Streszczenie

Alfons Maria Mucha (24 lipca 1860 - 14 lipca 1939), znany na świecie jako Alphonse Mucha, był czeskim malarzem, ilustratorem i grafikiem, mieszkającym w Paryżu w okresie secesji, najbardziej znanym ze swoich wyraźnie stylizowanych i dekoracyjnych plakatów teatralnych, zwłaszcza tych z Sarah Bernhardt. Tworzył ilustracje, reklamy, panele dekoracyjne, a także projekty, które stały się jednymi z najbardziej znanych obrazów tego okresu.

W drugiej części swojej kariery, w wieku 57 lat, powrócił do ojczyzny i poświęcił się serii dwudziestu monumentalnych płócien znanych jako Epopeja Słowian, przedstawiających historię wszystkich słowiańskich narodów świata, które namalował w latach 1912-1926. W 1928 roku, w dziesiątą rocznicę uzyskania niepodległości przez Czechosłowację, zaprezentował ten cykl narodowi czeskiemu. Uważał go za swoje najważniejsze dzieło.

Mucha urodził się 24 lipca 1860 r. w małym miasteczku Ivančice na południu Moraw, wówczas prowincji Cesarstwa Austriackiego (jego ojciec Ondřej był woźnym dworskim, a matka Amálie córką młynarza. Ondřej miał sześcioro dzieci, wszystkie o imionach zaczynających się na A. Pierwszym dzieckiem z Amalią był Alphonse, kolejnymi Anna i Anděla.

Mucha wcześnie przejawiał talent do rysowania; miejscowy kupiec pod wrażeniem jego prac dostarczał mu za darmo papier, choć był on uważany za luksus. W okresie przedszkolnym rysował wyłącznie lewą ręką. Miał też talent muzyczny: był śpiewakiem altowym i skrzypkiem.

Po ukończeniu Volksschule chciał kontynuować studia, ale jego rodzina nie była w stanie ich sfinansować, ponieważ finansowała już studia trójki jego przyrodniego rodzeństwa. Jego nauczyciel muzyki wysłał go do Pawła Křížkovskiego, chórmistrza opactwa św. Tomasza w Brnie, aby został przyjęty do chóru i aby klasztor finansował jego studia. Křížovský był pod wrażeniem jego talentu, ale nie mógł go przyjąć i sfinansować, ponieważ właśnie przyjął innego utalentowanego młodego muzyka, Leoša Janáčka.

Křížovský wysłał go do chórmistrza katedry św. Piotra i Pawła, który przyjął go jako chórzystę i sfinansował jego naukę w gimnazjum w Brnie, gdzie uzyskał wykształcenie średnie. Po załamaniu się głosu zrezygnował z posady chórzysty, ale podczas mszy grał jako skrzypek.

Stał się pobożny i napisał później: "Dla mnie pojęcia malarstwa, chodzenia do kościoła i muzyki są tak ściśle powiązane, że często nie mogę się zdecydować, czy lubię kościół za jego muzykę, czy muzykę za jej miejsce w misterium, któremu towarzyszy." Dorastał w środowisku intensywnego czeskiego nacjonalizmu we wszystkich sztukach, od muzyki po literaturę i malarstwo. Projektował ulotki i plakaty na wiece patriotyczne.

Jego zdolności wokalne pozwoliły mu na kontynuowanie edukacji muzycznej w Gymnázium Brno w morawskiej stolicy Brnie, ale jego prawdziwą ambicją było zostać artystą. Znalazł zatrudnienie przy projektowaniu scenografii teatralnych i innych dekoracji. W 1878 r. złożył podanie do Akademii Sztuk Pięknych w Pradze, ale został odrzucony i poradzono mu, aby "znalazł sobie inną karierę". W 1880 roku, w wieku 19 lat, udał się do Wiednia, politycznej i kulturalnej stolicy Cesarstwa, gdzie znalazł zatrudnienie jako czeladnik malarski w firmie wykonującej scenografie dla teatrów wiedeńskich. W Wiedniu odkrył muzea, kościoły, pałace, a zwłaszcza teatry, na które otrzymywał od pracodawcy darmowe bilety. Odkrył również Hansa Makarta, bardzo wybitnego malarza akademickiego, który stworzył freski dla wielu wiedeńskich pałaców i budynków rządowych, był mistrzem portretów i obrazów historycznych w wielkim formacie. Jego styl zwrócił Muchę w tym kierunku artystycznym i wpłynął na jego późniejszą twórczość. Zaczął też eksperymentować z fotografią, która stała się ważnym narzędziem w jego późniejszej twórczości.

Na jego nieszczęście w 1881 roku straszliwy pożar zniszczył Ringtheater, głównego klienta jego firmy. W 1881 r., prawie bez środków finansowych, pojechał pociągiem tak daleko na północ, jak tylko pozwalały mu na to pieniądze. Przybył do Mikulova na południowych Morawach, gdzie zaczął wykonywać portrety, dekoracje i napisy na nagrobki. Jego prace zostały docenione i hrabia Eduard Khuen Belasi, miejscowy właściciel ziemski i szlachcic, zlecił mu namalowanie serii malowideł ściennych do jego rezydencji w zamku Emmahof, a następnie do jego rodowej siedziby w Tyrolu, zamku Gandegg. Malowidła w Emmahofie zostały zniszczone przez pożar w 1948 r., ale zachowały się jego wczesne wersje w małym formacie (obecnie w muzeum w Brnie). Wykazał się umiejętnościami w zakresie tematów mitologicznych, postaci kobiecych i bujnej dekoracji roślinnej. Belasi, który był również malarzem amatorem, zabierał Muchę na wyprawy w celu obejrzenia sztuki w Wenecji, Florencji i Mediolanie, a także przedstawił mu wielu artystów, w tym słynnego bawarskiego malarza romantycznego Wilhelma Kraya, który mieszkał w Monachium.

Hrabia Belasi postanowił sprowadzić Muchę na formalne szkolenie do Monachium i opłacił jego czesne oraz koszty utrzymania w monachijskiej Akademii Sztuk Pięknych. Przeprowadził się tam we wrześniu 1885 roku. Nie jest jasne, jak Mucha studiował w monachijskiej Akademii; nie ma żadnej wzmianki o tym, że został tam przyjęty na studia. Zaprzyjaźnił się tam jednak z wieloma wybitnymi artystami słowiańskimi, m.in. z Czechem Karelem Vítězslavem Maškiem i Ludkiem Maroldem oraz Rosjaninem Leonidem Pasternakiem, ojcem słynnego poety i prozaika Borysa Pasternaka. Założył czeski klub studencki, dostarczał ilustracje polityczne do nacjonalistycznych publikacji w Pradze. W 1886 r. otrzymał ważne zamówienie na obraz przedstawiający patronów Czech - Cyryla i Metodego - od grupy czeskich emigrantów, wśród których byli także jego krewni, którzy założyli kościół rzymskokatolicki w miasteczku Pisek w Północnej Dakocie. Środowisko artystyczne Monachium bardzo mu odpowiadało: pisał do przyjaciół: "Oto jestem w moim nowym żywiole, malarstwie. Przekraczam wszelkie możliwe nurty, ale bez wysiłku, a nawet z radością. Tutaj po raz pierwszy mogę znaleźć cele do osiągnięcia, które wcześniej wydawały się niedostępne." Przekonał się jednak, że nie może pozostać na zawsze w Monachium; władze Bawarii nakładały coraz większe ograniczenia na zagranicznych studentów i mieszkańców. Hrabia Belasi zaproponował mu wyjazd do Rzymu lub Paryża. Dzięki finansowemu wsparciu Belasiego w 1887 roku zdecydował się na wyjazd do Paryża.

W 1888 roku Mucha przeniósł się do Paryża, gdzie zapisał się do Académie Julian, a w następnym roku, 1889, do Académie Colarossi. W tych dwóch szkołach nauczano wielu różnych stylów. Jego pierwszymi profesorami w Académie Julian byli Jules Lefebvre, który specjalizował się w aktach kobiecych i obrazach alegorycznych oraz Jean-Paul Laurens, którego specjalnością były obrazy historyczne i religijne w stylu realistycznym i dramatycznym. Pod koniec 1889 roku, gdy zbliżał się do trzydziestki, jego mecenas, hrabia Belasi, uznał, że Mucha otrzymał wystarczające wykształcenie i zakończył jego subwencje.

Po przybyciu do Paryża Mucha znalazł schronienie dzięki pomocy licznej społeczności słowiańskiej. Zamieszkał w pensjonacie Crémerie przy 13 rue de la Grande Chaumière, którego właścicielka, Charlotte Caron, słynęła z udzielania schronienia zmagającym się z problemami artystom; w razie potrzeby przyjmowała obrazy lub rysunki w zamian za czynsz. Mucha postanowił pójść drogą innego czeskiego malarza, którego znał z Monachium, Ludka Marolda, który zrobił udaną karierę jako ilustrator czasopism. W 1890 i 1891 roku zaczął dostarczać ilustracje do tygodnika La Vie populaire, który publikował powieści w cotygodniowych odcinkach. Jego ilustracja do powieści Guy de Maupassanta, zatytułowanej The Useless Beauty, znalazła się na okładce wydania z 22 maja 1890 roku. Wykonywał również ilustracje dla Le Petit Français Illustré, który publikował opowiadania dla młodzieży zarówno w formie czasopism, jak i książek. Dla tego magazynu dostarczał dramatyczne sceny bitew i innych wydarzeń historycznych, w tym ilustrację okładkową przedstawiającą scenę z wojny francusko-pruskiej, która znalazła się na okładce wydania z 23 stycznia 1892 roku.

Jego ilustracje zaczęły przynosić mu regularne dochody. Kupił fisharmonię, aby kontynuować swoje zainteresowania muzyczne, oraz swój pierwszy aparat fotograficzny, który wykorzystywał negatywy szklane. Fotografował siebie i swoich przyjaciół, a także regularnie używał go do komponowania swoich rysunków. Zaprzyjaźnił się z Paulem Gauguinem i przez pewien czas dzielił z nim studio, gdy Gauguin wrócił z Tahiti latem 1893 roku. Późną jesienią 1894 roku zaprzyjaźnił się także z dramaturgiem Augustem Strindbergiem, z którym łączyły go wspólne zainteresowania filozofią i mistycyzmem.

Ilustracje do czasopism doprowadziły go do ilustracji książkowych; otrzymał zlecenie na wykonanie ilustracji do Scen i epizodów z historii Niemiec autorstwa historyka Charlesa Seignobosa. Cztery jego ilustracje, w tym jedna przedstawiająca śmierć Fryderyka Barbarossy, zostały wybrane do pokazu na Salonie Artystów w Paryżu w 1894 roku. Otrzymał medal honorowy, swoje pierwsze oficjalne uznanie.

Na początku lat 90. Mucha dodał kolejnego ważnego klienta; Centralną Bibliotekę Sztuk Pięknych, która specjalizowała się w wydawaniu książek o sztuce, architekturze i sztukach dekoracyjnych. Biblioteka ta wydała w 1897 roku nowe czasopismo Art et Decoration, które odegrało ważną rolę w popularyzacji stylu Art Nouveau. Kontynuował publikację ilustracji dla innych klientów, w tym ilustracji do książki z poezją dla dzieci autorstwa Eugène'a Manuela oraz ilustracji do magazynu o sztuce teatralnej, zwanego La Costume au théâtre.

Pod koniec 1894 roku jego kariera uległa dramatycznemu i niespodziewanemu zwrotowi, gdy zaczął pracować dla francuskiej aktorki scenicznej Sarah Bernhardt. Jak opisał to Mucha, 26 grudnia Bernhardt zadzwoniła do Maurice'a de Brunhoffa, dyrektora firmy wydawniczej Lemercier, która drukowała jej afisze teatralne, z zamówieniem na nowy plakat do kontynuacji sztuki Gismonda. Sztuka ta, autorstwa Victoriena Sardou, została już otwarta z wielkim sukcesem 31 października 1894 roku w Théâtre de la Renaissance na Boulevard Saint-Martin. Bernhardt postanowiła zlecić wykonanie plakatu reklamującego przedłużenie działalności teatru po przerwie świątecznej, nalegając, by był gotowy do 1 stycznia 1895 roku. Z powodu świąt żaden ze stałych artystów Lemercier nie był dostępny.

Kiedy Bernhardt zadzwoniła, Mucha był akurat w wydawnictwie, poprawiając odbitki próbne. Miał już doświadczenie w malowaniu Bernhardt; wykonał serię ilustracji jej występu w Kleopatrze dla Costume au Théâtre w 1890 roku. Kiedy Gismonda została otwarta w październiku 1894 roku, Mucha otrzymał zlecenie od czasopisma Le Gaulois na wykonanie serii ilustracji Bernhardt w tej roli do specjalnego dodatku świątecznego, który został opublikowany w Boże Narodzenie 1894 roku, za wysoką cenę pięćdziesięciu centymów za egzemplarz.

Brunhoff poprosił Muchę o szybkie zaprojektowanie nowego plakatu dla Bernhardt. Plakat był więcej niż naturalnej wielkości; nieco ponad dwa metry wysokości, z Bernhardt w kostiumie bizantyjskiej szlachcianki, ubranej w orchideę na głowie i kwiatową stułę, trzymającej gałązkę palmową w procesji wielkanocnej pod koniec sztuki. Jednym z nowatorskich elementów plakatu był ozdobny łuk w kształcie tęczy za głową, niemal jak aureola, który skupiał uwagę na jej twarzy; element ten pojawiał się we wszystkich przyszłych plakatach teatralnych artysty. Prawdopodobnie z powodu braku czasu, niektóre obszary tła pozostały puste, bez typowej dla niego dekoracji. Jedyną dekoracją tła były bizantyjskie płytki mozaikowe za jej głową. Plakat charakteryzował się niezwykle starannym rysunkiem i delikatną pastelową kolorystyką, w przeciwieństwie do typowych dla tamtych czasów jaskrawych plakatów. Górna część plakatu, z tytułem, była bogato zakomponowana i ozdobiona, i równoważyła dół, gdzie zasadnicze informacje podane były w najkrótszej możliwej formie: tylko nazwa teatru.

Plakat pojawił się na ulicach Paryża 1 stycznia 1895 roku i wywołał natychmiastową sensację. Bernhardt była zadowolona z reakcji; zamówiła cztery tysiące kopii plakatu w 1895 i 1896 roku i dała Mucha sześcioletni kontrakt na produkcję kolejnych. Z jego plakatami w całym mieście, Mucha znalazł się dość nagle sławny.

Po Gismondzie, Bernhardt zwróciła się do innego drukarza, F. Champenois, który podobnie jak Mucha, otrzymał kontrakt na pracę dla Bernhardt na sześć lat. Champenois miał dużą drukarnię przy Boulevard Saint Michel, która zatrudniała trzystu pracowników i posiadała dwadzieścia pras parowych. Dał Mucha hojną miesięczną pensję w zamian za prawa do publikacji wszystkich jego dzieł. Dzięki zwiększonym dochodom Mucha mógł przenieść się do mieszkania z trzema sypialniami i dużą pracownią w dużym zabytkowym domu przy 6 rue du Val-de-Grâce, zbudowanym pierwotnie przez François Mansarta.

Mucha projektował plakaty do każdej kolejnej sztuki Bernhardt, począwszy od powtórki jednego z jej wczesnych wielkich sukcesów, La Dame aux Camelias (La Tosca (1898) i Hamlet (1899). Czasami pracował z fotografii Bernhardt, tak jak w przypadku La Tosca. Oprócz plakatów, projektował dla Bernhardt programy teatralne, scenografie, kostiumy i biżuterię. Przedsiębiorcza Bernhardt odkładała na bok określoną liczbę drukowanych plakatów każdej sztuki, aby sprzedać je kolekcjonerom.

Sukces plakatów Bernhardt przyniósł Mucha zlecenia na plakaty reklamowe. Zaprojektował plakaty dla bibułek papierosowych JOB, szampana Ruinart, herbatników Lefèvre-Utile, odżywek dla dzieci Nestlé, czekolady Idéal, piwa Meuse, szampana Moët-Chandon, brandy Trappestine oraz rowerów Waverly i Perfect. Wraz z Champenois stworzył także nowy rodzaj produktu - panel dekoracyjny, plakat bez tekstu, służący wyłącznie do dekoracji. Wydawano je w dużych nakładach za skromną cenę. Pierwszą serią były The Seasons, opublikowane w 1896 roku, przedstawiające cztery różne kobiety w niezwykle dekoracyjnych układach kwiatowych reprezentujących pory roku. W 1897 roku wyprodukował dla Champenois indywidualny panel dekoracyjny przedstawiający młodą kobietę w otoczeniu kwiatów, nazwany Reverie. Zaprojektował również kalendarz z głową kobiety otoczoną znakami zodiaku. Prawa do niego odsprzedał Léonowi Deschampsowi, redaktorowi przeglądu sztuki La Plume, który w 1897 roku wydał go z wielkim sukcesem. Po serii Pory Roku ukazały się Kwiaty, Sztuki (1898), Pory Dnia (1899), Kamienie Szlachetne (1900) oraz Księżyc i Gwiazdy (1902). W latach 1896-1904 Mucha stworzył dla Champenois ponad sto projektów plakatów. Były one sprzedawane w różnych formatach, od drogich wersji drukowanych na japońskim papierze lub vellum, przez tańsze wersje łączące wiele obrazów, po kalendarze i pocztówki.

Jego plakaty skupiały się prawie wyłącznie na pięknych kobietach w wystawnych sceneriach, z włosami zwykle zakręconymi w arabeskowe formy i wypełniającymi ramę. Jego plakat dla linii kolejowej między Paryżem a Monaco-Monte-Carlo (przedstawiał piękną młodą kobietę w swoistej zadumie, otoczoną wirującymi kwiatowymi obrazami, które sugerowały obracające się koła pociągu.

Sława jego plakatów doprowadziła do sukcesu w świecie sztuki; został zaproszony przez Deschampsa do pokazania swoich prac na wystawie Salon des Cent w 1896 roku, a następnie, w 1897 roku, do wielkiej retrospektywy w tej samej galerii, na której pokazano 448 prac. Magazyn La Plume przygotował specjalne wydanie poświęcone jego twórczości, a jego wystawa podróżowała do Wiednia, Pragi, Monachium, Brukseli, Londynu i Nowego Jorku, zapewniając mu międzynarodową reputację.

Wystawa powszechna w Paryżu w 1900 roku, słynna jako pierwsza wielka prezentacja secesji, dała Mucha możliwość pójścia w zupełnie innym kierunku, w stronę wielkoformatowych obrazów historycznych, które podziwiał w Wiedniu. Pozwoliło mu to również wyrazić swój czeski patriotyzm. Jego obce nazwisko wywołało wiele spekulacji we francuskiej prasie, co go zaniepokoiło. Sarah Bernhardt stanęła w jego obronie, oświadczając w La France, że Mucha był "Czechem z Moraw nie tylko z urodzenia i pochodzenia, ale także z uczucia, z przekonania i z patriotyzmu". Wystąpił do rządu austriackiego i otrzymał zlecenie na wykonanie murali do Pawilonu Bośni i Hercegowiny na Wystawie. Pawilon ten prezentował przykłady przemysłu, rolnictwa i kultury tych prowincji, które w 1878 roku, na mocy traktatu berlińskiego, zostały odebrane Turcji i oddane pod kuratelę Austrii. Tymczasowy budynek zbudowany na potrzeby wystawy miał trzy duże sale z dwoma poziomami, z sufitem o wysokości ponad dwunastu metrów i z naturalnym światłem ze świetlików. Jego doświadczenie w dekoracji teatrów dało mu możliwość malowania obrazów o dużej skali w krótkim czasie.

Pierwotną koncepcją Muchy była grupa murali przedstawiających cierpienia słowiańskich mieszkańców regionu spowodowane okupacją przez obce mocarstwa. Sponsorzy wystawy, rząd austriacki, nowy okupant regionu, stwierdził, że to trochę pesymistyczne jak na Targi Światowe. Mucha zmienił swój projekt, przedstawiając przyszłe społeczeństwo na Bałkanach, w którym katolicy i prawosławni oraz muzułmanie żyliby w harmonii. Mucha natychmiast wyjechał na Bałkany, aby wykonać szkice bałkańskich strojów, ceremonii i architektury, które umieścił w swoim nowym dziele. Jego dekoracja obejmowała jeden duży alegoryczny obraz "Bośnia oferuje swoje produkty na wystawie powszechnej" oraz dodatkowy zestaw murali na trzech ścianach, przedstawiających historię i rozwój kulturalny regionu. Dyskretnie zamieścił kilka obrazów przedstawiających cierpienia Bośniaków pod obcym panowaniem, które pojawiają się w łukowatym pasie na górze fresku. Podobnie jak w przypadku prac teatralnych, często fotografował upozowanych modeli i malował na ich podstawie, upraszczając formy. Choć dzieło przedstawiało dramatyczne wydarzenia, to jednak ogólne wrażenie, jakie wywiera, to spokój i harmonia. Oprócz murali Mucha zaprojektował również menu dla restauracji w Pawilonie Bośni.

Jego prace pojawiły się w wielu formach na Wystawie. Zaprojektował plakaty dla oficjalnego udziału Austrii w Wystawie, menu dla restauracji w pawilonie bośniackim oraz menu na oficjalny bankiet otwarcia. Dla jubilera Georgesa Fouqueta i producenta perfum Houbigant wykonał ekspozycje ze statuetkami i panelami kobiet przedstawiającymi zapachy róży, kwiatu pomarańczy, fiołka i jaskier. Jego poważniejsze dzieła sztuki, w tym rysunki dla Le Pater, były pokazywane w Pawilonie Austriackim i w austriackiej części Grand Palais.

Za swoją pracę na Wystawie otrzymał od rządu austriackiego tytuł Kawalera Orderu Franciszka Józefa, a od rządu francuskiego Legię Honorową. W trakcie trwania Wystawy Mucha zaproponował kolejny niezwykły projekt. Rząd francuski planował rozebrać Wieżę Eiffla, zbudowaną specjalnie na Wystawę, zaraz po jej zakończeniu. Mucha zaproponował, by po zakończeniu Wystawy na szczycie wieży stanął rzeźbiarski pomnik ludzkości. Wieża okazała się popularna zarówno wśród turystów jak i Paryżan, a Wieża Eiffla pozostała po zakończeniu Wystawy.

Do licznych zainteresowań Muchy należała także biżuteria. Jego książka Documents Decoratifs z 1902 roku zawierała tablice z misternymi projektami broszek i innych elementów, z wirującymi arabeskami i formami roślinnymi, z inkrustacjami z emalii i kolorowych kamieni. W 1899 roku współpracował z jubilerem Georgesem Fouquetem przy wykonaniu bransoletki dla Sary Bernhardt w kształcie węża, wykonanej ze złota i emalii, podobnej do biżuterii, którą Bernhardt nosiła w Medei. Według Jiriego Muchy, bransoleta ta została stworzona, aby ukryć artretyzm nadgarstka Bernhardt. Spiralny kształt węża jest ukłonem w stronę secesyjnego stylu malowania Muchy. Wisiorek Kaskada zaprojektowany dla Fouqueta przez Muchę (1900) ma formę wodospadu, składa się ze złota, emalii, opali, drobnych diamentów, paillonów i barokowej lub zniekształconej perły. Po wystawie w 1900 roku Fouquet postanowił otworzyć nowy sklep przy Rue Royale 6, naprzeciwko restauracji Maxim's. Poprosił Muchę o zaprojektowanie wnętrza.

Centralnym punktem projektu były dwa pawie, tradycyjny symbol luksusu, wykonane z brązu i drewna z dekoracją z kolorowego szkła. Z boku znajdowała się fontanna w kształcie muszli, z trzema gargulcami tryskającymi wodą do niecek, otaczających posąg nagiej kobiety. Salon był dalej ozdobiony rzeźbionymi formami i witrażami, cienkimi kolumnami z roślinnymi wzorami oraz sufitem z formowanymi elementami roślinnymi i kwiatowymi. Był to szczytowy punkt secesyjnej dekoracji.

Salon został otwarty w 1901 roku, akurat wtedy, gdy gusta zaczęły się zmieniać, odchodząc od secesji na rzecz bardziej naturalistycznych wzorów. Został rozebrany w 1923 roku i zastąpiony przez bardziej tradycyjny projekt sklepu. Na szczęście większość oryginalnych dekoracji została zachowana i przekazana w 1914 i 1949 roku do Muzeum Carnavalet w Paryżu, gdzie można je oglądać do dziś.

Kolejnym projektem Muchy była seria siedemdziesięciu dwóch drukowanych płyt z akwarelami wzorów, zatytułowanych Documents Decoratifs, które zostały wydane w 1902 roku przez Librarie Centrale des Beaux-arts. Przedstawiały one sposoby wykorzystania form kwiatowych, roślinnych i naturalnych w dekoracji i przedmiotach dekoracyjnych. Około 1900 roku zaczął wykładać w Akademii Colarossi, której sam był studentem, gdy po raz pierwszy przybył do Paryża. Jego kurs został dokładnie opisany w katalogu: "Przedmiotem kursu Muchy jest pozwolenie studentowi na posiadanie wiedzy niezbędnej dla dekoracji artystycznej, stosowanej do paneli dekoracyjnych, okien, porcelany, emalii, mebli, biżuterii, plakatów itp.".

Mucha osiągał znaczne dochody z działalności teatralnej i reklamowej, ale jeszcze bardziej pragnął być uznany za poważnego artystę i filozofa. Był oddanym katolikiem, ale interesował się też mistycyzmem. W styczniu 1898 roku wstąpił do paryskiej loży masońskiej Grand Orient de France. Na krótko przed wystawą w 1900 roku, jak napisał w swoich wspomnieniach, "nie znalazłem prawdziwej satysfakcji w moim starym rodzaju pracy. Zobaczyłem, że moja droga jest do znalezienia gdzie indziej, trochę wyżej. Szukałem sposobu na rozprzestrzenianie światła, które docierało dalej, nawet do najciemniejszych zakątków. Nie musiałem szukać zbyt długo. Pater Noster (Modlitwa Pańska): dlaczego nie dać słowom obrazowego wyrazu?". Zwrócił się do swojego wydawcy, Henri Piazza, i zaproponował książkę, w tych słowach: "Najpierw strona tytułowa z ornamentem symbolistycznym; potem ten sam ornament rozwinięty w swoistą wariację na temat każdej linijki modlitwy; strona objaśniająca każdą linijkę w formie kaligraficznej; i strona oddająca ideę każdej linijki w formie obrazu".

Le Pater został opublikowany 20 grudnia 1899 roku, wydrukowano tylko 510 egzemplarzy. Oryginalne akwarele strony były wystawione w pawilonie austriackim na wystawie w 1900 roku. Le Pater uważał za swoje drukowane arcydzieło, a w New York Sun z 5 stycznia 1900 roku określił je jako dzieło, w które "włożył swoją duszę". Krytyk Charles Masson, który recenzował ją dla Art et Decoration, napisał: "Jest w tym człowieku wizjoner; jest to dzieło wyobraźni, której nie podejrzewają ci, którzy znają tylko jego talent do rzeczy przyjemnych i czarujących."

W marcu 1904 roku Mucha wypływa do Nowego Jorku i rozpoczyna swoją pierwszą wizytę w Stanach Zjednoczonych. Jego zamiarem było znalezienie funduszy na realizację swojego wielkiego projektu, Epopei Słowian, który wymyślił podczas Wystawy w 1900 roku. Miał listy polecające od baronowej Salomon de Rothschild. Kiedy wylądował w Nowym Jorku, był już sławny w Stanach Zjednoczonych; jego plakaty były szeroko eksponowane podczas corocznych amerykańskich podróży Sarah Bernhardt od 1896 roku. Wynajął studio w pobliżu Central Parku w Nowym Jorku, wykonywał portrety, udzielał wywiadów i wykładów. Nawiązał też kontakt z organizacjami panslawistycznymi. Na jednym z bankietów panslawistycznych w Nowym Jorku poznał Charlesa Richarda Crane'a, bogatego biznesmena i filantropa, który był zagorzałym słowianofilem. Zlecił Mucha wykonanie portretu swojej córki w tradycyjnym słowiańskim stylu. Co ważniejsze, podzielił entuzjazm Muchy dla serii monumentalnych obrazów o historii Słowian i stał się najważniejszym mecenasem Muchy. Kiedy Mucha zaprojektował czechosłowackie banknoty, wykorzystał portret córki Żurawia jako model Slavii na banknocie o nominale 100 koron.

Z Nowego Jorku pisał do rodziny na Morawach: "Musieliście być bardzo zaskoczeni moją decyzją o przyjeździe do Ameryki, może nawet zdumieni. W rzeczywistości jednak już od dłuższego czasu przygotowywałem się do przyjazdu tutaj. Stało się dla mnie jasne, że nigdy nie będę miał czasu na robienie rzeczy, które chciałem robić, jeśli nie ucieknę z bieżni Paryża, będę stale związany z wydawcami i ich kaprysami... w Ameryce nie spodziewam się znaleźć dla siebie bogactwa, wygody czy sławy, tylko możliwość wykonania jakiejś bardziej pożytecznej pracy."

Miał jeszcze do wykonania zlecenia we Francji i wrócił do Paryża pod koniec maja 1904 roku. Na początku stycznia 1905 ukończył swoje zlecenia i powrócił do Nowego Jorku. W latach 1905-1910 odbył jeszcze cztery podróże, zwykle na pięć do sześciu miesięcy. W 1906 roku wrócił do Nowego Jorku z nową żoną, (Marie

W Stanach Zjednoczonych jego głównym źródłem dochodów było nauczanie; uczył ilustracji i projektowania w nowojorskiej School of Applied Design for Women, przez pięć tygodni w Philadelphia School of Art, był też profesorem wizytującym w Art Institute of Chicago. Większość propozycji komercyjnych odrzucał, ale w 1906 roku przyjął jedną propozycję zaprojektowania pudełek i wystawy sklepowej dla mydła Savon Mucha. W 1908 roku podjął się również jednego dużego projektu dekoracji, dla wnętrza German Theater w Nowym Jorku; wykonał trzy duże alegoryczne murale, w stylu secesyjnym, przedstawiające Tragedię, Komedię i Prawdę. Oprócz dekoracji wykonał projekty graficzne, scenograficzne i kostiumowe.

Pod względem artystycznym podróż nie była udana; malarstwo portretowe nie było jego mocną stroną, a German Theater został zamknięty w 1909 roku, rok po jego otwarciu. Stworzył plakaty dla amerykańskiej aktorki Leslie Carter (znanej jako "The American Sarah Bernhardt") i gwiazdy Broadwayu Maude Adams, ale były one w dużej mierze echem jego plakatów Bernhardt. Za jego najwspanialsze dzieło w Ameryce uważa się często portret Josephine Crane Bradley, córki jego mecenasa, w postaci Slavii, w słowiańskim stroju i w otoczeniu symboli ze słowiańskiego folkloru i sztuki. Kontakt z Crane'em umożliwił mu realizację najambitniejszego projektu artystycznego - Epopei Słowiańskiej.

Podczas długiego pobytu w Paryżu Mucha nie zrezygnował z marzeń o byciu malarzem historycznym i ilustrowaniu dokonań słowiańskich ludów Europy. W 1908 i 1909 roku ukończył plany Epopei Słowian, a w lutym 1910 roku Charles Crane zgodził się sfinansować projekt. W 1909 r. otrzymał zlecenie namalowania fresków we wnętrzu nowego ratusza w Pradze. Podjął decyzję o powrocie do swojego starego kraju, będącego jeszcze wtedy częścią Cesarstwa Austriackiego. Pisał do żony: "Będę mógł zrobić coś naprawdę dobrego, nie tylko dla krytyka sztuki, ale dla naszych słowiańskich dusz."

Jego pierwszym projektem w 1910 roku była dekoracja pokoju przyjęć burmistrza Pragi. Szybko wzbudziło to kontrowersje, ponieważ lokalni prascy artyści mieli za złe, że praca została powierzona artyście, którego uważali za outsidera. Osiągnięto kompromis, w wyniku którego artysta udekorował salę burmistrza, a pozostali artyści pozostałe pomieszczenia. Zaprojektował i wykonał serię dużych fresków na kopulastym suficie i ścianach z atletycznymi postaciami w bohaterskich pozach, przedstawiających wkład Słowian w historię Europy na przestrzeni wieków oraz temat słowiańskiej jedności. Te malowidła na suficie i ścianach były w ostrym kontraście do jego paryskich prac i miały na celu wysłanie patriotycznego przesłania.

Sala Lorda Mayora została ukończona w 1911 roku, a Mucha mógł poświęcić się temu, co uważał za swoje najważniejsze dzieło; Epice Słowian, serii dużych obrazów ilustrujących osiągnięcia narodów słowiańskich na przestrzeni dziejów. Seria liczyła dwadzieścia obrazów, z których połowa poświęcona była historii Czechów, a dziesięć innym narodom słowiańskim (Rosjanom, Polakom, Serbom, Węgrom, Bułgarom i Bałkanom, w tym prawosławnym klasztorom na górze Athos. Płótna były ogromne, gotowe prace mierzyły sześć na osiem metrów. Do ich namalowania wynajął mieszkanie i pracownię w zamku Zbiroh w zachodnich Czechach, gdzie mieszkał i pracował do 1928 roku.

Mieszkając w Paryżu Mucha wyobrażał sobie ten cykl jako "światło świecące w dusze wszystkich ludzi z jego jasnymi ideałami i palącymi ostrzeżeniami". Aby przygotować projekt podróżował do wszystkich krajów słowiańskich, od Rosji i Polski po Bałkany, robiąc szkice i fotografie. Używał kostiumowych modeli i kamer do zdjęć, często zachęcając modeli do tworzenia własnych póz. Używał tempery jajecznej, która według jego badań była szybkoschnąca, bardziej świetlista i miała dłuższą trwałość.

Dwadzieścia płócien stworzył w latach 1912-1926. Pracował przez całą pierwszą wojnę światową, kiedy Cesarstwo Austriackie było w stanie wojny z Francją, pomimo ograniczeń wojennych, które utrudniały zdobycie płótna. Pracę kontynuował po zakończeniu wojny, gdy powstała nowa Republika Czechosłowacka. Cykl został ukończony w 1928 r. na dziesiątą rocznicę proklamowania Republiki Czechosłowackiej.

Zgodnie z warunkami kontraktu przekazał swoje dzieło miastu Praga w 1928 roku. Epopeja słowiańska była pokazywana w Pradze dwukrotnie za jego życia, w 1919 i 1928 roku. Po 1928 roku została zwinięta i oddana do magazynu.

Od 1963 r. do 2012 r. cykl był wystawiany w zamku w Moravskim Krumlovie w kraju południowomorawskim w Republice Czeskiej. W 2012 roku cykl został wystawiony w Galerii Narodowej w Pałacu Veletržní w Pradze. W 2021 roku ogłoszono, że dla obrazów zostanie znaleziona nowa, stała siedziba w centrum Pragi, która zostanie ukończona w 2026 roku.

W czasie gdy pracował nad Epopeją Słowian, wykonywał również prace dla rządu czeskiego. W 1918 roku zaprojektował banknot korunowy z wizerunkiem Slavii, córki swojego amerykańskiego patrona Charlesa Crane'a. Zaprojektował również znaczki pocztowe dla swojego nowego kraju. Odrzucił prace komercyjne, ale tworzył okazjonalne plakaty na potrzeby imprez filantropijnych i kulturalnych, takich jak Loteria Związku Moraw Południowo-Zachodnich, oraz praskich imprez kulturalnych.

Tworzenie słowiańskiej epopei

W czasie politycznych zawirowań lat 30. twórczość Muchy nie cieszyła się w Czechosłowacji zbytnim zainteresowaniem. Jednak w 1936 roku w Paryżu w muzeum Jeu de Paume odbyła się wielka retrospektywa, na której zaprezentowano 139 prac, w tym trzy płótna z Epopei Słowian.

W latach 30. Hitler i nazistowskie Niemcy zaczęły zagrażać Czechosłowacji. Mucha rozpoczął pracę nad nowym cyklem, tryptykiem przedstawiającym Wiek Rozumu, Wiek Mądrości i Wiek Miłości, nad którym pracował w latach 1936-1938, ale nigdy go nie ukończył. 15 marca 1939 roku przez Pragę przeszedł pochód wojsk niemieckich, a Hitler na zamku praskim ogłosił ziemie dawnej Czechosłowacji częścią Wielkiej Rzeszy Niemieckiej jako Protektorat Czech i Moraw. Rola Muchy jako słowiańskiego nacjonalisty i masona sprawiła, że stał się on głównym celem. Został aresztowany, przesłuchiwany przez kilka dni i zwolniony. W tym czasie jego zdrowie było już nadszarpnięte. Zachorował na zapalenie płuc i zmarł 14 lipca 1939 roku, 10 dni przed swoimi 79 urodzinami i kilka tygodni przed wybuchem II wojny światowej. Mimo że zgromadzenia publiczne były zakazane, na jego pogrzeb w Pomniku Slavina na cmentarzu Vyšehrad, zarezerwowanym dla wybitnych postaci czeskiej kultury, przybył ogromny tłum.

Mucha był i pozostaje najbardziej znany ze swoich secesyjnych prac, które go frustrowały. Według jego syna i biografa, Jiříego Muchy, nie myślał zbytnio o secesji. "Co to jest, Art Nouveau?" pytał. "...Sztuka nigdy nie może być nowa". Najbardziej dumny był ze swojej pracy malarza historycznego.

Choć dziś cieszy się dużą popularnością, w chwili śmierci styl Muchy uważany był za przestarzały. Jego syn, pisarz Jiří Mucha, poświęcił większość życia na pisanie o nim i zwrócenie uwagi na jego twórczość. W jego własnym kraju nowe władze nie były zainteresowane Muchą. Słowiańska epopeja została zwinięta i przechowywana przez dwadzieścia pięć lat, zanim została pokazana w Moravskim Krumlovie. Obecnie Epopeja Słowiańska jest eksponowana w Galerii Narodowej w Pradze, która posiada największą kolekcję dzieł artysty.

Mucha przypisuje się również przywrócenie ruchu czeskiej masonerii.

Jedna z największych kolekcji dzieł Muchy znajduje się w posiadaniu byłego zawodowego tenisisty nr 1 na świecie Ivana Lendla, który zaczął zbierać jego dzieła po poznaniu Jiříego Muchy w 1982 roku. Jego kolekcja została po raz pierwszy wystawiona publicznie w 2013 roku w Pradze.

Źródła

1. Alfons Mucha
2. Alphonse Mucha
3. ^ New Town, Frommers Eastern Europe, p. 244. Retrieved 8 October 2009.
4. ^ a b Ian Chilvers (2017). The Oxford Dictionary of Art and Artists. Oxford University Press. p. 891. ISBN 9780191024177.
5. ^ Thiébaut 2018, pp. 64–77.
6. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v Sato.
7. ^ a b Husslein-Arco et al., p. 70.
8. ^ Husslein-Arco et al., p. 65.
9. 1 2 Alphonse Mucha // Encyclopædia Britannica (англ.)
10. a et b Ellridge, p. 18.
11. Tomoko Sato, Mucha, Slovaquie, Taschen, 95 p. (ISBN 9783836550109), p. 15-16
12. Mémoires d'un éléphant blanc sur Gallica.