Σύνοψη

Ο Λέων Γ' Ισαυρικός (Germanicea, περ. 675 - 18 Ιουνίου 741) ήταν Βασιλεύς των Ρωμαίων (αυτοκράτορας της Ανατολής) από τις 25 Μαρτίου 717 έως το θάνατό του. Η ονομασία "Isauricus" παραπέμπει στην περιοχή προέλευσής του (η πληροφορία αυτή είναι, ωστόσο, αμφιλεγόμενη, όπως αναλύεται παρακάτω).

Άνοδος στην εξουσία

Ο Θεοφάνης Ομολογητής τον ονόμασε Isauricus, αλλά ο Λέων γεννήθηκε στη Germanicea, η οποία βρισκόταν στη Συρία, οπότε άλλοι συγγραφείς τον θεωρούν μάλλον συριακής καταγωγής. Προερχόμενος από ταπεινή οικογένεια, κατά την πρώτη βασιλεία του Ιουστινιανού Β΄ αναγκάστηκε, λόγω της αποικιοκρατικής πολιτικής του βασιλείου αυτού, να μετακομίσει με την οικογένειά του στη Θράκη. Όταν, αφού καθαιρέθηκε για πρώτη φορά το 695, ο Ιουστινιανός Β' προσπάθησε να ανακτήσει το θρόνο (705), ο Λέων αποφάσισε να τον υποστηρίξει, συμβάλλοντας στην αποκατάστασή του. Ο αυτοκράτορας, ευγνώμων, τον διόρισε σπαθάριο. Αφού απέδειξε τις στρατιωτικές και διπλωματικές του ικανότητες σε μια εκστρατεία στον Καύκασο, διορίστηκε στρατηγός του θέματος της Ανατολίας από τον Αναστάσιο Β΄.

Ο Λέων αποφάσισε να εκμεταλλευτεί τη μεγάλη δύναμη που είχε αποκτήσει (το θέμα της Ανατολίας ήταν ένα από τα μεγαλύτερα) για να στραφεί εναντίον του νόμιμου αυτοκράτορα (Θεοδόσιος Γ') και, αφού τον καθαιρέσει, να γίνει αυτοκράτορας. Για να έχει περισσότερες πιθανότητες να πετύχει στην προσπάθειά του αυτή, συμμάχησε με τον στρατηγό του αρμενικού θέματος, τον Αρταβάζδη: αν τον υποστήριζε, θα παντρευόταν την κόρη του Λέοντα και θα διοριζόταν Κουροπαλάτης. Μετά τη σύναψη αυτής της συμμαχίας, ο Λέων εισέβαλε στο θέμα του Οψικίου και κατέλαβε τη Νικομήδεια, όπου φυλάκισε τον γιο του Θεοδοσίου Γ'. Φτάνοντας κοντά στη Χρυσόπολη, άρχισε διαπραγματεύσεις με τον Θεοδόσιο Γ', ο οποίος συμφώνησε να παραιτηθεί παραδίδοντας τον θρόνο στον Λέοντα και να αποσυρθεί σε ένα μοναστήρι στην Έφεσο.

Μπαίνοντας στην Κωνσταντινούπολη στις 25 Μαρτίου 717, ο Λέων Γ΄ πήγε στην εκκλησία της Αγίας Σοφίας, όπου στέφθηκε βασιλικός.

Βασίλειο

Μόλις εξελέγη αυτοκράτορας, έπρεπε να αντιμετωπίσει την απειλή των μουσουλμάνων, οι οποίοι σκόπευαν όσο ποτέ άλλοτε να καταλάβουν την πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας. Τον Αύγουστο του 717, ο αραβικός στρατός και στόλος (αποτελούμενος από 120.000 άνδρες και 1.800 πλοία) βρισκόταν ήδη στα τείχη της Κωνσταντινούπολης, υπό την ηγεσία του Μασλαμά, αδελφού του χαλίφη Σουλαϊμάν ιμπν Αμπντ αλ-Μαλίκ. Ο αυτοκράτορας αποφάσισε τότε να συμμαχήσει με τους Βούλγαρους, οι οποίοι, αντιλαμβανόμενοι τη μεγάλη απειλή που μπορούσαν να αποτελέσουν οι μουσουλμάνοι για το κράτος τους, συμφώνησαν.

Χάρη στα ελληνικά πυρά, ο αραβικός στόλος υπέστη βαριές απώλειες και αναγκάστηκε να υποχωρήσει, ενώ τα επιβλητικά Θεοδοσιανά τείχη άντεξαν τις συνεχείς αραβικές επιθέσεις χωρίς προβλήματα. Η υποχώρηση του αραβικού στόλου επέτρεψε τον τακτικό εφοδιασμό της πρωτεύουσας με προμήθειες, ενώ ο εξαιρετικά σκληρός χειμώνας του 717 στοίχισε πολλά θύματα μεταξύ των μουσουλμάνων, που δεν ήταν συνηθισμένοι σε αυτές τις θερμοκρασίες και είχαν ήδη αποδυναμωθεί από την πείνα και τις επιθέσεις των Βουλγάρων, οι οποίοι είχαν έρθει σε βοήθεια των Βυζαντινών.

Ο χαλίφης προσπάθησε να στείλει ενισχύσεις και προμήθειες, διατάζοντας πλοία από την Αίγυπτο και τη Βόρεια Αφρική γεμάτα προμήθειες να φτάσουν στην Κωνσταντινούπολη. Ωστόσο, το χριστιανικό πλήρωμα του στόλου πρόδωσε τους Άραβες, αλλάζοντας στρατόπεδο προς το Βυζάντιο, ενώ ο ενισχυτικός στρατός από τη Συρία ηττήθηκε από τους Βυζαντινούς. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι μουσουλμάνοι αναγκάστηκαν να άρουν την πολιορκία (15 Αυγούστου 718). Η ήττα ήταν βαριά, καθώς στις απώλειες που υπέστησαν κατά τη διάρκεια της αποτυχημένης πολιορκίας προστέθηκαν, κατά το ταξίδι της επιστροφής, εκείνες που προκλήθηκαν από μια καταιγίδα και μια ηφαιστειακή έκρηξη.

Ο Λέων Γ', εκμεταλλευόμενος την επιτυχία του, αντεπιτέθηκε καταλαμβάνοντας ορισμένες συνοριακές περιοχές στον Καύκασο, αλλά το 720 τα εδάφη αυτά ανακαταλήφθηκαν και πάλι από τους Άραβες. Εν τω μεταξύ, όμως, έχοντας μάθει για την αραβική πολιορκία της Κωνσταντινούπολης, ο Σέργιος, πρωτοσπαθίτης και στρατηγός της Σικελίας, είχε οργανώσει μια εξέγερση για να αποσπάσει τη Σικελία από την αυτοκρατορία, εκλέγοντας αυτοκράτορα τον Βασίλειο, που καταγόταν από την Κωνσταντινούπολη και είχε μετονομαστεί σε Τιβέριο. Ο σφετερισμός δεν διήρκεσε πολύ: στην πραγματικότητα, μόλις τελείωσε η πολιορκία, ο Λέων έστειλε στη Σικελία τον καρτουλάριο Παύλο, τον οποίο είχε προαγάγει σε πατρίκιο και στρατηγό της Σικελίας, και όταν μπήκε στις Συρακούσες, ο Σέργιος, μη έχοντας τη δύναμη να του αντισταθεί, αναζήτησε καταφύγιο στους Λογγοβάρδους, ενώ ο πληθυσμός παρέδωσε τον σφετεριστή Βασίλειο και τους αξιωματούχους που τον είχαν υποστηρίξει. Στη συνέχεια, πολλοί υποστηρικτές του σφετεριστή αποκεφαλίστηκαν ή εξορίστηκαν- όσον αφορά τον Σέργιο, επέστρεψε στη Σικελία με την υπόσχεση ότι δεν θα τιμωρηθεί.

Τον επόμενο χρόνο γεννήθηκε ο διάδοχος του θρόνου, ο μελλοντικός αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ε', ο οποίος πήρε το παρατσούκλι "Κοπρώνυμος" ("όνομα της κοπριάς") από τους θρησκευτικούς εχθρούς του, επειδή λέγεται ότι αφόδευσε στην κολυμβήθρα κατά τη βάπτισή του.

Μετά τη στρατιωτική νίκη αφιερώθηκε στις εσωτερικές μεταρρυθμίσεις του κράτους, το οποίο είχε πλέον περιέλθει σε ένα είδος αναρχίας. Εν τω μεταξύ, έγινε μια προσπάθεια ανάκτησης του θρόνου από τον πρώην αυτοκράτορα Αρτέμιο

Συνειδητοποιώντας ότι το υπερβολικό μέγεθος των θεμάτων διευκόλυνε τους στρατηγούς να εξεγερθούν και να σφετεριστούν τον θρόνο, αποφάσισε να τα κατακερματίσει σε μικρότερα θέματα. Χώρισε το θέμα της Ανατολίας στα δύο, διαχωρίζοντας από αυτό το δυτικό τμήμα, το οποίο έλαβε το όνομα Θρακικό θέμα. Αντ' αυτού, διατήρησε άθικτο το οψιανό θέμα, διαπράττοντας ένα σοβαρό λάθος: στην πραγματικότητα, μετά το θάνατό του, ο στρατηγός του Αρταβασίδης επιχείρησε να σφετεριστεί το θρόνο από τον Κωνσταντίνο Ε'. Ήταν αυτός (ή ίσως ο Αναστάσιος Β') που επίσης χώρισε στα δύο το ναυτικό θέμα των Καραβησιωτών.

Έκλεισε ειρήνη με τους σλαβικούς λαούς και αναδιοργάνωσε τις ένοπλες δυνάμεις του. Χάρη σε όλα αυτά, μπόρεσε να αποκρούσει ευκολότερα τις επόμενες απόπειρες των Σαρακηνών να εισβάλουν στην αυτοκρατορία το 726 και το 739.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, εισήγαγε πολυάριθμες φορολογικές μεταρρυθμίσεις, μετέτρεψε τους δουλοπάροικους σε μια τάξη μικρών γαιοκτημόνων και εισήγαγε νέους κανόνες ναυσιπλοΐας και οικογενειακού δικαίου, όχι χωρίς να προκαλέσει πολλές επικρίσεις από τους ευγενείς και τον υψηλό κλήρο. Απαγόρευσε τη λατρεία των ιερών εικόνων με δύο ξεχωριστά διατάγματα το 726 και το 730, και το 726 δημοσίευσε έναν κώδικα νόμων, την Ecloga, μια επιλογή των σημαντικότερων κανόνων του ιδιωτικού και ποινικού δικαίου που ίσχυαν.

Η Ecloga, ενώ βασίστηκε στο ρωμαϊκό δίκαιο και ιδίως στον κώδικα του Ιουστινιανού, έκανε ορισμένες ουσιαστικές αλλαγές, όπως η διεύρυνση των δικαιωμάτων των γυναικών και των παιδιών, η αποθάρρυνση του διαζυγίου και η απαγόρευση των αμβλώσεων, καθώς και η εισαγωγή του σωματικού ακρωτηριασμού (αποκοπή μύτης, χεριών κ.λπ.) ως ποινή. Σχεδιάστηκε για να φέρει το βυζαντινό δίκαιο σε επαφή με την κατάσταση της εποχής, η οποία είχε αλλάξει από την εποχή του Ιουστινιανού, αλλά και για να καταστήσει τους νόμους πιο προσιτούς, καθώς τα βιβλία του Ιουστινιανού ήταν πολύ μεγάλα και δύσκολα συμβουλευόμενα.

Σύμφωνα με τις εικονοδουλικές πηγές, ο Λέων Γ' άρχισε να αναρωτιέται αν οι συμφορές που έπλητταν την αυτοκρατορία δεν οφείλονταν στη θεία οργή και κατά συνέπεια προσπάθησε να εξομοιωθεί με τον Κύριο επιβάλλοντας το βάπτισμα στους Εβραίους. Είναι πιθανό ότι ο αυτοκράτορας εμπνεόταν ειλικρινά από ένα θρησκευτικό συναίσθημα που τον ώθησε να προσπαθήσει να ανασυνθέσει την πνευματική ενότητα της αυτοκρατορίας, αλλά ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην υλοποίηση αυτού του σχεδίου ήταν το γεγονός ότι ο χριστιανισμός επέτρεπε τη λατρεία των εικόνων, η οποία αντίθετα αποκλειόταν για τους Εβραίους. Παρατηρώντας ότι αυτοί οι πρώτοι νόμοι δεν ήταν αρκετοί για να σταματήσουν τις συμφορές (συμπεριλαμβανομένης μιας έκρηξης στο Αιγαίο Πέλαγος), ο αυτοκράτορας άρχισε να πιστεύει ότι ο Κύριος ήταν θυμωμένος με τους Βυζαντινούς επειδή λάτρευαν θρησκευτικές εικόνες, κάτι που ήταν αντίθετο με το νόμο του Μωυσή. Η αντίθεση στις θρησκευτικές εικόνες είχε ήδη διαδοθεί αρκετά στις ανατολικές περιοχές, επηρεασμένη από τη γειτνίασή τους με τους μουσουλμάνους, οι οποίοι απαγόρευαν τη λατρεία των εικόνων. Σύμφωνα με τον Θεοφάνη, ο αυτοκράτορας πείστηκε να υιοθετήσει την εικονοκλαστική πολιτική του (καταστροφή των εικόνων) από κάποιον Μπεζέρ, έναν χριστιανό που, υπόδουλος των μουσουλμάνων, απαρνήθηκε τη χριστιανική πίστη υπέρ της πίστης των αφεντικών του και ο οποίος, μόλις απελευθερώθηκε και μετακόμισε στο Βυζάντιο, κατάφερε να παρασύρει τον αυτοκράτορα στην αίρεση.

Το 726, υπό την πίεση των εικονοκλαστών επισκόπων της Μικράς Ασίας και ύστερα από ένα παλιρροϊκό κύμα που τον έπεισε ακόμη περισσότερο για την ορθότητα της θεωρίας του περί θείας οργής, ο Λέων Γ' άρχισε εκστρατεία κατά των θρησκευτικών εικόνων, πιστεύοντας ότι μια τέτοια κίνηση θα έλυνε το κύριο πρόβλημα του προσηλυτισμού των Εβραίων, χωρίς όμως να εκτιμήσει το μέγεθος της σοβαρής αναταραχής που θα προκαλούσε μια τέτοια απόφαση στον χριστιανικό πληθυσμό.

Στην αρχή προσπάθησε να κηρύξει στο λαό την ανάγκη καταστροφής των εικόνων, στη συνέχεια αποφάσισε να καταστρέψει μια θρησκευτική εικόνα που απεικόνιζε τον Χριστό από την πόρτα του παλατιού, προκαλώντας εξέγερση τόσο στην πρωτεύουσα όσο και στο ελλαδικό θέμα. Ο στρατός της Ελλάς έστειλε στόλο στην Κωνσταντινούπολη για να εκθρονίσει τον Λέοντα και να τοποθετήσει στο θρόνο τον σφετεριστή που είχαν επιλέξει, κάποιον Κοσμά. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας μάχης με τον αυτοκρατορικό στόλο (που έλαβε χώρα στις 18 Απριλίου 727), ο επαναστατικός στόλος καταστράφηκε από ελληνικά πυρά και ο σφετεριστής, που συνελήφθη, καταδικάστηκε σε αποκεφαλισμό. Εν τω μεταξύ, στη Μικρά Ασία οι Άραβες πολιόρκησαν τη Νίκαια, αλλά απέτυχαν να την κατακτήσουν, σύμφωνα με τον Θεοφάνη, χάρη στη μεσολάβηση του Κυρίου. Στη συνέχεια οι Άραβες υποχώρησαν με πλούσια λάφυρα.

Όσον αφορά τις σχέσεις με τις ανώτατες θρησκευτικές αρχές, ο αυτοκράτορας κινήθηκε προσεκτικά, προσπαθώντας να πείσει τον Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης και τον Πάπα να αποδεχθούν την εικονομαχία. Αλλά οι προσπάθειες αυτές δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα: και οι δύο αντιτάχθηκαν στην πραγματικότητα, και όταν, ίσως το 727, ο Πάπας Γρηγόριος Β' έλαβε την εντολή να απαγορεύσει τις θρησκευτικές εικόνες, αντιτάχθηκε σθεναρά, κερδίζοντας την υποστήριξη των περισσότερων βυζαντινών στρατευμάτων στην Εξαρχία, που στράφηκαν εναντίον της αυτοκρατορικής αρχής. Ο λαός της βυζαντινής Ιταλίας σκέφτηκε επίσης να διορίσει σφετεριστή και να στείλει στόλο στην Κωνσταντινούπολη για να εκθρονίσει τον αυτοκράτορα, τον οποίο θεωρούσαν αιρετικό, αλλά ο Πάπας αντιτάχθηκε σε αυτό, εν μέρει επειδή ήλπιζε ότι ο αυτοκράτορας θα μετανοούσε και εν μέρει επειδή υπολόγιζε στη βοήθεια του αυτοκράτορα για την απόκρουση των Λογγοβάρδων.

Τα βυζαντινά στρατεύματα που ήταν πιστά στον αυτοκράτορα προσπάθησαν να εκθρονίσουν τον πάπα και να τον δολοφονήσουν, αλλά όλες οι προσπάθειές τους απέβησαν άκαρπες λόγω της αντίστασης των ρωμαϊκών στρατευμάτων που υποστήριζαν τον πάπα. Μια εξέγερση ξέσπασε και στη Ραβέννα, κατά τη διάρκεια της οποίας σκοτώθηκε ο έξαρχος Παύλος. Σε μια προσπάθεια να εκδικηθούν τον έξαρχο, οι Βυζαντινοί έστειλαν ένα στόλο στη Ραβέννα, ο οποίος όμως απέτυχε και υπέστη πλήρη ήττα. Ο Ευτύχιος διορίστηκε έξαρχος, αλλά λόγω της έλλειψης υποστήριξης από τον στρατό, δεν μπόρεσε να καθιερώσει την εικονομαχία στην Ιταλία και απέτυχε επίσης στην προσπάθειά του να δολοφονήσει τον Πάπα. Επιδιώκοντας να επωφεληθούν από το χάος στο οποίο βρισκόταν το Εξαρχάτο λόγω της εικονομαχικής πολιτικής του αυτοκράτορα, οι Λογγοβάρδοι με επικεφαλής τον βασιλιά τους Liutprand εισέβαλαν στα βυζαντινά εδάφη, κατακτώντας πολλές πόλεις του Εξαρχάτου και της πεντάπολης.

Με το διάταγμα του 730 ο Λέων διέταξε την καταστροφή όλων των θρησκευτικών εικόνων. Ταυτόχρονα συγκάλεσε silentium (συνέλευση) στην οποία επέβαλε την έκδοση του διατάγματος. Αντιμέτωπος με την ανυπακοή του πατριάρχη Γερμανού, ο οποίος ήταν αντίθετος στην εικονομαχία και αρνήθηκε να εκδώσει το διάταγμα αν δεν συγκληθεί πρώτα οικουμενική σύνοδος, ο Λέων τον απέπεμψε και στη θέση του τοποθέτησε έναν πιστό σε αυτόν πατριάρχη, κάποιον Αναστάσιο. Το διάταγμα απορρίφθηκε και πάλι από την Εκκλησία της Ρώμης και ο νέος Πάπας Γρηγόριος Γ' συγκάλεσε ειδική σύνοδο τον Νοέμβριο του 731 για να καταδικάσει τη συμπεριφορά του.

Ως αντίμετρο, ο βυζαντινός αυτοκράτορας αποφάσισε αρχικά να στείλει έναν στόλο στην Ιταλία για να καταστείλει κάθε αντίσταση στη χερσόνησο, αλλά αυτό ναυάγησε. Στη συνέχεια δήμευσε τις κτηματικές περιουσίες της Ρωμαϊκής Εκκλησίας στη Σικελία και την Καλαβρία, πλήττοντάς την οικονομικά- αποφάσισε επίσης να θέσει την Ελλάδα και τη νότια Ιταλία υπό την αιγίδα του Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης. Τα μέτρα αυτά είχαν ελάχιστα αποτελέσματα και ο έξαρχος δεν μπόρεσε ωστόσο να επιβάλει το εικονομαχικό διάταγμα στην Ιταλία, αλλά προσπάθησε να ακολουθήσει μια συμβιβαστική πολιτική με τον Ποντίφικα. Η βυζαντινή Ιταλία αντιμετώπιζε όλο και περισσότερα προβλήματα: σε ένα άγνωστο έτος (ίσως το 732) η Ραβέννα έπεσε προσωρινά στα χέρια των Λομβαρδών και μόνο με τη βοήθεια της Βενετίας ο έξαρχος μπόρεσε να επιστρέψει στην πρωτεύουσα του εξαρχάτου. Το 739

Ο Λέων Γ' εν τω μεταξύ ενίσχυσε τη συμμαχία του με τους Καζάρους για να τους χρησιμοποιήσει εναντίον των Αράβων: για το σκοπό αυτό πάντρεψε το γιο του Κωνσταντίνο με μια από τις κόρες του Καζάρ Χαν, την Ειρήνη (733). Το 740 πέτυχε μια νίκη επί των Αράβων στο Ακρωτήρι, μια επιτυχία που έθεσε προσωρινά τέρμα στις ετήσιες επιδρομές των απίστων και αποδόθηκε από τον αυτοκράτορα στη θεία εύνοια μετά την καθιέρωση της εικονομαχίας. Αντίθετα, ένας σεισμός που κατέστρεψε την Κωνσταντινούπολη και τα περίχωρά της την ίδια χρονιά ερμηνεύτηκε από τους υποστηρικτές των εικόνων ως σημάδι θεϊκής οργής για την εικονομαχική πολιτική. Την επόμενη χρονιά, ο αυτοκράτορας πέθανε από υδρωπικία, η οποία ερμηνεύτηκε επίσης από τους αντιπάλους του ως θεία τιμωρία.

Τον διαδέχθηκε στο θρόνο ο γιος του Κωνσταντίνος Ε΄.

Ο Λέων Γ' κατάφερε να αποκρούσει την αραβική πολιορκία της Κωνσταντινούπολης το 717-718, σώζοντας την αυτοκρατορία από τη συνθηκολόγηση και σταματώντας την ισλαμική προέλαση προς την Ευρώπη από την Ανατολή, όπως ακριβώς ο Κάρολος Μαρτέλ θα σταματούσε τη μουσουλμανική προέλαση από τη Δύση στο Πουατιέ το 732. Παρά ταύτα, λόγω της εικονομαχίας, η νίκη που επιτεύχθηκε επί των Αράβων πέρασε στα ψιλά και ο Λέων Γ' δαιμονοποιήθηκε, αν και σε μικρότερο βαθμό από τον γιο του, από τους εικονογράφους.

Τα βυζαντινά χρονικά, γραμμένα από εικονοδούλους και συνεπώς προκατειλημμένους χρονογράφους, περιγράφουν με τραγελαφικό τρόπο την ταπεινή καταγωγή του Λέοντα Γ' προκειμένου να τον απαξιώσουν:

Στην πραγματικότητα, η ισαυρική καταγωγή του Λέοντα Γ' έχει αναγνωριστεί ως λάθος από τον Θεοφάνη τον Ομολογητή (ή τους αντιγραφείς του) και σήμερα πιστεύεται ότι ο Λέων καταγόταν από τη Germanicea της Συρίας. Είναι πιθανό ότι οι χρονογράφοι της εποχής, όντας εχθρικοί προς τη δυναστεία του Λέοντα Γ' για την εισαγωγή της εικονομαχίας, μετέτρεψαν τον Λέοντα από Σύριο σε Ισαύριο, προκειμένου να δυσφημίσουν την καταγωγή ολόκληρης της δυναστείας (που λανθασμένα ονομάστηκε "Ισαυρική"), καθώς οι Ισαύριοι ήταν γνωστοί για την αγένειά τους και θεωρούνταν σχεδόν "βάρβαροι".

Σύμφωνα με τις εικονοδουλικές πηγές, ο Λέων Γ' ωθήθηκε να ακολουθήσει μια εικονοκλαστική εκκλησιαστική πολιτική από τις εβραϊκές και ισλαμικές επιρροές. Υποδηλώνει την εβραϊκή ανάμειξη ο ιστορικός Zonara, ο οποίος στην Επιτομή των Ιστοριών του, αφηγείται:

Ωστόσο, η ιστορία του Zonara δεν είναι επίσης αξιόπιστη λόγω χρονολογικών ανακολουθιών: σύμφωνα με τον Zonara, η συνάντηση των Εβραίων μάντεων με τον Λέοντα όταν "ήταν ακόμη νέος" και η πρόβλεψη ότι θα γινόταν αυτοκράτορας πραγματοποιήθηκε μετά το θάνατο του Yazid, αλλά αυτό συνέβη το 724 και ο Λέων Γ' ήταν ήδη αυτοκράτορας από το 717.

Ο Θεοφάνης Ομολογητής, στο Χρονικό του, κάνει λόγο για ισλαμικές επιρροές:

Ο Θεοφάνης ισχυρίζεται στην επόμενη πρόταση ότι ο Λέων βρισκόταν επίσης υπό την αρνητική επιρροή του επισκόπου της Νικόλειας Κωνσταντίνου, ο οποίος ήταν εναντίον της προσκύνησης των εικόνων. Είναι δύσκολο, ωστόσο, να διαπιστωθεί πόση αλήθεια υπάρχει σε αυτές τις αναφορές και γιατί εισήχθη η εικονομαχία: σύμφωνα με αρκετούς μελετητές, "δεν υπάρχουν στοιχεία για επαφή του Λέοντα με αυτούς τους εικονομαχικούς μεταρρυθμιστές ή για οποιαδήποτε επιρροή τους στην ύστερη πολιτική του, όπως δεν υπάρχουν στοιχεία για εβραϊκές ή αραβικές επιρροές". Η αυθεντικότητα της αλληλογραφίας μεταξύ του Λέοντα και του Άραβα χαλίφη Ουμάρ Β' σχετικά με τα πλεονεκτήματα του Ισλάμ είναι επίσης αμφίβολη.

Σύμφωνα με τον Θεοφάνη, ένα καταστροφικό παλιρροϊκό κύμα το 726 ώθησε τον Λέοντα να αρχίσει να μιλάει κατά της προσκύνησης των εικόνων, καθώς ο αυτοκράτορας πείστηκε ότι αυτή η φυσική καταστροφή οφειλόταν σε θεϊκή οργή κατά των εικονοδούλων. Από τότε ο Θεοφάνης και άλλοι εικονοδουλικοί χρονογράφοι άρχισαν να περιγράφουν τον Λέοντα ως τύραννο, αναφέροντας υποτιθέμενες διώξεις εναντίον των πιστών των εικόνων, οι οποίοι από το 726

Ωστόσο, αυτά τα χρονικά δεν είναι αντικειμενικά, και η καταστροφή των εικονοκλαστικών συγγραμμάτων μετά τη Σύνοδο της Νίκαιας Β' το 787 δεν επιτρέπει την αντίθετη εικονοκλαστική εκδοχή των γεγονότων, καθιστώντας έτσι δύσκολη την αντικειμενική ανασύσταση των γεγονότων της εποχής.

Ορισμένες πρόσφατες μελέτες έχουν υποβαθμίσει ακόμη και τους αγώνες κατά των εικόνων που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λέοντα Γ' ή την εμπλοκή του στη διαμάχη, υποστηρίζοντας ότι ο Λέων Γ' δεν διακήρυξε διάταγμα για θρησκευτικά θέματα, αλλά απλώς δημοσίευσε έναν πολιτικό νόμο που θα απαγόρευε τη διαμάχη για θρησκευτικά θέματα, αναγκάζοντας και τις δύο παρατάξεις (υπέρ ή κατά των εικόνων) να παραμείνουν σιωπηλές εν αναμονή μιας οικουμενικής συνόδου. Σύμφωνα με τους Haldon και Brubaker, δεν υπάρχουν αξιόπιστες πηγές που να αποδεικνύουν ότι ο Λέων Γ' πράγματι εξέδωσε διάταγμα που διέταζε την αφαίρεση των ιερών εικόνων: Η μαρτυρία ενός δυτικού προσκυνητή ο οποίος επισκέφθηκε την Κωνσταντινούπολη και τη Νίκαια το 727-729 χωρίς να σημειώσει, στα κείμενα στα οποία ανακαλεί το ταξίδι του, οποιαδήποτε μαζική δίωξη ή αφαίρεση εικόνων, διαψεύδοντας έτσι τις πηγές των εικονοδουλείων, φαίνεται να διαψεύδει αυτό, Ακόμα και η επιστολή του πατριάρχη Γερμανού προς τον Θωμά της Κλαυδόπολης, που χρονολογείται μετά το υποτιθέμενο διάταγμα του 730, δεν κάνει την παραμικρή αναφορά σε αυτοκρατορικό διωγμό- είναι πιθανό ότι ο αυτοκράτορας έβαλε να αφαιρέσουν κάποιες εικόνες, πιθανώς από τα πιο περίοπτα σημεία, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η αφαίρεση ήταν συστηματική- ούτε τα νομίσματα που έκοψε ο αυτοκράτορας μαρτυρούν εικονομαχία. Φαίνεται επίσης περίεργο ότι ο Ιωάννης Δαμασκηνός, σε ένα κήρυγμα που χρονολογείται γύρω στο 750 όπου απαριθμεί αιρετικούς αυτοκράτορες, δεν συμπεριέλαβε τον Λέοντα Γ' στον κατάλογο, γεγονός που φαίνεται να διαψεύδει την πραγματική έκδοση ενός διατάγματος. Οι προαναφερθέντες μελετητές αμφισβήτησαν επίσης αν ο Λέων κατέστρεψε πράγματι το Χαλκείο το 726, δηλαδή την εικόνα στην πύλη που απεικονίζει το πρόσωπο του Χριστού, αντικαθιστώντας την με έναν σταυρό, θεωρώντας την ιστορική πλαστογραφία. Και σε κάθε περίπτωση, σύμφωνα με τον Speck, η αντικατάσταση του προσώπου του Χριστού με έναν σταυρό θα μπορούσε επίσης να υποκινηθεί από άλλους λόγους εκτός από την εικονομαχία, όπως "η επαναφορά του συμβόλου με το οποίο ο Μέγας Κωνσταντίνος και ο Ηράκλειος κατέκτησαν ή ανακατέκτησαν τεράστια εδάφη για τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, η οποία σήμερα έχει δυστυχώς μειωθεί από τις γερμανικές, σλαβικές και αραβικές επιδρομές". Οι Haldon και Brubaker αμφισβήτησαν επίσης την αξιοπιστία του Liber Pontificalis και υποστήριξαν, όπως έκαναν και άλλοι μελετητές στο παρελθόν, ότι οι εξεγέρσεις στην Ιταλία, όπως και στην Ελλάδα, οφείλονταν περισσότερο στην αυξημένη φορολογία παρά στην υποτιθέμενη δίωξη των εικονοδούλων. Η αποπομπή του πατριάρχη Γερμανού Α' θα μπορούσε επίσης να οφείλεται σε άλλους λόγους εκτός από την αντίθεσή του στην εικονομαχία. Επιπλέον, φαίνεται περίεργο ότι οι σύγχρονες αραβικές και αρμενικές πηγές, όταν μιλούν για τον Λέοντα Γ΄, δεν κάνουν την παραμικρή αναφορά στην εικονοκλαστική του πολιτική. Ο Haldon καταλήγει υποστηρίζοντας ότι:

Είναι πιθανό ότι οι μεταγενέστεροι ιστορικοί, εχθρικοί κυρίως προς τον Κωνσταντίνο Ε΄, ο οποίος υποστήριξε την εικονομαχία με πολύ μεγαλύτερο ζήλο από τον πατέρα του, συκοφάντησαν στη συνέχεια όλους εκείνους που είχαν κάποια επαφή με τον Κωνσταντίνο Ε΄ Κοπρώνυμο και τον υποστήριξαν, ξεκινώντας από τον πατέρα του Λέοντα Γ΄, ο οποίος μπορεί να ήταν μετριοπαθής στον αγώνα του κατά των εικόνων, αν όχι σχεδόν εξωγήινος.

Η μορφή του Λέοντα έχει πρόσφατα επανεκτιμηθεί. Ο Έντουαρντ Γκίμπον, αν και ήταν πολύ επικριτικός απέναντι στους Βυζαντινούς, έγραψε γι' αυτόν: "Ο Λέων Γ', που έφτασε σ' αυτή την επικίνδυνη αξιοπρέπεια, την κράτησε παρά το φθόνο των ομοίων του, τη δυσαρέσκεια μιας τρομερής φατρίας και τις επιθέσεις των εσωτερικών και εξωτερικών εχθρών. Ακόμα και οι Καθολικοί, αν και φωνάζουν εναντίον των καινοτομιών του σε θέματα θρησκείας, αναγκάζονται να συμφωνήσουν ότι τις ξεκίνησε με μετριοπάθεια και τις ολοκλήρωσε με σταθερότητα, και με τη σιωπή τους σεβάστηκαν τη σοφή διοίκησή του και τα αγνά του έθιμα".

Πρωτογενείς πηγές

Δευτερογενείς πηγές

Πηγές

1. Λέων Γ´
2. Leone III Isaurico
3. ^ a b c d e f g h Teofane, AM 6209.
4. ^ a b c d e Ostrogorsky, p. 143.
5. ^ Teofane, AM 6209, sostiene che, come omaggio per la sua ascesa al trono, Leone regalò a Giustiniano II 500 pecore.
6. ^ a b c d Ostrogorsky, p. 144.
7. ^ a b c d Treadgold, p. 140.
8. Il est appelé « Konon » ou « Konon l'Isaurien » dans les Parastaseis suntomoi chronikai (Brèves notices historiques), un document datant du VIIIe siècle.
9. Léon II est dit « Isaurien » par le chroniqueur Théophane, « Syrien » par presque tous les autres historiens.
10. Cf. Matth. 5:29-30 : « Si ton œil droit est pour toi une occasion de chute, arrache-le et jette-le loin de toi [...] Si ta main droite est pour toi une occasion de chute, coupe-la et jette-la loin de toi » ; également Marc 9:43-48.
11. (en) Stephen Gero, Byzantine Iconoclasm During the Reign of Leo III, Peeters, 1977, p. 59-67.
12. Michel Kaplan, La chrétienté byzantine du début du VIIe siècle au milieu du IXe siècle, Éditions SEDES, 1997, p. 47.
13. Παπαρρηγόπουλος Ιστορία του Ελληνικού Έθνους, Βιβλίον Δέκατον, κεφ. Β΄, παράγρ. τελευταία: Διότι οι εχθροί αυτού προ πάντων ισχυρίζοντο ότι πατρίδα είχε την Ισαυρίαν...κ.λ.
14. Léōn III o Ísauros // AlKindi (онлайн-каталог Доминиканского института востоковедения)
15. Leóne III (imperatore bizantino) // sapere.it (итал.)
16. Успенский Ф. И. История Византийской империи. — М.: Астрель, 2001. — Т. 2. — С. 235. — 624 с. — ISBN 5-17-011750-7.