Σύνοψη

Η Μαρία του Τεκ (26 Μαΐου 1867 - 24 Μαρτίου 1953) ήταν βασίλισσα του Ηνωμένου Βασιλείου και των Βρετανικών Επικρατειών και αυτοκράτειρα της Ινδίας από τις 6 Μαΐου 1910 έως τις 29 Ιανουαρίου 1936 ως σύζυγος του βασιλιά-αυτοκράτορα Γεωργίου Ε'.

Γεννημένη και μεγαλωμένη στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Μαίρη ήταν κόρη του Φραγκίσκου, Δούκα του Τεκ, ενός Γερμανού ευγενή, και της πριγκίπισσας Μαίρης Αδελαΐδας του Κέιμπριτζ, εγγονής του βασιλιά Γεωργίου Γ' και δευτερεύοντος μέλους της βρετανικής βασιλικής οικογένειας. Ήταν ανεπίσημα γνωστή ως "May", από τον μήνα της γέννησής της.

Σε ηλικία 24 ετών, αρραβωνιάστηκε τον δεύτερο ξάδελφό της, τον πρίγκιπα Αλβέρτο Βίκτωρα, δούκα του Κλάρενς και του Αβοντέιλ, τον μεγαλύτερο γιο του πρίγκιπα της Ουαλίας, αλλά έξι εβδομάδες μετά την ανακοίνωση του αρραβώνα, εκείνος πέθανε απροσδόκητα κατά τη διάρκεια πανδημίας γρίπης. Τον επόμενο χρόνο αρραβωνιάστηκε τον μοναδικό επιζώντα αδελφό του Αλβέρτου Βίκτωρα, τον Γεώργιο, ο οποίος στη συνέχεια έγινε βασιλιάς. Πριν από την ενθρόνιση του συζύγου της, ήταν διαδοχικά Δούκισσα της Υόρκης, Δούκισσα της Κορνουάλης και Πριγκίπισσα της Ουαλίας.

Ως βασίλισσα σύζυγος από το 1910, η Μαρία στήριξε τον σύζυγό της κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, της κακής υγείας του και των μεγάλων πολιτικών αλλαγών που προέκυψαν από τον πόλεμο. Μετά τον θάνατο του Γεωργίου το 1936, έγινε βασίλισσα μητέρα όταν ο μεγαλύτερος γιος της, ο Εδουάρδος Η΄, ανέβηκε στον θρόνο. Προς απογοήτευσή της, παραιτήθηκε αργότερα το ίδιο έτος προκειμένου να παντρευτεί τη δις διαζευγμένη Αμερικανίδα κοσμική Γουόλις Σίμπσον. Υποστήριξε τον δεύτερο γιο της, Γεώργιο ΣΤ΄, μέχρι τον θάνατό του το 1952. Πέθανε τον επόμενο χρόνο, κατά τη διάρκεια της βασιλείας της εγγονής της Ελισάβετ Β΄, η οποία δεν είχε ακόμη στεφθεί. Μεταξύ πολλών άλλων, ένα υπερωκεάνιο, ένα θωρηκτό και ένα πανεπιστήμιο πήραν το όνομά τους προς τιμήν της.

Η πριγκίπισσα Βικτώρια Μαίρη ("May") του Τεκ γεννήθηκε στις 26 Μαΐου 1867 στο παλάτι του Κένσινγκτον, στο Λονδίνο, στο ίδιο δωμάτιο όπου είχε γεννηθεί 48 χρόνια και 2 ημέρες νωρίτερα η βασίλισσα Βικτώρια, η πρώτη ξαδέλφη της. Η βασίλισσα Βικτώρια ήρθε να επισκεφθεί το μωρό, γράφοντας ότι ήταν "μια πολύ ωραία κοπέλα, με όμορφα μικρά χαρακτηριστικά και πολλά μαλλιά".

Ο πατέρας της ήταν ο πρίγκιπας Φραγκίσκος, δούκας του Τεκ, γιος του δούκα Αλέξανδρου της Βυρτεμβέργης από τη μοργκανική σύζυγό του, κόμισσα Κλοντίν Ρεϊντέι φον Κις-Ρεϊντέ (που δημιουργήθηκε κόμισσα φον Χοενστάιν στην Αυστριακή Αυτοκρατορία). Η μητέρα της ήταν η πριγκίπισσα Μαίρη Αδελαΐδα του Κέιμπριτζ, εγγονή του βασιλιά Γεωργίου Γ' και τρίτο παιδί και μικρότερη κόρη του πρίγκιπα Αδόλφου, δούκα του Κέιμπριτζ, και της πριγκίπισσας Αυγούστας της Έσσης-Κάσελ.

Βαπτίστηκε στο Chapel Royal του παλατιού του Κένσινγκτον στις 27 Ιουλίου 1867 από τον Charles Thomas Longley, Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι. Από νεαρή ηλικία ήταν γνωστή στην οικογένειά της, στους φίλους της και στο κοινό με το υποκοριστικό όνομα "May", από τον μήνα γέννησής της.

Η ανατροφή της May ήταν "χαρούμενη αλλά αρκετά αυστηρή". Ήταν η μεγαλύτερη από τέσσερα παιδιά και η μοναδική κόρη και "έμαθε να ασκεί τη διακριτικότητα, τη σταθερότητα και την διακριτικότητα που της ήταν έμφυτη" επιλύοντας τις μικροκομματικές φιλονικίες των τριών μικρότερων αδελφών της. Έπαιζαν με τα ξαδέρφια τους, τα παιδιά του πρίγκιπα της Ουαλίας, που είχαν παρόμοια ηλικία. Μεγάλωσε στο παλάτι του Κένσινγκτον και στο White Lodge, στο πάρκο Ρίτσμοντ, το οποίο παραχωρήθηκε από τη βασίλισσα Βικτωρία με μόνιμο δανεισμό. Εκπαιδεύτηκε στο σπίτι από τη μητέρα της και την γκουβερνάντα της (όπως και τα αδέλφια της, μέχρι που στάλθηκαν σε οικοτροφεία). Η Δούκισσα του Τεκ περνούσε ασυνήθιστα πολύ χρόνο με τα παιδιά της για μια κυρία της εποχής και της τάξης της και επιστράτευσε τη Μέι σε διάφορες φιλανθρωπικές προσπάθειες, στις οποίες περιλαμβάνονταν και οι επισκέψεις στις εργατικές κατοικίες των φτωχών.

Παρόλο που η Μέι ήταν δισέγγονος του Γεωργίου Γ', ήταν μόνο ένα μικρό μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας. Ο πατέρας της, ο Δούκας του Τεκ, δεν είχε κληρονομιά ή πλούτο και έφερε το χαμηλότερο βασιλικό ύφος της Γαλήνιας Υψηλότητας, επειδή ο γάμος των γονέων του ήταν μοργανατικός. Η Δούκισσα του Τεκ έλαβε κοινοβουλευτική πρόσοδο 5.000 λιρών και λάμβανε περίπου 4.000 λίρες ετησίως από τη μητέρα της, τη Δούκισσα του Κέιμπριτζ, αλλά έκανε πλούσιες δωρεές σε δεκάδες φιλανθρωπικά ιδρύματα. Ο πρίγκιπας Φραγκίσκος ήταν βαθιά χρεωμένος και μετέφερε την οικογένειά του στο εξωτερικό με ένα μικρό προσωπικό το 1883, προκειμένου να κάνει οικονομία. Ταξίδευαν σε όλη την Ευρώπη, επισκεπτόμενοι τους διάφορους συγγενείς τους. Για ένα διάστημα έμειναν στη Φλωρεντία της Ιταλίας, όπου η Μέι απολάμβανε να επισκέπτεται τις πινακοθήκες, τις εκκλησίες και τα μουσεία. Μιλούσε άπταιστα αγγλικά, γερμανικά και γαλλικά.

Το 1885, η οικογένεια επέστρεψε στο Λονδίνο και έζησε για κάποιο διάστημα στην πλατεία Τσέστερ. Η May ήταν κοντά στη μητέρα της και λειτουργούσε ως ανεπίσημη γραμματέας, βοηθώντας στην οργάνωση πάρτι και κοινωνικών εκδηλώσεων. Ήταν επίσης κοντά στη θεία της, τη Μεγάλη Δούκισσα του Μέκλενμπουργκ-Στρέλιτς, και της έγραφε κάθε εβδομάδα. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η πριγκίπισσα του Στέμματος της Σουηδίας βοήθησε να μεταφερθούν επιστολές από τη Μέι στη θεία της, η οποία ζούσε σε εχθρικό έδαφος στη Γερμανία μέχρι το θάνατό της το 1916.

Το 1886, η "May" (όπως ήταν γνωστή) ήταν ντεμπιτάντ στην πρώτη της σεζόν και παρουσιάστηκε στην αυλή. Η ιδιότητά της ως η μόνη ανύπαντρη Βρετανίδα πριγκίπισσα που δεν καταγόταν από τη βασίλισσα Βικτωρία την έκανε κατάλληλη υποψήφια για τον πιο περιζήτητο εργένη της βασιλικής οικογένειας, τον πρίγκιπα Αλβέρτο Βίκτωρα, δούκα του Κλάρενς και του Αβοντέιλ, δεύτερο ξάδελφό της που είχε αφαιρεθεί άπαξ και ήταν ο μεγαλύτερος γιος του πρίγκιπα της Ουαλίας.

Στις 3 Δεκεμβρίου 1891 στο Luton Hoo, την τότε εξοχική κατοικία του Δανού πρέσβη Christian Frederick de Falbe, ο Albert Victor έκανε πρόταση γάμου στη May και εκείνη δέχτηκε. Η επιλογή της Μέι ως νύφης του Δούκα οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στη συμπάθεια της Βασίλισσας Βικτωρίας για εκείνη, καθώς και στον ισχυρό της χαρακτήρα και την αίσθηση του καθήκοντος. Ωστόσο, ο Αλβέρτος Βίκτωρ πέθανε έξι εβδομάδες αργότερα, σε μια επανάληψη της παγκόσμιας πανδημίας γρίπης του 1889-90.

Ο αδελφός του Αλβέρτου Βίκτωρα, ο πρίγκιπας Γεώργιος, δούκας της Υόρκης, που ήταν πλέον δεύτερος στη σειρά διαδοχής του θρόνου, προφανώς ήρθε κοντά στη Μέι κατά τη διάρκεια της κοινής τους περιόδου πένθους και η βασίλισσα Βικτώρια εξακολουθούσε να τη θεωρεί κατάλληλη υποψήφια για να παντρευτεί έναν μελλοντικό βασιλιά. Η κοινή γνώμη ήταν επίσης ανήσυχη για το αν ο δούκας της Υόρκης θα έπρεπε να παντρευτεί και να διευθετήσει τη διαδοχή. Τον Μάιο του 1893, ο Γεώργιος έκανε πρόταση γάμου και η Μέι δέχτηκε. Σύντομα ήταν βαθιά ερωτευμένοι και ο γάμος τους ήταν επιτυχημένος. Ο Γεώργιος έγραφε στη Μέι κάθε μέρα που ήταν χώρια και, σε αντίθεση με τον πατέρα του, δεν πήρε ποτέ ερωμένη.

Η Μαίρη παντρεύτηκε τον πρίγκιπα Γεώργιο, δούκα της Υόρκης, στο Λονδίνο στις 6 Ιουλίου 1893 στο Chapel Royal, στο παλάτι του Αγίου Ιακώβου. Ο νέος Δούκας και η Δούκισσα της Υόρκης έζησαν στο York Cottage στο κτήμα Sandringham στο Νόρφολκ και σε διαμερίσματα στο Παλάτι του Αγίου Ιακώβου. Το York Cottage ήταν ένα ταπεινό σπίτι για βασιλική οικογένεια, αλλά ήταν το αγαπημένο του Γεωργίου, στον οποίο άρεσε μια σχετικά απλή ζωή. Απέκτησαν έξι παιδιά: Edward, Albert, Mary, Henry, George και John.

Τα παιδιά ανατέθηκαν στη φροντίδα μιας νταντάς, όπως συνηθιζόταν στις οικογένειες της ανώτερης τάξης εκείνη την εποχή. Η πρώτη νταντά απολύθηκε για αυθάδεια και η δεύτερη για κακοποίηση των παιδιών. Αυτή η δεύτερη γυναίκα, που αγωνιούσε να υποδηλώσει ότι τα παιδιά προτιμούσαν εκείνη από οποιονδήποτε άλλον, τσίμπησε τον Edward και τον Albert κάθε φορά που επρόκειτο να παρουσιαστούν στους γονείς τους, ώστε να αρχίσουν να κλαίνε και να επιστρέψουν γρήγορα σε εκείνη. Όταν ανακαλύφθηκε, αντικαταστάθηκε από την αποτελεσματική και πολύ αγαπητή βοηθό της, τη Charlotte Bill.

Μερικές φορές, η Μαρία και ο Γεώργιος φαίνεται να ήταν απόμακροι γονείς. Αρχικά, δεν πρόσεξαν την κακοποίηση των νεαρών πριγκίπων Εδουάρδου και Αλβέρτου από τη νταντά, ενώ ο μικρότερος γιος τους, ο πρίγκιπας Ιωάννης, φιλοξενήθηκε σε ιδιωτικό αγρόκτημα στο κτήμα Sandringham, υπό τη φροντίδα του Μπιλ, ίσως για να κρύψει την επιληψία του από το κοινό. Παρά την αυστηρή δημόσια εικόνα της Μαίρης και την αυστηρή ιδιωτική της ζωή, ήταν στοργική μητέρα και παρηγορούσε τα παιδιά της όταν υπέφεραν από την αυστηρή πειθαρχία του συζύγου της.

Ο Έντουαρντ έγραψε με αγάπη για τη μητέρα του στα απομνημονεύματά του: "Η απαλή φωνή της, το καλλιεργημένο μυαλό της, το άνετο δωμάτιο που ξεχείλιζε από προσωπικούς θησαυρούς ήταν όλα αναπόσπαστα συστατικά της ευτυχίας που σχετιζόταν με αυτή την τελευταία ώρα της παιδικής ημέρας ... Η περηφάνια της μητέρας μου για τα παιδιά της ήταν τέτοια, που ό,τι συνέβαινε στο καθένα από αυτά είχε γι' αυτήν ύψιστη σημασία. Με τη γέννηση κάθε νέου παιδιού, η μαμά ξεκινούσε ένα άλμπουμ στο οποίο κατέγραφε με επιμέλεια κάθε προοδευτικό στάδιο της παιδικής μας ηλικίας". Ωστόσο, εξέφρασε μια λιγότερο φιλανθρωπική άποψη σε ιδιωτικές επιστολές προς τη σύζυγό του μετά το θάνατο της μητέρας του: "Η θλίψη μου αναμειγνύεται με δυσπιστία για το ότι οποιαδήποτε μητέρα θα μπορούσε να είναι τόσο σκληρή και σκληρή απέναντι στον μεγαλύτερο γιο της για τόσα πολλά χρόνια και ταυτόχρονα τόσο απαιτητική στο τέλος χωρίς να υποχωρήσει ούτε ένα ψίχουλο. Φοβάμαι ότι τα υγρά στις φλέβες της ήταν πάντα τόσο παγωμένα όσο είναι τώρα στο θάνατο".

Ως Δούκας και Δούκισσα της Υόρκης, ο Γεώργιος και η Μαίρη εκτελούσαν ποικίλα δημόσια καθήκοντα. Το 1897 έγινε προστάτιδα της συντεχνίας κεντητικής τέχνης του Λονδίνου, διαδεχόμενη τη μητέρα της. Η συντεχνία, που αρχικά ιδρύθηκε ως The London Guild το 1882, μετονομάστηκε αρκετές φορές και πήρε το όνομα της Mary μεταξύ 1914 και 2010. Τα δείγματα των δικών της κεντημάτων κυμαίνονται από καθίσματα καρέκλας έως και σερβίτσια τσαγιού.

Στις 22 Ιανουαρίου 1901, η βασίλισσα Βικτώρια πέθανε και ο πεθερός της Μαρίας ανέβηκε στο θρόνο ως Εδουάρδος Ζ΄. Για το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης χρονιάς, ο Γεώργιος και η Μαίρη ήταν γνωστοί ως "Δούκας και Δούκισσα της Κορνουάλης και της Υόρκης". Για οκτώ μήνες περιόδευσαν στη Βρετανική Αυτοκρατορία, επισκεπτόμενοι το Γιβραλτάρ, τη Μάλτα, την Αίγυπτο, την Κεϋλάνη, τη Σιγκαπούρη, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τον Μαυρίκιο, τη Νότια Αφρική και τον Καναδά. Κανένας βασιλικός δεν είχε πραγματοποιήσει στο παρελθόν μια τόσο φιλόδοξη περιοδεία. Η ίδια ξέσπασε σε δάκρυα στη σκέψη ότι θα άφηνε τα παιδιά της, τα οποία επρόκειτο να αφεθούν στη φροντίδα των παππούδων τους, για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.

Στις 9 Νοεμβρίου 1901, εννέα ημέρες μετά την επιστροφή του στη Βρετανία και στα εξηκοστά γενέθλια του βασιλιά, ο Γεώργιος ανακηρύχθηκε πρίγκιπας της Ουαλίας. Η οικογένεια μετέφερε την κατοικία της στο Λονδίνο από το παλάτι του Αγίου Ιακώβου στο Marlborough House. Ως πριγκίπισσα της Ουαλίας, η Μαίρη συνόδευσε τον σύζυγό της σε ταξίδια στην Αυστροουγγαρία και τη Βυρτεμβέργη το 1904. Τον επόμενο χρόνο, γέννησε το τελευταίο της παιδί, τον Τζον. Ήταν ένας δύσκολος τοκετός και παρόλο που εκείνη ανάρρωσε γρήγορα, ο νεογέννητος γιος της υπέφερε από αναπνευστικά προβλήματα.

Από τον Οκτώβριο του 1905 ο πρίγκιπας και η πριγκίπισσα της Ουαλίας πραγματοποίησαν άλλη μια οκτάμηνη περιοδεία, αυτή τη φορά στην Ινδία, και τα παιδιά αφέθηκαν και πάλι στη φροντίδα των παππούδων τους. Πέρασαν από την Αίγυπτο και προς τις δύο κατευθύνσεις και στην επιστροφή σταμάτησαν στην Ελλάδα. Την περιοδεία ακολούθησε σχεδόν αμέσως ένα ταξίδι στην Ισπανία για τον γάμο του βασιλιά Αλφόνσου ΧΙΙΙ με τη Βικτώρια Ευγενία του Μπάτενμπεργκ, κατά τον οποίο το ζεύγος απέφυγε οριακά τη δολοφονία. Μόλις μια εβδομάδα μετά την επιστροφή τους στη Βρετανία, η Μέι και ο Γεώργιος πήγαν στη Νορβηγία για τη στέψη του γαμπρού και της αδελφής του Γεωργίου, του βασιλιά Haakon VII και της βασίλισσας Maud.

Στις 6 Μαΐου 1910 πέθανε ο Εδουάρδος Ζ΄. Ο σύζυγος της Μαρίας ανέβηκε στο θρόνο και εκείνη έγινε βασίλισσα σύζυγος. Όταν ο σύζυγός της της ζήτησε να εγκαταλείψει το ένα από τα δύο επίσημα ονόματά της, Βικτώρια Μαρία, εκείνη επέλεξε να ονομάζεται Μαρία, προτιμώντας να μην είναι γνωστή με το ίδιο ύφος όπως η γιαγιά του συζύγου της, η βασίλισσα Βικτώρια. Ήταν η πρώτη Βρετανίδα βασίλισσα σύζυγος που γεννήθηκε στη Βρετανία μετά την Αικατερίνη Παρ. Η βασίλισσα Μαρία στέφθηκε μαζί με τον βασιλιά στις 22 Ιουνίου 1911 στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Αργότερα μέσα στο έτος, ο νέος βασιλιάς και η νέα βασίλισσα ταξίδεψαν στην Ινδία για το Δελχί Ντουρμπάρ που πραγματοποιήθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 1911 και περιόδευσαν στην υποήπειρο ως αυτοκράτορας και αυτοκράτειρα της Ινδίας, ενώ επέστρεψαν στη Βρετανία τον Φεβρουάριο.

Η αρχή της περιόδου της Μαρίας ως συζύγου την έφερε σε σύγκρουση με την πεθερά της, τη βασίλισσα Αλεξάνδρα. Αν και οι δύο τους είχαν φιλικές σχέσεις, η Αλεξάνδρα μπορούσε να γίνει πεισματάρα- απαίτησε να προηγηθεί της Μαίρης στην κηδεία του Εδουάρδου Ζ΄, άργησε να φύγει από το παλάτι του Μπάκιγχαμ και κράτησε μερικά από τα βασιλικά κοσμήματα που έπρεπε να περάσουν στη νέα βασίλισσα.

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η βασίλισσα Μαρία θέσπισε μια εκστρατεία λιτότητας στο παλάτι, όπου έβαλε δελτίο τροφίμων και επισκέφθηκε τραυματίες και ετοιμοθάνατους στρατιώτες στο νοσοκομείο, γεγονός που της προκάλεσε μεγάλη συναισθηματική φόρτιση. Μετά από τρία χρόνια πολέμου κατά της Γερμανίας και με τα αντιγερμανικά αισθήματα στη Βρετανία να είναι σε έξαρση, η ρωσική αυτοκρατορική οικογένεια, η οποία είχε καθαιρεθεί από μια επαναστατική κυβέρνηση, δεν έλαβε άσυλο, ενδεχομένως εν μέρει επειδή η σύζυγος του τσάρου ήταν γερμανικής καταγωγής. Η είδηση της παραίτησης του τσάρου έδωσε ώθηση σε όσους στη Βρετανία επιθυμούσαν να αντικαταστήσουν τη δική τους μοναρχία με μια δημοκρατία. Ο πόλεμος έληξε το 1918 με την ήττα της Γερμανίας και την παραίτηση και εξορία του καίσαρα.

Δύο μήνες μετά το τέλος του πολέμου, ο μικρότερος γιος της βασίλισσας Μαρίας, ο Τζον, πέθανε σε ηλικία δεκατριών ετών. Περιέγραψε το σοκ και τη θλίψη της στο ημερολόγιο και τις επιστολές της, αποσπάσματα των οποίων δημοσιεύτηκαν μετά το θάνατό της: "ο φτωχός μας αγαπημένος μικρός Τζόνι είχε φύγει ξαφνικά από τη ζωή ... Το πρώτο σπάσιμο στον οικογενειακό κύκλο είναι δύσκολο να το αντέξει κανείς, αλλά οι άνθρωποι ήταν τόσο ευγενικοί και συμπονετικοί & αυτό μας βοήθησε

Η σθεναρή υποστήριξή της στον σύζυγό της συνεχίστηκε και κατά το δεύτερο μισό της βασιλείας του. Τον συμβούλευε σε ομιλίες και χρησιμοποιούσε τις εκτεταμένες γνώσεις της για την ιστορία και τη βασιλεία για να τον συμβουλεύει σε θέματα που αφορούσαν τη θέση του. Εκείνος εκτιμούσε τη διακριτικότητα, την ευφυΐα και την κρίση της. Διατήρησε έναν αέρα αυτοπεποίθησης και ηρεμίας σε όλες τις δημόσιες υποχρεώσεις της κατά τα χρόνια μετά τον πόλεμο, μια περίοδο που σημαδεύτηκε από εμφύλιες ταραχές για τις κοινωνικές συνθήκες, την ιρλανδική ανεξαρτησία και τον ινδικό εθνικισμό.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, ο Γεώργιος Ε' αρρώσταινε όλο και περισσότερο με πνευμονικά προβλήματα, τα οποία επιδεινώνονταν από το έντονο κάπνισμα. Η βασίλισσα Μαρία έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στη φροντίδα του. Κατά τη διάρκεια της ασθένειάς του το 1928, ένας από τους γιατρούς του, ο Sir Farquhar Buzzard, ρωτήθηκε ποιος έσωσε τη ζωή του βασιλιά. Απάντησε: "Η Βασίλισσα". Το 1935, ο βασιλιάς Γεώργιος Ε΄ και η βασίλισσα Μαρία γιόρτασαν το ασημένιο ιωβηλαίο τους, με εορτασμούς σε ολόκληρη τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Στην επετειακή ομιλία του, ο Γεώργιος απέτισε δημόσιο φόρο τιμής στη σύζυγό του, αφού είπε στον συντάκτη της ομιλίας του: "Βάλτε αυτή την παράγραφο στο τέλος. Δεν μπορώ να εμπιστευτώ τον εαυτό μου να μιλήσω για τη βασίλισσα όταν σκέφτομαι όλα όσα της οφείλω".

Ο Γεώργιος Ε΄ πέθανε στις 20 Ιανουαρίου 1936, αφού ο γιατρός του, ο λόρδος Ντόσον του Πεν, του έκανε μια ένεση μορφίνης και κοκαΐνης που μπορεί να επιτάχυνε τον θάνατό του. Ο μεγαλύτερος γιος της βασίλισσας Μαρίας ανέβηκε στο θρόνο ως Εδουάρδος Η΄. Στη συνέχεια θα ήταν γνωστή ως Η Μεγαλειότητά της Βασίλισσα Μαρία.

Εντός του ίδιου έτους, ο Εδουάρδος προκάλεσε συνταγματική κρίση ανακοινώνοντας την επιθυμία του να παντρευτεί τη δις διαζευγμένη Αμερικανίδα ερωμένη του, Γουόλις Σίμπσον. Η Μαρία αποδοκίμαζε το διαζύγιο, το οποίο ήταν αντίθετο με τη διδασκαλία της αγγλικανικής εκκλησίας, και θεωρούσε τη Σίμπσον εντελώς ακατάλληλη για σύζυγος βασιλιά. Αφού έλαβε συμβουλές από τον πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, Στάνλεϊ Μπάλντουιν, καθώς και από τις κυβερνήσεις των Δομινίων, ότι δεν μπορούσε να παραμείνει βασιλιάς και να παντρευτεί τη Σίμπσον, ο Εδουάρδος παραιτήθηκε.

Αν και πιστή και υποστηρικτική προς τον γιο της, η Μαρία δεν μπορούσε να κατανοήσει γιατί ο Εδουάρδος παραμελούσε τα βασιλικά του καθήκοντα προς όφελος των προσωπικών του συναισθημάτων. Η Σίμπσον είχε παρουσιαστεί επίσημα τόσο στον βασιλιά Γεώργιο Ε΄ όσο και στη βασίλισσα Μαίρη στην αυλή, αλλά η Μαίρη αρνήθηκε αργότερα να τη συναντήσει είτε δημόσια είτε ιδιωτικά. Θεωρούσε καθήκον της να παρέχει ηθική υποστήριξη στον δεύτερο γιο της, τον συγκρατημένο πρίγκιπα Αλβέρτο, δούκα της Υόρκης. Ο Αλβέρτος ανέβηκε στο θρόνο μετά την παραίτηση του Εδουάρδου, λαμβάνοντας το όνομα Γεώργιος ΣΤ΄. Όταν η Μαίρη παρέστη στη στέψη, έγινε η πρώτη χήρα βασίλισσα της Βρετανίας που το έκανε. Η παραίτηση του Εδουάρδου δεν μείωσε την αγάπη της γι' αυτόν, αλλά ποτέ δεν ταλαντεύτηκε στην αποδοκιμασία των πράξεών του.

Η Μαίρη ενδιαφέρθηκε για την ανατροφή των εγγονών της, των πριγκίπισσων Ελισάβετ και Μαργαρίτα, και τις πήγαινε σε διάφορες εκδρομές στο Λονδίνο, σε γκαλερί τέχνης και μουσεία. (Οι ίδιοι οι γονείς των πριγκίπισσων θεωρούσαν περιττό να τις επιβαρύνουν με ένα απαιτητικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα). Τον Μάιο του 1939, η Μαίρη ενεπλάκη σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα: το αυτοκίνητό της ανατράπηκε, αλλά γλίτωσε με ελαφρά τραύματα και μώλωπες.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Γεώργιος ΣΤ' ευχήθηκε να απομακρυνθεί η μητέρα του από το Λονδίνο. Αν και εκείνη ήταν απρόθυμη, αποφάσισε να ζήσει στο Badminton House, στο Gloucestershire, με την ανιψιά της, Mary Somerset, Δούκισσα του Beaufort, κόρη του αδελφού της Adolphus. Τα προσωπικά της αντικείμενα μεταφέρθηκαν από το Λονδίνο σε εβδομήντα αποσκευές. Ο οίκος της, που αποτελούνταν από πενήντα πέντε υπηρέτες, κατέλαβε το μεγαλύτερο μέρος του σπιτιού, εκτός από τις ιδιωτικές σουίτες του Δούκα και της Δούκισσας, μέχρι και μετά τον πόλεμο. Οι μόνοι που διαμαρτυρήθηκαν για τις ρυθμίσεις ήταν οι βασιλικοί υπηρέτες, οι οποίοι βρήκαν το σπίτι πολύ μικρό, αν και η βασίλισσα Μαρία ενόχλησε την ανιψιά της, βάζοντας να ξηλώσουν τον αρχαίο κισσό από τους τοίχους, καθώς τον θεωρούσε αντιαισθητικό και επικίνδυνο. Από το Badminton, για την υποστήριξη της πολεμικής προσπάθειας, επισκέφθηκε στρατεύματα και εργοστάσια και διηύθυνε τη συγκέντρωση άχρηστων υλικών. Ήταν γνωστό ότι προσέφερε μεταφορικό μέσο σε στρατιώτες που εντόπιζε στους δρόμους. Το 1942, ο νεότερος επιζών γιος της, ο πρίγκιπας Γεώργιος, δούκας του Κεντ, σκοτώθηκε σε αεροπορικό δυστύχημα ενώ βρισκόταν σε ενεργό υπηρεσία. Η Mary επέστρεψε τελικά στο Marlborough House τον Ιούνιο του 1945, αφού ο πόλεμος στην Ευρώπη είχε οδηγήσει στην ήττα της ναζιστικής Γερμανίας.

Η Μαρία ήταν πρόθυμη συλλέκτρια αντικειμένων και εικόνων με βασιλική σχέση. Πλήρωσε πάνω από τις εκτιμήσεις της αγοράς όταν αγόρασε κοσμήματα από την περιουσία της χήρας αυτοκράτειρας Μαρίας της Ρωσίας και πλήρωσε σχεδόν τριπλάσια της εκτίμησης όταν αγόρασε τα σμαράγδια της οικογένειας Cambridge από τη Lady Kilmorey, την ερωμένη του εκλιπόντος αδελφού της πρίγκιπα Φραγκίσκου. Το 1924, ο διάσημος αρχιτέκτονας Sir Edwin Lutyens δημιούργησε το Κουκλόσπιτο της Βασίλισσας Μαρίας για τη συλλογή της από μικροσκοπικά κομμάτια. Μερικές φορές έχει επικριθεί για την επιθετική απόκτηση αντικειμένων τέχνης για τη βασιλική συλλογή. Σε αρκετές περιπτώσεις, εξέφραζε στους οικοδεσπότες ή σε άλλους ότι θαύμαζε κάτι που είχαν στην κατοχή τους, με την προσδοκία ότι ο ιδιοκτήτης θα ήταν πρόθυμος να το δωρίσει. Οι εκτεταμένες γνώσεις της και η έρευνά της για τη Βασιλική Συλλογή βοήθησαν στον εντοπισμό αντικειμένων και έργων τέχνης που είχαν χαθεί με την πάροδο των ετών. Η βασιλική οικογένεια είχε δανείσει πολλά κομμάτια κατά τη διάρκεια των προηγούμενων γενεών. Μόλις εντόπιζε μη επιστρεφόμενα αντικείμενα μέσω παλαιών καταλόγων, έγραφε στους κατόχους τους, ζητώντας την επιστροφή τους. Εκτός από μανιώδης συλλέκτρια, η Μαρία παρήγγειλε επίσης πολλά δώρα κοσμημάτων, συμπεριλαμβανομένων δαχτυλιδιών που χάριζε στις κυρίες επί των τιμών της με την ευκαιρία των αρραβώνων τους.

Το 1952 πέθανε ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ', το τρίτο από τα παιδιά της βασίλισσας Μαρίας που την άφησε πίσω- η μεγαλύτερη εγγονή της, η πριγκίπισσα Ελισάβετ, ανέβηκε στο θρόνο ως βασίλισσα Ελισάβετ Β'. Ο θάνατος ενός τρίτου παιδιού την επηρέασε βαθιά. Η Μαρία παρατήρησε στην πριγκίπισσα Μαρία Λουίζ: "Έχω χάσει τρεις γιους από το θάνατο, αλλά ποτέ δεν είχα το προνόμιο να είμαι εκεί για να τους πω το τελευταίο αντίο".

Η Μαίρη πέθανε στις 24 Μαρτίου 1953 στον ύπνο της σε ηλικία 85 ετών, δέκα εβδομάδες πριν από τη στέψη της εγγονής της. Είχε αφήσει να γίνει γνωστό ότι σε περίπτωση που πέθαινε, η στέψη δεν έπρεπε να αναβληθεί. Η σορός της αναπαύθηκε στο Westminster Hall, όπου μεγάλος αριθμός πενθούντων πέρασε μπροστά από το φέρετρό της. Είναι θαμμένη δίπλα στον σύζυγό της στον κυρίως ναό του παρεκκλησίου του Αγίου Γεωργίου, στο κάστρο του Ουίνδσορ.

Το Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, το Queen Mary Reservoir στο Surrey του Ηνωμένου Βασιλείου, το Queen Mary's Hospital στο Roehampton, το Queen Mary Hospital στο Χονγκ Κονγκ, το Queen Mary's Peak, το ψηλότερο βουνό στο Tristan da Cunha, το Queen Mary Land στην Ανταρκτική και το Queen Mary's College στο Chennai της Ινδίας έχουν πάρει το όνομά τους προς τιμήν της, όπως και τα υπερωκεάνια RMS Queen Mary και RMS Queen Mary 2, καθώς και το θωρηκτό του Βασιλικού Ναυτικού HMS Queen Mary.

Οι ηθοποιοί που έχουν υποδυθεί τη βασίλισσα Μαρία είναι οι: Dame Flora Robson (στο A King's Story, 1965), Dame Wendy Hiller (στη σκηνή του Λονδίνου στο Crown Matrimonial, 1972), Greer Garson (στην τηλεοπτική παραγωγή του Crown Matrimonial, 1974), Judy Loe (στο Edward the Seventh, 1975), Dame Peggy Ashcroft (στο Edward & Mrs. Simpson, 1978), Phyllis Calvert (στην ταινία The Woman He Loved, 1988), Gaye Brown (στην ταινία All the King's Men, 1999), Miranda Richardson (στην ταινία The Lost Prince, 2003), Margaret Tyzack (στην ταινία Wallis & Edward, 2005), Claire Bloom (στην ταινία The King's Speech, 2010), Judy Parfitt (στην ταινία W.E., 2011), Valerie Dane (στην τηλεοπτική εκδοχή του Downton Abbey, 2013), Dame Eileen Atkins (στο Bertie and Elizabeth, 2002 και The Crown, 2016) και Geraldine James (στην κινηματογραφική εκδοχή του Downton Abbey, 2019).

Ο Sir Henry "Chips" Channon έγραψε ότι ήταν "πάνω από την πολιτική ... υπέροχη, χιουμοριστική, κοσμική, στην πραγματικότητα σχεδόν μεγαλειώδης, αν και ψυχρή και σκληρή. Αλλά τι σπουδαία βασίλισσα".

Τίτλοι και στυλ

Το οικόσημο της Βασίλισσας Μαρίας ήταν το βασιλικό οικόσημο του Ηνωμένου Βασιλείου με τα οικογενειακά της οικόσημα - τα οικόσημα του παππού της, πρίγκιπα Αδόλφου, δούκα του Κέιμπριτζ, στο 1ο και 4ο τέταρτο, και τα οικόσημα του πατέρα της, πρίγκιπα Φραγκίσκου, δούκα του Τεκ, στο 2ο και 3ο τέταρτο. Η ασπίδα επιστέφεται από το αυτοκρατορικό στέμμα και υποστηρίζεται από το στεφανωμένο λιοντάρι της Αγγλίας και "ένα ελάφι Proper", όπως στα όπλα της Βυρτεμβέργης.

Πηγές

1. Μαίρη του Τεκ
2. Mary of Teck