Resumen

Claude-Adrien Helvétius (kloʊd adriˈɑ̃ ɛlveɪˈsyüs), en realidad en la forma no latinizada Claude-Adrien Schweitzer († 26 de diciembre de 1771 en París o en su finca Château de Voré) fue un filósofo francés del sensualismo y el materialismo de la Ilustración. Era marido de la salonera Anne-Catherine de Ligniville Helvétius.

Origen y juventud

Su bisabuelo Johann Friedrich Helvétius (1630-1709) era originario de Köthen (Anhalt). Había estudiado medicina en Harderwijk (Holanda) hacia 1649 y más tarde fue médico personal de Guillermo III (Orange). Su hijo Jean Adrien Helvétius (1662-1727) también fue médico. Se fue a París. Su hijo Jean Claude Adrien Helvétius (1685-1755), padre de Claude-Adrien, llegó a ser médico personal de la reina. Esto aseguró el ascenso de la familia a los círculos dirigentes de la sociedad feudal absolutista. La madre de Claude-Adrien era Geneviève Noëlle de Carvoisin (1690-1767).

Como hijo único de sus padres, Claude, nacido en 1715, fue cuidado y mimado. Los pensadores de la Ilustración -Fontenelle y Voltaire- se disputaron la tutoría de este joven precoz, brillantemente dotado y prometedor. Presencia radiante y bailarín sin igual, atravesó su juventud en un frenesí de los sentidos, pero al mismo tiempo se esforzó por conectar con la vida intelectual. En la época en que Helvétius estudiaba como alumno jesuita, se dice que apareció una noche en la gran ópera bajo la máscara de un famoso bailarín solista. Esta audaz escapada traiciona la seguridad y el inquebrantable sentido de sí mismo de una juventud mimada tanto por la naturaleza como por el destino.

Claude-Adrien Helvétius era un asiduo de las tertulias sabatinas del Club de l'Entresol, fundado por Pierre-Joseph Alary (1689-1770) y Charles Irénée Castel de Saint-Pierre, que se celebraron de 1720 (resp. 1724) a 1731 en el entresuelo de la plaza Vendôme de París, propiedad de Charles-Jean-François Hénault (1685-1770).

Desde agosto de 1751 estaba casado con Anne-Catherine de Ligniville Helvétius, cuyos padres eran Jean Jacques de Ligniville d'Autricourt (1694-1769) y Charlotte de Soreau (hacia 1700-1762). Claude-Adrien Helvétius y Anne-Catherine de Ligniville tuvieron dos hijas: Elisabeth-Charlotte y Geneviève-Adelaide (1754-1817).

Los diarios, que no se publicaron hasta 1907, ofrecen una visión profunda de esta época juvenil. "De ellos habla el culto a una ardiente sensualidad reflejada en comparaciones e imágenes mitológicas". (Werner Krauss)

Bernard le Bovier de Fontenelle ejerció una gran influencia en el desarrollo posterior de Helvétius. A través de él, Helvétius conoció muy pronto la obra de John Locke Intento sobre el entendimiento humano y los escritos estéticos del abate Dubos. La tolerancia extrema en materia erótica caracteriza la principal obra de Helvétius, De l'esprit (Sobre el espíritu).

Arrendatario del Impuesto General y Chambelán de la Reina

Helvétius fue destinado a la profesión financiera por su padre, que le compró el cargo de principal arrendatario de impuestos, Ferme générale, que asumió en 1738 a la edad de 23 años. "El cargo suponía unos ingresos tan tremendos que Helvétius pudo permitirse abdicar a los treinta y seis años y retirarse a sus propiedades de Voré como señor de la mansión". (Werner Krauss). Incluso después de su dimisión, Helvétius mantuvo el contacto con los círculos más altos al convertirse en chambelán de la reina.

Protagonista de la Ilustración, el matrimonio

Sin embargo, dedicó la mayor parte de su tiempo a sus estudios. Estuvo en estrecho contacto con otros pensadores de la Ilustración como Jean Baptiste le Rond d'Alembert, Denis Diderot, Paul Heinrich Dietrich von Holbach y fue huésped frecuente en el castillo de la Brède de Charles de Secondat, barón de Montesquieu.

En el salón de la marquesa de Deffand conoce a su sobrina Anne-Catherine de Ligniville. Se casaron en 1751 y Minette, como se llamaba Anne-Catherine, dirigió el antiguo salón de su tía durante casi 50 años después de su muerte, más tarde conocido como el cercle d'Auteuil (círculo de Auteuil), donde frecuentaban los grandes de la época.

El escándalo De l'esprit

En 1758, De l'esprit se publicó en París con un privilegio real de impresión, avec approbation et privilege du roi, pero de forma anónima. Helvétius regaló personalmente un ejemplar a la familia real. Sin embargo, el Consejo de Estado revocó la licencia de impresión. Se confiscó toda la edición. Helvétius fue presionado para que revocara y, tras las reticencias iniciales, cedió. No se sentía llamado a ser un mártir y creía que los lectores inteligentes reconocerían de todos modos la nulidad de esta revocación. Los ataques de los jesuitas, la Sorbona y el Papa también amenazaron a Helvétius con la persecución personal, pero pudo conjurarla gracias a sus buenas conexiones. Así, fue el arzobispo Christophe de Beaumont de París quien emitió un mandement el 23 de enero de 1758, seguido de un arret del Parlement de París, y el 30 de enero de 1759 siguió la indexación por parte del papa Clemente XIII.

Vida posterior

Helvétius consiguió mantener sus buenas relaciones con la corte. En 1764 viaja a Inglaterra y, en misión oficial, a Prusia, donde es recibido con honores en la corte de Federico II. Francia y Prusia eran enemigas desde la Guerra de los Siete Años, pero el gobierno francés quería explorar vías para mejorar las relaciones.

Tras su regreso, Helvétius vivió en París, donde murió el 26 de diciembre de 1771. Poco antes de su muerte, el ministro principal Étienne-François de Choiseul, amigo suyo, había sido destituido en diciembre de 1770.

Hasta la muerte de Helvétius en 1771, Paul Henri Thiry d'Holbach no sólo fue un invitado frecuente en la residencia de Helvétius en el castillo de Voré (Collines des Perches, Loir-et-Cher) o en su piso parisino de la rue Sainte-Anne, sino que ambos fueron amigos de toda la vida.

Junto con Jérôme Lalande, Helvétius hizo el proyecto de fundar una logia de filósofos, pero no vivió para ver el "Neuf Sœurs". Tras su muerte, Madame Helvétius se convirtió en Gran Maestra de la logia femenina anexa. Estos francmasones celebraron sus dos primeras "Johannisfeste" en 1776 y 1777 en el parque de la casa de Auteuil. Voltaire escribió en su Dictionnaire philosophique sobre Helvétius: "Amé al autor de Esprit". Cuando Voltaire fue admitido en esta logia, el 7 de abril de 1778, se le entregaron las ropas masónicas de Helvétius en señal de especial honor.

Epistemología

Helvétius es un decidido sensualista y materialista, fuertemente influido por John Locke. Remonta todas las ideas a la impresión de los objetos externos en los sentidos del ser humano individual. Helvétius parte de la sensibilidad de la materia. Tuvo grandes dificultades para explicar la transición de la materia inanimada a la animada.

Ética

Toda actividad surge del amor propio innato, del afán por el placer sensual y del aborrecimiento del displacer sensual. La utilidad determina el valor de las acciones; pero como utilidad y daño son conceptos relativos, no hay acciones necesariamente buenas o malas. El egoísta ilustrado reconoce que la felicidad de todos es el requisito previo de su felicidad personal.

Teoría política

El filósofo de la Ilustración Helvétius parte de la igualdad fundamental de todos los seres humanos, por lo que no sólo rechaza todas las pretensiones de la nobleza, sino que aboga por la igualdad de derechos de la mujer. Aunque reconoce el derecho de propiedad, va más allá de la preparación intelectual de la sociedad burguesa. Trató de limitar la desigualdad mediante un estricto derecho de sucesión.

Religión

Helvétius defiende un ateísmo riguroso. La creencia en Dios y en el alma es el resultado de la incapacidad humana para comprender las leyes de la naturaleza. La religión, especialmente la católica, mantiene deliberadamente a la gente en este estado de ignorancia para dominarla. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Helvétius no ve en la religión un factor de estabilidad, sino una amenaza para el orden político. El encabezamiento del 2º capítulo de la séptima sección de su obra Del hombre... reza: "Del espíritu religioso que destruye el espíritu de legislación". Helvétius ve la razón de este efecto destructor en el "interés del sacerdote": "Un Estado ocioso es ambicioso: quiere ser rico y poderoso y sólo puede llegar a serlo privando a la oficialidad de su autoridad y a los pueblos de su propiedad. Para conseguir ambas cosas, los sacerdotes basaron la religión en una revelación y se declararon sus intérpretes. Si uno es el intérprete de una ley, entonces la cambia a su conveniencia. Así, a la larga, uno se convierte en su autor". A pesar de estas y otras muchas afirmaciones similares, Helvétius no responde a la cuestión del origen de toda religión precisamente con una teoría del fraude sacerdotal; se explica la religión a partir de la búsqueda de la felicidad por parte de los seres humanos. En muchos capítulos de su obra, Helvétius se muestra contrario a toda intolerancia religiosa y defensor de la tolerancia en la legislación del Estado burgués.

Se conservan las notas marginales de Jean-Jacques Rousseau en su ejemplar de De l'esprit. A causa de las persecuciones de que fue objeto Helvétius, Rousseau se abstuvo de criticarlo públicamente. Sin mencionar el nombre de Helvétius, se ocupó de él en Émile. En particular, Rousseau negaba que el juicio pudiera atribuirse a la percepción.

Denis Diderot rechazó la reducción de todas las diferencias de superdotación a la educación y el entorno.

Durante la Revolución Francesa, los revolucionarios se dividieron en ateos y deístas. El devoto Maximilien de Robespierre dispuso la destrucción del busto de Helvétius, que se encontraba en Versalles.

El comunista François Noël Babeuf estudió a Helvétius en la cárcel en 1795. La importancia de Helvétius para el socialismo utópico ya fue reconocida por Karl Grün (Die soziale Bewegung in Frankreich und Belgien. Darmstadt 1845).

Entre las figuras literarias del siglo XIX, Stendhal fue el más profundamente influido por Helvétius.

En la Ideología alemana, Marx y Engels intentaron justificar por qué la "teoría de la utilidad y la explotación" de Helvétius y Holbach no asumía un carácter directamente económico, sino más bien el estatus de una teoría filosófica. Entre los marxistas, Georgi Valentinovich Plejánov, en particular, se ocupó intensamente de Helvétius. En 1896 apareció su estudio Holbach, Helvétius y Marx. La preferencia de los marxistas rusos por los materialistas franceses del siglo XVIII puede remontarse, como señaló Anton Pannekoek en Lenin as Philosopher, a condiciones sociales comparables. También en Rusia la confrontación con el feudalismo seguía siendo una tarea urgente.

En enero de 1764 fue admitido como miembro extranjero de la Academia Prusiana de Ciencias.

Fuentes

1. Claude-Adrien Helvétius
2. Claude Adrien Helvétius
3. Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, S. 7.
4. Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, 1843, Vol. 19, S. 90 [1]
5. Gerhard Rudolph: Helvétius, Claude-Adrien. In: Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil, Wolfgang Wegner (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. De Gruyter, Berlin/ New York 2005, ISBN 3-11-015714-4, S. 567 f.
6. ^ Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, p. 7.
7. ^ Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, pp. 115–132.
8. ^ Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, p. 7.
9. ^ Dizionario di musica, di A. Della Corte e G. M. Gatti, Paravia, 1956, pag. 88
10. ^ a b c Martyn Lyons, Storia della lettura e della scrittura nel mondo occidentale, traduzione di Guido Lagomarsino, Editrice bibliografica, pp. 178 e 180.
11. ^ Helvétius, De l'Esprit IV, 3 Marabout Université Paris 1973, p.395
12. Helvetius est la traduction en latin de Schweitzer, « Suisse »
13. Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, 1843, Tome 19, page 90 [1]
14. a b et c « Le fermier général Helvétius en Lorraine : un projet de réforme (1744-1745) », article de Marie-Thérèse Inguenaud dans la revue Dix-Huitième Siècle', année 1986, pages 201-213.
15. « Helvétius, philosophe matérialiste et fermier général », France culture.