Σύνοψη

Η Αικατερίνη ντε' Μεντίτσι (Φλωρεντία, 13 Απριλίου 1519 - Château de Blois, 5 Ιανουαρίου 1589) ήταν Ιταλίδα ευγενής, κόρη του Λορέντζο Β' ντε' Μεντίτσι και της Μαντλέν ντε λα Τουρ ντ' Οβέρν. Ως σύζυγος του Ερρίκου Β' της Γαλλίας, ήταν βασίλισσα σύζυγος της Γαλλίας από το 1547 έως το 1559. Στη Γαλλία, είναι περισσότερο γνωστή με τη γαλλοφωνία του ονόματός της, Catherine de Médicis.

Το 1533, σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών, η Αικατερίνη παντρεύτηκε τον Ανρί, τον δεύτερο γιο του βασιλιά Φραγκίσκου Α΄ και της βασίλισσας Κλοντ της Γαλλίας. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Ερρίκος απομάκρυνε την Αικατερίνη από τις κρατικές υποθέσεις υπέρ της ερωμένης του, της Νταϊάν ντε Πουατιέ, η οποία ασκούσε μεγάλη επιρροή στον μονάρχη. Ωστόσο, ο θάνατος του Ερρίκου έσπρωξε την Αικατερίνη στην πολιτική σκηνή ως μητέρα του εύθραυστου δεκαπεντάχρονου βασιλιά Φραγκίσκου Β'. Μετά το θάνατό του το 1560, η Αικατερίνη έγινε αντιβασιλέας του νέου βασιλιά, του δεκάχρονου γιου της Καρόλου Θ', παραχωρώντας της εκτεταμένες εξουσίες. Μετά το θάνατο του Καρόλου το 1574, η Αικατερίνη έπαιξε και πάλι σημαντικό ρόλο στη βασιλεία του τρίτου γιου της, Ερρίκου Γ', του οποίου υπήρξε σύμβουλος σχεδόν μέχρι τους τελευταίους μήνες της ζωής του.

Οι τρεις γιοι της Αικατερίνης βασίλευσαν σε μια εποχή συνεχών εμφύλιων και θρησκευτικών πολέμων στη Γαλλία. Τα προβλήματα που αντιμετώπιζε η μοναρχία ήταν πολύπλοκα και τρομακτικά. Στην αρχή η Αικατερίνη έκανε παραχωρήσεις στους Γάλλους προτεστάντες επαναστάτες, τους Ουγενότους. Ωστόσο, ποτέ δεν κατανόησε τα θεολογικά ζητήματα που οδηγούσαν το κίνημά τους, και αργότερα ο θυμός και η απογοήτευση την οδήγησαν να ακολουθήσει σκληρότερες γραμμές στην πολιτική της απέναντί τους. Ως αποτέλεσμα, έφτασε να κατηγορηθεί για τον ανελέητο διωγμό των Ουγενότων κατά τη διάρκεια της βασιλείας των γιων της, ιδίως για τη σφαγή της Ημέρας του Αγίου Βαρθολομαίου το 1572, κατά την οποία χιλιάδες Ουγενότοι σκοτώθηκαν στο Παρίσι και σε ολόκληρη τη Γαλλία.

Ορισμένοι ιστορικοί έχουν αθωώσει την Αικατερίνη για τις χειρότερες αποφάσεις του γαλλικού στέμματος, αν και στοιχεία για την αδίστακτη συμπεριφορά της υπάρχουν στις επιστολές της. Στην πράξη, η εξουσία της περιοριζόταν πάντα από τους εμφυλίους πολέμους, οπότε οι πολιτικές αποφάσεις της μπορούν να θεωρηθούν ως απελπισμένες προσπάθειες να διατηρήσει τη δυναστεία Valois στο θρόνο της Γαλλίας. Στο πνεύμα αυτό, η αιγίδα της στις τέχνες ήταν επίσης μια προσπάθεια να δοξάσει μια μοναρχία της οποίας το κύρος βρισκόταν σε απότομη πτώση. Είναι απίθανο ότι χωρίς την Αικατερίνη τα παιδιά της θα είχαν παραμείνει στην εξουσία, και δεν είναι τυχαίο ότι τα χρόνια των αντιβασιλειών της είναι επίσης γνωστά ως "η εποχή της Αικατερίνης των Μεδίκων", καθώς σύμφωνα με έναν από τους βιογράφους της, τον Μαρκ Στράγκε, η Αικατερίνη ήταν η πιο ισχυρή γυναίκα του 16ου αιώνα στην Ευρώπη.

Η Αικατερίνη γεννήθηκε ως Caterina Maria Romula di Lorenzo de' Medici στη Φλωρεντία, στην οικογένεια Medici, τους de facto κυβερνήτες της ευημερούσας πόλης της Τοσκάνης, όπου ξεκίνησαν ως τραπεζίτες και έγιναν πλούσιοι και ισχυροί χρηματοδοτώντας πολυάριθμες ευρωπαϊκές μοναρχίες. Ο πατέρας της Αικατερίνης, Λορέντζο Β' ντε' Μεντίτσι, έγινε δούκας του Ουρμπίνο από τον θείο της, Πάπα Λέοντα Χ, αλλά ο τίτλος κληρονομήθηκε από τον Φραντσέσκο Μαρία ντέλα Ροβέρε μετά τον θάνατο του Λορέντζο. Έτσι, αν και η Αικατερίνη ήταν κόρη δούκα, δεν ήταν υψηλής καταγωγής. Ωστόσο, η μητέρα της Madeleine de la Tour d'Auvergne, κόμισσα της Boulogne, ανήκε σε μια από τις πιο εξέχουσες και αρχαίες οικογένειες της γαλλικής αριστοκρατίας, μια υψηλού κύρους μητρική καταγωγή που επρόκειτο να ωφελήσει τον μετέπειτα γάμο της Αικατερίνης ως πριγκίπισσας της Γαλλίας.

Σύμφωνα με έναν σύγχρονο χρονογράφο, όταν γεννήθηκε η Αικατερίνη, οι γονείς της ήταν τόσο ευτυχισμένοι "σαν να ήταν αγόρι". Η Μαγδαλένα πέθανε στις 28 Απριλίου του ίδιου έτους από λοχειακή σηψαιμία και ο Λορέντζο στις 4 Μαΐου από σύφιλη. Το νεαρό ζευγάρι είχε παντρευτεί το προηγούμενο έτος στην Αμπουάζ στο πλαίσιο της συμμαχίας μεταξύ του βασιλιά Φραγκίσκου Α΄ της Γαλλίας και του πάπα Λέοντα Χ κατά του αυτοκράτορα Μαξιμιλιανού Α΄ της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Γάλλος βασιλιάς ήθελε η Αικατερίνη να μεγαλώσει στη γαλλική αυλή, αλλά ο Πάπας Λέων είχε άλλα σχέδια γι' αυτήν: να την παντρέψει με τον νόθο γιο του αδελφού του, τον Ιππόλυτο των Μεδίκων, και να τους βάλει να κυβερνήσουν τη Φλωρεντία.

Την Αικατερίνη φρόντισε αρχικά η πατρική της γιαγιά, Alfonsina Orsini, σύζυγος του Piero de' Medici, αλλά μετά το θάνατό της το 1520, εντάχθηκε στα ξαδέλφια της και ανατράφηκε από τη θεία της, Clarice Strozzi. Ο θάνατος του Πάπα Λέοντα Χ το 1521 διέκοψε για λίγο την εξουσία των Μεντίτσι, αλλά μόνο μέχρι την παπική εκλογή του καρδινάλιου Τζούλιο ντε' Μεντίτσι ως Πάπα Κλήμη Ζ' το 1523. Ο νέος πάπας φιλοξένησε την Αικατερίνη στο Παλάτσο Μέντιτσι Ρικάρντι στη Φλωρεντία και οι κάτοικοι της πόλης άρχισαν να την αποκαλούν δουκισσίνα, σε ένδειξη σεβασμού προς την ανεπιτυχή διεκδίκηση του δουκάτου του Ουρμπίνο.

Το 1527 οι Μεντίτσι ανατράπηκαν στη Φλωρεντία από μια φατρία που ήταν αντίθετη στο καθεστώς με επικεφαλής τον εκπρόσωπο του Κλήμη Ζ', καρδινάλιο Σίλβιο Πασερίνι, και η Αικατερίνη φιλοξενήθηκε σε μια σειρά από μοναστήρια, μέχρι που τελικά κατέληξε στο μοναστήρι Santissima Annunziata delle Murate, όπου έζησε για τρία χρόνια. Ο Mark Strage περιέγραψε αυτά τα χρόνια ως "τα πιο ευτυχισμένα ολόκληρης της ζωής της". Ο Κλήμης Ζ΄ δεν είχε άλλη επιλογή από το να στέψει τον Κάρολο Α΄ της Ισπανίας ως αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας με αντάλλαγμα τη βοήθειά του στην ανακατάληψη της πόλης. Τον Οκτώβριο του 1529 τα στρατεύματα του αυτοκράτορα πολιόρκησαν τη Φλωρεντία. Καθώς η πολιορκία τραβούσε σε μάκρος, κάποιοι ζητούσαν να σκοτωθεί η Αικατερίνη και το σώμα της να εκτεθεί γυμνό και αλυσοδεμένο στα τείχη της πόλης- άλλοι έφτασαν στο σημείο να πουν ότι θα έπρεπε να δοθεί στα στρατεύματα ως σεξουαλική ικανοποίηση. Η πόλη τελικά συνθηκολόγησε στις 12 Αυγούστου 1530 και ο Κλήμης Ζ' ζήτησε από την Αικατερίνη να εγκαταλείψει το αγαπημένο της μοναστήρι και να πάει μαζί του στη Ρώμη, όπου την υποδέχτηκαν με ανοιχτές αγκάλες και δάκρυα στα μάτια. Στη συνέχεια άρχισε να της βρίσκει σύζυγο.

Κατά την επίσκεψή της στη Ρώμη, ένας Βενετσιάνος απεσταλμένος περιέγραψε την Αικατερίνη ως "κοντή και λεπτή, χωρίς λεπτά χαρακτηριστικά, αλλά με διογκωμένα μάτια που χαρακτηρίζουν την οικογένεια των Μεδίκων". Παρ' όλα αυτά, αρκετοί μνηστήρες ζήτησαν το χέρι της, συμπεριλαμβανομένου του Ιακώβου Ε' της Σκωτίας, ο οποίος έστειλε τον Δούκα του Αλμπάνι να προσπαθήσει να κανονίσει έναν γάμο τον Απρίλιο ή τον Νοέμβριο του 1530. Όταν ο Φραγκίσκος Α' της Γαλλίας πρότεινε τον δεύτερο γιο του, Ερρίκο, δούκα της Ορλεάνης, στις αρχές του 1533, ο Κλήμης ενθουσιάστηκε με την προσφορά, επειδή ο γιος του Γάλλου βασιλιά ήταν ένας εξαιρετικά επωφελής γάμος για την Αικατερίνη, η οποία, παρά τα χρήματα της οικογένειάς της, ήταν πληβειακής καταγωγής.

Ο γάμος, ο οποίος πραγματοποιήθηκε στη Μασσαλία στις 28 Οκτωβρίου 1533, ήταν μια μεγαλοπρεπής εκδήλωση που χαρακτηρίστηκε από υπερβολική επίδειξη και δωροδοκία. Ο πρίγκιπας Ερρίκος χόρευε και κονταροχτυπιόταν για την Αικατερίνη. Το ζευγάρι, μόλις δεκατεσσάρων ετών, άφησε το γαμήλιο χορό του τα μεσάνυχτα για να ολοκληρώσει τα συζυγικά του καθήκοντα. Ο Ερρίκος έφτασε στην κρεβατοκάμαρα συνοδευόμενος από τον πατέρα του, τον βασιλιά Φραγκίσκο, ο οποίος λέγεται ότι παρέμεινε εκεί μέχρι να ολοκληρωθεί ο γάμος και έφτασε στο σημείο να πει ότι "και οι δύο έδειξαν το θάρρος τους στην κονταρομαχία". Ο Πάπας Κλήμης Ζ΄ επισκέφθηκε τους νεόνυμφους στο κρεβάτι τους την επόμενη ημέρα και έδωσε την ευλογία του για τη βραδινή διαδικασία.

Η Αικατερίνη είδε ελάχιστα από τον σύζυγό της τον πρώτο χρόνο του γάμου της, αλλά οι κυρίες της αυλής της φέρθηκαν πολύ καλά, εντυπωσιασμένες από την εξυπνάδα και τον ενθουσιασμό της. Ωστόσο, ο θάνατος του Πάπα Κλήμεντα Ζ΄ στις 25 Σεπτεμβρίου 1534 υπονόμευσε τη θέση της Αικατερίνης στη γαλλική αυλή και ο επόμενος Πάπας, Παύλος Γ΄, διέλυσε τη συμμαχία με τη Γαλλία και αρνήθηκε να πληρώσει την τεράστια προίκα της, με αποτέλεσμα ο Φραγκίσκος Α΄ να θρηνήσει ότι "το κορίτσι μας ήρθε γυμνό".

Ο πρίγκιπας Ερρίκος δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον για τη σύζυγό του Αικατερίνη και πήρε ξεδιάντροπα πολλές ερωμένες. Το ζευγάρι δεν απέκτησε παιδιά στα πρώτα δέκα χρόνια του γάμου του, αλλά το 1537 η ερωμένη του Ερρίκου, Φίλιππα Ντούτσι, γέννησε μια κόρη την οποία αναγνώρισε δημόσια ο ίδιος ο πρίγκιπας. Αυτό απέδειξε τη γονιμότητα του Γάλλου διαδόχου και ενίσχυσε την πίεση προς την Αικατερίνη να αποκτήσει απόγονο.

Δελφίνι

Το 1536 ο μεγαλύτερος αδελφός του Ερρίκου, ο Φρανσουά, έπαθε κρυολόγημα μετά από έναν αγώνα τένις, έπαθε πυρετό και πέθανε, αφήνοντας τον μικρότερο αδελφό του διάδοχο του θρόνου. Ως δουφίνα, η Αικατερίνη αναμενόταν πλέον να γεννήσει τον μελλοντικό διάδοχο του θρόνου. Σύμφωνα με τον χρονογράφο της αυλής Pierre de Brantôme, "πολλοί συνέστησαν στον βασιλιά και τον δουφίνο να την αποκηρύξουν, καθώς ήταν απαραίτητο να συνεχιστεί η γραμμή διαδοχής της γαλλικής μοναρχίας". Έγινε λόγος για διαζύγιο και η Αικατερίνη, σε απόγνωση, δοκίμασε όλα τα γνωστά εκείνη την εποχή μέσα για να μείνει έγκυος, όπως το να βάζει κοπριά αγελάδας και κέρατα ελαφιού στην "πηγή της ζωής" ή να πίνει ούρα μουλαριών. Στις 19 Ιανουαρίου 1544 γέννησε τελικά έναν γιο, που βαφτίστηκε Φραγκίσκος, προς τιμήν του παππού της, βασιλιά Φραγκίσκου Α'.

Αφού έμεινε έγκυος μία φορά, η Αικατερίνη δεν είχε κανένα πρόβλημα να μείνει ξανά έγκυος, στην οποία μπόρεσε να λάβει βοήθεια από τον γιατρό Jean François Fernel, ο οποίος παρατήρησε ορισμένες ανωμαλίες στα σεξουαλικά όργανα του ζευγαριού και τους συμβούλεψε να διορθώσουν το πρόβλημα. Η Αικατερίνη σύντομα συνέλαβε ξανά και στις 2 Απριλίου 1545 γεννήθηκε η κόρη της, η Ιζαμπέλα. Γέννησε στον Ερρίκο άλλα οκτώ παιδιά, έξι από τα οποία επέζησαν της βρεφικής ηλικίας, μεταξύ των οποίων ο μελλοντικός Κάρολος Θ' (γεννημένος στις 27 Ιουνίου 1550), ο μελλοντικός Ερρίκος Γ' (19 Σεπτεμβρίου 1551) και ο Φραγκίσκος, δούκας του Ανζού (18 Μαρτίου 1555). Το μακροπρόθεσμο μέλλον της δυναστείας των Βαλουά, η οποία κυβερνούσε τη Γαλλία από τον 14ο αιώνα, ήταν έτσι εξασφαλισμένο. Ωστόσο, η νέα ικανότητα της Αικατερίνης να συλλαμβάνει παιδιά δεν ήταν αρκετή για να βελτιώσει το γάμο της. Το 1538, σε ηλικία δεκαεννέα ετών, ο Ερρίκος είχε πάρει για ερωμένη του την Diana του Πουατιέ, τριάντα οκτώ ετών, την οποία αγάπησε για το υπόλοιπο της ζωής του. Παρόλα αυτά, σεβάστηκε τη θέση της Αικατερίνης ως συζύγου του και όταν ο βασιλιάς Φραγκίσκος Α' πέθανε το 1547 έγινε βασίλισσα σύζυγος της Γαλλίας. Η Αικατερίνη στέφθηκε στη βασιλική του Saint-Denis στις 10 Ιουνίου 1549.

Βασίλισσα της Γαλλίας

Ο Ερρίκος δεν επέτρεψε στη βασίλισσα Αικατερίνη να παρεμβαίνει στην πολιτική, και παρόλο που μερικές φορές ενεργούσε ως αντιβασιλέας κατά τη διάρκεια της απουσίας του συζύγου της, οι εξουσίες της ήταν αυστηρά ονομαστικές. Ο Ερρίκος έδωσε το κάστρο Chenonceau, το οποίο η Αικατερίνη ήθελε για τον εαυτό της, στην ερωμένη του Νταϊάνα του Πουατιέ, η οποία επίσης τοποθετήθηκε στο κέντρο της εξουσίας, ενεργώντας ως προστάτιδα και δεχόμενη χάρες. Ο πρεσβευτής της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στη Γαλλία διηγήθηκε ότι παρουσία καλεσμένων ο Ερρίκος καθόταν στην αγκαλιά της Νταϊάνας για να παίξει κιθάρα, να συζητήσει για την πολιτική ή να χαϊδέψει το στήθος της. Η Νταϊάνα δεν είδε ποτέ την Αικατερίνη ως απειλή και μάλιστα ενθάρρυνε τον βασιλιά να διανυκτερεύσει μαζί της και να κάνει περισσότερα παιδιά. Το 1556, η Αικατερίνη παραλίγο να πεθάνει γεννώντας δίδυμα κορίτσια. Οι χειρουργοί έσωσαν το ένα σπάζοντας τα πόδια του άλλου, το οποίο πέθανε στη μήτρα. Η κόρη που επέζησε πέθανε επτά μήνες αργότερα. Η Αικατερίνη δεν απέκτησε άλλα παιδιά.

Κατά τη βασιλεία του Ερρίκου ανέβηκαν οι αδελφοί Guise, ο Κάρολος, ο οποίος έγινε καρδινάλιος, και ο Φραγκίσκος, παιδικός φίλος του Ερρίκου, ο οποίος έγινε δούκας του Guise. Η αδελφή του, Μαρία του Guise, είχε παντρευτεί τον Ιάκωβο Ε΄ της Σκωτίας το 1538 και ήταν η μητέρα της Μαρίας, βασίλισσας της Σκωτίας. Σε ηλικία πεντέμισι ετών η Μαρία μεταφέρθηκε στη γαλλική αυλή, όπου αρραβωνιάστηκε τον δελφίνο Φρανσουά. Η Αικατερίνη ανέθρεψε την ίδια και τα δικά της παιδιά στην παρισινή αυλή, ενώ η Μαρία της Γκουίζ κυβερνούσε τη Σκωτία ως αντιβασιλέας της κόρης της.

Μεταξύ 3 και 4 Απριλίου 1559, ο Ερρίκος υπέγραψε την Ειρήνη του Cateau-Cambresis με την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και την Αγγλία, τερματίζοντας τον Ιταλικό Πόλεμο του 1551-1559. Η συνθήκη επισφραγίστηκε με τον αρραβώνα της δεκατριάχρονης κόρης της Αικατερίνης, της Ισαβέλλας, με τον ισχυρότερο μονάρχη του κόσμου, τον Φίλιππο Β' της Ισπανίας. Ο γάμος τους με αντιπρόσωπο (χωρίς την παρουσία των συζύγων) γιορτάστηκε στο Παρίσι στις 22 Ιουνίου 1559 με μεγάλη λαμπρότητα, χορούς, μασκέ και πέντε ημέρες κονταρομαχίας.

Ο βασιλιάς Ερρίκος συμμετείχε στις κονταρομαχίες φορώντας τα ασπρόμαυρα χρώματα της Νταϊάνας. Νίκησε τους δούκες του Γυάσου και του Νεμούρ, αλλά ο νεαρός Γαβριήλ, κόμης του Μοντγκόμερι, τον νίκησε και τον εγκατέλειψε. Ο βασιλιάς επέμεινε να κονταροχτυπηθεί ξανά με τον κόμη, και αυτή τη φορά ο κόμης του Μοντγκόμερι έσπασε τη λόγχη του στο πρόσωπο του μονάρχη, ο οποίος παραπατούσε πίσω με το πρόσωπό του αιμόφυρτο και με θραύσματα "μεγάλου μεγέθους" κολλημένα στο μάτι και το κεφάλι του. Η Αικατερίνη, η Νταϊάνα και ο πρίγκιπας Φραγκίσκος λιποθύμησαν. Ο βασιλιάς μεταφέρθηκε στο κάστρο Tournelles, όπου αφαιρέθηκαν πέντε θραύσματα από το κεφάλι του, ένα από τα οποία είχε τρυπήσει το μάτι και τον εγκέφαλό του. Η Αικατερίνη παρέμεινε δίπλα στο κρεβάτι του μονάρχη, αλλά η Νταϊάνα έμεινε μακριά, "από φόβο", σύμφωνα με έναν χρονογράφο, "μήπως αποβληθεί από τη βασίλισσα". Τις επόμενες δέκα ημέρες η κατάσταση του βασιλιά παρουσίασε διακυμάνσεις και έγινε αρκετά καλά ώστε να υπαγορεύει επιστολές και να ακούει μουσική. Ωστόσο, έχασε σιγά σιγά την όρασή του, την ομιλία και τη λογική του και στις 10 Ιουλίου 1559 πέθανε. Από εκείνη την ημέρα, η Αικατερίνη έβαλε στο έμβλημά της μια σπασμένη λόγχη και τις λατινικές λέξεις "lacrymae hinc, hinc dolor" ("από αυτό προέρχονται τα δάκρυά μου και η θλίψη μου"), καθώς και να φοράει μαύρα ως ένδειξη πένθους για τον Ερρίκο.

Βασιλεία του Φραγκίσκου Β'

Ο Φραγκίσκος Β' έγινε βασιλιάς σε ηλικία δεκαπέντε ετών. Σε αυτό που έχει χαρακτηριστεί πραξικόπημα, ο καρδινάλιος της Λωρραίνης και ο δούκας της Γυάσου - του οποίου η ανιψιά, Μαρία, βασίλισσα της Σκωτίας, είχε παντρευτεί τον Φραγκίσκο τον προηγούμενο χρόνο - κατέλαβαν την εξουσία την επομένη του θανάτου του Ερρίκου Β' και αμέσως μετακόμισαν στο Λούβρο μαζί με το νεαρό ζευγάρι. Ο Άγγλος πρεσβευτής δήλωσε λίγες ημέρες αργότερα ότι "ο οίκος των Γκιζέ ελέγχει τα πάντα σχετικά με τον Γάλλο βασιλιά". Προς το παρόν, η Αικατερίνη συνεργάστηκε με τους Γκιζέ από ανάγκη, καθώς δεν είχε δικαίωμα να έχει ρόλο στην κυβέρνηση του Φραγκίσκου, επειδή θεωρούνταν αρκετά μεγάλος για να κυβερνήσει μόνος του. Ωστόσο, όλες οι επίσημες πράξεις του βασιλιά άρχιζαν με αυτές τις λέξεις: "Είναι η καλή θέληση της βασίλισσας, της κυρίας μητέρας μου, και εγκρίνω κάθε γνώμη που εκφράζει, να διατάξει ότι..." Η Αικατερίνη δεν δίστασε να εκμεταλλευτεί τη νέα της εξουσία και μια από τις πρώτες αποφάσεις της ήταν να αναγκάσει τη Νταϊάν ντε Πουατιέ να παραδώσει τα κοσμήματα του στέμματος και να επιστρέψει το κάστρο του Σενονσό στη μοναρχία. Στη συνέχεια άρχισε να αναιρεί όλες τις μεταρρυθμίσεις που είχε πραγματοποιήσει εκεί η Νταϊάν.

Οι αδελφοί Guisa άρχισαν να διώκουν με ζήλο τους Προτεστάντες. Η Αικατερίνη υιοθέτησε μια μετριοπαθή στάση και τάχθηκε κατά των διωγμών της Γκίζας, αν και δεν είχε καμία συμπάθεια για τους Ουγενότους, τις πεποιθήσεις των οποίων ποτέ δεν συμμερίστηκε. Οι Προτεστάντες αναζήτησαν αρχικά την ηγεσία του Αντώνιου των Βουρβόνων, βασιλιά της Ναβάρρας, του Πρώτου Πρίγκιπα του Αίματος, και στη συνέχεια, με μεγαλύτερη επιτυχία, του αδελφού του Λουδοβίκου, πρίγκιπα του Κόντε, ο οποίος υποστήριξε μια συνωμοσία για τη βίαιη ανατροπή των Γκιζέ. Ο Δούκας της Γκουίζ εξαπέλυσε αιφνιδιαστική επίθεση στο δάσος που περιέβαλλε το φρούριο και έπιασε απροετοίμαστους τους επαναστάτες, πολλοί από τους οποίους σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή τους, του La Renaudie. Άλλοι πνίγηκαν στο ποτάμι ή κρεμάστηκαν από τις επάλξεις μπροστά στα μάτια της Αικατερίνης και της υπόλοιπης αυλής.

Τον Ιούνιο του 1560, ο Michel de L'Hospital διορίστηκε καγκελάριος της Γαλλίας. Επιδίωξε την υποστήριξη των συνταγματικών οργάνων της Γαλλίας και συνεργάστηκε με την Αικατερίνη για την υπεράσπιση του νόμου απέναντι στην αυξανόμενη ανομία. Δεν είδε την ανάγκη να τιμωρήσει τους προτεστάντες που προσεύχονταν κατ' ιδίαν και δεν έπαιρνε τα όπλα εναντίον τους. Στις 20 Αυγούστου 1560, η Αικατερίνη και ο καγκελάριος υπερασπίστηκαν αυτή την πολιτική ενώπιον μιας συνέλευσης των επισήμων στο Φοντενεμπλώ, μια περίσταση που οι ιστορικοί θυμούνται ως ένα πρώιμο παράδειγμα της κρατικής αίσθησης της Αικατερίνης. Εν τω μεταξύ, ο Κόντε συγκέντρωσε στρατό και άρχισε να επιτίθεται στις πόλεις του Νότου το φθινόπωρο του 1560. Η Αικατερίνη τον διέταξε να εμφανιστεί στο δικαστήριο και τον φυλάκισε μόλις εμφανίστηκε. Δικάστηκε τον Νοέμβριο, κρίθηκε ένοχος για εγκλήματα κατά του στέμματος και καταδικάστηκε σε θάνατο. Ωστόσο, η ζωή του γλίτωσε από την ασθένεια και το θάνατο του βασιλιά Φραγκίσκου Β', ο οποίος προκλήθηκε από μόλυνση ή απόστημα στο αυτί του.

Όταν η Αικατερίνη συνειδητοποίησε ότι ο Φραγκίσκος επρόκειτο να πεθάνει, συνήψε συμφωνία με τον Αντώνιο των Βουρβόνων, σύμφωνα με την οποία θα παραιτούνταν από το δικαίωμά του στην αντιβασιλεία του μελλοντικού βασιλιά, Καρόλου Θ', με αντάλλαγμα την απελευθέρωση του αδελφού του Κόντε. Έτσι, όταν ο βασιλιάς Φραγκίσκος πέθανε στις 5 Δεκεμβρίου 1560, το Συμβούλιο των Βασιλικών διορίστηκε η Αικατερίνη κυβερνήτης της Γαλλίας με ευρείες εξουσίες. Έγραψε στην κόρη της Ελισάβετ: "Ο κύριος σκοπός μου είναι να τιμώ τον Θεό σε όλα τα πράγματα και να διατηρήσω την εξουσία μου, όχι για μένα, αλλά για να διατηρήσω αυτό το βασίλειο και για το καλό όλων των αδελφών σου".

Βασιλεία του Καρόλου ΙΧ

Στην αρχή η Αικατερίνη κρατούσε κοντά της τον εννιάχρονο βασιλιά, ο οποίος έκλαιγε κατά τη στέψη του, και κοιμόταν στο δωμάτιό του. Εκείνη προήδρευε στο συμβούλιο του, αποφάσιζε την πολιτική και ήλεγχε τις κρατικές και πελατειακές υποθέσεις. Ωστόσο, η Αικατερίνη δεν ήταν ποτέ σε θέση να κυβερνήσει το βασίλειο στο σύνολό του, καθώς βρισκόταν στα πρόθυρα εμφυλίου πολέμου και σε πολλά μέρη της Γαλλίας η δύναμη των ευγενών ήταν μεγαλύτερη από εκείνη του στέμματος. Οι προκλήσεις που αντιμετώπιζε η Αικατερίνη ήταν πολύπλοκες και από πολλές απόψεις δύσκολο να τις κατανοήσει μια ξένη όπως η ίδια.

Η βασίλισσα κάλεσε τους εκκλησιαστικούς ηγέτες και από τις δύο πλευρές σε μια προσπάθεια να επιλύσουν τις δογματικές διαφορές τους, αλλά παρά την αισιοδοξία της η διάσκεψη του Poissy που προέκυψε έληξε στις 13 Οκτωβρίου 1561 με πλήρη αποτυχία και διαλύθηκε χωρίς την άδειά της. Η αποτυχία της Αικατερίνης οφειλόταν στο γεγονός ότι είδε τη θρησκευτική διαίρεση με πολιτικούς όρους και, σύμφωνα με τα λόγια του ιστορικού R. J. Knecht, "υποτίμησε τη δύναμη της θρησκευτικής πεποίθησης, νομίζοντας ότι όλα θα διευθετούνταν μόνο με την επίτευξη συμφωνίας με τους ηγέτες". Τον Ιανουάριο του 1562 η Αικατερίνη εξέδωσε το ανεκτικό διάταγμα του Saint-Germain, σε μια περαιτέρω προσπάθεια να χτίσει γέφυρες με τους Προτεστάντες. Ωστόσο, την 1η Μαρτίου 1562, σε ένα περιστατικό που είναι γνωστό ως η σφαγή του Wassy, ο Δούκας της Γκουίζ και οι άνδρες του επιτέθηκαν σε Ουγενότους που τελούσαν λειτουργία σε έναν αχυρώνα στο Wassy, σκοτώνοντας 74 και τραυματίζοντας περισσότερους από 100. Ο δούκας, ο οποίος αποκάλεσε τη σφαγή "λυπηρό περιστατικό", επευφημήθηκε ως ήρωας στους δρόμους του Παρισιού, καθώς οι Ουγενότοι φώναζαν για εκδίκηση. Η σφαγή αυτή άναψε το φυτίλι που πυροδότησε τους θρησκευτικούς πολέμους της Γαλλίας, δεκατρία χρόνια κατά τα οποία το βασίλειο βρισκόταν σε κατάσταση εμφυλίου πολέμου και ένοπλης ανακωχής.

Μόλις ένα μήνα αργότερα ο Λουδοβίκος ντε Βουρβόν, πρίγκιπας του Κόντε, και ο ναύαρχος Γκασπάρ ντε Κολινί, είχαν συγκεντρώσει στρατό 1800 ανδρών και είχαν υπογράψει συμμαχία με την Αγγλία, και άρχισαν να καταλαμβάνουν τη μία πόλη μετά την άλλη στη Γαλλία. Η Αικατερίνη συναντήθηκε με τον Κολινί, αλλά εκείνος αρνήθηκε να υποχωρήσει και είπε στη βασίλισσα: "αφού έχετε εμπιστοσύνη στις δυνάμεις σας, θα σας δείξουμε τις δικές μας". Ο βασιλικός στρατός απάντησε γρήγορα και πολιόρκησε την πόλη Ρουέν που κατείχαν οι Ουγενότοι. Η βασίλισσα επισκέφθηκε στο νεκροκρέβατό της τον Αντώνιο των Βουρβόνων, βασιλιά της Ναβάρρας, ο οποίος είχε τραυματιστεί θανάσιμα από πυρά τόξου. Η Αικατερίνη επέμεινε επίσης να επισκεφθεί το πεδίο της μάχης και όταν την προειδοποίησαν για τον κίνδυνο, είπε γελώντας "το θάρρος μου είναι τόσο μεγάλο όσο και το δικό σας". Οι Καθολικοί κατέλαβαν τη Ρουέν, αλλά ο θρίαμβός τους ήταν βραχύβιος, καθώς στις 18 Φεβρουαρίου 1563 ένας κατάσκοπος ονόματι Poltrot de Méré πυροβόλησε στην πλάτη τον Claude, Δούκα της Γκουίζ, με ένα τόξο κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Ορλεάνης. Η δολοφονία πυροδότησε μια αριστοκρατική βεντέτα που περιέπλεξε σημαντικά τους θρησκευτικούς πολέμους της Γαλλίας τα επόμενα χρόνια. Η Αικατερίνη, ωστόσο, χάρηκε με τον θάνατο του συμμάχου της: "Αν ο δούκας του Γκιζ είχε πεθάνει νωρίτερα", είπε σε έναν Βενετό πρέσβη, "η ειρήνη θα είχε επιτευχθεί νωρίτερα". Στις 19 Μαρτίου 1563 το διάταγμα της Αμπουάζ, γνωστό και ως διάταγμα ειρήνευσης, έθεσε τέρμα στον πόλεμο. Στη συνέχεια, η Αικατερίνη συγκέντρωσε τις δυνάμεις των Καθολικών και των Ουγενότων για την ανακατάληψη της Χάβρης από τα χέρια των Άγγλων.

Στις 17 Αυγούστου 1563 ο Κάρολος Θ' κηρύχθηκε ενήλικος στο Κοινοβούλιο της Ρουέν, αλλά ποτέ δεν μπόρεσε να κυβερνήσει μόνος του και έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον για την κυβέρνηση. Η Αικατερίνη αποφάσισε να ξεκινήσει εκστρατεία για να επιβάλει το διάταγμα του Αμπουάζ και να αναζωπυρώσει την πίστη στο στέμμα. Για τον σκοπό αυτό, ξεκίνησε με τον βασιλιά Κάρολο και την αυλή μια περιοδεία στη Γαλλία από τον Ιανουάριο του 1564 έως τον Μάιο του 1565, ένα μακρύ ταξίδι κατά τη διάρκεια του οποίου η Αικατερίνη είχε συνομιλίες με την προτεστάντισσα βασίλισσα Ιωάννα Γ' της Ναβάρρας στο Μακόν και στο Νεράκ. Συνάντησε επίσης την κόρη της Ισαβέλλα στη Μπαγιόν, κοντά στα ισπανικά σύνορα, εν μέσω πλούσιων αυλικών εορτασμών. Ο Ισπανός μονάρχης Φίλιππος Β΄ συγχώρεσε την παρουσία του και έστειλε εκ μέρους του τον Δούκα της Άλμπα να πει στην Αικατερίνη να απορρίψει το διάταγμα της Αμπουάζ και να βρει τιμωρητικές λύσεις στο πρόβλημα των αιρετικών.

Το 1566, μέσω του πρεσβευτή στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, Guillaume de Grandchamp de Grantrie, και βάσει της μακροχρόνιας γαλλο-οθωμανικής συμμαχίας, ο Κάρολος Θ' και η Αικατερίνη πρότειναν στην Υψηλή Πύλη ένα σχέδιο μετεγκατάστασης των Ουγενότων και των Γάλλων και Γερμανών Λουθηρανών στη Μολδαβία, ένα πριγκιπάτο υπό οθωμανικό έλεγχο. Στόχος ήταν η δημιουργία μιας στρατιωτικής αποικίας και ενός προστατευτικού φράγματος έναντι των Αψβούργων. Το σχέδιο αυτό είχε επίσης το πρόσθετο πλεονέκτημα της εξάλειψης των Ουγενότων από τη Γαλλία, αλλά απέτυχε να ενδιαφέρει τους Οθωμανούς.

Στις 27 Σεπτεμβρίου 1567, σε μια επιδρομή γνωστή ως η ενέδρα του Meaux, οι δυνάμεις των Ουγενότων επιχείρησαν να καταλάβουν τον βασιλιά, γεγονός που αναζωπύρωσε έναν νέο εμφύλιο πόλεμο. Η αυλή, αιφνιδιασμένη, κατέφυγε αναστατωμένη στο Παρίσι. Ο πόλεμος έληξε με την ειρήνη του Longjumeau που υπογράφηκε στις 22-23 Μαρτίου 1568, αλλά οι εμφύλιες ταραχές και η αιματοχυσία συνεχίστηκαν και η πολιτική της βασίλισσας απέναντι στους Ουγενότους άλλαξε. Η ενέδρα του Meaux σηματοδότησε επίσης ένα σημείο καμπής στην πολιτική της Αικατερίνης απέναντι στους Ουγενότους, και από τότε η βασίλισσα εγκατέλειψε τη δέσμευσή της σε μια πολιτική καταστολής. Τον Ιούνιο του 1568 είπε στον Βενετό πρεσβευτή ότι το μόνο που μπορούσε να περιμένει από τους Ουγενότους ήταν η εξαπάτηση, και εξήρε την πολιτική τρόμου που επέβαλε ο Δούκας της Άλμπα στις Κάτω Χώρες, όπου χιλιάδες Καλβινιστές και επαναστάτες καταδικάστηκαν σε θάνατο.

Οι Ουγενότοι υποχώρησαν στην οχυρωμένη πόλη Λα Ροσέλ στη γαλλική ακτή του Ατλαντικού, όπου τους συνάντησαν η Ιωάννα ντ' Αλμπρέ και ο δεκαπεντάχρονος γιος της, Ανρί ντε Μπουρμπόν. "Φτάσαμε στην απόφαση να πεθάνουμε, όλοι μας", έγραψε η Ιωάννα στην Αικατερίνη, "παρά να εγκαταλείψουμε τον Θεό και τη θρησκεία μας". Η Αικατερίνη αποκάλεσε την Ιωάννα, η εξέγερση της οποίας απείλησε τη δυναστεία των Βαλουά, "την πιο θρασύτατη γυναίκα στον κόσμο". Παρ' όλα αυτά, η Ειρήνη του Σεν Ζερμέν, που υπογράφηκε στις 8 Αυγούστου 1570 επειδή ο βασιλικός στρατός είχε ξεμείνει από μισθούς, παρείχε στους Ουγενότους μεγαλύτερη ανοχή από ποτέ άλλοτε.

Η Αικατερίνη φρόντισε για τα συμφέροντα της δυναστείας των Βαλουά, οργανώνοντας σημαντικούς δυναστικούς γάμους. Το 1570 ο Κάρολος Θ΄ παντρεύτηκε την Ελισάβετ της Αυστρίας, κόρη του Μαξιμιλιανού Β΄, αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και επιδίωξε επίσης να παντρέψει έναν από τους δύο νεότερους γιους του με τη βασίλισσα Ελισάβετ Α΄ της Αγγλίας. Μετά το θάνατο της κόρης του Ελισάβετ το 1568, συζύγου του Φιλίππου Β΄, πρότεινε στον Ισπανό βασιλιά να παντρευτεί την άλλη του κόρη, τη Μαργαρίτα. Στη συνέχεια προσπάθησε να την παντρέψει με τον Ερρίκο Γ' της Ναβάρρας, ελπίζοντας να ενώσει τα συμφέροντα των Βαλουά και των Βουρβόνων. Ωστόσο, η Μαργαρίτα διατηρούσε κρυφά δεσμό με τον Ανρί, γιο του τελευταίου Δούκα της Γκουίζ. Όταν η Αικατερίνη το έμαθε αυτό, πήγε μαζί με τον βασιλιά να τη βρουν στο κρεβάτι της και μεταξύ τους της επιτέθηκαν, σκίζοντας τα νυχτικά της και τραβώντας τούφες από τα μαλλιά της.

Η βασίλισσα Αικατερίνη πίεσε τη Ζαν ντ' Αλμπρέ να έρθει στην αυλή, λέγοντάς της εγγράφως ότι ήθελε να δει τα παιδιά της και υποσχόμενη ότι δεν θα τους έκανε κακό. Η Ιωάννα απάντησε: "Συγχωρέστε με αν διαβάζοντας αυτό θέλω να γελάσω, γιατί θέλετε να μην υποφέρω από έναν φόβο που δεν έχω νιώσει ποτέ. Ποτέ δεν πίστεψα ότι, όπως λένε κάποιοι, τρώτε παιδιά". Όταν η Ιωάννα πήγε τελικά στο δικαστήριο, η Αικατερίνη την πίεσε πολύ και την έπεισε να παντρέψει τον αγαπημένο της γιο με τη Μαργαρίτα, ενώ ο Ερρίκος μπορούσε να παραμείνει Ουγενότης. Ωστόσο, ενώ βρισκόταν στο Παρίσι για να αγοράσει ρούχα για το γάμο, η Ιωάννα αρρώστησε και πέθανε σε ηλικία 44 ετών. Οι Ουγενότοι συγγραφείς κατηγόρησαν αργότερα την Αικατερίνη ότι τη δολοφόνησε με δηλητηριασμένα γάντια. Ο γάμος πραγματοποιήθηκε στις 18 Αυγούστου 1572 στον καθεδρικό ναό της Παναγίας των Παρισίων.

Τρεις ημέρες αργότερα, ο ναύαρχος Κολινί επέστρεφε στο διαμέρισμά του από το Λούβρο, όταν ακούστηκε ένας πυροβολισμός σε ένα σπίτι και τραυματίστηκε στο χέρι και το χέρι. Ένα καπνισμένο τόξο ανακαλύφθηκε σε ένα παράθυρο, αλλά ο ένοχος είχε ήδη διαφύγει από την πίσω πλευρά του κτιρίου και διέφυγε με ένα άλογο που τον περίμενε. Ο Coligny μεταφέρθηκε στο κατάλυμά του στο Hôtel de Béthisy, όπου ο χειρουργός Ambroise Paré αφαίρεσε μια σφαίρα από τον αγκώνα του και ακρωτηρίασε το τραυματισμένο δάχτυλό του με ένα ψαλίδι. Η Αικατερίνη, η οποία λέγεται ότι δέχτηκε τα νέα χωρίς συγκίνηση, επισκέφθηκε με δάκρυα στα μάτια τον Κολινί και υποσχέθηκε να τιμωρήσει τον επιτιθέμενό της. Πολλοί ιστορικοί έχουν κατηγορήσει τη βασίλισσα για την επίθεση στον Κολινί, ενώ άλλοι δείχνουν την οικογένεια Γκιζέ ή μια συνωμοσία μεταξύ του Πάπα και των Ισπανών για να τερματιστεί η επιρροή του Κολινί στον βασιλιά της Γαλλίας. Όποια και αν είναι η αλήθεια, το λουτρό αίματος που ακολούθησε αμέσως μετά ήταν πέρα από τον έλεγχο της Αικατερίνης ή οποιουδήποτε άλλου ηγέτη.

Η σφαγή της Ημέρας του Αγίου Βαρθολομαίου, που ξεκίνησε δύο ημέρες αργότερα, αμαύρωσε για πάντα τη φήμη της Αικατερίνης. Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι δεν είχε καμία σχέση με την απόφαση του βασιλιά Καρόλου Θ' στις 23 Αυγούστου: "Τότε σκοτώστε τους, σκοτώστε τους όλους! Η ιδέα ήταν σαφής: η Αικατερίνη και οι σύμβουλοί της περίμεναν ότι η εξέγερση των Ουγενότων θα εκδικούταν για την επίθεση στον Κολινί, γι' αυτό επέλεξαν να χτυπήσουν πρώτοι και να εξοντώσουν όλους τους ηγέτες των Ουγενότων που βρίσκονταν ακόμη στο Παρίσι μετά το γάμο.

Η σφαγή στη γαλλική πρωτεύουσα διήρκεσε τουλάχιστον μια εβδομάδα και εξαπλώθηκε σε άλλα μέρη του βασιλείου, όπου συνεχίστηκε μέχρι το φθινόπωρο. Σύμφωνα με τα λόγια του ιστορικού Jules Michelet, "ο Άγιος Βαρθολομαίος δεν ήταν μια μέρα, ήταν μια εποχή". Στις 29 Σεπτεμβρίου, όταν ο Ερρίκος Γ' της Ναβάρρας γονάτισε στην Αγία Τράπεζα ως καθολικός έχοντας μεταστραφεί για να αποφύγει τη δολοφονία, η Αικατερίνη γύρισε προς τους πρεσβευτές και γέλασε. Ο θρύλος της κακιάς ιταλίδας βασίλισσας χρονολογείται από αυτή την εποχή. Οι Ουγενότοι συγγραφείς την περιέγραψαν ως μια ιταλίδα ραδιούργα που είχε ενεργήσει σύμφωνα με τις αρχές του Μακιαβέλι για να εξοντώσει όλους τους εχθρούς της με μια κίνηση.

Βασιλεία του Ερρίκου Γ'

Δύο χρόνια αργότερα η Αικατερίνη αντιμετώπισε μια νέα κρίση όταν ο Κάρολος Θ' πέθανε από πλευρίτιδα σε ηλικία 23 ετών. Την ημέρα πριν από τον θάνατό του διόρισε αντιβασιλέα τη μητέρα του, επειδή ο αδελφός και διάδοχός του, Ερρίκος, δούκας του Ανζού, βρισκόταν στην Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία, της οποίας ήταν βασιλιάς από το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, τρεις μήνες μετά τη στέψη του στον καθεδρικό ναό του Wawel, ο Ερρίκος εγκατέλειψε το θρόνο για να γίνει βασιλιάς της Γαλλίας. Η Αικατερίνη έγραψε στον γιο της: "Είμαι συντετριμμένη από τη σκηνή και από την αγάπη που μου έδειξε μέχρι τέλους... Η μόνη μου παρηγοριά είναι να σε δω σύντομα εδώ, όπως χρειάζεται το βασίλειό σου, και με καλή υγεία, γιατί αν σε έχανα, θα έθαβα τον εαυτό μου ζωντανό μαζί σου.

Ο Ερρίκος ήταν ο αγαπημένος γιος της Αικατερίνης. Σε αντίθεση με τους αδελφούς του, ανέβηκε στον θρόνο σε ενήλικη ηλικία και ήταν επίσης πιο υγιής, αν και υπέφερε από αδύναμους πνεύμονες και συνεχή κόπωση. Το ενδιαφέρον του για τις κυβερνητικές υποθέσεις, ωστόσο, αποδείχθηκε ακανόνιστο και εξαρτήθηκε από την Αικατερίνη και την ομάδα των γραμματέων της μέχρι τις τελευταίες εβδομάδες της ζωής της μητέρας του. Συχνά απεμπλεκόταν από τη διακυβέρνηση για να αφιερώσει τον χρόνο του σε πράξεις ευσέβειας, όπως προσκυνήματα και μαστιγώσεις. Επιπλέον, ήταν διάσημος για τον κύκλο των ευνοουμένων του, τους λεγόμενους Les Mignons, μια ομάδα επιπόλαιων νεαρών ανδρών που, σύμφωνα με τον σύγχρονο χρονογράφο Pierre de L'Estoile, έγιναν "απολύτως απεχθείς, τόσο από την ανόητη και αλαζονική συμπεριφορά τους όσο και από τα σκανδαλώδη και θηλυπρεπή ρούχα τους, αλλά κυρίως από τα τεράστια δώρα που τους έδινε ο βασιλιάς".

Ο Ερρίκος παντρεύτηκε τη Λουίζα ντε Λορέν-Βοντεμόν τον Φεβρουάριο του 1575, δύο ημέρες μετά τη στέψη του. Η επιλογή του ματαίωσε τα σχέδια της Αικατερίνης να τον ζευγαρώσει με μια ξένη πριγκίπισσα. Οι φήμες για την ανικανότητα του Ερρίκου να συλλάβει παιδιά ήταν τότε ευρέως διαδεδομένες και ο παπικός νούντσιος Σαλβιάτι παρατήρησε ότι "μόνο με δυσκολία φανταζόμαστε ότι θα υπάρξουν απόγονοι... οι γιατροί και όλοι όσοι τον γνωρίζουν καλά λένε ότι έχει πολύ αδύναμη σωματική διάπλαση και δεν θα ζήσει πολύ". Καθώς ο καιρός περνούσε και οι πιθανότητες να αποκτήσει το βασιλικό ζεύγος παιδιά μειώνονταν, ο μικρότερος γιος της Αικατερίνης, ο Φραγκίσκος, δούκας της Αλενσόν και γνωστός ως "Monsieur", έπαιζε τον ρόλο του ως διάδοχος του θρόνου και εκμεταλλευόταν επανειλημμένα την ανομία των εμφυλίων πολέμων, οι οποίοι ακόμη και τότε είχαν ως κίνητρο περισσότερο την ευγενή εξουσία παρά τη θρησκεία. Η Αικατερίνη έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι της για να δελεάσει τον Φραγκίσκο και σε μια περίπτωση, τον Μάρτιο του 1578, του διάβαζε επί έξι ώρες για την επικίνδυνα ανατρεπτική συμπεριφορά του.

Το 1576, σε μια κίνηση που έθεσε σε κίνδυνο τον θρόνο του Ερρίκου, ο Φραγκίσκος συμμάχησε με τους προτεστάντες πρίγκιπες εναντίον του στέμματος και στις 6 Μαΐου του ίδιου έτους η Αικατερίνη αναγκάστηκε να ικανοποιήσει σχεδόν όλα τα αιτήματα των Ουγενότων με το διάταγμα του Μπολιέ. Η συνθήκη έγινε γνωστή ως Ειρήνη του Μεσιέ, επειδή θεωρήθηκε ότι ο Φρανσουά την επέβαλε στο Στέμμα. Ο δούκας της Αλενσόν πέθανε από φυματίωση τον Ιούνιο του 1584 μετά από μια καταστροφική επέμβαση στις Κάτω Χώρες, κατά την οποία ο στρατός του σφαγιάστηκε. Την επόμενη ημέρα η Αικατερίνη έγραψε: "Είμαι τόσο δυστυχισμένη που ζω αρκετά για να δω πολλούς ανθρώπους να πεθαίνουν πριν από μένα, αν και αντιλαμβάνομαι ότι το θέλημα του Κυρίου πρέπει να γίνει, ότι Εκείνος είναι κύριος των πάντων και ότι μας χαρίζει στα παιδιά μόνο όσο χρόνο θέλει. Ο θάνατος του μικρότερου γιου της ήταν μια συμφορά για τα δυναστικά όνειρα της Αικατερίνης, διότι σύμφωνα με τον Σαλικό νόμο μόνο τα αρσενικά μπορούσαν να ανέλθουν στον θρόνο και τώρα μόνο ο Ουγενότος Ερρίκος της Ναβάρας ήταν ο πιθανός διάδοχος του θρόνου της Γαλλίας.

Η βασίλισσα μητέρα είχε τουλάχιστον λάβει την προφύλαξη να παντρέψει τον Ναβαρραίο με την κόρη της, Μαργαρίτα. Ωστόσο, η μικρότερη κόρη της έγινε άλλος πονοκέφαλος, όπως και ο Φρανσουά, και το 1582 η Μαργαρίτα επέστρεψε στη γαλλική αυλή χωρίς τον σύζυγό της. Η Αικατερίνη την άκουσε να φωνάζει ότι ο σύζυγός της είχε ερωμένες, οπότε αποφάσισε να στείλει την Pomponne de Bellièvre στη Ναβάρα για να προσπαθήσει να κανονίσει την επιστροφή της Μαργαρίτας. Το 1585 η κόρη της Αικατερίνης επέστρεψε στο βασίλειο του συζύγου της, αλλά αποσύρθηκε στο κτήμα της στην Agén και ζήτησε χρήματα από τη μητέρα της. Η βασίλισσα αντιβασίλισσα της έστειλε μόνο όσα της αρκούσαν για να "κρατήσει το φαγητό στο τραπέζι της". Αφού μετακόμισε στο φρούριο του Καρλάτ, η δύστροπος Μαργαρίτα πήρε έναν εραστή ονόματι d'Aubiac, οπότε η μητέρα της επικοινώνησε με τον Ανρί για να τον συμβουλευτεί πριν ενεργήσει για να αποφύγει περαιτέρω οικογενειακή αμηχανία. Ως αποτέλεσμα, η Μαργαρίτα φυλακίστηκε στο Château d'Usson και ο εραστής της d'Aubiac εκτελέστηκε, όχι όμως μπροστά της, όπως επιθυμούσε η Αικατερίνη. Η αντιβασίλισσα πήρε τη Μαργαρίτα μακριά της και δεν την ξαναείδε ποτέ.

Η Ιταλίδα βασίλισσα δεν ήταν σε θέση να ελέγξει τον Ερρίκο με τον ίδιο τρόπο που είχε ελέγξει τον Φραγκίσκο και τον Κάρολο, και ο ρόλος του στην κυβέρνηση ήταν ως πλανόδιος διπλωμάτης. Ταξίδεψε ευρέως σε όλο το βασίλειο, διεκδικώντας την εξουσία της και προσπαθώντας να τερματίσει τον πόλεμο. Το 1578 ξεκίνησε το έργο της ειρήνευσης του νότου και σε ηλικία 59 ετών ξεκίνησε ένα ταξίδι διάρκειας ενάμισι έτους στη νότια Γαλλία για να αντιμετωπίσει πρόσωπο με πρόσωπο όλους τους ηγέτες των Ουγενότων. Οι προσπάθειες αυτές απέφεραν στην Αικατερίνη νέο σεβασμό από τον γαλλικό λαό και κατά την επιστροφή της στο Παρίσι το 1579 την υποδέχθηκαν έξω από την πόλη το κοινοβούλιο και πλήθος κόσμου. Ο Γερολάμο Λιπομάνο, ο Βενετός πρεσβευτής, έγραψε: "Είναι μια ακούραστη πριγκίπισσα, γεννημένη για να κυριαρχεί και να κυβερνά έναν λαό τόσο επαναστατικό όσο οι Γάλλοι: τώρα αναγνωρίζουν τα προσόντα της, το ενδιαφέρον της για την ενότητα, και λυπούνται που δεν το εκτίμησαν προηγουμένως". Ωστόσο, η Αικατερίνη δεν είχε αυταπάτες και στις 25 Νοεμβρίου 1579 έγραψε στον βασιλιά: "Μια γενική εξέγερση είναι καθ' οδόν. Όποιος σας λέει το αντίθετο είναι ψεύτης.

Πολλοί ηγέτες του καθολικισμού σοκαρίστηκαν από τις προσπάθειες της Αικατερίνης να κατευνάσει τους Ουγενότους. Μετά το διάταγμα του Μπολιέ, οι Προτεστάντες είχαν αρχίσει να σχηματίζουν τοπικές συμμαχίες για να προστατεύσουν τη θρησκεία τους. Ο θάνατος του διαδόχου του θρόνου το 1584 οδήγησε τον Δούκα της Γκουίζ να αναλάβει την ηγεσία της Καθολικής Συμμαχίας, μετά την οποία σχεδίαζε να εμποδίσει τη διαδοχή του Ερρίκου της Ναβάρρας στο θρόνο και να βάλει στη θέση του τον θείο του, καρδινάλιο Κάρολο των Βουρβόνων. Για το σκοπό αυτό στρατολόγησε τους μεγάλους καθολικούς πρίγκιπες, ευγενείς και ιεράρχες, υπέγραψε τη συνθήκη της Joinville με το βασιλιά της Ισπανίας και ετοιμάστηκε να ξεκινήσει πόλεμο κατά των "αιρετικών". Το 1585, ο Ερρίκος Γ' δεν είχε άλλη επιλογή από το να πάει σε πόλεμο εναντίον της Συμμαχίας. Όπως είπε η Αικατερίνη, "η ειρήνη κουβαλάει ένα ραβδί" (bâton porte paix). "Να είστε προσεκτικοί", έγραψε στο βασιλιά, "ιδιαίτερα το πρόσωπό σας. Υπάρχει τόση προδοσία που φοβάμαι μέχρι θανάτου".

Ο Ερρίκος δεν ήταν σε θέση να πολεμήσει ταυτόχρονα τόσο τους Καθολικούς όσο και τους Προτεστάντες, καθώς και οι δύο είχαν στρατούς ισχυρότερους από τον δικό του. Η Συνθήκη του Νεμούρ, που υπογράφηκε στις 7 Ιουλίου 1585, τον ανάγκασε να ικανοποιήσει όλες τις απαιτήσεις της Συμμαχίας, συμπεριλαμβανομένης της πληρωμής των στρατευμάτων του. Έφυγε από την αυλή για ένα καταφύγιο νηστείας και προσευχής, περιτριγυρισμένος από σωματοφύλακες γνωστούς ως "Οι Σαράντα Πέντε", και άφησε την Αικατερίνη να διευθετήσει τα προβλήματα. Η μοναρχία είχε χάσει τον έλεγχο της χώρας και δεν ήταν σε θέση να βοηθήσει την Αγγλία να αμυνθεί απέναντι στην επικείμενη ισπανική επίθεση. Ο Ισπανός πρεσβευτής είπε στον βασιλιά Φίλιππο Β' ότι το απόστημα ήταν έτοιμο να εκραγεί.

Μέχρι το 1587 η καθολική αντίδραση κατά των Προτεσταντών είχε εξαπλωθεί σε όλη την Ευρώπη. Η εκτέλεση της Μαρίας Στιούαρτ, βασίλισσας της Σκωτίας, με διαταγή της Ελισάβετ Α' της Αγγλίας στις 18 Φεβρουαρίου 1587 εξόργισε ολόκληρο τον καθολικό κόσμο. Ο Φίλιππος Β' της Ισπανίας ετοιμαζόταν να εισβάλει στην Αγγλία, καθώς η Συμμαχία έπαιρνε τον έλεγχο πολλών από τα βόρεια λιμάνια της Γαλλίας για να τα εξασφαλίσει για το ναυτικό της.

Ο Ερρίκος προσέλαβε ελβετικά στρατεύματα για να τον βοηθήσουν να υπερασπιστεί το Παρίσι, αλλά οι Παριζιάνοι διεκδίκησαν το δικαίωμα να υπερασπιστούν οι ίδιοι την πόλη τους, και στις 12 Μαΐου 1588 οχύρωσαν τους δρόμους και αρνήθηκαν να δεχτούν διαταγές από οποιονδήποτε άλλον εκτός από τον Δούκα του Γκιζέ. Στις 12 Μαΐου 1588 οχύρωσαν τους δρόμους και αρνήθηκαν να δεχτούν διαταγές από οποιονδήποτε άλλον εκτός από τον Δούκα του Γκουίζ. Όταν η Αικατερίνη προσπάθησε να πάει στη λειτουργία, βρήκε τον δρόμο της αποκλεισμένο, αλλά της επέτρεψαν να περάσει μέσα από τα οδοφράγματα. Ο χρονογράφος L'Estoile ανέφερε ότι έκλαιγε σε όλη τη διάρκεια του γεύματος εκείνη την ημέρα. Η βασίλισσα μητέρα έγραψε στον Bellièvre: "Ποτέ δεν είδα τον εαυτό μου σε τέτοια δύσκολη θέση και με τόσο μικρή δυνατότητα διαφυγής". Ως συνήθως, η Αικατερίνη προειδοποίησε τον βασιλιά, ο οποίος είχε εγκαταλείψει την πόλη την τελευταία στιγμή, να υποσχεθεί ότι θα ζήσει για να πολεμήσει μια άλλη μέρα. Στις 15 Ιουνίου 1588 ο Ερρίκος υπέγραψε την Πράξη της Ένωσης, συμφωνώντας με όλα τα αιτήματα της Συμμαχίας.

Στις 8 Σεπτεμβρίου 1588 στο Μπλουά, όπου η αυλή είχε συγκεντρωθεί για τις Γενικές Εκλογές, ο Ερρίκος απέλυσε όλους τους υπουργούς του χωρίς προειδοποίηση. Η Αικατερίνη, κατάκοιτη με πνευμονική λοίμωξη, είχε παραμείνει στη σκιά. Οι ενέργειες του βασιλιά έδωσαν τέλος στις μέρες της εξουσίας της.

Κατά τη συνεδρίαση των Κοσμητειών, ο Ερρίκος ευχαρίστησε την Αικατερίνη για όλα όσα είχε κάνει και την αποκάλεσε όχι μόνο μητέρα του βασιλιά, αλλά και μητέρα του κράτους. Ο Ερρίκος δεν είπε στη μητέρα του τη λύση στα προβλήματά του. Στις 23 Δεκεμβρίου 1588 κάλεσε τον Δούκα της Γυάσου να τον συναντήσει στο Château de Blois, όπου μόλις μπήκε στην αίθουσα του βασιλιά μαχαιρώθηκε από τους σαράντα πέντε φρουρούς του Ερρίκου. Πέθανε στα πόδια του κρεβατιού του βασιλιά. Ταυτόχρονα, συνελήφθησαν οκτώ μέλη της οικογένειας Guise, μεταξύ των οποίων και ο αδελφός του Δούκα, καρδινάλιος Λουδοβίκος, ο οποίος σκοτώθηκε την επόμενη ημέρα από τους άνδρες του Ερρίκου Γ' στα μπουντρούμια του παλατιού. Αμέσως μετά το θάνατο του Guise, ο Ερρίκος μπήκε στο δωμάτιο της μητέρας του και της είπε: "Σε παρακαλώ, συγχώρεσέ με. Ο κύριος ντε Γκιζ είναι νεκρός. Δεν θα ξαναμιλήσει. Έπρεπε να τον σκοτώσω. Έκανα αυτό που σκόπευε να μου κάνει". Δεν γνωρίζουμε την άμεση αντίδραση της Αικατερίνης, αλλά την ημέρα των Χριστουγέννων, είπε σε έναν μοναχό: "Ω, καημένε, τι έκανε..... Προσευχηθείτε γι' αυτόν... Τον βλέπω να βαδίζει προς την καταστροφή του". Η μητέρα-βασίλισσα επισκέφθηκε τον παλιό της φίλο, καρδινάλιο ντε Βουρβόν, την 1η Ιανουαρίου 1589 για να του πει ότι σύντομα θα αποφυλακιστεί, αλλά εκείνος της φώναξε: "Τα λόγια σας, κυρία, μας έφεραν όλους σε αυτό το μακελειό". Έφυγε με δάκρυα στα μάτια.

Μόλις τέσσερις ημέρες αργότερα, στις 5 Ιανουαρίου 1589, η Αικατερίνη πέθανε σε ηλικία 69 ετών, πιθανώς από πλευρίτιδα. Η L'Estoile έγραψε: "Οι κοντινοί της άνθρωποι πίστευαν ότι η ζωή της είχε συντομευτεί από τη δυσφορία της για τις πράξεις του γιου της". Πρόσθεσε ότι πέθανε μόλις της έκαναν θεραπεία με μια νεκρή κατσίκα. Δεδομένου ότι το Παρίσι είχε καταληφθεί από εχθρούς του στέμματος, η Αικατερίνη έπρεπε να ταφεί στο Μπλουά. Η Νταϊάνα, κόρη του Ερρίκου Β' και της Φιλίππα Ντούτσι, μετέφερε το σώμα της χρόνια αργότερα στη βασιλική του Saint-Denis.

Το 1789, ένας επαναστατικός όχλος βεβήλωσε τα λείψανά της και τα έριξε σε ομαδικό τάφο μαζί με τα λείψανα άλλων βασιλιάδων και βασιλισσών. Οκτώ μήνες μετά την ταφή της Αικατερίνης, ένας μοναχός ονόματι Ζακ Κλεμάν μαχαίρωσε μέχρι θανάτου τον γιο της Ανρί Γ'. Ο βασιλιάς πολιορκούσε τότε το Παρίσι με τα στρατεύματα του βασιλιά της Ναβάρρας, ο οποίος θα τον διαδεχόταν ως Ερρίκος Δ' της Γαλλίας και θα έβαζε τέλος σε σχεδόν τρεις αιώνες δυναστείας των Βαλουά για να δώσει τη θέση του στη δυναστεία των Βουρβόνων.

Αργότερα υποστηρίχθηκε ότι ο Ερρίκος Δ' είπε για την Αικατερίνη:

Η Αικατερίνη πίστευε στο ουμανιστικό ιδεώδες του σοφού πρίγκιπα της Αναγέννησης, του οποίου η εξουσία εξαρτιόταν τόσο από τα γράμματα όσο και από τα όπλα. Ο πεθερός της Φραγκίσκος Α΄ της Γαλλίας ήταν ένα παράδειγμα, καθώς είχε συγκεντρώσει στην αυλή του μερικούς από τους καλύτερους καλλιτέχνες της Ευρώπης- ένα άλλο παράδειγμα ήταν οι πρόγονοί της, οι Μεδίκοι, οι πιο διάσημοι προστάτες των τεχνών στην ιταλική Αναγέννηση. Σε μια εποχή εμφυλίου πολέμου και παρακμής της μοναρχίας, η Αικατερίνη προσπάθησε να ενισχύσει το βασιλικό κύρος μέσω μιας λαμπρής πολιτιστικής επίδειξης. Αφού ανέλαβε τον έλεγχο του βασιλικού θησαυροφυλακίου, καθιέρωσε ένα πρόγραμμα καλλιτεχνικής χορηγίας που διήρκεσε τρεις δεκαετίες, κατά τη διάρκεια των οποίων η βασίλισσα άσκησε την προστασία των καλύτερων καλλιτεχνών του γαλλικού πολιτισμού της ύστερης Αναγέννησης σε όλους τους κλάδους της τέχνης.

Η απογραφή του Hôtel de la Reine που έγινε μετά το θάνατο της Αικατερίνης αποκάλυψε ότι η βασίλισσα ήταν μεγάλη συλλέκτρια. Τα υπάρχοντά της περιλάμβαναν ταπισερί, χάρτες, γλυπτά, εκλεκτά υφάσματα, έπιπλα από έβενο με ένθετα από ελεφαντόδοντο, κινεζικές πορσελάνες και κεραμικά από τη Λιμόζ, καθώς και εκατοντάδες πορτραίτα, μια μόδα που είχε αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια της ζωής της Αικατερίνης. Πολλά από τα πορτραίτα της συλλογής της ήταν έργο του Jean Clouet (1480-1541) και του γιου του François Clouet (περ. 1510-1572), ο τελευταίος ήταν ο δημιουργός των πορτραίτων όλων των μελών της οικογένειας της Αικατερίνης και άλλων προσωπικοτήτων της αυλής. Μετά το θάνατο της βασίλισσας παρατηρείται σημαντική πτώση της ποιότητας της γαλλικής προσωπογραφίας και μέχρι το 1610 η σχολή που υποστηριζόταν από τους Valois και έφτασε στο απόγειό της από τον François Clouet είχε σχεδόν εξαφανιστεί.

Κατά τις δύο τελευταίες δεκαετίες της ζωής της ξεχωρίζουν μόνο δύο ζωγράφοι: ο Ζαν Κουσέν ο Νεότερος (περ. 1522- 1594), από τον οποίο σώζονται ελάχιστα έργα, και ο Αντουάν Καρόν (περ. 1521-1599), ο οποίος έγινε ο επίσημος ζωγράφος της Αικατερίνης μετά τη συνεργασία του με τον Φραντσέσκο Πριματίτσιο στο Φοντενεμπλώ, και του οποίου ο ζωηρός μανιερισμός, με την αγάπη του για τις τελετές και την ενασχόληση με τις σφαγές, αντανακλά τη νευρωτική ατμόσφαιρα της γαλλικής αυλής κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών πολέμων. Ο ζωηρός μανιερισμός του Caron, με την αγάπη του για το τελετουργικό και την ενασχόλησή του με τις σφαγές, αντανακλά τη νευρωτική ατμόσφαιρα της γαλλικής αυλής κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών πολέμων. Πολλοί από τους πίνακες του Caron, όπως ο Θρίαμβος των Εποχών, πραγματεύονται αλληγορικά θέματα που απηχούν τις μεγάλες γιορτές για τις οποίες φημιζόταν η αυλή της Αικατερίνης. Τα σχέδιά του για τις ταπισερί Valois γιορτάζουν γιορτές, πικνίκ και εικονικές μάχες από τα "υπέροχα" θεάματα που διοργάνωσε η Αικατερίνη. Έτσι, ο Caron απεικονίζει εκδηλώσεις όπως αυτή στο Fontainebleau το 1564, αυτή στη Μπαγιόν το 1565 για τη σύνοδο κορυφής με την ισπανική αυλή και αυτή στις Tuileries το 1573 κατά την επίσκεψη των Πολωνών πρεσβευτών που προσέφεραν το στέμμα της Πολωνίας στον γιο της Αικατερίνης, Ανρί ντ' Ανζού. Η βιογράφος Leonie Frieda προτείνει ότι "η Αικατερίνη, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον, εγκαινίασε τα φανταστικά θεάματα για τα οποία θα γίνονταν διάσημες και οι μετέπειτα γαλλικές αυλές".

Οι μουσικές παραστάσεις, ειδικότερα, επέτρεψαν στην Catherine να εκφράσει το δημιουργικό της ταλέντο. Αυτές ήταν γενικά αφιερωμένες στο ιδανικό της ειρήνης στο βασίλειο και βασίζονταν σε μυθολογικά θέματα. Για να δημιουργήσει τα απαραίτητα δράματα, τη μουσική και τα σκηνικά εφέ, η βασίλισσα ζήτησε από τους καλύτερους καλλιτέχνες και αρχιτέκτονες της εποχής, και η ιστορικός Frances Yates δεν δίστασε να την περιγράψει ως "μια μεγάλη καλλιτέχνιδα του φεστιβάλ". Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η γαλλοϊταλίδα μονάρχης εισήγαγε σταδιακές αλλαγές στις παραδοσιακές παραστάσεις: για παράδειγμα, αύξησε τη σημασία των χορών στα νούμερα που αποτελούσαν τις κορυφαίες στιγμές των εορτασμών. Από αυτές τις δημιουργικές προόδους προέκυψε μια νέα μορφή τέχνης, το αυλικό μπαλέτο. Το κωμικό μπαλέτο της βασίλισσας του 1581, μια συγχώνευση χορού, μουσικής, ποίησης και σκηνογραφίας, αναγνωρίζεται από τους μελετητές ως το πρώτο αυθεντικό μπαλέτο.

Από όλες τις τέχνες, η μεγάλη αγάπη της Αικατερίνης των Μεδίκων ήταν η αρχιτεκτονική. "Ως κόρη των Μεδίκων", λέει ο Γάλλος ιστορικός τέχνης Jean-Pierre Babelon, "καθοδηγήθηκε από το πάθος για την οικοδομή και την επιθυμία να κληροδοτήσει μεγάλα επιτεύγματα μετά το θάνατό της. Έτσι, μετά το θάνατο του συζύγου της Ερρίκου Β', η Αικατερίνη ξεκίνησε να απαθανατίζει τη μνήμη του συζύγου της και να ενισχύει τη δυναστεία των Βαλουά μέσω μιας σειράς δαπανηρών αρχιτεκτονικών έργων, συμπεριλαμβανομένων των έργων στα κάστρα Montceaux-en-Brie, Saint-Maur-des-Fossés και Chenonceau. Διέταξε επίσης την κατασκευή δύο νέων ανακτόρων στο Παρίσι: των Tuileries και του Hôtel de la Reine. Συμμετείχε στο σχεδιασμό και την επίβλεψη όλων αυτών των αρχιτεκτονικών έργων.

Η Αικατερίνη είχε σκαλισμένα εμβλήματα της αγάπης και της θλίψης της στους πέτρινους πάγκους όλων των κτιρίων της και οι ποιητές την εξυμνούσαν ως τη νέα Αρτεμισία, σε σύγκριση με την Αρτεμισία Β' της Καρίας, η οποία έχτισε το περίφημο Μαυσωλείο της Αλικαρνασσού ως τάφο για τον σύζυγό της. Ως επίκεντρο ενός φιλόδοξου νέου παρεκκλησίου, ανέθεσε έναν υπέροχο τάφο για τον Ερρίκο Β' στη βασιλική του Saint-Denis, τον οποίο σχεδίασε ο Francesco Primaticcio (1504-1570) με γλυπτά του Germain Pilon (1528-1590). Ο ιστορικός τέχνης Henri Zerner έχει περιγράψει το μνημείο αυτό ως "τον τελευταίο και λαμπρότερο από τους βασιλικούς τάφους της Αναγέννησης". Η βασίλισσα ανέθεσε επίσης στον Germain Pilon να δημιουργήσει το μαρμάρινο γλυπτό που περιέχει την καρδιά του Ερρίκου Β'. Στη βάση αυτού του γλυπτού είναι χαραγμένο ένα ποίημα του Pierre de Ronsard που λέει στον αναγνώστη να μην θαυμάζει ότι ένα τόσο μικρό αγγείο περιέχει μια τόσο μεγάλη καρδιά, επειδή η πραγματική καρδιά του Ερρίκου βρίσκεται στο στήθος της Αικατερίνης.

Παρόλο που η Αικατερίνη των Μεδίκων ξόδεψε τεράστια χρηματικά ποσά για τις τέχνες, μεγάλο μέρος των χορηγιών της δεν άφησε μόνιμη κληρονομιά. Το τέλος της δυναστείας των Βαλουά, αμέσως μετά το θάνατό της, έφερε αλλαγή στις προτεραιότητες.

Πρόγονοι

Η Αικατερίνη των Μεδίκων έχει παρουσιαστεί πολλές φορές στον κινηματογράφο και την τηλεόραση:

Πηγές

1. Αικατερίνη των Μεδίκων
2. Catalina de Médici
3. ^ Some sources claim that Victoire was the one who was stillborn.
4. Enrique legitimó a la niña con el nombre de Diana de Francia. Él tuvo al menos otros dos hijos con otra mujer. Knecht, Catherine de' Medici, 29–30.
5. El edicto, también conocido como el Edicto de la Tolerancia o el Edicto de Enero, fue importante porque reconoció la existencia de las iglesias protestantes y permitió su culto dentro de las murallas de las ciudades. Knecht, Renaissance France, 311; Sutherland, Ancien Régime, 11–12.
6. Los rebeldes protestantes firmaron el Tratado de Hampton Court con Isabel I de Inglaterra y le entregaron El Havre (intercambiado más tarde por Calais) a cambio de su apoyo. Frieda, 191.
7. En 1579 Francisco, duque de Alençon, visitó a Isabel, quien lo bautizó afectivamente «su rana», pero, como siempre, estuvo esquiva. Holt, 77; Frieda, 397.
8. Juana de Albret escribió a su hijo Enrique: «Te habrás dado cuenta sin duda de que su objetivo principal [de Catalina], hijo mío, es separarte de Dios y de mí». Citado por Knecht, Catherine de' Medici, 148–49.
9. Para um resumo das flutuações da reputação histórica de Caterina, veja o prefácio de R. J. Knecht em Catherine de' Medici, 1998: XI–XIV.
10. Goro Gheri, 15 de abril de 1519.[7]
11. O contrato foi assinado no dia 27 e a cerimônia religiosa aconteceu no dia seguinte.[20]
12. Henrique legitimou a criança sob o nome Diana de França; ele também teve, pelo menos, dois filhos com outras mulheres.[23]
13. Docher, Catherine de Médicis, bienfaitrice de la ville de Clermont-Ferrand, Le Gonfanon n°73, Argha
14. Leur différence d'âge fait qu'elle est souvent considérée comme sa nièce.
15. (en) Leonie Frieda, Catherine de Medici : Renaissance Queen of France, Phoenix, 2005, 440 p. (ISBN 978-0-06-074492-2), p. 23-24
16. (en) Mark Strage, Women of power : the life and times of Catherine dé Medici, Harcourt, Brace Jovanovich, 1976, 368 p. (ISBN 0-15-198370-4), p. 15
17. Jean-Pierre Poirier, Catherine de Médicis. Épouse d'Henri II, Éditions Flammarion, 2009, p. 17