Zusammenfassung

Benito Amilcare Andrea Mussolini (Dovia di Predappio, 29. Juli 1883 - Giulino di Mezzegra, 28. April 1945) war ein italienischer Politiker, Soldat und Journalist.

Der Begründer des Faschismus war vom 31. Oktober 1922 bis zum 25. Juli 1943 Premierminister des Königreichs Italien. Im Januar 1925 übernahm er die diktatorischen Befugnisse und ab Dezember desselben Jahres den Titel des Regierungschefs, des Ministerpräsidenten und des Staatssekretärs. Nach dem Äthiopienkrieg fügte er seinem Titel "Duce" den Titel "Reichsgründer" hinzu und wurde am 30. März 1938 Erster Marschall des Reiches. Von September 1943 bis zum 25. April 1945 war er Chef der Sozialen Republik Italien.

Er war ein führender Vertreter der Sozialistischen Partei Italiens und wurde 1912 zum Herausgeber der Parteizeitung Avanti! ernannt. In den Jahren des italienisch-türkischen Krieges und in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg ein überzeugter Interventionsgegner, änderte er 1914 seine Meinung und sprach sich für eine Intervention in den Krieg aus. Da er sich in krassem Gegensatz zur Parteilinie befand, trat er von der Redaktion von L'Avanti! zurück und gründete Il Popolo d'Italia, das interventionistische Positionen vertrat, woraufhin er aus der sozialistischen Partei ausgeschlossen wurde. In der unmittelbaren Nachkriegszeit gründete er aus der Unzufriedenheit über den "verstümmelten Sieg" heraus die Fasci italiani di combattimento (1919), aus denen 1921 die Partito Nazionale Fascista hervorging, und präsentierte dem Land ein nationalistisches und radikales politisches Programm.

Vor dem Hintergrund der starken politischen und sozialen Instabilität nach dem Ersten Weltkrieg strebte er die Machtergreifung an, indem er die Institutionen mit Hilfe von Squadrismus und politischer Einschüchterung, die am 28. Oktober 1922 im Marsch auf Rom gipfelte, zur Machtübernahme zwang und Mussolini mit der Regierungsbildung beauftragte (30. Oktober). Nach seinem umstrittenen Erfolg bei den politischen Wahlen von 1924 errichtete er im Januar 1925 die Diktatur und löste die heikle Situation, die nach der Ermordung von Giacomo Matteotti entstanden war, mit Gewalt. In den folgenden Jahren festigte er das Regime, indem er die Vorherrschaft der Exekutive durchsetzte, das Verwaltungssystem umgestaltete und die Massen in die Parteiorganisationen einband.

Am 11. Februar 1929 vereinbarte er die Lateranverträge mit dem Heiligen Stuhl. In der Kolonialpolitik vollendete Mussolini die Rückeroberung Libyens (1922-1932) und unternahm anschließend die Eroberung Äthiopiens (1935-1936), was gegen das Völkerrecht verstieß und wirtschaftliche Sanktionen des Völkerbundes nach sich zog. In der Außenpolitik unterstützte und finanzierte er faschistische Bewegungen und ging sogar so weit, die Francoisten im Spanischen Bürgerkrieg (1936-1939) militärisch zu unterstützen. Er stand dem nationalsozialistischen Deutschland Adolf Hitlers nahe, mit dem er 1936 die Achse Rom-Berlin begründete und 1939 den Stahlpakt unterzeichnete. In dieser Zeit wurden in Italien die Rassengesetze verabschiedet.

Im Jahr 1940 entschied er sich im Glauben an den bevorstehenden Sieg Deutschlands für den Eintritt Italiens in den Zweiten Weltkrieg. Nach den Niederlagen der italienischen Streitkräfte und der Landung auf Sizilien wurde Mussolini auf dem Großen Rat des Faschismus (Grandi agenda vom 24. Juli 1943) überstimmt, auf Befehl des Königs verhaftet (25. Juli) und anschließend nach Campo Imperatore gebracht. Von den Deutschen befreit und nun den Entscheidungen Hitlers ausgeliefert, gründete er in Norditalien die Italienische Sozialrepublik. Nach der endgültigen Niederlage der deutsch-italienischen Streitkräfte verließ er Mailand am Abend des 25. April 1945, nachdem er vergeblich versucht hatte, eine Kapitulation auszuhandeln. Der Fluchtversuch endete am 27. April mit seiner Gefangennahme durch Partisanen in Dongo am Comer See. Am folgenden Tag wurde er zusammen mit seiner Geliebten Claretta Petacci erschossen.

Ursprünge, Jugend und Bildung

Der Sohn des Schmieds Alessandro Mussolini (Montemaggiore di Predappio, 11. November 1854 - Forlì, 19. November 1910) und der Volksschullehrerin Rosa Maltoni (San Martino in Strada, 22. April 1858 - Predappio, 19. Februar 1905) wurde am 29. Juli 1883 in Dovia, einem Ortsteil der Gemeinde Predappio, in einem Haus geboren, das noch heute in der heutigen Via Varano Costa Nuova steht, die heute zur Stadt gehört.

Der Name "Benito Amilcare Andrea" wurde von seinem Vater, einem Sozialisten, beschlossen, um das Andenken an Benito Juárez, den Revolutionsführer und ehemaligen Präsidenten Mexikos, an Amilcare Cipriani, den italienischen Patrioten und Sozialisten, und an Andrea Costa aus Imola, den Führer des italienischen Sozialismus (er hatte im August 1881 in Rimini die "Revolutionäre Sozialistische Partei der Romagna" gegründet) zu ehren. Im Gegensatz zu ihrem Mann war seine Mutter Rosa gläubig und ließ ihren Sohn taufen.

Mussolini besuchte die ersten beiden Grundschulklassen zunächst in Dovia und dann in Predappio (auf Betreiben seiner Mutter trat er dann in das Internat der Salesianer in Faenza (1892-Oktober 1894) ein), wurde aber nach einer Bestrafung (u. a. Rückstufung von der vierten in die zweite Klasse) wegen einer Schlägerei, bei der er einen älteren Mitschüler mit einem Messer verletzte, versetzt. In Faenza erlebte Benito eine unglückliche Zeit: Zusätzlich zu den körperlichen Züchtigungen, die er von den Salesianermönchen wegen seiner mangelhaften Befolgung der Regeln des Kollegs erdulden musste, erlebte er seinen sozialen Status mit Wut und Frustration. Die Familie lebte in bescheidenen Verhältnissen: Der Vater hatte zwar ein eigenes Geschäft, lebte aber wegen seiner politischen Ansichten am Rande der Gesellschaft; die Mutter, die Grundschulkinder im Palazzo Varano unterrichtete, verdiente zu wenig, um das fehlende Einkommen ihres Mannes auszugleichen.

Mit Hilfe seiner Mutter setzte er seine Ausbildung an der weltlichen Scuola Magistrale Regia Carducci in Forlimpopoli fort, die von Valfredo Carducci, dem Bruder von Giosuè Carducci, geleitet wurde und an der er im September 1898 sein technisches Vordiplom erhielt. Ab Oktober desselben Jahres war er aufgrund eines Streits mit einem anderen Schüler gezwungen, die Schule als Außenseiter zu besuchen (erst 1901 wurde er wieder als Internatsschüler aufgenommen). In Forlimpopoli näherte sich Mussolini, auch dank des Einflusses seines Vaters, dem militanten Sozialismus an, indem er an abendlichen Versammlungen in den Nachbarstädten teilnahm. 1900 trat er der Sozialistischen Partei Italiens bei, wo er sich mit Olindo Vernocchi anfreundete. Am 8. Juli 1901 erwarb er am gleichen Institut in Forlimpopoli sein Diplom als Grundschullehrer. In der Folgezeit bewarb er sich in verschiedenen Gemeinden (Predappio, Legnano, Tolentino, Ancona und Castelnuovo Scrivia) um eine Lehrtätigkeit, ohne jedoch eine Stelle zu erhalten. In Predappio schlug er sich auch als "Ersatzhelfer" für den Gemeindesekretär vor. Sein Antrag wurde von der gemäßigten Fraktion mit 10 von 14 Stimmen abgelehnt.

Er begann an den Grundschulen von Pieve Saliceto (einem Ortsteil von Gualtieri) zu unterrichten, der ersten italienischen Gemeinde, die von einer sozialistischen Junta verwaltet wurde. Nach dem Ende des Schuljahres blieb er nicht in Pieve Saliceto: Am 9. Juli 1902 wanderte er in die Schweiz aus, um dem Militärdienst zu entgehen, und ließ sich in Lausanne nieder. Dort trat er der Maurer- und Arbeitergewerkschaft bei, deren Sekretär er später wurde, und veröffentlichte am 2. August 1902 seinen ersten Artikel in L'Avvenire del lavoratore, der Zeitung der Schweizer Sozialisten. Mussolinis eigentliche journalistische Tätigkeit begann im Jahr 1904.

Bis November lebte er in der Schweiz, zog von Stadt zu Stadt und verdingte sich mit Gelegenheitsjobs, unter anderem als Lehrling in einer Weinhandlung in Lausanne. Zweimal wurde er des Landes verwiesen: Am 18. Juni 1903 wurde er in Bern als sozialistischer Agitator verhaftet, 12 Tage lang inhaftiert und am 30. Juni aus dem Kanton Bern ausgewiesen, während er am 9. April 1904 in Genf wegen einer gefälschten Aufenthaltsgenehmigung 7 Tage lang inhaftiert wurde, um eine Woche später aus dem Kanton Genf ausgewiesen zu werden. In der Zwischenzeit wurde er auch zu einer einjährigen Haftstrafe wegen Wehrdienstverweigerung verurteilt. Er wurde von einigen Tessiner Sozialisten und Anarchisten geschützt, darunter Giacinto Menotti Serrati und Angelica Balabanoff, mit der er eine Liebesbeziehung begann. Während Mussolinis Aufenthalt in der Schweiz lebte er in Savosa, einer Randgemeinde nördlich von Lugano, und beteiligte sich an der Befestigung der Mauern an der Trevano-Straße, der Straße Cassarate-Monte Brè und vor allem am Bau der Eisenbahnlinie Lugano-Tesserete.

In der Schweiz hatte Mussolini die Gelegenheit, Vilfredo Pareto näher zu kommen, indem er seine Vorlesungen an der Universität Lausanne besuchte, wo der französisch-italienische Ökonom einige Jahre lang lehrte. Pareto (der Mussolini einen "großen Staatsmann" nannte) stachelte seinen Schüler an, die Macht zu ergreifen und den Marsch auf Rom zu organisieren (er schickte ein Telegramm aus der Schweiz mit den Worten "jetzt oder nie"). Mussolini nutzte die Ideen von Pareto, um sein Bekenntnis zum Sozialismus zu revidieren.

Auch in der Schweiz arbeitete Mussolini mit lokalen sozialistisch inspirierten Zeitschriften (darunter Proletario) zusammen und schickte Korrespondenz an die Mailänder Zeitung Avanguardia socialista. Seine Arbeit als Journalist machte seine ideologische Abneigung gegen den Positivismus, der damals im italienischen Sozialismus vorherrschend war, schon in seinen ersten Schriften deutlich; Mussolini stellte sich sofort gegen diese Ausrichtung und schlug sich auf die Seite des revolutionären Flügels der sozialistischen Partei unter der Führung von Arturo Labriola. Im Laufe der Jahre entwickelte Mussolini eine immer stärkere Abneigung gegen die Reformisten und versuchte, seine eigene revolutionäre Auffassung in der gesamten sozialistischen Bewegung zu verbreiten und durchzusetzen. In dieser Zeit zeigte er die größten ideologischen Affinitäten zum revolutionären Syndikalismus. Aus seinen Gesprächen mit dem evangelischen Pfarrer Alfredo Taglialatela zog Mussolini eine negative Schlussfolgerung über das Problem der Existenz Gottes, auf die er viele Jahre später zurückkam. Seine Ansichten wurden später in dem Pamphlet Man and Divinity zusammengefasst, einer kurzen Abhandlung darüber, warum die Existenz Gottes geleugnet werden sollte.

Mussolini lernte in dieser Zeit fleißig Französisch und versuchte, Deutsch zu lernen, im letzteren Fall mit Hilfe von Balabanoff.

Im November 1904 kehrte Mussolini nach Italien zurück, nachdem seine Verurteilung wegen Verweigerung des Militärdienstes aufgrund einer Amnestie anlässlich der Geburt des Thronfolgers Umberto aufgehoben worden war. Er musste sich jedoch beim Militärbezirk in Forlì melden und erfüllte seine Wehrpflicht, indem er am 30. Dezember 1904 dem 10. Bersaglieri-Regiment in Verona zugeteilt wurde. Er konnte in den Urlaub zurückkehren, um seiner sterbenden Mutter beizustehen (19. Januar 1905). Anschließend nahm er seinen Militärdienst wieder auf, an dessen Ende er für sein diszipliniertes Verhalten ein Führungszeugnis erhielt. In der Schweiz ließ er den Posten des Korrespondenten der italienischen Zeitung Avanguardia Socialista unbesetzt; diese Aufgabe wurde dem jungen Sozialisten Luigi Zappelli übertragen, den er bereits kennengelernt hatte.

Mussolini wurde entlassen und kehrte am 4. September 1906 nach Dovia di Predappio zurück. Kurz darauf ging er als Lehrer nach Tolmezzo, wo er vom 15. November bis zum Ende des Schuljahres eine Stelle als Vertretungslehrer erhielt. Die Zeit in der friaulischen Gemeinde war schwierig: Bei den Studenten erwies er sich als unfähig, die Ordnung aufrechtzuerhalten, während sein Antiklerikalismus und seine unflätige Sprache die Abneigung der örtlichen Bevölkerung auf sich zogen.

Im November 1907 wurde er als Französischlehrer zugelassen und erhielt im März 1908 eine Stelle als Französischlehrer am Collegio Civico in Oneglia, Ligurien, wo er auch Italienisch, Geschichte und Geografie unterrichtete. In Oneglia übernahm er seine erste Zeitungsredaktion, die sozialistische Wochenzeitung La Lima. In seinen Artikeln griff der neue Herausgeber sowohl politische als auch religiöse Institutionen an und beschuldigte die Regierung Giolitti und die Kirche, die Interessen des Kapitalismus zum Nachteil des Proletariats zu verteidigen. Um Probleme zu vermeiden, gab er sich das Pseudonym "True Heretic". Die Zeitung erregte großes Interesse und Mussolini erkannte, dass subversiver Journalismus ein politisches Instrument sein konnte.

Zurück in Predappio führte er den Streik der Landarbeiter an. Am 18. Juli 1908 wurde er verhaftet, weil er einen Führer der Arbeitgeberverbände bedroht hatte. Nach einem Schnellverfahren wurde er zu einer dreimonatigen Haftstrafe verurteilt, kam aber am 30. Juli gegen Kaution frei. Im September desselben Jahres wurde er erneut für zehn Tage inhaftiert, weil er eine nicht genehmigte Kundgebung in Meldola abgehalten hatte.

Im November zog er nach Forlì, wo er in einem gemieteten Zimmer bei seinem verwitweten Vater lebte, der in der Zwischenzeit mit seiner Lebensgefährtin Anna Lombardi die Trattoria Il bersagliere eröffnet hatte. In dieser Zeit veröffentlichte Mussolini in der Zeitschrift Pagine libere (eine von Angelo Oliviero Olivetti geleitete Zeitschrift des revolutionären Syndikalismus, die in Lugano herausgegeben wurde) den Artikel La filosofia della forza (Die Philosophie der Stärke), in dem er sich auf die Gedanken Nietzsches bezog. Am 6. Februar 1909 zog er nach Trient, der Hauptstadt des italienischen Irredentismus, wo er zum Sekretär der Arbeiterkammer gewählt wurde und seine erste Zeitung, L'avvenire del lavoratore, leitete.

Am 7. März desselben Jahres geriet er in eine kurze journalistische Auseinandersetzung mit Alcide De Gasperi, dem Herausgeber der katholischen Zeitschrift Il Trentino. Mussolini arbeitete auch mit der von Cesare Battisti geleiteten Zeitung Il Popolo zusammen, in der er über die "Heilige von Susà" schrieb, ein Bauernmädchen namens Rosa Broll, das von einem örtlichen Priester verführt worden war. Der Artikel war so erfolgreich, dass die Leitung der Sozialistischen Partei des Trentino beschloss, ihn zum Preis von 6 Cent separat zu veröffentlichen.

Am 10. September desselben Jahres wurde Mussolini in Rovereto unter dem Vorwurf inhaftiert, bereits beschlagnahmte Zeitungen zu verbreiten und zur Gewalt gegen das Habsburgerreich aufzustacheln, wovon er später freigesprochen wurde. Am 26. wurde er jedoch aus Österreich ausgewiesen und kehrte nach Forlì zurück. Der Fall "Professor Mussolini" wurde von nationalem Interesse, und zwar so sehr, dass Außenminister Francesco Guicciardini im Rahmen einer parlamentarischen Anfrage im Abgeordnetenhaus (eingebracht vom sozialistischen Abgeordneten Elia Musatti) befragt wurde und antwortete: "So bedauerlich es auch ist, dass die Ausweisung italienischer Staatsbürger aus Österreich mit einer gewissen Häufigkeit wiederholt wird, ich glaube nicht, dass ich in irgendeiner Weise in diese Angelegenheit eingreifen muss, da es sich um eine interne Angelegenheit Österreichs handelt". Die Ereignisse in Trient machten Mussolini jedoch in Italien bekannt, drängten ihn zu weiteren politischen Aktionen und markierten den Beginn des Übergangs von einem sozialistischen und internationalistischen Konzept zu deutlich nationalistischen Positionen.

Ab Januar 1910 wurde er Sekretär des Sozialistischen Bundes von Forlì und leitete dessen offizielle Zeitschrift L'idea socialista, eine vierseitige Wochenzeitschrift (von Mussolini selbst in Lotta di classe umbenannt). Am 17. Januar zog Mussolini mit Rachele Guidi, seiner zukünftigen Frau, in eine möblierte Wohnung in der Via Merenda Nr. 1 und begann mit der sozialistischen Zeitschrift Soffitta zusammenzuarbeiten. Während dieser Jahre in Forlì entschied er sich auch, Geigenunterricht bei Maestro Archimede Montanelli zu nehmen. Zu Mussolinis Lieblingswerken gehören: Corellis La Follia, Sonaten von Beethoven, Kompositionen von Veracini, Vivaldi, Bach, Granados, Fauré und Ranzato.

Aus journalistischer Sicht setzte er auch seine Beziehung zu Il popolo di Trento fort. Cesare Battisti bat ihn, einen Fortsetzungsroman zu schreiben. Die Vergütung betrug 15 Lire pro Teilzahlung. Mussolini wählte eines seiner Lieblingsthemen, die antiklerikale Sozialkritik. Inspiriert von einer Geschichte, die sich im 17. Jahrhundert in Trient tatsächlich zugetragen hat (die skandalöse Liebesaffäre zwischen dem Bischofsfürsten von Trient, Carlo Emanuele Madruzzo, und einer Kurtisane), schrieb er L'amante del cardinale. Claudia Particella. Der Roman wurde vom 20. Januar bis zum 11. Mai 1910 in Fortsetzungen veröffentlicht.

Als Vertreter des Verbandes von Forlì nahm Mussolini am 11. Sozialistenkongress in Mailand (1910) teil.

Am 11. April 1911 stimmte die von Mussolini geführte sozialistische Sektion von Forlì für die Autonomie von der PSI. Im Mai desselben Jahres veröffentlichte die renommierte Literaturzeitschrift La Voce unter der Leitung von Giuseppe Prezzolini seinen Essay Il Trentino veduto da un socialista (Das Trentino aus der Sicht eines Sozialisten), der die von Mussolini im Jahr 1909 verfassten Notizen enthält.

In Forlì traf Mussolini Pietro Nenni, den damaligen Sekretär der neuen republikanischen Arbeiterkammer, die nach dem Bruch zwischen Republikanern und Sozialisten gegründet worden war. Anfangs waren die beiden, obwohl sie Nachbarn waren, Gegner (zwischen Republikanern und Sozialisten kam es oft zu Auseinandersetzungen), später wurden sie Freunde.

Am 27. September 1911 nahm Mussolini zusammen mit seinem republikanischen Freund Pietro Nenni an einer Demonstration gegen den Krieg mit dem Osmanischen Reich um die Kyrenaika und Tripolitanien teil, die in gewaltsamen Zusammenstößen mit der Polizei endete. Mussolini hatte das afrikanische Kolonialunternehmen von Giovanni Giolitti als "Akt der internationalen Räuberei" bezeichnet und die Trikolore als "einen Lappen, den man auf einen Misthaufen legt". Er wurde am 14. Oktober verhaftet, vor Gericht gestellt und zu einer einjährigen Haftstrafe verurteilt (23. November).

Bei den Demonstrationen in Forlì wurde Nenni durch drei Säbelhiebe verwundet; auch er wurde am 14. Oktober verhaftet und zu einem Jahr und fünfzehn Tagen verurteilt. Er war im Gefängnis von Bologna in der gleichen Zelle wie Mussolini inhaftiert. Im Gefängnis hielt er Mussolinis kleine Tochter Edda, die wenige Wochen zuvor, am 1. September 1910, geboren worden war, auf seinem Schoß. Im Laufe der Jahre, als Mussolini und Nenni sich weiterhin in Mailand trafen, nannte sie ihn "Onkel".

Am 19. Februar 1912 reduzierte das Berufungsgericht von Bologna Mussolinis Strafe auf fünfeinhalb Monate, und am 12. März wurde er freigelassen.

Am 8. Juli 1912 stellte er auf dem 13. PSI-Kongress in Reggio Emilia einen Ausschlussantrag (von ihm auch als Verbotsliste bezeichnet) gegen die Reformisten Leonida Bissolati, Ivanoe Bonomi, Angiolo Cabrini und Guido Podrecca, der angenommen wurde. Der Vorwurf lautete auf eine "sehr schwere Beleidigung des Geistes der sozialistischen Lehre und Tradition". Anschließend trat er in die nationale Führung der Partei ein. Anschließend arbeitete er mit Folla, der Zeitung von Paolo Valera, zusammen und unterschrieb unter dem Pseudonym "L'homme qui cherche".

Dank der Ereignisse des Jahres 1912 und seiner Qualitäten als brillanter Redner wurde er im November 1912 zu einem der führenden Vertreter des maximalistischen Flügels des italienischen Sozialismus und übernahm als Nachfolger von Giovanni Bacci die Redaktion von Avanti!

Bei den politischen Wahlen von 1913 (der erste Wahlgang fand am 26. Oktober statt) kandidierte Mussolini im Wahlkreis Forlì als sozialistischer Kandidat für die Abgeordnetenkammer, unterlag aber dem Republikaner Giuseppe Gaudenzi (die Republikaner waren in der Region Forlì traditionell sehr stark). Im darauffolgenden Monat (November 1913) gründete er seine eigene Zeitung, Utopia, die er bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs leitete und in der er alle seine Meinungen äußern konnte, auch solche, die im Gegensatz zur offiziellen PSI-Linie standen.

Auf dem 14. Kongress der Sozialistischen Partei in Ancona am 26., 27. und 28. April 1914 legten er und Giovanni Zibordi einen Antrag vor, der angenommen wurde und in dem festgelegt wurde, dass die Mitgliedschaft in der Freimaurerei für einen Sozialisten unvereinbar sei. Ein junger Abgeordneter aus Polesine, Giacomo Matteotti, widersetzte sich ihm und nahm damit fast schon die Opposition vorweg, die zehn Jahre später zur Ermordung des Führers der Reformsozialisten mit Billigung des Führers des Faschismus führen sollte.

Auf dem Kongress in Ancona erringt Mussolini auch einen großen persönlichen Erfolg: Er erhält einen Antrag auf Beifall für die Auflagen- und Verkaufserfolge der Parteizeitung, die ihm von den Kongressmitgliedern persönlich überreicht wird. Tatsächlich stieg die Auflage von l'Avanti! während der Amtszeit Mussolinis von 30-45.000 Exemplaren im Jahr 1913 auf 60-75.000 Anfang 1914.

Am 9. Juni wurde er zum Stadtrat von Mailand gewählt.

Er war der Protagonist der politischen und publizistischen Kampagne zur Unterstützung der revolutionären Welle der Roten Woche, einem spontanen Volksaufstand nach der Ermordung von drei Demonstranten gegen die Armeedisziplinierungskompanien in Ancona am 7. Juni 1914 durch die öffentliche Gewalt. Auf den Seiten von L'Avanti! heizte er die Gemüter mit Appellen an die Volksmassen an:

Mit diesem Artikel zwang Mussolini dank seiner Popularität in der sozialistischen Bewegung und der hohen Auflage der Zeitung den Allgemeinen Gewerkschaftsbund dazu, einen Generalstreik auszurufen, ein Kampfinstrument, das alle Aktivitäten im Lande zum Stillstand brachte und von dem die Gewerkschaft glaubte, dass es nur in Ausnahmefällen angewendet werden sollte.

Mussolini instrumentalisierte die Volksaufstände auch für innenpolitische Zwecke innerhalb der sozialistischen Welt: Die Führung der Sozialistischen Partei, die aus dem 14. Kongress in Ancona hervorging, lag in den Händen der revolutionären Maximalisten, aber die Reformisten waren in der Fraktion und in der CGdL noch in der Mehrheit.

Am 10. Juni fand in der Arena von Mailand eine Kundgebung mit 60.000 Demonstranten statt, während der Rest Italiens kämpfte und gelähmt war, die Romagna und die Marken sich erhoben hatten und die Eisenbahner schließlich angekündigt hatten, sich dem Generalstreik anzuschließen. Nachdem die reformistischen Redner aller Parteien Wasser ins Feuer gegossen hatten, indem sie erklärten, dass es sich nicht um eine Revolution, sondern nur um einen Protest gegen das Massaker von Ancona handele, und dass sie sich nicht in ein sinnloses Gemetzel hineinziehen lassen würden, griffen Corridoni und Mussolini ein. Letzterer lobte die Revolte. Hier ist der Bericht über seine feurige Rede, die am nächsten Tag in der Avanti!

Um zu verhindern, dass sich die Monarchie bedroht fühlt und den Belagerungszustand ausruft und die Staatsgewalt an das Militär übergibt, erklärte der Allgemeine Gewerkschaftsbund den Streik nach nur 48 Stunden für beendet und rief die Arbeitnehmer auf, ihre Arbeit wieder aufzunehmen.

Dies vereitelte die kriegerischen und aufständischen Absichten Mussolinis, der in der Avanti! vom 12. Juni 1914 nicht davor zurückschreckte, die konföderalen Gewerkschaftsführer, die sich auf den reformistischen Teil des PSI bezogen, des Verrats zu bezichtigen, indem er ihnen vorwarf: "Der Gewerkschaftsbund hat durch den Streikbruch die revolutionäre Bewegung verraten".

Mussolini wurde zusammen mit Corridoni bei einer Demonstration angehalten und von der Polizei schwer verprügelt, was mit Beleidigungen und Anprangerungen der bürgerlichen Menge in der Nähe der Galleria Vittorio Emanuele II. einherging. Sie wurden beide verhaftet.

Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs vertrat er entschieden die nicht-interventionistische Linie der Sozialistischen Internationale. Mussolini war der Meinung, dass der Konflikt nicht den Interessen des italienischen Proletariats, sondern nur denen der Kapitalisten dienen konnte. Zur gleichen Zeit startete Antonino Paternò Castello vom Außenministerium, ohne dass die Öffentlichkeit davon wusste, eine Überzeugungsarbeit in sozialistischen und katholischen Kreisen, um eine positive Haltung gegenüber einer möglichen italienischen Intervention im Krieg zu erreichen. Es gab auch diejenigen, die direkte Kontakte mit dem Direktor von "Avanti!" aufnahmen, um ihn an die interventionistische Front zu bringen: Filippo Naldi, ein "faccendiere" mit zahlreichen Verbindungen zwischen Finanzkreisen und Journalismus und Direktor des Bologneser "Il Resto del Carlino".

Am 26. Juli veröffentlichte Mussolini einen Leitartikel mit dem Titel Abbasso la guerra (Nieder mit dem Krieg), in dem er sich für die Anti-Kriegs-Entscheidung aussprach; in denselben Tagen erschienen jedoch weitere Artikel, die von bekannten Parteivertretern unterzeichnet waren, die zwar an der grundsätzlichen Anti-Kriegs-Haltung festhielten, aber zu diskutieren begannen, welcher Verbündete der italienischen Sache nützen könnte. Schon in den ersten Monaten des Konflikts zeigte sich daher die ganze Unsicherheit der Sozialistischen Partei, die nicht wusste, wie sie sich zwischen ihrer antimilitaristischen Neigung und ihrer Neigung zum Krieg als Mittel zur Erneuerung des politischen Kampfes und zur Verschiebung der konsolidierten Gleichgewichte im Lande entscheiden sollte.

Zu den ersten, die Zweifel an der absoluten Neutralität äußerten, gehörten Leonida Bissolati und Gaetano Salvemini, gefolgt von reformistischen Sozialisten und revolutionären Gewerkschaftern. Die ersten Angriffe auf Mussolini wegen seines möglichen Meinungswandels erfolgten am 28. August 1914 in einem Artikel im "Giornale d'Italia" und wurden im September und Oktober in anderen Zeitungen fortgesetzt. In diesem Zusammenhang veröffentlichte Naldi in der Zeitschrift "Il Resto del Carlino" (7. Oktober 1914, verfasst von Libero Tancredi) einen polemischen Artikel, in dem er Mussolini der Doppelzüngigkeit bezichtigte, was zu einer wütenden Reaktion des Direktors von "Avanti! Naldi nutzte die Gelegenheit zur Klärung und reiste nach Mailand in die Zentrale der Zeitung, um Mussolini persönlich zu treffen. Vielleicht nutzte er seine Ungeduld mit der zweideutigen Haltung der Partei aus und erreichte eine anfängliche "Bekehrung" von Mussolinis Antikriegspositionen zu einem bedingten Neutralismus.

Am 18. Oktober veröffentlichte Mussolini unter ausdrücklicher Änderung seiner ursprünglichen Position einen langen Artikel in der dritten Seite der Avanti! mit dem Titel "Von der absoluten Neutralität zur aktiven und aktiven Neutralität", in dem er die Sozialisten auf die Gefahr hinwies, die eine Neutralität für die Partei mit sich bringen würde, d.h. die Verurteilung zur politischen Isolation. Nach Mussolini hätten die sozialistischen Organisationen den Krieg zwischen den Völkern unterstützen müssen, um ihn in eine bewaffnete Revolution gegen die bürgerliche Macht umzuwandeln, und in der Folge Waffen an das Volk verteilen müssen. Die neue Linie wurde von der Partei nicht akzeptiert, und innerhalb von zwei Tagen trat Mussolini aus der Zeitung aus. Mit finanzieller Hilfe einiger Industriekonzerne (wiederum unter Vermittlung von Filippo Naldi) gelang es Mussolini rasch, seine eigene Zeitung zu gründen: Il Popolo d'Italia, deren erste Ausgabe am 15. November 1914 erschien. Von ihren Säulen aus griff Mussolini seine alten Kameraden unverblümt an. In der Partei kam es zum Bruch: Am 29. November wurde Mussolini aus dem PSI ausgeschlossen.

Der Zeitpunkt der Aktion und die Herkunft der Gelder machten die ehemaligen Genossen misstrauisch und sie warfen Mussolini moralische Unwürdigkeit vor. Nach Angaben der Sozialistischen Partei erhielt er versteckte Gelder von französischen Agenten in Italien, die ihn angeblich bestachen, damit er sich der Sache des Pro-Interventionismus anschloss.

Die Angelegenheit landete vor dem Untersuchungsausschuss des Schiedsgerichts des Journalistenverbandes der Lombardei, der jede Korruptionshypothese ausschloss und zu dem Schluss kam, dass die Entstehung der Zeitung einzig und allein auf die persönlichen Sympathiebeziehungen zwischen Mussolini und dem Carlino-Redakteur Naldi zurückzuführen war.

Erst in den letzten Jahren kommen Dokumente ans Tageslicht, die die direkte Intervention der französischen Regierung zugunsten Mussolinis belegen, der, wie wir wissen, in der Schweiz mit Vertretern der Entente zusammentraf, die ihm ihre Unterstützung zusicherten.

So soll Mussolini (der in einem anderen Vermerk desselben Dienstes als "Agent des französischen Ministeriums in Rom" bezeichnet wird) laut einem Vermerk des französischen Geheimdienstes in Rom vom französischen Abgeordneten Charles Dumas, Kabinettschef des französischen Ministers Jules Guesde, einem Sozialisten, im Jahr 1914 zehn Millionen Francs erhalten haben, "um sich bei seinem italienischen Volk für den Kriegseintritt Italiens auf der Seite der alliierten Mächte einzusetzen".

Im Dezember nahm er an der Gründung der "Fasci di azione rivoluzionaria" von Filippo Corridoni in Mailand teil und besuchte den ersten Kongress am 24. und 25. Januar 1915.

Im März 1915 forderte Claudio Treves Mussolini nach einer langen Reihe scharfer gegenseitiger Artikel, die bis zur persönlichen Beleidigung reichten, obwohl das Statut der Sozialistischen Partei dies verbot, zum Duell heraus.

Die Herausforderung wurde angenommen und das Duell fand am Nachmittag des 29. März 1915 in Bicocca di Niguarda (nördlich von Mailand) statt. Es war ein spannender Säbelkampf, der 25 Minuten dauerte und in acht aufeinanderfolgende Angriffe unterteilt war, bei denen sich die Duellanten gegenseitig verschiedene Wunden und Prellungen zufügten. Am Ende des achten Angriffs beschlossen die Paten auf Anraten der Ärzte, den Kampf zu beenden, wobei sie jedoch die eindeutige Weigerung der Duellanten zur Kenntnis nahmen, sich zu versöhnen.

Obwohl er am Unterarm, an der Stirn und in der Achselhöhle verwundet wurde, gelang es Trier, den künftigen Duce, der aus sechs vorangegangenen Duellen unbeschadet hervorgegangen war, am Ohr zu treffen.

Piero, der Sohn von Treves, erinnert sich: "Ich glaube nicht, dass es jemals zwei so gegensätzliche Menschen gegeben hat. Mein Vater war im Grunde ein Mann der Kultur, er hasste Demagogie, eitle Rhetorik, das Aufplustern der Backen, kurz, alles, was den so genannten "villan rifatto" ausmacht. Genau das war Mussolini, der sich mit einer Kultur schmückte, die er nicht hatte...".

Mussolinis Interventionismus wurde immer heftiger, begleitet von einer Vehemenz gegen die parlamentarischen Institutionen, die in seiner Vorstellung vom Krieg als Vorzimmer der Revolution durch die Neuheit des Weltkriegs, dank dem die revolutionären Massen bewaffnet auf der Bühne der Geschichte erscheinen würden, hinweggefegt werden sollten:

Als der Krieg gegen Österreich-Ungarn erklärt wurde (23. Mai 1915), meldete sich Mussolini als Freiwilliger, was wie in den meisten Fällen von den Einberufungsstellen abgelehnt wurde. Am 31. August 1915 wird er als Wehrpflichtiger einberufen und als Gefreiter dem 12. Bersaglieri-Regiment zugeteilt; am 13. September zieht er mit dem 11. Bersaglieri-Regiment an die Front. Er führte ein Kriegstagebuch, das in der Zeitschrift Popolo d'Italia (Ende Dezember 1915 - 13. Februar 1917) veröffentlicht wurde und in dem er über das Leben in den Schützengräben berichtete und sich als charismatischer Held einer sozial hierarchischen und gehorsamen nationalen Gemeinschaft darstellte.

Am 1. März 1916 wurde er wegen seiner Kriegsverdienste zum Gefreiten befördert. Im "Gasti-Bericht" heißt es unter anderem: "Vorbildliche Aktivität, kämpferische Qualitäten, Gelassenheit des Geistes, Unbekümmertheit gegenüber Entbehrungen, Eifer, Regelmäßigkeit in der Erfüllung seiner Pflichten, Vorreiter in jeder Arbeit und Kühnheit". Am darauf folgenden 31. August wurde er zum Gefreiten ernannt.

Am 23. Februar 1917 wurde er bei einer Übung im Karst durch die Explosion eines Granatwerfers schwer verwundet. Er wurde im Feldlazarett Ronchi di Soleschiano von dem klinischen Chirurgen Giuseppe Tusini, dem Gründer und Dekan der Universität von Castrense in San Giorgio di Nogaro, operiert. Während seiner Rekonvaleszenz wurde er im Sanatorium von Viktor Emanuel III. besucht. In dieser Zeit kursierten zwei Legenden: dass er die Narkose verweigert habe, während man ihm Granatsplitter aus dem Körper entfernte, und dass die Österreicher, die ihn für den stärksten Feind hielten, das Krankenhaus, in dem er sich befand, bombardierten, um ihn zu töten. Nach seiner ersten Rekonvaleszenz in einem Lazarett und zwei darauf folgenden Beurlaubungen wurde er 1919 unbefristet entlassen.

Mussolini kehrte im Juni 1917 an die Spitze von Il Popolo d'Italia zurück. Am 1. August 1918 änderte er den Untertitel von "Quotidiano socialista" in "Quotidiano dei combattenti e dei produttori" und wies damit klar den Weg nach vorn. Im Dezember veröffentlichte er in der Zeitung den Artikel Trincerocrazia, in dem er für die Veteranen aus den Schützengräben das Recht forderte, das Nachkriegsitalien zu regieren, und die Kämpfer des Ersten Weltkriegs als die Aristokratie von morgen und den Kern einer neuen herrschenden Klasse vorstellte.

Aus Dokumenten, die 2009 veröffentlicht wurden, geht hervor, dass der damalige Oberstleutnant des britischen Militärgeheimdienstes Samuel Hoare (der spätere Außen- und Innenminister) in dieser Zeit Absprachen mit Mussolini traf, die ihm ein wöchentliches Gehalt von 100 Pfund als Gegenleistung für die Zusage einbrachten, die Kriegslinie auch nach der Niederlage bei Caporetto beizubehalten. Laut einem Polizeibericht vom 10. April 1917 erhielt Mussolini in dieser Zeit auch Mittel für seine Zeitung von wohlhabenden Mailänder Industriellen, von Banken für die Werbung für Kriegsanleihen, von einzelnen Spendern wie Cesare Goldmann und wahrscheinlich Filippo Naldi, von der Banca Italiana di Sconto und von der Freimaurerei. Wahrscheinlich gab es auch Verbindungen zu den Industriekonzernen Ansaldo und Toeplitz (und in Verbindung mit letzterem die Banca Commerciale Italiana).

Faschismus und die faschistische Revolution

Die Gründung der Fasci Italiani di Combattimento fand am 23. März 1919 auf der Piazza San Sepolcro in Mailand statt; nach Mussolinis eigenen Angaben gab es nur etwa fünfzig Mitglieder, aber in den folgenden Jahren, als der Status von San Sepolcro automatisch das Recht auf erhebliche finanzielle Vorteile und soziales Prestige mit sich brachte, gelang es Hunderten, sich in die Liste eintragen zu lassen.

Zwischen März und Juni wurden die Futuristen von Filippo Tommaso Marinetti (die sich gleichzeitig ein antiklerikales, sozialistisches und nationalistisches politisches Programm gegeben hatten) zum Hauptbestandteil der Mailänder faschistischen Partei und machten ihren ideologischen Einfluss spürbar; Mussolini sagte jedoch: "Wir sind vor allem Libertäre, das heißt Menschen, die die Freiheit für alle lieben, auch für die Gegner. (...) Wir werden alles tun, um Zensur zu verhindern und die Gedanken- und Redefreiheit zu bewahren, die eine der höchsten Errungenschaften und Ausdrucksformen der menschlichen Zivilisation darstellt".

Aus den Erfahrungen der deutschen Freikorps zog er die Schlussfolgerung, dass bewaffnete Trupps sehr nützlich sein konnten, um die Opposition einzuschüchtern: Am 15. April 1919, unmittelbar nach einer Kundgebung der Arbeiterkammer in der Arena Civica, stürmten Faschisten, Arditi, Nationalisten und Studentenoffiziere, angeführt von Marinetti, Ferruccio Vecchi und Mario Chiesa, den Sitz von L'Avanti! nach einer Reihe von Zusammenstößen mit sozialistischen Gruppen am Straßenrand und nach einem Schuss aus dem Hauptquartier der Zeitung, bei dem ein Soldat, Martino Speroni, getötet wurde, angegriffen und verwüstet. Mussolini hielt sich zurück, da er der Meinung war, dass seine Männer noch nicht bereit waren, eine "Straßenschlacht" zu führen, verteidigte aber die vollendete Tatsachenbehauptung. Anschließend rekrutierte er eine Armee von Arditi, die für verschiedene Frontalangriffe bereit waren, und transportierte eine große Menge an Kriegsmaterial zum Hauptquartier des Popolo d'Italia, um einen möglichen "roten Gegenangriff" zu verhindern.

Im Juni stellte sich Mussolini gegen die von Francesco Saverio Nitti geführte Regierung; für die Faschisten war der neue Ministerpräsident der Vertreter der alten politischen Klasse, die sie ablösen wollten. Aus der Schwäche der Exekutive wollte Mussolini die Kraft für eine Revolution schöpfen, und den ganzen Sommer über wurde sein Name mit Plänen für einen Staatsstreich in Verbindung gebracht.

Am 12. September rief Mussolini vor dem Sitz von Il Popolo d'Italia zu einer Subskription zugunsten des Unternehmens Fiume von Gabriele D'Annunzio auf, nachdem er diesen am 23. Juni in Rom zum ersten Mal getroffen hatte. Am 7. Oktober war er in Fiume, wo er Gespräche mit D'Annunzio führte. Die Beziehungen zum Vate waren jedoch äußerst flüchtig und von gegenseitigem Misstrauen und Rivalität geprägt: Mussolini nahm ihm die Vorstellung übel, dass D'Annunzio ihn auf den zweiten Platz verweisen könnte; D'Annunzio schrieb ihm einen Brief, in dem er ihn der Feigheit bezichtigte, doch als der Brief in Popolo d'Italia veröffentlicht wurde, wurde diese Passage zensiert.

Am 9. Oktober fand in Florenz der erste Kongress der Fasci di Combattimento statt: Es wurde beschlossen, bei den bevorstehenden politischen Wahlen anzutreten, ohne sich einem Bündnis anzuschließen. Bei den politischen Wahlen vom 16. November 1919 errangen die Faschisten trotz der "hervorragenden" Kandidaturen von Mussolini selbst, Filippo Tommaso Marinetti und Arturo Toscanini keinen einzigen Sitz, und in der Provinz Mailand erhielten sie nur 4675 Stimmen. Am 18. November wurde Mussolini wegen Waffen- und Sprengstoffbesitzes für einige Stunden verhaftet; dank der Intervention des liberalen Senators Luigi Albertini wurde er freigelassen.

Aus dieser unglücklichen Erfahrung zog Mussolini die Schlussfolgerung, dass der Faschismus von den konservativen Wählern mit Misstrauen betrachtet wurde und für die progressiven Wähler den Sozialisten zu ähnlich war; daher konnte der Faschismus, nachdem er als linke Bewegung gescheitert war, seinen Platz als rechte Gruppierung finden. Zu Beginn des Jahres 1920 bemühte sich Mussolini, seine Unterstützung im Nordosten und insbesondere in Triest, einer Grenzstadt, in der Italiener und Slawen nicht ohne Reibereien zusammenlebten, auszubauen.

Am 24. und 25. Mai 1920 nahm Mussolini am zweiten Kongress der Fasci di combattimento teil, der in der Mailänder Oper stattfand. Die Fasci di combattimento wurden dank des allmählichen Rechtsrucks von Industriellen finanziert, die im Gegenzug von Arditi-Trupps geschützt wurden. Im Juni stellte er sich auf die Seite von Giolitti, mit dem er im Oktober zusammenkam, um die Fiume-Frage zu lösen: Obwohl er ihn für den Abzug der Truppen aus Albanien tadelte, machte er ihm klar, dass eine Einigung mit den Liberalkonservativen möglich war. Am 12. November kommentierte er mit dem Hintergrundartikel Das Abkommen von Rapallo recht positiv den von Giolitti unterzeichneten italienisch-jugoslawischen Vertrag, durch den der Freistaat Fiume geschaffen und die Stadt Zara im Gegenzug für den Verzicht auf alle Ansprüche auf die dalmatinischen Gebiete an Italien angegliedert wurde. Nach einer Diskussion im Zentralkomitee der Faschisten am 15. November änderte Mussolini seine Meinung über die Güte des Vertrages und legte später nur noch ein Lippenbekenntnis zu den Ereignissen der Blutigen Weihnacht ab, als Giolitti D'Annunzios Unternehmung mit Kanonenschüssen beendete, nachdem er versprochen hatte, dass die Faschisten nicht eingreifen würden.

Im Januar 1921 verließ die kommunistische Minderheit den PSI, um die Kommunistische Partei Italiens zu gründen; dies beunruhigte Mussolini, da die Sozialisten, die zu gemäßigteren Positionen zurückgekehrt waren, von Giolitti für eine Regierungszusammenarbeit hätten angesprochen werden können, wodurch die Faschisten von der großen politischen Bühne ausgeschlossen worden wären. Am 2. April, nachdem er mit den schwarzgekleideten Schwadroneuren an der feierlichen Beerdigung der Opfer des anarchistischen Terrors im Diana-Theater teilgenommen hatte, akzeptierte Mussolini das Ersuchen von Giolitti, sich den Nationalen Blöcken anzuschließen, da er damit rechnete, die Faschisten für seine politischen Positionen zu zähmen und sie zur Schwächung der Opposition einzusetzen.

Der künftige Duce präsentierte sich daher bei den Wahlen vom 15. Mai 1921 auf den Listen des antisozialistischen "Nationalen Blocks" als Verbündeter des Staatsmannes aus Mondovì, der Nationalisten und einer Reihe anderer Vereinigungen und Parteien: Die Liste erhielt 105 Sitze, davon 35 für die Faschisten, und Mussolini wurde auch zum Abgeordneten gewählt. Dank seiner parlamentarischen Immunität konnte er so einem Prozess wegen der Ereignisse von 1919 (Verschwörung und illegaler Waffenbesitz) entgehen. Die Konsultationen fanden in einem Klima der Gewalt statt: Etwa hundert Menschen wurden getötet, und in vielen Gebieten verhinderten die Faschisten mit stillschweigender Unterstützung der Polizei, dass die linken Parteien Kundgebungen abhalten konnten.

Von diesem Zeitpunkt an vervielfachten die Schwarzhemden ihre zahlreichen Episoden von Gewalt, physischer und verbaler Aggression gegen die politischen Gegner des Faschismus; die bevorzugten Ziele waren vor allem Sozialisten, Kommunisten und Volksaktivisten: Das Phänomen erhielt den Namen squadrismo. Nach Angaben des Historikers Renzo De Felice wurden zwischen Januar und Mai 1921 35 Faschisten, 48 Sozialisten und 21 Ordnungskräfte getötet. Am 2. Juli forderte er in einem Artikel (In tema di pace) in der Zeitung Popolo d'Italia die Sozialisten und die Volkspartei auf, sich an einem Befriedungspakt zur Beendigung der Gewalt der Squadristen zu beteiligen. Das Abkommen wurde am 2. August unterzeichnet und am darauffolgenden Tag dank der Vermittlung des Präsidenten der Abgeordnetenkammer, Enrico De Nicola, unterschrieben; die Gewalt hörte jedoch nicht auf, weil die Umsetzung des Abkommens von einzelnen RAS angefochten wurde und weil die Kommunisten ausgeschlossen waren, die sich nicht daran hielten, weil der Pakt ihren politischen Grundsätzen fremd war: Zwischen ihnen und den Squadristen ging die Gewalt weiter, so dass der Pakt bedeutungslos wurde. Andererseits war es für Mussolini ungünstig, die Rolle des Friedensstifters zu spielen, da die ras drohten, ihn zu überstimmen und seine Autorität über die Fasci aufzuheben.

In Bezug auf die große Autonomie der einzelnen squadristischen Gruppen berichtet Renzo De Felice, dass der künftige Duce mit einigen Vertretern in Konflikt geriet, die seine Position als Führer der Bewegung in Frage stellten (vor allem Dino Grandi) und die Mussolinis Wunsch nicht akzeptierten, ihn als "Normalisierer" der sozialen Ordnung darzustellen. Sinnbildlich für diese Sichtweise ist, wiederum nach De Felice, was Mussolini schrieb: "Kann der Faschismus ohne mich auskommen? Natürlich, aber auch ich kann auf Faschismus verzichten".

Die Differenzen wurden jedoch überwunden, und am 7. November fand in Rom der dritte Kongress der Fasci di Combattimento statt, die in die Partito Nazionale Fascista umgewandelt wurde und deren erster Sekretär Michele Bianchi wurde. Am 1. Januar 1922 gründete Mussolini die Monatszeitschrift Gerarchia, an der die Intellektuelle (und Mussolinis Geliebte) Margherita Sarfatti mitarbeitete, aber schon im August zuvor hatte er sich beeilt, eine Schule für faschistische Kultur zu gründen, die die Aufgabe hatte, die Doktrin zu vermitteln.

Im Februar 1922 wurde Luigi Facta, der letzte Liberale vor Mussolini, Ministerpräsident. Seine Ernennung spielte den Faschisten in die Hände, denn sie war ein weiterer Beweis für die Unfähigkeit des demokratischen parlamentarischen Systems, eine stabile Regierung zu bilden und die Ordnung aufrechtzuerhalten. Unter seiner Regierung häuften sich die Überfälle faschistischer Banden, vor allem in den Provinzen Ferrara und Ravenna (Italo Balbo zeichnete sich bei diesen Angriffen aus).

Am 2. August rief die Linke zu einem Streik auf, den Turati als "legalitär" bezeichnete und der seit dem 28. Juli organisiert wurde, um sich gegen die Gewalt der Schwarzhemden zu wehren, die eingriffen und den Streik zum Scheitern brachten: In Mailand zum Beispiel lösten die Squadristen die Streikposten der Streikenden auf und übernahmen die Straßenbahndepots, so dass die öffentlichen Verkehrsmittel regelmäßig mit dem Schild "gratis - offerto dal Fascio" (kostenlos - angeboten von der Faschistischen Partei) verkehrten. In der Zwischenzeit, zwischen dem 31. August und dem 5. September, besetzten die faschistischen Gruppen die Rathäuser von Ancona, Mailand, Genua, Livorno, Parma, Bozen und Trient und übernahmen nach heftigen bewaffneten Zusammenstößen die Kontrolle.

Dies war der Höhepunkt der "faschistischen Revolution", mit der Mussolini einen ehrgeizigen Staatsstreich unternahm, um die Macht zu übernehmen, wobei er sich die Zustimmung der einflussreichsten gesellschaftlichen Kreise des Königreichs zunutze machte. Am 24. Oktober hielt er eine Rede vor den 40 000 Schwarzhemden, die sich in Neapel versammelt hatten, um das Recht des Faschismus auf die Herrschaft in Italien zu bekräftigen.

Viele waren davon überzeugt, dass der Dialog mit Mussolini nun unausweichlich geworden war: Giovanni Amendola und Vittorio Emanuele Orlando theoretisierten eine Koalitionsregierung, die auch die Faschisten einschloss, und Nitti, der sich Hoffnungen auf den Ratsvorsitz machte, sah nun in einem Bündnis mit Mussolini das beste Mittel, um seinen Gegner Giolitti zu schwächen.

Giolitti selbst war laut Mussolini der einzige Mann, der den Erfolg des Faschismus verhindern konnte: Facta drängte ihn mehrmals zum Eingreifen, aber der große alte Mann der italienischen Politik sagte, er würde sich nicht die Mühe machen, es sei denn, er würde direkt die Regierungsgeschäfte übernehmen (ein Fehler, den er später bereuen sollte). Die Faschisten schmeichelten ihm, indem sie ihm den Vorsitz des Rates versprachen, und er akkreditierte sie bei der Mailänder Industriewelt.

Zwischen dem 27. und 31. Oktober 1922 gipfelte die "faschistische Revolution" in dem "Marsch auf Rom" von Gruppen von Schwarzhemden aus verschiedenen Teilen Italiens unter der Führung der "Quadrumviri" (Italo Balbo, Cesare Maria De Vecchi, Emilio De Bono und Michele Bianchi). Ihre Zahl ist nie mit Sicherheit festgestellt worden; je nach Quelle wird jedoch von 30.000 bis 300.000 ausgegangen.

Mussolini nahm nicht direkt an dem Marsch teil, da er ein repressives Eingreifen der Armee befürchtete, das zum Scheitern des Marsches führen würde. Er blieb in Mailand (wo ihn ein Telefonanruf des Präfekten über den positiven Ausgang der Aktion informierte) und wartete die Entwicklung ab und reiste erst später nach Rom, als er vom Erfolg der Aktion erfuhr. In Mailand demonstrierte Mussolini am Abend des 26. Oktober seine Gelassenheit gegenüber der öffentlichen Meinung, indem er Molnárs Schwan im Teatro Manzoni besuchte. Damals verhandelte er nämlich direkt mit der Regierung in Rom über die Zugeständnisse, die sie dem Faschismus zu machen bereit war, und der zukünftige Duce war sich über den Ausgang des Manövers nicht sicher.

Da Mussolini jeden Kompromiss ablehnte (am 28. Oktober lehnte er das Außenministerium ab) und der Faschismus bei den hohen Beamten und Industriellen Unterstützung fand, die in Mussolini den starken Mann sahen, der die Ordnung im Lande wiederherstellen konnte, indem er die soziale Situation Italiens "normalisierte", rief der König nicht den von Ministerpräsident Facta und General Pietro Badoglio vorgeschlagenen Belagerungszustand aus, sondern beauftragte Mussolini mit der Bildung einer neuen Koalitionsregierung (29. Oktober). Hätte der König den Rat der beiden Männer angenommen, hätte es keine Hoffnung für die Schwarzhemden gegeben: Cesare Maria De Vecchi selbst und die monarchisch inspirierte faschistische Rechte hätten sich für die Loyalität zum König entschieden.

Mussolini Premierminister

Am 16. November hielt Mussolini vor der Abgeordnetenkammer seine erste Rede als Ministerpräsident (die Biwak-Rede"), in der er erklärte:

Am nächsten Tag antwortete ihm der ehemalige Sozialistenführer Filippo Turati, allein im Publikum der schweigenden Gegner, die vielleicht von der verbalen Gewalt der Rede des künftigen Duce überrascht waren, mit einer ebenso scharfen und vehementen Rede, in der er den faschistischen Führer verurteilte und die Trägheit der Parlamentarier der anderen politischen Kräfte anprangerte, die später als "Das Parlament ist tot" oder "Das Biwak der Kammer" bekannt wurde.

Turati bekräftigte dies:

In Bezug auf Mussolinis Forderung, das Wahlgesetz zu ändern, um der Liste mit den meisten Stimmen eine große Mehrheit zu garantieren (was später zum so genannten "Acerbo-Gesetz" wurde, benannt nach dem faschistischen Parlamentarier, der es vorgeschlagen hatte), was eine Verschiebung des Wahltermins bedeutet hätte, damit das neue Gesetz verabschiedet werden konnte, sagte er

Eine Stimme ganz rechts: "Du würdest die 1920er Jahre mögen!"

Turati: "Wir haben sie nicht gemacht.

Giunta: "Wir machen sie mit dem Knüppel fertig!" (Lebhafte Geräusche - Kommentare der extremen Linken - Lebhafte Proteste des Abgeordneten Salvadori beim Verlassen des Plenarsaals - Beifall der extremen Linken - Kommentare)

Turati:

Mussolini: "Natürlich!"

Turati:

In der Abgeordnetenkammer erhielt Mussolini daraufhin ein Vertrauensvotum mit 306 Ja-Stimmen, 116 Nein-Stimmen (Sozialisten, Kommunisten und einige vereinzelte) und 7 Enthaltungen (Vertreter der nationalen Minderheiten), im Senat mit 196 Ja-Stimmen und 19 Nein-Stimmen. Zu den Befürwortern gehörten Giovanni Giolitti, Vittorio Emanuele Orlando, Luigi Facta und Antonio Salandra, während Francesco Saverio Nitti den Saal aus Protest verließ.

Am 25. November erhielt Mussolini von der Kammer bis zum 31. Dezember 1923 alle Befugnisse im Steuer- und Verwaltungsbereich, um die "Ordnung wiederherzustellen".

Am 15. Dezember 1922 wurde der Große Rat des Faschismus gegründet.

Am 14. Januar 1923 wurden die Schwarzhemden durch die Gründung der Freiwilligen Miliz für nationale Sicherheit institutionalisiert.

Nachdem es ihm am 9. Juni gelungen war, einen seiner wichtigsten parlamentarischen Widersacher, Don Sturzo, mit Drohungen zum Rücktritt zu bewegen und die Fraktion der Volkspartei mit seiner ruhigen Rede am 15. Juli zu spalten, legte er der Abgeordnetenkammer das neue Acerbo-Wahlgesetz vor, das am 21. Juli von der Abgeordnetenkammer und am 13. November vom Senat gebilligt wurde und später zum Gesetz 2444 vom 18. November 1923 wurde. Mussolini wurde am 15. Juli mit 303 Ja-Stimmen, 140 Nein-Stimmen und 7 Enthaltungen das Vertrauen ausgesprochen.

Ebenfalls im Juli wird die italienische Herrschaft über den seit 1912 besetzten Dodekanes dank der britischen Unterstützung auf der Konferenz von Lausanne anerkannt.

Am 27. August fand das Massaker von Giannina statt: die Tellini-Militärexpedition, die die Grenzlinie zwischen Griechenland und Albanien festlegen sollte, wurde massakriert. Mussolini stellte Griechenland ein Ultimatum, in dem er Reparationen, Entschuldigungen und Ehrungen für die Toten forderte, und befahl nach der teilweisen Weigerung der griechischen Regierung der italienischen Marine, Korfu zu besetzen. Mit dieser Aktion wollte der neue Premierminister zeigen, dass er eine starke Außenpolitik betreiben wollte, und erhielt dank des Völkerbundes die geforderten Reparationen (gegen die Aufgabe der besetzten Insel).

Am 19. Dezember führte er den Vorsitz bei der Unterzeichnung des Abkommens zwischen der Confindustria und dem Verband der faschistischen Konzerne (dem so genannten "Palazzo-Chigi-Pakt"). Mit dem königlichen Dekret Nr. 2841 vom 30. Dezember 1923 wurden die Enti Comunali di Assistenza (ECA) gegründet, deren Aufgabe es war, "alle öffentlichen oder privaten Aktivitäten zu koordinieren, die darauf abzielen, den Bedürftigen zu helfen, erforderlichenfalls für ihre Pflege zu sorgen oder, soweit möglich, die Erziehung, den Unterricht und die Einführung in Berufe, Kunst und Handwerk zu fördern". Sie wurden durch den Königlichen Erlass Nr. 383 vom 3. März 1933 zu zwei territorialen Einrichtungen vereinigt, die für die gesundheitliche und materielle Unterstützung der armen und verlassenen Kinder zuständig waren (der Königliche Erlass erwähnt nicht die ECAs, die erst seit '37 bestehen).

Am 27. Januar 1924 wurde der Vertrag von Rom zwischen Italien und Jugoslawien unterzeichnet, mit dem Jugoslawien Fiume an Italien anerkannte, woraufhin Mussolini am 26. März vom König mit dem höchsten Orden der Heiligen Verkündigung ausgezeichnet wurde.

Mit dem Marsch auf Rom nahm die italienische Regierung diplomatische Beziehungen zur Sowjetunion auf, die im Februar 1923 verbessert wurden und am 7. Februar 1924 zur Anerkennung der UdSSR und zur Unterzeichnung eines Handels- und Schifffahrtsvertrags führten.

Ein Abkommen mit dem Vereinigten Königreich ermöglichte es Italien, Oltregiuba zu erwerben, eine kenianische Region, die dem italienischen Somalia angegliedert wurde.

Am 24. März wurde der erste Versuch unternommen, eine politische Rede im Radio zu übertragen.

Die Parlamentswahlen von 1924

Bei den Wahlen vom 6. April 1924 erhielt die "Nationale Liste" (bekannt als "Listone") 60,1 % der Stimmen und 356 Abgeordnete (hinzu kamen 4,8 % der Stimmen und 19 Sitze, die die "Lista bis" erhielt). Insgesamt erhielten die beiden Regierungslisten 64,9 % der gültigen Stimmen und wählten 375 Abgeordnete, von denen 275 Mitglieder der Nationalen Faschistischen Partei waren. Neben der PNF umfasste die "Listone" die Mehrheit der liberalen und demokratischen Vertreter (darunter Vittorio Emanuele Orlando, Antonio Salandra und Enrico De Nicola, der jedoch seine Kandidatur vor den Wahlen zurückzog), ehemalige, aus der Partei ausgeschlossene Mitglieder der Volkspartei, pro-faschistische Demosozialisten und Sarden sowie zahlreiche Persönlichkeiten der italienischen Rechten.

Die Konsultationen fanden in einem allgemeinen Klima der Gewalt und Einschüchterung statt, obwohl Mussolini wiederholt an die Faschisten appelliert hatte, für Ordnung zu sorgen, und Telegramme an die Präfekten geschickt hatte, um Einschüchterungen, Provokationen und Aggressionen zu verhindern, die die Minderheitskräfte dazu hätten veranlassen können, die Annullierung der Wahlen zu fordern (bei denen die "Listone" ohnehin favorisiert wurde). Gleichzeitig hatte Mussolini die Präfekten telegrafisch verpflichtet, alles zu tun, um der Nationalen Liste den Sieg zu sichern, durch Überzeugungsarbeit und Bekämpfung der Wahlenthaltung, durch Propaganda für das korrekte Ausfüllen der Wahlzettel und vor allem durch öffentliche patriotische und religiöse Demonstrationen und Feiern, bei denen sich die lokalen Fasci als die einzig legitimierten Vertreter der Nation präsentieren konnten.

Die Wahlen endeten mit einem überwältigenden Sieg des "Listone Nazionale" und übertrafen damit die Erwartungen Mussolinis, der auf der Grundlage der von den Präfekten erhaltenen Informationen mit einer Zustimmung von knapp über 50 % gerechnet hatte. Andererseits hat die "Listone" auf nationaler Ebene 64,9 % erreicht, so dass sie allein die im Acerbo-Gesetz vorgesehene Mehrheit von 65 % für die relative Mehrheitspartei erreicht hat.

Die Niederlage der Oppositionen veranlasste die antifaschistische Presse und auch die antifaschistische Presse zu einem scharfen Angriff auf die von den Faschisten und den mit dem Faschismus verbündeten Staatsorganen begangene Gewalt und Illegalität. Nur wenige Zeitungen erkannten den Wahlsieg des nationalen Blocks an.

Am 30. Mai prangerte der sozialistische Abgeordnete Giacomo Matteotti in einer scharfen, aber fundierten Rede vor dem Plenum die Übergriffe, die Gewalt und den Betrug an, die von den Faschisten während des Wahlkampfs und der Abstimmung begangen worden waren, und forderte die Annullierung der Wahlergebnisse. Die Rede löste eine hitzige Debatte aus, in der Matteotti mehrmals unterbrochen wurde, insbesondere von Farinacci, der seinerseits die Opposition für die illegalen Handlungen der antifaschistischen Bewegungen verantwortlich machte, während die Mehrheit und die Opposition sich gegenseitig beschuldigten. Einige Mitglieder der Nationalen Liste verließen den Saal aus Protest gegen die Anschuldigungen Matteottis.

Der Mord an Matteotti und seine Auswirkungen auf die Regierung

Am 10. Juni 1924 wurde Matteotti von faschistischen Kaderathleten entführt, und wochenlang fehlte jede Spur von ihm. Das Ereignis löste im ganzen Land große Unruhe aus, und viele Mitglieder der Nationalen Faschistischen Partei zerrissen ihre Mitgliedsausweise; die heftigste Reaktion war jedoch diejenige, die als "Aventinische Sezession" in die Geschichte einging, d. h. der Auszug der Oppositionsabgeordneten aus dem Parlament aus Protest gegen die Entführung. Mussolini, der von der Presse und der Opposition, aber auch von einigen seiner Verbündeten als Anstifter bezeichnet wurde, wurde in dem Prozess jedoch nicht angeklagt, sondern zu einer sechsjährigen Haftstrafe wegen Totschlags an drei faschistischen Kämpfern (Amerigo Dumini, Albino Volpi und Amleto Poveromo) verurteilt, die dem Urteil zufolge aus eigenem Antrieb Matteotti ermordet hatten (der, wie sich herausstellte, kurz nach seiner Entführung erstochen wurde).

Obwohl die politische, wenn auch nicht die faktische Verantwortung eindeutig bei Mussolini und der PNF lag, war auch der Prozess vor dem Hohen Senat des Königreichs gegen Emilio De Bono nicht von Mussolini geführt worden. Die Verantwortung Mussolinis als Anstifter des Matteotti-Mordes wurde von Renzo De Felice bestritten, der meinte, dass er durch dieses Verbrechen in seiner Politik und seiner Person damals am meisten geschädigt wurde. Der Stress der Ereignisse verursachte bei Mussolini die ersten Symptome eines Zwölffingerdarmgeschwürs, das ihn für den Rest seines Lebens begleitete.

Der Herbst 1924 war für Mussolini voller Spannungen: Einige Faschisten distanzierten sich von ihm, und viele forderten seinen Rücktritt, damit der "Faschismus" sich "frei von den Verantwortlichkeiten der obersten Mächte" erholen könne (so überreichte Finanzminister De Stefani Mussolini am 5. Januar 1925 seinen - abgelehnten - Rücktritt). Die (vielleicht von Mussolini selbst gewünschte) Veröffentlichung des "Rossi-Denkmals" brachte weitere Anschuldigungen mit sich, die Mussolini jedoch aufgrund seiner internen Ungereimtheiten mit einer geschickten Pressekampagne zu seinem Vorteil zu wenden wusste. Mussolini beschränkte sich darauf, Federzoni das Innenministerium zu übertragen, der damit beauftragt wurde, zunächst jede spontane Bewegung sowohl der Opposition als auch der Squadristi zu unterdrücken (die vor allem nach der Ermordung des Ehrenwerten Armando Casalini, der mit seiner Tochter nach Hause zurückkehrte, als Rache für Matteotti am 12. September 1924 eine Reihe von "Squadracce" wiederherstellten und erneut willkürliche Gewalt ausübten, einschließlich verbaler Gewalt gegen Federzoni selbst).

Als sich die Situation immer mehr zuspitzte, kamen auch Gerüchte auf, dass Mussolini an einen Staatsstreich dachte, um das Problem zu lösen: eine Theorie, die De Felice bestreitet: Gerade Mussolinis anfänglicher Wunsch, die Krise politisch und innerhalb der Grenzen der verfassungsmäßigen Legalität zu lösen, veranlasste die RAS, mit dem Rücken zur Wand zu stehen. Nach einer heftigen Pressekampagne durch die extremistischen faschistischen Medien begab sich am Abend des 31. Dezember eine Gruppe von Milizia-Konsuln unter der Leitung von Aldo Tarabella und Enzo Galbiati zum Palazzo Chigi. Der verbale Schlagabtausch war äußerst heftig: Die Squadristen beschuldigten Mussolini, die Milizia und die Partei beseitigen zu wollen, und drohten ihm mit einem "pronunciamiento". In Florenz hatten sich in der Zwischenzeit mehr als zehntausend Squadristen versammelt, die zu gewaltsamen Aktionen bereit waren: Die Zentrale des Giornale nuovo und andere antifaschistische Büros wurden in Brand gesteckt, und die Gefängnisse von Murate wurden gestürmt, aus denen die dort inhaftierten Faschisten geholt wurden. In dieser Situation schwieg der König und die Armee rührte sich nicht. Mussolini beschloss an diesem Punkt, "ein großes Spiel zu spielen: die Haltung des Königs auszunutzen, um die Opposition außer Gefecht zu setzen und so seine eigene wackelige Macht zu festigen und den Unnachgiebigen Genugtuung zu verschaffen, ihnen aber gleichzeitig einen tödlichen Schlag zu versetzen". Ein Teil des rechten Flügels, der für Mussolinis Regierung gestimmt hatte, erwog, ihn herauszufordern und durch einen gemäßigten Vertreter zu ersetzen, aber im September tötete ein militanter Kommunist, Giovanni Corvi, einen faschistischen Abgeordneten, Armando Casalini, eine Episode, die die parlamentarische Mehrheit neu zusammensetzte.

Durch die Unentschlossenheit der Opposition ermutigt und von seinen radikaleren Genossen (vor allem Balbo, Farinacci und Bianchi) gedrängt, hielt Mussolini am 3. Januar 1925 in der Abgeordnetenkammer eine Rede zum Mord an Matteotti, in der er jeden aufforderte, ihn vor ein Sondergericht zu zerren, um ihn zu verurteilen, falls er tatsächlich als Mitschuldiger an dem an Matteotti begangenen Verbrechen angesehen würde. Nachdem er alle Vorwürfe und Anschuldigungen in Bezug auf den Mord an Matteotti zurückgewiesen hatte, erläuterte er die Ereignisse der faschistischen Revolution, die internen Kämpfe und den Aufstieg des Faschismus an die Macht. Er ging sogar so weit, den Gerichtssaal herauszufordern, indem er behauptete, dass, wenn der Faschismus nichts anderes sei als "eine Vereinigung, um Verbrechen zu begehen", sie sofort "die Stange und den Strick" vorbereiten würden, um ihn an Ort und Stelle zu erhängen, und schloss dann Um seine Macht über den Faschismus zu bekräftigen, erklärte Mussolini, er wolle "die politische, moralische und historische Verantwortung" für das Klima übernehmen, in dem sich das Attentat ereignet habe, und damit auch das Kommando über die extremsten Ränder der Bewegung und der Partei, die ihn damals brutal zur diktatorischen Wende gedrängt hätten.

Am nächsten Tag lässt Mussolini Federzoni eine Reihe von Telegrammen an die Präfekten schicken, in denen er die schärfste Unterdrückung jeglicher Aufstände oder Tumulte jeglicher Gruppierung, insbesondere aber von "Kommunisten und Subversiven", die Kontrolle der Presse (der Oppositionspresse durch Zensur, der faschistischen Presse durch einen zwingenden Ordnungsruf) und dann - direkt an die Führer der faschistischen Verbände - einen Ordnungsruf mit einer direkten Drohung gegen die Führer, die Aufstände ihrer eigenen Flügelmänner zugelassen hatten, fordert.

Im Januar begann die Polizei mit der Beschlagnahmung von Zeitungen (die erste war "Die Eroberung des Staates" der faschistischen Linken), der Schließung von Oppositionsbüros und -vereinen (95 Büros und 150 öffentliche Versammlungsorte, insbesondere gegen die Kommunisten und die Vereine "Freies Italien") und der Verhaftung "verdächtiger" Elemente (111 "gefährliche Subversive" wurden verhaftet).

Auf den Rücktritt einiger gemäßigter liberaler Elemente aus der Mussolini-Regierung reagierte Mussolini mit einer schnellen "Stuhlrunde", indem er für den Faschismus grundlegende Persönlichkeiten wie den Juristen Rocco und Giovanni Giuriati in die Ministerien holte. Diese Männer sollten unter der Leitung Mussolinis innerhalb eines Jahres den rechtlichen und funktionalen Rahmen für den faschistischen Diktaturstaat schaffen.

Angriffe auf Mussolini

Nachdem er Regierungschef geworden war, wurde Mussolini zur Zielscheibe einer Reihe von Anschlägen, die er jedoch stets unbeschadet überstand.

Der erste wurde am 4. November 1925 von dem sozialistischen Abgeordneten Tito Zaniboni inszeniert, der mit einem Gewehr am Fenster eines Zimmers im Hotel Dragoni lauerte, gegenüber dem Balkon des Palazzo Chigi, wo Mussolini um 10 Uhr zum siebten Jahrestag des Sieges erscheinen sollte. Die Polizei, die ihn über ein Jahr lang bewacht hatte, brach jedoch um 9 Uhr morgens in Zanibonis Zimmer ein. Der Prozess fand im April 1927 statt und Zaniboni wurde zu 30 Jahren Haft verurteilt, die er dank Amnestien in kürzerer Zeit absaß. Das Attentat führte zu erheblichen Unruhen im Land: Viele aventinische Abgeordnete kehrten - sogar opportunistisch - pro-faschistisch ins Parlament zurück, und die liberale und katholische Presse sowie die Confindustria begannen, die Regierung implizit oder explizit zu unterstützen. Neben den zahlreichen rachsüchtigen faschistischen Gewalttaten wurden schließlich auch Zeitungsbüros geplündert und einige Zeitungen unterdrückt.

Als Mussolini am Morgen des 7. April 1926 aus dem Campidoglio-Palast kam, wo er einen chirurgischen Kongress eröffnet hatte, schoss Violet Gibson, eine englische Adelige, aus nächster Nähe auf ihn und verletzte ihn leicht an der Nase. Kaum war Mussolini medizinisch versorgt, konnte er an der Einweihungsfeier des neuen faschistischen Direktoriums teilnehmen, und am nächsten Tag, bevor er nach Libyen reiste, kommentierte er: "Die Kugeln gehen vorbei und Mussolini bleibt".

Der dritte Anschlag war das Werk von Gino Lucetti, einem jungen anarchistischen Steinmetz aus Carrara, der in den Arditi gekämpft hatte und dann, von den Faschisten angegriffen, nach Marseille emigriert war. Am 11. September 1926 wartete er darauf, dass Mussolini aus seinem Haus kam, und warf eine Handgranate auf ihn, die das Dach des Autos des Duce traf und am Boden explodierte, wobei acht Menschen verletzt wurden. Im Verhör sagte er, er wolle die Massaker rächen, die die Schwadroneure im Dezember 1922 in Turin verübten.

Der vierte Attentatsversuch ist der geheimnisvollste. Am Abend des 31. Oktober 1926 hatte der "Duce" in Bologna gerade das neue Sportstadion, das Littoriale, im Rahmen der Gedenkfeierlichkeiten zum "Marsch auf Rom" eingeweiht; er war in einem nicht verdeckten Auto auf dem Weg zum Bahnhof, als ein Schuss sein Halstuch des Mauritiusordens durchschlug. Hinter Mussolinis Auto, das weiterfuhr, stürzte sich eine Gruppe von Leandro Arpinati (darunter Balbo) auf den vermeintlichen Bombenleger und lynchte ihn: Die Leiche wies 14 Stichwunden, einen Revolverschuss und Spuren von Strangulation auf. Es war Anteo Zamboni, ein 15-jähriger Junge aus einer anarchistischen Familie. Nach einigen neueren Rekonstruktionen, die von einigen Historikern als schlecht dokumentiert und beweiskräftig angesehen werden, war das Attentat das Ergebnis einer Verschwörung, die in den faschistischen Kreisen Emilias gereift war (Farinacci, Balbo, Arpinati und Federzoni werden der Reihe nach verdächtigt), die gegen die von Mussolini eingeleitete "Normalisierung", gegen weitere revolutionäre Exzesse und gegen die übermäßige Macht der squadristischen Formationen waren.

Aus den damaligen Polizeiberichten geht hervor, dass die Ermittlungen zunächst in den Kreisen der Bologneser Schwadroneure durchgeführt wurden, wobei man zunächst von einer Verwicklung lokaler Raser wie Farinacci und Arpinati ausging, die jedoch ergebnislos verlief. Zu diesem Zeitpunkt kam man zu dem Schluss, dass es sich bei dem Angriff nur um das Werk eines isolierten Elements handeln konnte. Eine weitere, vom Innenministerium beantragte Untersuchung wurde wiederum von den Richtern des Sondergerichts durchgeführt, doch auch sie kam zu denselben Schlussfolgerungen wie die der Polizei.

Der Bombenanschlag von Bologna lieferte den Vorwand für die faschistischen Gesetze vom November 1926. Am 5. November waren es: Annullierung von Reisepässen; Sanktionen gegen klandestine Ausländer; Unterdrückung antifaschistischer Zeitungen; Auflösung von Parteien; Verhängung von Haftstrafen und Schaffung einer geheimen politischen Polizei (am 9. Dezember wurde 120 Abgeordneten das Mandat entzogen; Am 25. wurde die Todesstrafe für jeden eingeführt, der eine gegen das Leben, die Unversehrtheit oder die persönliche Freiheit des Königs, der Königin, des Kronprinzen und des Regierungschefs gerichtete Handlung beging, sowie für andere Verbrechen gegen den Staat; am gleichen Tag wurde auch das Sondertribunal geschaffen, das sofort gegen die "kommunistische Zentrale" (Gramsci, Terracini und andere) vorging.

Mussolini als Ministerpräsident: die faschistische Diktatur

Mit dem Gesetz Nr. 473 vom 17. April 1925 wurden neue Hygienevorschriften für Unternehmen erlassen, mit der Verpflichtung, einen Sanitätsdienst im Unternehmen bereitzustellen, Frauen und Minderjährige nicht übermäßig zu belasten und Schadstoffe als solche zu kennzeichnen und zu bewachen. Nationale Arbeitsverträge hatten Gesetzeskraft, und "Bosse" ("Arbeitgeber") konnten nur dann individuelle Verträge abschließen, die von den Tarifverträgen abwichen, wenn sie bessere Bedingungen für die Arbeitnehmer vorsahen. Die Einhaltung des Gesetzes wurde von der neu eingerichteten Unternehmensaufsichtsbehörde überwacht. Mit dem königlichen Dekret Nr. 582 vom 1. Mai 1925 wurde die Opera Nazionale Dopolavoro (OND) mit dem Ziel gegründet, "die gesunde und gewinnbringende Nutzung der freien Stunden der geistigen und handwerklichen Arbeiter durch Einrichtungen zu fördern, die auf die Entwicklung ihrer körperlichen, geistigen und moralischen Fähigkeiten abzielen".

Am 14. Juni 1925 kündigte der Premierminister den Beginn der Weizenschlacht an. Die Kampagne zielte darauf ab, Italien bei der Produktion von Weizen (dessen Einfuhr die unmittelbare Ursache für 50 % des Zahlungsbilanzdefizits war) und ganz allgemein bei allen landwirtschaftlichen Erzeugnissen vom Ausland unabhängig zu machen. Obwohl das Ziel der vollständigen Selbstversorgung nicht erreicht wurde, war der Erfolg in Bezug auf die Produktionssteigerung unübersehbar. Die Landwirtschaft verlor jedoch an Rentabilität, und die wertvollsten landwirtschaftlichen Erzeugnisse verloren ihre Exportmärkte, da viele für andere Kulturen vorgesehene Flächen mit Getreide bebaut wurden.

Glücklicher war das Projekt zur Urbarmachung der noch vorhandenen Sumpfgebiete auf der italienischen Halbinsel (einschließlich des Agro Pontino), das zwischen 1928 und 1932 durchgeführt wurde. Die neuen Gemeinden entstanden oft im Zusammenhang mit einem bestimmten, bereits etablierten wirtschaftlichen Ziel (Carbonia wurde beispielsweise wegen der Ausbeutung der benachbarten Kohlevorkommen gegründet). Die Landgewinnung ermöglichte auch die Durchführung eines wirksamen Gesundheitsprogramms, das die Malaria ausrottete und auch bei der Bekämpfung von Tuberkulose, Pocken, Pellagra und Tollwut bedeutende Erfolge erzielte.

Am 21. Juni 1925 fand der vierte und letzte Kongress der PNF statt, auf dem Mussolini die Schwarzhemden aufforderte, ein für alle Mal auf Gewalt zu verzichten. Viele Elemente der Squadristen wurden bis Ende des Jahres durch die Reform des Polizeiapparats entmachtet (was eine Stärkung der Macht der Exekutive ermöglichte), aber die Ereignisse von Giovanni Amendola und Piero Gobetti, die Anfang 1926 tragisch endeten, zeigten, dass die Squadristen immer noch aktiv waren.

Am 18. Juli unterzeichneten Italien und Jugoslawien den Vertrag von Neptun, um ihre jeweiligen Grenzen im dalmatinischen Gebiet festzulegen; im gleichen Zeitraum gefährdete die italienische Regierung nach dem Beschluss zur "Italianisierung" Südtirols, die oft auf brutale Weise durchgeführt wurde (Mussolini selbst sprach von Massendeportationen der sprachlichen Minderheiten), für einige Zeit die diplomatischen Beziehungen zu Österreich. Nach einer Reihe von heftigen Auseinandersetzungen zwischen den faschistischen Gewerkschaften und den Industriellen kam Mussolini am 2. Oktober 1925 zum Pakt von Palazzo Vidoni, der den Nationalen Gewerkschaftsbund zum einzigen von der Confindustria anerkannten Organ machte.

Am 20. Oktober ernannte Mussolini Cesare Mori zum Präfekten von Palermo, der mit außerordentlichen Vollmachten ausgestattet war und dessen Zuständigkeit sich auf ganz Sizilien erstreckte, um das Mafia-Phänomen auf der Insel einzudämmen. Der "eiserne Präfekt", der sich auch außergesetzlicher Methoden bediente (u. a. Folter, Geiselnahme unter der Zivilbevölkerung und Erpressung), erzielte mit Mussolinis ausdrücklicher Unterstützung beachtliche Ergebnisse und setzte seine Maßnahmen während des gesamten Zweijahreszeitraums 1926-27 fort. Zu den "ausgezeichneten Opfern" gehörten allmählich auch Persönlichkeiten wie der General des Armeekorps Antonio di Giorgio, dem es gelang, vertrauliche Gespräche mit Mussolini zu führen, wodurch weder der Prozess noch die vorzeitige Pensionierung des hohen Offiziers verhindert wurden. Doch schon bald schlossen sich politische und wirtschaftliche Kreise im faschistischen Gebiet mit der Mafia zusammen und es gelang ihnen, die Ermittlungen von Mori und Generalstaatsanwalt Luigi Giampietro gegen den radikalen Flügel des sizilianischen Faschismus zu lenken, in die auch der föderale Alfredo Cucco, eines der führenden Mitglieder der faschistischen Partei auf der Insel, verwickelt war. Cucco wurde 1927 "wegen moralischer Unwürdigkeit" aus der PNF ausgeschlossen und wegen des Vorwurfs, Geld und Gefälligkeiten von der Mafia erhalten zu haben, vor Gericht gestellt und vier Jahre später in der Berufung freigesprochen, aber in der Zwischenzeit waren die radikalen Elemente der sizilianischen faschistischen Partei enthauptet worden. Der Ausschluss Cuccos aus dem politischen Leben der Insel begünstigte die Einsetzung von Großgrundbesitzern in der PNF, die ihrerseits mit der Mafia verbunden waren, mit ihr konspirierten oder zumindest mit ihr in Verbindung standen.

Hinzu kamen die "anonymen Briefe", die auf die Schreibtische von Mussolini und Justizminister Alfredo Rocco stürmten und vor der Verärgerung der Palermitaner warnten und mit Unruhen drohten, falls Giampietros übermäßig moralisches Handeln nicht gemildert würde. Gleichzeitig entwickelte sich der Prozess gegen Cucco zu einem Skandal, bei dem Mori von Cuccos Anwälten als politischer Verfolger dargestellt wurde, und 1929 beschloss Mussolini, den Präfekten Mori in den Ruhestand zu versetzen, indem er ihn durch den Senat des Königreichs kooptieren ließ. Die faschistische Propaganda verkündete stolz, dass die Mafia besiegt worden sei: Die Aktivitäten von Mori und Giampietro hatten jedoch nur auf zweitrangige Figuren drastische Auswirkungen gehabt, so dass die so genannte "Kuppel" (bestehend aus Honoratioren, Landbesitzern und Politikern) teilweise intakt blieb, die mit der Beseitigung von Cucco reagieren konnte und sich so sogar in den sizilianischen faschistischen Verbänden etablierte.

Einige Autoren behaupten, Mussolini habe Mori abgesetzt, weil er bei seinen Ermittlungen zu weit gegangen sei und Interessen und Absprachen zwischen dem Staat und der Mafia ins Visier genommen habe. Diese These wird von anderen, wie Alfio Caruso, rundweg abgelehnt.

Zwischen 1925 und 1926 wurden auf Anregung des Juristen Alfredo Rocco die faschistischen Gesetze verabschiedet. Das Gesetz Nr. 2029 vom 26. November 1925 sah vor, dass in Italien tätige kollektive Einrichtungen (Vereine, Institute und Körperschaften) auf Verlangen der öffentlichen Sicherheitsbehörden ihre Satzungen, Statuten, internen Regelungen und die Listen der Mitglieder und leitenden Angestellten offen zu legen hatten, unter Androhung der Auflösung der Einrichtung, unbestimmter Freiheitsstrafen und Geldstrafen von mindestens 2.000 bis höchstens 30.000 Lire im Falle unterlassener oder unzutreffender Erklärungen. Auf diese Weise erhielt die Regierung eine klare Übersicht über die Art und Anzahl der vorhandenen Nichtregierungsorganisationen.

Das Gesetz Nr. 2300 vom 24. Dezember 1925 sah vor, dass alle Beamten, die sich weigerten, dem italienischen Staat die Treue zu schwören, entlassen werden sollten. Das Gesetz Nr. 2263 vom 24. Dezember 1925 legte fest, dass die Bezeichnung "Präsident des Rates" in "Regierungschef, Erster Minister, Staatssekretär" geändert wurde; der "Regierungschef" wurde nur vom König ernannt und entlassen und war nur ihm gegenüber verantwortlich. Die Minister wurden sowohl dem Monarchen als auch Mussolini gegenüber verantwortlich. Das Pressegesetz vom 31. Dezember 1925 erklärte alle Zeitungen ohne einen vom Präfekten (und damit indirekt von Mussolini) anerkannten Verantwortlichen für illegal. Das Gesetz Nr. 100 vom 31. Januar 1926 ermächtigte Mussolini als Regierungschef zum Erlass von Rechtsverordnungen.

Mit dem Gesetz Nr. 237 vom 4. Februar 1926 wurden der Gemeinderat und der Bürgermeister aus dem Gemeindesystem entfernt. Letzterer wurde durch die Figur des Podestà ersetzt, der die Funktionen des Bürgermeisters, des Gemeinderats und des Stadtrats ausübte und per königlichem Dekret von der Exekutive ernannt wurde. Am 3. April 1926 wurde das Streikrecht abgeschafft, und es wurde festgelegt, dass Tarifverträge nur von staatlich anerkannten Gewerkschaften abgeschlossen werden konnten; in diesem Zusammenhang wurde am 8. Juli 1926 das Ministerium für Unternehmen gegründet, dessen Leitung Mussolini übernahm.

In der Zwischenzeit verhängte Mussolini eine inoffizielle Form des Protektorats über Ahmet Zogus Albanien. Darüber hinaus hielt sich Italien an den Locarno-Pakt für garantierte Grenzen und allgemeine Sicherheit. Im April 1926 propagierte Mussolini in einer Rede in Tripolis die Idee des mare nostrum (d.h. einer italienischen Thalassokratie am Mittelmeer) und stellte erstmals Faschismus und Demokratie einander gegenüber. Ebenfalls 1926 wurden die Grenzen Libyens zugunsten Italiens neu festgelegt, das u. a. den Fezzan erwarb.

Ebenfalls am 3. April wurde die "Opera Nazionale Balilla" (ONB) mit der Aufgabe gegründet, "die Jugend in moralischer und physischer Hinsicht zu reorganisieren", d.h. die geistige und kulturelle Erziehung sowie die vormilitärische, turnerisch-sportliche, berufliche und technische Ausbildung junger Italiener zwischen 8 und 18 Jahren. 1927 wurden alle anderen Jugendorganisationen per Gesetz aufgelöst, mit Ausnahme der Gioventù Italiana Cattolica. Im Jahr 1937 wurde die ONB durch die Gioventù Italiana del Littorio (GIL) ersetzt.

Am 18. August hielt der Duce in Pesaro eine Rede, in der er verkündete, dass zur Bekämpfung der Abwertung der Wechselkurs zwischen Lira und Pfund Sterling auf das verhängnisvolle "90er-Niveau" festgesetzt werden würde: In der Zeit nach seiner Erklärung fiel die Lira weiter und erreichte 150 Lire pro Pfund, aber er bestand darauf, dass das 90er-Niveau um jeden Preis erreicht werden müsse, um das persönliche und politische Prestige, das er, der Faschismus und Italien dadurch gewinnen würden, zu erhalten; die wirtschaftlichen Folgen für die Bürger spielten für ihn keine Rolle. Finanzminister Giuseppe Volpi war sich bewusst, dass er zu weit gegangen war (und tatsächlich fielen die Aktienkurse, während die Produktions- und Lebenshaltungskosten stiegen), aber Mussolini blieb standhaft und wollte nicht zugeben, dass er sich geirrt hatte. Einige Jahre später war er gezwungen, eine massive Abwertung zu akzeptieren, aber niemand durfte öffentlich sagen, dass die "Quote 90" ein Fehler war. In der Zwischenzeit verzichtete Mussolini auf jede Form von öffentlicher Vergütung für seine Regierungstätigkeit. Internationale Zeitungen konkurrierten um seine Unterschrift und waren bereit, für seine Artikel, die vor allem in den Vereinigten Staaten von Amerika als sehr interessant galten, gut zu bezahlen. In der Nachkriegszeit versuchte die Witwe Mussolinis, eine Hinterbliebenenrente für die Arbeit ihres Mannes als Regierungschef zu beantragen; die Sozialversicherungsbehörden der Nachkriegszeit antworteten Rachele Mussolini, dass sie keinen Anspruch auf eine Hinterbliebenenrente habe: nicht aufgrund einer moralischen Bewertung der diktatorischen Tätigkeit ihres Mannes, sondern aus dem einfachen technischen Grund, dass Mussolini nie ein öffentliches Gehalt angenommen hatte.

Am 8. Oktober verabschiedete der Große Rat das neue Statut der PNF, mit dem die internen Wahlen der Parteimitglieder abgeschafft wurden. Darüber hinaus übernahm Mussolini am 12. Oktober das Kommando über die MVSN. Am 5. November wurden alle Parteien außerhalb der PNF aufgelöst, und es wurde festgelegt, dass die Presse der Zensur unterliegt. Für Anschläge, die gegen höchste Staatsvertreter verübt oder organisiert wurden, wurde der Polizeigewahrsam eingeführt, und es wurde ein Sondergericht für die Verteidigung des Staates eingerichtet. Am 30. Dezember wurde der fascio littorio zum Symbol des Staates erklärt.

Am 15. Januar 1927 wurde der damalige Schatzkanzler Winston Churchill in Rom von Mussolini empfangen, der in der Zwischenzeit eine Kampagne zur Förderung des Bevölkerungswachstums startete: Junggesellen mussten eine Sondersteuer zahlen, bei Hochzeiten gab der Staat den Brautleuten einen Geldpreis, und es wurden Darlehen, finanzielle Vergünstigungen (auch im Bereich der Schulbildung der Kinder) und Steuerbefreiungen für kinderreiche Familien (Geburtenprämien) gewährt.

Faschistische Hochschulgruppen (GUF) wurden gegründet, um die zukünftige herrschende Klasse auszubilden. Am 21. April billigte der Grosse Rat die Charta der Arbeit für eine Reform der italienischen Wirtschaft im korporatistischen Sinne. Am 5. Juni bekräftigte Mussolini vor dem Senat die Linie des Revisionismus in der Außenpolitik und erklärte, dass die nach dem Ersten Weltkrieg geschlossenen Verträge weiterhin gültig seien, aber nicht als ewig und unveränderlich angesehen werden könnten.

Mit dem Gesetz Nr. 2693 vom 9. Dezember 1928 wurde der Große Rat des Faschismus institutionalisiert, d.h. das höchste Organ der PNF (unter dem Vorsitz des Duce selbst), das als oberstes Verfassungsorgan des Staates anerkannt wurde. Am 15. Januar 1928 wurde die Ente Italiano per le Audizioni Radiofoniche (EIAR) gegründet, eine staatliche Einrichtung, die ausschließlich für die Verwaltung des öffentlichen Rundfunks auf dem Staatsgebiet zuständig war. Im Jahr 1944 wurde er in RAI (Radio Audizioni Italiane) umbenannt.

Am 14. März legte Mussolini der Abgeordnetenkammer einen (später angenommenen) Reformentwurf vor, in dem er vorschlug, die Gesamtzahl der Abgeordneten auf 400 zu reduzieren, die in einem einzigen nationalen Wahlkreis gewählt werden sollten; der Nationale Bund der faschistischen Gewerkschaften und die qualifizierten kulturellen Vereinigungen sollten für die Einreichung von Vorschlägen zuständig sein.

Am 11. Februar 1929 setzte Mussolini der jahrzehntelangen Römischen Frage ein Ende, indem er mit Kardinal Pietro Gasparri die Lateranverträge unterzeichnete, die im Mai von der Abgeordnetenkammer ratifiziert wurden.

Die Wahlen vom 24. März 1929 zur Erneuerung der Abgeordnetenkammer ergaben ein Plebiszit zugunsten von Mussolini. Die Wähler wurden aufgefordert, mit "Ja" oder "Nein" zu stimmen, um eine vom Großen Rat des Faschismus beschlossene "Liste" von Abgeordneten zu bestätigen. Die Anhörung fand in einer einschüchternden Atmosphäre statt; der Stimmzettel mit den Ja-Stimmen war dreifarbig, der mit den Nein-Stimmen einfach weiß, so dass die Stimmabgabe erkennbar war. Die Wahlbeteiligung lag bei 90 % und die Zustimmung zur "Liste Eins" bei 98,4 %.

Am 2. April traf der Duce den britischen Außenminister Neville Chamberlain, und gegen Ende des Jahres wurde der Regierungssitz vom Palazzo Chigi in den Palazzo Venezia verlegt. Im Jahr 1930 unterzeichnete Italien einen Freundschaftsvertrag mit Österreich. Im Januar 1931 sprach sich Mussolini in einem Interview mit der Daily Mail für eine Revision der Friedensverträge aus dem Ersten Weltkrieg aus. Am 9. Juli empfing er den amerikanischen Außenminister Henry Lewis Stimson und im Dezember Mahatma Gandhi im Palazzo Venezia.

Zwischen dem 23. März und dem 4. April 1932 traf sich der Duce mehrmals mit Emil Ludwig, der darüber in Colloqui con Mussolini schrieb. Nach dreizehn Stunden persönlichen Gesprächs (eine Stunde pro Abend) bezeichnete Ludwig, der im Jahr zuvor Stalin interviewt hatte, Mussolini als "einen großen Mann, viel größer als Stalin".

In dieser Zeit begann sich seine Liebesbeziehung zu Margherita Sarfatti zu lockern, mit der er jedoch weiterhin verbunden war. Andererseits hatte er Anfang 1932 zum ersten Mal Claretta Petacci getroffen.

Am 12. April wurde der neue FIAT Balilla, der nach Mussolinis Willen das Auto aller Italiener sein sollte, auf dem Internationalen Automobilsalon in Mailand vorgestellt; von diesem Jahr an wurde sein Vertrieb gefördert, erzielte aber nie die gewünschten Ergebnisse (eine ähnliche Initiative wurde später von Adolf Hitler mit Volkswagen ergriffen).

Im Juni veröffentlicht die Encyclopaedia Treccani den von Mussolini unterzeichneten und unter Mitwirkung von Giovanni Gentile verfassten Eintrag Faschismus, in dem die Doktrin der faschistischen Partei erläutert wird. Anlässlich des zehnten Jahrestages der faschistischen Revolution wurde am 28. Oktober die Via dell'Impero (die heutige Via dei Fori Imperiali) eingeweiht und die seit 1928 geschlossene Anmeldung bei der PNF wieder geöffnet. Am 18. Dezember weiht Mussolini Littoria (das künftige Latina) ein, die erste der "neuen Städte", die im Agro Pontino errichtet wurden, der in den Jahren zuvor zurückerobert worden war.

Am 29. März 1933 traf Mussolini in Rom mit dem deutschen Propagandaminister Joseph Goebbels zusammen. Auf Initiative Mussolinis wurde am 7. Juni in Rom der Vier-Parteien-Pakt zwischen Italien, Frankreich, dem Vereinigten Königreich und Deutschland unterzeichnet, mit dem diese Staaten die Verantwortung für die Friedenssicherung und die Neuordnung Europas gemäß den im Statut der SdN festgelegten Grundsätzen und Verfahren übernahmen.

Ebenfalls 1933 wurde die faschistische Nationale Anstalt für Soziale Sicherheit (INFPS) gegründet, die ab 1943 den Namen INPS erhielt, eine Körperschaft des öffentlichen Rechts mit eigener Rechtspersönlichkeit und autonomer Verwaltung, deren Ziel es war, die soziale Sicherheit der Arbeitnehmer zu gewährleisten. In jenen Jahren entstand das erste wirkliche italienische Rentensystem: Das INFPS war für die (obligatorische) Altersversicherung zuständig, die von den öffentlichen Bediensteten (für die sie den Namen Pension trug) auf die Privatangestellten ausgedehnt wurde. Im selben Jahr wurden die verschiedenen Unfallversicherungskassen, die für den Schutz der Arbeitnehmer gegen Arbeitsunfälle zuständig waren (seit 1898 obligatorisch, wenn auch auf bestimmte Sektoren beschränkt), in der Nationalen Faschistischen Anstalt für die Versicherung gegen Arbeitsunfälle (INFAIL") zusammengeführt, die 1943 in INAIL umbenannt wurde. Zweck der staatlichen Einrichtung war es, "die Versicherung gegen Arbeitsunfälle und Berufskrankheiten (von denen einige rechtlich mit Arbeitsunfällen gleichgesetzt wurden), die Rückversicherung anderer zugelassener Einrichtungen und die Übernahme bestimmter Aufgaben und Dienstleistungen in deren Auftrag durchzuführen".

Am 5. Februar 1934 wurden die 22 Zünfte gegründet. Im Jahr 1934 wurden auch die ersten Kultur- und Kunstmagazine veranstaltet und die Coppa Mussolini, der Vorläufer des Goldenen Löwen, wurde im Rahmen der dritten Ausgabe der Internationalen Filmfestspiele von Venedig eingeführt.

Am 14. März traf Mussolini in Rom mit dem österreichischen Bundeskanzler Dollfuß und dem ungarischen Regierungschef Gyula Gömbös zusammen, um eine Revision der territorialen Vereinbarungen auf dem Balkan zu besprechen. Am 17. März wurde ein "Dreierpakt" mit Ungarn und Österreich in antideutscher und antifranzösischer Funktion geschlossen (Protokolle von Rom).

Die Wahlen vom 25. März 1934 zur Erneuerung der Abgeordnetenkammer, die nach dem bereits 1924 eingeführten Einheitslistenschema mit dreifarbigen Stimmzetteln für die Befürworter und weißen Stimmzetteln für die Gegner durchgeführt wurden, führten zu einem neuen Plebiszit: Die Zahl der Teilnehmer stieg und die Zahl der Nein-Stimmen belief sich auf 15.201 (0,15 %).

Das Gesetz Nr. 654 vom 22. März 1934 zum Schutz der Mutterschaft von Arbeitnehmerinnen und das Gesetz Nr. 653 vom 26. April 1934 zum Schutz von Frauen und Kindern am Arbeitsplatz legten das Recht auf Arbeitsplatzerhalt für schwangere Arbeitnehmerinnen, einen Urlaub vor und nach der Entbindung sowie einen obligatorischen Stillurlaub fest (für Unternehmen mit mehr als 50 Arbeitnehmern bestand die Verpflichtung, einen Raum für diesen Zweck zur Verfügung zu stellen).

Mit dem Gesetz 2316 vom 24. Dezember 1934 wurde das ONMI gegründet (die Organisation konnte auch private Einrichtungen finanzieren, die in den gleichen Bereichen tätig waren). 1935 wurde der faschistische Sabbat eingeführt.

Am 14. und 15. Juni trafen sich Mussolini und Hitler in Stra und Venedig, wobei es hauptsächlich um die österreichische Frage ging (der deutsche Kanzler strebte den Anschluss Österreichs an). Die Beziehungen zwischen den beiden blieben jedoch angespannt, auch nach dem gescheiterten Staatsstreich in Österreich (mit dem das nationalsozialistische Deutschland das Land annektieren wollte), der zum Tod von Dollfuß führte. Die Situation wurde gelöst, nachdem Hitler von seinem Vorhaben Abstand genommen hatte. Am 21. August traf Mussolini mit Kurt Alois von Schuschnigg, dem Nachfolger von Dollfuss, zusammen. Am 6. September bezog er in Bari Stellung gegen die nationalsozialistische Außenpolitik und die rassistische Doktrin Hitlers und erklärte, dass "dreißig Jahrhunderte Geschichte uns erlauben, mit souveränem Mitleid auf bestimmte Doktrinen jenseits der Alpen zu blicken, die von Nachkommen von Menschen getragen werden, die die Schrift, mit der sie ihr Leben überliefern konnten, ignorierten, als Rom noch Cäsar, Vergil und Augustus hatte".

Der Äthiopienkrieg und die Annäherung an das nationalsozialistische Deutschland

Im Vertrag von 1928 zwischen Italien und Äthiopien, der mit dem Placet Großbritanniens unterzeichnet wurde, war die Grenze zwischen Italien-Somalia und Äthiopien entlang einer Linie festgelegt worden, die 21 Meilen von der Benadir-Küste entfernt und parallel zu ihr verläuft. Die Italiener behaupteten, auf der Grundlage dieses Abkommens zu handeln (während die Äthiopier glaubten, das Abkommen beziehe sich auf "Reichsmeilen", die kürzer seien als Seemeilen), und errichteten 1930 in der Oase Ual-Ual in der Ogaden-Wüste ein Fort, das von somalischen Truppen unter dem Kommando italienischer Offiziere bewacht wurde. Die Oase wurde von den italienischen Militärs in Ermangelung anderer geeigneter Stellungen mitten in der Wüste als Garnisonsort ausgewählt. Im November 1934 forderten reguläre äthiopische Truppen, die eine gemeinsame britisch-äthiopische Grenzvermessungskommission begleiteten, die italienischen Truppen zum Einmarsch auf. Um internationale Zwischenfälle zu vermeiden, gaben die Briten den Auftrag auf, und die italienischen und äthiopischen Truppen blieben in geringer Entfernung voneinander gelagert. Anfang Dezember kostete ein Kampf zwischen Italienern und Äthiopiern unter nie geklärten Umständen 150 äthiopische und 50 italienische (somalische) Soldaten das Leben.

Mussolini verlangte eine offizielle Entschuldigung sowie die Zahlung einer Entschädigung durch die äthiopische Regierung gemäß einem 1928 zwischen Italien und Äthiopien geschlossenen Vertrag. Der Negus Haile Selassie, der aufgrund desselben Abkommens die Möglichkeit hatte, beschloss, sich dem Völkerbund zu unterstellen (die italienisch-äthiopischen Beziehungen waren jedoch irreparabel beeinträchtigt, und Mussolini nahm diese Episode zum Anlass, mit Krieg zu drohen und so Druck auf die Franzosen und Briten auszuüben). Übergriffe durch abessinische Militäreinheiten hatte es bereits zuvor gegeben, so zum Beispiel am 4. November 1934, als das italienische Konsulat in Gondar von bewaffneten äthiopischen Gruppen angegriffen worden war. Ebenso kam es häufig zu gezielten Übergriffen italienischer Truppen. Die italienisch-äthiopischen Spannungen waren auf das italienische Vorhaben zurückzuführen, Eritrea und Somalia auf Kosten Äthiopiens territorial zu vereinigen, sowie auf den äthiopischen Wunsch, einen Zugang zum Meer zu erhalten. Man darf auch nicht vergessen, dass Äthiopien einer der wenigen unabhängigen afrikanischen Staaten war, d.h. nicht von einer der europäischen Kolonialmächte kontrolliert wurde: ein idealer Staat für Mussolinis expansionistische Ziele.

Zwischen dem 4. und 7. Januar 1935 traf Mussolini in Rom mit dem französischen Außenminister Pierre Laval zusammen: Es wurden Abkommen unterzeichnet, in denen sich Frankreich verpflichtete, Französisch-Somalia (das heutige Dschibuti) an Italien abzutreten, die beträchtlichen italienischen Minderheiten in Tunesien anzuerkennen (die Gegenstand italienischer Ansprüche waren) und Italien im Falle eines Krieges gegen Äthiopien diplomatisch zu unterstützen. Laval und Mussolini hofften daher auf eine gegenseitige Annäherung zwischen Italien und Frankreich, um ein Bündnis gegen den Nationalsozialismus zu schaffen.

Am 16. Januar übernahm Mussolini die Leitung des Ministeriums für Kolonien. Am 19. Januar erkennt der Völkerbund die "Gutgläubigkeit" Italiens und Äthiopiens im Ual-Ual-Zwischenfall an und beschließt, dass der Fall zwischen den beiden beteiligten Parteien verhandelt werden soll; am 17. März legen die Abessinier jedoch erneut Einspruch ein und berufen sich auf Artikel XV der Organisation. Auf der Konferenz von Stresa (siehe Stresa-Front), die vom 11. bis 14. April stattfand, verurteilten Italien, das Vereinigte Königreich und Frankreich gemeinsam die Verstöße Deutschlands gegen den Versailler Vertrag. Am 8. Juni bekräftigte Mussolini in Cagliari angesichts der feindseligen Haltung Großbritanniens das Recht Italiens, seine eigene Kolonialpolitik zu betreiben. Am 18. September versicherte er in einem Artikel in der Morning Post, dass die französischen und britischen Interessen in Ostafrika nicht beeinträchtigt würden.

Am 2. Oktober verkündete er vom Balkon des Palazzo Venezia aus die Kriegserklärung an Äthiopien. Mit dem Angriff auf das afrikanische Land, das Mitglied des Völkerbundes war, hatte Mussolini gegen Artikel XVI dieser Organisation verstoßen: "Wenn ein Mitglied des Völkerbundes unter Verletzung der Artikel XII, XIII und XV zum Krieg greift, so wird er ipso facto als eine Kriegshandlung gegen alle Mitglieder des Völkerbundes betrachtet, die sich hiermit verpflichten, ihn dem sofortigen Abbruch aller Handels- und Finanzbeziehungen, dem Verbot der Beziehungen zwischen seinen eigenen Bürgern und denen der Nation, die den Pakt bricht, und der Unterlassung aller finanziellen, kommerziellen oder persönlichen Beziehungen zwischen den Bürgern der Nation, die den Pakt bricht, und den Bürgern jedes anderen Landes, ob Mitglied des Völkerbundes oder nicht, zu unterwerfen". Aus diesem Grund verurteilte der Völkerbund, der vor allem den Willen Frankreichs und des Vereinigten Königreichs (der beiden stärksten und einflussreichsten Staaten) zum Ausdruck brachte, am 7. Oktober den italienischen Angriff. Die Vereinigten Staaten von Amerika hingegen verurteilten zwar die italienische Operation, aber auch die Tatsache, dass die verhängten Sanktionen auch von Frankreich und Großbritannien, die selbst Kolonialreiche besitzen, befürwortet wurden.

Am 31. Oktober 1937 weihte er mit dem DSSE die neue Stadt Guidonia, ein wichtiges strategisches Luftfahrtforschungszentrum, und am 13. November Pontinia ein.

Am 18. November wurde Italien mit Wirtschaftssanktionen belegt (obwohl diese 1931 gegen Japan anlässlich der Invasion in der Mandschurei und 1934 gegen Deutschland wegen des versuchten Anschlusses Österreichs nicht verhängt worden waren), die vom Völkerbund verhängt worden waren - mit der Zustimmung von 52 Staaten und nur gegen die Stimmen Österreichs, Ungarns und Albaniens -, woraufhin autarke Wirtschaftsprogramme gefördert wurden. Die Sanktionen waren jedoch unwirksam, da zahlreiche Länder, obwohl sie offiziell dafür gestimmt hatten, weiterhin gute Beziehungen zu Italien unterhielten, indem sie es mit Rohstoffen belieferten. Nazideutschland war eine davon, und der Äthiopienkrieg war der Beginn der Annäherung zwischen Mussolini und Hitler. Bereits 1935 wurden die Sanktionen nicht von allen Mitgliedsstaaten des Völkerbundes vollständig durchgesetzt, am 15. Juli 1936 wurden sie aufgehoben.

Der Krieg in Äthiopien wäre behindert worden, wenn Großbritannien eine entschlossenere Haltung eingenommen hätte, eine Haltung, die es nicht eingenommen hat, weil es sich bewusst war, dass es dem faschistischen Italien mit dem deutsch-britischen Flottenabkommen den Vorwand für den Krieg geliefert hatte, und weil es vielleicht die Stresa-Front hätte schützen wollen. Die italienischen Nachschublinien verliefen nämlich über Suez, und eine britische Blockade des Kanals hätte die italienische Logistik bei der Umschiffung Afrikas unmöglich gemacht.

In Anbetracht der vernichtenden Niederlage der italienischen Truppen bei Adua und in Kenntnis der Stärke und Bewaffnung der Abessinier (die seit Jahren auch von Deutschland geliefert wurden) überwachte Mussolini persönlich sowohl die Vorbereitung als auch die Durchführung der militärischen Operationen, die in nur sieben Monaten zur Vernichtung der Streitkräfte eines der letzten unabhängigen Staaten Afrikas, des Erben des alten äthiopischen Reiches, führten.

Um einen schnellen Sieg zu gewährleisten, ging Mussolini nach Prüfung der Forderungen der militärischen Führung so weit, die Zahl der Männer und Mittel zu verdreifachen: Im Mai 1936 waren somit fast eine halbe Million Männer (darunter 87.000 Askari), 492 Panzer, 18.932 Fahrzeuge und 350 Flugzeuge auf dem Kriegsschauplatz im Einsatz. Zum Arsenal der Italiener gehörten auch große Mengen chemischer Waffen, die nach der Genfer Konvention verboten sind und unter großer Geheimhaltung in Massawa gelandet wurden: 60.000 Arsengranaten für die Artillerie, 1.000 Tonnen Senfbomben für die Luftfahrt und 270 Tonnen chemische Kampfstoffe für den taktischen Einsatz.

Seit Beginn der Kämpfe am 3. Oktober übernahm Mussolini die Leitung der Operationen und übermittelte seinen Generälen im Feld (Rodolfo Graziani an der Südfront, Emilio De Bono und dann Pietro Badoglio an der Nordfront) häufig per Funk Befehle und diktierte ihnen operative Linien und Befehle, einschließlich derjenigen, die den Einsatz chemischer Waffen betrafen, über deren Verwendung er alle Entscheidungen für sich beansprucht hatte.

Der erste Befehl, der den Einsatz chemischer Waffen vorsah, kam am 27. Oktober 1935 von Mussolini an Graziani, um den Angriff auf die abessinische Festung Gorrahei vorzubereiten, doch reichten sechs Tonnen konventioneller Granaten aus, um die Verteidiger am 29. Oktober zu überwältigen. Graziani beantragte daraufhin bei Mussolini die Erlaubnis zum Einsatz chemischer Waffen für "defensive Operationen" (um den Angriff der Armee von Ras Destà Damtù auf die italienischen Linien bei Dolo Ende Dezember 1935 zu stoppen), die er auch prompt erhielt, und zwar mit einem umfassenden Mandat, das bis zur Vernichtung der gesamten feindlichen Formation reichte.

Im gleichen Zeitraum (zwischen dem 22. Dezember 1935 und Anfang Januar 1936) erhielt Badoglio den Befehl, an der Nordfront Fliegerbomben gegen die Abessinier einzusetzen, die im Skyre-Gebiet in die Offensive gegangen waren. Der Befehl, der sich bereits in der Ausführung befand (auch Zivilisten, Vieh und Feldfrüchte waren dem tödlichen Gasregen ausgesetzt), wurde aus politischen Gründen im Hinblick auf eine für den 5. Januar in Genf anberaumte Sitzung des Völkerbundes ausgesetzt. Badoglio ignorierte jedoch den Aussetzungsbefehl und setzte das chemische Bombardement bis zum 7. Januar und dann erneut am 12. und 18. Januar fort.

Am 19. Januar genehmigte Mussolini erneut die chemische Kriegsführung mit den folgenden Worten:

Die chemischen Artillerie- und Luftangriffe wurden sowohl an der Nordfront (bis zum 29. März 1936) als auch an der Südfront (bis zum 27. April) fortgesetzt und erreichten eine Gesamtmenge von etwa 350 Tonnen chemischer Waffen. In diesem Zusammenhang zögerte Mussolini Ende Januar, als die italienischen Armeen an der Nordfront trotz des umfangreichen Einsatzes von Waffen und Ausrüstung in ernste Schwierigkeiten gerieten (so sehr, dass Badoglio, bedrängt von den Kräften der Cassa Darghiè, kurz davor stand, die Evakuierung von Macallè anzuordnen), nicht, seinem General den Einsatz weiterer chemischer Waffen vorzuschlagen. Badoglio sprach sich klar dagegen aus und wies Mussolini auf die internationalen Reaktionen hin, die diese Entscheidung ausgelöst hätte, sowie auf seine eigenen Befürchtungen hinsichtlich der unkontrollierbaren Folgen des Einsatzes einer Waffe, die noch nie zuvor erprobt worden war; der "Duce" akzeptierte diese Einwände und zog den Vorschlag am 20. Februar zurück.

Der Einsatz chemischer Waffen wurde vor der italienischen Öffentlichkeit verheimlicht, und Mussolini ordnete an, die wenigen in der internationalen Presse erschienenen Berichte über den Einsatz chemischer Waffen als von "anti-italienischen" Gefühlen beseelt abzutun. Das Verbrechen wurde lange Zeit, auch nach dem Ende des Faschismus, selbst von Kriegsteilnehmern wie Indro Montanelli entschieden geleugnet und blieb am Rande der immensen Geschichtsschreibung über die Figur Mussolinis. Angelo Del Boca war 1979 der erste Historiker, der öffentlich die verschiedenen italienischen Kriegsverbrechen und den Einsatz von Giftgas während des Äthiopienkriegs anprangerte, aber erst am 7. Februar 1996 gab der damalige Verteidigungsminister, General Domenico Corcione, vor dem Parlament den Einsatz von chemischen Waffen durch Italien während des Krieges zu.

Die Kriegsführung gegen die Äthiopier beschränkte sich nicht auf den Einsatz chemischer Waffen, sondern wurde auch mit anderen Mitteln geführt, wie z.B. dem Befehl, die Rot-Kreuz-Kennzeichnung des Feindes zu missachten, was zur Zerstörung von mindestens 17 Feldlazaretten (darunter ein schwedisches, was den Unmut des Duce über den dadurch verursachten politischen Schaden hervorrief) und abessinischen medizinischen Einrichtungen führte, oder dem Einsatz von Truppen libyscher Aszaren muslimischen Glaubens gegen die christlichen Armeen und die Bevölkerung Abessiniens. Die libyschen Truppen, die Stämmen angehörten, die an die Gewalt der eritreischen Askari gegen die libyschen Rebellen während des Libyschen Krieges erinnerten, verübten Massaker an Zivilisten und Gefangenen, so dass General Guglielmo Nasi eine Belohnung von 100 Lire für jeden lebendig übergebenen Gefangenen aussetzte.

Die Verbrechen gegen die Rebellen, gegen die Bevölkerung und auch gegen die abessinischen Mönche in den christlich-koptischen Heiligtümern, die zu Hunderten in Debre Libanos und anderswo abgeschlachtet wurden, gingen auch nach Kriegsende und mindestens bis 1940 weiter.

Am 7. Mai 1936 erhielt Mussolini von Viktor Emanuel III. das Großkreuz des Militärordens von Savoyen. Bei der Verleihung der höchsten militärischen Auszeichnung des Königreichs an den "Duce" würdigte der Herrscher die unmittelbare Führungsrolle Mussolinis mit eindringlichen Worten: "Als Minister der Streitkräfte hat er den größten Kolonialkrieg, an den sich die Geschichte erinnert, vorbereitet, geführt und gewonnen".

Am 6. Mai verkündete er, wiederum vom Balkon des Palazzo Venezia, das Ende des Krieges in Äthiopien und proklamierte die Geburt des Italienischen Reiches: Der König von Italien nahm gleichzeitig den Titel des Kaisers von Äthiopien an. In seiner Rede verkündete er: "Das italienische Volk hat das Reich mit seinem Blut geschaffen. Sie werden ihn mit ihrer Arbeit befruchten und ihn mit ihren Waffen gegen jeden verteidigen".

Der Abessinien-Feldzug war der Moment, in dem die italienische Bevölkerung dem Faschismus am meisten zustimmte. Mussolini legte fest, dass bei der Angabe des Datums auf offiziellen Dokumenten und in Zeitungen die Jahreszahl ab dem 28. Oktober 1922 (diese Bestimmung war bereits seit dem 31. Dezember 1926 in Gebrauch) in Verbindung mit der Jahreszahl der Reichsgründung anzugeben war (z. B. wurde '36 als "Jahr 1936, XIV der faschistischen Ära, I des Reiches" angegeben).

Am 4. Juli erklärte der Völkerbund die Anwendung von Artikel XVI für beendet, und die Sanktionen fielen am 15. desselben Monats (Mussolini verlieh sich am 30. März 1938 den Titel des Ersten Marschalls des Reiches).

Am 9. Juni betraute er seinen Schwiegersohn Galeazzo Ciano mit dem Außenministerium.

Am 24. Juli 1936 vereinbarte er mit Hitler die Entsendung von Militärkontingenten nach Spanien, um Francisco Franco zu unterstützen, dessen Staatsstreich vom 18. Juli den spanischen Bürgerkrieg ausgelöst hatte. Mussolinis Sohn Bruno nahm als Chef einer Fliegerstaffel an dem Krieg teil. Am 1. November kündigte er in einer Rede die (am 24. Oktober genehmigte) Gründung der Achse Rom-Berlin an (es handelte sich dabei noch nicht um ein echtes Militärbündnis, das erst mit dem Stahlpakt festgeschrieben wurde).

Am 2. Januar 1937 wurde das so genannte Gentlemen's Agreement zwischen Italien und dem Vereinigten Königreich unterzeichnet, das die Ein-, Aus- und Durchfahrtsrechte im Mittelmeerraum festlegte und vorsah, dass der "Status quo in Bezug auf die nationale Souveränität der Gebiete im Mittelmeerraum", einschließlich Spaniens, nicht verändert werden sollte. Dieses Abkommen wurde durch den Osterpakt vom 16. April 1938 bestätigt.

Am 20. März erhielt er in der Oase Bugàra in der Nähe von Tripolis vom Berberhäuptling Iusuf Kerbisc das "Schwert des Islam", ein goldenes Artefakt, das die Zustimmung eines Teils der libyschen Gesellschaft zum Mussolini-Regime symbolisierte. Am 21. April weihte er die Cinecittà ein, die als Hauptsitz der italienischen Filmindustrie gedacht war, die in jenen Jahren stark von der Regierung finanziert wurde (der erste italienische Koloss wurde 1937 veröffentlicht: Scipione l'Africano).

Am 22. April traf er den österreichischen Bundeskanzler Schuschnigg in Venedig und erklärte, er sei nicht gegen den Anschluss Österreichs an Deutschland. Ebenfalls im April traf er den deutschen Luftfahrtminister Hermann Göring und den deutschen Außenminister von Neurath. Am 25. und 29. September traf er mit Hitler zusammen, zunächst in München und dann in Berlin.

Am 6. November trat Italien dem Antikominternpakt bei, der zuvor zwischen Deutschland und Japan in antisowjetischer Funktion unterzeichnet worden war. Am 3. Dezember 1937 wurde in Bangkok ein Vertrag über Freundschaft, Handel und Schifffahrt mit Siam (heute Thailand) unterzeichnet. Am 11. Dezember verkündet er den Austritt Italiens aus dem Völkerbund. Zwischen dem 3. und 9. Mai 1938 empfing er Hitler, der zu einem Besuch nach Italien gekommen war.

Angesichts des möglichen Ausbruchs eines Konflikts zwischen dem englisch-französischen Block und Deutschland fand am 29. und 30. September dank der Vermittlung Mussolinis die Münchner Konferenz statt. An ihr nahmen Mussolini, Hitler, Daladier für Frankreich und Chamberlain für Großbritannien teil; die Legitimität der deutschen Politik in der Tschechoslowakei wurde anerkannt. Mussolini wurde als "Retter des Friedens" gefeiert, weil er den Konflikt abgewendet hatte.

Zwischen dem 11. und 14. Januar 1939 traf er in Rom mit Chamberlain und dem britischen Außenminister Frederik Halifax zusammen. Am 19. Januar 1939 wurde die Abgeordnetenkammer aufgelöst und durch die Kammer der Faszien und Korporationen ersetzt. Im April ordnete der Duce die Besetzung und Annexion Albaniens an; Italien hatte bereits seit vielen Jahren eine Art inoffizielles Protektorat über das Land, und die "Invasion" war vermutlich darauf zurückzuführen, dass Mussolini seinem deutschen Verbündeten gegenüber seine Stärke demonstrieren wollte.

Konsensbildung

Die Stabilität der faschistischen Diktatur ist vor allem auf Mussolinis Fähigkeit zurückzuführen, einen starken Konsens um seine Person herum zu schaffen. Die Fähigkeit, seine Persönlichkeit zum Gegenstand eines regelrechten Kultes zu machen, spiegelte sich nicht nur in der Zustimmung wider, die ihm die italienische Gesellschaft lange Zeit entgegenbrachte, sondern auch in der Bewunderung, die ihm zahlreiche ausländische Staatsoberhäupter, Intellektuelle und ganz allgemein die internationale Öffentlichkeit, insbesondere in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich, entgegenbrachten. In dieser Hinsicht wurde Mussolini zum Vorbild für viele künftige Diktatoren, insbesondere Hitler, aber auch für viele führende Politiker wichtiger demokratischer Staaten.

Die Popularität Mussolinis hatte ihren Ursprung wahrscheinlich in der Unzufriedenheit des italienischen Volkes mit den liberalen Machthabern aufgrund der von den meisten als ungünstig empfundenen Friedensverträge, die Italien am Ende des Ersten Weltkriegs trotz der mehr als 650.000 Toten und der enormen Opfer, die das Land gebracht hatte, akzeptieren musste. Es ist kein Zufall, dass Gabriele D'Annunzio von einem "verstümmelten Sieg" sprach. Italien gewann territorial nur einen Teil dessen, was ihm mit dem Londoner Pakt versprochen worden war, und dies, zusammen mit der allgemeinen Unzufriedenheit der Nachkriegszeit und der schrecklichen Wirtschaftskrise der unmittelbaren Nachkriegszeit, verstärkte den Wunsch nach einer starken Regierung.

Mussolini wusste diese Situation und die Angst vor der so genannten "roten Gefahr", die während der beiden Roten Jahre zugenommen hatte, geschickt auszunutzen: Er präsentierte sich als Wiederhersteller der Ordnung und des sozialen Friedens und strebte eine "Normalisierung" der politischen Verhältnisse an. Unter diesem Gesichtspunkt kritisierten viele unnachgiebige faschistische Kader die Zusammenarbeit (1922-1924) der PNF auf Regierungsebene mit den alten Parteien sowie die Tatsache, dass viele der Quästoren und Präfekten, die dem Faschismus fremd, wenn nicht gar feindlich gesinnt waren, im Amt blieben. Ab 1925, mit der Verabschiedung der so genannten Faschistengesetze und dem Beginn der Diktatur, wurde jede Zusammenarbeit mit den alten Parteien aufgegeben und sie wurden aufgelöst.

Der Konsens wurde dann durch seine Kontrolle über die Presse und die italienische Kulturwelt genährt. Mussolini war sich als Journalist der Macht der Presse bewusst und sorgte daher dafür, dass er sie kontrollieren konnte. In seinen Gesprächen mit Emil Ludwig rechtfertigte er die den Zeitungen auferlegte Zensur damit, dass die Zeitungen in liberalen Demokratien nicht mehr frei seien, sondern nur noch einer Oligarchie von Herren gehorchen würden, die sich vom Staat unterschieden: plutokratische Parteien und Finanziers.

Darüber hinaus wurde jede Form von Dissens, die Mussolini nicht gefiel, durch das OVRA, das Sondergericht für Staatssicherheit und den massiven Einsatz von politischen Gefängnissen unterdrückt. Mussolini tolerierte jedoch einige "Stimmen aus dem Chor" (z.B. Salvemini, Croce, Bombacci) und zwang seine Leute, sie zu tolerieren, um sein eigenes Image als starker Mann, aber nicht als Tyrann, zu pflegen und um Kanäle des Dialogs auch mit dem militanten Antifaschismus offen zu halten.

Mussolini erwies sich als charismatische Persönlichkeit, wie seine Reden vor "ozeanischen Menschenmassen" zeigten, und verfügte über beachtliche rednerische Fähigkeiten, die er sich zum Teil an D'Annunzios Vorbild orientierte. Er steigerte seine Popularität, indem er sich als "Sohn des Volkes" darstellte und auf die Organisation und Reglementierung der Massen setzte, die immer wieder zur Teilnahme an Initiativen verschiedener Art aufgerufen wurden, aber auch dank der Unterstützung zahlreicher prominenter Intellektueller (Gabriele D'Annunzio, Mario Sironi, Ezra Pound, die Futuristen, Giuseppe Ungaretti, Giovanni Gentile) und Männer mit großen Regierungsfähigkeiten.

Mussolini konnte die neuen Kommunikationsmittel (Radio, Kino und Wochenschau) sowie die sportlichen Erfolge des faschistischen Italiens (wie die Fußballweltmeisterschaften 1934 und 1938 sowie den Weltmeistertitel von Primo Carnera im Schwergewicht) so geschickt wie nie zuvor in Italien für Propagandazwecke nutzen. Mussolini fügte die von Italien erzielten Rekorde in der Luftfahrt (Transatlantikflüge, Eroberung des Nordpols, Geschwindigkeitsrekorde bei Wasserfahrzeugen) und in der Schifffahrt (Transatlantikdampfer Rex) hinzu.

Mussolini gelang es oft, den Willen der Mehrheit des italienischen Volkes richtig zu interpretieren und wichtige Maßnahmen in den Bereichen Soziales, Gesundheit, Wohlfahrt, Wirtschaft und Kultur durchzuführen.

Es sei auch darauf hingewiesen, dass die Machtpolitik des faschistischen Italiens von einem großen Teil der Bevölkerung positiv aufgenommen wurde. Mussolini wollte Italien zu einem gefürchteten und geachteten Land machen, den Glanz des Römischen Reiches wiederherstellen, uneinnehmbare Gebiete zurückgewinnen und die italienische Kontrolle über das Mittelmeer (unser Meer) erlangen. Diese Politik - die mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs beendet wurde - führte nicht zu den gewünschten Ergebnissen und bewirkte lediglich, dass Italien von seinen ehemaligen Entente-Verbündeten isoliert und in ein immer engeres - und endgültiges - Bündnis mit Deutschland gedrängt wurde.

Hitler betrachtete Mussolini als seinen Meister:

Churchill nannte ihn 1933 "den größten lebenden Gesetzgeber" (insbesondere im Zusammenhang mit der Verabschiedung des neuen Strafgesetzbuchs, das 1930 von Minister Alfredo Rocco verabschiedet wurde und noch heute in Kraft ist) und 1940 erneut "einen großen Mann".

Am 13. Februar 1929, zwei Tage nach den Lateranverträgen, hielt Pius XI. in Mailand vor Professoren und Studenten der Katholischen Universität Herz Jesu eine Rede, die in die Geschichte einging, indem er Benito Mussolini als "Mann der Vorsehung" bezeichnete (während der Papst an der Spitze der italienischen Regierung eher neutral von "dem Mann, den die Vorsehung uns zusammengeführt hat" gesprochen hatte).  :

Pius XI. verlieh ihm 1932 den Orden des Goldenen Sporns; viele in Europa nannten ihn 1933 den "Retter des Friedens"; Franklin Delano Roosevelt selbst reservierte sich schmeichelhafte Kommentare für ihn; Pius XII. nannte ihn "den größten Mann, den ich gekannt habe, und einen der zutiefst guten". Der amerikanische Schriftsteller Ezra Pound, der Mussolini 1933 persönlich traf, feierte ihn in seinem Buch "Jefferson and

Bezüglich der Fähigkeit des Duce, einen bemerkenswerten Konsens um sich herum aufzubauen, ist unter anderem die Meinung des Journalisten Enzo Biagi in "Lui, Mussolini" von Bedeutung: "Mussolini war ein Riese; ich halte seine politische Karriere für ein Meisterwerk. Hätte er sich nicht an der Seite Hitlers in den Krieg gewagt, wäre er umjubelt in seinem Bett gestorben. Das italienische Volk war zufrieden, von ihm regiert zu werden: ein aufrichtiger Konsens".

Die Rassengesetze

Mussolini äußerte zunächst seine Ablehnung gegenüber der rassistischen Politik des Nationalsozialismus. In Verbindung mit dem Bündnis mit Deutschland erließ das faschistische Regime jedoch ab 1938 eine Reihe von Dekreten, die als Rassengesetze bekannt wurden und Segregationsmaßnahmen gegen italienische Juden und schwarze Reichsangehörige einführten.

Sie wurden zum ersten Mal am 18. September 1938 in Triest von Mussolini während seines Besuchs vom Balkon des Rathauses verlesen.

Zu den verschiedenen Dokumenten und legislativen Maßnahmen, die den Korpus der so genannten Rassengesetze bilden, gehört das Manifest der Rasse, genauer gesagt, das Manifest der rassistischen Wissenschaftler, das erstmals am 15. Juli 1938 anonym im Giornale d'Italia unter dem Titel Il Fascismo e i problemi della razza veröffentlicht wurde und am 5. August 1938 in der Ausgabe 1 von La difesa della razza wiederveröffentlicht wurde.

Am 25. Juli veröffentlichte das politische Sekretariat der Partei nach einem Treffen zwischen den zehn Verfassern der These, dem Minister für Volkskultur, Dino Alfieri, und dem PNF-Sekretär Achille Starace den endgültigen Text des Werks mit der Liste der Unterzeichner und der Anhänger, Unterstützer und Sympathisanten der PNF.

Auf das königliche Gesetzesdekret vom 5. September 1938, das "Maßnahmen zur Verteidigung der Rasse in der faschistischen Schule" festlegte, und das vom 7. September, das "Maßnahmen gegen ausländische Juden" vorsah, folgte ein königliches Gesetzesdekret vom 17. November.

Zwischen 1943 und 1945 erklärte die Regierung der Italienischen Sozialrepublik die Juden zu "Ausländern, die für die Dauer des Krieges einer feindlichen Nationalität angehören" und konzentrierte eine große Anzahl von Juden, insbesondere im Gefangenenlager Fossoli. Auf italienischem Gebiet, das unter deutscher Kontrolle stand, wurde in der Risiera di San Sabba in der Nähe von Triest ein Gefangenenlager eingerichtet, das auch als Sammelstelle für den Transport von Juden in deutsche Konzentrationslager diente. In dem Lager töteten die deutschen Behörden örtliche Antifaschisten, und es wurde auch ein Krematorium eingerichtet, um die Leichen der toten oder hingerichteten Häftlinge zu entsorgen.

Der Zweite Weltkrieg

Am 22. Mai 1939 unterzeichnete der italienische Außenminister Galeazzo Ciano den Stahlpakt mit Deutschland, der offiziell die Geburt eines verbindlichen deutsch-italienischen Bündnisses einläutete.

Zum Thema Krieg schreibt er am 31. März 1940:

Am 30. Mai beauftragte Mussolini General Ugo Cavallero, Hitler ein Memorial zu überbringen, in dem er erklärte, dass der Krieg unvermeidlich sei, Italien aber erst in drei Jahren dazu bereit sein würde. Trotz anfänglicher Zusicherungen überfiel Deutschland am 1. September Polen und löste damit den Beginn des Konflikts aus. Mussolini erklärte die "Nichtkriegsführung", dank derer sich der italienische Staat vorübergehend aus dem Krieg heraushalten würde.

Am 10. März 1940 empfing Mussolini den deutschen Außenminister Joachim von Ribbentrop in Rom, und am darauffolgenden 18. März traf er mit Hitler am Brennerpass zusammen, wobei er von beiden Seiten stark bedrängt wurde, auf deutscher Seite in den Krieg einzutreten. Am 16., 22., 24. und 26. April erhielt er Nachrichten von Winston Churchill, Paul Reynaud, Pius XII. und Roosevelt, in denen er aufgefordert wurde, neutral zu bleiben.

Angesichts der außergewöhnlichen und unerwarteten Erfolge Nazi-Deutschlands zwischen April und Mai 1940 sah Mussolini den Ausgang des Krieges als entschieden an und erklärte am 10. Juni Frankreich und Großbritannien den Krieg, zum einen, um mögliche territoriale Entschädigungen zu erhalten, zum anderen aus Angst vor einem möglichen Einmarsch der Nazis in Italien, falls dieses sich nicht offen auf die Seite Deutschlands stellen würde (wie Mussolini später selbst erklärte). Mussolini reagierte auf die Missbilligung und die Vorhaltungen einiger wichtiger Kollaborateure und Militärs (darunter Pietro Badoglio, Dino Grandi, Galeazzo Ciano und General Enrico Caviglia):

An der französischen Front nahmen die italienischen Truppen zunächst eine defensive Haltung ein, zum einen wegen des Mangels an ausreichender Artillerie und Flugabwehr (es war nicht genug Zeit gewesen, alle für den Vormarsch erforderlichen Einheiten zu mobilisieren), zum anderen wegen des Widerwillens, ihre transalpinen Vettern anzugreifen. Folglich waren es die Gegner, die als erste die Initiative ergriffen: Britische Flugzeuge, die von französischen Flugplätzen aus starteten, bombardierten Turin in der Nacht vom 11. auf den 12. Juni. Als Vergeltung bombardierten italienische Flugzeuge die französischen Militärbasen in Hyères und Toulon. Am 14. wurde das Industriegebiet von Genua bombardiert, woraufhin die italienische Armee den Befehl erhielt, entschieden zur Gegenoffensive überzugehen, die für den 18. geplant war. Die Italiener griffen dann Bizerte, Bastia und Calvi an.

Am 22. Juni unterzeichnete Frankreich den Waffenstillstand mit Deutschland. Am 18. Dezember, nachdem es im Alpenraum nur zu geringfügigen Zusammenstößen zwischen anglo-französischen und italienischen Truppen gekommen war, nahm Mussolini an einem Gipfeltreffen mit Hitler in München teil, um die unerwartete und plötzliche Kapitulation zu besprechen: die vom Duce geforderten Friedensbedingungen (d.h. die Besetzung und Verwaltung Korsikas, Tunesiens, des französischen Somalia und des französischen Territoriums bis zur Rhone, die Überlassung von Militärstützpunkten in Oran, Algier und Casablanca, die Übergabe der Flotte und der Luftflotte und die Aufkündigung des Bündnisses mit Großbritannien) wurden nur teilweise akzeptiert, da Italien nur die Besatzungsforderungen anerkannt wurden.

Am 24. Juni unterzeichnete Frankreich den Waffenstillstand mit Italien, der neben den Besatzungsansprüchen auch die Abtretung eines Teils des französischen Grenzgebiets und die Entmilitarisierung eines 50 Meilen breiten Streifens entlang der französisch-italienischen und libysch-tunesischen Grenze anerkannte.

Angesichts der Nachricht von der bevorstehenden Landung der Deutschen in Großbritannien (Operation Seelöwe) erhielt Italo Balbo, Gouverneur von Libyen, den Befehl, nach Ägypten, einem britischen Protektorat, vorzurücken (25. Juni). Doch am 28. Mai wurde er über dem von den Briten bombardierten Tobruch von italienischen Flakbatterien abgeschossen, die ihn für einen Feind hielten.

Die anfänglichen Teilerfolge erwiesen sich jedoch als kurzlebig, da sich der Krieg länger als erwartet hinzog und die Unvorbereitetheit, Desorganisation und Unzulänglichkeiten der italienischen Armee offenbarte. In Afrika starteten die Briten im Dezember 1940 eine energische Gegenoffensive, die unter anderem zur Eroberung von Ostafrika im Juni 1941 führte. Die letzten italienischen Truppen kapitulierten am 21. November in Gondar. Die zahlenmäßige und technologische Überlegenheit der Briten und der zunehmende Verlust der Initiative der italienischen Marine konnten nur zu einer Niederlage führen.

In der Folge beschränkten sich die Zusammenstöße zwischen den beiden Seestreitkräften auf italienischer Seite auf den U-Boot-Krieg, den Schutz der Versorgungsrouten zwischen Sizilien und Libyen, sporadische Versuche, britische Konvois auf der Route Gibraltar-Alexandria abzufangen, und waghalsige Operationen von Angriffsbooten (wie die MAS, die "barchini" - kleine Boote, die mit Torpedos und Maschinengewehren ausgerüstet waren und zahlreiche britische Schiffe versenkten - und die "maiali", kleine U-Boote).

Am 27. September 1940 schlossen sich Italien, Deutschland und Japan dem Dreierpakt an, dem im Laufe des Krieges nacheinander auch Ungarn (20. November 1940), Rumänien (23. November), die Slowakei (24. November), Bulgarien (1. März 1941) und Jugoslawien (27. März) beitraten.

Am 4. Oktober 1940 traf Mussolini mit Hitler am Brennerpass zusammen, um eine militärische Strategie zu vereinbaren; am 12. Oktober jedoch übernahmen die Deutschen die Kontrolle über Rumänien, das in der italienischen Einflusszone lag und reich an Ölfeldern war, ohne die Italiener zu informieren. Mussolini beschloss daraufhin, einen "Parallelkrieg" an der Seite seines deutschen Verbündeten zu führen, um nicht zu sehr von Hitlers militärischer und politischer Initiative abhängig zu sein; immer in der Überzeugung, dass Großbritannien sich bald mit dem Führer arrangieren würde und die Hauptkriegsfront damit geschlossen wäre. Am 19. Oktober informierte ihn der Führer in einem Schreiben über seine Absicht, Griechenland anzugreifen. Hitler begibt sich am 28. Oktober nach Florenz, um Mussolini von dem Vorhaben abzubringen, doch dieser warnt ihn, ähnlich wie sein Verbündeter bei der Aggression gegen Rumänien, dass der Angriff bereits seit einigen Stunden im Gange sei.

Der Angriff auf Griechenland endete in einer Katastrophe: Der Winter und das gebirgige Gelände verhinderten jeden Vorstoß, auch wegen der völlig unzureichenden Ausrüstung der italienischen Truppen. Die griechische Armee, die durch die Ankunft von über 70.000 britischen Soldaten verstärkt wurde, erwies sich außerdem als aggressiver und besser organisiert als erwartet; die Unterstützung durch zahlreiche britische Luft- und Seestaffeln war ebenfalls entscheidend. Die Italiener waren gezwungen, sich auf albanisches Gebiet zurückzuziehen, wo es ihnen erst im Dezember 1940 gelang, die Gegenoffensive des Gegners zu blockieren und den Konflikt in einen Stellungskrieg zu verwandeln.

Am 19. und 20. Januar 1941 traf Mussolini in Berchtesgaden mit Hitler zusammen, der versprach, deutsche Ressourcen, Mittel und Kontingente nach Griechenland und Nordafrika zu schicken, um die italienischen Truppen dort zu unterstützen. Dank deutscher Hilfe und größerer militärischer Bereitschaft verbesserte Italien seine Kriegsleistung, gab aber die Strategie des "Parallelkrieges" auf (die sich als unhaltbar und erfolglos erwiesen hatte) und führte den Konflikt schließlich immer mehr in Übereinstimmung mit den nationalsozialistischen Direktiven und Interessen, d.h. in einem Konflikt zur Rechten des mächtigsten Verbündeten, von dem der Ausgang des Konflikts abhing, eine Situation, die Bottai und Ciano vorausgesehen und als "konvergenten Krieg" definiert hatten. Gerade um nicht in der Schuld Hitlers zu stehen, hatte Mussolini die Idee der gegenseitigen Hilfe und zog Italien in den Krieg auch gegen die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten.

Ugo Cavallero wurde als Nachfolger Badoglios berufen und reorganisierte den Generalstab im Oberkommando. Am 9. Februar bombardiert die britische Marine Genua. Am 11. Februar traf der Duce in Bordighera mit Francisco Franco zusammen, um ihn davon zu überzeugen, auf der Seite der Achsenmächte in den Krieg einzutreten, was ihm jedoch nicht gelang. Ab dem 12. Februar traf die vom Führer versprochene militärische Hilfe in Libyen ein: das Deutsche Afrikakorps, das hauptsächlich aus gepanzerten Fahrzeugen (Panzern) und Luftverstärkungen bestand und unter dem Kommando von Erwin Rommel stand.

Als faktischer Oberbefehlshaber der italienischen Truppen in der Region (obwohl er offiziell dem Oberbefehlshaber der Streitkräfte in Afrika, General Italo Gariboldi, unterstellt war) gelang es dem "Wüstenfuchs", diese rasch zu reorganisieren und eine wirksame Offensive (die am 24. März begann) gegen die britischen Truppen von Generalmajor Richard O'Connor zu führen, die inzwischen die Cyrenaica erobert hatten (Operation Compass). Im Mai haben die Truppen der Achsenmächte die Kontrolle über Libyen wiedererlangt (mit Ausnahme von Tobruch, das der langen Belagerung, die am 10. April begann, dank der Anwesenheit einer britischen Besatzungstruppe standhielt), einen Gegenangriffsversuch (Operation Brevity) abgewehrt und einen Teil des ägyptischen Grenzgebiets erobert. Infolge der erlittenen Niederlagen wurde das Kommando über die britischen Truppen General Claude Auchinleck anvertraut, der im November und Dezember eine Großoffensive (Operation Battleaxe) zur Entlastung der Belagerung von Tobruch leitete, die jedoch scheiterte.

Am 27. März organisierten die Briten in Jugoslawien, das erst zwei Tage zuvor dem Dreierpakt beigetreten war, erfolgreich einen Staatsstreich des serbischen nationalistischen Generals Dušan Simović (der Regent Paul wurde ins Exil geschickt, der Außenminister und der Premierminister wurden entlassen). Die neue jugoslawische Regierung unterzeichnet einen Freundschaftsvertrag mit der Sowjetunion (5. April). Angesichts der Gefahr, die von der übermäßigen Verstärkung der britischen Präsenz auf dem Balkan und einem möglichen Anti-Achsen-Bündnis Jugoslawiens mit der Sowjetunion ausging, griffen Deutschland, Ungarn und Bulgarien Jugoslawien an. Am selben Tag erklärte auch Italien dem Land den Krieg. Der italienische Vorstoß erwies sich in den slowenischen und dalmatinischen Gebieten als erfolgreich, und Jugoslawien kapitulierte rasch (17. April). Peter II. floh nach London. Italien erhielt den größten Teil der dalmatinischen Küste und die Provinz Ljubljana, während das Kosovo an Italien-Albanien angegliedert wurde.

In der Zwischenzeit setzten die italienischen Truppen nach monatelangem Stillstand ihren Vormarsch in Albanien (13. April), das in wenigen Tagen vollständig zurückerobert wurde, und in Epirus fort. Ebenfalls im April starten die italienische und die deutsche Armee gemeinsam einen neuen Angriff auf Griechenland, das bald darauf die Kapitulation mit Deutschland unterzeichnet (21. April). Mussolini, der sich durch den Ausschluss Italiens aus dem Friedensvertrag gedemütigt fühlte, verlangte, respektiert zu werden. Auf Befehl Hitlers wurde die Unterzeichnungszeremonie zwei Tage später (23. April) auch in Anwesenheit der italienischen Behörden wiederholt. Am 3. Mai marschierten die deutsch-italienischen Truppen in Athen ein und am 1. Juni fiel Kreta, der letzte verbliebene feindliche Vorposten in der Region. Obwohl die Eroberung des Balkans ausschließlich auf das Eingreifen der deutschen Streitkräfte zurückzuführen war, erhielt Mussolini das Recht, die Ionischen Inseln und den größten Teil Griechenlands zu besetzen, die außerhalb der deutschen Einflusszone lagen.

Am 2. Juni 1941 traf Mussolini erneut mit Hitler zusammen, der am 22. Juni den Angriff auf die Sowjetunion (Operation Barbarossa) befahl. Im Juli wurde die CSIR (bestehend aus 58.800 Soldaten unter dem Kommando von Armeegeneral John Messe) zur Unterstützung des deutschen Verbündeten nach Russland entsandt. Am 25. August führte der Duce im deutschen Hauptquartier in Rastenburg (Ostpreußen) an der Seite Hitlers eine Truppenbesprechung durch.

Am 7. Dezember griff die japanische Flotte den amerikanischen Militärstützpunkt Pearl Harbor an und löste damit den Kriegseintritt der USA aus. Am 12. Dezember erklärte Italien den Vereinigten Staaten den Krieg und folgte damit der Initiative seines deutschen Verbündeten, der am Vortag die gleiche Maßnahme ergriffen hatte. Am 18. Dezember verursachte ein italienischer Überfall auf den Hafen von Alexandria große Schäden bei der britischen Marine.

Ab dem 15. Februar 1942 trafen zahlreiche italienische Verstärkungen in Russland ein, um den deutschen Vormarsch zu unterstützen: innerhalb von fünf Monaten wurden über 160.000 Soldaten entsandt. Am 9. Juli wurde die CSIR der Führung von General Italo Gariboldi anvertraut (der den vorherigen Befehlshaber, General Giovanni Messe, ablöste) und änderte ihren Namen in ARMIR ("Italienische Armee in Russland"), die auf über 200.000 Mann anwuchs. Die italienische Armee zeichnete sich an der sowjetischen Front, insbesondere in Stalingrad, durch ihre Tapferkeit aus, aber die Unzulänglichkeit und Rückständigkeit der Ausrüstung der Truppen wurde deutlich. Die Schlacht von Stalingrad erwies sich als entscheidend für das Schicksal des Russlandfeldzugs und ganz allgemein für das Schicksal des Krieges: Am 2. Februar 1943 kapitulierten die in der Stadt an der Wolga eingeschlossenen deutschen Truppen. Das italienische Expeditionskorps wurde ab dem 16. Dezember 1942 in der zweiten Verteidigungsschlacht am Don besiegt; es wurde zu einem erschöpfenden Rückzug im Schnee gezwungen und erlitt große Verluste an Männern und Material, so dass die deutsch-italienischen Kommandos den Rückzug von der Front anordnen mussten. Die Überlebenden kehrten zwischen April und Mai 1943 nach Hause zurück: Über 60.000 Soldaten galten offiziell als vermisst, zumeist Gefangene, die in den folgenden Jahren in sowjetischen Gefangenenlagern sterben sollten.

Am 29. April 1942 traf Mussolini in Salzburg mit Hitler zusammen: Bei diesem Gespräch vereinbarten die beiden Führer, in naher Zukunft eine Großoffensive in Nordafrika zu starten. Zwischen dem 26. Mai und dem 21. Juni stießen die Truppen der Achsenmächte siegreich nach Libyen vor (Schlacht von Ain el-Gazala), was unter anderem zum Fall von Tobruch (20. Juni) führte, das über ein Jahr lang belagert wurde. Die Armeen von Erwin Rommel waren nur etwa 100 Kilometer von Alexandria entfernt, das nach den Prognosen der italienischen und deutschen Bevollmächtigten in kurzer Zeit hätte erreicht werden sollen. Am 29. Juni reiste Mussolini nach Libyen, wo er bis zum 20. Juli blieb. Zwischen dem 1. und 29. Juli fand die Erste Schlacht von El Alamein statt: Die deutsch-italienischen Truppen versuchten vergeblich, die britischen Verteidigungslinien zu durchbrechen. Zwischen dem 31. August und dem 5. September scheiterte mit der Schlacht von Alam Halfa der letzte Durchbruchsversuch der Armeen des Dreierpaktes. In der zweiten Schlacht von El Alamein (zwischen dem 23. Oktober und dem 3. November) besiegten die Commonwealth-Truppen von General Bernard Law Montgomery (der im August das Kommando von General Claude Auchinleck übernommen hatte) ihre Gegner und zwangen sie zu einem katastrophalen Rückzug.

Der britische Vormarsch erwies sich als unaufhaltsam: Am 8. November 1942 landeten anglo-amerikanische Truppen mit der Operation Torch in Marokko und Algerien (das bis dahin von Vichy-Frankreich, einem theoretisch neutralen Staat, verwaltet wurde), Libyen war schnell verloren (Tripolis fiel am 23. Januar 1943), und die italienisch-deutschen Truppen flüchteten nach Tunesien (das die Achsenmächte im Januar besetzt hatten). Am 13. Mai kapitulierten die letzten Truppen der Achsenmächte unter dem Kommando von General Messe. Mussolini selbst wies Messe an, die Kapitulation anzunehmen und ernannte ihn gleichzeitig zum Marschall.

Im November und Dezember 1942 ließ sich Mussolini, niedergeschlagen und deprimiert, bei zwei Gesprächen mit Hitler durch Ciano ersetzen. Am 2. Dezember wandte er sich nach 18 Monaten des Schweigens und in Kenntnis der jüngsten Umwälzungen erneut im Palazzo Venezia an das italienische Volk.

Vom 7. bis 10. April 1943 traf Mussolini Hitler in Klessheim (bei Salzburg). Da er den Ausgang des Krieges zunehmend pessimistisch einschätzte, schlug er einen Waffenstillstand mit den Sowjets vor, um die Anstrengungen auf die anderen Kriegsfronten zu konzentrieren. Der Führer blieb auf seinen Positionen beharrlich. Hitler verstand, dass Mussolini Italien aus dem Konflikt herausziehen wollte, aber wenn er zustimmte, würde er einen Präzedenzfall schaffen, auf den sich dann alle Achsenmächte berufen würden.

In der Zwischenzeit wurde in Italien Druck auf den König ausgeübt, Mussolini abzusetzen und sich den Angloamerikanern zuzuwenden, auch durch die Vermittlung des Heiligen Stuhls. Diese Forderungen kamen vor allem aus militärischen Kreisen, für die der Krieg bereits verloren war. Auch in den oberen Rängen des Regimes reifte die Überzeugung, dass dem italienischen Volk eine größere Katastrophe erspart bliebe, wenn der König Mussolini aus der Regierung entfernen würde. Berlin erfuhr von diesen Versuchen durch Informanten, die auf der Halbinsel stationiert waren.

In der Nacht vom 9. auf den 10. Juli landeten die Anglo-Amerikaner in Sizilien und rückten auf die Insel vor. Die alliierten Armeen entwickelten ein zweigleisiges Vorgehen: Sie begannen, das Land von Süden her aufzurücken, und bombardierten es im Norden.

Am 13. Juli kam eine Gruppe von Hierarchen unter der Leitung von Roberto Farinacci zusammen, um über das weitere Vorgehen zu entscheiden. Bei einem zweiten Treffen am 16. Juli forderten sie die Einberufung des Großen Rats des Faschismus, der seit 1939 nicht mehr getagt hatte.

Die Grandi-Agenda und die Entlassung des Königs

Sizilien war vor kurzem von alliierten Truppen eingenommen worden, und Mussolini beschloss, an Hitler zu schreiben, um dem Verbündeten klar zu machen, dass Italien den Konflikt nicht fortsetzen könne. Doch der Führer überraschte ihn mit der Ankündigung, er werde nach Italien kommen, um ihn persönlich zu treffen. Das Gipfeltreffen war vom 19. bis 21. Juli 1943 in der Villa von Senator Achille Gaggia in San Fermo, einem Ortsteil von Belluno, anberaumt, auch wenn das Treffen gemeinhin als "Feltre-Treffen" bekannt ist. Mussolini hatte die Absicht, Hitler mitzuteilen, dass Italien "gezwungen sei, einen Ausweg aus dem Bündnis und dem Krieg zu suchen". Die Deutschen ihrerseits hatten das Vertrauen in die Italiener verloren und wollten nur noch Nord- und Mittelitalien so schnell wie möglich militärisch besetzen und die italienische Armee mit der Verteidigung des restlichen Landes gegen die Alliierten allein lassen. Außerdem schlugen sie vor, dass das Oberkommando der Achsenmächte auf der Halbinsel von einem deutschen General, möglicherweise Erwin Rommel, übernommen werden sollte. Die ersten zwei Stunden des Treffens wurden von Hitlers üblichem Monolog eingenommen, in dem er den Italienern die Schuld für ihre schleppende militärische Leistung gab und drakonische Maßnahmen forderte: Der Führer legte seine Karten klar auf den Tisch, und Mussolini, der in seiner Verantwortung feststeckte, konnte nicht einmal ein Wort sagen und schwieg.

Die Sitzung wurde jäh unterbrochen, als ein italienisches Ratsmitglied den Raum betrat und Mussolini mitteilte, dass die Alliierten nun zum ersten Mal schwere Bombenangriffe auf Rom durchführen würden. Die Hauptstadt war von einer US-Flotte mit etwa 200 Flugzeugen angegriffen worden, die vor allem das Gebiet von San Lorenzo getroffen hatten.

Während der Mittagspause drängten die Generäle Ambrosio und Bastianini (die der italienischen Delegation angehörten) den Duce, dem Führer mitzuteilen, dass eine politische Lösung des Krieges notwendig sei, doch Mussolini antwortete, dass er seit Monaten von Zweifeln geplagt sei, ob er das Bündnis mit Deutschland aufgeben oder den Krieg fortsetzen solle: "In Wirklichkeit [Wer kennt schon die Wirklichkeit? Quelle einfügen], empfand er in der Gegenwart des deutschen Bundeskanzlers Ehrfurcht und hatte, da er sein eigenes Minderwertigkeitsgefühl nicht überwinden konnte, nicht den Mut, mit Hitler persönlich offen zu sprechen.

Nach dem Mittagessen brach Mussolini die Sitzung ab, weil er nicht mehr die Kraft hatte, die Gespräche fortzusetzen, weder körperlich noch geistig. Das Gipfeltreffen, das eigentlich drei Tage dauern sollte, wurde in dreieinhalb Stunden abgewickelt. Die Delegationen kehrten mit dem Zug nach Belluno zurück; Mussolini flog nach der Begrüßung Hitlers am Nachmittag mit seinem Privatflugzeug zurück nach Rom. Beim Flug über Rom konnte er sehen, dass die östlichen Bezirke der Stadt noch brannten.

So erklärte Mussolini seinen Gemütszustand nach dem Scheitern des Gipfels in der Villa Gaggia und reagierte damit auf die Stimmen, die ihn aufforderten, Italien aus dem Konflikt herauszunehmen:

Am 21. Juli bewilligt Mussolini die Einberufung des Großen Rates des Faschismus für Samstag, den 24. Juli, ordnet aber an, dass die Nachricht nicht an die Presse weitergegeben werden darf. Am 22. (Donnerstag) begab er sich morgens zum König zu der üblichen Unterredung, bei der er dem Herrscher über das Treffen mit Hitler und die Einberufung des Rates berichtete. Die Vor- und Nachteile eines möglichen Wechsels der Bündnisse wurden geprüft. Es wurde die Möglichkeit angesprochen, dass Deutschland die von Italien nach dem Ersten Weltkrieg eroberten Gebiete (Südtirol, Istrien, Fiume und Dalmatien) annektieren wollte.

Die beiden einigten sich auf die Entscheidung, Italien aus dem Konflikt herauszuziehen und die Achsenmächte ihrem Schicksal zu überlassen, allerdings unter der Voraussetzung, dass der Duce die Macht abgibt. Tatsächlich erinnerte der König Mussolini daran, dass die anglo-amerikanischen Alliierten nach der Konferenz von Casablanca sein Verbleiben in der Regierung als Hindernis für jegliche Verhandlungen betrachteten. Am frühen Nachmittag desselben Tages erhielt und prüfte Mussolini die Tagesordnung (mit den Unterschriften der Hierarchen, die ihn unterstützten), die Dino Grandi auf der Sitzung am 24. vorlegen wollte. Er bezeichnete sie als "unzulässig und feige". Anschließend empfing er Grandi persönlich in Audienz. Die beiden erörterten die jüngsten politischen Ereignisse und dann die Tagesordnung. Grandi forderte Mussolini zum freiwilligen Rücktritt auf. Der Duce hörte ihm zu, ohne eine Regung zu zeigen.

Am Samstagnachmittag, dem 24. Juli, begann hinter verschlossenen Türen die lange Sitzung des Großen Rates, die in den frühen Morgenstunden des folgenden Tages (25. Juli) mit der Annahme der von Dino Grandi vorgelegten Tagesordnung endete. Die Entlassung Mussolinis aus seinen Regierungsämtern wurde effektiv genehmigt. Das Votum war zwar bedeutsam (da es von den höchsten Vertretern der faschistischen Partei abgegeben wurde), hatte aber de jure keinen Wert, da der Regierungschef nach dem Gesetz nur vor dem Souverän für seine Handlungen verantwortlich war und nur dieser ihn entlassen konnte.

Am Sonntagmorgen des 25. Juli, nachdem er sich regelmäßig in sein Arbeitszimmer im Palazzo Venezia begeben hatte, um die laufenden Geschäfte zu erledigen, fragte Mussolini den Herrscher, ob er das übliche Gespräch am Montag vorziehen könne. Er erschien um 17.00 Uhr in der Villa Savoia (heute Villa Ada) zusammen mit seinem Sekretär Nicola De Cesare.

Viktor Emanuel III. informierte Mussolini über seine Ablösung als Regierungschef durch Marschall Pietro Badoglio und garantierte seine Sicherheit. Der abgesetzte Duce wusste jedoch nichts von den wahren Absichten des Monarchen und ließ zweihundert Carabinieri das Gebäude umstellen und befahl ihnen, Mussolini unter Geleitschutz zu stellen.

Oberstleutnant Giovanni Frignani, der die Operation koordinierte, übermittelte den Hauptleuten Paolo Vigneri und Raffaele Aversa telefonisch die Befehle des Königs. Die Carabinieri verfrachten Mussolini und De Cesare in einen Krankenwagen des Italienischen Roten Kreuzes, ohne ihr Ziel zu nennen, aber mit dem Hinweis, dass die Sicherheit des ehemaligen Regierungschefs gewährleistet werden müsse (Nachmittag des 25. Juli).

In Wirklichkeit hatte Viktor Emanuel III. die Verhaftung von Mussolini angeordnet. Einigen Autoren zufolge wurde der König zu dieser Entscheidung auch getrieben, um das Schicksal seiner eigenen Dynastie zu retten, die Gefahr lief, dauerhaft mit dem Faschismus in Verbindung gebracht zu werden.

Der Waffenstillstand zwischen Italien und den Alliierten, der am 3. September unterzeichnet und am Abend des 8. September ohne genaue Anweisungen an die italienischen Truppen verkündet wurde, hinterließ ein Land, das bereits in Unordnung geraten war, in völliger Verwirrung. Italien wurde in dem, was später als Bürgerkrieg bezeichnet wurde, geteilt zwischen denjenigen, die sich auf die Seite der Alliierten stellten (die einen Teil Süditaliens und Siziliens kontrollierten), und denjenigen, die sich bereit erklärten, den Konflikt auf der Seite der Deutschen fortzusetzen (die in der Zwischenzeit den größten Teil der Halbinsel besetzt hatten und auf schwachen Widerstand der an den Grenzen und in der Nähe von Rom und anderen Orten stationierten italienischen Truppen stießen).

In der Zwischenzeit floh der König mit einem Teil seiner Familie, Badoglio und seinen wichtigsten Kollaborateuren aus Rom und stellte sich unter den Schutz seiner ehemaligen Feinde: In Apulien bildete er eine Regierung unter alliierter Aufsicht, die Deutschland am 13. Oktober den Krieg erklärte.

Verhaftung und Befreiung durch die Deutschen

Mussolini wurde unmittelbar nach seiner Verhaftung zunächst in einer Carabinieri-Kaserne in Rom inhaftiert. Auf seinen Wunsch hin wollte Badoglio ihn in die Rocca delle Caminate (Mussolinis Residenz in Predappio, seit 1927) verlegen lassen, aber der Präfekt von Forlì, Marcello Bofondi, ein Faschist der ersten Stunde, der telegrafisch angehört wurde, sprach sich vehement dagegen aus, da er in einem solchen Fall die öffentliche Ordnung nicht garantieren könne.

Mussolini wurde stattdessen auf die Insel Ponza gebracht (27. Juli bis 7. August), wo er von seinem Freund

Sogar Mussolini erinnerte sich an diese Episode und schrieb sich selbst zu, dass er das Leben des Sozialistenführers gerettet hatte:

Ponza erfüllte jedoch nicht die Mindestsicherheitsanforderungen. Um die Deutschen von seiner Spur abzubringen, wurde Mussolini von Ponza nach La Spezia verlegt, von wo aus ihn ein Kreuzer zur Insel La Maddalena an der Nordostküste Sardiniens brachte (7. August bis 27. August 1943). Doch die Deutschen waren ihm nun auf der Spur: Otto Skorzeny, SS-Kommandant eines Kommando-Korps, der von Hitler direkt damit beauftragt worden war, den Ex-Duce aufzuspüren und zu befreien, plante einen Angriff der Kriegsmarine auf die Villa Weber, in der sich der abgesetzte Diktator aufhielt. Doch am 27. August, einen Tag vor dem geplanten Angriff, verließ ein Wasserflugzeug des Roten Kreuzes mit dem Gefangenen an Bord die Gewässer von La Maddalena: Das Ziel war Campo Imperatore am Gran Sasso in den Abruzzen, ein Ort, der von außen als uneinnehmbar galt. Mussolini, der sich nun am Ende fühlte, schnitt sich in einem scheinbaren Selbstmordversuch die Pulsadern durch, aber er erlitt nur oberflächliche Wunden und wurde behandelt. Alfonso Nisi, Leutnant Faiolas Gesandter in Campo Imperatore, sagte aus, dass es keinen wirklichen Selbstmordversuch gegeben habe, sondern nur einen Moment der Verzweiflung. Am 12. September wurde die Operation Eiche ausgelöst: Mussolini wurde von einem Kommando deutscher Fallschirmjäger-Lehrbataillone unter der Führung von General Kurt Student und unter Beteiligung von SS-Hauptmann Otto Skorzeny befreit.

Mussolini wurde sofort nach Deutschland geflogen, wo er am 14. September in Rastenburg mit Hitler zusammentraf. Letztere luden ihn ein, eine von den Deutschen geschützte Republik zu gründen. Am 18. September hielt Mussolini von München aus seine erste Rundfunkansprache nach seiner Verhaftung am 25. Juli:

Nach einer umfassenden Darstellung der Geschehnisse in Italien machte er den König, die Generäle und die faschistischen Hierarchen, die er des Hochverrats beschuldigte, für seine Entlassung verantwortlich. Am Ende seiner Rede kündigte er die Wiederherstellung des Staates, seiner Streitkräfte und der faschistischen Partei unter dem neuen Namen Republikanische Faschistische Partei (PFR) an.

Mussolini kehrte am 23. September nach Italien zurück und bildete eine neue Regierung, die am 27. September auf der Rocca delle Caminate zum ersten Mal zusammentrat.

Die Italienische Sozialrepublik

In der Tat war die neu gegründete Italienische Sozialrepublik (RSI) ein von Deutschland kontrollierter Staat, und Mussolini wurde nur wenig Handlungsfreiheit gewährt. Nur im wirtschaftlichen Bereich und bei der militärischen Organisation der italienischen Soldaten, die dem RSI angehörten, hatten Mussolini und seine Hierarchen eine gewisse Autonomie. Hitler hatte in der Zwischenzeit das gesamte nordöstliche Gebiet des italienischen Staates (d.h. die Provinzen Trient, Bozen, Belluno, Udine, Görz, Triest, Fiume, Ljubljana und Zadar) sowie die ehemals italienischen oder italienisch kontrollierten Gebiete außerhalb der Halbinsel (deutsche Truppen besetzten in den Tagen unmittelbar nach dem Waffenstillstand von Cassibile Albanien, das durch die Krone von Savoyen mit Italien verbunden war und für "unabhängig" erklärt wurde, und die Ustascha annektierten willkürlich Dalmatien, mit Ausnahme von Zadar).

Zwischen dem 23. und 27. September 1943 ließ sich Mussolini in Gargnano am Gardasee nieder (die meisten Regierungsbüros waren jedoch auf die benachbarten Orte bis hin nach Brescia verteilt). Die offizielle Presseagentur wurde in Salò eingerichtet, daher der inoffizielle Name "Republik Salò", der sich aus der Überschrift der Radiomeldungen ergibt.

Am 14. November findet in Verona die erste Nationalversammlung der Republikanischen Faschistischen Partei statt, auf der das Veroneser Manifest, das Regierungsprogramm der PFR, verfasst wird. Mussolini (der das Amt des "duce", des Regierungschefs der De-facto-Republik, innehatte, das zwar im Manifest vorgesehen war, das er aber nicht durch Wahlen übernommen hatte) kündigte an, dass die für den 13. Oktober vorgesehene Einberufung einer verfassungsgebenden Versammlung zur Ausarbeitung der Verfassung der RSI bis zum Ende des Konflikts verschoben würde.

Am 8. Dezember wurde die Republikanische Nationalgarde (GNR) per Dekret gegründet und dem Kommando von Renato Ricci unterstellt. Ein Teil des Personals der königlichen Carabinieri (die aufgelöst wurde), der italienischen Afrikapolizei und der MSVN (die bis zu diesem Zeitpunkt nie offiziell aufgelöst wurde) kam in ihr zusammen. Außerdem wurden mehrere tausend italienische Rekruten nach Deutschland geschickt, um dort ausgebildet zu werden und vier Divisionen zu bilden (Monterosa-, San Marco-, Littorio- und Italia-Alpen-Division).

Zwischen dem 8. und 10. Januar 1944 fand der Prozess von Verona statt, bei dem die "verräterischen" Hierarchen, die sich am 25. Juli 1943 gegen Mussolini gestellt hatten, verurteilt wurden: unter ihnen wurde der Schwiegersohn des Duce, Galeazzo Ciano, zum Tode verurteilt. Es ist nicht bekannt, ob Mussolini das Leben des Ehemanns seiner Tochter (sowie seiner ehemaligen Kollaborateure) nicht retten wollte oder ob er angesichts der starken deutschen Einmischung tatsächlich keinen Einfluss auf die Urteile des Gerichts nehmen konnte. Andererseits ist es fast sicher, dass die von den Verurteilten eingereichten Gnadengesuche nicht direkt an Mussolini weitergeleitet wurden, und zwar auf Veranlassung von Alessandro Pavolini, der einerseits ein mögliches "gefühlsmäßiges Nachgeben" des Duce und das daraus resultierende Placet zur Begnadigung verhindern und andererseits dem Duce die Qualen der für ihn "obligatorischen" Wahl ersparen wollte.

Am 21. April traf der Duce mit Hitler in Klessheim zusammen und am 15. Juli reiste er nach Deutschland, um die vier italienischen Divisionen zu inspizieren, die von deutschen Offizieren ausgebildet wurden. Am 20., dem Tag des Attentats auf von Stauffenberg, sah er Hitler zum letzten Mal.

Am 16. Dezember hielt er im Teatro Lirico in Mailand seine erste und letzte öffentliche Rede seit der Gründung der RSI. Er sprach von den deutschen "Geheimwaffen", die Hitler ihm beweisen sollte, und von der Möglichkeit, "die Poebene" mit allen Mitteln zu halten. Er bekräftigte auch den Willen der RSI, die Sozialisierung Italiens voranzutreiben.

Im April 1945 zog Mussolini, zunehmend isoliert und machtlos, nachdem die Front an der Gotischen Linie aufgegeben worden war und die deutschen Truppen in Italien auf der Flucht waren, nach Mailand. Zwischen dem 20. und 22. April gab er sein letztes Interview mit Gian Gaetano Cabella, dem Herausgeber von "Il Popolo di Alessandria". Am 25. April erreichte er ein Treffen mit Kardinal Ildefonso Schuster, der versuchte, mit dem CLNAI (Komitee für die nationale Befreiung Oberitaliens) die Kapitulation der faschistischen Kräfte zu vermitteln, in der Hoffnung, ein weiteres Blutvergießen zu vermeiden. Die Unentschlossenheit Mussolinis und die Unnachgiebigkeit der Parteien machten jedoch jede Einigung unmöglich. Die deutschen SS-Befehlshaber (General Wolff) teilten dem Kardinal kurz vor der Ankunft des Duce mit, dass sie ihn nicht mehr benötigten, da sie in der Zwischenzeit (ohne Hitlers Wissen) einen separaten Pakt mit den Alliierten und mit dem CLN nahestehenden Männern geschlossen hatten. Als Mussolini die Nachricht von Schuster hörte, fühlte er sich verraten und auch von den Deutschen endgültig im Stich gelassen, brach die Diskussion ab und verließ eilig das Erzbistum.

Trotz der gegenteiligen Meinung eines Teils seines Gefolges beschloss Mussolini daher, Mailand zu verlassen. Die Gründe für diese Entscheidung sind nicht ganz klar (in den vorangegangenen Tagen war von einem letzten Aufbäumen bei einer möglichen "Reduzierung des Valtellina" die Rede). Einige glauben, dass ein geheimes Treffen mit alliierten Abgesandten aus der Schweiz vereinbart worden war, denen Mussolini wichtige Dokumente übergeben sollte. Einige sind der Meinung, dass Mussolini, wenn er nur die Absicht gehabt hätte, zu fliehen, das dreimotorige Flugzeug SM79 hätte benutzen können, das auf dem Flughafen von Bresso bereitstand und mit dem einige kleinere Mitglieder der RSI und ein Teil der Familie Petacci am 26. April nach Spanien zurückkehrten. Es wird auch angenommen, dass Mussolini im unwahrscheinlichen Fall, dass er unversehrt entkommen würde, um jeden Preis vermeiden wollte, in die Hände der Alliierten zu fallen, auch wenn er wusste, dass er, wenn er in die Hände der Partisanen geraten wäre, sicherlich hingerichtet worden wäre.

Am späten Nachmittag des 25. April verließ Mussolinis Kolonne die Präfektur in Richtung Como und fuhr dann fast sofort weiter nach Menaggio am Westufer des Sees (anstelle des sichereren Ostufers, wie vom Führer der Republikanischen Faschistischen Partei, Alessandro Pavolini, vorgeschlagen). Mussolini verbrachte seine letzte Nacht als freier Mann in einem Hotel in der kleinen Stadt Grandola, wenige Kilometer von der Schweizer Grenze entfernt. Am nächsten Tag stieg Mussolini mit einigen Anhängern und Claretta Petacci, die sich ihm inzwischen angeschlossen hatte, zum See hinunter. Auf der Statale Regina schloss er sich einer Kolonne zurückweichender deutscher Flakgeschütze und der Kolonne Pavolinis an, die am Morgen in Como eingetroffen war und sofort entlang des Sees weitergefahren war.

Die Kolonne wurde um 6.30 Uhr in Musso von Partisanen der 52. Garibaldi-Brigade "Luigi Clerici" unter dem Kommando von Pier Luigi Bellini delle Stelle (Kampfname "Pedro") aufgehalten. Nach langen Verhandlungen einigte man sich darauf, dass die Deutschen nach einer Durchsuchung weiterfahren durften, während die Italiener ausgeliefert werden sollten. Mussolini wurde von SS-Leutnant Birzer, der kurz vor seiner Abreise aus Gargnano von seinem Kommando zu seiner Bewachung abkommandiert worden war, überredet, sich in einem deutschen Lastwagen zu verstecken, wobei er einen Unteroffiziersmantel und einen Helm trug. Nach einigen Kilometern wurde die Kolonne in Dongo gestoppt, und bei der Inspektion wurde Mussolini von dem Partisanen Giuseppe Negri, genannt "Biondino", erkannt und sofort vom stellvertretenden Kommissar Urbano Lazzaro, genannt "Bill", festgenommen.

Im Rathaus von Dongo wurde er verhört und am Abend zur Sicherheit nach Germasino in die Kaserne der Guardia di Finanza gebracht. In der Nacht wurde er mit Claretta Petacci wiedervereint, und gemeinsam wollten sie sie nach Brunate überführen, um später nach Mailand gebracht zu werden, aber auf dem Weg dorthin überzeugten zahlreiche Straßensperren die Begleiter Luigi Canali ("Neri"), Michele Moretti ("Pietro") und Giuseppina Tuissi ("Gianna"), davon abzulassen und ein anderes Ziel zu suchen. Sie wurden deshalb nach Bonzanigo gebracht und bei Freunden untergebracht.

Der Tod von Mussolini

Einige Tage zuvor hatte die CLN ein Kommuniqué veröffentlicht, in dem sie die Notwendigkeit einer sozialen und politischen Wiedergeburt Italiens zum Ausdruck brachte, die nur durch die Ermordung Mussolinis und die Zerstörung aller Symbole der faschistischen Partei erreicht werden könne. Das Dokument wurde von allen Mitgliedern des CLN (Kommunistische Partei Italiens, Sozialistische Partei der Proletarischen Einheit Italiens, Democrazia del Lavoro, Partito d'Azione, Christdemokraten, Liberale Partei Italiens) unterzeichnet.

Die Entscheidung, das Kommuniqué in die Tat umzusetzen, wurde von denjenigen, die Mussolini festhielten, innerhalb weniger Stunden getroffen, und zwar in einer Situation, in der es sehr schwierig war, mit Rom in Kontakt zu treten und das Nationale Befreiungskomitee zusammenzubringen. Die Partisanen, die ihn gefangen genommen hatten, informierten (über das Telefon eines Wasserkraftwerks) das Kommando in Mailand, das sofort eine Abteilung von Partisanen, die gerade aus dem Oltrepò Pavese gekommen waren, und einige politische Abgesandte (Aldo Lampredi, Pietro Vergani und Walter Audisio) schickte.

Laut Raffaele Cadorna wurde angesichts der Unmöglichkeit, mit dem CLN Kontakt aufzunehmen, eine Entscheidung getroffen, die im besten Interesse Italiens liegt. Cadorna vertrat die Ansicht, dass die Auslieferung Mussolinis an die Alliierten zu einem Prozess über zwanzig Jahre italienischer Politik geführt hätte, in dem es schwierig gewesen wäre, die Verantwortung eines Volkes von der seines Führers zu trennen. In der darauf folgenden Diskreditierung hätte Mussolinis Überleben keinen Sinn mehr gehabt. Am Morgen des 28. April überbringt Leo Valiani Cadorna einen vom CLNAI unterzeichneten Hinrichtungsbefehl und teilt ihm mit, dass Valiani am Abend zuvor zusammen mit Luigi Longo, Emilio Sereni und Sandro Pertini beschlossen hatte, Mussolini angesichts der Dringlichkeit ohne Gerichtsverfahren zu töten.

Die Hinrichtung fand am 28. April 1945 statt. Mussolini wurde zusammen mit Claretta Petacci in Giulino di Mezzegra in der Via XXIV Maggio, an der Mauer des Tors der Villa Belmonte, 21 km von Dongo entfernt, erschossen. Der Zeitpunkt und die Art und Weise der Hinrichtung wurden auch von dem Wunsch diktiert, eine Einmischung der Alliierten zu vermeiden, die es vorgezogen hätten, Mussolini gefangen zu nehmen und ihn vor ein internationales Gericht zu stellen.

In der Zwischenzeit traf in Dongo eine weitere Gruppe von Partisanen der Garibaldi-Brigaden aus dem Oltrepò Pavese ein und erschoss die Hierarchen der Mussolini-Entourage, darunter den Philologen Goffredo Coppola (damals Rektor der Universität Bologna) und Alessandro Pavolini (Sekretär der PFR), Nicola Bombacci (der zu den Gründern der Kommunistischen Partei Italiens gehörte und sich später der RSI anschloss), Wirtschaftsminister Paolo Zerbino, Volkskulturminister Ferdinando Mezzasoma und Marcello Petacci (der Bruder von Claretta), der sich in Como der Kolonne angeschlossen hatte, um seine Schwester davon abzuhalten, Mussolini zu folgen.

Die Leichen von Mussolini und den anderen Hingerichteten wurden dann nach Mailand transportiert, wo sie am Abend eintrafen. In der Via Fabio Filzi wurden Walter Audisio und seine Männer um kurz nach 22 Uhr an einer Straßensperre von Pionieren der Pirelli Brusada, die zur Brigade 110 Garibaldi gehörten, angehalten, um den Lieferwagen mit den Leichen zu inspizieren. Auf die Weigerung von Walter Audisio folgten lange Momente der Spannung, die erst durch das Eingreifen des Generalkommandos gelöst werden konnten. Die Leichen kamen also gegen 3 Uhr morgens auf dem Piazzale Loreto an. Sie wurden an derselben Stelle entsorgt, an der am 10. August 1944 fünfzehn Partisanen erschossen und der Öffentlichkeit preisgegeben worden waren (als Vergeltung für einen nicht erklärten Anschlag). Die Sappeure der 110. Garibaldi-Brigade hielten bis 7 Uhr morgens Wache.

Die Menschen, die bald darauf auf den Platz strömten, beschimpften die Leichen, bespuckten, traten, schossen und schändeten sie, insbesondere die Leiche Mussolinis. Der Sicherheitsdienst, bestehend aus einigen Partisanen und Feuerwehrleuten, beschloss dann, die Leichen kopfüber auf dem Dach einer Tankstelle aufzuhängen. Zu den Leichen gesellte sich bald die von Achille Starace (ehemaliger Sekretär der PNF, aber in Ungnade gefallen und ohne Posten in der RSI), der in den Straßen von Mailand beim Joggen angehalten und nach einem Schnellverfahren in den Rücken geschossen wurde. Nach einigen Stunden wurden die Leichen unter dem Druck der alliierten Militärbehörden, die sich um den Schutz der öffentlichen Ordnung sorgten, in die Leichenhalle gebracht. Mussolinis Leiche wurde einer gründlichen Untersuchung unterzogen, Petaccis Leiche wurde lediglich in einem Sarg aufgebahrt.

Die Ermordung von Mussolini und Petacci und die Entscheidung, die Leichen der öffentlichen Lächerlichkeit preiszugeben, stießen in der Folge auf heftige Kritik, auch von Vertretern des antifaschistischen Widerstands. Ferruccio Parri, der Chef des CLN, bezeichnete die Angelegenheit selbst als "ein Schauspiel mexikanischer Schlächterei", und Pertini erklärte: "Auf dem Piazzale Loreto hat sich der Aufstand selbst entehrt". Auch heute noch stellen einige die Legitimität des Ereignisses und die Beweggründe, die dazu geführt haben, in Frage. Es ist jedoch nicht möglich, eine eindeutige und objektive Bewertung vorzunehmen, bei der die Umstände und der historische Kontext nicht berücksichtigt werden. Die einzige Tatsache, die festgestellt werden kann, ist, dass in Italien kein Gerichtsprozess gegen die faschistischen Hierarchen stattgefunden hat, der mit dem in Nürnberg gegen die Nazis vergleichbar gewesen wäre.

Im April 1946 wurde der Leichnam Mussolinis von einer Gruppe von Faschisten der Demokratischen Faschistischen Partei unter der Führung von Domenico Leccisi vom Friedhof von Musocco gestohlen. Der Leichnam wurde nach Madesimo und später in die Certosa di Pavia gebracht. Nach der Rückgabe an die Familie im Jahr 1956 wurde der Leichnam in die Kapelle von Predappio überführt.

Der Sturz Mussolinis und die Angst vor dem Wiederaufleben neofaschistischer Tendenzen in der unmittelbaren Nachkriegszeit führten zur Einführung des Straftatbestands der Apologetik des Faschismus.

1932 schrieb Mussolini, vermutlich zusammen mit Giovanni Gentile (oder zumindest unter dessen Einfluss), den Eintrag "Faschismus" für die Treccani-Enzyklopädie, in dem er die Doktrin seiner Partei präzisierte.

Mussolini gab zu, dass es kein bestimmtes inspirierendes Prinzip gab, das zur Entstehung der Bewegung führte, die aus einem "Bedürfnis nach Aktion und Aktion" entstand. Genau aus diesem Grund war der Faschismus während der gesamten zwanzigjährigen Periode durch die Koexistenz stark unterschiedlicher und scheinbar kaum miteinander zu vereinbarender Minderheiten und Denkströmungen gekennzeichnet (wie sich insbesondere während des Belloni-Skandals 1928-1930 zeigte).

Emblematisch ist unter diesem Gesichtspunkt das Programm von San Sepolcro, mit dem die Bewegung Fasci di Combattimento bei den Wahlen 1919 antrat. Darin wurden sehr fortschrittliche Vorschläge geäußert, von denen viele von der Bewegung bis Oktober 1922 nach und nach aufgegeben wurden (darunter der ursprüngliche antimonarchische und antiklerikale Charakter des Faschismus, der jeden Kompromiss mit der italienischen Monarchie und dem Klerus gefährdet hätte), um dann von der Republikanischen Faschistischen Partei erneut bekräftigt zu werden, wenn auch hauptsächlich nur auf propagandistischer Ebene. Der sanspolistische Faschismus forderte das allgemeine Wahlrecht, eine Reform der Verhältniswahlen, die Herabsetzung des Wahlalters auf 18 Jahre und der Arbeitszeit auf acht Stunden pro Tag, garantierte Mindestlöhne, die staatliche Verwaltung (oder besser gesagt die Verwaltung durch Arbeitergenossenschaften) der öffentlichen Dienste, die Steuerprogression, die Verstaatlichung der Waffenfabriken, die Abschaffung der königlichen Ernennung des Senats und die Einberufung einer Versammlung, die es den Bürgern ermöglichen würde, zu entscheiden, ob Italien eine Monarchie oder eine Republik sein sollte.

Wie bereits erwähnt, war der vorherrschende Ton in Mussolinis Denken der Aktivismus (dies war einer der Hauptgründe, warum der Faschismus den Einfallsreichtum und die Vitalität der Jugend verherrlichte - er machte die Jugend zu seiner Hymne - und die Idee eines agonistisch aktiven und vorbereiteten Menschen): nicht das, was getan wurde, zählt, sondern das, was noch zu tun ist.

In dieser Hinsicht waren die wichtigsten Ziele des Faschismus:

Daraus geht hervor, wie der Faschismus in seiner konkreten historischen Umsetzung als autoritäre, nationalistische und antidemokratische Bewegung charakterisiert wurde. 1931 lehnte Mussolini die Demokratie ausdrücklich ab, indem er die Ungleichheit als "fruchtbar und nützlich" bezeichnete, und in der Dottrina del Fascismo schrieb er, dass "demokratische Regime als solche definiert werden können, in denen dem Volk von Zeit zu Zeit die Illusion gegeben wird, souverän zu sein, während die tatsächliche Souveränität bei anderen, manchmal unverantwortlichen und geheimen Kräften liegt".

Schließlich ist es wichtig zu betonen, dass der Faschismus von seinen Anhängern stets als revolutionäre, transgressive und rebellische Bewegung angesehen wurde (sinnbildlich dafür ist das Motto "me ne frego"), die in radikalem Gegensatz zum Liberalismus des vorfaschistischen Italiens stand. Obwohl er anfangs die Interessen der industriellen Bourgeoisie vertrat, wies Mussolini jede Vermutung von Absprachen mit ihr zurück.

Die wichtigsten Reden, in denen er seine Ideen zum Ausdruck brachte, waren:

Mussolini hatte zwei jüngere Brüder: Arnaldo und Hedwig.

Am 16. Dezember 1915 heiratete er in einer zivilen Zeremonie in Treviglio Rachele Guidi, die Tochter des neuen Partners seines Vaters. Mussolini und Rachele wurden später in einer katholischen Zeremonie am 28. Dezember 1925 in Mailand getraut.

Rachele und Benito Mussolini hatten fünf Kinder: Edda (Bruno (Romano) und Anna Maria (1929-1968).

Alessandra Mussolini, Tochter von Anna Maria Villani Scicolone (der jüngeren Schwester der Schauspielerin Sophia Loren) und Romano Mussolini, ist eine Nichte des Duce.

Genealogische Übersichtstabelle

Mussolini werden mehrere Geliebte zugeschrieben, insbesondere in seiner Jugend. Von den etablierten Mätressen sind die bekanntesten Margherita Sarfatti, eine jüdische Schriftstellerin und Intellektuelle, die 1925 in England eine berühmte Biografie über Mussolini veröffentlichte, und schließlich Claretta Petacci, die in den letzten Tagen der italienischen Sozialrepublik sein Schicksal teilte und mit ihm erschossen wurde.

Obwohl die tatsächliche Zahl der Frauen, mit denen er Beziehungen hatte, nicht feststeht, wird vermutet, dass er mindestens vier uneheliche Kinder hatte.

Im Jahr 1909 wurde in Trient ein Junge von der jungen Sozialistin Fernanda Oss Facchinelli geboren, der jedoch nur wenige Monate alt werden sollte. Auch sein Name ist im Laufe der Zeit verloren gegangen.

Ein zweiter unehelicher Sohn, Benito Albino Dalser, wurde angeblich von einem anderen Mädchen aus Trient, Ida Dalser, gezeugt, die er heiratete, und Mussolini erkannte ihn als seinen natürlichen Sohn an, indem er ihm seinen eigenen Nachnamen gab. Mussolini entfernte Dalser und ihren Sohn aus seinem Blickfeld; später wurde die Frau, die versuchte, den Kontakt zu Mussolini wieder aufzunehmen, auf Geheiß einiger faschistischer Hierarchen sogar in eine Anstalt gesperrt. Allerdings sind weder der Akt der angeblichen Eheschließung noch der der angeblichen Anerkennung bekannt.

Eine dritte Tochter, Elena Curti, wurde am 19. Oktober 1922 in Mailand geboren und starb am 17. Januar 2022 in Acquapendente als Tochter von Angela Cucciati, der Frau des faschistischen Führers Bruno Curti. Elena wurde Sekretärin von Alessandro Pavolini und unterstützte Mussolini bis zu seiner Gefangennahme in Dongo.

Ein viertes Kind, ein männliches, wurde angeblich 1929 von Romilda Ruspi, der angeblichen Rivalin von Claretta Petacci in der Rolle der Geliebten, geboren, aber es gibt keine genauen Informationen über dieses Kind, ebenso wie es, wenn es wahr ist, dass es gezeugt und geboren wurde, möglicherweise nie erfahren hat, wer sein Vater war. Romilda war bereits verheiratet, und die Affären ihres Mannes, der nach Frankreich verbannt wurde, sind bekannt.

Italienische Ehrenzeichen

Zu den Schriften Mussolinis gehören, in der Reihenfolge ihrer Veröffentlichung:

Quellen

1. Benito Mussolini
2. Benito Mussolini
3. Richard J. B. Bosworth: Mussolini. London 2010, S. 49.
4. ^ Capo del governo primo ministro segretario di Stato dal 24 dicembre 1925
5. ^ Vedi don Ennio Innocenti, La conversione religiosa di Benito Mussolini, Fede e Cultura 2015.
6. ^ Giovanni Sale, Mussolini, ateo devoto (abstract), in La Civiltà cattolica, IV, n. 4064, ottobre 2019, pp. 123-135.
7. ^ Palazzo Venezia, Roma, 8 settembre 1935; da Scritti e discorsi, vol. IX, 215
8. Président du Conseil des ministres du royaume d'Italie du 31 octobre 1922 au 13 janvier 1923, puis chef du gouvernement, Premier ministre et Secrétaire d'État du royaume d'Italie.
9. a b Rachele Mussolini (1974) p. 131