Σύνοψη

George Herman "Babe" Ruth, Jr. (Βαλτιμόρη, 6 Φεβρουαρίου 1895 - Νέα Υόρκη, 16 Αυγούστου 1948), γνωστότερος ως Babe Ruth και Bambino, ήταν Αμερικανός παίκτης του μπέιζμπολ. Ξεκίνησε την καριέρα του στο MLB ως αριστερόχειρας πίτσερ για τους Boston Red Sox, αλλά έγινε διάσημος ως χίτερ, παίζοντας ως αμυντικός outfielder για τους New York Yankees. Ο Ρουθ έθεσε πολλά ρεκόρ στο χτύπημα (και μερικά ως πίτσερ), συμπεριλαμβανομένων των home runs καριέρας (714), των runs batted in (τα δύο τελευταία παραμένουν μέχρι σήμερα. Ο Ρουθ θεωρείται ένας από τους μεγάλους ήρωες του αμερικανικού αθλητισμού και θεωρείται από πολλούς ως ο μεγαλύτερος παίκτης του μπέιζμπολ όλων των εποχών. Είναι ένας από τους πέντε πρώτους που μπήκαν στο Εθνικό Πάνθεον της Δόξας και του Μουσείου του Μπέιζμπολ το 1936.

Σε ηλικία 7 ετών, ο Ρουθ στάλθηκε στο βιομηχανικό σχολείο για αγόρια St. Mary's, ένα αναμορφωτήριο, όπου έμαθε μαθήματα ζωής και δεξιότητες μπέιζμπολ από τον αδελφό Ματθία Μπουτιέ των Αδελφών Χριστιανών, έναν πειθαρχικό του σχολείου και καλό παίκτη του μπέιζμπολ. Το 1914, ο Ρουθ υπέγραψε συμβόλαιο με τις μικρές κατηγορίες παίζοντας για τους Baltimore Orioles, αλλά σύντομα πωλήθηκε στους Red Sox. Μέχρι το 1916, είχε σημαντική φήμη ως σπουδαίος πίτσερ και μερικές φορές χτυπούσε μεγάλα home runs, πράγμα ασυνήθιστο για οποιονδήποτε παίκτη πριν από το 1920 στην εποχή του dead ball. Παρόλο που ο Ρουθ κέρδισε δύο φορές 23 παιχνίδια σε μια σεζόν ως πίτσερ και τρεις φορές πρωταθλητής του World Series με τη Βοστώνη, ήθελε να παίζει κάθε μέρα και του επετράπη να ξεκινήσει ως αμυντικός outfielder. Με περισσότερο κανονικό χρόνο συμμετοχής, έσπασε το ρεκόρ home run σε μία σεζόν το 1919.

Μετά από αυτή τη σεζόν, ο ιδιοκτήτης των Red Sox, Harry Frazee, πούλησε αμφιλεγόμενα τον Ruth στους Yankees, μια πράξη που, μαζί με την επακόλουθη ξηρασία της Βοστώνης στο πρωτάθλημα, έγινε γνωστή ως "Κατάρα του Bambino". Στα δεκαπέντε χρόνια της θητείας του στη Νέα Υόρκη, ο Ρουθ βοήθησε τους Γιάνκις να κατακτήσουν επτά πρωταθλήματα της Αμερικανικής Λίγκας και τέσσερα Παγκόσμια Πρωταθλήματα. Η δύναμή του στο χτύπημα τον οδήγησε στο να χτυπάει όλο και περισσότερα home runs, τα οποία, όχι μόνο προσέλκυαν τους οπαδούς στα γήπεδα και αύξησαν τη δημοτικότητα του αθλήματος, αλλά βοήθησαν επίσης στην έναρξη της εποχής του μπέιζμπολ με τη ζωντανή μπάλα, κατά την οποία εξελίχθηκε από ένα παιχνίδι με χαμηλό σκορ και πολύ πιο στρατηγικό σε ένα άθλημα όπου το home run ήταν σημαντικός παράγοντας. Ως μέλος των Yankees, γνωστών τότε ως "Murderer's Row" από το 1927, ο Ruth πέτυχε 60 home runs, επεκτείνοντας το ρεκόρ του MLB για μία σεζόν. Αποσύρθηκε το 1935 μετά από ένα σύντομο πέρασμα από τους Boston Braves. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Ρουθ κατέκτησε δώδεκα φορές τον τίτλο των περισσότερων home runs σε μια σεζόν.

Η ισχυρή προσωπικότητα και ο χαρισματικός χαρακτήρας του Ρουθ τον κατέστησαν σημαντική προσωπικότητα στη λεγόμενη "Roaring Twenties". Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, έλαβε έντονη δημοσιότητα και δημόσια προσοχή για τα επιτεύγματά του στο μπέιζμπολ και τη φήμη του εκτός γηπέδου ως πότης και γυναικάς. Ο συχνά ριψοκίνδυνος τρόπος ζωής του μετριάζεται από την προθυμία του να κάνει καλό, επισκεπτόμενος παιδιά σε νοσοκομεία και ορφανοτροφεία. Μετά την αποχώρησή του δεν του δόθηκαν θέσεις στο μπέιζμπολ, πιθανότατα λόγω της κακής συμπεριφοράς του κατά τη διάρκεια μέρους της καριέρας του. Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Ρουθ έκανε πολλές δημόσιες εμφανίσεις, ιδίως για την υποστήριξη της πολεμικής προσπάθειας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1946, διαγνώστηκε με καρκίνο και πέθανε δύο χρόνια αργότερα Ο Ruth παραμένει μέρος της αμερικανικής κουλτούρας και το 2018, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ του απένειμε μετά θάνατον το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας.

Ο George Herman Ruth Jr. γεννήθηκε το 1895 στην οδό Emory 216 στην Pigtown, μια εργατική συνοικία της Βαλτιμόρης του Μέριλαντ, που πήρε το όνομά της από τα πολλά εργοστάσια συσκευασίας κρέατος που υπήρχαν στην περιοχή. Ο πληθυσμός της περιελάμβανε πρόσφατους μετανάστες από την Ιρλανδία, τη Γερμανία και την Ιταλία, καθώς και Αφροαμερικανούς. Οι γονείς της Ruth, George Herman Ruth Sr. (1871-1918) και Katherine Schamberger, ήταν και οι δύο Γερμανοαμερικανοί. Σύμφωνα με την απογραφή του 1880, οι γονείς της John και Mary ήταν από το Maryland. Οι παππούδες και οι γιαγιάδες της Ruth Sr. ήταν από την Πρωσία και το Ανόβερο, αντίστοιχα. Ο Ρουθ ο πρεσβύτερος έκανε διάφορες δουλειές, μεταξύ των οποίων πωλητής αλεξικέραυνων και χειριστής τραμ, πριν γίνει υπάλληλος σε παντοπωλείο.

Πολλές πτυχές της παιδικής ηλικίας της Ρουθ είναι αδιευκρίνιστες, συμπεριλαμβανομένης της ημερομηνίας του γάμου των γονέων της. Όταν ήταν μικρό παιδί, ο George μετακόμισε με την οικογένειά του στο 339 South Woodyear Street, όχι μακριά από τις σιδηροδρομικές αποβάθρες- εκείνη την εποχή, με το αγόρι να είναι 6 ετών, ο πατέρας του είχε μια παμπ με ένα διαμέρισμα στον επάνω όροφο στο 426 West Camden Street. Οι λεπτομέρειες είναι εξίσου λιγοστές για τους λόγους για τους οποίους ο νεαρός George στάλθηκε σε ηλικία 7 ετών στο St Mary's Industrial School for Boys, ένα αναμορφωτήριο και ορφανοτροφείο. Ως ενήλικας, ο Μπέιμπ Ρουθ πρότεινε ότι όχι μόνο συνέχισε να τρέχει στους δρόμους και σπάνια πήγαινε στο σχολείο, αλλά επίσης έπινε μπύρα όταν ο πατέρας του δεν ήταν κοντά. Ορισμένες αναφορές λένε ότι μετά από ένα βίαιο περιστατικό στην παμπ του πατέρα του, οι αρχές της πόλης αποφάσισαν ότι αυτό το περιβάλλον ήταν ακατάλληλο για ένα μικρό παιδί. Στο σχολείο της Αγίας Μαρίας, στο οποίο ο George Jr. εισήλθε στις 13 Ιουνίου 1902, ήταν εγγεγραμμένος ως "αδιόρθωτος"- πέρασε περισσότερα από δώδεκα χρόνια εκεί.

Αν και οι οικοτρόφοι του St Mary's λάμβαναν εκπαίδευση, οι μαθητές έπρεπε επίσης να μάθουν εργασιακές δεξιότητες και να βοηθήσουν στη λειτουργία του σχολείου, ιδίως όταν έφταναν στην ηλικία των 12 ετών. Η Ρουθ έγινε κατασκευαστής πουκαμίσων και ήταν ικανή ως ξυλουργός. Ρύθμιζε μόνος του τα κολάρα του αντί να τα παραδίδει σε ράφτη, ακόμη και κατά τη διάρκεια της καλοπληρωμένης καριέρας του στο μπέιζμπολ. Τα αγόρια, ηλικίας 5 έως 21 ετών, έκαναν τις περισσότερες εργασίες στις εγκαταστάσεις, από το μαγείρεμα μέχρι την κατασκευή υποδημάτων, και ανακαίνισαν το σχολείο το 1912. Το φαγητό ήταν απλό και οι αδελφοί, γνωστοί ως Αδελφοί Ξαβεριανοί, που διοικούσαν το σχολείο, επέμεναν στην αυστηρή πειθαρχία- οι σωματικές τιμωρίες ήταν συνηθισμένες. Το παρατσούκλι της Ρουθ ήταν "Niggerlips" λόγω των χαρακτηριστικών του προσώπου της και επειδή ήταν πιο σκούρα από τα περισσότερα λευκά αγόρια στο αναμορφωτήριο.

Μερικές φορές ο Ρουθ είχε τη δυνατότητα να πάει στην οικογένειά του ή είχε τοποθετηθεί στο St. James's Home, μια εποπτευόμενη κατοικία με εργασία στην κοινότητα, αλλά πάντα επέστρεφε στο St. Mary's. Ο Ρουθ σπάνια επισκεπτόταν την οικογένειά του- η μητέρα του πέθανε όταν ήταν 12 ετών και, σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, του επιτράπηκε να φύγει από το St. Mary's μόνο για να παραστεί στην κηδεία. Το πώς ο Ρουθ ξεκίνησε το μπέιζμπολ είναι επίσης αβέβαιο: σύμφωνα με μια μαρτυρία, η είσοδός του στο Σεντ Μέρι οφειλόταν στο ότι έσπαγε επανειλημμένα παράθυρα στη Βαλτιμόρη με τα μακρινά του χτυπήματα παίζοντας μπάλα του δρόμου- σύμφωνα με άλλες μαρτυρίες, του είπαν να μπει στην ομάδα την πρώτη του μέρα στο Σεντ Μέρι από τον αθλητικό διευθυντή του σχολείου, τον αδελφό Χέρμαν, έγινε catcher αν και οι αριστερόχειρες ρίπτες σπάνια έπαιζαν αυτή τη θέση. Κατά τη διάρκεια της θητείας του εκεί έπαιξε επίσης τρίτη βάση και σορτστόπ, και πάλι ασυνήθιστο για τους αριστερόχειρες, και αναγκάστηκε να φορέσει γάντια για δεξιόχειρες. Ο Ρουθ ενθαρρύνθηκε στις δραστηριότητές του από τον επικεφαλής της τάξης πειθαρχίας, τον αδελφό Ματίας Μπουτιέ, ο οποίος καταγόταν από τη Νέα Σκωτία. Δυνατός άνδρας, ο αδελφός Ματθίας έχαιρε μεγάλου σεβασμού από τα αγόρια τόσο για τη δύναμή του όσο και για την καλή του αίσθηση της δικαιοσύνης. Για το υπόλοιπο της ζωής της, η Ρουθ θα επαινούσε τον αδελφό Ματθία και το στυλ του να αναπηδά και να τρέχει πολύ κοντά στον δάσκαλό του. Ο Ρουθ θα ισχυριζόταν: "Νομίζω ότι γεννήθηκα χίτερ την πρώτη μέρα που τον είδα να χτυπάει μια μπάλα". Ο ηλικιωμένος έγινε μέντορας και πρότυπό του- ο βιογράφος Robert W. Creamer σχολίασε την εγγύτητα μεταξύ των δύο:

Η Ρουθ σεβόταν τον αδελφό Ματθία ... κάτι που είναι εκπληκτικό, αν σκεφτεί κανείς ότι ο Ματθίας ήταν υπεύθυνος για να κάνει αλλαγές στη συμπεριφορά των αγοριών και η Ρουθ ήταν ένα από τα πιο κακομαθημένα παιδιά όλων των εποχών. ... Ο George Ruth τράβηξε από πολύ νωρίς την προσοχή του αδελφού Matthias και η ήρεμη και σημαντική προσοχή που έδωσε ο μεγάλος άνδρας στον επαναστατημένο νεαρό άναψε μια σπίθα στην ψυχή του αγοριού... αμβλύνει την αγριότητα του πιο μοχθηρού παιδιού που έχω ακούσει ποτέ από τουλάχιστον μισή ντουζίνα συνομηλίκους του στο μπέιζμπολ, οι οποίοι τον περιγράφουν με δέος και θαυμασμό ως "ζώο".

Η επιρροή του σχολείου έμεινε στον Ρουθ και με άλλους τρόπους: ως καθολικός για όλη του τη ζωή, πήγαινε μερικές φορές στην εκκλησία αφού διασκέδαζε όλη τη νύχτα και έγινε γνωστό μέλος της οργάνωσης Ιππότες του Κολόμβου. Σε όλη του τη ζωή επισκεπτόταν ορφανοτροφεία, σχολεία και νοσοκομεία, αποφεύγοντας πάντα τη δημοσιότητα. Ο Ruth ήταν γενναιόδωρος προς το σχολείο της Αγίας Μαρίας όταν έγινε διάσημος και πλούσιος, δωρίζοντας χρήματα και κάνοντας τον εαυτό του δώρο για να συγκεντρώσει χρήματα για το σχολείο- ξόδεψε 5000 δολάρια για να αγοράσει μια Cadillac για τον αδελφό Ματθία το 1926 - στη συνέχεια την αντικατέστησε όταν το αυτοκίνητο αυτό καταστράφηκε σε ατύχημα. Ακόμα κι έτσι, ο βιογράφος της Leigh Montville πρότεινε ότι πολλές από τις υπερβολές εκτός γηπέδου στην καριέρα της Ruth οφείλονταν στις στερήσεις που είχε από τις μέρες της στο St Mary's.

Τα περισσότερα παιδιά στο St. Mary's έπαιζαν μπέιζμπολ, με πρωταθλήματα που οργανώνονταν σε διαφορετικά επίπεδα ικανότητας. Η Ρουθ αργότερα υπολόγισε ότι έπαιζε 200 παιχνίδια το χρόνο, ενώ ανέβαινε σταθερά τη σκάλα της επιτυχίας. Παρόλο που έπαιξε σε όλες τις θέσεις, συμπεριλαμβανομένων των υποδοχέων, που συνήθως προορίζονται για τους δεξιόχειρες, απέκτησε φήμη ως πίτσερ. Σύμφωνα με τον αδελφό Ματθία, ο Ρουθ κάποτε στεκόταν και γελούσε με τις άστοχες προσπάθειες των συμπαικτών του να ρίξουν και ο Ματθίας του είπε να πάει να δει αν μπορεί να τα καταφέρει καλύτερα. Αφού έγινε ο καλύτερος παίκτης του μπόουλινγκ στο St Mary's το 1913, όταν ο Ruth ήταν 18 ετών, του επετράπη να φύγει από το σχολείο για να παίζει τα Σαββατοκύριακα σε κοινοτικές ομάδες. Αναφέρθηκε σε πολλά άρθρα εφημερίδων, τόσο για την ατρόμητη ρίψη του όσο και για την ικανότητά του να χτυπάει μεγάλα homeruns.

Minor League, Baltimore Orioles

Στις αρχές του 1914, ο Ρουθ υπέγραψε συμβόλαιο με επαγγελματική ομάδα μέσω του Τζακ Νταν, ιδιοκτήτη και μάνατζερ των Baltimore Orioles των μικρών κατηγοριών, μιας ομάδας της International League. Οι συνθήκες της υπογραφής της Ρουθ δεν μπορούν να δηλωθούν με βεβαιότητα, καθώς τα ιστορικά γεγονότα καλύπτονται από ιστορίες που μπορεί να μην είναι όλες αληθινές. Σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, ο Νταν παροτρύνθηκε να παρακολουθήσει έναν αγώνα μεταξύ του all-star St. Mary's και μιας ομάδας από μια άλλη εγκατάσταση των αδελφών Xaverian, το Mount St. Mary's College. Κάποιες εκδοχές λένε ότι ο Ρουθ έφυγε τρέχοντας από το αναμενόμενο παιχνίδι, επέστρεψε εγκαίρως για να τιμωρηθεί και στη συνέχεια έπαιξε στη νίκη της Σεντ Μέρι, ενώ ο Νταν παρακολουθούσε το παιχνίδι. Άλλοι λένε ότι ο πίτσερ των Washington Senators Joe Engel, απόφοιτος του Mount St. Mary's, έριξε σε ένα διασχολικό παιχνίδι αφού παρακολούθησε ένα προκαταρκτικό παιχνίδι μεταξύ των πρωτοετών και της ομάδας του St. Mary's, συμπεριλαμβανομένου του Ruth. Ο Ένγκελ παρακολουθούσε τον Ρουθ να παίζει και συνομίλησε με τον Νταν γι' αυτόν, μιλώντας για μια πιθανή επανασύνδεση στην Ουάσινγκτον. Η Ruth, στην αυτοβιογραφία της, αναφέρει ότι εργάστηκε για τον Dunn για μισή ώρα και στη συνέχεια υπέγραψε το συμβόλαιο. Σύμφωνα με τον βιογράφο Kal Wagenheim, υπήρξαν νομικές δυσκολίες, καθώς η Ρουθ έπρεπε να παραμείνει στο σχολείο μέχρι να γίνει 21 ετών.

Το ταξίδι με το τρένο για την ανοιξιάτικη προπόνηση στο Φαγιέτβιλ της Βόρειας Καρολίνας στις αρχές Μαρτίου ήταν ίσως η πρώτη φορά που ο Ρουθ έφυγε από την περιοχή της Βαλτιμόρης. Ο νεοσύλλεκτος παίκτης ήταν το αντικείμενο πολλών αστείων από τους βετεράνους, τα οποία πιθανότατα αποτέλεσαν την πηγή του διάσημου παρατσούκλιού του. Υπάρχουν διάφορες αναφορές για το πώς ο Ρουθ ονομάστηκε Babe, αλλά κυρίως αναφερόμενος σε αυτόν ως Dunnie's baby (αγγλικά: Dunnie's babe) ή κάποια παραλλαγή. Το "Babe" ήταν ένα συνηθισμένο παρατσούκλι του μπέιζμπολ εκείνη την εποχή, με πιο διάσημο ίσως τον pitcher των Pittsburgh Pirates και ήρωα του World Series του 1909 Babe Adams, ο οποίος έμοιαζε νεότερος απ' ό,τι ήταν στην πραγματικότητα.

Η πρώτη εμφάνιση του Μπέιμπ Ρουθ ως επαγγελματίας παίκτης του μπέιζμπολ έγινε σε έναν αγώνα μεταξύ ομάδων στις 7 Μαρτίου 1914. Ο Ruth έπαιξε σορτστοπ και έριξε τα δύο τελευταία ιννίνγκ στη νίκη με 15-9. Στη δεύτερη φορά που χτύπησε, ο Ρουθ πέτυχε ένα μακρύ home run στο δεξί γήπεδο, το οποίο αναφέρθηκε τοπικά ως μακρύτερο από ένα θρυλικό χτύπημα του Τζιμ Θορπ στο Φέιτβιλ. Η πρώτη του εμφάνιση απέναντι σε ομάδα του οργανωμένου μπέιζμπολ ήταν σε μια επίδειξη απέναντι στην ομάδα της μεγάλης κατηγορίας, τους Philadelphia Phillies: ο Ρουθ έπαιξε τρία innings, παραχωρώντας δύο runs στο τέταρτο innning, αλλά στη συνέχεια, συνέλκυσε τον εαυτό του και έπαιξε το πέμπτο και το έκτο innning χωρίς να αφήσει κανένα runs. Το επόμενο απόγευμα, ο Ρουθ έπεσε κατά τη διάρκεια του έκτου inning εναντίον των Phillies και δεν επέτρεψε κανένα run για το υπόλοιπο του παιχνιδιού. Οι Orioles σημείωσαν επτά τρεξίματα στο κάτω μέρος του όγδοου inning, μετατρέποντας το σκορ σε 6-0, καθιστώντας τον Ruth νικητή.

Όταν ξεκίνησε η κανονική περίοδος, ο Ρουθ ήταν ήδη ένας σταρ πίτσερ που ήταν επίσης επικίνδυνος στο γήπεδο. Η ομάδα είχε καλή απόδοση, παρόλο που δεν έτυχε σχεδόν καθόλου προσοχής από τον Τύπο της Βαλτιμόρης. Ένα τρίτο μεγάλο πρωτάθλημα, η Federal League, άρχισε να παίζει και η τοπική ομάδα, η Baltimore Terrapins, επανέφερε την πόλη στα μεγάλα πρωταθλήματα για πρώτη φορά από το 1902. Λίγοι οπαδοί επισκέφθηκαν το Oriole Park, όπου ο Ρουθ και οι συμπαίκτες του εργάστηκαν σε σχετική αφάνεια. Στον Ρουθ πρέπει να είχε προσφερθεί μεγαλύτερο μπόνους και μισθός για να μετακομίσει στους Terrapins- όταν σχετικές φήμες κυκλοφόρησαν στη Βαλτιμόρη, δίνοντας στον Ρουθ τη μεγαλύτερη δημοσιότητα που είχε γνωρίσει μέχρι τότε, ένας διευθυντής των Terrapins διέψευσε μια τέτοια εκδοχή, δηλώνοντας ότι ήταν πολιτική του συλλόγου να μην υπογράφει παίκτες με συμβόλαιο που είχε υπογράψει ο Νταν.

Ο ανταγωνισμός των Terrapins προκάλεσε μεγάλες απώλειες στον Dunn. Παρόλο που στα τέλη Ιουνίου οι Orioles βρίσκονταν στην πρώτη θέση, έχοντας κερδίσει τα δύο τρίτα των αγώνων τους, η προσέλευση έπεσε στα 150 άτομα. Ο Νταν διερεύνησε μια πιθανή μετακίνηση από το Ρίτσμοντ (Βιρτζίνια), καθώς και την πώληση του μειοψηφικού μεριδίου του συλλόγου. Οι δυνατότητες αυτές δεν ευδοκίμησαν, με αποτέλεσμα ο Νταν να μην έχει άλλη επιλογή από το να πουλήσει τους καλύτερους παίκτες του σε ομάδες της μεγάλης κατηγορίας για να συγκεντρώσει χρήματα. Πρόσφερε τον Ρουθ στους πρωταθλητές του World Series, τους Philadelphia Athletics του Connie Mack, αλλά ο Mack είχε τα δικά του οικονομικά προβλήματα. Οι Cincinnati Reds και οι New York Giants εκδήλωσαν ενδιαφέρον για τον Ruth, αλλά ο Dunn τον πούλησε μαζί με τους pitchers Ernie Shore και Ben Egan στους Boston Red Sox της American League (AL) στις 4 Ιουλίου. Η τιμή πώλησης διαφημίστηκε ως 25.000 δολάρια, αλλά ορισμένοι λένε ότι η αξία ήταν μικρότερη από το μισό της διαφημισμένης ή ενδεχομένως 8500 δολάρια, εκτός από τη διαγραφή δανείου ύψους 3.000 δολαρίων. Ο Ρουθ έμεινε με τους Orioles για πολλές ημέρες, ενώ οι Red Sox ολοκλήρωναν εκτός έδρας παιχνίδια και παρουσιάστηκε στην ομάδα στις 11 Ιουλίου στη Βοστώνη.

Boston Red Sox (1914-19)

Η Ρουθ έφτασε στη Βοστώνη στις 11 Ιουλίου 1914, μαζί με τους Egan και Shore. Ο Ruth αφηγήθηκε αργότερα ότι εκείνο το πρωί γνώρισε τη γυναίκα που αργότερα θα γινόταν σύζυγός του, την Helen Woodford - ήταν τότε δεκαέξι ετών, εργαζόταν ως σερβιτόρα στο Landers Coffee Shop και ο Ruth ανέφερε ότι ήταν αυτή που τον εξυπηρέτησε ενώ έπιναν καφέ. Άλλες ιστορίες, ωστόσο, υποδηλώνουν ότι η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε άλλη ημέρα και ίσως υπό άλλες συνθήκες. Ανεξάρτητα από το πότε άρχισε να φλερτάρει την πρώτη του σύζυγο, ο Ρουθ κέρδισε το πρώτο του παιχνίδι με τους Red Sox εκείνο το απόγευμα, με 4-3, επί των Cleveland Naps. Έπαιξε μαζί με τον catcher Bill Carrigan, ο οποίος ήταν επίσης ο μάνατζερ των Red Sox. Ο Carrigan ζήτησε από τον Shore να ξεκινήσει το παιχνίδι της επόμενης ημέρας- κέρδισε εκείνο το παιχνίδι και το επόμενο και έκτοτε άρχισε να ρίχνει τακτικά. Ο Ρουθ έχασε το δεύτερο παιχνίδι του ως πρώτος πίτσερ και χρησιμοποιήθηκε ελάχιστα στη συνέχεια. Ως χίτερ, στο ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα, ο Ρουθ απέτυχε να χτυπήσει παίρνοντας 0 για 2 στο ρόπαλο εναντίον του αριστερού Willie Mitchell, υπέστη strikeout στην πρώτη του φορά στο ρόπαλο πριν αντικατασταθεί από έναν αντικαταστάτη χίτερ στην έβδομη περίοδο. Οι φίλαθλοι ελάχιστα πρόσεξαν τον Ρουθ, καθώς η προσοχή τους ήταν στραμμένη στους αντιπάλους των Red Sox, τους Boston Braves, οι οποίοι ξεκίνησαν μια θρυλική ανατροπή στο πρωτάθλημα, καθώς στις 4 Ιουλίου βγήκαν από την τελευταία θέση και αναδείχθηκαν πρωταθλητές του World Series του 1914.

Ο Egan μεταβιβάστηκε στο Κλίβελαντ μετά από δύο εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στους Red Sox, παρακολουθούσε τον άπειρο Ρουθ, όπως ακριβώς είχε κάνει ο Νταν στη Βαλτιμόρη. Όταν ανταλλάχθηκε, κανείς δεν πήρε τη θέση του ως επόπτης. Οι νέοι συμπαίκτες του Ρουθ τον θεωρούσαν θρασύ και, ως πρωτάρης, προτιμούσαν να παραμείνει ήσυχος και διακριτικός. Όταν ο Ρουθ επέμενε να κάνει προπόνηση για τα ρόπαλα, παρά το γεγονός ότι ήταν πρωτάρης και δεν έπαιζε τακτικά, μια μέρα βρήκε τα ρόπαλά του πριονισμένα στη μέση. Οι συμπαίκτες του τον αποκαλούσαν "ο μεγάλος Μπαμπούνος", ένα όνομα που ο μελαχρινός Ρουθ, όπως και το προηγούμενο παρατσούκλι του στο St. Marys, "Niggerlips", απεχθανόταν. Η Ρουθ είχε λάβει προαγωγή και είχε πάρει αύξηση για να γίνει μέλος της μεγάλης κατηγορίας και γρήγορα απέκτησε προτίμηση στο καλό φαγητό, το ποτό και τις γυναίκες, μεταξύ άλλων πειρασμών.

Ο μάνατζερ Carrigan επέτρεψε στον Ruth να παίξει σε δύο αγώνες επίδειξης στα μέσα Αυγούστου. Παρόλο που ο Ρουθ κέρδισε και τις δύο κόντρα σε ομάδες μικρότερης κατηγορίας, δεν επέστρεψε στο ροτέισον της ομάδας.Δεν είναι βέβαιο γιατί ο Κάριγκαν δεν έδωσε στον Ρουθ άλλες ευκαιρίες. Υπάρχει μια ταινία, The Babe Ruth Story (1948)- η οποία δείχνει ότι ο νεαρός πίτσερ είχε τη συνήθεια να σηματοδοτεί την πρόθεσή του να ρίξει μια καμπύλη μπάλα βγάζοντας έξω τη γλώσσα του, πράγμα που διευκόλυνε τον παίκτη μέχρι που αυτό άλλαξε. Ο Creamer επεσήμανε ότι ήταν σύνηθες για τους άπειρους pitchers να επιδεικνύουν τέτοιες συνήθειες και ότι η ανάγκη να αφαιρεθεί αυτό από τον Ruth δεν ήταν λόγος να μην το έχει χρησιμοποιήσει. Ο βιογράφος υποδηλώνει ότι ο Carrigan δεν ήταν πρόθυμος να χρησιμοποιήσει τη Ruth για την κακή συμπεριφορά του πρωτάρη.

Στις 30 Ιουλίου 1914, ο ιδιοκτήτης της Βοστώνης Joseph Lannin είχε αποκτήσει μια ομάδα δευτερεύουσας κατηγορίας, τους Providence Grays, μέλη της International League. Η Providence είχε αρκετούς ιδιοκτήτες που συνδέονταν με τους Detroit Tigers, μεταξύ των οποίων και ο παίκτης Ty Cobb, και στο πλαίσιο αυτής της συναλλαγής, ένας pitcher της Providence στάλθηκε στους Tigers. Για να κατευνάσει τα πνεύματα των οπαδών του Providence για την απώλεια ενός αστέρι της ομάδας, ο Lannin ανακοίνωσε ότι οι Red Sox θα έστελναν σύντομα ένα κομμάτι αντικατάστασης στους Grays. Προοριζόταν να είναι ο Ρουθ, αλλά η αναχώρησή του για το Providence καθυστέρησε από τον ιδιοκτήτη των Cincinnati Reds, Garry Herrmann, έως ότου η μεταφορά έπεσε εκτός της προθεσμίας του MLB. Αφού ο Lannin έγραψε στον Herrmann εξηγώντας του ότι οι Red Sox ήθελαν τον Ruth στο Providence, ώστε να έχουν έναν παίκτη για να τον εξελίξουν, και δεν θα τον άφηναν σε ομάδα της μεγάλης λίγκας, ο Herrmann επέτρεψε να στείλουν τον Ruth στις μικρές κατηγορίες. Ο Carrigan δήλωσε αργότερα ότι ο Ruth δεν στάλθηκε στο Providence για να γίνει καλύτερος παίκτης, αλλά για να βοηθήσει τους Grays να κερδίσουν το έμβλημα της International League.

Η Ρουθ εντάχθηκε στους Γκρέις στις 18 Αυγούστου 1914. Αυτό που απέμενε για τους Baltimore Orioles μετά τις συναλλαγές του Dunn ήταν να κρατήσουν την πρώτη θέση μέχρι τις 15 Αυγούστου, και μετά από αυτή την ημερομηνία συνέχισαν να πέφτουν στον πίνακα, αφήνοντας την κούρσα για το pennant μεταξύ της Providence και των Rochester Red Wings. Ο Ρουθ είχε εντυπωσιαστεί πολύ από τον μάνατζερ της Providence "Wild Bill" Donovan, ο οποίος στο παρελθόν ήταν διάσημος πίτσερ με ρεκόρ νικών 25-4 παίζοντας για το Ντιτρόιτ το 1907- χρόνια αργότερα ο Ρουθ πίστωσε στον Donovan ότι του έμαθε πώς να ρίχνει. Ο Ρουθ κλήθηκε πάντα να παίξει και κέρδισε τέσσερα παιχνίδια σε οκτώ ημέρες. Στις 5 Σεπτεμβρίου στο Τορόντο, ο Ρουθ έπαιξε σε μια νίκη με 9-0, επιτρέποντας μόνο ένα χτύπημα και πετυχαίνοντας το πρώτο του επαγγελματικό home run, το μοναδικό του στις μικρές κατηγορίες, εναντίον του πίτσερ Έλις Τζόνσον. Επιστρέφοντας στη Βοστώνη μετά την ολοκλήρωση της σεζόν στην πρώτη θέση, έπαιξε και κέρδισε ένα παιχνίδι για τους Red Sox εναντίον των New York Yankees στις 2 Οκτωβρίου, έχοντας το πρώτο του χτύπημα στη μεγάλη κατηγορία, ένα διπλό. Ο Ρουθ ολοκλήρωσε τη σεζόν με ρεκόρ νικών 2-1 στη μεγάλη λίγκα και 23-8 στη International League (για τη Βαλτιμόρη και την Πρόβιντενς). Μόλις ολοκληρώθηκε η σεζόν, η Ρουθ παντρεύτηκε την Έλεν στο Έλικοτ Σίτι του Μέριλαντ. Ο Creamer υπέθεσε ότι δεν θα είχαν παντρευτεί στη Βαλτιμόρη, όπου οι νεόνυμφοι φιλοξενήθηκαν με τον George Ruth, Sr. για να αποφύγουν πιθανές παρεμβάσεις από τους ανθρώπους του St. Mary's - και οι δύο, νύφη και γαμπρός, δεν ήταν ακόμη ενήλικοι και η Ruth παρέμεινε υπό επιτήρηση από το ίδρυμα αυτό μέχρι τα 21α γενέθλιά της.

Τον Μάρτιο του 1915, ο Ρουθ πήγε για την πρώτη του ανοιξιάτικη προπόνηση στο Χοτ Σπρινγκς του Αρκάνσας. Παρά τη σχετικά επιτυχημένη πρώτη του σεζόν, ο Ρουθ δεν προσελήφθη για να παίξει τακτικά από τους Red Sox, οι οποίοι είχαν δύο εκπληκτικούς αριστερόχειρες πίτσερ: τον Ντατς Λέοναρντ, ο οποίος είχε σπάσει το ρεκόρ του χαμηλότερου μέσου όρου καθαρού τρεξίματος (και τον Ρέι Κόλινς, νικητή 20 αγώνων τόσο το 1913 όσο και το 1914. Ο Ρουθ ήταν αναποτελεσματικός την πρώτη του μέρα ως αρχικός πίτσερ, χάνοντας το τρίτο παιχνίδι της σεζόν. Οι τραυματισμοί και οι αναποτελεσματικές εμφανίσεις των άλλων πίτσερ της Βοστώνης έδωσαν στον Ρουθ άλλη μια ευκαιρία, και μετά από μερικές καλές εμφανίσεις ανακούφισης, ο Κάριγκαν έδωσε στον Ρουθ άλλη μια ευκαιρία ως αρχηγός και κέρδισε σε ένα παιχνίδι επτά ίνιννινγκ, το οποίο διακόπηκε λόγω βροχής. Δέκα ημέρες αργότερα, ο μάνατζερ ξεκίνησε τον Ρουθ εναντίον των New York Yankees στο Polo Grounds. Η Ruth προηγούνταν με 3-2 μέχρι το ένατο inning, αλλά έχασε το παιχνίδι με 4-3 σε 13 innings. Ο Ρουθ, που χτυπούσε στο ένατο ιννινγκ, όπως συνηθιζόταν για τους πίτσερ, χτύπησε ένα μακρύ χόουμ ραν στο πάνω κατάστρωμα του δεξιού γηπέδου εναντίον του πίτσερ Τζακ Γουόρχοπ. Εκείνη την εποχή, τα home runs ήταν σπάνια στο μπέιζμπολ και το μεγαλειώδες χτύπημα του Ρουθ εντυπωσίασε το κοινό. Ο νικητής pitcher, Warhop, θα τελείωνε μια καριέρα οκτώ σεζόν τον Αύγουστο του 1915, μέτρια αλλά θα έμενε στην ιστορία ως ο πρώτος pitcher της μεγάλης λίγκας που πέτυχε home run από τον Babe Ruth.

Το 1916, η προσοχή επικεντρώθηκε στον Ρουθ εξαιτίας της ρίψης του και των επανειλημμένων μονομαχιών του με τον άσο των Ουάσινγκτον Σενέιτορς Γουόλτερ Τζόνσον. Οι δύο τους συναντήθηκαν πέντε φορές κατά τη διάρκεια αυτής της σεζόν, με τον Ρουθ να κερδίζει τέσσερις φορές και τον Τζόνσον μία φορά. Δύο από τις νίκες του Ρουθ ήταν με σκορ 1-0, η μία από αυτές σε αγώνα 13 ίνινγκ. Σχετικά με ένα από τα shutouts (1-0 σκορ) που κρίθηκε σε έξτρα innings, ο πρόεδρος της Αμερικανικής Λίγκας Ban Johnson δήλωσε: "Αυτό ήταν ένα από τα καλύτερα παιχνίδια μπέιζμπολ που έχω δει ποτέ". Τη φετινή σεζόν ο Ρουθ έχει καταφέρει να έχει ρεκόρ νικών 23-12 με ERA 1,75 και εννέα shutouts- δύο από αυτά τα ποσοστά ήταν τα κορυφαία του πρωταθλήματος. Τα εννέα shutouts του Ruth το 1916 έθεσαν ένα νέο ρεκόρ για αριστερόχειρες, το οποίο παρέμεινε μέχρι που ο Ron Guidry ισοφάρισε το ρεκόρ το 1978. Οι Red Sox κέρδισαν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1916, κερδίζοντας αυτή τη φορά τους Brooklyn Superbas (όπως ήταν γνωστοί οι Dodgers) σε πέντε αγώνες. Ο Ruth ξεκίνησε και κέρδισε το παιχνίδι 2 με 2-1 σε 14 innings. Μέχρι να παιχτεί ένα άλλο παιχνίδι αυτής της διάρκειας στο World Series του 2005, αυτό ήταν το μεγαλύτερο παιχνίδι στο World Series, και η απόδοση του Ruth με τη νίκη εξακολουθεί να είναι το μεγαλύτερο πλήρες παιχνίδι στην postseason.

Ο Κάριγκαν αποσύρθηκε ως παίκτης και προπονητής μετά το 1916 και επέστρεψε στη γενέτειρά του στο Μέιν για να γίνει επιχειρηματίας. Ο Ρουθ, ο οποίος έπαιξε υπό την επίβλεψη τεσσάρων προπονητών που βρίσκονται στο National Hall of Fame του μπέιζμπολ, ισχυριζόταν πάντα ότι ο Κάριγκαν, ο οποίος δεν έχει ενταχθεί στο MLB, ήταν ο καλύτερος αρχηγός με τον οποίο είχε παίξει. Υπήρχαν και άλλες αλλαγές στους Red Sox εκείνη την περίοδο, καθώς ο Lannin είχε πουλήσει την ομάδα σε μια ομάδα τριών ατόμων με επικεφαλής τον θεατρικό promoter της Νέας Υόρκης Harry Frazee. Ο Jack Barry προσλήφθηκε από την Frazee ως διευθυντής.

Η είσοδος των Ηνωμένων Πολιτειών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο συνέβη στις αρχές της σεζόν και επισκίασε το άθλημα. Η υποχρεωτική στρατιωτική θητεία εισήχθη τον Σεπτέμβριο του 1917 και οι περισσότεροι παίκτες του μπέιζμπολ της μεγάλης κατηγορίας ήταν εντός του ηλικιακού ορίου. Μεταξύ αυτών και ο Barry, ο οποίος ήταν παίκτης-προπονητής και εντάχθηκε στην εφεδρεία του Ναυτικού σε μια προσπάθεια να αποφύγει την ανάκληση, για να κληθεί μετά τη σεζόν του 1917. Ο Frazee προσέλαβε τον πρόεδρο της International League Ed Barrow ως διευθυντή των Red Sox. Ο Μπάροου είχε περάσει τα προηγούμενα 30 χρόνια σε διάφορες θέσεις στο μπέιζμπολ, αν και δεν έπαιξε ποτέ επαγγελματικά. Λόγω του πολέμου, ο Μπάροου είχε πολλά κενά στην ομάδα των Red Sox που έπρεπε να καλύψει.

Ο Ρουθ είχε επίσης παρατηρήσει αυτές τις κενές θέσεις και δυσαρεστημένος με το ρόλο του ως πίτσερ που εμφανιζόταν στο γήπεδο κάθε τέσσερις ή πέντε ημέρες, ήθελε να παίζει κάθε μέρα σε άλλη θέση. Ο Μπάροου δοκίμασε τον Ρουθ ως πρώτο μπέιζμαν και εξτρέμ κατά τη διάρκεια της σεζόν των εκθέσεων, αλλά η ομάδα μετακόμισε στη Βοστώνη και με την έναρξη της σεζόν τον περιόρισαν στο να παίζει πίτσερ. Εκείνη την εποχή, ο Ρουθ ήταν αναμφισβήτητα ο καλύτερος αριστερόχειρας πίτσερ του μπέιζμπολ- το να του επιτραπεί να παίξει σε άλλη θέση θα μπορούσε να αποβεί μπούμερανγκ.

Άπειρος ως μάνατζερ, ο Μπάροου είχε τον παίκτη Χάρι Χούπερ να τον συμβουλεύει για τη στρατηγική του μπέιζμπολ. Ο Hooper επέμενε να επιτρέψει στον Ruth να παίζει σε άλλη θέση όταν δεν έπαιζε, υποστηρίζοντας στον Barrow, ο οποίος είχε επενδύσει στον σύλλογο, ότι ο κόσμος ήταν μεγαλύτερος τις ημέρες που έπαιζε ο Ruth επειδή τον τραβούσε το χτύπημά του. Ο Μπάροου παραδέχτηκε στις αρχές Μαΐου- ο Ρουθ πέτυχε αμέσως home runs σε τέσσερα διαδοχικά παιχνίδια (ένα από τα οποία ήταν επίδειξη), το τελευταίο εναντίον του Γουόλτερ Τζόνσον. Για πρώτη φορά στην καριέρα του (αν εξαιρέσουμε τις εμφανίσεις του ως αναπληρωματικός παίκτης), ο Ρουθ έλαβε θέση στη σειρά κρούσης πέρα από το κοινό ένατο ιννινγκ.

Οι Red Sox κατέκτησαν το τρίτο τους πρωτάθλημα μέσα σε τέσσερα χρόνια και αντιμετώπισαν τους Chicago Cubs στο World Series του 1918, το οποίο ξεκίνησε στις 5 Σεπτεμβρίου, το νωρίτερο στην ιστορία. Η σεζόν διακόπηκε, καθώς η κυβέρνηση είχε ορίσει ότι οι παίκτες του μπέιζμπολ που είχαν δικαίωμα συμμετοχής στη στρατιωτική θητεία θα έπρεπε να εργαστούν σε ζωτικές πολεμικές βιομηχανίες, όπως τα εργοστάσια εξοπλισμών. Ο Ruth έπαιξε στο πρώτο παιχνίδι για τους Red Sox, με 1-0. Πριν από το τέταρτο παιχνίδι, ο Ρουθ τραυμάτισε το αριστερό του χέρι σε έναν καυγά- έπαιξε παρ' όλα αυτά. Δέχτηκε επτά χτυπήματα και έξι περιπάτους, αλλά βοηθήθηκε από τους εξαιρετικούς αμυντικούς παίκτες και τη δική του απόδοση στο χτύπημα, συμπεριλαμβανομένου ενός τριπλού στο τέταρτο εννιάλεπτο, που έδωσε στην ομάδα του το προβάδισμα με 2-0. Οι Cubs ισοφάρισαν το παιχνίδι στο όγδοο inning, αλλά οι Red Sox σημείωσαν ένα run και πήραν ξανά το προβάδισμα, 3-2, στο τέλος του ίδιου inning. Αφού ο Ρουθ δέχτηκε ένα χτύπημα και έναν περίπατο στην αρχή του ένατου inning, αντικαταστάθηκε στο γήπεδο από τον Τζο Μπους. Για να παραμείνει ο Ρουθ ως παίκτης στο παιχνίδι, τον έστειλαν να παίξει αριστερό μπακ. Ο Μπους έβγαλε νοκ άουτ τους υπόλοιπους παίκτες, δίνοντας στον Ρουθ τη δεύτερη νίκη του στη σειρά και την τρίτη και τελευταία νίκη ως πίτσερ στην καριέρα του στη σειρά World Series, χωρίς απώλειες σε τρεις συμμετοχές ως πίτσερ. Οι προσπάθειες του Ρουθ έδωσαν στην ομάδα το προβάδισμα στη σειρά με 3-1, και δύο ημέρες αργότερα οι Red Sox θα κέρδιζαν το τρίτο τους World Series σε τέσσερα χρόνια, με τέσσερα παιχνίδια έναντι δύο. Πριν επιτρέψει στους Καμπς να σκοράρουν στο τέταρτο παιχνίδι, ο Ρουθ είχε παίξει 29+2⁄3 διαδοχικά innings χωρίς να χάσει run, ένα ρεκόρ World Series που ίσχυε για πάνω από 40 χρόνια μέχρι το 1961, το οποίο έσπασε ο Γουάιτι Φορντ μετά το θάνατο του Ρουθ. Ο Ρουθ ήταν πιο περήφανος για αυτό το ρεκόρ από οποιοδήποτε άλλο από τα κατορθώματά του ως χίτερ.

Με το τέλος του World Series, ο Ρουθ κέρδισε την απαλλαγή από την επιστράτευση στον πόλεμο, αποδεχόμενος μια ονομαστική θέση από μια χαλυβουργία της Πενσυλβάνια. Πολλές βιομηχανίες ήταν υπερήφανες για τις ομάδες μπέιζμπολ και προσπαθούσαν να υπογράψουν παίκτες της μεγάλης κατηγορίας. Το τέλος του πολέμου τον Νοέμβριο άφησε τον Ρουθ ελεύθερο να παίξει μπέιζμπολ χωρίς τέτοια στρατηγήματα.

Κατά τη διάρκεια της σεζόν του 1919, ο Ρουθ έπαιξε μόνο σε 17 από τα 130 παιχνίδια του, επιτυγχάνοντας ρεκόρ νικών 8-5, επειδή ο Μπάροου τον χρησιμοποίησε ως πίτσερ στο πρώτο μέρος της σεζόν, όταν ο μάνατζερ των Red Sox εξακολουθούσε να ελπίζει σε ένα δεύτερο συνεχόμενο πένταντ. Μέχρι το τέλος Ιουνίου, οι Red Sox είχαν βγει ξεκάθαρα από την κούρσα και ο Μπάροου δεν είχε αντίρρηση να επικεντρωθεί ο Ρουθ στο χτύπημα, αν αυτό θα έφερνε κόσμο στο γήπεδο. Ο Ρουθ είχε πετύχει ένα home run εναντίον των Yankees την ημέρα της έναρξης και άλλο ένα μετά από ένα μήνα ξηρασίας. Απελευθερωμένος από τα καθήκοντά του ως παίκτης, ο Ρουθ ξεκίνησε μια άνευ προηγουμένου περίοδο χτυπώντας home runs, γεγονός που του έδωσε μεγάλη προσοχή τόσο από το κοινό όσο και από τον Τύπο. Ακόμα και οι αστοχίες του θεωρούνταν μεγαλειώδεις - ένας αθλητικός αρθρογράφος έγραψε: "Όταν ο Ρουθ αστοχεί σε ένα χτύπημα της μπάλας, οι κερκίδες τρέμουν.

Δύο home runs από τον Ρουθ στις 5 Ιουλίου και ένα σε κάθε ένα από τα επόμενα παιχνίδια μια εβδομάδα αργότερα έφεραν το συνολικό του αριθμό σε 11, ισοφαρίζοντας τον καλύτερο αριθμό της καριέρας του που είχε πετύχει το 1918. Το πρώτο ρεκόρ που έπεσε ήταν το ρεκόρ της Αμερικανικής Λίγκας με 16 home runs, το οποίο είχε σημειωθεί από τον Ralph "Socks" Seybold το 1902. Ο Ρουθ ισοφάρισε το όριο στις 29 Ιουλίου και ξεπέρασε το ρεκόρ των 24, που είχε σημειώσει ο Μπακ Φρίμαν το 1899. Ο Ρουθ πέτυχε το όριο στις 8 Σεπτεμβρίου- τότε, οι χρονογράφοι ανακάλυψαν ότι ο Νεντ Γουίλιαμσον των White Stockings του Σικάγο το 1884 είχε πετύχει 27 - αν και σε ένα στάδιο όπου οι αποστάσεις από το δεξί γήπεδο ήταν μόλις 215 πόδια (66 μέτρα). Στις 30 Σεπτεμβρίου, υπήρξε η λεγόμενη "Ημέρα του Μπέιμπ Ρουθ" στο Fenway Park, όπου ο Ρουθ κέρδισε το παιχνίδι με home run στο τέλος του ένατου inning, ισοφαρίζοντας τον Γουίλιαμσον. Ο Ρουθ έσπασε το ρεκόρ τέσσερις ημέρες αργότερα εναντίον των Γιάνκις στο Polo Grounds και πέτυχε άλλο ένα εναντίον των Σένατορς για να κλείσει τη σεζόν με 29. Το home run στην Ουάσινγκτον έκανε τον Ρουθ τον πρώτο παίκτη της μεγάλης λίγκας που πέτυχε τουλάχιστον ένα home run και στα οκτώ γήπεδα της λίγκας του. Παρά τα ηρωικά χτυπήματα του Ρουθ, οι Red Sox τερμάτισαν στη έκτη θέση της σεζόν, 20+1⁄2 παιχνίδια πίσω από τους πρωταθλητές White Sox.

Πώληση στους New York Yankees

Ως παρείσακτος από τη Νέα Υόρκη, ο Frazee αντιμετωπίστηκε με καχυποψία από τους αθλητικογράφους και τους οπαδούς του μπέιζμπολ της Βοστώνης όταν αγόρασε την ομάδα. Τους κέρδισε με την επιτυχία του στο γήπεδο και την προθυμία του να χτίσει τους Red Sox αγοράζοντας ή ανταλλάσσοντας παίκτες. Προσέφερε στην ομάδα των Senators 60.000 δολάρια για τον Walter Johnson, αλλά ο ιδιοκτήτης της Ουάσινγκτον Clark Griffith δεν ήταν πρόθυμος να τον πουλήσει. Παρόλα αυτά, ο Frazee κατάφερε να φέρει και άλλους παίκτες στη Βοστώνη, ειδικά αντικαταστάτες για παίκτες που υπηρετούσαν στο στρατό. Αυτή η προθυμία να ξοδέψει για παίκτες βοήθησε τους Red Sox να κερδίσουν τον τίτλο του 1918. Η σεζόν του 1919 είχε ρεκόρ προσέλευσης και τα home runs του Ρουθ για τη Βοστώνη τον έκαναν εθνική αίσθηση. Ωστόσο, στις 26 Δεκεμβρίου 1919, ο Frazee πούλησε τον Ruth στους New York Yankees.

Δεν είναι γνωστές όλες οι συνθήκες γύρω από την πώληση, αλλά ο ζυθοποιός και πρώην βουλευτής Jacob Ruppert, κύριος μέτοχος της Νέας Υόρκης, φέρεται να ρώτησε τον προπονητή της Yankess Miller Huggins τι χρειάζεται η ομάδα για να πετύχει. "Φέρε τον Ρουθ από τη Βοστώνη", φέρεται να απάντησε ο Χάγκινς, σημειώνοντας ότι ο Φρέιζι ήταν μονίμως σε αναζήτηση χρημάτων για να χρηματοδοτήσει τις θεατρικές του παραστάσεις. Σε κάθε περίπτωση, υπήρχε προηγούμενο για τη συναλλαγή με τον Ρουθ: όταν ο πίτσερ της Βοστώνης Καρλ Μέις έφυγε από τους Red Sox το 1919, ο Φρέιζι είχε διευθετήσει το θέμα πουλώντας τον Μέις στους Γιάνκις, παρά την αντίθεση του προέδρου της Αμερικανικής Λίγκας Τζόνσον.

Σύμφωνα με έναν από τους βιογράφους της Ruth, τον Jim Reisler, "το γιατί ο Frazee χρειάστηκε χρήματα το 1919 -και μεγάλη εισροή νομισμάτων- εξακολουθεί να αποτελεί, περισσότερα από 80 χρόνια αργότερα, ένα μυστήριο". Η ιστορία που λέγεται πάντα είναι ότι ο Frazee χρειαζόταν χρήματα για να χρηματοδοτήσει το μιούζικαλ No, No, Nanette, το οποίο έγινε επιτυχία στο Broadway και έφερε στον Frazee οικονομική ασφάλεια. Το έργο δεν άνοιξε πριν από το 1925, όταν ο Frazee είχε ήδη πουλήσει τους Red Sox. Παρόλα αυτά, η ιστορία μπορεί να είναι αληθινή στην ουσία: το Όχι, όχι, Nanette βασίστηκε σε ένα άλλο έργο που ανέβασε ο Frazee, το My Lady Friends, το οποίο έκανε πρεμιέρα το 1919.

Υπήρχαν και άλλες οικονομικές πιέσεις για τον Frazee, παρά την επιτυχία της ομάδας του. Ο Ρουθ, έχοντας πλήρη επίγνωση της δημοτικότητας του μπέιζμπολ και του ρόλου του στο άθλημα, θέλησε να επαναδιαπραγματευτεί το συμβόλαιό του, το οποίο είχε υπογράψει πριν από τη σεζόν του 1919 για 10.000 δολάρια ετησίως μέχρι το 1921. Απαίτησε να διπλασιαστεί ο μισθός του, αλλιώς θα έμενε εκτός σεζόν και θα επωφελούνταν από τη δημοτικότητά του σε άλλες επιχειρήσεις. Οι απαιτήσεις του Ρουθ για τον μισθό του προκάλεσαν άλλους παίκτες να ζητήσουν περισσότερα χρήματα. Επιπλέον, ο Frazee χρωστούσε ακόμα 125.000 δολάρια στον Lannin για την αγορά του κλαμπ.

Παρόλο που ο Ruppert και ο συνιδιοκτήτης Colonel Tillinghast Huston ήταν και οι δύο πλούσιοι και είχαν αγοράσει και ανταλλάξει επιθετικά παίκτες το 1918 και το 1919 για να φτιάξουν μια νικηφόρα ομάδα, ο Ruppert αντιμετώπιζε απώλειες από την επιχείρηση ζυθοποιίας του όταν εφαρμόστηκε ο νόμος Dry Law των ΗΠΑ, και αν η ομάδα έπρεπε να εγκαταλείψει το Polo Grounds, όπου οι Yankees ήταν ενοικιαστές των New York Giants, η κατασκευή ενός σταδίου στη Νέα Υόρκη θα ήταν πολύ δαπανηρή. Ωστόσο, όταν ο Frazee, ο οποίος σύχναζε στους ίδιους κοινωνικούς κύκλους με τον Huston, πρότεινε στον συνταγματάρχη ότι ο Ruth ήταν διαθέσιμος στη σωστή τιμή, οι ιδιοκτήτες των Yankeess προχώρησαν γρήγορα στην αγορά.

Ο Frazee πούλησε τα δικαιώματα στον Babe Ruth για 100.000 δολάρια, το μεγαλύτερο ποσό που πλήρωσε ποτέ παίκτης του μπέιζμπολ. Η συμφωνία περιλάμβανε επίσης ένα δάνειο 350.000 δολαρίων από τον Ruppert προς τον Frazee, το οποίο εξασφαλιζόταν από υποθήκη του Fenway Park. Με τη συμφωνία να έχει κλείσει, ο Frazee αναφέρθηκε στον Barrow, ο οποίος, εμβρόντητος, είπε στον ιδιοκτήτη ότι έκανε μια κακή συμφωνία. Κάποιοι λένε ότι ο Μπάροου θα μπορούσε να έχει παίξει μεγαλύτερο ρόλο στην πώληση του Ρουθ, καθώς λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα έγινε γενικός διευθυντής των Γιάνκις και τα επόμενα χρόνια έκανε αρκετές ανταλλαγές παικτών των Ρεντ Σοξ με τον Φρέιζι. Το τίμημα των 100.000 δολαρίων περιελάμβανε 25.000 δολάρια σε μετρητά και συναλλαγματικές για το ίδιο ποσό πληρωτέες την 1η Νοεμβρίου 1920, 1921 και 1922- οι Ruppert και Huston βοήθησαν τον Frazee να πουλήσει τις συναλλαγματικές σε τράπεζες με αντάλλαγμα άμεσα μετρητά.

Η συναλλαγή εξαρτιόταν από την υπογραφή του Ρουθ, η οποία επιτεύχθηκε γρήγορα - ο Ρουθ συμφώνησε να εκτίσει τα υπόλοιπα δύο χρόνια του συμβολαίου του, αλλά του δόθηκε μπόνους 20.000 δολαρίων, πληρωτέο σε δύο σεζόν. Η συμφωνία ανακοινώθηκε στις 6 Ιανουαρίου 1920. Οι αντιδράσεις στη Βοστώνη ήταν ανάμεικτες: ορισμένοι οπαδοί ήταν πικραμένοι που έχασαν τον Ρουθ- άλλοι παραδέχτηκαν ότι του ήταν δύσκολο να τα πάει καλά με τον παίκτη. Οι New York Times πρότειναν: "Ο χαμηλός τοίχος του δεξιού γηπέδου στο Polo Grounds θα αποδειχθεί εύκολος στόχος για τον Ρουθ την επόμενη σεζόν και, παίζοντας εβδομήντα επτά εντός έδρας παιχνίδια, δεν θα ήταν έκπληξη αν ο Ρουθ ξεπεράσει το ρεκόρ του σε home runs το επόμενο καλοκαίρι". Σύμφωνα με τον Reisler, "οι Yankees είχαν κάνει την κλοπή του αιώνα".

Σύμφωνα με τον Marty Appel στην ιστορία του για τους Yankees, η συναλλαγή αυτή "άλλαξε την τύχη δύο σπουδαίων ομάδων για δεκαετίες". Οι Red Sox, νικητές των πέντε από τα 16 πρώτα World Series, αυτά που παίχτηκαν μεταξύ 1903 και 1919, δεν θα κέρδιζαν άλλο βραβείο μέχρι το 1946, ούτε άλλο World Series μέχρι το 2004, μια ξηρασία που αποδίδεται στη δεισιδαιμονία του μπέιζμπολ στην πώληση του Ρουθ από τον Frazee και μερικές φορές αποκαλείται "Κατάρα του Bambino". Οι Yankees, από την άλλη πλευρά, δεν είχαν κατακτήσει κανένα πρωτάθλημα της American League πριν από την απόκτηση του Ruth. Κατέκτησαν επτά πένες του Λος Άντζελες και τέσσερα World Series υπό τον Ρουθ, και ηγούνται του μπέιζμπολ με σαράντα πένες και 27 τίτλους World Series στην ιστορία τους.

New York Yankees (1920-34)

Ως παίκτης των Yankees, η μετάβαση του Ruth από pitcher σε power hitter ολοκληρώθηκε. Στις δεκαπέντε σεζόν του στην ομάδα, παίζοντας πάνω από 2000 φορές, ο Ρουθ έσπασε πολλά ρεκόρ στο χτύπημα, αλλά μόνο πέντε φορές σε λιγοστές εμφανίσεις στο τύμβο, κερδίζοντας όλα τα παιχνίδια ως πίτσερ.

Στα τέλη Απριλίου 1920, οι Yankees ήταν στο 4-7, ενώ οι Red Sox προηγούνταν στο πρωτάθλημα με 10-2. Ο Ρουθ είχε κάνει ελάχιστα πράγματα, αφού είχε τραυματιστεί χτυπώντας το ρόπαλο. Και οι δύο καταστάσεις άρχισαν να αλλάζουν την 1η Μαΐου, όταν ο Ρουθ χτύπησε έξω από το Polo Grounds, ένα κατόρθωμα που πίστευαν ότι είχε πετύχει προηγουμένως ο Shoeless Joe Jackson. Οι Yankees κέρδισαν με 6-0. Ο Ρουθ πέτυχε το δεύτερο home run του στις 2 Μαΐου και μέχρι το τέλος του μήνα είχε καταρρίψει το ρεκόρ του πρωταθλήματος major league για home runs σε ένα μήνα με 11, και αμέσως έσπασε το ρεκόρ ξανά τον Ιούνιο με 13. Οι οπαδοί ανταποκρίθηκαν με ρεκόρ προσέλευσης: στις 16 Μαΐου, ο Ρουθ και οι Yankees προσέλκυσαν 36.000 άτομα στο Polo Grounds, ρεκόρ για το εν λόγω στάδιο, ενώ 15.000 οπαδοί δεν είχαν δικαίωμα εισόδου. Μεγάλα πλήθη γέμιζαν τα γήπεδα για να δουν τον Ρουθ να παίζει όταν οι Γιάνκις έπαιζαν εκτός έδρας

Τα home runs συνέχισαν να έρχονται: ο Ρουθ ισοφάρισε το δικό του ρεκόρ των 29 στις 15 Ιουλίου και το έσπασε με home runs και στα δύο παιχνίδια της διπλής αναμέτρησης τέσσερις ημέρες αργότερα. Μέχρι το τέλος Ιουλίου, ο Ρουθ είχε 37, αλλά ο ρυθμός επιβραδύνθηκε λίγο μετά. Ακόμα, στις 4 Σεπτεμβρίου, ισοφάρισε και κατέρριψε το ρεκόρ του οργανωμένου μπέιζμπολ για τα home runs σε μία μόνο σεζόν, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Perry Werden, ο οποίος το 1895 σημείωσε 44 στη μικρή κατηγορία της Western League. Οι Γιάνκις έπαιζαν καλά ως ομάδα, παλεύοντας για την πρωτιά στο πρωτάθλημα από την αρχή του καλοκαιριού, αλλά έπεσαν στην Αμερικανική Λίγκα τον Αύγουστο στη μάχη για το πένταντ με το Σικάγο και το Κλίβελαντ. Το πρωτάθλημα κατέκτησε το Κλίβελαντ, που έμεινε μπροστά μετά το σκάνδαλο των Black Sox που ξέσπασε στις 28 Σεπτεμβρίου και οδήγησε στην αποβολή πολλών κορυφαίων παικτών, μεταξύ των οποίων και του Τζο Τζάκσον. Οι Yankees τερμάτισαν τρίτοι, αλλά έφεραν 1,2 εκατομμύρια οπαδούς στο Polo Grounds, την πρώτη φορά που μια ομάδα κατάφερε να έχει επταψήφιο αριθμό θεατών. Το υπόλοιπο πρωτάθλημα πούλησε 600.000 περισσότερα εισιτήρια, πολλά από αυτά από οπαδούς που παρευρέθηκαν για να δουν τον Ρουθ, ο οποίος ήταν ο πρώτος παίκτης του πρωταθλήματος με 54 home runs, 158 runs scored και 137 runs batted in (RBIs).

Ο Ρουθ βοηθήθηκε στα κατορθώματά του το 1920 και μετά από αυτό από το γεγονός ότι η εταιρεία A.J. Reach Company, κατασκευαστής των μπαλών που χρησιμοποιούνταν στα μεγάλα πρωταθλήματα, χρησιμοποιούσε μια πιο αποτελεσματική μηχανή για να τυλίγει το νήμα μέσα στις μπάλες. Όταν αυτά χρησιμοποιήθηκαν στο παιχνίδι το 1920, στην αρχή της εποχής της ζωντανής μπάλας, ο αριθμός των home runs αυξήθηκε κατά 184 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος στα μεγάλα πρωταθλήματα. Ο στατιστικολόγος του μπέιζμπολ Μπιλ Τζέιμς επισημαίνει ότι ενώ ο Ρουθ πιθανώς βοηθήθηκε από την αλλαγή της μπάλας, υπήρχαν και άλλοι παράγοντες στο άθλημα, όπως η σταδιακή κατάργηση του spitball (παράνομη ρίψη κατά την οποία η μπάλα αλλοιωνόταν με την εφαρμογή σάλιου, παραφίνης ή άλλης ξένης ουσίας) (που επιταχύνθηκε από τον θάνατο του Ρέι Τσάπμαν, ο οποίος χτυπήθηκε από μια μπάλα που πέταξε ο Μέις τον Αύγουστο του 1920) και η συχνότερη χρήση νέων μπαλών (επίσης μια απάντηση στον θάνατο του Τσάπμαν). Παρόλα αυτά, ο James θεωρεί ότι η έκρηξη του Ρουθ το 1920 θα μπορούσε να είχε συμβεί το 1919, αν είχε παιχτεί μια πλήρης σεζόν 154 αγώνων αντί για 140, αν ο Ρουθ είχε αποφύγει να παίξει σε 133 innings εκείνη τη σεζόν και αν έπαιζε σε άλλο γήπεδο εκτός από το Fenway Park, όπου πέτυχε μόνο 9 από τα 29 home runs του.

Ο διευθυντής επιχειρήσεων των Yankees, Harry Sparrow, πέθανε στις αρχές της σεζόν 1920- για να τον αντικαταστήσουν, οι Ruppert και Huston προσέλαβαν τον Barrow. Οι Ruppert και Barrow έκαναν γρήγορα συμφωνία με τον Frazee για να αποκτήσει η Νέα Υόρκη ορισμένους παίκτες που θα γίνονταν βασικοί πυλώνες των νικηφόρων ομάδων των Yankees, όπως ο catcher Wally Schang και ο pitcher Waite Hoyt. Ο Hoyt, στα 21 του, ήρθε πολύ κοντά στη Ruth:

Η σκανδαλώδης ζωή γοήτευσε τον Hoyt, η ελευθερία να μη δίνεις δεκάρα, το να μην έχεις όρια, η σύγχυση στην υπερβολή. Πώς μπορεί ένας άνθρωπος να πίνει τόσο πολύ και να μην μεθάει ποτέ; ... Το αίνιγμα του Μπέιμπ Ρουθ δεν ήταν ποτέ κουραστικό, όσες φορές κι αν ο Χόιτ μάζεψε τα κομμάτια και τα κοίταξε. Μετά από μερικούς αγώνες ακολουθούσε μαζί με το πλήθος στη σουίτα του Μπέιμπ. Όποια πόλη και αν ήταν, η μπύρα ήταν παγωμένη και τα μπουκάλια γέμιζαν την μπανιέρα.

Μετά το πρωτάθλημα, ο Ρουθ και οι συμπαίκτες του Μπομπ Μιούζελ και Μπιλ Πίρσι συμμετείχαν σε αγώνες επίδειξης (barnstorming) στα βορειοανατολικά. Ένας κανόνας απαγόρευσε στους συμμετέχοντες στο World Series να παίζουν σε αγώνες επίδειξης κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, με σκοπό να αποτρέψει τους συμμετέχοντες από το να αναπαράγουν το Series και να υπονομεύσουν την αξία του. Ο επίτροπος του μπέιζμπολ Kenesaw Mountain Landis έθεσε σε διαθεσιμότητα την τριάδα μέχρι τις 20 Μαΐου 1922 και τους επέβαλε πρόστιμο ίσο με την αξία της αμοιβής τους για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1921. Τον Αύγουστο του 1922, ο κανόνας άλλαξε και επέτρεψε περιορισμένους αγώνες επίδειξης με τους συμμετέχοντες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, με την απαιτούμενη άδεια του Λάντις.

Μετά το τέλος της σεζόν, ο Ρουθ προσκλήθηκε στο επίσημο δείπνο που διοργάνωσε το Elks Club, το οποίο είχε οργανώσει ο ατζέντης του Ρουθ με την υποστήριξη των Yankees. Εκεί, κάθε ομιλητής, με τελευταίο τον μελλοντικό δήμαρχο της Νέας Υόρκης Τζίμι Γουόκερ, τον επέπληξε για την κακή του συμπεριφορά. Ένας πολύ συγκινημένος Ρουθ υποσχέθηκε να βελτιωθεί και, προς έκπληξη πολλών, τήρησε την υπόσχεσή του. Όταν πήγε στην ανοιξιάτικη προπόνηση, ήταν στην καλύτερή του φόρμα ως παίκτης των Yankees, ζυγίζοντας μόνο 95 κιλά.

Το καθεστώς των Yankees ως ενοικιαστή των Giants στο Polo Grounds γινόταν όλο και πιο δυσάρεστο και το 1922 ο ιδιοκτήτης των Giants Charles Stoneham δήλωσε ότι η παραχώρηση, η οποία έληγε μετά από εκείνη τη σεζόν, δεν θα ανανεωνόταν. Οι Ruppert και Huston είχαν σκεφτεί εδώ και καιρό ένα νέο γήπεδο και είχαν προτεραιότητα στην αγορά της διεύθυνσης 161st Street και River Avenue στο Μπρονξ. Το Yankee Stadium ολοκληρώθηκε εγκαίρως για τα εγκαίνια στις 18 Απριλίου 1923, στα οποία ο Babe πέτυχε το πρώτο home run σε αυτό που γρήγορα ονομάστηκε "το σπίτι που έχτισε ο Ruth". Το γήπεδο σχεδιάστηκε με γνώμονα τον Ρουθ: αν και οι φράχτες του αριστερού γηπέδου ήταν πιο μακριά από το γήπεδο απ' ό,τι στο Polo Grounds, οι φράχτες του δεξιού γηπέδου του Yankee Stadium ήταν πιο κοντά, καθιστώντας τα home runs πιο εύκολα για τους αριστερόχειρες. Για να γλιτώσει τα μάτια του Ρουθ, το δεξί γήπεδο -η αμυντική του θέση- δεν ήταν προς την κατεύθυνση του απογευματινού ήλιου, όπως ήταν το παραδοσιακό- ο αριστερός παίκτης Meusel σύντομα θα υπέφερε από πονοκεφάλους επειδή θα κοιτούσε με στραβά μάτια προς το γήπεδο.

Η Ρουθ πέρασε μέρος της προετοιμασίας της σεζόν 1925-26 με φυσική άσκηση στην ακαδημία Artie McGovern, για να ξαναβρεί τη φόρμα της. Ο Μπάροου και ο Χάγκινς είχαν ξαναχτίσει την ομάδα, πλαισιώνοντας την ομάδα των βετεράνων με καλούς νέους παίκτες όπως ο Τόνι Λάτσερι και ο Λου Γκέριγκ. Όμως η Νέα Υόρκη δεν αναμενόταν να κερδίσει το πρωτάθλημα.

Η σειρά του 1926 θα μείνει επίσης γνωστή για την υπόσχεση που έδωσε ο Ρουθ σε ένα 11χρονο αγόρι που νοσηλευόταν στο νοσοκομείο, τον Τζόνι Σιλβέστερ, ότι θα χτυπούσε ένα home run στο όνομά του. Ο Sylvester είχε τραυματιστεί πέφτοντας από ένα άλογο και ένας φίλος του πατέρα του Sylvester έδωσε στο αγόρι δύο μπάλες με αυτόγραφα από τις ομάδες Yankees και Cardinals και του μετέφερε την υπόσχεση του Ruth, ο οποίος δεν γνώριζε το αγόρι, να χτυπήσει ένα home run για χάρη του. Μετά τη σειρά, η Ρουθ επισκέφθηκε το αγόρι στο νοσοκομείο. Όταν η ιστορία βγήκε στη δημοσιότητα, ο Τύπος την ανέβασε πάρα πολύ και, σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, έλεγε ότι ο Ρουθ θα είχε σώσει τη ζωή του αγοριού, αν τον επισκεπτόταν, του υποσχόταν ένα home run και πραγματοποιούσε την υπόσχεση.

Πριν από τη σεζόν του 1929, ο Ρούπερτ, ο οποίος είχε αγοράσει το Χιούστον το 1923, ανακοίνωσε ότι οι Γιάνκις θα φορούσαν στολές με αριθμούς για να μπορούν οι οπαδοί στο αχανές Yankee Stadium να ξεχωρίζουν τον έναν παίκτη από τον άλλο. Οι Cardinals και οι Indians είχαν πειραματιστεί με αριθμημένες στολές- οι Yankees ήταν οι πρώτοι που τις φόρεσαν σε εντός και εκτός έδρας αγώνες. Δεδομένου ότι ο Ρουθ ήταν τρίτος στη σειρά κρούσης, του δόθηκε ο αριθμός 3. Σύμφωνα με έναν πολύ παλιό θρύλο του μπέιζμπολ, οι Γιάνκις υιοθέτησαν την, πλέον εμβληματική, ριγέ στολή τους με την ελπίδα ότι ο Ρουθ θα φαινόταν πιο αδύνατος. Στην πραγματικότητα, όμως, η ομάδα φορούσε τη ριγέ στολή από τότε που ο Ruppert αγόρασε την ομάδα το 1915.

Οι Yankees αντιμετώπισαν τους Cubs, την παλιά ομάδα του McCarthy, στο World Series του 1932. Τα αίματα άναψαν μεταξύ των δύο ομάδων, καθώς οι Yankees δυσανασχετούσαν με το γεγονός ότι οι Cubs επιβράβευσαν τον Mark Koenig, έναν πρώην Yankee, με ένα μπόνους για την postseason. Τα παιχνίδια στο Yankee Stadium δεν είχαν πολύ κόσμο- και τα δύο τα κέρδισε η γηπεδούχος ομάδα, με τον Ρουθ να καταφέρνει μόνο δύο χτυπήματα, αλλά να σημειώνει τέσσερα τρεξίματα, αφού κέρδισε τέσσερις περιπάτους. Στο Σικάγο, η Ρουθ προσβλήθηκε από το εχθρικό πλήθος που συνάντησε το τρένο των Γιάνκηδων και τους χλεύασε στο ξενοδοχείο. Στο πλήθος του τρίτου αγώνα περιλαμβανόταν ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Φράνκλιν Ρούσβελτ, υποψήφιος πρόεδρος των Δημοκρατικών, ο οποίος καθόταν μαζί με τον δήμαρχο του Σικάγο Άντον Κέρμακ. Πολλοί από το κοινό πέταξαν λεμόνια στον Ρουθ, ένδειξη χλευασμού, και άλλοι (καθώς και οι ίδιοι οι Καμπς) φώναζαν προσβολές στον Ρουθ και σε άλλους Γιάνκις. Σιώπησαν για λίγο όταν ο Ρουθ έβαλε ένα home run τριών ριπών πάνω από τον pitcher Τσάρλι Ρουτ στην πρώτη περίοδο, αλλά σύντομα οι Καμπς ισοφάρισαν σε 4-4 στην τέταρτη περίοδο. Όταν ο Ρουθ μπήκε στο πιάτο στην αρχή του πέμπτου inning, το πλήθος και οι παίκτες του Σικάγο, με επικεφαλής τον pitcher Γκάι Μπους, φώναξαν προσβολές στον Ρουθ. Με την καταμέτρηση στις δύο μπάλες και ένα στράικ, ο Ρουθ έκανε μια χειρονομία, πιθανώς προς το κέντρο του γηπέδου, και μετά την επόμενη ρίψη (ένα στράικ), μπορεί να έδειξε το σημείο αυτό με το ένα χέρι. Ο Ρουθ χτύπησε την πέμπτη μπαλιά πάνω από τον φράχτη του κεντρικού γηπέδου- η μπάλα εκτιμάται ότι ταξίδεψε σχεδόν 152 γιάρδες. Δεν είναι βέβαιο αν ο Ρουθ είχε πρόθεση να δείξει πού σχεδίαζε (και κατάφερε) να ανατρέψει την μπάλα, αλλά το περιστατικό έχει μείνει στο θρύλο ως το "call shot" του Μπέιμπ Ρουθ. Οι Yankees κέρδισαν το τρίτο παιχνίδι και την επόμενη μέρα με άλλη μια νίκη με 13-6 κατέκτησαν το World Series. Κατά τη διάρκεια αυτού του αγώνα, ο Μπους χτύπησε τον Ρουθ με μια μπαλιά στο χέρι, προκαλώντας χλευασμούς και από τις δύο πλευρές.

Boston Braves (1935)

Αν και ο Ρουθ γνώριζε ότι η καριέρα του ως παίκτης είχε σχεδόν τελειώσει, επιθυμούσε να παραμείνει στο μπέιζμπολ ως μάνατζερ. Συχνά αναφερόταν ως πιθανός υποψήφιος για διευθυντικό ρόλο, αλλά το 1932, όταν αναφέρθηκε ως υποψήφιος για τη θέση στους Red Sox, ο Ρουθ δήλωσε ότι δεν ήταν ακόμη έτοιμος να εγκαταλείψει το γήπεδο. Υπήρχαν φήμες ότι ο Ρουθ ήταν πιθανός υποψήφιος κάθε φορά που οι Cleveland Indians, οι Cincinnati Reds και οι Detroit Tigers έψαχναν για μάνατζερ, αλλά τίποτα δεν συνέβη.

Λίγο πριν από τη σεζόν του 1934, ο Ρούπερτ πρότεινε στον Ρουθ να αναλάβει τη θέση του μάνατζερ της μικρής ομάδας των Γιάνκις, των Newark Bears, αλλά η σύζυγός του, Κλερ Μέριτ Ρουθ, και η διευθύντρια των επιχειρήσεών του, Κρίστι Γουόλς, τον συμβούλευσαν να μην ασχοληθεί με το θέμα. Λίγο αργότερα, ο ιδιοκτήτης των Τάιγκερς, Φρανκ Νάβιν, έκανε μια προσφορά στους Ρούπερτ και Μπάροου: αν οι Γιάνκις αντάλλασσαν τον Ρουθ με το Ντιτρόιτ, ο Νάβιν θα διόριζε τον Ρουθ προπονητή παικτών. Ο Νάβιν πίστευε ότι ο Ρουθ όχι μόνο θα πρόδιδε μια νικηφόρα στάση στην ομάδα που δεν είχε καταφέρει να ξεπεράσει την τρίτη θέση από το 1923, αλλά θα ενίσχυε και τα φτωχά νούμερα των Τάιγκερς όσον αφορά την προσέλευση στο γήπεδο. Ο Νάβιν ζήτησε από τη Ρουθ να έρθει στο Ντιτρόιτ για μια συνέντευξη. Ωστόσο, η Ρουθ αρνήθηκε, καθώς ο Γουόλς είχε ήδη κανονίσει μια εμφάνιση σε ένα τουρνουά γκολφ διασημοτήτων στη Χαβάη. Ο Ρουθ και ο Νάβιν διαπραγματεύονταν τηλεφωνικά, ενώ ο Ρουθ βρισκόταν στη Χαβάη, αλλά οι συνομιλίες αυτές χάλασαν όταν ο Νάβιν αρνήθηκε να δώσει στον Ρουθ μερίδιο από τα έσοδα του box office των Τίγρεων.

Στην αρχή της σεζόν του 1934, ο Ρουθ άρχισε να διεκδικεί ανοιχτά τη θέση του μάνατζερ των Yankees. Ωστόσο, η θέση αυτή δεν αποτέλεσε ποτέ σοβαρή πιθανότητα. Ο Ruppert υποστήριζε πάντα τον McCarthy, ο οποίος θα παρέμενε προπονητής για άλλες 12 σεζόν. Η σχέση της Ρουθ και του ΜακΚάρθι ήταν χλιαρή και οι αξιώσεις της Ρουθ ψυχράνθηκαν. Στο τέλος της σεζόν, ο Ρουθ άφησε να εννοηθεί ότι θα αποσυρόταν, εκτός αν ο Ρούπερτ τον όριζε μάνατζερ των Γιάνκις. Από την πλευρά του, ο Ρούπερτ ήθελε ο παίκτης του να αποχωρήσει από την ομάδα χωρίς δράματα και έντονα συναισθήματα όταν έρθει η ώρα.

Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της σεζόν 1934-35, ο Ρουθ ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο με τη σύζυγό του, συμπεριλαμβανομένης μιας περιοδείας στην Άπω Ανατολή. Στην τελευταία του στάση, πριν επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Ρουθ μυήθηκε στο κρίκετ από τον Αυστραλό παίκτη του κρίκετ Άλαν Φέρφαξ, και αφού είχε λίγη τύχη στη θέση του παίκτη του κρίκετ, παρέμεινε παίκτης του μπέιζμπολ και εκτόξευσε μερικά τεράστια ρόπαλα σε όλο το γήπεδο, καταστρέφοντας το ρόπαλο κατά τη διαδικασία. Αν και ο Fairfax λυπόταν που δεν είχε χρόνο να κάνει τη Ρουθ παίκτρια κρίκετ, η Ρουθ είχε χάσει κάθε ενδιαφέρον για μια τέτοια καριέρα όταν έμαθε ότι οι καλύτεροι παίκτες κέρδιζαν μόνο 40 δολάρια την εβδομάδα.

Επίσης, κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, ο Ρούπερτ είχε βολιδοσκοπήσει άλλους συλλόγους με την ελπίδα να βρει έναν που θα ήταν πρόθυμος να έχει τον Ρουθ ως προπονητή και

Ενώ η περιοδεία των παραστάσεων βρισκόταν σε εξέλιξη, ο Ruppert άρχισε να διαπραγματεύεται με τον ιδιοκτήτη των Boston Braves Judge Emil Fuchs, ο οποίος ήθελε τη Ruth ως εντυπωσιακό αξιοθέατο. Παρόλο που οι Braves είχαν γνωρίσει πρόσφατη επιτυχία, τερματίζοντας στην τέταρτη θέση της National League το 1933 και το 1934, η ομάδα είχε κακές επιδόσεις στο ταμείο. Μη μπορώντας να πληρώσει το ενοίκιο του Braves Field, ο Fuchs είχε σκεφτεί να φέρει αγώνες σκύλων στο στάδιο όταν οι Braves δεν έπαιζαν στην έδρα τους, αλλά ο Landis τον απέρριψε. Μετά από μια σειρά τηλεφωνημάτων, επιστολών και συναντήσεων, οι Yankees αντάλλαξαν τον Ρουθ με τους Braves στις 26 Φεβρουαρίου 1935. Ο Ρούπερτ είχε δηλώσει ότι δεν θα άφηνε τον Ρουθ να πάει σε άλλη ομάδα ως παίκτης πλήρους απασχόλησης. Για το λόγο αυτό, ανακοινώθηκε ότι ο Ρουθ θα γινόταν αντιπρόεδρος της ομάδας και θα συμβουλευόταν για όλες τις συναλλαγές του συλλόγου, εκτός από το να παίζει. Ο Ρουθ έγινε επίσης βοηθός προπονητή του αρχηγού των Braves, Μπιλ ΜακΚέχνι. Σε μια μακροσκελή επιστολή προς τον Ρουθ, λίγες ημέρες πριν από μια συνέντευξη Τύπου, ο Φουξ υποσχέθηκε στον Ρουθ μερίδιο στα κέρδη των Braves, με τη δυνατότητα να γίνει συνιδιοκτήτης της ομάδας. Ο Fuchs έθεσε επίσης το ενδεχόμενο ο Ruth να διαδεχθεί τον McKechnie στη θέση του μάνατζερ, ίσως στις αρχές του 1936. Ο Ruppert χαρακτήρισε τη συμφωνία "τη μεγαλύτερη ευκαιρία που είχε ποτέ η Ruth".

Υπήρξε μεγάλη προσοχή όταν ο Ρουθ αναφέρθηκε για την εαρινή προπόνηση. Δεν είχε πετύχει το πρώτο του homerun στην προετοιμασία μέχρι που η ομάδα έφυγε από τη Φλόριντα και ξεκίνησε το ταξίδι βόρεια προς τη Σαβάνα. Χτύπησε δύο home runs σε έναν αγώνα επίδειξης εναντίον των Bears. Εν μέσω μεγάλης προσοχής από τα μέσα ενημέρωσης, ο Ρουθ έπαιξε για πρώτη φορά στη Βοστώνη μετά από 16 χρόνια. Μπροστά σε πλήθος περισσότερων από 25.000 θεατών την ημέρα της πρεμιέρας, μεταξύ των οποίων και πέντε από τους έξι κυβερνήτες της Νέας Αγγλίας, ο Ρουθ ήταν υπεύθυνος για όλα τα runs των Braves στη νίκη με 4-2 επί των New York Giants, πετυχαίνοντας ένα home run με δύο runs, ένα single με 1 ακόμη RBI και αργότερα στην ίδια περίοδο, σημειώνοντας το τέταρτο run. Αν και η ηλικία και το βάρος τον είχαν επιβραδύνει, έπιασε την μπάλα τρέχοντας στο αριστερό γήπεδο, κάτι που οι αθλητικοί αρθρογράφοι θεωρούσαν ως το αμυντικό highlight του αγώνα.

Ο Ρουθ είχε δύο χτυπήματα στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, αλλά από εκεί και πέρα η απόδοση τόσο του Ρουθ όσο και των Braves έπεσε γρήγορα. Σύντομα η σεζόν μπήκε σε μια ρουτίνα με τον Ρουθ να έχει κακές επιδόσεις στις λίγες φορές που έπαιζε και τους Braves να χάνουν τα περισσότερα παιχνίδια. Από τον Απρίλιο έως τον Μάιο, η επιδείνωση της Ρουθ έγινε ακόμη πιο έντονη. Ενώ παρέμεινε παραγωγικός στο πιάτο από νωρίς, δεν μπορούσε να κάνει και πολλά άλλα. Η κατάστασή του είχε επιδεινωθεί σε σημείο που μετά βίας μπορούσε να τρέξει μεταξύ των βάσεων. Η απόδοσή του στην άμυνα έγινε τόσο κακή που τρεις παίκτες των Braves είπαν στον McKechnie ότι δεν θα πήγαιναν στο γήπεδο αν τον επέλεγαν. Σύντομα, ο Ρουθ σταμάτησε να χτυπάει και αυτός. Εκνευριζόταν όλο και περισσότερο που ο McKechnie αγνοούσε τις περισσότερες από τις συμβουλές του. Από την πλευρά του, ο McKechnie ισχυρίστηκε αργότερα ότι ο υψηλός μισθός του Ruth και η άρνησή του να μείνει με την ομάδα όταν έπαιζε μακριά από το σπίτι της, καθιστούσαν σχεδόν αδύνατη την επιβολή πειθαρχίας.

Σύντομα ο Ρουθ κατάλαβε ότι ο Φουκς τον είχε εξαπατήσει και δεν είχε καμία πρόθεση να τον κάνει προπονητή ή να του αναθέσει σημαντικά καθήκοντα εκτός γηπέδου. Ο Ρουθ ισχυρίστηκε αργότερα ότι τα μόνα καθήκοντά του ως αντιπρόεδρος ήταν να κάνει δημόσιες εμφανίσεις και να υπογράφει εισιτήρια. Ο Ρουθ ανακάλυψε επίσης ότι ο Φουκς δεν του έδινε μερίδιο από τα κέρδη, αλλά ήθελε να επενδύσει τα χρήματά του στην ομάδα, στην τελευταία του προσπάθεια να βελτιώσει τον ισολογισμό του. Όπως αποδείχθηκε, τόσο ο Fuchs όσο και ο Ruppert γνώριζαν από την αρχή ότι οι θέσεις του Ruth εκτός γηπέδου δεν είχαν νόημα.

1935-46

Παρόλο που ο Φουξ έδωσε στον Ρουθ την άνευ όρων αποδέσμευσή του, καμία άλλη ομάδα δεν εκδήλωσε ενδιαφέρον για την πρόσληψή του. Ο Ρουθ εξακολουθούσε να ελπίζει ότι θα προσλαμβανόταν ως μάνατζερ αν δεν μπορούσε πλέον να παίζει, αλλά μόνο μια θέση μάνατζερ, από το Κλίβελαντ, έγινε διαθέσιμη από την αποχώρηση του Ρουθ και το τέλος της σεζόν του 1937. Στην ερώτηση αν θα σκεφτόταν τον Ρουθ για τη θέση αυτή, ο ιδιοκτήτης των Indians Άλβα Μπράντλεϊ απάντησε αρνητικά.

Ο συγγραφέας Creamer πίστευε ότι ο Ρουθ έτυχε άδικης μεταχείρισης, καθώς δεν του δόθηκε ποτέ η ευκαιρία να διευθύνει ομάδα της μεγάλης κατηγορίας.

Ο συγγραφέας πίστευε ότι δεν υπήρχε απαραίτητα σχέση μεταξύ της προσωπικής συμπεριφοράς και της διευθυντικής επιτυχίας, σημειώνοντας ότι ο John McGraw, ο Billy Martin και ο Bobby Valentine ήταν νικητές παρά τα ελαττώματα του χαρακτήρα τους. Οι ιδιοκτήτες ομάδων και οι γενικοί διευθυντές εκτίμησαν ότι οι υπερβολικές προσωπικές συνήθειες του Ρουθ ήταν ένας λόγος για να τον αποκλείσουν από μια διευθυντική θέση- ο Μπάροου είπε: "Πώς μπορεί να διοικήσει άλλους ανθρώπους όταν δεν μπορεί να ελέγξει τον εαυτό του;".

Ο Ρουθ έπαιξε γκολφ και μερικά παιχνίδια μπέιζμπολ, αποδεικνύοντας ότι εξακολουθούσε να έχει την ικανότητα να προσελκύει μεγάλο πλήθος κόσμου. Αυτή η απήχηση συνέβαλε στο να τον προσλάβουν οι Dodgers ως προπονητή πρώτης βάσης το 1938. Αλλά ο γενικός διευθυντής του Μπρούκλιν, Larry MacPhail, ξεκαθάρισε όταν προσελήφθη ο Ruth ότι δεν θα εξεταζόταν για τη θέση του διευθυντή αν, όπως αναμενόταν, ο Burleigh Grimes αποσυρόταν στο τέλος της σεζόν. Παρόλο που ειπώθηκαν πολλά για το τι θα μπορούσε να διδάξει ο Ρουθ στους νέους παίκτες, στην πράξη τα καθήκοντά του ήταν να εμφανίζεται στο γήπεδο με στολή και να ενθαρρύνει τους δρομείς στη βάση - δεν κλήθηκε να μεταφέρει σήματα στους παίκτες. Τα πήγαινε καλά με όλους εκτός από τον αρχηγό της ομάδας, τον Leo Durocher, ο οποίος είχε προσληφθεί ως αντικαταστάτης του Grimes στο τέλος της σεζόν. Ο Ρουθ επέστρεψε στη σύνταξη, χωρίς να ξαναδουλέψει ποτέ στο μπέιζμπολ.

Στις 4 Ιουλίου 1939, ο Ρουθ μίλησε στην Ημέρα Εκτίμησης του Λου Γκέριγκ στο στάδιο των Γιάνκις ως μέλος της ομάδας του 1927 και ένα κατάμεστο στάδιο τίμησε τον πρώτο μπέιζμαν, που αναγκάστηκε να αποσυρθεί πρόωρα από την αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, η οποία θα τον σκότωνε σε δύο χρόνια από τώρα. Την επόμενη εβδομάδα, ο Ρουθ πήγε στο Κούπερσταουν της Νέας Υόρκης για τα επίσημα εγκαίνια του Hall of Fame του μπέιζμπολ. Τρία χρόνια νωρίτερα ήταν ένας από τους πέντε παίκτες που είχαν προταθεί για το Hall of Fame. Καθώς οι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί του μπέιζμπολ έγιναν δημοφιλείς, ο Ρουθ αναζήτησε μια θέση εργασίας σε αυτόν τον τομέα, υποστηρίζοντας ότι η διασημότητά του και οι γνώσεις του στο μπέιζμπολ θα εξασφάλιζαν μεγάλο ακροατήριο, αλλά δεν έλαβε καμία προσφορά. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, έκανε πολλές προσωπικές εμφανίσεις για την προώθηση της πολεμικής προσπάθειας, συμπεριλαμβανομένης της τελευταίας του εμφάνισης ως παίκτης στο Yankee Stadium σε έναν αγώνα επίδειξης το 1943 για το ταμείο αρωγής του Ναυτικού και του Στρατού. Χτύπησε μια μακρινή πεταχτή μπάλα εναντίον του pitcher Walter Johnson.Το χτύπημα πήγε στο αριστερό γήπεδο και έγινε φάουλ, αλλά ο Ruth πέρασε τις βάσεις ούτως ή άλλως. Το 1946, έκανε μια τελευταία προσπάθεια για να πάρει μια θέση στο μπέιζμπολ, επικοινωνώντας με το αφεντικό των Yankees MacPhail, αλλά του εστάλη επιστολή απόρριψης.

Η Ρουθ γνώρισε την Έλεν Γούντφορντ (1897-1929), σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, σε μια καφετέρια της Βοστώνης όπου ήταν σερβιτόρα και παντρεύτηκαν στις 17 Οκτωβρίου 1914- εκείνος ήταν 19 ετών και εκείνη 17 ετών. Υιοθέτησαν μια κόρη, την Dorothy (1921-1989), το 1921. Η Ρουθ και η Έλεν χώρισαν γύρω στο 1925, σύμφωνα με πληροφορίες, λόγω της επανειλημμένης απιστίας τους. Η τελευταία εμφάνιση του ζευγαριού ήταν κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του 1926. Η Helen πέθανε τον Ιανουάριο του 1929 σε ηλικία 31 ετών σε πυρκαγιά στο Watertown της Μασαχουσέτης, στο σπίτι που ανήκε στον Edward Kinder, έναν οδοντίατρο με τον οποίο ζούσε ως "Mrs Kinder". Στο βιβλίο της, My Dad, the Babe, η κόρη του Babe, Dorothy, ισχυρίζεται ότι ήταν η βιολογική κόρη του Ruth με μια ερωμένη ονόματι Juanita Jennings.

Στις 17 Απριλίου 1929, μόλις τρεις μήνες μετά το θάνατο της πρώτης του συζύγου, ο Ruth παντρεύτηκε την ηθοποιό και μοντέλο Claire Merritt Hodgson (εκείνος ήταν 34 ετών και εκείνη 31. Αυτός ήταν ο δεύτερος και τελευταίος γάμος του ζευγαριού. Σύμφωνα με μια μαρτυρία, η Julia και η Dorothy ήταν, χωρίς να φταίνε οι ίδιες, η αιτία για τον επταετή χωρισμό της σχέσης της Ruth με τον συνάδελφό της Lou Gehrig. Το 1932, η μητέρα του Γκέριγκ, κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης που θεωρούσε ότι ήταν ιδιωτική, παρατήρησε: "Είναι κρίμα που δεν ντύνεις τη Ντόροθι τόσο καλά όσο ντύνει η ίδια την κόρη της". Όταν το σχόλιο έφτασε αναπόφευκτα στη Ρουθ, είπε θυμωμένα στη Γκέριγκ να πει στη μητέρα της να κοιτάξει τη δουλειά της. Ο Gehrig με τη σειρά του προσβλήθηκε από το σχόλιο της Ruth για τη μητέρα του. Οι δύο τους δεν ξαναμίλησαν μεταξύ τους εκτός γηπέδου, μέχρι που συμφιλιώθηκαν στο στάδιο Yankee στο αφιέρωμα για τον Lou Gehrig Appreciation Day το 1939.

Αν και ο Ρουθ ήταν για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στο μπέιζμπολ, όταν ο συνταγματάρχης Χιούστον του ζήτησε να περιορίσει τον τρόπο ζωής του, ο παίκτης είπε: "Υπόσχομαι να πιω πιο αργά και να κοιμάμαι νωρίτερα, αλλά όχι για εσάς πενήντα χιλιάδες δολάρια ή διακόσιες πενήντα χιλιάδες δολάρια που θα εγκαταλείψω τις γυναίκες. Είναι πολύ διασκεδαστικές".

Στα πρώτα χρόνια του πολέμου, οι γιατροί είχαν προειδοποιήσει τον Ρουθ να φροντίζει καλύτερα την υγεία του και ο ίδιος ακολούθησε τις συμβουλές, περιορίζοντας την κατανάλωση αλκοόλ και αποτυγχάνοντας να πάει σε ένα προτεινόμενο ταξίδι για την υποστήριξη των στρατευμάτων στον Νότιο Ειρηνικό. Το 1946, η Ρουθ άρχισε να αισθάνεται πολύ πόνο πάνω από το αριστερό της μάτι και να δυσκολεύεται να καταπιεί. Τον Νοέμβριο του 1946, η Ρουθ εισήχθη στο Γαλλικό Νοσοκομείο της Νέας Υόρκης για κάποιες εξετάσεις, οι οποίες αποκάλυψαν ότι η Ρουθ είχε έναν ανεγχείρητο κακοήθη όγκο στη βάση του κρανίου της και στο λαιμό της. Ήταν μια βλάβη γνωστή ως καρκίνωμα του ρινοφάρυγγα ή "λεμφοεπιθηλίωμα". Το όνομα και η φήμη του του έδωσαν πρόσβαση σε πειραματικές θεραπείες και ήταν ένας από τους πρώτους καρκινοπαθείς που έλαβαν ταυτόχρονα φαρμακευτικές θεραπείες και ακτινοβολία. Έφυγε από το νοσοκομείο τον Φεβρουάριο, έχοντας χάσει 36 κιλά, και πήγε στη Φλόριντα για να αναρρώσει. Επέστρεψε στη Νέα Υόρκη και στο Yankee Stadium αφού είχε ήδη ξεκινήσει η σεζόν. Ο νέος επίτροπος, Happy Chandler (ο δικαστής Landis είχε πεθάνει το 1944), ανακήρυξε την 27η Απριλίου 1947, ημέρα του Babe Ruth σε όλα τα μεγάλα πρωταθλήματα, με την πιο σημαντική εκδήλωση στο στάδιο Yankee. Κάποιοι συμπαίκτες και άλλοι μίλησαν προς τιμήν της Ρουθ, η οποία εκφώνησε σύντομο λόγο σε ακροατήριο 60.000 ατόμων.

Εκείνη την εποχή, οι εξελίξεις στη χημειοθεραπεία προσέφεραν κάποια ελπίδα. Οι γιατροί δεν είχαν πει στη Ρουθ ότι είχε καρκίνο, επειδή η οικογένειά του φοβόταν ότι μπορεί να έκανε κάτι στον εαυτό του. Του χορήγησαν τεροτερίνη, ένα παράγωγο του φυλλικού οξέος- ίσως ήταν ο πρώτος άνθρωπος που το χρησιμοποίησε. Ο Ρουθ παρουσίασε δραματική βελτίωση κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1947, σε τέτοιο βαθμό που η περίπτωσή του παρουσιάστηκε σε επιστημονική συνάντηση από τους γιατρούς του, χωρίς να χρησιμοποιηθεί το όνομά του. Η Ρουθ είχε τη δυνατότητα να ταξιδέψει σε όλη τη χώρα, κάνοντας διαφημιστικές εργασίες για την Ford Motor Company για το American Legion Baseball. Εμφανίστηκε ξανά σε μια άλλη ημέρα αφιερωμάτων στο Yankee Stadium τον Σεπτέμβριο, αλλά δεν ήταν αρκετά καλά για να παίξει σε αγώνα βετεράνων, όπως ήλπιζε.

Η βελτίωσή του ήταν μόνο μια προσωρινή ύφεση και μέχρι το τέλος του 1947, ο Ρουθ δεν ήταν σε θέση να βοηθήσει στη συγγραφή της αυτοβιογραφίας του, The Babe Ruth Story, η οποία γράφτηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από τον ίδιο. Μπαινοβγαίνοντας στο νοσοκομείο της Νέας Υόρκης, έφυγε για τη Φλόριντα τον Φεβρουάριο του 1948, κάνοντας όποιες δραστηριότητες μπορούσε. Μετά από έξι εβδομάδες επέστρεψε στη Νέα Υόρκη για να παρευρεθεί σε ένα πάρτι για την υπογραφή του βιβλίου του. Ταξίδεψε επίσης στην Καλιφόρνια για να παρακολουθήσει τα γυρίσματα του βιβλίου.

Στις 5 Ιουνίου 1948, ο "αδύνατος και ξεπεσμένος" Ρουθ επισκέφθηκε το Πανεπιστήμιο Γέιλ για να δωρίσει ένα χειρόγραφο του The Babe Ruth Story στη βιβλιοθήκη του. Στις 13 Ιουνίου, η Ρουθ επισκέφθηκε το Yankee Stadium για τελευταία φορά στη ζωή της, εμφανιζόμενη για τον εορτασμό της 25ης επετείου του "The House that Ruth Built". Μέχρι τότε είχε χάσει πολύ βάρος και δυσκολευόταν να περπατήσει. Παρουσιάστηκε μαζί με άλλους συμπαίκτες του που ζουν ακόμα από το 1923, ο Ρουθ χρησιμοποιούσε ένα μπαστούνι ως μπαστούνι για περπάτημα. Η φωτογραφία του Nat Fein με τον Ruth τραβηγμένη από πίσω, όρθιος κοντά στο home plate και με θέα το "Ruthville" (δεξί γήπεδο), έγινε μια από τις πιο διάσημες και ευρέως διαδεδομένες φωτογραφίες μπέιζμπολ και κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ.

Η Ρουθ έκανε ένα τελευταίο ταξίδι για λογαριασμό του American Legion Baseball και στη συνέχεια μπήκε στο Memorial Hospital, όπου και θα πέθαινε. Δεν του είπαν ποτέ ότι είχε καρκίνο, αλλά πριν από το θάνατό του, το είχε φανταστεί. Κατάφερε να βγει από το νοσοκομείο για μερικά σύντομα ταξίδια, συμπεριλαμβανομένης μιας τελευταίας επίσκεψης στη Βαλτιμόρη. Στις 26 Ιουλίου 1948, ο Ρουθ έφυγε από το νοσοκομείο για να παρακολουθήσει την πρεμιέρα της ταινίας The Babe Ruth Story. Λίγο αργότερα, η Ρουθ επέστρεψε στο νοσοκομείο για τελευταία φορά. Με δυσκολία μιλούσε. Η κατάσταση του Ρουθ χειροτέρευε σταδιακά- μόνο λίγοι επισκέπτες επιτρεπόταν να τον δουν, ένας από αυτούς ήταν ο πρόεδρος της Εθνικής Λίγκας και μελλοντικός επίτροπος του μπέιζμπολ Φορντ Φρικ. "Η Ρουθ ήταν τόσο αδύνατη που ήταν απίστευτο. Ήταν τόσο μεγαλόσωμος άνδρας και τα χέρια του ήταν απλά κοκαλιάρικα κοκαλάκια και το πρόσωπό του ήταν τόσο παραμορφωμένο", αφηγήθηκε ο Frick χρόνια αργότερα.

Χιλιάδες Νεοϋορκέζοι, ανάμεσά τους πολλά παιδιά, αγρυπνούσαν έξω από το νοσοκομείο κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών της Ρουθ. Στις 16 Αυγούστου 1948, στις 8:01 μ.μ., η Ρουθ πέθανε στον ύπνο της σε ηλικία 53 ετών. Αντί να πάει σε γραφείο κηδειών, το φέρετρό της μεταφέρθηκε στο γήπεδο των Γιάνκις, όπου θα παραμείνει για δύο ημέρες- 77.000 απέτισαν φόρο τιμής. Η νεκρώσιμη ακολουθία του πραγματοποιήθηκε στον καθεδρικό ναό του Αγίου Πατρικίου- έξω από αυτόν περίμενε πλήθος που υπολογίζεται σε 75.000 άτομα. Η Ruth θάφτηκε στο τμήμα 25 του νεκροταφείου Gate of Heaven στο Hawthorne της Νέας Υόρκης. Ένας επιτάφιος του καρδινάλιου Francis Spellman εμφανίζεται στην ταφόπλακά του. Η δεύτερη σύζυγός του, Claire Merritt Ruth, θα ταφεί δίπλα του 28 χρόνια αργότερα, το 1976.

Στις 19 Απριλίου 1949, οι Yankees αποκάλυψαν ένα μνημείο από γρανίτη προς τιμήν του Ruth στο κέντρο του γηπέδου Yankee Stadium. Το μνημείο βρισκόταν στον αγωνιστικό χώρο και παρόμοια αφιερώματα στους Χάγκινς και Γκέριγκ μέχρι την αναδιαμόρφωση του γηπέδου το 1974-1975, η οποία είχε ως αποτέλεσμα οι φράχτες του εξωτερικού γηπέδου να μετακινηθούν προς τα μέσα και να περικλείσουν τα μνημεία στον αγωνιστικό χώρο. Η περιοχή αυτή ήταν γνωστή ως Monument Park. Το Yankee Stadium, "το σπίτι που έχτισε ο Ρουθ", ξαναχτίστηκε μετά τη σεζόν του 2008 με το νέο Yankee Stadium στο δρόμο μπροστά από το παλιό- το Monument Park μεταφέρθηκε στη συνέχεια σε νέα θέση πίσω από το φράχτη του κεντρικού γηπέδου. Ο αριθμός 3 στη στολή του Ρουθ αποσύρθηκε από τους Yankees και είναι ένας από τους πέντε παίκτες ή προπονητές των Yankees που έχουν μνημείο από γρανίτη μέσα στο στάδιο.

Το Babe Ruth Birthplace Museum βρίσκεται στην οδό Emory Street 216, το σπίτι της Βαλτιμόρης όπου γεννήθηκε ο Ruth και τρία τετράγωνα δυτικά του Oriole Park at Camden Yards, όπου παίζουν οι Baltimore Orioles του αμερικανικού πρωταθλήματος. Το ακίνητο αποκαταστάθηκε και άνοιξε για το κοινό το 1973 από το μη κερδοσκοπικό ίδρυμα Babe Ruth Birthplace Foundation, Inc. Η χήρα του Ruth, Claire, οι δύο κόρες της, Dorothy και Julia, και η αδελφή της, Mamie, βοήθησαν στην επιλογή και εγκατάσταση του εκθέματος στο μουσείο.

Ο Ρουθ ήταν το πρώτο αστέρι του μπέιζμπολ που έγινε αντικείμενο συντριπτικού δημόσιου ενδιαφέροντος. Το μπέιζμπολ είχε και στο παρελθόν αστέρες, όπως ο Κομπ και ο "Shoeless Joe" Τζάκσον, αλλά και οι δύο είχαν εχθρικές σχέσεις με τους οπαδούς. Στην περίπτωση του Κομπ, μερικές φορές χαρακτηρίζεται από βία. Οι βιογράφοι του Ρουθ συμφωνούν ότι επωφελήθηκε από τη στιγμή της ανάδειξής του ως "βασιλιάς του Home Run", με μια Αμερική που είχε πληγεί σκληρά από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και την ισπανική γρίπη του 1918 και λαχταρούσε κάτι που θα βοηθούσε να ξεχάσει αυτά τα τραύματα. Ο Montville υποστηρίζει ότι η Ruth, μια "μεγαλύτερη από τη ζωή" φιγούρα ικανή για πρωτοφανή αθλητικά επιτεύγματα στη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, έγινε ένα σύμβολο της σημαντικής κοινωνικής αλλαγής που σημάδεψε τις αρχές της δεκαετίας του 1920. Ο Glenn Stout σημειώνει στην ιστορία του για τους Yankees: "Ο Ρουθ ήταν η ενσάρκωση της Νέας Υόρκης - τραχύς και ωμός, υπερβολικός και φανταχτερός, υπερμεγέθης, εκτός κλίμακας και απολύτως ασταμάτητος".

Ο Ρουθ έγινε τέτοιο σύμβολο των Ηνωμένων Πολιτειών που κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, Ιάπωνες στρατιώτες φώναζαν στα αγγλικά: "Στο διάολο ο Μπέιμπ Ρουθ", για να εξοργίσουν τους Αμερικανούς στρατιώτες. (Ο Ρουθ ανταπάντησε λέγοντας ότι ελπίζει "κάθε Ιάπωνας που αναφέρει το όνομά μου να πυροβολείται"). Ο Creamer κατέγραψε ότι "ο Babe Ruth ξεπέρασε τον αθλητισμό, ξεπέρασε τα τεχνητά όρια των γραμμών των γηπέδων, των φράχτων και των αθλητικών σελίδων". Ο Wagenheim δήλωσε: "Απευθύνθηκε σε μια βαθιά ριζωμένη αμερικανική λαχτάρα για την απόλυτη κορύφωση: καθαρή, γρήγορη, αδιαμφισβήτητη". Σύμφωνα με τον Glenn Stout, "τα home runs του Ruth ήταν εξυψωτικά, ήταν μια εμπειρία που σήμαινε περισσότερα για τους οπαδούς από οποιοδήποτε run για το οποίο ήταν υπεύθυνος. Ένα home run του Babe Ruth ήταν από μόνο του ένα γεγονός που σήμαινε ότι όλα ήταν δυνατά".

Η ευκολία του Ρουθ στο χτύπημα των home runs άλλαξε τον τρόπο που παιζόταν το μπέιζμπολ. Μέχρι το 1920, τα home runs ήταν ασυνήθιστα και οι μάνατζερ προσπαθούσαν να κερδίσουν τα παιχνίδια έχοντας έναν δρομέα στη βάση και προωθώντας τον γύρω από τις βάσεις για να σκοράρουν runs με κλέφτες βάσης, bunts και hit and runs. Οι υποστηρικτές αυτού που αποκαλούνταν "inside baseball", όπως ο μάνατζερ των Giants McGraw, αντιπαθούσαν το home run, θεωρώντας το λεκέ στην καθαρότητα του παιχνιδιού. Σύμφωνα με τον αθλητικό αρθρογράφο W. A. Phelon, μετά τη σεζόν του 1920, οι επιδόσεις του Ρουθ εκείνη τη σεζόν και η ανταπόκριση του κοινού σε ενθουσιασμό και προσέλευση στα γήπεδα, "πιστοποίησαν για πάντα, ότι το αμερικανικό κοινό είναι πιο παθιασμένο με το home run από ένα έξυπνο παιχνίδι ή έναν pitcher που δεν επιτρέπει κανένα χτύπημα. Ζήτω το home run, και δύο ζήτω για τον Babe Ruth, εκφραστή του home run και εκτυφλωτικό αστέρι". Ο Μπιλ Τζέιμς σημείωσε: "Όταν οι ιδιοκτήτες των ομάδων ανακάλυψαν ότι στους οπαδούς άρεσε να βλέπουν home runs και όταν οι βασικές αρχές των αγώνων τέθηκαν ταυτόχρονα σε κίνδυνο από τη ντροπή στο σκάνδαλο των Black Sox, τότε δεν υπήρχε επιστροφή". Ενώ ορισμένοι, όπως ο McGraw και ο Cobb, θρηνούσαν για τον θάνατο του παλιού τρόπου παιχνιδιού, οι ομάδες άρχισαν γρήγορα να αναζητούν και να αναπτύσσουν τους εκτελεστές.

Σύμφωνα με τον σύγχρονο αθλητικό χρονογράφο Grantland Rice, μόνο δύο αθλητικές φιγούρες της δεκαετίας του 1920 πλησίασαν τον Ρουθ σε δημοτικότητα - ο πυγμάχος Jack Dempsey και το άλογο κούρσας Man o' War. Ένας από τους παράγοντες που συνέβαλαν στην ευρεία απήχηση της Ρουθ ήταν οι αβεβαιότητες σχετικά με την οικογένειά της και την προηγούμενη ζωή της. Η Ρουθ φάνηκε να αποτελεί παράδειγμα της αμερικανικής ιστορίας επιτυχίας, ότι ακόμη και χωρίς μόρφωση, εκλεπτυσμένα νιάτα, πλούσια οικογένεια ή διασυνδέσεις, μπορεί να κάνει κάτι καλύτερο από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο. Ο Montville σημειώνει ότι "η ομίχλη θα τον κάνει για πάντα προσιτό, οικουμενικό. Θα είναι ο προστάτης της αμερικανικής δυνατότητας". Ομοίως, το γεγονός ότι ο Ρουθ έπαιξε όταν ένα σχετικά μικρό μέρος των οπαδών του είχε την ευκαιρία να τον δει να παίζει, πριν από την εποχή της τηλεοπτικής κάλυψης του μπέιζμπολ, επέτρεψε στον θρύλο του να αναπτυχθεί μέσω της προφορικής επικοινωνίας και της υπερβολής από τους αθλητικούς δημοσιογράφους. Ο Reisler σημειώνει ότι οι πρόσφατοι εκτελεστές που ξεπέρασαν το όριο των 60 home runs του Ruth, όπως ο Mark McGwire και ο Barry Bonds, έχουν προκαλέσει πολύ μικρότερο ενθουσιασμό από ό,τι όταν ο Ruth έσπασε επανειλημμένα το ρεκόρ home runs σε μία σεζόν τη δεκαετία του 1920- ο Ruth κυριαρχούσε σε έναν σχετικά αραιό κόσμο αθλημάτων, ενώ οι Αμερικανοί της σημερινής εποχής έχουν πολλά αθλήματα στη διάθεσή τους για να παρακολουθήσουν.

Ο Creamer αποκάλεσε τη Ruth "μια μοναδική προσωπικότητα στην κοινωνική ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών". Ο Ρουθ μπήκε ακόμη και στην αγγλική γλώσσα: μια κυρίαρχη φιγούρα στον αγωνιστικό χώρο, εντός ή εκτός αθλητισμού, αποκαλείται πάντα "ο Μπέιμπ Ρουθ" της περιοχής. Παρομοίως, το "ρουθιανός" έχει γίνει στα αθλήματα: "κολοσσιαίος, δραματικός, θαυμαστός, υπέροχος, με μεγάλη δύναμη".

Ο Montville σημείωσε το 2006 ότι έχουν γραφτεί περισσότερα βιβλία για τον Ruth από οποιοδήποτε άλλο μέλος του Hall of Fame του μπέιζμπολ. Τουλάχιστον πέντε από αυτά τα βιβλία (συμπεριλαμβανομένων εκείνων των Creamer και de Wagenheim) γράφτηκαν το 1973 και το 1974, με σκοπό να επωφεληθούν από το αυξημένο ενδιαφέρον του κοινού για τον Ρουθ, καθώς ο Hank Aaron πλησίαζε το home run της καριέρας του, το οποίο έσπασε στις 8 Απριλίου 1974. Ο Άαρον θυμάται ότι καθώς πλησίαζε το ρεκόρ του Ρουθ, "δεν θυμάμαι ούτε μια μέρα εκείνης της χρονιάς που να μην άκουσα το όνομα του Μπέιμπ Ρουθ".

Ο Μόντβιλ υποστηρίζει ότι ο Ρουθ είναι πιθανώς ακόμη πιο δημοφιλής σήμερα απ' ό,τι ήταν όταν το ρεκόρ home run της καριέρας του καταρρίφθηκε από τον Άαρον. Η εποχή των μακρινών μπαλών (home run) που ξεκίνησε ο Ρουθ συνεχίζεται στο μπέιζμπολ, προς μεγάλη χαρά των φιλάθλων. Οι ιδιοκτήτες των ομάδων κατασκευάζουν γήπεδα που ενθαρρύνουν το home run, τα οποία προβάλλονται στο SportsCenter και στο Baseball Tonight κάθε βράδυ κατά τη διάρκεια της σεζόν. Το ζήτημα της χρήσης φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση και που έχει καταδιώξει τους πρόσφατους επιτυχόντες όπως ο McGwire και ο Bonds δεν έχει προκαλέσει μείωση της φήμης της Ruth- οι υπερβολές της με τις μπύρες και τα χοτ ντογκ μοιάζουν μέρος μιας απλούστερης εποχής.

Ο Ρουθ έχει θεωρηθεί ο μεγαλύτερος παίκτης του μπέιζμπολ όλων των εποχών σε διάφορες δημοσκοπήσεις και κατατάξεις. Το 1998, η ιστοσελίδα The Sporting News τον κατέταξε στην πρώτη θέση του καταλόγου της με τους "100 σπουδαιότερους παίκτες του μπέιζμπολ". Το 1999, οι οπαδοί τοποθέτησαν τον Ρουθ στην ομάδα Major League Baseball All-Century Team. Επιλέχθηκε ως ο καλύτερος παίκτης του μπέιζμπολ σε μια ψηφοφορία για την 100ή επέτειο του επαγγελματικού μπέιζμπολ το 1969. Το Associated Press ανέφερε το 1993 ότι ο Μοχάμεντ Άλι ήταν ισόπαλος με τον Μπέιμπ Ρουθ ως οι πιο αναγνωρισμένοι αθλητές στην Αμερική. Σε δημοσκόπηση του ESPN το 1999, ο Ρουθ ήρθε δεύτερος ως ο δεύτερος μεγαλύτερος Αμερικανός αθλητής του αιώνα, μετά τον Μάικλ Τζόρνταν. Το 1983, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών τίμησε τη Ρουθ εκδίδοντας γραμματόσημο των είκοσι λεπτών.

Ένας από τους επιζώντες της μανίας για τη Ruth μπορεί να είναι η σοκολάτα Baby Ruth. Η αρχική εταιρεία που παρήγαγε το προϊόν ζαχαροπλαστικής, η Curtis Candy Company, υποστήριξε ότι η καραμέλα πήρε το όνομά της από τη Ρουθ Κλίβελαντ, κόρη του πρώην προέδρου Γκρόβερ Κλίβελαντ. Πέθανε το 1904 και η καραμέλα κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στην αγορά το 1921, στο απόγειο της τρέλας του κουραμπιέ. Αργότερα η Ruth αναζήτησε καραμέλες που θα μπορούσαν να διατεθούν στην αγορά με το όνομά της- δεν της δόθηκε το σήμα κατατεθέν λόγω της ήδη υπάρχουσας καραμέλας Baby Ruth. Οι φάκελοι της εταιρείας του 1921 δεν υπάρχουν πλέον- το εμπορικό σήμα άλλαξε αρκετές φορές χέρια και τώρα ανήκει στην εταιρεία Nestlé. Η εικόνα της Ruth παραχωρήθηκε για χρήση σε διαφημιστική καμπάνια για την καραμέλα Baby Ruth το 1995. Χάρη σε μια συμφωνία μάρκετινγκ το 2005, η μπάρα Baby Ruth έγινε η επίσημη σοκολάτα της Major League Baseball.

Ο Montville σημειώνει τη συνεχιζόμενη σημασία του Babe Ruth στην αμερικανική κουλτούρα, περισσότερο από τρία τέταρτα του αιώνα μετά το τελευταίο του χτύπημα σε αγώνα πρωταθλήματος:

Η γοητεία της ζωής και της καριέρας του συνεχίζεται. Είναι πομπώδης, ένας επιφανειακός ήρωας της πομπώδους ιστορίας μας, ατημέλητος, με απροσδιόριστη καταγωγή, ένα λαϊκό παραμύθι της αμερικανικής επιτυχίας. Το φεγγαρόμορφο πρόσωπό του είναι τόσο αναγνωρίσιμο σήμερα όσο ήταν όταν κοίταξε τον Tom Zachary ένα συγκεκριμένο απόγευμα του Σεπτεμβρίου του 1927. Αν ο αθλητισμός έχει γίνει η εθνική θρησκεία, ο Babe Ruth είναι ο προστάτης άγιος. Παραμένει στην καρδιά του παιχνιδιού που έπαιξε, την υπόσχεση ενός ζεστού καλοκαιρινού απογεύματος, μιας σακούλας φυστίκια και μιας μπύρας. Και ίσως, η μεγαλύτερη μπάλα που χτυπήθηκε έξω από το πάρκο.

Πηγές

1. Μπέιμπ Ρουθ
2. Babe Ruth