Resumé

Feltmarskal Henry Maitland Wilson, 1. baron Wilson, GCB, GBE, DSO (5. september 1881 - 31. december 1964), også kendt som Jumbo Wilson, var en højtstående officer i den britiske hær i det 20. århundrede. Han gjorde aktiv tjeneste i den anden Boer-krig og derefter under Første Verdenskrig på Somme og ved Passchendaele. Under Anden Verdenskrig tjente han som øverstbefalende general for de britiske tropper i Egypten, hvor han i december 1940 iværksatte Operation Compass, som angreb de italienske styrker med stor succes. Han blev militærguvernør i Cyrenaica i februar 1941, kommandør for en Commonwealth-ekspeditionsstyrke til Grækenland i april 1941 og øverstbefalende for de britiske styrker i Palæstina og Trans-Jordanien i maj 1941.

Wilson blev GOC Ninth Army i Syrien og Palæstina i oktober 1941, GOC Persia and Iraq Command i august 1942 og GOC Middle East Command i februar 1943. Han var øverstkommanderende for de allierede i Middelhavet fra januar 1944 og chef for den britiske stabsmission i Washington D.C. fra januar 1945 til 1947.

Wilson blev født i London, England, som søn af kaptajn Arthur Maitland Wilson og hans kone Harriet Wilson (født Kingscote) og blev uddannet på Eton College og Sandhurst. Han blev optaget i Rifle Brigade som sekondløjtnant den 10. marts 1900. Han gjorde tjeneste med 2. bataljon i Sydafrika i den anden boerkrig, og efter at have deltaget i operationer der i august 1900, blev han forfremmet til løjtnant den 18. marts 1901. Han gjorde tjeneste i Sydafrika under hele krigen. Da fjendtlighederne sluttede, forlod han Port Natal på SS Malta i slutningen af september 1902 sammen med andre officerer og mænd fra 2. bataljon af Rifle Brigade, som blev overført til Egypten. Han blev udstationeret med sin bataljon i Egypten og derefter i 1907 i Indien. Han blev forfremmet til kaptajn den 2. april 1908 og gjorde tjeneste med 3. bataljon i Bordon i Hampshire og derefter i Tipperary i Irland, og i 1911 blev han adjudant for Oxford OTC.

Wilson gjorde tjeneste i Første Verdenskrig og blev udnævnt til brigademajor for 48. brigade den 15. oktober 1914; efter at være blevet forfremmet til fungerende major i december 1914 og derefter til major den 15. september 1915, blev han sendt til Frankrig for at gøre tjeneste på Vestfronten i december 1915. Hans evner som stabsofficer førte til, at han blev forflyttet til at blive generalstabsofficer (GSO) 2 for 41. division ved Somme og for XIX. korps ved Passchendaele. I oktober 1917 blev han udnævnt til GSO 1 for New Zealand Division med forfremmelse til midlertidig oberstløjtnant den 28. oktober 1917. For sin krigstjeneste blev han tildelt Distinguished Service Order i 1917 og blev nævnt tre gange i despatches.

Efter at være blevet forfremmet til oberstløjtnant den 1. januar 1919 og håndplukket til efterkrigstidens første stabskursus i Camberley, fik Wilson kommandoen over et kompagni kadetter i Sandhurst. Derefter blev han næstkommanderende for 2. bataljon, Rifle Brigade i Aldershot i august 1923. Derefter overtog han kommandoen over sit regiments 1. bataljon på Nordvestgrænsen i januar 1927 og blev forfremmet til oberstløjtnant den 15. juni 1927.

Wilson vendte tilbage som instruktør i Camberley i juni 1930 og tilbragte 9 måneder på halv løn i 1933. Han blev forfremmet til midlertidig brigadegeneral og blev chef for 6. infanteribrigade i 1934, og efter at være blevet forfremmet til generalmajor den 30. april 1935 blev han øverstbefalende for 2. division i august 1937.

Egypten (1939-1941)

Den 15. juni 1939 blev Wilson udnævnt til General Officer Commanding (GOC) for de britiske tropper i Egypten med rang af generalløjtnant, og i denne rolle var han også ansvarlig for at give militær rådgivning til en række lande fra Abessinien til Den Persiske Golf. Han havde sit hovedkvarter i Cairo og førte vellykkede forhandlinger med den egyptiske regering i deres sommerkvarter i Alexandria. Traktaten fra 1936 krævede, at den egyptiske hær skulle kæmpe under britisk kommando i tilfælde af krig og supplere den begrænsede styrke, han havde til rådighed på det tidspunkt - en panserdivision, der var ved at blive dannet (senere 7. panserdivision) og otte britiske bataljoner. Han koncentrerede sine defensive styrker ved Mersa Matruh ca. 160 km fra grænsen til Libyen.

I begyndelsen af august blev Sir Archibald Wavell udnævnt til øverstkommanderende for Mellemøstkommandoen, og han sendte forstærkninger, som Wilson havde bedt om, i første omgang 4. indiske infanteridivision og fremskudte dele af 6. australske division, og da opbygningen ved Mersa Matruh fortsatte, blev Richard O'Connor og hans stab ved 7. infanteridivision i Palæstina flyttet til Egypten for at forstærke Wilsons kommandostruktur der. O'Connors hovedkvarter, der oprindeligt hed British 6th Infantry Division, blev aktiveret i november og fik ansvaret for tropperne ved Mersa Matruh. Den blev omdøbt til Western Desert Force i juni 1940.

Den 10. juni 1940 erklærede den italienske diktator Benito Mussolini krig. Straks invaderede Wilsons styrker Libyen. Deres fremrykning blev dog vendt, da Frankrig den 17. juni indgik våbenhvile, og italienerne kunne flytte deres styrker fra den tunesiske grænse i vest og forstærke dem, der var imod Wilson i øst, med fire divisioner. De italienske styrker invaderede Egypten i september 1940 og rykkede ca. 97 km frem for at besætte Sidi Barrani. Wilson stod over for meget overlegne styrker. Han havde 31.000 soldater mod italienernes 80.000, 120 kampvogne mod 275 og 120 artilleripjecer mod 250. Han indså, at situationen var en, hvor de traditionelle lærebøger ikke ville give en løsning. Som andre kommandanter i 1940'erne var han blevet godt skolet i strategi og i grundig hemmeligholdelse; han planlagde at forstyrre de overlegne styrkers fremrykning ved at angribe deres udstrakte linjer på de rigtige steder. Efter en konference med Anthony Eden og Wavell i oktober og efter at have afvist Wavells forslag om et angreb på to fronter, lancerede Wilson Operation Compass den 7. december 1940. Strategien var en enestående succes, og meget hurtigt blev de italienske styrker halveret.

Mens Operation Compass fortsatte med succes i 1941 og resulterede i det fuldstændige nederlag for den italienske hær i Nordafrika, havde Wilson, som allerede var højt værdsat af sin regimentskollega fra Første Verdenskrig og nu krigsminister, Anthony Eden, også vundet Churchills tillid. I en udsendelse sagde Churchill: "General Wilson, som faktisk har kommandoen over Nilens hær, havde ry for at være en af vores bedste taktikere, og få vil nu nægte ham den kvalitet."

Wilson blev kaldt tilbage til Cairo i februar 1941, hvor han blev tilbudt og accepterede stillingen som militærguvernør i Cyrenaica.

Grækenland (april 1941)

Wilson blev udpeget til at lede en Commonwealth-ekspeditionsstyrke ("W Force") bestående af to infanteridivisioner og en panserbrigade, der skulle hjælpe Grækenland med at modstå Italien og den efterfølgende tyske invasion i april 1941. Selvom de allierede styrker var håbløst utilstrækkelige, mente Churchills krigskabinet, at det var vigtigt at yde støtte til det eneste land uden for Commonwealth, som gjorde modstand mod aksemagternes fremmarch. Wilson afsluttede evakueringen af de britiske tropper fra Grækenland den 29. april 1941. Han blev udnævnt til GBE den 4. marts 1941 og forfremmet til general den 31. maj 1941.

Syrien, Irak og Palæstina (1941-1943)

I maj 1941, da han vendte tilbage fra Grækenland, blev Wilson udnævnt til GOC for de britiske styrker i Palæstina og Trans-Jordanien og førte tilsyn med den succesfulde Syrien-Libanon-kampagne, hvor overvejende australske, britiske, indiske og frie franske styrker overvandt Vichy-franske styrker i hårde kampe. I juli 1941 anbefalede Churchill Wilson at overtage kommandoen over Western Desert Force for at lede den i dens kommende offensive operation mod Afrikakorpset, det der skulle blive til Operation Crusader i november 1941, men general Sir Claude Auchinleck foretrak i stedet generalløjtnant Sir Alan Cunningham. I oktober 1941 overtog Wilson kommandoen over den 9. armé i Syrien og Palæstina og blev udnævnt til kongens ærestitel som generaladjudant.

Wilson nød Winston Churchills tillid, og han var Churchills valg til at efterfølge Auchinleck som kommandør for den ottende armé i august 1942; men på opfordring fra chefen for den kejserlige generalstab, general Sir Alan Brooke, blev general Sir Bernard Montgomery udnævnt til posten. I stedet blev Wilson udnævnt til at lede den nyoprettede uafhængige Persia and Iraq Command den 21. august 1942. Denne kommando, som havde været en del af Middle East Command, blev oprettet, da det så ud til, at Tyskland, efter succes i det sydlige Rusland, ville invadere Persien (Iran).

C-in-C Mellemøsten (1943)

I februar 1943, efter Montgomerys succes ved Alamein og fordrivelsen af aksestyrkerne fra Nordafrika, blev Wilson udnævnt til øverstkommanderende for Mellemøsten. Mellemøsten var på dette tidspunkt forholdsvis langt væk fra de vigtigste kampcentre. Men efter ordre fra London om at skabe en afledningsmanøvre under kampene i Italien, organiserede han i september 1943 et mislykket forsøg på at besætte de små græske øer Kos, Leros og Samos. De britiske styrker led store tab på grund af tyske luftangreb og efterfølgende landinger.

Øverstkommanderende for de allierede i Middelhavet (1944)

Wilson efterfulgte Dwight D. "Ike" Eisenhower i Allied Forces Headquarters (AFHQ) som Supreme Allied Commander i Middelhavet den 8. januar 1944 med base i Algier. Som sådan udøvede han strategisk kontrol over kampagnen i Italien. Han var stærk fortaler for invasionen af Tyskland via Donausletten, men det blev ikke til noget, da hærene i Italien var svækket for at støtte andre krigsskuepladser. Jumbo Wilson var ivrig efter at gennemføre bedragplanen Undercut, da tyskerne uventet besluttede sig for at trække sig helt ud af Grækenland. Selvom Dudley Clarke rådede ham til, at det kunne give bagslag og var unødvendigt, var Wilson klar over den strategiske kompleksitet i den politiske situation. Alle generalstabens planer havde en skygge, der i 1944 var integreret med de amerikanske allierede på alle strategiske niveauer; selv en skuespiller, der imiterede Monty, ankom til Jumbos hovedkvarter i Algier.

Washington-missionen (1945-1947)

I december 1944, efter feltmarskal Sir John Dills død, blev Wilson afløst som øverstkommanderende, forfremmet til feltmarskal den 29. december 1944 og sendt til Washington for at være chef for den britiske Joint Staff Mission, en post han tiltrådte i januar 1945. En af Wilsons mest hemmelige opgaver var at være det britiske militærs repræsentant i Combined Policy Committee, som beskæftigede sig med udvikling, produktion og afprøvning af atombomben. Wilson fortsatte med at fungere som leder af den britiske Joint Staff Mission indtil 1947, til Storbritanniens og USA's tilfredshed. Præsident Truman tildelte ham Distinguished Service Medal i november 1945.

I januar 1946 blev han udnævnt til adjudant for George VI af Storbritannien og blev derefter udnævnt til Baron Wilson, of Libya and of Stowlangtoft in the County of Suffolk. Fra 1955 til 1960 var han konstabel i Tower of London. Wilson havde giftet sig med Hester Wykeham (1890-1979) i 1914 og havde en søn og en datter. Sønnen, oberstløjtnant Patrick Maitland Wilson, ledsagede sin far i Mellemøsten under Anden Verdenskrig som efterretningsofficer. Sønnens erindringer, Where the Nazis Came, giver anekdoter og beskrivelser af vigtige begivenheder i faderens krigstjeneste. Feltmarskal Lord Wilson var aldrig en rig mand, og da han døde den 31. december 1964 i Chilton, Buckinghamshire, blev hans bo opgjort til kun 2.952 pund (ca. 100.000 pund i 2013). Hans eneste søn Patrick efterfulgte ham i baroniet.

Fra han ankom til Egypten i 1939, til han vendte tilbage til England i 1947 fra Washington, tilbragte Jumbo Wilson otte år i udlandet. Få krigskommandører ydede så utrættelig tjeneste. Af alle Churchills generaler var hans forhold til premierministeren nok det tætteste. Selvom han sandsynligvis ikke vil blive husket i historien som en af de store feltherrer i krigstid, fortjener han at blive husket, ligesom Eisenhower, som en leder, der fik nationer til at arbejde sammen om en fælles sag.

Kilder

1. Henry Maitland Wilson
2. Henry Maitland Wilson
3. ^ One source claims that he was born at Stowlangtoft Hall, Suffolk.[1]
4. ^ The Chief of the Imperial General Staff, General Alan Brooke, had been reluctant to make this appointment because he thought Wilson was too old and tired for the job. However, he later wrote "...I was totally wrong as I soon discovered, and he was still capable of giving the most valuable service. An exceptionally clear brain, a strong personality and an imperturbable character."[32]
5. ^ Mead (2007), p. 489
6. a b c d e f g h i j k http://www.generals.dk/general/Wilson/Henry_Maitland/Great_Britain.html
7. a b c unithistories, onder 'British', 'British Army', 'W'. Gearchiveerd op 28 mei 2023.