Streszczenie

Augustus Edwin John OM RA (4 stycznia 1878 - 31 października 1961) był walijskim malarzem, rysownikiem i rytownikiem. Przez pewien czas był uważany za najważniejszego artystę pracującego w Wielkiej Brytanii: Virginia Woolf zauważyła, że w 1908 roku era Johna Singera Sargenta i Charlesa Wellingtona Furse'a "dobiegła końca. Nastała era Augustusa Johna". Był młodszym bratem malarki Gwen John.

Urodzony w Tenby, w 11, 12 lub 13 The Esplanade, obecnie znanym jako The Belgrave Hotel, Pembrokeshire, John był młodszym synem i trzecim z czworga dzieci. Jego ojcem był Edwin William John, walijski prawnik; jego matka, Augusta Smith (1848-1884), pochodząca z długiej linii mistrzów hydraulików z Sussex, zmarła, gdy miał sześć lat, ale nie przed zaszczepieniem miłości do rysowania zarówno Augustusowi, jak i jego starszej siostrze Gwen. W wieku siedemnastu lat krótko uczęszczał do Tenby School of Art, a następnie wyjechał z Walii do Londynu, studiując w Slade School of Art, University College London. Został uczniem nauczyciela rysunku Henry'ego Tonksa i jeszcze przed ukończeniem studiów był uważany za najbardziej utalentowanego rysownika swojego pokolenia. Jego siostra, Gwen, była z nim w Slade i sama stała się ważną artystką. W latach osiemdziesiątych XIX wieku John zamieszkał w studiach przy Tite Street w Chelsea.

W 1897 roku John uderzył w zanurzone skały nurkując w morzu w Tenby, doznając poważnego urazu głowy; wydaje się, że długa rekonwalescencja, która nastąpiła później, pobudziła jego ducha przygody i przyspieszyła rozwój artystyczny. W 1898 roku zdobył nagrodę Slade Prize za obraz Moses and the Brazen Serpent. John studiował później niezależnie w Paryżu, gdzie wydaje się, że był pod wpływem Pierre'a Puvisa de Chavannesa.

Potrzeba utrzymania Idy Nettleship (1877-1907), którą poślubił w 1901 roku, doprowadziła go do przyjęcia posady nauczyciela sztuki na Uniwersytecie w Liverpoolu.

Przez okres dwóch lat od około 1910 roku Augustus John i jego przyjaciel James Dickson Innes malowali w dolinie Arenig, w szczególności jeden z ulubionych tematów Innesa, górę Arenig Fawr. W 2011 roku okres ten stał się tematem filmu dokumentalnego BBC zatytułowanego The Mountain That Had to Be Painted.

W lutym 1910 roku John odwiedził i zakochał się w mieście Martigues w Prowansji, położonym w połowie drogi między Arles i Marsylią, które po raz pierwszy zobaczył z pociągu jadącego do Włoch. John napisał, że Prowansja "od lat była celem moich marzeń", a Martigues było miastem, do którego czuł największą sympatię. "Z przeczuciem, że w końcu znajdę to, czego szukałem, czyli kotwicowisko, wróciłem z Marsylii i przesiadając się w Pas des Lanciers, pojechałem małą kolejką prowadzącą do Martigues. Po przybyciu na miejsce moje przeczucie okazało się słuszne: nie było potrzeby szukać dalej". Związek z Prowansją trwał do 1928 roku, kiedy to John poczuł, że miasto straciło swój prosty urok i sprzedał swój dom.

John przez całe życie był szczególnie zainteresowany ludem romskim (który nazywał "Cyganami") i szukał ich podczas swoich częstych podróży po Wielkiej Brytanii i Europie, ucząc się mówić różnymi wersjami ich języka. Przez pewien czas, wkrótce po ślubie, on i jego rodzina, w tym żona Ida, kochanka Dorothy (Dorelia) McNeill i dzieci Johna z obu kobiet, podróżowali w przyczepie kempingowej w cygańskim stylu. Później został prezesem Gypsy Lore Society, którą to funkcję pełnił od 1937 roku aż do śmierci w 1961 roku.

W 1913 roku John odniósł na tyle duży sukces, że zamówił u architekta Roberta van 't Hoffa nowy dom i studio przy Mallord Street w Chelsea.

W grudniu 1917 roku John został przydzielony do sił kanadyjskich jako artysta wojenny i wykonał szereg niezapomnianych portretów kanadyjskich piechurów. Rezultatem miał być ogromny mural dla Lorda Beaverbrooka, a szkice i rysunki do niego sugerują, że mogło to być jego największe dzieło na dużą skalę. Jednak, podobnie jak wiele jego monumentalnych koncepcji, nigdy nie został ukończony. Jako artysta wojenny John mógł zachować brodę; według Wyndhama Lewisa John był "jedynym oficerem w armii brytyjskiej, z wyjątkiem króla, który nosił brodę". Po dwóch miesiącach we Francji został odesłany do domu w niesławie po wzięciu udziału w bójce. Lord Beaverbrook, którego interwencja uratowała Johna przed sądem wojennym, wysłał go z powrotem do Francji, gdzie stworzył studia do proponowanego obrazu Canadian War Memorial, choć jedynym większym dziełem, które powstało w wyniku tego doświadczenia, było Fraternity. W 2011 roku książę i księżna Cambridge w końcu odsłonili ten mural w Kanadyjskim Muzeum Wojny w Ottawie. Ten niedokończony obraz, The Canadians Opposite Lens, ma 12 stóp wysokości i 40 stóp długości.

Choć na początku wieku znany był ze swoich rysunków i akwafort, większość jego późniejszych prac składała się z portretów. Te przedstawiające jego dwie żony i dzieci były uważane za jedne z jego najlepszych. Był znany z psychologicznej wnikliwości swoich portretów, z których wiele zostało uznanych za "okrutne" ze względu na prawdziwość przedstawienia. Lord Leverhulme był tak zdenerwowany swoim portretem, że wyciął głowę (ponieważ tylko ta część obrazu mogła być łatwo ukryta w jego skarbcu), ale kiedy pozostała część obrazu została zwrócona przez pomyłkę Johnowi, wybuchło międzynarodowe oburzenie z powodu profanacji.

W latach dwudziestych John był czołowym brytyjskim malarzem portrecistą. John namalował wielu wybitnych współczesnych, w tym T.E. Lawrence'a, Thomasa Hardy'ego, W.B. Yeatsa, Aleistera Crowleya, Lady Gregory, Tallulah Bankhead, George'a Bernarda Shawa, wiolonczelistkę Guilherminę Suggię, Marchesę Casati i Elizabeth Bibesco. Być może jego najbardziej znanym portretem jest jego rodak, Dylan Thomas, którego przedstawił Caitlin Macnamara, swojej byłej kochance, która później została żoną Thomasa. Portrety Dylana Thomasa autorstwa Johna znajdują się w National Museum Cardiff i National Portrait Gallery.

Mówiono, że po wojnie jego siły zmalały, a brawurowa technika stała się bardziej szkicowa. Jeden z krytyków stwierdził, że "malarska błyskotliwość jego wczesnych prac przerodziła się w krzykliwość i bombastyczność, a druga połowa jego długiej kariery niewiele wniosła do jego osiągnięć". Jednak od czasu do czasu jego inspiracja powracała, tak jak podczas podróży na Jamajkę w 1937 roku. Prace wykonane na Jamajce między marcem a majem 1937 roku świadczą o odrodzeniu się jego mocy i stanowiły "lato St. Martin's jego twórczego geniuszu". W 1944 roku Sir Bernard Montgomery zamówił portret samego siebie, ale odrzucił ukończoną pracę "ponieważ nie była podobna do mnie"; została ona następnie zakupiona przez Hunterian Art Gallery w Glasgow.

John wyjaśnił swoją metodę malowania portretów:

Przygotuj kałużę farby na palecie, składającą się z dominującego koloru twarzy modelki, od ciemnego do jasnego. Po naszkicowaniu rysów, zwracając szczególną uwagę na proporcje, nałóż na skórę farbę z przygotowanej mieszanki, zmieniając ją tylko na tyle, by uzyskać czerwony kolor ust i policzków oraz szary kolor gałek ocznych. Te ostatnie będą potrzebowały odrobiny bieli i prawdopodobnie trochę niebieskiego, czarnego, brązowego lub zielonego. Jeśli trzymasz się swojej kałuży (zakładając, że została prawidłowo przygotowana), twój portret powinien być gotowy w ciągu około godziny i gotowy do zatarcia, zanim farba wyschnie, kiedy zaczniesz od nowa.

24 stycznia 1901 roku John poślubił Idę Nettleship (para miała pięciu synów, z których najstarszym był David John (1902-1974). Pozostali to Caspar John (1903-1984), Robin John (1904-1988), Edwin John (1905-1978) i Henry John (1907-1935). Pomimo faktu, że Nettleship była żoną Johna, gospodynią domową i matką pięciorga jego dzieci, nie ma ani jednej wzmianki o Nettleship w Chiaroscuro, jego pamiętniku z 1952 roku. Od 1905 roku do swojej śmierci w 1907 roku Ida mieszkała w Paryżu z kochanką Johna, Dorothy "Dorelia" McNeill; ikona stylu bohemy, mieszkała z Johnem do końca życia, mając razem czworo dzieci, choć nigdy się nie pobrali. Jednym z jego synów (ze związku z żoną Idą) był wybitny brytyjski admirał i pierwszy lord morski Sir Caspar John. Jego córka z Dorelią, Vivien John (1915-1994), była znaną malarką.

Z owdowiałą matką Iana Fleminga, Evelyn Ste Croix Fleming, z domu Rose, miał córkę Amaryllis Fleming (1925-1999), która została znaną wiolonczelistką. Innym z jego synów, ze związku z Mavis de Vere Cole, żoną dowcipnisia Horace'a de Vere Cole, jest reżyser telewizyjny Tristan de Vere Cole. Jego syn Romilly (1906-1986) służył w RAF, krótko był urzędnikiem państwowym, a następnie poetą, autorem i fizykiem amatorem. Poppet (1912-1997), córka Johna i Dorothy, poślubiła holenderskiego malarza Willema Jiltsa Pola (1905-1988). Córka Willema Pola, Talitha (1940-1971) z wcześniejszego małżeństwa (tj. pasierbica zarówno Augustusa, jak i Dorothy), ikona mody Londynu lat 60-tych, poślubiła Johna Paula Getty'ego Jr. Jego córka Gwyneth Johnstone (1915-2010), ze związku z muzykiem Norą Brownsword, była artystką. Rozwiązłość Augustusa Johna dała początek plotkom, że spłodził aż 100 dzieci.

W wywiadzie z 1977 roku Caitlin Thomas została zapytana o przyjaźń jej rodziny z Augustusem Johnem i plotki dotyczące jego rozwiązłości. Zapytana, czy John "rzucił się" na nią, odpowiedziała: "O tak, ciągle, i na jego córki".

W późniejszym życiu John napisał dwa tomy autobiografii, Chiaroscuro (1952) i Finishing Touches (1964). W podeszłym wieku, mimo że John przestał być siłą napędową brytyjskiej sztuki, nadal był bardzo szanowany, o czym świadczy ogromny pokaz jego prac zorganizowany przez Royal Academy w 1954 roku. Kontynuował pracę aż do śmierci w Fordingbridge w Hampshire w 1961 roku, a jego ostatnim dziełem był trzyczęściowy mural studyjny, którego lewa ręka przedstawiała Falstaffowską postać francuskiego chłopa w żółtej kamizelce grającego na lirze korbowej podczas schodzenia z wiejskiej ulicy. Było to ostatnie pożegnanie Augustusa Johna.

W latach 50. dołączył do Peace Pledge Union jako pacyfista i był członkiem-założycielem Komitetu 100. 17 września 1961 r., nieco ponad miesiąc przed śmiercią, dołączył do demonstracji Komitetu 100 przeciwko broni jądrowej na Trafalgar Square w Londynie. W tym czasie jego syn, admirał Sir Caspar John był Pierwszym Lordem Morskim i Szefem Sztabu Marynarki Wojennej. Zmarł w Fordingbridge w wieku 83 lat.

Mówi się, że był on pierwowzorem malarza z bohemy przedstawionego w powieści Joyce'a Cary'ego The Horse's Mouth, która została później nakręcona w 1958 roku pod tym samym tytułem z Alecem Guinnessem w roli głównej.

Michael Holroyd opublikował biografię Johna w 1975 roku i jest to znak ciągłego zainteresowania malarzem, że Holroyd opublikował nową wersję biografii w 1996 roku. Duża wystawa "Gwen John i Augustus John" odbyła się w Tate Britain zimą 2004 roku

Na początku swojej kariery John stał się wiodącą postacią w New English Art Club, gdzie często wystawiał w latach poprzedzających I wojnę światową. Dzięki swojemu żywemu stylowi portretowania i zdolności do bezbłędnego uchwycenia jakiegoś uderzającego i zwykle nieznanego aspektu swojego tematu, zastąpił Sargenta jako modny angielski malarz portretowy. W 1921 roku został wybrany na członka stowarzyszonego Królewskiej Akademii, a w 1928 roku został wybrany na pełnoprawnego członka Akademii. Został odznaczony Orderem Zasługi przez Jerzego VI w 1942 roku. W latach 1933-1941 był powiernikiem Tate Gallery, a w latach 1948-1953 prezesem Royal Society of Portrait Painters. 30 października 1959 r. został uhonorowany Orderem Wolności Miasta Tenby. Po jego śmierci w 1961 roku nekrolog w The New York Times zauważył: "Był uważany za wielkiego starca brytyjskiego malarstwa i jednego z największych w brytyjskiej historii".

Kolekcje

Jego prace znajdują się w stałych kolekcjach wielu muzeów na całym świecie, w tym Muzeum Nowej Zelandii, Muzeum Brytyjskiego, Muzeum Sztuki Uniwersytetu Michigan, Amgueddfa Cymru - Muzeum Walii i Muzeum Sztuki w Filadelfii.

Źródła

1. Augustus John
2. Augustus John
3. ^ Virginia Woolf, Moments of Being: Autobiographical Writings, edited by Jeanne Schulkind, London: Pimlico (2002), p. 56.
4. ^ a b c "Wales arts: Augustus John". BBC Wales. 10 January 2011. Retrieved 13 November 2020.
5. a b c Easton and Holroyd, page 2.
6. "The legendary Slade acclamation, 'There was a man sent from God, whose name was John'". Easton i Holroyd, "The Art of Augustus John", strona 2.
7. Shone, Richard, Augustus John, strona 15. Phaidon, 1979.
8. «Augustus John». bbc.co.uk