Σύνοψη

Ο Πρώτος Ιατρικός Πόλεμος ήταν η πρώτη περσική εισβολή στην Αρχαία Ελλάδα, κατά τη διάρκεια των Ιατρικών Πολέμων. Ξεκίνησε το 492 π.Χ. και έληξε με την αποφασιστική νίκη των Αθηναίων στη μάχη του Μαραθώνα το 490 π.Χ. Η εισβολή, η οποία αποτελούνταν από δύο ξεχωριστές εκστρατείες, διατάχθηκε από τον Πέρση βασιλιά Δαρείο Α΄, κυρίως για να τιμωρήσει τις πόλεις της Αθήνας και της Ερέτριας. Ο τελευταίος είχε υποστηρίξει τις επτανησιακές πόλεις κατά τη διάρκεια της επτανησιακής εξέγερσης κατά της περσικής κυβέρνησης του Δαρείου Α'. Εκτός από τα αντίποινα για τη συμμετοχή του στην εξέγερση, ο βασιλιάς των Αχαιμενιδών είδε επίσης μια ευκαιρία να επεκτείνει την αυτοκρατορία του στην Ευρώπη και να εξασφαλίσει τα δυτικά του σύνορα.

Στην πρώτη εκστρατεία (492 π.Χ.) ηγήθηκε ο Μαρδόνιος, ο οποίος υποδούλωσε εκ νέου τη Θράκη και ανάγκασε τη Μακεδονία να γίνει υποτελής του βασιλείου της Περσίας. Ωστόσο, η πρόοδος της στρατιωτικής αποστολής εμποδίστηκε από μια καταιγίδα που αιφνιδίασε τον στόλο του Πέρση στρατηγού καθώς έπλεε κατά μήκος του Αγίου Όρους. Τον επόμενο χρόνο, έχοντας δείξει τα σημάδια των προθέσεών του, ο Δαρείος έστειλε πρεσβευτές σε όλα τα μέρη της Ελλάδας ζητώντας υποταγή. Το ίδιο έλαβε από όλους εκτός από την Αθήνα και τη Σπάρτη, οι οποίες εκτέλεσαν τους πρεσβευτές. Με την Αθήνα προκλητική και τη Σπάρτη σε πόλεμο μαζί του, ο Δαρείος διέταξε στρατιωτική εκστρατεία για το επόμενο έτος.

Η δεύτερη εκστρατεία (490 π.Χ.) έγινε υπό τη διοίκηση του Δάτη και του Αρταφέρνη. Η εκστρατεία κατευθύνθηκε αρχικά προς το νησί της Νάξου, το οποίο κατέλαβε και έκαψε, και στη συνέχεια κινήθηκε από νησί σε νησί στις υπόλοιπες Κυκλάδες, προσαρτώντας τις στην Περσική Αυτοκρατορία. Η εκστρατεία αποβιβάστηκε στην Ερέτρια, η οποία πολιορκήθηκε, και μετά από σύντομο χρονικό διάστημα έξι ημερών, καταλήφθηκε και ισοπεδώθηκε, ενώ οι πολίτες της υποδουλώθηκαν. Τέλος, ο εκστρατευτικός στρατός κατευθύνθηκε προς την Αττική και αποβιβάστηκε στον Μαραθώνα, καθ' οδόν προς την Αθήνα. Εκεί συνάντησε έναν πολύ μικρότερο αθηναϊκό στρατό, ο οποίος ωστόσο πέτυχε μια αξιοσημείωτη νίκη στη μάχη του Μαραθώνα.

Η ήττα αυτή απέτρεψε την επιτυχή ολοκλήρωση της εκστρατείας και το εκστρατευτικό σώμα επέστρεψε στην Ασία. Παρ' όλα αυτά, η εκστρατεία είχε επιτύχει τους περισσότερους από τους στόχους της, τιμωρώντας τη Νάξο και την Ερέτρια και θέτοντας μεγάλο μέρος του Αιγαίου υπό περσική κυριαρχία. Οι ανέφικτοι στόχοι της εκστρατείας ώθησαν τον Δαρείο να προετοιμάσει μια πολύ μεγαλύτερη εισβολή στην Ελλάδα για να την υποτάξει οριστικά και να τιμωρήσει την Αθήνα και τη Σπάρτη. Ωστόσο, οι εσωτερικές συγκρούσεις στο εσωτερικό της αυτοκρατορίας καθυστέρησαν την εκστρατεία και στη συνέχεια ο Δαρείος πέθανε σε μεγάλη ηλικία. Ο γιος του Ξέρξης Α' ηγήθηκε της δεύτερης περσικής εισβολής στην Ελλάδα, η οποία ξεκίνησε το 480 π.Χ.

Η κύρια πηγή των Ιατρικών Πολέμων είναι ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος. Γεννήθηκε το 484 π.Χ. στην Αλικαρνασσό, μια ελληνική πόλη της Μικράς Ασίας, που τότε κυβερνούσαν οι Πέρσες. Έγραψε το έργο του Ιστορία μεταξύ 440 και 430 π.Χ., προσπαθώντας να ανιχνεύσει τις ρίζες των ελληνοπερσικών πολέμων, οι οποίοι θα θεωρούνταν ακόμα πρόσφατη ιστορία (έληξαν εντελώς το 449 π.Χ.). Η προσέγγιση του Ηροδότου ήταν εντελώς πρωτότυπη και τουλάχιστον για τη δυτική κοινωνία, ο Ηρόδοτος θεωρείται ο εφευρέτης της ιστορίας όπως την ξέρουμε σήμερα. Όπως το θέτει ο Holland:

Για πρώτη φορά, ένας χρονογράφος επιχειρεί να ανιχνεύσει τις ρίζες μιας σύγκρουσης όχι σε ένα παρελθόν τόσο αρχαίο ή μακρινό ώστε να είναι μυθικό, όχι στις επιθυμίες ή τις ιδιοτροπίες κάποιου θεού, όχι στο προφανές πεπρωμένο ενός λαού, αλλά σε εξηγήσεις που ο ίδιος θα μπορούσε να επαληθεύσει.

Πολλοί μεταγενέστεροι αρχαίοι ιστορικοί, ακολουθώντας τα βήματά του, γελοιοποίησαν τον Ηρόδοτο. Ο πρώτος από αυτούς, ο Θουκυδίδης, ωστόσο, αποφάσισε να συνεχίσει την ιστορία του από εκεί που την άφησε ο Ηρόδοτος (στην πολιορκία της Σηστού), οπότε θεωρείται ότι θεώρησε ότι ο Ηρόδοτος είχε κάνει καλή δουλειά στη σύνοψη της προηγούμενης ιστορίας. Ο Πλούταρχος επέκρινε τον Ηρόδοτο στο δοκίμιό του "Περί της κακίας του Ηροδότου", όπου χαρακτήρισε τον ιστορικό ως Φιλοβαρβάρο (εραστή των βαρβάρων), επειδή δεν ήταν αρκετά ευνοϊκός προς τους Έλληνες. Το γεγονός αυτό δεν τον απαξίωσε καθόλου, αλλά υποδηλώνει ότι ο Ηρόδοτος είχε μια αρκετά αντικειμενική άποψη. Η αρνητική άποψη για τον Ηρόδοτο μεταφέρθηκε στην Ευρώπη της Αναγέννησης, αν και συνέχισε να διαβάζεται ευρέως. Από τον 19ο αιώνα, ωστόσο, η φήμη του αποκαταστάθηκε δραματικά από τα αρχαιολογικά ευρήματα που επανειλημμένα επιβεβαίωσαν την εκδοχή του για τα γεγονότα. Η σύγχρονη άποψη είναι ότι ο Ηρόδοτος έκανε γενικά αξιοσημείωτη δουλειά στην Ιστορία του, αλλά και ότι ορισμένες συγκεκριμένες λεπτομέρειες, ιδίως ημερομηνίες και αριθμοί, πρέπει να αντιμετωπίζονται με σκεπτικισμό. Σε κάθε περίπτωση, υπάρχουν ακόμη ιστορικοί που πιστεύουν ότι ο Ηρόδοτος επινόησε μεγάλο μέρος της ιστορίας του.

Ο Σικελός ιστορικός Διόδωρος Σικέλος, στο έργο του Ιστορική Βιβλιοθήκη που γράφτηκε τον 1ο αιώνα π.Χ., εξιστορεί επίσης τους Ιατρικούς Πολέμους, έχοντας ως κύρια πηγή του τον Έλληνα ιστορικό Έφορο του Κίμε, και αυτή η αφήγηση είναι αρκετά σύμφωνη με τον Ηρόδοτο. Η περιγραφή αυτή είναι αρκετά σύμφωνη με εκείνη του Ηροδότου. Οι Ιατρικοί Πόλεμοι περιγράφονται επίσης με λιγότερες λεπτομέρειες από διάφορους αρχαίους ιστορικούς, όπως ο Πλούταρχος και ο Κτησίας ο Κνίδιος, και αναφέρονται από πολλούς άλλους συγγραφείς, όπως ο θεατρικός συγγραφέας Αισχύλος. Τα αρχαιολογικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης της Σερπεντινής Στήλης, υποστηρίζουν ορισμένες από τις λεπτομέρειες της αφήγησης του Ηροδότου.

Η πρώτη περσική εισβολή στην Ελλάδα είχε τις άμεσες ρίζες της στην επτανησιακή εξέγερση, την πρώτη φάση των Ιατρικών Πολέμων. Ωστόσο, ήταν επίσης το αποτέλεσμα μιας προγενέστερης αλληλεπίδρασης μεταξύ Ελλήνων και Περσών. Το 500 π.Χ. η αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών ήταν ακόμη σχετικά νέα και επεκτατική, αλλά ευάλωτη σε εξεγέρσεις μεταξύ των υπηκόων της. Σαν να μην έφτανε αυτό, ο Πέρσης βασιλιάς Δαρείος ήταν σφετεριστής και έπρεπε να καταπνίξει πολλές εξεγέρσεις εναντίον της εξουσίας του. Πριν από την επανάσταση των Ιώνων, ο Δαρείος άρχισε να επεκτείνει την αυτοκρατορία στην Ευρώπη, υποτάσσοντας τη Θράκη και αναγκάζοντας τη Μακεδονία να γίνει σύμμαχός του. Οι απόπειρες εισβολής στην υπόλοιπη πολιτικά διχασμένη Ελλάδα μπορεί να ήταν αναπόφευκτες. Η επτανησιακή εξέγερση απειλούσε άμεσα την ίδια την ακεραιότητα της Περσικής Αυτοκρατορίας, και τα κράτη της ευρωπαϊκής Ελλάδας παρέμεναν μια πιθανή απειλή για τη μελλοντική της σταθερότητα. Ο Δαρείος αποφάσισε επομένως να υποτάξει και να ειρηνεύσει την Ελλάδα και το Αιγαίο, ενώ ταυτόχρονα επέπληττε όσους συμμετείχαν στην εξέγερση.

Η επτανησιακή εξέγερση είχε ξεκινήσει με την αποτυχημένη εκστρατεία κατά της Νάξου, ένα κοινό εγχείρημα του σατράπη Αρταφέρνη και του τυράννου της Μιλήτου Αρισταγόρα. Μετά το περιστατικό, ο Αρταφέρνης αποφάσισε να απομακρύνει τον Αρισταγόρα από την εξουσία- αλλά προτού προλάβει να το κάνει, ο Αρισταγόρας παραιτήθηκε, κηρύσσοντας τη Μίλητο δημοκρατία. Οι άλλες πόλεις της Ιωνίας, στα πρόθυρα της εξέγερσης, ακολούθησαν το παράδειγμά τους, εκδίωξαν τους διορισμένους από τους Πέρσες τυράννους τους και ανακηρύχθηκαν επίσης δημοκρατίες. Ο Αρισταγόρας απευθύνθηκε στα κράτη της ευρωπαϊκής Ελλάδας για υποστήριξη, αλλά μόνο η Αθήνα και η Ερέτρια του πρόσφεραν στρατεύματα.

Η ελληνική εμπλοκή στην επτανησιακή εξέγερση ήταν το αποτέλεσμα ενός σύνθετου συνόλου περιστάσεων, ξεκινώντας από την εγκαθίδρυση της αθηναϊκής δημοκρατίας στα τέλη του 6ου αιώνα π.Χ. Το 510 π.Χ., με τη βοήθεια του Κλεομένη Α', βασιλιά της Σπάρτης, οι Αθηναίοι είχαν εκδιώξει τον τύραννο Ιππία, ο οποίος κυβερνούσε την πόλη, Με τη βοήθεια του Κλεομένη Α΄, βασιλιά της Σπάρτης, οι Αθηναίοι είχαν εκδιώξει τον τύραννο Ιππία, ο οποίος κυβερνούσε την πόλη. Μαζί με τον πατέρα του Πεισίστρατο, η οικογένεια του Ιππία κυβερνούσε την Αθήνα για 36 από τα τελευταία 50 χρόνια. Ο Ιππία κατέφυγε στην αυλή του Αρταφέρνη, του Πέρση σατράπη των Σάρδεων, και του υποσχέθηκε τον έλεγχο της Αθήνας αν τον βοηθούσε να ανακτήσει την εξουσία. Εν τω μεταξύ, ο Κλεομένης εγκατέστησε στην Αθήνα μια φιλο-Σπαρτιάτικη τυραννία, προσωποποιημένη από τον Ισαγόρα, στην οποία αντιτάχθηκε ο Κλεισθένης, ηγέτης της ισχυρής οικογένειας των Αλκμεωνιδών, που θεωρούσαν τους εαυτούς τους φυσικούς κληρονόμους της κυβέρνησης της Αθήνας. Με έναν τολμηρό ελιγμό, ο Κλεισθένης υποσχέθηκε στους Αθηναίους ότι θα εγκαθιστούσε στην Αθήνα μια "δημοκρατία", προς τρόμο της υπόλοιπης αριστοκρατίας. Οι λόγοι για τους οποίους ο Κλεισθένης πρότεινε ένα τόσο δραστικό μέτρο, το οποίο θα μείωνε σημαντικά τη δύναμη της οικογένειάς του, δεν είναι σαφείς. Είναι πιθανό να διαισθανόταν ότι αυτές οι μέρες της αριστοκρατικής κυριαρχίας θα τελείωναν ούτως ή άλλως- σίγουρα επιθυμούσε με κάθε τρόπο να αποτρέψει την Αθήνα να γίνει μαριονέτα της Σπάρτης. Δυστυχώς, ως αποτέλεσμα της πρότασής του, ο Κλεισθένης και η οικογένειά του εξορίστηκαν από την Αθήνα από τον Ισαγόρα, μαζί με άλλους αντιφρονούντες. Έχοντας υποσχεθεί δημοκρατία, οι Αθηναίοι άρπαξαν τη στιγμή και επαναστάτησαν, εκδιώκοντας τον Κλεομένη και τον Ισαγόρα. Ο Κλεισθένης επέστρεψε τότε στην πόλη (507 π.Χ.) και άρχισε να εγκαθιδρύει δημοκρατική διακυβέρνηση με ιλιγγιώδεις ρυθμούς. Η έλευση της δημοκρατίας ήταν μια επανάσταση στην Αθήνα, η οποία από τότε έγινε μια από τις μεγάλες δυνάμεις της Ελλάδας. Η νεοαποκτηθείσα ελευθερία και αυτοδιοίκηση των Αθηναίων συνεπαγόταν μια περαιτέρω δυσανεξία στην επιστροφή της τυραννίας του Ιππία ή σε οποιαδήποτε άλλη μορφή υποταγής, είτε από τη Σπάρτη, είτε από την Περσία, είτε από τρίτους.

Ο Κλεομένης ήταν δικαιολογημένα δυσαρεστημένος με την κατάσταση και βάδισε εναντίον της Αθήνας με τον σπαρτιατικό στρατό. Οι προσπάθειες των Λακεδαιμονίων να επαναφέρουν τον Ισαγόρα στην κυβέρνηση κατέληξαν σε πανωλεθρία, αλλά οι Αθηναίοι, φοβούμενοι τα χειρότερα, είχαν ήδη στείλει πρεσβευτές στον Αρταφέρνη στην πόλη των Σάρδεων, ζητώντας βοήθεια από την Περσική Αυτοκρατορία. Ο Αρταφέρνης ζήτησε από τους Αθηναίους να του δώσουν "γη και ύδωρ", ένα παραδοσιακό σύμβολο υποταγής, με το οποίο συμφώνησαν οι Αθηναίοι πρεσβευτές. Κατά την επιστροφή τους στην Αθήνα, δέχθηκαν αυστηρή μομφή γι' αυτό. Κάποια στιγμή μετά, ο Κλεομένης καταστρώθηκε ένα σχέδιο για να επαναφέρει τον Ιππία στην κυβέρνηση της Αθήνας, το οποίο αποδείχθηκε μάταιο. Ο Ιππίας κατέφυγε πίσω στις Σάρδεις και προσπάθησε να πείσει τους Πέρσες να υποτάξουν την Αθήνα. Οι Αθηναίοι έστειλαν απεσταλμένους στον Αρταφέρνη για να τον αποτρέψουν από οποιαδήποτε ενέργεια, στον οποίο ο Αρταφέρνης απάντησε συνιστώντας να δεχτούν την επιστροφή του Ιππία ως τυράννου. Οι Αθηναίοι διαφώνησαν, όπως ήταν αναμενόμενο, και κήρυξαν ανοιχτά τον πόλεμο με την Περσία. Έχοντας γίνει έτσι εχθρός της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών, η Αθήνα ήταν ήδη προδιατεθειμένη να υποστηρίξει τις ιωνικές πόλεις όταν ξέσπασε η εξέγερση. Το γεγονός ότι οι ιωνικές δημοκρατίες εμπνέονταν από την αθηναϊκή, χωρίς αμφιβολία βοήθησε σε αυτή την απόφαση, ειδικά αν αληθεύει ότι οι ιωνικές πόλεις ήταν αρχικά αθηναϊκές αποικίες.

Η πόλη της Ερέτριας έστειλε επίσης βοήθεια στους Ίωνες, για λόγους που δεν είναι απολύτως σαφείς. Πιθανώς υπήρχαν εμπορικοί λόγοι: η Ερέτρια ήταν εμπορική πόλη στο νησί της Εύβοιας, η αγορά της οποίας απειλούνταν από την περσική κυριαρχία στο Αιγαίο Πέλαγος. Ο Ηρόδοτος υποδηλώνει ότι οι Ερετριείς υποστήριξαν την εξέγερση σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για την υποστήριξη της Μιλήτου προς την πόλη τους σε έναν προηγούμενο πόλεμο εναντίον της Χαλκίδας.

Αθηναίοι και Ερετριείς έστειλαν εκστρατευτικό σώμα 25 τριήρεων στη Μικρά Ασία. Εκεί, ο ελληνικός στρατός αιφνιδίασε τον Αρταφέρνη, τον απέφυγε και βάδισε προς τις Σάρδεις, όπου έκαψε το κάτω μέρος της πόλης. Αυτό ήταν το μεγαλύτερο από τα ελληνικά επιτεύγματα, ωστόσο, καθώς καταδιώχθηκαν μέχρι την ακτή από Πέρσες ιππείς, χάνοντας πολλούς άνδρες στην πορεία. Αν και οι ενέργειές τους ήταν ανεκτίμητες, τόσο οι Ερετριείς όσο και οι Αθηναίοι κέρδισαν την αιώνια εχθρότητα του Δαρείου, ο οποίος ορκίστηκε να τιμωρήσει και τις δύο πόλεις. Η περσική νίκη στη ναυμαχία της Λάδης (494 π.Χ.) ουσιαστικά τερμάτισε την εξέγερση, και το 493 π.Χ. ο περσικός στόλος κατέστειλε και τους τελευταίους θύλακες αντίστασης. Η εξέγερση χρησιμοποιήθηκε ως ευκαιρία για την επέκταση των αυτοκρατορικών συνόρων στα νησιά του ανατολικού Αιγαίου και την Προποντίδα, που δεν είχαν ποτέ αποτελέσει μέρος της περσικής επικράτειας. Η πλήρης ειρήνευση της Ιωνίας επέτρεψε στους Πέρσες να σχεδιάσουν περαιτέρω κινήσεις, να εξαλείψουν την απειλή που αποτελούσε η Ελλάδα και να επιπλήξουν την Αθήνα και την Ερέτρια.

Την άνοιξη του 492 π.Χ. δημιουργήθηκε ένα εκστρατευτικό σώμα, με επικεφαλής τον Μαρδόνιο, γαμπρό του Δαρείου, αποτελούμενο από στόλο και στρατό ξηράς. Αποτελούνταν από έναν στόλο και έναν στρατό ξηράς. Ενώ ο πρωταρχικός του στόχος ήταν να τιμωρήσει την Αθήνα και την Ερέτρια, ο δευτερεύων στόχος του ήταν να υποτάξει όσο το δυνατόν περισσότερες ελληνικές πόλεις. Ξεκινώντας από την Κιλικία, ο Μαρδόνιος έστειλε τον στρατό κατά μήκος του Ελλήσποντου, ενώ ο ίδιος ταξίδεψε με τον στόλο. Έπλευσε γύρω από τη Μικρά Ασία μέχρι την Ιωνία, όπου πέρασε αρκετό χρόνο καταργώντας τις τυραννίες που κυβερνούσαν τις ιωνικές πόλεις. Κατά ειρωνικό τρόπο, καθώς η εγκαθίδρυση δημοκρατικών κυβερνήσεων ήταν βασικός παράγοντας της επτανησιακής εξέγερσης, αντικατέστησε τις τυραννίες με δημοκρατίες.

Από εκεί ο στόλος κατευθύνθηκε προς τον Ελλήσποντο. Όταν όλα ήταν έτοιμα, επιβίβασε τα χερσαία στρατεύματα για να περάσουν στην Ευρώπη. Στη συνέχεια ο στρατός βάδισε μέσω της Θράκης, κατακτώντας την εκ νέου, καθώς τα εδάφη αυτά είχαν ήδη αποτελέσει μέρος της Περσικής Αυτοκρατορίας το 512 π.Χ. κατά την εκστρατεία του Δαρείου εναντίον των Σκυθών. Όταν έφτασαν στη Μακεδονία, έναν πρώην σύμμαχο, ανάγκασαν το βασίλειο αυτό να γίνει υποτελές στην Περσία, επιτρέποντάς της όμως να διατηρήσει την ανεξαρτησία της.

Εν τω μεταξύ, η αρμάδα έφτασε στη Θάσο, στη θέα της οποίας η πόλη υποτάχθηκε στους Πέρσες. Ο στόλος ακολούθησε την ακτογραμμή μέχρι την Άκανθο στη Χαλκιδική, πριν επιχειρήσει να παρακάμψει τις πλαγιές του Αγίου Όρους. Εκεί βρέθηκαν σε σφοδρή καταιγίδα, η οποία τους έριξε στους βράχους. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, 300 πλοία ναυάγησαν και 20.000 άνδρες έχασαν τη ζωή τους.

Πιθανώς σκεπτόμενος ότι η εκστρατεία του προηγούμενου έτους εναντίον της Ελλάδας είχε αποκαλύψει τα σχέδιά του και είχε αποδυναμώσει την αποφασιστικότητα της ελληνικής πόλης, ο Δαρείος επέστρεψε στη διπλωματία το 491 π.Χ. Έστειλε πρεσβευτές σε όλες τις ελληνικές πόλεις-κράτη, ζητώντας "γη και ύδωρ", το παραδοσιακό σύμβολο υποταγής. Η συντριπτική πλειοψηφία των πόλεων ανταποκρίθηκε θετικά στο αίτημά του, φοβούμενη την οργή του Πέρση βασιλιά. Στην Αθήνα, αντίθετα, οι πρεσβευτές δικάστηκαν και εκτελέστηκαν. Στη Σπάρτη, απλά τους πετούσαν σε έναν λάκκο. Αυτό το γεγονός χάραξε σταθερά και αμείλικτα τις γραμμές μάχης για τη σύγκρουση που θα ακολουθούσε. Η Σπάρτη και η Αθήνα, παρά την πρόσφατη εχθρότητά τους, θα πολεμήσουν μαζί εναντίον των Περσών.

Εκμεταλλευόμενος το χάος στη Σπάρτη, το οποίο άφησε την Αθήνα ουσιαστικά απομονωμένη, ο Δαρείος αποφάσισε να εξαπολύσει μια αμφίβια εκστρατεία για να τιμωρήσει μια για πάντα την Αθήνα και την Ερέτρια. Συγκέντρωσε στρατό στα Σούσα και βάδισε προς την Κιλικία, όπου είχε ναυπηγήσει στόλο. Η διοίκηση της εκστρατείας ανατέθηκε στον Δάτη τον Μήδο και στον Αρταφέρνη, γιο του σατράπη Αρταφέρνη.

Μέγεθος των περσικών δυνάμεων

Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο στόλος που χρησιμοποίησε ο Δαρείος αποτελούνταν από 600 τριήρεις. Δεν υπάρχει καμία καταγραφή στις ιστορικές πηγές για το πόσες, αν υπήρχαν, μεταφορές τις συνόδευαν. Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι 3000 μεταγωγικά ταξίδεψαν με τις 1207 τριήρεις κατά την εισβολή του Ξέρξη το 480 π.Χ. Ορισμένοι σύγχρονοι ιστορικοί αποδέχονται αυτή την αναλογία πλοίων, αν και έχει προταθεί ότι ο αριθμός 600 αντιπροσωπεύει τον συνδυασμένο αριθμό τριήρων και μεταγωγικών στρατευμάτων ή ότι εκτός από τις 600 τριήρεις υπήρχαν και μεταγωγικά με άλογα.

Ο Ηρόδοτος δεν δίνει μια εκτίμηση του μεγέθους του περσικού στρατού, αναφέροντας μόνο ότι αποτελούσαν ένα "πολυάριθμο πεζικό σε πολύ στενές γραμμές". Μεταξύ άλλων πηγών, ο ποιητής Σιμωνίδης, ο οποίος ήταν σχεδόν σύγχρονος με τα γεγονότα, υπολογίζει τη δύναμη της εκστρατείας σε 200.000 στρατιώτες. Ένας μεταγενέστερος συγγραφέας, ο Ρωμαίος Κορνήλιος Νέπος, ανεβάζει τον αριθμό σε 200.000 πεζούς και 10.000 ιππείς. Ο Πλούταρχος και ο Παυσανίας ανεβάζουν τους Πέρσες σε 300.000, τον ίδιο αριθμό που αναφέρεται στη Σούδα. Ο Πλάτων και ο Λυσίας ανεβάζουν τον αριθμό σε 500.000, και ο Μάρκος Ιουνιανός Ιουστίνος ανεβάζει τον αριθμό σε 600.000.

Οι σύγχρονοι ιστορικοί γενικά απορρίπτουν αυτά τα στοιχεία ως υπερβολικά. Μια πιθανή προσέγγιση για την εκτίμηση του αριθμού των στρατευμάτων είναι ο υπολογισμός του αριθμού των πεζοναυτών που μετέφεραν οι 600 τριήρεις.Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι κάθε τριήρης, κατά τη δεύτερη εισβολή στην Ελλάδα, μετέφερε 30 επιπλέον πεζοναύτες, εκτός από τους 14 περίπου πεζοναύτες που θα αποτελούσαν το κανονικό της πλήρωμα. Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι κάθε τριήρης, κατά τη διάρκεια της δεύτερης εισβολής στην Ελλάδα, μετέφερε 30 επιπλέον πεζοναύτες εκτός από τους 14 περίπου που θα αποτελούσαν το κανονικό της πλήρωμα. Έτσι, 600 τριήρεις θα μπορούσαν εύκολα να μεταφέρουν μεταξύ 18.000 και 26.000 στρατιώτες. Οι αριθμοί που προτείνονται για τον ποσοτικό προσδιορισμό του περσικού πεζικού κυμαίνονται μεταξύ 18.000 και 100.000, ενώ η συναίνεση είναι γύρω στις 25.000.

Το περσικό πεζικό που χρησιμοποιήθηκε στην εισβολή ήταν πιθανότατα μια ετερογενής ομάδα, στρατολογημένη από όλη την αυτοκρατορία, αλλά σύμφωνα με τον Ηρόδοτο υπήρχε τουλάχιστον κάποια ομοιογένεια στον τύπο της πανοπλίας που φορούσαν και στον τρόπο μάχης τους. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ωστόσο, υπήρχε τουλάχιστον κάποια ομοιογένεια στον τύπο της πανοπλίας που φορούσαν και στον τρόπο μάχης τους. Σε γενικές γραμμές, κάθε πεζικάριος ήταν οπλισμένος με τόξο, "κοντό δόρυ" και σπαθί, έφερε μια ψάθινη ασπίδα και η πανοπλία του αποτελούνταν το πολύ από ένα δερμάτινο ντουβάρι. Η μόνη εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα μπορεί να ήταν τα εθνικά περσικά στρατεύματα, τα οποία μπορεί να φορούσαν θώρακα ή πανοπλία με λέπια. Ορισμένα τμήματα μπορεί να φορούσαν διαφορετική πανοπλία- για παράδειγμα, οι Σκύθες, γνωστοί για την προτίμησή τους στο τσεκούρι. Οι "επίλεκτες" δυνάμεις του περσικού πεζικού φαίνεται ότι αποτελούνταν από εθνικά περσικά στρατεύματα, καθώς και Μήδους, Κασίτες και Σκύθες. Ο Ηρόδοτος αναφέρει συγκεκριμένα την παρουσία Περσών και Σκυθών στον Μαραθώνα. Ο τρόπος μάχης που χρησιμοποιούσαν οι Πέρσες συνίστατο πιθανότατα στο να μένουν μακριά από τον εχθρό, να χρησιμοποιούν τα τόξα τους (ή κάτι αντίστοιχο) για να αποδεκατίζουν τις αντίπαλες τάξεις πριν πλησιάσουν στη συμπλοκή για να εκτελέσουν τη χαριστική βολή με τα δόρατα και τα σπαθιά τους.

Οι εκτιμήσεις για το ιππικό κυμαίνονται από 1000 έως 3000 ιππείς. Το περσικό ιππικό αποτελούνταν συνήθως από εθνικά Πέρσες, Βακτριανούς, Μήδους, Κασίτες και Σκύθες, οι περισσότεροι από τους οποίους πιθανότατα πολεμούσαν ως ελαφρύ ιππικό. Τα περισσότερα από αυτά πολέμησαν πιθανότατα ως ελαφρύ ιππικό. Ο στόλος πρέπει να περιείχε τουλάχιστον ένα μικρό ποσοστό μεταφορικών πλοίων, καθώς το ιππικό μεταφερόταν δια θαλάσσης. Ο Ηρόδοτος γράφει ότι το ιππικό επιβιβάστηκε στις τριήρεις, αν και αυτό είναι εξαιρετικά απίθανο. Ο Lazenby εκτιμά ότι χρειάστηκαν 30-40 μεταγωγικά για την επιβίβαση 1000 ιππέων και των αλόγων τους.

Ωραίο

Μόλις συγκεντρώθηκε, η περσική δύναμη αναχώρησε από την Κιλικία για τη Ρόδο. Ένα χρονικό από το ιερό της Αθηνάς Λίνδιας αναφέρει ότι ο Δάτης πολιόρκησε ανεπιτυχώς την πόλη της Λίνδου.

Νάξος

Στη συνέχεια ο στόλος έπλευσε βόρεια, ακολουθώντας τις ακτές του Ιονίου μέχρι τη Σάμο, όπου έστριψε δυτικά στο Αιγαίο Πέλαγος. Επόμενος προορισμός τους ήταν η Νάξος, για να τιμωρήσουν τους κατοίκους για την αποτυχημένη πολιορκία μιας δεκαετίας νωρίτερα. Πολλοί από τους κατοίκους κατέφυγαν στα βουνά, αλλά όσοι έπεσαν στα χέρια των Περσών υποδουλώθηκαν. Στη συνέχεια οι Πέρσες έκαψαν την πόλη και τους ναούς της.

Οι Κυκλάδες

Συνεχίζοντας τη διαδρομή του, ο περσικός στόλος προσέγγισε τη Δήλο, στη θέα της οποίας πολλοί Δελιανοί εγκατέλειψαν τα σπίτια τους. Μετά την επίδειξη δύναμης στη Νάξο, ο Δάτης σκόπευε να δείξει επιείκεια και στα άλλα νησιά, αν υποτάσσονταν στο ζυγό του. Έστειλε κήρυκα στο νησί, διακηρύσσοντας:

Άγιοι άνδρες, γιατί φύγατε, παρεξηγώντας τις προθέσεις μου; Είναι επιθυμία μου, καθώς και εντολή του βασιλιά μου, να μην βλάψω τη γη όπου γεννήθηκαν οι δύο θεοί, ούτε τους κατοίκους της. Γυρίστε, λοιπόν, στα σπίτια σας και μείνετε στο νησί σας.

Στη συνέχεια έκαψε 300 τάλαντα θυμίαμα στο βωμό του Απόλλωνα, για να δείξει το σεβασμό του σε έναν από τους θεούς του νησιού. Στη συνέχεια ο στόλος έπλευσε από νησί σε νησί διασχίζοντας το Αιγαίο, παίρνοντας ομήρους και στρατολογώντας στρατεύματα καθ' οδόν προς την Ερέτρια.

Caristo

Τελικά, οι Πέρσες έφτασαν στην πόλη Κάριστος στη νότια ακτή της Εύβοιας. Οι πολίτες της αρνήθηκαν να παραδώσουν ομήρους στους Πέρσες, οπότε πολιορκήθηκαν και τα χωράφια τους ισοπεδώθηκαν μέχρι να υποταχθούν στην Περσία.

Τοποθεσία Eretria

Αναχωρώντας από την Εύβοια, ο περσικός στόλος κατευθύνθηκε προς τον πρώτο από τους κύριους στόχους του: την Ερέτρια. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, οι Ερετριείς δίστασαν ως προς την καλύτερη πορεία δράσης: να καταφύγουν στους λόφους, να αντισταθούν σε μια πολιορκία ή να παραδοθούν στους Πέρσες. Η απόφαση της πλειοψηφίας ήταν να παραμείνουν στην πόλη. Οι Ερετριείς δεν προσπάθησαν να εμποδίσουν την απόβαση των Περσών, ούτε την προέλασή τους, επιτρέποντάς τους έτσι να ξεκινήσουν μια πολιορκία. Οι Πέρσες επιτέθηκαν στα τείχη της πόλης επί έξι ημέρες, με απώλειες και από τις δύο πλευρές. Την έβδομη ημέρα, ωστόσο, δύο φημισμένοι Ερετριείς άνοιξαν τις πύλες της πόλης, προδίδοντας την πόλη στους Πέρσες. Η πόλη ισοπεδώθηκε, οι ναοί και τα ιερά λεηλατήθηκαν και στη συνέχεια κάηκαν. Οι επιζώντες κάτοικοι, σύμφωνα με τις διαταγές του Δαρείου, υποδουλώθηκαν.

Μάχη του Μαραθώνα

Στη συνέχεια, ο περσικός στόλος κατευθύνθηκε νότια, κατά μήκος της αττικής ακτής, για να αποβιβαστεί στον Μαραθώνα, σε απόσταση περίπου 40,2 χιλιομέτρων (25 μιλίων) από την Αθήνα, κατόπιν συμβουλής του Ιππία, γιου του πρώην τυράννου της Αθήνας Πεισίστρατου. Οι Αθηναίοι, ενωμένοι με μια μικρή δύναμη από την Πλατεία, βάδισαν προς τον Μαραθώνα και κατάφεραν να αποκλείσουν τις δύο εξόδους προς την κοιλάδα του Μαραθώνα. Εν τω μεταξύ ο Φιλιππίδης, ο καλύτερος δρομέας της Αθήνας, στάλθηκε στη Σπάρτη για να ζητήσει την κινητοποίηση του στρατού της Λακεδαίμονος προς υποστήριξη της Αθήνας. Ο Φιλιππίδης έφτασε κατά τη διάρκεια της γιορτής των Καρνεών, μιας ιερής περιόδου ειρήνης, και έλαβε την απάντηση ότι ο σπαρτιατικός στρατός δεν μπορούσε να φύγει για πόλεμο πριν από την επόμενη πανσέληνο. Κατά συνέπεια, η Αθήνα δεν μπορούσε να περιμένει ενισχύσεις για τουλάχιστον δέκα ημέρες και αποφάσισε να παραμείνει προς το παρόν στο Μαραθώνα, ενισχυμένη από ένα τμήμα Πλαταιών οπλιτών.

Οι θέσεις διατηρήθηκαν για πέντε ημέρες, μετά τις οποίες οι Αθηναίοι, για λόγους που παραμένουν ασαφείς, αποφάσισαν να επιτεθούν στους Πέρσες. Παρά την αριθμητική υπεροχή των Περσών, οι οπλίτες ήταν καταστροφικά αποτελεσματικοί, νίκησαν τις περσικές πτέρυγες και στη συνέχεια στράφηκαν προς το κέντρο του μηδικού στρατού, τα υπολείμματα του περσικού στρατού εγκατέλειψαν το πεδίο και κατέφυγαν στα πλοία τους. Τα απομεινάρια του περσικού στρατού εγκατέλειψαν το πεδίο της μάχης και κατέφυγαν στα πλοία τους. Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι μετά τη μάχη στο έδαφος κείτονταν 6.400 πτώματα Περσών. Οι Αθηναίοι έχασαν μόνο 192 άνδρες.

Αμέσως μετά τη μάχη, ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι ο περσικός στόλος έπλευσε γύρω από το ακρωτήριο Σούνιο για να επιτεθεί απευθείας στην Αθήνα, αν και ορισμένοι σύγχρονοι ιστορικοί τοποθετούν την επίθεση αυτή λίγο πριν από τη μάχη. Σε κάθε περίπτωση, οι Αθηναίοι αισθάνθηκαν την απειλή που εξακολουθούσε να ελλοχεύει πάνω από την πόλη τους και επέστρεψαν όσο πιο γρήγορα μπορούσαν. Οι Αθηναίοι έφτασαν εγκαίρως για να αποτρέψουν την περσική απόβαση, και οι Πέρσες, βλέποντας ότι είχαν χάσει την ευκαιρία τους, επέστρεψαν στην Ασία. Την επόμενη μέρα έφτασε ο στρατός της Σπάρτης, έχοντας διανύσει 220 χιλιόμετρα σε τρεις ημέρες. Οι Σπαρτιάτες επισκέφθηκαν το πεδίο της μάχης του Μαραθώνα, αναγνωρίζοντας ότι οι Αθηναίοι είχαν κερδίσει μια μεγάλη νίκη.

Η ήττα του Μαραθώνα τερμάτισε προς το παρόν τις περσικές εισβολές στην Ελλάδα. Ωστόσο, η Θράκη και τα νησιά των Κυκλάδων είχαν απορροφηθεί από τους Αχαιμενίδες και η Μακεδονία είχε μετατραπεί σε υποτελές βασίλειο, και ο Δαρείος ήταν ακόμη αποφασισμένος να κατακτήσει την Ελλάδα για να εξασφαλίσει τα δυτικά σύνορα της αυτοκρατορίας του. Ο Δαρείος ήταν ακόμη αποφασισμένος να κατακτήσει την Ελλάδα για να εξασφαλίσει τα δυτικά σύνορα της αυτοκρατορίας του και η Αθήνα είχε μείνει ατιμώρητη για τη συμμετοχή της στην Ιωνική Επανάσταση και, όπως και η Σπάρτη, για τη μεταχείρισή της στους Πέρσες πρεσβευτές.

Έτσι, ο Δαρείος άρχισε να στρατολογεί έναν νέο, ισχυρότερο στρατό με σκοπό να υποτάξει ολόκληρη την Ελλάδα. Τα σχέδιά του διαταράχθηκαν το 486 π.Χ. από την εξέγερση των υπηκόων του στην Αίγυπτο, η οποία ανέβαλε επ' αόριστον τις προετοιμασίες για την εκστρατεία. Η εξέγερση αυτή ανέβαλε επ' αόριστον τις προετοιμασίες για την εκστρατεία. Ο Δαρείος πέθανε καθώς ετοιμαζόταν να προελάσει στην Αίγυπτο, και ο θρόνος της Περσίας πέρασε στον γιο του Ξέρξη Α. Ο Ξέρξης κατέπνιξε την εξέγερση στην Αίγυπτο και συνέχισε γρήγορα τις προετοιμασίες για την εισβολή στην Ελλάδα. Η εκστρατεία ήταν έτοιμη το 480 π.Χ., και άρχισε η δεύτερη εισβολή στην Ελλάδα, υπό τη διοίκηση του ίδιου του Ξέρξη.

Σύμφωνα με τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο, η μηδική εισήχθη στην Ελλάδα κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης, πιθανώς με τη μορφή σπόρων που μεταφέρθηκαν με τις ζωοτροφές του περσικού ιππικού. Έγινε μια κοινή καλλιέργεια για τη διατροφή των αλόγων.

Για τους Πέρσες, και οι δύο εκστρατείες ήταν ουσιαστικά επιτυχείς: είχαν καταλάβει νέα εδάφη για την αυτοκρατορία και η Ερέτρια είχε τιμωρηθεί. Η ήττα στον Μαραθώνα, επομένως, ήταν μόνο μια μικρή ήττα γι' αυτούς, με μικρή επίδραση στους τεράστιους πόρους της Αχαιμενιδικής Αυτοκρατορίας. Για τους Έλληνες, ωστόσο, αντιπροσώπευε μια σημαντική νίκη. Ήταν η πρώτη φορά που οι Έλληνες νίκησαν τους Πέρσες, δείχνοντάς τους ότι δεν ήταν ανίκητοι και ότι η αντίσταση ήταν μια εναλλακτική λύση στην υποταγή.

Η νίκη στον Μαραθώνα αποτέλεσε σημείο καμπής για τη νεαρή αθηναϊκή δημοκρατία, δείχνοντας τη δύναμη της ενότητας και της αυτοπεποίθησης. Πράγματι, η μάχη σηματοδότησε πράγματι την έναρξη μιας "χρυσής εποχής" για την Αθήνα και την Ελλάδα στο σύνολό της, όπως αναφέρει ο Holland:

Η νίκη αυτή έδωσε στους Έλληνες μια πίστη στο πεπρωμένο τους που θα διαρκέσει τρεις αιώνες, κατά τη διάρκεια των οποίων διαμορφώθηκε η βάση του δυτικού πολιτισμού.

Από την πλευρά του, ο John Stuart Mill ήταν της γνώμης ότι:

Η μάχη του Μαραθώνα, ακόμη και από τη σκοπιά της βρετανικής ιστορίας, είχε μεγαλύτερη σημασία από τη μάχη του Χέιστινγκς.

Στρατιωτικά, έδειξε στους Έλληνες τις δυνατότητες της οπλιτικής φάλαγγας. Αυτός ο σχηματισμός είχε αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια των αέναων μαχών μεταξύ των ίδιων των Ελλήνων, και καθώς κάθε πόλη-κράτος πολεμούσε με τον ίδιο τρόπο, ήταν αδύνατο να γίνουν αντιληπτά τα πλεονεκτήματα της φάλαγγας. Ο Μαραθώνας ήταν η πρώτη σύγκρουση στην οποία μια φάλαγγα αντιμετώπισε ελαφριά στρατεύματα, και αποκάλυψε πόσο καταστροφικοί ήταν οι οπλίτες στη μάχη. Ο σχηματισμός της φάλαγγας ήταν ωστόσο ευάλωτος στο ιππικό - ο λόγος για την ελληνική επιφυλακτικότητα στη μετέπειτα μάχη των Πλαταιών - αλλά αν χρησιμοποιούνταν υπό τις κατάλληλες συνθήκες, αποδείχθηκε ένα δυνητικά καταστροφικό όπλο. Οι Πέρσες φαίνεται να αγνόησαν τα στρατιωτικά διδάγματα του Μαραθώνα, υπό το πρίσμα της δεύτερης εκστρατείας τους: η σύνθεση του πεζικού τους παρέμεινε παρόμοια, παρά τη διαθεσιμότητα οπλιτών και άλλου βαρέος πεζικού στα εδάφη που ελέγχονταν από τους Πέρσες. Έχοντας θριαμβεύσει κατά των οπλιτών σε προηγούμενες μάχες, είναι πιθανό να θεώρησαν την ήττα του Μαραθώνα ως εξαιρετική περίπτωση.

Πηγές

1. Πρώτη περσική εισβολή στην Ελλάδα
2. Primera guerra médica