Yhteenveto

Ensimmäinen Marnen taistelu oli ratkaiseva yhteenotto, joka käytiin Marne- ja Ourcq-jokien välisellä alueella Pariisin itäpuolella ensimmäisen maailmansodan alkuvaiheessa länsirintamalla. Saksan armeija, joka oli mukana Schlieffenin suunnitelman mukaisessa suurhyökkäyksessä ja joka oli päässyt muutaman kilometrin päähän Ranskan pääkaupungista, joutui yllättäen vastahyökkäyksen kohteeksi Ranskan armeijan toimesta, joka oli pitkästä perääntymisestään huolimatta säilyttänyt yhteenkuuluvuutensa ja hyökkäyshalunsa; yhteenottoihin osallistui myös pienen brittiläisen retkikunnan sotilaita.

Taistelu käytiin 5.-12. syyskuuta 1914, ja se päättyi englantilais-ranskalaiseen voittoon osittain Saksan ylijohdon strategisten virheiden ansiosta; saksalaiset joutuivat vetäytymään ensin Marnen taakse ja sitten Aisneen. Ensimmäinen Marnen taistelu merkitsi ratkaisevaa hetkeä ensimmäisessä maailmansodassa, se päätti Saksan kunnianhimoisten suunnitelmien ja voittotoiveiden kariutumisen kuudessa viikossa, vahvisti liittoutuneiden vastarintaa ja taistelutahtoa ja muutti sodan pitkäksi kulumiskamppailuksi juoksuhaudoissa, joka jatkuisi vielä neljä vuotta keisarillisen Saksan lopulliseen tappioon asti.

Heinäkuun kriisin diplomaattisen vastakkainasettelun monimutkaisen vaiheen jälkeen Saksan johto oli 30. heinäkuuta 1914 iltapäivällä määrätystä Venäjän yleisestä liikekannallepanosta huolestuneen pääesikunnan kehotuksesta tehnyt peruuttamattoman päätöksen julistaa sota Venäjälle ja Ranskalle julistettuaan sodanvaarallisen tilan 31. heinäkuuta iltapäivällä ja yleisen liikekannallepanon 1. elokuuta iltapäivällä. Keisarillisen Saksan monimutkainen sotakoneisto, jonka Oberste Heeresleitung (OHL, Saksan ylijohto) suunnitteli huolellisesti, edellytti, että armeijan yleisen liikekannallepanon aloittamista seurasi välittömästi sotatoimien aloittaminen kentällä. Saksan yleisesikunta katsoi, että oli ratkaisevan tärkeää hyödyntää erinomaista organisaatiota ja liikekannallepanon nopeutta, ennakoida vihollisarmeijoiden, erityisesti venäläisten, keskittyminen ja käynnistää massiivinen yleishyökkäys. Saksan etujoukot tunkeutuivat Luxemburgiin jo 2. elokuuta kohtaamatta vastarintaa, kun taas Belgia hylkäsi 4. elokuuta Saksan julman uhkavaatimuksen päästää Saksan armeija läpi ja päätti mobilisoida joukkonsa, yrittää vastarintaa ja pyytää Ranskan ja Yhdistyneen kuningaskunnan apua.

Saksan yleisesikunta oli vuodesta 1905 lähtien suunnitellut kenraali Alfred von Schlieffenin määrätietoisen sysäyksen alaisena kunnianhimoista ja uskaliasta operatiivista suunnitelmaa, jonka tarkoituksena oli keskittää armeijan pääjoukko länteen ja käynnistää Ranskaa vastaan ratkaiseva suurhyökkäys, joka oli määrä saada päätökseen kuuden viikon kuluessa, samalla kun Venäjän armeijaa idässä pidättelisi pieni osa Saksan joukoista ja pääosa keisarillisesta Itävallan ja Unkarin kuninkaallisesta armeijasta. Niin kutsutussa "Schlieffen-suunnitelmassa" kaavailtiin, että suurin osa Saksan joukoista sijoitettaisiin lännessä oikeaan siipeen, joka marssisi nopeasti Belgiaan Maasin pohjoispuolella ja eteläpuolella ja hyökkäisi sitten Pohjois-Ranskaan suoraan Pariisiin yllättäen Ranskan armeijan, joka ohitettaisiin takaapäin ja työnnettäisiin takaisin Vogeesiin tai Sveitsin rajalle. Uusi esikuntapäällikkö, kenraali Helmuth Johann Ludwig von Moltke, muutti tätä mahtipontista suunnitelmaa osittain vuosina 1912-1913. Hän säilytti suunnitelman yleistavoitteet ja strategiset suuntaviivat, mutta peläten Ranskan hyökkäystä Lothringenissa ja Elsassissa sekä Venäjän mahdollista hyökkäystä Itä-Preussissa hän vähensi oikean siiven voimaa, vahvisti vasemman siiven asemaa ja vahvisti Saksan puolustusta idässä.

Vuoteen 1911 mennessä Ranskan armeijan uusi esikuntapäällikkö, tarmokas ja päättäväinen kenraali Joseph Joffre, oli hyväksynyt uuden ja aggressiivisen strategisen suunnitelman, niin sanotun "Plan XVII". Se poikkesi huomattavasti hänen edeltäjänsä kenraali Victor Constant Michelin laatimasta suunnitelmasta, joka pelkäsi vihollisen laajamittaista hyökkäystä Belgian kautta ja suunnitteli puolustuksen laajentamista Englannin kanaalin rannikolle asti ja myös reservijoukkojen käyttämistä etulinjassa. Kenraali Joffre puolestaan suunnitteli, että Ranskan armeija siirtyisi päättäväisesti hyökkäykseen ja että joukot toimisivat aggressiivisesti hyökkäys à outrance -teorioiden mukaisesti. Kenraali suunnitteli, että neljä armeijaa aloittaisi kaksoishyökkäyksen Moselin pohjoispuolella ja eteläpuolella Ardennien ja Lothringenin suuntaan. Ylipäällikkö ei sulkenut pois sitä mahdollisuutta, jota oli epäilty jo vuosia kuuluisan saksalaisen vakoojan Le vengeurin sensaatiomaisen paljastuksen jälkeen, että saksalaiset tunkeutuisivat Belgiaan rikkoen maan puolueettomuutta, mutta hän uskoi, että he etenisivät vain rajoitetuin joukoin maan eteläosassa; tässä tapauksessa toinen armeija, Oisella reservissä oleva 5. armeija, voisi puuttua asiaan rajan takana heti, kun varmistuisi, että saksalaiset olivat rikkoneet Belgian puolueettomuutta.

Lisäksi kenraali Joffrelle oli ilmoitettu, että sotaa edeltäneiden, lähinnä kenraalien Ferdinand Fochin ja Henry Hughes Wilsonin vuodesta 1906 alkaen laatimien yleisesikuntien välisten sopimusten mukaan brittiläiset sotaretkikuntajoukot (BEF) saapuisivat Ranskaan osallistumaan taisteluun saksalaisia vastaan. Sen jälkeen kun Britannia oli julistanut sodan Saksalle 4. elokuuta, ensimmäiset joukot nousivat maihin jo 10. elokuuta, ja muutaman päivän kuluessa BEF:n kahden ensimmäisen joukon oli määrä kenraali John Frenchin komennossa levittäytyä Maubeugen ja Hirsonin välille tukemaan Ranskan vasenta sivustaa Boulognen, Le Havren ja Dunkerquen satamissa.

Vaikka Saksan armeija saattoi nopeasti ja tehokkaasti päätökseen mobilisointi- ja keskitysoperaatiot, jotka oli suunniteltu Schlieffenin suunnitelman tarkistetussa lopullisessa versiossa vuonna 1913.

Elokuun 13. päivästä alkaen alkoi Saksan armeijan yleishyökkäys lännessä; voimakas oikea siipi, jonka oli määrä edetä ratkaisevasti Maasin pohjoispuolella ja eteläpuolella, koostui yli 700 sotilaasta. 000 sotilasta, jotka jakautuivat kolmeen armeijaan; kohti Brysseliä ja Namuria etenivät kenraali Alexander von Kluckin 1. armeija kuudella armeijakunnalla ja kenraali Karl von Bülowin 2. armeija kuudella muulla armeijakunnalla; 17. elokuuta kenraali Max von Hausenin 3. armeija neljällä saksalaisella armeijakunnalla eteni kohti Namuria ja Dinantia. Saksalaisen jalkaväen marssia edelsi kaksi ratsuväkiosastoa, joita johtivat kenraali Georg von der Marwitz ja eversti Manfred von Richthofen. Saksan oikean siiven etenemistä Belgiaan ei estänyt Belgian armeijan vetäytyminen kohti Gette-jokea, ja sitä leimasivat sortotoimet, kostotoimet ja väestöön kohdistuva väkivalta. Kenraali von Kluckin 1. saksalaisarmeija tunkeutui Brysseliin 20. elokuuta, kun belgialaiset hylkäsivät Gette-joen linjan ja vetäytyivät Antwerpeniin.

Saksan keskellä marssivat herttua Albrechtin 4. armeija viidellä joukolla ja Kronprinz Wilhelmin 5. armeija viidellä muulla joukolla, joiden tehtävänä oli ylittää Ardennit suojellen marssiosaston vasenta sivustaa, kun taas Lothringenissa ja Elsassissa olivat 6. armeija, joka koostui pääosin baijerilaisista joukoista prinssi Rupprechtin komennossa, ja kenraali Josias von Heeringenin 7. armeija. Näiden joukkojen tehtävänä oli lähinnä suojata niitä ja pitää niiden edessä olevat ranskalaiset joukot sitoutuneina.

Sillä välin kenraali Joffre oli aloittanut suunnitelmassa XVII määrätyt liikkeet ja organisoinut armeijoidensa keskittämisen Saksan rajan varrelle ja Maas-joen rannoille Belgian rajan eteläpuolelle. Saatuaan hätäilmoituksen Belgiasta 5. elokuuta Ranskan ylipäällikkö antoi kenraali Charles Lanrezacin 5. armeijan yksiköiden ylittää rajan, ja ne sijoitettiin aluksi Champagneen, sijoituksen vasemmalle sivustalle. Elokuun 8. päivästä alkaen kenraali Joffre aloitti päähyökkäyksensä samanaikaisesti kenraali Auguste Dubailin 1. armeijan ja kenraali Édouard de Castelnaun 2. armeijan kanssa Elsassissa ja Lothringenissa; hän pani liikkeelle myös kenraali Pierre Ruffeyn 3. armeijan ja kenraali Fernand de Langle de Caryn 4. armeijan, joiden oli määrä aloittaa ratkaiseva hyökkäys Ardenneilla.

Kun Ranskan ensimmäinen hyökkäys Elsassissa Mulhousessa oli epäonnistunut, vastakkaiset armeijat kohtasivat toisensa koko rintamalla niin sanotussa rajataistelussa 20.-24. elokuuta. Etelässä, Lothringenissa, ranskalaiset etenivät aluksi Morhangeen ja Sarrebourgiin asti, jossa prinssi Rupprechtin johtamat baijerilaiset hyökkäsivät kuitenkin 20. elokuuta vastahyökkäykseen, ja he ottivat epäröinnin jälkeen vastoin alkuperäisiä suunnitelmia aloitteen haltuunsa ja saavuttivat merkittäviä voittoja. Todellisuudessa saksalaisilla ei ollut numeerista ylivoimaa, joten hyökkäys ei tuottanut ratkaisevia tuloksia, vaan ajoi ranskalaiset takaisin Nancyn edustalla olevaan linnoitettuun esteeseen, mikä lisäsi ranskalaisten vastustuskykyä.

Ardenneilla ranskalaiset joukot, joiden olisi kenraali Joffren optimistisen suunnitelman mukaan pitänyt kohdata vain Saksan "heikot joukot", törmäsivät sen sijaan Kronprinzin ja herttua Albrechtin armeijoihin, jotka puolestaan etenivät Maasin suuntaan. Ardennien vaikeakulkuisessa metsäisessä maastossa käytiin kiivaita yhteenottotaisteluita, joiden aikana ranskalaiset käynnistivät useita kalliita ja tuloksettomia rintamahyökkäyksiä saksalaisten konekivääritulen alla. Kenraalien Ruffey ja de Langle de Caryn johtamat ranskalaiset armeijat kärsivät tappion Virtonissa ja Neufchâteaussa ja joutuivat vetäytymään kohti Sedania ja Verdunia 24. elokuuta. Liittoutuneiden vasemmalla sivustalla kenraali Lanrezacin 5. armeija epäonnistui Charleroin taistelussa (21.-23. elokuuta) puolustamaan Sambre- ja Meuse-linjoja saksalaisten 2. ja 3. armeijan hyökkäystä vastaan. Ranskalaisten vastahyökkäysyritykset torjuttiin jälleen raskain tappioin, ja kenraali Lanrezac päätti itsenäisesti vetäytyä etelään, koska pelkäsi joutuvansa eristyksiin. Elokuun 23. päivänä myös brittiläinen retkikuntajoukko, joka oli marssinut Maubeugesta Monsiin suojellakseen kenraali Lanrezacin vasenta sivustaa, aloitti toimintansa. Kenraali von Kluckin 1. armeijan hyökkäyksen jälkeen se vastusti aluksi sitkeästi, mutta joutui lopulta perääntymään vuorotellen säilyttääkseen yhteyden ranskalaiseen rivistöön, joka oli täysin perääntymässä.

Saksan armeijan marssi etelään

Kenraali Joffre oli pettynyt suunnitelman XVII epäonnistumiseen; hänen mielestään tappio johtui pääasiassa hänen kenraaliensa riittämättömästä tarmokkuudesta, ja hän oli sitä mieltä, että hänen strategiansa oli ollut oikea. Hänen 25. elokuuta antamansa yleinen perääntymiskäsky oli armeijan komentajien kenttäpäätösten mukainen, mutta kenraali oli päättänyt voittaa aikaa järjestämällä ankaran perääntymisen ja siirtämällä samalla runsaasti joukkoja oikealta siiveltä vasemmalle siivelle ja säilyttämällä samalla Verdunin aseman keskellä. Sillä välin brittiläinen retkikuntajoukko oli Monsista luovuttuaan vetäytymässä vaikeasti kenraali von Kluckin 1. armeijan painostuksen alla: 25. elokuuta Landreciesissa brittiläinen I armeijakunta joutui vakaviin vaikeuksiin, ja 26. elokuuta Le Cateaun taistelussa kenraali Horace Smith-Dorrienin II armeijakunta oli vaarassa tuhoutua ja pääsi vasta raskaiden tappioiden jälkeen etelään.

Ranskan 3. ja 4. armeijan vastustaessa ankarasti saksalaisten 4. ja 5. armeijan etenemistä 28. ja 29. elokuuta kenraali Joffre määräsi 5. armeijan komentajan kenraali Lanrezacin pysäyttämään perääntymisen ja tekemään vastahyökkäyksen. Guise-Saint Quentinin taistelussa ranskalaiset aiheuttivat raskaita tappioita kenraali von Bülow'n saksalaiselle 2. armeijalle ja saavuttivat paikallisia onnistumisia pysäyttämällä saksalaisten etenemisen kolmeksikymmeneksi kuudeksi tunniksi. Kenraali Lanrezac pelkäsi joutuvansa sivustakannalle ja jatkoi lopulta perääntymistään 31. elokuuta. Elokuun loppuun mennessä ranskalaiset olivat menettäneet noin 260 000 miestä kuolleena, haavoittuneena ja kadonneena ja olivat vetäytymässä rintaman poikki. Saksan armeijan yleinen eteneminen, joka näytti pysäyttämättömältä, kohtasi myös huomattavia logistisia ongelmia: valloitetuilla alueilla liikennöivät rautatiet eivät riittäneet kuljettamaan valtavia määriä tarvikkeita, jotka olivat välttämättömiä saksalaisten armeijoiden etenemiselle; sotilaiden oli marssittava 50 tai 60 kilometriä päivässä varusteineen; rautatieasemille saapuvat tarvikkeet juuttuivat usein sinne, ja uusien teiden avaamisesta huolimatta käytettävissä olevat ajoneuvot eivät vastanneet viiden yhtä aikaa liikkuvan armeijan tarpeita. Operatiivisesta näkökulmasta katsottuna jokainen päivä toi rintaman yhä lähemmäksi Pariisia: alueella oli tiheä rautatieverkosto, jonka ansiosta ranskalaiset pystyivät siirtämään joukkojaan paljon helpommin.

Saksan komentovirheet

Elokuun lopussa Le Cateaun ja St Quentinin taistelujen jälkeen kenraali von Moltke ja muut saksalaiset kenraalit luulivat aluksi saavuttaneensa voiton; sekä kenraali von Kluck että kenraali von Bülow lähettivät raportteja, joissa he kirjoittivat "viholliselle aiheutetusta ratkaisevasta tappiosta" ja "täydellisestä voitosta"; vihollinen oli "täydessä perääntymisessä". Kenraali von Kluck, 1. armeijan komentaja, katsoi voitettuaan vihollisen puolustuksen Le Cateaussa ja havaittuaan vetäytyvien vihollisjoukkojen hajoamisen merkkejä, että hän oli nyt lopullisesti tuhonnut brittiläisten retkikuntajoukkojen vastustuskyvyn. Saksan oikean siiven marssi ei enää 29. elokuuta alkaen edennyt lounaaseen, Seinen alajuoksulle, kuten Schlieffenin alkuperäisessä suunnitelmassa oli suunniteltu, vaan etelään, yleiseen suuntaan Pariisin itäpuolelle. Kenraali von Moltke oli tietoinen tästä etenemissuunnasta jo 30. elokuuta; vaikka jotkut historioitsijat ovatkin pitäneet tätä Pariisin itäpuolelle suuntautuvaa marssia kenttäpäälliköiden (erityisesti kunnianhimoisen kenraali von Kluckin) virheellisenä henkilökohtaisena aloitteena, tätä alkuperäisen Schlieffenin suunnitelman muunnelmaa, jossa kaavailtiin laajempaa lounaaseen suuntautuvaa marssia, oli pohdittu Saksan yleisesikunnan ennen sotaa tutkimissa eri operatiivisissa vaihtoehdoissa, ja OHL oli samaa mieltä. Näyttää siltä, että Saksan ylijohto oli vakuuttunut siitä, että liittoutuneiden tappion vuoksi laajamittainen manööveri Pariisin länsipuolella oli turha; lisäksi on todennäköistä, että OHL oli huolissaan oikean siiven jatkuvasta heikkenemisestä ja huomattavista logistisista vaikeuksista, joita aiheutui sen täydennyksen turvaamisesta. Saksan oikea siipi oli kärsinyt huomattavia tappioita ja marssinut satoja kilometrejä; sitä oli myös heikentänyt tarve jättää joitakin reservijoukkoja vihollisen linnakkeiden valvomiseksi, kun taas kaksi joukkuetta, 11. armeijakunta ja reservikaarti, oli siirretty itärintamalle, jossa pelättiin venäläisten hyökkäystä Itä-Preussiin. Oli myös hyvin huolestuttavia huhuja siitä, että venäläiset joukot olivat saapumassa Britanniaan meriteitse Arhangelin satamasta ja rantautuisivat pian Ranskaan.

Vasemman siiven armeijoista tuli kuitenkin suotuisia uutisia: 4. armeija oli ylittänyt Maasin, ja herttua Albrecht puhui "suuresta voitosta"; sillä välin kenraali von Kluck jatkoi etenemistään ja marssi etelään kohti Compiègnea ja Soissonsia, ottamatta huomioon kenraali von Bülow'n kehotusta yhdistyä itään Laonissa. Syyskuun alussa OHL:n päämajassa Luxemburgissa heräsi uusia epäilyksiä ja epävarmuutta; kenraali von Kluckin optimismia ei jaettu täysin, ja sotaministeri Erich von Falkenhayn itse oli huomauttanut, ettei ratkaisevasta voitosta ollut merkkejä; vihollinen perääntyi hyvässä järjestyksessä säilyttäen yhteenkuuluvuuden, ja saksalaiset joukot olivat ottaneet vain vähän vankeja ja hylänneet aseita.

Kenraali von Moltke antoi 2. syyskuuta uuden yleiskäskyn. Niissä määrättiin, että kenraali von Kluckin armeijan oli pysäytettävä etelään suuntautuva marssinsa ja otettava sen sijaan suojautumisasema lännessä suojellakseen kenraali von Bülow'n armeijan oikeaa sivustaa mahdollisilta ranskalaishyökkäyksiltä Pariisin alueelta. Kenraali von Kluck ei aluksi noudattanut näitä käskyjä ja jatkoi etenemistä etelään. 4. syyskuuta kenraali von Moltke antoi sitten uudet käskyt ja lähetti everstiluutnantti Richard Hentschin 1. armeijan esikuntaan. Ylipäällikön uuden suunnitelman mukaan kenraali von Kluckin ja kenraali von Bülowin oli edelleen pysäytettävä etenemisensä ja siirryttävä länteen ja lounaaseen suojaamaan muiden armeijoiden oikeaa sivustaa. Vasemmalla siivellä 6. ja 7. armeijan oli määrä taistella ranskalaisia joukkoja vastaan Lothringenissa, kun taas 4. ja 5. armeijan oli määrä aloittaa päähyökkäys Argonnea kohti Verdunin ja Nancyn suuntaan; kenraali von Hausenin 3. armeijan oli määrä antaa tukea oikealla tai vasemmalla puolellaan, jos siiville sijoitetut armeijat joutuisivat vaikeuksiin. Tämä uusi ohje hylkäsi siis lopullisesti alkuperäisen Schlieffenin suunnitelman, jonka mukaan englantilais-ranskalainen armeija olisi sivuutettu yleisesti oikean siiven ratkaisevalla manööverillä, ja se sekoitti entisestään komentajia kentällä.

Kenraali Alexander von Kluck, joka oli erittäin päättäväinen ja aggressiivinen, ei vaikuttunut näistä ohjeista; hän ja hänen esikuntapäällikkönsä, kenraali Hermann von Kuhl, pysyivät luottavaisina myös sen jälkeen, kun he saivat uutisen, jonka mukaan etujoukot olivat ilmoittaneet tunnistaneensa uusia ranskalaismuodostelmia, ja kun raportit olivat vahvistaneet, että vihollisen puolella oli käynnissä laajoja joukkoliikkeitä länteen päin. 1. armeijan joukot jatkoivat menestyksekästä etenemistä etelään: 3. syyskuuta kenraali Ewald von Lochow'n III armeijakunta ja kenraali Ferdinand von Quastin IX armeijakunta saavuttivat Marnen ja alkoivat ylittää sitä Nanteuil-sur-Marne ja Château-Thierryn välillä; sillä välin kenraali Friedrich Bertram Sixt von Arminin IV armeijakunta oli saapunut Aisneen ja kenraali Aleksanteri von Linsingenin II armeijakunta oli Oisejoen eteläpuolella Chantillyn kohdalla. Todellisuudessa 1. armeija, joka oli marssinut ja taistellut yhtäjaksoisesti kahden viikon ajan, ylittänyt Belgian Maasin pohjoispuolella ja toistuvasti kukistanut brittijoukkoja, osoitti heikentymisen ja uupumisen merkkejä; elokuun loppuun mennessä siinä oli 2 863 kuollutta, 7 869 haavoittunutta ja 9 248 sairasta. Joukot olivat väsyneitä ja huonokuntoisia logististen vaikeuksien aiheuttamien varuste- ja tarvikepulmien vuoksi. Vaikka hänen armeijansa oli menettänyt osan hyökkäysvoimastaan, kenraali von Kluck katsoi, että oli välttämätöntä olla pysäyttämättä marssia ja antaa viholliselle hengähdystaukoa jatkamalla etelään; Pariisiin oli kuusikymmentä kilometriä.

Kenraalit von Kluck ja von Kuhl saivat 5. syyskuuta kello 07.00 uudet käskyt OHL:ltä, ja iltapäivällä everstiluutnantti Hentsch saapui armeijan päämajaan; molemmat komentajat myönsivät, että heidän joukkonsa olivat väsyneitä ja "toimintakykynsä äärirajoilla", valittivat armeijoiden välisen koordinoinnin puutetta ja pyysivät reservissä olevien 3. ja 7. armeijakunnan vahvistamista, jotka olivat tuolloin Antwerpenissä ja Maubeugessa. Lopulta he suostuivat noudattamaan kenraali von Moltken uusia järjestelyjä, vaikka he väittivätkin, että britit olivat nyt "toistuvien tappioiden" jälkeen kykenemättömiä hyökkäämään. Kenraalit von Kluck ja von Kuhl olivat jo edellisinä päivinä päättäneet pitää kenraali Hans von Gronaun reservin IV armeijakunnan Marnen pohjoispuolella, joka oli heikko ja jolla ei ollut riittäviä viestintävälineitä, suojellakseen oikeaa sivustaa Pariisista tulevia uhkia vastaan, joita pidettiin epätodennäköisinä, mutta he jatkoivat tarkkaavaisuuttaan erityisesti etelässä, jonne he suuntasivat suurimman osan ilmatiedustelustaan. Todellisuudessa jopa OHL:ssä vallitsi tietty optimismi; ranskalaisten joukkojen länteen suuntautuvista liikkeistä saaduille raporteille, jotka tulkittiin vain jälkijoukkojen liikkeiksi, ei annettu juurikaan merkitystä.

Ranskan vastahyökkäyksen organisointi

Kenraali Joffre oli päättänyt yleisestä perääntymisestä rajataistelujen epäsuotuisan lopputuloksen jälkeen, mutta hän ei ollut alistunut tappioon; hänen "General Instruction no. 2" 25. elokuuta antamassaan tiedonannossa, jossa ylipäällikkö esitti uusia taktiikoita jalkaväen ja tykistön yhteistyön parantamiseksi ja harkitsemattomien rintamahyökkäysten välttämiseksi, ylipäällikkö suunnitteli jo "uuden joukkoryhmän" perustamista, johon kuuluisivat Elsassista ja Pariisista siirretyt joukko-osastot ja divisioonat, jotka sijoitettaisiin Amiensin alueelle tai Sommeen saksalaisten oikean siiven sivustalle. Aluksi kenraali Joffre oli toivonut pystyvänsä pysäyttämään saksalaiset armeijat Sommen ja Oisen linjalla, mutta brittien tappio Le Cateaussa ja sitä seurannut BEF:n vetäytyminen pakottivat hänet luopumaan tästä optimistisesta suunnitelmasta ja määräämään yleisen vetäytymisen jatkamisen kohti Seinen jokea. Perääntymisen päivinä kenraali Joffre käytti paljon energiaa, kävi armeijoiden komentopaikoilla tarkistamassa tilanteen, keräsi vahvistuksia rintamalle ja korvasi monia kenraaleja uusilla korkea-arvoisilla upseereilla, joita hän piti optimistisempina ja päättäväisinä taistelemaan äärimmäisen päättäväisesti.

Ranskan ylijohto sai pian syyskuun alkupäivinä tietää, että Saksan oikean siiven armeijat näyttivät muuttaneen etenemislinjaansa eivätkä enää marssineet lounaaseen vaan suoraan etelään; tähän johtopäätökseen päädyttiin saksalaisten eri yksiköiden lähettämien viestien kuuntelun ja ilmatiedustelun avulla. Ranskalaisten ja brittiläisten tiedustelulentokoneiden uudet raportit vahvistivat uutiset 3. syyskuuta: Saksan oikea siipi oli todellakin siirtynyt kohti Ourcqia ja Marnea.

Britannian sotaretkikunta saavutti Marnen 2. syyskuuta ja ylitti sen seuraavana päivänä räjäyttämällä sillat; kolmessatoista päivässä britit olivat taantuneet lähes 250 kilometriä taistelemalla sitkeästi ja toteuttamalla monia jälkijoukkoja. Brittiläiset joukot olivat väsyneitä, ja kenraali French itse vaikutti lannistuneelta uskoen, että hänen joukkonsa tarvitsivat lähinnä muutaman päivän levon; Le Cateaun tappion jälkeen oli aluksi jopa puhuttu joukkojen vetämisestä takaisin Kanaalin satamiin. Britannian sotaretkikunta pysähtyi hetkeksi Pariisin itäpuolelle Meaux'n alueelle ennen kuin se jatkoi vetäytymistään. Ranskan hallitus hylkäsi pääkaupungin 2. syyskuuta ja muutti Bordeaux'hon, ja kenraali Joseph Simon Gallieni nimitettiin kaupungin sotilaskuvernööriksi; kokenut ja päättäväinen kenraali osoitti heti suurta tarmokkuutta ja vahvaa tahtoa puolustaa pääkaupunkia.

Kenraali Gallieni ymmärsi välittömästi, että Saksan etenemisen yllättävä harhauttaminen tarjosi Ranskan armeijalle suotuisan tilaisuuden. Kenraali Michel Joseph Maunouryn komennossa, kenraali Joffren "manööverimassaksi" organisoimassa uudessa 6. armeijassa, jota oltiin perustamassa Pariisin itäpuolella, oli nyt yli 150 sotilasta. 000 miestä, ja kenraali Gallieni päätti itsenäisesti 3. syyskuuta, että jos saksalaiset joukot jatkavat marssiaan pääkaupungin kaakkoispuolella, kuten raportit ja ilmatiedustelusta saadut tiedot osoittivat, on aika hyökätä niitä vastaan sivustalta; hän ei odottanut kenraali Joffren tarkempia käskyjä, vaan lähetti välittömästi hyökkäyssuunnitelmat kenraali Maunourylle ja lähti sitten 6. armeijan komentajan kanssa Meluniin selittääkseen tilanteen kenraali Frenchille ja saadakseen hänet suostuteltua yhteistyöhön.

Brittiläinen ylipäällikkö ei ollut paikalla päämajassa, ja Gallieni pystyi selittämään suunnitelmansa vain esikuntapäällikölle, kenraali Archibald Murraylle, joka ei kuitenkaan vaikuttanut kovin kiinnostuneelta eikä hyväksynyt ranskalaiskenraalin ehdotuksia lainkaan; brittiläiset joukot jatkoivat vetäytymistään ja siirtyivät 3. syyskuuta etelään Grand Morin -joen eteläpuolelle. Samana päivänä kenraali Louis Franchet d'Esperey, kenraali Lanrezacin tilalle nimitetty 5. armeijan uusi komentaja, sai kuitenkin lohdullisempia tuloksia. Hän keskusteli tilanteesta BEF:n esikuntapäällikön, kenraali Henry Hughes Wilsonin kanssa; tämä suhtautui asiaan myönteisemmin ja piti nopeasti kiinni yleisestä vastahyökkäysohjelmasta ja lupasi brittiläisten retkikuntajoukkojen osallistumisen. Syyskuun 4. päivänä kenraali Franchet d'Esperey pystyi näin ollen rauhoittamaan kenraali Joffren ja vakuuttamaan hänelle "brittien ehdottoman yhteistyön".

Jotkut historioitsijat ovat korostaneet lähinnä kenraali Gallienin väitettyä ratkaisevaa roolia päätöksessä hyökätä saksalaisten oikealle sivustalle, mutta toiset kirjoittajat ovat osoittaneet, että kenraali Joffre suunnitteli ja organisoi koko perääntymisen ajan vastahyökkäyksen mahdollistavan aseman; ylipäällikön suunnitelmiin kuului itse asiassa joukkojen siirtäminen idästä länteen, jotta saataisiin muodostetuksi uusi liikekannallepanoväylä, jonka avulla voitaisiin suojella Pariisia ja tehdä vastahyökkäys saksalaisten oikealle siivelle. Itse asiassa vastahyökkäyksen suunnittelu ja organisointi oli jatkunut Ranskan päämajassa jo päiviä; käytännössä keskustelu keskittyi hyökkäyksen ajoitukseen: kun kenraali Joffren pääyhteistyökumppani majuri Maurice Gamelin katsoi, että hyökkäyksen aika oli koittanut, kenraali Henri Berthelot (apulaisesikuntapäällikkö) suositteli odottamaan hieman kauemmin ja aloittamaan vastahyökkäyksen vasta sen jälkeen, kun ranskalaiset joukot olivat päässeet Seinäjoelle ja Aubelle. Ilmeisesti kenraali Gallieni protestoi tämän uutisen kuultuaan peläten, että perääntyminen vaarantaisi taistelun lopputuloksen. Kenraali Joffre hyväksyi majuri Gamelinin ja kenraali Gallienin mielipiteet ja päätti hyökätä 6. syyskuuta; myös kenraali Berthelot ilmoitti lopulta kannattavansa hyökkäystä.

Kenraali Joffre teki paljon organisatorista työtä hyökkäystä edeltävinä tunteina, ja 5. syyskuuta hän ilmoitti hallitukselle suunnitelmistaan, kuvaili strategista tilannetta "erinomaiseksi" ja sanoi, että "parempaa tilannetta ei voisi toivoa"; hän ilmoitti olevansa päättänyt taistella "kaikin voimin" "voiton saavuttamiseksi". Samana päivänä hän antoi "Yleiset ohjeet" nro 5 ja 6. Ensimmäisellä hän määräsi kenraali Ruffeyn tilalle tulleen kenraali Maurice Paul Emmanuel Sarrailin johtaman 3. armeijan, kenraali de Langle de Caryn johtaman 4. armeijan ja kenraali Ferdinand Fochin johtaman uuden 9. armeijan pysäyttämään vetäytymisensä ja aloittamaan vastahyökkäyksen 6. syyskuuta. Syyskuun 5. päivänä kello 22.00 annetussa "Yleisohjeessa nro 6" hän määritteli vasemman siiven hyökkäyksen pääkohdat, johon kenraali Maunouryn 6. armeija osallistuisi hyökkäämällä Pariisin alueelta Ourcqin suuntaan, kun taas brittiläinen retkikunta ja kenraali Franchet d'Espereyn 5. armeija marssisivat etelästä Montmirailin suuntaan; kenraali Fochin armeija suojelisi 5. armeijan oikeaa sivustaa Saint-Gondin suon alueella.

Ranskalainen ylipäällikkö epäili viimeiseen asti brittien todellista tahtoa pysäyttää vetäytyminen ja osallistua vastahyökkäykseen kenraali Franchet d'Espereyn ja kenraali Wilsonin vakuutteluista huolimatta; Joffre päätti tavata kenraali Frenchin henkilökohtaisesti BEF:n päämajassa Château Vaux-le Penilissä. Se oli dramaattinen keskustelu, jonka teki vielä epävarmemmaksi kahden korkean upseerin välinen kielellinen ymmärtämisvaikeus; lopulta ranskalaiset vakuuttivat Joffren tarmokkaista kehotuksista huolimatta, että britit osallistuisivat yleiseen vastahyökkäykseen 6. syyskuuta.

Saksan armeija

Kenraali von Schlieffenin alkuperäisissä suunnitelmissa Saksan oikean siiven oli määrä koostua 69 jalkaväkidivisioonasta ja 8 ratsuväkidivisioonasta, kun taas vasemmalle siivelle Lothringenissa ja Elsassissa olisi jäänyt vain 10 jalkaväkidivisioonaa ja 3 ratsuväkidivisioonaa, mikä takaisi 7:1-suhteen Belgian ja Pohjois-Ranskan läpi kulkevasta ratkaisevasta ympäröivästä manööveristä vastaaville armeijoille. Kenraali von Moltke, joka tuli kenraali von Schlieffenin seuraajaksi vuonna 1906, katsoi kuitenkin, että oli välttämätöntä lähettää suuremmat joukot itään venäläisiä vastaan sekä Elsassiin ja Lothringeniin suojaamaan näitä alueita Ranskan hyökkäykseltä; siksi oikea siipi menetti 96 pataljoonaa ja vasenta siipeä vahvistettiin 85 pataljoonalla, joten uudessa sijoitussuunnitelmassa divisioonia oli yhteensä 24 ja puoli. Näin Saksan armeijan kahden läntisen siiven välinen voimasuhde laski 3:1:een marssivan oikean siiven hyväksi. Lisäksi taistelun aikana Saksan armeija heikkeni vähitellen tappioiden, kulumisen ja sen vuoksi, että se joutui jättämään jälkeensä huomattavia miehitysjoukkoja ja muutamia armeijakuntia Maubeugen ja Antwerpenin linnoitusten saartamiseksi. Ensimmäisten Itä-Preussissa kärsittyjen tappioiden jälkeen kenraali von Moltke siirsi elokuun lopussa kaksi 2. armeijakunnan armeijakuntaa itään. Marnen taistelun ratkaisevalla hetkellä Saksan armeija oli näin ollen vihollisen alakynnessä, sillä sillä oli vain 44 jalkaväkidivisioonaa ja 7 ratsuväkidivisioonaa, joissa oli 750 000 sotilasta.

Teknisesti ja taktisesti Saksan ylijohto näytti ymmärtäneen tulivoiman merkityksen ja sodankäynnin taistelutaidossa tapahtuvan vallankumouksen; saksalaissotilas, joka oli varustautunut uudella, huomaamattomalla Feldgrau-puvulla ja Pickelhaubella, Preussin armeijan nahkakypärällä, oli aseistettu 7,92 mm:n Mauser 98 -kiväärillä, joka oli viisilaukauksinen haulikko. Jokaisella jalkaväkirykmentillä oli konekiväärikomppania, joka oli varustettu luotettavalla ja tehokkaalla MG 08:lla. Divisioonan ja joukko-osastojen kenttätykistörykmentit oli varustettu 7,7 cm:n tykeillä sekä 10,5 cm:n ja 15 cm:n raskailla haupitseilla, jotka kykenivät antamaan voimakasta tulitukea; joukot koulutettiin etenemään nopeilla liikkeillä konekiväärien tuella, joita pidettiin välttämättöminä puolustuksen lisäksi myös hyökkäyksissä. Auftragstaktik-opin mukaan saksalaisessa teoriassa kaavailtiin lisäksi taktisen johtamisen hajauttamista taistelukentällä ja siten nuorempien upseerien ja aliupseerien aloitekyvyn parantamista. Läntisen kampanjan ja Marnen taistelun aikana saksalaiset joukot sovelsivat yleensä tätä taktiikkaa ja pystyivät käyttämään konekiväärikomppaniaa lähinnä jalkaväen tukena. Joissakin Belgian ja Marnen taistelujen vaiheissa Saksan armeija kuitenkin hyökkäsi tiiviissä riveissä tiheinä kolonnina joukkohyökkäyksiin ottamatta huomioon nykyaikaisten aseiden tulivoimaa.

Operatiivisesta näkökulmasta katsottuna Saksan armeijalla oli huomattavia vaikeuksia viestinnän alalla, eikä se pystynyt varmistamaan riittävää yhteyttä liikkeellä olevien armeijoiden välillä; tämän seurauksena OHL, joka oli jäänyt kauas jälkeen ensin Koblenzissa ja sitten Luxemburgissa, ei useinkaan saanut ajoissa tietoa tilanteen kehittymisestä ja sai myöhään tietoa olennaisista tiedoista. Kenraali Helmuth von Moltke, jonka terveydentila oli heikko, joka ei ollut kovin optimistinen ja jota kampanjan jännitys koetteli ankarasti, ei kyennyt tiukasti valvomaan tärkeimpiä alaisiaan, jotka tekivät joissakin tapauksissa perustavanlaatuisia päätöksiä omasta aloitteestaan.

Ranskan armeija

Kenraali Joseph Joffre oli vuodesta 1911 lähtien ollut Ranskan armeijan nimetty ylipäällikkö sodan sattuessa; hän oli sotilasnero, mutta hän oli palvellut siirtomaissa, ja häntä pidettiin pikemminkin kuljetusten ja logistiikan asiantuntijana kuin strategina. Kampanjan aikana hän osoitti päättäväisyyttä ja luottamusta voittoon varhaisista tappioista ja näennäisesti vaarantuneesta tilanteesta huolimatta. 17. sotasuunnitelma osoittautui nopeasti riittämättömäksi, mutta kenraali pystyi järjestämään uudelleen sijoituksensa siirtämällä joukkojaan ratkaiseviin kohtiin ja onnistui saavuttamaan numeerisen ylivoiman tärkeimpänä ajankohtana ja tärkeimmillä sektoreilla. Marnen taistelussa liittoutuneet lähettivät 56 jalkaväkidivisioonaa, joista viisi oli brittiläisiä, ja kymmenen ratsuväkidivisioonaa, joista yksi oli brittiläinen; yhteensä noin miljoona sotilasta.

Ranskan armeija oli lähtenyt sotaan taktis-toiminnallisten teorioiden pohjalta, jotka perustuivat suurimman osan ranskalaisista kenraaleista jakamiin taktisiin käsityksiin, jotka koskivat niin sanottua hyökkäystä (attaque brusquée, "nopea ja kiihkeä hyökkäys") ja jotka perustuivat idealistisiin teorioihin elinvoimasta (élan vital) ja ranskalaisesta raivosta (French fury), joiden mukaan ranskalaissotilas oli vastustajansa ylivoimainen taistelijana. Sotilas, joka oli edelleen pukeutunut 1800-luvun univormuun, jossa oli pitkä sininen takki ja häikäisevät punaiset housut, oli aseistettu nykyaikaisella 8 mm:n Lebel-kiväärillä, jossa oli kahdeksan patruunan putkilippa ja Saint-Étienne-konekivääri, mutta komentajat epäilivät tämän aseen todellista merkitystä, sillä sitä pidettiin liian painavana ja ennen kaikkea liian ammuksia kuluttavana. Ranskan armeijan vahvuus aseistuksen osalta oli sen erinomainen kenttätykistö, joka oli varustettu tappavalla 75 mm:n tykillä, joka oli määrätty divisioonapattereihin ja armeijakunnan reserviin, jota pidettiin saksalaisia kenttätykkejä huomattavasti parempana ja joka kykeni tarkkuutensa, kireän ampumisensa, kantamansa, liikkuvuutensa ja ennen kaikkea vaikuttavan ampumisnopeutensa ansiosta, joka oli jopa 20-30 laukausta minuutissa, tukemaan jalkaväen hyökkäyksiä ja hallitsemaan taistelukenttää. Ranskan armeijalla puolestaan oli vain 300 raskasta 105, 120 ja 155 mm:n tykistöä, joista katsottiin olevan vain vähän hyötyä yleisesikunnan teoreetikoiden suunnittelemassa nopean liikkeen sodankäynnissä.

Itse asiassa ensimmäisten taistelujen aikana ranskalaiset kärsivät saksalaisen raskaan tykistön ylivoimasta ja kärsivät erittäin suuria tappioita liiallisen hyökkäysvauhdin ja jalkaväen jatkuvan pyrkimyksen takia ratkaisevaan rintamahyökkäykseen pistimellä. Ranskalaiset kenraalit ymmärsivät, että harkitsematon täyshyökkäys olisi tuhoisaa saksalaisten konekiväärien edessä, ja vaikka Ranskan armeija jatkoi Marnen taistelun aikana pääasiassa joukkohyökkäystaktiikkaa, se pyrki myös hyödyntämään kenttätykistöä parhaalla mahdollisella tavalla. 75 mm:n pattereita keskitettiin toisinaan antamaan jatkuvaa ja tehokasta tulitukea sekä hyökkäävän jalkaväen tueksi että vihollisen hyökkäysten torjumiseksi.

Britannian armeija

Elokuun 20. päivään mennessä Ranskaan rantautuneet brittiläiset sotaretkikuntajoukot koostuivat kolmesta armeijakunnasta, joissa oli viisi jalkaväkidivisioonaa ja yksi ratsuväkidivisioona; kyseessä olivat kokeneet ja hyvin koulutetut ammattimaiset kantajoukot, joilla oli riittävä logistinen tuki. Suuren buurisodan 1899-1902 vaatimattoman tuloksen jälkeen Britannian armeija oli käynnistänyt laajan uudistusohjelman perustamalla vuonna 1906 keisarillisen yleisesikunnan ja kehittämällä erityisesti joukkojensa aseistusta ja logistista organisaatiota. Nykyaikaiseen khakiunivormuun varustautunut brittiläinen jalkaväki astui kentälle erinomaisella kymmenlaukauksisella Lee-Enfield-kiväärillä ja vankalla Vickers-konekiväärillä, kun taas tykistöllä oli erinomainen 18-puntarin pikakivääri ja lisäksi 4,5-tuumaiset haupitsat ja 60-puntarin raskaat tykit.

Taktiikan kannalta brittiläinen teoria korosti tulivoiman merkitystä, mutta suosi edelleen lähihyökkäystä, jota edelsi tykkien ja konekiväärien käyttö; viktoriaaniset perinteet säilyivät erityisesti ratsuväkiyksiköissä. Pääesikunnassa oli hyviä organisointitaitoja omaavien kenraalien ohella myös huonolaatuisia ja vanhaan taktiikkaan liiaksi kiintyneitä upseereita. Kenttämarsalkka John French, joka saapui Ranskaan 14. elokuuta 1914, osoitti vaatimattomia johtamisominaisuuksia työskentelemällä vaikeuksissa ranskalaisten kenraalien kanssa; kenraali Henry Wilsonista, keisarillisen yleisesikunnan apulaispäälliköstä, tuli pian tärkein yhteyshenkilö liittolaisten välillä. Alkuvaiheen taisteluissa britit osoittivat sitkeyttä ja hyvää ampumataitoa, mikä teki saksalaisiin joukkoihin hyvän vaikutuksen; he onnistuivat säilyttämään yhteenkuuluvuuden loputtomasta ja uuvuttavasta vetäytymisestä huolimatta. Marnen taistelussa ne osallistuivat vastahyökkäykseen etenemällä saksalaisten rintamalle avautuneeseen suureen aukkoon, mutta ne olivat liian varovaisia ja etenivät hyvin hitaasti huolimatta vähäisestä vastustuksesta ja vaatimattomista tappioista.

Taistelut Ourcqilla

Kenraali Maunouryn olisi kenraali Joffren suunnitelmien mukaan pitänyt aloittaa päähyökkäys iskemällä saksalaisten armeijan oikeaan sivustaan, joka näytti etenevän Marnen eteläpuolella, tietämättä Pariisin itäpuolella olevasta ranskalaisten joukkokeskittymästä. Kuudes armeija oli kuitenkin juuri muodostettu yhdistämällä kenraali Frédéric Vautierin 7. armeijakunta Elsassista, kenraalien Henri de Lamazen ja Charles Ebenerin 5. ja 6. reservidivisioonat, kenraali André Sordet'n uupunut ratsuväki ja Pohjois-Afrikasta hiljattain siirretyt joukot; myös kenraali Victor René Boëllen 4. armeijakunta, joka oli aiemmin kuulunut 3. armeijaan Ardenneissa, oli määrä saapua. Nämä yksiköt olivat osittain jo heikentyneet elokuun pakkomarssien ja taistelujen jäljiltä, ja niillä oli ollut hyvin vähän aikaa organisoida sijoitus, suorittaa tiedustelua ja tutkia taktisia yksityiskohtia. Kenraali Maunoury oli päättänyt laittaa joukkonsa liikkeelle jo aamulla 5. syyskuuta; käskyt saapuivat johtaville yksiköille kello 06.00, vain tunti ennen marssin alkamista; ranskalaiset eivät odottaneet voimakasta vastarintaa ja uskoivat, että suurin osa saksalaisista joukoista oli edelleen lounaassa.

Kun suurin osa kenraali von Kluckin 1. armeijasta oli marssimassa etelään ja oli jo saavuttanut Grand Morin -joen, kenraali Hans von Gronaun saksalainen 4. reserviarmeijakunta, joka koostui kahdesta jalkaväkidivisioonasta ja yhdestä ratsuväkidivisioonasta, jäi Marnen pohjoispuolelle, Nanteuil-le-Haudouinin kaupungin ympärille. Kello 11.00 saksalainen ratsuväki havaitsi ranskalaiset etuvartiot liikkeellä, ja kenraali von Gronau päätti tietojen puutteesta ja joukkojensa heikkoudesta huolimatta pysäyttää marssin ja hyökätä ilmoitettujen joukkojen kimppuun lännessä. Kello 12.30 saksalainen tykistö alkoi iskeä kenraali Lamazen ryhmään kuuluviin ranskalaisiin joukkoihin, jotka olivat juuri pysähtyneet Ivernyn, Villeroyn ja Monthyonin kyliin tietämättä vihollisen läheisyydestä.

Ranskalaiset yllättyivät aluksi saksalaisten hyökkäyksestä, mutta pystyivät pitämään sen loitolla 75 mm:n tykkitulella, ja 55. reservidivisioona onnistui pystyttämään sulkulinjan Ivernyn ja Villenoyn itäpuolelle; marokkolainen prikaati kärsi kuitenkin raskaita tappioita yrittäessään etenemistä, ja myös ranskalaisten yritys siirtyä Villeroysta torjuttiin saksalaisen tykistön tulella. Pohjoisempana Tillièresin metsässä käytiin katkeria taisteluja, joissa saksalainen divisioona hyökkäsi ranskalaista 56. reservidivisioonaa vastaan, ja pohjoisempana ranskalainen 14. divisioona joutui yhtäkkiä taisteluihin Bouillancyssa. Syyskuun 5. päivän päätteeksi, jolle olivat ominaisia sekavat ja veriset taistelut, kenraali von Gronau päätti keskeyttää hyökkäykset ja vetäytyä varovaisesti taemmas; hänen joukkonsa olivat kärsineet raskaita tappioita pääasiassa ranskalaisen tykistön tulituksen vuoksi, ja lisäksi oli selvää, että heillä oli vastassaan paljon ylivoimaisempia joukkoja. Kenraali piti kiireellisenä vahvistusten saapumista linjojensa vahvistamiseksi.

Kenraali von Kluck ja hänen esikuntapäällikkönsä, kenraali Hermann von Kuhl, tulivat vihdoin tietoisiksi vaarallisesta tilanteesta 1. armeijan oikealla sivustalla, jota puolusti vain heikko IV armeijakunnan reservijoukkojen joukko ja johon uusi ranskalaisryhmittymä painosti yhä enemmän. Kenraali von Gronau ilmoitti huonot uutiset puhelimitse keskiyöllä 5. syyskuuta; kenraalit von Kluck ja von Kuhl päättivät kuitenkin hyväksyä taistelun Pariisin itäpuolella, ryhmittää suurimman osan armeijasta, joka oli tuolloin Marnen eteläpuolella, ja hyökätä Ourcqin länsipuolella. Varhain aamulla 6. syyskuuta kenraali Alexander von Linsingenin II pommerilainen armeijakunta kutsuttiin takaisin Marnen pohjoispuolelle ja suunnattiin kohti Lizy-sur-Ourcqia ja Germigny-l'Évêqueä, kun taas varhain iltapäivällä myös kenraali Sixt von Arnimin preussilainen IV armeijakunta sai käskyn pysäyttää etenemisensä Marnen eteläpuolella ja marssia luoteeseen väkisin. Itse asiassa näyttää siltä, että kenraalit von Kluck ja von Bülow luulivat aluksi, että Pariisin itäpuolella toimivat ranskalaiset joukot olivat vain jälkijoukkoja, ja vasta kun 6. syyskuuta löydettiin jäljennökset kenraali Joffren vetoomuksesta, tilanne selveni; OHL:ssä viimeisimmistä tapahtumista informoituna kenraali von Moltke ja eversti Tappen ymmärsivät, että vihollisen vetäytyminen oli päättynyt ja ratkaiseva taistelu oli alkamassa. Eversti Tappen puhui "ratkaisun päivästä" ja sanoi, että "olemme vihdoin saaneet heidät kiinni", että "siitä tulee kova taistelu" ja että "urheat joukkomme tuntevat tehtävänsä hyvin".

Syyskuun 6. päivän aamuna ranskalaiset etujoukot valtasivat maaston, jonka IV reservijoukot olivat jättäneet ja joka oli yön aikana asettunut Multienin tasangon itäreunalle Ourcqin länsipuolelle; kenraali Maunouryn käsky oli jatkaa hyökkäystä ja marssia kohti Saint-Soupplesin ja Marcillyn kaupunkeja kenraali Lamazen reservijoukkojen kanssa, kohti Penchardia 45. divisioonan kanssa ja kohti tasankoa kenraali Vautier'n 7. armeijakuntajoukkojen kanssa. Taistelut alkoivat kello 10 aamulla, mutta kello 12 keskipäivällä kenraali von Linsingenin 2. armeijakunnan kaksi divisioonaa saapui taistelukentälle ja kuudenkymmenen kilometrin pakkomarssin jälkeen ne asettuivat saksalaisten asemien molemmille siiville. Vahvistusten saapumisesta huolimatta kenraali Maunoury jatkoi sitkeästi hyökkäyksiä koottuaan kenraali Lamazen joukot uudelleen; kello 16.30 asti ranskalaiset aloittivat jatkuvia rintamahyökkäyksiä, mutta eivät kyenneet etenemään saksalaisten tulituksen lyömässä avoimessa maastossa; Barcyssa 55. divisioona torjuttiin raskain tappioin, kun taas Chambryssa 45. divisioona ja kenraali Ernest Joseph Blondlatin Marokon divisioona epäonnistuivat kenraali Karl von Trosselin 3. jalkaväkidivisioonan vastarintaan nähden. Etrépillyssä 56. divisioona joutui useiden epäonnistuneiden hyökkäysten jälkeen vastahyökkäykseen ja onnistui vakauttamaan tilanteen neljän lähietäisyydeltä käytetyn 75 mm:n tykin tulituksen ansiosta.

Myöskään muilla sektoreilla 6. armeijan hyökkäys ei saavuttanut ratkaisevia tuloksia; 63. divisioona onnistui voittamaan maata ja valloittamaan Ferme de Champfleuryn ja Puisieux'n kaupungin, kun taas pohjoisempana ranskalainen 14. divisioona joutui vastahyökkäyksen kohteeksi ja valloitti takaisin osan valloittamistaan asemista. Taistelut olivat olleet hyvin kiivaita ja verisiä, ja saksalaiset joukot olivat kärsineet raskaita tappioita; IV armeijakunnan reservi oli nyt hyvin heikentynyt ja moraalisesti kireällä, ja myös II armeijakunta tarvitsi vahvistuksia. Illalla kenraali von Linsingen pyysi kiireellisesti kenraali von Arnimin IV armeijakuntaa, joka lähestyi kenraali von Kluckin käskystä kaakosta; ensimmäiset yksiköt saapuivat taistelualueelle 7. syyskuuta kello 02.00.

Kenraali von Kluck joutui kohtaamaan Ourcqin tilanteen, eikä hänellä ollut riittävästi joukkoja menestykseen. Hän oli tietoinen siitä, että II ja IV armeijakunnan siirtäminen oli jättänyt Varreddesin ja Sancy-lès-Provinsin välille etelään vaarallisen alueen, joten tilanteen hallitsemiseksi ja ajan voittamiseksi 1. armeijan komentaja päätti sijoittaa kenraalien von Richthofenin ja von der Marwitzin I ja II ratsuväkiyhdyskunnat tälle alueelle. Syyskuun 7. päivän yönä kenraalit von Kluck ja von Kuhl päättivät, että he tarvitsivat kaikki joukkonsa Ourcqilla; 2. armeijan komentokeskukselle lähetettiin viesti, että se saisi käyttöönsä III ja IX armeijakunnat, jotka taistelivat tuolloin lännempänä Grand Morinilla Esternayn ja Choisyn välillä.

Syyskuun 6. päivän aikana Ranskan 6. armeija oli saanut vahvistukseksi 61. reservidivisioonan; kenraali Maunoury tarvitsi mahdollisimman paljon joukkoja käyttöönsä, ja joukkojen saapuminen oli äärimmäisen kiireellistä. Tässä vaiheessa, 7. syyskuuta, tapahtui kuuluisa Marnen taksitapaus: nopeuttaakseen kenraali Boëllen 4. armeijakunnan kuljetusta Ourcqin pohjoispuolelle mahdollisimman paljon Pariisin kuvernööri, kenraali Gallieni, turvautui improvisoituun keinoon siirtää osa 7. divisioonasta, joka oli juuri saapunut uupuneena useiden pakkomarssien jälkeen, 50 kilometriä pohjoiseen Pariisista hätäisesti rekrytoiduissa takseissa. Noin 1 200 taksia (pääasiassa Renault Type AG ja Type AG-1) koottiin Hôtel des Invalidesissa ja lastattiin Pariisin Livry-sur-Seinen esikaupunkialueelle, jossa kussakin oli neljä tai viisi 103. ja 104. jalkaväkirykmenttien sotilasta. Joukot, noin 4 000 sotilasta, saapuivat määränpäähänsä Nanteuilin alueelle 8. syyskuuta kello 02.00. Kuljetuksen aikana yksiköt hajosivat ja saapuivat ryhmittymispaikalle epäjärjestyksessä. Tämä hätäsiirto ei oikeastaan ollut ratkaisevassa asemassa, ja sen merkitys taistelujen lopputuloksen kannalta oli vähäinen, mutta episodista ja pariisilaisten taksinkuljettajien isänmaallisesta sitoutumisesta tuli tunnetuin Marnen taistelun symbolinen esitys.

Sillä välin 7. syyskuuta aamulla kenraali Maunoury oli jatkanut hyökkäyksiään, mutta saksalaisten IV ja II armeijakunnan reservijoukkoja oli vahvistettu saapumalla IV armeijakunnan kenraali von Arnimin 7. ja 8. divisioonan joukkoihin; ranskalaiset hyökkäykset kohtasivat voimakasta vastarintaa. Kenraali Antoine Druden 45. divisioona pysähtyi saksalaisen tykistön tulitukseen Chambryn itäpuolella, ja Puiseux'ssa reservissä ollut 63. divisioona antoi merkkejä romahtamisesta. Tilanne palautui ranskalaisten eduksi eversti Robert Nivellen 5. tykistörykmentin 75 mm:n tykkien ratkaisevan väliintulon ansiosta; tykit pitivät yllä nopeaa tulitusta 20 laukausta minuutissa ja mursivat saksalaisen jalkaväen hyökkäyksen, mikä vakautti tilanteen hetkellisesti. Pohjoisessa ranskalainen 14. divisioona ei päässyt etenemään, kun taas saksalainen 7. divisioona, joka oli juuri saapunut paikalle kuudenkymmenen kilometrin pakkomarssin jälkeen, torjui kaikki 61. reservidivisioonan hyökkäykset Betzin kylää vastaan. Étrépillyssä, jota puolusti kaksi 4. reservijoukkojen rykmenttiä, käytiin jälleen kiivaita taisteluita; saksalaiset yrittivät edetä länteen, mutta ranskalaisen tykistön tuli esti heidän etenemisensä, ja iltapäivällä 2. Zouave-rykmentti teki vastahyökkäyksen. Saksalaiset vetäytyivät, ja kylä joutui väliaikaisesti ranskalaisten haltuun, mutta yöllä saksalaiset tekivät vastahyökkäyksen ja palasivat Etrépillyyn, jossa hautausmaan ympärillä käytiin tuloksettomia yötaisteluja. Etelämpänä saksalainen 3. divisioona, jota vastaan marokkolainen divisioona hyökkäsi, piti vaikeuksin epävarmat asemansa Varreddesissa.

Kenraali von Kluck oli tehnyt 6.-7. syyskuuta yöllä riskialttiin päätöksen vetää myös 3. ja 9. armeijakunta pois Grand Morinin taisteluasemasta ja siirtää ne välittömästi pakkomarsseilla pohjoiseen vahvistamaan Ourcqin asemiaan. Tämä aloite, joka tehtiin neuvottelematta etukäteen kenraali von Moltken tai kenraali von Bülowin kanssa, loi vaarallisen aukon saksalaisten linjoihin 2. armeijan oikealla sivustalla ja uhkasi vaarantaa taistelun lopputuloksen suosimalla vihollisen etenemistä, mutta von Kluck, aggressiivinen ja päättäväinen komentaja, uskoi, että hänen ratsuväkensä voisi voittaa aikaa viivyttämällä ranskalaisten etenemistä aukon läpi; Kenraali oli luottavainen, että hän voisi joukkojensa keskittämisen jälkeen kukistaa ranskalaisryhmittymän, joka oli hyökännyt hänen kimppuunsa Ourcqilla, ja marssia Pariisiin, jolloin taistelu ratkaistaisiin yhdellä iskulla. Kenraali Ewald von Lochow'n III Berliinin armeijakunta ja kenraali Ferdinand von Quastin IX hansalaisarmeijakunta olivat lähteneet liikkeelle 7. syyskuuta aamulla ja lähestyivät väkisin; sillä välin 1. armeijan joukot jatkoivat menestyksekkäästi kenraali Maunoury'n 6. armeijan uusien hyökkäysten torjuntaa, ja armeija oli lisävahvistuksista huolimatta uupunut ja raskaiden tappioiden heikentämä.

Syyskuun 8. päivänä Trocy-en-Multienin linjojen keskiosassa saksalaistykistö onnistui estämään ranskalaisten hyökkäykset, kun taas Etrépillyn itäpuolella sijaitsevilla kukkuloilla kenraali von Gronaun IV reservijoukko oli väsynyt ja heikentynyt kolmen päivän taistelun jälkeen. Koko päivän ranskalaistykistön tulituksessa oltuaan se sai onneksi illalla vahvistusta juuri saapuneelta III armeijakunnan 5. divisioonalta, joka lähetettiin välittömästi linjalle. Saksalaisten tilanne oli vaikeampi etelässä, jossa II armeijakunnan 3. divisioona kärsi raskaita tappioita 75 mm:n tykkitulessa ja marokkolaisen divisioonan hyökkäyksissä; divisioonaa alkoi myös uhata vasemmalla sivustalla brittien eteneminen aukkoon. Päivän kuluessa kenraali von Kluck päätti vetää pois 3. divisioonan, joka hylkäsi Varredesin, tuhosi Marnen sillat ja asettui itään Congis-sur-Thérouannen kukkuloille. Toisaalta ranskalaisten 7. ja 61. divisioonien pohjoisen sivustan sivustojen sivuttaismanööveri epäonnistui. Kun ne olivat aluksi saavuttaneet etumatkaa valloittamalla Étavignyn, kenraali von Arnimin saksalainen 4. armeijakunta, jota oli vahvistettu 3. armeijakunnan 6. divisioonan ensimmäisillä saapuvilla yksiköillä, esti niiden etenemisen.

Kenraali Maunoury oli tietoinen siitä, että hänen joukkonsa eivät kyenneet saavuttamaan ratkaisevaa menestystä ja olivat heikentyneet, ja pelkäsi saksalaisten vastahyökkäystä voimalla; kenraali Gallieni oli huolissaan ja kehotti Maunourya pitämään asemansa "äärimmäisen tarmokkaasti". Myös kenraali Joffre ymmärsi, että 6. armeija ei voinut enää hyökätä, mutta luotti siihen, että se pystyi jatkamaan taisteluita puolustusasemissa ja pitämään saksalaiset joukot loitolla; ylipäällikkö päätti lähettää 37. divisioonan ja kenraali Albert d'Amaden alueelliset joukot suojaamaan vasenta sivustaa. Kuudennen armeijan komentaja kuvaili joukkojaan "tuhoutuneiksi ja uupuneiksi", mutta vakuutti, että ne pitivät pintansa "kaikissa asemissa"; hän arveli, että ne voisivat voittaa aikaa vetäytymällä hitaasti kohti Pariisia.

Kenraali von Kluck oli edelleen luottavainen: Huolimatta siitä, että brittiläisten etenemisestä johtuva paine vasemmalla sivustalla kasvoi, hän ilmoitti yöllä 8.-9. syyskuuta ylimmälle komentokunnalle, että hän uskoi saavuttavansa voiton seuraavana päivänä ratkaisevalla hyökkäyksellä, joka käynnistettiin pohjoisella sivustalla kenraali von Quastin IX armeijakunnan kahdella divisioonalla, jotka saapuivat paikalle ja joita vahvistettiin III armeijakunnan kuudennella divisioonalla ja kenraali Rudolf von Lepelin varaprikaatilla, joka marssi etelään lähdettyään Brysselistä. Itse asiassa 1. armeijan eristynyt asema muuttui yhä vaarallisemmaksi. 9. syyskuuta aamulla kenraalit von Kluck ja von Kuhl saivat kenraali von Bülowilta tarkat uutiset 2. armeijan vetäytymisestä Marneen, kun taas saksalainen ratsuväki ilmoitti, että tilanne armeijoiden välisessä kuilussa oli muuttumassa yhä kriittisemmäksi.

Kenraali von Quastin IX armeijakunnan hyökkäys alkoi 9. syyskuuta aamulla pohjoisella siivellä; ranskalaiset 61. ja 7. divisioonat joutuivat vaikeaan asemaan ja joutuivat vetäytymään takimmaiseen puolustuslinjaan. Ranskalaisten tilanne vaikeutui entisestään sen jälkeen, kun pohjoisesta saapui kenraali von Lepelin prikaati, joka voitti kahden reservirykmentin vastarinnan, saavutti Nanteuil-le-Haudouinin eteläpuolella olevan tien ja vaaransi 61. divisioonan yhteydet. 44. tykistörykmentin 75 mm:n tykkien ja ratsuväen yksiköiden väliintulo onnistui hetkellisesti vakauttamaan tilanteen ja pysäyttämään saksalaiset. Tällä välin Saksan 1. armeijan vasemman sivustan asema oli kuitenkin heikentynyt niin, että kenraali von Kluck joutui vetämään 2. ja 4. armeijakuntajoukot Coulombs-en-Valois'iin klo 9.30 kohtaamaan brittien etenemisen Marnen eteläpuolella, kun taas kenraali von Bülow ilmoitti päättäneensä vetäytyä edelleen Dormansiin.

Kenraali von Kluck järjesti kokouksen kenraaliensa kanssa ylistääkseen heidän päättäväisyyttään ja nopeuttaakseen hyökkäystä pohjoiseen siipeen; hän vaikutti edelleen hyvin päättäväiseltä todeten, että "jokaisen sotilaan oli oltava vakuuttunut voitosta" ja että jos hyökkäys onnistuu, "lopullinen voitto saavutetaan". Myös kenraali von Quast oli optimistinen ja uskoi, että jäljellä olevat ranskalaisjoukot eivät pystyisi pysäyttämään hänen hyökkäystään kohti Pariisia. Tilanne muuttui täysin kello 11.30 jälkeen, kun everstiluutnantti Richard Hentsch, jonka kenraali von Moltke lähetti arvioimaan tilannetta ja tekemään mahdollisia päätöksiä, saapui 1. armeijan päämajaan Mareuil-sur-Ourcqiin.

Taistelut Petit Morinilla ja Grand Morinilla

Kenraali Franchet d'Esperey aloitti 6. syyskuuta 5. armeijan vastahyökkäyksen; kenraali Lanrezacin tilalle 3. syyskuuta tullut sinnikäs ja taistelutahtoinen uusi komentaja oli päättänyt marssia Montmirailin suuntaan etelästä toivoen voivansa sovittaa hyökkäyksensä yhteen brittien lounaasta tekemän hyökkäyksen kanssa. Kenraali Franchet d'Esperey oli 4. syyskuuta tavannut kenraali Henry Wilsonin, joka näytti olevan samaa mieltä tästä suunnitelmasta ja oli taannut brittiläisten suostumuksen.

Pitkän perääntymisen uuvuttamat ranskalaisjoukot olivat väsyneitä ja heikentyneet, ja kenraali Franchet d'Esperey oli itsekin tietoinen vaikeasta tilanteesta; komentajat ja sotilaat osoittivat kuitenkin tarmokkuutta ja korkeaa moraalia. Ennen hyökkäyksen alkua havaittiin suurten saksalaisten kolonnien liikkeet, jotka olivat etenemässä pois rintamalta ja marssivat koilliseen; saksalaisten puolustus 5. armeijan edessä oli itse asiassa heikkenemässä, kun kenraalien von Linsingenin ja von Arnimin 2. ja 4. armeijakunta olivat kenraali von Kluckin 6. syyskuuta keskiyöllä antaman käskyn mukaisesti siirtymässä Grand Morinin alueelta liittyäkseen muuhun 1. armeijakuntaan ja auttaakseen torjumaan kenraali Maunouryn hyökkäykset Ourcqiin. Kenraali Franchet d'Esperey hyökkäsi kolmen armeijakunnan voimin etulinjassa: kenraali Louis de Maud'huyn 18. armeijakunta marssi kohti Montceaux-lès-Provinsia, kenraali Emile Hector Hachen 3. armeijakunta hyökkäsi Courgivaux'n kimppuun ja kenraali Henry Victor Delignyn 1. armeijakunta Esternayn kimppuun. Kenraali Gilbert Defforgesin 10. armeijakunta jäisi reserviin, kun taas ratsuväki pyrkisi säilyttämään yhteydet armeijan sivustoilla.

Kenraali Maud'huy aikoi suorittaa tehokkaan alustavan pommituksen ennen Montceaux-lès-Provinsin hyökkäystä ja kokosi armeijakuntansa yli 200 75 mm:n tykkiä, joita vahvistettiin 6. divisioonan pattereilla sekä 53. ja 69. divisioonan pattereilla reservissä. Ranskalaistykit tuhosivat saksalaisen tykistön, joka koostui vain neljästä patterista, ja ottivat sen jälkeen kohteekseen jalkaväen asemat; kaupungin miehittivät kenraali Ewald von Lochow'n 3. armeijakunnan kolmen saksalaisen rykmentin joukot, jotka "hirvittäviksi" luonnehditusta tykistöpommituksesta huolimatta puolustautuivat maatiloilla, jotka ranskalaisten 35. ja 6. divisioonan oli vallattava järjestelmällisesti; kello 23.00: 00, Montceaux-lès-Provins joutui ranskalaisten joukkojen käsiin.

Samaan aikaan 5. armeijan muut hyökkäykset etenivät hitaasti ja vaikeasti saksalaisten vastarinnan vuoksi: 1. armeijakunta ei onnistunut valloittamaan Esternayta, jota kenraali Ferdinand von Quastin IX saksalaisjoukkojen joukot puolustivat hyvin, ja ratsuväkijoukot puolustautuivat osallistumatta hyökkäykseen. Menestyksekkäämpi oli kenraali Defforgesin 10. armeijakunta, joka hyökkäsi äärimmäisellä oikealla, hyökkäsi kenraali Johannes von Ebenin 10. saksalaisen reservijoukon kimppuun ja saavutti menestyksekkäästi Charlevillen kaupungin Petit Morin -joen yläpuolella olevilla kukkuloilla. Brittiläisten joukkojen eteneminen oli paljon sujuvampaa; BEF marssi maastossa, jota puolustivat vain saksalaiset jälkijoukot ja muutamat ratsuväkiyksiköt sen jälkeen, kun saksalaiset II ja IV armeijakunnat olivat kenraali von Kluckin käskystä jättäneet asemansa 6. syyskuuta aamusta lähtien ja etenivät pakkomarsseilla kohti Ourcqia. Illalla brittiläiset etujoukot pääsivät ilman suuria vaikeuksia Crécy-la-Chapellen ja Choisy-en-Brien välillä sijaitsevan Grand Morin -joen rannoille. Kolmen brittiläisen armeijakunnan eteneminen, joka alkoi yli kaksikymmentä kilometriä kenraali Joffren suunnitellusta lähtölinjasta jäljessä, eteni hyvin hitaasti ja varovaisesti vihollisen vähäisestä vastarinnasta huolimatta; vasemmalla puolella kenraali Douglas Haigin johtama I armeijakunta pelkäsi kohtaavansa saksalaisen I ratsuväkiosaston divisioonat ja pysäytti etenemisensa kello 15.30 asti, jolloin saksalainen IV armeijakunta pääsi irtautumaan häiriöttä Ourcqin suuntaan. Brittiläiset löysivät hylättyjä asemia ja kärsivät vaatimattomia tappioita; kenraali Franchet d'Esperey oli erittäin harmissaan brittien epäröinnistä ja vaati nopeampaa etenemistä.

Britannian varovaisesta etenemisestä huolimatta kenraali von Bülow oli hyvin huolissaan; hänen joukkonsa olivat heikentyneet ja joutuivat yhä useampien hyökkäysten kohteeksi, ja IV armeijakunnan siirtäminen Ourcqin rintamalle oli vaarallisesti paljastanut hänen oikean sivustansa. Syyskuun 6. päivän keskiyöllä 2. armeijan komentaja päätti, että III ja IX armeijakunnat vetäytyvät Petit Morinin pohjoispuolelle, Montmirailin länsipuolelle, liittyen vasemmalla puolellaan olevaan X armeijakunnan reserviin. Tämä noin 15-20 kilometrin vetäytymisliike laajensi noin kolmenkymmenen kilometrin kuilua saksalaisten linjoissa 2. armeijan oikean siiven ja 1. armeijan vasemman siiven välille, jota kattoivat vain kaksi saksalaista ratsuväkiosastoa. Perääntymismanööveri toteutettiin vaikeasti ranskalaisten painostuksen alaisena, ja se aiheutti raskaita tappioita: Guebarrèn tilalla kenraali von Ebenin 10. reservijoukkojen pataljoona joutui eristyksiin ja saarrettiin. Ranskalaiset kieltäytyivät hyväksymästä antautumista ja tuhosivat yksikön 75 mm:n tykistökeskityksellä; 93 miestä jäi vangiksi ja 450 kuoli.

Saksalaisten sijoitustilanne vaikeutui entisestään, kun kenraali von Kluck teki 7. syyskuuta kello 10 aamulla riskialttiin päätöksen vetäytyä Petit Morinin rintamalta ja siirtää kenraali von Lochowin III armeijakunta ja kenraali von Quastin IX armeijakunta Ourcqiin. Tämä riskialtis manööveri, jota vaikeutti se, että molemmat joukot olivat taistelussa ranskalaisia vastaan ja että niillä oli siksi huomattavia vaikeuksia irrottautua ennen pohjoiseen marssimista, kasvatti entisestään kenraali von Bülow'n 2. armeijan oikealla puolella olevaa kuilua; tämä saksalaisista joukoista lähes vapaa tila oli nyt yli viisikymmentä kilometriä pitkä, ja brittiläinen retkikunta saattoi edetä sen läpi lähes häiriöttä. Kenraali von Bülow oli tyrmistynyt kuullessaan, että hänen rintamaltaan oli lähtenyt vielä kaksi armeijakuntaa, ja hän yritti suojata oikeaa sivustaansa tuomalla kenraali Karl von Einemin 7. armeijakuntaa 10. reservijoukkojen rinnalle.

Kenraali Franchet d'Esperey jatkoi hyökkäystä 7. syyskuuta; ranskalaiset joukot etenivät järjestelmällisesti ja pyrkivät säilyttämään divisioonien väliset sivuttaiskontaktit, ja pian he havaitsivat, että saksalaiset olivat täysin perääntymässä. Armeijan päätavoite oli Montmirailin kaupunki. Kenraali Defforgesin 10. armeijakunta saavutti Grand Morinin ja valloitti sen, kohdaten vain heikkoa vastarintaa; oikealla puolella kenraali Delignyn 1. armeijakunta miehitti lopulta Esternayn, jonka saksalaiset olivat jo evakuoineet, kun taas kenraali Hachen 3. armeijakunta joutui kohtaamaan joitakin saksalaisen IX armeijakunnan osia, jotka eivät olleet onnistuneet irtautumaan ajoissa. Kenraali Charles Manginin 5. divisioona ja kenraali Philippe Pétainin 6. divisioona hyökkäsivät, valtasivat Escardesin ja Courgivaux'n kaupungit ja saavuttivat Grand Morinin. Syyskuun 7. päivän aikana BEF jatkoi hidasta ja epäröivää etenemistään kohti pohjoista; huolimatta selvistä perääntymisen merkeistä brittiyksiköt marssivat koko päivän lähes taistelematta ja kohtasivat vain heikkoja ratsuväkiyksiköitä; Grand Morinin alue oli lopulta vallattu. Kenraali Gallieni yritti tehdä yhteistyötä brittien kanssa etenemällä kenraali Lartiguen 8. divisioonan kanssa Meaux'n eteläpuolelle, mutta kenraali von Trosselin 3. divisioonan saksalaiset konekiväärit tekivät tyhjäksi ja aiheuttivat raskaita tappioita Marnen pohjoisrannalla.

Syyskuun 8. päivänä BEF eteni vihdoin ja saavutti Petit Morinin, joka ohitettiin Sablonnièresin taistelujen jälkeen. Ratsuväen jouduttua vaikeuksiin 4. ja 5. divisioonan jalkaväki onnistui ylittämään joen. Myöhään iltapäivällä saksalaiset vetäytyivät Marnen eteläpuolelle La Ferté-sous-Jouarren alueelle. Näistä tuloksista huolimatta kenraali Joffre oli raivoissaan brittien hitaudesta; kolmessa päivässä BEF oli ylivoimaisesta ylivoimastaan huolimatta edennyt vain 40 kilometrin lähes vapaassa tilassa.

Samaan aikaan kenraali Franchet d'Espereyn johtama Ranskan 5. armeija oli jatkanut hyökkäystä koko linjalla ja saavuttanut merkittäviä menestyksiä; samalla kun kenraali Defforgesin 10. armeijakunta siirtyi oikealle tukemaan kenraali Fochin vasenta sivustaa vaikeuksissa Saint-Gondin suolla, 1. armeijakunta marssi etelästä kohti Montmirailia; saksalaistykistö piti yllä voimakasta tulitusta hidastaen etenemistä. Ranskalaisilla tykeillä oli vaikeuksia paikantaa saksalaisten haupitsipattereiden sijaintia, eivätkä ne pystyneet tukahduttamaan niiden tulta, mutta ranskalaiset jatkoivat etenemistään ja ylittivät Petit Morin -joen Montmirailin itäpuolella. Saksalainen tykistö esti myös kenraali Delignyn 3. armeijakunnan etenemisen keskellä jatkuvalla ja tehokkaalla väliintulollaan; kenraali Manginin 5. divisioona oli armeijakunnan johtava osa, mutta vihollisen tykkitulen vuoksi se pääsi Petit Morinin etelärannalle vasta illalla, ja sen ensimmäinen yritys ylittää joki torjuttiin kello 20.00.

Saksan 2. armeijan tilanne muuttui todella kriittiseksi kenraali Maud'huryn 18. armeijakunnan lännessä saavuttamien menestysten vuoksi. Tällä erittäin haavoittuvalla alueella kenraali von Kluckin takaisin kutsumien joukkojen lähdön jälkeen saksalaisten puolustus annettiin kenraali von Einemin VII armeijakunnalle, joka miehitti Montmirailin 14. divisioonan kanssa ja suojasi sen oikeaa sivustaa Marchais-en-Briessä 13. divisioonan kanssa. Ranskalaisten 18. armeijakunnan kahden divisioonan hyökkäystä edelsi voimakas yöllinen tykistöpommitus; ranskalaiset saavuttivat Petit-Morinin ja valtasivat sen, ja kello 12 keskipäivällä he hyökkäsivät rajusti saksalaisten puolustusasemiin ja hyökkäsivät Marchais-en-Brieen; kaupunki kaatui illalla kenraali Jouannicin 36. divisioonan viimeisen hyökkäyksen jälkeen. Ranskalaisten Marchais-en-Brien valloitus oli erittäin tärkeä, koska sen ansiosta he olivat voineet ohittaa 2. armeijan oikean sivustan, ja Montmirail oli nyt uhattuna kahdesta suunnasta. Kenraali von Bülow ja hänen esikuntapäällikkönsä, kenraali Otto von Lauenstein, olivat hyvin pessimistisiä ja päättivät, että perääntyminen oli väistämätöntä. Montmirail evakuoitiin, ja kenraali von Einemin VII armeijakunta ja kenraali von Ebenin X reservijoukot vetäytyivät itään Margny-Le Thoult -linjalle, mikä kasvatti entisestään 2. armeijan oikean ja 1. armeijan vasemman sivustan välistä kuilua.

Syyskuun 8. päivänä kello 19.45 everstiluutnantti Richard Hentsch, kenraali von Moltken täydellä valtuuksin rintamalle lähettämä upseeri, saapui 2. armeijan päämajaan Montmortin linnaan, jossa hän keskusteli välittömästi kenraali von Lauensteinin ja operaatiotoimiston päällikön everstiluutnantti Arthur Matthesin kanssa. Kenraali von Lauenstein ilmoitti, että armeijan tilanne oli hyvin vakava; seuraavassa kokouksessa kenraali von Bülowin kanssa tämä puhui "vakavasta ja jopa vaarallisesta" tilanteesta ja valitti ankarasti kenraali von Kluckin käytöstä, jonka yhteistyöhaluttomuus oli hänen mielestään aiheuttanut kuilun syvenemisen Saksan oikean siiven kahden muodostelman välillä. Kokouksen aikana tulivat erittäin huonot uutiset Marchais-en-Brien kaatumisesta ja oikean sivustan sivuun jäämisestä; nämä uutiset järkyttivät kaikkia läsnäolijoita, ja 2. armeijan upseerit myönsivät, että reservejä ei ollut käytettävissä, että tilanne oli "epätoivoinen" ja että armeija oli "hajoamassa". Ensimmäistä kertaa puhuttiin selvästi yleisestä vetäytymisestä. Everstiluutnantti Hentsch pysyi rauhallisena, jakoi yleensä muiden upseerien arviot ja lähti 9. syyskuuta kello 06.00 1. armeijan esikuntaan vakuuttamaan kenraali von Kluckia taiston keskeyttämisestä Ourcqissa. Hänen lähdettyään kenraali von Bülow, joka oli hyvin demoralisoitunut ja viimeisimpien raporttien jälkeen täysin vakuuttunut siitä, että todellinen läpimurto oli tapahtumassa aukossa, jossa oli raportoitu lukuisista etenevistä viholliskolonnista, ilmoitti kenraaleille von Kluckille ja von Hausenille 9. syyskuuta kello 09.02, että 2. armeija oli "aloittamassa yleistä vetäytymistään".

Syyskuun 8. päivän menestyksen jälkeen kenraali Franchet d'Esperey oli hyvin toiveikas; hän antoi joukoille julistuksen, jossa hän kutsui vihollista "täysin perääntyneeksi" ja kehotti "tarmokkaaseen takaa-ajoon". Ranskalainen kenraali oli tietoinen siitä, että hyökkäystä oli jatkettava viipymättä, ja siksi 5. armeijan muodostelmille annettiin uudet käskyt tilanteen hyödyntämiseksi. Kenraali Conneaun ratsuväki piti yllä yhteyksiä brittien kanssa vasemmalla sivustalla, kun taas 18. ja 1. armeijakunta marssivat pohjoiseen Château-Thierryn ja Condé-en-Brien suuntaan, kun taas oikealla sivustalla oleva 10. armeijakunta suuntasi itään tukemaan kenraali Fochia, jonka 9. armeija taisteli ankarasti Saint-Gondin suolla. Marnen nopeaa ylittämistä varten kenraali Franchet d'Esperey antoi sillan miehistönsä siirtyä eteenpäin.

Kenraali Franchet d'Espereyn aikeista huolimatta Ranskan eteneminen 9. syyskuuta eteni koko rintamalla hitaasti eikä onnistunut saamaan saksalaisia kiinni eikä estämään heidän vetäytymistään. Oikealla siivellä ranskalaisten operaatioita vaikeuttivat kenraali Fochin vaikeudet, jonka joukot olivat kärsineet takaiskun Mondementissa; kenraali Delignyn 1. armeijakunta lähetettiin sen jälkeen itään kohti Étoges'ta toivoen voivansa iskeä saksalaisten X-joukkueeseen takaapäin. Ranskalaiset etenivät vaikeuksitta muutaman kilometrin, mutta eivät kyenneet pysäyttämään saksalaisia. Kenraali Hachen 3. armeijakunta kohtasi myös vain vähän vastarintaa; vain heikot jälkijoukot haittasivat etenemistä Margnyn kohdalla kello 16.00, ja ranskalaiset onnistuivat tykistön käyttöönoton jälkeen pääsemään Marne-joelle ja ylittämään sen Dormansin kohdalla. Samaan aikaan klo 12.00 vasemmalla sivustalla kenraali Maud'huyn 18. armeijakunta oli puolestaan asettunut joen pohjoisrannalle vapautettuaan Château-Thierryn. Ranskalainen ratsuväki osoitti tässä vaiheessa vain vähän vauhtia, eikä se pystynyt vakavasti estämään saksalaisten vetäytymistä.

Brittiläinen retkikunta eteni varovaisesti ja hitaasti 9. syyskuuta; kenraali French katsoi, että marssin kiihdyttäminen olisi vaarallista, ja koska hänellä ei ollut tarkkoja tietoja vihollisen joukoista, hän eteni mieluummin hyvin varovaisesti. Myöskään brittiläinen ratsuväki ei käytännössä suorittanut takaa-ajotehtäviään, vaan piti vain yhteyttä ranskalaisten vasempaan sivustaan. Nämä epäröinnit suosivat saksalaisten vetäytymistä, joka eteni hallitusti. Kenraali Haigin johtama brittiläinen I armeijakunta oli jo kello 05.30 Marnen pohjoispuolella ylitettyään joen kohtaamatta vastarintaa Nogent-sur-Marnen ja Azy-sur-Marnen kohdalla, mutta huolimatta selvistä merkkeistä saksalaisten vetäytymisestä, viholliskolonnat Château-Thierryn pohjoispuolella, jotka oli havaittu ilmasta, saivat kenraali Frenchin pysäyttämään I armeijakunnan etenemisen tilapäisesti kello 15.30. Lännessä kenraali Smith-Dorrienin II armeijakunta ylitti myös Marnen aamulla Nanteuil-sur-Marnen kohdalla, mutta kenraali Kraewelin komennossa oleva improvisoitu saksalaisjoukkojen muodostelma esti sen kulun klo 18:00 asti. Lisää vaikeuksia kohtasi lännempänä kenraali William Pulteneyn 3. armeijakunta, jonka hyökkäystä haittasivat konekiväärituli ja saksalaisen tykistön tulitus Marnen pohjoisrannalla La Fertè-sous-Juarren tienoilla. Muutaman epäonnistuneen yrityksen jälkeen britit ylittivät joen, mutta eivät päässeet etenemään pidemmälle eivätkä kyenneet käynnistämään hyökkäystä Saksan 1. armeijan vasenta sivustaa ja selustaa vastaan, kuten kenraali Maunoury vaati.

Taistelu Saint-Gondin suolla

Kenraali Joffre oli elokuun lopusta lähtien järjestänyt joukkojaan vasemman siiven vastahyökkäyksen käynnistämiseksi ja pyrkinyt samalla säilyttämään oikean siiven yhteenkuuluvuuden, jota saksalaiset 4. ja 5. armeija painostivat kovasti. Kenraali Sarrailin 3. armeija ja kenraali de Langle de Caryn 4. armeija onnistuivat puolustamaan asemiaan ja suojelemaan Verdunin linnaketta, mutta ranskalaisen ylipäällikön oli pakko muodostaa improvisoiduista joukoista uusi 9. armeija, jonka tehtävänä oli kenraali Ferdinand Fochin johdolla sulkea vasemmalla puolella olevan 5. armeijan ja oikealla puolella olevan 4. armeijan välille syntynyt puolustusrako. Armeijan, jonka muodostivat pääasiassa kenraali Pierre Dubois'n 9. armeijakunta ja kenraali Joseph Eydoux'n 11. armeijakunta, tehtävänä oli puolustaa lännessä sijaitsevan Brien ylätasangon, keskellä sijaitsevan kulkukelvottoman ja lähes kulkukelvottoman Saint-Gondin suoalueen (Marais de Saint-Gond) ja idässä sijaitsevan Champagnen tasangon välistä aluetta.

Armeijan vasemmalla puolella oli kenraali Franchet d'Espereyn 5. armeija, joka oli aloittanut hyökkäyksensä 6. syyskuuta aamulla Montmirailin suuntaan; kenraali Fochin edessä olivat kenraali von Bülow'n 2. armeijan vasen siipi ja kenraali Max von Hausenin 3. armeija, joka oli saanut 5. syyskuuta kenraali von Moltkelta käskyn jatkaa etenemistä kohti Troyesia ja Vendoeuvrea. Taistelut tällä sektorilla alkoivat lännessä, jossa kenraali Fochin divisioona taisteli ankarasti yhdessä kenraali Defforgesin 10. armeijakunnan kanssa antautumatta kenraali Albert Theodor Otto von Emmichin Hannoverin 10. armeijakuntaa vastaan; idässä Somme-Soude-joen varrella ranskalaisilla 11. armeijakunnalla oli vaikeuksia järjestää vankka puolustus, ja kenraali Karl von Plettenbergin johtaman preussilaisen vartijaarmeijakunnan osaston joukot saivat aluksi lisää asemia. Keskustassa 9. armeijakunta oli saavuttanut Saint-Gondin suon pohjoisreunan, jossa se joutui suoraan yhteen Preussin kaartin muiden yksiköiden kanssa; katkerien taistelujen jälkeen ranskalaiset vetäytyivät iltapäivällä suon eteläreunalle. Ranskalaistykistö puuttui asiaan erittäin tehokkaasti, ja saksalaiset pysäytettiin huolimatta kenraali Karl Ludwig d'Elsan XII armeijakunnan saksijoukkojen väliintulosta kaartin tukemiseksi.

Syyskuun 6. päivän vaikeista taisteluista huolimatta kenraali Foch aikoi jatkaa hyökkäyksiä mahdollisimman suurella tarmolla tukeakseen ranskalaisten vasemman siiven päähyökkäystä kenraali Joffren ohjeiden mukaisesti. Hänen suunnitelmissaan 11. armeijakunta etenisi armeijan oikealla sivustalla kohti pohjoista ja luoteista, kun taas keskellä 9. armeijakunta linnoittaisi Saint-Gondin suot tukevasti ennen kuin se hyökkäisi vuorollaan. Taistelut alkoivat kuitenkin vasemmalla sivustalla, jossa X-joukkojen saksalaiset hyökkäsivät kohti Soizy-aux-Bois'ta ja Sézannea.

Aamupäivän aikana Soizy-aux-Bois'ssa ja sitä ympäröivissä metsissä puhkesi rajuja taisteluita; saksalaiset etenivät jonkin verran, mutta ranskalainen 42. divisioona, jota vahvisti 51. reservidivisioonan tykistö, teki jatkuvasti vastahyökkäyksiä ja onnistui pitämään saksalaiset kuuden kilometrin päässä Sézannen pohjoispuolella. Oikealla saksalainen 19. divisioona hyökkäsi kohti Mondemontia ja Allemantin harjujaksoa, mutta tällä sektorilla oli 9. armeijakuntaan kuuluvan kenraali Georges Louis Humbertin vahvasti marokkolainen divisioona, joka piti asemiaan Saint-Gondin suon länsiosassa. Suoalueen itäosassa ja Somme-Soude-joen varrella saksalaiset kärsivät useita takaiskuja kenraali Eydoux'n ranskalaista 11. armeijakuntaa vastaan ja joutuivat jatkuvasti ranskalaisen kenttätykistön kohteeksi; Kenraali von Hausenin 3. armeijan preussilaiskaartin ja saksilaisten jokainen hyökkäys estettiin 75 mm:n tykkitulella; saksalaiset joutuivat useiden hyökkäysten ja vastahyökkäysten jälkeen vetäytymään takaisin lähtöasemiinsa eivätkä kyenneet ohittamaan suota tai ylittämään Somme-Soudea.

Saksan tilanne oli muuttumassa vaikeaksi; suon länsipuolella kenraali von Bülow'n 2. armeijan, 10. armeijakunnan ja kaartin joukot, jotka olivat levittäytyneet pitkälle rintamalle, jolla ei ollut juurikaan yhteyttä lännempänä oleviin armeijan yksiköihin, olivat hyvin heikentyneet kärsittyään ranskalaisten tappavasta tykistötulesta, joka esti kaiken liikkumisen; sotilaat olivat uupuneita pitkien marssien ja jatkuvien taistelujen jälkeen. Suon itäisellä sektorilla kenraali von Hausenin 3. armeijan tilanne näytti vielä kriittisemmältä. Kenraali von Hausen oli joutunut hajauttamaan osan joukoistaan tukeakseen sivustoille sijoitettuja armeijoita; siksi hän oli lähettänyt kenraali Maximilian von Laffertin XIX armeijakunnan itään tukemaan 4. armeijaa, kun taas osa kenraali d'Elsan XII armeijakunnasta oli tukenut Preussin kaartin hyökkäyksiä lännessä. Näin ollen 3. armeija jäi jäljelle pienemmillä joukoilla, eikä se edistynyt lainkaan 7. syyskuuta; ranskalaiset 75 mm:n tykit olivat tulittaneet saksilaisia koko päivän.

Kenraali von Hausen, 3. armeijan komentaja, teki rohkean aloitteen 7. syyskuuta kello 17.00. Koska hän piti välttämättömänä estää ranskalaisten tykistöpattereiden toiminta, hän päätti ryhmitellä joukkonsa uudelleen ja hyökätä aamunkoitteessa rintamahyökkäyksellä vihollisen keski-itäiseen sektoriin, jota pidettiin heikoimpana, yrittäen yllättää ranskalaiset ja vaarantaa tykistöasemat. Hyökkäystä johtaisi vasemmalla puolella kenraali Hans von Kirchbach ja osa XII reserviarmeijakunnasta sekä XII ja XIX Saksiarmeijakunnat; oikealla puolella hyökkäävät kenraali von Bülow'n Preussin vartioarmeijakunnan kaksi divisioonaa kenraali von Plettenbergin johdolla kenraali von Bülow'n luvalla. Kenraali von Moltke sai tiedon asiasta kello 21.15 ja hyväksyi kenraali von Hausenin suunnitelman myöhään illalla.

Saksalaisten hyökkäys käynnistyi yllätyksenä ilman tykistövalmisteluja aamunkoitteessa 8. syyskuuta; sotilaat etenivät pistimet piipussaan ja kiväärit lataamattomina luottaen joukkohyökkäyksen voimaan. Oikealla puolella päähyökkäyksen aloitti 2. kaartin divisioona, jota tuki 1. kaartin divisioona, kun taas vasemmalla puolella hyökkäyksen kohteena olivat 32. saksidivisioona ja 23. saksin reservidivisioona. Jalkaväki eteni soisessa maastossa ja saavutti loistavaa alkumenestystä.

Ranskan pääpuolustus hyökkäysalueella oli kenraali Eydoux'n 11. armeijakunnan väsyneiden ja heikentyneiden 21. ja 22. divisioonien vastuulla; nämä divisioonat yllättyivät odottamattomasta rintamahyökkäyksestä eivätkä kyenneet pysäyttämään saksalaista jalkaväkeä, joka valtasi linjat, valloitti Norméen ja Lenharréen kylät, ylitti Somme-Souden ja ohitti Saint-Gondin suot itäpuolella. Saksalaisten eteneminen vaaransi ranskalaiset kenttätykistöpatterit, jotka joutuivat jättämään asemansa välttääkseen hukkumisen; 11. armeijakunnan kaksi divisioonaa kärsi raskaita tappioita ja vetäytyi etelään. Kello 06.15 tilanne 9. armeijan oikealla siivellä näytti erittäin kriittiseltä: 11. armeijakunta oli vetäytynyt 6-8 kilometriä suon eteläpuolelle; kello 12.00 preussilaiset kaartin divisioonat saapuivat Fère-Champenoiseen. Vasemmalla puolella saksit valtasivat Sommesousin ja jatkoivat matkaansa kohti Vesle-jokea. Kenraali Foch oli vakavissa vaikeuksissa, mutta hän oli sitkeä ja päättäväinen, eikä antanut periksi, vaan jatkoi sinnikkäästi ja uskoi voittavansa lopulta. Ranskalaiset saivat 18. divisioonan ja 52. divisioonan reservin avulla aikaan uuden, epävarman puolustuslinjan; saksien eteneminen hidastui tykistötulen vuoksi ja ranskalaiset hidastivat etenemistään Fère-Champenoisen kaakkoispuolella. Ranskalaiset kärsivät erittäin raskaita tappioita yrittäessään pysäyttää saksalaisten hyökkäyksen; jotkut rykmentit lähes tuhoutuivat, monet yksiköt menettivät organisaationsa, ja hätämuodostelmia oli improvisoitava eri divisioonien eloonjääneistä. Saksalaisillekin avoin eteneminen tiiviissä joukoissa pistimellä oli kuitenkin aiheuttanut raskaita tappioita, ja saksijoukot olivat hyvin väsyneitä ja vailla riittäviä tarvikkeita; vahvistusten puuttuessa ne uuvuttivat pian vauhtinsa ja joutuivat vaikeuksiin. Hyökkäysjoukkojen kokonaistappiot nousivat 20 prosenttiin tehollisista, ja myös preussilaiset kaartin divisioonat olivat hyvin väsyneitä rajuista taisteluista. Kenraali von Hausen joutui päivän päätteeksi toteamaan, että yllätyshyökkäys oli muuttunut "vaikeaksi ja hitaaksi etenemiseksi".

Kun Ranskan 9. armeijan oikea siipi oli vaarassa romahtaa, 8. syyskuuta aamulla ranskalaiset olivat vasemmalla sivustalla tehneet aloitteen 2. armeijan VII armeijakunnan saksalaisjoukkoja vastaan, jotka olivat jo suurissa vaikeuksissa oikealle siivelleen avautuneen aukon vuoksi ja olivat aloittamassa vetäytymistään; 42. divisioona ja kenraali Georges Louis Humbertin taistelutahtoinen marokkolainen divisioona torjuivat vihollisen, valtasivat Soizy-aux-Bois'n ja Saint-Prixin takaisin ja saavuttivat klo 9.09.00., jolloin he olivat joukot, jotka eivät olleet vielä saaneet vihollisia kiinni: 00 Petit Morin vasemmalla puolella kenraali Franchet d'Espereyn 5. armeijan yhteydessä. Ranskalaisten menestys oli kuitenkin lyhytaikainen; saatuaan tietää kaartin ja saksilaisten hyökkäyksestä kenraali von Emmichin 10. armeijakunta lähti myös hyökkäykseen, sai menetetyn alueen takaisin ja jatkoi kohti Mondementia. Myös marokkolainen divisioona joutui aluksi vetäytymään ja luovuttamaan osan Saint-Gondin suosta. Kenraali Foch oli erittäin vaarallisessa tilanteessa; oikealla puolella 11. armeijakunta oli täysin perääntymässä, kun taas hänen linjojensa keskusta oli epävarmassa asemassa. Päivän aikana hän oli pyytänyt kenraali de Langle de Caryn joukoista tuloksetta tukea; kello 21.20 kenraali Franchet d'Esperey lupasi kuitenkin lähettää kenraali Defforgesin 10. armeijakunnan avuksi. Vahvistusten ansiosta Foch pystyi vetämään 42. divisioonan pois etulinjasta ja jakamaan reservinsä uudelleen; ranskalainen oli päättänyt tehdä vastahyökkäyksen, kuten hän kertoi kenraali Joffrelle kuuluisassa yöllisessä tiedonannossaan.

Itse asiassa koko rintaman yleisen tilanteen vuoksi kenraali von Bülow teki 9. syyskuuta aamulla everstiluutnantti Hentschin vierailun jälkeen päätöksen aloittaa armeijansa yleinen vetäytyminen. Ranskalaisten harhauttamiseksi ja heidän takaa-ajonsa hidastamiseksi saksalaiset kuitenkin jatkoivat aluksi hyökkäyksiään, jotka näyttivät jälleen vaarantavan 9. armeijan aseman. Tärkeimmät taistelut käytiin aamusta alkaen Mondementin ja Fère-Champenoisen sektoreilla: 10. armeijakunnan 19. divisioonan hannoverilaiset sotilaat valtasivat Mondementin yllätyshyökkäyksellä, mutta ranskalaiset tekivät vastahyökkäyksen, ja iltapäivällä kenraali Humbertin marokkolainen divisioona valtasi tärkeän taktisen aseman takaisin. Vasemmalla puolella kenraali Franchet d'Espereyn avuksi lähettämä ranskalainen 10. armeijakunta sai etumatkaa, valloitti Petit Morinin ja painosti perääntyviä saksalaisia.

Saint-Gondin soiden itäpuolella kenraali von Hausen määräsi myös uusia hyökkäyksiä XII reservijoukkojen joukkojen avulla; preussilaisen kaartin sotilaat aloittivat uuden hyökkäyksen järjestyksessä ja kurinalaisesti, etenivät Fère-Champenoisen eteläpuolelle ja onnistuivat valloittamaan Connantren kylän; ranskalaiset taistelivat ankarasti heidän pysäyttämisekseen, ja iltapäivällä tykistö puuttui asiaan tehokkaasti: preussilaisen kaartin sotilaat olivat uupuneita ja kärsineet jälleen raskaita tappioita. Vasemmalla kolme saksien divisioonaa ei päässyt juurikaan etenemään. Sillä välin kenraali von Bülow oli aloittanut saksien oikealle puolelle sijoitettujen joukkojensa vetäytymisen, ja kello 17.00 2. armeijan saksalaiset jalkaväkijoukot alkoivat hylätä Saint-Gondin soilla saavutettua maastoa jättäen taakseen jälkijoukkoja.

Samaan aikaan kun kenraali Foch oli kiireinen saksalaisten uusien hyökkäysten torjumisessa, hän yritti järjestää yleistä vastahyökkäystä saadakseen takaisin suolla menetetyn alueen; hän sai vihdoin päätökseen joukkojensa ryhmittelyn, keskitti seitsemän divisioonaa 9. ja 11. armeijakunnista ja sijoitti myös reservin 42. divisioonansa, joka oli juuri suorittanut siirtomarssin sijoituksen vasemmalta siiveltä oikealle siivelle. Alun perin 9. syyskuuta kello 17.15 alkavaksi suunniteltu vastahyökkäys lykättiin lopulta seuraavaan päivään. Syyskuun 10. päivän aamuna ranskalaisia vastaan taisteli vain hajanaisia jälkijoukkoja, sillä saksalaiset olivat nyt vetäytymässä koko linjalla. 9. syyskuuta myöhään iltapäivällä kenraali von Hausen oli saanut tietää kenraali von Bülowin päätöksistä ja määräsi sen vuoksi vetäytymään jopa sen osan armeijastaan, joka oli vaarassa jäädä eristyksiin. Kenraali Fochin ranskalaiset sotilaat olivat uupuneita päiviä kestäneiden jatkuvien taistelujen jälkeen, ja 10. syyskuuta he etenivät hitaasti kohti pohjoista vallaten uudelleen asemia, mutta eivät onnistuneet saamaan kiinni suurinta osaa perääntyvistä saksalaisjoukoista.

Saksan kenraali vetäytyy

Taistelun aikana kenraali von Moltke ja OHL, joka oli sijoittautunut kauas Luxemburgiin, eivät pystyneet pitämään kentällä olevia armeijoita hallinnassaan vakavien viestintävaikeuksien vuoksi; kenraali ei siis saanut ajoissa tietoa tilanteesta ja sai vain epätäydellisiä ja epäselviä uutisia, mikä lisäsi hänen pessimistisyyttään. Saatuaan tietää 1. ja 2. armeijan välille avautuneesta kuilusta kenraali von Moltke osoitti merkkejä moraalin heikkenemisestä; hän itse puhui "hirvittävästä jännityksestä" ja "kauheista vaikeuksista". Syyskuun 8. päivänä, kun kahdesta oikean siiven armeijasta ei ollut kahteen päivään saatu tarkkoja raportteja, tuli lisää sekavia uutisia, ja OHL:ssä vallitsi lähes paniikki. Tämän vuoksi kenraali von Moltke päätti lähettää everstiluutnantti Richard Hentschin, OHL:n tiedotusosaston päällikön, eri armeijoiden esikuntiin selvittämään tilannetta ja ryhtymään tarvittaviin toimenpiteisiin. Everstiluutnantille annettiin täsmällinen valtuutus määrätä vetäytyminen, "jos se katsotaan välttämättömäksi", ja hänelle annettiin "täydet valtuudet" toimia harkintansa mukaan yleisesikunnan päällikön valtuuttamana.

Everstiluutnantti Hentsch lähti OHL:stä 8. syyskuuta kello 10 aamulla ja aloitti kapteenit Königin ja Koeppenin saattamana tehtävänsä menemällä aluksi 5. armeijan esikuntaan, jonne hän saapui kello 13.00, ja 4. armeijan esikuntaan, jonne hän saapui kello 15.15. Hänen saamansa uutiset näiden kahden armeijan tilanteesta olivat rauhoittavia: molemmat hallitsivat tilannetta ja suunnittelivat uusia hyökkäyksiä. Kello 16.30 everstiluutnantti Hentsch siirtyi Châlons-sur-Marneen, jossa sijaitsi 3. armeijan esikunta; upseeri keskusteli esikuntapäällikön, kenraali Ernst von Hoeppnerin kanssa, joka antoi optimistisen kuvan tilanteesta. Everstiluutnantti saattoi tämän jälkeen ilmoittaa radiolla OHL:lle, että tilanne rintamalla näissä kolmessa armeijassa oli "täysin suotuisa".

Asiat muuttuivat illalla, kun Hentsch saapui 2. armeijan esikuntaan, jossa hän löysi upseerien keskuudessa lannistuneen ja pessimistisen tilanteen; armeijaa kuvailtiin "hajoavaksi", ja sen vuoksi päätettiin upseerien täydellä suostumuksella aloittaa yleinen vetäytyminen. Everstiluutnantti Hentsch matkusti 9. syyskuuta aamulla Mareuil-sur-Ourcqiin, 1. armeijan päämajaan, jonne hän saapui kello 11.30 ja tapasi heti esikuntapäällikön, kenraali von Kuhlin, joka ei vaikuttanut kovin huolestuneelta. Kenraali von Kuhl ei peitellyt armeijan vasenta sivustaa uhkaavaa tilannetta, vaan totesi, että käynnissä oli ratkaiseva manööveri ranskalaisten vasemman sivustan ohittamiseksi; hän piti brittien etenemistä "ei traagisena", koska ne "toimivat aina hyvin hitaasti".

Everstiluutnantti Hentschillä oli aivan toisenlaisia tietoja: hän kertoi muiden armeijoiden vaikeasta tilanteesta ja sanoi, että yleinen perääntyminen oli jo käynnissä, joten myös 1. armeijan oli keskeytettävä taistelu ja peräännyttävä vuorotellen Soissonsin ja Fismesin suuntaan liittyäkseen 2. armeijaan. Kenraali von Kuhl protestoi aluksi, mutta Hentsch sanoi, että 2. armeija oli hajoamassa, ja kenraali von Moltken hänelle antaman "täyden toimivallan" nojalla hän vahvisti perääntymiskäskyn. Tämän katastrofaalisen uutisen edessä kenraali von Kuhl myönsi, että edes voitto Ourcqista ei riittäisi, ja hyväksyi vetäytymiskäskyn, joka annettiin kenraali von Kluckille, joka pettyneenä hyväksyi päätöksen. Syyskuun 9. päivänä kello 13.15 kenraali von Kluck käski 1. armeijan pysäyttää hyökkäyksensä ja alkaa vetäytyä "Soissonsin suuntaan", jolloin suuri eteneminen Pariisiin päättyi lopulliseen epäonnistumiseen.

Samalla kun kenraali Joffre hallitsi ratkaisevia taisteluita Ourcqin ja Marnenjoen varrella, hänen oli samanaikaisesti huolehdittava myös oikean siiven tilanteesta, jossa kenraali Fernand de Langle de Caryn 4. armeija ja kenraali Maurice Sarrailin 3. armeija olivat käyneet 6. syyskuuta lähtien kiivaita taisteluita Vitry-le-François'n ja Argonnen välillä saksalaisia 4. ja 5. armeijaa vastaan. Ylipäällikkö odotti, että myös nämä kaksi ranskalaista armeijaa osallistuisivat yleiseen vastahyökkäykseen, ja hän oli tuomassa vahvistuksia Lorrainesta, XV ja XXI armeijakunnat.

Syyskuun 6. päivän aamuna kenraali de Langle de Cary oli sitten lähtenyt hyökkäykseen tykistönsä voimakkaan yleistulituksen jälkeen, mutta kolmen päivän ajan käytiin katkeria taisteluja ilman ratkaisevia tuloksia kummallekaan osapuolelle. Saksan 4. armeijan komentaja herttua Albrecht oli yllättynyt Ranskan odottamattomasta hyökkäyksestä ja pyysi tukea 3. armeijan vasemmalta siiveltä, joka toi kenraali von Laffertin XIX armeijakunnan. Syyskuun 9. päivänä herttua Albrecht yritti tehdä aloitteen, mutta hänen hyökkäyksensä epäonnistui, ja kenraali de Langle de Cary, jota vahvisti kenraali Émile Edmond Legrand-Girarden XXI armeijakunnan saapuminen, pystyi vahvistamaan asemiaan ja valmistelemaan uusia hyökkäyksiä Vitry-le-François'n suuntaan. Operaatioiden toteuttamista Saksan puolella haittasi myös herttua Albrechtin ja idempänä sijaitsevan 5. armeijan komentajan Kronprinz Wilhelmin huono yhteistyö.

Ranskan 3. armeijan komentaja, kenraali Sarrail aloitti 6. syyskuuta hyökkäyksensä myös saksalaisten 5. armeijaa vastaan, joka puolestaan hyökkäsi kaakkoon kohti Bar-le-Ducia. Kenraali Sarrail piti asemia Verdunin linnoituksen lounaispuolella ja aikoi hyökätä saksalaisten vasempaan sivustaan, mutta todellisuudessa käytiin rintamakohtaus, joka oli aluksi ranskalaisille epäedullinen. Kenraali Frédéric Henry Michelerin V armeijakunnan divisioona, joka oli sijoitettu tukkimaan Revignyn aukkoa Ranskan vasemmalla sivustalla, joutui kenraali Kurt von Pritzelwitzin VI armeijakunnan hyökkäyksen kohteeksi ja joutui karkotetuksi; kenraali Louis Espinassen XV armeijakunnan väliintulo auttoi estämään tappion ja estämään vihollisen etenemisen, mutta 8. syyskuuta mennessä saksalaiset olivat saavuttaneet huomattavan aseman.

Tässä vaiheessa kenraali Sarrail joutui ristiriitaan kenraali Joffren kanssa; ylipäällikkö arvosteli operaatioiden suuntaa ja tiettyjen yksiköiden väitettyä epäonnistumista ja vaati, että "järjestys on palautettava toteuttamalla kaikki tarvittavat toimenpiteet"; lisäksi kenraali Joffre pelkäsi läpimurtoa Revignyn aukon kautta ja käski kenraali Sarrailia 8. syyskuuta yöllä vetämään pois oikealla puolellaan Verdunin kohdalla olevat joukot. Kenraali Sarrail protestoi voimakkaasti tätä käskyä vastaan ja päätti sen sijaan olla perääntymättä ja puolustaa Verdunin linnoituksia hinnalla millä hyvänsä; lopulta linnoitusta puolustettiin kiivaasti ja Ranskan 3. armeija esti saksalaisten hyökkäyksen kohti Revignya.

Saksan 5. armeijan viimeinen hyökkäys epäonnistui 10. syyskuuta; saksalaiset olivat jo päivien ajan kärsineet raskaita tappioita ranskalaisten 75 mm:n tykkien tulituksessa, jota johti kenraali Frédéric Georges Herr, kenraali Martial Verraux'n VI armeijakunnan tykistön komentaja. Kenraali Herr koordinoi taitavasti tykkitulensa hyödyntämällä tiedustelulentokoneiden ja ilmapallojen antamia tietoja; kerran VI armeijakunnan 75 mm:n tykit tuhosivat kenraali Bruno von Mudran XVI armeijakunnan kenttätykistöpatterit tuhoten kuusikymmentäkuusi tykkiä. Ranskalaisten tykkitulen tukahduttamiseksi Kronprinzin 5. armeija päätti käynnistää 10. syyskuuta kello 02.00 kolmen armeijakunnan voimin rintamahyökkäyksen; jonkinlaisen epävarmuuden jälkeen OHL antoi luvan tähän riskialttiiseen hyökkäykseen, joka kuitenkin epäonnistui täysin. Saksalainen jalkaväki, lähes 100 000 sotilasta, tuhoutui etenemisvaiheessa Vaux-Mariessa Sainte-Menehouldin pohjoispuolella kenraali Sarrailin armeijan 5. ja 6. armeijakunnan ranskalaisten 75 mm:n kanuunoiden tappavan tulituksen vuoksi; kello 07.45 ranskalaiset tekivät vastahyökkäyksen, saksalaiset osoittivat hajoamisen ja sekaannuksen merkkejä ja monet yksiköt vetäytyivät kärsittyään raskaita tappioita. Joissakin yksiköissä jopa 40 prosenttia miehistä kaatui.

Everstiluutnantti Richard Hentsch saapui 10. syyskuuta kello 9.00 Varennesissa sijaitsevaan 5. armeijan päämajaan 1. armeijan komennosta, jossa Saksan oikean siiven yleinen vetäytyminen oli lopullisesti todettu. Upseeri selitti kriittisen tilanteen ja tehdyt päätökset ja totesi sitten, että myös 5. armeijan oli vetäydyttävä; Kronprinz Wilhelm ja hänen esikuntapäällikkönsä, kenraali Konstantin Schmidt von Knobelsdorf, vastustivat näitä järjestelyjä ja pyysivät kirjallisia käskyjä suoraan kenraali von Moltkelta.

Kenraali von Moltke sai everstiluutnantti Hentschin loppuraportin sen jälkeen, kun upseeri oli palannut päämajaansa Luxemburgiin 10. syyskuuta kello 12.40. Pääesikuntapäällikkö hyväksyi kaikki vakiintuneet järjestelyt ja oikean siiven vetäytymiskäskyn; hän oli pelännyt tilanteen olevan vielä kriittisempi ja oli rauhoittunut uutisesta. Näytti siltä, että oli mahdollista järjestää 1. ja 2. armeijan järjestäytynyt vetäytyminen, jonka avulla nämä kaksi muodostelmaa voisivat yhdistyä ja sulkea kuilun. Tästä varovaisesta optimismista huolimatta kenraali von Moltke, jonka fyysistä ja henkistä kestävyyttä kampanjan jännitys koetteli ankarasti, päätti lopulta mennä henkilökohtaisesti rintamalle arvioimaan tilannetta.

Kenraali von Moltke saapui eversti Tappenin ja everstiluutnantti Wilhelm von Dommesin seurassa 5. armeijan päämajaan, jossa hän kävi vilkkaan keskustelun Kronprinz Wilhelmin kanssa, joka vaikutti luottavaiselta ja torjui esikuntapäällikön pessimistiset pohdinnat, ja kävi sitten 3. armeijassa, jossa hän neuvotteli kenraali von Hausenin kanssa. Esikuntapäällikkö arvioi itään ja länteen hajaantuneen armeijan tilanteen erittäin epävarmaksi, sillä se ei ollut "enää kykenevä taistelemaan". Kenraali saapui kello 13.00 4. armeijan komentopaikalle, jossa hän löysi yhä optimistisen ilmapiirin; jotkut upseerit varoittivat yleisestä vetäytymisestä, joka alentaisi joukkojen moraalia. Tässä vaiheessa tuli toinen pessimistinen tiedonanto kenraali von Bülowilta 2. armeijan esikunnasta: ranskalaiset olivat murtautumassa 3. armeijan oikealle sivustalle ja keskelle. Nämä erittäin huonot uutiset järkyttivät kenraali von Moltkea, joka peläten armeijan oikean sivustan lisäksi myös keskuksen romahtamista teki "elämäni vaikeimman päätöksen" ja määräsi 11. syyskuuta kello 13.30 koko armeijan perääntymään.

Yleisen perääntymiskäskyn mukaan 1. armeija vetäytyisi edelleen Aisnen yli Soissonsiin ja saisi yhteyden 2. armeijaan, joka puolestaan vetäytyisi Reimsiin ja Thuizyyn, mutta muut armeijat vetäytyisivät Veslen taakse: 3. armeija Suippesiin, 4. armeija Sainte-Menehouldiin ja 5. armeija Argonnen ja Verdunin pohjoispuolelle. Kenraali von Moltke, joka oli nyt täysin demoralisoitunut, palasi OHL:n päämajaan Luxemburgiin 12. syyskuuta kello 14.00. Saksan keisari Vilhelm II, joka oli pettynyt ja suuttunut tappiosta ja jonka neuvonantajat olivat havainneet esikuntapäällikön hermoromahduksen, päätti 14. syyskuuta erottaa hänet ja antoi ylimmän komennon sotaministeri kenraali Erich von Falkenhaynille.

Syyskuun 9. päivän yönä kenraali Joffre antoi "Erityisohjeen nro 20"; ylipäällikkö oli optimistinen, ja kun vihollisen perääntymisen merkit näkyivät, hän suunnitteli monimutkaisen manööverin, jonka tarkoituksena oli kääntää perääntyminen juoksuksi ja tuhota Saksan oikea siipi. Tämän ohjeen mukaan brittiläisten retkikuntajoukkojen oli nopeutettava marssiaan ja hyökättävä "suurimmalla mahdollisella voimalla" saksalaisen 2. armeijan sivustaan ja selustaan, jota kenraali Franchet d'Espereyn 5. armeijan oli määrä torjua etupuolella. Samaan aikaan kenraali Maunouryn 6. armeija jäisi Ourcqin pohjoispuolelle ja ohittaisi ratsuväkiosaston avulla Saksan 1. armeijan. Kenraali Joffre ilmoitti Ranskan hallitukselle odottavansa "ratkaisevia tuloksia". Syyskuun 11. päivänä kello 14.00, kun oli käynyt selväksi, että koko Saksan armeija oli vetäytymässä, kenraali kertoi sotaministeri Alexandre Millerandille, että "Marnen taistelu on päättynyt kiistattomaan voittoon", mutta joukoille osoittamassaan esityslistassa hän toisti, että oli tärkeää hyödyntää suotuisa hetki ja seurata vihollista "tarmokkaasti" "antamatta sille taukoa".

Englantilais-ranskalaisten armeijoiden oli määrä edetä koko rintamalla Meaux'sta Châlons-sur-Marneen; kenraali Maunouryn oli määrä päästä Soissonsiin, kenraali Frenchin brittiläisten oli määrä suunnata Fismesiin, kenraalien Franchet d'Espereyn ja Fochin armeijoiden oli määrä marssia Reimsiin ja Châlonsiin. Marnen taistelun viimeinen vaihe, jota englantilais-ranskalaisten eteneminen luonnehti, jatkui vielä neljä päivää: saksalaisten jälkijoukkojen tehokas toiminta hidasti takaa-ajoa. Liittoutuneiden marssia, jota johtivat uupuneet, nopeaan etenemiseen kykenemättömät joukot, haittasi myös 11. syyskuuta alkaen satanut sade, joka teki etenemisestä mutaisessa maastossa hyvin väsyttävää. Armeijan komentajat ilmoittivat näistä vaikeuksista kenraali Joffrelle ja pyysivät operaatioiden väliaikaista keskeyttämistä joukkojen lepuuttamiseksi; kenraali Franchet d'Esperey huomautti, että uudet hyökkäykset olivat mahdottomia ja että saksalaisten puolustusta vahvistettiin; myös kenraali Foch ilmoitti, että vihollinen sinnikkäästi sinnitteli. Perääntyviä saksalaisjoukkoja oli vahvistettu Elsassista siirretyillä joukoilla, ja ne olivat myös ottaneet asemia taktisesti suotuisilla kukkuloilla Aisne-joen pohjoispuolella, mistä ne pystyivät estämään liittoutuneiden vasemman siiven etenemisen 12. syyskuuta mennessä.

Myös rintaman keskiosassa ja oikealla siivellä ranskalaiset etenivät vain vähän: kenraali Foch onnistui Champagnen mutaisesta maastosta huolimatta vapauttamaan Fère-Champenoise ja ylittämään Marnen Châlonsin kohdalla 11. syyskuuta, mutta kenraalien de Langle de Caryn ja Sarrailin armeijat eivät onnistuneet etenemään. Kenraali Joffren yritys murtautua läpi Aisne-joen päättyi epäonnistumiseen 18. syyskuuta, ja ylipäällikkö joutui yllättyneenä myöntämään, että operaatiot olivat pysähtyneet ja että "ei ollut mitään toivoa päästä avoimeen maastoon". Lisäksi Ranskan armeijalla oli vakava materiaalikriisi, joka johtui tykistön ammusten puutteesta, minkä vuoksi kenraali Joffre joutui 21. syyskuuta antamaan määräyksen lykätä uusia hyökkäyksiä ja rajoittaa ammusten kulutusta.

Marnen taistelu päätti Schlieffenin suunnitelman epäonnistumisen ja peruutti lopullisesti mahdollisuuden Saksan nopeaan voittoon länsirintamalla. Sotilashenkilöstön, asiantuntijoiden ja historioitsijoiden keskuudessa syntyi lähes välittömästi paljon kiistaa siitä, mitkä olivat syyt ja vastuut taistelun saksalaisten kannalta kielteiseen lopputulokseen. Joidenkin mielestä tappio johtui pääasiassa kenraali von Moltken huonoista johtamistaidoista, epävarmuudesta ja pessimismistä; toiset - erityisesti saksalaisissa sotilaspiireissä - käyttivät everstiluutnantti Hentschiä syntipukkina ja syyttivät pelkkää everstiluutnanttia siitä, että hänellä oli ollut ratkaiseva rooli von Moltken perääntymiskäskyyn vaikuttamisessa.

Monien historioitsijoiden mukaan suurimmat virheet saksalaisten puolella teki kenraali von Kluck, joka omasta aloitteestaan ohjasi marssin Pariisin kaakkoispuolelle, ei pysäyttänyt etenemistä 2. syyskuuta ja teki lopulta riskialttiin päätöksen keskittää kaikki joukkonsa Ourcqiin välittämättä rintaman yhtenäisyyden säilyttämisestä. Tämä manööveri loi 1. ja 2. armeijan välille laajan kuilun, jonka läpi britit pystyivät etenemään lähes häiriöttä ja jonka uhkaava tunkeutuminen horjutti kenraali von Bülow'n moraalia, joka oli jo valmiiksi vakavissa vaikeuksissa ranskalaisten hyökkäysten vuoksi ja päätti perääntyä. Tapahtumien välittömät päähenkilöt vastasivat näihin syytöksiin: everstiluutnantti Hentsch väitti, että hän oli uskollisesti toteuttanut OHL:n käskyt ja katsoi tehneensä oikeita päätöksiä, jotka saivat kenraali von Moltken täyden hyväksynnän. Kenraali von Kluck oli elämänsä loppuun asti sitä mieltä, että ilman lopullista perääntymiskäskyä hän olisi voinut saavuttaa voiton sektorillaan ja valloittaa Pariisin, vaikka hän myönsi, että tämäkään menestys ei olisi riittänyt, jos Saksan rintama olisi romahtanut Marnen rannalla.

Ranskalaisleirissä käytiin myös monia keskusteluja voiton ansioiden selvittämiseksi ja taistelun suotuisan lopputuloksen kannalta tärkeimmistä päätöksistä vastuussa olevien henkilöiden määrittämiseksi. Kenraali Joffrea pidetään edelleen menestyksen pääsuunnittelijana; huolimatta vakavista strategisista ja taktisista virheistä hän onnistui päättäväisyytensä ja jatkuvan optimisminsa ansiosta hallitsemaan hyvin vakavan tilanteen ja saamaan aloitteen takaisin kääntämällä taistelujen kulun. Toiset kirjoittajat ovat kuitenkin huomauttaneet, että itse asiassa kenraali Gallieni oli se, joka ehdotti ensimmäisenä vastahyökkäystä ja vaati sen nopeuttamista, jotta voitaisiin tarttua sopivaan hetkeen ja pelastaa Pariisi. Myös muut kenraalit (Foch, Maunoury, Franchet d'Esperey) vaikuttivat merkittävästi voittoon päättäväisyydellään ja hyökkäyshenkisyydellään. Brittiläisessä leirissä kenraali French ei osoittanut suuria johtamisominaisuuksia ja päinvastoin osoitti vähäistä päättäväisyyttä ja pessimismiä; vasta viime hetkellä hän päätti liittyä vastahyökkäykseen. Brittiläiset joukot edistivät voittoa etenemällä lähes ilman vastarintaa ja kärsimällä vain vähän tappioita.

Toisaalta ranskalaisten ja saksalaisten tappiot olivat hyvin suuret; virallisten asiakirjojen mukaan Ranskan armeija kirjasi koko syyskuun aikana 213 445 kuollutta, haavoittunutta ja kadonnutta; on laskettu, että ainakin 40 prosenttia näistä tappioista johtui Marnen taistelusta. Saksan puolelta ei ole saatavilla virallisia lukuja taisteluissa kärsityistä tappioista, mutta armeijan terveyspalvelun raporttien mukaan länsirintaman armeijat ilmoittivat syyskuun kymmenen ensimmäisen päivän aikana 99 079 kuolleen, haavoittuneen ja kadonneen sotilaan menetyksistä, joista noin 67 000 kuului niihin viiteen armeijaan, jotka osallistuivat pääasiassa Marnen taisteluun.

Teknisestä näkökulmasta katsottuna ranskalaisella kenttätykistöllä, joka oli varustettu erinomaisella 75 mm:n tykillä, oli ratkaiseva rooli taistelussa, sillä se ampui suuren määrän kranaatteja sekä tukemaan jalkaväen hyökkäyksiä että murskaamaan saksalaisten hyökkäyksiä. 75 mm:n patterit osoittivat suuren tehokkuutensa Marnessa: saksalaiset joukot kuvailivat todistajanlausunnoissaan näiden pattereiden tarkkuutta ja tulivoimaa, ja korkeat saksalaiset upseerit totesivat, että ranskalaiset 75 mm:n patterit "olivat ylivertaisia meidän pattereihimme nähden ... myös taktiikassaan ja tulivoimassaan".

Strategisesti ranskalaiset, joilla ei ollut tuoreita joukkoja eikä koulutettua ratsuväkeä, eivät kuitenkaan pystyneet hyödyntämään saksalaisten vetäytymisen luomaa suotuisaa tilannetta. "Merikilpailun" tuloksettoman lopputuloksen jälkeen alkoi asemasota, joka kesti marraskuuhun 1918 saakka. Brittiläisen virallisen historioitsijan, kenraali Edmondsin mukaan Marnen voiton hyödyntämättä jättäminen johtui kuitenkin myös mantereelle rantautuneista vähäisistä brittiläisistä joukoista: ainakin osan Ison-Britannian jäljellä olevista alueellisista joukoista puuttuminen Saksan selustaan olisi hänen mukaansa voinut johtaa ratkaiseviin tuloksiin ja päättää sodan liittoutuneiden voittoon.

Taistelun yllättävä lopputulos ja saksalaisten näennäisesti selittämätön perääntyminen Pariisin edustalla voiton kynnyksellä antoivat ranskalaiselle propagandalle tilaisuuden puhua "Marnen ihmeestä". Näyttää siltä, että Gallieni käytti tätä ilmaisua ensimmäisen kerran, kun Maunoury ilmoitti 9. syyskuuta varhain iltapäivällä kenraalille, joka pelkäsi saksalaisten lopullista hyökkäystä Pariisin linnoitusleiriä vastaan, että "Pariisin joukoilla ei ole enää yhtään vihollista edessään", jolloin pääkaupungin sotilaskuvernöörin kerrotaan sanoneen: "Tämä on Marnen ihme!".

Taistelussa kaatuneiden muistoksi pystytettiin sodan jälkeen kansallinen Marnen voiton muistomerkki (Mondement-Montgivroux), Marnen taistelujen muistomerkki (Dormans, joka on omistettu myös Marnen toisen taistelun uhreille) ja La Ferté-sous-Jouarren muistomerkki. Toiseen Marnen taisteluista osallistuneille myönnettiin erityinen kunniamerkki, Marne-mitali.

Lähteet

1. Marnen taistelu
2. Prima battaglia della Marna
3. ^ a b c d Herwig, p. 244.
4. ^ Gilbert, p. 97.
5. ^ a b c Herwig, p. 316.
6. ^ a b Herwig 2009, p. 244.
7. a et b Plusieurs limites chronologiques sont proposées par les ouvrages sur le sujet, avec d'une part un début le 5 (engagement des avant-gardes de la 6e armée française au soir) ou le 6 septembre (offensive générale française), d'autre part une fin le 9 (début de la retraite pour les Ire, IIe et IIe armées allemandes)[4], le 10 (retraite de la IVe allemande)[5], le 12 (fin de la poursuite sur l'Aisne)[6] ou le 15 septembre (fin de la poursuite pour la 3e armée française)[7].
8. La distance de 225 km correspond à l'arc-de-cercle passant par Nanteuil-le-Haudouin, Meaux, Coulommiers, Mailly-le-Camp, Revigny-sur-Ornain et Dombasle-en-Argonne.
9. a b Gerhard Hirschfeld (Hrsg.): Enzyklopädie Erster Weltkrieg. Ferdinand Schöningh, Paderborn 2003, ISBN 3-506-73913-1, S. 697.
10. a b Spencer C. Tucker: Battles That Changed History. An Encyclopedia of World Conflict. ABC-CLIO, Santa Barbara 2010, ISBN 978-1-59884-429-0, S. 401.