Resumé

Den første boerkrig (Afrikaans: Eerste Vryheidsoorlog, bogstaveligt talt "Første Befrielseskrig"), også kendt som den første anglo-bøerkrig eller Transvaal-krigen, var en konflikt, der fandt sted mellem 16. december 1880 og 23. marts 1881.

Den britiske trussel mod boerrepublikkerne

Den sydlige del af det afrikanske kontinent var i det 19. århundrede præget af en række kampe for at skabe en enkelt forenet stat. De britiske ambitioner om at gøre dette havde tre hovedårsager: for det første at kontrollere ruten til Indien, kronens vigtigste koloni, via Kap, for det andet opdagelsen i 1868 af et stort diamantforekomstområde i Kimberley-området på grænsen mellem Kapkolonien og den uafhængige stat Orange, efterfulgt i 1886 af opdagelsen af et stort guldforekomstområde i Transvaal, og for det tredje den generelle ramme for opdelingen af Afrika, de europæiske kolonimagters kamp for at erhverve territorium i Afrika. Blandt de potentielle kolonisatorer var Portugal (som allerede kontrollerede de nuværende områder Mozambique og Angola), Tyskland (det nuværende Namibia) og længere mod nord Belgien (den uafhængige stat Congo) og Frankrig (Vest- og Ækvatorialafrika, Madagaskar).

De britiske forsøg på at annektere Transvaal i 1880 og Transvaal og Orange Free State i 1899 (hvilket førte til den anden boerkrig) var de vigtigste indgreb i det sydlige Afrika, men der var andre. I 1868 annekterede briterne Basutoland i Drakensberg-bjergene (det nuværende Lesotho, omgivet af de to britiske kolonier Kap og Natal samt de to boerstater) efter en anmodning fra Moshesh, lederen af en gruppe flygtninge fra zulu-krigene, som bad briterne om beskyttelse mod zuluerne og boerne. I 1880'erne var Bechuanaland (det moderne Botswana nord for Oranjefloden) genstand for en strid mellem tyskerne i vest, boerne i øst og den britiske Kapkoloni i syd. Selv om Bechuanaland dengang havde ringe økonomisk værdi, gik "missionærruten" gennem området mod nord. Da tyskerne annekterede Damaraland og Namaqualand (det moderne Namibia) i 1884, annekterede briterne Bechuanaland i 1885.

Storbritannien erhvervede Kapkolonien i 1814 efter Napoleonskrigene. Nogle grupper af hollandske bosættere (boerne) accepterede ikke den britiske kontrol, selv om den gav mulighed for økonomisk vækst. Der var flere bølger af migration af disse landmænd (nu kaldet Trekboers), først østpå til Natal-regionen og til sidst længere nordpå til det indre af kontinentet, hvor de etablerede to stater, Orange Free State og Transvaal (bogstaveligt talt "hinsides Vaal-floden", en biflod til Orange-floden).

Briterne forsøgte ikke at forhindre Trekboerne i at forlade Kap. De så dem som pionerer, der koloniserede det indre af landet og banede vejen for besættelsen af områderne og i sidste ende udvidede Kapkolonien mod øst. Annekteringen af Natalia førte også til oprettelsen af Natal Colony i 1845. Inde i landet anerkendte briterne de to nye boerrepublikker, der blev oprettet ved to traktater: Sand River-konventionen af 1852, som anerkendte Transvaalrepublikken, og Bloemfontein-konventionen af 1854, som anerkendte Orange Free State's uafhængighed. Den britiske koloniale ekspansion var imidlertid ikke uden forskellige sammenstød mellem boerne på den ene side og de lokale stammer, hvis territorium gradvist blev indlemmet i løbet af det 19. århundrede, på den anden side.

Fundet af diamanter i 1867 nær Vaal-floden, ca. 900 km nord for Cape Town, gjorde en ende på boernes isolation og ændrede Sydafrikas historie. Opdagelsen udløste en "diamantfeber", der tiltrak folk fra hele verden til Kimberley, som hurtigt voksede til en by med 50.000 indbyggere og tiltrak sig det britiske imperiums interesse. I 1870'erne annekterede briterne Griqualand West, hvor Kimberley-diamantfundene blev opdaget.

Kolonialminister Lord Carnarvon gjorde et kortvarigt forsøg på at udvide den britiske indflydelse i 1875 ved at foreslå de to boerrepublikker at organisere en føderation af Sydafrika efter samme model som i 1867 for de engelsktalende og fransktalende provinser i Canada, men boerlederne afslog invitationen. De efterfølgende britiske annekteringer, og især annekteringen af Griqualand West, skabte et klima af mistillid mellem briterne og boerrepublikkerne.

Zulu-truslen

Der var også andre former for pres på de to boerrepublikkers territorium. Orange Free State og Transvaal var omgivet af Kap- og Natal-kolonierne mod syd, men også af Zulu-kongedømmet mod øst og andre kolonimagter (herunder de britiske territorier Rhodesia og Bechuanaland).

I løbet af 1870'erne var der en række skænderier mellem Transvaal og de lokale "stammer", især med Pedi-stammen under ledelse af Sekhukhune I, som der blev udkæmpet en krig med i 1876, hvor boerne blev besejret, da Pedi-stammen havde erhvervet sig skydevåben efter at have arbejdet i Kimberley-minerne.

Der var også betydelige spændinger mellem Transvaalrepublikken og zuluerne under kong Cetshwayo. Zuluerne besatte et kongerige i det sydøstlige område, der på den ene side var afgrænset af Transvaalrepublikken og på den anden side af det britiske Natal. Siden han overtog tronen, havde kong Cetshwayo udvidet sit kongerige og genindført mange af den berømte kong Shakas militære metoder. Han var også begyndt at udstyre sine impis med skydevåben, selv om udrustningsprocessen ikke var afsluttet, idet størstedelen af krigerne kun var bevæbnet med skjolde, stokke, stave og assegais... De motiverede, disciplinerede og pålidelige zulu-krigere, der var over 40.000, var en formidabel styrke på deres eget område, hvilket kompenserede for manglen på moderne våben. Kong Cetshwayo forviste derefter de europæiske missionærer fra sit kongerige og opildnede formodentlig andre oprindelige samfund til at rejse sig mod boerne i Transvaal. Boerne i Transvaal følte sig i stigende grad truet, men kong Cetshwayo opretholdt gode forbindelser med briterne for om nødvendigt at kunne imødegå boertruslen.

Annekteringen i 1877

I 1877 var Transvaal bankerot og truet af en forestående offensiv fra Zulu-hære fra Natal. Lord Carnavon, den britiske koloniminister, der var fortaler for oprettelsen af en føderation af Sydafrika, mente, at Transvaalbefolkningen kun kunne bifalde en annektering af Det Forenede Kongerige.

Den 4. januar 1877 gik Sir Theophilus Shepstone ind i Boerrepublikken med 25 mand fra det beridne politi i Natal. Han nåede frem til Pretoria uden modstand, hvor drøftelser med boerregeringen førte til det britiske imperiums annektering af Transvaal den 12. april 1877. Republikkens vicepræsident, Paul Kruger, var en af de få boerledere, der modsatte sig dette. Men så længe zulu-truslen var til stede, foretrak boerne at nøjes med status quo. Hvis de rejste sig mod det britiske imperium, frygtede de at blive angrebet af kong Cetshwayo og hans zuluhære. De frygtede også, at de ville blive konfronteret med yderligere fronter mod de lokale stammer. Som følge af annekteringen voksede modviljen mod det britiske imperium og de nationalistiske følelser.

Sammen med Piet Joubert og Marthinus Wessel Pretorius begyndte Paul Kruger at organisere en væbnet modstand, som først kunne komme i aktion i slutningen af 1880.

Beboerne i Transvaal under ledelse af Paul Kruger (den senere præsident for Transvaal) besluttede først at tage sig af zulu-truslen og andre lokale stammer, før de modsatte sig den britiske annektering. Paul Kruger besøgte London to gange for at føre direkte samtaler med den britiske regering. I september 1878 mødtes Kruger på vej hjem fra sit andet besøg i Pietermaritzburg med de britiske repræsentanter Sir Henry Bartle Frere og generalløjtnant Frederic Augustus Thesiger (kort efter at han havde arvet titlen Lord Chelmsford) for at drøfte forhandlingernes forløb.

Zulu-krigen

Sir Theophilus Shepstone var som britisk guvernør bekymret over zuluernes ekspansion og truslen fra kong Cetshwayos zuluhær, som var begyndt at udstyre sig selv med musketerer og andre moderne våben. Som administrator af Transvaal var han også dets beskytter og beskæftigede sig med den territoriale strid mellem zuluerne og Transvaal. Boerernes krav og Paul Krüger's diplomatiske manøvrer øgede presset. Der var hændelser med zulu-soldater på begge sider af Transvaal

Den 11. januar 1879 invaderede briterne Zululand med 7.000 mand, lige så mange afrikanske hjælpetropper og tusind hvide frivillige. Briterne forventede krig med zuluerne, idet de troede, at de med den styrke, de havde rejst, kunne imødegå zuluhæren, hvis motivation og antal ikke ville kunne stå mål med en velbevæbnet kolonihærs professionalisme. Forskellige lokale observatører (herunder Paul Kruger), som kendte zuluerne, havde stor respekt for zuluhærene og deres offensive evner og anbefalede derfor defensive strategier, herunder kraftig beskydning fra et befæstet punkt, som f.eks. den laager, der viste sig at være en succes i slaget ved Blood River. Advarslen blev imidlertid ignoreret, og den 22. januar 1879 mistede briterne over 1 600 soldater, da de blev overrasket af zuluhæren i slaget ved Isandhlwana. Kort efter, ved Rorke's Drift på grænsen mellem Zululand og Natal, lykkedes det dog briterne at holde zulu-hæren tilbage ved en hurtigt befæstet post, men de påførte den store tab. Da forstærkningerne ankom, vandt briterne en række kampe og indtog zuluernes hovedstad Ulundi i juli 1879, hvilket gjorde en ende på zuluernes uafhængighed.

Sir Garnet Wolslely tog derefter kampen op mod Transvaal Pedis, som endelig blev besejret af britiske tropper i 1879.

Med nederlaget til zuluerne og pedierne begyndte boerne i Transvaal at hæve deres stemme mod annekteringen af Transvaal i 1877, idet de hævdede, at den var blevet gennemført i strid med Sand River-konventionen fra 1852 og Bloemfontein-konventionen fra 1854.

Generalmajor Sir George Pomeroy Colley vendte kortvarigt tilbage til Indien og blev guvernør for Natal og Transvaal, højkommissær for Sydøstafrika og militærkommandant i juli 1880. Forskellige forpligtelser forhindrede Colley i at tage til Transvaal, hvor han havde erfaring med boerne. I stedet stolede han på rapporter fra territoriets administrator, Sir Owen Lanyon, som ikke havde meget kendskab til boerne. Lanyon anmodede med forsinkelse om en troppeforstærkning i december 1880, men blev overhalet af begivenhederne.

Den 13. december 1880 samledes 6 000 boere ved Paardekraal (det nuværende Krugersdorp, som først blev grundlagt i 1887) og lovede at kæmpe for deres uafhængighed.

Beboerne lavede et oprør den 16. december 1880 og gik til angreb på den britiske kolonne "94th Foot", som var ankommet for at forstærke Pretoria.

Efter at Transvaal formelt havde erklæret sin uafhængighed af Det Forenede Kongerige, begyndte krigen den 16. december 1880 med Transvaalboernes ild ved Potchefstroom. Dette førte til slaget ved Bronkhorstspruit den 20. december, hvor boerne angreb og ødelagde en britisk hærkonvoj. Fra den 22. december 1880 til den 6. januar 1881 blev garnisoner i den britiske hær i hele Transvaal (herunder Pretoria, Potchefstroom, Rustenburg og Lydenburg) belejret.

Selv om dette generelt blev omtalt som en krig, involverede kampene på det tidspunkt kun nogle få tropper i en begrænset periode på omkring ti uger med sporadiske aktioner.

Boerne havde ikke en regulær hær. Når der var fare på færde, samledes alle mænd i et givet område i militære enheder, kaldet kommandos, og valgte deres officerer. Som civil milits var hver mand iført det tøj, han ønskede, enten hverdagstøj eller bondekjole, bukser, jakke og hat. Hver mand medbragte sit eget våben og sin egen hest. Den gennemsnitlige boer var en bonde, der havde tilbragt det meste af sit liv i vildmarken og var lige så afhængig af sit gevær som af sit hest for at få mad. De var dygtige skytter og gode ryttere, og de kendte terrænet. De fleste boere havde enkeltskudte baglæsningsgeværer som Westley Richards (en), Martini-Henry eller Remington Rolling Block (en). Nogle havde repeterende geværer, f.eks. en Winchester eller en schweizisk Vetterli. Disse skytter plejede at skyde skjult fra en liggende stilling for at ramme deres mål med det første skud, vel vidende at det var svært at få en ny chance. I forsamlinger blev der jævnligt afholdt skydekonkurrencer, f.eks. ved at sigte på et æg 100 meter væk. Boerkommandoenes kommandos var ekspert i let kavaleri, der var i stand til at udnytte alle finesser i terrænet og til at bruge deres kanoner med god effekt til at nedkæmpe britiske tropper.

Det britiske infanteris uniformer var røde jakker, blå bukser med røde rør og en fremtrædende hjelm, en dragt, der især var synlig i de afrikanske områder. Highlanders bar kilt. Standardvåbnet for infanteriet var Martini-Henry-våbenet, med bagkappe og enkeltskud, med en lang bajonet. Royal Artillery-kanonisterne bar blå jakker. Det gjorde det nemt for boerernes snigskytter at ramme de britiske tropper på afstand. Beboerne havde ikke bajonetter, hvilket gjorde dem i underlegenhed i nærkamp, som de undgik. De var vant til at have været vant til skænderier ved grænsen i årevis og havde derfor udviklet flere kvaliteter som mobilitet, snigeri og skarpskytte, mens de britiske tropper fokuserede på værdier som lydighed over for ordrer, disciplin, træning og synkroniseret ild. Den gennemsnitlige britiske soldat havde kun lidt selvstændighed og kun lidt måltræning: skydetræning bestod hovedsagelig af kollektiv synkroniseret skydning på ordre.

I det første slag ved Bronkhorstspruit blev oberstløjtnant Anstruther og de 120 mænd fra 94th Foot (Connaught Rangers) dræbt eller såret i løbet af kun få minutter under boerbeskydning. Beboerne havde 2 døde og 5 sårede. Dette hovedsageligt irske regiment marcherede vestpå mod Pretoria under ledelse af oberstløjtnant Anstruther, da det blev stoppet af en boerkommando. Dens kommandant, Piet Joubert, beordrede Anstruther og hans kolonne til at forlade området, som nu igen var en uafhængig republik, da enhver yderligere fremrykning blev betragtet som en krigshandling. Anstruther nægtede og beordrede, at der skulle uddeles ammunition. Beboerne åbnede ild, og angriberne blev udslettet. Anstruther beordrede en overgivelse.

Boeropstanden overraskede de seks britiske forter spredt ud over hele Transvaal, der husede omkring 2.000 mand, herunder irregulære soldater, og som befandt sig i svage stillinger som Lydenburg Fort og dets 50 mand i øst, som Anstruther netop havde forladt. Isoleret og så svagt besat kunne sådanne forter kun holde til en belejring og måtte vente på at blive reddet. De fem andre forter, der hver især lå mindst 80 kilometer fra hinanden, lå ved Wakkerstroom og Standerton i syd, Marabastadt i nord og Potchefstroom og Rustenburg i vest.

Den britiske garnison i Pretoria var også under belejring. Den kunne ikke bryde belejringen og måtte kæmpe slagene ved Elandsfontein og Rooihuiskraal.

De tre vigtigste slag i krigen blev alle udkæmpet inden for 25 kilometer fra hinanden i begyndelsen af 1881, ved Laing's Nek (28. januar), Ingogo River (8. februar) og Majuba Hill (27. februar). Disse kampe var generalmajor Sir George Pomeroy Colleys forsøg på at redde de belejrede forter. Colley havde bedt om forstærkninger, som ikke kunne nå frem før midt i februar. Han var imidlertid overbevist om, at de belejrede garnisoner ikke ville holde stand indtil da. I Newcastle, nær grænsen til Transvaal, samlede han derfor en befrielsesstyrke (Natal Field Force) af soldater, der var til rådighed, men den bestod kun af 1.200 mand. Colleys tropper var i ulempe, fordi de var let til hest, hvilket var en alvorlig ulempe på denne type terræn i en sådan konflikt. De fleste af boerne var til hest og fremragende ryttere. På trods af dette rykkede Colleys styrker den 24. januar 1881 nordpå mod Laing's Nek for at redde Wakkerstroom og Standerton, som var de nærmeste forter.

I slaget ved Laing's Nek den 28. januar 1881 deltog Natal Field Force under ledelse af generalmajor Sir George Pomeroy Colley i kavaleri- og infanteriangreb for at indtage boerernes stillinger i Drakensberg-bjergene for at redde de britiske garnisoner. Briterne blev slået tilbage med store tab af boerne under Piet Joubert. Af de 480 briter, der deltog i anklagerne, vendte 150 ikke tilbage. Desuden havde boernebeskydningen såret eller dræbt mange officerer.

Andre aktioner omfattede slaget ved Schuinshoogte (også kendt som slaget ved Ingogo) den 8. februar 1881, hvor en anden britisk troppe undslap med nød og næppe at blive tilintetgjort. Generalmajor Sir George Pomeroy Colley søgte tilflugt sammen med Natal Field Force i Mount Prospect, fem kilometer sydpå, for at afvente forstærkninger. Den 7. februar blev en kurer til Newcastle angrebet af boerne og måtte vende tilbage til Mount Prospect. Den næste dag var Colley fast besluttet på at holde sine veje og forbindelser åbne og ledsagede posten med en stor eskorte. Beboerne angreb konvojen ved Ingogo-flodens overgang med en styrke på 300 mand. Styrkerne var ret lige store, og kampen varede flere timer. Beboerne havde dog overtaget, og en storm gjorde det belejligt for dem at vende tilbage til Mount Prospect. I løbet af slaget mistede briterne 139 mænd og officerer, halvdelen af de tropper, der eskorterede konvojen.

Fjendtlighederne blev indstillet den 14. februar i afventning af resultatet af de forhandlinger, der var blevet indledt på baggrund af et tilbud fra Paul Kruger. I løbet af denne periode ankom de forstærkninger, som Colley havde lovet, forud for andre meddelelser. Den britiske regering foreslog en kongelig kommission og en eventuel tilbagetrækning af tropperne med en forsonende holdning over for boerne. Colley var kritisk over for en sådan stilling og tog initiativ til at angribe igen for at give briterne en stærkere forhandlingsposition. Resultatet blev katastrofen i slaget ved Majuba den 27. februar 1881, som var den største ydmygelse for briterne.

Den 26. februar 1881 foretog Colley en natmarch med 360 mand til toppen af Majuba Hill, hvorfra der var udsigt over boernes stillinger. Tidligt om morgenen fik boerne øje på de britiske tropper på toppen af bakken og begyndte straks at klatre op for at angribe. Beboerne skød klogt og udnyttede terrænets fordele og trængte ind i de britiske stillinger. De tre grupper, der ankom nordfra og omringede bakken, fejede de britiske tropper væk, som led et betydeligt tilbageslag, idet general Colley selv blev dræbt i slaget. Dette nederlag havde en sådan betydning, at et af de britiske troppers slogans under den anden boerkrig var "Husk Majuba". Beboerne havde kun et enkelt dødsfald og nogle få tabte.

Fjendtlighederne fortsatte indtil den 6. marts 1881, hvor der blev erklæret våbenhvile, ironisk nok på de samme betingelser, som Colley havde foreslået. Transvaal-fortsene havde i modsætning til Colleys forudsigelser holdt stand med generelt rolige belejringer, idet boerne ventede på, at sult og sygdom skulle slå til. Fortet led få tab, med sporadiske kampe, undtagen ved Potchefstroom, hvor 24 soldater mistede livet, og 17 ved Pretoria, i begge tilfælde som følge af lejlighedsvise angreb på boernes stillinger.

Selv om boerne udnyttede deres kvaliteter bedst muligt, kan deres ukonventionelle taktik, jagtvaner og mobilitet ikke helt forklare de store britiske tab. Ligesom boerne brugte briterne enkeltskudte geværer med baglåg (Martini-Henry), men i modsætning til boerne var de professionelle, og den britiske hær havde kæmpet mod mobile hære som stammerne i det nordlige Afghanistan i vanskeligt terræn. En stor del af nederlaget kan tilskrives den britiske kommando og generalmajor Sir George Pomeroy Colley, især dårlig taktisk efterretning og dårlig kommunikation. Ved Laing's Nek undervurderede Colley ikke blot antallet af modstandere, men blev også fejlinformeret og overrasket over styrken af modstandernes angreb. Konfrontationen ved Ingogo var sandsynligvis uklogt, da forstærkninger var på vej, og Colley havde tidligere erfaring med at kæmpe mod boerne. Det er faktisk tvivlsomt, om konvojen skulle have været sendt af sted vel vidende, at den var meget sårbar over for angreb, og om det var nødvendigt, at Colley selv skulle lede ekspeditionen. Colleys beslutning om at angribe Majuba Hill under drøftelserne og våbenhvilen blev anset for at være et irrelevant træk på grund af den manglende strategiske værdi af en sådan aktion, da toppen af bakken var inden for boernes rækkevidde. Da slaget ved Majuba Hill begyndte, blev Colleys kommando og forståelse af situationen forværret, og han sendte bl.a. forvirrende heliografbeskeder til Mount Prospect, hvor han først bad om forstærkninger og derefter meddelte, at boerne trak sig tilbage. Desværre førte konsekvenserne af denne dårlige kommando, efterretning og kommunikation til, at mange britiske soldater døde.

Den britiske regering under William Gladstone var forsonende og indså, at enhver yderligere aktion ville kræve en betydelig styrkelse af tropperne til en krig, der ville vise sig at være risikabel og dyr. Da regeringen ikke ønskede at forlænge denne fjerne krig, som den ikke mente at kunne få meget ud af (Transvaal havde ingen kendte mineralske eller andre ressourcer på det tidspunkt, da det var et landbrugs- og kvægland), erklærede den en våbenhvile.

Efter instrukser fra den britiske regering underskrev Sir Evelyn Wood (som erstattede Colley efter hans død den 27. februar 1881) våbenhvilen, der afsluttede krigen, og en fredstraktat blev underskrevet med Kruger i O'Neil's Cottage (få hundrede meter syd for Majuba Hill - 27° 30′ 03″ S, 29° 51′ 24″ Ø) den 6. marts. Ved den endelige fredstraktat af 23. marts 1881 gav briterne en uafhængig regering under en teoretisk britisk forvaltning, hvor boerne nominelt accepterede dronningens lov og britisk kontrol over afrikanske anliggender og indfødte territorier. En tremandskommission udarbejdede Pretoria-konventionen af 3. august 1881, som blev ratificeret den 25. oktober 1881 af Transvaal Volksraad (Transvaal-parlamentet). Dette førte til tilbagetrækning af de sidste britiske tropper.

I 1884 gav London-konventionen det reorganiserede Transvaal sin fulde suverænitet tilbage i sin oprindelige form som en republik i Sydafrika.

I 1886 blev der opdaget en anden vigtig mineralressource ca. 50 km syd for Pretoria i et bakket område kaldet Witwatersrand (bogstaveligt talt "White Water Range"), som viste sig at være verdens vigtigste guldåre. Det var årsagen til oprettelsen af Johannesburg. Selv om Witwatersand ikke var lige så rig som de canadiske og australske loder, viste det sig, at det var den mest rentable.

I 1899, da spændingerne kulminerede med udbruddet af den anden boerkrig, førte guldspørgsmålet til yderligere investeringer fra det britiske imperium og øgede krigsomkostningerne for at opnå sejr.

Kilder

1. Første boerkrig
2. Première guerre des Boers
3. ^ Raugh 2004, p. 267.
4. ^ "The First Anglo Boer War". South African History Online: 1 – via Database.
5. ^ Pakenham 1991, pp. 86–107.
6. ^ Gross 2014, pp. 169–174.
7. P. Benken, s.13.
8. P. Benken, s.14.
9. P. Fiszka-Borzyszkowski, s.34.
10. P. Fiszka-Borzyszkowski, s.44.
11. P. Fiszka-Borzyszkowski, s.38.
12. De Zeeuw, P. 1950: Paul Kruger, de leeuw van Zuid-Afrika, G.B. van Goor, Den Haag, p. 104-105[1]