počiatkov fašizmu. Mussolini sa už v roku 1920 dištancoval od zahraničnopolitických dobrodružstiev v štýle D'Annunzia; len "blázni a zločinci" by nepochopili, že Taliansko potrebuje mier.

"Pochod na Rím"

Po Rímskom kongrese Mussolini cieľavedome upevňoval svoju pozíciu vo fašistickom hnutí. Tajomníkom PNF sa stal Michele Bianchi, Duceho blízky dôverník. Jednotky boli formálne pridelené miestnym straníckym skupinám a zaradené pod generálny inšpektorát. Vedúci predstavitelia provinčného fašizmu (pre ktorých sa etiópske slovo pôžička ras čoskoro stalo prirodzeným) si napriek tomu zachovali značnú autonómiu, ktorú si dokázali zabezpečiť a v niektorých prípadoch aj rozšíriť počas rokov diktatúry.

Od januára 1922 vychádzal na Mussoliniho podnet časopis Gerarchia (do roku 1933 ho redigovala Margherita Sarfatti), ktorý mal fašizmu poskytnúť záväznú intelektuálnu nadstavbu. Mussolini osobne nebol "fundamentalistom" postupne sa formujúcej fašistickej ideológie, ale dbal predovšetkým na jej praktickú politickú využiteľnosť.

Po Bonomiho rezignácii zostavil liberál Luigi Facta vo februári 1922 vládu, ktorá sa všeobecne považovala za náhradnú vládu pre nový Giolittiho kabinet. Počas Factovej vlády sa začala "druhá vlna" squadrismu; socialistické bašty v severnom Taliansku sa stali terčom pravidelných kampaní fašistov, ktorí napríklad v Romagni pôsobili "ako okupačná armáda". Začiatkom marca niekoľko tisíc squadristov obsadilo slobodný štát Fiume. Počas obnovených ťahov proti Bologni a Ferrare v máji

V júli 1922, po fašistických nepokojoch v Cremone, proti ktorým úrady opäť nič nepodnikli, bol Facta zvrhnutý hlasmi topoľárov, socialistov a liberálnych demokratov (ktorí však boli okamžite znovu poverení zostavením vlády). Mussolini teraz začal rokovať s Giolittim, Orlandom a Salandrom - "silnými mužmi" talianskej politiky - o svojej úlohe v budúcom kabinete. Ešte nebolo jasné, či je "prichádzajúci muž alebo prichádzajúci muž". Jeho príspevky do Popolo d'Italia a prejavy v Poslaneckej snemovni boli, a nielen od tých čias, určené predovšetkým na preukázanie najvyššieho stupňa "štátnickej" dôveryhodnosti a rozvahy, zatiaľ čo radikálne prejavy prenechal Bianchimu, Balbovi, Farinaccimu a ďalším. Demonštrácia schopností v oblasti zahraničnej politiky bola cieľom Mussoliniho prvej široko propagovanej zahraničnej cesty, ktorá ho v marci 1922 zaviedla do Nemecka. V Berlíne sa stretol s "pozoruhodne vysokopostavenými" partnermi vrátane ríšskeho kancelára Josepha Wirtha, ministra zahraničných vecí Walthera Rathenaua, Gustava Stresemanna a vplyvného liberálneho novinára Theodora Wolffa, ktorý neskôr udržiaval priateľské vzťahy s Mussolinim.

V októbri 1922 politická kríza vyvrcholila. Socialistická a komunistická ľavica už bola ako politický faktor do značnej miery eliminovaná. Po neúspechu generálneho štrajku v auguste odbory opäť stratili obrovský počet členov a vplyv, zatiaľ čo socialistická strana sa začiatkom októbra opäť rozdelila. Počas rokovaní s Giolittim, ktoré prebiehali prostredníctvom sprostredkovateľov, Mussolini naznačil, že je pripravený viesť koaličnú vládu. Keďže PNF mala v Poslaneckej snemovni len 35 kresiel, kabinet pod Mussoliniho vedením - ak by sa okamžite nepostavil do pozície vlády, ktorá by uskutočnila prevrat - by sa musel spoliehať na podporu liberálneho a konzervatívneho bloku v parlamente. Mussolini teraz vo verejných vyhláseniach opäť vzdal hold monarchii a katolíckej cirkvi a v rozhovore s generálom Pietrom Badogliom ubezpečil o pasivite armády v prípade možného fašistického prevratu spojeného s demonštratívnou akciou fašistov proti Rímu. Už 20. septembra 1922 sa v prejave v Udine opäť vyslovil za liberálnu hospodársku politiku a obhajoval rozchod so štátnou sociálnou politikou, ktorá sa v základnej podobe formovala od roku 1919. Slávny prejav v Udine sa považuje za očakávanú vládnu deklaráciu fašizmu. Spájalo sa v ňom odhodlanie k násiliu a poslušnosti s odmietnutím demokracie a vyhlásením, že masy budú mobilizované na podporu talianskej mocenskej politiky. Hlavným cieľom bola veľkosť Talianska - namiesto "politiky odriekania a zbabelosti".

25. októbra Mussolini opustil zjazd strany PNF, ktorý sa začal v predchádzajúci deň v Neapole, a stiahol sa do Milána. Hoci vážne nepripravoval násilný prevrat, ktorým vedúci skvadristi opakovane hrozili, vopred súhlasil s "inscenovaným pochodom" na hlavné mesto. Tento "pochod na Rím", neskôr premenený na základný kameň "fašistickej revolúcie", na ktorom sa v lejaku zúčastnilo pravdepodobne len 5 000 squadristov, sa začal 28. októbra ráno. Týmto podnikom chcel Mussolini prinútiť kráľa k rozhodnutiu, o ktorom mohol predpokladať, že bude v jeho prospech. Giolitti, Salandra a Orlando, rovnako ako kráľ, pápež, vedenie armády a podnikateľské združenia, súhlasili s fašistickým premiérom, ktorého Mussolini prvýkrát verejne vyzval 24. októbra v Neapole. 29. októbra dal Viktor Emanuel III. telefonicky predvolať Mussoliniho do Ríma, kam pricestoval na druhý deň ráno a 31. októbra zložil prísahu ako predseda vlády. Simulácii politického prevratu poslúžil fašistický "víťazný sprievod" 31. októbra, na ktorom sa Mussolini osobne zúčastnil. Len vďaka tomu vznikol "politický mýtus o násilnom zvrhnutí fašizmu". Vstup squadristov do Ríma sa skončil útokom na robotnícku štvrť San Lorenzo, kde bolo zabitých niekoľko ľudí.

Roky 1922 až 1926

Prvý Mussoliniho kabinet bol koaličnou vládou talianskej pravice. Mussolini bol jediným vedúcim členom PNF s ministerskou hodnosťou (fašisti Giacomo Acerbo a Aldo Finzi dostali len štátne sekretariáty. Dôležité ministerstvá získali členovia konzervatívneho a nacionalistického establišmentu (Giovanni Gentile (školstvo), Luigi Federzoni (kolónie), Armando Diaz (vojna), Paolo Thaon di Revel (námorníctvo)). Ministri Alberto De Stefani (financie), Aldo Oviglio (spravodlivosť) a Giovanni Giuriati (oslobodené územia), ktorí pochádzali z rovnakého prostredia, už v tom čase vstúpili do fašistickej strany. Spolu so Stefanom Cavazzonim (práca a sociálne veci) bolo vo vláde zastúpené aj pravicové krídlo Talianskej ľudovej strany (Partito Popolare Italiano) a okrem toho tam boli zástupcovia väčšiny liberálnych skupín. Celkovo išlo o "konzervatívne ministerstvo, ktoré vyjadrovalo spoločnú vôľu priemyslu, monarchie a tiež cirkvi; predstavovalo pokus ukončiť dlhé obdobie politickej nestability po vojne vytvorením stabilnej vlády, ktorá by sa mohla opierať o široké spektrum mnohých pravicových frakcií".

16. novembra 1922 Mussolini prvýkrát predstúpil pred parlament ako predseda vlády; vyhrážal sa, že kedykoľvek urobí z parlamentu "bivak pre moju squadru", a požadoval právomoci vládnuť prostredníctvom dekrétov. Len socialistickí a komunistickí poslanci hlasovali 24. novembra proti návrhom zákonov, ktoré poskytli vláde dočasné osobitné právomoci do 31. decembra 1923. Sedem liberálnych poslancov vrátane Nittiho a Giovanniho Amendolu sa hlasovania nezúčastnilo, na druhej strane piati bývalí liberálni premiéri - Giolitti, Salandra, Orlando, Bonomi a Facta - hlasovali za vládu. V Senáte bola väčšina hlasov v prospech vlády ešte väčšia; tu bol Mussolini otvorene vyzvaný, aby zaviedol diktatúru.

V zime 1922

V priebehu roka 1923 sa fašistická strana spojila s ostatnými prúdmi talianskej pravice. Mussoliniho spojenie s Associazione Nazionalista Italiana v marci sa stalo "prelomom pre fašizmus". Spolu s ANI sa do strany zapojili mnohé osobnosti, ktoré boli rovnako "vážené" ako vplyvné; mali veľmi dobré kontakty v armáde, na súde, v byrokracii, diplomatických službách a v hospodárstve a - treba spomenúť najmä Alfreda Rocca - zohrali rozhodujúcu úlohu pri vytváraní a ideologickom zabezpečení fašistického režimu v nasledujúcich rokoch. V roku 1923 sa k PNF pridalo aj konzervatívne krídlo politického katolicizmu. Luigi Sturzo, vodca topoľárov, sa v júli 1923 podvolil tlaku Vatikánu a odstúpil. Mussolinimu sa v tieni tohto vývoja do značnej miery podarilo vymaniť z relatívnej závislosti od starých fašistov a Ras. Počet členov PNF sa do konca roka 1923 zvýšil na 783 000 vďaka prílevu početných "fašistov poslednej hodiny" (fascisti dell'ultima ora), pričom v októbri 1922 bol nižší ako 300 000.

Pevnosť spojenectva so starými elitami podčiarkol tzv. zákon Acerbo (legge Acerbo), ktorý bol prijatý v novembri 1923 hlasmi liberálnej parlamentnej väčšiny. Tento nový volebný zákon zrušil volebné obvody v prospech národných zoznamov. Stanovil, že zoznam, ktorý získa jednoduchú väčšinu hlasov odovzdaných na celoštátnej úrovni (najmenej 25 %), získa dve tretiny kresiel v parlamente. Finaldi tento proces nazval "ústavnou revolúciou".

Keď sa mal parlament v decembri 1923 zvolať na nové zasadnutie, kráľ ho dekrétom poslal domov.

Mussolini osobne zostavil listone, fašistický kolektívny zoznam pre nové parlamentné voľby 6. apríla 1924. Okrem približne 200 fašistov sa na zozname objavilo takmer toľko členov iných strán a organizácií vrátane Salandry a Orlanda. Giolitti kandidoval s vlastnou kandidátnou listinou, ale dištancoval sa od antifašistickej opozície.

Tieto aprílové voľby už neboli slobodné. Už vo februári bolo známe, že "dohľadom nad volebnými miestnosťami" budú poverené Milizia Nazionale, t. j. Čierne košele. Okrem zjavných falzifikátov v samotný deň volieb - napríklad v niektorých častiach provincie Ferrara, ktorá je baštou ľavice, údajne 100 % voličov hlasovalo za listone - sa v predvolebnom období pre opozíciu vytváral neustále napätý stav pololegálnosti. Ich noviny boli opakovane zakázané alebo skonfiškované, ich kandidáti napadnutí. Fašisti zdemolovali rímsky súkromný dom bývalého premiéra Nittiho. Násilie sa používalo najmä proti komunistom a socialistom. Stovky ľudí boli zranené alebo zabité, vrátane kandidáta socialistov. Mussolini prostredníctvom svojej kancelárie riadil aj skupinu fašistických hrdlorezov, ktorú viedli Albino Volpi a Američan talianskeho pôvodu Amerigo Dumini, dvaja "profesionálni gangstri".

PPI, ktorej bola odňatá podpora cirkvi, získala vo voľbách 9,1 % hlasov (39 mandátov). Rozdelená ľavica v parlamente takmer nezohrávala úlohu (socialisti 22, pravicoví socialisti 24, komunisti 19 mandátov). Mussolinimu sa podarilo "nemožné" - "rozvratníci" boli teraz porazenou a bezvýznamnou menšinou". Podľa oficiálnych údajov získala fašistická strana Listone 66,3 % odovzdaných hlasov.

Po tom, ako si zjednotená pravica zabezpečila väčšinu kresiel, boli od 15. februára 1925 položené základy na to, aby sa Poslanecká snemovňa následne zostavovala už nie vo voľbách, ale v referende; v roku 1929 mohli občania hlasovať len za alebo proti predloženému zoznamu. Tento zoznam 400 zástupcov ľudu vybrala Veľká fašistická rada zo zoznamu 1000 osôb, ktoré navrhli združenia. Ďalšie skutočné parlamentné voľby sa konali až v roku 1946.

10. júna 1924 uniesli šiesti squadristi tajomníka PSU a reformného socialistu Giacoma Matteottiho, vtlačili ho do auta Lancia Lambda a dobodali pilníkom. 30. mája v Poslaneckej snemovni Matteotti, na ktorého neurobili dojem zinscenované nepokoje fašistických poslancov, v prítomnosti Mussoliniho odhalil početné nezrovnalosti v aprílových voľbách a žiadal anulovanie výsledkov. Reagoval tak na provokáciu Mussoliniho, ktorý predtým vyzval snemovňu, aby schválila niekoľko tisíc zákonov en bloc. Objavili sa aj chýry, že Matteotti má materiály, ktoré by sa dali použiť na usvedčenie popredných fašistov z korupcie. Zatiaľ nebolo dokázané, že Mussolini nariadil Matteottiho vraždu. Nedávny výskum však určite dokázal, že ľudia z najbližšieho okolia vládneho lídra - vrátane Rossiho, Finziho a Marinelliho - pomáhali pri príprave tohto činu alebo o prípravách vedeli. Zdá sa, že motívom bol hroziaci korupčný škandál, ktorý sa týkal úplatkov od americkej ropnej spoločnosti Standard Oil, ale nie Matteottiho vystúpenie v parlamente.

Vražda opozičného politika sa pre Mussoliniho ukázala ako politická katastrofa; Matteottiho, ktorého si Mussolini dovtedy opakovane dvoril, si pre jeho buržoázny pôvod a veľmi umiernený socializmus orientovaný na britskú Labour Party vážili aj mnohí liberáli. Mussoliniho o zločine zrejme informoval Dumini 10. júna večer, ale nasledujúci deň pred parlamentom poprel, že by vedel o Matteottiho pobyte, a jeho telo sa napokon našlo 16. augusta na rímskej magistrále. Svojim zamestnancom dal pokyn, aby v tejto záležitosti vytvorili "čo najväčší zmätok". O niekoľko dní však vyšetrovanie viedlo priamo do Mussoliniho predsiene, pretože sa podarilo identifikovať vozidlo únoscov. Antifašistická opozícia tak dostala nečakanú príležitosť zasadiť vážny a možno rozhodujúci úder už zakorenenému režimu. Mussolini neskôr priznal, že v júni 1924 by na úspešné povstanie proti úplne zdiskreditovaným fašistom stačilo "niekoľko odhodlaných mužov". Medzitým, po krátkom období ochromenia, Mussolini zmobilizoval milíciu, odvolal Emilia De Bona z funkcie šéfa polície, dal zatknúť Duminiho, Volpiho, Rossiho a Marinelliho a ministerstvo vnútra odovzdal bývalému nacionalistovi Federzonimu.

Rozhodujúcu chybu však urobila samotná opozícia. Dňa 13. júna socialisti, komunisti a populisti spolu s niektorými liberálmi opustili parlament. Tento čisto demonštratívny akt bol bezvýznamný; už 18. júna komunisti vystúpili z takzvaného Aventínskeho bloku po tom, čo ich návrh na vyhlásenie generálneho štrajku a vytvorenie protiparlamentu ostatné strany odmietli. Zvyšní Aventínčania "nerozumne verili, že kráľ urobí prácu za nich". "Aventínska secesia" zmenila to, čo bolo pre fašistov hrozivou diskusiou o politickej vražde, do ktorej bol podľa všetkého zapletený predseda vlády, na priamu "konfrontáciu medzi fašizmom a antifašizmom. V tejto konfrontácii talianske elity vedeli, na čom sú." Dňa 24. júna Senát drvivou väčšinou hlasov vyslovil Mussolinimu dôveru, čím poskytol vláde potrebný priestor. Mussoliniho liberálni a konzervatívni stúpenci na čele s kráľom ho po niekoľkých dňoch neistoty naďalej rozhodne podporovali. Keď bol 12. septembra 1924 v Ríme zastrelený fašistický poslanec Armando Casalini, radikálni fašisti ako Farinacci čoraz dôraznejšie vyzývali Mussoliniho, aby si raz a navždy "vybavil účty" s antifašizmom a "postrieľal niekoľko tisíc ľudí". Mussolini sa týmto krokom spočiatku vyhýbal.

V decembri 1924 kríza opäť nečakane prepukla. Tlačové publikácie spájali prominentných fašistov ako Balbo a Grandi s množstvom násilných činov. Dokonca aj čelní predstavitelia strany sa teraz museli obávať, že ich čoskoro bude súdiť súd, pretože skupina fašistických "normalizátorov", ktorá sa zdala mať Mussoliniho ucho, už niekoľko mesiacov požadovala oddelenie od radikálnych a zločineckých živlov. Opozičné noviny však 26. decembra uverejnili memorandum, ktoré im poskytol Cesare Rossi a ktoré tiež priamo spájalo Mussoliniho, hoci nie s vraždou Matteottiho, ale s podobnými prípadmi. Teraz sa zdalo, že vyšetrovaniu proti samotnému predsedovi vlády už nemožno zabrániť. V nasledujúcich dňoch bol kabinet na pokraji rozpadu, Mussoliniho pozorovatelia považovali za "hotového". Vodcovia milícií a niektorí ras sa 31. decembra bez ohlásenia objavili v Mussoliniho kancelárii a vyslovili konečnú požiadavku, aby opozícia raz a navždy zmĺkla. Podobne ako v roku 1921, aj teraz čelil Mussolini otvorenej vzbure fašistických extrémistov (a rovnako ako v roku 1921 bol Balbo jedným z jej organizátorov). V ten istý deň dal zvolať poslaneckú snemovňu na 3. januára 1925 a v starostlivo pripravenom prejave prijal "politickú, morálnu a historickú zodpovednosť" za Matteottiho vraždu, ale nie hmotnú zodpovednosť. V tomto vystúpení dal Mussolini zároveň jasne najavo, že vláda, polícia a prefekti pre neho z dlhodobého hľadiska predstavujú legitímnu moc, takže potláčanie opozície sa musí uskutočniť "legálne" - to bolo presne to, "čo chcel konzervatívny establišment počuť". Takto sa mu podarilo položiť základy svojej osobnej diktatúry. Výzvu na jeho obžalobu za tento trestný čin jeho odporcovia nevypočuli, pretože takýto počin bol beznádejný.

Mussolini vo svojom prejave napadol odčlenenie Aventína ako "revolučné" a oznámil, že "do 48 hodín" sa vyjasní. Ešte 3. januára Mussolini a Federzoni nariadili prefektom, aby odteraz zabraňovali politickým zhromaždeniam a demonštráciám a aktívne zasahovali proti všetkým organizáciám, ktoré "podkopávajú štátnu moc". Poslancom opozičných strán bol od tohto dňa odopretý návrat do rokovacej sály, ktorý bol dovtedy aspoň teoreticky možný. Do roku 1926 boli všetky nefašistické strany zakázané alebo rozpustené. Tlačová cenzúra bola ešte prísnejšia ako predtým na základe príslušného dekrétu z 10. januára 1925; zatiaľ čo tlačové orgány politickej ľavice boli postupne vytlačené do podzemia, hlavné liberálne noviny v priebehu roka 1925 prepustili niekoľko opozičných redaktorov, kým v decembri 1925 vstúpil do platnosti represívny tlačový zákon. V tom istom mesiaci (24. decembra) bol prijatý zákon o "právomociach a výsadách hlavy vlády", ktorý odstránil závislosť vlády od parlamentu, ktorá formálne stále existovala. Ako Capo del Governo teraz Mussolini zastupoval vládu voči kráľovi sám, bol mu výlučne zodpovedný a mal právo vydávať zákony, o ktorých poslanci mohli len "diskutovať".

V roku 1926 boli zrušené volené obecné rady; od tej doby riadil obce starosta (podestà) menovaný prefektmi. Až do konca režimu tieto "mini-capos" zvyčajne zabezpečovali tie isté miestne elity, ktoré boli na čele príslušnej lokality od čias Risorgimenta.

Atentát na Mussoliniho, ktorý spáchal anarchista Anteo Zamboni - prvý atentát spáchal 4. novembra 1925 Tito Zaniboni, ďalší 7. apríla 1926 Violet Gibson - sa napokon stal zámienkou na zákaz zvyšných antifašistických organizácií spolu s ich tlačou v novembri 1926; v tom istom mesiaci bolo zbavených mandátu 123 opozičných poslancov a zatknutí boli aj komunistickí poslanci, medzi nimi Antonio Gramsci. Zákon na obranu štátu (25. novembra 1926) zaviedol trest smrti za "politické trestné činy". Stanovil tiež vytvorenie politickej polície a osobitného súdu.

Mussolini zaviedol diktatúru - ako bolo oznámené 3. januára 1925 - "legálne", teda bez toho, aby politické postupy definované ústavou nahradil inými. Rok 1925

Aj vo vláde sa Mussolini len vo veľmi obmedzenej miere spoliehal na fašistov z radov strany, ktorí často dostávali len štátne sekretariáty a zriedkakedy zostávali vo funkcii dlho. Iba Dino Grandi a Giuseppe Bottai sa dokázali natrvalo udržať na vrchole štátneho aparátu.

V roku 1925 začal Mussolini akceptovať termín "totalitný", ktorý prvýkrát použili antifašistickí intelektuáli v roku 1923, ako prívlastok režimu. V prejave pri príležitosti tretieho výročia pochodu na Rím definoval fašizmus ako systém, v ktorom "všetko sa robí pre štát, nič nie je mimo štátu, nič a nikto nie je proti štátu". Túto formulku si požičal z prejavu ministra spravodlivosti Alfreda Rocca. Formujúcimi ideológmi talianskeho fašizmu, ktorých návrhy Mussolini zvyčajne nasledoval, boli takmer výlučne bývalí nacionalisti ako Rocco a Giovanni Gentile, ktorí práve v roku 1925 uplatnili svoj vplyv

Mussolini prenechal hospodársku politiku v prvých rokoch zväčša na svojho trhovo-liberálneho ministra financií Alberta De Stefaniho. Opatrné pokusy najmä Nittiho a Giolittiho zvýšiť daňové zaťaženie "lepších vrstiev", zdaniť vojnové zisky a začať pozemkovú reformu (tzv. Visocchiho dekrét z roku 1919, zrušený v januári 1923) nová vláda prerušila. Privatizovala predchádzajúce štátne monopoly, ako napríklad telefónnu sieť, výrobu zápaliek a životné poistenie, znížila štátne výdavky a zaviedla nové nepriame masové dane. V marci 1923 bol dekrétom zrušený osemhodinový pracovný deň a denný pracovný čas sa predĺžil na dvanásť hodín, najmä v poľnohospodárstve. Mussolini túto politiku sprevádzal verejnou propagáciou "podnikania", znižovaním byrokracie a zrušením už aj tak elementárnych dávok v nezamestnanosti. Štát sa nemal miešať do hospodárskeho života národa, nerovnosť v spoločnosti sa nemala odstrániť, ale naopak, mala sa prehĺbiť. Zároveň sa zo štátnych peňazí reštrukturalizovali vybrané priemyselné podniky a banky, vrátane Banco di Roma v januári 1923, ktorá bola úzko prepojená s Vatikánom a talianskymi diecézami. Mussolini tento krok osobne koordinoval s kardinálom štátnym tajomníkom Pietrom Gasparrim a mohol tak položiť "atmosférický základný kameň" pre vyrovnanie s cirkvou. Pre majetnú buržoáziu sa roky 1922-1925 ukázali byť vcelku "absolútnym rajom". Naopak, zamestnanci museli v tomto období akceptovať zníženie reálnych miezd o 20 až 25 %.

Do roku 1925 však De Stefani vzbudil odpor vplyvných záujmových skupín. Proti politike voľného obchodu sa postavili tie časti priemyslu a veľkostatkov, ktoré trpeli zahraničnou konkurenciou, a jednotliví poprední fašisti, ktorí z principiálnych dôvodov obhajovali politiku autarkie. Keďže sa De Stefani usiloval o vyrovnaný rozpočet, bol nútený napriek značnému odporu exemplárne trestať obzvlášť hrubé daňové úniky; z rovnakého dôvodu odmietol financovať obrovský nárast miest v štátnom aparáte, ktorými mohli byť zásobovaní vedúci fašisti a ich "klienti". Keď v lete 1925 nastal hospodársky pokles, Mussolini De Stefaniho prepustil. Jeho nástupca Giuseppe Volpi bol predstaviteľom protekcionistického krídla talianskeho priemyslu. Jeho vymenovanie sa časovo zhodovalo s vyhlásením prvej veľkej hospodárskej kampane režimu. Cieľom tejto "bitky o pšenicu" (battaglia del grano), ktorú inicioval Mussolini osobne, bolo výrazne zvýšiť produkciu obilia a znížiť tak závislosť Talianska od dovozu potravín (zavedenie obilného cla 24. júla 1925). V pozadí bol už problém nevyrovnanej talianskej platobnej bilancie a strata hodnoty meny; "bitka o pšenicu" sa v nasledujúcom roku zmenila na "bitku o líru" (battaglia della lira).

Nástupom Mussoliniho k moci sa Taliansko, ktoré bolo podľa fašistického výkladu "zradené" na Parížskej mierovej konferencii, oficiálne stalo "revizionistickou mocnosťou", aj keď tento revizionizmus sa prejavil až od roku 1925.

Na medzinárodnej scéne sa Mussolini predstavil inscenovanými pózami. V novembri 1922 sa objavil na konferencii v Lausanne s ochrankou ťažko ozbrojených čiernych košieľ a zdalo sa, že ho viac zaujímajú bojové vystúpenia pred novinármi ako samotné rokovania. O mesiac neskôr odcestoval do Londýna, aby sa tam zúčastnil na konferencii o reparáciách. Tu bol ohlas medzinárodnej tlače, ktorý Mussolini starostlivo zaznamenal, ešte menej priaznivý ako po Lausanne. Následne sa viac ako desať rokov zdržal zahraničných ciest - s výnimkou konferencie v Locarne v roku 1925.

V 20. rokoch 20. storočia pôsobila Veľká Británia na medzinárodnej úrovni ako "ochranca" Talianska. Londýn v nej videl protiváhu francúzskej hegemónie na kontinente a možného oživenia Nemecka. Obe krajiny koordinovali svoj prístup k otázke reparácií a k Spoločnosti národov. Mussoliniho (zatiaľ teoretické) ambície v Stredomorí (Korzika, Tunisko) boli namierené - podobne ako na Balkáne - predovšetkým proti Francúzsku, ale nie proti Veľkej Británii, ktorá bola pripravená urobiť Taliansku koloniálne ústupky. V lete 1924 Briti odovzdali Jubaland Taliansku a vo februári 1926 oázu Jarabub. Návšteva britského ministra zahraničných vecí Austena Chamberlaina, počas ktorej si jeho manželka demonštratívne pripínala odznak fašistickej strany, posilnila Mussoliniho v decembri 1924 počas Matteottiho krízy. Winston Churchill, vtedajší minister financií, navštívil Mussoliniho v januári 1927 a následne sa o ňom a jeho režime vyjadril veľmi priaznivo. V konzervatívnych kruhoch v Británii sa okolo Mussoliniho v priebehu 20. a začiatkom 30. rokov 20. storočia vytvoril skutočný kult osobnosti.

31. augusta 1923, v tieni porúrskej krízy, Mussolini nechal ostreľovať a okupovať grécky ostrov Korfu, aby získal "satisfakciu" za atentát na talianskeho generála na gréckom území (pozri Korfská kríza). V januári 1924 uznala Juhoslávia anexiu Fiume Talianskom (pozri Rímsku zmluvu). Od roku 1925 sa Mussolinimu podarilo eliminovať vplyv Juhoslávie v Albánsku a úzko politicky a ekonomicky pripútať krajinu k Taliansku (pozri Tiranský pakt). V roku 1926 začalo Taliansko finančne a materiálne podporovať chorvátskych a macedónskych nacionalistov s cieľom podkopať juhoslovanský štát. Albánski separatisti v Kosove dostávali so súhlasom Mussoliniho aj talianske dotácie.

Výsledky Locarnskej konferencie (október 1925) boli pre Taliansko rozporuplné. Mussolinimu sa v predbežných rokovaniach nepodarilo presadiť požadovanú garanciu rakúsko-talianskej hranice a nezávislosti Rakúska zo strany Nemecka, a preto sa pôvodne chcel konferencie nezúčastniť. Chamberlain ho však prekvapivo vyzval, aby sa pripojil k Británii ako garant francúzsko-nemeckých a nemecko-belgických hraníc. Británia tak po prvýkrát oficiálne udelila Taliansku štatút veľmoci. Mussolini využil príležitosť na dramatické vystúpenie; v posledný deň rokovaní prekvapivo preplával na motorovom člne s veľkou ochrankou jazero Maggiore, na pár minút sa objavil na rokovaniach a opäť odišiel.

Vrchol osobnej diktatúry 1927 až 1934

Po páde Farinacciho, ktorý toleroval určitú diskusiu medzi vedúcimi fašistami a neváhal vystupovať ako puristický "protipápež", nový stranícky tajomník Augusto Turati, chránenec Mussoliniho brata Arnalda, v rokoch 1926 až 1930 úplne spojil stranu s Mussolinim. Turati do roku 1929 vylúčil zo strany 50 000 "extrémistov", ďalších asi 100 000 starých fašistov odišlo a nahradili ich najmä sociálne konzervatívni nástupcovia - nezriedka staré známe osobnosti 1926

Inštitút LUCE (L'unione cinematografica educativa) založilo ministerstvo propagandy už v roku 1924 a v roku 1925 ho zoštátnilo. Systematicky sa zaoberala mystifikáciou Duceho vo filmovom médiu: Mussolini bol zároveň "klientom, objektom, príjemcom a cenzorom produkcie LUCE". Propagandistické vyzdvihovanie Mussoliniho - ducismo alebo mussolinismo - sprevádzalo aj reštrukturalizáciu strany od roku 1926, ktorej tón udávali Arnaldo Mussolini, šéfredaktor denníka Popolo d'Italia, a fašistický novinár a politik Giuseppe Bottai. "Mussolini má vždy pravdu" (Mussolini ha sempre ragione.) sa stalo bežnou frázou a samotný diktátor sa čoskoro stal "legendárnou postavou", ktorej nadľudské vlastnosti - nielen ako štátnika, ale aj ako "letca, šermiara, jazdca, prvého talianskeho športovca" - poznali Taliani už v škole. V Taliansku, kde mnohí ľudia aj tak mali vo zvyku zbierať obrazy svätcov, sa šírili milióny fotografií Mussoliniho, na ktorých bol v jednej zo svojich charakteristických póz (často s holou hruďou pri plávaní alebo žatve). V Ríme teraz žil "neomylný pápež a neomylný Duce". Základný materiál pre kult osobnosti poskytli dva "oficiálne" životopisy (od Margherity Sarfattiovej a Giorgia Piniho), ktoré vyšli v roku 1926 a boli opakovane vydávané. Sám Mussolini z času na čas doplnil svoj obraz v týchto životopisoch o lichotivé detaily. Novinárom napríklad povedal, že pracuje 18 alebo 19 hodín denne, spí len päť hodín a denne vedie v priemere 25 stretnutí. Tieto anekdoty si často navzájom odporovali, pretože každá bola určená inému publiku. Nedostatok spoločenských zmien sa kompenzoval vytváraním mýtov, ktoré vytvárali konsenzus, "a najväčším mýtom zo všetkých bol mýtus o samotnom Duceho".

Mussolini opakovane cynicky komentoval túto verejnú inscenáciu, ktorá v konečnom dôsledku formovala tradičný obraz "jeho" diktatúry a ktorá po roku 1931 v ére straníckeho tajomníka Achilla Staraceho definitívne stratila akýkoľvek vzťah k realite. Sarfattiho životopis, ktorý pred publikovaním osobne zrecenzoval a upravil, dokázal, že "výmysly sú užitočnejšie ako pravda"; jeho (údajné) prvé slová kráľovi v októbri 1922 ("Veličenstvo, prinášam vám Taliansko Vittoria Veneta."), ktoré propagandisti režimu nadmieru citovali, nazval v úzkom kruhu "takým nezmyslom, aký sa rozpráva na školských zhromaždeniach". Svedectiev o jeho pohŕdaní "stádom" je veľa; masy sú podľa neho "hlúpe, špinavé, málo pracujú a sú spokojné so svojimi malými filmami". Intelektuáli, ktorí sa zaoberali kodifikáciou pomerne konzistentnej fašistickej "doktríny", sa od neho dočkali aj cynických poznámok - čo mu však nebránilo v tom, aby v roku 1932 vydával za svoje dielo menovite najautoritatívnejší počin v tomto smere, článok o dottrina del fascismo v štrnástom zväzku Enciclopedia Italiana, ktorý napísal najmä Giovanni Gentile. Zoči-voči takýmto a podobným rozporom britský historik Denis Mack Smith kladie "skutočného" Mussoliniho vedľa "herca", ktorým verejný Duce v prvom rade bol:

Mussoliniho ústredné postavenie však v podstate nebolo propagandistickou fikciou. Celá činnosť vlády čoraz viac závisela od jeho rozhodnutí a prítomnosti - až do takej miery, že sa zastavila práca aj tých ministerstiev, na čele ktorých nestál (v roku 1929 bol Mussolini istý čas osemkrát ministrom), keď nebol v Ríme. Na rozdiel napríklad od Hitlera bol Mussolini skutočne disciplinovaný byrokrat a "požierač spisov". Zvyčajne sedával za svojím stolom v sala del mappamondo v Palazzo Venezia (do roku 1929 v Palazzo Chigi) okolo ôsmej alebo deviatej hodiny a pracoval tam sám približne 10 hodín alebo prijímal návštevy - prvým bol takmer denne policajný šéf Arturo Bocchini, ktorého niektorí historici považujú za skutočného "druhého muža" režimu. Mussolini, ktorý nepochybne preháňal v detailoch, mohol s určitou vierohodnosťou tvrdiť, že za sedem rokov osobne vybavil takmer 1,9 milióna byrokratických transakcií. Aby diktátor vzbudil dojem, že skutočne riadi "život národa", rozhodoval o nespočetných banálnych detailoch, ako napríklad o počte gombíkov na uniforme, o postoji na policajnej akadémii, o orezávaní stromov na istej ulici v Piacenze či o čase hrania orchestra na Lide. Nemohol - a ani sa o to nesnažil, okrem cenzúrnych opatrení a novinárskych jazykových predpisov, ktoré nariadil - systematicky kontrolovať, či sa jeho rozhodnutia plnia, pretože na to nemal vhodný aparát. Mussoliniho komentár alebo jeho charakteristická parafráza "M" spravidla znamenali buď koniec vládnej činnosti, alebo začiatok otvoreného "výkladu" jeho vôle byrokraciou. Mussolini sa takmer nikdy nezaoberal konkrétnym prevedením "rozhodnutia" do praktickej činnosti. Jeho sklon prijímať aj ministrov, asistentov a úradníkov individuálne na pätnásťminútových "audienciách", spravidla ich utvrdzovať v ich názoroch a prepúšťať ich bez praktických pokynov, zabezpečil, že "v mnohých dôležitých oblastiach vláda nevyvíjala žiadnu činnosť".

Často sa meniacich ministrov a štátnych tajomníkov zbavil akéhokoľvek zmyslu pre zodpovednosť a iniciatívu; väčšinu z nich aj tak považoval za "prehnitých do špiku kostí". V skutočnosti bol Mussolini jedným z mála vedúcich fašistov, ktorí nevyužívali svoje funkcie na nezákonné obohacovanie sa a na podporu svojej rodiny alebo klientov, hoci bol známy tým, že podporoval neschopných úradníkov, skorumpovaných gerarchov a lovcov funkcií, pričom neomylne chladil nezávislé názory, ktoré mali sklon k nesúhlasu. Táto tendencia sa naplno prejavila v prvej polovici 30. rokov, keď boli vedúci pracovníci v štáte a strane postupne odvolávaní alebo prekladaní. Najvýznamnejšími "obeťami" boli Balbo (ako guvernér v Líbyi), Grandi (ako veľvyslanec v Londýne), Turati (ako redaktor v Turíne) a Mussoliniho starý spoločník Leandro Arpinati. Bolonský ras a Mussoliniho najbližší spolupracovník na ministerstve vnútra bol v roku 1933 odvolaný zo všetkých funkcií, v roku 1934 vylúčený zo strany a vyhostený na Liparské ostrovy. Okrem toho v decembri 1931 nečakane zomrel Mussoliniho brat Arnaldo, jediný dôverník a poradca, ktorému bolo dovolené "otvorene" hovoriť s Ducim. Po zmenách vo vláde v rokoch 1932 a 1933 bola väčšina vedúcich mužov na ministerstvách "priemernými", ktorí buď nemali vlastný úsudok, alebo si ho nechali pre seba.

Mussolinimu vždy išlo v konečnom dôsledku o to, aby rozhodol - často v kombinácii s veľkolepými gestami a zásahmi do sfér kompetencií iných -, ale len v obmedzenej miere o tom, o čom sa rozhodlo. Dôsledne sa vyhýbal diskusiám, dokonca aj tým v úzkom kruhu, a zvyčajne súhlasil s tým, čo mu bolo predložené alebo predložené. V ministerskej byrokracii a medzi informovanými pozorovateľmi si preto čoskoro získal povesť "kartónového leva", ktorý vždy zastupoval názor toho, s kým naposledy hovoril.

V januári 1927 vedenie Confederazione Generale del Lavoro napriek protestom mnohých členov a funkcionárov rozpustilo odborovú federáciu. Odvtedy bola katolícka laická organizácia Azione Cattolica jedinou masovou organizáciou, ktorá nebola priamo spojená s fašistickým režimom.

Zánik robotníckych strán a socialistických odborov - propagandisticky sa využíval najmä zánik odborov železničiarov, ktoré boli "pre fašistov tým, čím bol neskôr Národný zväz baníkov pre Margaret Thatcherovú" - uvoľnil cestu fašistickej snahe sústrediť námezdne pracujúce obyvateľstvo do organizácií kontrolovaných štátom alebo štátnou stranou. Prvým krokom v tomto smere bola voľnočasová organizácia OND, ktorá bola založená už na jar 1925. Myšlienka združovať robotníkov, zamestnancov a podnikateľov jednotlivých hospodárskych odvetví do korporácií, ktoré by zastupovali ich "spoločné" záujmy, sa objavila najprv u jednotlivých nacionalistických ideológov a potom u Alcesta De Ambrisa a D'Annunzia vo Fiume. Cieľom týchto korporácií bolo - aspoň teoreticky - predchádzať pracovným sporom, a tým maximalizovať hospodársky výkon. Od roku 1925 sa hovorilo o tom, že korporácie sa stanú ústredným nástrojom politickej, sociálnej a hospodárskej kontroly spoločnosti zo strany štátu, a to už od Alfreda Rocca. Mussolini prevzal Roccovu myšlienku a tri roky po pochode na Rím ju vyhlásil za "základný program našej strany". Od roku 1925

V tom čase však už fašistická strana vytvorila vlastné odbory, ktoré po sérii symbolických štrajkov v októbri 1925 priemyselníci uznali za "výhradné" zastúpenie zamestnancov (a charakteristicky okamžite akceptovali zrušenie volených závodných rád bez náhrady). Táto dohoda, podpísaná v Mussoliniho prítomnosti, bola v apríli 1926 potvrdená zákonom vypracovaným Roccom, ktorý teraz výslovne zakazoval štrajky (v mestských a štátnych podnikoch, aj v odboroch) a zavádzal povinnú arbitráž vo všetkých sporoch. Mussolini vyhlásil, že triedny boj sa skončil, odteraz bude rovnováhu záujmov regulovať "nestranný" štát. Napriek tomu sa režimu nikdy nepodarilo úplne zabrániť "divokým" štrajkom. Tlač o nich nesmela informovať; to sa týkalo aj nepokojov poľnohospodárskych robotníkov, ktoré boli pomerne časté až do prvej polovice 30. rokov, najmä na juhu.

O niečo neskôr, v júli 1926, bolo založené ministerstvo pre korporácie, ale rozvoj korporatívneho systému sa zastavil. Ešte v roku 1929 neexistovala ani jedna spoločnosť. Hoci Carta del Lavoro, vyhlásená v apríli 1927 s obrovským propagandistickým úsilím, definitívne deklarovala myšlienku korporativizmu ako základný kameň "fašistickej revolúcie", v nasledujúcich rokoch sa okolo ministerstva korporativizmu rozmohla len rozbujnená byrokracia, ktorej sociálna funkcia sa vyčerpala v poskytovaní miest pre "intelektuálny proletariát", na ktorý sa Mussolini pozeral s podozrením; samotná myšlienka korporativizmu sa rýchlo stala "loviskom stoviek akademikov hľadajúcich pozície, ktorí donekonečna diskutovali o jej teórii a praxi. " Naopak, fašistické odbory, podobne ako strana, boli koncom 20. rokov "očistené" od nepoddajných funkcionárov a členov a disciplinované vedením menovaným zhora (zatiaľ čo vnútornej autonómie zamestnávateľských organizácií sa režim nedotkol). V novembri 1928 dal Mussolini rozdeliť odborovú federáciu, ktorá bola doménou fašistického "robotníckeho vodcu" Edmonda Rossoniho, na šesť nesúvisiacich priemyselných federácií. Po nástupe Giuseppe Bottaia na korporatívny ministerský post v roku 1929 bolo nakoniec do roku 1934 predsa len vytvorených 22 korporácií (obilné, textilné atď.), ale spoľahlivo kontrolované fašistické odbory neboli rozpustené o nič viac ako zamestnávateľské federácie. Národná rada korporácií, založená v roku 1930, sa zišla len päťkrát. Korporácie, v ktorých robotníkov "zastupovali" prevažne právnici, novinári a funkcionári fašistických strán, v skutočnosti nikdy neprevzali zvrchované úlohy, ktoré im pred desiatimi rokmi uložil Rocco, a zostali v podstate "len nerealizovanou myšlienkou".

Nový volebný zákon prijatý v roku 1928 však mal prinajmenšom korporativistické črty. Pre novú Poslaneckú snemovňu, ktorá mala byť "zvolená" v marci 1929, zostavila fašistická Veľká rada, ktorá tu po prvýkrát vykonávala zvrchované funkcie, ktoré jej boli zverené zákonom v decembri 1928, pod Mussoliniho predsedníctvom jednotný zoznam 400 kandidátov (na 400 kresiel) navrhnutých fašistickými odborovými zväzmi, zamestnávateľskými organizáciami, vojnovými veteránmi a inými združeniami. Aj v tomto prípade bolo charakteristické, že v tomto de facto menovanom parlamente bolo nakoniec 125 zástupcov zamestnávateľov, ale len 89 zástupcov odborov.

Už v rokoch pred svetovou hospodárskou krízou fašistický štát zintenzívnil svoju hospodársku činnosť. Giuseppe Volpi viedol od roku 1925 dôslednú deflačnú politiku, ktorá predovšetkým zaťažovala mzdy, ktoré už predtým prudko klesli. Pri rokovaniach sa mu podarilo dosiahnuť zníženie talianskeho vojnového dlhu vo Veľkej Británii a Spojených štátoch a významnú pôžičku od banky J. P. Morgan. Keďže hodnota líry napriek tomu naďalej klesala, ale masa talianskych dlhov sa musela splácať v cudzej mene, Mussolini - ktorý tiež považoval výmenný kurz za otázku "národnej prestíže" - sa v auguste 1926 rozhodol zasiahnuť reklamou ("Bitka o líru"). V decembri 1927 nariadil zavedenie zlatého štandardu a pevného výmenného kurzu líry k libre (1 libra = 92,46 líry) a k doláru. Spustil tak pád cien akcií, pričom nezamestnanosť a výrobné a životné náklady prudko vzrástli. Po tom, čo proti tomuto opatreniu protestovali aj veľké spoločnosti ako Fiat, Mussolini pripustil daňové úľavy pre exportný priemysel a ďalšie zníženie miezd o 10 %, ale ponechal novelu kvót v platnosti niekoľko rokov.

Revalvácia meny bola tiež skutočným impulzom pre "boj o pšenicu", ktorý zostal stálou témou propagandy až do prvej polovice 30. rokov. Do tohto kontextu režim zaradil jeden zo svojich najväčších projektov, odvodňovanie Pontských močiarov, ktoré sa začalo v roku 1930. Aj v iných častiach krajiny sa pod heslom bonifica integrale vynakladali značné finančné prostriedky na odvodňovanie, zavlažovacie práce, zalesňovanie a ďalšiu nevyhnutnú vidiecku infraštruktúru, niekedy so značnými úspechmi, ktoré Mussolini, ktorý sa opakovane objavoval na mieste, vedel využiť vo svoj prospech. Prinajmenšom do roku 1933 sa prudko zvýšila produkcia obilia, čo výrazne zmiernilo saldo zahraničného obchodu, ale z hľadiska domácej ekonomiky sa ukázalo, že ide predovšetkým o gigantický dotačný program pre veľkých vlastníkov pôdy. Zisková marža za obilie zaručená ochranným clom a nadhodnotenou menou sa v Taliansku neznížila ani v rokoch svetovej hospodárskej krízy, a to napriek klesajúcej spotrebe. To ešte viac prehĺbilo zaostávanie v modernizácii poľnohospodárstva a viedlo k vzniku agrárnej monokultúry v mnohých oblastiach spolu s úbytkom hospodárskych zvierat a stratou vývozných trhov, napríklad pre olivový olej, víno a citrusové plody.

Na vrchole svetovej hospodárskej krízy bolo podľa oficiálnych údajov v Taliansku bez práce približne 1,2 milióna ľudí. Ukázalo sa, že to bola "šťastná" náhoda, že dovoz a spotreba boli masívne obmedzené už v predchádzajúcich rokoch. Mussolinimu sa dokonca podarilo udržať zlatý štandard až do roku 1936, čo spôsobilo zhodnotenie líry voči libre o ďalšiu tretinu, keďže Británia v roku 1931 zlatý štandard opustila. Hlavným problémom režimu bol prakticky úplne nesolventný súkromný bankový sektor, ktorý hrozil, že stiahne do záhuby aj Banca d'Italia, ktorá v ňom už bola značne angažovaná, a tým aj štát. V roku 1931 Mussolini na návrh ministra financií Guida Junga založil Istituto Mobiliare Italiano (IMI), ktorý vytlačil súkromné banky zo strednodobého a dlhodobého financovania priemyslu, ale zároveň od nich za nominálnu hodnotu odkúpil balíky akcií a úverové tituly, ktoré boli znehodnotené počas krízy. Istituto per la Ricostruzione Industriale (IRI), založený v roku 1933, poskytoval štátne záruky za úvery a skupoval výrobné podniky v ťažkostiach. Čoskoro vlastnila približne 20 % všetkého talianskeho akciového kapitálu, čo bolo v medzivojnovej Európe bezprecedentné. Tu sa takpovediac "nechtiac" vytvoril finančný a priemyselný konglomerát kontrolovaný štátom, ktorý prežil fašizmus a bol zlikvidovaný až začiatkom 21. storočia po búrlivom vývoji. Rovnako prvky "sociálneho štátu", ktorých zavedenie sa uskutočnilo v rámci boja proti kríze do roku 1934 (aktívna štátna podpora zamestnanosti, zvýšenie podpory v nezamestnanosti, 40-hodinový pracovný týždeň v priemysle, zdravotné poistenie, platená dovolenka), neboli dlhodobo plánované.

Medzi augustom 1933 a aprílom 1934 bolo vybudované retortové mesto Sabaudia, ktoré má dnes približne 20 000 obyvateľov, len trinásť mesiacov po tom, čo Benito Mussolini dal vysušiť Paludi Pontine, močaristú oblasť juhovýchodne od Ríma.

Na Sicílii sa fašisti mohli presadiť len ťažko, a to až do roku 1922. Na ostrove už mali veľkí vlastníci pôdy vďaka Partito agrario princa Scalea politickú organizáciu, ktorá bola schopná "s potrebnou mierou brutality a nezákonnosti" zasiahnuť proti vlne štrajkov a obsadzovania pôdy, ktorá sa začala v roku 1919 a ktorú uskutočňovali najmä roľníci a poľnohospodárski robotníci prepustení z armády. V roku 1922 dostal sicílsky liberál v prvej Mussoliniho vláde ministerstvo verejných prác a v roku 1923 vstúpil do PNF. Do roku 1924 sa do fašistickej strany začlenili aj vedúci pracovníci Partito agrario. V rámci sicílskej PNF sa staré elity dokázali presadiť proti fašistom "dovezeným" zo severu alebo pôvodným, ale najneskôr do roku 1927 neintegrovaným do patronátnych sietí ostrova. Tým sa zabezpečilo, že sociálna a hospodárska štruktúra Sicílie nebola dotknutá.

Toto zásadné rozhodnutie o smerovaní, ktoré s odstupom času nasledovalo vývoj vo zvyšku krajiny, z dlhodobého hľadiska posunulo dopredu aj fašistické opatrenia proti mafii, ktoré sú dodnes často priaznivo komentované a ktoré sa presadili predovšetkým v rokoch 1924 až 1929 v ére "železného prefekta" Cesare Moriho (v roku 1924 prefekt Trapani, v roku 1925 prefekt Palerma), ktorému Mussolini udelil osobitné právomoci. Mori, ktorý mal najlepšie kontakty na latifondistov, však nezasahoval len proti skutočným mafiánom, ktorých dovtedy často držala mimo dosahu pozemková aristokracia, ale aj proti ľavicovým aktivistom a radikálnym fašistom, ako bol Alfredo Cucco, ktorý v rokoch 1922 až 1924 s Farinacciho podporou viedol vlastnú "vojnu proti mafii", do ktorej sa "mimochodom" zapojili aj antifašisti a siete miestnej aristokracie. V roku 1927 bol samotný Cucco obvinený z mafiánstva a politicky zlikvidovaný spolu s celou organizáciou fašistickej strany v Palerme. Celkovo bolo uväznených približne 11 000 skutočných alebo údajných mafiánov (väčšinou však boli čoskoro prepustení), mnohí vodcovia emigrovali, väčšinou do Spojených štátov. Fašistická kampaň proti mafii tak predovšetkým posilnila sociálnu a politickú nadvládu veľkých vlastníkov pôdy - pre Moriho skutočných "obetí" mafie - a napriek krátkodobým úspechom vytvorila podmienky pre renesanciu organizovaného zločinu po roku 1943. S osobitnou silou zasiahla "novozbohatlíkov", stredných roľníkov, ktorí boli tŕňom v oku latifundistov. Práve táto skupina pestovala za fašizmu názor, "že v takejto spoločnosti je jedinou šancou bezohľadné presadzovanie vlastnej vôle a mocní ochrancovia".

Mussolini využil "boj proti mafii" na propagandistické účely, ale v rozpore s húževnatou legendou sa o problémy Sicílie alebo talianskeho juhu nijako zvlášť nezaujímal - celkovo pravdepodobne oveľa menej ako premiéri pred ním. Napriek tomu po niekoľkých rokoch nechal vyhlásiť, že fašistický režim vyriešil "južnú otázku" a "zničil" aj mafiu. V skutočnosti sa napriek nominálnemu zvýšeniu verejných investícií a prísnejšej kontrole výberu a použitia daní prinajmenšom v 20. rokoch 20. storočia urobilo pre rozvoj ostrova len málo. Zatiaľ čo napríklad v Líbyi sa na rozvoj infraštruktúry vynaložili značné finančné prostriedky, mnohé sicílske dediny ešte v štyridsiatych rokoch neboli napojené na železničnú sieť a často ani na cestnú sieť. Keď Mussolini v júni 1923 prvýkrát navštívil Sicíliu, označil za "hanbu ľudskosti", že pätnásť rokov po zemetrasení v Messine mnohí obyvatelia stále vegetujú v chatrčiach, ktoré si sami postavili, a prisľúbil okamžitú pomoc: "Ale slumy tam boli aj po dvadsiatich rokoch a "južný problém", napriek opakovaným tvrdeniam, že už neexistuje, nebol bližšie k riešeniu." Plánované mesto pre 10 000 ľudí (Mussolinia, dnes štvrť mesta Caltagirone ako Santo Pietro), založené v máji 1924 s veľkým propagandistickým úsilím za prítomnosti Mussoliniho, zostalo dedinkou so sotva 100 obyvateľmi. Až koncom 30. rokov sa Mussolini verejne vyjadril k latifondom ako skutočnej príčine blokády rozvoja Sicílie. Zákon o pozemkovej reforme prijatý v roku 1940, ktorý v istom zmysle predstavoval strategický obrat vo fašistickej politike, sa však kvôli vypuknutiu vojny už nerealizoval.

Lateránske dohody, ktoré podpísali Mussolini a kardinál štátny tajomník Pietro Gasparri 11. februára 1929 po viac ako dvoch rokoch tajných rokovaní, do ktorých bol zasvätený len tucet ľudí, sa považujú za Mussoliniho najväčší politický úspech. Vyriešili otázky, ktoré boli sporné medzi talianskym národným štátom a hlavou katolíckej cirkvi od čias Risorgimenta a ktoré nevyriešila žiadna z liberálnych vlád. Mussolini osobne zasiahol do rokovaní v záverečnej fáze a musel prekonať aj odpor kráľa, ktorý bol vychovaný ako odporca cirkvi a spočiatku striktne odmietal dať pápežovi slovo vo vnútorných záležitostiach Talianska, nieto ešte odstúpiť územie uprostred Ríma. Oznámenie výsledkov rokovaní, ktoré Gasparri urobil 7. februára 1929, bolo celosvetovou senzáciou.

Taliansko odstúpilo 44 hektárov svojho štátneho územia pápežovi, ktorý sa tak opäť stal hlavou suverénneho štátu. Ako "kompenzáciu" za stratu pápežských štátov v roku 1870 dostal Vatikán peňažnú platbu vo výške 750 miliónov lír a dlhopis na ďalšiu miliardu. Pápež na oplátku vyhlásil "rímsku otázku" za "definitívne a neodvolateľne vyriešenú". V konkordáte taliansky štát uznal katolicizmus ako "jediné štátne náboženstvo" a v tejto súvislosti aj podstatný a inštitucionalizovaný vplyv cirkvi na manželstvo, rodinu a školy. Spolu s Azione Cattolica štát akceptoval aj činnosť katolíckych mládežníckych organizácií, ktoré mali v roku 1930 približne 700 000 členov.

Lateránske zmluvy mimoriadne stabilizovali fašistický režim, hoci vzťahy medzi cirkvou a štátom neboli až do roku 1931 v žiadnom prípade harmonické. Pápež Pius XI. 14. februára 1929 v často citovanej vete nazval Mussoliniho človekom, ktorého nám "poslala Prozreteľnosť", a nariadil všetkým kňazom, aby sa na konci každodennej omše modlili za kráľa a Duceho ("Pro Rege et Duce"), a o tri roky neskôr ho aj osobne prijal.

O klasifikácii Mussoliniho zahraničnopolitickej línie sa stále vedú spory. Niektoré novšie práce striktne rozlišujú medzi diktátorovými slovami a jeho činmi. Staršiu "intencionalistickú" tézu, že Mussolini bral vážne propagandistické formulky o "novej Rímskej ríši" a po roku 1926 orientoval taliansku zahraničnú politiku "ideologicky" - s konečným cieľom vojnovej konfrontácie s Francúzskom a Veľkou Britániou o kontrolu nad Stredomorím - odmieta ako "takmer absurdnú". Najvýraznejším kritikom intencionalistov je austrálsky historik Richard Bosworth, ktorý zaraďuje ciele a prostriedky Mussoliniho zahraničnej politiky do kontinuity "mýtov Risorgimenta" a popiera, že by vôbec existovalo niečo ako skutočný "fašistický" imperializmus, ktorý by sa dal odlíšiť od "tradičného". Americký historik MacGregor Knox zastáva priamo opačné stanovisko a "revolučnú" zahraničnú politiku režimu odvodzuje od "vôle" diktátora, ktorého program bol vo všetkých podstatných detailoch stanovený už v polovici 20. rokov; Knox predpokladá - podobne ako starší talianski historici vrátane Gaetana Salveminiho - prerušenie kontinuity zahraničnej politiky. "Dominantná nacionalistická myšlienková škola" v Taliansku dnes v nadväznosti na dielo Renza De Feliceho zastáva tretie stanovisko, ktoré Mussoliniho opisuje ako zahraničného politika s nezriedka ospravedlňujúcim podtónom, predovšetkým ako "politika reálnej politiky".

V apríli 1927 Taliansko uzavrelo zmluvu o priateľstve s Maďarskom, ktoré malo najväčší záujem o revíziu mierových zmlúv. Taliansko dodávalo zbrane Maďarsku a začalo cvičiť maďarských dôstojníkov a pilotov, hoci Trianonská zmluva ukladala Maďarsku podobné obmedzenia týkajúce sa zbraní ako Nemecku. Paríž a Belehrad reagovali v decembri 1927 dvojstrannou zmluvou o vzájomnej pomoci. Mussolini už v tom čase začal podporovať vodcu chorvátskeho fašistického ustašovského hnutia Anteho Pavelića. V blízkosti Parmy bolo zriadené maskované výcvikové stredisko, kde jeho stúpenci absolvovali politický a vojenský výcvik. Skutočnosť, že Mussolini podporoval chorvátskych fašistov, ktorí uskutočňovali útoky v Juhoslávii, bola čoskoro známa na európskych ministerstvách zahraničných vecí. Po vyhlásení republiky v Španielsku (apríl 1931) Taliansko podporovalo jednotlivých protagonistov protirepublikánskej pravice.

Mussolini nebol ochotný akceptovať vytvorenie politicky aktívnej komunity antifašistických emigrantov vo Francúzsku; v roku 1929 došlo kvôli tejto otázke k dvom vážnym diplomatickým krízam. Pri podpise Briand-Kelloggovho paktu v auguste 1928 Mussolini demonštratívne vyslal len talianskeho veľvyslanca, zatiaľ čo ostatné signatárske štáty zastupovali ich ministri zahraničných vecí. Na Londýnskej námornej konferencii v roku 1930 Francúzsko odmietlo námornú paritu požadovanú Talianskom, pretože nedostalo žiadne územné záruky ("Stredomorské Locarno"). Veľká Británia ani Spojené štáty na to neboli pripravené.

Otázka menšiny bola ďalším zdrojom neustálych zahraničnopolitických prepletencov. Mussolini bol odhodlaný odstrániť "etnické zvyšky" v Taliansku (porovnaj talianizácia) a dokonca schválil porovnateľné opatrenia na Dodekanéze, kde fašistický režim zaviedol taliančinu ako školský jazyk a zakázal všetky grécke noviny. To mu nebránilo sťažovať sa v Paríži na zaobchádzanie s talianskou komunitou v Tunise a v Londýne na potláčanie talianskeho jazyka na Malte.

Nárast vplyvu Nemecka, ktorý sa začal prejavovať v roku 1931, viedol dočasne k určitému zblíženiu medzi Parížom a Rímom. V marci 1931 Francúzsko v spoločnom vyhlásení priznalo Taliansku námornú paritu. Obe krajiny sa postavili proti plánu nemecko-rakúskej colnej únie, ktorý sa stal známy v tom istom mesiaci. Mussolini však odmietol otvorenú "entente", o ktorej Herriotova vláda v roku 1932 aspoň uvažovala - na rozdiel od úplne frankofóbneho Grandiho, ktorý však považoval posilňujúce sa Nemecko za najväčšie nebezpečenstvo pre pozíciu Talianska. V júli 1932 Mussolini odvolal Grandiho a sám sa opäť ujal ministerstva zahraničných vecí.

Talianski fašisti pozorne sledovali vývoj protidemokratickej pravice v Nemecku. Okrem správ z talianskeho veľvyslanectva mal Mussolini k dispozícii množstvo ďalších vynikajúcich zdrojov informácií, medzi ktorými vynikal predovšetkým Giuseppe Renzetti, zakladateľ Talianskej obchodnej komory v Berlíne a Duceho "tieňový veľvyslanec". V priebehu 20. rokov sa Renzettimu podarilo nadviazať priame osobné vzťahy s vedúcimi predstaviteľmi DNVP, Stahlhelmu, NSDAP, ako aj s vplyvnými konzervatívnymi novinármi a priemyselníkmi. Mussolini ho prvýkrát prijal na osobnom stretnutí 16. októbra 1930 a poveril ho, aby v Mussoliniho mene udržiaval kontakty s Hitlerom a Göringom. 24. apríla 1931 prijal Mussolini na audiencii Hermanna Göringa, prvého popredného národného socialistu.

Pokusy o kontakt medzi vedúcimi pracovníkmi NSDAP a Mussolinim boli staršie, ale až do volebného úspechu strany v septembri 1930 boli veľmi jednostranné. Už v novembri 1922 dostal Mussolini správu od talianskeho diplomata Adolfa Tedaldiho, v ktorej hovoril o Hitlerovi ako o "vodcovi fašistov" v Bavorsku. Tá sa vyslovila za nemecko-talianske spojenectvo a uznala taliansky postoj v otázke Južného Tirolska. Hitler sa v rokoch 1922 a 1923 zrejme neúspešne pokúšal kontaktovať Mussoliniho, ktorého obdivoval, prostredníctvom Kurta Lüdeckeho. Mussolini podobné návrhy odmietol v roku 1927 a opäť v roku 1930, hoci dovtedy mu Taliani, ktorí sa stretli s Hitlerom, opakovane podávali priaznivé správy. Mussoliniho životopisec Renzo De Felice však považuje za možné, že NSDAP v tejto fáze dostávala nepravidelne peniaze z fondu talianskeho konzulátu v Mníchove.

Podobne ako jeho fašistickí podriadení, aj Mussolini zásadne nedôveroval všetkým predstaviteľom revanšistického a celonemeckého nacionalizmu na sever od Álp. Hitler, ktorý uznal anexiu Južného Tirolska Talianskom, sa na nemeckej pravici javil ako takmer ojedinelý zjav, ale predstavoval program Veľkého Nemecka nezlučiteľný s nezávislosťou Rakúska - kde Mussolini od roku 1927 podporoval hnutie Heimwehr peniazmi a zbraňami a od roku 1932 politiku kancelára Engelberta Dollfußa - ako na to upozornil Mussoliniho časopis Gerarchia v septembri 1930.

Mussoliniho osobne tiež trápil agresívny antisemitizmus a völkisch rasizmus národných socialistov - aj keď táto otázka nikdy nebola v popredí jeho myšlienok. V rozhovore s vodcom Heimwehru Starhembergom priznal, že nie je "osobitným priateľom Židov", ale že národnosocialistický antisemitizmus je "nehodný európskeho národa". Mussolini zdieľal spoločné devalvácie talianskych elít voči neeurópanom a Slovanom ("Demokracia pre Slovanov je ako alkohol pre černochov."), ale zároveň verejne odmietal biologicky založený rasizmus, aspoň do roku 1934. Ideológia krvi a pôdy a koncepcia národa ako "spoločenstva pôvodu", ktoré boli od prvej svetovej vojny bežnou súčasťou ideológie nemeckej pravice, zostali Mussolinimu počas celého jeho života cudzie. Jeho rasizmus bol "voluntaristický" - pre Mussoliniho boli Taliani tí, ktorých mohol zaradiť k určitému typu sociálnej, kultúrnej a politickej civilizácie. Na druhej strane bol presvedčený, že časť talianskeho národa (ešte) nie je súčasťou "národa": Florenťania boli výtržníci, Neapolčania zbytoční a nedisciplinovaní atď. Naopak, talianski Židia sa osvedčili ako občania a vojaci. Napriek tomu Mussolini toleroval antisemitský prúd fašizmu, ktorý sa sústredil okolo časopisu La Vita Italiana a jeho redaktora Giovanniho Preziosiho. Na jar 1933 vyzval fašistov v Popolo d'Italia, aby nacistický bojkot Židov posudzovali v kontexte a nemoralizovali o ňom.

Hitler poslal Mussolinimu 30. januára 1933 telegram, v ktorom mu opäť vyjadril svoju osobnú úctu. Mussolini sa zasa až do roku 1934 snažil zaujať k Hitlerovi blahosklonný, simulujúci postoj. Na jar 1933 mu napríklad napísal, aby sa zdržal antisemitizmu (ktorý "mal vždy trochu príchuť stredoveku").

Diplomaticky sa Mussolini spočiatku snažil dostať nemecký revizionizmus pod kontrolu prostredníctvom paktu štyroch mocností, ktorý navrhol už v októbri 1932. Zástupcovia Francúzska, Nemecka, Veľkej Británie a Talianska ju podpísali v júli 1933 v Ríme. Zmluva však stratila zmysel po vystúpení Nemecka zo Spoločnosti národov, a preto nebola nikdy ratifikovaná. Paralelne sa Mussolini pokúšal upevniť taliansku pozíciu sériou diplomatických manévrov, ktoré boli v podstate zamerané proti Nemecku; do tejto série patrí zmluva o priateľstve a neútočení so Sovietskym zväzom (2. septembra 1933) a dohody s Maďarskom a Rakúskom z marca 1934 (pozri Rímske protokoly). Narýchlo vypracované plány na vytvorenie Talianskom kontrolovaného paktu v juhovýchodnej Európe, ktorý mal okrem Maďarska zahŕňať aj Juhosláviu, Bulharsko, Grécko a Turecko, zlyhali pre odpor Francúzska, pravdepodobne zlé taliansko-juhoslovanské a taliansko-grécke vzťahy a odmietnutie Maďarska zmierniť svoj protijuhoslovanský postoj.

Počas prvej svetovej vojny sa moc Talianska nad jeho koloniálnymi majetkami výrazne uvoľnila. V Tripolitánii a Cyrenaike (obe územia boli administratívne zjednotené ako Talianska Líbya až v roku 1934) kontrolovala v roku 1919 len väčšie mestá na pobreží. Keď sa Mussolini stal premiérom, koloniálna správa už začala takzvanú riconquistu vnútrozemia. Plánoval to Giuseppe Volpi (guvernér Tripolitánie v rokoch 1921 až 1925) a Giovanni Amendola (minister kolónií od februára do októbra 1922 a "mučeník" liberálneho antifašizmu o niekoľko rokov neskôr). Zatiaľ čo "pacifikácia" Tripolitánie sa pod vojenským vedením Rodolfa Grazianiho skončila pomerne rýchlo, v Cyrenaike sa pretiahla až do roku 1932.

Mussolini zohral v tomto kontexte dosť nejednoznačnú úlohu. Vždy bol pripravený schváliť najbrutálnejšie opatrenia alebo ich dodatočne schváliť, ale nikdy neprevzal iniciatívu, ktorá jednoznačne patrila Badogliovi (od roku 1929 guvernérovi Tripolitánie a Cyrenaiky v personálnej únii), Grazianimu a ďalším. Rozsiahle vyvlastňovanie pôdy bez náhrady, prísny daňový systém a sociálne a priestorové oddelenie európskeho, židovského a arabského obyvateľstva boli z veľkej časti dielom Volpiho. Mussolini umožnil kritikom "pacifikácie", ako boli De Bono (ktorý stál na čele ministerstva pre kolónie v rokoch 1929 až 1935) a Roberto Cantalupo, ktorí obaja uprednostňovali spojenectvo s arabským nacionalizmom namiereným proti Británii a Francúzsku, aby sa presadili. Zdá sa, že aj ich postavenie zodpovedalo jeho zámerom. Keď Mussolini v apríli 1926 prvýkrát navštívil severoafrickú kolóniu, predstavil sa ako "obranca islamu". V roku 1929 poveril Badoglia, aby vyjednal (krátkodobé) prímerie s vodcom povstalcov Umarom al-Muchtárom. Pri svojej druhej návšteve v marci 1937, keď mu miestni hodnostári v Tripolise odovzdali "meč islamu", sa naďalej tváril ako láskavý ochranca. Hoci sa "impérium" stalo v priebehu 30. rokov 20. storočia ústredným prvkom fašistickej propagandy, zdá sa, že Mussolini nemal jasnú predstavu o tom, aký politický, vojenský alebo hospodársky prospech by mohol mať z kolónií. Nedávny výskum poukázal na to, že k dobytiu Etiópie došlo bez toho, aby mal Mussolini "čo len najmenšiu predstavu, čo s týmto veľkým prírastkom územia a ľudí robiť". Po tom, ako v decembri 1937 nahradil Grazianiho a vymenoval vojvodu z Aosty za vicekráľa Etiópie, ponechal tamojšiu koloniálnu správu, zmietanú korupciou a bojmi medzi klikami, napospas vlastným silám. Aj Líbya bola ekonomicky stratová (veľké ložiská ropy koloniálna správa "tvrdohlavo" ignorovala až do samého konca, napriek jasným náznakom ich existencie) a až v druhej polovici 30. rokov sa stala miestom prijímania pozoruhodného počtu talianskych emigrantov - čo bola podľa fašistického čítania jedna z najdôležitejších funkcií kolónií.

Podrobnosti o "pacifikácii" v Líbyi (a po roku 1936 v Etiópii) zostali v Taliansku dlho neznáme. Až v posledných desaťročiach sa na ne viac zamerali historici Giorgio Rochat a Angelo Del Boca. Vyrovnávanie sa s touto minulosťou je obzvlášť konfliktné, pretože je súčasťou "národnej", a nie "fašistickej" koloniálnej histórie. Už v roku 1914

Vojna a expanzný kurz 1935-1939

Po Hitlerovej návšteve Benátok došlo spočiatku k dramatickému zhoršeniu nemecko-talianskych vzťahov. Počas júlového puču 25. júla 1934, pokusu o štátny prevrat rakúskych národných socialistov, bol zabitý spolkový kancelár Engelbert Dollfuß, ktorého sponzoroval Mussolini. Jeho rodina bola na dovolenke u Mussoliniovcov v Riccione a Mussolini osobne oznámil Dollfußovej manželke správu o manželovej smrti. 21. augusta sa Mussolini stretol s Dollfussovým nástupcom Kurtom Schuschniggom. Nechal štyri plne zmobilizované divízie pochodovať na Brennerský priesmyk a inicioval protinemeckú tlačovú kampaň, ktorá trvala až do roku 1935.

Mussolini teraz verejne ostro útočil aj na nacistickú ideológiu. 6. septembra 1934 v Bari zaujal stanovisko k expanzívnej nacistickej zahraničnej politike a vyhlásil, že nacistická rasová doktrína pochádza spoza Álp od potomkov ľudí, ktorí "v čase, keď Rím mal Caesara, Vergília a Augusta, ešte nepoznali písmo". Zároveň sa spoliehal na prostriedky násilnej destabilizácie v zónach vplyvu, ktoré si nárokoval, najmä v tejto fáze. 9. októbra 1934 samovražedný atentátnik Vlado Černozemský, ktorý bol vycvičený v ustašovskom tábore v Taliansku, zavraždil v Marseille juhoslovanského kráľa Alexandra I. a francúzskeho ministra zahraničných vecí Louisa Barthoua. Mussolini odmietol vydanie Pavelića a ďalších chorvátskych fašistov, o ktoré následne požiadalo Francúzsko. V tom istom roku sa stretol so španielskymi dôstojníkmi a monarchistami a sľúbil im zbrane a peniaze, keďže podobným spôsobom už podporil neúspešný prevrat generála Josého Sanjurja v auguste 1932.

Anšlusová kríza v roku 1934 viedla spočiatku k ďalšiemu zblíženiu medzi Talianskom, Francúzskom a Veľkou Britániou. V októbri 1934 pricestoval do Ríma najvyšší predstaviteľ britského ministerstva zahraničných vecí Robert Vansittart a ubezpečil Mussoliniho o britskej podpore v rakúskej otázke. V januári 1935 podpísali Mussolini a nový francúzsky minister zahraničných vecí Pierre Laval sériu dohôd (známych ako pakt Laval-Mussolini), ktoré stanovili konzultácie o všetkých záležitostiach týkajúcich sa Rakúska a Nemecka a začatie všeobecných stretnutí štábu. Francúzsko tiež odstúpilo 110 000 km2 francúzskej rovníkovej Afriky a 20 000 km2 francúzskeho Somalilandu Taliansku, ktoré sa na oplátku vzdalo nárokov v Tunisku, ktoré si robilo od 19. storočia. Okrem toho Laval vyhlásil - ale len neoficiálne - že Francúzsko, ktoré kontrolovalo železničnú trať z Džibuti do Addis Abeby, sa vzdá všetkých ďalších nárokov v Etiópii (désistement).

Mussolini 30. decembra 1934 nariadil talianskemu generálnemu štábu, aby sa pripravil na vojnu proti Etiópii, k čomu ho viedol vážny pohraničný incident, pri ktorom 5. decembra zahynuli dvaja Taliani (a približne 100 Etiópčanov). Mussolini považoval Etiópiu, ktorá v roku 1896 odrazila taliansky útok a od roku 1923 bola členom Spoločnosti národov, za "cenu", ktorú si Taliansko mohlo nárokovať za svoju "konštruktívnu" politiku v Európe. Keď sa v apríli 1935 stretol v Strese s Lavalom, Flandinom, Simonom a MacDonaldom a podpísal deklaráciu, v ktorej tieto tri mocnosti zdôraznili svoje odhodlanie brániť hranice v strednej Európe vytvorené mierovými zmluvami (pozri Stresskú deklaráciu), snažil sa zistiť britský postoj k tejto otázke. Ľahostajnosť Britov si vysvetľoval ako súhlas. Mussoliniho myslenie a taktika neboli inovatívne ani skutočne "fašistické", ale nadväzovali na model talianskej zahraničnej politiky, ktorý bol zavedený od 19. storočia. Naposledy pred 25 rokmi využil liberálny premiér Giovanni Giolitti priaznivú situáciu, ktorá vznikla v dôsledku napätia medzi silnejšími európskymi mocnosťami, na vedenie vojny proti Turecku. Pri bližšom skúmaní "talianskej vojny v roku 1935

Stresa pripravila kurz na "diplomatickú katastrofu", pretože Mussolini úplne podcenil vplyv politických síl vo Veľkej Británii, ktoré chceli dosiahnuť dlhodobé porozumenie s Nemeckom a nemali záujem ani ochotu "kompenzovať" Taliansku obranu nezávislosti Rakúska v takomto rozsahu z koloniálneho hľadiska. Mussolini tiež nebral do úvahy skupinu okolo Anthonyho Edena, ktorá sa v Európe naďalej spoliehala na mechanizmy Spoločnosti národov a v roku 1935 mala na svojej strane verejnú mienku v Británii. Politici ako Churchill, Vansittart a Austen Chamberlain, ktorí boli pripravení dať Taliansku voľnú ruku vo východnej Afrike, stratili do roku 1935 úplne alebo čiastočne svoj vplyv. To sa stalo zrejmým v súvislosti s anglicko-nemeckou námornou dohodou, ktorá už po dvoch mesiacoch (jún 1935) fakticky zrušila platnosť Stresskej deklarácie. Skutočnosť, že Briti krátko nato presunuli časť domácej flotily do Stredozemného mora, bola pre Mussoliniho šokom. Pre jeho "realistické" chápanie sveta boli nepochopiteľné náhle "protikoloniálne kázne ľudí, ktorí sami ovládali polovicu Afriky a rozhodne ju nezískali mierovou cestou". Napriek obavám svojich vojenských dôstojníkov povolil pokračovanie nasadenia, ktoré začal v Eritrei a talianskom Somalilande, a odmietol návrhy na sprostredkovanie, ktoré boli predložené prostredníctvom rôznych kanálov. Napäté rokovania s Edenom v júni sa skončili bezvýsledne. Mussolini, ktorý požadoval odstúpenie všetkých etiópskych území mimo amharského srdca a taliansky protektorát nad tým, čo zostalo, nahnevane prerušil stretnutie, keď mu Eden ponúkol "ďalšiu púšť", Ogaden.

3. októbra 1935 talianske jednotky prekročili etiópske hranice z Eritrey (pozri taliansko-etiópska vojna). O šesť dní neskôr Spoločnosť národov oficiálne vyhlásila Taliansko za agresora (Taliansko hlasovalo proti a Rakúsko, Maďarsko a Albánsko sa zdržali hlasovania) a v polovici novembra vstúpili do platnosti hospodárske sankcie. Okrem finančných obmedzení zablokovala Spoločnosť národov aj obchodovanie s Talianskom s viacerými druhmi tovaru. Ropné embargo, ktoré všetci pozorovatelia považovali za potenciálne drastické, však nenadobudlo platnosť. Britsko-francúzsky sprostredkovateľský návrh (porovnaj Hoare-Lavalov pakt), ktorý smeroval k ústretovosti voči Taliansku a Mussolini by ho pravdepodobne prijal, unikol do tlače hneď na začiatku a v decembri 1935 ho britský parlament zamietol. Mussolini, ktorý v novembri po počiatočných neúspechoch nahradil neefektívneho De Bona Badogliom, teraz nariadil postup na Addis Abebu a presun ďalších síl a prostriedkov do východnej Afriky. Keď sa 20. januára 1936 začala ofenzíva, bolo do nej nasadených 350 000 až 400 000 mužov, 30 000 vozidiel a 250 lietadiel - najväčšia armáda, aká sa kedy zhromaždila v koloniálnej vojne. Talianska armáda z Badogliovej iniciatívy - a s Mussoliniho súhlasom - teraz použila aj jedovatý plyn. Do konca vojny lietadlá zhodili približne 250 ton bômb s yperitom. 5. mája 1936 vstúpili talianske jednotky do Addis Abeby.

Mussolini 9. mája 1936 nadšenému davu v Ríme oznámil anexiu Etiópie a "návrat ríše na posvätné vrchy Ríma". Viktor Emanuel III. sa stal etiópskym cisárom. Hoci je afirmatívna charakteristika Renza De Feliceho o etiópskej vojne ako o Mussoliniho "politickom majstrovskom diele" (capolavoro politico) a s ňou súvisiaca téza o "konsenze" medzi "talianskym ľudom" a režimom veľmi kontroverzná, niet pochýb o tom, že režim dosiahol vrchol vnútornej stability v rokoch 1935 a 1936; aktívny a uvedomelý antifašizmus v Taliansku sa v tejto fáze obmedzil na niekoľko izolovaných kruhov. V júli 1936 Liga národov opäť zrušila hospodárske sankcie. Na Západe však vojna úplne zmenila obraz talianskeho fašizmu. Ukončila "milostný vzťah medzi zahraničnými novinármi a Mussolinim" a talianskemu diktátorovi vytvorila dlhodobý obraz "gangstra" a "neoholeného chuligána", najmä v konzervatívnej britskej tlači, ktorá mu dovtedy bola skôr naklonená.

Mussolini podnikol prvé kroky na zlepšenie nemecko-talianskych vzťahov ešte pred začiatkom etiópskej vojny. O niekoľko mesiacov neskôr, 6. januára 1936, po zlyhaní paktu Hoare-Laval a rozpade "frontu Stresa", Mussolini informoval prekvapeného nemeckého veľvyslanca Ulricha von Hassella, že Taliansko neurobí nič proti rozšíreniu nemeckého vplyvu v Rakúsku, pokiaľ krajina zostane formálne nezávislá (pozri júlovú dohodu). Vo februári naznačil - aj von Hassellovi -, že Taliansko bude tolerovať remilitarizáciu Porýnia, čím neformálne odstúpil od záväzkov prijatých v Locarne v roku 1925. V júni 1936 Mussolini odvolal "germanofóbneho" Fulvia Suvicha z Terstu, ktorý dovtedy zastával funkciu štátneho tajomníka zodpovedného za ministerstvo zahraničných vecí. Ministrom zahraničných vecí sa stal Mussoliniho 33-ročný zať Galeazzo Ciano, ktorý bol v tom čase jedným z nadšených zástancov zbližovania s Nemeckom.

Občianska vojna v Španielsku urýchlila ďalšie prehlbovanie vzťahov. Hitler a Mussolini sa pôvodne nezávisle od seba rozhodli zasiahnuť v Španielsku v prospech pučistov (pozri Corpo Truppe Volontarie) - Mussolini však až po dlhšom váhaní 27. júla 1936, keď sa ukázalo, že konzervatívna vláda Veľkej Británie republiku nepodporuje a že francúzska vláda Ľudového frontu pod vedením Léona Bluma po konzultácii s Veľkou Britániou svoju pôvodnú podporu zmenila. Ciano odcestoval do Berchtesgadenu v októbri 1936 a po rozhovoroch s Hitlerom podpísal 25. októbra dohodu. Nemecko uznalo taliansku anexiu Etiópie a súhlasilo s vymedzením hospodárskych sfér vplyvu v juhovýchodnej Európe. Obe krajiny sa dohodli, že budú koordinovať svoje opatrenia pomoci Francúzsku a budú konať spoločne v rámci tzv. výboru pre neintervenciu. Hitler slovne vyhlásil Stredozemné more za "talianske more" a na oplátku si nárokoval slobodu konania v oblasti Baltského mora a vo východnej Európe. Mussolini takto dosiahnutý stav nemecko-talianskych vzťahov zverejnil 1. novembra 1936 v prejave na Piazza del Duomo v Miláne. V ňom po prvýkrát hovoril o politickej "osi Rím - Berlín".

Prijal Hitlerovo pozvanie na návštevu Nemecka, ktoré Hans Frank predložil Mussolinimu už v septembri 1936, ale s určením termínu váhal. Taliansko sa tiež pôvodne nepripojilo k Paktu proti Kominterne. Britsko-talianska džentlmenská dohoda, ktorou obe krajiny v januári 1937 uznali územný status quo v Stredozemnom mori, naznačuje, že Mussolini naďalej špekuloval o dohode s Britmi - ale "čoskoro sa na ňu zabudlo", pretože vzťahy medzi oboma mocnosťami sa neustále zhoršovali. Koncom augusta 1937 zaútočila talianska ponorka na britský torpédoborec Havock pri španielskom pobreží. Briti tiež nevedeli, že Taliansko v roku 1936

V júni 1937 Mussolini nakoniec súhlasil s tým, že v septembri navštívi Nemecko. Návšteva Nemecka (25. - 29. septembra 1937) bola Mussoliniho prvou zahraničnou cestou od roku 1925 a jedinou oficiálnou štátnou návštevou, ktorú kedy uskutočnil. Mussolini navštívil Mníchov, posádkový kostol a palác Sanssouci v Postupime, Kruppove továrne v Essene a manévre Wehrmachtu v Meklenbursku. Vrcholom bol prejav pred (údajne) 800 000 ľuďmi na berlínskom Maifelde 28. septembra. Na Mussoliniho urobilo to, čo videl v Nemecku, obrovský dojem. V novembri 1937 sa Taliansko pripojilo k protikomorskému paktu a krátko nato vystúpilo zo Spoločnosti národov. V rozhovore s Joachimom von Ribbentropom teraz Mussolini označil "pripojenie Rakúska" k Ríši za nevyhnutné. Keď sa to stalo v marci 1938, Taliansko nereagovalo.

Mussolini teraz očakával bezprostrednú konfrontáciu medzi Nemeckom a Československom, ktoré bolo spojencom Francúzska a Sovietskeho zväzu. Preto odmietol vojenské spojenectvo, ktoré navrhol Hitler počas svojej opätovnej návštevy Ríma v máji 1938, najmä preto, že Veľká Británia 16. apríla 1938 formálne uznala taliansku anexiu Etiópie. Počas sudetskej krízy zostal Mussolini až do konca v pozadí, ale potom náhle zohral dôležitú úlohu. Dňa 28. septembra 1938 britský premiér Neville Chamberlain predložil Hitlerovi svoj návrh na konferenciu štyroch veľkých európskych mocností o Mussolinim. Keď Hitler súhlasil, taliansky veľvyslanec telefonicky oznámil nemecké požiadavky z Berlína do Ríma, ktoré mu odovzdal Göring. Mussolini potom vzal tento dokument do Mníchova a predložil ho tam ako taliansky "kompromisný návrh", ktorý bol nakoniec prijatý na konferencii v skorých ranných hodinách 30. septembra (pozri Mníchovskú dohodu). Talianska tlač náležite vyzdvihovala Mussoliniho zjavne "rozhodujúcu" úlohu v Mníchove a po jeho návrate ho tisíce ľudí na takmer každej železničnej stanici oslavovali ako "záchrancu Európy".

Po Mníchove bol Mussolini viac ako kedykoľvek predtým odhodlaný využiť európsku krízu, ktorú vyvolalo Nemecko, v prospech Talianska. Teraz dal zverejniť aj maximálne požiadavky Talianska. Keď Ciano 30. novembra 1938 v prítomnosti francúzskeho veľvyslanca hovoril v Poslaneckej snemovni o "prirodzených nárokoch talianskeho ľudu", mnohí poslanci zrazu vyskočili na nohy a kričali: "Pekne! Korzika! Savoy! Tunisko! Džibutsko! Malta!". Pred Veľkou radou v ten deň Mussolini rozšíril tento katalóg na Albánsko a časť Švajčiarska. Pred tým istým orgánom 4. februára 1939 nazval Taliansko "zajatcom Stredomoria":

Takýto rozsiahly program sa mohol uskutočniť len prostredníctvom vojny alebo masívneho diplomatického nátlaku - a v oboch prípadoch nie bez vplyvu Nemecka. Mussolini, čiastočne inšpirovaný talianskym vojenským vedením, teraz nastolil kurz vojenského spojenectva, ktoré bolo v predchádzajúcom roku odmietnuté, hoci marcová okupácia Čiech a Moravy Nemeckom vyvolala v Ríme značné podráždenie. Na zasadnutí Veľkej rady 21. marca 1939, na ktorom Balbo napadol najmä taliansku zahraničnú politiku, Mussolini otvorene vykreslil Taliansko ako mladšieho partnera Nemecka: Nemecko podľa neho prevyšuje Taliansko demograficky v pomere 2:1 a priemyselne v pomere 12:1. V rozhovore s Cianom zľahčoval nebezpečenstvo, že ho zjavne nepredvídateľný Hitler zatiahne do európskej vojny proti jeho vlastnej vôli. Albánsko, ktoré bolo už nejaký čas pod silným talianskym vplyvom, obsadili talianske vojská 7. apríla 1939.

Začiatkom mája 1939, po ďalšej Ribbentropovej návšteve, Mussolini konečne súhlasil s nemecko-talianskym vojenským spojenectvom. Ciano a Ribbentrop podpísali tento takzvaný "oceľový pakt" (Patto d'Acciaio, Mussoliniho neologizmus) v Hitlerovej prítomnosti v Berlíne 22. mája 1939. V preambule sa Taliansko konečne dočkalo záväzného uznania nemecko-talianskej hranice, o ktoré dlho usilovalo, ale ktoré Hitler doteraz vyjadroval len ústne. Zmluva bola v podstate vojenskou útočnou alianciou; stanovovala takmer automatickú povinnosť vyčkávať, obmedzenú len vágnym ustanovením o včasných "konzultáciách", vo všetkých vojenských konfliktoch - t. j. vrátane priamych agresívnych vojen - do ktorých by sa jedna zo strán zapojila. Potrebné trojročné mierové obdobie, ktoré Ciano na Mussoliniho žiadosť spomenul pri predbežných rokovaniach, Ribbentrop ústne prisľúbil, ale v texte zmluvy, ktorý pripravili nemeckí diplomati, sa neobjavilo. Je sporné, či si talianska strana uvedomovala dôsledky zmluvy, alebo či Nemcom nahrávala "dych vyrážajúca nekompetentnosť" Ciana. Mussolini túto výhradu ešte raz zdôraznil v memorande, ktoré 30. mája odovzdal Ugo Cavallero Hitlerovi.

Približne od roku 1936 režim prechádzal novou fázou fašistickej "revolúcie", ktorú sám vyhlásil. Diskusia o tom, či bol tento vývoj skutočnou radikalizáciou a postupným vznikom totalitného straníckeho štátu - téza, ktorú štylisticky reprezentuje predovšetkým De Feliceho žiak Emilio Gentile - alebo či zostal Mussoliniho pokusom "navodiť dojem, že fašizmus prechádza novou, ultraradikálnou fázou", nie je ukončená.

Za éry straníckeho tajomníka Achilleho Staraceho (1931-1939) sa politický štýl fašistickej strany výrazne zmenil. Po masovom vylučovaní "radikálov", o ktoré sa usilovali Turati a Giuriati, a paralelnom príleve konzervatívnych funkčných elít sa strana po roku 1932 otvorila masám. V roku 1939 bola údajne polovica talianskeho obyvateľstva členmi strany alebo (častejšie) niektorej z jej početných zásterkových, dcérskych a pomocných organizácií. Tento vývoj bol nenápadne podporovaný, napríklad tým, že najneskôr od roku 1937 sa členstvo v PNF považovalo za samozrejmosť pri žiadostiach o zamestnanie v štátnej službe. V roku 1939 sa členstvo vo fašistickej mládežníckej organizácii stalo pre dospievajúcich Talianov povinným. Prostredníctvom pravidelných pochodov a podujatí všetkého druhu, na ktoré sa v roku 1935

Paralelne prebiehali formálne zmeny v štruktúre vedenia štátu. Niekedy sa titul "prvý maršal cisárstva" (Primo maresciallo dell'Impero), ktorý si Mussolini udelil v apríli 1938, interpretuje ako pokus o relativizáciu postavenia monarchu. V decembri 1938 bola poslanecká snemovňa, ktorá vzišla z fiktívnych volieb v roku 1934, rozpustená a v marci 1939 úplne zrušená. Ako náhrada bola vymenovaná "Komora fascií a korporácií" (Camera dei Fasci e delle Corporazioni). Senátu, tradičného fóra konzervatívnych elít, sa to však nedotklo - podľa Mussoliniho bol "senát rímsky, ale snemovňa anglosaská".

Mussolini reagoval čoraz "precitlivenejšie" na všetky prejavy antifašistického disentu. Keď sa po ponížení v bitke pri Guadalajare na jar 1937 objavilo na domoch v Taliansku heslo "Dnes v Španielsku a zajtra v Taliansku!", ktoré vzniklo medzi talianskymi dobrovoľníkmi z Medzinárodných brigád, vyzval Franca, aby dal zajatých "červených" Talianov zastreliť. Vražda bratov Rosselliovcov francúzskymi fašistami (9. júna 1937) sa ukázala ako dielo Ciana a talianskej tajnej služby a Mussoliniho súhlas sa považuje za istý.

"Vlajkovou loďou" nového radikalizmu bol rasistický obrat fašizmu, ktorý sa začal v lete 1938. 14. júla 1938 - ako symbolický úder proti ideálom osvietenstva, zrejme zámerne na výročie dobytia Bastily - vyšiel v Il Giornale d'Italia "Manifest rasy", ktorý dal Mussolini napísať desiatim menovaným rasistickým vedcom. Text vo forme dekalógu hlásal existenciu homogénnej "talianskej rasy" "árijského" pôvodu. Židia, "východniari" a Afričania boli pre túto rasu cudzí. Po tomto prológu nasledovala celá séria otvorene diskriminačných rasistických a antisemitských zákonov až do roku 1939. Dňa 3. augusta 1938 boli deti zahraničných Židov najprv vylúčené zo školskej dochádzky a v septembri nasledovalo nariadenie, ktoré sa pokúšalo definovať, kto sa má chápať ako Žid. 17. novembra 1938 bol vydaný rozsiahly dekrét, ktorý zakazoval sobáše "árijských" Talianov s príslušníkmi "iných rás" a podrobne upravoval vylúčenie Židov z armády, školstva, administratívy, hospodárskeho života (obmedzenie na malé podniky a poľnohospodárstvo) a fašistickej strany. Okrem toho boli z Talianska vyhostení všetci Židia, ktorí nemali talianske občianstvo (alebo ho získali po roku 1919).

Hoci medzi jeho stúpencami boli rasisti a antisemiti, taliansky fašizmus dovtedy nepredstavoval programovo záväzný rasizmus. Starší protislovanský rasizmus zohrával konštitutívnu úlohu v konfrontácii so slovinskou menšinou na severovýchode, ale politický antisemitizmus nemal v Taliansku žiadnu tradíciu - okrem katolíckej pravice. Krajina, v ktorej v roku 1938 žilo menej ako 50 000 Židov, dokonca prijala 3 000 Židov, ktorí utiekli z Nemecka po roku 1933. Okrem toho boli talianski Židia prevažne sociálne založení, "vlasteneckí" a konzervatívni. Pomerne veľa z nich sa viditeľne podieľalo na vzostupe fašistického hnutia v miestnom a celoštátnom meradle a počet židovských členov PNF bol neúmerne vysoký (v 30. rokoch 20. storočia asi 25 % dospelých talianskych Židov v porovnaní s asi 10 % celkovej dospelej populácie).

Na tomto pozadí sa antisemitský obrat, ktorý inicioval Mussolini, takmer sám od seba stretol s nepochopením a odporom až na fašistickej Veľkej rade, kde sa pri tejto príležitosti 6. októbra 1938 uskutočnila jedna z veľmi zriedkavých ostrých konfrontácií v prítomnosti Duceho. Tento konflikt čiastočne vysvetľuje veľký počet výnimiek (ktoré sa nakoniec týkali viac ako 20 % talianskych Židov) a príležitosť, ktorú len na jeseň 1938 využilo približne 5 000 ľudí, aby unikli diskriminácii a konvertovali na katolicizmus. K fyzickým útokom na Židov nedochádzalo, praktizovaniu náboženstva sa nebránilo ani po roku 1938. Obyvateľstvo tieto zákony vo veľkej miere odmietalo; miestne orgány ich niekedy neuplatňovali vôbec alebo len predstierali - aj v tejto otázke "skutočné Taliansko" nie vždy nasledovalo oficiálnu líniu "právneho Talianska". Mussolini považoval v tejto veci za potrebné občas v súkromí preukázať svoju "dôveryhodnosť". V rozhovore s antropológom Guidom Landrom v júli 1938 zdôraznil "severský" pôvod svojej rodiny. V denníku jeho milenky Clary Petacciovej sú zaznamenané antisemitské výpady a rasistické čistky, napríklad o "vyhladení" "rasovo zdegenerovaných" Talianov, v ktorých Mussolini videl potomkov rímskych otrokov a osloboditeľov. V novšej literatúre sa však rasistické zákonodarstvo nepripisuje Mussoliniho už tak veľmi flexibilným ideologickým fixáciám. Okázalý rasizmus bol v konečnom dôsledku rovnako oportunistický, nesúrodý a prázdny ako ostatné zvýraznené prvky diktatúry. Talianske rasové zákony sa tiež považujú za pokus zabezpečiť si spojenectvo s nacistickým Nemeckom prostredníctvom vnútorného vyrovnania. Zásadnú úlohu zohralo aj Mussoliniho presvedčenie, ktoré sa vyostrilo po založení Impera, že veľkému koloniálnemu impériu môžu vládnuť len ľudia, ktorí sú presvedčení, že patria k "vyššej rase".

Otvorený obrat k rasizmu opäť ochladil vzťahy režimu s Katolíckou cirkvou po najnižšom bode v roku 1931 (porovnaj Non abbiamo bisogno). Dobytie Etiópie a ešte viac zásah v Španielsku sa stretli s otvoreným potleskom duchovenstva a viedli k veľkému verejnému zblíženiu cirkvi a štátu. "Vedecká" doktrína o rase, ktorú propagoval oficiálny časopis La difesa della razza, vydávaný v lete 1938, sa však dostala do priameho rozporu s katolíckym univerzalizmom. Mussolini, ako ukazujú dokumenty objavené po sprístupnení príslušných fondov vatikánskych archívov, sa snažil zmierniť napätie a 16. augusta 1938 písomne ubezpečil pápeža (nie bez cynizmu), že s talianskymi Židmi sa nebude zaobchádzať horšie ako so Židmi v bývalých pápežských štátoch; nebude sa vracať k "farebným čiapkam" a getám. V tej istej súvislosti žiadal, aby sa Cirkev zdržala akýchkoľvek kritických komentárov na adresu leggi razziali. Zatiaľ čo jednotliví talianski biskupi a poprední katolícki intelektuáli, ako napríklad Agostino Gemelli, verejne podporovali protižidovské opatrenia, starnúci a chorľavý Pius XI. - čo Mussoliniho značne dráždilo a rozčuľovalo - bol zjavne odhodlaný k demonštrácii sily, ktorej jadrom boli zásadné otázky vplyvu Cirkvi na verejný život v Taliansku. Jeho smrť (vytlačené kópie prejavu, ktorý už nebol prednesený pri príležitosti 10. výročia Lateránskych zmlúv a ktorý Pius XI. nariadil rozdať biskupom na smrteľnej posteli, zničil kardinál Pacelli, neskorší pápež Pius XII. na žiadosť Mussoliniho a Ciana.

Až na niekoľko výnimiek sa najnovšie výskumy - vrátane De Feliceho školy - zhodujú v tom, že "Duce a jeho režim boli koncom 30. rokov v úpadku". Mussoliniho cynizmus a mizantropia dosiahli v tejto fáze vrchol a už sa nimi netajil ani pri verejných vystúpeniach. Poprední fašisti vyjadrili ľútosť nad atmosférou podozrievania a nedôvery vo vládu. Bocchiniho policajné správy z roku 1938 zaznamenali "vlnu pesimizmu", ktorá sa prehnala krajinou. Keď Mussolini 15. mája 1939 slávnostne otvoril novú továreň Fiat v turínskej štvrti Mirafiori, z 50 000 zhromaždených robotníkov ho potleskom privítalo len niekoľko stoviek; všetci ostatní sledovali jeho príchod mlčky a so založenými rukami, čo bol bezprecedentný prejav nepriateľstva. Hospodárske sankcie z roku 1935 boli dôvodom

Rozkol vo vnútri mocenského bloku, ktorý sa prejavil "protiburžoáznou" kampaňou v rokoch 1938 a 1939 - v "buržoázii" tu Mussolini videl predovšetkým "šifru politickej stagnácie, korupcie a ideologickej ľahostajnosti vo vedúcich kádroch, ale aj v základni PNF" - však išiel hlbšie a dotkol sa základov režimu. Podľa historika Martina Clarka si buržoázia aj za fašizmu zachovala svoju ekonomickú nezávislosť a spoločenskú prestíž. V 20. rokoch 20. storočia prijala Mussoliniho, pretože ukončil štrajky, potlačil radikálnu ľavicu a dostal pod kontrolu fanatikov medzi fašistami:

Diktátor vo vojne 1939-1943

Pri uzatváraní spojenectva s Nemeckom v máji 1939 Mussolini predpokladal, že veľká európska vojna sa nezačne skôr ako v roku 1942; dovtedy mohlo Taliansko s podporou Nemecka rozšíriť svoje pozície v Stredomorí a tiež profitovať v juhovýchodnej Európe z rozpadu povojnového usporiadania vytvoreného Parížskymi predbežnými dohodami. Táto koncepcia vychádzala z presvedčenia, že v krátkodobom horizonte ani Británia a Francúzsko, ani Nemecko nebudú riskovať vojnu medzi veľmocami. Ešte začiatkom augusta 1939 bol presvedčený, že nemecko-poľské napätie sa vyrieši "novým Mníchovom". Až 13. augusta, keď ho Ciano informoval o rozhovoroch s Hitlerom a Ribbentropom z 11. a 12. augusta, si Mussolini uvedomil, že Hitler chce nielen obsadiť Gdansk, ale je odhodlaný podniknúť vojenskú akciu proti celému Poľsku, čím vyvoláva nebezpečenstvo európskej vojny. Na rozdiel od Hitlera a Ribbentropa považoval Mussolini za takmer isté, že Británia a Francúzsko zasiahnu do nemecko-poľskej vojny. Ak by sa to však stalo, prestali by platiť predpoklady Cianovej a Mussoliniho zahraničnopolitickej stratégie.

Obe strany teraz horúčkovito hľadali vzorec, ktorý by Taliansku umožnil odstúpiť od svojich ďalekosiahlych záväzkov vyplývajúcich z "Oceľového paktu" bez toho, aby otvorene vypovedalo Alianciu. Mussolini 21. augusta napísal Hitlerovi, že Taliansko nie je pripravené na veľkú vojnu, ale ak rokovania zlyhajú kvôli "neústupnosti ostatných", zasiahne na nemeckej strane. O štyri dni neskôr v ďalšom liste, ktorý Hitlerovi v ríšskom kancelárstve predložil veľvyslanec Bernardo Attolico, podmienil túto intervenciu dodávkami zbraní a surovín z Nemecka. Zoznam talianskych požiadaviek zaslaný 26. augusta bol však zámerne taký prehnaný (Mussolini okrem iného požadoval dodanie 150 batérií ťažkých protilietadlových diel pred začiatkom vojny), že musel byť zamietnutý. Aby Mussolini otvorene neznehodnotil nemecko-taliansku spojeneckú dohodu, požiadal Hitlera o oficiálne vyhlásenie, že Nemecko zatiaľ nepotrebuje podporu Talianska. Toto vyhlásenie prišlo 1. septembra telegramom a Hitler ho zopakoval vo svojom prejave v Reichstagu v ten istý deň.

1. septembra 1939 Mussolini - aby sa vyhol akejkoľvek reminiscencii na taliansku "neutralitu" z rokov 1914-15 - definoval taliansky postoj pre svoj kabinet ako pronemeckú "non-belligeranza". Hoci de facto vyhlásenie neutrality privítala drvivá väčšina Talianov, nevyslovené priznanie režimu, že nie je pripravený na vojnu, na pozadí jeho dlhoročnej vysoko militarizovanej propagandy viedlo k náhlej strate reputácie, ktorá niektorým pozorovateľom pripomínala Matteottiho krízu. V nasledujúcich mesiacoch Mussolini zaujal vyčkávací postoj. V septembri čiastočná mobilizácia ozbrojených síl ukázala, že ich štrukturálne nedostatky sú ešte výraznejšie, než sa predpokladalo. Regia Aeronautica, ktorá bola považovaná za najmodernejšiu a najsilnejšiu zložku ozbrojených síl, mala, ako sa teraz ukázalo, "problémy s počítaním vlastných lietadiel" a v septembri 1939 mala len 840 lietadiel, z ktorých niektoré neboli funkčné, namiesto 8 528 uvádzaných na papieri (o čom zrejme nevedel ani Mussolini, minister letectva, ktorý v októbri 1939 odvolal zodpovedného štátneho tajomníka); armádne delostrelectvo stále pozostávalo do značnej miery z diel ukoristených od cisárskej a kráľovskej armády v roku 1918. Protilietadlové delostrelectvo malo len dva reflektory a 15 batérií s modernými delami, Panzerwaffe mala len 70 "skutočných" tankov, zvyšok boli ľahké tankety. Uniformy a zbrane boli k dispozícii pre menej ako 1 milión mužov. Namiesto "150 divízií", ktorými sa Mussolini opakovane chválil, bolo za bojaschopných považovaných len 10 divízií, ktorých výzbroj bola v porovnaní so štandardmi z roku 1939 veľmi zastaraná.

Aj vďaka tejto situácii získali dočasne prevahu kruhy okolo Ciana, ktoré boli presvedčené o britsko-francúzskom víťazstve a rozhodne odmietali vstup do vojny po boku Nemecka. Dokonca aj Roberto Farinacci považoval za príliš riskantné zasahovať do vojny veľmocí s "armádou hračiek". Koncom októbra 1939 Mussolini nahradil Achilleho Staraceho, najvernejšieho stúpenca nemecko-talianskeho spojenectva medzi poprednými fašistami, na poste tajomníka PNF. Jeho nástupca Ettore Muti bol považovaný za Cianovho stúpenca. Vnútorne sa Mussolini opakovane slovne dištancoval od Nemecka. Nemecko-sovietsku zmluvu o neútočení označil za "zradu" a vyjadril zdesenie nad cielenou fyzickou likvidáciou poľských vyšších vrstiev nemeckými Einsatzgruppen. Je isté, že belgických diplomatov upozornil na pravdepodobnosť nemeckého útoku a súhlasil s talianskym vývozom zbraní do Francúzska. Demonštratívne umožnil pokračovať v nákladných opevňovacích prácach na nemecko-talianskej hranici (pozri Vallo Alpino).

Keď sa v novembri 1939 začala sovietsko-fínska vojna, Mussolini sa znovu pokúsil o dosiahnutie porozumenia medzi Nemeckom, Britániou a Francúzskom. Na podnet Mussoliniho a Ciana Nemecko povolilo tranzit talianskych dodávok zbraní do Fínska. Mussolini videl príležitosť využiť "pomoc Fínsku" na zjednotenie západných mocností a signatárov Paktu proti Kominterne v konflikte proti Sovietskemu zväzu. Vyvrcholením týchto snáh bol list Mussoliniho Hitlerovi, napísaný 3. januára 1940 a odoslaný o dva dni neskôr. Mussolini v ňom v súvislosti s nemecko-sovietskou zmluvou o neútočení napísal, že "keďže sa nenaplnili Ribbentropove predpovede o nezasahovaní Anglicka a Francúzska, vyhli ste sa druhému frontu". Musel však varovať pred "neustálym obetovaním princípov vašej revolúcie v prospech taktických požiadaviek konkrétneho politického momentu". Mussolini Hitlerovi otvorene pohrozil, že "ďalší krok vpred vo vašich vzťahoch s Moskvou by mal katastrofálne následky v Taliansku, kde sú všeobecné protiboľševické nálady, najmä medzi fašistickými masami, absolútne, železné a neotrasiteľné. (...) Ešte pred štyrmi mesiacmi bolo Rusko svetovým nepriateľom číslo jeden, nemohlo sa stať priateľom číslo jeden a ani sa ním nestalo. To hlboko pobúrilo fašistov v Taliansku a možno aj mnohých národných socialistov v Nemecku." Hitlerovi výslovne neodporúčal ofenzívu na Západe, pretože "nie je isté, či sa mu podarí Francúzov a Angličanov zraziť na kolená, alebo ich rozdeliť". Hitler takýmto krokom ohrozil celý svoj režim a zvýšil pravdepodobnosť vstupu Spojených štátov do vojny. Riešenie nemeckej "otázky Lebensraumu" spočívalo v Rusku. Aby západné mocnosti mohli rokovať s cieľom zachovať si tvár, Mussolini odporučil zastavenie teroristických opatrení v Poľsku a obnovenie zmenšeného poľského štátu. Hitler údajne o liste dlho diskutoval s Göringom a Ribbentropom, ale následne nechal Mussoliniho čakať na odpoveď viac ako dva mesiace. Medzitým Mussolini 25. februára 1940 predložil americkému vyjednávačovi Sumnerovi Wellesovi podrobný program rokovaní vrátane nového referenda o budúcnosti Rakúska a obnovenia formálne nezávislého Poľska. Wellesova misia vyšla navnivoč, pretože Hitler na stretnutí s Američanom, ktoré sa konalo 2. marca v Berlíne, od začiatku odmietal diskutovať o "téme Rakúska" a "otázke budúceho poľského štátu".

Keď Ribbentrop 10. marca 1940 v Ríme priateľským tónom odovzdal Hitlerovi odpoveď na januárový list, zároveň upozornil, že sa blíži nemecký útok na Západe. Mussolini 11. marca ubezpečil nemeckého ministra zahraničných vecí, že Taliansko zasiahne do vojny "v správnej chvíli", a toto vágne odhodlanie neprekročil ani pri stretnutí s Hitlerom v Brennerskom priesmyku (18. marca).

Mussolini opustil svoj vyčkávací postoj až po nemeckých víťazstvách v severnej a západnej Európe. Na listy Roosevelta a Churchilla zo 14. a 16. mája 1940, v ktorých sa ho snažili odradiť od zásahu na nemeckej strane, odpovedal vyhýbavo. 26. mája údajne povedal náčelníkovi generálneho štábu generálovi Badogliovi, že potrebuje "niekoľko tisíc mŕtvych", aby sa mohol zúčastniť mierovej konferencie ako bojujúca strana. Tak či onak, vojna by sa skončila v septembri. Konečné rozhodnutie padlo pravdepodobne 28. alebo 29. mája po tom, ako sa Mussolini dozvedel, že britský minister zahraničných vecí Halifax nedokázal vo vláde presadiť svoj návrh, aby sa prostredníctvom Mussoliniho obrátil na Hitlera s mierovou ponukou. Na stretnutí s veliteľmi ozbrojených síl 29. mája stanovil začiatok nepriateľských akcií proti Británii a Francúzsku na 5. júna 1940, ale po tom, čo niektorí vojenskí dôstojníci vyjadrili vážne obavy, posunul tento dátum o päť dní. Mussolini 10. júna v prejave z balkóna Palazzo Venezia oznámil vyhlásenie vojny. Nemecká strana teraz s podozrením sledovala vstup Talianska do vojny, ktorý si želala v predchádzajúcom roku. Koncom mája Hitler výslovne intervenoval u Mussoliniho proti útokom na Juhosláviu a Grécko. Mussolini prijal nemecké námietky a nariadil zhromaždenie armády na líbyjsko-egyptskej hranici.

Historiografia vstupu Talianska do vojny dlho sledovala Galeazza Ciana, podľa ktorého denníkových záznamov "jediný muž" zapojil krajinu do vojny. Winston Churchill zastáva tento názor, ktorý podporuje aj Mussoliniho životopisec Renzo De Felice. Niektoré nedávne výskumy však zdôrazňujú, že v konkrétnej situácii v júni 1940 všetky významné spoločenské skupiny - vrátane katolíckej cirkvi - podporovali možnosť "krátkej vojny":

Mussoliniho zámerom v júni 1940 bolo viesť krátku vojnu za "talianske ciele". Po stretnutí s Hitlerom v Brennerskom priesmyku v októbri 1940 vytvoril pojem "paralelná vojna" (guerra parallela), ktorú Taliansko povedie "nie za Nemecko, ani s Nemeckom, ale po boku Nemecka", a preto odmietol nemecké ponuky na vyslanie vojsk do severnej Afriky alebo na koordináciu vojenského plánovania. Chcel udržať nemecký vplyv v záujmových oblastiach Talianska na nízkej úrovni a zabezpečiť si úplnú voľnosť konania vo všetkých smeroch, pretože predpokladal, že Nemecko sleduje vlastné ciele, najmä v juhovýchodnej Európe, ktoré sú namierené aj proti Taliansku, a preto sa snažil nasmerovať taliansku ofenzívu predovšetkým proti Blízkemu východu.

Niekoľko dní pred vyhlásením vojny sa Mussolini nechal kráľom poveriť najvyšším vojenským velením na obdobie trvania vojnového konfliktu. V tejto úlohe sa podrobne nezaoberal operačným plánovaním, ale vyhradil si právo rozhodovať o zásadných vojenských rozhodnutiach. Domnieval sa, že takto prevzaté povinnosti by mohol plniť popri svojich ostatných funkciách len s jedným asistentom. Ako vrchný veliteľ bol Mussolini zodpovedný za rozhodnutie neobsadiť Maltu, ktorá bola v lete 1940 takmer nebránená, ako aj za unáhlené rozhodnutie zaútočiť na francúzsku alpskú armádu (bitka v Západných Alpách (1940)). Rozkaz vydal po tom, ako ho Hitler 17. júna 1940 informoval o francúzskej žiadosti o prímerie. Útok, ktorý sa začal 20. júna z pôvodne nariadeného obranného postavenia a bez dostatočnej delostreleckej podpory, bol zjavným neúspechom, ktorý propaganda režimu nedokázala zamaskovať. Po uzavretí taliansko-francúzskej dohody o prímerí (24. júna 1940), v ktorej sa Mussolini musel "dočasne" vzdať takmer všetkých nárokov voči Francúzsku - najmä prístavu Bizerte, ktorý bol kľúčový pre kontrolu Sicílskeho prielivu a bezproblémové zásobovanie vojsk v Líbyi - nechal presunúť niekoľko motorizovaných divízií talianskej armády k juhoslovanským hraniciam. Rodolfo Graziani, taliansky veliteľ v Líbyi, ktorému Mussolini v júni, júli a auguste nariadil zaútočiť cez egyptské hranice, odmietol pokračovať bez týchto formácií a v septembri uskutočnil len obmedzený postup na Sídí Barrání.

Útok na Grécko, ktorý Mussolini nariadil bez predchádzajúcej konzultácie so svojimi náčelníkmi štábu 15. októbra 1940 - tentoraz silne podporovaný Cianom - sa považuje za jasný príklad groteskného preceňovania vojenských schopností Talianska zo strany vedúcich fašistov. Týmto krokom chcel Mussolini predovšetkým zabezpečiť, aby aspoň Grécko zostalo v zóne vplyvu Talianska po tom, ako Nemecko pripútalo k sebe ekonomiky balkánskych štátov a 12. októbra začalo s presunom vojsk do Rumunska. Napriek blížiacej sa zime, náročnému terénu a značnej bojovej sile gréckej armády aj podľa talianskej vojenskej rozviedky považovalo talianske politické a vojenské vedenie armádu v počte 5 divízií (60 000 mužov) za dostatočnú na rozdrvenie Grécka z Albánska. Útok, ktorý sa začal 28. októbra, sa v priebehu niekoľkých týždňov zmenil na vojenskú a politickú katastrofu. Len s veľkými ťažkosťami sa talianskym jednotkám, ktoré boli postupne posilnené až na 500 000 mužov, podarilo v zime 1940 udržať svoje pozície.

Neschopnosť režimu zorganizovať účinnú vojnu, ktorá sa prejavila už po niekoľkých mesiacoch, sa čoskoro ukázala ako ťažké politické bremeno, pretože tu "priepasť medzi slovami a činmi bola taká smiešne široká", že jeho legitimita bola teraz spochybňovaná aj mimo antifašistických kruhov. Niet pochýb o tom, že veľká časť talianskych vojakov odmietla riskovať život a zdravie pre režim alebo pre "Nemcov". Policajný šéf Arturo Bocchini na to Mussoliniho upozornil už na jeseň 1939. Predovšetkým však fiasko talianskej účasti vo vojne jasne ukázalo zlyhanie fašizmu v oblastiach, ktoré propaganda takmer dve desaťročia vyzdvihovala ako hlavné piliere "fašistickej modernizácie". Stav talianskych ozbrojených síl, ktoré boli až do konca bezvýhradne v rukách konzervatívnych generálov oddaných vojenským doktrínam prvej svetovej vojny, niektorí historici uvádzajú ako zásadný dôkaz toho, že "moc diktátora, kdesi pod žvanením a chvastaním, bola neúplná a pominuteľná"; nezlomný vojenský tradicionalizmus - spolu s podobne zlyhávajúcimi ostatnými štátnymi a straníckymi inštitúciami - "drasticky ukázal hranice fašizmu a povrchnosť Mussoliniho údajnej revolúcie".

Mussolini 20. januára 1941 na stretnutí s Hitlerom v Berghofe priznal Nemecku aktívnu vojenskú úlohu v Stredomorí a súhlasil s presunom dvoch nemeckých divízií do Líbye. Od tohto momentu sa fašistické Taliansko politicky, hospodársky a predovšetkým vojensky vyvíjalo ako "nemecký satelit". Mussolini nebol schopný vypracovať novú politickú stratégiu alebo jasný program vojnových cieľov. Navonok sa ako vždy staral o zachovanie svojej osobnej prestíže, ale v rozhovore s novým náčelníkom generálneho štábu Ugom Cavallerom priznal, že všetko ostatné závisí od rozhodnutí prijatých v Berlíne, "keďže my nie sme schopní urobiť nič". Dokonca ani v centrálnych "talianskych" vojnových oblastiach sa Mussolinimu od roku 1941 nepodarilo zvíťaziť nad nemeckými rozhodnutiami. Obsadenie Malty - odkiaľ britské námorné a vzdušné sily potopili veľkú časť zásobovacích transportov pre severnú Afriku -, na ktoré opakovane naliehal na Hitlera až do jari 1942, sa neuskutočnilo, keď sa ten 23. júna 1942 rozhodol zrušiť akciu pripravenú na júl a schválil Rommelov plán okamžitého postupu do Egypta. Mussolini potom charakteristickým spôsobom "prijal Hitlerovo a OKW dobrodružné hodnotenie situácie" a koncom júna odletel do Líbye, kde tri týždne márne čakal s početným sprievodom novinárov a popredných fašistov na vstup do Alexandrie a Káhiry, ktorý ohlásil Rommel. Svoje okolie obviňoval zo série neúspechov a neúspechov buď taliansky ľud, Nemcov, fašistických gerarchov, alebo svojich generálov. Naďalej prijímal zásadné vojenské rozhodnutia z politického hľadiska; takýmto spôsobom rozdelil obmedzené vojenské zdroje Talianska medzi množstvo vzdialených vojnových oblastí. Po nemeckom vpáde do ZSSR vnútil neochotnému Hitlerovi taliansky expedičný zbor, ktorý bol v priebehu roka 1942 povýšený na armádu. Táto jednotka pozostávala z najsilnejších divízií talianskej armády, pohltila veľkú časť materiálnych zásob a podľa posledného sčítania bola približne o 225 000 mužov silnejšia ako talianska armáda v severnej Afrike. Po balkánskej kampani v apríli 1941 trval Mussolini na vytvorení rozsiahlej talianskej okupačnej zóny. Trvalo viazala približne 650 000 vojakov a okupácia Korziky a juhovýchodného Francúzska v novembri 1942 viazala ďalších 200 000 mužov.

Ako hlava vlády, vrchný veliteľ a minister všetkých troch zložiek ozbrojených síl Mussolini bezprecedentným spôsobom centralizoval právomoci nevyhnutné na vedenie vojny, ale neurobil nič pre odstránenie príslušných nedostatkov. Príležitostne a svojvoľne zasahoval, ale celkovo nechával veciam voľný priebeh, pretože nebol ochotný drastickými zásahmi ohroziť rovnováhu rôznych skupín vplyvu, ktoré tvorili režim. Novšie štúdie preto prevažne odmietajú tézu, rozšírenú v časti staršej literatúry ovplyvnenej diskusiami o teórii totalitarizmu, že Mussolini videl vo vojne predovšetkým páku na radikalizáciu "fašistickej revolúcie". Stato totalitario tiež nepodrobilo priemysel a poľnohospodárstvo žiadnej rozhodnej vojnovej hospodárskej mobilizácii. Fašistický štát vychádzal súkromnému sektoru v ústrety s "úctou", ktorá najmä veľkým podnikom ponechávala na bojujúcu krajinu nebývalú nezávislosť a slobodu rozhodovania. Kým v rokoch 1915 až 1918 sa liberálnemu štátu podarilo dať do služieb vojny približne 40 % hrubého domáceho produktu Talianska, na vrchole efektívnosti fašistickej vojnovej ekonomiky v roku 1941 predstavoval podiel vojnovej výroby na národnom produkte len 23 % (pre porovnanie: Nemecko 64 % (1942), Veľká Británia 52 %, ZSSR 61 %). Ešte koncom roka 1940 bolo v priemyselných mestách severného Talianska veľa nezamestnaných. Až vo februári 1943 Mussolini zariadil vytvorenie agentúry porovnateľnej s nemeckým ríšskym ministerstvom pre zbrojenie a muníciu. Výsledkom bolo, že Taliansko vyrobilo "najneúčinnejšiu, najdrahšiu a najmenej vyzbrojenú výzbroj spomedzi hlavných účastníckych štátov druhej svetovej vojny". Poľnohospodárstvo bolo podobne ponechané napospas osudu a navyše trpelo narastajúcou dezorganizáciou dopravného systému. Od roku 1941 si obyvateľstvo muselo zaobstarať potraviny prevažne na čiernom trhu, kde zanikli približne dve tretiny poľnohospodárskej produkcie, a oficiálne prídely potravín v rokoch 1941 až 1943 boli rovnaké ako v okupovanom Poľsku.

Fašistická strana, ktorá mala v roku 1940 4,25 milióna členov, tiež v mnohých ohľadoch nepodporila vojnové úsilie. Okrem svojich "bežných" úloh bola v podstate zodpovedná za organizáciu civilnej obrany, starostlivosť o evakuovaných a rodiny brancov, kontrolu cien a boj proti čiernemu trhu. Mussolini si nebol vedomý vážnych problémov v týchto oblastiach, ale ani tu nebol ochotný alebo schopný rázne zasiahnuť. Ettore Muti, ktorý uvažoval o reforme strany a dokonca o rozpustení PNF, bol koncom októbra 1940 odvolaný; nový tajomník strany Adelchi Serena bol "bezfarebný stranícky byrokrat", ktorý len spravoval deficity. Mussolini ho už v decembri 1941 nahradil Aldom Vidussonim, ktorý mal len 28 rokov. Za Vidussoniho, ktorý zostal vo funkcii do apríla 1943, fašistická strana definitívne zlyhala ako faktor vojnového úsilia. Mnohí gerarchovia jednoducho odmietali prijímať pokyny od výrastka, ktorého hanili ako "dieťa" a "imbecila". Mussoliniho prejav na riaditeľstve PNF 26. mája 1942, v ktorom otvorene priznal, že liberálny štát organizoval vojnu dôslednejšie a úspešnejšie v rokoch 1915 - 1918, sa považuje za dokument a priznanie neúspechu. Vo fašistickom Taliansku, ako povedal Mussolini, nájdeme "nedisciplinovanosť, sabotáže a pasívny odpor" na každom kroku; aj fašisti sa zaoberajú predovšetkým hromadením potravín a spotrebného tovaru pre čierny trh, ale sú politicky nečinní:

Pod dojmom vojenských katastrof v severnej Afrike a na Done, kde bola talianska armáda v zime 1942 nasadená proti Sovietskemu zväzu (pozri ARMIR)

Mussolini sa naposledy prihovoril Talianom cez rozhlas 2. decembra 1942. Tento "katastrofálny" prejav bol prvým svojho druhu za posledných osemnásť mesiacov a štvrtým od začiatku vojny. Mussolini - zrejme v domnienke, že ho poslucháči nebudú brať na zodpovednosť - viac-menej otvorene priznal, že talianski vojaci boli zle vybavení a vedení a že vojnový nepriateľ bol podcenený. Okrem toho sa zdalo, že potvrdil podozrenie, rozšírené medzi Talianmi od zintenzívnenia spojeneckého bombardovania na jeseň 1942, že krajina nemá žiadnu protivzdušnú obranu, ktorá by stála za zmienku; jeho poznámka, že s evakuáciou sa nemá čakať, "kým hodiny odbijú dvanásť", vyvolala v niektorých mestách panický, úplne nekoordinovaný hromadný útek na vidiek. Týmto vystúpením Mussolini definitívne prehral propagandistickú vojnu. Čoraz viac Talianov sledovalo priebeh vojny prostredníctvom talianskej služby BBC, ktorá robila "dobre zvolenú a mimoriadne príťažlivú" propagandu, počúvalo Vatikánsky rozhlas alebo čítalo L'Osservatore Romano, ktorý bol považovaný za jediný denník s "neutrálnym" spravodajstvom a ktorého náklad sa znásobil.

Mussolini odmietol vypovedanie osi Berlín - Rím, o ktoré sa usilovali Ciano, Dino Grandi a ďalší. Oddával sa nádeji, že sa mu podarí získať od Hitlera rozhodujúcu materiálnu a personálnu podporu pre taliansku vojnu a dokonca presunúť ťažisko nemeckého vojnového úsilia z východného frontu do Stredomoria. Ak by sa na východe prešlo do strategickej defenzívy a proti západným mocnostiam by sa použili sily, ktoré boli k dispozícii, potom by víťazstvo, ako povedal Mussolini 1. apríla 1943 v rozhovore s nemeckým veľvyslancom von Mackensenom, bolo "naše s matematickou istotou". Mussolini vyjadril tento názor už vo februári a marci 1943 na stretnutiach s Ribbentropom a Göringom a v dvoch osobných listoch Hitlerovi. Ale Hitler, podobne ako OKW, nebol pripravený ani na rozšírenie materiálnej podpory Taliansku, pretože precenil vnútornú stabilitu Mussoliniho režimu a - podobne ako na jar 1942, keď Mussolini neúspešne žiadal nemeckú podporu pre zamýšľané obsadenie britskej "lietadlovej lode" Malta - požadoval všetky zdroje pre plánovanú letnú ofenzívu na nemecko-sovietskom fronte (porov. Unternehmen Zitadelle).

Počas konzultácií na zámku Kleßheim 8.

Na jar 1943 bol Mussolini na vrchole fyzického úpadku, ktorý sa začal v roku 1940.

Politickú a vojenskú agóniu režimu ešte zhoršila hospodárska a sociálna kríza v krajine. V roku 1943 bola talianska priemyselná výroba o 31 % nižšia ako v roku 1938. dôležité základné potraviny boli dostupné len na čiernom trhu, ich ceny od začiatku vojny vzrástli päť- až desaťnásobne a kvôli zmrazeniu miezd robotníkov v roku 1940 ich bolo takmer nemožné zaplatiť. V mnohých mestách obyvateľstvo hynulo od hladu. Okrem toho sa ukázalo, že štátne orgány nie sú schopné postarať sa o ľudí, ktorí sa v dôsledku spojeneckých náletov ocitli bez domova. V marci 1943 sa vlna štrajkov rozšírila z tovární Fiat v Turíne do ďalších miest v severnom Taliansku a zastavila sa až začiatkom apríla vďaka "miernym" represiám a ústupkom robotníkom. Mussolini sledoval štrajk, ktorý v očiach kľúčových priemyselníkov podkopával "dôveryhodnosť fašizmu ako protisocialistickej sily", s veľkou pozornosťou a znepokojením. Hitler bol bez seba, keď sa dozvedel o rozsahu štrajkového hnutia a o úlohe, ktorú v ňom zohrali komunisti pracujúci v ilegalite. Kvôli neúspechu fašistickej strany Mussolini 19. apríla zosadil Alda Vidussoniho. Carlo Scorza, vedúca osobnosť bojovného toskánskeho "agrárneho fašizmu" zo začiatku 20. rokov a bývalý ras z Luccy, bol posledným straníckym tajomníkom, ktorého vymenoval Mussolini. Po ceste po Taliansku poslal Scorza 7. júna 1943 Mussolinimu memorandum, v ktorom vyniesol zdrvujúci verdikt o stave strany, štátu a armády.

Na 9.

Po vylodení spojencov na Sicílii sa poprední fašisti zasadzovali za zvolanie fašistickej Veľkej rady z úplne opačných dôvodov. Veľká rada bola najvyšším poradným orgánom strany a (od roku 1932) talianskeho štátu. Nezasadala od roku 1939. Zatiaľ čo skupina okolo Ciana, Grandiho a Giuseppeho Bottaia chcela obmedziť Mussoliniho právomoci, skupina okolo Roberta Farinacciho a straníckeho tajomníka Carla Scorzu, ktorí boli napojení na nemecké veľvyslanectvo, chcela dosiahnuť rozhodnutie, ktoré by viedlo k "oživeniu" režimu a posilneniu nemecko-talianskeho spojenectva. Rada sa zišla 24. júla 1943 v Palazzo Venezia a po desiatich hodinách rozpravy prijala 25. júla skoro ráno 19 hlasmi proti 7 rezolúciu, ktorú predložil Grandi a v ktorej odporúčal, aby sa kráľ sám vrátil k vrchnému veleniu ozbrojených síl, ktoré mal Mussolini od roku 1940. Na druhej strane Rada nerozhodla o "zosadení" Mussoliniho - ako sa často mylne predpokladá - a je otázne, či jej členovia vôbec očakávali, že konzervatívne sily obklopujúce kráľa využijú túto príležitosť a úplne sa oddelia od Mussoliniho a fašistickej strany. Pre výsledok hlasovania bolo rozhodujúce, že "verní" Mussoliniho stúpenci ako Farinacci zle odhadli situáciu a ešte rozhodnejšie ako Grandi napadli osobný štýl vedenia a nesprávne rozhodnutia z posledných rokov. Mussolini bol aj na tejto porade nápadný svojou úplnou ľahostajnosťou; na Scorzovo počudovanie nechal hlasovať o Grandiho návrhu, čím u niektorých členov Rady vyvolal dojem, že si želá jeho prijatie. Je možné, že to tak naozaj bolo - ako predohra k "čestnému" prerušeniu vzťahov s Nemeckom.

Mussolini nepovažoval svoje postavenie po hlasovaní za bezprostredne ohrozené. Popoludní 25. júla odišiel do vily Savoia, dnešnej vily Ada, aby o tomto rozhodnutí oficiálne informoval kráľa. Mussolini ponúkol monarchovi, aby mu odovzdal tri ministerstvá ozbrojených síl a ministerstvo zahraničných vecí. Oznámil tiež, že o návrhu strategického presunu síl do Stredomoria bude opäť rokovať s Göringom, ktorý na 29. júla ohlásil návštevu Ríma pri príležitosti Mussoliniho 60. narodenín. Viktor Emanuel III. však prekvapivo prijal "návrh" Veľkej rady a dal zdesenému Mussolinimu najavo, že ho odvolá aj z funkcie predsedu vlády a poverí maršalom Pietrom Badogliom. Mussoliniho potom odviezli v čakajúcej sanitke a zadržali v kasárňach karabinierov. Mussoliniho zosadenie bolo oznámené v rozhlase neskoro večer. V noci sa na uliciach a námestiach zhromaždili tisíce ľudí, aby oslávili pád diktátora. V Ríme, kde sa tiež rozšírila fáma, že Hitler si vzal život, sa na zhromaždeniach údajne zúčastnili aj nemeckí vojaci. Počas "45 dní" (quarantacinque giorni) medzi Mussoliniho pádom a okupáciou krajiny nemeckými vojskami fašistická strana (ktorú Badogliova vláda s účinnosťou od 6. augusta 1943 aj formálne rozpustila) a inštitúcie režimu vytvorené počas dvoch desaťročí takmer v tichosti zanikli.

Po zatknutí bol Mussolini 28. júla internovaný na ostrove Ponza a 7. augusta na námornej základni La Maddalena pri Sardínii. Keďže tu hrozilo nemecké obsadenie, Badogliova vláda nariadila 28. augusta jeho presun do Campo Imperatore v rovnomennom hoteli v masíve Gran Sasso, kde ho 12. septembra oslobodilo komando nemeckých výsadkárov (porov. Unternehmen Eiche). Štyri dni predtým bolo známe prímerie podpísané 3. septembra medzi Talianskom a západnými spojencami. Zatiaľ čo kráľ a Badoglio 9. septembra opustili Rím s hlavou vbok a utiekli do Brindisi, OKW začalo okupáciu Talianska pripravovanú pod hlavičkou "Osi". V tom čase už nemecké úrady počítali s vytvorením novej fašistickej vlády, ktorej členmi mali byť Farinacci, Alessandro Pavolini a Mussoliniho syn Vittorio a ktorá mala vzniknúť koncom júla.

Mussolini sa vrátil do Talianska 23. septembra 1943 a o štyri dni neskôr predsedal prvému zasadnutiu novej republikánskej vlády vo svojom súkromnom sídle Rocca delle Caminate v Meldole. Jeho zloženie spôsobilo určité ťažkosti, keďže Mussolini nechcel do kabinetu zahrnúť pronemeckých zástancov tvrdej línie, ako boli Farinacci a Starace, ale niekoľko "umiernených" fašistov jeho pozvanie odmietlo. Po istom váhaní prevzal ministerstvo obrany maršal Rodolfo Graziani. Na čelo novozaloženej fašistickej strany Partito Fascista Repubblicano (PFR) Mussolini postavil Alessandra Pavoliniho, ktorý bol dovtedy považovaný za "umierneného". Mussolinimu sa síce podarilo presadiť proti nemeckým návrhom v otázke názvu štátu - Hitler chcel namiesto názvu "Sociálna republika" názov "Fašistická republika" -, ale nemecké veto proti Rímu ako sídlu vlády zostalo zachované. V dôsledku toho boli orgány Repubblica Sociale Italiana (RSI), formálne vyhlásené až 1. decembra 1943, rozdelené medzi rôzne mestá a obce v severnom Taliansku. Mussolini sa presťahoval do vily Feltrinelli v Gargnane pri Gardskom jazere. Ministerstvo propagandy sídlilo v neďalekom Salò; v jeho pravidelných komuniké ("Salò oznamuje...") už súčasníci hovorili o Repubblica di Salò.

Mussoliniho motívy, ktoré ho viedli k tomu, aby zaujal pozíciu, ktorej relatívna bezvýznamnosť - údajne sa opakovane ironizoval ako "starosta Gargnana" - mu bola od začiatku úplne jasná, sú vo výskume sporné. Tézu, že Mussolini sa "dal k dispozícii" a ako osoba a podľa historického úsudku sa "obetoval", aby ušetril Taliansko priamej nemeckej okupačnej nadvlády, spočiatku presadzovali neofašistickí autori v povojnovom období a po roku 1990 historici ako Renzo De Felice. V rôznych variantoch dnes dominuje v príslušnej talianskej literatúre s častými porovnávacími odkazmi na Pétaina a vichystický režim. Iní historici však túto argumentáciu odmietajú ako apologetickú a historicky nepravdivú: Mussolini nebol bez - skutočne fašistických - politických ambícií ani v septembri 1943 a zdieľal požiadavku mnohých fašistov na "pomstu" voči "zradcom". Zdôrazňuje sa tiež, že Mussoliniho pohŕdanie talianskym ľudom, ktoré vyjadril dôverníkom už v predchádzajúcich rokoch, sa po jeho návrate ešte viac zvýraznilo. Dokonca ani v posledných rozhovoroch s novinármi, ktoré na jar 1945 zámerne zinscenoval ako "bilanciu svojho života", sa priamo ani nepriamo nezmienil o tom, že by sa zaoberal osudom Talianska alebo Talianov.

Mussoliniho manévrovací priestor ako hlavy štátu, predsedu vlády a ministra zahraničných vecí RSI bol priestorovo a obsahovo veľmi obmedzený. Bývalé rakúske územia anektované Talianskom v roku 1919 - spolu s časťami Benátska - boli ešte v septembri 1943 pod "dočasnou" nemeckou civilnou správou ako tzv. operačné zóny. Aj na zvyšku územia štátu bola právomoc RSI len nominálna. Rozhodnutia dôležité pre politiku a vojnu prijímali nemecký vrchný veliteľ Süd Albert Kesselring, SS-Obergruppenführer Karl Wolff, ktorý bol zodpovedný za policajný aparát, a "splnomocnený" veľvyslanec Rudolf Rahn. Mussolini sa s Wolffom a Rahnom stretával niekoľkokrát týždenne. Generálmajor Hans Leyers, "generálny splnomocnenec" Alberta Speera, bez konzultácie s talianskymi orgánmi bezohľadne zapojil hospodárstvo severného a stredného Talianska do služieb nemeckej vojnovej ekonomiky. Keďže Mussoliniho telesnú stráž a osobné komunikačné prostriedky vrátane telefónu nezabezpečovali jednotky RSI, ale oddiel Leibstandarte SS Adolfa Hitlera, nemohol urobiť žiadny krok bez súhlasu alebo vedomia nemeckých orgánov. Nemeckí lekári teraz prevzali aj jeho zdravotnú starostlivosť. V Gargnane sa Mussolini vrátil k svojej starej, ale teraz už značne nepodstatnej praxi prijímať niekoľko návštevníkov denne na štvrťhodinových alebo polhodinových "audienciách". Okrem toho sa venoval predovšetkým písaniu článkov pre fašistickú tlač. V knihe Storia di un anno Mussolini predstavil svoj pohľad na udalosti z júla 1943 a ich predhistóriu.

Mussoliniho vplyv na boje s ozbrojeným protifašistickým hnutím odporu, ktoré si vyžiadali desaťtisíce mŕtvych a ktoré sa v Taliansku dnes všeobecne považujú za "občiansku vojnu", zostal marginálny. Pokrýval Pavoliniho pokusy oživiť squadrismo zo začiatku 20. rokov a výslovne obhajoval popravy "rukojemníkov" po partizánskych akciách. Je však nesporné, že niekoľkokrát zasiahol proti najhorším excesom poloautonómnych fašistických milícií, ktoré boli často sponzorované nemeckými službami. Napríklad v januári 1944 dal zatknúť Junio Valerio Borghese a v októbri 1944 notoricky známy Pietro Koch. Mussolini pre Rahna protestoval proti vyhladzovaniu celých dedín nemeckými "trestnými akciami" a v septembri 1944 mu v tejto súvislosti pohrozil rezignáciou. Podobné Mussoliniho vyhlásenia proti deportáciám talianskych Židov do nemeckých vyhladzovacích táborov nie sú známe. Od jesene 1943 bola veľká časť talianskeho židovského obyvateľstva na základe nových antisemitských zákonov sústredená do táborov; deportovaných bolo približne 7 500 osôb - väčšinou z tábora Fossoli pri Modene, ktorý bol od februára 1944 pod nemeckou správou - a niekoľko stoviek sa vrátilo. Hoci Mussolini túto politiku príliš nepodporoval, nezasahoval ani proti nej.

11. januára 1944 dal Mussolini vo Verone popraviť piatich bývalých popredných fašistov, medzi nimi svojho zaťa Ciana a dvoch starých fašistov Marinelliho a De Bona (pozri Veronský proces). Mussolini si bol plne vedomý, že obvinenie z vlastizrady, ktoré bolo vznesené voči obžalovaným za ich hlasovanie z 25. júla 1943, nebolo pravdivé. Kľúčoví "sprisahanci" Grandi, Bottai a Federzoni však medzitým odišli. Pod tlakom Pavoliniho a ďalších neústupných fašistov, ktorí prevzali moc vo Verone a konali v Mussoliniho mene, ignoroval žiadosti o milosť a prijal rozchod s dcérou Eddou, ktorá v januári 1944 utiekla do Švajčiarska.

Mussolini sa už viac nepokúšal zorganizovať vládu schopnú konať alebo vypracovať vládny program. Štátny administratívny aparát zostal zachovaný až na úroveň obcí, ale Nemci ho ignorovali, rovnako ako veľká časť obyvateľstva. To sa ukázalo úplne jasne, keď republika 9. novembra 1943 povolala štyri kohorty na vojenskú službu a do kasární sa dostavilo menej ako 50 000 mužov. Až do leta 1944, keď boli štyri talianske divízie vytvorené v Nemecku presunuté do Talianska, pozostávali sily RSI - okrem polovojenskej Guardia Nazionale Repubblicana - z niekoľkých protilietadlových a pobrežných batérií a slabých jednotiek letectva a námorníctva. Mussolini, ktorý bol spočiatku Hitlerom orientovaný inak, si musel koncom roka 1943 uvedomiť, že nemecká strana nemá záujem o obnovu talianskych ozbrojených síl.

Od Gargnana Mussolini s určitou vytrvalosťou presadzoval tému "socializácie", ktorou chcel priblížiť robotníkov severotalianskych priemyselných miest k fašizmu (a možno si myslel, že našiel prostriedok proti nemeckému ovládnutiu talianskeho priemyslu). Po tom, čo tento tón, ktorý bol ozvenou programových začiatkov fašizmu v roku 1919, zaznel už vo Veronskom manifeste v novembri 1943, sa Mussolini v priebehu roka 1944 k tomuto problému opakovane vracal, hoci jeho nemecký "poradca" Rahn zásadne odmietal používanie antikapitalistickej rétoriky. Ešte 25. marca 1945 si ríšsky minister zahraničných vecí von Ribbentrop predvolal talianskeho veľvyslanca Filippa Anfusa, aby ho informoval, že Hitler s týmto postupom nesúhlasí. Význam pojmu "socializácia" a "ľudský, taliansky a dosiahnuteľný" socializmus, o ktorom sa v tom istom čase hovorilo, zostal až do konca nejasný aj vysokým funkcionárom RSI. "Socializačné" právne predpisy RSI nakoniec viedli len k upevneniu štátnej kontroly nad tlačou a vydavateľstvami a k voľbe zastupiteľských orgánov zamestnancov v niektorých veľkých podnikoch. Z propagandistického hľadiska tieto kampane úplne zlyhali, najmä u robotníkov, a nemecké služby neboli pripravené rokovať s Talianmi o hospodárskych otázkach, "a už vôbec nie s robotníkmi alebo odborármi". Jedným z propagátorov "socializácie" bol novinár Nicola Bombacci, bývalý komunista, ktorý sa v 30. rokoch 20. storočia dal k dispozícii režimu a stal sa pravidelným partnerom a "posledným priateľom" Mussoliniho v Gargnane.

Dňa 22.

Mussolini naposledy verejne vystúpil 16. decembra 1944 v milánskom Teatro Lirico. Začiatkom apríla 1945 britské a americké jednotky po niekoľkých mesiacoch faktického bojového pokoja obnovili svoj postup v severnom Taliansku. Dňa 24. apríla prekročili rieku Pád a na druhý deň vypuklo v Miláne povstanie komunistických a socialistických partizánov, ktorému fašistický štátny aparát v úplnom rozklade už nebol schopný čeliť. Mussolini sa v predchádzajúcich týždňoch pokúšal - okrem iného prostredníctvom milánskeho kardinála Schustera - nadviazať kontakt s Comitato di Liberazione Nazionale (CLN). Tento posledný politický manéver pripravil odvolaním ministra vnútra Guida Buffariniho-Guidiho, fanatického fašistu, ktorého obyvateľstvo mimoriadne nenávidelo (21. februára 1945). Ďalším gestom voči ľavicovému hnutiu odporu bola okamžitá "socializácia" celého priemyslu, oznámená 22. marca. Prostredníctvom Carla Silvestriho teraz ponúkol odovzdanie moci Strane akcie a socialistom, ak mu bude umožnené riadne sa vzdať spojeneckým silám. Pokus o "dohodu" s nekomunistickým krídlom hnutia odporu nakoniec 25. apríla zlyhal. V ten deň sa Mussolini prostredníctvom Schusterových spolupracovníkov dozvedel, že generál SS Karl Wolff už niekoľko týždňov rokuje so zástupcami západných mocností o čiastočnej kapitulácii nemeckých vojsk v Taliansku. Po tom, čo Mussolini nahnevane obvinil svojich nemeckých spoločníkov zo zrady, utiekol ešte v ten večer na sever so svojou milenkou Clarou Petacciovou a niekoľkými fašistickými funkcionármi a vzal so sebou množstvo tajných dokumentov, ktoré sa dodnes stratili. Nie je jasné, či mal v úmysle utiecť do Švajčiarska, alebo, ako naznačovali rôzne rozhovory, chcel sa "naposledy postaviť" Brigate Nere zhromaždenej vo Valtelline. V Menaggiu sa Mussolini a jeho zmenšený sprievod pripojili k motorizovanej nemeckej protilietadlovej jednotke. Pri zátarase medzi obcami Musso a Dongo pri jazere Como kolónu 27. apríla 1945 zastavili komunistickí partizáni. Počas pátrania bol Mussolini v prestrojení za protilietadlového delostrelca spoznaný a zajatý. Milánska rozhlasová stanica vysielala tieto správy ešte 27. apríla. Nasledujúci deň prišla do Donga partizánska skupina z Milána. Dostali príkaz vykonať rozsudok smrti, ktorý 25. apríla vyniesol CLNAI nad Mussolinim a ďalšími poprednými fašistami. Mussoliniho zastrelili na okraji dediny San Giulino di Mezzegra 28. apríla 1945 popoludní. Okolnosti Mussoliniho smrti sú dodnes predmetom špekulácií a mýtov. Najnovšia vedecká literatúra však potvrdila jadro "oficiálnej" verzie, ktorá bola naposledy napadnutá v 90. rokoch 20. storočia ako "komunistická historická legenda".

Telá Mussoliniho, Petacciho, Nicolu Bombacciho, Alessandra Pavoliniho a niektorých ďalších boli potom prevezené do Milána a 29. apríla boli zavesené dole hlavou na streche benzínovej pumpy na Piazzale Loreto, kde bolo 10. augusta 1944 vystavených 15 popravených partizánov. Telá boli pritom znesvätené.

Mussoliniho telo podrobili americkí lekári pitve a potom ho pochovali na anonymnom cintoríne na hlavnom milánskom cintoríne Musocco. V noci 23. apríla 1946 ho vykopali fašistickí aktivisti pod vedením Domenica Leccisiho, hoci presnú polohu hrobu vraj poznali len traja alebo štyria ľudia. Telo bolo s podporou profašistických kňazov ukryté najprv vo Valtelline, v milánskom kostole a napokon v mníšskej cele v Certose di Pavia. Po tri a pol mesiaci ho objavila talianska vláda a zariadila anonymný pohreb v kapucínskom kláštore Cerro Maggiore. 1. septembra 1957 bol Mussolini pochovaný v prítomnosti svojej vdovy Rachele Mussoliniovej v rodinnej hrobke v Predappiu pod zväzkom liktorov, symbolom jeho moci a fašizmu. Cestu k tomu vydláždil kresťanskodemokratický premiér Adone Zoli, ktorý dúfal, že týmto gestom voči radikálnej pravici získa parlamentnú podporu neofašistickej MSI (a získal ju).

Mussoliniho vzhľad a osobný životný štýl - alebo to, ako vyzeral - boli neoddeliteľnou súčasťou mýtu Duceho, ktorého neoddeliteľnou súčasťou je "teatrálna osobnosť". Mussolini bol priekopníkom politiky ako šoubiznisu v čase, keď ešte nebolo bežné - nielen v Taliansku -, aby verejnú diskusiu určovali rétorické gestá a aforizmy, inscenované vystúpenia, vonkajšie prejavy a maniere popredných politikov. Podľa Richarda Boswortha bol režim "nesený spinom" (pozri Spin Doctor) a mal byť chápaný ako "propagandistický štát", "v ktorom nič nebolo tak, ako sa tvrdilo, a v ktorom záležalo na slovách". Mussolini poskytol autoritatívne "slová" a v rôznych fázach vývoja režimu poskytol symbolické pózy. Jeho charakteristická fyziognómia, "panovačné" držanie tela, "mimické" vystupovanie rečníka - rozširovanie a prevracanie očí, podčiarkovanie, stupňovaná gestikulácia, prudký náklon dopredu alebo dozadu - sa rýchlo stali predmetom fotografií a karikatúr. V 20. rokoch 20. storočia bol považovaný za najfotografovanejšiu osobu v histórii. Viac-menej pózované fotografie Mussoliniho, ktoré sa oficiálne šírili počas jeho života - prostredníctvom pohľadníc, plagátov, zberateľských obrázkov a tlače - zobrazujú približne 2 500 rôznych motívov. Duce, postupne budovaný fašistickou propagandou prostredníctvom obrazu a textu, bol vždy pánom situácie, otcom a manželom, žil skromne a nenáročne, tvrdo a sústredene pracoval, športoval, bol letcom, šermiarom, fyzicky zdatným a navyše "mužom kultúry". Mussolini toto vytváranie mýtov do veľkej miery sám riadil a usmerňoval, napríklad prostredníctvom dlhých rozhovorov, ktoré poskytoval vybraným zahraničným novinárom v priebehu niekoľkých rokov.

Mnohé z týchto atribútov boli vymyslené alebo charakteristickým spôsobom zveličené. Dokonca aj Mussoliniho zdravotný stav, ktorý bol považovaný za štátne tajomstvo, bol pochybný: od svojho zranenia v roku 1917 mal Mussolini problémy obuť si topánky bez pomoci. Vo februári 1925 prvýkrát vážne ochorel a niekoľko týždňov ležal na lôžku s vnútorným krvácaním. V tom čase už pravdepodobne trpel žalúdočným alebo črevným vredom. Operácia nebola vykonaná na jeho žiadosť. Odvtedy sa živil takmer výlučne cestovinami, mliekom a ovocím a abstinoval od alkoholu a cigariet, čo mu však umožnilo kontrolovať príznaky len niekoľko rokov. Neskôr musel hovoriť znova a znova - aj na zasadnutí Veľkej rady 24. mája.

Typickým príkladom Duceho konštrukcie je "letec" Mussolini. Hoci Mussolini začal v júli 1920 navštevovať hodiny lietania, neskôr si za volant lietadla sadal len príležitostne. Napriek tomu rok čo rok zverejňoval počet svojich údajných nalietaných hodín, ktoré v súčte zodpovedali nalietaným hodinám profesionálneho pilota. Nestalo sa to náhodou. Kult pilotov a lietadiel bol rozšírený medzi "novou pravicou" v mnohých krajinách po prvej svetovej vojne, ale obzvlášť výrazný bol medzi talianskymi fašistami. Letectvo vyzdvihovalo "jednotlivca" nad "masy" a bolo považované za moderné a zároveň "antimarxistické". V počiatočnej fáze fašistického hnutia sa Mussolini občas objavoval pred svojimi priaznivcami v pilotnej uniforme a neskôr sa opakovane nechával fotografovať vedľa lietadiel alebo v nich. V januári 1937 získal licenciu vojenského pilota. Jeho zvykom však bolo a zostalo pilotovať lietadlá, keď už boli vo vzduchu. V auguste 1941 vyvolal Mussolini zdesenie medzi Hitlerovým sprievodom, keď trval na tom, aby prevzal riadenie lietadla, v ktorom boli obaja na ceste na návštevu vojsk na východnom fronte. Súčasťou konštrukcie Duceho bolo to, že Mussolini bol inscenovaný ako vodič rýchlych áut, agresívny šermiar, tenista, odvážny jazdec, plavec a lyžiar, ktorý využíval nadšenie Talianov pre šport aj tým, že sfunkčnil Olympijský výbor (CONI) a športové noviny na podporu seba a svojej politiky.

Novým prvkom týchto úloh s "poľudšťujúcim" podtextom bol v tom čase "spotený" Mussolini. Žiadny iný politik medzivojnového obdobia nebol "takto viditeľne 'ľudský'". Výsledná "zvláštna zmes božského a profánneho" mala aj "mužskú", sexuálnu zložku, ktorú propaganda nikdy nepoprela, ale bola nevyslovene integrovaná do kultu Duceho.

Podrobnosti o Mussoliniho promiskuite - niektoré odhady hovoria o 400 rôznych sexuálnych partnerkách - sa stali známe až dlho po roku 1945. Mussolini mal často vzťahy s viacerými ženami súčasne už pred rokom 1922. So švadlenou Angelou Cucciatiovou mal Mussolini nemanželskú dcéru Elenu (1922 - 2022). Až vo veku 20 rokov zistila, že je jej biologickým otcom. Pre jeho osobný rozvoj bol najvýznamnejší vzťah s Margheritou Sarfattiovou, ktorá po roku 1912 sprístupnila salóny "váženej" milánskej buržoázie novému prírastku z provincie. Známy je aj jeho vzťah s kozmetičkou Idou Dalserovou, z ktorého sa v roku 1915 narodil ich syn Benito Albino (1915-1942). Mussolini na Dalserovo naliehanie uznal otcovstvo a platil výživné na dieťa, ale po uzavretí civilného manželstva s Rachele Guidiovou v decembri 1915 si od nich udržiaval prísny odstup. Je možné, že Mussolini sa s Dalserovou oženil v decembri 1914 v kostole. Keďže mu Dalserová v priebehu rokov stále robila "scény", dal ju v roku 1926 umiestniť do psychiatrickej liečebne, kde v roku 1937 zomrela. Považuje sa za isté, že Mussolini mal aj ďalších nemanželských potomkov. Ako diktátor využil Mussolini príležitosť čo najlepšie zorganizovať príslušné aktivity. V Palazzo Venezia, hneď vedľa jeho pracovne, sa nachádzala "oddychová miestnosť", kde prijímal početné "návštevy". Mussoliniho správanie k partnerom je opísané ako fyzicky a emocionálne bezohľadné. "Odhalenia" o jeho sexuálnom živote v posledných desaťročiach opakovane zamestnávali populárno-náučnú a publicistickú žurnalistiku, ale v odbornej literatúre sa zvyčajne uvádzajú len okrajovo. Podľa historika Richarda Boswortha by sa aféra s dcérou bohatého lekára Claretty Petacciovej, ktorá sa začala v roku 1936 a trvala až do roku 1945, tiež mohla ignorovať ako všetky ostatné, keby netrvala tak dlho a nakoniec nepoškvrnila povesť režimu: Počas druhej svetovej vojny sa BBC postarala o to, aby sa o machináciách klanu Petacci dozvedelo celé Taliansko. Bosworth považuje Mussoliniho vzťah s Petaccim, ktorý bol intelektuálne oveľa horší ako on, za "symbol diktátorovho úpadku v poslednom desaťročí jeho vlády". Rachele Mussoliniová zrejme dlho nevenovala pozornosť záležitostiam svojho manžela. Až keď sa do domu v Gargnane nasťahovala aj Petacciová, vyhľadala v októbri 1944 svoju rivalku a neúspešne ju požiadala, aby odišla.

To bolo v napätí so skresleným obrazom Mussoliniho ako "rodinného človeka", ktorý propaganda intenzívnejšie využívala až po koncile s cirkvou. Po roku 1922 sa Mussolini niekoľko rokov takmer nestýkal so svojou manželkou a deťmi. Niekoľko mesiacov žil najprv v rímskom hoteli, potom v byte v Palazzo Tittoni, kde ho vydržiavala gazdiná. Rodina bývala v Miláne alebo vo Forli, stretával sa s nimi dvakrát alebo trikrát do roka. Až na jeseň 1929 Mussolini priviedol rodinu do Ríma, kde sa medzitým presťahoval do prestížnej vily Torlonia. Tam po roku 1929 prijímal návštevy len veľmi zriedkavo, zrejme na žiadosť svojej manželky, ktorá bola v rodine "diktátorkou". Rachele Mussoliniová si vo vile Torlonia naďalej udržiavala "roľnícky" životný štýl a na šľachtickom sídle začala chovať sliepky, králiky a ošípané. Bola svojím spôsobom "obchodne založená" a v Romagni si vytvorila sieť klientov, ktorí boli na nej závislí. Jej obchodné záujmy boli jedným zo spúšťačov pádu Arpinatiho v roku 1933, ktorý s ňou málo spolupracoval. Mussolini sa vo vile Torlonia čo najčastejšie vzďaľoval od rodinného kruhu, jedol sám a vo večerných hodinách si nechával premietať najnovšie filmy, najlepšie americké. S výnimkou najstaršej dcéry Eddy nemal so svojimi deťmi blízky vzťah. Synovia Vittorio a Bruno boli, ako si Mussolini čoskoro uvedomil, bez politického talentu. Po etiópskej vojne, na ktorej sa obaja zúčastnili ako piloti, sa na verejnosti takmer neobjavovali. Vittorio sa začal venovať filmovému priemyslu a až v roku 1943 sa pokúsil stať politikom.

"Intelektuála" a "kultúrneho človeka" Mussoliniho je ťažké zaradiť. Mussolini bol plodný spisovateľ. Jeho štýl bol dôkladne vybrúsený a s rôznou mierou hĺbky komentoval všetky veľké politické a kultúrne diskusie svojej doby. Jeho prejavy a spisy, ktoré zozbierali jeho priaznivci po druhej svetovej vojne, zapĺňajú 44 zväzkov. Mussolini dokázal zapôsobiť aj v osobnom rozhovore; nezdieľal Hitlerovu záľubu v "bezcieľnom klábosení" a súčasníci, ktorí mali do činenia s oboma diktátormi, ho označujú za zaujímavejšieho partnera. S pribúdajúcim vekom však mal Duce tendenciu viesť monológy. V súvislosti so zachovanými Mussoliniho výrokmi treba mať vždy na pamäti, že sa len zriedkavo nachádzajú v primárne vecnom alebo problémovom kontexte, ale boli primárne vypočítané tak, aby v osobe oproti alebo v čitateľovi vyvolali určitý dojem. V najlepšom prípade teda nepriamo prezrádzajú niečo o jeho vedomostiach a svetonázore, ktorý zostával oddaný iracionálnym a reakčným ideológiám nad všetky zlomy a rozpory, ale veľa o tom, ako hodnotil svoje publikum alebo svojich partnerov a ako chcel byť nimi vnímaný: "Aj v súkromných rozhovoroch pokračovalo herectvo: pozornejší návštevníci si všimli, že Mussolini menil svoje názory, aby ich prispôsobil ich názorom." Tak v roku 1932 v rozhovore s Emilom Ludwigom odmietol akúkoľvek rasovú teóriu ako neudržateľnú, ale neskôr Ludwiga nazval "špinavým a opovážlivým Židom" pred iným respondentom. Najmä v jeho výrokoch o vede, umení a kultúre je veľa preháňaní, výmyslov a vzájomne sa vylučujúcich protirečení. Keďže Mussolini veril, že je odborníkom vo všetkých oblastiach, uvádzal absurdné tvrdenia, ako napríklad, že prečítal všetkých 35 zväzkov Enciclopedia Italiana, prečítal texty starogréckych filozofov v origináli alebo dokázal prečítať približne 70 kníh ročne napriek pracovnej vyťaženosti. Je pravda, že čítal napríklad Platóna v preklade a že aj jeho ďalšie čítanie bolo pomerne rozsiahle; občas posielal poznámky a komentáre talianskym autorom po nových publikáciách. Nemeckých a francúzskych autorov, ktorých vedel čítať v pôvodnom jazyku. Hitlerovým darčekom k 60. narodeninám bolo 24-zväzkové kompletné vydanie Nietzscheho diel. Napriek tvrdeniam o opaku mu anglicky písaná literatúra zostala pomerne cudzia. Jeho vzťah k divadelnému umeniu bol rozporuplný. Osobne sa staral o udeľovanie vysoko dotovaných cien, ale často sa rád sťažoval, že prebytok estetickej rafinovanosti Talianov v priebehu storočí pokazil a zženštil. Ako sám priznal, maliarskym dielam nerozumel a výstavy takmer nevyhľadával.

Výskum priblížil Mussoliniho "skromný" životný štýl, na ktorý upozorňovala propaganda. Už v roku 1919 sa Mussoliniho rodina mohla presťahovať do prestížneho bytu na milánskom námestí Foro Buonaparte; Mussolini v tom čase vlastnil nielen auto, ale ako jeden z prvých ľudí v Európe aj súkromné lietadlo. Osobne bol Mussolini v istom zmysle ľahostajný k luxusu a peniazom, ale ako predseda vlády rýchlo veľmi zbohatol. Plat ako predseda vlády (32 000 lír ročne) poberal len do roku 1928 (a potom opäť od roku 1943). Veľkú časť jeho príjmov tvorili honoráre za články, prejavy a iné práce. Istý čas mu napríklad americký tlačový magnát William Randolph Hearst platil za príležitostné príspevky do svojich novín vtedy vysokú sumu 1 500 dolárov týždenne. V autobiografii, ktorú Mussolini napísal v roku 1927

Po pohrebe v roku 1957 sa mestečko Predappio stalo "pútnickým miestom" pre Mussoliniho stúpencov. Devocionálie boli k dispozícii na každom rohu, kým mestská správa v apríli 2009 nezakázala predaj v obchodoch. Každoročne, v júli na výročie Mussoliniho narodenia a v apríli na výročie jeho smrti, ako aj v októbri na výročie Marcia su Roma, sa v Predappiu zhromažďuje niekoľko tisíc neofašistov; ich pochod na cintorín San Cassiano už dlho vedie kňaz Piusovho bratstva.

Mussoliniho verejný obraz v Taliansku sa výrazne zmenil. Až do 80. rokov 20. storočia sa všetky tri hlavné strany - PCI, PSI a do istej miery aj DC - rovnako hlásili k dedičstvu odboja. Otvorená úcta k Ducemu bola vyhradená pre neofašistickú MSI, ktorá v niektorých prípadoch získala viac ako 20 percent hlasov vo voľbách vo svojich baštách v strednom a južnom Taliansku. Menej viditeľné, ale politicky dôležitejšie boli fašistické orientácie zachované v sieťach talianskej buržoázie a vo vojenskom, policajnom a tajnom aparáte. Už v povojnových desaťročiach pestovala vplyvná časť talianskej žurnalistiky - medzi nimi aj konzervatívny novinár a čitateľ literatúry faktu Indro Montanelli - obraz "dobrého strýčka Mussoliniho", ktorý ako paternalistický diktátor nerobil nič horšie, než "robil grimasy". Uverejnenie prvej časti tretieho dielu Mussoliniho životopisu od Renza De Feliceho a následná polemika, ktorú vyvolal rozhovor s neokonzervatívnym americkým autorom Michaelom Ledeenom, signalizovali v roku 1974

Po roku 1980 sa verejný diskurz o Mussolinim a fašistickom režime stával čoraz viac relativistickým, od spočiatku opatrného spochybňovania skutočných alebo údajných "legiend" antifašistickej kultúry spomínania až po otvorené ospravedlňovanie Duceho. Na prelome rokov 1987 a 1987

Austrálsky historik Richard Bosworth vidí tri príčiny tohto prehodnotenia:

Mussoliniho čestné občianstvo nebolo v niekoľkých talianskych mestách vrátane Salò dodnes výslovne zrušené.

Pre formu vlády pod vedením Benita Mussoliniho sa okrem iného prostredníctvom publikácií ustálil termín mussolinismus.

Edície a zbierky dokumentov

Prehľad prác

Zdroje

Životopisné stránky

Zdroje

1. Benito Mussolini
2. Benito Mussolini
3. Richard J. B. Bosworth: Mussolini. London 2010, S. 49.
4. Siehe Milza, Pierre, Mussolini, Paris 1999, S. 66, 70.
5. a b Marc Tribelhorn: Als Mussolini den Ehrendoktor der Uni Lausanne erhielt In: Neue Zürcher Zeitung vom 3. April 2018
6. Bosworth: Mussolini. S. 62.
7. ^ Capo del governo primo ministro segretario di Stato dal 24 dicembre 1925
8. ^ Vedi don Ennio Innocenti, La conversione religiosa di Benito Mussolini, Fede e Cultura 2015.
9. ^ Giovanni Sale, Mussolini, ateo devoto (abstract), in La Civiltà cattolica, IV, n. 4064, ottobre 2019, pp. 123-135.
10. Prononciation en français de France retranscrite selon la norme API.
11. Prononciation en italien standard retranscrite selon la norme API.
12. a b Rachele Mussolini (1974) p. 131