Összegzés

Héraeusz (görög Ἡρακλῆς, szó szerint 'dicsőség Hérának') a görög mitológia egyik szereplője, Zeusz és Alkmene (Amphitrion felesége) fia. Thébában született, és születésétől fogva rendkívüli fizikai erővel és bátorsággal rendelkezett, de Héra ellenségeskedése miatt kénytelen volt engedelmeskedni rokonának, Euriszteusznak. Ifjúkorában Héraklész biztosította szülővárosának győzelmét Ergin felett. Egy őrült rohamában megölte saját fiait, ezért kénytelen volt Eurüsztheusz szolgálatába állni. Héraklész parancsára tizenkét hőstettet hajtott végre: legyőzte a nemeai oroszlánt és a lernai hidrát, elfogta a kerineai dámszarvast és az erümanthusi vaddisznót, megölte a sztymphaliai madarakat, megtisztította az Augeai istállókat, megszelídítette a krétai bikát, lefoglalta Diomédész lovait, Hippolütosz övét és Hérion teheneit, az alvilágból Eurüsztheuszhoz vezette Kerberoszt, és visszahozta a Hesperidák almáit. Ezek a hőstettek, amelyek Herkules életrajzának leghíresebb részévé váltak, az egész görögök által ismert világban és azon túl is megtörténtek. Ezek teljesítése során Zeusz fia minden más hőst felülmúlt erőben és bátorságban, és valójában az istenekkel tette magát egyenlővé. Héraklész hőstettei mellett számos más dicső tettet is végrehajtott: részt vett az argonauták felvonulásában, lerombolta Tróját, kiszabadította Prométheuszt, feltámasztotta Alkésztrát a holtak birodalmából, felállította a "Herkules oszlopait" a világ nyugati szélén, és részt vett az óriásokkal vívott csatában. Iphitheus meggyilkolása miatt több évet volt kénytelen rabszolgaságban tölteni Lydia Omphale királynőnél. Görögországba való visszatérése után Héraklész második feleségének, Dejanira hazájában, Aetóliában telepedett le, de egy újabb véletlen gyilkosság után száműzetésbe vonult Trachinba. A kentaur Nesszosz ravaszsága és felesége könnyelműsége miatt élve vitték a halotti máglyára, majd felemelkedett az Olümposzra, és az istenek közé sorolták, de halandó árnyéka a holtak birodalmában való vándorlásra ítéltetett.

A görögök Herkulest istenként és hősként is tisztelték, és ez a kultusz nagyon népszerű volt; Spárta, Makedónia, a hellenisztikus Egyiptom királyait, az ókori világ számos arisztokrata családjának képviselőit Herkules leszármazottainak tekintették. Rómában a korai köztársaság óta Herkules néven tisztelték a hőst. A nyugati kultúrában Herkules lett a legnagyobb mitológiai hős, a fizikai erő és az önuralom megszemélyesítője, a politikai uralom és a civilizáció barbárság feletti győzelmének szimbóluma. Nagyszerű hőstettei és tragikus sorsa az ókor számos művésze és szobrásza számára vált témává. Héraklész szerepel Szophoklész "Trachiniák", Euripidész "Héraklész" és "Alkészták" című tragédiáiban, sok más ókori színdarabban, amelyek szövege elveszett, költők és mitográfusok műveiben. "Az egyházatyák a pogányság bírálatára használták a képet. A középkorban csökkent az érdeklődés Herkules iránt, de a reneszánsz kezdetével a hőshöz kapcsolódó történetek újra népszerűvé váltak. Különösen gyakran használták őket az újkor festői és zeneszerzői. A 19. és 20. században Herkules a tömegkultúra egyik legnépszerűbb szereplőjévé vált.

Eredet és megjelenés

Héraklész anyja, Alkmena a görög mitológia szerint a Perseidákhoz tartozott. Mükéné királyának, Elektrionnak a lánya volt, tehát Perszeusz unokája, és anyja, Lysidiké révén női ágon Pelopusztól származott. Alkméné unokatestvérének, Amphitrionnak, egy másik Perszeusznak, az argóliai Tirinthosz királyának a felesége lett, aki száműzetésbe kényszerült, és Thébában élt Kreón védelme alatt. Egy nap, amikor ez a hős háborúban állt a Telebószokkal, Zeusz felvette az alakját, és Alkmenébe jött. A források hangsúlyozzák, hogy az istent nem a kéjvágy hajtotta, mint minden más halandó nőt; Zeusz célja az volt, hogy a legnagyobb hőst nemzze, aki az emberiség számára "a katasztrófa förtelme" lesz. Ehhez a fogantatáshoz több egymást követő házasságon keresztül jutott el: először Ióval, aki Epaphoszt szülte, majd Ió leszármazottjával, Danaéval, aki Perszeuszt szülte, végül Danaé leszármazottjával, Alkmenával, így a leendő hős hatalmas ereje 12 nemzedéken át gyűlt össze. Zeusz azért vette fel Alkmene férjének alakját, hogy ne folyamodjon erőszakhoz, és ezentúl nem tette többé szeretőivé a földi nőket. A késő antik szerzők szerint az isten kétszer vagy kilencszer, a legelterjedtebb változat szerint háromszor hosszabbította meg a szerelem éjszakáját: hosszú időre volt szüksége ahhoz, hogy egy olyan hőst foganjon, aki minden mást felülmúl majd erejében. Amphitryon, aki egy-két nap múlva hazatért, rájött, mi történt. Pszeudo-Hygin szerint már nem osztotta meg az ágyat a feleségével, hogy Zeuszt ne tegye féltékennyé, de a legtöbb forrás szerint Alkméné egyszerre két férfitól - egy istentől és egy halandó férfitól - esett teherbe.

Amikor Alkméné éppen szülni készült, Zeusz bejelentette a többi olümposzi embernek, hogy az aznap született Perseidák közül az lesz a legfőbb király. A féltékeny Héra ezt kihasználva összeesküvést szőtt az isten jövendőbeli fia ellen. Megparancsolta lányának, Ilithyia-nak, a szülés istennőjének, hogy késleltesse Alkmene születését, és siettesse egy másik perzsaida, Szfenelész, Mükéné királyának (aki egyben Alkmene férjének nagybátyja is volt) feleségének, Nikippának a világra jöttét. Ennek eredményeként Nikippa korán szült. Koraszülött fia, akit Eurüszphaésznek neveztek el, most kapta meg a megígért hatalmat, míg Amphitrion felesége csak szolgálója, Hisztorisz ravaszságának köszönhetően tudott szülni. Az asszony bejelentette az Alkméné ajtajában ülő farmakidáknak (varázslónőknek), hogy úrnője már megszült. Ezek megtévesztve távoztak, és Alkméné azonnal két ikerfiút szült, egyet a férjétől, egyet pedig Zeusztól. Az elsőt Iphiklésznek, a másodikat pedig Alkidésznek nevezték el, névleges férfi nagyapja után. Hérakidész szerint Amphitryon, hogy lássa, melyik újszülött az övé, két hatalmas kígyót engedett az ágyukba. Iphiklész megijedt és felsírt, Alcide pedig két kézzel megragadta a kígyókat, és megfojtotta őket. Így vált világossá, hogy Alkimidész Zeusz fia. A mítosz egy későbbi változata szerint Héra küldte a kígyókat, hogy megöljék az akkor nyolc hónapos gyermekeket. A jövendőmondó Tiresziasz, látva a történteket, kijelentette, hogy Alcide nagy tetteket fog végrehajtani, amikor felnő.

Zeusznak meg kellett erősítenie a szavát: felnőttként Alcide-nak az volt a sorsa, hogy engedelmeskedjen unokatestvérének, Eurystheusnak. A szicíliai Diodórosz szerint azonban Zeusz kikötötte, hogy ha Eurüsztheusznak tizenkét hőstettet hajt végre, a fia elnyeri a halhatatlanságot. Később Héra, aki vagy Artemisz rábeszélésének, vagy Zeusz megtévesztésének engedett, beleegyezett, hogy szoptassa a kis Alcide-ot. A gyermek azonban túl erősen szorította a mellbimbót, és az istennő lemondott róla. A tej kifröccsenése alkotta a Tejút az égbolton.

A korai évek

Herkules gyermekkoráról és korai serdülőkoráról főként a késő antik források számolnak be. Egyes források szerint Amphitrion korán meghalt, és az ikreket anyjuk második férje, Radamanthus nevelte fel. Mások szerint Alkidész a Pelion hegyén élt a bölcs kentaur, Chiron gyámsága alatt. Pszeudo-Apollodorosz szerint Amphitryonnak volt ideje Alkimid és Iphilus nevelésére: megtanította a fiúkat szekeret vezetni, Kasztort, akit meghívott, teljes páncélban harcolni, Autolycust (Theokritosz szerint Harpalikosz) harcolni, Eurytoszt (Kallimachosz szerint a szkíta Teutar) nyílvesszőt lőni, Lint pedig lírán játszani. Lin egyszer legyőzte Alkidészt, aki egy líracsapással helyben megölte őt. Az udvar felmentette a fiút, mivel az "igazságtalan ütést torolt meg", de Amphitryon, megijedve Alkidész erejétől és indulataitól, elküldte őt a Cipheron erdős hegyére. Ott, pásztorok társaságában töltötte a hős korai ifjúságát. Már akkor is kitűnt a többiek közül magasságával, erejével és bátorságával.

A "Herkules választása" című epizód a hős életének erre az időszakára utal. Az erkölcs és az erény két fiatal és gyönyörű nő alakjában jelent meg előtte, és arra kérte, hogy válasszon a jövője közül: vagy a könnyű, élvezetekkel teli, vagy a munka és a hőstettek tüskés útját választja. Ő az utóbbit választotta.

Tizennyolc éves korában Alcidus Thespia városába utazott, hogy megküzdjön egy oroszlánnal, amely megtámadta a csordákat. A helyi Thespius nevű király ötven napig nagy vendégszeretettel fogadta a hőst. Minden éjjel elküldte ötven lánya közül egyet vendégéhez, és később mindegyikük fiút szült. Egy másik változat szerint Alcidész egy éjszaka alatt az összes Thespiusszal megosztotta az ágyát. Ezt követően megölte a cseferi oroszlánt. Az állat bőre Alcide ruházatának állandó része lett, az oroszlán feje pedig a sisakja.

A vadászatról hazafelé tartva a hős találkozott Ergin, a minii király követeivel, akik Thébába tartottak, hogy adót szedjenek. Alkinidész brutálisan lemészárolta őket: levágta a kezüket, a fülüket és az orrukat, mindezt a nyakukba akasztotta, és kijelentette, hogy ez az egyetlen adomány, amit Ergin kapni fog. Ez utóbbi azonnal hadba vonult Thébai ellen. Alkidész egy sereg élén legyőzte az ellenséget, és megölte Erginust (Kreónté thébai király, hogy megköszönje Alkidésznek, feleségül adta neki lányát, Megarát. A hősnek gyermekei születtek - a különböző forrásokban háromtól nyolcig. Boldogan élt, de a még mindig ellenséges Héra egy nap őrült rohamot okozott neki. Észre sem vette, mit tesz, és tűzbe dobta minden gyermekét és Iphiklész két fiát. Meg akarta ölni feleségét, harmadik unokaöccsét, Iolaoszt és testvérét is, de a jelenlévőknek sikerült megfékezniük.

Amikor Alcides magához tért, nagyon nehezen viselte: sokáig nem hagyta el a házát, családja és barátai pedig próbálták vigasztalni. Végül Alkaidész úgy döntött, hogy elmegy Delphoiba, hogy Apollóntól tanácsot kérjen. Ott a Püthia bejelentette neki, hogy Tirintoszba kell mennie, és Eurüsztheusz szolgálatába kell állnia, először Herkulesnek ("a dicső Hősnek") nevezve őt. A hős nagyon vonakodott egy olyan embert szolgálni, aki vitézségben egyértelműen alatta állt, de végül kénytelen volt engedelmeskedni. Létezik olyan változat is, amely szerint az események fordított sorrendben zajlottak: Herkules tudta, hogy engedelmeskednie kell Eurüsztheusznak, és emiatt "szörnyű depresszióba esett", és az istennő által rákényszerített őrületben megölte fiait és unokaöccseit. Mindenesetre rokonához kellett mennie, és ezentúl az ő parancsait kellett teljesítenie.

Tizenkét bravúr

Eurüsztheusz szolgálatában Héraklész tizenkét hőstettet (görög ἔργα, "tettek" vagy πόνοι, "munkák" vagy "terhek") hajtott végre, amelyek mitológiai életrajzának központi részévé váltak. A mítosz egyik változata szerint a Püthia eredetileg tíz hőstettre gondolt, de ezek közül kettőt Eurüsztheusz nem számolt, így Herkulesnek további kettőt kellett végrehajtania. Először mind a tizenkettőt, úgy tűnik, a rodoszi Pisander sorolta fel a "Herculeia" című költeményében (Kr. e. 7. század), és azok az ókori szerzők, akiknek művei fennmaradtak, variálták a hőstettek sorrendjét. Az első tízet Pszeudo-Apollodorosz szerint a hős nyolc év és egy hónap alatt (az ókori görög naptár szerint száz hónap), mind a tizenkettőt tizenkét év alatt teljesítette.

Valamennyi mitográfus egyöntetű véleménye szerint Héraklész első hőstette a hatalmas oroszlán felett aratott győzelem volt, amely az egész Nemea és az argóliai Kleón vidékét feldúlta (Eurüsztheusz megparancsolta a hősnek, hogy ölje meg és nyúzza meg a vadállatot. A képi forrásokból ítélve nem alakult ki egyszerre egyetlen hagyomány, amely erről a hőstettről szólt volna. A Kr. e. VII. századi peloponnészoszi vázák festményein Héraklész bunkóval, a későbbi korok krakkidiai és ión vázáin karddal, a Kr. e. VI. századi ábrázolásokon puszta kézzel fojtja meg az állatot. Egy időtől kezdve úgy hitték, hogy ennek a vadállatnak a bőre sebezhetetlen a vas, a bronz vagy a kő számára. Ennek megfelelően Héraklész megpróbálta íjával kilőni, de a nyilak nem ártottak az oroszlánnak. Ekkor Héraklész bunkósbotjával elkábította az oroszlánt, és helyben megfojtotta, vagy pedig az egy barlangba menekült, a hős pedig követte, miután előzőleg kövekkel elzárta a második kijáratot, és még a barlangjában megfojtotta a fenevadat.

Herkules az oroszlán tetemét a vállán vitte Mükénébe. Eurüsztheusz annyira megijedt a leölt vadállattól, hogy a jövőben megtiltotta a hősnek, hogy belépjen a városba, és megparancsolta neki, hogy a kapuban mutassa meg a zsákmányt. Ezentúl a király csak Caupraeus hírnökön keresztül érintkezett Héraklésszel. Amikor egy rokona a közelben járt, Eurüsztheusz egy földbe ágyazott bronzpüthoszba bújt el előle.

Héraklész kés helyett az oroszlán karmait vagy fogait használva megnyúzta a tetemet. A mitológiai hagyomány egyik változata szerint a nemeai oroszlán, és nem a kythérai oroszlán lett e hős állandó ruhadarabja és alapvető tulajdonsága.

Most Eurüsztheusz megparancsolta Héraklésznek, hogy ölje meg a hidrát, egy kutyatestű és kígyófejű szörnyeteget, Echidna és Tüphon egyik ivadékát, amely félelemben tartotta az Argosztól délre fekvő Lerna vidékét. A hidra a mocsárból mászott ki a síkságra, és ellopta a jószágokat; lehellete olyan mérgező volt, hogy minden élőlényt megölt. A képi források szerint a szörnynek kettőtől tizenkét fejig terjedt a száma, de az irodalmi források kilenc, ötven vagy akár száz fejről is beszélnek, amelyek közül az egyik - Pszeudo-Apollodorosz szerint - halhatatlan volt. Pauszaniasz biztos volt abban, hogy mindez kitaláció, de egyetértett abban, hogy a lernai szörny méretben minden más hidrát felülmúlt, és mérgező volt.

Héraklész unokaöccse, Iolaosz által vezetett szekéren érkezett meg a lernaeuszi mocsarakhoz. Lángoló nyilakkal kényszerítette ki a hidrát a rejtekhelyéről, és lélegzetét visszatartva küzdött ellene. A hős a bunkósbotjával szétzúzta a szörnyeteg fejét. (Ráadásul Herkulest egy hatalmas rák is megtámadta, akit Héraklész küldött, és megharapta a lábát. Herkules megölte a rákot. Mivel azonban rájött, hogy egyedül nem tud elbánni a hidrával, Iolaoszt hívta segítségül. Ő felgyújtott egy közeli ligetet, és fejekkel kezdte kiégetni a hidra sebeit, hogy többé ne nőjenek új fejek. Herkules az utolsó, halhatatlan fejet kardjával levágta, eltemette, és egy hatalmas kővel leszögezte. Nyilait a megölt hidra epéjébe áztatta; ezentúl minden ilyen nyílvessző által ejtett seb halálos volt.

A hős erőfeszítései hiábavalóak voltak: Eurüsztheusz nem írta jóvá a hőstettet, mert Herkules nem egyedül hajtotta végre.

Pszeudo-Apollodorosz Herkules harmadik hőstettének nevezi a kerineiai dámszarvas elfogását (más mitográfusok szerint ez a hőstett a negyedik volt). Az Artemisznek szentelt őzbak feltűnően gyors volt; aranyszarvai és rézpatái voltak. Ezúttal Herkules feladata különösen nehéz volt, mivel Eurüsztheusz élve akarta megszerezni az állatot. A hős egész évben üldözte az őzbakot, vándorlásai során eljutott a messzi északon fekvő Hyperboreusok országáig; végül Argolida és Arkádia határán érte utol. Az antik szerzők változatosan írják le az állat elfogását: Héraklész vagy hálóval fogta be, vagy egy fa alatt elaludt, vagy folyamatos üldözéssel kimerítette, vagy pedig egy nyíllal megsebesítette az elülső lábaiba, hogy nem tudott tovább futni, de egyetlen csepp vért sem vesztett.

A dámszarvast Mükénébe vivő Herkules találkozott Artemiszzel és Apollónnal. Az istenek megdorgálták a szent állattal való bánásmódja miatt, de a hős Eurüsztheusz parancsára hivatkozva lecsillapította haragjukat. Vannak olyan képek, amelyeken Herkules és Apollón egy megkötözött őz mellett harcol; ez a mítosz egy másik, fel nem jegyzett változatára utalhat, amelyben Herkulesnek kellett megvédenie a zsákmányát.

Miután megkapta a kerineiai dámszarvast, Eurüsztheusz megparancsolta Héraklésznek, hogy hozzon életre egy hatalmas vaddisznót, amely az Erimanthosz hegy lejtőin élt, Arkadia és Elyda határán, és feldúlta Psopheda környékét; más szerzők szerint a vaddisznó elfogása volt a harmadik hőstett, és megelőzte az őzbak üldözését.

Erimanthoszba tartva Héraklész meglátogatta barátját, a kentaur Tholoszt. A mítosz egyik változata szerint Tholosz egy pythosz bort bontott ki vendége számára, amelyet Dionüszosz kifejezetten ilyen alkalomra hagyott; egy másik szerint Héraklész egy hordó bort nyitott ki, amelyet a kentaurok közösen birtokoltak. Akárhogy is történt, az ital illata más kentaurokat is odavonzott, akik hatalmas kövekkel, bunkókkal, fáklyákkal és fejszékkel támadtak Fola házára. A gazda félelmében elbújt, Herkules pedig felvette a harcot. A kentaurok anyja, a felhők istennője, Nefela a gyermekei segítségére sietett: olyan záport zúdított le, hogy Héraklésznek nehéz volt a vizes padlón állnia, és az íjhúr is elázott. A hős mégis győzött, és sok kentaurt megölt, a többit pedig menekülőre fogta. Egy véletlen lövéssel megsebesítette barátját, Chiront, aki halhatatlan volt, de szenvedett a fájdalomtól, ezért végül úgy döntött, hogy leszáll a Hádészba. Foul egy másik áldozat volt: miközben a lernai hidra epéjével átitatott egyik nyilát vizsgálta, véletlenül elejtette, és megsebesítette magát. Herkules eltemette barátját, majd folytatta útját.

Erimanthus lejtőin a hős megtalálta a vaddisznót, kiáltással űzte ki a sűrűből, és sokáig üldözte, amíg a mély hóba nem kergette. Ott Héraklész felugrott a vad hátára, megkötözte, és a vállán vitte a vaddisznót Eurüsztheuszhoz. A hős így bravúrosan teljesítette a nehéz feladatot, hogy legyőzze a veszélyes állatot anélkül, hogy megölné.

Pszeudo-Apollodorosz szerint Herkules ötödik hőstette Aetius aeliszi király istállóinak megtisztítása volt (Pszeudo-Hyginosznál és Diodórosznál ez a hatodik, Ausoniusnál és Serviusnál a hetedik hőstett). Augeus hatalmas marhacsordákat birtokolt, amelyeket apjától, Héliosztól kapott. Az istállóiban hatalmas mennyiségű trágya halmozódott fel, és Eurüsztheusz megbízta Héraklészt, hogy takarítsa ki az egészet, hogy megalázza őt a piszkos munkával. Herkules azonban talált egy kiutat. Anélkül, hogy szólt volna Augeusnak Eurüsztheusz parancsáról, megegyezett vele, hogy egy díj ellenében kitakarítja, és az összes marha tizedét kérte (az egyik, Pauszaniasz által említett változat szerint a királyság egy részét). Az utóbbi, mivel nem hitte, hogy ez lehetséges, beleegyezett. Ekkor Héraklész lebontotta az istállók egyik falát, a közeli folyókból, az Alpheusból és a Peneusból vizet vezetett át, és ez elmosta a trágyát. Pauszaniasz verziója szerint Herkules megfordította a Menius folyó folyását.

Amikor a munkát elvégezték, Abigius megtagadta a fizetést, arra hivatkozva, hogy az istállókat vagy csellel tisztították meg, vagy pedig arra, hogy Herkules a királya parancsát követte, és ezért nem kaphat jutalmat. Eurüsztheusz viszont a fizetési megállapodás miatt nem volt hajlandó jóváírni a hőstettet.

Az Elidából hazatérve Herkulesnek újabb találkozása volt a kentaurokkal. Az akhaiai Olen városában járt, amikor a kentaur Eurithion megpróbálta megerőszakolni a helyi király, Dexamen lányát (alternatívaként kényszerházasságot kötött). Dexamen segítséget kért Herkulésztől, aki megölte Eurithiont.

Pszeudo-Apollodorosz szerint Herkules hatodik, más szerzők szerint ötödik hőstette a sztyeppei madarak feletti győzelem. Ezeket a fémből készült tollakkal, csőrrel és karmokkal rendelkező madarakat (a különböző források vasról, rézről vagy bronzról beszélnek) Árésznek szentelték. Az árkádiai Sztümphalia mocsarában éltek, mérgező ürülékükkel megrontották a környék termését, embereket öltek és megették a húsukat. Héraklész eleinte dilemmában találta magát: annyi madár volt, és nem tudott bemenni a mocsárba. Ekkor Athéné csörgőket adott neki, amelyeket Héphaisztosz készített (Diodórosz szerint Héraklész maga készítette ezeket a csörgőket). A zajra az összes madár a levegőbe emelkedett, és Héraklész képes volt íjával lelőni őket. Egy másik változat szerint sokan képesek voltak elrepülni egy Pontus Euxinus szigetére, ahol később az argonauták találkoztak velük.

Kréta mezőit azokban a napokban egy hatalmas és vad bika pusztította. Az egyik változat szerint ez volt az az állat, amely Zeusznak elrabolta Európát; egy másik szerint Poszeidón küldte őt Minosznak áldozatul, és ez lett a Minótaurosz atyja. Eurüsztheusz megparancsolta Héraklésznek, hogy élve hozza el a bikát Mükénébe. Ez lett a hetedik hőstett Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus és a szicíliai Diodórosz szerint, Ausonius szerint pedig a nyolcadik. A hős megérkezett Krétára, engedélyt kapott Minósztól, megtalálta a bikát és megszelídítette. Ezután Héraklész lován átkelt a tengeren, és az állatot Mükénébe vitte. Eurüsztheusz elengedte a bikát. Ezt követően (az egyik változat szerint) Attikában, Marathon közelében taposta el a mezőket.

Miután megkapta a bikát, Eurüsztheusz megparancsolta Herkulesnek, hogy hozza el neki Diomédésznek, a trák Bistoni törzs királyának lovait. Ezek a lovak, Podargus, Lampon, Xanthus és Dinus, rézláncokkal egy istállóhoz kötve, idegenek húsával táplálkoztak, akiknek nem volt szerencséjük Diomédész birodalmába lépni. Héraklész és néhány társa elhajózott Trákia felé. A további eseményeket különböző módon írják le. Euripidész szerint Héraklész egy mezőn találta meg a lovakat, megbéklyózta őket, és Mükénébe vitte őket. Pszeudo-Apollodorosz azt írja, hogy Héraklész megölte az istállók őrségét, és a lovakat a hajóhoz vezette, de Diomédész seregével üldözőbe vette, csata zajlott, amelyben a bisztonok vereséget szenvedtek, királyukat pedig megölték. A szicíliai Diodórosz szerint Diomédészt a csatában elfogták, és Héraklész megetette őt a lovakkal. Végül Sztrabón beszámol arról, hogy Héraklész, meggyőződve a bistonok számbeli fölényéről, más módot talált a harcra. Diomédész népe a Tyrida városa körüli síkságon élt, amely a tengerszint alatt volt; Héraklész ásott egy csatornát, és a tengervíz elárasztotta a bisztoniak földjét, így a síkság helyén a Biston-tó keletkezett. A trákokat ekkor legyőzték.

E hadjárat során halt meg Herkules szerelme, Abder, akit kannibál lovak marcangoltak szét. Halála helyszínén vagy sírján alapította Herkules Abdera városát.

Euripidész szerint Herkules egy másik emlékezetes tettet is végrehajtott a Trákiába vezető úton. A thesszaliai Théra városában megtudta, hogy a helyi király felesége, Admeta Alkésztisz éppen meghalt, és életét adta, hogy megmentse férjét. A hős a halott nő sírjánál várta Thanatoszt, a halál istenét, és csatában legyőzte (egy másik változat szerint a holtak birodalmába szállt alá). Herkules ezután visszavitte az élő Alkésztiszt a férje házába.

A következő, Pszeudo-Apollodorosz, Pszeudo-Hyginosz és Diodórusz szerint a kilencedik, illetve Ausoniosz szerint a hatodik hőstett végrehajtásához Héraklésznek az euxinuszi Pontusba kellett mennie. Eurüsztheusz megparancsolta neki, hogy az amazonok királynőjének, Hippolütának az arany övét, Arésznek az arany övét vigye el Mükénébe Admeta királynő számára. Ezen a hadjáraton Héraklészt Iolasz, az akida testvérek, Peleusz és Telamon, valamint egy változat szerint Thészeusz is elkísérte. A hősök elhajóztak Themüszkirába, az amazonok fővárosába; Hippolütta, aki beleszeretett Héraklészbe, felajánlotta neki ajándékba az övet, de Héra bizalmat ébresztett a többi amazonban, hogy az idegenek el akarják rabolni a királynőt. Az amazonok megtámadták Héraklész hajóját. Ő, árulást sejtve, megölte Hippolytát, majd visszaverte a támadást. Más változatok szerint a hős egyszemélyes küzdelemben legyőzte Hippolytát, vagy Thészeusz foglyul ejtette a királynőt, és az övét Héraklésznek adta.

Ugyanebben a hadjáratban Héraklész megölte Minósz négy fiát Párosz szigetén, segített a paflagóniaiaknak legyőzni a bebereket, a mariandiaiaknak pedig a mükiaiak és a phrügyiaiak legyőzésében. Trójánál megmentette Hesiona hercegnőt a tengeri szörnyetegtől, Thassosznál leigázta a helyi trákokat, és a szigetet Androgyosz fiainak adta. Visszatérve Héraklész Hippolütosz övét Eurüsztheusznak adta, a zsákmánya többi részét pedig Apollónnak szentelte Delphoiban.

Eurüsztheusz megparancsolta Héraklésznek, hogy hozza el Mükénébe Hérion teheneit, egy óriásét, aki az óceánban, Erythia (Erithea) szigetén élt a messzi nyugaton. A legtöbb forrás szerint ez volt a tizedik, Servius szerint a nyolcadik hőstett. Útközben, miután elérte Tartesszoszt, Herkules két kőoszlopot állított fel (egy másik változat szerint ezen a ponton szétnyomta a szárazföldet, és így egy szoros jött létre, amely összekötötte a Belső-tengert az óceánnal. Miközben a lenyugvó nap megcsípte őt sugaraival, Héraklész íjával magát Hélioszt vette célba, aki a rettenthetetlen hős iránti tiszteletből egy aranypoharat adott neki, hogy átutazhasson az óceánon. Ebben a kehelyben Héraklész egészen Erithiáig úszott. Nyilával lelőtte Hériont, teheneit hajójára rakta, és visszatért Hispániába, majd visszaadta a serleget Héliosznak. Onnan Héraklész a szárazföldre hajtotta a csordát. Liguriában megölte Poszeidón két fiát, akik megpróbálták ellopni a teheneket, Latiumban pedig megölte Kakát, aki négy tehenet és négy üszőt lopott el. Az egyik bika megszökött a csordából, és átkelt Szicíliába, de Herkules megtalálta, és megölte Erixet, az aeliták királyát, aki nem akarta feladni a szökevényt.

Trákiában a Hercules által küldött szúnyog miatt a csorda kettévált. A tehenek egy része szétszéledt és fokozatosan elvadult, míg Héraklész a többit Mükénébe hajtotta. A mítosz egyik változata szerint útközben meg kellett látogatnia Szkítiát, ahol házasságba keveredett egy félig nővel, félig meszkítával, akitől fiai születtek, az összes későbbi szkíta őse.

Miután megszerezte Hérion teheneit, Eurüsztheusz bejelentette Herkulesnek, hogy még két hőstettet kell végrehajtania. A király meg akarta szerezni egy aranyalmafa gyümölcsét, amely az oykumene szélén, egy varázslatos kertben nőtt, annak közelében, ahol a titán Atlanteus a karjában tartotta az égboltozatot. A fa Héra tulajdona volt, és az ő nevében az almafát Hesperidák, Atlantosz lányai és Ladon, a kígyó gondozták. Héraklész nem tudta, hol található a gyümölcsöskert. Ezért először a folyami nimfák tanácsára elment a bölcs Nereusz öreghez, aki az Eridánusz folyó partján élt. A hős álmában érte utol az öreget, megragadta és megkötözte, bár az különböző álruhákban próbált kiszabadulni. Nereusznak meg kellett mondania neki, hol laknak a Heszperidák; emellett értékes tanácsot adott Herkulesnek, hogy ne ő maga menjen a varázskertbe, hanem küldje oda Atlantiszt. Egy alternatív változat szerint ezt a tanácsot Prométheusz adta.

Héraklész elérte a varázskertet, és segítséget kért Atlantésztől. Az hajlandó volt segíteni azzal a feltétellel, hogy Herkules feltartja neki az eget, de félt Ladontól. Ezért Herkules egy kerítésen átlőtt nyíllal lelőtte a kígyót, és a vállát az ég alá tette. Az atlantiszi leszedte az almákat. A titán azonban nem akarta újra cipelni a nehéz terhet, ezért azt mondta, hogy ő maga viszi el az almákat Eurüsztheusznak. Héraklész úgy tett, mintha beleegyezne, de kérte, hogy csak egy kicsit tartsa az eget, hogy párnát tehessen a vállára. Atlantiszi hitt neki. Héraklész azonban, amint megszabadult a súlytól, felszedte az almákat a fűből, ahová a titán tette őket, és Atlantész naivitásán nevetve elsétált.

A hős visszatérő útja Líbián keresztül vezetett. Ott találkozott Herkules Antaeusszal, egy óriással, Gaia fiával, aki minden idegent birkózóversenyre hívott ki, és megölte őket. Antaeus minden érintése a földön erőt adott neki; amikor Herkules rájött, hogy mi történik, felemelte az óriást a levegőbe, és megfojtotta. Később a hős Egyiptomban találta magát, ahol a kegyetlen Boussiris uralkodott. Ott minden utazót feláldoztak Zeusznak, de Héraklész elszakította a láncait, és megölte a királyt. Onnan a Kaukázusba jutott, ahol Prométheusz az egyik csúcshoz volt láncolva, az istenek büntetéséből, amiért tüzet adott az embereknek. Héraklész íjával lelőtt egy sast, amely Prométheusz máját csipkedte (egy alternatív változat szerint mindezek az események a Heszperidákhoz vezető úton történtek). Görögországban a hős Euriszteusznak adta az almákat, de ő nem merte megtartani, és Athéné visszaadta a gyümölcsöt a Heszperidáknak.

Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus és Ausonius a tizenegyediknek, Servius a tizediknek (és utolsónak), a szicíliai Diodorus a tizenkettediknek nevezi Herkules e hőstettét.

Pszeudo-Apollodorosz, Pszeudo-Hyginosz és Ausoniosz szerint Héraklész utolsó hőstette az alvilági hadjárat volt (Diodórosznál ez volt a tizenegyedik hőstette). Eurüsztheusz megparancsolta a hősnek, hogy hozza el Mükénébe a Hádész bejáratát őrző háromfejű kutyát, Cerberoszt. Előzőleg Héraklész átesett az eleuszi misztériumokba való beavatáson (ezért egy Pilius nevű athéni hivatalosan is örökbe fogadta). A holtak birodalmába a különböző források szerint a lákóniai Tenar-foknál, a boiótiai Koroneiánál szállt alá. Héraklészt Athéné és Hermész kísérte el, akik bátorították a hőst, aki elfáradt a hőstetteiben. A megrémült Kharón nem számol fel Héraklésznek a Sztüxen való átkelésért; a halottak árnyai, meglátva őt, félelmükben szétszéledtek, kivéve Medúza Gorgót és Meleagrát. Héraklész kardjával le akarta sújtani Medúzát, de Hermész emlékeztette a hőst, hogy az csak egy árnyék. Héraklész barátként beszélt Meleagrahoz, és megígérte, hogy feleségül veszi a húgát, Dejanira-t.

Az alvilág bejáratánál Herkules meglátta Thészeuszt és barátját, Pirithoi-t egy sziklához ragadva. Néhány évvel korábban ezek a hősök megpróbálták elrabolni Perszephonét, Hádész feleségét, és ezért megbüntették őket. A barátok segítségért könyörögve nyújtották kezüket Herkules felé; Thészeuszt el tudta szakítani a szikláról, de Piriphoeusszal a legtöbb forrás szerint nem járt sikerrel: Hádész és Perszephoné nem akart megbocsátani ennek a hősnek. Herkules erőfeszítései nyomán az egész föld megremegett, de Piriphosz a sziklához tapadva maradt. Ennek következtében örökre a holtak birodalmában maradt. A szicíliai Diodórusz azonban arról számol be, hogy Héraklész kiszabadította és visszahozta mindkét barátot az élők világába; volt olyan változat is, amely szerint mindketten örökre Hádészban maradtak.

Hádész engedélyt adott Herkulesnek, hogy elvigye Kerberoszt, azzal a feltétellel, hogy a hős puszta kézzel nekimegy a háromfejű kutyának. Héraklész fojtogatni kezdte Kerberoszt; az megpróbálta kígyófarkával megcsípni, de végül kénytelen volt behódolni. Ugyanígy a hős partra vezette Kerberoszt, és Mükénébe vitte. Eurüsztheusz azonnal elrendelte, hogy a szörnyeteget küldjék vissza Hádészba.

Részvétel az argonauták utazásán

Herkules mitológiai életrajzában fontos helyet foglal el az az epizód, amely az argonautáknak az aranygyapjú keresésére tett kolkhiszi útjáról szól. Hérodórosz szerint ez az utazás akkor kezdődött, amikor Héraklész még Omphale rabszolgája volt, és ezért a hős nem vehetett részt benne; a legtöbb forrás azonban Iaszón egyik társaként említi őt, testvérével, Iphiklészszel és unokaöccsével, Iolasz-szal együtt. A rodoszi Apollóniosz szerint Herkules közvetlenül az erümanthusi vaddisznó elfogása után érkezett Pagacea kikötőjébe. Az argonauták éppen Herkulest akarták vezérükké tenni, de ő Iaszón javára visszautasította (csak Dionüsziosz Szkítobrachion állítja, hogy Zeusz fia vezette a hadjáratot). Amikor az Argó megállását Lemnoszon a gyönyörű lemniai nők miatt késleltették, Héraklész (a mítosz egyik változata szerint) ragaszkodott az út folytatásához.

Héraklésznek azonban nem volt rendeltetése, hogy elérje Kolkhiszt. A mítosz legrégebbi, Hésziodosz és Hérodotosz által elbeszélt változata szerint az athéni szikláknál szállt partra, mivel a hajó nem bírta el embertelen súlyát. Apollóniosz szerint (Valerius Flaccus, Theokritosz, az orfikus Argonautica szerzője egyetért ezzel a változattal) Héraklész szerelme, Gilas, Müszia partjainál való lehorgonyzás közben eltűnt, miután ivóvízért ment; míg a hős kereste, az argonauták elhajóztak, mivel a szárnyas testvérek, Boreadas - Zeth és Kalaidea ragaszkodtak hozzá. Ezért később Héraklész megölte a Boreadákat, és egy hatalmas követ helyezett a sírjukra.

Theokritosz azt állítja, hogy Héraklésznek sikerült gyalogosan eljutnia Kolkhiszba, és ott csatlakozott a hadjárat résztvevőihez. Ugyanakkor a Theokritoszhoz írt scholia szerzője azt írja, hogy a hőst ebben Héra akadályozta meg, aki Iaszónt pártfogolta. Végül létezik egy Démarátosz által írt változat, amely egy nem fennmaradt tragédiából származik, és amely szerint Héraklész egészen Kolkhiszig és vissza utazott az Argo fedélzetén.

Egyéb eredmények

A túlvilági utazás után Herkules Eurüsztheusznak tett szolgálata véget ért. A hős ezentúl szabad volt. További mitológiai életrajza is eseménydús, de már nem a szörnyek elleni harc, hanem főként a hadjáratok és számos fia fogantatása, akik Görögország különböző részein uralkodók lettek. Thébába visszatérve Herkules feleségét, Megarát unokaöccsének, Iolaosznak adta, és új, fiatalabb feleség után kezdett kutatni. Megkérte barátja, Eurythosz, Echaleia királya kezét Iola nevű lányáért, de elutasították: Echaleia királya azt mondta, attól fél, hogy "ha Héraklésznek gyermekei lesznek, nem fogja őket megölni, mint korábban". A mítosz egyik változata szerint Iola kezét az íjászverseny győztesének kellett volna megkapnia, és Herkules volt a legjobb, de Euritisz megszegte a szavát. Később, amikor tizenkét kancát loptak el a király nyájából, Herkulesre gyanakodtak. Eurüthosz legidősebb fia, Iphitheusz Tirinthoszba jött az ellopott kancák keresésére, és ott Herkules ledobta őt a falról. Az egyik változat szerint ezt a Herkules által kiváltott őrületben tette, egy másik szerint azért, mert feldühödött az igazságtalan vád miatt.

Most a hősnek meg kellett tisztulnia a kiontott vértől. Pylos királyához, Neleushoz fordult megtisztulásért, de elutasították. Nesztoriosz fia, Deifobosz, Hippolütosz fia rábeszélte, hogy Amiklésznél végezze el a szükséges szertartást, de Héraklésznek még ezután is folyton rémálmai voltak. A hős tanácsért Delfibe, a Püthiához ment. Az kijelentette, hogy nincs jóslata annak, aki megölte a saját vendégét. Héraklész feldühödve bejelentette, hogy saját orákulumot fog készíteni, és megragadta az állványt, amelyen a Püthia ült. Apollón felállt, hogy megvédje a templomát; veszekedés tört ki közte és Herkules között, amely csak akkor ért véget, amikor maga Zeusz is közbelépett, és egy villámot dobott. A legfőbb isten kibékülésre kényszerítette az ellenfeleket. Apollón és Herkules együtt alapította meg Githion városát, amelynek központi terét mindkettejük szobrai szegélyezték.

Püthia elmagyarázta Herkulesnek, hogy ahhoz, hogy teljesen megtisztuljon az általa kiontott vértől, egy időre (az egyik változat szerint egy évre, a másik szerint három évre) el kell adnia magát rabszolgának, és a bevételt Eurítosznak kell adnia. A hőst három talentumért megveszi Omphale, Lídia királynője. Az ő tulajdonaként Héraklész legyőzte a lídiai rablókat, megölte a kígyókat, és megölte a kígyót, amely leheletével megégette az embereket és a termést a mezőkön. Egyes ókori szerzők azt írják, hogy Lídiában a hősnek el kellett felejtenie férfiasságát: Omphale arra kényszerítette, hogy nőnek öltözzön és fonalat fonjon. Mindeközben Herkules a királynő szeretője volt, és három vagy négy fiút szült neki.

Szabadságával Herkules hadjáratra indult Trója ellen. A város királya, Laomedontus egyszer már megtagadta, hogy a hősnek két csodálatos lovat adjon hálából, amiért megmentette lányát, Gesionát a tengeri szörnyetegtől; most Herkules sereget gyűjtött, és különböző források szerint hat hajóval elindult Trója felé. Eacidae Telamon és Peleus, az argiveus Oiklész is részt vett ebben a hadjáratban. Telamon lépett be elsőként a városba, és Héraklész, aki féltékeny volt mások dicsőségére, meg akarta ölni riválisát, de az, mivel kitalálta, hogy mi történik, elkezdte halmozni a köveket. Kérdésére, hogy mit csinál, Telamon így válaszolt: "Oltárt építek a győztes Herkulesnek"; ezt hallva Herkules már nem haragudott. A hős a csatában megölte Laomedontészt és lemészárolta sok fiát, kivéve a legfiatalabbat, az Ajándékot. Ez utóbbit hagyta, hogy húga, Gesiona váltságdíjat kérjen érte, amiért a herceg új nevet kapott: Priamosz ("megvásárolt"). Héraklész Hesionét Telamonunak adta.

Trójából hazafelé tartva Herkules hajóit Kósz lakói lőtték. Héraklész partra szállt a szigeten, és megölte a helyi királyt, Euripidészt; őt magát Chalcodonte megsebesítette, de Zeusz megmentette a fiát. Egy alternatív változat szerint a hős maga támadta meg Kószot, mert beleszeretett Euripidész lányába, Chalciopa lányába, aki később fiút szült neki, Thessaloszt. Ezt követően Athéné elvitte Héraklészt a flegrai síkságra, ahol részt vett az istenek és az óriások (gigantomachia) közötti csatában: az istenek győzelmét jósolták, ha egy halandó segít nekik. Héraklész az íjával lelőtte Alkionét, végzett Porphyrionnal, aki Hérára támadt, és Zeusz perunja lesújtott rá, és Apollónnal együtt megölte Ephialtészt. Sok óriást, akit az istenek megsebesítettek, végzett el a nyilaival, így az olümposziak teljes győzelmet arattak.

Később Héraklész elhatározta, hogy bosszút áll Augeián, és az arkadiakból, az argívekből és a thébaiakból álló sereggel megszállta Aelidát. Hamarosan megbetegedett, ezért békét kötött; amikor megtudta engedékenységének okát, ellenségei megtámadták seregét, és sokakat megöltek. A Pindar ódáihoz írt scholia szerzője arról számol be, hogy ezeknek az eseményeknek a során Augeus áruló módon megölte a megarai Herkules fiait. Ezt követően, amikor Aigeusz unokaöccsei, a Molionidák vagy Aigeusz fia, Euritisz, teorákként (szent követekként) az isztmiai játékokra mentek, Héraklész megtámadta és megölte őket. Ennek következtében az éliaiak végleg megtagadták az isztmiai játékokon való részvételt. Ezt követően Herkules ismét megtámadta Aelidészeket, és ezúttal győzedelmeskedett: megölte Augeiaszt és gyermekeinek nagy részét, és Phileiaszt tette meg új királlyá.

Az ókori szerzők Herkules Elida-i tartózkodását az olimpiai játékok történetének kezdetéhez kötik. Pindar szerint a hős indította el a versenyt és állította fel a díjat - egy vad olajfákból font koszorút, amelyet a hiperboreusok földjéről hoztak. Ő volt az, aki létrehozta a 600 láb hosszú olimpiai stadiont; futás közben Héraklész úgy gyűrte le a stadiont, hogy nem vesztette el a lélegzetét, innen a táv neve. Hérodórosz szerint Héraklész megalapította az olimpiai Zeusz templomát, és hat kettős oltárt állított fel, amelyeket a tizenkét istennek szentelt. Ő maga lett a játékok egyik első győztese (pankrációban), és Nonnus szerint megküzdött Zeusszal, és a verseny döntetlennel végződött.

Elisből Hercules Messzeniába ment, a piloszi király, Neleus ellen, aki egykor megtagadta a megtisztulást. Hádész, Árész, Poszeidón és Héra Neleusz oldalán harcolt a háborúban, de Héraklész mégis győzedelmeskedett; a harcban megsebesítette Hádészt, megölte a pilóni királyt és minden fiát, kivéve Nesztorioszt. Ezután a hős Spárta ellen vonult Hippokontosz fiai ellen, hogy megbosszulja rokona, Aeon meggyilkolását. Útközben Héraklészhez csatlakozott az árkádiai Kefei királya és húsz fia, akik előzőleg Gorgó lakatot kaptak tőle a lánya számára (ez a lakat hivatott megvédeni Kefei királyságát a háború idején az ellenségtől). Az árkádiai hősök mind meghaltak a csatában, de Herkules túljárt a hippokontidiaiak eszén, és Tyndareust Spárta királyává tette. Később elcsábította Kepheus húgát, Augustust, aki egy Telephus nevű fiút szült, és Alkimedontus lányát, Thialót, aki Echmagorast szülte.

Arkádiából Herkules Aetóliába utazott, ahol udvarolt Dejanira, a kalüdóniai Oineusz király lányának. Egy másik kihívóval, a folyóisten Akhélosszal kellett megküzdenie, aki bika alakját vette fel. Héraklész úgy győzött, hogy letörte a bika szarvát, megkapta Deionira kezét, míg Akhélosz a bika szarváért cserébe a hősnek adta Amalthea szarvát, amelyet tetszése szerint tölthetett meg bármilyen étellel és itallal. Herkules csatlakozott a kalüdóniaiakhoz a theszprotésziak elleni hadjáratukban. Miután elfoglalta Ether városát, kedvesét a helyi király, Asztyocha lányává tette, aki Tlepolemosznak adott életet.

Hamarosan Héraklésznek egy újabb véletlen gyilkosság miatt el kellett hagynia Aetóliát: egy lakomán megütötte Eunomot, aki vizet hozott a kézmosáshoz, és az a helyszínen meghalt. A halott apja beleegyezett, hogy megbocsát a hősnek, de ő száműzetésbe vonult Trachinba, ahol rokona, Keikus uralkodott.

Herkules bukása és istenítése

Héraklész és Dejanira Aetóliából Trachinba tartva az Even folyó partján találták magukat, ahol a kentaur Nesszosz díj ellenében szállította őket. Héraklész maga kelt át a folyón, és megbízta Nessust, hogy vigye át a feleségét. Nessz szenvedélyesen beleszeretett Deionirába, és vagy megpróbálta megerőszakolni a vízben, amikor Héraklész már a túlparton volt, vagy pedig előbb kelt át a folyón, és megpróbált Deionirával elugrani. Herkules megsebesítette a kentaurt a nyilával. Miközben haldoklott, Ness elmondta Dejanira-nak, hogy az ő spermával (vagy csak vérrel) kevert vére egy erős szerelmi bájital, amely biztosítja férje szerelmét, ha sötétben tartja, és a megfelelő pillanatban átitatja Herkules ruháját.

Útközben Héraklész számos más győzelmet is aratott. Legyőzte a Parnasszosz hegye mellett lakó Dryopszokat, és főnökeiket rabszolgának adta a delphoi templomnak; a hesztyotidai dóriaiak kérésére legyőzte a lapithiaiakat, és megszerezte a dóriai királyság egyharmadát; a fthiotidai Eaton városában szekérharcot vívott a szekérhajtó Ciknésszel, Árész fiával, és megölte őt, míg Árész Athéné segítségével Zeusz combjánál fogva vetett véget a küzdelemnek. Végül Héraklész megölte Aminthor, a Pelion lábánál fekvő Ormenia városának királyát, és szeretőjévé tette lányát, Asztidámiát, aki megszülte Ctesipposzt vagy Tlepolemoszt.

Trachinusznál Héraklész sereget gyűjtött az arkadiakból, lokriaiakból és méliaiakból, és Aechaliahba vonult, hogy megbosszulja Eurythus régi sérelmét. Megrohamozta a várost, megölte Eurüthoszt és fiait, Iolát pedig fogságba ejtette. Dejanira, értesülve a fogoly ifjúságáról és szépségéről (a mítosz egyik változata szerint Herkules küldte Iolát a feleségének), elhatározta, hogy Nessus vérével visszanyeri férje szerelmét. Egy ezzel a vérrel átitatott chitont küldött Herkulesnek Lichas hírnökkel. Amikor Héraklész áldozni kezd az isteneknek a líciai hegyfoknál, a nap sugarai felolvasztják a hidra mérgét, és a hős égető érzést és elviselhetetlen fájdalmat érez. A chiton a testéhez tapadt; Herkules megpróbálta letépni magáról a ruhát, de az anyaggal együtt húsdarabok is leszakadtak róla. Belevetette magát a hideg folyóba, de ez csak fokozta az égést és a fájdalmat. Herkules elvesztette önuralmát, feldöntötte az oltárokat, és Lichas messze a tengerbe zuhant.

A szenvedéstől kimerült hőst hajóval Tracsinba vitték. Dejanira, miután megtudta, mi történt, öngyilkos lett, vagy leszúrta magát, vagy felakasztotta magát. Héraklészt parancsára hordágyon emelték a közeli Etah-hegyre; egyes források szerint csak egy fia, Gillus volt vele; a többiek vagy Tyrénében, vagy Thébában voltak Alkmenével. Herkules azt mondta Gillusnak, hogy vegye feleségül Iolát, ő maga pedig felmászott a számára emelt máglyára, és elrendelte, hogy gyújtsák fel. A társak ezt megtagadták, így a hős utolsó parancsát Peantus vagy fia, Philoktétész hajtotta végre, aki éppen arra járt, hogy a jószágait keresse, és hálából megkapta Héraklész íját és nyilait. Amikor a tüzet meggyújtották, villámfelhő jelent meg, és az Olümposzra sodorta a hőst. Ott Héraklész felvételt nyert a halhatatlan istenek seregébe. Héra kibékült vele, és feleségül vette lányát, Gebát, az örök ifjúság istennőjét, akitől fiai, Alexiara születtek.

Az ókori szerzők szerint Herkules azóta boldogan élt az Olümposz hegyén, együtt lakomázott az istenekkel, és a mennyei kapuőr szerepét töltötte be. Ugyanakkor Homérosz szerint a szelleme a Hádészban volt, ahol állandóan kifeszített íjjal vándorolt. Ez megkérdőjelezi az istenítés történetét: a jelek szerint a hellének nem voltak meggyőződve arról, hogy a hős halála utáni sorsa boldog volt. Pszeudo-Hyginosz szerint Zeusz bátorságáért a csillagképek közé helyezte fiát - Kígyóként (a lídiai kígyó megfojtásának emlékére), Térdelőként (utalva a Hesperidák almáit őrző sárkány felett aratott győzelmére, vagy a Ligúrákkal Geryon teheneiért vívott csatájára), illetve az Ikrek csillagkép részeként Thészeusz vagy Apollón mellett.

Utódok

Dejanira házasságából Héraklésznek egy lánya, Makariasz és három vagy négy fia született. Hésziodosz és Pszeudo-Apollodorosz szerint Gillus, Glenus, Ctesippus és Onytus; a szicíliai Diodórusz szerint Gillus, Glenius és Goditus. Apjuk halála után Eurüsztheusz üldözni kezdte őket, ezért Hérakleidész előbb Trachinusban, majd Athénban keresett menedéket. Többször is megpróbáltak egy sereg élén visszatérni a Peloponnészoszra, de kivétel nélkül vereséget szenvedtek. Csak Gilétosz dédunokái, Temenes és Cresphontész, valamint unokaöccseik, Proklosz és Eurüszthenész voltak képesek meghódítani az ősi földeket. Amit meghódítottak, azt felosztották egymás között, így Teménész lett Argosz történelmi királyainak őse, Kreszfóntész a messzéniai királyok őse, míg Proklosztól és Euripontisztól a spártai királyok két dinasztiája, Aegisz, illetve Euripontisz származott.

Az antik szerzők sok más Herkules-fiú nevét is említik. Ezek a következők: Megara Terimakhus és Ophytes vagy Terimachus, Kreontiades és Deicoontes fiai; Omphale Agelaeus fiai (Chalchiope Tettalus fia és Epicasta fia, Augeas lánya, Testalus. Parthenope, Sztümphalosz leánya Héraklésztől Ewerát szülte; Abga, Aleusz leánya pedig Telephoszt, akit a pergamoni attalida királyok őseiként tartottak számon. Philanthus lányának, Asztiochosznak a fia Thlepolemosz volt; Aminthor lányának, Asztidámiának a fia Ktesipposz volt; Pireusz lányának, Autonoiának a fia Palémon.

Thesepius lányaitól fiai is születtek: Prokrida Antileontétól és Hippiasztól (Thesepius legidősebb lánya ikreket szült), Panope Trepsippustól, Fox Eumedes-től, ... Kreonte, Epilaidától - Astianax, Kerthától - Iobétosz, Eurybiától - Polülaosz, Patrótól - Archemachosz, Melinától - Laomedontosz, Klütippától - Eurycapiosz, Eubotából - Eurypilus, Aglaiából - Antiadus, Chryseidából - Onesippus, Oreiából - Laomenes, Lysidikából - Telesus, Menippidából - Entelides, Antippából - Hippodrome, Euryból... Teutagorasz, Hippából - Kapil, Euboából - Olymposz, Nikából - Nikodrome, Argelából - Kleolasz, Exolából - Eritrasz, Xanthidából - Homolipposz, Stratonikából - Atrom, Ithis - Kelevstanor, Laotia - Antiphos, Antiope - Alopius, Calametida - Astibius, Phileides - Tigasius, Eschreida - Leukon, Anthea... az Eurypidáké - Arkhedikosz, az Eratóé - Dynasztosz, az Aszopidáké - Mentor, az Aeónoké - Amesztriosz, a Tiphüszoszé - Linkeusz, az Olymposzé - Halokrátész, a Helikonidáké - Falii, a Hészükhoszé - Osztroblét, a Terpszikratészé - Euryoposz, az Elaheától - Bouleus, a Nikippától - Antimachus, a Piracippától - Patroklosz, a Praxitheától - Nef, a Lysippától - Erasippus, a Toxikratesztől - Lycurgus, a Marsról - Bukol, az Eurythemészből - Leucippus, a Hippokratésztől - Hippos.

Theszpiasz fiai közül ketten Thébában telepedtek le, heten pedig nagyapjuk szülőföldjén, Theszpiaszban telepedtek le, leszármazottaik a szicíliai Diodórosz szerint "egészen a legutóbbi időkig" uralták a várost. Megmaradt fiait Herkules az unokaöccsével, Iolausszal együtt Szardíniára küldte, ezzel teljesítve a jósda parancsát. A telepesek meghódították a sziget legjobb részét, és ott alapították meg kolóniájukat.

Az ókori szövegek emellett Héraklész gyermekeiként említik Euklész (Mirtosz lánya), Echmagorasz (Thialo fia), Tlepólem (Rodosz királya), Antiokhosz (Méda fia, Dryopsz királya), Echephrón és Promachosz (Psophisz királyai), Phaesztosz (Szikion királya), Galat (Gavla királya), Szofax (Muretánia királya), Polemón, Hélón, Agathyrus, Szkíta (a szkíták névadója), Keltosz, Sard (Szardínia névadója), Pandaya, aki apjától kapott egy királyságot Dél-Indiában, és testvérei, akik felosztották egymás között az ország többi részét. Héraklész fiai közül a legfiatalabbnak tartották a phaszoszi Theagenészt, akinek anyját Héraklész a templomában vette feleségül.

Az ókori szerzők szerint Héraklész nemcsak a nőkbe, hanem a férfiakba is beleszeretett. Az ókori szerzők szerint Héraklész nemcsak nőkbe, hanem férfiakba is beleszeretett, többek között Gilaszba, a hős által legyőzött Dryópok királyának fiába, Héraklész társába és fegyverhordozójába az argonauták hadjáratában, valamint Iolaszba, a hős unokaöccsébe, akit a késő ókorban a szerelmesek védőszentjének tekintettek.

Herkules képe fontos helyet foglal el a nyugati kultúrában. Számos műalkotásban, politikai és esztétikai elméletben jelenik meg. Az esetek többségében nem a hős konkrét tettéről van szó: Herkulest bizonyos jellegzetes tulajdonságok hordozójaként ábrázolják. A német antikológus F. Bezner három fő jellemzőt emel ki. Az első a rendkívüli erő, a fizikai erő és a lelkierő kombinációja, amely Héraklészt archetipikus megmentővé és felszabadítóvá, a törvénytelenség és a barbárság elleni harcossá és a civilizáció védelmezőjévé, az önuralom és a képességek jó ügyre való irányításának szimbólumává teszi. Ezen túlmenően, ebben az összefüggésben Herkules képe a politikai uralom szimbólumaként is felfogható.

A második vonás, amely az elsőhöz kapcsolódik, és sok tekintetben ellentmond annak, az arányérzék hiánya: a korlátlan hatalommal a hős ugyanolyan könnyen tett rosszat, mint jót. Héraklész mitológiai életrajza tele van atrocitásokkal és puszta önkényességgel. Úgy jelenhet meg, mint a civilizáció védelmezője, aki maga is rosszul érzi magát a civilizációs és erkölcsi határok megkülönböztetésében, mint egy fizikailag erős, de szellemileg korlátolt, a nagy küldetés teljesítésére való képességében bízó karakter. A jellemfejlődésnek ezt a változatát a különböző korok képregényrajzolói gyakran alkalmazták.

A harmadik jellemző a Herkules-kép ambivalenciája, amely a hatalom és a mérhetetlenség, az emberi és az isteni eredet, a munkával és szenvedéssel teli földi élet és a mindezek jutalmául szolgáló mennyei apoteózis együttélésével függ össze. Herkules felszabadított másokat, ugyanakkor ő maga sokáig az elnyomás tárgya volt (szupererőkkel rendelkezett, de egy nő rabszolgája volt, és egy másik nő miatt halt meg. Az a tény, hogy a hős az őrület állapotában kegyetlen és indokolatlan gyilkosságokat követett el, felhasználható arra, hogy kérdéseket tegyünk fel a bűnösség határairól, az emberi elme határairól, az emberi vágy és a sors viszonyáról, valamint a szilárd tekintély szükségességéről.

Herkules kultusza és emlékezete

A történelmi korban Herkulest az egész görög világban az erő és a bátorság megtestesítőjeként, az igazság bajnokaként tisztelték; egy ókori tudós feltevése szerint a hős népszerűsége a "minden gonoszt elhárító" képességéről alkotott elképzelésekkel függött össze. Egyes esetekben egy isten kultuszáról, más esetekben egy hős kultuszáról van szó. A szicíliai Diodórusz szerint az első, aki Héraklésznek (mint hősnek) áldozott, barátja, Menetius volt, akinek köszönhetően ez a kultusz a locrisi Opuntus városában gyökeret vert. Később a thébaiak is elkezdték tisztelni a városukban született hőst, az athéniak pedig Diodórusz szerint "elsőként tisztelték istenként Herkulest áldozatokkal ... megtanítva ezzel az összes többi hellént". Marathón lakói azonban kihívták az athéniakat erre a tiszteletre. Csak Attikában a tudósok legalább másfél tucat Herkulesnek szentelt templomot és szent helyet tartanak számon - és mindezt annak ellenére, hogy Attikának szinte semmi köze sincs a hősről szóló mítoszokhoz. A peloponnészoszi háború alatt a Marathon környéki terület a Herkules-kultusszal való kapcsolata miatt (Kinosargában és magában Marathonban is voltak Herkules-templomok) érintetlen maradt, mivel a spártaiak szentnek tartották.

Minden évben Metagitnion hónap második napján, amikor Héraklész a hiedelmek szerint felemelkedett a mennybe, Hellász különböző városaiban játékokkal egybekötött ünnepségeket tartottak. A források megemlítik Héraklész, a Nyomorult szentélyét Phokiszban, amelynek papja állítólag egy évig nem feküdt le nővel; Héraklész templomát Theszpiaszban, szűz papnővel; Héraklész, a lovak kötözőjének templomát Thébában; a hős oltárát az athéni Akadémián és Erüphrában; a Kószon lévő templomot, ahol a papok női ruhát viseltek, és más szentélyeket. Héraklészt a palesztrák, a gimnáziumok, a fürdők, valamint a gyógyítás és a kereskedelem védőszentjének tekintették. Hellász különböző vidékein mutattak be Herkules emlékéhez kötődő helyeket: így Argolidában nőtt egy "csavart olajfa", amelyet a helyiek szerint a hős saját kezével hajlított meg; a Thokida és Thesszália határán lévő Thermopülae nevet pedig azzal hozták összefüggésbe, hogy a mérgezett ruháktól szenvedő Herkules a helyi forrásba merült, és a víz azonnal forróvá vált. Trezen lakói megmutatták az utazóknak azt a templomot, ahová Héraklész Cerberoszt vitte, és azt a vad olajfát, amely állítólag a hős ütőjéből nőtt ki; Spárta lakói pedig azt a trófeát, amelyet Héraklész állított a hippokoontyédiai gyilkosság helyszínén.

Herkules emléke szorosan kapcsolódott a genealógiához. Számos görög (elsősorban dór) város királyai és arisztokratái e hősnek tulajdonították származásukat. Különösen a spártai királyok tekintették Héraklésznek, akik nem dór, hanem akháj királyok voltak; a mítosz egyik változata szerint Héraklész volt Lacedæmon első királya, mivel ő győzte le a Hyppokoyonikat. Ugyanettől a hőstől származnak a legendák szerint az Argead-dinasztia makedón királyai, akik a származásukat arra használták fel, hogy beilleszkedjenek a hellén világba. II. Fülöp királyokat és különösen fiát, III. Alexandert, aki az egész hellenisztikus korszak ideális uralkodója volt, gyakran hasonlították ősükhöz; a Lahid-dinasztia egyiptomi királyai szintén Herkuleshez kötötték a származásukat. A hős képe megjelent Sándor, számos, birodalma romjain uralkodó király és a kusán uralkodók érméin. A rengeteg névadó fiának köszönhetően Herkulest a szkíták, kelták és szardok ősatyjának tekintették.

A görög kultúra elterjedésével Héraklészt más népek bizonyos istenségeivel és hőseivel kezdték azonosítani, akiknek mitológiai életrajzát vagy megjelenését a görög mintához hasonlónak tekintették - a föníciai Melkart (Gadesben volt egy Héraklész-templom, amelyet feltehetően ezzel az istenséggel azonosítottak, az egyiptomi Honsu, a perzsa Artagnus, a két folyó Bélje, a filiszteus Dagon és mások). Az etruszk vallásban a majdnem görög nevű Herkle nevű jósisten kultuszát a Kr. e. VII. század végétől a Kr. e. VI. század elejéig nyilvánvalóan a görög Herkules befolyásolta, de mitológiai ciklusa úgy tűnik, részben különbözött a dór karakterétől. A rómaiak Marsot azonosították Herkulessel, de legkésőbb a Kr. e. IV. században kezdték Herkules néven tisztelni ezt a hőst. Herkulest ismerték és tisztelték a Fekete-tenger menti szkíták, akik nyilvánvalóan apoteózisaként használták képmását. Az ókori Indiában a hőst Krisnával, Vaszudeva-Krisnával, Indrával, Sivával, Visnuval, Pánduval és Jájatival azonosították. Herkules képe a buddhizmusra is hatással volt: legalábbis Gandhárában a Kr. u. II-III. században Vajrapanit, Buddha védelmezőjét gyakran ábrázolták a görög hős megjelenését lemásolva.

Az ókori görög irodalomban

A tudósok úgy vélik, hogy a Herkulesről szóló történetek a mükénéi korban (a Kr. e. 11. század előtt) voltak elterjedtek, és az epikus költők egyik fő történetforrásává váltak. Úgy tűnik, Homérosz jól ismerte a meséket, és közismertnek tartotta őket. Költeményeiben említi Herkules születésének történetét (talán a hős egyetlen Homérosz által ismert hőstettét), Héra kísérletét arra, hogy Herkulest Trójából hazafelé tartva a tengerben elpusztítsa. Ezenkívül az Iliász említ egy más forrásokból ismeretlen epizódot, amikor Herkules egy nyíllal mellkason sebezte Hérát.

Már a homéroszi költeményekben is megfigyelhető az ókori irodalom számos művére jellemző tendencia. Héraklész itt egyáltalán nem főszereplőként jelenik meg, de a kontextus szempontjából nagy jelentőséggel bír: a szereplők és tetteik e hős életrajzának ismert epizódjaival állnak összefüggésben, így az olvasót bizonyos következtetésekre késztetik. Így Diomédész Trója falai alatt megküzd Aphrodité istennővel, és megsebesíti őt, ahogyan Héraklész egykor Hérát és Hádészt - de Homérosz rámutat, hogy az első Athéné akarata szerint cselekedett, a második, a "pusztuló ember" pedig "bűnöket követett el", és megsértette az isteneket. Odüsszeusz Messénében találkozik Iphitheusszal, aki lopott lovakat keres, legjobb barátja lesz, és íjat fogad el ajándékba; arról is beszámolnak, hogy Héraklész, "a keményszívű férj és sok nemi erőszak cinkosa" nem sokkal e találkozás után saját házában megöli Iphitheust, és elveszi a vagyonát. Az Odüsszeiában ugyanezzel az íjjal verik meg Pénelopé kérőit, és Homérosz így hangsúlyozza ennek a tömeggyilkosságnak a törvényességét és igazolhatóságát, szemben Iphitheuséval. Ennek eredményeképpen Héraklész a versekben negatív karakterként jelenik meg, aki enged szenvedélyeinek, gonoszságot követ el, és nem bánik a halhatatlan emberekkel a szükséges tisztelettel. Homérosz az ő tetteire való utalásokkal igazolja hősei cselekedeteit.

Mindezzel Homérosz hangsúlyozza Herkules személyiségének nagyságát - "a legnagyobb ember", aki egy olyan korszakhoz tartozik, amikor az istenek még halandó nőkkel házasodtak össze, és a hősök szinte egyedül is képesek voltak városokat bevenni. A trójai háború egy sokkal kevésbé hősies korban játszódik. Az Iliászban Hérakleidész azt mondja ellenfelének, Szarpedónnak, hogy "összehasonlíthatatlanul kicsiny" Zeusz fiaihoz képest, és felidézi Trója első bevételeinek történetét: Héraklésznek sikerült menet közben bevennie a várost, noha csak hat hajója és "kis kísérete" volt; közben Menelaosz szövetségesei hatalmas sereget gyűjtöttek össze, de már a tizedik éve Trójában álltak.

Hésziodosz a Teogóniában pozitív képet alkotott Héraklészről, a szörnyek elleni harcosról és a felszabadító Prométheuszról, aki munkája jogos jutalmaként halhatatlanságot kapott. E jutalom tézise a legvilágosabban az egyik homéroszi himnuszban fogalmazódik meg, amelyet "Héraklésznek, az oroszlánléleknek" szentelt:

A Herkules-mítoszoknak nagy epikus művek voltak szentelve. Fennmaradt egy töredékes költemény, A Herkules pajzsa, amelyet a Kr. e. IV. századig Hésziodosznak tulajdonítottak; a modern tudósok úgy vélik, hogy a Kr. e. VI. század elején írta egy ismeretlen thesszáliai rapszódus. A Pajzsban a hős Küklész felett aratott győzelméről olvashatunk, míg a fő elbeszélés Héraklész születésének történetét tartalmazza, amelyet a Nők katalógusából, egy másik, az ókorban Hésziodosznak tulajdonított költeményből, vagy az i. e. 6. században vett át. A rodoszi Pisander megalkotta a Héraklész-eposzt, egy két könyvből álló költői eposzt, amely a hős összes vagy számos tettét felölelte. Állítólag ő volt az első költő, aki rendszerezte a korábban szétszórtan elhangzott Herkules-történeteket, és különösen ő volt az első, aki felsorolta a tizenkét tettet. "Hérakleia" igen népszerű volt, és szerzőjét az alexandriai grammatikusok felvették az epikus költők kánonjába; a költemény szövege azonban teljesen elveszett.

A Kr. e. 6. században keletkezett az Echalea meghódítása című eposz (szerzője ismeretlen), amely Herkules életrajzának egyik későbbi epizódját dolgozza fel. A Kr. e. 6. és 5. század fordulóján Paniaszidész megírta a Herkules című költeményt. - egy másik példát egy hős epikus életrajzára. Egyik műből sem maradt fenn semmi.

Herkules kiemelkedő szerepet játszik a hellenisztikus korban írt Argonautica című művében, amelyet Apollonius Rhodoszi Apollóniosz írt. Itt ő az első könyv központi szereplője - erősebb, tapasztaltabb és elszántabb, mint Iaszón. Maga Héraklész nem volt hajlandó vezetni a Kolkhiszba vezető hadjáratot, később ő volt az, aki ragaszkodott a Lemnoszról való kihajózáshoz. Apollóniosznak "meg kellett szabadulnia" Herkulestől, hogy ne árnyékolja be Jászon képét, amely kulcsfontosságú a cselekmény alakulása szempontjából.

A kórusszövegíró Sztészichor (Kr. e. 7-6. század) Héraklésznek a Hérion teheneiért folytatott hadjáratát tette a töredékekben fennmaradt "Hérionidák" című művének témájává; a fennmaradt töredékek alapján írt a liguriai Cicna elleni harcról és a Cerberusért folytatott hadjáratról is. A Herkules-mítosz fontos szerepet játszott Pindar és Bacchylides (Kr. e. V. század) műveiben, akik többek között epinikus költeményeket - ódákat sportversenyek győzteseinek tiszteletére írtak. Pindar úgy emlékezik meg Herkulesről, mint az olimpiai játékok alapítójáról, a történelmi korszak királyainak legendás őséről, aki a játékok minden résztvevője számára magatartásmintaként szolgál, megmutatva, hogy "aki cselekszik, az maradandó". Ezzel a költővel együtt említi először Herkules oszlopait, mint "minden út végének" szimbólumát, a végső határt, amelyet azonban a győztes leküzdhet. Egyik ódájában Pindar az olimpiai játékok megalapításáról beszél, és ebben az összefüggésben Herkules kulturális hősként és határozottan pozitív karakterként jelenik meg. Az antikvitáskutatók itt Homérosszal való implicit polémiát látnak, akárcsak egy másik ódában, ahol a költő az erőről mint természetes jogról beszélve igazolja a hős istenek elleni küzdelmét.

Bacchylides a szirakúzai Hieronhoz írt ódájában arról ír, hogy Herkules Hádészba vonult, hogy elkapja Kerberoszt. Számára a hős sorsa példa arra, hogy "a legteljesebb boldogságra

Az ókori görög drámaírók szinte kizárólag a mitológiából merítették cselekményeiket. Viszonylag ritkán használták fel azonban Herkules történeteit - ez a mitológiai ciklus népszerűségben alulmaradt Pelopidasz és a thébai királyok legendáival szemben. Aiszkhülosz Prométheusz láncra verve című, fennmaradt tragédiájában a címszereplő azt jósolja, hogy egy "erős, vad dédunoka" fogja megmenteni őt a "vetésből", Hypermnestra, aki közvetíteni fogja a közte és Zeusz közötti konfliktust. Aiszkhülosz volt a szerzője a Prométheusz megszabadul című tragédiának, amelyben Herkules megöli a sast, amely Prométheusz máját csipkedte (csak egy töredéke maradt fenn). Aiszkhülosz olyan tragédiáinak szövegei, mint az Amphitrion, az Alkméné és a Hérakleidész, amelyek tartalmáról semmit sem tudunk, valamint szatírdrámáinak, Az oroszlánnak (feltehetően a keferi vagy nemai oroszlán feletti győzelemről szól) és A hírnököknek (valószínűleg az ergin követekkel kapcsolatos epizódról) szinte teljesen elveszett.

Szophoklész két fennmaradt tragédiájában - a Trachiniánusokban és a Philoktétészben - szerepel Héraklész. Mindkét esetben először a többi szereplő soraiban jelenik meg, és csak a fináléhoz közeledve lép színpadra. A Philoktétészben pozitív személyiség, a deus ex machina szerepét játssza, aki már elnyerte a halhatatlanságot, az olimposziak Héraklészt Lemnoszra küldik, és ő jelenti be a címszereplőnek, hogy neki is, akárcsak Héraklésznek, az a sorsa, hogy sok fáradságot szenvedjen, és elnyerje a díjat - az "erény koronáját". Így Héraklész segít Philoktétésznek visszanyerni az igazságba vetett hitét, és Trója első elpusztítójaként szerzett tekintélyére támaszkodva ráveszi, hogy vegyen részt a város második ostromában. A Trachiniánusokban a kép kritikai újragondolása történik meg. Dejanira, aki a darab elején Héraklészt tartja megmentőjének és "a legjobb embernek", értesül arról a szándékáról, hogy feleségül veszi Iolát; fokozatosan rájön, hogy házastársa számára az érte Achelosszal vívott harc csak egyike volt azoknak a kalandoknak, amelyek nem a kultúra és a barbárság, a helyes ügy és a rossz szembeállításával, hanem a promiszkuitással kapcsolatosak. Herkules ezt egy kulcsjelenetben megerősíti, amikor fájdalmában követeli, hogy Gill fia vegye feleségül Iolát. A haldokló célja, hogy Iola, akinek sikerült ágyasává válnia, ne menjen idegenhez. Így a hős még utolsó órájában is csak magára gondol, és szenvedélyeinek foglya marad. Szophoklész mindezzel elismeri Héraklész nagy érdemeit, aki megtisztította az országot a szörnyektől, és nem hárítja el a felelősséget Deianirára, aki megölte a hőst.

Szophoklész megírta a "Herkules a gyermek" című szatirikus drámát (állítólag az újszülött hősről, aki két kígyót fojtott meg a bölcsőben) és a "Herkules" című tragédiát is a Kerberosz utáni hadjáratról, amelyből csak néhány kisebb töredék maradt fenn. Lehetséges, hogy a Herkules és Szophoklész szinte teljesen elveszett Na Tenara című szatírdrámája egy és ugyanaz a darab.

Euripidész egyik tragédiájának címszereplőjévé Herkulest tette. A pozitív tulajdonságokkal felruházott hős itt játékszerré válik a gonosz istenek kezében, akik őrületbe kergetik és gyermekgyilkossá teszik; a drámaíró éppen az isteneket ostorozza kritikájával. Héraklész megjelenik Euripidész Alkesta című tragédiájában is, ahol dicsőséges tettet hajt végre (megmenti barátja feleségét a haláldémontól), valamint az elveszett darabokban, az Avga (tragédia) és az Eurystheus (szatírdráma). A fogantatása körüli eseményeket az Alkmene című tragédia írja le, amelynek szövege szintén nem maradt fenn.

A Herkules-mítoszok számos kevésbé ismert szerzők által írt, majd teljesen elveszett színdarab cselekményét szolgáltatták. Ezek közé tartozik nem kevesebb, mint öt tragédia és komédia, amelyek az Alkméné címet viselik (köztük Astidamante, Khiosz-i Ión és Dionüsziosz művei), valamint az Őrült Herkules című tragédiák, Lykophrón és Timesitheusz tragédiái. Alexandriai Nikomachosz tragédiája és Ephipposz komédiája Héraklésznek a Geryon tehenei utáni hadjáratáról szólt; egy sor tragédia a Dexamenész házában a kentaurokkal vívott harcáról; Frinichosz és Aristias tragédiái és Antiphanész komédiája az Antaeusszal vívott harcáról; Frinichosz tragédiája pedig Alkésztész megmentéséről szólt. Számos komédia is született "Alkeesztész" és "Admetosz" címmel (különösen Antiphanész írta), de cselekményükről semmit sem tudunk: talán Admetosz házasságszerzéséről szólt. Számos tragédia szól Herkules haláláról.

A komédiások gyakran dolgoztak fel Herkulesről és a kentaurokról szóló cselekményeket ("Herkules Fola-nál"). Epicharmus, Dinolochus "Pholus", valamint számos komédia és szatírdráma a Dexamen házában történt epizódról). Legalább hat komédia (köztük az Epicharmus és a Cratina) foglalkozott a Busiris-mítosszal. Ezekben a darabokban a drámaírók nagy figyelmet szenteltek Herkules falánkságának, féktelen temperamentumának és a nők iránti szerelmének. Héraklész istenként jelenik meg Arisztophanész A madarak és A békák című vígjátékaiban.

Héraklész számos mitológiai és történelmi-mitológiai prózai áttekintésben szerepel, amelyek Hellászban a Kr. e. 6. századtól keletkeztek, így az első görög prózaíró, Ferecidész részletesen írt róla, említi őt Hérodotosz, a "történelem atyja", aki Héraklész életét az ő kora előtt mintegy 900 évvel, azaz a Kr. e. 14. századra datálta (a Paroszi krónikában kb. Kr. e. 1300-ra). A különböző Herkules-történeteket Héraklészi Hérodórosz (Kr. e. 3. század) és Ptolemaiosz Héphaisztion (Kr. e. 2. század) állította össze, akik céljuknak tekintették az olvasó szórakoztatását - beleértve a szerző fikcióit is.

Több olyan mű is fennmaradt, amelyben a görög mítoszokat tömören elbeszélik. A legteljesebb és legszisztematikusabb beszámolót Pszeudo-Apollodorosz Mitológiai könyvtára tartalmazza négy fejezetben (Pszeudo-Apollodorosz tömören és nem kifinomultan írt, röviden újra elmondva számos költemény és színdarab tartalmát. Diodorus Sicilius Történeti könyvtárából három könyvet szentelt a mitológiának (csak kettő maradt fenn teljes egészében), amelyek Herkules terjedelmes életrajzával kezdődnek. A szerző a thébai Matridus (akinek forrásai viszont Paniasides vagy a rodoszi Pisander voltak) dicséretére támaszkodva ír a hős tetteiről, Herkules későbbi életéről pedig Ferechidus művét felhasználva. Diodórosz módszerének jellegzetes vonása a mítosz euhemerizálása, azaz a mítosz tartalmának racionális magyarázatára tett kísérlet. Itt Héraklész a központi szereplő (Dionüszosz mellett), a leghősiesebb ember, akit nagy tetteinek köszönhetően az istenek közé soroltak. "A hagyomány szerint" - írja Diodórosz - "tetteinek nagyságával kétségtelenül felülmúlta mindazokat az embereket, akiknek emléke korról korra száll". Ugyanakkor Héraklész a Történelmi könyvtárban individualista hősből a görögök által ismert világot bejáró hadvezérré alakul át.

A Herkulesről szóló mítoszok sokfélesége és a hasonló hősök jelenléte más népeknél arra késztette az ókori filológusokat, hogy feltételezzék, sokan viselték ezt a nevet. A szicíliai Diodórosz a Történelmi könyvtárban két Herkulest említ. Servius szerint az Aeneishez írt kommentárjaiban Marcus Terentius Varron negyvenhárom Herkulest számolt össze. Gaius Aurelius Cotta egyik beszéde, amely Marcus Tullius Cicero Az istenek természetéről című értekezésében szerepel, hat Herkulesről beszél. Lucius Ampelius szintén hat Herkulest számlált. John Lyde hét ilyen nevű szereplőt említ:

Az antik filozófusokat érdekelte az a történet, amely szerint Herkules az útja kezdetén a bűn és az erény között döntött. Ezt a történetet először a szofista Prodikosz mesélte el, és Xenophón Szókratész emlékiratai című művéből ismerjük. Itt az egyik nő, aki az erkölcstelenséget személyesíti meg, az ifjú hősnek könnyű és boldog, élvezetekkel teli életet ajánl, a másik nő pedig, aki az erényt személyesíti meg, "a nemes, magas hőstettek mezejéről", a szüntelen fáradozásról és a mértékletességről beszél. Héraklész az utóbbit választja. A témát az ókori kultúra úgy kezeli, mint a hős fizikai erejének szellemi és erkölcsi erőként, önfegyelemként és egy magasabb cél felé való mozgásként való átfogalmazását. A cinikusok számára Héraklész az autarkia - az ember önálló létezésre és önuralomra való képessége - megtestesítője lett. Kevésbé jó véleménnyel volt róla Isokratész, aki a "Heléna dicsérete" című művében Herkulest Thészeuszhoz hasonlította, akinek hőstettei hangosabbak és nagyobb jelentőségűek, és egy másik hasznosabb és közelebb áll a hellénekhez".

Az ókori képzőművészetben

Héraklész antik ábrázolásai két típusba sorolhatók. Ezek vagy a hőst atlétaként ábrázoló, fizikai erejét hangsúlyozó, mitológiai kontextus nélküli ábrázolások, vagy pedig konkrét mesékhez (főként Herkules hőstetteiről és apoteózisáról) kapcsolódó alkotások. Héraklész általában hatalmas, szakállas férfiként jelent meg, sok esetben bunkósbottal felfegyverkezve és a nemai oroszlán bőrébe öltözve. Itt a művészek és szobrászok számos forrásból származó, a hős bogatír külsejére vonatkozó beszámolók alapján jártak el: Gaius Julius Solinus szerint 2,06 méter magas volt (Pindar azt írja, hogy Héraklész "kicsi volt külsejében, de erős lélekben").

A klasszikus korban az athéni Akropoliszon lévő Thészeion keleti oldalán, az olimpiai Zeusz templomának metoposzain (kb. i. e. 470-455) és a delphoi athéni kincstárban Herkules tetteinek szentelt képciklusok jelentek meg. A hős szobrai számos városban álltak. Pauszaniasz említi Daidalosz "fából készült meztelen Herkules-szobrát", amely a korinthoszi téren állt, valamint Szkopasz és sok más képmás a Kr. u. 2. századból. A szobrot többször lemásolták, és az egyik másolatát Hercules Farnese néven ismerik. Ez a hőst fáradtan egy bunkóra támaszkodva ábrázolja, kezében a Hesperidák almájával.

A Herkules-mítoszok a vázafestők egyik legfontosabb cselekményanyag-forrásává váltak: így tudjuk, hogy a Kr. e. VI. század közepére Herkules lett az attikai vázafestészet legnépszerűbb szereplője. A művészek és szobrászok a hős életrajzának számos epizódjára hivatkoztak. Gyermekként, a kígyót megfojtva ábrázolják a pompeji freskókon (Linus megölése - Duris müncheni tálján (Kr. e. V. század), a nemai oroszlánnal való küzdelem - Execius berlini tálján (Kr. e. VI. század). A lernai hidrával való küzdelem a korinthoszi Ariballus festményének témája lett (Kr. e. 590 körül); a cerinai szarvas elfogása a Drezdában őrzött új attikai dombormű számára; az amazonokkal folytatott háborút a laconiai cilicus ábrázolja (Kr. e. VI. század). Az Antaeusszal vívott csatát a Louvre-ban található Euphronius-kráteren, Busiris meggyilkolását pedig a Panus athéni pelikoszán ábrázolják. Herkules összecsapása Cerberosszal a vázafestmények és szobrok gyakori témájává vált (különösen a párizsi Andokida amforán van ábrázolva). A pompeji freskókon a "Herkules az Omphale-nál" és a "Herkules, Dejanira és Ness" témák alapján készültek. A Louvre-ban található az eurytiai kráter Echalea elfoglalásának jelenetével, Orvietóban pedig az Exekia amfora, amely Herkulest ábrázolja az olimposziak között.

A római kultúrában

Rómában már a korai köztársaság idején kialakult Herkules-Hercules isten kultusza, amelyet kezdetben két patríciuscsalád, a Pinarii és a Poticii irányított. A legenda szerint maga a hős utasította e családok képviselőit, hogy végezzék el a szükséges szertartásokat, amikor Herkules teheneit Itálián keresztül hajtotta, és megállt a Tiberisnél, a későbbi Róma városának helyén. A Herkules-kultusz Kr. e. 312-ig vagy 310-ig volt családi kultusz, amikor Appius Claudius Cecus censor átadta azt az állami szolgáknak. Az antik szerzők ezt szentségtörésnek tekintették. Szerintük az istenek megbüntették az istenteleneket: a Poticius család hamar kihalt, Appius pedig elvesztette a látását; a tudósok ezt a beszámolót etiológiai legendának tartják. A Herkules-kultusz a későbbi évszázadokban nagyon népszerű volt Rómában. Az istennek szentelt oltár állt a Bikafórumon; a Kr. e. 140-es években megjelent ott egy Herkules-templom (Róma egyik első márványépülete), és a 16. században megtalálták az isten aranyozott bronzszobrát a fórumon. Köztudott, hogy a rómaiak gyakran esküdtek Herkules nevében, míg a nők számára az ilyen eskütétel tilos volt.

A Kr. e. első században a római Herkules-Hercules-legenda kialakulásának új szakasza következett be. Ezt egyrészt a sztoicizmus hatása jellemezte azzal az elképzeléssel, hogy ez a figura számos erény megszemélyesítője (exemplum virtutis), másrészt a mítosz politikai propagandában való felhasználása. Herkulest Lucius Licinius Lucullushoz, Nagy Gnaeus Pompeiushoz és a keleten harcoló Marcus Antoniushoz hasonlították; az utóbbinak Kleopátrával kötött házasságát ellenségei Herkules és Omphale rabszolgaságához hasonlították. Különböző szerzők szerint a hős megölte a rabló Kakát, aki megpróbálta ellopni a teheneit, kihasználta Evander (a Palatinuson lévő település alapítója és királya) vendégszeretetét, és isteni tiszteletet kapott tőle, apja lett Pallante-nak, akinek anyja Evander lánya, Lavinia volt, oltárt emelt Eurysa Zeusznak (a római hagyományban Jupiter, a Teremtő), és új határokat hozott létre a közösségek között. Vergilius az Aeneisben beszámol Herkulesnek a "félállat" Kakusz felett aratott győzelméről, és ebben a hőstettben látja a Róma alapítását megelőző egyik nagy eseményt. A költő párhuzamot von Herkules, a vers főhőse, Aeneas (a rómaiak őse) és Augustus között, aki véget vetett a polgárháborúknak.

Horatiusnál Herkules és Augustus között is találunk összehasonlításokat. Ugyanazt az anyagot Propertius és Ovidius egészen másképp használta fel: az előbbi szerint a szomjas hős a Cacus felett aratott győzelme után nem engedik be a női szentélybe, de ő mégis bemegy, és büntetésből megtiltja a nőknek a kultuszába való belépést; Ovidius viszont a Fastasban leidealizálja a Cacus elleni küzdelmet, és a fejedelemség bírálatára használja a Herkules saját kultuszának megalapításának történetét. Alkméné fiát Silas Italicus említi a Punicusban. Itt Hannibál hozzá hasonlítja magát, de a szerző egyértelműen Scipióban látja Herkules igazi örökösét. Lucius Annas Seneca Euripidész Herkules az őrületben című darabja alapján írt tragédiát, amelyben a címszereplő visszatér Hádészból, és megöli megarai gyermekeit.

Herkules mint győztes isten a Kr. u. 2. század elején, Traianus alatt vált népszerűvé (ezt numizmatikai adatok, számos szobor és dombormű mutatja). Végül a "római mítosz" - a Róma alapításáról és a római állam megalakulásáról szóló legendakomplexum - részévé vált. Herkulest az Antoninus-dinasztia védőszentjének tekintették, és e dinasztia utolsó képviselője, Commodus azonosította magát vele, azt állítva, hogy ő Róma "újraalapítója", később pedig kultuszát Septimius Severus és Maximianus is támogatta, aki Herkules becenevet viselt.

Középkor

Az ókori vallásról a kereszténységre való áttérés során Herkules képe

Az egyházatyák (Tertullianus, Origenész, Nazianzin Gergely és mások) gyakran használták Herkules mítoszát a pogányokkal folytatott polémiájukban, hogy bírálják az ókori vallást. A hőst elítélték gyilkosságokért, több nővel való ideiglenes szövetségért, és azért, mert az egyiknek (Omphale) behódolt. Lactantius szerint Herkules "az egész földet bemocskolta gyalázattal, bujasággal és házasságtöréssel"; csak embereket és állatokat győzött le, de a fő győzelmet - a szenvedélyek fölött - nem tudta elérni, és ez azt bizonyítja, hogy semmi isteni nem volt benne. Voltak azonban pozitív értékelések is. Origenész megjegyezte, hogy Herkules az erény útjának választása utat mutat az egész emberiség számára; Alexandriai Kelemen az igazságos uralkodó példaképét látta Herkulesben, és ugyanez a Lactantius felhívta a figyelmet a hős emberáldozattal való küzdelmére. Fizikai ereje miatt Herkulest a bibliai Nabukodonozor és Sámson alakjaival állították egy szintre (először Boldog Ágoston). A kereszténység támogatói és ellenzői egyaránt gyakran vontak párhuzamot Herkules és Jézus Krisztus között a kínhalálról és mennybemenetelről szóló történetek kapcsán. Ez a motívum az egész középkorban nagy jelentőséggel bírt, a festészetben és a költészetben is tükröződött (például Dante egyik kánonja is ennek szenteli magát).

Egészen a kora újkorig az ókori mítoszokat elbeszélő szerzők úgy beszéltek Herkulesről, mint olyan hősről, aki győzedelmeskedett saját szenvedélyei felett. A keresztény kontextusban ez az erény győzelmét jelentette a bűnök felett és a halhatatlan lélek győzelmét a földi világ minden terhe felett. Bernard Sylvester (12. századi francia platonista) Herkules és a hidra párbajában az exegéta küzdelmének szimbolikus ábrázolását látta egy értelmezéssel dacoló szöveg többféle jelentésével; a hős megjelenik a magas középkor néhány költeményében és lovagregényében (például Würzburgi Konrád Trója), de egyik műben sem játszik főszerepet. A kisebb költészetben a képet néha ironikusan ábrázolták. Alkalmanként a hatalom, az uralom, a legfőbb tekintély szimbólumaként, hódítóként és egyes országok uralkodóinak elődjeként politizálták a figurát. Erre példa Kasztíliai X. Alfonz egyetemes története.

A középkori művészek leggyakrabban oroszlánnal harcoló Herkulest ábrázolták.

Korai újkor

A reneszánsz kezdetével, a XIV. században Olaszországban megnőtt az érdeklődés az ókori kultúra és különösen a mitológia iránt. Giovanni Boccaccio A pogány istenek genealógiája című művében megpróbálta felsorakoztatni az összes Herkules-mítoszt és azok értelmezését; ő maga racionalista és euhemerista szemszögből értelmezte az ókori anyagot. Coluccio Salutati "Herkules hőstetteiről" című művében a címszereplőt valóságos emberként mutatta be, akinek életrajzát ókori szerzők szépítették meg. Ez volt a kezdete a Herkulesről szóló szövegek kritikai tanulmányozásának hagyományának.

A kora újkorban számos író, művész és zeneszerző fordult a "Herkules választása" témájához, a humanizmus szellemében értelmezve azt, olykor egy-egy konkrét politikai helyzethez kapcsolódóan. Az olasz költő Giraldi Cintio (16. század) és az angol költő William Shannston (18. század) ezt a témát arra használta, hogy az irodalom erkölcsi funkciójáról elmélkedjen. Johann Sebastian Bach (Herkules a keresztúton című kantáta, 1733), Georg Friedrich Händel (utóbbi Pietro Metastasio librettóját használta) különböző módon variálta. A cselekmény ironikus értelmezését Ben Jonson angol drámaíró alkotta meg a Pleasure Reconciled to Virtue (1619) című darabjában, ahol a hős, egy vidám részeges, a bűn és a magas erkölcs között ingadozik.

A XVI. század óta egyre népszerűbb a "kelta Herkules" témája - a Lukianusnál említett hős szobra, aki a foglyokat vezeti, és akinek a vékony lánc, amelyhez láncolják őket, a fülükön és Herkules nyelvén keresztül fut. Lukianus magyarázata szerint a hős itt az Igét szimbolizálja, amely magával ragadja az embereket. E beszámolóval kapcsolatban Herkulest gyakran nevezték "az ékesszólás istenének"; ezt a képet használták a költészetben (Pierre de Ronsard), a könyvillusztrációkban és a nagy festészetben (például Raffaello és Giovanni Battista Tiepolo). A régi rend végéig a francia királyokat a "kelta Herkulesszel" azonosították.

Ezzel párhuzamosan folytatódott a kép keresztényesítése (Pierre de Ronsard "Himnusz Herkuleshez" című művében, John Milton "A visszatérő paradicsom" című művében stb.). Ezzel párhuzamosan folytatódott a kép keresztényiesítése (Pierre de Ronard "Hymnus Herculeshez" című művében, John Milton "A visszatérő paradicsom" című művében, Johann Sebastian Bach kantátájában stb.) Héraklészt Sámsonhoz hasonlították; a "keresztény harcos" (miles Christianus) mintaképének és minden lovagi erény hordozójának tekintették. Hatással volt rá az udvari kultúra, amely legalább 1464 óta nyilvánult meg, amikor Raoul Lefebvre francia lovagregénye, a "Trója összegyűjtött meséi" (Collected Tales of Troy) keletkezett. Ezt a regényt 1474 körül William Caxton adta ki, és ez lett az első nyomtatott angol nyelvű könyv; nagy hatással volt a későbbi korok kultúrájára. Herkules itt egy tizenötödik századi emberként jelenik meg, példás harcosként és udvaroncként, minden lovag és uralkodó példaképeként.

Ugyanakkor Héraklészt gyakran emlegették és ábrázolták a múzsák védőszentjeként (Musaget), "Feketeszakállú Héraklészként" (Melampiga), a pigmeusok által kigúnyolt "Egyiptomi Héraklészként" (ez összefüggött az ókori Egyiptom iránti érdeklődés kialakulásával általában és különösen a hieroglifák iránt). A 18. század végére a mitológiai lexikonokban kialakult a hős klasszikus képe. A szótárak szerzői nemcsak a főbb mítoszok tartalmát mondták újra, hanem Héraklész, egy és több ilyen nevű hős nevét, beceneveit és megjelenését is vitatták. Egyes esetekben az elbeszélés meglehetősen tendenciózus lett: így N. Konti Héraklész számos gyilkosságát Héra intrikáival próbálta igazolni, az Omphale-tól való szégyenletes függőséget pedig úgy magyarázták, hogy a hős egy ilyen próbatétellel próbált úrrá lenni saját szenvedélyein.

Herkules hőstetteinek egész sora Pierre Beauchamp zeneszerző (Herkules hőstettei, 1686), Antonio del Pollaiolo (1478), Andrea Mantegna (1468-1474), Giulio Romano (1527-1528) festők témája lett, Giorgio Vasari (1557), Annibale Carracci (1595-1597), Guido Reni (1617-1621), Francisco de Zurbaran (1634), akik festmény- és freskóciklusokat készítettek, valamint Giambologna szobrász (szoborcsoport, 1581). A festészetben különösen népszerű volt a Héraklész és Antaeus párviadala (többek között Mantegna, Pollaiolo, Lucas Cranach az idősebb, Rafael, Rubens, Surbaran és Filaret), a "Héraklész, Dejanira és Ness" cselekménye (többek között Pollaiolo, Veronese, Reni, Rubens és Jordanes) és a "Héraklész a tengerbe dobja Lichast" (többek között Jacopo Tintoretto, Domenichino). Herkules az Erzsébet-korszak számos angol drámájának főszereplőjévé vált; az utalások szintjén William Shakespeare néhány darabjában - nevezetesen az Antonius és Kleopátra és A szerelem gyümölcstelen törekvései című darabokban - fontos szerepet játszik. A XVII. században Herkules a barokk dráma ideális hősévé válik - Pedro Calderon, Fernando de Sarate, Jean Rotroux műveiben. Ebben a korszakban különösen gyakoriak voltak a Herkules őrületéről szóló színdarabok. Ennek következtében számos opera jelenik meg: a hős születéséről (Jacopo Peri, 1605), kiválasztásáról (Hasse, 1766), külön hőstetteiről (T. Albinoni, 1701), Alcestis megmentéséről (Jean Baptiste Lully és Christoph Willibald Gluck), az Omphale-val való epizódról (Francesco Cavalli, 1662), a Gebával való házasságról (Reinhard Kaiser, 1700 és Gluck, 1747) és másokról. A legjelentősebb mű e témában Georg Friedrich Händel Hercules című műve Thomas Broughton librettójára (1745).

Népszerűsége miatt Herkules az erényes hős legnépszerűbb példájává válik, ezért egyértelműen ironikus Sebastian Brant Bolondok hajója című művében. Herkulest gyakran ábrázolják komikusan részegesnek és a nők szerelmesének, míg a szerelmi történeteket és az oroszlánbőr és a női tunika, a hőstettek és az omphalai rabszolgaság kapcsolódó ellentétét költők (különösen Angelo Poliziano a Stans című művében) és festők is felhasználták. A 17. század közepéig a férfiasság elvesztésének motívuma (Lucas Cranach the Elder, Niclaus Manuel, Bartholomeus Spranger, Hans Baldung és mások) uralta a témával foglalkozó festészetet, majd a nemi szerepek változásához nem vezető szerelem motívuma (François Lemoine, François Boucher).

Hercules

A XVI. században a Herkuleshez mint a legitim hatalom és a politikai nagyság szimbólumához való folyamodás páneurópai jelenséggé vált. Az uralkodók és a magas arisztokrácia tagjai olyan szövegeket, érméket és érméket rendeltek, amelyekben ehhez a hőshöz hasonlították őket, és mindenféle előadásokat és ünnepségeket szerveztek, amelyekben Herkules fontos, sőt központi szerepet játszott. Ez a figura a győzelem, a hódítás és a hősiesség jelképévé vált; a különböző államok propagandistái a hős tulajdonságait uralkodóiknak tulajdonították. A Herkulessel való azonosulás fontos szerepet játszott I. Maximilianus szent római császár és unokája, V. Károly számára, aki a hős botját személyes jelvényének részévé tette. Néha Herkules nevét a politikai uralomtól független tekintély megerősítésére használták: Luther Mártont kortársai "német Alcidának" nevezték, és hasonló jelzőkkel illették Ulrich Zwinglit és Loyolai Ignácot; Francis Bacon Herkulest tette "új tudományának" központi alakjává, míg Tycho Brahe az "új csillagászat" vizuális legitimálása érdekében próbálta Herkules és Atlantész ókori eszméit relevánssá tenni.

Tizenkilencedik-huszonegyedik század

Prométheusszal, Odüsszeusszal, Sziszifusszal vagy Oidipusszal ellentétben Herkules nem vált a 19. és 20. században a filozófusok és írók intenzív érdeklődésének tárgyává. Ennek ellenére a nyugati kultúra egyik legfontosabb mitológiai hőse maradt, a fizikai erő és a vitézség szimbóluma. A régi rend bukása után a figurát továbbra is használták politikai célokra, mint a hatalom és az uralom megszemélyesítőjét; csakhogy a hatalom hordozója már nem az uralkodó, hanem a nép lehetett. A francia forradalom idején Herkules a nemzetőrség szimbóluma volt, később I. Napóleon propagandájában is találunk rá utalásokat, Engres egyik vázlatán a hős a forradalmi változást mint olyat jelképezi. A 19. században azonban jelentésbeli eltolódás következett be: Herkules képét egyre inkább politikai kritikára és szatírára használták. Honore Daumier egyik karikatúrája például egy öreg Bonapartistát ábrázol bunkósbottal, amely egyértelműen hasonlít a mitológiai hőshöz.

A XIX. században a Herkules-mítoszok történeti-kritikai tanulmányok tárgyává válnak; most már a "mitológiai fantázia" termékeként értékelik őket. Új lexikonok jelennek meg, amelyek a forrásoknak a kialakuló tudomány szemszögéből történő alapos vizsgálatára épülnek, és Herkulesről szóló cikkeket tartalmaznak (többek között a német Pauli-Wissow). Georg Hegel a gonosz ellen szeszélyből indított harc példájaként hívta fel a figyelmet erre a figurára: Herkules nem azért vívja ezt a kemény csatát, mert "erkölcsi hős", hanem mert akarja. A filozófust követve az antikolasztikák is Herkules megkülönböztető jegyeinek kezdték tekinteni a fizikai erő, az aktivitás, a tiszta számítás és szellemiség nélküli szabad akarat, valamint a természet és a sors elleni tiltakozásra való készség mellett. A mítoszok népszerű elbeszéléseiben Zeusz fia erényes polgár, fenegyerek, aki soha nem hátrál meg.

A modern régiségtudományban általánosan elfogadott, hogy lehetetlen meghatározni Görögországnak azt a vidékét, ahonnan a Herkules-mítoszok erednek. A múltban próbálták lokalizálni Böótiában, ahová a hős születése révén kötődik, és Argóliában, ahol a legtöbb hőstette játszódik, ahol Eurüsztheusz uralkodott, és ahonnan Amphitrion és Alkmene származott, de ezek a kísérletek eredménytelennek bizonyultak. Feltehetően a mítosz legrégebbi rétegeiben voltak olyan részletek, amelyek segítették volna a lokalizálást, de ezek már régen eltűntek; ezért még Héraklésznek a dór hősökhöz való hozzárendelése is indokolatlannak tűnik sok antikollektív szerint. Létezik azonban még egy olyan változat, amely szerint Herkules eredetileg a dór mítoszok szereplője volt.

Herkules történetei összetett és több összetevőből álló komplexum. Zeusz fiának szörnyek elleni harcát a kutatók a "korai hősiességnek" tulajdonítják, amikor a legendák szereplője fizikailag elpusztítja a gonosz hordozóit; ugyanakkor egyes szörnyeket Héraklész anélkül gyűr le, hogy megölné őket, ami a kultúrhősökhöz teszi őt hasonlóvá. Ezen túlmenően e szereplő tettei egyértelműen a teomachia és a katonai hőstettek elemeit mutatják, amelyek az epikus hősökre jellemzőek. Innokenty Annensky egyszerre három hőst látott Héraklészben - "kényszermunkást", "ragyogó győztest" és "kizsákmányolót", "azt a "munkáshőst", aki szereti a "nehéz munkát" és megoldja a "megoldhatatlan rejtvényeket". Tipikus mitológiai figura, a műfaj minden jellegzetes vonásával és életrajzi részletével (a csodás fogantatás, minden tulajdonság hiperbolizálása, beleértve a fizikai erőt, a bátorságot és az érzelmek erejét, a hős szembenállása a halállal és az ellenséges földi világgal, a gyenge és alsóbbrendű emberek iránti engedelmesség igénye, a dicsőségre való törekvés, a magány és a tragikus halál). Herkules azonban minden más hőst felülmúl mind sorsának drámaiságában, mind tetteinek nagyságrendjében. Hőstetteinek földrajza, amely Argosz környékén kezdődött, fokozatosan az egész ismert világot átfogja, sőt túl is terjed rajta (az Augeiánus istálló kiürítésével Héraklész legyőzi magát a természetet, és Hippolütta övét elfoglalva diadalmaskodik a matriarchátus felett. Tettei Alekszej Losev szerint "az emberi erő és hősies törekvés apoteózisává válnak"; itt az ember boldogságáért folytatott tudatos küzdelmének a klasszikus Hellászra jellemző szimbólumát látjuk. Herkules hőstettei messze túlmutatnak azon, amit az embereknek szabad, és mindegyik után az istenek beavatkozására van szükség, hogy a világ egyensúlya helyreálljon (így kerülnek vissza a Hesperidák almái a tengerentúli kertbe, Cerberus pedig ismét az alvilágba vonul vissza). Ennek eredményeképpen Herkules a legnagyobb összgörög, sőt összemberi hősnek tekinthető.

A szovjet kutató, Jakov Goloszovker ír Zeusz fiának drámai sorsáról:

Bölcsőjétől kezdve az istenek segítsége nélkül hajtja végre szörnyű tetteit. Sőt, az istenek ellenkezése mellett hajtja végre őket, akik feleséggyilkossá és gyermekgyilkossá teszik. Athéné segítsége elhanyagolható. Kínok között vándorol: leszáll a pokolba, ahonnan kihozza Kerberust, a pokol megkötözött őrét; belép a Paradicsomba, a Hesperidák kertjébe, hogy az ifjúság almáit szedje, és megöli Ladon sárkányt, a Paradicsom őrét. Még magát a Napot is célba veszi íjával - Heliusra, aki nyilainak tüzével Afrikában elégeti. Ő, Eurüsztheusz király szolgája, egy senki és egy gyáva, eléri azt a csúcsot, ahol az ember hatalma véget ér fölötte, és meghal, tévesen elárulva a féltékeny szerelemtől - de nem az élők, hanem a holtak kezétől.

Herkules Friedrich Hölderlin és Friedrich Schiller több versében és számos más 19. századi irodalmi műben is megjelenik. Frank Wedekind drámájában (1916-1917) az Omphale-val való története miatt "fokozatos lelki szétesés" állapotában találja magát, de méltósággal győzi le a nehézségeket, és a fináléban istenné válik. A második világháború után Herkules szerepe érezhetően tragikusabbá válik. Így Friedrich Dürrenmatt A mélység istállója (1954-1963) című darabjában a hős, aki egy hőstettet próbál végrehajtani, leküzdhetetlen bürokratikus tilalomba ütközik, ami a modern egyén vereségét szimbolizálja az intézményekkel folytatott küzdelemben. Herkules megjelenik Mesterházy Lajos Prométheusz rejtélye című regényében, Harald Müller színdarabciklusában és számos más műben. Agatha Christie adta a Herkules nevet (1947-ben alkotta meg a Herkules hőstettei című könyvet, amely 12 novellából álló gyűjtemény, és mindegyikben, egy-egy másik hőstettről elnevezve, Hercule Poirot egy másik rejtvényt old meg. Henry Lyon Oldie (a két ukrán író közös álneve) 1995-ben adta ki az Egy hősnek egyedül kell lennie című regényt, amely Herkules alternatív életrajza.

Herkules és Lichas témájával a 19. században Antonio Canova és William Brody szobrászok foglalkoztak. A 20. századi szobrok közül kiemelkedik Emile Bourdelle Herkules, az íjász (1909) című alkotása. Thomas Garth Benton amerikai festő 1947-ben készített allegorikus képet "Acheloi és Herkules" címmel (itt a hőst farmerben ábrázolják), Salvador Dalí 1963-ban festette meg "Herkules felemeli a tenger bőrét, és egy pillanatra megállítja Vénuszt, hogy felébressze Ámort" című képét.

Az operában a tizennyolcadik és tizenkilencedik század fordulóján a Herkules-témák népszerűsége csökkent. Camille Saint-Saëns "Herkules ifjúsága" és "Az Omphale fonákja" című szimfonikus költeményei, valamint "Dejanira" című operája kiemelkedik a témát feldolgozó művek közül. Egon Welles 1923-ban írta az Alcestide című operát.

Herkules az 1800-as évek környékén jelenik meg a populáris kultúrában: minden vásáron és cirkuszban voltak erősemberek és akrobaták, akik vagy a Herkules színpadi nevet viselték.

Az orosz populáris kultúrában Herkules részben a Herkules zabpehely miatt ismert, amely a "Herkules zabkása" nevet adta.

A 20. században Herkules számos játékfilm szereplője lett. Az amerikai Herkules tettei (1957) és folytatásában, a Herkules: Herkules és Lídia királynője (1959) című filmben Steve Reeves alakította a főszereplőt, az 1960-as olasz peplák sorozatában Reg Park, 1970-ben pedig jött a Herkules New Yorkban című film, az első film, Arnold Schwarzenegger főszereplésével. 1983-ban jelent meg a Herkules című amerikai-olasz film (Lou Ferrigno főszereplésével), amelynek rendezője a címszereplőt Supermanhez hasonlóan próbálta ábrázolni. A népszerű televíziós sorozatokban, a Herkules csodálatos utazásai (1995-1999) és a Xena, a harcos hercegnő (1995-2001) című sorozatokban Herkulest Kevin Sorbo alakította.

További filmek, amelyek a karakterre fókuszálnak, a Disney Hercules (Paul Telfer főszereplésével) és a Hercules: Egy legenda kezdete (Dwayne Johnson főszereplésével). Ez utóbbi egy nagy költségvetésű, ál-történelmi akciófilmként készült, realista stílusban tálalva a történetet.

A csillagászatban

Róla nevezték el a Herkules csillagképet az északi égbolton, egy krátert a Holdon és a Herkules kettős aszteroidát (5143). Nevéhez köthető az 1904-ben felfedezett (532) Herculina aszteroida is.

Források

1. Héraklész
2. Геракл
3. Плутарх, 1994, Тесей, 7.
4. 1 2 Аполлодор, 1972, II, 4, 5.
5. ^ Heracles, enciclopedia britannica, ed. 2002.
6. ALBAIGES, José María: Diccionario de nombres de personas. Universidad de Barcelona, Barcelona, 1993.
7. Por parte de padre sería, obviamente, hermano de Perseo (también hijo de Zeus, pero con Dánae).
8. Según Apolodoro, Heracles es tanto bisnieto como nieto de Alceo. En efecto, su madre Alcmena era hija de Anaxo, hija de Alceo, mientras que su padre adoptivo, Anfitrión, era hermano de Anaxo (es decir que Alcmena era su sobrina) e hijo de Alceo. Éste, por su parte, era hijo de Perseo y, por ello, nieto de Zeus. Véase Biblioteca II, 5.
9. GRIMAL, Pierre: Diccionario de mitología griega y romana (pág. 239). Paidós, Barcelona, 1981. s. v. «Heracles»; I, Nombre orígenes e infancia.
10. Ascendance : première mention chez Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne], XIV, 323-324.
11. Bouclier d'Héraclès, v. 18-19.
12. Livre VII, 6, 5.