Resumé

Kęstutis (Senieji Trakai, mellem 1297 og 1300 - Krėva, 15. august 1382) var storhertug af Litauen fra 1381, hvor han fortrængte sin nevø Jogaila, til 1382, hvor han på sin side blev afsat af Jogaila.

Hans far var Gediminas, der var storhertug fra 1316 til 1341 og blev anset for at være en af de dygtigste herskere i middelalderens Litauen. I løbet af sidstnævntes mellemspil ved magten udvidede storhertugdømmet sine grænser gennem vellykkede militære operationer og en kombination af velgennemtænkte ægteskaber.

Inden Gediminas døde i 1341, overdrog han forvaltningen af de forskellige regioner i storhertugdømmet til sine sønner, idet han overdrog hertugdømmet Trakai og Samogitia til Kęstutis. Det var ikke Gediminas' ældste søn, der overtog rollen som storhertug, men en mellemste søn, Jaunutis, som viste sig at være ude af stand til at styre og dæmme op for sin bror Algirdas' ambitioner. Sidstnævnte havde en stærk synergi med sin bror Kęstutis, med hvem han afsatte Jaunutis i 1345. Fra da af dannede Algirdas en slags duumvirat med Kęstutis, idet han tildelte ham rollen som stedfortrædende storhertug, bekræftede hans besiddelse af Trakai og Samogizia og overdrog ham forvaltningen af statens vestlige grænser, mens Algirdas koncentrerede sig om de østlige grænser.

Kęstutis' hovedfjende i hele sit liv var korsfarerkoalitionen bestående af de teutoniske riddere og Livlandsordenen, som havde til hensigt at erobre Litauen og omvende dets indbyggere til kristendommen, da de stadig var hedninge. Samtidig kom han flere gange i konflikt med Polen om besiddelsen af forskellige omstridte områder som Galizien og Volinia. For at kunne agere uforstyrret i disse felttog på samme måde som sin bror Algirdas og sin far Gediminas før ham, benyttede han sig af falske eller vage løfter om omvendelse og af en forhalingstaktik. Efterhånden som årtierne gik, blev korsfarerne stadig mere aggressive og slog også til mod meget vigtige mål i storhertugdømmet, herunder Trakai-regionen (1374, 1376 og 1377), Kaunas (1362 og 1368) og hovedstaden Vilnius (1365 og 1377).

Da Algirdas døde i 1377, accepterede Kęstutis sin brors beslutning om at udnævne sin søn Jogaila til arving, som bekræftede sin onkels position som vice-grevehertug. Der opstod dog snart uenighed mellem de to på grund af Jogailas beslutning om at indgå hemmelige samarbejdsaftaler med de teutoniske riddere. Kęstutis benyttede sig af et øjeblik med intern uro i storhertugdømmet i 1381 og afsatte Jogaila ved at udnævne sig selv til storhertug, idet han kun gav sin nevø et par len, når han svor ham troskab. Jogaila tolererede ikke denne situation, og det gjorde litauerne heller ikke, som var meget bekymrede over Kęstutis' beslutning om at føre en storstilet krig mod korsfarerne, der var ved at udtømme statens økonomi. Efter at have skabt en koalition, som også Livlandsordenen tilhørte, tog Jogaila derfor sin onkel og dennes søn Vitoldo til fange i august 1382. Kęstutis døde i fangenskab på slottet Krėva i en alder af over 80 år, men den borgerkrig, der brød ud i Litauen i 1381, fortsatte indtil 1384 og blev videreført af Vitoldo, som i modsætning til sin far havde formået at flygte fra fangenskabet. Kęstutis' jordiske rester blev derefter kremeret som led i en overdådig hedensk ceremoni, den sidste i Litauens historie, da de fremtidige herskere, startende med Jogaila og Vitoldo, var konverteret til kristendommen.

Det historiske intermezzo mellem Algirdas og Kęstutis er meget rost af historiograferne, som mener, at storhertugdømmet i løbet af denne trediveårige periode udvidede sine erobringer og sin magt yderligere. Selv efter sin brors død var Kęstutis imidlertid ikke i stand til at løse problemet med Litauens internationale isolation og begrænsede sig til at fortsætte kampen mod korsfarerne ved at forfølge en plan, der nu fremstod anakronistisk.

Navnet "Kęstutis" er afledt af en gammel form af navnet "Kęstas", som i sig selv er et diminutiv af litauiske navne som "Kęstaras" og "Kęstautas", hvor Kęs-ti står for "at klare sig".

Tidlige år

Kęstutis blev født omkring 1297 som den fjerde (eller femte) søn af Gediminas, storhertug af Litauen fra 1316, og hans hustru Jewna.

Der findes stort set ingen oplysninger om Kęstutis' tidlige år. Hans far var hersker i mere end 25 år, og det lykkedes ham at gøre Litauen til en centraliseret og territorialt omfattende stat, hvis man tager i betragtning, at storhertugdømmet omfattede områder, der i dag udgør grænserne til Litauen, Hviderusland, Rusland og Ukraine. I 1337 ledede Gediminas et angreb mod de teutoniske riddere mod Bayerburg Castle, men slaget kulminerede i et nederlag, og hertugen af Trakai døde også ved den lejlighed. Det er fortsat usikkert, om Gediminas overdrog forvaltningen af Trakai til Kęstutis allerede på dette tidspunkt, og nogle forskere identificerer endda slaget ved Galialaukė i 1338 som den første militære operation, som den nye hertug deltog i, og som også endte med et nederlag for de baltiske lande. I håb om at bevare det, han havde erobret, overlod Gediminas på sit dødsleje forvaltningen af de forskellige regioner i storhertugdømmet Litauen til sine mange sønner, og Kęstutis fik (eller fik bekræftet) forvaltningen af det førnævnte hertugdømme Trakai og desuden forvaltningen af Samogitia.

Da Gediminas, der døde i 1341, skulle vælge, hvem han ville overlade rollen som storhertug til, overdrog han opgaven til Jaunutis, på trods af at han ikke var den ældste søn. Årsagen til dette valg er ikke helt klar, men nogle forskere har teoretiseret, at denne udnævnelse sandsynligvis var begrundet i det faktum, at han var den første søn af herskerens sidste hustru. Det er plausibelt, at Narimantas og Algirdas, Gediminas' to sønner, som havde de højeste ambitioner om at blive storhertug, fordi de var født før Jaunutis, blev fravalgt, fordi deres far frygtede, at der kunne opstå uoverensstemmelser mellem dem. I betragtning af den store indsats, hvormed det var lykkedes Gediminas at gøre storhertugdømmet til en stabil og robust magt i Østeuropa, er det sikkert at antage, at han ønskede at afværge udbruddet af en konflikt, der kunne risikere at slide staten op. Endelig er det blevet foreslået, at der sandsynligvis var tale om et kompromis, da nogle af Jaunutis' brødre ligesom ham havde valgt at følge samme beslutning som hans far og forblive tro mod hedenskabet (f.eks. Algirdas og Kęstutis), mens andre, der ikke kunne lide dem som følge af deres konversion, havde besluttet at omfavne den ortodokse religion (Narimantas, Karijotas og Liubartas).

Da Jaunutis kom til magten, foretrak han at føre en fredelig politik i udenrigsanliggender, da han var begunstiget af den krise, som de tyske riddere, storhertugdømmets bitre fjender, og deres stormester Ludolf König befandt sig i. Hans brødre var derimod klart mere krigeriske. Dette forklarer, hvorfor Algirdas angreb Možajsk i 1341 og derefter kom Pskov til hjælp i 1342, da denne by blev angrebet af Livlandsordenen, en anden religiøs ridderorden, der var aktiv i Østeuropa og deltog i det litauiske korstog. Algirdas og Kęstutis udnyttede de teutoniske og livoniske svagheder og besluttede at gennemføre et omfattende felttog, der ramte forskellige områder i det sydlige Livland (omtrent det nuværende Letland) og trængte så langt østpå som til Riga. Det er uklart, om storhertug Jaunutis gav sit stiltiende samtykke, eller om han simpelthen ikke var i stand til materielt at afholde sine frænder fra deres hensigter.

Situationen ændrede sig i 1343, da den Teutoniske Orden med proklamationen af et korstog overbeviste flere vesteuropæiske herskere om at kæmpe mod det hedenske Litauen for at hævne de angreb, de havde været udsat for i de foregående år. Opkaldet til våben viste sig imidlertid at være en "fiasko", eftersom ikke blot det korsfarerangreb, der var rettet mod byen Veliuona, viste sig at have ringe effekt, men også fordi de teutoniske herskere måtte opgive deres offensive kampagne, da de erfarede, at Algirdas endnu en gang med succes plyndrede Livland. I mellemtiden handlede Algirdas i syd igen uden at rådføre sig med Jaunutis og ydede bistand til sin bror Liubartas, prins af Volinia, som var involveret i krigene mellem Galicien og Volinia. Til sidst, i anden halvdel af 1344, indgik Litauen repræsenteret af Algirdas og Kęstutis en aftale med Polen og korsfarerne og trak sig midlertidigt tilbage fra fjendtlighederne. I øst blev fortsættelsen af de litauiske felttog iagttaget med stor opmærksomhed af Moskva, Vilnius' rival. Det kom dog aldrig til et væbnet sammenstød, da Moskva forsøgte at vedtage en diplomatisk strategi, der var nyttig til at overbevise forskellige byer om at skifte side og afvise de baltiske lande, som i tilfældet med Bryansk. Opmuntret af den berømmelse, som de opnåede gennem deres sejrrige felttog, og bekymret over frygten for, at korsfarerne kunne iværksætte store og frygtindgydende offensiver, blev Algirdas og Kęstutis overtalt til at afskedige deres bror Jaunutis i 1345, som på det tidspunkt muligvis havde mistet al væsentlig magt. Selv om det tidligere er blevet hævdet, at kuppet fandt sted den 22. november 1345, mener den britiske historiker Stephen Christopher Rowell, at denne dato er forkert, da den blev forvekslet med Jaunutis' dåb i Moskva den 23. september 1345.

Vice storhertug (1345-1377)

Efter at Jaunutis var blevet frataget sine beføjelser, som blev fængslet, men senere formåede at flygte til Moskva, overtog Algirdas stillingen som den højeste myndighed i staten, mens hans bror Kęstutis blev bekræftet som hertug af Trakai og Samogizia og fik en slags status som stedfortrædende storhertug, hvilket gav ham fuldstændig manøvrefrihed. Det er muligt, at Jaunutis' omstyrtelse ikke blev forhindret af nogen af de andre brødre, fordi de anerkendte og accepterede Algirdas og Kęstutis' militære overlegenhed og større regeringskapacitet. De to blodsbeslægtede dannede en slags duumvirat, et tilfælde, der faktisk allerede havde eksisteret i Litauens historie, hvis man tænker på dualismen mellem Butigeidis og Butvydas (Kęstutis' sandsynlige bedstefar) og måske Vytenis' (Kęstutis' onkel) og Gediminas' før 1316.

Algirdas besluttede at koncentrere sig om de spørgsmål, der holdt storhertugdømmet beskæftiget i øst, mens han overlod forvaltningen af det vestlige område til Kęstutis, der især skulle beskæftige sig med den Tyske Orden, Livlandsordenen, Polen og Ungarn. Dette forhindrede ikke den nye storhertug i at deltage i Kęstutis' togt i 1345, som hærgede Sambia og det centrale Livland, og som endte med tilfangetagelse af 600 fanger. Året efter ramte en ekspedition fra litauerne igen korsfarerne i Sambia, som stadig havde det svært. Kęstutis, der var den glødende hedning, han var, fortsatte kampen mod de kristne støt og med blandet held.

I mellemtiden havde Jaunutis forgæves forsøgt at finde allierede for at genvinde storhertugens embede. Til sidst, i 1347, vendte han tilbage til Vilnius og gav formelt afkald på ethvert ønske om magt og forsonede sig således med sine brødre. Som belønning for sin forsoning blev han tildelt titlen hertug af Zaslavl'.

I 1348 lykkedes det den teutoniske hærfører Winrich von Kniprode at give litauerne et hårdt slag i slaget ved Strėva, som fandt sted på åben mark. I 1352, da Winrich von Kniprode overtog rollen som stormester, indså han, at det var nødvendigt at dæmme op for storhertugdømmet Storhertugens indfald med fornuftige handlinger. Et af de frugtbare resultater, der blev opnået under hans styreperiode, vedrørte udvidelsen af bufferzonen mellem klosterstaten og Litauen, et område, der praktisk talt var blottet for bymæssige bebyggelser på grund af de konstante razziaer: det mål, der blev forfulgt, var ganske vist at forårsage affolkning gennem razziaer, men først og fremmest at opdage angriberne tidligere i tilfælde af et angreb. Ud over ansættelsen af udenlandske rekrutter var den største succes at svække fjenderne "ved at bruge diplomatiet på en velovervejet måde". Med fokus på den alliance, som polakkerne og litauerne havde indgået i 1330'erne, greb den teutoniske stormester ind ved at opretholde venskabelige forbindelser med førstnævnte, slutte fred med Litauen i 1357 og yde støtte til de polske hertuger, der var fjendtligt indstillet over for Kasimir III af Polen. Den polske konge gik så vidt som til at beskylde Kniprode for at yde militær støtte til Kęstutis, da sidstnævnte plyndrede Vallonien i 1356. På det tidspunkt var der endda en reel mulighed for, at ordenen på Litauens opfordring ville indgå en samarbejdsaftale med Litauen i en anti-Krakow-kerne, men pave Innocens VI blokerede forhandlingerne, fordi han var "skandaliseret" ved udsigten til en alliance mellem hedninge og kristne.

I 1358 indledte kejser Karl 4. af Luxembourg fredsforhandlinger med en af de to brødre til gengæld for, at han konverterede til kristendommen. Der hersker fortsat tvivl om, hvem der reelt tog initiativet: Ifølge nogle historikere var det Vilnius, der tog initiativ til det, mens det for andre var en opfordring fra Karl IV. Betingelsen for, at det kunne gennemføres, viste sig imidlertid at være utilfredsstillende. Den litauiske storhertug krævede nemlig, at den Tyske Orden skulle trække sig helt tilbage fra Østersøområdet, hvilket kejseren ikke kunne acceptere på grund af den støtte fra den riddergruppe, han havde brug for. Desuden krævede han, at den Teutoniske Orden skulle flyttes til det nuværende Ukraine "for at beskytte ruthenerne mod tatarerne". Forslaget blev betragtet som en skændsel og udløste nye fjendtligheder, indtil ordenens marskal Henning Schindekopf og kong Ludvig I af Ungarn opsnappede og tog Kęstutis til fange i 1361. Det lykkedes dog sidstnævnte at undslippe døden ved at forlade fæstningen Marienburg, hvor han var ankommet i lænker i 1362. For at kunne gå ubemærket hen og vende tilbage til Litauen, forklædte Kęstutis sig som korsfarer og rejste i fuldstændig anonymitet gennem sumpe og områder, der var ham fjendtligt indstillet. Ordenen opnåede endnu en vigtig succes i april 1361, da en hær ødelagde slottet Kaunas, der lå i hjertet af storhertugdømmet, og tog Vaidotas, Kęstutis' søn og kommandant med ansvar for at forsvare garnisonen, til fange. Kęstutis' strategi mod de kristne havde et dobbelt mål: at bryde igennem det fjendtlige netværk af borge, der lå langs Nemunas-flodens sidste løb, og samtidig forsøge at bevare en forsvarslinje, der kunne dæmme op for aggressioner, der kunne komme fra Livland og Preussen.

Under ordenens marskal Henning Schindekopf begyndte en periode med gensidig ødelæggelse; da ingen af modstanderne var uigenkaldeligt svækket ved afslutningen af denne periode, blev der indgået en våbenhvile, og de tilfangetagne fanger blev frigivet gensidigt. Mellem 1362 og 1370 foretog korsfarerne en tyve eller tyve bedre koordinerede "straffeekspeditioner" (52 indtil 1382) mod Litauen, hvoraf de vigtigste var et angreb på Vilnius i 1365 og et andet på Kaunas i 1368. Livlandsordenens angreb mellem 1363 og 1367 var koncentreret på storhertugdømmets nordvestlige grænse, mens den Tyske Orden gennemførte en offensiv, der trængte nord for Kaunas og så langt som til Šventoji-floden. En af Kęstutis' sønner, Butautas, gik over til litauerne i 1365 med håb om at fortrænge Algirdas og førte korsfarerne mod hovedstaden og satte Kernavė- og Maišiagala-borgene i brand. På det tidspunkt vaklede Algirdas' og Kęstutis' modoffensiver og gjorde det klart, at korsfarerkoalitionen nu virkede styrket i forhold til de umiddelbart foregående årtier.

I mellemtiden stoppede undertegnelsen af en handelsaftale med Livlandsordenen i 1367 efter et korsfarerangreb på Trakai, der ligger 22 km vest for Vilnius, ikke fjendtlighederne, som fortsatte i mindre målestok i de følgende år. Noget senere, i februar 1370, var betingelserne på plads for, at et større slag kunne bryde ud. Algirdas og Kęstutis samlede kontingenter fra hele Litauen, nogle Rus' feudalherrer i Sambia og tatarer, der var fjendtligt indstillede over for klosterstaten. I modsætning hertil indkaldte landmarskal von Kniprode enheder fra forskellige steder og dirigerede dem straks mod hovedhæren. Kęstutis, der var travlt optaget af at plyndre omgivelserne omkring Rudau (nord for Königsberg), blev på et tidspunkt opmærksom på, at en stor korsfarerstyrke nærmede sig, og spredte sig straks. Hans bror Algirdas flyttede i stedet hastigt til en højtliggende position, idet han stolede på muligheden for bedre at kunne forsvare sig selv. Det efterfølgende slag ved Rudau viste sig at være et af de blodigste under korstoget og fik karakter af et slag på åben gade. Først ved mørkets frembrud efter en hel dags kampe vendte roen tilbage, og hvis man tager dødstallet i betragtning (næsten 1.000 balter mod 26 riddere og 100 eller 200 kristne), kan man se, hvor klar den teutoniske sejr var. Algirdas havde ingen problemer med at flygte, da situationen tog en drejning til det værre, men han sendte aldrig igen store hære ind i Preussen, og korsfarerne levede en fredelig tid langs grænseområderne.

Pave Gregor XI appellerede i 1373 til Algirdas og Kęstutis om at konvertere, men de var for døve øren. Dette valg isolerede Litauen yderligere i Europa, hvis militære magt faldt i løbet af 1370'erne. Mens ridderordenerne desuden regelmæssigt kunne regne med tilstrømningen af udenlandske rekrutter ved planlægningen af deres felttog, måtte litauerne regne med det lave antal soldater, de havde til rådighed, hvilket kan udledes af, at Kęstutis, Algirdas og hans sønner mellem 1373 og 1377 organiserede mindre end syv ekspeditioner til korsfarerstaterne, hvoraf ingen var af vidtrækkende karakter. Kęstutis måtte ved flere lejligheder i 1370'erne (nærmere bestemt 1374, 1376 og 1377) bekymre sig om at forsvare Trakai, hans vigtigste bycentrum. Ifølge nogle forskere flyttede han sin hovedstad fra det gamle Trakai (Senieji Trakai) til det nye Trakai i tredje fjerdedel af det 14. århundrede.

Da korsfarerne besejrede litauerne i slaget ved Strėva i 1348, følte Algirdas og Kęstutis sig nødsaget til at regne med større stabilitet i de mere marginale områder af storhertugdømmet. For at undgå yderligere konflikter med den Teutoniske Orden og koncentrere sig om de sydlige grænser valgte Kęstutis at vedtage en strategi med at trække tiden ud. Allerede i 1349, hvor han pralede med sit ønske om at konvertere til katolicismen, indledte han forhandlinger med pave Clemens VI og fik lovet kongekroner til sig selv og sine sønner. Algirdas holdt sig bevidst afsides under disse forhandlinger. Han blev valgt som mellemmand af den polske kong Casimir III, men denne besluttede uforudsigeligt nok at angribe Volinia og Brėst i oktober 1349 og dermed at ødelægge Kęstutis' plan om at forlænge tiden. Under krigene i Galizien-Volinien, hvor både Polen og Litauen intervenerede og konkurrerede om besiddelsen af Volinia, tilbød kong Ludvig I af Ungarn Kęstutis en fredsaftale den 15. august 1351, ifølge hvilken litaueren skulle acceptere kristendommen og yde militær støtte til kongeriget Ungarn i bytte for kongekronen. I den magyariske lejr lod Kęstutis som om han accepterede pagten ved at udføre et hedensk ritual for at overbevise den anden part. I virkeligheden havde Kęstutis ikke til hensigt at overholde aftalen og flygtede tre dage senere med sine tilhængere fra den ungarske lejr, men Ludvig forfulgte ham ikke og lod ham gå. Historikere betragter denne episode som en "ublodig diplomatisk sejr", som Kęstutis opnåede.

Storhertugdømmet var længe i strid med hensyn til Galizien og Volynien. I 1349 kom Lviv og Galizien under Kasimir III's Polens kontrol. I 1350 generobrede Algirdas Volinia og tog det fra Polen ved at sætte sin bror Liubartas i spidsen, men regionen forblev alligevel omstridt. I 1358 stolede den litauiske storhertug på, at han kunne bevare freden med Polen ved at arrangere ægteskabet mellem sin datter Kenna og et barnebarn af Casimir III, Casimir IV af Pommern. Spørgsmålet kunne dog ikke siges at være blevet løst, da en klar opdeling af polske og litauiske indflydelsessfærer over Volynia endnu ikke var blevet klart defineret. I 1366 gennemførte Polen et par vellykkede felttog i Volinia, hvilket forårsagede et brud på de bilaterale diplomatiske forbindelser. Selv om Algirdas var klar over behovet for at yde støtte til Liubartas for at genvinde det tabte, foretrak han i sidste ende at indgå en traktat med den anden part, hvis vilkår blev aftalt af en baltisk delegation, der repræsenterede Algirdas', Kęstutis' og Liubartas' interesser, og en polsk delegation, der bestod af Casimirs delegerede og regionens aristokrater, der støttede ham. Fra dette historiske øjeblik var Algirdas ikke længere involveret i Voliniens anliggender, som udelukkende var Kęstutis' anliggende. Litauerne forsøgte at udnytte den førstkommende lejlighed til at genvinde det tabte og slog til mod regionen både i 1367, da kong Casimir III døde, og igen i 1370, hvor det lykkedes dem at genvinde en rimelig del af territoriet.

I midten af 1370'erne svandt Litauens politiske indflydelse på grund af tabet af nogle byer, der var overgået til Moskva, og genoptagelsen af fjendtlighederne med korsfarerne. Situationen på den sydvestlige front viste sig at være mere positiv, da Liubartas og Kęstutis i 1376 besluttede at genoptage fjendtlighederne på den vestlige front med Polen. I det tilfælde trængte angrebet ind i hjertet af det fjendtlige kongerige, hvor det lykkedes at ramme bl.a. Sandomierz, og det endte med, at 23.000 fanger blev taget til fange. Den polske modoffensiv det følgende år ophørte takket være underskrivelsen af en våbenhvile, i henhold til hvilken Litauens besiddelse af Volinia dog blev bevaret til en høj pris, når man tænker på, hvor udmattede tropperne var efter alle disse krige, og især når man tager hensyn til behovet for at sprede de få tropper, der var til rådighed til at garnisonere et så utroligt stort område, endnu mere. Disse vanskeligheder blev udnyttet af den magyariske kong Ludvig I, der fra 1367 administrerede både Polen og Ungarn, som havde indgået en personlig union. Inden 1382, Kęstutis' og Ludvigs dødsår, var det lykkedes sidstnævnte at generobre alle de byer, hvor litauerne havde bosat sig i 1370'erne.

Selv om anliggender i det østlige område hovedsageligt blev forvaltet af Algirdas, deltog Kęstutis ikke desto mindre i forskellige militære operationer for at hjælpe sin bror, når han blev bedt om det. Et vigtigt slag, som Kęstutis deltog i, var slaget ved de blå vande, der blev udkæmpet nær det sydlige Bug i 1362 (eller 1363) mod Den Gyldne Horde. Da hans hær blev slået i totterne, blev den tatariske khan tvunget til at vandre længere sydpå, og hans autoritet strakte sig til Krimhalvøen og lidt længere mod nord i 1363, efter at han havde mistet kontrollen over Podolien og andre Rus' fyrstedømmer. Den største fjende, der holdt Algirdas beskæftiget under hans storhertugdømme, var dog Moskva, som Litauen forsøgte at konkurrere med om overherredømmet i Østeuropa. Den vigtigste militære operation, der involverede de to stater, var den litauisk-moskvakrig 1368-1372, der kort og godt kan sammenfattes som en række af tre ekspeditioner, som Algirdas gennemførte i henholdsvis 1368, 1370 og 1372, bl.a. med Kęstutis' tilstedeværelse, og som endda bekymrede Moskva. Felttogene viste sig imidlertid at være forgæves, og Litauen mistede få år efter 1372 sin indflydelse på byer, der tidligere havde været i dets kredsløb, herunder Tver' og Smolensk. Ifølge Zigmantas Kiaupa og Zenonas Norkus beviste disse felttog, at muligheden for hurtigt at infiltrere Moskvas landområder, hvis forsvarere kun var dårligt forberedt under den første ekspedition i 1368, nu historisk set var forsvundet. Nederlagene kan også forklares ved, at Algirdas overvurderede storhertugdømmet, som viste sig ude af stand til at kæmpe på flere fronter og afvise både den teutoniske trussel i vest og den russiske trussel.

Jogaila ved magten (1377-1381)

I februar 1377 måtte litauerne modstå en belejring af Vilnius fra den Teutoniske Orden, som endte med at de fremmede angribere blev slået tilbage. Dette var den sidste militære operation, som Algirdas skulle deltage i som storhertug, da han døde få måneder senere, i maj 1377. Han blev efterfulgt ved magten af Jogaila, som ganske vist var den ældste søn, men af Algirdas' anden hustru, Uliana af Tver', en beslutning, som alt i alt blev accepteret af Kęstutis, der på det tidspunkt var blevet gammel. Kęstutis beholdt de samme titler og det embede som vice storhertug, som han havde haft, da Algirdas var i live. Fra det øjeblik, han tiltrådte, måtte Jogaila bekymre sig om at afværge de teutoniske hærers indfald, som fortsatte intensivt fra 1377 til 1379. Den antikristne retorik blev forfulgt med stor styrke af Kęstutis, mens Jogaila indtog en mere forsigtig og afmålt holdning og endda indgik samarbejdsaftaler med både den Teutoniske Orden og Livlandsordenen. Denne nye tendens, der blev indledt af Algirdas' søn, og som stod i skarp kontrast til hans fars og onkel Kęstutis' politik, anses ikke for uforklarlig af Zigmantas Kiaupa, der erklærer, at den var resultatet af "en generationskonflikt" og et tegn på, at en ny historisk sæson var ved at begynde for Litauen. For Claudio Carpini havde det religiøse aspekt omkring det litauiske korstog på det tidspunkt mistet meget af sin centrale betydning i det forgangne århundrede. Med Dovydiškės-traktaten, der blev indgået i stor hemmelighed i 1380 med ordenens riddere, beseglede Jogaila skriftligt sit tilsagn om ikke at støtte Kęstutis militært i tilfælde af et korsfarerangreb.

I første omgang foretrak Jogaila ligesom sin far at koncentrere sig om storhertugdømmets østlige anliggender i håb om at danne en stor anti-Moskva-koalition. Dette forklarer, hvorfor han ydede støtte til tatarerne, da de belejrede Moskva, men det er uklart, hvilke grunde der afholdt ham fra at yde støtte til Den Gyldne Horde i slaget ved Kulikovo i 1380, et slag, der anses for at have stor symbolsk værdi i den russiske historie. I mellemtiden angreb de teutoniske riddere landområderne i hertugdømmet Trakai og Samogitia; selv om det lykkedes dem at forsvare de to besiddelser, led Kęstutis forskellige tab og klagede over den fuldstændige mangel på støtte fra Jogaila. Storhertugen på sin side understregede, at hans ældre onkel på det tidspunkt var ude af stand til at lede militære operationer og snarere var optaget af at fremme sin fætter og søn Vitoldos opstigning, som Jogaila havde et meget godt forhold til. Da han kort efter fik kendskab til Dovydiškės-traktaten, hvis underskrift han var helt uvidende om, blev Kęstutis overtalt til at afsætte sin nevø.

Storhertug af Litauen (1381-1382)

Til at forvalte østlige anliggender havde Jogaila uddelegeret sin bror Skirgaila, som han havde fuld tillid til, som regent i Vilnius. Da sidstnævnte rejste til Polack for at nedkæmpe et oprør, der var udløst af indbyggerne, besluttede Kęstutis at udnytte dette og trængte ind i den litauiske hovedstad med sine tropper og ophøjede sig selv til storhertug. Mens Jogaila blev henvist til Krėva og Vicebsk og måtte give afkald på alle sine titler i bytte for frihed, indførte Kęstutis en konstant krigstilstand for at bekæmpe sine livslange fjender, korsfarerne, samtidig med at han udtørrede Litauens statskasse og indbyggernes økonomi. Ifølge Robert Frost antog Kęstutis, at hans barnebarn ville opføre sig som Jaunutis i 1347, der til sidst gav afkald på sine magtbestræbelser. I ønsket om at afværge en forlængelse af stridighederne opfordrede flere litauere Jogaila til at bremse storhertugens politik, hvilket fik den unge mand til at alliere sig med sine brødre Skirgaila og Kaributas og åbent angribe ham. Dagen efter Hochmeister von Kniprode's død i 1382 beordrede Kęstutis sit sidste angreb, hvormed han nåede frem til Tapiau, 40 km øst for Königsberg. Betingelserne for en hævn blev sikret af Jogaila selv, som Tyske Orden garanterede sin hjælp til gengæld for territoriale indrømmelser i Samogitia. På baggrund af denne støtte angreb Algirdas' søn Trakai og trængte senere ind i hjertet af Litauen. Indbyggerne i den litauiske hovedstad, der blev opildnet af købmanden Hanul fra Riga, lod Jogailas hære snige sig ind i byen. I ønsket om at afværge risikoen for en større borgerkrig blev der indledt forhandlinger mellem Jogaila og Kęstutis, som blev bistået i operationerne af sin søn Vitoldo. Under forhandlingerne blev Kęstutis og Vitoldo imidlertid taget til fange og sat i fængsel på Krėva Slot, hvor Kęstutis døde over 80 år gammel i august 1382, og Jogaila vendte tilbage til magten.

Det vides ikke, om den ældre storhertug døde af naturlige årsager, fordi han begik selvmord, eller fordi han blev dræbt af en lejemorder på vegne af sin nevø. Der blev arrangeret en overdådig hedensk begravelse for ham, den sidste i Litauens historie, og hans lig blev brændt sammen med hans heste og våben i Vilnius. Kęstutis' tilhængere blev forfulgt, fængslet eller i de værste tilfælde dræbt. Vitoldo lykkedes det at flygte fra Krėva Slot ved at forklæde sig i kvindetøj, hvilket fortsatte den litauiske borgerkrig, der var brudt ud i 1381 og først sluttede i 1384.

I 1345 fejrede Kęstutis sit bryllup med Birutė, en hedensk præstinde, der var hengiven gud Perkūnas' kult, og som var berømt for sin berømte skønhed. Da præstinder imidlertid skulle være kyske, besluttede hertugen af Trakai at kidnappe hende og derefter bede om hendes hånd. Historien har fascineret den litauiske offentligheds fantasi i de følgende århundreder, så meget, at historien blev omfortolket ved at skildre Kęstutis som en forelsket mand, der blev plaget af kærlighed og gentagne gange gjorde kur til præstinden, indtil Birutė følte sit eget begær. Antallet af Kęstutis' gemalinder er dog fortsat usikkert. I den forbindelse har historikeren Stephen Christopher Rowell udtalt følgende:

Nedenfor er en liste over Kęstutis' børn:

Med hensyn til karakter og personlige vaner var der dybtgående forskelle mellem Kęstutis og Algirdas, idet førstnævnte levede et mindre morøst liv end sidstnævnte. Ikke desto mindre endte de to brødre med at supplere hinanden og var meget beundrede i Litauen. Kęstutis blev især værdsat for sin militære genialitet, sin oprigtighed, sit forsvar for hedenske traditioner og sin offervilje. I udlandet, især i Vesteuropa, blev han anerkendt for sin menneskelighed og for sin opførsel i overensstemmelse med ridderlige idealer.

Storhertugdømmet oplevede en stor udviklingsfase under Algirdas og Kęstutis' duumvirat. To faktorer menes at have bidraget til denne opblomstring, nemlig Algirdas' usædvanlige politiske kløgt og hans bror Kęstutis' livslange hengivenhed. Udvidelsen af Litauens grænser var en anden arv fra parret, når man tænker på, at storhertugdømmet i 1377 sikkert målte mindst 640.000 km², et areal større end det nuværende Ukraine og Somalia. Med hensyn til demografi anslog den lærde Algirdas Budreckis en stigning i indbyggertallet fra 700.000 i 1341 til 1.400.000 i 1377, storhertug Algirdas' dødsår; mens der i 1341 var 370.000 litauere (53 % af den samlede befolkning), var antallet ved Algirdas' død steget til 420.000 (30 % af den samlede befolkning, et procentvis fald, der kan forklares med udvidelser til lande, der ikke var beboet af litauere).

Algirdas' død satte en stopper for den lange periode med uanfægtede interne kampe, eftersom sammenstødene mellem Jogaila og Kęstutis bragte den stabilitet, der møjsommeligt var opnået i de foregående år, i fare. Kampene var en del af en generationskamp, der afsluttede et decideret intenst historisk kapitel for Litauen, nemlig det mere end 150 år lange forsvar af hedenskaben mod den kristne verden. Strategien om blot at fortsætte med at bekæmpe korsfarerne, som dets forfædre havde gjort, var nu resultatet af en planlægning, der fremstod anakronistisk. Selv den litauiske adel, der var særlig følsom over for det religiøse tema, lod sig ubevidst "smitte" af den vestlige model og tog elementer som f.eks. ridderlige kamptaktik eller indførelsen af identifikationsbannere og -symboler til sig.

Både Vitoldo og Jogaila (som overtog Polens krone i 1386 under navnet Ladislaus II Jagellon), som arvinger til arven fra deres respektive forældre, konverterede til katolicismen og var vigtige aktører i de historiske begivenheder, der fandt sted i Litauen og Polen mellem det 14. og 15. århundrede.

Det er uundgåeligt, at en stor del af Kęstutis' kulturhistoriske arv består i hans hjemland. Kęstutis er et populært mandligt navn i Litauen. Mikalojus Konstantinas Čiurlionis dedikerede en symfonisk ouverture til storhertugen i 1902. Petras Tarasenka, en litauisk historiker og arkæolog, skrev i 1957 en novelle med titlen Pabėgimas (Flugten), der beskriver de hektiske faser i Kęstutis' flugt fra Teutonic Ordens fængsling på Marienburg Slot. Et monument over Kęstutis blev rejst i Prienai i det sydlige Litauen i 1937 og derefter restaureret i 1990. De litauiske landmilitære styrkers "Storhertug Kęstutis Motoriserede Infanteribataljon" er inspireret af den middelalderlige hersker. Et af de militærdistrikter, hvor litauiske partisaner opererede under den sovjetiske genbesættelse af de baltiske lande i 1944, blev opkaldt efter det adelige militærdistrikt Kęstutis.

Kilder

1. Kęstutis af Litauen
2. Kęstutis
3. ^ «Narimantas viene indicato come fratellastro di Algirdas e di Kestutis dalla Jüngere Hochmeisterchronik e la rivalità tra i due suggerisce che essi fossero figli di madri diverse. Si tratta tuttavia di una fonte dalla dubbia affidabilità, in quanto molto tarda» e risalente alla fine del XV secolo: Rowell, p. 88.
4. ^ Per Norkus e Carpini Algirdas, per Christiansen Kęstutis (Norkus, p. 233; Carpini, p. 37; Christiansen, p. 193).
5. Генрих Мазовецкий (1368/1370 — 1392/1393) был сыном Земовита III Мазовецкого и младшим братом своего свояка Януша Мазовецкого (ок. 1346 — 1429).
6. ^ a b "Kęstutis | duke of Lithuania". Encyclopedia Britannica. Retrieved 25 June 2021.
7. ^ Zinkevičius, Zigmas (2007). Senosios Lietuvos valstybės vardynas. Science and Encyclopaedia Publishing Institute. p. 51. ISBN 978-5-420-01606-0.
8. Zinkevičius, Zigmas (2007). Senosios Lietuvos valstybės vardynas. Science and Encyclopaedia Publishing Institute. p. 51. ISBN 5420016060.