Resumé

Natufian er en arkæologisk kultur fra epipalæolitisk tid, der er dokumenteret i Levanten mellem 14500 og 11500 f.Kr. (12550-9550 f.Kr.). Den er kendetegnet ved de første forsøg med sedentarisering og dermed ved de første landsbyer. Den har sit navn fra Wadi en-Natouf-dalen på Vestbredden, hvor den blev identificeret (i Shuqba-hulen) af den britiske arkæolog Dorothy Garrod i 1928.

Natufiske fundsteder er blevet fundet i de områder, der grænser op til Middelhavskysten i Mellemøsten, især nær Karmelbjerget og i Galilæa, i det område, der synes at være kernen i denne kultur og hvor sedentariseringen er mest fremskreden. Mere generelt er der fundet steder, der er nært eller fjernt forbundet med natufianerne fra Sinai til den midterste del af Eufrat i det nuværende Syrien, men situationen i disse regioner i denne periode er stadig dårligt kendt.

Natufian er almindeligvis opdelt i to hovedperioder. I den tidlige periode, som falder sammen med et varmere og vådere klima end tidligere, er der et fald i mobiliteten og fremkomsten af jæger-samlerbyer, der er afhængige af en bred vifte af ressourcer til deres subsistens og anvender en bred vifte af stenredskaber. I en nyere periode, som finder sted i en afkølingsfase, sker der en stigning i det sedentære liv, som er meget markant i den sydlige Levant, mens der udvikles flere vigtige steder ved den midterste del af Eufrat.

Så vidt vi ved, er der ingen beviser for, at natufianerne var landmænd, men det er muligt, at de eksperimenterede med at tæmme planter.

Natufian blev opdaget af den britiske arkæolog Dorothy Garrod, som kom til Mellemøsten med det formål at identificere forhistoriske kulturer (hun fandt også frem til zarzianeren fra Zagros). I 1928 begyndte hun at udgrave en grotte nær landsbyen Shuqba i Wadi en-Natouf-dalen i de vestlige judæiske bjerge, hvor der tidligere var blevet fundet forskellige forhistoriske genstande. Hun identificerer et sæt mesolitiske mikrolitter mellem det øvre palæolitiske niveau og bronzealderen.

I de følgende år foretog hun andre udgravninger i Wadi el-Mughara, en dal beliggende på den vestlige flanke af Karmelbjerget (især el-Wad-hulen), for at præcisere karakteristika for stenindustrien i denne periode. I 1929 foreslog hun at betegne denne industri som "Natufian", efter navnet på det første sted, hvor den blev identificeret: "Da det vil være praktisk at have et navn for denne kultur, foreslår jeg at kalde den Natufian, efter Wadi en-Natouf ved Shuqba, hvor vi først fandt den" (D. Garrod).

I de samme år førte franskmanden René Neuvilles udgravninger i forskellige huler til et første forslag til en periodisering af denne stenindustri. Natufianerne blev derefter gradvist defineret som jægersamlere fra mesolitisk tid, der dyrkede korn (i forhold til de segl, der blev fundet på lokaliteterne) og begyndte at tæmme dyr, idet man snarere betragtede tæmningen som en årsag til sedentariseringen og derfor som forud for eller samtidig med denne. I 1950'erne har de israelske udgravninger i Nahal Oren og de franske udgravninger i Mallaha (eller Eynan) gjort op med denne opfattelse.

Opdagelsen af husene gør det således muligt at identificere Natoufianerne som de ældste kendte sedentære samfund. Jean Perrot fremhæver, at landbrug og husdyrbrug ikke var kendt på dette tidspunkt. Han foreslår at betegne perioden som "epipalæolitisk" for at markere kontinuiteten med de tidligere faser. Denne fortolkning af en periode med sedentarisering uden domesticering, som således går forud for bondestenalderen (som strengt taget markerer overgangen mellem jæger-samlernes "rovdyrøkonomi" og landmændenes "produktive" økonomi), er stadig grundlaget for de nuværende forslag.

Studiet af denne periode er stadig grundlæggende for forståelsen af neolittiseringen af Nærøsten, da den danner grundlaget for den, da det sedentære liv almindeligvis betragtes som en nødvendig forudsætning for udviklingen af landbruget. Forskningen har siden da præciseret kendskabet til natufianerne takket være nye udgravninger og nye undersøgelser, der blev iværksat fra 1970'erne, og som især har udvidet den geografiske horisont for natufianerne (arbejder udført af israelerne O. Bar-Yosef, A. Belfer-Cohen, A. N. Goring-Morris, franskmanden F. Valla, amerikanerne D. O. Henry og A. E. Marks). Disse undersøgelser har placeret natufien og mere generelt epipalæolitikken i Levanten (ca. 22000-11500 e.Kr.) som en væsentlig fase for forståelsen af neolittiseringen af Det nære Østen. Selve neolitikummet markerer nemlig ikke begyndelsen på overgangen til den neolitiske levevis i denne del af verden, men skal snarere ses som "en nyere fase eller et slutpunkt inden for en større transformation af den kulturelle dynamik, der begyndte i epipalæolitisk tid" (N. Munro og L. Grosman).

Natufian er en kultur, der anses for at tilhøre den sene epipalæolitiske periode, som i nærorientalsk sammenhæng svarer til den sidste fase af den øvre palæolitikum, før begyndelsen af neolitikum, eller til en overgangsfase mellem de to perioder. Nogle har foreslået, at udtrykket "protonaeolitisk" bør bruges til at henvise mere specifikt til de natufiske og tilstødende kulturer fra samme periode.

I sit geografiske område efterfølger den Kebarian (tidlig epipalæolitisk periode, ca. 21000-18000 e.Kr.) og den geometriske Kebarian (mellemste epipalæolitisk periode, ca. 18000-14500 e.Kr.).

Natufian er generelt opdelt i to underperioder, nogle gange tre som nogle indsætter en slutfase. Daterne er angivet før den nuværende kalibreret:

Natufian er efterfulgt af en gruppe af kulturer, der ligger mellem slutningen af epipalæolitisk tid og begyndelsen af bondestenalderens tid: Harifian, der er identificeret på steder i Negev, og frem for alt Khiamian, der ofte er grupperet i Preceramic Neolithic A.

Natufian udvikler sig i den sydlige del af Levanten, som i dag svarer til Israels og Palæstinas områder og den vestlige udkant af Jordan. Det er et område, der er delt mellem flere forskellige geoklimatiske zoner med en nord-sydlig orientering: mod vest en smal kystslette, derefter en kæde af bjerge og plateauer, herunder det øvre Galilæa, derefter en lavning (Jordandalen) og endelig en anden bjergkæde. I vest er klimaet i øjeblikket middelhavsklima, men bliver mere tørt (steppe) mod øst. Natufianerne udviklede deres landsbyer hovedsageligt i Middelhavsdelen, især omkring Karmelbjerget og Galilæa, som synes at være fokus for den tidlige Natufian. I den sene natufianske periode udvidede den geografiske horisont sig i alle mulige retninger, herunder ørkenområderne, selv om disse kun var midlertidige steder.

Tilknytningen af de nordlige levantinske steder til det natufiske geografiske område er blevet diskuteret. De antikke steder, der er blevet opdaget i den midterste del af Eufrat i den seneste tid, især Abu Hureyra, viser tydeligt lignende træk som de natufiske steder. Opdagelsen af Jeftelik i Libanon og Dederiyeh-hulen i det centrale Syrien (samtidig med den tidlige natufianske kultur) har bidraget til at anerkende en udvidelse af den natufiske kultur til det nordlige Levanten eller i det mindste til at finde en regional variant (en "nordlig natufisk"?).

Natufianerne er samtidige med følgende nabokulturer:

Mens arkæologerne er enige om, at der er forbindelser mellem den natufiske udvikling og klimaudsving, er der ikke nødvendigvis enighed om fortolkningen af disse forbindelser.

Natoufian begyndte i slutningen af den sidste istidsmaksimum, der var kendetegnet ved et koldt og tørt klima, og begyndelsen af en blødgøringsfase med større nedbør, kendt som Bölling-Alleröd, der varede fra ca. 14500 til 13000 BP. Disse klimatiske forhold falder sammen med den tidlige Natufi-tid og kunne forklare fremkomsten af et sedentært liv, der blev muliggjort af et mere generøst miljø med hensyn til fødevareresurser, da nomadisme ikke længere nødvendigvis var den eneste levedygtige levevis.

Den sene natufianske periode falder sammen med en fase med pludselig afkøling, den sene Dryas, som begyndte omkring 13000-12800 BP, dvs. kort efter begyndelsen af den sene natufianske periode, og varede i lidt over et årtusind. Disse nye klimatiske forhold synes at have haft stor betydning og anses generelt for at have udløst starten på den neolitiske proces. O. Bar-Yosef mener, at tilgængeligheden af plante- og dyreressourcer blev mere usikker, hvilket fik de daværende samfund til at træffe et valg: enten at blive mere mobile for at opnå disse ressourcer, selv om det betød at søge konfrontation med andre grupper, eller at slå sig permanent ned i et område, hvor disse ressourcer var tilgængelige, og forsvare det. Disse to løsninger kunne ses i periodens arkæologiske korpus. For nogle kunne den øgede sedentære levevis være årsag til de første eksperimenter med domesticering af planter og dyr. Andre forfattere har tværtimod ment, at den arkæologiske dokumentation kun taler for en større mobilitet, og at betingelserne var meget ugunstige for landbrugets udvikling. F. Valla er mere skeptisk over for klimaets indflydelse og nægter at se det som den eneste eller vigtigste forklaringsfaktor.

Forskning i 2016 konkluderede imidlertid, at den sene Dryas i det sydlige Levanten, selv om den svarede til et koldere klima, ikke var mere tør end Bölling-Alleröd; mens sedentære samfund klarede sig værre i Middelhavsområdet, synes de i Jordandalen, hvor klimaet er mere gunstigt, at have klaret sig bedre.

Stillesiddende livsstil

"Det stillesiddende liv, som forudsætter et permanent levested, står på dette punkt i modsætning til mobilitet, som forudsætter et midlertidigt eller sæsonbestemt levested. Denne karakter, der blev erhvervet allerede i Natufi-perioden, adskiller Nærøsten fra de omkringliggende regioner og afspejles i tilstedeværelsen af landsbyer, centre for territorier, der også kan omfatte midlertidige levesteder (lejre)" (O. Aurenche og S. Kozlowski). Siden Jean Perrots arbejde i Mallaha er det sedentære liv blevet et centralt emne i studierne af Natufian og mere generelt af den nærøstlige neolitikum. Der er dog stadig meget, der skal gøres for at forstå processen, dens årsager og dens nærmere omstændigheder fuldt ud.

En gruppes bosiddende karakter kan konkluderes ud fra en gruppe af sammenfaldende spor, der findes på et givet sted, idet ingen spor anses for afgørende, hvis de tages isoleret. Flerårig arkitektur, tilstedeværelsen af tungt inventar (morterer) eller begravelsespraksis (tilstedeværelsen af en kirkegård) er elementer, der ofte tages i betragtning. Der søges i højere grad efter ophobning af materielle rester, der afspejler en langvarig besættelse, og tegn på, at det samme sted er besat på hver årstid. Der skal også søges efter spor i tilstedeværelsen på stederne af dyr, der var "husdyr" for menneskene, og som blev tiltrukket af udsigten til at snuse til landsbyboernes reserver eller madrester: mus med karakteristika af den "tamme" art (Mus musculus) blev identificeret i Hayonim, mens de er fraværende på tidligere steder i Mellemøsten; tilstedeværelsen af den tamme hund går i samme retning, ligesom musen.

Sædelivets fremkomst skyldes en udvikling, der har sin oprindelse i fremkomsten af semi-permanente steder, som f.eks. Ohalo II (sted dateret til begyndelsen af epipalæolitisk tid ca. 23000 AP cal.), der består af cirkulære, halvt nedgravede hytter, på en måde forfædrene til hytter og huse fra den natufiske periode, der blev beboet i flere år og svarer til flere byggefaser. Mere generelt er de epipalæolitiske faser, der går forud for natufianerne, kendetegnet ved en øget territorialitet hos de menneskelige grupper, der ikke længere er begrænset til bestemte områder og har tendens til at vende tilbage til det samme sted flere gange (det er tilfældet med Ohalo II), samt ved fremkomsten af samlingspladser, hvor der til tider kan findes en stor befolkning (især under Nizzanian, ca. 20.000-18.000 AP cal.), en udvikling, der i mange henseender varsler natufianernes sedentære karakter.

I den tidlige Natufian ses spor af mere permanent arkitektur og andre træk, der tyder på en fastboende livsstil, eller i det mindste en mere varig besættelse af steder. Skiftet mod sædvandring (eller i det mindste det markante fald i mobilitet) tilskrives generelt menneskegruppers evne til at opretholde sig selv på et mindre areal end tidligere, enten fordi de udviklede subsistensstrategier, der gjorde det muligt for dem at blive længere tid på et sted uden at udtømme dets ressourcer (som svar på deres stigende befolkning, hvilket ville gøre ældre praksis mindre levedygtig), eller fordi de kan drage fordel af et mere ressourcestærkt miljø (som følge af klimaforbedringer), eller fordi de har forsøgt at sikre og forsvare ressourcerne i vanskeligere tider ved at slå sig ned på ét sted.

Under alle omstændigheder bør man ikke tale om et generelt stillesiddende liv på Natoufian. På den ene side ser vi nemlig små steder på mellem 15 og 100 m2, sandsynligvis midlertidige bosættelser uden permanente konstruktioner, og på den anden side "landsbyer" eller "landsbyer" på omkring 1.000 m2 eller mere med permanente konstruktioner; derimellem findes der mellemliggende steder, som undertiden har permanente konstruktioner. Man mener generelt, at bosættelsesorganisationen for den samme gruppe kombinerer en permanent landsby, som derfor kan betegnes som sedentær, og en række lejre eller "stationer", der bebos midlertidigt og sæsonmæssigt. I et samfund, der har eksperimenteret med sædvandring, kan der således på den ene side være sædvandrere, der bor hele året rundt på samme sted, mens andre medlemmer må forlade basislejren på sæsonbasis i form af grupper for at skaffe ressourcer. Andre grupper forblev fuldstændig mobile uden en fast lejr. Det natufiske samfund var således mindre mobilt end de tidligere samfund, som indførte de første eksperimenter med sædvandring, men det var ikke helt sædvandring og kan betegnes som "semi-sædvandring". Det er en periode med eksperimenter og flydende boligstrukturer (og mere generelt sociale strukturer) med forskellige reaktioner afhængigt af sted og tid. Denne fleksibilitet i tilpasningen forklarer også, hvorfor man undertiden ser en tilbagevenden til en mere mobil livsstil.

T. Hardy-Smith og P. C. Edwards har sat spørgsmålstegn ved eksistensen af en virkelig sedentær livsstil og steder i den tidlige Natufian, baseret på undersøgelsen af Wadi Hammeh-området 27, især manglen på beviser for praksis til at sikre langsigtet hygiejne og sanitet i husene, som man ville forvente i en sedentær livsstil. Efter deres mening ville det være at foretrække at betragte de større lokaliteter som primære basislejre, der var beboet på lang sigt, men med sæsonbestemte faser af forladelse. B. Boyd foreslår, at man nuancerer og genovervejer brugen af begrebet sædvandring, der er overført til den tidlige natufianske periode fra den model, som de senere perioder har givet, og som tjener som reference, fordi det er den livsform, der senere vil sejre i bondestenalderen (en semantisk skævhed, der også afspejles i det forhold, at vi foretrækker at tale om et "semi-sædvandrende" samfund frem for et "semi-mobilt" samfund), da vi i den sene natufianske periode observerer en fase med "mobilitetens tilbagevenden".

Gamle natufianske steder

Den tidlige natufianske periode er den fase, hvor de første og vigtigste landsbyer opstod i denne periode, altså "et blomstrende halv-sædemæssigt samfund" ifølge O. Bar-Yosef.

Natufianerne bosætter sig på steder, der er gunstige for udviklingen af jæger-samler-samfund, hvor forskellige terroirs mødes (dale, plateauer og bjerge, skove, moser osv.). De nyder godt af tilstedeværelsen af flerårige kilder, og endda en sø i tilfældet Mallaha. Bopladserne blev etableret i det fri eller på terrasser, der grænser op til et naturligt skjul, eller ved indgangen til en grotte (som i Hayonim), som det allerede var tilfældet i den øvre palæolitikum.

Husene er cirkulære eller halvcirkulære, halvt nedgravede. Diameteren er generelt mellem 5 og 7 meter, og de dækker ca. 25 m2 på jorden. Den nederste del af væggene hviler i et bassin, der undertiden er beklædt med et lag sten. Disse sten tjener som fundament for de overbygninger, hvis vægge er lavet af organisk materiale (planter, skind). Undertiden er taget støttet af træstolper. Husene har en pejs, men normalt intet andet indvendigt udstyr. De bliver ofte genopbygget på samme sted af de efterfølgende generationer. I Mallaha ligger de på linje med hinanden, mens de på steder som Hayonim ligger sammen i klynger. Der blev observeret mindre konstruktioner med en diameter på 1,5 til 4 meter samt spor af stencirkler, der kan svare til mobile strukturer, og de tjener sandsynligvis andre funktioner end boliger. Andre strukturer, der kan have haft rituelle anvendelser (sandsynligvis blandet med de "utilitaristiske" bygninger), er unikke i deres størrelse og andre aspekter. Det er tilfældet med hus 131 i Mallaha, som havde vægge dækket af rødt puds, stolper, der støttede taget, tre ildsteder og indeholdt dyrerester og et fragment af et menneskekranie, hvilket alt sammen er usædvanlige elementer, der gør det muligt at se det som en konstruktion til rituel brug. Det samme gælder for det jordanske område Wadi Hammeh 27, hvor der findes to store strukturer med spor af stolper, hvoraf den største (15 meter lang) med bænke indeholdt en indgraveret monolit. Det er kompliceret at anslå befolkningstallet på disse steder, da man ikke ved præcis, hvor meget jord der var optaget (ingen af dem er blevet udgravet fuldt ud), eller hvor mange mennesker der boede i de udgravede strukturer. Skønnene er stadig meget vage: datidens landsbyer må kun have huset nogle få familier, mellem 45 og 200 personer, og der er blevet foreslået et gennemsnitligt antal på 59 personer pr. lokalitet.

Situationen er anderledes i Beidha i det sydlige Jordan, som er en midlertidig beboelsesplads, en jægernes "station", der gentagne gange er blevet besat i løbet af den tidlige Natufi-tid, men uden at der er blevet bygget et permanent levested. Stedet indeholder kun ildsteder, brandgruber og talrige brændte knogler, og har hovedsageligt kun givet stenmateriale.

Sen natufianske steder

I den seneste natufiske periode er tendensen ved at ændre sig med en øget mobilitet. Pladserne er mindre, og det samme gælder husene (omkring 10 m2 i Mallaha). Shuqba-hulen stammer fra denne periode, hvor der er fundet mange segl og ildsteder, men kun meget lidt slibemateriale. Denne hule kan have fungeret som et midlertidigt sted for indsamling af korn i middelhøjde, før det blev bragt tilbage til en basislejr i bunden af dalen. En ovoid struktur på Jericho-platformen (Tell es-Sultan), der minder om de tidlige natufiske strukturer i Wadi Hammeh 27 og Mallaha, kan dateres til slutningen af perioden.

Længere mod syd dækker Rosh Horesha-Saflulim i Negev et stort område (4.000-5.000 m2), men der er kun få permanente strukturer. Det kan have fungeret som et midlertidigt samlingssted for mobile grupper, der spredte sig i løbet af resten af året. Den nærliggende lokalitet Rosh Zin består af små huse (3 til 5 meter i diameter), der er samlet i klynger, og som danner en slags "bikube". Dette mønster findes også i de harifiske steder, en kultur, der senere udviklede sig i samme område.

Generelt set ser det ud til, at i det sydlige Levanten er det sedentære liv på tilbagetog, og at grupperne igen bliver mere mobile over et større område. Dette kan hænge sammen med klimaets afkøling (den seneste Dryas) eller med en for intensiv udnyttelse af miljøet af de sedentære samfund i den tidlige Natoufian, hvilket tvang deres efterfølgere til at ændre deres sociale og økonomiske organisation. De vigtigste landsbyer ligger nu længere mod nord, i det midterste Eufratområde, et område, hvis "natufiske" karakter er omdiskuteret, med Mureybet og Abu Hureyra, hvor sidstnævnte muligvis har 100-300 indbyggere.

Indsamling og forbrug af korn

Natufianerne er jægere og samlere og derfor i bredeste forstand "samlere". Deres kost var primært baseret på indsamling af de planter, der voksede omkring deres landsbyer og lejre, og som varierede meget alt efter årstiden. Da der kun er få arkæologiske spor bevaret på lokaliteterne, er denne udtalelse i vid udstrækning baseret på viden fra lokaliteter fra de foregående perioder (Ohalo II) og fra den samtidige nordlige Levanten i Natufianernes slutfase (Abu Hureyra og Mureybet). Deres beboere spiste korn og andre græsser, bælgfrugter, frugter, nødder og muligvis agern. Tilstedeværelsen af seglblade tyder på, at man samlede vilde kornsorter (og også høstede halm til byggeri).

Der er blevet identificeret tilfælde af intensiv indsamling af planter, baseret på beviser som f.eks. tilstedeværelsen af mange segl, fræseudstyr og strukturer, der er identificeret som "siloer" (hvilket sandsynligvis ikke er tilfældet for mange af dem). Men de arkæologiske fund giver ingen beviser for domesticering i denne periode. Også her kan vi observere meget selektive og intensive indsamlingspraksis, som i bedste fald kan betragtes som "præ-domesticering". Det ser dog ud til, at der allerede tidligere er blevet eksperimenteret med planteavl i Ohalo II, i begyndelsen af epipalæolitisk tid.

Under alle omstændigheder tyder fundene fra Natufi-pladserne på, at forbruget af korn udviklede sig afgørende i denne periode. Der fandtes metoder til at male korn allerede før denne periode, da de er dokumenteret allerede fra Kebarian. De natufiske fundsteder, og især dem fra den seneste periode, vidner imidlertid om en udvikling og en forbedring af formalingsredskaberne. Et eksempel herpå er fremkomsten af koniske morterer: eksperimenter har vist, at brugen af morterer med en bund, der er mindre bred end åbningen, gjorde det muligt at male mere effektivt og producere mere mel. På Shubayqa 1-lokaliteten i Jordan blev der fundet rester af brødkager fremstillet af byg, hvede, havre og vandbølle, en plante, der vokser i våde omgivelser. Ifølge Rowlands og Fuller var dette begyndelsen på den grundlæggende sydvestasiatiske (og, ved påvirkning, europæiske og en del af den afrikanske) kost med malet korn, der blev tilberedt i ovne i form af kager og brød sammen med stegt kød, i modsætning til den østasiatiske kost med kogt eller dampet korn og andre fødevarer. Et andet tegn på udviklingen i brugen af korn er brugen af gæring af korn og brygning af en slags øl i mørtel, der blev gravet direkte ned i klippen, en praksis, som man har fundet spor af i Raqefet-hulen, et natufisk sted i Israel, der er dedikeret til begravelse af døde. Det er dog muligt, at disse avancerede former for kornforbrug kun blev anvendt ved festlige begivenheder. Mere generelt har de natufiske lokaliteter kvantitativt set hovedsageligt givet rester af vilde planter, som ikke svarer til de fremtidige grundlæggere af korn, der blev domesticeret i bondestenalderen, og som kun udgør ca. 10 % af de samlede botaniske rester, der er fundet for denne periode.

Jagt og fiskeri

Jagten omfatter også en lang række forskellige dyr: hjorte, kvæg, geder, heste, vildsvin, gazeller, hjorte, harer, ræve, skildpadder, fugle osv. Der er også vidnesbyrd om fiskeri i Mallaha, der ligger nær en sø, eller i Hayonim nær havet. I betragtning af denne mangfoldighed er Natufianernes subsistensstrategi "bredspektret".

Gazellen er dog ofte til stede på natufiske lokaliteter, hvor den udgør mellem 40 og 85 % af storvildtet, hvilket nuancerer dette synspunkt, da det ser ud til, at dens kød var den vigtigste kilde til animalsk protein for natufiske samfund. Der er blevet fremsat forslag til fortolkning af forsøg på at tæmme dette dyr, en slags "proto-domesticering". Det er dog nok mere rimeligt at antage, at der var tale om en selektiv, intensiv jagt på dette dyr.

Udvikling og tilpasninger

Livsføringsmetoder betragtes ikke på en statisk måde, men udvikler sig som reaktion på forskellige faktorer, herunder deres egne overdrivelser og begrænsninger.

Der er blevet rejst et spørgsmål om "overudnyttelse" af miljøet i løbet af de to årtusinder, som denne periode dækker, af de bosiddende landsbyfællesskaber, hvis højdepunkt var i den tidlige Natoufian. F. Valla mener, at den økonomiske organisation af disse samfund ikke længere var bæredygtig, da ressourcerne blev forbrugt hurtigere end de blev fornyet, og at dette førte til en ændring i organiseringen af subsistensstrategierne (hvilket afspejles i ændringen af bosættelsen). I den seneste periode blev der konstateret en større jagt på småvildt på bekostning af den tidligere overvejende jagt på storvildt, hvilket sandsynligvis afspejler en reaktion på et større fødevarestress, der tvang til at diversificere fødevarekilderne. Dette kan afspejle en reaktion på større ernæringsmæssig stress, der kræver en større diversitet af fødekilder, hvilket mobilitet også kan være forbundet med.

I Abu Hureyra i den sene Dryas svarer disse ændringer til en reduceret mangfoldighed af de planter, der blev spist, med en øget vægt på frø. I denne sammenhæng blev tre rugkorn med en husdyrmorfologi identificeret og dateret til ca. 13

N. Munro betragter Natufian, og mere generelt den sene epipalæolitiske periode i Mellemøsten (ca. 23000-12000 BP), som en eksperimentel periode, hvor ændringer i jagtpraksis afspejler forsøg på bedre at kontrollere ressourcerne, især fordi den menneskelige befolkning var blevet for stor i forhold til det traditionelt mest jagede storvildt. Ændringerne i jagtpraksis viser en udvælgelse eller et forsøg på at kontrollere visse arter, undertiden med fiaskoer (forsøget på at tæmme gazellen er det mest indlysende, da dette dyr tydeligvis ikke er egnet til at blive tamt). Valget af i højere grad at anvende korn, selv om indsamlingen af korn er tidskrævende og mindre "rentabel" end andre ressourcer for den samme mængde mad, ville følge samme logik med henblik på en bedre ressourceforvaltning: korn fornyes hurtigere end andre ressourcer (især dyr) og giver derfor mulighed for mere bæredygtige subsistensstrategier. Efter denne forberedende fase og så snart de klimatiske forhold blev mere gunstige, udviklede domesticeringen sig flere steder i Mellemøsten.

Bioarkæologiske undersøgelser af skeletter fundet på Natufian-steder (som har givet resterne af omkring 400 individer) afslører kun få tegn på voldsomme traumer og få sygdomme eller handicaps. Den mest almindelige patologi, der er fundet, er arthritis. Tænderne er ret sunde. I mange henseender ville natufianerne have haft et bedre helbred end deres modstykker i de tidlige neolitiske samfund. Ikke desto mindre viser den (begrænsede) Abu Hureyra-prøve tegn på deformiteter, der kan tilskrives aktiviteter i forbindelse med kornmaling, hovedsagelig hos kvinder og hyppigere end i neolitiske befolkninger. Det ser også ud til, at dødeligheden er højere i de tidlige faser af bondestenalderen for personer mellem 20 og 40 år, og at fænomenet vedrører flere natufianere end natufianske kvinder. Sidstnævnte synes også at have haft en længere forventet levetid.

Fund fra natufiske grave (Mallaha, Hayonim) og fra andre steder i Europa og Asien tyder på, at hunden er blevet domesticeret før bondestenalderen og før får, geder, svin og køer. Det faktum, at disse natufiske hunde har en tam (og ikke vild) morfologi, og at de er begravet sammen med mennesker, tyder på en sådan nærhed, at der synes at være tale om fortrolighed og kammeratskab. Da hunden ikke, eller kun meget sjældent, er en fødekilde, skal dens plads i domesticeringen af dyrene betragtes separat (sammen med kattens, som kom senere): den er først og fremmest et hjælpemiddel til sikkerhed og jagt (og, med den senere udvikling af avl, til at bevogte flokke). Dens større anvendelse til jagt på de sen-natufiske steder og i de efterfølgende tidlige neolitiske perioder hænger sandsynligvis sammen med den større forekomst af små, hurtigt bevægelige vildtarter som f.eks. harer.

Domesticeringsprocessen ville være blevet indledt ved en tilnærmelse mellem ulve og menneskelige jæger-samlergrupper, måske på initiativ af førstnævnte (en "selv-domesticering"), før de blev tæmmet og derefter fuldt integreret gennem domesticering (hvilket indebærer menneskers kontrol med reproduktionen). Under alle omstændigheder går denne domesticering forud for Natoufianerne. Genetiske analyser af fossile eksemplarer har vist, at hunden blev domesticeret på et tidligt tidspunkt i den øvre palæolitikum, generelt mellem 20000 og 40000 BP. Selv om det præcise sted og tidsrum stadig er ukendt og stadig er til debat, forekommer det sandsynligt, at der er tale om to uafhængige episoder i hundens domesticering.

Natufi-pladserne har givet en bred vifte af stenredskaber. Råmaterialet er lokalt, selv om der undertiden er fundet obsidian fra Anatolien.

Den natufiske stenindustri defineres i henhold til D. Garrods forslag af redskaber, der er skåret ved indirekte slagning, således at der produceres klinger med retlinet eller ikke-rectilineære kanter, især mikrolitter i form af halvcirkler eller halvmåner, kaldet lunater (som faktisk findes i et stort område fra Taurusbjergene til Sinai), og flager med mere retlinede kanter. Den halvt afbrudte bifaciale retouche, der er kendt som "Helwan", er et kendetegn for den tidlige periode; andre retoucher anvendes til at lave tænder og hak på bladene. I fortsættelsen af Kebarian-perioden er mikrolitterne langt de mest dokumenterede og har ofte geometriske former (trekanter, halvcirkler), men vi finder også større genstande: spidser, mejsler, perforatorer, skrabere, skrabere, flager, hakke, adzes, osv. Med tiden er der en tendens til at reducere størrelsen af mikrolitter i form af cirkelsegmenter samt en stigning i de geometriske former, og der forekommer regionale variationer, såsom tilstedeværelsen af knive med buet ryg i den sydlige Levant og massive spidser og adzes i det midterste Eufratområde. Derimod er de projektilspidser, der blev brugt i denne periode, ikke klart identificeret, selv om dette er et karakteristisk kendetegn for de senere historiske faser. Nogle af mikrolitterne må have været brugt til at spidde pile, og deres indsættelse i mikrolitterne skete tydeligvis i grupper på to eller tre. Nogle af knivene har en skinnende glans på kanten, hvilket synes at skyldes, at de blev brugt til at skære silikatrige plantestængler, og de ville derfor have været monteret på sikkler.

Den polerede sten omfatter segl, polermaskiner og slibeværktøj: flade og riflede hjul, pestler og mortere. Dette tunge inventar er karakteristisk for Natoufian perioden, især den store dybe morter (50-60 cm) og de slags "bassiner" på ca. 30 cm, der er gravet ned i klipperne, og som nogle gange er fastgjort. Stenvarer er også almindelige i den sydlige Levanten: basaltvaser på 15 cm i diameter, undertiden med indskårne eller skælskårne dekorationer. Grooved stones", flade, ovale sten med en stor rille på siden, er også karakteristiske for steder fra denne periode, men deres anvendelse er ubestemt (brugt som pilespidser?).

Knoglegoder er meget udbredt i Natoufian efter at have været ret tilsidesat i Kebarian. Knogleredskaberne er meget forskellige, sandsynligvis fordi de anvendes til forskellige formål: spidser (hvoraf nogle har modhager), stempler, knive, kroge (med modhager eller buede), håndtag (undertiden dekoreret med dyrefigurer), redskaber til syning, jagt eller fiskeri. Perler af knogler og gennemborede tænder bruges til at lave smykker. De knogler, der blev bearbejdet, stammer både fra storvildt (gazeller, urokse, hjorte) og småvildt (ræve, harer, fugle). Der blev anvendt forskellige teknikker til at bearbejde knoglerne (skrabning, slibning, riller, savning, slagning osv.), og perforering blev udviklet.

De afdøde begraves nogle gange med smykker lavet af "dentale", skaller. Skallerne bruges til at danne halskæder, bælter, pandebånd osv., undertiden kombineret med knogleperler. Disse smykker er tydeligvis prestigevarer. Disse genstande er undertiden fundet på steder, der ligger langt inde i landet, hvilket tyder på, at der er tale om udveksling over store afstande og også om en form for kulturelt fællesskab mellem alle disse regioner. I modsætning hertil synes brugen af rævehunde i Hayonim og hjortespyd i El-Wad at være lokale særpræg.

Nogle redskaber er dekoreret, som regel med indsnit, der danner enkle geometriske mønstre. På nogle genstande resulterer arbejdet imidlertid i egentlige skulpturer af knogle eller kalksten. På de natufiske steder fandt man de første kendte dyrefigurer i Levanten: enderne af segl- og knivskafter i form af drøvtyggere, der forestiller hovedet alene eller hele kroppen. Hvorfor valgte man at dekorere genstande, der i princippet har en brugsfunktion, på denne måde? Måske var de genstandene genstand for handel, eller de var beregnet til særlige lejligheder eller til brug som begravelsesgenstande. Indskæringerne kan have været brugt til at identificere bestemte personer.

Menneskelige repræsentationer er sjældne. De er mere skematiske end dyrefremstillinger. De kan være et menneskehoved eller en kvindefigur, hvoraf den mest originale er en fremstilling af en mand og en kvinde, der parrer sig, fundet i Ain Sakhri.

Grave er almindelige på natufiske steder og især på landsbysteder. I forhold til tidligere perioder, hvor der kun var få begravelser, ser det ud til, at "begravelsen af de afdøde i levestedet blev almindelig", og grupperne i denne periode gik over til en "gruppering af begravelser", som "afspejler ikke kun den længere tids besættelse af stederne, men også et reelt nyt ønske om at samle de døde på samme sted". (F. Bocquentin). For B. Boyd ville tilstedeværelsen af grave og kirkegårde endda gå forud for etableringen af bosættelsessteder og ville være årsag til valget af at bosætte sig på disse steder. Under alle omstændigheder er der tale om en vigtig udvikling i de menneskelige samfunds historie. Det er klart forbundet med menneskegruppers stærkere territoriale forankring og med det sedentære liv og afspejler i det mindste en varig etablering på stedet. Men det har også, og måske i højere grad, et symbolsk formål, der henviser til et ønske om at forbinde de levende med deres afdøde forfædre, at bekræfte fællesskabets kontinuitet, hvilket indebærer en udvælgelse af, hvem og hvordan de begravede er, gennem forskellige ritualer, undertiden post mortem-manipulationer, der synes at give de afdøde en vigtig rolle i den kollektive identitet.

Der er blevet afdækket ca. 60 grave i Mallaha, ca. 15 i Hayonim, ca. 20 i El-Wad og ca. 40 i Nahal Oren. Derimod er de mindre talrige i de "perifere" områder, der ligger uden for Natufi-hjertet. I alt er der blevet udgravet mere end 400 skeletter. En analyse af gravgrupperne viser, at der foretages en udvælgelse blandt befolkningen med hensyn til, hvem der har ret til en begravelse tæt på en bolig; især børn og kvinder er underrepræsenteret. Det er muligt, at andre gravpladser lå langt fra permanente bopladser, og at gravpladserne for de grupper, der forblev mobile, ikke efterlod spor. Stikprøven er derfor ikke repræsentativ for størstedelen af den natufiske befolkning, og de begravelsespraksisser, der kan undersøges, vedrører derfor kun et mindretal af denne befolkning. Desuden varierer de kendte praksisser fra sted til sted og fra tid til anden. I Mallaha er der fundet grave på stedet for huse, men de stammer ikke fra den tid, hvor de var beboet. De er snarere fra før deres opførelse, og de afdøde, der blev begravet der, kan have haft forfædres status. Oprettelsen af specialiserede gravpladser, altså en slags "kirkegård", er særlig karakteristisk for den sene natufiske periode, hvor de døde blev adskilt fra de levende.

Udviklingen vedrører også grupperingen af organer. I den tidlige Natufian periode er de fleste Hayonim begravelser flere, men i Mallaha er de individuelle. Kroppene er generelt anbragt i en mere eller mindre bøjet stilling, men i forskellige stillinger. I den sene natufianske periode er kollektive grave de mest almindelige i Mallaha, men i den sidste fase bliver individuelle grave normen. Nogle grave blev manipuleret og omlagt efter den første begravelse, især i den sene periode; i nogle tilfælde (Hayonim) blev kranierne endda fjernet, hvilket indviede en praksis med ligmanipulation, der skulle blive almindelig i den nærøstlige bondestenalder. I en Azraq-kollektivgrav fra den sene tidlige Natufianperiode blev kranier fjernet, pigmenteret med okker og derefter lagt tilbage i graven. Ornamenter eller dyrerester er undertiden forbundet med ligene. Et ildsted omgivet af stolpehuller på Nahal Oren-kirkegården kan afspejle rituel praksis. Der er tydeligvis en symbolsk betydning bag denne praksis, men den er stadig gådefuld.

Der er blevet fremsat forskellige forslag om den sociale organisation i den natufiske periode.

Organisering af familier og grupper

Det er vanskeligt at fastslå lokaliteternes demografiske størrelse og arten af forbindelserne mellem indbyggerne i samme lokalitet. Var der tale om kernefamilier, udvidede familier eller en anden form for mellemliggende social organisation? En analyse af resterne af 17 personer begravet på Hayonim-kirkegården viste, at 8 af dem manglede en tredje kindtand (visdomstanden): gentagelsen af dette genetiske træk kunne tyde på, at foreningerne var inden for en begrænset gruppe. Men det er vanskeligt at generalisere ud fra dette isolerede tilfælde. Det er almindeligt anerkendt, at den udvidede familieorganisation er mere sikker i denne sammenhæng for subsistensen, da den er bedre i stand til at organisere delingen af mad og forsyninger, som må have spillet en vigtig social rolle, måske under festlige ritualer. For K. Flannery og J. Marcus synes de mest almindelige huse at være til kernefamilier, de mindre huse til isolerede enkeltpersoner (enker, enkemænd, anden hustru). Hvad angår de større konstruktioner i Mallaha og Wadi Hammeh 27, foreslår de at se dem som "ungkarlehuse", som i visse samfund, der er undersøgt etnografisk, tjener som boliger for ugifte unge mænd eller som steder, hvor de gennemgår indvielsesritualer.

Under alle omstændigheder er der mange sociale ændringer i Natufian. Med udviklingen af permanente landsbyer opstår de første fælles bygninger. Dele af beboelsesområderne var bestemt til specifikke funktioner, især kirkegårdene, og de åbne rum med malermøbler synes at indikere en kollektiv arbejdsorganisering. De observerede variationer mellem de forskellige gravskikke og den mangfoldige udformning af ornamenter, figurer og indgraverede genstande synes at afspejle både bekræftelsen af en følelse af kollektivitet og fremkomsten af differentierede statusser. Sedentariseringen kan have ført til en større bekræftelse af gruppernes territorialitet og identitet. Landsbygrupperne må også have været forbundet med hinanden gennem ægteskabsnetværk. Der er dog næppe spor af vold, som kunne tyde på spændinger mellem grupperne.

Social differentiering

Undersøgelsen af begravelserne (som i forvejen er en stikprøve, der sandsynligvis ikke repræsenterer hele det sociale spektrum på grund af udvælgelsen af de døde, der blev begravet) har givet anledning til divergerende fortolkninger med hensyn til sociale uligheder. Dentathalskæder, der blev fundet i 8 % af de natufiske grave, kunne tjene til at skelne fremtrædende personer fra hinanden. Nogle har set disse personer begravet med ornamenter som tegn på øget social stratificering, mens andre mener, at der ikke er noget bevis for socialt hierarki i nekropolerne. Det har således været muligt at karakterisere den natufiske samfundsorganisation enten som et høvdingesamfund og dermed med markante uligheder eller omvendt som et egalitært samfund.

Der findes også andre tilfælde, hvor bestemte personer er blevet fremhævet, f.eks. i Mallaha- og Hayonim-hundegravene. Den mest spektakulære begravelse blev fundet i Hilazon Tachtit, en sen-natufiansk gravplads omkring ti kilometer fra Hayonim. Den består af liget af en kvinde, der var omkring 45 år gammel ved sin død, omgivet af forskellige gravgenstande, der er anbragt i nærheden af hendes krop i en tydeligvis meget studeret opstilling: omkring 50 komplette skildpaddeskaller og dele af ligene af et vildsvin, en ørn, en ko, en leopard og to mårhunde samt en komplet menneskefod, en pistil og en morter. Denne usædvanlige samling for perioden tyder på, at denne kvinde havde en særlig social status. Opdagerne af begravelsen har foreslået, at hun identificeres som en shaman.

Skiftet fra gruppebegravelser til individuelle begravelser, som sker mellem den antikke og den nyere periode, har også givet anledning til modstridende hypoteser. Det kunne være et udtryk for et skift fra en egalitær samfundsorganisation til en organisation, hvor den enkeltes rang er mere udtalt, eller det kunne tværtimod være et udtryk for en stærkere social samhørighed. O. Bar-Yosef mener i sin analyse af overgangen fra et sedentært til et mere mobilt samfund i den sene natufiske periode, at det første samfund er mere ulige end det sidste.

B. Hayden er blandt dem, der tolker begravelser med mere materiale end sædvanligt som et bevis på et ønske om at skelne individers status ved at begrave dem med prestigevarer (obsidian, basaltservice, fjer, skaller). Han identificerer nogle af skeletterne fra de kollektive begravelser og de kranier, der blev taget med, som beviser på ledsagende ofre eller antropofagi, der havde til formål at skelne den vigtigste afdøde. Tilstedeværelsen af talrige dyrerester i forbindelse med ildsteder kunne også vidne om fester arrangeret af de sociale eliter og dermed om fremkomsten af mere markante uligheder. For ham er det natufiske samfund et "hus-samfund", i henhold til Claude Lévi-Strauss' begreb, der ledes af dominerende familier, mens andre er helliget arbejdet. Andre forskere forsvarer tanken om, at festlige ritualer bruges af enkeltpersoner til personlige formål for at hævde deres sociale forrang.

Køn og aktiviteter

Hvad angår forskellene mellem mænd og kvinder, har analysen af skeletterne og deres patologier også givet anledning til forslag om fordelingen af opgaverne mellem mandlige og kvindelige natufiere. Ifølge J. Peterson er den ikke særlig markant. Selv om kvindernes muskulatur tyder på, at de udøvede bilaterale bevægelser i forbindelse med slibning, og mændenes en mere almindelig øvelse i forbindelse med jagt, udførte de begge besværlige opgaver.

De russiske lingvister Alexander Militarev og Viktor Aleksandrovich Shnirelman mener, at natufianerne er blandt de tidligste talere af "protoafroasiatiske" sprog. Hvis man følger dette forslag, ville deres efterkommere have spredt sig til resten af Mellemøsten og til Nord- og Østafrika i løbet af de følgende årtusinder sammen med den neolitiske levevis, der blev udviklet i Mellemøsten. De fleste forskere, der undersøger oprindelsen af afroasiatiske sprogtalende befolkninger, placerer dem imidlertid på det afrikanske kontinent.

Kilder

1. Natufisk kultur
2. Natoufien
3. D.-A.-E. Garrod, « Fouilles paléolithiques en Palestine, 1928-1929 », Bulletin de la Société préhistorique française, vol. 27, no 3,‎ 1930, p. 151-160 (lire en ligne).
4. « As it will be convenient to have a name for this culture, I propose to call it Natufian, after the Wady en-Natuf at Shukba, where we first found it in place. » : (en) D.-A.-E. Garrod, « Excavations in the Mugharet el-Wad, near Athlit, April–June 1929 », Quarterly Statement of the Palestine Exploration Fund, vol. 61,‎ 1929, p. 220–222.
5. a b c et d (en) Brian Boyd, « 'Twisting the kaleidoscope': Dorothy Garrod and the 'Natufian Culture'" », dans William Davies et Ruth Charles (dir.), Dorothy Garrod and the progress of the Palaeolithic, Oxford, Oxbow, 1999, p. 209–223.
6. « Instead, it marks a late stage or an end point in a much larger transformation in cultural dynamics that began during the Epipaleolithic. » : (en) Natalie D. Munro et Leore Grosman, « The Forager–Farmer Transition in the Southern Levant (ca. 2000–8500 cal. BP) », dans Assaf Yasur-Landau, Eric H. Cline et Yorke Rowan (dir.), The Social Archaeology of the Levant: From Prehistory to the Present, Cambridge, Cambridge University Press, 2018, p. 60.
7. Aurenche et Kozlowski 2015, p. 197-198.
8. ^ a b Moore, Andrew M. T.; Hillman, Gordon C.; Legge, Anthony J. (2000), Village on the Euphrates: From Foraging to Farming at Abu Hureyra, Oxford: Oxford University Press, ISBN 978-0-19-510806-4
9. ^ Eitam, David (2019). "'Yo-ho-ho, and a bottle of [beer]!' (R.L. Stevenson) no beer but rather cereal-Food. Commentary: Liu et al. 2018". Journal of Archaeological Science: Reports. 28: 101913. doi:10.1016/j.jasrep.2019.101913. S2CID 198454176.
10. ^ Kottak, Conrad P. (2005), Window on Humanity: A Concise Introduction to Anthropology, Boston: McGraw-Hill, pp. 155–156, ISBN 978-0-07-289028-0
11. ^ a b Boyd, Brian (1999). "'Twisting the kaleidoscope': Dorothy Garrod and the 'Natufian Culture'". In Davies, William; Charles, Ruth (eds.). Dorothy Garrod and the progress of the Palaeolithic. Oxford: Oxbow. pp. 209–223. ISBN 978-1-78570-519-9.
12. Poyato, 2000, p. 10
13. Poyato, 2000, p. 11
14. Ain Sakhri lovers figurine. En BBC. History of the world. Consultado el 6 de julio de 2012.
15. Clutton-Brock, Juliet, Origins of the dog: domestication and early history, en Serpell, James, The domestic dog: its evolution, behaviour and interactions with people, Cambridge: Cambridge University Press, 1995, ISBN 0-521-41529-2.
16. ^ Kottak, Conrad P. (2005). Window on Humanity: A Concise Introduction to Anthropology. Boston: McGraw-Hill. pp. 155–156. ISBN 0072890282.