Resumé

Pieter Bruegel (ca. 1525-1530 - 9. september 1569) var den mest betydningsfulde kunstner i det hollandske og flamske renæssancemaleri, en maler og grafiker, kendt for sine landskaber og bondescener (han var en pioner med hensyn til at sætte begge typer emner i fokus i store malerier).

Han var en af de første generationer af kunstnere, der voksede op, da religiøse emner ikke længere var det naturlige emne for maleriet, og han havde en prægende indflydelse på det hollandske guldaldermaleri og senere maleriet generelt. Han malede heller ikke portrætter, som var den anden grundpille i den nederlandske kunst. Efter sin uddannelse og rejser til Italien vendte han tilbage i 1555 for at slå sig ned i Antwerpen, hvor han hovedsagelig arbejdede som en produktiv grafiker for datidens førende forlægger. Først mod slutningen af årtiet skiftede han til at gøre maleriet til sit hovedmedie, og alle hans berømte malerier stammer fra den følgende periode på lidt mere end et årti før hans tidlige død, hvor han sandsynligvis var i begyndelsen af fyrrerne og på toppen af sine evner.

Hans kunst ser fremad og genopliver samtidig middelalderlige emner som marginale drollarier om det almindelige liv i illuminerede manuskripter og kalenderbilleder af landbrugsarbejde i landskabsmiljøer, og han sætter dem i en meget større skala end tidligere og i det dyre oliemaleri. Han gør det samme med den fantastiske og anarkistiske verden, som blev udviklet i renæssancens grafik og bogillustrationer.

Han omtales nogle gange som "Bonde Bruegel" for at adskille ham fra de mange senere malere i hans familie, herunder hans søn Pieter Brueghel den Yngre (hans slægtninge fortsatte med at bruge "Brueghel" eller "Breughel").

Tidligt liv

De to vigtigste tidlige kilder til Bruegels biografi er Lodovico Guicciardinis beretning om Nederlandene (1567) og Karel van Mander's Schilder-boeck fra 1604. Guicciardini skrev, at Bruegel blev født i Breda, men Van Mander angav, at Bruegel blev født i en landsby (dorp) nær Breda kaldet "Brueghel", hvilket ikke passer til noget kendt sted. Der er intet kendt om hans familiebaggrund. Van Mander synes at antage, at han kom fra en bondebaggrund, hvilket er i overensstemmelse med den overbetoning af Bruegels bondegenrescener, som van Mander og mange tidlige kunsthistorikere og kritikere har givet Bruegel.

I modsætning hertil har forskere i de sidste seks årtier fremhævet det intellektuelle indhold i hans arbejde og konkluderer: "Der er faktisk al mulig grund til at tro, at Pieter Bruegel var en bybo og en højtuddannet bybo, der var på venskabelig fod med sin tids humanister", idet de ignorerer Van Mander's landsby og blot placerer hans barndom i selve Breda. Breda var allerede et betydningsfuldt centrum som base for huset Orange-Nassau med en befolkning på ca. 8.000 indbyggere, selv om 90 % af de 1.300 huse blev ødelagt ved en brand i 1534. Denne omvending kan dog tages for meget; selv om Bruegel bevægede sig i højtuddannede humanistiske kredse, lader det til, at "han ikke beherskede latin" og fik andre til at tilføje de latinske billedtekster i nogle af sine tegninger.

Ud fra det faktum, at Bruegel blev optaget i Antwerpens malergilde i 1551, kan det udledes, at han blev født mellem 1525 og 1530. Hans mester var ifølge Van Mander maleren Pieter Coecke van Aelst fra Antwerpen.

Mellem 1545 og 1550 var han elev af Pieter Coecke, som døde den 6. december 1550. Bruegel arbejdede dog allerede inden da i Mechelen, hvor han ifølge dokumenterne mellem september 1550 og oktober 1551 hjalp Peeter Baltens med at male vingerne i grisaille på en altertavle (nu forsvundet). Bruegel fik muligvis dette arbejde via forbindelser til Mayken Verhulst, Pieter Coeckes hustru. Maykens far og otte søskende var alle kunstnere eller giftede sig med en kunstner og boede i Mechelen.

Rejser

I 1551 blev Bruegel fri mester i Sankt Lukas-gildet i Antwerpen. Kort efter tog han til Italien, sandsynligvis via Frankrig. Han besøgte Rom, og i 1552 nåede han, ret eventyrligt for perioden, frem til Reggio Calabria på den sydlige spids af fastlandet, hvor en tegning viser byen i flammer efter et tyrkisk angreb. Han fortsatte sandsynligvis til Sicilien, men i 1553 var han tilbage i Rom. Her mødte han miniaturisten Giulio Clovio, hvis testamente fra 1578 nævner malerier af Bruegel; i et tilfælde et fælles værk. Disse værker, tilsyneladende landskaber, er ikke overleveret, men marginale miniaturer i Clovios manuskripter tilskrives Bruegel.

Han forlod Italien i 1554 og var nået til Antwerpen i 1555, hvor Hieronymus Cock, Nordeuropas vigtigste udgiver af grafik, udgav et sæt af tryk efter hans design, kendt som De store landskaber. Bruegels hjemrejserute er usikker, men en stor del af debatten om den blev gjort irrelevant i 1980'erne, da det blev klart, at den berømte serie af store tegninger af bjerglandskaber, som man mente var blevet lavet på rejsen, slet ikke var af Bruegel. Alle de tegninger fra rejsen, der anses for autentiske, er imidlertid landskabsbilleder; i modsætning til de fleste andre kunstnere fra det 16. århundrede, der besøgte Rom, synes han at have ignoreret både klassiske ruiner og moderne bygninger.

Antwerpen og Bruxelles

Fra 1555 til 1563 boede Bruegel i Antwerpen, som dengang var Nordeuropas forlagscentrum, og arbejdede hovedsageligt som designer af over fyrre tryk for Cock, selv om hans daterede malerier begynder i 1557. Med en enkelt undtagelse arbejdede Bruegel ikke selv på pladerne, men lavede en tegning, som Cocks specialister arbejdede ud fra. Han bevægede sig i byens livlige humanistiske kredse, og hans navneændring (samtidig med at han ændrede den skrift, han underskrev med, fra den gotiske sortskrift til romerske versaler.

I 1563 giftede han sig med Pieter Coecke van Aelsts datter Mayken Coecke i Bruxelles, hvor han boede resten af sit korte liv. Mens Antwerpen var hovedstad for den nederlandske handel og kunstmarkedet, var Bruxelles regeringscentrum. Van Mander fortæller en historie om, at hans svigermor pressede på for at få ham til at flytte for at fjerne ham fra sin etablerede tjenestepige. Maleriet var nu blevet hans hovedaktivitet, og hans mest berømte værker stammer fra disse år. Hans malerier var meget eftertragtede, og hans mæcener var bl.a. rige flamske samlere og kardinal Granvelle, i realiteten Habsburgs øverste minister, som havde base i Mechelen. Bruegel havde to sønner, der begge var kendte som malere, og en datter, som man ikke ved noget om. Det var Pieter Brueghel den Yngre (han døde for tidligt til at uddanne nogen af dem. Han døde i Bruxelles den 9. september 1569 og blev begravet i Kapellekerk.

Van Mander fortæller, at han før sin død bad sin kone om at brænde nogle tegninger, måske tegninger til tryk, med inskriptioner "som var for skarpe eller sarkastiske ... enten af anger eller af frygt for, at hun kunne komme til skade eller på anden måde blive holdt ansvarlig for dem", hvilket har ført til mange spekulationer om, at de var politisk eller doktrinært provokerende, i et klima med stærke spændinger på begge disse områder.

Bruegel blev født i en tid med omfattende forandringer i Vesteuropa. Humanistiske idealer fra det foregående århundrede påvirkede kunstnere og lærde. Italien var ved afslutningen af sin højrenæssance inden for kunst og kultur, hvor kunstnere som Michelangelo og Leonardo da Vinci malede deres mesterværker. I 1517, ca. otte år før Bruegels fødsel, udarbejdede Martin Luther sine femoghalvfems teser og indledte den protestantiske reformation i nabolandet Tyskland. Reformationen blev ledsaget af ikonoklasme og udbredt ødelæggelse af kunst, også i Nederlandene. Den katolske kirke betragtede protestantismen og dens ikonoklasme som en trussel mod kirken. Koncilet i Trent, der blev afsluttet i 1563, fastslog, at religiøs kunst skulle være mere fokuseret på det religiøse emne og mindre på materielle ting og dekorative kvaliteter.

På dette tidspunkt var Nederlandene opdelt i sytten provinser, hvoraf nogle ønskede at blive adskilt fra det habsburgske styre i Spanien. Reformationen skabte i mellemtiden en række protestantiske trosretninger, som fik tilhængere i de 17 provinser, påvirket af de nyligt lutherske tyske stater mod øst og det nyligt anglikanske England mod vest. De habsburgske monarker i Spanien forsøgte at føre en politik med streng religiøs ensartethed for den katolske kirke inden for deres domæne og håndhævede den med inkvisitionen. Stigende religiøse modsætninger og optøjer, politiske manøvrer og henrettelser førte til sidst til udbruddet af den firsårige krig.

Det var i denne atmosfære, at Bruegel nåede højdepunktet af sin karriere som maler. To år før hans død begyndte den firsårige krig mellem de forenede provinser og Spanien. Selv om Bruegel ikke nåede at opleve den, blev syv provinser uafhængige og dannede den hollandske republik, mens de ti andre forblev under habsburgsk kontrol ved krigens afslutning.

Bønder

Pieter Bruegel specialiserede sig i genremalerier med bønder, ofte med et landskabselement, men han malede også religiøse værker. At gøre bøndernes liv og manerer til hovedfokus i et værk var sjældent i maleriet på Bruegels tid, og han var en pioner inden for genremaleriet. Mange af hans bondemalerier falder i to grupper med hensyn til skala og komposition, som begge var originale og indflydelsesrige for det senere maleri. Hans tidligere stil viser snesevis af små figurer, set fra et højt synspunkt og ret jævnt fordelt over det centrale billedrum. Omgivelserne er typisk et byrum omgivet af bygninger, hvor figurerne har en "grundlæggende usammenhængende skildringsmåde", hvor enkeltpersoner eller små grupper er optaget af deres egen særskilte aktivitet og ignorerer alle andre.

Hans jordnære, usentimentale, men levende skildringer af landsbylivets ritualer - herunder landbrug, jagt, måltider, festivaler, dans og spil - er enestående vinduer til en forsvunden folkekultur, som dog stadig er karakteristisk for belgisk liv og kultur i dag, og en vigtig kilde til ikonografiske beviser for både fysiske og sociale aspekter af livet i det 16. århundrede. For eksempel illustrerer hans berømte maleri Netherlandish Proverbs, oprindeligt The Blue Cloak, snesevis af dengang samtidige aforismer, hvoraf mange stadig bruges i flamsk, fransk, engelsk og hollandsk. Det flamske miljø gav et stort kunstnerisk publikum til ordsprogsfyldte malerier, fordi ordsprog var velkendte og genkendelige samt underholdende. Børnespil viser de mange forskellige former for underholdning, som de unge mennesker nød. Hans vinterlandskaber fra 1565, som f.eks. Jægerne i sneen, betragtes som et bevis på de strenge vintre under den lille istid. Bruegel malede ofte begivenheder i lokalsamfundet, som i Bondebrylluppet og Kampen mellem karneval og fastelavn. I malerier som Bondebrylluppet malede Bruegel individuelle, identificerbare personer, mens personerne i Kampen mellem karneval og fastelavn er uidentificerbare, muffinsansigtede allegorier på grådighed eller frådseri.

Bruegel malede også religiøse scener i en bred flamsk landskabsmiljøindstilling, som i Paulus' omvendelse og Johannes Døberens prædiken. Selv om Bruegels emner var ukonventionelle, var de religiøse idealer og ordsprog, der lå til grund for hans malerier, typiske for den nordlige renæssance. Han afbildede præcist mennesker med handicap, som f.eks. i "Den blinde fører den blinde", som viste et citat fra Bibelen: "Hvis den blinde fører den blinde, falder begge i grøften" (Matthæus 15:14). Hvis man bruger Bibelen til at fortolke dette maleri, er de seks blinde mænd symboler på menneskehedens blindhed, når de forfølger jordiske mål i stedet for at fokusere på Kristi lære.

Bruegel skabte ved hjælp af sin overdådige ånd og komiske kraft nogle af de allerførste billeder af akut social protest i kunsthistorien. Eksempler herpå er malerier som Kampen mellem karneval og fastelavn (en satire over konflikterne under den protestantiske reformation) og graveringer som Æslet i skolen og Stærke bokse i kamp mod sparegrisen.

I løbet af 1560'erne gik Bruegel over til en stil, der kun viste nogle få store figurer, typisk i et landskab med baggrund uden fjernsyn. Hans malerier, der er domineret af landskaberne, går en mellemvej både med hensyn til antallet og størrelsen af figurer.

Landskabselementer

Bruegel tilpassede og gjorde verdenslandskabsstilen, som viser små figurer i et imaginært panoramalandskab set fra et højtliggende udsigtspunkt, der omfatter bjerge og lavland, vand og bygninger, mere naturlig. Tilbage i Antwerpen fra Italien fik han i 1550'erne af forlæggeren Hieronymus Cock til opgave at lave tegninger til en serie af stik, de store landskaber, for at imødekomme den nu voksende efterspørgsel efter landskabsbilleder.

Nogle af hans tidligere malerier, såsom hans Landskab med flugten til Egypten (Courtauld, 1563), er fuldt ud inden for Patinir-konventionerne, men hans Landskab med Ikaros' fald (kendt fra to kopier) havde et landskab i Patinir-stil, hvor allerede den største figur var en genrefigur, som kun var tilskuer til det formodede fortællende emne og måske ikke engang var klar over det. Dateringen af Bruegels forsvundne original er uklar, men den er sandsynligvis relativt tidlig, og i så fald foregriber den tendensen i hans senere værker. I løbet af 1560'erne viger de tidlige scener, der er overfyldt med mange meget små figurer, hvad enten det drejer sig om bondegenrefigurer eller figurer i religiøse fortællinger, for et lille antal meget større figurer.

Hans berømte serie af landskaber med genrefigurer, der skildrer årstiderne, er kulminationen på hans landskabsstil; de fem overlevende malerier bruger de grundlæggende elementer fra verdenslandskabet (kun et enkelt mangler de klippefyldte bjerge), men omdanner dem til hans egen stil. De er større end de fleste tidligere værker, med en genrescene med flere figurer i forgrunden og panoramaudsigten set forbi eller gennem træer. Bruegel var også bekendt med Donauskolens landskabsstil gennem tryk.

Serien om årets måneder omfatter flere af Bruegels mest kendte værker. I 1565 fik han af en velhavende mæcen i Antwerpen, Niclaes Jonghelinck, til opgave at male en serie malerier af hver måned i året. Der har været uenighed blandt kunsthistorikere om, hvorvidt serien oprindeligt omfattede seks eller tolv værker. I dag er der kun fem af disse malerier bevaret, og nogle af månederne er sat sammen til en samlet årstid. De traditionelle flamske luksustidsbøger (1416) havde kalendersider med månedernes arbejde, som var skildringer i landskaber af landbrugsopgaver, vejrforhold og socialt liv, der var typiske for den pågældende måned.

Bruegels malerier var i en langt større skala end et typisk kalenderbladsmaleri, hvert maleri var ca. 1,5 x 1,5 meter stort. For Bruegel var dette en stor bestilling (prisen for en bestilling var baseret på, hvor stort maleriet var) og en vigtig bestilling. I 1565 begyndte de calvinistiske oprør, og der gik kun to år, før firsårskrigen brød ud. Bruegel kan have følt sig mere sikker med en verdslig bestilling for ikke at fornærme calvinister eller katolikker. Nogle af de mest berømte malerier fra denne serie omfatter Jægerne i sneen (december-januar) og Høstfolkene (august).

Da han vendte tilbage fra Italien til Antwerpen, tjente Bruegel sit levebrød ved at lave tegninger, der blev omdannet til tryk for Hieronymus Cock, byens og Nordeuropas førende udgiver af tryksager. I sit "House of the Four Winds" drev Cock en velolieret produktions- og distributionsvirksomhed, der effektivt producerede tryk af mange slags, og som var mere optaget af salg end af den bedste kunstneriske præstation. De fleste af Bruegels tryk stammer fra denne periode, men han fortsatte med at fremstille tegnede designs til tryk indtil slutningen af sit liv og efterlod kun to færdige af en serie af De fire årstider. Trykkene var populære, og det er rimeligt at antage, at alle de udgivne tryk har overlevet. I mange tilfælde har vi også Bruegels tegninger. Selv om emnet i hans grafiske arbejde ofte blev videreført i hans malerier, er der betydelige forskelle i vægtningen mellem de to værker. For hans samtidige og længe efter, indtil offentlige museer og gode reproduktioner af malerierne gjorde disse mere kendte, var Bruegel langt mere kendt gennem sine grafikker end sine malerier, hvilket i høj grad forklarer den kritiske vurdering af ham som blot skaberen af komiske bondescener.

Trykkene er for det meste stik, men fra ca. 1559 og frem er nogle af dem ætsninger eller blandinger af begge teknikker. Kun et enkelt komplet træsnit blev lavet efter et Bruegel-motiv, mens et andet blev efterladt ufuldstændigt. Dette, The Dirty Wife, er en meget usædvanlig overlevering (nu Metropolitan Museum of Art) af en tegning på træblokken beregnet til trykning. Af en eller anden grund havde den specialiserede træskærer, der skar blokken væk, idet han fulgte tegningen og samtidig ødelagde den, kun lavet det ene hjørne af designet, før han stoppede arbejdet. Tegningen optræder derefter som et stik, måske kort efter Bruegels død.

Blandt hans største succeser var en række allegorier, blandt flere designs, der overtog mange af hans landsmand Hieronymus Bosch' meget individuelle manerer: De syv dødssynder og De gode gerninger. Synderne er groteske og uidentificerbare, mens allegorierne om dyden ofte bærer mærkelige hovedbeklædninger. At efterligninger af Bosch solgte godt, viser hans tegning Big Fish Eat Little Fish (nu Albertina), som Bruegel signerede, men som Cock skamløst tilskrev Bosch i den trykte udgave.

Selv om Bruegel formodentlig har lavet dem, er der ingen tegninger bevaret, som tydeligvis er forberedende studier til malerier. De fleste tegninger, der er bevaret, er færdige designs til tryk eller landskabstegninger, der er ret færdige. Efter en betydelig udrensning af tilskrivninger i de seneste årtier, anført af Hans Mielke, er der nu enighed om, at 61 ark med tegninger er af Bruegel. En ny "bjerglandskabernes mester" er kommet frem af blodbadet. Mielkes vigtigste observation var, at lilje-vandmærket på papiret på flere ark først blev fundet fra omkring 1580 og frem, hvilket førte til en hurtig accept af hans forslag. En anden gruppe på ca. 25 penne-tegninger af landskaber, hvoraf mange er signeret og dateret som værende af Bruegel, er nu givet til Jacob Savery, sandsynligvis fra tiåret omkring før Saverys død i 1603. En gave var, at to tegninger, der omfatter Amsterdams mure, var dateret 1563, men indeholdt elementer, der først blev bygget i 1590'erne. Denne gruppe ser ud til at være blevet lavet som bevidste forfalskninger.

Omkring 1563 flyttede Bruegel fra Antwerpen til Bruxelles, hvor han giftede sig med Mayken Coecke, datter af maleren Pieter Coecke van Aelst og Mayken Verhulst. Som det fremgår af arkiverne i domkirken i Antwerpen, blev deres aflæggelse af ægteskab registreret den 25. juli 1563. Selve ægteskabet blev indgået i Kapelkirken i Bruxelles i 1563.

Pieter den Ældre havde to sønner: Pieter Brueghel den Yngre og Jan Brueghel den Ældre (begge beholdt deres navn som Brueghel). Deres bedstemor, Mayken Verhulst, oplærte sønnerne, fordi "den ældre" døde, da de begge var meget små børn. Den ældste bror, Pieter Brueghel, kopierede sin fars stil og kompositioner med kompetence og betydelig kommerciel succes. Jan var meget mere original og meget alsidig. Han var en vigtig figur i overgangen til barokstilen i det flamske barokmaleri og det hollandske guldaldermaleri i en række af dets genrer. Han samarbejdede ofte med andre førende kunstnere, bl.a. med Peter Paul Rubens på mange værker, bl.a. Allegori over synet.

Andre medlemmer af familien er Jan van Kessel den Ældre (barnebarn af Jan Brueghel den Ældre) og Jan van Kessel den Yngre. Gennem David Teniers den Yngre, svigersøn til Jan Brueghel den Ældre, er familien også beslægtet med hele Teniers-familien af malere og Quellinus-familien af malere og billedhuggere gennem Jan-Erasmus Quellinus' ægteskab med Cornelia, datter af David Teniers den Yngre.

Bruegels kunst var længe mere værdsat af samlere end af kritikere. Hans ven Abraham Ortelius beskrev ham i et venskabsalbum i 1574 som "den mest perfekte maler i sit århundrede", men både Vasari og Van Mander ser ham i bund og grund som en komisk efterfølger til Hieronymus Bosch.

Men Bruegels værker blev, så vidt vi ved, altid indsamlet med stor opmærksomhed. Bankmanden Nicolaes Jonghelinck ejede 16 malerier; hans bror Jacques Jonghelinck var en gentleman-skulptør og medaljemand, som også havde betydelige forretningsinteresser. Han lavede medaljer og gravmæler i international stil til Bruxelles-eliten, især til kardinal Granvelle, som også var en ivrig Bruegel-mæcen. Granvelle ejede mindst to Bruegels, herunder Courtaulds flugt til Egypten, men vi ved ikke, om han købte dem direkte af kunstneren. Granvelles nevø og arving blev af Rudolf II, den meget købestærke østrigske Habsburgske kejser, presset ud af sine Bruegels. Månederserien kom ind i de habsburgske samlinger i 1594, hvor den blev givet til Rudolfs bror og senere overtaget af kejseren selv. Rudolf ejede til sidst mindst ti Bruegel-malerier. En generation senere ejede Rubens elleve eller tolv, som for størstedelens vedkommende gik over til senatoren Pieter Stevens fra Antwerpen og derefter blev solgt i 1668.

Bruegels søn Pieter kunne stadig holde sig selv og et stort hold i atelieret beskæftiget med at fremstille kopier eller bearbejdninger af Bruegels værker samt sine egne kompositioner i samme stil, 60 år eller mere efter at de først blev malet. De mest kopierede værker var generelt ikke de værker, der er mest berømte i dag, selv om dette kan afspejle tilgængeligheden af de detaljerede tegninger i fuld skala, som tydeligvis blev brugt. Det mest kopierede maleri er Vinterlandskabet med (der er registreret 127 kopier). De omfatter malerier efter nogle af Bruegels tegnede trykdesigns, især Spring.

Det næste århundredes kunstnere af bondegenrescener var stærkt påvirket af Brueghel. Uden for Brueghel-familien var de tidlige figurer Adriaen Brouwer (ca. 1605)

Den kritiske behandling af Bruegel som en kunstner af komiske bondescener holdt ved indtil slutningen af det 19. århundrede, selv efter at hans bedste malerier blev bredt synlige i takt med at kongelige og aristokratiske samlinger blev omdannet til museer. Dette kunne til dels forklares, da hans værker hovedsagelig var kendt fra kopier, tryk og reproduktioner. Selv Henri Hymans, hvis værk fra 1890

Der er omkring fyrre almindeligt anerkendte overlevende malerier, hvoraf de tolv befinder sig i Kunsthistorisches Museum i Wien. En række andre er som bekendt gået tabt, herunder det, som Bruegel ifølge van Mander selv mente var hans bedste værk, "et billede, hvor sandheden triumferer".

Bruegel ætsede kun én plade selv, Kaninjagten, men tegnede omkring fyrre tryk, både stik og ætsninger, for det meste til Cock-forlaget. Som omtalt ovenfor er omkring enogtres tegninger nu anerkendt som autentiske, for det meste tegninger til tryk eller landskaber.

Hans maleri Landskab med Ikaros' fald, som nu kun menes at være bevaret i kopier, er emnet for de sidste linjer i W. H. Audens digt "Musée des Beaux Arts" fra 1938:

I Brueghels Icarus for eksempel: hvordan alting vender sig bort ganske afslappet fra katastrofen; plovmanden har hørt plask, det forladte skrig, Men for ham var det ikke en vigtig fiasko; solen skinnede Som den skulle på de hvide ben, der forsvandt i det grønne Vand, og det dyre sarte skib, der må have set Noget utroligt, en dreng, der faldt ned fra himlen, havde et sted at komme hen og sejlede roligt videre.

Det var også emnet for et digt af William Carlos Williams fra 1960 og blev nævnt i Nicolas Roegs science fiction-film The Man Who Fell to Earth fra 1976. Williams' sidste digtsamling indeholder desuden hentydninger til en række af Bruegels værker.

Bruegels maleri To aber var emnet for Wisława Szymborskas digt "Brueghel's Two Monkeys" fra 1957.

Den russiske filminstruktør Andrej Tarkovskij henviser til Bruegels malerier i sine film flere gange, især i Solaris (1972) og The Mirror (1975).

Instruktør Lars von Trier bruger også Bruegels malerier i sin film Melancholia (2011). Dette blev brugt som en reference til Tarkovskijs Solaris, en film med beslægtede temaer.

Hans maleri Processionen til Golgatha fra 1564 inspirerede den polsk-svenske filmproduktion The Mill and the Cross fra 2011, hvor Bruegel spilles af Rutger Hauer. Bruegels malerier i Kunsthistorisches Museum vises i filmen Museum Hours fra 2012, hvor en guide fortæller udførligt om Bruegels værker.

Seamus Heaney henviser til Brueghel i sit digt "The Seed Cutters". David Jones refererer til maleriet "The Blind Leading the Blind" i sit prosa-digt "In Parenthesis" fra Første Verdenskrig: "the stumbling dark of the blind, that Breughel knew about - ditch circumcribed".

Michael Frayn forestiller sig i sin roman Headlong en tabt tavle fra Months-serien fra 1565, der dukker uigenkendt op igen, hvilket udløser en vanvittig konflikt mellem en kunstelsker (og penge) og den bums, der ejer den. Der bliver tænkt meget over Bruegels hemmelige motiver for at male det.

Forfatteren Don Delillo bruger Bruegels maleri Dødens triumf i sin roman Underverden og sin novelle "Pafko ved muren". Det menes, at maleriet "Jægerne i sneen" har påvirket den klassiske novelle med samme titel skrevet af Tobias Wolff og medtaget i "In the Garden of the North American Martyrs".

I forordet til sin roman "Verdens tåbelighed" forklarer forfatteren Jesse Bullington, at Bruegels maleri "Hollandske ordsprog" ikke kun har inspireret titlen, men også handlingen i et vist omfang. Forskellige afsnit indledes med et ordsprog, der er afbildet på maleriet, og som hentyder til et element i handlingen.

Digteren Sylvia Plath henviser til Bruegels maleri Dødens triumf i sit digt "Two Views of a Cadaver Room" fra sin samling The Colossus and Other Poems fra 1960.

Kilder

1. Pieter Bruegel den ældre
2. Pieter Bruegel the Elder
3. ^ Orenstein, 63–64
4. ^ "Bruegel". Lexico UK English Dictionary. Oxford University Press. Archived from the original on 22 March 2020.
5. ^ "Brueghel". Merriam-Webster.com Dictionary. Merriam-Webster. Retrieved 10 August 2019.
6. ^ Orenstein, 5; Grove
7. ^ Orenstein, 5
8. El nombre posee diferentes ortografías: Bruegel como Pieter el Viejo firmaba generalmente su nombre, Brueghel que adoptaron todos sus descendientes y continuadores, Breughel, Breugel, o incluso Brueghels (véase más abajo). Por razones de homogeneidad, la grafía más difundida (con «h») se conserva como título del artículo.
9. Véase René Van Bastelaer y G. Hulin de Loo I, p. 45, apoyado por el canónigo J. Coenen (en Het oude Land van Loon IX, 2, 1954, pp. 56-61 bajo el título Waar werd Pieter Bruegel geboren) aunque contradicho por el historiador Charles Terlinden (Ch. Trelinden, pp. 233-234) y la inscripción en torno al retrato de Brueghel grabado en 1606 por Aegidius Sadeler I a partir de Bartholomeus Spranger y que dice: Petrus Bruegel ex ambivaritis, Belga pictor aevi hujus inter principes?, «ambivarite» (según A. Wauters, p. 19) que significa aquí habitante del marquesado de Amberes, del que Breda y sus alrededores eran considerados como dependencias. O Guicciardini que habla de Pietro Brueghel di Breda en su obra Descrittione di tutti i Paesi Bassi (publicado en Amberes en 1567 por Sylvius, à la p. 99), donde aún vivía Pieter Brueghel el Viejo.
10. Les historiens se partagent entre Bréda (Duché de Brabant, Saint-Empire romain germanique ; dans l'actuel Brabant-Septentrional) et Bree (Breda en latin, principauté de Liège ; dans l'actuel Limbourg) ; ou Breugel (également du Duché de Brabant, Saint-Empire romain germanique ; et dans l'actuel Brabant-Septentrional).
11. Le nom possède différentes orthographes : Bruegel, comme Pieter l'Ancien signait son nom depuis 1559 ; Brueghel, qu'utiliseraient tous les autres membres de sa famille, y compris tous ses descendants et continuateurs ; Breughel; ou encore Brueghels (voir plus bas). Par souci d'homogénéité, la graphie la plus répandue (avec « h ») a été retenue comme titre de l'article. D'autres noms vernaculaires circulaient comme : Boeren-Bruegel, Vieze Bruegel et Piet ou Peer den Drol.
12. « C'est donc ainsi que cela se passe pour le projet « Breughel » et, à propos, Walter ne serait pas mécontent qu'on s'entende un peu sur l'orthographe, car messieurs les connaisseurs proposent Breugel ou Bruegel, ou encore Brueghel ou Breughel. Si déjà nous ne tombons pas d'accord là-dessus, messieurs, qu'est-ce que ça promet pour l'avenir de ce film, je vous le demande ! », dans Hugo Claus, Belladonna, éditions de Fallois, Paris, 1995.
13. Dans la 1re édition du Schilder-Boeck de Carel Van Mander, le nom de l'artiste est toujours orthographié Brueghel. Dans la 2e édition de 1618, c'est l'orthographe Breughel qui est adoptée, sauf trois fois. En fait, jusque vers 1557-1558, le prétendu élève de Pieter Coecke van Aelst, signa ses dessins et estampes Brueghel, en caractères cursifs, et à partir de cette époque Bruegel en capitales romaines. Seuls ses fils ont adopté à côté d'autres, l'orthographe Breughel. Aussi bien convient-il de tenir la forme Bruegel pour celle que, pour des raisons ignorées jusqu'à présent, le peintre choisit finalement lui-même pour signer, entre autres, ses dessins et estampes. On ne peut invoquer l'irrégularité avec laquelle on orthographiait phonétiquement les noms dans les anciens documents, pour ne point tenir compte des deux façons dont Bruegel écrivit son nom, puisque jusqu'en 1557-1558, il écrivit lui-même d'une façon constante son nom Brueghel pour ne plus l'écrire que Bruegel par après (Lebeer, ibidem, 1991).
14. Mander affirme que Brueghel l'Ancien aurait fait sien le nom de son village d'origine pour le transmettre, ensuite, à ses descendants. Or, il est de fait que depuis le XIVe siècle existaient déjà des noms de famille. Ensuite, il ne faut pas ignorer l'étude que consacra Alphonse Wauters à la famille Breughel (Société d'archéologie de Bruxelles, 1888, p. 7-79) dans laquelle le savant archiviste prouva, documents à l'appui, qu'à l'époque du peintre, vivait à Bruxelles un professeur en médecine, nommé, lui aussi, maître Pierre (meester Peetren) Bruegelio ; qu'en outre un conseiller de la ville, nommé Guillaume Van Breughel, né à Oirschot, non loin de Bois-le-Duc, entra en fonction à Bruxelles en 1572 et y mourut le 9 juin 1609, âgé de 65 ans. Le nom de famille Bruegel - Breughel, existait donc déjà. Max Friedländer (Max Friedländer XVI, p. 1) a fait remarquer d'autre part que le génitif Peeter Brueghels adopté pour l'inscription, en 1551, de Brueghel aux Liggeren (Registres de la corporation des peintres d'Anvers) se rapporte à son ascendance plutôt qu'à son lieu d'origine. Comme c'est régulièrement le cas, il faudrait donc lire : « fils de Brueghel » et non « natif de Brueghel ». F. Grossman (p. 11) écrit que cette question est d'un intérêt plus qu'académique car si l'on rejette l'assertion de Carel Van Mander selon laquelle Bruegel serait originaire du village du même nom, seuls resteraient les sujets de quelques tableaux pour entretenir ce qu'il y a lieu d'appeler la légende du Bruegel-le-paysan, du Boeren-Bruegel.
15. ^ Usato spesso anche in studi recenti, il cognome non porterebbe però la lettera H (Brueghel) in quanto il pittore stesso la soppresse per ragioni sconosciute nel 1559.
16. ^ Ian Chilvers, The Oxford Dictionary of Art, Oxford University Press, 2004, p. 110.
17. ^ a b c Allegretti, cit., p. 41.
18. ^ a b Allegretti, cit., p. 42.