Σύνοψη

Ο Μάρκος Αυρήλιος Βαλέριος Μαξέντιος (περίπου 283 - 28 Οκτωβρίου 312) ήταν Ρωμαίος αυτοκράτορας, ο οποίος βασίλεψε από το 306 έως το θάνατό του το 312. Παρά το γεγονός ότι κυβέρνησε στην Ιταλία και τη Βόρεια Αφρική και είχε την αναγνώριση της Συγκλήτου στη Ρώμη, δεν αναγνωρίστηκε ως νόμιμος αυτοκράτορας από τους συναδέλφους του αυτοκράτορες.

Ήταν γιος του πρώην αυτοκράτορα Μαξιμιανού και γαμπρός του αυτοκράτορα Γαλέριου. Το τελευταίο μέρος της βασιλείας του ασχολήθηκε με τον εμφύλιο πόλεμο, συμμαχώντας με τον Μαξιμίνο εναντίον του Λικινίου και του Κωνσταντίνου. Οι τελευταίοι τον νίκησαν στη μάχη της Γέφυρας της Μιλβίας το 312, όπου ο Μαξέντιος, με τον στρατό του σε φυγή, φέρεται να πέθανε πνιγμένος στον Τίβερη.

Ο Μαξέντιος ήταν ο τελευταίος αυτοκράτορας που διέμενε μόνιμα στη Ρώμη. Προσπάθησε να εξωραΐσει, να αποκαταστήσει και να βελτιώσει την αρχαία πρωτεύουσα, εκτελώντας σημαντικά οικοδομικά έργα, μεταξύ των οποίων ο ναός του θεϊκού Ρωμύλου (αφιερωμένος στον αποθανόντα γιο του), η βασιλική του Μαξέντιου, η οποία ολοκληρώθηκε από τον Κωνσταντίνο, η βίλα και το τσίρκο του Μαξέντιου.

Πρώιμη ζωή και οικογένεια

Ο Μαξέντιος ήταν γιος του αυτοκράτορα Μαξιμιανού και της συζύγου του Ευτροπίας. Καθώς ο πατέρας του έγινε αυτοκράτορας το 285, θεωρήθηκε ως διάδοχος του θρόνου που θα ακολουθούσε τελικά τον πατέρα του στο θρόνο. Φαίνεται, ωστόσο, ότι δεν υπηρέτησε σε κάποια σημαντική στρατιωτική ή διοικητική θέση κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Διοκλητιανού και του πατέρα του. Η ακριβής ημερομηνία του γάμου του με τη Βαλέρια Μαξιμίλλα, κόρη του Γαλέριου, είναι άγνωστη. Απέκτησε δύο γιους, τον Βαλέριο Ρωμύλο (περίπου 295 - 309) και έναν άγνωστο.

Το 305, ο Διοκλητιανός και ο Μαξιμιανός παραιτήθηκαν και οι πρώην καίσαρες Κωνστάντιος και Γαλέριος έγιναν Αύγουστοι. Παρόλο που δύο γιοι αυτοκρατόρων - ο Κωνσταντίνος και ο Μαξέντιος - ήταν διαθέσιμοι, παρακάμφθηκαν για τη νέα τετραρχία, και ο Σεβήρος και ο Μαξιμίνος Ντάζα διορίστηκαν Καίσαρες. Η Επιτομή του Λακτάνιου αναφέρει ότι ο Γαλέριος μισούσε τον Μαξέντιο και χρησιμοποίησε την επιρροή του στον Διοκλητιανό για να φροντίσει να αγνοηθεί ο Μαξέντιος στη διαδοχή- ίσως ο Διοκλητιανός πίστευε επίσης ότι ο Μαξέντιος δεν ήταν κατάλληλος για τα στρατιωτικά καθήκοντα του αυτοκρατορικού αξιώματος. Ο Μαξέντιος αποσύρθηκε σε ένα κτήμα μερικά μίλια μακριά από τη Ρώμη.

Όταν ο Κωνστάντιος πέθανε το 306, ο γιος του Κωνσταντίνος στέφθηκε αυτοκράτορας στις 25 Ιουλίου και στη συνέχεια έγινε δεκτός από τον Γαλέριο στην τετραρχία ως Καίσαρας. Αυτό δημιούργησε το προηγούμενο για την ενθρόνιση του Μαξέντιου αργότερα το ίδιο έτος.

Πρόσβαση

Όταν έφθασαν στην πρωτεύουσα οι φήμες ότι οι αυτοκράτορες προσπαθούσαν να υποβάλουν τον ρωμαϊκό πληθυσμό σε κεφαλικό φόρο, όπως κάθε άλλη πόλη της αυτοκρατορίας, και ήθελαν να διαλύσουν τα απομεινάρια της Πραιτοριανής Φρουράς που ήταν ακόμη τοποθετημένα στη Ρώμη, ξέσπασαν ταραχές. Μια ομάδα αξιωματικών των φρουρών της πόλης (ο Ζώσιμος τους αποκαλεί Μαρκελλιανό, Μάρκελλο και Λουκιανό) στράφηκε προς τον Μαξέντιο για να δεχτεί τον αυτοκρατορικό πορφύρα, κρίνοντας πιθανώς ότι η επίσημη αναγνώριση που δόθηκε στον Κωνσταντίνο δεν θα παρακρατηθεί και από τον Μαξέντιο, γιο ενός αυτοκράτορα. Ο Μαξέντιος αποδέχθηκε την τιμή, υποσχέθηκε δωρεές στα στρατεύματα της πόλης και ανακηρύχθηκε δημοσίως αυτοκράτορας στις 28 Οκτωβρίου 306. Ο σφετερισμός πέρασε προφανώς σε μεγάλο βαθμό αναίμακτα (ο έπαρχος της Ρώμης πέρασε στον Μαξέντιο και διατήρησε το αξίωμά του. Προφανώς οι συνωμότες στράφηκαν και προς τον Μαξιμιανό, ο οποίος είχε αποσυρθεί σε ένα παλάτι στη Λουκανία, αλλά αρνήθηκε προς το παρόν να αναλάβει εκ νέου την εξουσία.

Ο Μαξέντιος κατάφερε να αναγνωριστεί ως αυτοκράτορας στην κεντρική και νότια Ιταλία, στα νησιά Κορσική και Σαρδηνία, στη Σικελία και στις αφρικανικές επαρχίες. Η βόρεια Ιταλία παρέμεινε υπό τον έλεγχο του δυτικού Αυγούστου Σεβήρου, ο οποίος κατοικούσε στο Mediolanum (Μιλάνο).

Ο Μαξέντιος απέφυγε αρχικά να χρησιμοποιεί τους τίτλους Αύγουστος ή Καίσαρας και αυτοαποκαλούνταν princeps invictus ("αήττητος πρίγκιπας"), με την ελπίδα να επιτύχει την αναγνώριση της βασιλείας του από τον ανώτερο αυτοκράτορα Γαλέριο. Ωστόσο, ο τελευταίος αρνήθηκε να το πράξει. Πέρα από την υποτιθέμενη αντιπάθειά του προς τον Μαξέντιο, ο Γαλέριος πιθανώς ήθελε να αποτρέψει και άλλους από το να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Κωνσταντίνου και του Μαξέντιου και να αυτοανακηρυχθούν αυτοκράτορες. Ο Κωνσταντίνος ήλεγχε σταθερά τον στρατό και τα εδάφη του πατέρα του, και ο Γαλέριος μπορούσε να προσποιηθεί ότι η άνοδός του αποτελούσε μέρος της κανονικής διαδοχής στην τετραρχία, αλλά τίποτα από τα δύο δεν ίσχυε για τον Μαξέντιο: θα ήταν ο πέμπτος αυτοκράτορας και είχε ελάχιστα στρατεύματα υπό τις διαταγές του. Ο Γαλέριος υπολόγιζε ότι δεν θα ήταν πολύ δύσκολο να καταστείλει τη σφετεριστική πράξη, και στις αρχές του 307 ο Αύγουστος Σεβήρος βάδισε στη Ρώμη με μεγάλο στρατό.

Η πλειονότητα αυτού του στρατού αποτελούνταν από στρατιώτες που είχαν πολεμήσει επί χρόνια υπό τον πατέρα του Μαξέντιου, τον Μαξιμιανό, και καθώς ο Σεβήρος έφτασε στη Ρώμη, η πλειονότητα του στρατού του πέρασε στον Μαξέντιο, νόμιμο κληρονόμο του πρώην διοικητή τους, ο οποίος μοίρασε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό. Όταν ο ίδιος ο Μαξιμιανός εγκατέλειψε τελικά την υποχώρησή του και επέστρεψε στη Ρώμη για να αναλάβει και πάλι το αυτοκρατορικό αξίωμα και να υποστηρίξει τον γιο του, ο Σεβήρος με τον υπόλοιπο στρατό του υποχώρησε στη Ραβέννα. Λίγο αργότερα παραδόθηκε στον Μαξιμιανό, ο οποίος του υποσχέθηκε ότι θα του χαρίσει τη ζωή.

Μετά την ήττα του Σεβήρου, ο Μαξέντιος κατέλαβε τη βόρεια Ιταλία μέχρι τις Άλπεις και τη χερσόνησο της Ίστριας στα ανατολικά και ανέλαβε τον τίτλο του Αυγούστου, ο οποίος (στα μάτια του) είχε κενωθεί με την παράδοση του Σεβήρου.

Πρώιμη βασιλεία

Η κοινή διακυβέρνηση του Μαξέντιου και του Μαξιμιανού στη Ρώμη δοκιμάστηκε περαιτέρω όταν ο Γαλέριος βάδισε στην Ιταλία το καλοκαίρι του 307 με ακόμη μεγαλύτερο στρατό. Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων με τον εισβολέα, ο Μαξέντιος μπόρεσε να επαναλάβει ό,τι έκανε στον Σεβήρο, με την υπόσχεση μεγάλων χρηματικών ποσών και την εξουσία του Μαξιμιανού, πολλοί στρατιώτες του Γαλέριου αυτομόλησαν προς το μέρος του. Ο Γαλέριος αναγκάστηκε να αποχωρήσει, λεηλατώντας την Ιταλία στο δρόμο του. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της εισβολής, ο Σεβήρος θανατώθηκε από τον Μαξέντιο, πιθανότατα στο Tres Tabernae κοντά στη Ρώμη (οι ακριβείς συνθήκες του θανάτου του δεν είναι βέβαιες). Μετά την αποτυχημένη εκστρατεία του Γαλέριου, η βασιλεία του Μαξέντιου στην Ιταλία και την Αφρική εδραιώθηκε. Από το 307, προσπάθησε να οργανώσει φιλικές επαφές με τον Κωνσταντίνο και το καλοκαίρι του ίδιου έτους, ο Μαξιμιανός ταξίδεψε στη Γαλατία, όπου ο Κωνσταντίνος παντρεύτηκε την κόρη του Φαύστα και με τη σειρά του διορίστηκε Αύγουστος από τον ανώτερο αυτοκράτορα. Ο Κωνσταντίνος προσπάθησε να αποφύγει τη ρήξη με τον Γαλέριο και δεν υποστήριξε ανοιχτά τον Μαξέντιο κατά τη διάρκεια της εισβολής.

Το 308, πιθανότατα τον Απρίλιο, ο Μαξιμιανός προσπάθησε να εκθρονίσει τον γιο του σε μια συνέλευση στρατιωτών στη Ρώμη- προς έκπληξή του, τα παρόντα στρατεύματα παρέμειναν πιστά στον γιο του και αναγκάστηκε να καταφύγει στον Κωνσταντίνο. Στη διάσκεψη του Carnuntum, το φθινόπωρο του ίδιου έτους, ο Μαξέντιος αρνήθηκε και πάλι την αναγνώριση ως νόμιμου αυτοκράτορα και ο Λικίνιος διορίστηκε Αύγουστος με καθήκον να ανακτήσει την επικράτεια του σφετεριστή. Στα τέλη του 308, ο Δομίτιος Αλέξανδρος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας στην Καρχηδόνα και οι αφρικανικές επαρχίες αποσχίστηκαν από την κυριαρχία του Μαξεντίου. Αυτό δημιούργησε μια επικίνδυνη κατάσταση για τον Μαξέντιο, καθώς η Αφρική ήταν ζωτικής σημασίας για τον εφοδιασμό της Ρώμης με τρόφιμα.

Ο μεγαλύτερος γιος του Μαξέντιου, ο Βαλέριος Ρωμύλος, πέθανε το 309, σε ηλικία περίπου δεκατεσσάρων ετών, θεοποιήθηκε και ετάφη σε μαυσωλείο στη βίλα του Μαξέντιου στη Via Appia. Σε κοντινή απόσταση, ο Μαξέντιος κατασκεύασε επίσης το Circus του Μαξέντιου. Μετά τον θάνατο του Μαξιμιανού το 309 ή το 310, οι σχέσεις με τον Κωνσταντίνο επιδεινώθηκαν ραγδαία και ο Μαξέντιος συμμάχησε με τον Μαξιμίνο για να αντιμετωπίσει μια συμμαχία μεταξύ του Κωνσταντίνου και του Λικινίου. Φέρεται να προσπάθησε να εξασφαλίσει την επαρχία της Ραιτίας βόρεια των Άλπεων, διαιρώντας έτσι τα βασίλεια του Κωνσταντίνου και του Λικινίου (το σχέδιο δεν πραγματοποιήθηκε, καθώς ο Κωνσταντίνος ενήργησε πρώτος.

Το 310, ο Μαξέντιος έχασε την Ίστρια από τον Λικίνιο, ο οποίος δεν μπόρεσε να συνεχίσει την εκστρατεία. Στα μέσα του 310 ο Γαλέριος είχε αρρωστήσει πολύ για να εμπλακεί στην αυτοκρατορική πολιτική και πέθανε λίγο μετά τις 30 Απριλίου 311. Ο θάνατος του Γαλέριου αποσταθεροποίησε ό,τι είχε απομείνει από το τετραρχικό σύστημα. Στο άκουσμα της είδησης, ο Μαξιμίνος κινητοποιήθηκε εναντίον του Λικινίου και κατέλαβε τη Μικρά Ασία πριν συναντηθεί με τον Λικίνιο στον Βόσπορο για να κανονίσουν όρους ειρήνης. Εν τω μεταξύ, ο Μαξέντιος οχύρωσε τη βόρεια Ιταλία έναντι πιθανών εισβολών και έστειλε έναν μικρό στρατό στην Αφρική υπό τη διοίκηση του πραιτωριανού έπαρχου του Ρούφιου Βολουσιανού, ο οποίος νίκησε και εκτέλεσε τον σφετεριστή Δομήτιο Αλέξανδρο το 310 ή το 311. Ο Μαξέντιος χρησιμοποίησε την ευκαιρία για να αρπάξει τον πλούτο των υποστηρικτών του και να φέρει μεγάλες ποσότητες σιτηρών στη Ρώμη. Ενίσχυσε επίσης την υποστήριξή του μεταξύ των Χριστιανών της Ιταλίας, επιτρέποντάς τους να εκλέξουν έναν νέο επίσκοπο της Ρώμης, τον Ευσέβιο.

Ο Μαξέντιος δεν ήταν καθόλου ασφαλής, η πρώιμη υποστήριξή του διαλυόταν σε ανοιχτή διαμαρτυρία- το 312, ήταν ένας άνθρωπος που μόλις και μετά βίας τον ανέχονταν. Χωρίς τα έσοδα της αυτοκρατορίας, ο Μαξέντιος αναγκάστηκε να ξαναρχίσει τη φορολογία στην Ιταλία για να στηρίξει τον στρατό του και τα οικοδομικά του έργα στη Ρώμη. Ούτε η εκλογή επισκόπου βοήθησε πολύ, καθώς ο διωγμός του Διοκλητιανού είχε διασπάσει την ιταλική εκκλησία σε ανταγωνιζόμενες φατρίες για το ζήτημα της αποστασίας (βλ. Δονατισμός). Οι χριστιανοί της Ιταλίας μπορούσαν εύκολα να δουν ότι ο Κωνσταντίνος ήταν πιο συμπαθής στη δυσχερή θέση τους από τον Μαξέντιο. Το καλοκαίρι του 311, ο Μαξέντιος κινητοποιήθηκε εναντίον του Κωνσταντίνου, ενώ ο Λικίνιος ήταν απασχολημένος με υποθέσεις στην Ανατολή. Κήρυξε τον πόλεμο στον Κωνσταντίνο, ορκιζόμενος να εκδικηθεί τη "δολοφονία" του πατέρα του. Ο Κωνσταντίνος, για να αποτρέψει τον Μαξέντιο από το να συνάψει εχθρική συμμαχία με τον Λικίνιο, σύναψε τη δική του συμμαχία με τον άνδρα αυτό κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 311-12, προσφέροντάς του την αδελφή του Κωνσταντία σε γάμο. Ο Μαξιμίνος Ντάζα θεώρησε τη συμφωνία του Κωνσταντίνου με τον Λικίνιο προσβολή της εξουσίας του. Σε απάντηση έστειλε πρεσβευτές στη Ρώμη, προσφέροντας πολιτική αναγνώριση στον Μαξέντιο με αντάλλαγμα στρατιωτική υποστήριξη. Δύο συμμαχίες, ο Μαξιμίνος και ο Μαξέντιος, ο Κωνσταντίνος και ο Λικίνιος, παρατάχθηκαν η μία εναντίον της άλλης. Οι αυτοκράτορες προετοιμάστηκαν για πόλεμο.

Πόλεμος κατά του Κωνσταντίνου

Ο Μαξέντιος ανέμενε μια επίθεση κατά μήκος της ανατολικής πλευράς του από τον Λικίνιο και στάθμευσε στρατό στη Βερόνα. Ο Κωνσταντίνος διέθετε μικρότερες δυνάμεις από τον αντίπαλό του: με τις δυνάμεις που είχε αποσύρει από την Αφρική, με την πραιτοριανή και την αυτοκρατορική ιππική φρουρά και με τα στρατεύματα που είχε πάρει από τον Σεβήρο, ο Μαξέντιος διέθετε στρατό ίσο με περίπου 100.000 στρατιώτες για να χρησιμοποιήσει εναντίον των αντιπάλων του στον βορρά. Πολλούς από αυτούς χρησιμοποίησε για να φρουρούν οχυρωμένες πόλεις σε ολόκληρη την περιοχή, διατηρώντας τους περισσότερους σταθμευμένους μαζί του στη Βερόνα. Απέναντί του, ο Κωνσταντίνος μπορούσε να φέρει μόνο μια δύναμη μεταξύ είκοσι πέντε και σαράντα χιλιάδων ανδρών. Ο κύριος όγκος των στρατευμάτων του απλώς δεν μπορούσε να αποσυρθεί από τα σύνορα του Ρήνου χωρίς αρνητικές συνέπειες. Παρά τις συστάσεις των συμβούλων και των στρατηγών του, παρά τις λαϊκές προσδοκίες, ο Κωνσταντίνος πρόλαβε τον Μαξέντιο και χτύπησε πρώτος.

Μόλις το επέτρεψε ο καιρός, ο Κωνσταντίνος διέσχισε τις Άλπεις με το ένα τέταρτο του στρατού του, μια δύναμη που αντιστοιχούσε σε κάτι λιγότερο από σαράντα χιλιάδες άνδρες. Αφού διέσχισε τις Κότιες Άλπεις στο πέρασμα Mont Cenis, έφτασε πρώτα στο Segusium (Σούσα, Ιταλία), μια βαριά οχυρωμένη πόλη με στρατιωτική φρουρά, η οποία του έκλεισε τις πύλες της. Ο Κωνσταντίνος διέταξε τις δυνάμεις του να βάλουν φωτιά στις πύλες της και να σκαρφαλώσουν τα τείχη της και κατέλαβε γρήγορα την πόλη. Ο Κωνσταντίνος απαγόρευσε τη λεηλασία της πόλης και προχώρησε στη βόρεια Ιταλία. Κατά την προσέγγιση στα δυτικά της σημαντικής πόλης Augusta Taurinorum (Τορίνο, Ιταλία), ο Κωνσταντίνος συνάντησε μια μεγάλη δύναμη βαριά οπλισμένου ιππικού των Μαξέντιων, που στις αρχαίες πηγές ονομάζονταν clibanarii ή cataphracti. Στη μάχη που ακολούθησε, ο Κωνσταντίνος διέσπειρε τις δυνάμεις του σε μια γραμμή, επιτρέποντας στο ιππικό του Μαξέντιου να ιππεύσει στη μέση των δυνάμεών του. Καθώς οι δυνάμεις του περικύκλωναν ευρέως το εχθρικό ιππικό, το ιππικό του Κωνσταντίνου επιτέθηκε στα πλάγια των καταφρακτών του Μαξέντιου, χτυπώντας τους με σιδερένια ρόπαλα. Πολλοί Μαξέντιοι ιππείς αποβιβάστηκαν, ενώ οι περισσότεροι άλλοι αχρηστεύτηκαν ποικιλοτρόπως από τα χτυπήματα. Στη συνέχεια ο Κωνσταντίνος διέταξε τους πεζούς στρατιώτες του να επιτεθούν εναντίον του επιζώντος Μαξέντιου πεζικού, καταστρέφοντάς τους καθώς έφευγαν. Η νίκη, δηλώνει ο πανηγυρικός που μιλάει για τα γεγονότα, ήρθε εύκολα. Το Τορίνο αρνήθηκε να δώσει καταφύγιο στις δυνάμεις του Μαξέντιου που υποχωρούσαν. Αντίθετα, άνοιξε τις πύλες του στον Κωνσταντίνο. Άλλες πόλεις της βορειοϊταλικής πεδιάδας, αναγνωρίζοντας τις γρήγορες και καθαρές νίκες του Κωνσταντίνου, του έστειλαν πρεσβείες συγχαρητηρίων για τη νίκη του. Προχώρησε προς το Μιλάνο, όπου τον υποδέχθηκαν με ανοιχτές πύλες και πανηγυρισμούς. Έμεινε εκεί μέχρι τα μέσα του καλοκαιριού του 312 προτού μετακινηθεί.

Αναμενόταν ότι ο Μαξέντιος θα ακολουθούσε την ίδια στρατηγική που είχε ακολουθήσει κατά του Σεβήρου και του Γαλέριου νωρίτερα, δηλαδή να παραμείνει στην καλά αμυνόμενη πόλη της Ρώμης και να περιμένει μια πολιορκία που θα κόστιζε πολύ περισσότερο στον εχθρό του. Για κάπως αβέβαιους λόγους, όμως, εγκατέλειψε αυτό το σχέδιο και προσέφερε μάχη στον Κωνσταντίνο κοντά στη Γέφυρα της Μιλβίας στις 28 Οκτωβρίου 312. Οι αρχαίες πηγές αποδίδουν συνήθως την ενέργεια αυτή σε δεισιδαιμονία ή (αν είναι υπέρ του Κωνσταντίνου) σε θεία πρόνοια. Ο Μαξέντιος είχε βέβαια συμβουλευτεί μάντεις πριν από τη μάχη, όπως ήταν συνήθης πρακτική, και μπορεί να υποτεθεί ότι ανέφεραν ευνοϊκούς οιωνούς, ιδίως καθώς η ημέρα της μάχης θα ήταν η dies imperii, η ημέρα της ανόδου του στο θρόνο (που ήταν η 28η Οκτωβρίου 306). Το τι άλλο μπορεί να τον παρακίνησε, επιδέχεται εικασίες.

Οι στρατοί του Μαξέντιου και του Κωνσταντίνου συναντήθηκαν βόρεια της πόλης, σε κάποια απόσταση έξω από τα τείχη, πέρα από τον ποταμό Τίβερη στη Via Flaminia. Η χριστιανική παράδοση, ιδίως ο Λακτάντιος και ο Ευσέβιος της Καισαρείας, ισχυρίζεται ότι ο Κωνσταντίνος πολέμησε κάτω από το λαβάριο σε εκείνη τη μάχη, που του αποκαλύφθηκε σε όνειρο. Για την ίδια τη μάχη δεν είναι πολλά γνωστά - οι δυνάμεις του Κωνσταντίνου νίκησαν τα στρατεύματα του Μαξέντιου, τα οποία υποχώρησαν στον Τίβερη, και μέσα στο χάος του στρατού που προσπαθούσε να διασχίσει τον ποταμό, ο Μαξέντιος έπεσε στο νερό και πνίγηκε. Το σώμα του βρέθηκε την επόμενη ημέρα και παρελάσει στην πόλη, ενώ αργότερα στάλθηκε στην Αφρική, ως ένδειξη ότι είχε σίγουρα χαθεί.

Μετά τη νίκη του Κωνσταντίνου, ο Μαξέντιος συκοφαντήθηκε συστηματικά και παρουσιάστηκε ως σκληρός, αιμοδιψής και ανίκανος τύραννος.

Ενώ οι πρώιμες πηγές, όπως ο Λακτάντιος, δεν τον συγκαταλέγουν στους διώκτες των χριστιανών, υπό την επίδραση της επίσημης προπαγάνδας η μεταγενέστερη χριστιανική παράδοση διαμόρφωσε τον Μαξέντιο ως εχθρικό προς τον χριστιανισμό. Αυτή η εικόνα άφησε τα ίχνη της σε όλες τις πηγές μας και κυριάρχησε στην άποψη για τον Μαξέντιο μέχρι και τον 20ό αιώνα, όταν η εκτενέστερη χρήση και ανάλυση μη λογοτεχνικών πηγών, όπως νομίσματα και επιγραφές, οδήγησε σε μια πιο ισορροπημένη εικόνα. Ο Μαξέντιος ήταν ένας παραγωγικός οικοδόμος, τα επιτεύγματα του οποίου επισκιάστηκαν από την έκδοση μιας damnatio memoriae από τον Κωνσταντίνο εναντίον του. Πολλά κτίρια στη Ρώμη που συνήθως συνδέονται με τον Κωνσταντίνο, όπως η μεγάλη βασιλική στο forum Romanum, χτίστηκαν στην πραγματικότητα από τον Μαξέντιο.

Ανακάλυψη αυτοκρατορικών διακριτικών

Τον Δεκέμβριο του 2006, Ιταλοί αρχαιολόγοι ανακοίνωσαν ότι σε μια ανασκαφή κάτω από ένα ιερό κοντά στον Παλατίνο λόφο βρέθηκαν διάφορα αντικείμενα σε ξύλινα κιβώτια, τα οποία ταυτοποίησαν ως αυτοκρατορικά βασιλικά, που πιθανώς ανήκαν στον Μαξέντιο. Τα αντικείμενα σε αυτά τα κουτιά, τα οποία ήταν τυλιγμένα σε λινό και κάτι που φαίνεται να είναι μετάξι, περιλαμβάνουν 3 πλήρεις λόγχες, 4 ακόντια, κάτι που φαίνεται να είναι βάση για κοντάρια και τρεις σφαίρες από γυαλί και χαλκηδόνιο. Το σημαντικότερο εύρημα ήταν ένα σκήπτρο με ένα λουλούδι που κρατάει μια γαλαζοπράσινη σφαίρα, το οποίο πιστεύεται ότι ανήκε στον ίδιο τον αυτοκράτορα λόγω της περίπλοκης κατασκευής του και χρονολογείται στην εποχή της βασιλείας του.

Πρόκειται για τα μόνα γνωστά αυτοκρατορικά διακριτικά που έχουν ανακτηθεί μέχρι σήμερα, τα οποία μέχρι σήμερα ήταν γνωστά μόνο από παραστάσεις σε νομίσματα και ανάγλυφα γλυπτά. Η Clementina Panella, η αρχαιολόγος που έκανε την ανακάλυψη, δηλώνει ότι "τα αντικείμενα αυτά ανήκαν σαφώς στον αυτοκράτορα, ιδίως το σκήπτρο, το οποίο είναι πολύ περίτεχνο. Δεν είναι ένα αντικείμενο που θα άφηνες κάποιον άλλον να το έχει". Η Panella σημειώνει ότι τα διακριτικά πιθανώς κρύφτηκαν από τους υποστηρικτές του Μαξέντιου σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί η μνήμη του αυτοκράτορα μετά την ήττα του στη μάχη της Γέφυρας της Μιλβίας από τον Κωνσταντίνο. Τα αντικείμενα έχουν αποκατασταθεί και εκτίθενται προσωρινά στο Museo Nazionale Romano στο Palazzo Massimo alle Terme.

Τα δοκίμια από το The Cambridge Companion to the Age of Constantine σημειώνονται με "(CC)".

Πηγές

1. Μαξέντιος
2. Maxentius