Σύνοψη

Ο Τζον Νίκολας Κασσαβέτης (John Nicholas Cassavetes), γεννήθηκε στις 9 Δεκεμβρίου 1929 στη Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, και πέθανε στις 3 Φεβρουαρίου 1989 στο Λος Άντζελες, Καλιφόρνια, ήταν Αμερικανός ηθοποιός, σεναριογράφος και σκηνοθέτης. Ήταν παντρεμένος με την Gena Rowlands, η οποία εμφανιζόταν συχνά στις ταινίες του, και πατέρας του σκηνοθέτη και ηθοποιού Nick Cassavetes.

Ο Κασσαβέτης δημιούργησε μια αμερικανική εκδοχή του cinéma vérité με την καινοτόμο χρήση της κάμερας, τη ζοφερή του άποψη για τον κόσμο και την εστίασή του στον αυτοσχεδιασμό. Ο κριτικός κινηματογράφου Ray Carney τον αποκάλεσε "πατέρα του αμερικανικού ανεξάρτητου κινηματογράφου". Ξεκίνησε την καριέρα του ως ηθοποιός. Είχε πολλούς ρόλους αρχικά στο θέατρο και αργότερα στην τηλεόραση, σε σειρές από τις οποίες ο πιο γνωστός είναι ο Johnny Staccato. Η φήμη του πήρε σάρκα και οστά όταν πέρασε στις ταινίες μεγάλου μήκους, όπως για παράδειγμα στο Έγκλημα στο δρόμο του Don Siegel. Όμως ο Τζον Κασσαβέτης θα διαπρέψει κυρίως πίσω από την κάμερα, ως σκηνοθέτης. Το 1961 γύρισε το Shadows of Manhattan, με ερασιτεχνικό συνεργείο και δικά του κεφάλαια. Η ταινία έβαλε τον σκηνοθέτη και τον αμερικανικό κινηματογράφο στο δρόμο προς την ανεξαρτησία. Σε μια ρήξη με την κινηματογραφική βιομηχανία του Χόλιγουντ, από την οποία είχε μια σύντομη και αποθαρρυντική εμπειρία, η κινηματογράφησή του ανέπτυξε ένα δικό του στυλ. Faces, A Woman Under the Influence, Premiere Night επιμένει σε μια ανεξάρτητη δυναμική. Απελευθερώνει το παιχνίδι του ηθοποιού, το οποίο τοποθετεί στο επίκεντρο της κινηματογραφικής του τέχνης, και εστιάζει το έργο του στην αμερικανική μεσαία τάξη.

Στις ταινίες του προβάλλονται τα ταλέντα της συζύγου του Gena Rowlands και πολλών φίλων του, όπως ο Peter Falk και ο Ben Gazzara. Ως σκηνοθέτης γνωστός για το προσωπικό του στυλ που προτάσσει την ερμηνεία του ηθοποιού και για την ελεύθερη προσέγγιση της κινηματογραφικής τεχνικής, άφησε το στίγμα του στις επόμενες γενιές αμερικανών σκηνοθετών.

Η αρχή της καριέρας σας

Ο Τζον Κασσαβέτης γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη σε μια οικογένεια ελληνικής καταγωγής - ο πατέρας του καταγόταν από τον Πειραιά και μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ηλικία 11 ετών. Είχε μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία και στα νιάτα του επισκεπτόταν συχνά κινηματογράφους με τον αδελφό του. Μεγάλωσε στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης και σπούδασε στην Ακαδημία Μπλερ στο Νιου Τζέρσεϊ και στο Πανεπιστήμιο Colgate, πριν φοιτήσει στην Ακαδημία Δραματικών Τεχνών της Νέας Υόρκης. Ο Κασσαβέτης δεν ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την τριτοβάθμια εκπαίδευση, αλλά μετά από πίεση των συνομηλίκων του, γράφτηκε σε δραματικές σπουδές στην Αμερικανική Ακαδημία Δραματικών Τεχνών στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Η διάσημη σχολή είχε ήδη επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από τις σύγχρονες μεθόδους του Actors Studio. Τα θεατρικά έργα του Κασσαβέτη, καθώς και αργότερα η σκηνοθεσία του, επηρεάστηκαν από τις διδασκαλίες του Λι Στράσμπεργκ, συμπεριλαμβανομένης της καλλιέργειας μιας στενής σχέσης μεταξύ του ηθοποιού και του χαρακτήρα. Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του, πέρασε δύο χρόνια σε περιοδείες και εργάστηκε για ένα διάστημα στο Μπρόντγουεϊ. Φεύγοντας από μια παράσταση, γνώρισε μια νεαρή ηθοποιό, την Gena Rowlands, την οποία παντρεύτηκε το 1954. Το ζευγάρι απέκτησε τρία παιδιά - τον Nick, την Alexandra και τη Zoe - και τα τρία από τα οποία έκαναν καριέρα στον κινηματογράφο.

Ο ηθοποιός Κασσαβέτης εγκατέλειψε γρήγορα το θέατρο για την τηλεόραση. Οι πρώτες του εμφανίσεις ήταν κυρίως δευτερεύοντες ρόλοι σε τηλεοπτικές σειρές. Συμμετείχε σε τηλεοπτικά δράματα, όπως τα δημοφιλή The Philco Television Playhouse, The Goodyear Television Playhouse και Kraft Television Theatre, τα οποία ήταν μεταδόσεις (μερικές φορές ζωντανές) θεατρικών έργων. Μέχρι τότε, η τηλεόραση στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ήδη ένα μαζικό μέσο. Οι αλυσίδες ανέλαβαν να προβάλλουν προγράμματα ιδιοπαραγωγής που θα μπορούσαν να τις ανεβάσουν στο επίπεδο του θεάτρου και του κινηματογράφου και να αποκτήσουν έτσι το κύρος τους. Οι εκπομπές αυτές συνέβαλαν στην αποκαλούμενη "Χρυσή Εποχή της Τηλεόρασης" στις Ηνωμένες Πολιτείες και θεωρήθηκε από ορισμένους ως το καθοριστικό πρόγραμμα στην αμερικανική οπτικοακουστική ιστορία. Πολλοί ηθοποιοί που έγιναν αργότερα διάσημοι, όπως ο Eli Wallach, η Grace Kelly και ο James Dean, ξεκίνησαν επίσης εκεί την καριέρα τους. Οι παραγωγές αυτές, οι οποίες ήταν μέτριες από επαγγελματική άποψη, σηματοδότησαν την αρχή της καριέρας του Τζον Κασσαβέτη. Η δουλειά που επιτέλεσε εκεί συνέβαλε στην ωρίμανσή του ως ηθοποιού. Η σχέση του με την τηλεόραση και οι επαφές που έκανε εκεί ήταν βαθύτερες και πιο μόνιμες από ό,τι στο θέατρο, στο οποίο επέστρεψε μόλις τη δεκαετία του 1980.

Αφού τον ανακάλυψαν σε έναν από τους τηλεοπτικούς του ρόλους, ο Τζον Κασσαβέτης έκανε την πρώτη του εμφάνιση σε κινηματογραφική ταινία το 1956 στο Έγκλημα στους δρόμους του Ντον Σίγκελ και αργότερα στην ταινία Edge of the City του Μάρτιν Ριτ με τον Σίντνεϊ Πουατιέ. Εκείνη την εποχή εξοικειώθηκε με τη σκηνοθεσία ταινιών. Οι δύο αυτές ταινίες του έφεραν κάποια φήμη, η οποία αργότερα του έφερε απασχόληση που συχνά τον έσωζε από τις οικονομικές του ατυχίες. Την ίδια χρονιά, άνοιξε ένα στούντιο θεατρικής διδασκαλίας, το Variety Arts Studio, στη Νέα Υόρκη μαζί με τον φίλο του Bert Lane. Τα μαθήματα απευθύνονταν αρχικά σε ημιεπαγγελματίες και αργότερα ανοίχτηκαν ευρέως σε όλους όσοι προσήλθαν. Ενθαρρύνθηκαν ο αυτοσχεδιασμός και η ομαδική εργασία. Το περιβάλλον ήταν εργατικό. Σύντομα ο Τζον Κασσαβέτης προσπάθησε να αμφισβητήσει την καλλιτεχνική του εμπειρία. Ενισχυμένος από την κινηματογραφική του εμπειρία ως ηθοποιός και ενισχυμένος από τη δουλειά που είχε επιτελέσει στα μαθήματά του, αποφάσισε να ασχοληθεί με τη σκηνοθεσία, αφήνοντας τη διεύθυνση του θεατρικού στούντιο για να αφοσιωθεί στα γυρίσματα της ταινίας Shadows in Manhattan.

Σκιές στο Μανχάταν

Ο Τζον Κασσαβέτης ξεκίνησε την κινηματογραφική του καριέρα το 1958 με ένα αριστούργημα. Το Shadows of Manhattan του χάρισε διεθνή φήμη, ιδίως στην Ευρώπη. Οι Σκιές στο Μανχάταν, και αργότερα το Connection της Σίρλεϊ Κλαρκ, ήταν μέρος αυτής της εποχής κατά την οποία ορισμένα έργα χαμηλού προϋπολογισμού, γυρισμένα σε φυσικά περιβάλλοντα, με άγνωστους ηθοποιούς, εμφανίστηκαν ξαφνικά για να εγγραφούν στο περιθώριο του αμερικανικού κινηματογράφου, ο οποίος ήταν γεμάτος από βαριές και πολύ φιλόδοξες παραγωγές. Αυτό το νέο κύμα της Νέας Υόρκης έδωσε νέο αέρα στον αμερικανικό κινηματογράφο. Έγινε λόγος για την ανάδυση μιας "νέας σχολής της Νέας Υόρκης" ή ενός "cinéma vérité".

Το Shadows in Manhattan γεννήθηκε από καθαρό αυθορμητισμό και αυτοσχεδιασμό. Ένα βράδυ του 1958, ο Τζον Κασσαβέτης προσκλήθηκε σε μια ραδιοφωνική εκπομπή και ξεκίνησε μια εκστρατεία για τη χρηματοδότηση μιας ταινίας που είχε συλλάβει κατά τη διάρκεια ενός αυτοσχεδιασμού που είχε πραγματοποιηθεί εκείνο το απόγευμα στη σχολή θεάτρου του. Η ιστορία του Shadows in Manhattan αφορά μια μικρή ομάδα μαύρων και μεικτών νέων που αντιμετωπίζουν φυλετικές διακρίσεις. Οι χαρακτήρες προσπαθούν να ξεφύγουν από τον κοινωνικό διαχωρισμό που τους επιβάλλει το χρώμα του δέρματός τους. Στην αρχή, ο σκηνοθέτης είχε μόνο μια αόριστη πλοκή στο μυαλό του. Δούλεψε επί δύο εβδομάδες με τους ηθοποιούς του για να επεξεργαστεί τους χαρακτήρες και, ταυτόχρονα, μια ιστορία που θα αναπτυσσόταν κατά τη διάρκεια των τετράμηνων γυρισμάτων. Οι ηθοποιοί αυτοσχεδίαζαν, όπως ακριβώς και ο μουσικός της τζαζ Charlie Mingus που έγραψε την πρωτότυπη μουσική. Ο Κασσαβέτης εκτιμούσε ότι οι ηθοποιοί περιορίζονταν από τις σημάνσεις στο έδαφος που τους επέτρεπαν να παρακολουθούν ότι βρίσκονταν εντός του κάδρου και ότι ήταν κατάλληλα φωτισμένοι. Για να κάνει ακόμα πιο ελεύθερη την ερμηνεία των ηθοποιών, κατάργησε τα σημάδια και απαίτησε από την κάμερα να ακολουθεί τις κινήσεις των ηθοποιών. Ο σκηνοθέτης δεν δίστασε επίσης να συμπεριλάβει στην τεχνική ομάδα άτομα που δεν είχαν την παραμικρή εμπειρία στην τεχνολογία του κινηματογράφου. Ο Al Ruban, ο οποίος θα γινόταν ο κύριος φωτογράφος σε πολλές από τις ταινίες του, δεν είχε κανένα επάγγελμα εκείνη την εποχή. Ο Seymour Cassel, ο μελλοντικός πρωταγωνιστής σε πολλές ταινίες του Cassavetes, διετέλεσε γενικός διευθυντής και διορίστηκε απροσχημάτιστα διανομέας. Πάνω απ' όλα, ο Τζον Κασσαβέτης βασιζόταν στην αφοσίωση όλων των συνεργατών του στη δημιουργική διαδικασία.

Η ταινία "Σκιές στο Μανχάταν" περιείχε τα χαρακτηριστικά που στο εξής θα γίνονταν χαρακτηριστικά του στυλ του Κασσαβέτη: συλλογικό έργο, ηθοποιοί ελεύθεροι να κινηθούν, διάλογοι που εκπονούνται από αυτοσχεδιασμούς. Αυτή η πρώτη ταινία έθεσε επίσης τα θεμέλια για τα μεταγενέστερα σενάρια του σκηνοθέτη. Οι χαρακτήρες ήταν άνδρες και γυναίκες της αμερικανικής μεσαίας τάξης που ζούσαν μια συνηθισμένη ζωή - και στην πραγματικότητα ο συνηθισμένος ρατσισμός που δείχνει η ταινία δεν λέει το όνομά του. Ένα άλλο επαναλαμβανόμενο στοιχείο στο έργο του Κασσαβέτη είναι ότι πρόκειται για μια ιστορία χωρίς λύση. Ο θεατής παρακολουθεί τους χαρακτήρες κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου στη ζωή τους, αφήνοντάς τους χωρίς δραματική πτώση, χωρίς ανατροπή της κατάστασης, χωρίς λύση. Ο Μπεν, ένας από τους τρεις βασικούς χαρακτήρες της ταινίας, απλά εξαφανίζεται στους δρόμους της Νέας Υόρκης, με το πηγούνι του χωμένο στο πουκάμισό του. Πρόκειται για ένα τέλος που έρχεται σε ρήξη με τους παραδοσιακούς επιλόγους του αμερικανικού κινηματογράφου.

Το Shadows in Manhattan χρειάστηκε χρόνο για να βρει το κοινό του. Πριν γίνει ταινία, ήταν κυρίως μια πειραματική δουλειά για τον σκηνοθέτη και δεν προβλεπόταν εμπορική διανομή. Σε κάθε περίπτωση, η ταινία προβλήθηκε στα τέλη του 1958 στον κινηματογράφο Le Paris της Νέας Υόρκης. Παρά την καταστροφική, όπως είπε ο σκηνοθέτης, προβολή, το γεγονός καλύφθηκε από το περιοδικό Film Culture της Νέας Υόρκης, με επικεφαλής τον Jonas Mekas, έναν κριτικό και ανεξάρτητο σκηνοθέτη που γοητεύτηκε από την ταινία. Την ίδια στιγμή, ο Τζον Κασσαβέτης δεν ήταν ικανοποιημένος με τη δουλειά του. Αποφάσισε να συνεχίσει το μοντάζ και έδωσε στον εαυτό του δέκα επιπλέον ημέρες για τα γυρίσματα. Πρόσθεσε σκηνές και επεξεργάστηκε την ιστορία. Η νέα εκδοχή της ταινίας "Σκιές στο Μανχάταν", η οποία είναι η μόνη που μπορεί να δει κανείς σήμερα - καθώς η πρώτη είχε απαγορευτεί από την Gena Rowlands, ως κληρονόμος του συζύγου της - συνέβαλε στο να χρεωθεί περαιτέρω ο νεαρός σκηνοθέτης που περίμενε το πρώτο του παιδί - ο Nick Cassavetes, ο οποίος θα γινόταν και ο ίδιος σκηνοθέτης. Στη συνέχεια συμφώνησε να παίξει το ρόλο ενός ιδιωτικού ντετέκτιβ στην τηλεοπτική σειρά Johnny Staccato. Αυτή η παραγωγή, φτιαγμένη στην καθαρή παράδοση του φιλμ νουάρ, απέκτησε κάποια δημοτικότητα παρά τη θέλησή του. Σκηνοθέτησε ο ίδιος πέντε επεισόδια και βοήθησε στη συγγραφή αρκετών σεναρίων.

Το Shadows in Manhattan συνέχισε το ταξίδι του. Χάρη στον Seymour Cassel, ο οποίος στάλθηκε σε ένα ταξίδι στην Ευρώπη για να πουλήσει την ταινία, η ταινία προβλήθηκε πρώτα στο National Film Theater του Λονδίνου, στη συνέχεια στη Cinémathèque française, και κέρδισε το βραβείο κριτικών Pasinetti στο Φεστιβάλ Βενετίας του 1960.Βρήκε τελικά έναν βρετανικό διανομέα, τη Lion International Films, η οποία επέτρεψε τη διεθνή διανομή της ταινίας.

Η αυξανόμενη φήμη του νεαρού σκηνοθέτη προσέλκυσε το ενδιαφέρον του Χόλιγουντ και των μεγάλων αμερικανικών κινηματογραφικών εταιρειών, οι οποίες τον προσέλαβαν για να σκηνοθετήσει μια νέα ταινία. Έφυγε από τη Νέα Υόρκη για το Λος Άντζελες - συγκεκριμένα για το Μπέβερλι Χιλς, όπου εγκαταστάθηκε με την οικογένειά του. Σκηνοθέτησε δύο ταινίες μεγάλου μήκους για τα στούντιο: Too Late Blues (1961) και A Child Is Waiting (1963).

Παρενθέσεις Χόλιγουντ

Το Too Late Blues, παραγωγής Paramount, σχεδιάστηκε σε πιο επαγγελματικούς κύκλους, αλλά εξακολουθεί να αποτελεί από ορισμένες απόψεις συνέχεια του Shadows in Manhattan. Ο Κασσαβέτης επέστρεψε στο θέμα της τζαζ και της εκτέλεσής της (ακόμη και ορισμένοι από τους πρωταγωνιστές του "Σκιές στο Μανχάταν" ήταν μουσικοί), καθώς και στο θέμα της κοινωνίας και της θέσης του ατόμου σε αυτήν. Το σενάριο αναφέρεται στην παρακμή ενός πιανίστα της τζαζ, από τη ζωή του ως ηγέτη του συγκροτήματος, στην εξορία του στην παρακμή και στη συνέχεια στην επιστροφή του. Το σενάριο της ταινίας γράφτηκε από κοινού με τον Richard Carr, σεναριογράφο πολλών τηλεοπτικών σειρών, συμπεριλαμβανομένου του Johnny Staccato. Η σκηνοθεσία είναι λιγότερο ρεαλιστική και πιο μετριοπαθής από ό,τι στην πρώτη δουλειά του Cassavetes. Η επιτυχία δεν ήρθε και ο Τζον Κασσαβέτης απελπίστηκε για τη συνεργασία του με την Paramount, η οποία και η ίδια δεν ήταν ενθουσιασμένη με την ταινία. Ο σκηνοθέτης εκτίμησε ότι έπρεπε να αντιμετωπίσει τη διοίκηση του Χόλιγουντ, η οποία δεν ήταν πολύ προσιτή, καθ' όλη τη διάρκεια της παραγωγής.

Το καλοκαίρι του 1962, ο Τζον Κασσαβέτης, μέσω του φίλου του Έβερετ Τσέιμπερς -ο οποίος είχε πρωταγωνιστήσει στο Too Late Blues-, σκηνοθέτησε δύο επεισόδια του The Lloyd Bridges Show: A Pair of Boots και My Daddy Can Lick Your Daddy. Η τηλεοπτική εκπομπή στηρίχθηκε στον κωμικό Lloyd Bridges, μια αξιοσημείωτη φιγούρα της τηλεόρασης. Αυτή η ισχυρή προσωπικότητα δεν είχε τίποτα άλλο να αποδείξει, και οι σεναριογράφοι και οι σκηνοθέτες είχαν πλήρη ελευθερία κινήσεων στην προετοιμασία των επεισοδίων. Μεταξύ των θεμάτων που του προτάθηκαν, ο Τζον Κασσαβέτης επέλεξε να ασχοληθεί με είδη που εκτιμά το Χόλιγουντ: μια πολεμική ταινία και μια ταινία πυγμαχίας. Το My Daddy Can Lick Your Daddy παρουσιάζει έναν επιτηδευμένο πυγμάχο που προκαλείται σε μονομαχία από τον ίδιο του το γιο. Το A Pair of Boots διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου. Οι δύο πλευρές, εξαντλημένες από τη σύγκρουση, αποφασίζουν να κηρύξουν ανακωχή, η οποία διακόπτεται από έναν Νότιο που προσπαθεί να κλέψει ένα ζευγάρι μπότες από την απέναντι πλευρά. Ο Τζον Κασσαβέτης ήταν ιδιαίτερα ευχαριστημένος με αυτό το επεισόδιο. Τιμήθηκε επίσης με το βραβείο Peabody - ένα αμερικανικό βραβείο που απονέμεται ετησίως από το 1948 σε τηλεοπτικά προγράμματα. Το πρόγραμμα δημιουργήθηκε σε ένα περιβάλλον που ήταν ευνοϊκό για τον σκηνοθέτη και αποτέλεσε τη μοναδική θετική εμπειρία του από τη βιομηχανία του Χόλιγουντ.

Με συμβόλαιο με την Paramount, ο Τζον Κασσαβέτης και ο Ρίτσαρντ Καρ ετοίμασαν άλλη μια ταινία μεγάλου μήκους, το The Iron Men, για ένα πλήρωμα μαύρων στρατιωτών κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Sidney Poitier ανέλαβε τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Ο Burt Lancaster εξετάστηκε επίσης. Παρ' όλα αυτά, το έργο μαράζωσε και έληξε απότομα, όπως και η σχέση του Κασσαβέτη με τη μεγάλη εταιρεία. Το 1963, ο Stanley Kramer προσέγγισε τον John Cassavetes για λογαριασμό της United Artists. Ο Stanley Kramer ήταν ο χαρισματικός παραγωγός των ταινιών The Sheriff του Fred Zinnemann και The Myth at Caine του Edward Dmytryk, ενώ μόλις είχε σκηνοθετήσει την ταινία Judgement at Nuremberg (1962), για την οποία έλαβε Χρυσή Σφαίρα Καλύτερης Σκηνοθεσίας. Το καστ αυτής της υπερπαραγωγής περιελάμβανε πλήθος διασημοτήτων, όπως ο Burt Lancaster και η Judy Garland. Οι δύο ηθοποιοί συναντήθηκαν ξανά με τον Kramer, αυτή τη φορά ως παραγωγοί, στην ταινία A Child is Waiting, την οποία είχε σκηνοθετήσει ο John Cassavetes.

Το A Waiting Child πραγματεύεται το θέμα του αυτισμού. Ο John Cassavetes έκανε έρευνα με τη σεναριογράφο Abby Mann, επισκέφθηκε ιδρύματα, συνάντησε παιδιά με νευροψυχιατρικά προβλήματα, γονείς και ειδικούς. Ο σκηνοθέτης πήρε το έργο του πολύ σοβαρά υπόψη του. Όταν τελείωσαν τα γυρίσματα, ο Stanley Kramer τον πέταξε έξω από την αίθουσα μοντάζ και ολοκλήρωσε την ταινία στη θέση του. Η συνεργασία μεταξύ των δύο ανδρών επιδεινώθηκε και ο Κασσαβέτης αποστασιοποιήθηκε από την ταινία όταν κυκλοφόρησε. Ο σκηνοθέτης υποστήριξε, σχετικά με το θέμα αυτό, προθέσεις εντελώς αντίθετες, γεγονός που εξηγεί τη δυσαρέσκειά του για την τελική εκδοχή. Ο Τζον Κασσαβέτης προσπάθησε να δείξει τα αυτιστικά παιδιά ως φυσιολογικά παιδιά που ζουν στον αποκλεισμό εξαιτίας της άποψης που η κοινωνία θέτει γι' αυτά. Σύμφωνα με τον ίδιο, το όραμα της ταινίας και του Kramer ήταν να απεικονίσει τον αυτισμό μόνο από την πλευρά της κοινωνίας και των προσπαθειών που γίνονται στα ιδρύματα για την προσαρμογή των αυτιστικών ατόμων στην κοινωνία... Ο σκηνοθέτης παρατηρούσε συνεχώς αυτό το περιστατικό και δεν μπορούσε να βρει πολύ σκληρές λέξεις για να περιγράψει τον Stanley Kramer και την ταινία στη συνέχεια. Αυτή η εμπειρία με τις μεγάλες επιχειρήσεις θα αποτελέσει παρεμπιπτόντως το αντικείμενο μιας ακόμη πιο οξείας απεικόνισης, που θα αφηγείται τις σχέσεις που είχε με το Χόλιγουντ, στο έργο του Murder of a Chinese Bookmaker (1976). Σε αυτό, ο ηθοποιός Ben Gazzara, το alter ego του John Cassavetes, υποδύεται έναν διευθυντή ταβέρνας που, ταλαιπωρημένος από οικονομικά προβλήματα, και προκειμένου να μπορέσει να επιβιώσει η ταβέρνα του, συμφωνεί να δολοφονήσει έναν πράκτορα στοιχημάτων για λογαριασμό της Μαφίας.

Ο σκηνοθέτης θα αποφασίσει σίγουρα να απελευθερωθεί από το σύστημα και να παράγει τις δικές του ταινίες. Αποφασισμένος να μην απευθύνεται πλέον στο κεφάλαιο που θα μπορούσε να βλάψει την ελευθερία του να δημιουργεί, ο Τζον Κασσαβέτης αποφάσισε να κάνει την παραγωγή των δικών του ταινιών, όπως είχε κάνει και με το Shadows in Manhattan. Θα κινηματογραφούνταν στο σπίτι της οικογένειάς του, των γονέων του ή των συγγενών του. Οι ηθοποιοί θα ήταν φίλοι, μέλη της οικογένειας ή ερασιτέχνες. Μετά από μερικές αναθέσεις υποκριτικής, ο Τζον Κασσαβέτης είχε συγκεντρώσει αρκετά χρήματα για να γυρίσει το Faces.

Η στρατηγική του ήταν να εργάζεται ως ηθοποιός σε μεγάλες εμπορικές ταινίες και να χρησιμοποιεί τα χρήματα που κέρδιζε από εκεί για τις δικές του ταινίες. Ωστόσο, οι υποκριτικές του προσπάθειες δεν ήταν απλώς δουλειά ρουτίνας και αρκετές από τις ερμηνείες του είχαν μεγάλη αναγνώριση. Για το ρόλο του στην ταινία The Dirty Dozen (1967), που προβλήθηκε στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ήταν υποψήφιος για Όσκαρ Καλύτερου Β' Ανδρικού Ρόλου. Ένας άλλος αξιοσημείωτος ρόλος ήταν στην ταινία του Roman Polański Rosemary's Baby (1968), στην οποία υποδύθηκε τον σύζυγο της Rosemary.

Η επόμενη ταινία του ως ανεξάρτητος σκηνοθέτης ήταν το Faces, το οποίο ανέπτυξε θέματα που θα επαναλαμβάνονταν σε μεταγενέστερες ταινίες. Η σύζυγος του Κασσαβέτη, η Ρόουλαντς, παίζει έναν από τους κύριους ρόλους στην ταινία, η οποία περιγράφει έναν γάμο σε αργή διάλυση. Το Faces σημείωσε μεγάλη κριτική και οικονομική επιτυχία και έλαβε δύο υποψηφιότητες για Όσκαρ (καλύτερου β' ανδρικού ρόλου και β' γυναικείου ρόλου).

Μετά το Faces, ο Κασσαβέτης μπόρεσε να επικεντρωθεί περισσότερο στη σκηνοθεσία του. Ήταν πλέον σε θέση να γυρίζει ταινίες στο πλαίσιο του συστήματος των στούντιο, διατηρώντας ωστόσο τον έλεγχο της δουλειάς του. Η ταινία Real Men (1970) αναφέρεται σε τρεις άνδρες που το σκάνε από τους γάμους τους για κάποιες μικροαμαρτίες. Τους πρωταγωνιστικούς ρόλους έπαιξαν ο ίδιος ο Κασσαβέτης, ο Πίτερ Φολκ και ο Μπεν Γκαζάρα. Μια άλλη ταινία του στούντιο από τη δεκαετία του 1970 ήταν το Minnie and Moskowitz, ένα είδος ρομαντικής κωμωδίας με πρωταγωνίστρια την Gena Rowlands και με έναν μικρό ρόλο για τη μητέρα του Κασσαβέτη, την Κάθριν.

Ανεξάρτητο

Ο Τζον Κασσαβέτης επέστρεψε στο σημείο εκκίνησης: "Είχα να γυρίσω μια προσωπική ταινία από το Σκιές στο Μανχάταν το 1959, που ήταν μια από τις πιο ευτυχισμένες εμπειρίες της ζωής μου. Η ανάμνησή του δεν με άφησε ποτέ, σε όλο το διάστημα που προσποιήθηκα ότι είμαι ένας μεγάλος σκηνοθέτης του Χόλιγουντ". Στα τέλη του 1964, έγραψε το Faces αρχικά για το θέατρο και στη συνέχεια αποφάσισε να το μετατρέψει σε σενάριο. Το σχέδιο ήταν φιλόδοξο και αναθεωρήθηκε αρκετές φορές. Το τελικό σενάριο είχε διακόσιες πενήντα σελίδες. Η ταινία παρακολουθεί ένα ώριμο ζευγάρι κατά τη διάρκεια των εξωσυζυγικών του περιπετειών. Ο Ρίτσαρντ πηγαίνει να περάσει τη νύχτα με μια πόρνη, ενώ η σύζυγός του, Μαρία, διασκεδάζει με έναν αποπλανητή σε ένα νυχτερινό κέντρο. Η πρόθεση του σκηνοθέτη ήταν να εκθέσει την επιφανειακότητα των σχέσεων μεταξύ των συζύγων και την έλλειψη επικοινωνίας που επικρατεί στα αμερικανικά νοικοκυριά της μεσαίας τάξης. Τα γυρίσματα ξεκίνησαν το 1965 μετά από τρεις μήνες προετοιμασίας, χωρίς εξωτερική χρηματοδότηση. Ο σκηνοθέτης επέστρεψε στη μέθοδο της τέχνης στο Shadows in Manhattan. Δεν υπήρχε πλέον θέμα αυτοσχεδιασμού, αλλά όλοι οι διάλογοι ήταν προσεκτικά επεξεργασμένοι. Ακόμη περισσότερο απ' ό,τι στο "Σκιές στο Μανχάταν", η ερμηνεία του ηθοποιού ήταν ο βασικός άξονας της ταινίας. Ο Τζον Κασσαβέτης δεν δίστασε να ακυρώσει τα γυρίσματα για νέες πρόβες. Η ίδια η διάρκεια των λήψεων έφερνε τον ίδιο στο επίπεδο των ηθοποιών - ο σκηνοθέτης μπορούσε να αφήσει την κάμερα μέχρι το τέλος της ταινίας.

Τα γυρίσματα του Faces διήρκεσαν έξι μήνες και το μοντάζ που ακολούθησε τρεις μήνες. Η ταινία γυρίστηκε στο ίδιο το σπίτι του ζεύγους Κασσαβέτης-Ρόουλαντ. Μετά τα γυρίσματα, 150 ώρες υλικού απογράφηκαν. Βρέθηκαν πολλά τεχνικά λάθη, συμπεριλαμβανομένης μιας κασέτας ήχου που έπρεπε σχεδόν να ξαναδημιουργηθεί από την αρχή μέχρι το τέλος λόγω ανεπαρκούς ταχύτητας εγγραφής. Ο Τζον Κασσαβέτης πραγματοποίησε ένα πρώτο μοντάζ με τη βοήθεια νεαρών άπειρων μαθητευόμενων. Ο Κασσαβέτης ήταν δυσαρεστημένος με αυτή την εκδοχή και άφησε το έργο στον βοηθό του, συμπαραγωγό και επικεφαλής φωτογράφο του, Al Ruban. Ακολούθησε το post-production κατά τη διάρκεια του οποίου ο John Cassavetes ανέλαβε διάφορους ρόλους ηθοποιών για να κρατήσει την ταινία ζωντανή.

Σκηνοθέτησε επίσης την ταινία τρόμου Rosemary's Baby (1968) του Roman Polański, με τη Mia Farrow, μια ταινία τρόμου που τον έκανε πιο διάσημο. Ο Τζον Κασσαβέτης δεν άφησε καμία ανεξίτηλη ανάμνηση στον Πολάνσκι. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο ηθοποιός δεν μπορούσε να βρει τα σημάδια του και έπαιζε μόνο τον εαυτό του. Από την πλευρά του, ο Τζον Κασσαβέτης θεωρούσε την ταινία εμπορική, "ένα εργαλείο σχεδιασμένο κατ' εντολή". Όταν κυκλοφόρησε, βρισκόταν στη διαδικασία επεξεργασίας του Faces. Ο χρόνος που δεν αφιέρωσε στα γυρίσματα του Rosemary's Baby αφιερώθηκε στην ταινία του με τον Al Ruban. Ένα χρόνο αργότερα, στην ταινία του Ρόμπερτ Όλντριτς The Dirty Dozen (1967), υποδύθηκε με μεγαλύτερη επιτυχία ένα μικρό, δολοφονικό κορίτσι του καναλιού. Η ταινία είχε εμπορική επιτυχία. Η ερμηνεία του ανταμείφθηκε με δύο υποψηφιότητες, μία για Όσκαρ και μία για Χρυσή Σφαίρα, για αυτόν τον δευτερεύοντα ρόλο.

Το Faces ολοκληρώθηκε το 1968. Η ταινία ήταν υποψήφια στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας για Καλύτερη Ταινία και Καλύτερη Ανδρική Ερμηνεία - ο John Marley κέρδισε αυτό το βραβείο. Ήταν επίσης υποψήφια για τρία βραβεία Όσκαρ. Αυτή η επιτυχία δεν ήρθε χωρίς να προκαλέσει την οργή του σωματείου των ηθοποιών. Αυτό το ισχυρό σωματείο δεν επέτρεψε να περάσει η κινηματογράφηση χωρίς έγκριση. Ο πρόεδρός της, Τσάρλτον Χέστον, καλούσε μάλιστα τους ηθοποιούς για να απαιτήσει την καταβολή αμοιβής, την οποία δεν έλαβε.

Η επόμενη ταινία, Husbands, ήταν η πρώτη έγχρωμη ταινία του John Cassavetes. Για την παραγωγή αυτή, ο σκηνοθέτης επωφελήθηκε από τη σημαντική χρηματοδότηση ενός Ιταλού χορηγού, του Bino Cirogna, ενός επιχειρηματία που θαύμαζε το έργο του και τον οποίο γνώρισε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας Το κυνήγι του πολυβόλου McCain του Giuliano Montaldo, στη Ρώμη το 1968. Ο Τζον Κασσαβέτης υποδύεται έναν νονό της μαφίας που έχει αποδράσει από τη φυλακή. Συμπρωταγωνίστησε με τον Peter Falk, τον οποίο έπεισε ταυτόχρονα να συμπρωταγωνιστήσει στην ταινία Real Men. Στη συνέχεια ήρθε σε επαφή με τον Ben Gazzara, του οποίου η καριέρα είχε διασταυρωθεί με τη δική του πολλές φορές. Ο Gazzara εκτιμούσε τις ταινίες του Κασσαβέτη και είχε την ευκαιρία να συμμετάσχει. Κατά τη διάρκεια ενός δείπνου σε ένα εστιατόριο στη Νέα Υόρκη, ο Τζον Κασσαβέτης του μίλησε για το Real Men και ο ηθοποιός συμφώνησε να εμφανιστεί στην ταινία. Ο ίδιος ο σκηνοθέτης έπαιξε έναν τρίτο χαρακτήρα. Και οι τρεις συναντήθηκαν στη Ρώμη, όπου ο Ben Gazzara έκανε γυρίσματα, και άρχισαν τις πρόβες.

Η ηχογράφηση έγινε στο Λονδίνο. Τρεις φίλοι και μέλη της οικογένειας κάνουν μια απόδραση στη βρετανική πρωτεύουσα. Μακριά από τα σπίτια τους, σε ένα χαλαρό περιβάλλον, διασκεδάζουν σε παμπ και αποπλανούν νεαρές γυναίκες. Το σενάριο άλλαξε ταυτόχρονα με την παραγωγή. Ο σκηνοθέτης επεξεργάστηκε αρκετές φορές το σενάριό του. Η προσοχή του ήταν απόλυτα εστιασμένη στους ηθοποιούς. Ανέθεσε την τεχνική στον Victor J. Kemper, ο οποίος ήταν ακόμη αρχάριος. Με την εμπειρία της προηγούμενης παραγωγής του Faces, άφησε το μοντάζ στον Al Ruban. Οι πρώτες προβολές έπεισαν την Columbia, η οποία αγόρασε τα δικαιώματα διανομής της ταινίας. Ο σκηνοθέτης δεν συμμερίστηκε αυτόν τον ενθουσιασμό. Προς μεγάλη απογοήτευση του διανομέα, κλείστηκε στον εαυτό του για ένα χρόνο για να φτιάξει μια νέα έκδοση. Ενώ η πρώτη ήταν μια ελαφριά κωμωδία, με επίκεντρο τον χαρακτήρα του Ben Gazzara, η τελική εκδοχή τοποθετεί και τους τρεις βασικούς ρόλους στο ίδιο επίπεδο και δίνει στην ταινία έναν πιο δραματικό χαρακτήρα.

Το 1970, ο John Cassavetes πήγε στη Νέα Υόρκη με τον Seymour Cassel για την πρεμιέρα της ταινίας Married Men και στη συνέχεια του πρότεινε να γυρίσει μια ταινία για το γάμο. Αυτό ήταν το θέμα με το οποίο είχε ασχοληθεί στο Faces and Real Men. Ενώ εκείνες ασχολήθηκαν με τον έγγαμο βίο και τις απορίες του, αυτή τη φορά ασχολήθηκε με τους λόγους που έφεραν έναν άνδρα και μια γυναίκα μαζί στη σύγχρονη Αμερική για να παντρευτούν. Έγραψε ένα σενάριο που θα γινόταν κωμωδία για τον Seymour Cassel και την Gena Rowlands. Οι δύο ηθοποιοί θα έπαιζαν μια ερωτική ιστορία μεταξύ δύο ανθρώπων που σκοπεύουν να παντρευτούν σε προχωρημένη ηλικία. Στο καστ περιλαμβάνονταν επίσης η μητέρα της Gena Rowlands, η οποία υποδυόταν τη μητέρα του χαρακτήρα της κόρης της, και η μητέρα του John Cassavetes, η οποία υποδυόταν τη μητέρα του χαρακτήρα του Seymour Cassel. Η Universal συμφώνησε να αναλάβει την παραγωγή της ταινίας με τίτλο Minnie and Moskowitz, αλλά άφησε πλήρη ελευθερία στον σκηνοθέτη. Η ταινία, η οποία γυρίστηκε και μονταρίστηκε γρήγορα, κυκλοφόρησε το 1971.

Μετά τις ταινίες Minnie και Moskowitz, η Gena Rowlands θα ερμηνεύσει τρεις από τους σπουδαιότερους ρόλους της στον κινηματογράφο υπό τη σκηνοθετική καθοδήγηση του συζύγου της, για τους οποίους έλαβε πολλά σημαντικά βραβεία. Οι ταινίες A Woman Under the Influence, Premiere Night και Gloria είναι αφιερωμένες στις υποκριτικές της ικανότητες. Το A Woman Under the Influence κυκλοφόρησε το 1971. Η ταινία ήταν αυτοχρηματοδοτούμενη και προκειμένου να εξασφαλίσουν επαρκή προϋπολογισμό, ο John Cassavetes και η Gena Rowlands έβαλαν υποθήκη το σπίτι τους. Η πλοκή περιστρέφεται γύρω από ένα αμερικανικό ζευγάρι της εργατικής τάξης. Ο Peter Falk υποδύεται έναν απλό άνθρωπο που εργάζεται στις οικοδομές, αβοήθητος μπροστά στην ψυχική ασθένεια που πλήττει τη γυναίκα του, την οποία υποδύεται η Gena Rowlands. Η ταινία είναι πλήρως σεναριακή. Τα γυρίσματα διήρκεσαν δεκατρείς εβδομάδες και πραγματοποιήθηκαν με τη χρονολογική σειρά των σκηνών για να διατηρηθεί η δραματική εξέλιξη υπό έλεγχο. Ο Τζον Κασσαβέτης δεν δίστασε να χρησιμοποιήσει μεγάλες λήψεις για να αποτυπώσει το πλήρες συναισθηματικό δυναμικό των ερμηνειών των ηθοποιών. Έκανε πολλές λήψεις και διαφοροποίησε τις οπτικές γωνίες για κάθε μία από αυτές. Υπήρχε κάποια ένταση στο πλατό. Ο σκηνοθέτης και η σύζυγός του είχαν μακρές και μερικές φορές θυελλώδεις συζητήσεις σχετικά με την εξέλιξη της ταινίας. Ολοκληρώθηκε στα τέλη του 1972. Ο σκηνοθέτης, αισθανόμενος ότι είχε μια ταινία μεγάλης εμβέλειας, ήθελε να ελέγξει τη διανομή. Ο Al Ruban και ο Seymour Cassel τον βοήθησαν σημαντικά. Το έργο ήταν δύσκολο και για δύο χρόνια το A Woman Under the Influence βρισκόταν στα συρτάρια.

Η ταινία κυκλοφόρησε το 1974 και σημείωσε εμπορική επιτυχία. Έχει επίσης λάβει αρκετά βραβεία. Ειδικά η ερμηνεία της Gena Rowland τιμήθηκε με μια υποψηφιότητα για Όσκαρ και μια Χρυσή Σφαίρα καλύτερης ηθοποιού σε δραματική ταινία.

Ο Τζον Κασσαβέτης εγκατέλειψε για ένα διάστημα την κοινωνική Αμερική. Ήρθε σε επαφή με τον Ben Gazzara, ο οποίος ζούσε στη Νέα Υόρκη, για το Murder of a Chinese Bookmaker (1976), μια αστυνομική ιστορία σε αλληγορική μορφή για τον συνεχή αγώνα του σκηνοθέτη να διεκδικήσει το δημιούργημά του. Παρά την αναγνώριση που είχε λάβει ο σκηνοθέτης από την προηγούμενη ταινία του, η ταινία απέτυχε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η διανομή στην Ευρώπη ήταν πιο τυχερή και επέτρεψε στον σκηνοθέτη να πληρωθούν λογικά τα έξοδά του. Στράφηκε και πάλι στον Ben Gazzara για να παίξει το έργο απέναντι από την Gena Rowlands στην πρεμιέρα. Η ταινία χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από ίδιους πόρους μετά την αποτυχία της ταινίας Murder of a Chinese Bookmaker. Ο ίδιος ο Τζον Κασσαβέτης δανείστηκε 1,5 εκατομμύριο δολάρια για την παραγωγή. Η Gena Rowlands υποδύεται μια ηθοποιό του θεάτρου που έχει πάρει τον ρόλο μιας γυναίκας που έχει αφήσει πίσω της τα νιάτα της : Η δεύτερη γυναίκα. Αυτός ο ρόλος βαραίνει πολύ τον ηθοποιό του θεάτρου. Συνειδητοποιεί ότι έτσι θα τη βλέπουν στο μέλλον και αρνείται να το αποδεχτεί. Το ύφος του Κασσαβέτη μαλάκωσε. Τα κοντινά πλάνα ήταν σπανιότερα και η ταινία έδωσε περισσότερο χώρο στα πλήρη πλάνα. Ο Κασσαβέτης εισήγαγε επίσης σημάνσεις για τους ηθοποιούς μετά από συμβουλή του επικεφαλής κινηματογραφιστή Al Ruban. Η ερμηνεία της Gena Rowland τιμήθηκε και πάλι με Αργυρή Άρκτο στο Φεστιβάλ Βερολίνου. Παρόλα αυτά, η ταινία δεν βρήκε καμία εμπορική διανομή και κρίθηκε οικονομικά ζημιογόνα.

Η βραδιά της πρεμιέρας ασχολείται με την υποκριτική και το επάγγελμα του ηθοποιού. Η Gena Rowlands πρωταγωνιστεί και πάλι, με τους Cassavetes και Ben Gazzara σε άλλους πρωταγωνιστικούς ρόλους. Σύμφωνα με τον Laurence Gavron, ο Κασσαβέτης δούλευε πάνω στο σενάριο για αρκετά χρόνια και ήταν συνεχώς απασχολημένος με το θέμα. Η ταινία ήταν μια οικονομική καταστροφή, κοστίζοντας πάνω από 1 1

Ο σκηνοθέτης έκανε τότε μια εξαίρεση στην προσέγγισή του στα στούντιο. Έγραψε, κατ' εντολή της MGM, το σενάριο της ταινίας Gloria. Τελικά η Columbia απέκτησε το σενάριο και του ζήτησε να σκηνοθετήσει την ταινία. Ο Τζον Κασσαβέτης αποδέχτηκε την πρόταση να ξαναγίνει άπταιστος μετά τις δύο συνεχόμενες αποτυχίες που μόλις είχε υποστεί. Γι' αυτό του άρεσε να αναφέρεται στη Γκλόρια ως "σύμπτωση". Η ταινία ξεφεύγει σίγουρα από το μητρώο του σκηνοθέτη. Όλο το έργο ήταν σχεδιασμένο, κάτι που δεν συνήθιζε. Συνήθως, καθώς η ταινία εξελισσόταν, το σενάριο αυξομειωνόταν και τα πλάνα αποφασίζονταν την τελευταία στιγμή. Η ταινία περιείχε επίσης σασπένς και δράση. Το οικείο μητρώο περιορίστηκε στη σχέση μεταξύ του χαρακτήρα που υποδύεται η Gena Rowlands και του παιδιού που προσπαθεί να σώσει από τα νύχια των γκάνγκστερ. Ο Τζον Κασσαβέτης γνώρισε μια αναζωπύρωση της επιτυχίας. Το έργο βραβεύτηκε με χρυσό λιοντάρι στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας το 1980.

Ο Κασσαβέτης συνέχισε να εργάζεται μέχρι τη δεκαετία του 1980, αν και τα προσωπικά του προβλήματα με το αλκοόλ άρχισαν να τον επηρεάζουν. Το Gloria (1980) είναι ένα πιο συμβατικό θρίλερ με πρωταγωνίστρια την Rowlands.

Τελευταίες δημιουργίες: μεταξύ θεάτρου και κινηματογράφου

Λίγο πριν από την έκδοση του Gloria, τον Νοέμβριο του 1980, ο σκηνοθέτης επέστρεψε στο θέατρο, αυτή τη φορά τόσο ως συγγραφέας όσο και ως σκηνοθέτης. Το πρώτο του έργο είχε τίτλο East

Ο Τζον Κασσαβέτης σκηνοθέτησε άλλα τρία θεατρικά έργα που αποτέλεσαν μια τριλογία με τίτλο "Τρία θεατρικά έργα αγάπης και μίσους". Παρουσιάστηκαν εναλλάξ από τον Μάιο έως τον Ιούνιο του 1981 στο California Center Theatre του Λος Άντζελες. Το πρώτο από αυτά ήταν τα Μαχαίρια, μια ιστορία για μια δολοφονία σε σκηνικό θεατρικού παιχνιδιού. Ο Peter Falk έπαιξε τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Οι άλλες δύο ήταν του Καναδού συγγραφέα Ted Allan : The Third Day Comes (με τον Nick Cassavetes και την Gena Rowlands) και Love Streams (με την Gena Rowlands και τον Jon Voight). Η θεατρική σκηνοθεσία του Τζον Κασσαβέτη δεν φαίνεται να διέφερε πολύ από τη σκηνοθεσία του στον κινηματογράφο. Υιοθέτησε μια παρόμοια προσέγγιση για τους ηθοποιούς.

Αφού ανέλαβε έναν ρόλο στην ταινία The Tempest του Paul Mazursky με την Gena Rowlands και τη Susan Sarandon, βασισμένη σε έργο του Σαίξπηρ, ο John Cassavetes επανέλαβε το Love Streams το 1984 και το διασκεύασε για τον κινηματογράφο. Ο ίδιος ερμήνευσε τον ρόλο που είχε αρχικά αναλάβει ο Jon Voight, ο οποίος παραιτήθηκε από αυτόν. Η παραγωγή της ταινίας έγινε από την εταιρεία παραγωγής Cannon, που ειδικεύεται στις ταινίες δράσης, και τα γυρίσματα διήρκεσαν 11 εβδομάδες. Οι σχέσεις με τους παραγωγούς δεν ήταν πολύ εγκάρδιες. Ο παραγωγός, Menahem Golan, είχε μικρή εμπειρία από ταινίες δημιουργών, αλλά άφησε τον τελευταίο λόγο στον σκηνοθέτη, ο οποίος δεν παρέλειψε να τον αξιοποιήσει. Το Love Currents συνδύαζε μια σειρά από θέματα από τις προηγούμενες ταινίες του: συναισθηματική απομόνωση (Opening Night, Too Late Blues), εκτροπή μέσω των πάρτι (Husbands), συζυγική κατάρρευση (Faces) ... Στο Love Currents, ο Κασσαβέτης και η Ρόουλαντς έπαιξαν τους πρωταγωνιστικούς ρόλους αδελφού και αδελφής. Περίπου εκείνη την εποχή, η υγεία του σκηνοθέτη άρχισε να επιδεινώνεται σοβαρά. Ανέπτυξε έναν εθισμό στο αλκοόλ που άγγιζε τα όρια της κίρρωσης. Αυτή η συνήθεια να πίνει αντανακλάται στις ταινίες του και υπονόμευσε τον Τζον Κασσαβέτη στο τέλος της ζωής του. Ήταν άρρωστος όταν ανέλαβε από τον Andrew Bergman τη σκηνοθεσία της ταινίας Big Trouble (1985), κατόπιν αιτήματος του πρωταγωνιστή της, Peter Falk. Αυτή η κωμωδία, την οποία ανέλαβε στο τέλος, δεν ήταν μια καλή εμπειρία, αλλά έμελλε να είναι η τελευταία του ταινία. Το Big Trouble ήταν ένα πρότζεκτ της τελευταίας στιγμής που ανέλαβε ο Κασσαβέτης όταν ένας φίλος του εγκατέλειψε την ταινία. Σύμφωνα με τον ίδιο τον Κασσαβέτη, η ταινία ήταν μια "καταστροφή". Ήταν ήδη άρρωστος εκείνη την εποχή και ήταν πολύ στεναχωρημένος που θα ήταν η τελευταία του ταινία.

Τον Μάιο του 1987, ανέβασε ένα έργο που είχε γράψει: Μια γυναίκα του μυστηρίου. Αρχικά, ο Τζον Κασσαβέτης σκόπευε να το κάνει ταινία, αλλά μετά από πιέσεις των συγγενών του που δεν ήθελαν να τον δουν να εξαντλείται, υπέκυψε στη σκηνή. Η ιστορία εκτυλίσσεται σε τρεις πράξεις: μια άστεγη γυναίκα (Gena Rowlands) συναντά και ξανασυναντά ανθρώπους που υποφέρουν συναισθηματικά και χαρακτήρες από το παρελθόν της. Το έργο παίχτηκε για δεκαπέντε ημέρες στο Court Theatre στο Δυτικό Χόλιγουντ, μια μικρή αίθουσα με περίπου εξήντα θέσεις. Στη συνέχεια άρχισε να γράφει διάφορα σενάρια , μεταξύ των οποίων το Beguin the Beguine για τον Ben Gazzara, μια συνέχεια του Gloria, και αναθεώρησε το σενάριο για το She's So Lovely για τον Sean Penn, το οποίο τελικά σκηνοθέτησε ο γιος του, Nick Cassavetes, δέκα χρόνια αργότερα. Τον Φεβρουάριο του 1989 πέθανε σε ηλικία 59 ετών από τις συνέπειες της κίρρωσης.

Ο Κασσαβέτης είχε μια συγκλονιστική και ελκυστική προσωπικότητα. Του άρεσε να γυρίζει ταινίες και θυσίασε τους συναδέλφους του και τον εαυτό του στην πορεία. Η έντονη προσπάθειά του είχε ένα τίμημα. Ήταν επί μακρόν αλκοολικός και πέθανε από κίρρωση του ήπατος το 1989 σε ηλικία 59 ετών. Η σύζυγός του Rowlands συνέχισε ως ηθοποιός. Ο γιος του Nick Cassavetes ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του ως ηθοποιός και σκηνοθέτης.

Ο Κασσαβέτης ήταν φίλος και μέντορας του σκηνοθέτη Μάρτιν Σκορτσέζε, ο οποίος συνεργάστηκε μαζί του στην ταινία Minnie and Moskowitz και ανέπτυξε την ιδέα για το Murder of a Chinese Bookmaker μαζί με τον Κασσαβέτη.

Σύμφωνα με την Gena Rowlands, ο ρόλος του αυτοσχεδιασμού στις ταινίες του Κασσαβέτη έχει συχνά παρεξηγηθεί. Αν και ο Κασσαβέτης επέτρεπε και ενθάρρυνε τους ηθοποιούς του να αυτοσχεδιάζουν κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, μόνο σπάνια γυρίζονταν ολόκληρες σκηνές ενώ αυτοσχεδίαζαν, λέει η ίδια. Αντίθετα, οι ηθοποιοί αυτοσχεδίαζαν από το σενάριο του Κασσαβέτη κατά τη διάρκεια των προβών και ο Κασσαβέτης στη συνέχεια άλλαζε τις σκηνές με βάση τους αυτοσχεδιασμούς.

Πηγές

1. Τζον Κασσαβέτης
2. John Cassavetes