Resumé

Det karolingiske imperium (800-888) er en historiografisk betegnelse for det frankiske kongerige, der blev regeret af det karolingiske dynasti i den tidlige middelalder.

På grund af en række svage konger og udtømning af de lande, som de havde givet væk for at sikre sig adelens loyalitet, mistede det merovingiske dynasti gradvist sin reelle magt. De sidste repræsentanter for det merovingiske dynasti, de "forræderiske konger", overlod ledelsen af kongeriget til butlerne. Pipiniderne havde vigtige godser i det område, der ligger i det nuværende Belgien, og repræsenterede det store frankiske aristokrati i nord, hvilket også forklarer den gradvise konsolidering af deres magt. Karl Martel (719-741) styrkede familiens position og øgede dens prestige ved at besejre araberne, der foretog stadig mere dristige razziaer i Vesten, ved Poitiers (732). Pepin den Korte (butler mellem 741-751) besluttede at omdanne sin effektive magt til et de jure kongedømme.

Under Clovis I fra det merovingiske dynasti fik frankerne overherredømmet i Vesteuropa. Efter Klodvigs død opstod den konflikt, som skulle komme til at præge hele middelalderens historie i social og politisk henseende, nemlig konflikten mellem suveræniteten og de indfødte fyrster. Det var nødvendigt med indrømmelser, før adelen anerkendte den kongelige autoritet. Den gentagne deling af kongeriget mellem de legitime arvinger svækkede merovingernes magt, som til sidst bukkede under for karolingerne, de tidligere butlere i paladset. Karl den Store, det Hellige Romerske Riges første kejser, var en af en lang række succesfulde karolingiske herskere.

Det merovingiske dynasti

Under Clovis I fra det merovingiske dynasti kom de ekspansionistiske frankerne i konflikt med Siagrius, den sidste lokale romerske guvernør. Efter at have fordrevet ham i 486 udvidede Clovis sit territorium kraftigt og gjorde det lille domæne omkring Cambrai, som han havde arvet fra sin far Childeric, til et magtfuldt kongerige, der strakte sig fra Rhinen til Pyrenæerne. Clovis blev kristen og blev døbt i den nikænske ritus af biskop Remigius af Reims. Han tilskyndede til, at frankerne blandede sig med den lokale gallo-romerske befolkning, og han skabte en alliance mellem herskerne i Frankerriget, og senere det Hellige Romerske Rige, og pavedømmet. Gennem sin lovkodeks, Lex Salica, tillod Klodvig ikke kvinder at komme på tronen, hvilket sikrede kontinuiteten i merovingernes og deres efterfølgeres arvefølge. Med accept fra kejser Anastasius og burgunderne indledte Klodvig en sidste konfrontation med vestgoterne, som han besejrede ved Vouillé (507) og besatte de dele af det vestgotiske rige syd og vest for Lothringen. Indvielsen af det nye kristne monarki ved at give titlen konsul kom fra Konstantinopel ud fra det sædvanlige ønske om at hævde kejserlige krav over de vestlige provinser, men som mere tjente til at legitimere kongens magt i gallo-romændernes øjne og Klodvigs overlegenhed over de andre frankiske konger, end den byzantinske kejsers egentlige autoritet. Da han døde i 511, herskede han over området i det nuværende Frankrig og Belgien, Rhinlandet og det sydvestlige Tyskland.

På trods af at arvesituationen var blevet løst, blev kongeriget efter Klodavis' død delt mellem hans fire sønner efter den gamle frankiske skik med lodtrækning. Der opstod tre nye merovingiske kongeriger: Austrasien (i øst), Neustrien (i vest) og Burgund (i sydøst), hvis herskere kæmpede indbyrdes. Klodvigs efterkommere formåede, til trods for at de delte kongeriget op efter de private patrimoniale arveregler, at fortsætte den frankiske stats territoriale ekspansion, idet de underlagde sig områderne øst for Loire, det burgundiske kongerige, Provence, og øst for Rhinen pålagde de deres protektorat over Thüringen, Alamania og Bayern.

Det lykkedes Chlotar II at genforene kongeriget et århundrede senere, men med store politiske ofre. For at tiltrække adelen til sin side var han tvunget til at acceptere Edictum Chlotarii fra 614, som foreskrev, at lokale dignitarer, grever, skulle vælges blandt provinsernes latifundia. Den lokale adels magt blev styrket på bekostning af den centrale myndighed. De tre kongeriger havde hver især en paladsbutler, som repræsenterede kongen og havde betydelig magt. Dagobert I var den sidste hersker fra det merovingiske dynasti, der regerede et forenet kongerige fra 629-639. Uenighed inden for dynastiet fremmede karolingernes fremkomst.

Karolingernes fremgang

Den eneste pålidelige kilde fra denne periode er Liber Historiae Francorum, mens den anden kilde fra denne periode, Annales Mettenses Priores, er et værk, der har til formål at forherlige karolingerne, og som blev udarbejdet i Saint-Denis i 806. Der var andre krøniker, som er gået tabt, andre er blevet ændret i overensstemmelse med det karolingiske dynastiets syn på merovingerne. Det frankiske riges annaler betragter 741 som startpunktet for den karolingiske æra.

Den karolingiske familie opstod blandt de aristokratiske familier i det merovingiske frankiske kongerige. I Austrasien fandtes der i begyndelsen af det 7. århundrede to familier, hvis repræsentanter var Arnulf, biskop af Metz, og Pepin af Landen, butler i Austrasien. Pepin blev af kong Clothar II betroet opdragelsen af den kommende kong Dagobert. Clothar havde stor tillid til Pepin og Arnulf, som støttede ham i 613 i hans forsøg på at overtage tronen. Inden sin død i 639 arrangerede Pepin ægteskabet mellem sin datter Begga og Arnulfs søn Asegisel, og foreningen af de to slægter lagde grunden til det fremtidige karolingiske dynasti, som begyndte sin opkomst i slutningen af det 7. århundrede gennem Pepin af Herstal, søn af Asegisel. Grimoald, søn af Pepin af Landen, forsøgte at overtage tronen, men mislykkedes på grund af adelig modstand i Neustrien og Austrasien, ifølge Liber Historiae Francorum, en begivenhed, der blev udeladt i senere skrifter af den karolingiske propagandapolitik.

Pepin af Herstal begyndte sin virksomhed under Dagobert 2. Sammen med sin bror Martin, greve af Laon, blev Pepin involveret i kampene mellem Ebroin, butleren af Neustrien, og den aristokratiske gruppe fra Bourgogne og Austrasien, repræsenteret af biskop Leodegar. Leodegar bliver dræbt i 679, Marin og Ebroin drev Pepin frem som leder af det aristokratiske flertal i Austrasien, hvor han blev majordomo. Hans opstigen nåede sit højdepunkt med sejren ved Tertry i 687 over den Neustrienske butler Berchar. Pepins magtbase forblev i Austrasien, idet hans familie ejede mange godser. Pepin arvede fra sine forældre godser i Metz, Frosses og Narmur samt klostre. Han regerede ved hjælp af betroede personer, idet han udnævnte sin søn Grimoald til denne post, hans anden søn Drago blev hertug af Champagne. Pepin var formand for den årlige generalforsamling for rigets adelsmænd og biskopper, hvor afgifterne blev indbragt og hærene samlet. Der er overlevet 24 kongelige chartre, hvor kongerne havde regeringsbeføjelser og juridiske beføjelser. Riget gennemgik en periode med fred og udvikling. Fra 709 indledte Pepin en lang proces med at bringe de germanske stammer på den anden side af Rhinen under frankisk kontrol. Han døde som gammel mand i december 714 uden efterfølgere, ligesom Drogo og Grimoald var døde. Hans nevø Theudoald blev således forvalter af Neustrien, og der udbrød omfattende oprør i rigets provinser. Efterfølgende overtog Karl, en af hans uægte sønner, ledelsen af den adelige fraktion, som blev truet af en anden fraktion, Plectrude, og af alliancen mellem adelsmændene i Neustrien og friserne.

Udvidelse af imperiet

Karl eller Karl Martel besejrede modstanderne i Neustrien og fortrængte Plectrude i 717. Han afviste saksiske angreb og satte sig selv i spidsen for to provinser. I 721 indsatte han Theuderic IV på tronen, som regerede formelt. Karl bar tilnavnet "Martel", som han sandsynligvis fik efter belejringen af Avignon, der er blevet forbundet med Josuas erobring af Jeriko i Det Gamle Testamente, eller efter slaget ved Tours; andre historikere mener, at det er et andet kristent navn til ære for Sankt Martin eller Martin, bror til Pepin af Herstal.

I løbet af sin regeringstid kæmpede Karl adskillige årlige slag for at udvide og konsolidere sin magt. Han udkæmpede kampe mod sakserne fra 718 til 724, mod alamannerne i 725 og 730 og mod Bayern i 725 og 728. Han mødte også modstand fra hertuger, der viste tendenser til uafhængighed i Gascogne, Aquitanien og Provence. Karl udnævnte mænd, der var loyale over for hans politik, til ledere af grevskaber, bispedømmer og klostre for at bevare kontrollen. Karl måtte også gøre brug af det loyalitetsbånd, der var pålagt i det tidlige feudale samfund. Karl gennemtvang også en politik for sekularisering af kirkelige godser. For at belønne sine loyalister konfiskerede han kirkelige ejendomme, samtidig med at han fjernede abbeder og alt for indflydelsesrige biskopper og udnævnte mange adelsmænd til det kirkelige hierarki med krigeriske snarere end religiøse holdninger. Han søgte at begrænse de militære abbedes og biskoppers uafhængighed, fjerne dem fra deres bopæl, konfiskere de ressourcer, de ejede, og erstatte dem med favoritter. Han havde tidligt kontrol over den skat, som hans far havde indsamlet og konfiskeret fra Plectrude, og han benyttede sig af den østrigske adels støtte.

På den militære side blev der indført et system med indkaldelse, som krævede, at alle frie mænd skulle deltage i krigen. Indkaldelse kunne undgås ved at betale en sum penge. Frankerne var infanterister, kæmpede med økser, spyd, tveæggede sværd eller korte sværd, forsvarede sig med en brystplade af dyrehud dækket af metalplader og bar en konisk hjelm og et stort træskjold. Kavaleriet fik en stadig vigtigere plads i hæren. De overtog sadelsadlen fra avarerne, hvilket gjorde det muligt for kavaleristen at gøre bedre brug af lansen og sværdet, som de kunne holde i begge hænder. Krigere blev belønnet med domæner.

Efter at have besat den iberiske halvø krydsede araberne i 719 Pyrenæerne og erobrede det vestgotiske riges sydlige galliske besiddelser, fæstningen Narbonne, og i 721 erobrede de Toulouse og trængte gennem Rhônedalen ind i Bourgogne. Muslimerne angreb og plyndrede det sydlige kongerige efter forgodtbefindende. Med hjælp fra Odo, kommissæren fra Aquitanien, besejrede Charles Martel araberne nær Poitiers i oktober 732 og overraskede dem på vej mod Tours, hvor de havde til hensigt at plyndre klosteret Saint-Martin. Sejren ved Tours blev fortolket som Guds dom til fordel for Karl. Efter sejren vendte Karl sin opmærksomhed mod Aquitanien, hvor Odo førte en tvetydig politik. Efter Odos død i 735 og hans felttog i syd mellem 736 og 739 sikrede Karl sig den fulde kontrol over regionen i Provence.

Karl døde i oktober 741 og blev efterfulgt af Pepin og Carloman, som havde delt magten siden deres fars tid. Carloman tog dele af Austrasien, Alamania og Thüringen, og Pepin gjorde krav på Burgund, Neustrien, Provence og en lille del af Austrasien, herunder Metz og Trier. Grifo, en søn af Karl Martels andet ægteskab, fik en lille arv. Efter deres fars død fængslede de to brødre Grifo i fæstningen Novum Castellum nær Liège. Nogle af rigets adelsmænd i de afsidesliggende regioner Aquitaine, Alamania og Bayern gjorde modstand mod Pepins og Carlomans autoritære tendenser, især fordi der ikke var nogen konge på tronen. For at berolige dem bragte de to brødre en søn af kong Childerik II, Childerik III, den sidste merovingiske hersker, ud af klosteret Saint Bertin. I 747 trak Carloman sig tilbage til klosteret Monte Cassino i Rom. Pepin fritog Drogo, Carlomans søn, for hans pligter for at bane vejen for hans arvinger til en ubestridt arvefølge. Men det lykkedes Grifo at flygte til Bayern, hvor han efter Odilos død pålagde sig selv at være hertugdømmets overhoved. Med Pepins hjælp blev Odils søn Tassilo hersker over Bayern, og Grifo flygtede til Aquitanien, hvorfra han tog til Italien, men blev dræbt undervejs af nogle frankiske adelsmænd. Pepins magt var stor nok til at være uanfægtet af rigets adelsmænd.

Pepin blev officielt bekræftet som konge ved hjælp af loyale Neustriske og Austriske adelsmænd, der samledes omkring ham. I november 751 modtog han den pavelige velsignelse fra pave Zacharias. Han indkaldte en forsamling af alle frankerne i Soissons, som ved deres valg hyldede ham som konge. Han blev salvet med hellig olie af Bonifatius, idet salveceremonien havde en særlig betydning, da den salvede var folkets og guddommelighedens udvalgte, der fik til opgave at føre sine undersåtter til frelse, hvilket styrkede den religiøse dimension af kongeembedet. Den sidste merovingiske konge, Childerik III, blev tonsureret og fængslet i et kloster.

I 739 sendte pave Gregor II to sols med gaver til Karl Martel og bad om en alliance, men han svarede ikke positivt, da han var interesseret i at alliere sig med langobarderne mod araberne. I 751 udnævnte paven Pepin til princeps i forbindelse med den langobardiske trussel mod Italien, der havde erobret en del af Ravennas eksarkat. Paven foretrak at henvende sig til Pepin frem for til kejseren af Konstantinopel, Konstantin V, som han havde anstrengt forhold til på grund af sidstnævntes ikonoklastiske trosretninger.

I 753-754 besøgte pave Stefan II det frankiske kongerige for at overtale Pepin til at gribe ind mod langobarderne. Paven salver Pepin og hans hustru, dronning Bertrada, og deres sønner i Saint-Denis og udnævner dem til protektorer for Rom. Den frankiske konge var ikke længere blot en hersker over et kongerige, men en kristen konge, der handlede i den guddommelige magts navn. Pepin lovede at tilbagelevere hele Ravnas eksarkat til Sankt Peters efterfølger, pave Stefan, gennem "Pepin-donationen". Med adelsmændenes samtykke iværksatte Pepin to felttog mod langobarderne i 754-756 og tvang dem til at afstå Ravenna og 22 andre byer til paven, som skulle danne den fremtidige pavestat. Paven bevægede sig væk fra den byzantinske magt og tættere på det frankiske kongerige, som ydede støtte til Rom. Pepin fortsatte med at konsolidere Frankrigs grænser ved at samle hele Wales under sin magt, og i 753 besejrede han sakserne, som kun nominelt var underlagt den franske magt, og tvang dem til at acceptere, at kristne missionærer trængte ind i deres land og til at betale en årlig tribut på 300 heste. Derefter vendte han sin opmærksomhed sydpå mod det tidligere Septimanien og Aquitanien, som var under muslimsk kontrol. Pepin blev let overtalt af vestgoternes efterkommere, der var bosat i Septimanien, som ikke tolererede arabisk styre, og han lovede dem, at de ville leve efter vestgotisk lov.

I 759 erobrede han Narbonne. I 761 foretog han ekspeditioner til Aquitanien i otte år, og det blev fuldt ud erobret i hans dødsår 768. Pepin, der var syg, trak sig tilbage til Sainte, hvorfra han oprettede frankiske grever i de underlagte byer og udstedte et kapitularium, der forsikrede hver enkelt indbygger i provinsen om bevarelse af sin egen lov og retten til at appellere til kongen. Han indførte en ny valuta - sølv denar. Den havde ikke noget præcist hjemsted, men svingede mellem Neustrien og Austrasien, mellem landlige boliger og store klostre i udkanten af byerne. Butlerne blev afskaffet, og deres funktioner blev overtaget af de kommende paladser og camerarius. De arvelige dregencies blev dog opretholdt. Kapellanerne var ansvarlige for syntaks, stavning, præsentation og skrivning af dokumenter.

Karl den Stores imperium

Pepin den Korte blev efterfulgt af sine to sønner, Karl og hans bror Carloman, som efterfulgtes i ledelsen. De to besluttede at dele deres territorier. Carloman fik således som 17-årig kompakte, store, men heterogene territorier: Provence, det østlige Aquitanien, Bourgogne og det sydlige Austrasien. Karl, som var 21 år gammel, fik et stort område, der omkransede den frankiske arv som en bue, der strakte sig fra det atlantiske Aquitanien til Thüringen med dele af Neustrien og Austrasien. I 771 døde Carloman under mystiske omstændigheder, og arven blev overtaget af Karl.

Karl den Stores regeringstid var præget af imponerende aktivitet, idet han fortsatte sin fars arbejde med at udvide grænserne for det frankiske kongerige, hvis indflydelsessfære havde nået Byzans før 800. Hans søn Carloman søgte tilflugt ved hoffet hos den langobardiske konge Desiderius af Langobarderne, som støttede hans krav på arven. Desiderius opgav ikke sine planer om at forene Italien og truede pavedømmets positioner efter at have erobret nogle af de byer, som Pepin tidligere havde afstået til biskoppen af Rom. Karl, der blev indkaldt af pave Adrian I, iværksatte ekspeditioner i Italien i slutningen af 773, hvor han erobrede Verona og belejrede Pavia, som var den langobardiske konges residens. I foråret 774, da belejringen var i gang, rejste Karl til Rom, hvor han blev modtaget med ære, og paven fik bekræftet Pepins donation. Da Karl vendte tilbage til Pavia, erobrede han byen, efter at dens indbyggere havde overgivet sig efter udbruddet af hungersnød og epidemier. Desiderius blev fængslet i et kloster. Karl fordelte det bytte, han havde fået, blandt sin hær. Han greb også ind i Italien i 776 for at undertrykke et oprør i Friuli, i 781, da han indsatte sin søn Pepin som konge, og i 787, da han indledte et felttog i syd. Karl tog titlen Rex Langobardorum og beholdt de langobardiske institutioner, selv om han måtte sende betroede franker ud for at varetage sine interesser.

Karl var også involveret i en langvarig konflikt med sakserne, som han ønskede at underlægge sig og kristne. Sakserne angreb og plyndrede systematisk det frankiske riges nordøstlige landområder. I 772 fældede han på en ekspedition mod sakserne den hellige Irminsul-eg nær Paderboa. I 777 erobrede han de saksiske fæstninger Eresburg og Buraburg og organiserede en beskyttelsesmarkering langs Ruhr- og Lippeflodens dale. Kongen indså, at han ikke ville få fred ved de nordlige grænser, så længe der var små saksiske formationer. Han opildnede saksiske stammer mod hinanden. Til sidst besatte han hele Sachsen efter en årlig ekspedition til regionen mellem 772 og 799. I 782 rejste Widukind, en lokal hersker, et parti saksere mod Karl, hvis repressalier var hårde: det er registreret, at 4500 saksere blev henrettet ved Verdun i 782. Efter tre års kampe gav Widukind op og accepterede dåben. Karl udstedte i 785 et kapitular, der indførte dødsstraf for dem, der praktiserede hedenske skikke eller krænkede den loyalitet, de skyldte kongen, og for at forstyrre den offentlige orden. I 792 gjorde sakserne igen oprør, og efter en række ekspeditioner blev områderne indlemmet i kongeriget, og der fandt massedeportationer sted. I 797 udstedte han mildere bestemmelser, der indikerede, at den saksiske modstand var brudt sammen. Organisationssystemet i de nye provinser blev styrket, saksere blev accepteret blandt kongens lokale repræsentanter, og saksisk lov og saksisk dynasti blev tilladt og respekteret. Det frankiske kongerige omfattede hele Tyskland inden for sine grænser, og stammehertugdømmerne blev afskaffet eller omorganiseret.

I 777, mens han forberedte en ny saksisk ekspedition, fik Karl besøg af en muslimsk guvernør i Saragossa, som bad om hans støtte i kampen mod den umayyadiske emir af Cordoba. Karl accepterede, og i 778, da hæren var ankommet til Spanien, mislykkedes den foran Saragossa, hvor de umayyadiske allierede ikke dukkede op. På vej tilbage blev Karls hær overfaldet af baskerne ved Roncesvalles, hvor seneskal Eggihard og paladsudvalget Anselme var blandt ofrene; slaget er beskrevet i Rolandssangen. Karl var nødt til at etablere en grænse ved Toulouse for at beskytte det frankiske kongerige mod den arabiske trussel. I 797 indtog frankerne under Ludvig stillinger i Spanien og besatte i 801 Barcelona, som blev sæde for et grevskab.

Ved den østlige grænse blev de franske områder plyndret af grådige mennesker. Efter at have fået kendskab til den hemmelige aftale mellem Tassilo, hertug af Bayern, og den grådige khagan, anklagede Karl ham for forræderi og fængslede ham i et kloster i 788. Han integrerede sit hertugdømme i det frankiske kongerige, inddelte det i grevskaber, udnævnte en præfekt og afskaffede hertugens institution, men tillod bayersk lov. I 794 blev Tassilo bragt til en forsamling i Frankfurt for at give afkald på alle hertuglige besiddelser på vegne af sig selv og sin familie. Mellem 791-796 tog Karl af sted fra Regensburg, den tidligere residens for hertugerne af Bayern, og iværksatte tre ekspeditioner mod aarkerne. Under den sidste ekspedition ødelagde han Khagans residens, kaldet Ringen, en stor befæstning ved sammenløbet af Donau og Tisza. Området blev organiseret i et østligt mærke, der skulle spille en vigtig rolle mod den ungarske invasion.

Karl søgte at udvide sin autoritet til hele Italien. Han pålagde sig kontrol over hertugdømmet Spleto og iværksatte i 787 en ekspedition mod hertugdømmet Benevent i den sydlige del af halvøen, som havde tætte forbindelser med byzantinerne. Efter pålæggelsen af protektoratet over hertugdømmet kom frankerne og byzantinerne i konflikt, hvis forhold var afkølet siden det andet koncil i Nikæa i 787, som fordømte ikonoklasme, da Karl nægtede at tilslutte sig det, der blev anset for radikale synspunkter. Han besatte Istrien, regionen mellem det tidligere langobardiske kongerige og det byzantinske rige. I 797 blændede Irina Atheniana, der regerede som regent i sin søn Konstantin VI's navn, ham og udråbte sig selv til basileus for at legitimere sin magt over Vesten.

En ny pave, Leo III, blev valgt i Italien. Han kom i konflikt med repræsentanter for det romerske aristokrati, som beskyldte ham for umoralitet. I foråret 799 forsøgte hans modstandere at vælte ham med magt, men det mislykkedes på grund af to frankiske udsendinge, der greb ind. Leon flygtede fra Rom og søgte tilflugt hos Karl, som han mødte i Paderborn i sommeren 799. Kongen genindsatte ham og sendte delegerede ud for at undersøge sagen. Alcuin, en af Karls rådgivere, gjorde opmærksom på, at den frankiske konges autoritet, der blev betragtet som konge af en nation, der var velsignet af Gud, var overlegen den pavelige og kejserlige værdighed. Efter kejserinde Irinas statskup forblev Karl den eneste leder af det kristne folk, præget af visdom og kendetegnet ved sin regerings værdighed. I efteråret 800 drog Karl af sted til Italien og blev i november mødt af paven 12 miles fra Rom efter det ritual, der er fastlagt for kejserbesøg. Den 1. december var Karl formand for et koncil i Peterskirken, der samlede det frankiske og romerske præsteskab og lægfolk, som besluttede, at paven kunne forsvare sig offentligt mod de beskyldninger, der blev fremsat ved en rensende ed.

Den 25. december 800 blev Karl kronet af pave Leo III under julemorgenens bøn i Peterskirken til stor jubel for at blive kronet af folkemængden. Ritualet var inspireret af det byzantinske, men var omvendt: Leo III ønskede at vise, at det var ham, der havde gjort Karl til kejser. Kroningen accentuerede bruddet med Byzans, som var begyndt med ikonoklasmeproblemet og alliancen med Pepin den Korte. Kroning ved paven viser, at indsættelse og anerkendelse af kejsere kun fandt sted i Rom. Karl blev imidlertid anerkendt som den største kristne konge i Vesten.

Karl havde forbindelser med kong Offa af Mercia, med hvem han indgik en handelsaftale med herskeren af Wales, Asturien og Patriarken af Jerusalem, Karl blev beskytter af de hellige steder, og han sendte ham nøglerne til den hellige grav. Den frankiske konge genoptog forbindelserne med araberne.

I 797 sendte han en ambassade bestående af jøden Issac og missierne Lanfrid og Sigismund til Baghdad til kalif Harun al-Rashid, hvor han genetablerede de diplomatiske forbindelser, der var indledt i Pepin den Korte's tid. I 801-802 svarede kaliffen og sendte ham gaver, herunder en hvid elefant. I 794 indkaldte han til koncilet i Frankfurt, hvor adoptionismen blev fordømt som kætteri. Biskopperne henvendte sig til ham som rex et sacerdos, som en sand repræsentant for Kristus på jorden. Hans politiske autoritet strakte sig ud over sit rige til både vest og øst. Ved at påtage sig kejserværdigheden tilegnede Karl sig funktionerne som konge over de underlagte nationer og hersker over den vestlige kristendom og accepterede titlen kejser. Karl ville bede om Irina's hånd, men hun protesterede. Hendes efterfølger, Nicephor I, brød alle bånd med den frankiske konge i 803, som reagerede ved at besætte Dalmatien og Venedig, som var i byzantinsk besiddelse. Nicephor, der var i krig med bulgarerne, forhandlede med Karl. Karl tilbageleverede Venedig og Dalmatien til Mikhail I Rangabe, Nicephors arving. I 812 modtog Karl en byzantinsk højtidelighed i Aachen og blev anerkendt som basileus.

De eksterne succeser gav Karl fuld kontrol over den militære organisation, som han centraliserede. Som sin far omorganiserede han administrationen. På sit højdepunkt dækkede Karls stat et område på 1,2 millioner kvadratkilometer, der omfattede Gallien, Tyskland, Nord- og Midtitalien indtil Rom, det nordøstlige Balkan og det nordøstlige Spanien.

Befolkningen er på 10-20 millioner mennesker, fordelt på to sproggrupper, romanske og germanske, med hver deres mange sprog, dialekter og dialekter. Latin, skriftsproget, forener imperiet og bruges i kirken og i kanslerkontoret. Det regerede imperiet gennem paladset. Udøvede banum, retten til at herske over alle undersåtter, handlede for at sikre fred og orden og en velfungerende retsvæsen. Han havde lovgivende magt og udstedte love på store fredelige generalforsamlinger. To gange om året blev hoffet, gejstligheden og adelen indkaldt til en forsamling i centrum af det frankiske rige i Austrasien.

Forsamlingerne blev ledet af kejseren, som deltog i komplekse debatter: militære, politiske, juridiske eller religiøse spørgsmål. På forsamlingen i Frankfurt i 794 blev der bl.a. drøftet følgende emner: foranstaltninger efter oprøret i 792, Tassilos afkald på sit krav på Bayern, den hungersnød, der hærgede kongeriget, høje priser og fordømmelse af adoptionisme. Den første forsamling blev afholdt mellem november og marts, hvor den frankiske konge overvintrede og militære operationer blev besluttet eller datoen for indkaldelse af hæren blev fastlagt.

Den anden mødtes mellem maj eller efter samling af hæren, hvor militære ekspeditioner blev planlagt. De diskuterede sikring af fred, retfærdighed, beskyttelse af kirken og de fattige. Krige blev udkæmpet i løbet af sommeren. Hæren blev indkaldt til et sted tæt på slagmarken. Efter tre til seks måneder blev soldaterne efterladt ved arnestedet. For at undgå at blive forladt, ændrede Karl ved hjælp af kapitularier den frankiske tradition, hvor enhver fri mand, der var godsejer, var forpligtet til at deltage i kampene.

Efterhånden som flere og flere beridne krigere samledes, havde hver enkelt brug for en hest, hjelm, skjold, lanse, langsværd, kortsværd, bue, pile og stiger, alt sammen til en pris af 18-20 okser eller 40 soles. Karl øgede antallet af vasaller, de såkaldte vassi dominici, der blev samlet fra alle dele af riget. Deres personlige forpligtelse over for herskeren indebar militærtjeneste, og til gengæld fik de fordele i form af godser, der blev tildelt fra kongelig eller kirkelig ejendom. Fra vasalernes rækker rekrutterede Karl lette elitetropper - scarae - som var i stand til at gribe ind overalt, hurtigt og på alle årstider. Karl udvidede rigets system af befæstninger, både offensivt og defensivt, især øst for Rhinen.

Han støttede rigets store klostre ved at give dem store domæner i de erobrede områder. Der blev opført nye kirker til at opbevare forsyninger til hærene. Før felttoget indkaldte Karl abbederne for klostrene i de områder, der skulle krydses, til sit hof og forsikrede dem om sin støtte i militære aktioner. Han foretrak både landlige og bymæssige residenser, såsom Worms eller Köln, for det meste i den nordlige del af kongeriget i Austrasien. Han rejste i militært øjemed og foretrak at tage til tidligere romerske bade. Residensen i Aachen blev bygget i nærheden af et gammelt romersk bad og ved siden af en kongelig villa. Byggeriet af et stort arkitektonisk kompleks begyndte i 786, og paladset stod færdigt i 798. Kapellet blev indviet i 805. Palatinsalen ligger i den nordlige fløj, mens det kongelige kapel ligger i det sydlige område, og de to er forbundet af en 120 meter lang korridor med en monumental veranda på hver side. Aulaen var det sted, hvor den kongelige magt blev vist i al sin pragt; kapellet er det eneste element, der er bevaret i dag, idet det er integreret i en stor katedral. Et atrium og et pronaos skulle forestille Jerusalems porte og give adgang til kirken. To søjler i to niveauer støttede kuplen, der var dekoreret med en mosaik, der forestillede Kristus. Kongen sad på en solbeskinnet trone ved solopgang og kunne overvære liturgien fra en position, der antyder en mellemposition mellem den himmelske og den jordiske verden. Rådmændene ønskede at genskabe Rom eller det himmelske Jerusalem. Fra 802 bosatte Karl sig permanent i Aachen og gjorde det til rigets hovedstad.

På paladset samlede Karl en række af tidens lærde omkring sig, som han rådførte sig med: Adalhard, abbed af Corbie, Alcuin, en diakon fra York, Peter, en grammatiker fra Pisa, Paul diakon, en lærd fra det langobardiske Italien, og Eginhard, den officielle hofhistoriker. Karl udnævnte herskere, hvoraf den vigtigste var paladskommissæren. Under dem var paladsets tjenere, med huslige pligter og tjenester, til at skaffe mad, drikke og heste, med sjældne militære og diplomatiske opgaver. I de gamle og nytilkomne territorier blev lokale administrative elementer bevaret. Kongen udnævnte kommissærer og biskopper, og forbindelsen mellem paladset og institutionerne blev skabt gennem kongelige udsendinge, der kun blev rekrutteret blandt eliten. De blev kaldt missi dominici, to af dem: en lægmand og en gejstlig, som havde ret til at dømme og straffe, modtage edsaflæggelser og føre tilsyn med alle aspekter af rigets administration. Gennem dem havde Karl kontrol over amterne og forhindrede korruption eller arvelig overdragelse af embeder og dannelse af indflydelsesrige grupper. I grænseområderne blev der organiseret mærker med markografiske amter i spidsen: mærkerne i Septimanien, Spanien, Bretagne, Benevento, Friuli og Østlandet. Regionerne havde en militær rolle, idet de beskyttede grænserne. Nogle af de gamle rumænske veje blev stadig brugt som kongelige veje, idet de var fritaget for told. Der blev bygget nye veje og broer øst for Rhinen. Skabians, juridiske specialister, blev indført for at erstatte de merovingiske rachimburgere ved domstolene. Antallet af kapitularier steg, og de blev opdelt i små kapitler, hvert for en afgørelse, der indeholdt kongens beslutninger om regulering af offentlige eller private anliggender og instrukser til kongelige udsendinge, grever eller biskopper. Gennemførelsen af foranstaltningerne var udvalgenes og missi'ernes ansvar. De vigtigste indtægtskilder kom fra de kongelige domæner, de tidligere merovingiske domæner, fra grevernes opkrævning af afgifter, told, bøder, som supplerede statskassen. Stormænd og klostre var forpligtet til at præsentere sig selv på generalforsamlinger med donum publicum - gaver, der blev tilbudt i penge eller på anden måde. En anden vigtig indtægtskilde var de underlagte befolkningers dusører eller tributter. Handelsaktiviteterne fandt sted på halvlandlige markeder, idet byerne var gunstige handelssteder. Produkter som salt, korn og olivenolie blev transporteret ad vandvejen. På land blev lettere varer som f.eks. pelse, krydderier og voks transporteret på vogne eller med slaver. Salt var det mest transporterede produkt på den tid, der blev hentet fra Loire-mundingen i Metz. Silke, huder, smykker og sølv blev importeret fra den arabiske verden, især fra Cordoba, og araberne modtog jødiske slaver, som frankerne havde taget til fange under deres militære felttog og solgt. Der blev opretholdt handelsforbindelser med de britiske øer og Skandinavien, og der blev eksporteret

Den karolingiske periode var kendetegnet ved forsøg på at reformere kirken, hvilket havde den virkning at genoplive kulturen og det intellektuelle liv, hvilket skyldtes: de store hedenske befolkninger øst og nord for Rhinen, præsternes moralske forfald, manglen på monastisk, liturgisk og religiøs ensartethed, manglen på effektiv autoritet i mange provinser, hvor der var ledige bispesæder, simoni, ruineringen af nogle klostre. Den karolingiske renæssance, der er opkaldt efter Karl den Store, repræsenterede genoplivningen af antikken og til dels den byzantinske kultur i det frankiske riges kultur og kunst i det 8. og 9. århundrede, i kejser Karl den Stores forsøg på at videreføre og forny det romerske riges traditioner. Blandt de vigtigste resultater af den karolingiske renæssance er bogillustrationerne i Karl den Stores evangelium, der er bevaret i Wien, eller Palatinkapellet i Aachen, der minder om Basilica San Vitale (6. århundrede) i Ravenna, og Sankt Michael-kapellet i Fulda i stil med kirken Santo Stèfano Rotondo (5. århundrede) i Rom. Den lærde Alcuin (latin: Alcuinus), der var til stede ved det kejserlige hof, stimulerede transskriptionen af antikke tekster og indførelsen af latin som litterært sprog, hvilket var en afgørende faktor for den efterfølgende udvikling af den apusenske verdens kulturhistorie.

Mellem 794 (da Karl den Store begyndte opførelsen af paladset i Aachen) og 877 (Karl den Frommes dødsår) kan man se, at både Karl den Store og Ludvig den Fromme følte behov for at forene den åndelige magt, som de gejstlige repræsenterede, for at bevare homogeniteten i den frankiske stat på et tidspunkt, hvor den udvidede sine grænser fra den ene periode til den anden. Efter at have udtænkt en bedre fordeling af kirkernes rigdomme, efter at have afbalanceret munkenes og præsternes usikre situation med biskoppernes og abbedernes, og efter at have genoprettet disciplinen blandt gejstligheden, som havde været tolerant under merovingerne, støttede Karl den Store åbningen af biskoppelige skoler og klosterskoler og appellerede til dem, for at hæve præsternes kulturelle niveau til lærde fra regioner, hvor der var bevaret vigtige lommer af latinsk kultur, dvs. fra regioner, der ikke var gået kulturelt tilbage i slutningen af den merovingiske periode, som det var tilfældet med det meste af Gallien, der havde mistet alt, hvad det havde erhvervet i den foregående periode.

Som svar på kongens invitation blev kejserpaladset i Aachen, et sandt center for uddannelse af gejstlige og udbredelse af kultur, besøgt af berømte mestre fra Italien, Peter af Pisa og Paulinus af Aquileia, historikeren Paul diakon, fra Spanien teologen og grammatikeren Theodulf, som senere blev indsat som biskop af Orléans i Irland, astronomen Dungal og geografen Dicuil fra det angelsaksiske England, filosoffen, teologen og litteraten Alcuin af York (Albinus Flaccus 735-804), som fik til opgave at organisere undervisningen. Med deres hjælp blev der genetableret offentlige skoler efter den gamle romerske model, og man forsøgte således at gøre op med den germanske praksis med at uddanne de unge i hjemmet med hjælp fra en skatteopkræver. De nyoprettede skoler blev placeret omkring klostre. Den vigtigste skole var den palatiniske skole, hvor de ovennævnte intellektuelle underviste. Det er værd at bemærke, at kong Karl den Store selv tog grammatikundervisning hos sin kulturrådgiver Alcuin. I begyndelsen af den karolingiske æra synes grammatisk præcision udelukkende at have haft til formål at forstå Guds ord godt og tjene ham ordentligt, men med den karolingiske genoplivning gennemgik grammatikken en dybtgående forandring fra en simpel håndbog med elementære latinske regler til en disciplin, der regulerede udtryk og tanker. Under Karls regeringstid fortsatte den fornyelsesbevægelse inden for kirken, som hans forgængere havde indledt. Han udstedte kapitularier, der regulerede religiøse spørgsmål vedrørende den gejstlige organisation, foreskrev faste og bønner og udnævnte sine favoritter til nøgleposter. Han anerkendte abbedernes og biskoppernes autoritet over de kirkelige domæner. Blandt missi'erne var den ene en biskop, den anden et udvalg. Han blev involveret i kristningen af de tilbageværende germanske hedenske nationer som sakserne og sendte missionærer ud for at prædike øst for Elben og i Jylland. Slottet blev et kulturelt centrum. Kongen var interesseret i at fremme viden, og hoffet blev skole, bibliotek, samlingssted for lærde og center for religiøs vækkelse. Lederen af den kulturelle bevægelse var Alcuin, leder af York-skolen, som Karl udnævnte til leder af det pfalziske akademi i Aachen, og som fortsatte sit arbejde som abbed af Saint-Martin-klosteret i Tours efter 796. Karl var med til at grundlægge den karolingiske kejseridé, idet han skabte det ideologiske grundlag for overtagelsen af kronen. Han var involveret i de ikonoklastiske debatter. Det pfalziske akademi i Aachen var ikke et universitet, men det var en uddannelsesinstitution. Dens rolle var at uddanne de unge sønner af adelige, men også repræsentanter for andre kategorier, der blev støttet af Karl. De, der afsluttede skolens uddannelse, trådte i kongens tjeneste, som gav dem stillinger, eller arbejdede i kirkelige strukturer. Han var interesseret i akademiets fremskridt, som han besøgte regelmæssigt. Theodulf, en visigotisk lærd, der var kommet fra Spanien og var blevet udnævnt til biskop af Orleans, organiserede fire store skoler

Et koncil i Mainz i 813 anbefaler at sende børn i skole, enten til biskopper eller klostre eller til præsteskole, for at blive undervist i læren om den kristne tro. Der blev indført en ny måde at skrive på, baseret på den karolingiske minuskler. Interessen for de ældres værker voksede. Der findes 8.000 håndskrifter fra den karolingiske periode på bibliotekerne, herunder Codex Aureus af Lorsch, et illumineret evangelium med illuminationer og forgyldte dekorationer. Historiske begivenheder fra 741-829 blev nedfældet i Annalerne fra det frankiske kongerige. Karls liv blev nedfældet i Eginhards biografi i "Karl den Stores liv". Genoprettelsen af den biskoppelige autoritet fortsatte, og ærkebispedømmer og centre øst for Rhinen, såsom Mainz, Köln og Salzburg, blev efterhånden opført. Karl gennemtvang med succes den begrænsede benediktinske regel som grundlag for organiseringen af munkesamfundene.

Hovedformålet med genoplivningen af kulturlivet var at uddanne præsterne til at udføre deres religiøse og andre funktioner korrekt, som det kan ses, hvordan kirkens folk blev kongens bedste samarbejdspartnere i forbindelse med offentlige anliggender. Siderne i kapitulæret om dyrkelse af litterære studier ("capitulare de litteris colendis") viser os, at lægfolket også blev opfordret til ikke at forsømme studiet af bogstaver, for kun på denne måde ville de lettere og mere præcist kunne kende den hellige Skrifts mysterier. Kapitlet fremhæver også Theodulf, biskop af Orléans, som opfordrede de gejstlige under ham til at åbne skoler i byer og landsbyer, hvor alle børn, der ønskede at blive undervist i bogstavkunsten, kunne blive modtaget uden at skulle betale et gebyr. Af biskop Theodulfs ord fremgår det, at uddannelse var generel og gratis for alle frie mænd.

På grund af den undervisning, der blev praktiseret i de nyoprettede skoler, som hovedsagelig var rettet mod adelsmændenes interesser, som sendte deres børn af sted for at blive uddannet, fik kulturen efterhånden en gejstlig-feudal karakter. Det sprog, der blev brugt i skolerne og i forvaltningen, var klassisk latin, fordi den administrative enhed i et så stort imperium, der strakte sig fra Elben og Donau til Pyrenæerne og omfattede mange folkeslag, ikke kunne opretholdes, hvis hver enkelt dregent talte sin egen dialekt. Derfor blev det sprog, som de lærde let kunne beherske, det eneste sprog, som alle kunne forstå hinanden på. Samtidig ser det ud til, at den karolingiske renæssance kun var i stand til at overføre de gamle forfatteres idéer til fremtiden. Sidst men ikke mindst betragtede Henri Pirenne latin som et instrument for den karolingiske renæssance, selv om han betragtede det som et dødt, lærd sprog efter 800.

Den grad, i hvilken skriftsproget tog fart i karolingetiden, førte til fremkomsten af den smukke "karolingiske minuskler". I modsætning til den meget langstrakte og svært tydbare merovingiske skrift var den karolingiske minuskule en pæn skrift med veldefinerede, elegant afrundede bogstaver, der gjorde den let at læse. Selv om det kunne udføres meget hurtigere end tidligere håndskrift og var tydeligt, gav det næppe indtryk af håndskrift. Den karolingiske minuskulære uncialskrift repræsenterede den sidste form i udviklingen af den romerske skrift. Dens udbredelse i hele imperiet medførte et afgørende fremskridt i kulturen, da den var et redskab, hvormed de karolingiske intellektuelle skrev og oversatte i stor stil og på forskellige områder. Den etablerede sig også i hele Vesten og blev med tiden en af de mest udbredte modeller, der stadig anvendes i dag. Oprindelsen af den karolingiske minuskler synes at ligge i klostret i Corbie, da det var her, man fandt det første manuskript skrevet med disse bogstaver. Det er Bibelen fra Amiens, som Maurdramne, abbed af Corbie, bestilte mellem 772 og 780.

Samtidig var traditionen for tidlige kristne modeller levende i vægmalerier, mosaikker og manuskripter. Der var også elementer af romersk realisme, allegorier, kostumer og klassiske arkitektoniske baggrunde. Det er værd at bemærke, at kunstens genoplivning, selv om den var under politisk og religiøs kontrol, ikke desto mindre formåede at være mere original og mindre afhængig af udenlandske eller tidligere bidrag. Kunstnerne søgte ikke nødvendigvis at kopiere klassiske modeller, men snarere at indføre nye elementer mere hastigt.

Fra Vita Karoli Magni ved man, at af alle konger var Karl den Store "den mest nidkære til at opsøge lærde mænd og give dem mulighed for at dyrke deres visdom efter behag, hvilket gjorde ham i stand til at genoprette videnskabens fulde glans, som hidtil var næsten ukendt i denne barbariske verden". Hans kulturelle aktiviteter var et vigtigt skridt i den proces, hvorved det tyske folk tilegnede sig den klassiske og kristne lærdom. Der bør lægges særlig vægt på Karl den Store i middelalderens historie, da hans kroning som kejser den 25. december 800 er meget betydningsfuld, da den markerede foreningen af befolkningen i det gamle romerske imperium med algebraernes befolkning. Den satte en stopper for den østlige kejsers drøm om at generobre de områder i det vestlige imperium, der var besat af barbarerne i det 5. århundrede.

Kroningsakten forklarer, hvorfor den karolingiske genoplivning er en kombination af kræfter, en forening af flere faktorer, der førte til en ny og derfor original syntese. I grunden var det, man søgte efter år 800, ikke blot en restaurering, men otranslatio imperii translatio studii, dvs. en forskydning af det gamle riges former for at forme det til en ung verden.

På trods af Karls bestræbelser var der hindringer for foreningen af den heterogene frankiske stat. De underlagte befolkningers love blev bibeholdt med visse ændringer, og monarkens suverænitet blev begrænset. Kapitularierne var langt fra virkeligheden i territoriet. Der var også modstand; i 786 gjorde de thüringiske borgere oprør mod den centralistiske politik, og i 792 forsøgte en mislykket sammensværgelse at sætte en af Karls sønner, Pepin, på tronen. Karl blev konfronteret med mange saksiske opstande, spændinger i Italien og Nordspanien, tørke, hungersnød, bagholdsangreb i Spanien, oprør i Aquitanien, Italien og Sachsen. Præsteskabet accepterede ikke det kejserlige teokrati uden at modsætte sig sine egne politiske og religiøse principper. Adelen kunne ikke kontrolleres fuldt ud på trods af loyalitetsbåndene, så længe den ikke var involveret i offensive aktioner, idet den leverede bytte og domæner. Efter 800 kom udvidelsen af det frankiske kongerige til ophør, og de administrative ressourcer var utilstrækkelige. Aktionerne i den sidste del af Karls regeringstid var kun præventive, som forsvaret af herlighedens grænser fra 806-809 eller havde til formål at opdele og anerkende indflydelsessfærer. Mod slutningen af sit liv, i 806, delte Karl riget mellem sine tre sønner: Den ældste søn, Karl den Fromme, fik Austrasien, Neustrien, det nordlige Burgund og Sachsen. Pepin fik Italien og Bayern, og Ludvig fik Aquitanien og Provence. I de sidste år af Karls regeringstid begyndte forfaldet. Kilderne taler om ildevarslende tegn: tørke, hungersnød, epidemier, jordskælv eller den af Harun al Rashid angivne elefantdød, en kometers fremkomst. Kapitelbøgerne og krønikerne fortæller om foranstaltninger mod de personer, der nægter at komme til værtshuset, om vagabondering, tyveri og krigshandlinger mod danskere og slaver, der udnyttede situationen, da kongen var syg og gammel og ikke længere kunne reagere med tidligere tiders styrke. I 810 dør Pepin, og i 811 dør Karl. Karl den Store blev således foranlediget til at krone sin eneste tilbageværende søn, Ludvig den Fromme, i Aachen i september 813 og til at knytte ham til sin regeringstid. Få måneder senere, den 28. januar 814, døde Karl den Store i Aachen, og hans lig blev begravet i slottets domkirke. Karl gav tre fjerdedele af ædelmetallet i skattekammeret til uddeling til 21 metropolitanske kirker i kongeriget, mens hans sønner kun fik 8 % af skattekammeret samt de fattige og trofaste tjenere i paladset. Under Ludvig den Fromme forblev Aachen hovedresidensen, selv om han ofte tog til residensen Compiegne, hvor han holdt generalforsamlinger fra 816-820. Han arbejdede på at gøre administrationen og lovgivningen mere effektiv. Han øgede antallet af missioner i 825 til at dække de tre gamle kongeriger Austrasien, Neustrien og Burgund. Han øgede antallet af offentlige forsamlinger til at drøfte rigets anliggender tre gange om året. Han søgte at bevare rigets status som stormagt.

I 817 blev riget ved Ordinatio Imperii delt: Ludvig beholdt områderne Neustrien, Austrasien, Burgund, Alamania og Provence, Lothar, der var tilknyttet regeringstiden, herskede i Italien og fik Alamania og Provence, Pepin fik Aquitanien og Ludvig "den germanske" fik Bayern, og derved blev der dannet et forbund af kongeriger. Pepin gjorde oprør, fordi hans far blandede sig i Aquitaniens anliggender. Kejseren giftede sig med Judith, som fødte Karl den Plebejiske, og gav ham en del af Burgund. Modstandere af Ludvig forsøgte at afsætte ham. I 830 blev kejseren styrtet af Pepin. Lothar greb magten i Austrasien, og kejseren genvandt sin trone med hjælp fra loyale undersåtter. Utilfreds med hans holdning tog Ludvig Aquitanien fra Pepin og tilbød det til Karl. Konflikten brød ud igen i 833.

Lothar kom fra Italien sammen med pave Gregor IV, tvang sin far til at gøre bod, detroniserede ham og overtog magten. Men kejseren havde støtter, Ludvig den Tyske og Pepin, som kom ham til hjælp. Ludvig blev genindsat som kejser i 834 og benådede sine oprørske sønner. I 840 døde kejser Ludvig.

En borgerkrig fulgte, hvor Lothar allierede sig med Pepin 2., søn af Pepin af Aquitanien, mod Karl den Fromme og Ludvig den Germanske. Hver side eliminerede lokale adelsmænd og gejstlige fra de modstående sider. De beslaglagde deres domæner og fordelte dem til loyale undersåtter Efter mange kampe besluttede de tre brødre i 843 ved traktaten i Verdun en ny opdeling af riget. Lothar fik titlen kejser, og Italien, området mellem Rhinen og Rhinen indtil Frygien, blev kaldt Lotharingien. Ludvig den Germanske fik den del, der lå øst for Rhinen, byerne Speyer, Mainz og Worms på flodens vestlige bred, og Karl den Plebejiske fik den del, der lå vest for Rhinen og Meuse, samt Aquitanien. Traktaten var resultatet af hårde forhandlinger mellem brødrene, men den garanterede ikke stabilitet i de nye kongeriger. I 858 angreb Ludvig den Germanske Karl den PLEBISKE, idet han hævdede at have reageret på opfordring fra adelsmænd, der var utilfredse med hans styre. Karl den PLEBISKE, der var en god diplomat og en uerfaren kriger, fik de nordfrankiske adelsmænd over på sin side. Pepin II slog sig ned i Aquitanien, men fra 848 gav stormændene, biskopperne og abbederne efter og valgte Karl den Plebejiske til konge, som blev salvet i Orleans. Han tildelte ikke længere provinser til sine sønner, så adelsmændene skulle være afhængige af kongen for at opnå begunstigelser. Men det frankiske kongerige blev udsat for angreb fra normannerne i vest. En tidligere dansk allieret, Ragnar, angreb Paris i 845, hvor han hængte 111 fanger. Ragnar blev bestukket med 7000 pund sølv for at trække sig tilbage. Razziaer og plyndringer i Seine- og Loiredalen tog til, hvilket fik bønder til at flygte og løsepenge til at blive betalt. Karl rekrutterede normanniske herskere til sin side, byggede broer og befæstninger, styrkede riddernes rolle og indførte skatter. Men han var ved at miste kontrol og prestige. Han mødtes med sine brødre ved flere lejligheder. Lothar gennemtvang sin kontrol over det område, som han havde ret til. I 855 døde han i klostret i Prum. Lothar's sønner delte deres fars rige: Ludvig II blev kejser og indtog Italien, Karl blev konge i Provence, og Lothar II fik Lotharingien, som blev et stridsområde mellem Karl den plebejiske og Ludvig den germanske. Efter Lothar II's død blev besiddelserne delt af Karl den Plebejiske og Ludvig den Germanske, idet de grænser, der blev fastlagt ved Verdun, blev trukket tilbage mellem det vestlige og østlige Frankrig. Karl tog Liege, Cambrai, Besancon, Lyon og Vienne, og Ludvig tog Köln, Trier, Metz og Strasbourg.

Ludvig den Germans kongerige stabiliserede sig, var mindre afhængig af adelige fraktioner og førte felttog mod slaverne, og dets autoritet var mere respekteret end i det vestlige Frankrig. Han stod over for problemer i Sachsen og Thüringen, hvor han indgik ægteskabsalliancer for at bevare adelens loyalitet. Efter hans død fik hans sønner regionerne efter etnisk tilhørsforhold: Ludvig den Yngre-Frankrig, Thüringen og Sachsen; Carloman-Bayern; Karl den Fede-Sværbien og Raetien. Østfrankrigs enhed og stabilitet blev et minde. Karl den Plebejiske besatte imidlertid Italien og blev kronet til kejser af Vesten i 875 med støtte fra pave Johannes VIII. Han blev syg og døde den 6. oktober 877. Der fulgte en periode med ustabilitet i det vestlige Frankrig. Hans efterfølgere tildelte æresbevisninger, domæner, klostre og grevskaber for at tiltrække loyalister og dannede dynastier af arvelige indehavere af grevskaber, idet aristokratiet blev uundværligt for at opretholde den kongelige magt. Kongens autoritet blev mindre og mindre, og de lokale styrker voksede og blev selvstændige. Til sidst førte en række mindre betydningsfulde eller uerfarne konger til det karolingiske dynastis udslettelse. De to konger, der blev kronet af rigets stormænd i 880, som delte det vestlige Frankrig: Ludvig III (Neustrien) og Carloman (Aquitanien) døde kort efter. Karl den Stærke genforenede nominelt det apollinske Francia uden Provence, Østfrankrig og Italien og regerede som kejser fra 881 til 887. Han blev tvunget til at abdicere på forsamlingen i Trier i 887, fordi han ikke kunne stå imod normanniske angreb. Ved Rhinen, i de kampe, der fulgte efter Karl den Fedes detroning, samledes de lokale herrer omkring greven af Paris, Odo, søn af Robert den Stærke, hvis herredømme over grevskaberne Angers, Tours, Blois og Orleans blev anerkendt af Karl den Fede i 886. Odo var ikke karolingisk, men han havde den fordel at have mange vasaller, at han var kejserens betroede mand, og at han havde udmærket sig ved forsvaret af Paris under de normanniske belejringer og i slaget ved Montfaucon(d) i 888. Odo blev valgt til konge af adelsmændene og biskopperne og fik også støtte fra Arnulf, kongen af Vestfrankrig, som han formelt blev en vasal af. Efter at have kæmpet mod normannerne i 889 besluttede han sig for at acceptere tribut, og i 892 forlod normannerne Frankrig i 892. Han fortsatte med at indkalde generalforsamlinger og råd, bekræftede tidligere danage- og immunitetsakter og udnævnte grever og markiser. Han overlod administrationen af grevskaberne til sin bror Robert, som efterfulgte ham. I 893 blev Karl den Enkle kronet i Reims af sin rival ærkebiskop Fulques, Neustrien og Aquitanien forblev loyale over for Odo, hvis magt blev genoprettet i 895. I 897 anerkendte Odo Karl som sin tronfølger under uklare omstændigheder. Karl den Enkle havde en lang regeringstid, hvor den karolingiske familie vendte tilbage til tronen i Vestfrankrig. Den var præget af en li

Efter en turbulent regeringstid døde Louis i en ulykke. Hans søn Lothar efterfulgte ham på tronen. I 956 døde Hugo. Hans sønner Hugo og Odo svor en ed til Lothar i 960. Lothar var konge af Frankrig og Burgund og søgte at hævde sin autoritet i yderområderne, at få kontrol over de adelsmænd, der søgte hans støtte og beskyttelse, at stramme loyalitetsbåndene gennem forhandlinger og ægteskabsalliancer og blev midlertidigt anerkendt i Flandern og Aquitanien. I ønsket om at genvinde Lotharingien i 978 gik han ind i Aachen, men blev forpurret af Otto II. Otto gik ind i Frankrig, ødelagde de kongelige paladser i Compiegne og Attigny og indsatte Karl, Lothar's bror, som konge. I 980 blev der indgået fred, og Lothar opgav sit krav på Lotharingien. Han kronede sin søn Ludvig 5. som arving. Efter en kort regeringstid præget af stridigheder mellem kongen og ærkebiskoppen af Reims døde han i 987 ved en ulykke. Hugo, kaldet "Capet", søn af Hugo den Store, skilte sig ud. Han var en af de indflydelsesrige adelsmænd, og stormændene accepterede ham som leder af forsamlingen. Han blev udråbt til konge og blev kronet og salvet i Adalberon.

Kilder

1. Det Carolingske Rige
2. Imperiul Carolingian
3. ^ Sometimes with Romanum (Roman) replacing Romanorum (of the Romans) and atque (and) replacing sive (or).
4. ^ An unknown anonymous author, see Vita Hludovici
5. ^ James Bryce, The Holy Roman Empire.
6. ^ Friedrich Heer, The Holy Roman Empire.
7. Le français roman (gallo-roman), dans ses déclinaisons de langues d'oïl et d'oc, ne commencera son réel développement, en Francies occidentale et médiane qu'au Xe siècle.
8. Rein Taagepera, « Expansion and Contraction Patterns of Large Polities: Context for Russia », International Studies Quarterly, vol. 41, 1997, pp. 475-504.
9. Dunn 2016, p. 62.
10. a et b Jeep et al. 2001, s.v.Empire.
11. En francés: Charlemagne; en alemán: Karl der Große.