Σύνοψη

Ο Ιωάννης Λέων Αφρικανός (γεννημένος ως αλ-Χασάν ιμπν Μουχάμαντ αλ-Βαζάν αλ-Φάσι, αραβικά: حسن ابن محمد الوزان الفاسي) ήταν Βερβεριανός διπλωμάτης και συγγραφέας από την Αλ-Αντάλου, γνωστός για το βιβλίο του Descrittione dell'Africa ("Περιγραφή της Αφρικής"), σχετικά με τη γεωγραφία του Μαγκρέμπ και της κοιλάδας του Νείλου.  Το βιβλίο αυτό έχει θεωρηθεί από τους Ευρωπαίους μελετητές ως η πιο αξιόπιστη περιγραφή της αφρικανικής ηπείρου πριν από την περίοδο του ευρωπαϊκού αποικισμού.

Οι περισσότερες πληροφορίες για τη ζωή του Λέοντα του Αφρικανού προέρχονται από αυτοβιογραφικές σημειώσεις στα γραπτά του. Γεννήθηκε γύρω στο 1494 στη Γρανάδα και του δόθηκε το όνομα αλ-Χασάν, γιος του Μωάμεθ. Η ημερομηνία γέννησής του έχει εκτιμηθεί από τη δηλωθείσα ηλικία του κατά τη στιγμή διαφόρων ιστορικών γεγονότων. Η οικογένειά του μετακόμισε στη Φεζ λίγο μετά τη γέννησή του. Στη Φεζ σπούδασε στο Πανεπιστήμιο al-Qarawiyyin (ή al-Karaouine σε άλλη ορθογραφία). Ως νεαρός, συνόδευσε τον θείο του σε διπλωματική αποστολή στο Τιμπουκτού (περ. 1510), που τότε ανήκε στην αυτοκρατορία Σονγκάι. Το 1517, επιστρέφοντας από διπλωματική αποστολή στην Κωνσταντινούπολη ως εκπρόσωπος του σουλτάνου της Φεζ, Μωάμεθ Β', βρέθηκε στο λιμάνι της Ροζέτας κατά τη διάρκεια της οθωμανικής κατάκτησης της Αιγύπτου. Συνέχισε το ταξίδι του μέσω Καΐρου και Ασουάν, διασχίζοντας την Ερυθρά Θάλασσα για να φτάσει στην Αραβική Χερσόνησο, όπου θα πραγματοποιούσε το προσκύνημα στη Μέκκα.

Κατά την επιστροφή του στην Τύνιδα το 1518, αιχμαλωτίστηκε από Ισπανούς κουρσάρους, είτε κοντά στο νησί Τζέρμπα είτε, το πιθανότερο, κοντά στην Κρήτη. Μεταφέρθηκε στη Ρώμη και στη συνέχεια φυλακίστηκε στο αρχηγείο των Ιπποτών της Ιωάννας στη Ρόδο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι μουσουλμάνοι αιχμάλωτοι που δεν πληρώνονταν λύτρα εργάζονταν ως σκλάβοι σε χριστιανικές γαλέρες, αλλά όταν οι απαγωγείς του συνειδητοποίησαν την ευφυΐα και τη σημασία του, τον μετέφεραν στο Castel Sant'Angelo στη Ρώμη και στη συνέχεια τον παρουσίασαν στον Πάπα Λέοντα Χ. Τον άφησαν ελεύθερο μετά από σύντομο χρονικό διάστημα και του πρόσφεραν σύνταξη για να τον πείσουν να παραμείνει στη Ρώμη. Το 1520 βαφτίστηκε στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, λαμβάνοντας το όνομα Johannes Leo de Medicis (Giovanni Leone στα ιταλικά). Στα αραβικά, προτίμησε να μεταφράσει αυτό το όνομα ως Yuhanna al-Asad al-Gharnati ("Ιωάννης το λιοντάρι της Γρανάδας"). Είναι πιθανό ότι ο Λέων ο Αφρικανός έγινε δεκτός στην παπική αυλή επειδή ο Πάπας φοβόταν μια πιθανή εισβολή των Τούρκων στη Σικελία και τη νότια Ιταλία, οπότε χρειαζόταν έναν συνεργάτη για να του παράσχει πολύτιμες πληροφορίες για τη Βόρεια Αφρική.

Ο Λέων ο Αφρικανός έφυγε από τη Ρώμη μετά το θάνατο του Πάπα Λέοντα Χ το 1521 και πέρασε τα επόμενα τρία ή τέσσερα χρόνια ταξιδεύοντας στην Ιταλία, πιθανώς φοβούμενος τις υποψίες του νέου Πάπα, Αδριανού ΣΤ'.  Ενώ ζούσε στην Μπολόνια, έγραψε ένα αραβοεβραϊκό-λατινικό ιατρικό λεξιλόγιο, από το οποίο έχει διασωθεί μόνο το αραβικό μέρος, και μια γραμματική της αραβικής γλώσσας, από την οποία έχει διασωθεί μόνο ένα οκτασέλιδο απόσπασμα. Επέστρεψε στη Ρώμη το 1526, υπό την προστασία του νέου Πάπα Κλήμη Ζ', ξαδέλφου του Λέοντα Χ'. Σύμφωνα με τον Λέοντα τον Αφρικανό, την ίδια χρονιά ολοκλήρωσε το έργο του για τη γεωγραφία της Αφρικής, το οποίο εκδόθηκε στα ιταλικά ως Della descrittione dell'Africa et delle cose notabili che iui sono, per Giovan Lioni Africano το 1550 από τον Βενετό εκδότη Giovanni Battista Ramusio. Το βιβλίο γνώρισε μεγάλη επιτυχία και επανεκδόθηκε πέντε φορές. Μεταφράστηκε επίσης σε άλλες γλώσσες - το 1556 εκδόθηκε η γαλλική και η λατινική έκδοση και το 1600 εκδόθηκε η αγγλική έκδοση. Η λατινική έκδοση, η οποία περιείχε πολλά μεταφραστικά και άλλα λάθη, αποτέλεσε τη βάση για την αγγλική μετάφραση.

Υπάρχουν διάφορες αβέβαιες θεωρίες σχετικά με το τελευταίο μέρος της ζωής του. Σύμφωνα με έναν από αυτούς, έζησε στη Ρώμη μέχρι το θάνατό του γύρω στο 1550, τη χρονιά που εκδόθηκε η "Περιγραφή της Αφρικής". Η θεωρία αυτή βασίζεται σε έναν έμμεσο υπαινιγμό σε έναν μεταγενέστερο πρόλογο του βιβλίου. Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι έφυγε από τη Ρώμη λίγο πριν από την άλωση της πόλης από τα στρατεύματα του Καρόλου Ε' το 1527. Θα επέστρεψε στη Βόρεια Αφρική και θα έζησε στην Τύνιδα μέχρι το θάνατό του μετά το 1550. Η θεωρία αυτή βασίζεται στα γραπτά του Γερμανού ανατολιστή Johann Albrecht Widmannstetter, ο οποίος έφτασε στην Ιταλία θέλοντας, αλλά μη μπορώντας, να ταξιδέψει στην Τύνιδα για να συναντήσει τον Λεόν, ο οποίος φέρεται να είχε επιστρέψει στο Ισλάμ. Είναι επίσης πιθανό ο Λεόν να εγκατέλειψε την Τύνιδα μετά την κατάληψή της από τον Κάρολο Ε' το 1535 και να επέστρεψε στο Μαρόκο, όπου είχε ακόμη συγγενείς, καθώς ήταν η δεύτερη πατρίδα του μετά τη Γρανάδα. Η παραλλαγή αυτή βασίζεται στην υπόθεση ότι ο Λεόν, αφού εγκατέλειψε τη Γρανάδα, δεν ήθελε πλέον να ζει υπό ισπανική κυριαρχία και στην επιθυμία του, που καταγράφεται στην "Περιγραφή της Αφρικής", να επιστρέψει στη χώρα του "με τη βοήθεια του Θεού".

Η ιστορία του ταξιδιού στην Αφρική

Ο Λεόν είναι απίθανο να έχει επισκεφθεί όλα τα μέρη που περιγράφει, οπότε κάποιες από τις πληροφορίες που μεταδίδει θα προέρχονται από άλλους ταξιδιώτες. Ειδικότερα, είναι αμφίβολο αν θα είχε επισκεφθεί τα εδάφη των Hausa και των Bornu- μπορεί ακόμη και να μη διέσχισε ποτέ τη Σαχάρα, βασιζόμενος σε πληροφορίες από ταξιδιώτες που συνάντησε στο Μαρόκο. Ο ιστορικός Pekka Masonen υποστήριξε ότι τα λάθη των σύγχρονων μελετητών, οι οποίοι ερμήνευσαν το βιβλίο του Λεόν ως ένα οδοιπορικό, διαιώνισαν την ιδέα ότι επισκέφθηκε όλα τα μέρη που περιγράφονται.

Ο Leon επισκέφθηκε το Τιμπουκτού όταν ήταν μια ακμάζουσα ισλαμική πόλη και ένα διάσημο κέντρο μάθησης, που φιλοξενούσε πολλούς συγγραφείς και λόγιους και είχε επίσης ένα μεγάλο τζαμί με μια φημισμένη βιβλιοθήκη. Το όνομα της πόλης έμελλε να γίνει παροιμιώδες στην Ευρώπη ως μεταφορά μιας απρόσιτης πόλης. Η ευημερία της προήλθε από το εμπόριο αφρικανικών προϊόντων, χρυσού, βαμβακιού και σκλάβων, καθώς και ισλαμικών βιβλίων.

Ένα από τα σωζόμενα χειρόγραφα του Λεόν, ένα απόσπασμα από το αραβοεβραϊκό-λατινικό ιατρικό λεξικό που έγραψε για τον Εβραίο γιατρό Ιακώβ Μαντίνο, περιέχει ένα αραβικό αυτόγραφο του συγγραφέα - Yuhanna al-Asad al-Gharnati ("Ιωάννης το λιοντάρι της Γρανάδας"), μετάφραση του χριστιανικού του ονόματος, Ιωάννης Λέων, Johannes Leo (στα λατινικά) ή Giovanni Leone (στα ιταλικά). Του δόθηκε επίσης το επώνυμο Medici, το επώνυμο του χορηγού του, του Πάπα Λέοντα Χ.    Το αρχικό του όνομα, al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan al-Fasi, εμφανίζεται επίσης στο ίδιο χειρόγραφο, με το Muhammad al-Wazzan να είναι το όνομα του πατέρα του και το al-Fasi να δηλώνει την πόλη καταγωγής του.

Η "Περιγραφή της Αφρικής", που δημοσιεύτηκε το 1550 από τον Giovanni Battista Ramusio, είναι το πιο γνωστό έργο του Λεόν.

Έγραψε επίσης ένα αραβοεβραϊκό-λατινικό ιατρικό λεξιλόγιο για τον Εβραίο γιατρό Jacob Mantino. Έγραψε επίσης μια αραβική μετάφραση των επιστολών του Αγίου Παύλου, με ημερομηνία Ιανουαρίου 1521, το χειρόγραφο της οποίας βρίσκεται σήμερα στη Biblioteca Estense της Μόντενα. Ένα άλλο σωζόμενο έργο είναι μια εγκυκλοπαίδεια 25 σημαντικών ισλαμιστών συγγραφέων και 5 εβραίων συγγραφέων. Συντάχθηκε στη Ρώμη πριν από την αναχώρηση του Λέοντα το 1527 και εκδόθηκε για πρώτη φορά στα λατινικά από τον Johann Heinrich Hottinger το 1664. Σε αντίθεση με την "Περιγραφή της Αφρικής", αυτό το βιογραφικό έργο δεν έγινε γνωστό στην Ευρώπη. Περιέχει επίσης λανθασμένες πληροφορίες, πιθανότατα επειδή ο Λεόν δεν είχε πρόσβαση στις σχετικές πηγές όσο ζούσε στην Ιταλία και βασίστηκε αποκλειστικά στη μνήμη του.

Στην "Περιγραφή της Αφρικής", εξέφρασε την πρόθεσή του να γράψει και άλλα βιβλία - ένα που να περιγράφει σημαντικά μέρη στη Μέση Ανατολή και ένα άλλο που να περιγράφει σημαντικά μέρη στην Ευρώπη. Επίσης, σκόπευε να γράψει μια περιγραφή της ισλαμικής πίστης και μια ιστορία της Βόρειας Αφρικής. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα βιβλία δεν έχει διασωθεί, ούτε υπάρχουν ενδείξεις ότι τα ολοκλήρωσε. Είναι πιθανό το έργο του να διακόπηκε με την επιστροφή του στη Βόρεια Αφρική.

Μια μυθιστορηματική περιγραφή της ζωής του είναι το μυθιστόρημα "Λεόν ο Αφρικανός" του λιβανέζικης καταγωγής Γάλλου συγγραφέα Αμίν Μααλούφ, το οποίο συμπληρώνει τα κενά στη βιογραφία του Λεόν και τον τοποθετεί εν μέσω των βαρυσήμαντων γεγονότων της εποχής.

Το BBC παρήγαγε το 2011 ένα ντοκιμαντέρ για τη ζωή του με τίτλο "Leo Africanus: Ένας άνθρωπος ανάμεσα στους κόσμους". Παρουσιάστηκε από τον Badr Sayegh και σκηνοθετήθηκε από τον Jeremy Jeffs. Η ταινία ακολουθεί το ταξίδι του Λεόν από τη Γρανάδα, μέσω της Φεζ και του Τιμπουκτού, στη Ρώμη.

Έχει διατυπωθεί η άποψη ότι ο Λέων ο Αφρικανός μπορεί να ήταν η έμπνευση του Ουίλιαμ Σαίξπηρ για τον Οθέλλο.

Πηγές

1. Λέων ο Αφρικανός
2. Leon Africanul
3. ^ Rauchenberger 1999, pp. 78–79.
4. ^ a b c d e f g h i j k l Masonen 2001.
5. ^ Leo Africanus 1896, Vol. 1 p. v. He was 12 years old when the Portuguese captured the port of Safi on the coast of Morocco in 1507 and 16 years old when he visited Timbuktu in 1509–1510.
6. ^ Rauchenberger 1999, pp. 78-79.
7. ^ Leo Africanus, Boek (în neerlandeză), accesat în 28 februarie 2020
8. ^ Rauchenberger 1999, pp. 27–28.
9. ^ a b c d e f g h i j Masonen 2001.
10. ^ Leo Africanus 1896, Vol. 1 p. v. . Avea 12 ani când portughezii au captural portul Safi pe coasta marocană în 1507 și 16 ani când a vizitat Timbuctu în 1509-1510.
11. Dietrich Rauchenberger: Johannes Leo der Afrikaner. Seine Beschreibung des Raumes zwischen Nil und Niger nach dem Urtext. Harrassowitz Verlag, 1999, S. 27–28.
12. http://www.leoafricanus.com/pictures/bibliography/Masonen/Masonen.pdf