Összegzés

A Nagy Gazdasági Világválság az a gazdasági világválság, amely 1929. október 24-én az amerikai tőzsde összeomlásával kezdődött és 1939-ig tartott (a legsúlyosabb 1929 és 1933 között). Az 1930-as éveket általában a Nagy Gazdasági Világválság időszakának tekintik.

A nagy gazdasági világválság az Egyesült Államokat, Kanadát, Nagy-Britanniát, Németországot és Franciaországot sújtotta a legsúlyosabban, de más országokban is éreztette hatását. A legsúlyosabban az ipari városokat érintette, és néhány országban szinte teljesen leállt az építkezés. A kereslet csökkenése miatt a mezőgazdasági árak 40-60%-kal csökkentek.

Az orosz történetírásban a "nagy gazdasági világválság" kifejezést gyakran csak az Egyesült Államok gazdasági válságára használják. Ezzel párhuzamosan használják a világgazdasági válság kifejezést. Ez volt a legjelentősebb a modern időkben.

A huszadik század elejét az Egyesült Államok és az egész emberiség történetében "korszakos események" sorozata jellemezte. Az első világháború, a tömeges bevándorlás, a faji zavargások, a gyors urbanizáció, a hatalmas ipari üzemek növekedése, az új technológiák - elektromosság, autók, rádió és mozi - megjelenése, valamint az olyan új társadalmi jelenségek, mint a szesztilalom, a születésszabályozás, a szexuális forradalom és az emancipáció (beleértve a nők választójogát) megváltoztatták az életmódot. A reklámpiac és a fogyasztói hitelrendszer kialakulása is ugyanehhez az időszakhoz tartozik.

Bevándorlók

Az 1920-as évek Amerikájában végbemenő változások mértéke lenyűgöző volt, a kultúrák és életmódok sokszínűsége pedig "elképesztő". Az USA lakossága 1890 óta csaknem megduplázódott, és elérte a 62 milliót. Ennek a növekedésnek legalább egyharmada a bevándorlók tömeges beáramlásának volt köszönhető, akiknek többsége Dél- és Kelet-Európa vallási és kulturális szempontból "egzotikus" régióiból költözött Észak-Amerikába. Három évtizeden keresztül, főként New Yorkon keresztül négymillió olasz katolikus, félmillió görögkeleti keresztény, félmillió magyar katolikus, közel másfél millió lengyel katolikus és több mint kétmillió zsidó, főként a mai Lengyelország, Ukrajna és Litvánia mai, az Orosz Birodalom részét képező területeiről költözött az Egyesült Államokba; félmillió szlovák, túlnyomórészt katolikus; egymillió keleti szláv a mai Belorusszia és Oroszország területéről, többnyire ortodoxok; több mint egymillió délszláv - katolikusok, ortodoxok, muszlimok és zsidók - Romániából, Horvátországból, Szerbiából, Bulgáriából és Montenegróból. A 20. század eleje óta a bevándorlási hullámok olyan nagyok voltak, hogy az 1930-as népszámláláskor összeírt 123 millió amerikai közül minden tizedik nem az Egyesült Államokban született, és további 20%-nak legalább az egyik szülője az országon kívül született.

A bevándorlók minden államban letelepedtek, de a déli államokban gyengén képviseltették magukat - nagyrészt az ország északkeleti részén lévő ipari övezetben. A bevándorlók első hullámaitól eltérően túlnyomó többségük "nem a földhöz húzott" (nem saját farmokon telepedtek le, hanem a nagyvárosok bérházaiban. Érkezésükkel a városi Amerika "többnyelvű szigetvilággá" vált, amely a vidéki Amerika túlnyomórészt angolprotestáns "tengerében" helyezkedik el. Így az 1920-as években Chicago 2,7 millió lakosának közel egyharmada nem az Egyesült Államokban született; a város lakói közül több mint egymillióan katolikusok voltak, további 125 ezren pedig zsidók. A New York-iak azokban az években 37 nyelven beszéltek, és csak minden hatodik New York-i lakos járt protestáns templomba.

A bevándorló közösségek szinte mindenütt etnikai enklávékba tömörültek, ahol - gyakran sikertelenül - igyekeztek megőrizni kulturális örökségüket és amerikaiakká válni. Mivel érkezésük előtt nem ismerték Amerikát, igyekeztek közel kerülni azokhoz, akikkel közös volt a nyelvük és a vallásuk. A zsidó negyedek, a "kis olaszok" és a "kis lengyelek" az amerikai városok részévé váltak, és saját világot alkottak: a bevándorlók saját nyelvükön olvastak újságot és hallgattak rádióműsorokat; korábbi honfitársaik boltjaiban vásároltak; bankokban tartották pénzüket, és olyan biztosítótársaságokkal üzleteltek, amelyek kizárólag az etnikai csoportjukat szolgálták. Az egyházi szertartásokat is az óvilági nyelveken tartották; gyermekeiket etnikai egyházi iskolákban taníttatták, és a halottak etnikai temetőkben végezték. A bevándorlók gyakran fizettek járulékokat a kölcsönös segélyegyesületeknek, amelyek "esős napok" esetén segíthettek rajtuk.

A másik kontinensre költözés gyakran nem volt könnyű: a bevándorlók többnyire az első munkát vállalták, amit találtak, általában alacsonyan képzett munkát a nehéziparban, a ruhagyártásban vagy az építőiparban. Mivel nyelvük és vallásuk miatt elszigetelődtek a többségi Amerikától, kevés politikai képviseletet kaptak, és általában véve alig vettek részt a közéletben. Sokan közülük visszatértek szülőföldjükre: a lengyelek, szlovákok és horvátok közel egyharmada fokozatosan visszatért Európába, ahogy az olaszok közel fele is; a görögök, oroszok, románok és bolgárok több mint fele szintén visszatért az Óvilágba.

Sok amerikai születésű amerikai ezekben az években továbbra is fenyegetésként tekintett a külföldiekre. Az újonnan érkezők beáramlása, amely jelentősen különbözött a korábbi hullámoktól, kifejezett aggodalmat okozott: nem volt nyilvánvaló, hogy az amerikai társadalom képes lesz-e alkalmazkodni hozzájuk. A Ku Klux Klan 1915-ös újjáéledése volt az egyik szélsőséges válasz a "fenyegetésre": a "klánlovasok" most már autókon utaztak, és áldozataik közül sokan zsidók vagy katolikusok voltak. Az 1920-as évek elejére a Klán, amely mintegy ötmillió tagot vallott magáénak, két államban, Indianában és Oregonban uralta a politikát. A közhangulat 1929-ben a törvényhozásban is tükröződött. Az amerikai kongresszus törvényesen véget vetett a gyakorlatilag korlátlan beutazás korszakának. Ennek eredményeként Amerika számos etnikai közössége "stabilizálódni" kezdett.

Város és vidék. A mezőgazdasági válság

"A Volga és a Visztula vidékéről származó friss parasztok, valamint a Kárpátok és az Appenninek pásztorai" az ország északkeleti negyedében található amerikai ipari központokba áramlottak. 1920-ra, a történelem során először, az amerikaiak többsége városiasodott; a következő évtizedben mintegy 6 millióval több amerikai farmer költözött a városokba. A dolgozó amerikaiak több mint 20%-a pedig az 1920-as években még mindig a földeken dolgozott; 1930-ban a lakosság 44%-a még mindig vidékinek számított. Ráadásul az államok több mint fele továbbra is túlnyomórészt vidéki maradt, mind népességük és gazdasági szerkezetük, mind politikai képviseletük és életmódjuk tekintetében.

Sok tekintetben az akkori Egyesült Államokban a vidéki életmódot nem érintette a modernitás, és 50 millió amerikai élt abban, amit Scott Fitzgerald "a városon túli hatalmas sötétségnek" nevezett - életük továbbra is a mezőgazdasági ritmusokat követte. 1930-ban több mint 45 millió falusi lakosnak nem volt folyóvize vagy csatornája, és szinte egyiküknek sem volt hozzáférése az elektromos áramhoz. Az utcai vécék, a fatüzelésű tűzhelyek és az olajlámpák még mindig használatosak voltak; a mindennapi élet részei voltak az önellátó gazdálkodás elemei is (például a szappankészítés). A városi és a vidéki élet között a 19. század végén egyre növekvő szakadék hozzájárult a "populista agitáció fellángolásához" (lásd: Vidéki élet mozgalom), amely arra késztette Theodore Roosevelt elnököt, hogy 1908-ban létrehozza a Vidéki Élet Bizottságát, amelynek vezetője Liberty Hyde Bailey botanikus volt.

Az 1920-as évekre az elhúzódó mezőgazdasági válság - a világháború és a technológiai változások terméke - jelentősen súlyosbította a vidék problémáit. Az 1914 augusztusában Európában kitört ellenségeskedésekkel az amerikai farmerek aktívan kezdték ellátni a világpiacot élelmiszerrel. Növelni kezdték mind a termőterületet, mind a terméshozamot (az intenzívebb művelésnek köszönhetően, különösen a traktorok megjelenésével). A motorizált mezőgazdasági gépek száma a háborús évek alatt ötszörösére, 85 000-re nőtt. A béke beköszöntével ez a tendencia csak fokozódott, és az 1920-as évek végére mintegy egymillió gazdálkodónak volt traktorja. És ahogy a gépek felváltották a lovakat és az öszvéreket, további 30 millió hektárnyi korábbi legelőterület vált szabaddá az élelmiszertermelés és a tejelő szarvasmarhák legeltetése számára.

Eközben az 1918. novemberi fegyverszünet után a világ mezőgazdasági termelése fokozatosan visszatért a háború előtti megszokott kerékvágásba, aminek következtében az amerikai farmerek hatalmas többlettermeléssel találták magukat szemben. Terményeik ára meredeken zuhant: a gyapot a háborús 35 centes fontonkénti árról 1920-ra 16 centre esett; a kukorica 1,50 dollárról 52 centre esett; a gyapjú közel 60 centről 20 cent alá esett. Bár az árak 1921 után némileg emelkedtek, csak az új háború után álltak helyre teljesen. Az amerikai farmerek válságba kerültek, egyrészt a túltermelés, másrészt a gazdaságok bővítése és gépesítése érdekében felvett adósságok miatt. A romok száma nőtt, és egyre több korábbi földtulajdonos vált bérlővé; a vidék elnéptelenedése is fokozódott (vö. a szovjet "árolló").

Az amerikai kongresszus az 1920-as években többször is megpróbált megoldást találni a gazdák számára. Miután a mezőgazdasági válság átlépte a tízéves határt, a washingtoni szövetségi kormány úgy döntött, hogy mesterségesen kezdi szabályozni az árupiacokat: létrehoztak egy szövetségi ügynökséget a mezőgazdasági szövetkezetek finanszírozására, de nagyon korlátozott forrásokkal. Ebben az időszakban a Kongresszus kétszer elfogadta - Calvin Coolidge elnök pedig kétszer megvétózta - a McNary-Haugen-féle mezőgazdasági segélytörvényt (lásd McNary-Haugen-féle mezőgazdasági segélytörvény). A törvényjavaslat azt irányozta elő, hogy a szövetségi kormány lesz a "végső menedék vásárlója" a felesleges mezőgazdasági termékeknek, amelyeket aztán a külföldi piacokon "értékesítene".

Herbert Hoover elnök megértette, hogy az amerikai farmerek problémái sürgősek: elnökként első intézkedése az volt, hogy összehívta a Kongresszus rendkívüli ülését a mezőgazdasági válság megoldására. Hoover 1929-ben kiadta az 1929. évi mezőgazdasági marketingtörvényt, amely több, a kormány által finanszírozott "stabilizációs vállalatot" hozott létre, amelyek feladata volt, hogy a magasabb árak fenntartása érdekében felvásárolják a piacról a felesleges mezőgazdasági termékeket. Amikor azonban az 1920-as évek mezőgazdasági válsága "összeolvadt" az 1930-as évek általános depressziójával, ezek a vállalatok gyorsan kimerítették mind a raktározási kapacitásukat, mind a pénzeszközeiket. A nagy gazdasági világválság kitörésével az amúgy is "ingatag" amerikai gazdaságok a világválság fő áldozataivá váltak.

Az Egyesült Államok déli államai. Afroamerikaiak.

Az USA déli része az 1920-as években az ország legvidéki régiója volt: 1920-ban a déli államok egyike sem felelt meg a "városi" definíciónak - a lakosság nagy része a városokon kívül élt, ami a legalább 2500 lakosú településeket foglalta magában. A Potomac és az Öböl közötti régió az 1870-es évekbeli déli újjáépítés óta alig változott. A régiót a tőkeszegénység és az olcsó munkaerő bősége jellemezte: a déliek hagyományos terményeiket - gyapot, dohány, rizs és cukornád - öszvérekkel és emberekkel ültették és takarították be, ahogyan azt őseik is tették nemzedékekkel előttük. Ahogy a tizenkilencedik században, a faji megosztottság továbbra is "vérzett" az egész régióban.

Az első világháború alatt mintegy félmillió déli vidéki fekete lett az északi gyárak munkása. 1925-ben a bevándorlási korlátozások miatt az északi ipar új munkaerőforrásokat keresett: és sok afroamerikai (valamint mintegy félmillió mexikói, akiket mentesítettek az új bevándorlási kvóták alól) élt a lehetőséggel, hogy elköltözzön. Ennek eredményeként az 1920-as évek végére további egymillió afroamerikai hagyta el a korábbi rabszolgatartó államokat, hogy munkát vállaljon az északkeleti és középnyugati területeken (a Sziklás-hegységtől nyugatra csak mintegy százezer néger élt). Északon fémipari üzemekben, autógyárakban és csomagolóüzemekben kezdtek dolgozni; a vándorlásnak politikai következményei is voltak - 1928-ban a chicagói republikánus Oscar de Priest lett az első fekete férfi, akit a rekonstrukció óta a kongresszusba választottak (és az első fekete kongresszusi képviselő Északról).

Ennek ellenére 1930-ban az amerikai négerek több mint 80%-a még mindig délen élt, ahol a "terhes" Jim Crow politikai rendszer virágzott, amely "az 1930-as években érte el tökéletességét": 1940-ben pedig az egykori Konföderáció tizenegy államában a felnőtt afroamerikaiak kevesebb mint 5%-a volt regisztrálva szavazásra. A társadalmi és gazdasági szegregáció - külön várótermek a vonat- és buszpályaudvarokon, külön ivókutak, külön templomok és iskolák - folytatódott. A kevés déli ipari munkás szinte kizárólag fehér volt.

Így a Fekete Dél "a vidéki szegénység szélsőséges esetét képviselte a régióban, amely maga is a gazdasági elmaradottság és a modern élettől való elszigeteltség különleges esete volt". A Hoover által felfogadott szociológusok tehát megállapították, hogy a feketék csecsemőhalandósági aránya 1930-ban majdnem kétszerese volt a fehér gyermekekének, és hogy a feketék várható átlagos élettartama tizenöt évvel kevesebb volt, mint a fehéreké (45 év a 60 évhez képest). Az átlagos afroamerikaiak élete délen nem sokban különbözött őseikétől a rabszolgaság idején; ugyanakkor a fehér déliek "közös szilárd meggyőződésük volt, hogy az USA déli része a fehérek országa, és az is marad".

Városi élet. Autó

Azoknak az amerikaiaknak, akik fehérnek születtek és a városban éltek, Kennedy professzor véleménye szerint a feketék és a farmerek egyaránt távolinak tűntek. A déli rendek és a középnyugati kisvárosi élet, amelynek nagy részét a vallás tette ki, csak sok vicc és anekdota tárgyát képezték. Az olyan új országos magazinok, mint az 1923-ban először megjelenő Time, az 1924-ben Henry Louis Mencken által szerkesztett American Mercury és az 1925-ben először megjelenő New Yorker "kifinomult" magazinokként pozicionálták magukat. Tanúságot tettek az Amerika nagyvárosi központjaiban kialakuló új kulturális lendületről. Kennedy szerint a városi Amerika meg volt győződve arról, hogy a város a status quo új ura, akinek a vidéki Amerikának hódolnia kell.

Az 1920-as évek megfigyelői és politikusai számára azonban a vidéki és városi élet közötti ellentét nem volt nevetséges: rendszeresen kifejezték megdöbbenésüket a vidéki és városi Amerika közötti "egyensúly" megbomlása miatt. A Current Social Trends szerzői például az amerikai gazdaság "központi problémájának" nevezték a mezőgazdasági és az ipari szektor közötti jelentős egyenlőtlenséget: míg a századforduló óta mindkét szektor növekedett, a városi ipari szektor sokkal nagyobb mértékben bővült - míg 1930-ban az amerikai farmerek 50%-kal több terméket hoztak forgalomba, mint 1900-ban, addig az ipari termelés volumene ugyanebben az időszakban megnégyszereződött.

A gyári munkások termelékenysége csaknem 50 %-kal nőtt - nagyrészt a termelésszervezés hatékonyabb eszközeinek és az elektromos meghajtású gépek forradalmi bevezetésének köszönhetően (lásd szállítószalag). 1929-re az amerikai ipar 70 %-a már villamos energiához jutott, amelynek nagy részét olajtüzelésű erőművek állították elő; Texasban, Oklahomában és Kaliforniában új olajmezőket tártak fel. 1925-re Henry Ford gyárában tíz másodpercenként egy teljesen összeszerelt Ford T-modell futott le a futószalagról - tíz évvel korábban egy autó összeszerelése körülbelül tizennégy órát vett igénybe.

A zsugorodó exportpiacok és a lassuló népességnövekedés az amerikai mezőgazdasági termékek iránti kereslet stabilizálódásához (vagy akár csökkenéséhez) vezetett. Az USA lakosainak lehetősége azonban, hogy feldolgozott termékeket vásároljanak, határtalannak tűnt. Az "autóipari forradalom" volt az egyik legnyilvánvalóbb példa: míg a 20. század elején az autógyártás szinte láthatatlan volt az ipari statisztikákban, két évtizeddel később már a nemzeti jövedelem 10%-át tette ki - az autóipar mintegy 4 millió munkást foglalkoztatott. Ha 1900-ban az autó "a gazdagok játéka" volt - a tehetős amerikaiak évente körülbelül 4000 autót vásároltak -, akkor 1929-re az "átlag amerikaiak" több mint 26 millió autót üzemeltettek, vagyis minden negyedik emberre jutott egy autó az országban. Ez azt jelentette, hogy elméletileg az ország teljes lakossága egyszerre szállhatott az utakra. Csak az évtized utolsó évében közel ötmillió autót vásároltak. Az innovatív technológia és a tömegpiac ötvözése, amelyet "Fordizmusnak" neveztek, lehetővé tette az autó árának drámai csökkenését is: míg az első világháború előtt egy autó egy átlagos munkásnak a bére két évig tartott, most már csak háromhavi bérébe került.

De már azokban az években világossá vált, hogy egy ilyen sikeres termelési stratégiának megvannak a maga korlátai: a tömegtermelés szükségessé tette a tömeges fogyasztást. Az 1920-as évek növekvő gazdagsága azonban aránytalanul oszlott meg: a nagy jövedelmek a tőketulajdonosokhoz "áramlottak". Bár a "munkások" jövedelmei emelkedtek, a növekedés üteme nem egyezett meg az ipari termelés növekedési ütemével az Egyesült Államokban. Széles körben elosztott vásárlóerő nélkül pedig a tömegtermelés mechanizmusai nem tudtak működni. És az autóipar, a "Fordizmus" úttörője, az elsők között volt, ahol ez a logika a gyakorlatban is éreztetni kezdte hatását. Így a General Motors Corporation egyik szóvivője 1926-ban elismerte, hogy "valószínűtlennek tűnik, hogy a jövőben is hatalmas éves növekedés fog folytatódni"; hozzátette, hogy inkább "egészséges növekedést vár, összhangban az ország népességének és gazdagságának növekedésével, és - az exportpiac fejlődésével". Kennedy szerint ez volt az egyik első felismerése annak, hogy még egy olyan "fiatal" iparág is, mint az autógyártás, gyorsan elérheti az "érettséget".

Az 1920-as évek végére világossá vált, hogy az autógyártók (túl)telítették a számukra elérhető hazai piacot. A fogyasztói hitel vagy "részletfizetéses vásárlás" úttörője a General Motors Corporation volt 1919-ben - egy külön erre a célra létrehozott vállalat, a General Motors Acceptance Corporation révén. Ez egy újabb kísérlet volt a piac bővítésére, mivel a vásárlóknak nem kellett a teljes árat azonnal, készpénzben kifizetniük a vásárláskor. A reklámpiac "robbanásszerű" növekedése, amely modern formájában az 1920-as évek körül alakult ki, tovább növelte a szakemberek félelmét, hogy a "természetes kereslet" határai már elérkeztek. Csak a General Motors évente mintegy 20 millió dollárt költött reklámra - a fogyasztókban a több fogyasztás iránti vágy kialakítására tett kísérletként. Bár a hitel és a reklám egy ideig támogatta az autóeladásokat, már nyilvánvaló volt, hogy új (tengerentúli) piacok vagy az USA-n belüli jelentős vásárlóerő-újraelosztás nélkül - az ország vidéki felének forgalomban tartásával - a növekedés határai vagy közel vannak, vagy már elérték azokat.

Az első világháborút követő időszakban gyakorlatilag minden ipari központban élő amerikai jelentősen emelte életszínvonalát. Míg a farmerek életszínvonala az 1920-as években csökkent, az ipari munkások reálbére közel negyedével emelkedett. 1928-ra a nem mezőgazdasági munkások egy főre jutó átlagos jövedelme négyszerese volt a farmerekének. A városi munkások számára a "jólét" nagyon is valóságossá vált: több pénzük volt, mint valaha, és élvezhették a "húszas évek roaring húszas éveinek" élelmiszerválasztékát - nemcsak az autókat, hanem a konzerveket, mosógépeket, hűtőszekrényeket, szintetikus szövettermékeket, telefonokat, filmeket (1927 után hangosfilm lett) és a rádiót is. A nem villamosított vidéken élők nem találkoztak a modern kényelemmel.

Emberi erőforrások

1930-ra 38 millió férfi és 10 millió nő dolgozott az Egyesült Államokban: míg 1910-ben a mezőgazdasági dolgozók alkották a legnagyobb foglalkoztatási kategóriát, 1920-ra a feldolgozóiparban és a gépiparban dolgozók száma meghaladta a mezőgazdaságban dolgozókét. Ugyanakkor, bár a századforduló óta csökkent a nem mezőgazdasági dolgozók átlagos munkahete, a munkahét hossza még mindig megközelítette a 48 órát. Ez a szinte folyamatos munkarend a mezőgazdasági élet öröksége volt: az iparosodás korai napjaiban "importálták" a gyári műhelyekbe, és nagyon lassan változott. Így csak 1923-ban az Egyesült Államok Acélipari Vállalata "vonakodva" hagyta el a 12 órás munkanapot acélműveiben. A kétnapos "szabadnapok" még nem voltak elterjedtek, és a "fizetett szabadság" fogalma gyakorlatilag ismeretlen volt a munkások számára - ahogyan a "nyugdíj" fogalma is.

Még azoknak a gazdasági erőknek is, amelyek jelentősen növelték a termelékenységet és egyértelmű előnyöket hoztak a fogyasztók számára, voltak olyan következményei, amelyek a kutatókat és a politikusokat - köztük Hoovert is - egyaránt aggasztották. A szakértők felhívták a figyelmet egy olyan problémára, amely azzal függ össze, hogy "a gépek széles körű bevezetése azzal az általános hatással jár, hogy a szakképzett munkaerőt alacsonyan képzett és képzetlen munkaerővel helyettesíti - és ezáltal csökkenti a képzett és szakképzett munkás státuszát, ha valójában nem törekszik arra, hogy teljesen kizárja őt számos iparágból". A gépek alkalmazása a gyártásban egyszerre két hatást váltott ki: egyrészt lehetővé tette, hogy nagyszámú képzetlen munkás találjon munkát (azaz európai parasztok és amerikai farmerek milliói vándorolhattak a városokba, és javíthatták életszínvonalukat); másrészt az új gépeken való könnyű munkavégzés "megfosztotta a munkásokat a képzettségükre való büszkeségtől", és jelentősen befolyásolta annak valószínűségét, hogy a jövőben is megtartják munkahelyüket. A foglalkoztatás rendszertelensége különösen a technológiailag innovatív tömegtermelő iparágakban volt szembetűnő: 1923 és 1928 között a munkanélküliség ezekben az ágazatokban meghaladta az évi 10%-ot.

A rendszertelen foglalkoztatásnak társadalmi következményei is voltak: egy, az Indiana állambeli Muncie városának életéről szóló tanulmány részletesen megvizsgálta a különböző foglalkoztatási formák többdimenziós következményeit, mind személyes, mind társadalmi szempontból. A kutatók megállapították, hogy a fő tényező, amelyben a "munkásosztály" és az "üzleti osztály" különbözött egymástól, a jövőbeli foglalkoztatással kapcsolatos bizonytalanság volt, mivel a munkahely esetleges elvesztése magának az életnek a megváltozásával járt együtt. Az üzleti osztály "gyakorlatilag immunis volt a foglalkoztatás ilyen jellegű megszakításaira", míg a munkásosztály körében az elbocsátások rendszeresek voltak. A foglalkoztatás folyamatos megszakítása a "munkások" társadalmi csoportjához való tartozás egyik fő (meghatározó) jellemzője volt - jobban, mint például a jövedelem. A Mansi közösség azon tagjai, akik bizonyos fokú munkahelyi biztonsággal rendelkeztek, szinte soha nem tartoztak a "munkások" meghatározásába: nekik inkább "karrierjük" volt, mint "munkájuk". A "karrier" birtokosainak társadalmi élete jelentősen különbözött: ők voltak azok, akik létrehozták és fenntartották a helyi klubok és szervezetek hálózatát, és részt vettek a város politikai életében. A "munkások" még aktív diszkrimináció hiányában sem vehettek részt ilyen tevékenységekben. A munkahelyi biztonsággal nem rendelkező munkások olyan világban éltek, amelyet a kutatók "egy olyan világnak neveztek, amelyben úgy tűnik, hogy nincs sem jelen, sem jövő" - bár alkalmanként jelentős jövedelemre tettek szert, keveset tudtak tenni a munkakörülményeikkel, és ennek következtében "életük pályáját" alakítani.

Az 1920-as években kevés munkáltató és semmilyen (állami vagy szövetségi) kormányzat nem nyújtott semmiféle biztosítást a munkanélküliség hatásainak enyhítésére. Az Amerikai Munkásszövetség (AFL) pedig 1929-ben határozottan ellenezte az állami munkanélküliségi biztosítás megjelenését - noha ez már számos európai országban bevett gyakorlat volt. Az AFL vezetője, Samuel Gompers többször is elítélte a munkanélküliségi biztosítást, mint "szocialista" elképzelést, amely elfogadhatatlan az USA-ban. Ezzel egyidejűleg a szakszervezeti tagság is csökkent: a háborús 5 milliós csúcsról 1929-re 3,5 millióra esett vissza.

Maga az AFL struktúrája, amely a középkori "kézműves céhekre" emlékeztető szakmákra osztotta a tagokat, nem volt megfelelő az új iparágak számára. A szakszervezeti tagok, akik a "munkásarisztokrácia" képviselőinek tekintették magukat, nagyrészt figyelmen kívül hagyták szakképzetlen kollégáik problémáit. Az etnikai rivalizálás tovább súlyosbította a problémákat: a szakképzett munkások általában fehér amerikaiak voltak, akik az Egyesült Államokban születtek, a szakképzetlen munkások pedig Európából és az amerikai vidékről érkezett bevándorlók. Gyakran maguk a munkaszerződések kötelezték az egyes munkásokat arra, hogy soha ne csatlakozzanak a szakszervezetekhez (lásd Yellow-dog contract), és 1917-ben az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága megerősítette ezt a gyakorlatot (lásd Hitchman Coal & Coke Co. v. Mitchell). Csak 1932-ben az 1932-es Norris-La Guardia törvény tiltotta meg jogilag a szövetségi bíróságoknak, hogy olyan ítéleteket hozzanak, amelyek célja a munkavállalók szakszervezetbe való be nem szerveződésének kikényszerítése volt.

Ugyanezekben az években Frederick Taylor elképzelései kezdtek népszerűvé válni a HR-vezetők körében, és számos - általában nagy és "szakszervezet-ellenes" - vállalat kezdte el megnyerni dolgozói lojalitását "sárga szakszervezetek" létrehozásával és a dolgozóknak vállalati részvények formájában nyújtott bónuszokkal. A vállalatok életbiztosítást is kínáltak, speciális rekreációs létesítményeket építettek és nyugdíjprogramokat hoztak létre. Mivel mindezek a programok ellenőrzése a vállalatok kezében maradt, bármikor megváltoztathatták vagy megszüntethették őket; amikor a gazdasági válság elérte őket, a munkáltatók "nagylelkűsége" hirtelen leállt.

Nők és gyermekek. Oktatás

Az 1929-ben tízmillió nő, akiket foglalkoztattak, kevés foglalkozásra specializálódott: tanítás, irodai munka, háztartási alkalmazottak és textilgyártás. Az amerikai gazdaság szolgáltatási szektorának bővülésével párhuzamosan a nők száma is nőtt: az 1900-as 18%-ról 1930-ra a munkavállalók 22%-a volt nő; a válság kezdetén minden negyedik nő a munkaerőpiacon dolgozott. A tipikus női munkavállaló nőtlen és 25 év alatti volt (a házas anyák gyakorlatilag nem voltak jelen a munkaerőpiacon, bár a növekedés üteme ebben a kategóriában háromszorosa volt a női foglalkoztatás általános ütemének. A hagyományos családi munkamegosztás folytatódott; a családtervezés új módszerei - különösen a fehér városi nők körében (lásd pesszárium) - egyre népszerűbbek lettek. Az USA alkotmányának tizenkilencedik módosítása, amelyet az 1920-as elnökválasztás előestéjén fogadtak el, a nők számára formális politikai egyenlőséget biztosított.

A gyermekmunka igénybevétele fokozatosan csökkent: míg 1890-ben közel minden ötödik 10 és 15 év közötti gyermek dolgozott, 1930-ban már csak minden 20. gyermek dolgozott. A Legfelsőbb Bíróság többször is útját állta annak, hogy a szövetségi kormány megpróbálta teljesen betiltani a gyermekmunkát az országban. Az 1920-as években először fordult elő, hogy a középiskolás korú tanulók közel fele az iskolában maradt, hogy továbbtanuljon: 1900 óta nyolcszorosára nőtt a középiskolai beiratkozások száma - ami "az amerikai kormány valaha tett legsikeresebb konkrét erőfeszítésének bizonyítéka".

Adósságok és adók. Demokraták és republikánusok

Az új szociális szükségletek, köztük az oktatás költségei nagyrészt az államháztartásokra hárultak, ahogyan az úthálózat bővítésének és az utak javításának költségei is. Ennek következtében az államadósság az 1920-as években meredeken emelkedett, és sok esetben elérte a jogszabályok által meghatározott formális korlátokat - vagy a hitelpiacok által meghatározott gyakorlati korlátokat. Az állami és önkormányzati adók szintén meredeken emelkedtek, messze meghaladva a személyi jövedelem növekedését: 1929-re a kormányzat minden szintje a nemzeti jövedelem 15 százalékát szedte be adóként, ami az 1914-ben beszedett összeg kétszerese. A példátlan adóterhek politikai reakciókat is kiváltottak: az a szlogen, hogy az állami kiadások korlátozásával "egyensúlyba kell hozni a költségvetést", nemcsak az egyetemi "fiskális ortodoxia", hanem az egyszerű amerikaiak körében is népszerűvé vált.

A szövetségi kormány jelentősen növelte adóbeszedéseit is - az új bevételek nagy része nem a szociális infrastruktúra finanszírozására, hanem a világháború alatt keletkezett adósságok (mintegy 24 milliárd dollár, a polgárháború utáni tartozás tízszerese) törlesztésére ment el. Az államadósság kamatainak fizetése lett a legnagyobb nemzeti kiadási tétel, amely a szövetségi költségvetés egyharmadát emésztette fel. Ha az adósságfizetéseket összeadjuk a háborús veteránok juttatásainak költségeivel, a kamatfizetések az USA költségvetésének több mint felét tették ki. A 139 000 fős hadseregre és a 96 000 tengerészre fordított kiadások gyakorlatilag az összes fennmaradó kiadást kitették.

A szövetségi kormányzat jelentéktelen szerepe az amerikai életben az 1920-as években azt jelentette, hogy a legtöbb polgár nem "vesződött" azzal, hogy az elnökválasztáson részt vegyen: a részvételi arány már az 1920-as választásokon 50% alá csökkent. A 19. század végének és a 20. század elejének legtöbb elnöke republikánus volt - az Egyesült Államok Demokrata Pártja az elmúlt generációkban regionális jellegű volt, csak az ország déli részén szerzett jelentős támogatottságot. Fokozatosan azonban az északkeleti városokban - például Bostonban és New Yorkban - koncentrálódó bevándorló közösségek északon is bázist kezdtek képezni a demokraták számára. Emellett az Illinoisban, Indianában és Ohióban élő déli fehér bevándorlók továbbra is a demokratákat támogatták.

A Demokrata Pártnak nem volt közös programja: egy árutermelő régiót képviselve tagjai az alacsonyabb importvámokat támogatták; más kérdésekben, például a szesztilalomhoz való hozzáállásban és a szakszervezetek szerepében is jelentős nézeteltérések voltak. 1924-ben a demokratáknak 103 fordulóra volt szükségük ahhoz, hogy megválasszák a párt közös elnökjelöltjét, John Davist.

A republikánus Herbert Hoover döntő győzelmét a demokrata Al Smith felett 1928-ban "beárnyékolta a vallási fanatizmus" a katolikus Smith ellen, aki "a városi bevándorló kultúra szimbóluma" volt. Hoovernek még a "Dél megosztása" is sikerült: az egykori Konföderáció öt államában nyert támogatást. Ezzel Smith több tucat amerikai nagyvárosban szerzett szavazattöbbséget - ezzel előrevetítve azt a városi koalíciót, amely Roosevelt későbbi New Dealjének egyik alappillére lett. A 20. század eleji reformtámogatási időszak után az 1920-as években a Republikánus Párt konzervatív álláspontra helyezkedett, bár számos tagja (például Harold Ickes vagy George Norris szenátor) olyan reformokat próbált szorgalmazni, amelyek a gazdasági növekedés eredményeinek újraelosztásában való nagyobb kormányzati szerepvállalást - "a laissez-faire társadalmi tervezését" - célozták.

A kormányt azonban elsősorban a sztrájkok (1922-es nagy vasutassztrájk) megszüntetésére és a hagyományos amerikai protekcionista politika végrehajtására használták. Így 1922-ben bevezették a Fordney-McCumber vámrendszert, amely "tiltó" szintre emelte az importvámokat. Az USA-ban - különösen a Tennessee folyón - a vízenergia-rendszer közpénzekből történő fejlesztését sem támogatták. A Teapot Dome és Elk Hills (Teapot Dome-botrány) miatt az amerikai kormány első számú tagja - Albert Bacon Fall belügyminiszter - 1923-ban börtönbe került, miután korrupcióért elítélték.

Az 1920-as években az USA szövetségi politikájának alapját a "soványság és a be nem avatkozás" képezte. Coolidge elnök személyesen törölte Herbert Hoover folyószabályozási projektjeit nyugaton - túl drágának ítélte azokat. Ugyanezen okból Coolidge megvétózta a gazdák megsegítésére és a háborús veteránok "bónusz" kifizetésének felgyorsítására irányuló javaslatokat; ellenállt az amerikai antant szövetségesek államkincstárral szembeni adósságainak átütemezésére irányuló erőfeszítéseknek is. "Belpolitikai téren nyugalom és elégedettség uralkodik" - tájékoztatta Coolidge a Kongresszust 1928. december 4-én, utolsó, az Unió helyzetéről szóló beszédében.

Ezek az 1928-ban "hihetőnek tűnő" optimista ítéletek több tényezőt is figyelmen kívül hagytak: a mezőgazdasági "agónia" évei és az autógyártás lassulása mellett a lakásépítés már 1925-ben csökkenni kezdett. Így Florida ingatlanboomját 1926 szeptemberében egy pusztító hurrikán sújtotta. Ennek következtében az államban a banki elszámolások az 1925-ös több mint egymilliárd dollárról 143 millió dollárra (1928) estek vissza. Ráadásul a készletek már 1928-ban elkezdtek felhalmozódni: 1929 nyarának közepére megnégyszereződtek, és több mint 2 milliárd dollárra nőttek.

Az amerikai tőzsdén 1927-ben kezdődött az, amit Hoover elnök később "az őrült spekuláció orgiájának" nevezett. Az akkori közgazdasági elmélet szerint a részvény- és kötvénypiacok tükrözték és előre jelezték az áruk és szolgáltatások létrehozásának "alapvető realitásait"; 1928-ra azonban az amerikai részvénypiacok jelentősen eltávolodtak a valóságtól. Miközben az üzleti tevékenység folyamatosan csökkent, a részvényárak gyorsan emelkedtek. A Radio Corporation of America (RCA) részvényei, amelyek az új technológiával kapcsolatos várakozásokat szimbolizálták, vezették az árversenyt.

Megfizethető pénzpolitika

Galbraith szerint a pénz olyan bőségesen ömlött a piacra, hogy "úgy tűnt, mintha a Wall Street felfalná a világ összes pénzét". A pénz egy része közvetlenül az egyéni befektetőktől származott, bár összességében kevesen voltak, és a forrásaik is szűkösek voltak. Több pénz a nagyvállalatoktól származott: a vállalatok az 1920-as években felhalmozott jelentős tartalékaikat nem gép- és eszközberuházásokra, hanem részvényvásárlásra ("tőzsdespekuláció") fordították. Maga a bankrendszer biztosította a legnagyobb pénzügyi forrásokat: 1929-re a kereskedelmi bankok első alkalommal több pénzt adtak kölcsön tőzsdei játékokra és ingatlanbefektetésekre, mint az amerikai kereskedelmi vállalkozások fejlesztésére. Az amerikai Federal Reserve (Fed) tovább "árasztotta" likviditással a bankokat azzal, hogy 1927-ben 3,5 %-ra csökkentette a kamatlábat, és nagymértékben vásárolt vissza állampapírokat.

A "megfizethető pénz" politikája nagyrészt Benjamin Strong, a New York-i Federal Reserve Bank kormányzójának befolyásának volt köszönhető: ez volt a válasz Winston Churchillnek, a brit pénzügyminisztérium vezetőjének 1925-ös döntésére, hogy Nagy-Britanniát vissza kell téríteni a háború előtti aranystandardhoz a régi, fontonkénti 4,86 dolláros árfolyammal. A brit valuta ilyen magas szintje korlátozta a brit exportot és növelte az importot, ami azzal fenyegetett, hogy hamarosan kimeríti a Bank of England aranytartalékát. Strong érvelése az volt, hogy az alacsony dollárral az aranyat Londonból New Yorkba "költöztesse" - és ezzel stabilizálja a nemzetközi pénzügyi rendszert, amely még mindig nem heverte ki teljesen a világháborút. Strong e döntését Hoover tovább használta ki, aki azt a nézetet alakította ki, hogy a későbbi depresszió gyökerei Európában, nem pedig az Egyesült Államokban keresendők.

A bankok által a részvényvásárláshoz biztosított pénz nagy része nem közvetlenül a tőzsdére ment, hanem brókereken keresztül: ők a piaci szereplőknek a részvényekkel fedezett kölcsönöket nyújtottak (call-hitelek). A hitelezőnek pedig jogában állt követelni a tartozás visszafizetését, ha a részvény árfolyama a fedezet árfolyamára esett (általában 10-50 százalékkal). Számos nagy brókerház elutasította az ilyen konstrukciót, de a legtöbb bróker kihasználta a lehetőséget, amely lehetővé tette számukra, hogy jelentős kamatot keressenek a kibocsátott kölcsönökön. Ennek eredményeképpen a résztvevő bankok 3,5 százalékos kamat mellett tudtak szövetségi alapokat kölcsönözni, és azokat 10 százalékos vagy annál magasabb kamatért hozták forgalomba. Miután a bankrendszer kifogyott a pénzből, a vállalatok kezdtek hasonló műveletekbe: 1929-re a felvett hitelek mintegy felét ők adták; a Standard Oil of New Jersey naponta mintegy 69 millió dollárt, az Electric Bond and Share pedig több mint 100 millió dollárt adott kölcsön.

2001-ig egyetlen kutató sem tudta pontosan meghatározni azt a "szikrát", amely az 1929-es tőzsdei összeomlás "tüzét" kiváltotta. Számos kutató az általános piaci helyzetért nagyrészt a Federal Reserve "tehetetlenségét" tette felelőssé, amely a spekuláció növekedésével nem szigorította hitelpolitikáját; a Federal Reserve tisztviselői azonban haboztak, mivel attól tartottak, hogy a diszkontráta emelése "megbüntetné" a nem spekulatív hitelfelvevőket, akik szintén az üzletfejlesztésbe irányítják a forrásokat.

A romlás kezdete

Az első tőzsdei esés 1929 szeptemberében következett be: ekkor a részvényárak hirtelen zuhantak, majd gyorsan helyreálltak. Aztán október 23-án, szerdán jött az első tömeges likvidáció: egy nap alatt több mint 6 millió részvény cserélt gazdát, és a piaci kapitalizáció 4 milliárd dollárral csökkent. "Piaci zűrzavar" alakult ki, mivel az árfolyamokat New Yorkból az egész országon keresztül a majdnem kétórás késéssel közlekedő távírón keresztül továbbították. Október 24-én, a fekete csütörtökön a piac meredek eséssel nyitott; a nap folyamán rekordszámú, 12 894 650 részvényt adtak el; délre a veszteség elérte a 9 milliárd dollárt. A nap folyamán azonban a napon belüli mélypontról még enyhe fellendülés is történt. A következő kedden, október 29-én már 16 410 000 részvényt adtak el ("Fekete kedd" kezdetét vette a szinte megszakítás nélküli kéthetes árfolyamcsökkenés időszaka. November közepére a kapitalizáció nem teljes 26 milliárd dollárral csökkent - ami a részvények szeptemberi értékének körülbelül egyharmada volt.

Az összeomlás és a depresszió közötti kapcsolat

Ezt követően az 1929 őszi "drámai" piaci összeomlás "saját mitológiát kezdett kialakítani": az egyik legmaradandóbb mítosz a tőzsdei összeomlásnak a Nagy Gazdasági Világválság okaként való felfogása volt, amely az azt követő évtizedben is folytatódott. Az 1929-es eseményekről szóló leghitelesebb tanulmányok azonban 2001-ig nem tudtak jelentős oksági kapcsolatot kimutatni a tőzsdekrach és a gazdasági depresszió között - egyik kutató sem tette a tőzsdekrachot kizárólagosan felelőssé az azt követő eseményekért, és a legtöbb szerző tagadta annak elsőbbségét a gazdasági hanyatlás számos oka között; egyes szerzők szerint a tőzsdekrach gyakorlatilag semmilyen szerepet nem játszott a globális depresszió kialakulásában és fejlődésében:

1929. október 25-én Hoover kijelentette, hogy "az ország fő üzletága, azaz az árutermelés és -forgalmazás egészséges és virágzó lábakon áll". Ez a kijelentés népszerű lett az elnök politikájának későbbi bírálói körében, bár visszatekintve meglehetősen logikusnak tűnt - hiszen az üzleti növekedés lassulása már 1929 nyár közepétől kimutatható volt, és novemberre már nehéz volt másnak tekinteni, mint a gazdasági ciklus normális visszaesésének. "Abnormális" Hoover számára inkább a tőzsdei helyzet volt, amelynek összeomlását régóta előre jelzett korrekciónak tekintette: az akkori közgazdasági gondolkodás szerint egy ilyen korrekciónak csak tisztáznia kellett volna a gazdasági rendszert.

John Keynes közgazdász úgy vélte, hogy a fekete csütörtök gyógyító esemény, amely a pénzügyi forrásokat a tőzsdespekulációtól a termelő felhasználás felé tereli. Alexander Dana Noyes pénzügyi újságíró az összeomlást a "meggondolatlan spekulációra" adott reakciónak nevezte, és visszhangozta Hoover értékelését, miszerint a kereskedelemmel és az iparral nincs probléma; az Amerikai Gazdasági Szövetség (AEA) 1929 decemberében azt jósolta, hogy a piacok a következő év júniusára helyreállnak. 1930 elején a New York Times nem a piaci összeomlást, hanem Baird (Byrd) admirális Déli-sarki expedícióját nevezte 1929 legfontosabb eseményének (lásd Byrd Antarktiszi Expedíció Érdemérem). Az összeomlást követő hetekben a pozitív előrejelzések kezdtek beigazolódni: 1930 áprilisára a részvényárak az őszi veszteségek mintegy 20 %-át visszanyerték. A korábbi Wall Street-i pánikkal ellentétben az összeomlás után hat hónappal egyetlen nagyvállalat vagy bank sem ment csődbe.

Frederick Lewis Allen rendkívül népszerű "nosztalgikus esszéje", az Only Yesterday (1931) szintén jelentősen hozzájárult a válság okaként a válságot kiváltó összeomlás mítoszához. A könyvben a boldog kisrészvényesek - sofőrök, ablakmosók, inasok, ápolónők és marhatenyésztők - "légióinak" képe jelent meg, akiket hirtelen pénzügyi csőd ért, és akiket "tömegesen taszítottak a depresszió homályába". Allen valószínűleg magának a New York-i tőzsdének egy 1929-es becslésére támaszkodott - ezen adatok szerint mintegy húszmillió amerikai rendelkezett részvényekkel. Később kiderült, hogy ez a számadat - amelynek sikerült bekerülnie Paul Samuelson közgazdasági tankönyvébe - erősen eltúlzott volt. Az amerikai pénzügyminisztérium szerint 1928-ban csak mintegy hárommillió amerikai - vagyis a lakosság kevesebb mint 2,5 százaléka - rendelkezett értékpapírokkal; a brókercégek 1929-ben jóval kevesebb, 1 548 707 ügyfelet jelentettek. Mivel azokban az években nem volt nyugdíjrendszer, és az amerikai lakosok átlagéletkora 26 év volt - még a közvetett részvénytulajdonlás is minimális volt. Az 1929-es tőzsdekrach azonban a közelgő gazdasági világválság korszakát jelképezte.

Gazdák és vámok

Hoover elnök 1929. március 4-i beiktatása érzelmileg felkavaró esemény volt az Egyesült Államokban, mivel a különböző politikai erők nagy reményeket fűztek a mérnöki végzettségű elnökhöz az ország "újjászervezésében". Április 15-én Hoover bejelentette, hogy nem fogja támogatni a McNary-Haugen-féle mezőgazdasági segélytörvényt: ehelyett egy másik szabályozási eszközt javasolt, amely képes "a mezőgazdasági kérdést a politika területéről a gazdaság területére áthelyezni".

Alig három hónappal később, június 15-én az elnök aláírta az 1929. évi mezőgazdasági marketingtörvényt, amely létrehozta a Szövetségi Mezőgazdasági Tanácsot 500 millió dolláros tőkével, amelyet a mezőgazdasági szövetkezetek és a mezőgazdasági stabilizációs társulások fejlesztésére kellett felhasználni. A terv az volt, hogy a szövetkezetek az árupiacokat - különösen a gyapotot és a gyapjút - az ezen árucikkek termelői közötti önkéntes megállapodások révén szabályozzák; ha a szövetkezetek nem tudták szabályozni az árakat a piacukon, a pénzeszközöket a felesleges termékek felvásárlására lehetett volna felhasználni. Az új testület vezetőségével tartott első találkozón Hoover felhívta a figyelmet arra, hogy a szövetségi tisztviselőknek példátlan hatalom és pénzügyi források állnak rendelkezésére.

Ez a törvény Hoover egyik legfontosabb alapelvét testesítette meg - azt az elvet, hogy a kormányzat csak az önkéntes együttműködést ösztönzi, és hogy közvetlen kormányzati beavatkozás a magángazdaságba csak akkor lehetséges, ha az ilyen együttműködés nyilvánvalóan nem megfelelő. Más szóval, a kormány szerepe nem az volt, hogy "önkényesen és visszavonhatatlanul" felváltja az önkéntes együttműködést egy kényszerítő bürokráciával - ami Hoover szerint az első lépés a zsarnokság felé. A leendő elnök korábbi kezdeményezései ilyen hozzáállás jegyeit viselték: így 1921-ben sikeresen megrendezte az első amerikai elnöki konferenciát a munkanélküliségről, ahol az ország munkanélkülijeinek számáról szóló adatok gyűjtését szorgalmazta (két évvel később sikeresen kényszerítette az amerikai acélipart a 12 órás munkanap elhagyására anélkül, hogy hivatalos törvényhozáshoz folyamodott volna.

Ugyanakkor Hoover nem tudott ellenállni a protekcionizmus erősödésének az Egyesült Államokban: bár az 1922-es Fordney-McCumber vámtörvény már azt eredményezte, hogy a legtöbb importvámot megfizethetetlenül magas szinten állapították meg, 1928-ban a republikánusok és a demokraták jelentős része még magasabb vámokat követeltek. Hoover beleegyezett pártja tervébe a vámok felülvizsgálatáról, amit egyrészt az ország mezőgazdasági ágazatának a külföldi termékekkel szembeni védelme, másrészt egy olyan vámbizottság létrehozása motivált, amely 50%-ban szabályozhatná az importvámokat ("rugalmas vám"). Amit George W. Norris republikánus szenátor "teljesen őrült védelemnek" nevezett, az 1930-as Smoot-Hawley vámtörvény lett.

Az Egyesült Államok autark politika felé való elmozdulása nem maradt észrevétlen az országon kívül: más államok vezetői az új jogszabályokat a "koldusszegény szomszéd" elv megnyilvánulásának tekintették. Ezer amerikai közgazdász írt alá egy petíciót, amelyben Hoovert a törvény megvétózására szólították fel; Thomas Lamont bankár visszaemlékezett arra, hogy "majdnem térdre ereszkedett, hogy megkérje Herbert Hoovert, vétózza meg a vámemelés ostoba ötletét. Ez a törvény az egész világon megerősítette a nacionalizmust". 1930 júniusában Hoover aláírta a törvényt, amit Walter Lippman politikai kommentátor "az ostobaság és a kapzsiság keverékének nyomorult művének" nevezett. Ugyanakkor az új vámpolitika hatásai az elfogadását követő első hetekben alig voltak érzékelhetőek - és a legtöbb kommentátort sokkal jobban lenyűgözte Hoover "erőteljes" válasza az 1929. októberi tőzsdekrachra: a New York Times szerint "senki sem tehetett volna többet a helyében; elődei közül nagyon kevesen tudtak volna annyit tenni, mint ő".

A válasz a tőzsdei összeomlásra

Az 1920-as évek ortodox közgazdasági elmélete szerint a gazdasági visszaesés a gazdasági ciklus elkerülhetetlen része. A "gazdasági rossz közérzet" időszakaiban az elmélet azt írta elő, hogy a kormánynak tartózkodnia kell a gazdasági fellendülés természetes folyamatába való beavatkozástól - e nézet egyik prominens képviselője az 1921 óta hivatalban lévő befolyásos amerikai pénzügyminiszter, Andrew Mellon volt, aki úgy vélte, hogy válság idején "az emberek keményebben dolgoznak, erkölcsösebb életet élnek". A laissez-faire hívei, akiket William Trufant Foster közgazdász ironikusan "lusta tündéreknek" nevezett, a közgazdászok legbefolyásosabb csoportját alkották abban az időben - bár Hoover nem osztotta nézeteiket.

Az elnök úgy vélte, hogy a szövetségi kormánynak "fel kell használnia hatáskörét a helyzet enyhítésére... Elsősorban a korábbi gazdasági visszaeséseket jellemző bankpánik megelőzésére van szükség, valamint a munkanélkülieket és a gazdákat érő hatások enyhítésére". Az üzleti élet 1929-ben nem támogatta az elnököt - éppen ellenkezőleg, "az összeomlás után az üzletemberek egy ideig nem voltak hajlandók elhinni, hogy a veszély nagyobb, mint a szokásos, átmeneti visszaesés", ami már többször előfordult korábban.

A kampányban azt ígérte, hogy "innovatív, kreatív vezető" lesz, és igyekezett megakadályozni, hogy a tőzsdei összeomlás "lökéshulláma" az egész gazdaságot végigsöpörje. A gazdaságba vetett bizalom helyreállítását tűzte ki célul - hangsúlyozva, hogy az Egyesült Államokban "erős ipar és kereskedelem" van. 1929. november 19-én az elnök találkozni kezdett banki vezetőkkel, vasúti vezetőkkel, gyáriparosokkal és közműszolgáltatók tisztviselőivel, akik kevesebb mint két hétig "rituálisan kinyilvánították" a gazdaság alapvető szilárdságába vetett bizalmukat és a jövőre vonatkozó optimizmusukat.

Nem a szavak voltak az egyetlen fegyver. 1929. december 5-én Hoover nyilvánosan, az üzleti világ négyszáz "kulcsemberéből" álló nagyszámú hallgatóság előtt áttekintette a novemberi megbeszélések eredményeit. Megjegyezve, hogy az üzleti vezetők először fogtak össze a "közjó érdekében", azzal érvelt, hogy a Federal Reserve már enyhített hitelezési politikáján, miközben megtagadta a finanszírozást azoktól a bankoktól, amelyek korábban a tőzsdének nyújtottak hitelt. Emellett a Fehér Házban tartott megbeszéléseken az iparosok engedményt tettek, és beleegyeztek, hogy a munkabérek változatlanok maradjanak: egyetértettek az elnök azon álláspontjával, hogy "az első sokknak a profitot kell érnie, nem a béreket". Hoover véleménye szerint ez a lakosság vásárlóerejének fenntartását szolgálta - ez az álláspont később a gazdaságelméletben Keynesnek tulajdonított "forradalmi" volt.

A Szövetségi Mezőgazdasági Tanács mezőgazdasági termelői árakra vonatkozó támogatása volt a harmadik elem, amely fékezte a kibontakozó deflációs spirált. Ugyanezen az ülésen Hoover kijelentette, hogy a gazdaságot az építkezések bővítésével reméli élénkíteni: a vasút- és közművezetők beleegyeztek, hogy bővítik építési és javítási programjaikat. Emellett az elnök utasította az államok kormányzóit és a nagyobb városok polgármestereit, hogy javasoljanak olyan építési projekteket, amelyek "további munkahelyeket teremthetnek". Mindezen intézkedések biztosításához Hoover mintegy 140 millió dollárnyi kiegészítő támogatást kért a Kongresszustól.

A későbbi történetírásban az volt az uralkodó nézet, hogy a novemberi fehér házi konferencia ("üzleti találkozók") csupán annak a jele volt, hogy Hoover a magánvállalkozásokat, az állami és helyi önkormányzatokat tartja felelősnek a gazdasági fellendülésért. Számos szerző azt állította, hogy Hoover "nem üzleti megbeszélései" csupán ceremoniális funkciót töltöttek be, és hogy maga az elnök nem volt hajlandó visszalépni az elavult laissez-faire politikai dogmától. Így közvetlenül a találkozókat követően a The New Republic úgy látta Hoover tevékenységét, mint kísérletet arra, hogy a "gazdaság kormánykerekét" maguk az üzletemberek kezébe adja. Későbbi szerzők, köztük Herbert Stein közgazdász, felhívták a figyelmet az amerikai szövetségi kormányzat viszonylag kis méretére a válság kezdetén, valamint arra, hogy a Fed jogilag független volt a végrehajtó hatalomtól.

Később kiderült, hogy Hoover félelmei sokkal élesebbek voltak, mint amilyeneket 1929-ben nyilvánosan megengedte magának. Ráadásul az 1870-es évek (lásd: A hosszú depresszió) és az 1890-es évek (lásd: 1893-as pánik) recesszióinak korábbi tapasztalatai kevéssé tudtak segíteni a jelenlegi helyzetben: azokban az években az USA túlnyomórészt mezőgazdasági ország volt, ahol a lakosság nagy része megélhetési gondokból élt - az ilyen amerikaiak kevéssé érezték a gazdasági ingadozások hatását. Az 1921-es recesszió közelebbi modellként szolgálhat: jelentős volt, de rövid ideig tartott (lásd: 1920-21-es gazdasági válság). Későbbi becslések szerint a munkanélküliség 1921-ben 11,9 százalékon tetőzött - de, ahogy akkoriban láttuk, a munkanélküliségről szóló elnöki konferencia összehívása elég volt ahhoz, hogy kivásárolja a hatását, és új fellendülés kezdődjön. Így 1929-ben "Amerika nem volt felkészülve arra, hogy elképzeljen egy olyan évtizedet, amelyben a munkanélküliség soha nem csökken 14 százalék alá".

1929-ben a szövetségi építési kiadások 200 millió dollárt tettek ki; az államok ennél nagyságrenddel többet, közel kétmilliárd dollárt költöttek, főként autópálya-építésre. A magánipar csak 1929-ben mintegy 9 milliárd dollárt költött építési projektjeire. A szövetségi kormányzat kiadásainak további (erőteljes) növelésének jelentős korlátai voltak: Washington nem rendelkezett sem a megfelelő bürokráciával, sem a megvalósításra kész projektekkel - csak 1939-re, már a Roosevelt-féle New Deal keretében sikerült a hatóságoknak további 1,5 milliárddal növelni a kiadásokat ezen a területen. Már a háború utáni számítások is azt mutatták, hogy a szövetségi, regionális és önkormányzati politikák nettó ösztönző hatása 1931-ben nagyobb volt, mint az évtized bármelyik későbbi évében.

1930 tavaszára sok megfigyelő óvatosan optimistának mutatkozott. 1930. május 1-jén, az amerikai kereskedelmi kamarában tartott beszédében Hoover olyan kijelentést tett, amelyet később többször is felhasználtak ellene: "Meggyőződésem, hogy túl vagyunk a legrosszabbon, és folyamatos erőfeszítésekkel gyorsan talpra állunk". A következő hónapban kijelentette, hogy "a depressziónak vége". Számos körülmény tette hihetővé ezt a gondolatot: 1930 áprilisára a tőzsde a csúcspontról való esésének mintegy 20%-át visszavásárolta; bár néhány vidéki bank kezdett összeomlani, a bankrendszer egésze ellenállónak mutatkozott - a Fed-tagbankok betétállománya 1930 októberéig növekedett; a "vázlatos" munkanélküliségi jelentések riasztóak voltak, de nem ijesztőek.

A gazdasági valóság azonban lényegesen rosszabb volt, mint az a "sovány" kép, amelyet mind a kormány, mind a független megfigyelők mutattak. 1930 végére a csődök száma elérte a rekordot jelentő 26 355-öt, a bruttó nemzeti össztermék (GNP) pedig 12,6 százalékkal csökkent az év során. A termelés különösen a tartós fogyasztási cikkeket gyártó iparágakban esett vissza, egyes acél- és autógyárak akár 38%-kal is visszaestek. És a nyilvános biztosítékok ellenére a magánvállalkozások fokozatosan elkezdték ténylegesen csökkenteni beruházásaikat. Későbbi tanulmányok kimutatták, hogy 1930-ban mintegy 4 millió munkás volt munkanélküli (8,9%). A visszaesés azonban nem érte el az 1921-es szintet: akkor a GNP egy év alatt csaknem 24%-kal esett vissza. Bernard Baruch, egy befolyásos közgazdász és demokrata 1930 májusában azt javasolta, hogy az elnöknek szerencséje volt, mert "a következő választások előtt a gazdasági növekedés fellendül, és akkor úgy állíthatja be magát, mint a nagy vezető, aki kivezette az országot a gazdasági katasztrófából.

Választások és az ellenzék

1930 végére Hoover és pártja helyzete jelentősen romlani kezdett: a novemberben tartott kongresszusi választások (lásd: 1930-as amerikai képviselőházi választások) azt eredményezték, hogy a republikánusok mindkét házban elveszítették a többséget. Jellemző volt az is, hogy számos jelölt sokkal hangosabban beszélt a szesztilalomról (és annak hatályon kívül helyezésének kilátásba helyezéséről). Bár a Republikánus Párt 8 helyet veszített a szenátusban - amely most 48 republikánusból, 47 demokratából és a Farmer-Labor Párt egy tagjából állt -, a veszteség sokkal nagyobb volt, mert Hoover szerint "valójában nem volt több, mint 40 igazi republikánusunk". A többiek szerinte "felelőtlenek" voltak, amikor nagy szövetségi költségvetési hiányt és a munkanélküliek szövetségi kormány általi közvetlen segélyezését követelték.

A Képviselőházban a helyzet lényegesen rosszabb volt: míg a választások napján mindkét párt 217 mandátumot szerzett, az első ülésszak idejére, 1931 decemberére 13 megválasztott képviselő - többségük republikánus - meghalt. A demokraták így 12 év után először kerültek többségbe az alsóházban, és házelnökké választották John Nance Garner texasi képviselőt, akit a washingtoni újságírók "Mustang Jack" (néha "Kaktusz Jack") becenévvel illettek. Garner úgy vélte, hogy a kiegyensúlyozott költségvetés a stabilitás alapja, és rendszeresen tett elragadó kijelentéseket: többek között azt, hogy "korunk nagy problémája az, hogy túl sok törvényünk van".

Garner azt állította, hogy pártjának "jobb nemzeti újjáépítési programja van, mint Hoover úrnak és pártjának". Hoover úgy vélte, hogy - ha létezett is ilyen program - Garner és kollégái soha nem hozták nyilvánosságra: "Az ő fő közjóléti programja a republikánusok elűzése volt". A legtöbb demokrata kongresszusi képviselő, bár többnyire déli és agrárszármazásúak, ezekben az években "jobboldalibb" volt, mint az elnök: ez vonatkozott a szenátus demokrata vezetőjére, Joseph Taylor Robinson arkansasi szenátorra és a párt elnökére, a korábbi republikánus és mélyen konzervatív iparos John Raskobra. Utóbbinak elsődleges célja a szesztilalmi törvény hatályon kívül helyezése volt, mert a szeszadóból származó bevételek helyreállítása enyhítené a progresszív jövedelemadó-skála szükségességét. Garner ezzel szemben támogatta egy kifejezetten regresszív, országos forgalmi adó bevezetését, mivel úgy vélte, hogy az új adó a költségvetési hiányt megszüntető intézkedés lenne.

A depresszió súlyosbodásával, 1931 és 1932 között mind Garner, mind Robinson, mind Raskob fő célja az volt, hogy megakadályozzák az elnök bármilyen lépését: hogy a demokrata jelölt megnyerje a közelgő elnökválasztást. Így az észak-karolinai demokrata szenátor azt mondta, hogy a demokratáknak el kell kerülniük, hogy "pártunkat egy bizonyos programhoz kössék". Raskob felfogadott egy tapasztalt publicistát, Charles Michelsont, hogy rendszeresen "megalázza" Hoovert a sajtóban: Michelson "módszeresen Hoover nyakába akasztotta a felelősséget" a depresszió hatásaiért:

A politikai spektrum másik oldalán Hoover számos progresszív republikánus támogatására számíthatott. A kormány szerepével kapcsolatos óvatossága azonban, különösen a munkanélküliek megsegítése terén, gyakran vezetett konfliktusba a progresszív törvényhozókkal is. A nebraskai George W. Norris például 1928-ban nem volt hajlandó támogatni Hoover elnökjelöltjét, ami csak tovább erősítette a kölcsönös ellenségeskedésüket. A szövetségi pénzből épülő vízerőművek (lásd Hoover-gát) építésének és működtetésének kilátásaival kapcsolatos nézetkülönbségek már jóval a gazdasági világválság előtt kezdték formálni ezt a viszályt: 1931-ben Hoover megvétózta Norris törvényjavaslatát, amely egy erőmű építésére irányult a Tennessee folyón, ismét Muscle Shoals térségében.

Norris és számos hasonlóan gondolkodó kongresszusi képviselő 1931 márciusában "Progresszív Konferenciát" hívott össze Washingtonban: három tucat küldött megvitatta a villamosenergia- és mezőgazdasági kérdéseket, valamint a vámtarifákat és a munkanélküliség enyhítését. A tanácskozás "sovány" eredményei, majdnem másfél évvel a tőzsdekrach után, megmutatták mind a depresszió komolytalan érzékelését, mind a Hoover politikájával szembeni szervezett ellenállás hiányát (Franklin Roosevelt New York-i kormányzó például visszautasította a meghívást a konferenciára, noha levelet küldött az összejövetelnek, amelyben támogatta intézkedéseiket). A kongresszusban történtek tehát megerősítették Hoover elkötelezettségét, hogy a gazdasági válságot nem törvények, hanem a gazdasági szereplők önkéntes együttműködésének megszervezésével, közvetítéssel kívánja leküzdeni.

A bankrendszer összeomlása

1930 utolsó heteiben az amerikaiaknak még mindig volt okuk feltételezni, hogy az üzleti ciklus egy újabb visszaesésébe kerültek. Az év utolsó napjaiban azonban példátlan események kezdtek kibontakozni az amerikai bankrendszerben. Még az 1920-as évek gazdasági fellendülése idején is évente körülbelül 500 bank ment csődbe az Egyesült Államokban; 1929-ben 659 ilyen csőd volt, ami nem sokban tér el a normálistól. 1930-ban körülbelül ugyanennyi bank zárt be október előtt; az év utolsó hatvan napjában pedig egyszerre 600 bank ment csődbe.

Az amerikai bankrendszer akkori gyengeségének középpontjában a bankok puszta száma és működésük zavaros struktúrája állt, ami Andrew Jackson "háborújának", a "központi bankrendszer" fogalma elleni "háborújának" öröksége volt. Ennek eredményeként 1929-re az Egyesült Államokban 25 000 bank működött 52 különböző szabályozási rendszerben. Sok intézmény egyértelműen alultőkésített volt: Carter Glass, a Federal Reserve alapítója ezért úgy jellemezte őket, mint "zálogházakat", amelyeket gyakran "magukat bankárnak nevező fűszeresek" vezettek. A nagybankok fiókhálózatának létrehozása megoldhatta volna a problémát, de egy ilyen hálózat létrehozása állandó célpontja volt a regionális politikusok "populista támadásainak", akik egy ilyen hálózatot a központi hatalom kiterjesztésének tekintettek államukra. Ennek eredményeként 1930-ban mindössze 751 amerikai bank működtetett legalább egy fiókot, és a bankok túlnyomó többsége "egységes" intézmény volt - pánik esetén csak saját pénzügyi forrásaikhoz fordulhattak. A bankok körülbelül egyharmada volt tagja a Federal Reserve-nek, amely - legalábbis elméletben - segíthetett nekik szükség esetén.

A kutatók még a 21. században sem tudták megállapítani, hogy pontosan mi "gyújtotta meg a lángokat", amelyekben az amerikai bankrendszer "leégett". Annyit tudni, hogy a katasztrófa 1930 novemberében kezdődött a Louisville-i székhelyű Kentucky National Banknál - a pánik aztán átterjedt a szomszédos államokban: Indianában, Illinois-ban és Missouriban működő leánybankok csoportjaira. A bankpánik ezután átterjedt Iowára, Arkansasra és Észak-Karolinára. Miközben betétesek tömegei vonták ki megtakarításaikat a bankokból, maguk a bankok is megpróbáltak kölcsönök felvételével és eszközök eladásával likviditást szerezni. Mivel a bankok "kétségbeesetten" keresték a készpénzt, kötvény- és ingatlanportfólióikat a piacra dobták. A piac, amely még nem heverte ki az 1929-es összeomlást, lenyomta az eszközértékeket - és ezzel veszélybe sodorta a többi hitelintézetet. Más szóval klasszikus likviditási válság volt, amely "monstre" méreteket öltött.

A pánik első áldozatai a vidéki bankok voltak, amelyek amúgy is állandó bajban voltak. 1930. december 11-én bezárta kapuit a New York-i Egyesült Államok Bankja, a zsidó diaszpóra tagjai által tulajdonolt és működtetett bank, amely több ezer zsidó bevándorló betétjeit tartotta, akik közül sokan a ruházati iparban dolgoztak. Számos akkori megfigyelő és későbbi kutató a bank bukását annak tulajdonította, hogy a régi Wall Street-i pénzintézetek szándékosan megtagadták a bank finanszírozását - különösen a House of Morgan nem volt hajlandó meghallgatni a Fed felhívását, hogy egy versenytárs segítségére siessen.

A Bank of the United States felfüggesztése volt az Egyesült Államok történetének legnagyobb kereskedelmi bankcsődje: a bankban mintegy 400 000 embernek volt pénze, akik összesen mintegy 286 millió dollárt veszítettek. A közvetlen pénzügyi veszteségeknél fontosabb volt a pszichológiai hatás: a bank neve sok amerikait és külföldi megfigyelőt egyaránt összezavart, és azt hitte, hogy a bank a nemzeti kormány hivatalos szerve. Ugyanakkor a Fed képtelensége a mentőakció megszervezésére "megingatta" a Federal Reserve mint olyan hitelességét. Ennek következtében a bankok "kétségbeesetten" kezdtek el küzdeni a túlélésért, nem törődve azzal, hogy tetteiknek milyen következményei lesznek a bankrendszer egészére nézve.

A szakirodalomban folyamatos vita folyik arról, hogy az Egyesült Államok Bankjának összeomlása a depresszió kezdete volt-e, vagy maga az összeomlás egy gazdasági válság következménye. Ha a középnyugati bankok nehézségeit az évek óta tartó mezőgazdasági depresszióval lehetett magyarázni, a New York-i bank összeomlását sok megfigyelő akkoriban az 1929-es tőzsdei összeomlás késleltetett következményeként fogta fel (a Bank of United States Securities Divisiont kétes értékpapírokkal való spekuláción kapták, és két tulajdonosát később bebörtönözték). A modernebb kutatások arra a következtetésre jutottak, hogy az 1930-as évek elejének bankpánikja okozta a depressziót - egy olyan depressziót, amely 1931-ig csak az Egyesült Államokra koncentrálódott.

Válság

1932-ben Detroitban Henry Ford rendőrsége és magánbiztonsági szolgálata szétlőtt egy éhező munkásokból álló menetet, akik éhségmenetet tartottak. Öt embert megöltek, több tucatnyian megsebesültek, és a kéretlenek megtorlásnak voltak kitéve.

1937-ben, a chicagói acélsztrájk idején a sztrájkoló munkások tömegeit megtámadta a rendőrség. A hivatalos jelentések szerint a rendőrség 10 munkást megölt és több százat megsebesített. Az eseményt az amerikai történetírás Memorial Day Massacre (Emléknap mészárlás) néven emlegeti.

1929 és 1933 között az USA-ban a termékek és szolgáltatások kibocsátása 31%-kal csökkent. 1925 és 1933 között az USA-ban a bankok fele csődbe ment.

Globális banki pánik és háborús adósságok

Hoover már 1930 decemberében azt állította, hogy "a depresszió fő erői most az Egyesült Államokon kívül vannak": ha akkoriban egy ilyen kijelentés elhamarkodottnak tűnt és felmentette őt a felelősség alól, az események hamarosan arra késztették a kommentátorokat, hogy emlékezzenek szavaira. 1931 elejéig Hoover magabiztos és magabiztos harcosként viselkedett, aki támadásba lendült a gazdasági válság ellen; fokozatosan fő céljai a "kárelhárítás" és a gazdaság mint olyan megőrzése lett. És 1931 végén kifejezetten kijelentette, hogy "nem Németország vagy Nagy-Britannia megmentésének problémájával állunk szemben, hanem önmagunk megmentésének problémájával".

1931 tavaszától kezdve Hoover beszédeinek visszatérő témája volt, hogy a "katasztrófa" mélyebb okai az amerikai kontinensen kívül fekszenek. Ez annak is betudható, hogy a kulcsszereplők között általános volt az a felfogás, hogy a válság nem csupán egy ciklus egy újabb szakasza, hanem egy "történelmi vízválasztó", amelynek következményei messzebbre nyúlnak, mint gondolták volna (lásd II. világháború). A példátlan eseménynek Hoover szerint is példátlan okai lehettek: az elnök a századforduló egyik kulcsfontosságú történelmi eseményében fedezte fel őket - így kezdte emlékiratait azzal a mondattal: "Tág értelemben véve a nagy gazdasági világválság elsődleges oka az 1914-1918-as háború volt". Úgy vélte, hogy "a háború gazdasági következményeiből eredő rosszindulatú erők, a versailles-i szerződés, a háború utáni szövetségek ... a munkanélküliség leküzdésére irányuló eszeveszett állami programok, amelyek kiegyensúlyozatlan költségvetésekhez és inflációhoz vezettek - mindezek szétzilálták a rendszert".

Hoover szavai megalapozottak voltak: 1930 szeptemberében új erők léptek a világpolitikai színpadra: a náci pártnak sikerült kihasználnia a jóvátétel miatti tömeges dühöt és a német gazdasággal szembeni elégedetlenséget, hogy lenyűgöző eredményeket érjen el a weimari köztársasági parlamenti választásokon. A náci siker a földgolyó másik oldalán olyan láncreakciót indított el, amely az USA legtávolabbi szegleteiben is megváltoztatta az életet: az amerikaiaknak "saját keserű tapasztalataikon keresztül kellett megismerniük a nemzetek gazdasági egymásrautaltságát, amely minden ajtón kopogtatott. Heinrich Bruning kancellár, aki igyekezett leszoktatni Hitlert a választókhoz való vonzalmának alapjáról, 1931 márciusában vámuniót javasolt Németország és Ausztria között. Bruning ötletét a francia kormány gyanakvással fogadta, amely a vámszövetségben az első lépést látta Ausztria annexiója felé - amit a legyőzött németek és osztrákok 1919-ben aktívan szorgalmaztak, és amit a versailles-i békeszerződés feltételei kifejezetten megtiltottak nekik. Az a kilátás, hogy Franciaország nyomást gyakorolhat az osztrák bankokra - megpróbálva meghiúsítani Bruning tervét -, bankpánikot váltott ki Bécsben: májusban a betétesek fellázadtak Ausztria legnagyobb bankjának, a Creditanstaltnak az épülete előtt. (Creditanstalt) előtt, amely Louis Rothschild tulajdonában volt, és a bank bezárta kapuit. A pánik ezután átterjedt Németországra, és egyre nagyobb méreteket öltött (Németország után a szomszédos országokban is csődök következtek.

Az európai gazdaság összekapcsolódásának láncolatát bonyolította az első világháborúból eredő nemzetközi adósságok és jóvátételi kifizetések "kusza" problémája. A láncreakció megszakításának egyik kézenfekvő módja ezen adósságok elengedése volt: az Egyesült Államok az antant szövetségesek (főként Nagy-Britannia és Franciaország) által neki fizetett 10 milliárd dollár elengedésével vagy átstrukturálásával járhatott elöl. 1931. június 5-én Thomas Lamont bankár felhívta Hoovert egy ilyen javaslattal; az elnök maga is vizsgálta már az ötletet, de emlékeztette a bankárt annak "politikai robbanékonyságára". Időközben a Weimari Köztársaság már kétszer is felülvizsgálta a versailles-i feltételeket: az 1924-es "Dowes-terv" keretében megváltoztatta a fizetési ütemezést, majd az 1929-es "Jung-terv" keretében további átütemezést ért el, a teljes tartozás csökkentése mellett.

A helyzet összetett volt. A háború után az Egyesült Államok történelme során először vált nemzetközi hitelezővé: így az 1920-as években amerikai magánbankok aktívan nagy összegeket kölcsönöztek Németországnak, amelyek egy részét a weimari köztársaság jóvátétel fizetésére fordította a brit és a francia kormánynak, akik viszont az amerikai államkincstárral szemben fennálló háborús adósságaik kifizetésére használták fel. Ez a fajta "pénzügyi körhinta" nagyon instabil volt, és az 1929 végén bekövetkezett tőzsdekrach kiütötte a lánc legfontosabb láncszemét, az amerikai hitelek áramlását. A szövetségesek a maguk részéről többször felajánlották, hogy gyengítik Németországgal szembeni követeléseiket, de csak akkor, ha saját kötelezettségeiket csökkentik az Egyesült Államokkal szemben: így a francia képviselőház 1929-ben közvetlenül a Németországtól érkező jóvátételi kifizetésekhez kötötte az USA-nak történő kifizetéseit, ami az amerikai kormányt feldühítette. És ahogy a háború utáni évtizedben egyre nőtt a csalódottság Woodrow Wilson elnök "hiábavaló és félrevezetett" eltérése miatt az elszigetelődési politikától, amely akkor következett be, amikor az USA 1917-ben belépett a világháborúba, az egyszerű amerikaiaknak még csak gondolni sem volt kedvük arra, hogy végül az 1914-1918-as európai háborús költségeket fizessék.

A Wall Street álláspontját, amely aktívan támogatta a háborús adósság eltörlését, az átlagemberek meglehetősen nehezteltek - nem utolsósorban azért, mert az állami hitelek elengedése a bankároknak kedvezett, akik ezt követően aktívan hiteleztek Németországnak. Más szóval, az "adófizetők dollárjainak feláldozása a bankárok védelmében" gondolata nem talált politikai támogatásra. A pénzügyi és politikai oldal mellett az adósságprobléma pszichológiai problémává is vált - az adósságok szimbolizálták az amerikai közemberek undorát a "korrupt Európával" szemben, és azt, hogy sajnálják, hogy az USA egyáltalán beavatkozott az európai háborúba.

Az elszigetelődő és Európa-ellenes légkörben Hoover 1931. június 20-án egyéves moratóriumot javasolt a kormányközi adósságok és jóvátételek kifizetésére. Bár a kongresszus végül ratifikálta a javaslatot, Hoovert magát a javaslat előterjesztése miatt hevesen támadták: egy republikánus képviselő "hatalomtól megrészegült keleti despotának" nevezte az elnököt, és Hoovert "német ügynöknek" nevezte; Hiram Johnson szenátor pedig "angolnak nevezte Hoovert a Fehér Házban". Norris, számos politikus aggodalmát kifejezve, azt sugallta, hogy a moratórium a teljes adósságelengedés előhírnöke - Norris gyanúja végül beigazolódott, és megalapozta a következő évtizedben terjedő, még erősebb izolacionista hangulatot. A francia hatóságok nehéz tárgyalások után szintén beleegyeztek a moratóriumba. Hoover kezdeményezését kiegészítette egy "felfüggesztési" megállapodással, amelynek értelmében a magánbankok is kötelezettséget vállaltak arra, hogy nem kínálnak német értékpapírokat. De most kezdődtek a problémák Nagy-Britannia számára.

Nagy-Britannia és az aranystandard

1929-ben a világ legtöbb országa az aranyszabályt követte, és - néhány kivételtől eltekintve - a legtöbb közgazdász és államférfi "vallásos hitre emlékeztető misztikus áhítattal imádta az aranyat". Az arany garantálta a pénz értékét, sőt, létezése a nemzeti valuták értékét is garantálta az azt kibocsátó nemzet határain túl. Az aranyat ezért nélkülözhetetlennek tartották a nemzetközi kereskedelem és a pénzügyi rendszer stabilitása szempontjából. A nemzeti kormányok a meglévő aranytartalékokkal fedezett mennyiségben bocsátották ki pénznemeiket. Elméletileg az arany külföldről történő kitermelése vagy átvétele a monetáris bázist bővítette volna, növelve a forgalomban lévő pénz mennyiségét, és ezáltal növelve az árakat és csökkentve a kamatlábakat. Az arany elszivárgása az ellenkező hatást vonta maga után: a monetáris bázis csökkenését, a pénzkínálat zsugorodását, deflációt és a kamatlábak emelkedését. Az aranystandard szerint az aranyat elvesztő országnak "deflálnia" kellett a gazdaságát - csökkentenie kellett az árakat és emelnie a kamatlábakat, hogy megállítsa a tőkemenekülést. Az akkori közgazdászok azt feltételezték, hogy mindez szinte automatikusan megtörténik; a gyakorlat azonban mást mutat. Így a hitelező országok nem voltak kötelesek aranyat kibocsátani, amikor az hozzájuk került - "sterilizálhatták az aranytöbbletet", és folytathatták régi politikájukat, hagyva, hogy azok az országok, ahonnan a nemesfém távozott, megoldják saját problémáikat.

A világgazdaság egészének összekapcsolásával az aranystandard biztosította a "gazdasági ingadozások átvitelét" egyik országból a másikba: ennek kellett egyensúlyban tartania a globális gazdasági rendszert. Az 1930-as évek elejének válsághelyzeteiben a gazdaságok kohéziója problémává vált: a nemzetgazdaságok jövőjéért érzett félelem az arany pánikszerű meneküléséhez vezetett az országokból és egész régiókból. A gazdasági depresszióval küzdő kormányok nem voltak hajlandóak az arany elvesztésével súlyosbítani a deflációt: hogy megvédjék magukat, inkább importvámokat emeltek és a tőkeexport ellenőrzését vezették be. Az 1930-as évek végére szinte minden ország felhagyott magával az aranystandarddal.

1931. szeptember 21-én Nagy-Britannia volt az első ország, amely a gazdasági elméleten túlmutató kötelezettségszegést követett el: a brit kormány megtagadta a külföldieknek való aranyfizetési kötelezettségének teljesítését. Hamarosan több mint két tucat ország követte a brit példát. Keynes, aki már akkor is aktívan foglalkozott az "irányított valuta" korának "eretnek" elméletével (de a megfigyelők túlnyomó többsége katasztrófának látta a brit elutasítást - Hoover a brit helyzetet egy csődbe ment bankhoz hasonlította, amely egyszerűen bezárja kapuit a betétesek előtt.

Az arany kifizetésének brit megtagadása miatt a világkereskedelem leállt - a nemzetközi gazdaság gyakorlatilag megszűnt létezni. Így Németország hamarosan meghirdette a nemzeti önellátás (autarkia) politikáját. Az 1932-es ottawai megállapodásokkal (Brit Birodalmi Gazdasági Konferencia) Nagy-Britannia viszont gyakorlatilag egy zárt kereskedelmi blokkot hozott létre - az úgynevezett birodalmi preferenciát -, amely elszigetelte a Brit Birodalmat a más országokkal folytatott kereskedelemtől. A világkereskedelem az 1929-es 36 milliárd dollárról 1932-re 12 milliárdra esett vissza.

Az Egyesült Államok sokkal kevésbé függött a külkereskedelemtől, mint a legtöbb ország azokban az években. A brit elutasítás azonban újabb csapást mért az amerikai pénzügyi rendszerre: az amerikai bankok mintegy 1,5 milliárd dollárt tartottak német és osztrák kötvények formájában, amelyek értéke gyakorlatilag nullára csökkent. A befektetők félelme a pénzeszközeik biztonsága miatt az Egyesült Államokra is átragadt: a külföldi befektetők elkezdték kivonni az aranyat az amerikai bankrendszerből. Az amerikai betétesek követték a példát - és az 1930 utolsó heteinek pánikját újabb pánik árnyékolta be. Így az aranystandard brit feladását követő egy hónap alatt 522 bank ment csődbe; az év végére az ilyen bankok száma 2294 volt.

A gazdasági elmélet által vezérelve - hogy megállítsa az arany menekülését - a Federal Reserve megemelte a kamatlábat: mindössze egy hét alatt egy teljes százalékponttal emelte a kamatlábat. Hoover úgy vélte, hogy az aranyhoz való kötöttség nélkül a nemzeti pénz értéke önkényes és kiszámíthatatlan, és úgy vélte, hogy ez az intézkedés indokolt: úgy vélte, hogy aranyszabvány nélkül "egyetlen kereskedő sem tudhatja, hogy mit kap fizetségként, mire az áruját leszállítják". Keynes alternatív elméletei csak 1936-ra fogalmazódtak meg véglegesen.

Adóemelések

Így 1931 végén az amerikai hatóságok az előző évinél is súlyosabb válsággal szembesültek. Hoover taktikát váltott: erőfeszítéseket tett a szövetségi költségvetés egyensúlyba hozására az adók emelésével. Ezt a politikát a Nagy Gazdasági Világválságot később elemző közgazdászok erősen bírálták; Keynes munkásságára alapozva úgy vélték, hogy a depresszió leküzdése érdekében nem a költségvetést kell egyensúlyba hozni, hanem a kiadásokat kell növelni - akár a deficit növelésével. Az az elképzelés, hogy az államháztartási hiányokkal ellensúlyozni lehet a konjunktúra visszaesését, Hoover számára is ismerős volt: 1931 májusában Henry Lewis Stimson külügyminiszter naplójában feljegyezte, hogy Hoover vitatkozott a kormányzatban az egyensúlyt pártolókkal, és a gazdaságot "a háború idejéhez hasonlította... senki sem álmodik a költségvetés egyensúlyba hozásáról".

Miután azonban a britek felhagytak az aranystandarddal, 1931 második felére Hoover meggondolta magát, és jelentős adóemelést kért a Kongresszustól. Az 1932-es Revenue Act potenciális deficitet irányzott elő (végül 2,7 milliárd dollár, azaz 60%-os, példátlan békeidőszaki hiányt produkált), de a Roosevelt-féle New Deal időszakának deficitjei ennél jóval magasabbak lettek volna. Ennek ellenére Roosevelt volt az, aki az 1932-es elnökválasztási kampány során a szövetségi deficitet a Hoover-kormányzat elleni politikai támadásának központi elemévé tette.

Hoover az adóemeléseket a már Nagy Gazdasági Világválsággá vált depresszió okainak megértésével indokolta: azt állította, hogy a válságot a világháború által "eltorzított" európai bank- és hitelstruktúrák összeomlása okozta. Az európai problémák az aranystandardon keresztül jutottak el az Egyesült Államokba; a Fed szigorú monetáris politikája tovább fokozta a problémákat. Végül arra a következtetésre jutott, hogy az adóemelésekkel lehet stabilizálni a bankrendszert - és ezáltal feltölteni a gazdaságot a szükséges pénzzel. Hoover akkori és későbbi kritikusai ragaszkodtak ahhoz, hogy ez a "közvetett" megközelítés nem elégséges; csak a tömeges állami kiadásokkal támogatott közvetlen ösztönzésnek lehet valódi hatása. A kongresszusi vitákban tükröződik a véleménykülönbség arról, hogy kit kellene finanszírozni - az üzletembereket vagy a munkásokat. Még maga Keynes is úgy vélte akkoriban, hogy az "egyensúlyi állapothoz" való visszatérésnek a kamatlábra - vagyis a hitelezés enyhítésére - kell összpontosítania.

A kiegyensúlyozott költségvetés megnyugtatta volna a külföldi hitelezőket is, és megállította volna az arany kivonását, mert megmutatta volna a kormány elkötelezettségét az erős dollár mellett. A bevételek adóztatással - és nem hitelfelvétellel - történő növelése pedig megkímélte volna a magánhitelezőket attól, hogy a hatóságokkal versenyezzenek az amúgy is szűkös hitelpiacokon; ez segített volna alacsonyan tartani a hitelkamatokat. Az alacsony kamatlábak viszont segítettek fenntartani a kötvények értékét, amelyek a bankok befektetési portfóliójának nagy részét tették ki - ami enyhítette volna a bankokra nehezedő nyomást. Herbert Stein kifejezésével élve, a kormány "kötvénytámogatási programot" javasolt, amelyet annak összefüggésében kell vizsgálni, hogy "a Fed 1931 őszén nem volt hajlandó vagy nem volt képes új pénz nyomtatásával támogatni a kötvényeket".

A bevételi törvény, amely megduplázta volna a szövetségi bevételeket, a legvitatottabb, országos forgalmi adóra vonatkozó javaslat nélkül ment át a kongresszuson. A törvény elfogadásakor Garner házelnök arra kérte azokat a képviselőket, akik hozzá hasonlóan hisznek a kiegyensúlyozott költségvetés fontosságában, hogy álljanak fel a helyükről - egyetlen képviselő sem maradt ülve.

Hoover második programja és a New Dealhez vezető út

Ha Hoover elkötelezettsége az aranystandard mellett a "gazdasági ortodoxiához" köthető, 1931-től - a válság új szakaszával - ő is elindult a "kísérletezés és az intézményi innováció" útján, amelyet Roosevelt a New Dealben folytatott. 1931. október 4-én, vasárnap este Hoover feltűnés nélkül elment Mellon pénzügyminiszter otthonába, ahol reggelig részt vett a nagy amerikai bankárokkal tartott megbeszélésen. Itt sürgette az "erős" magánbankokat, hogy hozzanak létre egy 500 millió dolláros hitelalapot - a "gyengébb" intézmények megsegítésére. Ezekből a megbeszélésekből alakult ki a National Credit Corporation. Hoover ajánlata a versenytársak megmentésében való önkéntes részvételre azonban nem talált teljes támogatásra magukban a bankárokban, "folyton visszatértek ahhoz a javaslathoz, hogy a kormány tegye meg".

Hoover fokozatosan kezdte feladni saját elveit: megkezdődött Hoover "második programjának" kialakítása a depresszió ellen, amely jelentősen különbözött a korábbi, önkéntes megállapodásokon alapuló intézkedések rendszerétől. Az új intézkedések megalapozták magának az amerikai kormánynak az ország életében betöltött szerepének jelentős átalakítását. A Fed közvetlen támogatásának hiányában Hoover megkezdte az amerikai törvények módosítását: első kezdeményezései között szerepelt az 1932-es Glass-Steagall-törvény, amely jelentősen kibővítette a Fed által nyújtott kölcsönökre elfogadható biztosítékokat. Ez lehetővé tette a hitelintézetek számára, hogy jelentős mennyiségű aranyat szabadítsanak fel tartalékaikból. 1931 novemberében létrehozták a jelzálogbankok hálózatát, a későbbi Federal Home Loan Banks (FHLBanks) nevet: a törvény célja szintén az volt, hogy több millió dollárnyi eszközt felszabadítson. Hoover szerencsétlenségére a kongresszus gyengítette a törvényjavaslatot (lásd Federal Home Loan Bank Act) azzal, hogy az eredetileg tervezettnél magasabb fedezeti követelményeket írt elő, és több hónapig késleltette annak elfogadását.

Hoover "legradikálisabb és leginnovatívabb" kezdeményezése a Reconstruction Finance Corporation (RFC) létrehozása volt 1932 januárjában, amely az önkéntes National Credit Association csődjére adott válasz volt. Az új struktúra mintájául az 1918-ban a katonai gyárak építésének finanszírozására létrehozott War Finance Corporation szolgált; az RFC olyan eszközzé vált, amely az adófizetők pénzét közvetlenül a magán pénzintézeteknek juttatta. A kongresszus 500 millió dollárral tőkésítette az új ügynökséget, és engedélyezte, hogy további 1,5 milliárd dollárig kölcsönt vegyen fel. Az RFC-nek arra kellett felhasználnia forrásait, hogy "sürgősségi" kölcsönöket nyújtson bankoknak, építőipari társaságoknak, vasúttársaságoknak és mezőgazdasági vállalatoknak. A Business Week magazin az RFC-t "a leghatalmasabb támadó erőnek nevezte, amelyet a kormány és az üzleti élet el tudott képzelni"; még Hoover kritikusai is egyetértettek abban, hogy "semmi ehhez hasonló nem létezett még".

Fiorello La Guardia, New York polgármestere az RFC-t "a milliomosok előnyének" nevezte, de hamarosan ő maga és más megfigyelők is megjegyezték, hogy a vállalat mindenekelőtt "precedenssé" vált. Ha a kormány közvetlenül támogathatja a bankokat, miért ne lehetne szövetségi támogatás a munkanélkülieknek? Az elnök ezzel közvetve legitimálta a gazdaság más ágazatainak a szövetségi támogatás iránti igényét is.

A depresszió harmadik telén a gazdasági nehézségek tovább fokozódtak: vidéken a termények a földeken rohadtak, az eladatlan szarvasmarha az istállóban pusztult el, míg a városokban a keményen dolgozó emberek az élelmiszert osztogató "ingyenkonyhák" előtt sorakoztak. Munkások tízezrei szétszéledtek az országban munkát keresve; akik nem mentek el, továbbra is a helyi élelmiszerboltokban szedték össze a kifizetetlen számlákat, vagy a kukákban turkáltak. 1932-ben a New York-i hatóságok 20 000 alultáplált gyermekről számoltak be. Az etnikai közösségek a legsúlyosabban érintettek, mivel az őket kiszolgáló hitelintézetek az elsők között zártak be: így a chicagói Binga State Bank (amelyet hamarosan olasz és szlovák hitelintézetek követtek. A gazdasági világválságnak társadalmi következményei is kezdtek lenni, megváltoztatva az akkori férfiak hagyományos szerepét a családban.

A munkanélküliség volt az a tényező, amely a legnagyobb politikai kárt okozta a Hoover-kormányzatnak: 1932 elejére több mint 10 millió ember maradt munka nélkül (a nehéziparra szakosodott nagyvárosokban - mint Chicago és Detroit - a munkanélküliségi ráta megközelítette az 50%-ot. Detroitban a General Motors 260 000 alkalmazottjából 100 000-et bocsátott el. Hagyományosan a fekete munkásokat bocsátották el elsőként, és Chicagóban az afroamerikaiak a munkanélküliek 16%-át tették ki (a lakosság 4%-a mellett), Pittsburghben pedig a munkanélküliek 40%-át, a lakosság 8%-a mellett. A foglalkoztatottak körülbelül egyharmada részmunkaidőben dolgozott, ami azt jelentette, hogy a munkaerő mintegy 50%-a összesen kihasználatlan volt. 1931 szeptemberében a U.S. Steel 10 százalékos bércsökkentést hajtott végre a gyárakban, az első nagy munkáltató, amely megszegte az 1929-es megállapodást, és más vállalatok is követték, köztük a General Motors.

A széles körű strukturális munkanélküliség kilátása kezdett felsejleni. Hagyományosan azonban a regionális és helyi önkormányzatok feladata volt - a magánjótékonysági szervezetekkel együtt - a nincstelenek megsegítése, de 1932-re ezek együttes erőforrásai kimerültek. Számos állam, amelynek hatóságai adóemeléssel próbáltak több pénzt szerezni a rászorulók megsegítésére, a feldühödött lakosok lázadásaival nézett szembe. 1932-re szinte valamennyi regionális és helyi önkormányzat kimerítette a hitelfelvételi lehetőségeket - mind a törvényes, mind a piaci alapúakat. Pennsylvania alkotmánya például kifejezetten megtiltotta az államkormányzatnak, hogy 1 millió dollárnál nagyobb összegű adósságot vállaljon, és hogy fokozatos jövedelemadót vessen ki.

A válság kezdetén Hoover megpróbálta ösztönözni mind a helyi önkormányzatokat, mind a jótékonysági szervezeteket a munkanélküliek megsegítésére: 1930 októberében létrehozták az Elnöki Sürgősségi Foglalkoztatási Bizottságot (1931-ben a bizottságot az Elnöki Munkanélküli Segélyezési Szervezet követte, amelynek élén Walter Sherman Gifford üzletember állt). A szervezet bizonyos sikereket ért el: így a New York-i szegények megsegítésére fordított önkormányzati kifizetések az 1930-as 9 millió dollárról 1932-re 58 millió dollárra emelkedtek, a lakosok magánadományai pedig 4,5 millió dollárról 21 millió dollárra nőttek. Ugyanakkor ezek az összegek 800 000 munkanélküli New York-i számára kevesebb mint egyhavi elmaradt bért jelentettek; Chicagóban az elmaradt bérek napi 2 millió dollárra becsülhetők, a sürgősségi segélyezés költségei pedig mindössze 0,1 millióra.

Ahogy a hagyományos segélyezési apparátus összeomlása egyre nyilvánvalóbbá vált, a közvetlen szövetségi támogatás iránti igény egyre határozottabban jelentkezett. Chicago polgármestere, Anton Cermak kifejezetten azt mondta egy képviselőházi bizottságnak, hogy a szövetségi kormány vagy pénzügyi segítséget küld a városnak, vagy a kormánynak hadsereget kell küldenie a városba: segítség hiányában "a lázadás kapui szélesre tárulnának ebben az országban". A közelgő forradalomról szóló hangzatos állítások többnyire "üres szónoklatok" voltak - a legtöbb megfigyelőt csupán az amerikai nép figyelemre méltó "engedelmessége", "sztoikus passzivitása" ragadta meg.

1932-ben a polgárok passzivitása kezdett alábbhagyni, és a szövetségi kormányzat részéről tettek követeléseket: legalábbis közvetlen segítséget a munkanélkülieknek. Ez a követelés nem volt új (már 1927-ben is voltak törvénykezdeményezések), de a depresszió érezhetően növelte láthatóságát. Eközben New York államban Roosevelt kormányzó már 1930-ban nyilvánosan jóváhagyta a munkanélküli-biztosítást és a nyugdíjakat; 1931-ben 7 hónapra 20 millió dolláros regionális programot kapott - a program rövidsége annak következménye volt, hogy felismerte annak a politikai veszélynek a következményét, hogy egy olyan közosztály jön létre, amely állandóan a kormánytól függ anyagilag.

Hoover, miután tetteit a költségvetési hiányok és a jogosultsági rendszer demokráciára leselkedő veszélyeinek ellenzésével indokolta, megvétózta a Garner-Wagner segélytörvényt (a kompromisszumba vonakodva beleegyezett, amikor 1932. július 21-én aláírta a sürgősségi segélyezési és építési törvényt, amely felhatalmazta az RFC-t, hogy 1,5 milliárd dollár erejéig közmunkákat finanszírozzon, és legfeljebb 300 millió dollárt biztosítson az államoknak. Az esetleges aláírás ellenére Hoover súlyos politikai vereséget szenvedett, mivel a közvélemény úgy tekintett rá, mint aki csak a bankokat és a vállalatokat akarja segíteni: a depressziót gyakran nevezték "hooveriánusnak", a munkanélküliségi településeket pedig "Hooverville"-nek (a hadsereg bevetése a "Bónusz Hadsereg" kiűzésére Washingtonból 1932 júliusának végén egy újabb epizód volt Hoover választási vereségéhez vezető útján.

A külpolitika sem adott okot az elnök támogatására: az óvatos "Hoover-doktrína", amely a Japán Birodalom által 1932 februárjában Mandzsúriában felállított bábkormányra adott válasz volt, nem kapott támogatást sem Stimson külügyminisztertől, sem a sajtótól. Az 1932. november 8-i választásokon pedig Hoover mindössze 6 amerikai államban kapta meg a választók támogatását: a négy évvel korábban diadalmaskodó "Nagy Mérnök" az ország "leggyűlöltebb és legmegvetettebb figurája" lett. Utódja az elnöki székben Franklin Roosevelt lett.

Franklin Roosevelt

Franklin Roosevelt, aki 1933 márciusában lett elnök (miután az 1932-es elnökválasztási kampányban látványos győzelmet aratott Hoover ellen, aki nem tudta kivezetni az országot a gazdasági válságból), elnöksége első száz napjában több fontos reformot hajtott végre: helyreállították a bankrendszert, májusban aláírta a szövetségi Éhínség és Munkanélküliség Sürgősségi Segélyezési Hivatal létrehozásáról szóló törvényt, elfogadták a Farmadósság Újrafinanszírozásáról szóló törvényt, valamint az állami koncessziót előíró Mezőgazdasági Helyreállítási Törvényt, az Agrárreform Törvényt és a Nemzeti Mezőgazdasági Intézet létrehozásáról szóló törvényt. Roosevelt az ipari fellendülésről szóló törvényt tartotta a legígéretesebbnek, amely az ipar szabályozására irányuló kormányzati intézkedések egész sorát tartalmazta. Már a választási kampány során felvázolta a társadalmi és gazdasági változásokra vonatkozó alapvető elképzeléseit, amelyeket tanácsadói (az "agytröszt") ajánlására New Dealnek nevezett el.

Míg az "üzletember" Hoover az amerikai bankrendszer részletes ismereteiről volt ismert - egészen az egyes bankok eszközszerkezetéig -, addig a "politikus" Roosevelt gyakran kérte a látogatókat, hogy húzzanak egy tetszőleges vonalat az USA térképén: ő aztán fejből megnevezte az összes megyét, amelyen áthaladt, és mindegyiknek a politikai jellemzőit leírta. Az új elnök hosszú éveken át politizált, és kiterjedt levelezést sikerült folytatnia - a legtöbb "ő" levelét hamisított aláírással hitelesítették, amelyet az "üzenetíró gyár" vezető asszisztense szakszerűen ragasztott rá.

Az 1935-ös év fontos reformokat hozott a munkaügy (Wagner-törvény), a társadalombiztosítás, az adózás és a bankszektor területén.

Az 1936-os meggyőző választási győzelem lehetővé tette Roosevelt számára, hogy folytassa reformjait, és 1937-1938-ban javítsa a helyzetet az építőipar, a bérek és a munkaügyi jogszabályok terén. A Kongresszus által az elnök kezdeményezésére elfogadott törvények merész kísérletet jelentettek a gazdaság és a szociális védelem elosztási mechanizmusának megváltoztatására irányuló kormányzati szabályozásra.

Chicagóban, a demokraták jelöltjeként való megválasztása során Roosevelt kimondta azt a mondatot, amely a korszaknak a nevét adta: "Ígérem, esküszöm, hogy új alkut kötök az amerikai nép számára". Roosevelt korábbi politikai tevékenysége miatt nem lehetett pontosan meghatározni, hogy mit értett "a new deal" (új alku) alatt: a későbbi kutatók felhívták a figyelmet az 1926-ban az egyetemek végzőseihez intézett ünnepi beszédére, amelyben a leendő elnök egyszerre állapította meg a "változások lélegzetelállító ütemét", és javasolta, hogy ezt "új gondolkodással, új értékekkel" kombinálja - arra buzdította hallgatóit, hogy ne csak a kötelességeket teljesítsék, hanem kreatívan keressenek új megoldásokat. Eközben a reakciós párt elnöke, Ruskob úgy tekintett Roosevelt támogatóira, mint "radikálisok tömegére, akiket nem tartok demokratáknak".

A válságból való kilábalás érdekében 1933-ban elindult a Roosevelt-féle New Deal - a gazdaság szabályozását célzó különböző intézkedések. Ezek egy része a modern gondolkodás szerint segített megszüntetni a nagy gazdasági világválság okait, más részük szociális célú volt, a legsúlyosabban érintettek túlélését segítette, míg más intézkedések csak rontottak a helyzeten.

Szinte közvetlenül hivatalba lépése után, 1933 márciusában Rooseveltnek egy harmadik bankpánikhullámmal kellett szembenéznie, amelyre az új elnök a bankok egy hétre történő bezárásával és egy betétbiztosítási rendszer előkészítésével reagált.

Roosevelt elnökségének első 100 napját intenzív jogalkotási tevékenység jellemezte. A Kongresszus engedélyezte a Szövetségi Betétbiztosítási Társaság és a Szövetségi Vészhelyzeti Segélyezési Hivatal (FERA) létrehozását, amelynek létrehozását az 1933. július 16-i Nemzeti Gazdasági Fellendülésről szóló törvény írta elő. A FEMA feladatai a következők voltak: a) az autópályák és utak, középületek és minden más közvállalat és közintézmény építése, javítása és fejlesztése; b) a természeti erőforrások megőrzése és kitermelésük fejlesztése, beleértve itt a vizek szabályozását, felhasználását és tisztítását, a talaj- és partmenti erózió megelőzését, a vízenergia fejlesztését, az elektromos energia átvitelét, a különböző folyami és kikötői létesítmények építését és az árvízvédelem.

A munkanélküliek aktívan részt vettek a közmunkában. A WPA és a Civil Works Administration (amely csatornákat, utakat és hidakat épített, gyakran lakatlan és mocsaras területeken) 1933 és 1939 között összesen 4 millió embert foglalkoztatott közmunkákon.

Több, a pénzügyi szektort szabályozó törvényjavaslat is átment a Kongresszuson: a sürgősségi banki törvény, a befektetési és kereskedelmi bankok szétválasztásáról szóló Glass-Steagall-törvény (1933), a mezőgazdasági hiteltörvény és az értékpapír-bizottsági törvény.

A mezőgazdasági ágazatban az 1933. május 12-én elfogadott szabályozási törvény, amely 12 milliárd dollárnyi mezőgazdasági adósságot rendezett át, csökkentette a jelzáloghitelek kamatát, és meghosszabbította az összes adósság futamidejét. A kormány kölcsönt tudott adni a gazdáknak, és a következő négy év alatt a mezőgazdasági bankok félmillió földtulajdonosnak összesen 2,2 milliárd dollárt adtak kölcsön igen kedvező feltételekkel. A mezőgazdasági termelői árak emelése érdekében egy május 12-i törvény azt javasolta a gazdáknak, hogy csökkentsék a termelést, csökkentsék a területeket, csökkentsék az állatállományt, és hozzanak létre egy speciális alapot az esetleges veszteségek kompenzálására.

Roosevelt elnökségének első évének eredményei vegyesek voltak: a GDP csökkenése jelentősen lelassult, 1933-ban már csak 2,1% volt, de a munkanélküliség 24,9%-ra emelkedett.

Továbbá, miután 1933-ban elkobozta az aranyat a lakosságtól, az aranytartalékról szóló (1934 januárjában elfogadott) törvény alapján Roosevelt 1934. január 31-én kiadott egy proklamációt, amely a dollár aranytartalmát 25,8-ról 15,5 százalékra csökkentette.

A különböző ágazatokban 557 alapvető és 189 kiegészítő, úgynevezett "tisztességes versenyszabályzatot" dolgoztak ki. A felek garantálták a minimálbért, valamint az azonos kategóriába tartozó munkavállalók számára az egységes bért. A kódexek az ipari dolgozók 95%-ára vonatkoztak. Ezek a kódexek súlyosan korlátozták a versenyt.

Roosevelt módszereit, amelyek drámaian megnövelték a kormány szerepét, az amerikai alkotmány elleni támadásnak tekintették. 1935-ben az amerikai Legfelsőbb Bíróság kimondta, hogy a National Industrial Recovery Act (NIRA) és az azt bevezető törvény alkotmányellenes. Ennek oka az volt, hogy a törvény gyakorlatilag hatályon kívül helyezett számos trösztellenes törvényt, és monopóliumot adott a szakszervezeteknek a munkavállalók felvételére.

Az állam határozottan beavatkozott az oktatásba, az egészségügybe, garantálta a létminimumot, vállalta az idősek, a fogyatékkal élők és a szegények ellátását. A szövetségi kormányzati kiadások 1932 és 1940 között több mint kétszeresére nőttek. Roosevelt azonban félt a kiegyensúlyozatlan költségvetéstől, és az 1937-es évre, amikor a gazdaság látszólag kellő lendületet vett, csökkentette a kiadásokat. Ez 1937-1938-ban ismét recesszióba taszította az országot.

Az ipari termelési index 1939-ben az 1932-es szintnek csak 90%-a volt. A munkanélküliség 1939-ben még mindig 17 % volt.

A nagy gazdasági világválság közgazdászai-kutatói, Cole és Ohanian számításai szerint a Roosevelt-kormányzat versenyfékező intézkedései nélkül a fellendülés 1939-es szintjét öt évvel korábban is elérhették volna.

Érdekes módon a 2008-ban kezdődött globális pénzügyi válság idején az Egyesült Államok nagyon hasonló módszereket alkalmazott a recesszió lefolyásának és hatásainak kezelésére. Államkötvényeket vásároltak vissza, és a Fed kamatlábát folyamatosan csökkentették. A pénzkínálatot már nem kötötték az aranytartalékhoz, ami lehetővé tette a "nyomdagép" bekapcsolását.

Bár a kormány intézkedései némi hatást értek el, a gazdasági nehézségek egészen 1941-ig tartottak. 1941-ben a frontra mozgósított férfiak és a katonai szerződések tömeges finanszírozása segített az amerikai gazdaságot kiemelni a Nagy Gazdasági Világválságból. A bruttó nemzeti termék a háború alatt megduplázódott, az 1939-es 99,7 milliárd dollárról 1944-re 210,1 milliárd dollárra. A munkanélküliség az 1940-es 14%-ról 1943-ra 2% alá csökkent. Diákok milliói hagyták abba a tanulást, farmerek mentek alacsony jövedelmű vállalkozásokba, és korábbi háziasszonyok vállaltak munkát, hogy pótolják a háborúba behívott 12 millió férfit. A szövetségi kormány még 1946-ban is a nemzeti jövedelem 30%-át költötte megrendeléseire, és ez biztosította, hogy a gazdasági fellendülés folytatódjon.

1929-ben a kormány a nemzeti jövedelem mindössze 3%-át költötte el. Az 1933-1939 közötti időszakban a kormányzati kiadások megháromszorozódtak, de az államadósság alig nőtt ahhoz az időszakhoz képest, amikor 1944-re a katonai kiadások miatt a bruttó nemzeti termék 40%-ára emelkedett. Ugyanakkor a teljes foglalkoztatottság és a magas bérek miatt a szegény és gazdag amerikaiak közötti jövedelemkülönbség jelentősen csökkent.

Egyesek szerint a Nagy Gazdasági Világválság végét a II. világháború okozta, amely hatalmas állami fegyverletételeket eredményezett - az amerikai ipar gyors növekedése csak 1939-1941-ben kezdődött, a gyorsan növekvő katonai beszerzések hullámában.

A közgazdászok nem értenek egyet a nagy gazdasági világválság okait illetően.

Erről számos elmélet létezik, de úgy tűnik, hogy a gazdasági válság kialakulásában több tényező együttesen játszott szerepet.

A legtöbb neoklasszikus közgazdász ma már úgy véli, hogy az amerikai válságot a hatóságok elhibázott intézkedései súlyosbították. A monetarizmus klasszikusai, Milton Friedman és Anne Schwartz úgy vélték, hogy a Fed volt a hibás a "bizalmi válság" kialakulásáért, mivel a bankokon nem segítettek időben, és csődhullám indult el. A banki hitelezés bővítését célzó, az 1932 óta hozott intézkedésekhez hasonló intézkedéseket szerintük már korábban, 1930-ban vagy 1931-ben is meg lehetett volna hozni. 2002-ben Ben Bernanke, a Fed igazgatótanácsának tagja Milton Friedman 90. születésnapján tartott beszédében azt mondta: "Hadd éljek vissza egy kicsit Fed-tisztségviselői státuszommal. Szeretném azt mondani Miltonnak és Anne-nek : ami a nagy gazdasági világválságot illeti - igazatok van, mi csináltuk. És nagyon feldúltak vagyunk. De hála nektek, nem fogjuk újra megtenni.

Források

1. Nagy gazdasági világválság
2. Великая депрессия
3. Ключевым источником информации о США в период непосредственно предшествовавший Великой депрессии является коллективная работа американских ученых, инициированная президентом США Гербертом Гувером в сентябре 1928 года. Двухтомник «Текущие социальные тенденции» («Recent social trends in the United States»)[9], вышедший в 1933 году, имел объем в полторы тысячи страниц, «плотно заполненных» статистическими данными практически обо всех аспектах американской жизни. Информации варьировалась от инвентаризации полезных ископаемых на территории страны до анализа преступности; книга включала в себя части об искусстве и здравоохранении, о положении женщин и чернокожих, о роли этнических меньшинств и изменениях в характеристиках рабочей силы, о влияния новых технологий на производительность и досуг, а также — о роли федеральных и местных органов власти. Профессор Кеннеди полагал, что данные позволяли составить образ людей, переживавших стремительные социальные, экономические и политические изменения — еще до того, как они были охвачены «мучительными переменами» эпохи Великой депрессии. Сами авторы полагали, что социальные и экономические силы того времени «с головокружительной быстротой уводили нас от дней Фронтира к водоворотам модернизма, который почти выходит за границы воображения»[10][11].
4. В 1925 году прошёл суд над Джоном Т. Скоупсом, который обвинялся в нарушении законов штата Теннесси — за то, что обучал местных старшеклассников дарвиновской теории эволюции (см. «Обезьяний процесс»).
5. Поскольку государственная статистика по безработице в США в 1920-х годах не велась, точные цифры различаются у разных авторов. Так «Текущие социальные тенденции» (т. 2, с. 806—808) используют оценки Пола Дугласа, согласно которым уровень безработицы в период с 1923 по 1926 год достигал 9 %. Значительно более высокие оценки, варьирующиеся от 10 до 13 % и относящие к периоду с 1924 по 1929 год, были приведены в книге Ирвинга Бернштейна «The Lean Years: A History of the American Worker» (1960, с. 59)[17].
6. ^ John A. Garraty, The Great Depression (1986)
7. Kindleberger 1973, S. 39; Pressler 2013, S. 29.
8. Zit. n. Pressler 2013, S. 30.
9. Editors of Life (2003). Life: 100 Photographs That Changed the World. [S.l.]: Liberty Street. pp. 176 (em inglês). ISBN 9781931933841  Adicionado em 16 de julho de 2019.
10. M. A., History; B. A., History. «The Great Depression and Its Causes». ThoughtCo (em inglês). Consultado em 18 de maio de 2021