Resumé

Dylan Marlais Thomas (27. oktober 1914 - 9. november 1953) var en walisisk digter og forfatter, hvis værker omfatter digtene "Do not go gentle into that good night" og "And death shall have no dominion", samt "skuespillet for stemmer" Under Milk Wood. Han skrev også historier og radioudsendelser som A Child's Christmas in Wales og Portrait of the Artist as a Young Dog. Han blev meget populær i sin levetid og forblev det efter sin død i en alder af 39 år i New York City. På det tidspunkt havde han fået et omdømme, som han selv havde opmuntret til, som en "brølende, fordrukken og dødsdømt poet".

Thomas blev født i Swansea, Wales, i 1914. I 1931, da han var 16, forlod Thomas, som ikke var en særlig god elev, skolen for at blive reporter på South Wales Daily Post. Mange af hans værker blev trykt, mens han stadig var teenager. I 1934 fangede udgivelsen af "Light breaks where no sun shines" den litterære verdens opmærksomhed. Mens han boede i London, mødte Thomas Caitlin Macnamara. De blev gift i 1937 og fik tre børn: Llewelyn, Aeronwy og Colm.

Han blev værdsat som en populær digter i løbet af sin levetid, selvom han fandt det svært at tjene til livets ophold som forfatter. Han begyndte at forøge sin indkomst med oplæsningsturnéer og radioudsendelser. Hans radiooptagelser for BBC i slutningen af 1940'erne bragte ham til offentlighedens opmærksomhed, og han blev ofte omtalt af BBC som en tilgængelig stemme på den litterære scene.

Thomas rejste første gang til USA i 1950'erne. Hans oplæsninger der gav ham en vis berømmelse, mens hans uberegnelige opførsel og drikkeri blev værre. Hans tid i USA cementerede hans legende, og han fortsatte med at indspille værker som A Child's Christmas in Wales på vinyl. Under sin fjerde rejse til New York i 1953 blev Thomas alvorligt syg og faldt i koma. Han døde den 9. november 1953, og hans lig blev bragt tilbage til Wales. Den 25. november 1953 blev han begravet på St Martin's kirkegård i Laugharne, Carmarthenshire.

Selvom Thomas udelukkende skrev på engelsk, er han blevet anerkendt som en af de vigtigste walisiske digtere i det 20. århundrede. Han er kendt for sin originale, rytmiske og geniale brug af ord og billeder. Hans position som en af de store moderne digtere har været meget diskuteret, og han er stadig populær blandt publikum.

Tidligt liv

Dylan Thomas blev født den 27. oktober 1914 i Swansea som søn af Florence Hannah (1882-1958), en syerske, og David John 'Jack' Thomas (1876-1952), en lærer. Hans far havde en førsteklasses udmærkelse i engelsk fra University College, Aberystwyth, og ambitioner om at hæve sig over sin stilling som underviser i engelsk litteratur på det lokale gymnasium. Thomas havde en søskende, Nancy Marles (1906-1953), som var otte år ældre end ham.

Ved folketællingen i 1921 står der, at Nancy og Dylan taler både walisisk og engelsk. Deres forældre var også tosprogede i engelsk og walisisk, og Jack Thomas underviste i walisisk på aftenskole. En af deres slægtninge i Swansea har fortalt, at "både tante Florrie og onkel Jack altid talte walisisk derhjemme." Der er to beretninger fra 1940'erne om, at Dylan sang walisiske salmer og sange, og at han talte lidt walisisk.

Thomas' far valgte navnet Dylan, som kan oversættes til "havets søn" efter Dylan ail Don, en figur i The Mabinogion. Hans mellemnavn, Marlais, blev givet til ære for hans grandonkel, William Thomas, en unitarisk præst og digter, hvis bardiske navn var Gwilym Marles. (Dull-an) på walisisk, hvilket fik hans mor til at frygte, at han ville blive drillet som "den kedelige". Da han sendte på walisiske BBC tidligt i sin karriere, blev han introduceret med denne udtale. Thomas foretrak den angliserede udtale og gav instrukser om, at det skulle være Dillan.

Det røde murstenshus på 5 Cwmdonkin Drive (i det respektable område Uplands), hvor Thomas blev født og boede, indtil han var 23 år, havde hans forældre købt et par måneder før hans fødsel.

Thomas har skrevet en række beretninger om sin opvækst i Swansea, og der findes også beretninger fra dem, der kendte ham, da han var et lille barn. Thomas skrev flere digte om sin barndom og tidlige teenageår, bl.a. "Once it was the colour of saying" og "The hunchback in the park", samt noveller som "The Fight" og "A Child's Christmas in Wales".

Thomas' fire bedsteforældre spillede ingen rolle i hans barndom. I de første ti år af hans liv hjalp Thomas' tanter og onkler i Swansea med hans opdragelse. Det var hans mors tre søskende, Polly og Bob, som boede i St Thomas-distriktet i Swansea, og Theodosia og hendes mand, pastor David Rees, i Newton, Swansea, hvor sognebørn husker, at Thomas nogle gange boede i en måneds tid ad gangen. Alle fire tanter og onkler talte walisisk og engelsk.

Thomas' barndom bød også på regelmæssige sommerture til halvøen Llansteffan, en walisisktalende del af Carmarthenshire. I området mellem Llangain og Llansteffan drev hans mors familie, Williamses og deres nære slægtninge, et dusin gårde med tilsammen over tusind hektar. Mindet om Fernhill, en forfalden gård på 15 hektar, som hans moster, Ann Jones, og hendes mand, Jim Jones, lejede, er fremkaldt i det lyriske digt "Fern Hill" fra 1945, men er portrætteret mere præcist i hans novelle, The Peaches. Thomas tilbragte også en del af sine sommerferier sammen med Jims søster, Rachel Jones, på nabogården Pentrewyman, hvor han brugte sin tid på at ride på hesten Prince, jage fasaner og fiske efter ørreder.

Alle disse slægtninge var tosprogede, og mange gik til gudstjeneste i Smyrna-kirken i Llangain, hvor gudstjenesterne altid foregik på walisisk, også i søndagsskolen, som Thomas af og til deltog i. Der er også en beretning om, at den unge Thomas blev undervist i at bande på walisisk. Hans skolekammerater huskede, at "det hele var walisisk - og børnene legede på walisisk ... han kunne ikke tale engelsk, da han stoppede ved Fernhill ... i alle hans omgivelser talte alle andre walisisk ..." Ved folketællingen i 1921 var 95% af beboerne i de to sogne omkring Fernhill walisisktalende. På hele halvøen talte 13% - mere end 200 mennesker - kun walisisk.

Et par marker syd for Fernhill lå Blaencwm, et par stenhuse, hvor hans mors søskende fra Swansea havde trukket sig tilbage, og hvor den unge Thomas og hans søster, Nancy, nogle gange boede. Et par kilometer nede ad vejen fra Blaencwm ligger landsbyen Llansteffan, hvor Thomas plejede at holde ferie i Rose Cottage sammen med en anden walisisktalende tante, Anne Williams, hans mors halvsøster, som havde giftet sig ind i den lokale adel. Annes datter, Doris, blev gift med tandlægen Randy Fullylove. Den unge Dylan holdt også ferie sammen med dem i Abergavenny, hvor Fulleylove havde sin praksis.

Thomas' bedsteforældre på fædrene side, Anne og Evan Thomas, boede på The Poplars i Johnstown, lige uden for Carmarthen. Anne var datter af William Lewis, en gartner i byen. Hun var født og opvokset i Llangadog, ligesom hendes far, som menes at være "bedstefar" i Thomas' novelle A Visit to Grandpa's, hvor bedstefar udtrykker sin beslutning om ikke at blive begravet i Llansteffan, men i Llangadog.

Evan arbejdede på jernbanen og var kendt som Thomas the Guard. Hans familie stammede fra en anden del af det walisisktalende Carmarthenshire, fra gårdene omkring landsbyerne Brechfa, Abergorlech, Gwernogle og Llanybydder, som den unge Thomas af og til besøgte sammen med sin far. Hans fars side af familien gav også den unge Thomas en anden slags oplevelse; mange boede i byerne i det sydwalisiske industribælte, herunder Port Talbot og Cross Hands.

Thomas havde bronkitis og astma i barndommen og kæmpede med det hele livet. Han blev forkælet af sin mor, Florence, og nød at blive trøstet, et træk han tog med sig ind i voksenlivet, hvor han blev dygtig til at få opmærksomhed og sympati. Men Florence ville have vidst, at børnedødsfald havde været en tilbagevendende begivenhed i familiens historie, og det siges, at hun selv havde mistet et barn kort efter sit ægteskab. Men hvis Thomas blev beskyttet og forkælet derhjemme, var de virkelige syndere hans mange tanter og ældre kusiner, både i Swansea og på landet i Llansteffan. Nogle af dem spillede en vigtig rolle i både hans opvækst og hans senere liv, som Thomas' kone, Caitlin, har bemærket: "Han kunne ikke holde deres selskab ud i mere end fem minutter... Men Dylan kunne heller ikke løsrive sig fra dem. De var den baggrund, han kom fra, og han havde brug for den baggrund hele sit liv, som et træ har brug for rødder.".

Thomas' formelle uddannelse begyndte på Mrs Hole's dame school, en privatskole på Mirador Crescent, et par gader fra hans hjem. Han beskrev sin oplevelse der i Reminiscences of Childhood:

Aldrig var der sådan en dameskole som vores, så fast og venlig og lugtende af galocher, med den søde og fumlede musik fra klavertimerne, der drev ned fra overetagen til det ensomme skolelokale, hvor kun den til tider tårevædede onde sad over ugjorte regnestykker eller for at angre en lille forbrydelse - at hive en pige i håret under geografi, det snedige skinnebensspark under bordet under engelsk litteratur.

Ved siden af dameskolen tog Thomas også privattimer hos Gwen James, en talelærer, som havde studeret på dramaskolen i London og vundet flere store priser. Hun underviste også i "Dramatic Art" og "Voice Production" og hjalp ofte medlemmer af Swansea Little Theatre (se nedenfor) med de roller, de spillede. Thomas' forældres talent for historiefortælling og dramatik samt deres interesse for at gå i teatret kan også have bidraget til den unge Thomas' interesse for at optræde.

I oktober 1925 blev Thomas indskrevet på Swansea Grammar School for boys i Mount Pleasant, hvor hans far underviste i engelsk. Der findes flere beretninger fra hans lærere og medelever om Thomas' tid på gymnasiet. Han var en uprætentiøs elev, der holdt sig væk fra skolen og foretrak læsning og dramaaktiviteter. I hans første år blev et af hans digte udgivet i skolens blad, og inden han forlod skolen, blev han redaktør. Thomas' forskellige bidrag til skolebladet kan findes her:

I sine sidste skoleår begyndte han at skrive digte i notesbøger; det første digt, dateret 27. april (1930), har titlen "Osiris, kom til Isis". I juni 1928 vandt Thomas skolens mile-løb, som blev afholdt på St. Helen's Ground; han bar et avisfoto af sin sejr med sig indtil sin død.

I 1931, da han var 16 år, forlod Thomas skolen for at blive reporter på South Wales Daily Post, hvor han blev i omkring 18 måneder. Efter at have forladt avisen fortsatte Thomas med at arbejde som freelancejournalist i flere år, hvor han blev boende på Cwmdonkin Drive og fortsatte med at skrive i sine notesbøger, så han fik samlet 200 digte i fire bøger mellem 1930 og 1934. Af de 90 digte, han udgav, blev halvdelen skrevet i disse år.

Scenen var også en vigtig del af Thomas' liv fra 1929 til 1934, både som skuespiller, forfatter, producer og scenograf. Han deltog i produktioner på Swansea Grammar School og med YMCA Junior Players og Little Theatre, som havde base i Mumbles. Det var også et turnerende kompagni, der deltog i dramakonkurrencer og festivaler rundt om i det sydlige Wales. Mellem oktober 1933 og marts 1934 deltog Thomas og hans medskuespillere f.eks. i fem produktioner på Mumbles-teatret samt ni turnéforestillinger. Thomas fortsatte med skuespil og produktion hele sit liv, også i Laugharne, South Leigh og London (på teatret og i radioen), og han deltog i ni sceneopførelser af Under Milk Wood. Shakespeare-skuespilleren John Laurie, som havde arbejdet sammen med Thomas på begge scener, mente, at Thomas "ville have elsket at være skuespiller" og, hvis han havde valgt det, ville have været "vores første rigtige poet-dramatiker siden Shakespeare."

At male kulisserne på Little Theatre var blot ét aspekt af den unge Thomas' interesse for kunst. Hans egne tegninger og malerier hang i hans soveværelse i Cwmdonkin Drive, og hans tidlige breve afslører en bredere interesse for kunst og kunstteori. Thomas så det at skrive et digt som en konstruktionshandling, "som en billedhugger arbejder med sten", og senere rådede han en elev til "at behandle ord, som en håndværker gør med træ eller sten ... hugge, skære, forme, spole, polere og høvle dem ..." Gennem hele sit liv havde han kunstnere blandt sine venner, både i Swansea og i Amerika.

I sin fritid gik Thomas i biografen i Uplands, gik ture langs Swansea Bay og besøgte Swanseas pubber, især Antelope og Mermaid Hotels i Mumbles. På Kardomah Café, tæt på avisens kontor i Castle Street, mødte han sine kreative samtidige, herunder vennen, digteren Vernon Watkins, og musikeren og komponisten Daniel Jones, som Thomas som teenager havde været med til at oprette "Warmley Broadcasting Corporation" sammen med. Denne gruppe af forfattere, musikere og kunstnere blev kendt som "The Kardomah Gang". Det var også i denne periode, at han blev venner med Bert Trick, en lokal butiksindehaver, venstreorienteret politisk aktivist og kommende digter, og med pastor Leon Atkin, en Swansea-præst, menneskerettighedsaktivist og lokalpolitiker.

I 1933 besøgte Thomas London for formentlig første gang.

London og ægteskab, 1933-1939

Thomas var teenager, da mange af de digte, som han blev berømt for, blev udgivet: "And death shall have no dominion", "Before I Knocked" og "The Force That Through the Green Fuse Drives the Flower". "And death shall have no dominion" udkom i New English Weekly i maj 1933. Da "Light breaks where no sun shines" udkom i The Listener i 1934, fangede det opmærksomheden hos tre ledende skikkelser i det litterære London, T.S. Eliot, Geoffrey Grigson og Stephen Spender. De kontaktede Thomas, og hans første digtsamling, 18 Poems, blev udgivet i december 1934. 18 Poems blev bemærket for sine visionære kvaliteter, hvilket fik kritikeren Desmond Hawkins til at skrive, at værket var "den slags bombe, der ikke sprænger mere end en gang hvert tredje år". Samlingen blev rost af kritikerne og vandt en konkurrence udskrevet af Sunday Referee, hvilket skaffede ham nye beundrere fra Londons poesiverden, herunder Edith Sitwell og Edwin Muir. Antologien blev udgivet af Fortune Press, til dels et forfængelighedsforlag, der ikke betalte sine forfattere og forventede, at de selv købte et vist antal eksemplarer. Et lignende arrangement blev brugt af andre nye forfattere, herunder Philip Larkin.

I maj 1934 besøgte Thomas for første gang Laugharne, "den mærkeligste by i Wales", som han beskrev den i et længere brev til Pamela Hansford Johnson, hvor han også skriver om byens dystre flodmunding og det triste liv for de kvindelige hjertemuslingeplukkere, der arbejdede på kysten omkring ham.

Året efter, i september 1935, mødte Thomas Vernon Watkins og indledte dermed et livslangt venskab. Thomas introducerede Watkins, der på det tidspunkt arbejdede i Lloyds Bank, for sine venner, der nu var kendt som The Kardomah Gang. I de dage plejede Thomas at gå i biografen om mandagen sammen med Tom Warner, der ligesom Watkins for nylig havde lidt af et nervøst sammenbrud. Efter disse ture tog Warner Thomas med tilbage til aftensmad hos sin tante. Ved en lejlighed, da hun serverede et kogt æg for ham, måtte hun skære toppen af, da Thomas ikke vidste, hvordan man gjorde. Det var, fordi hans mor havde gjort det for ham hele hans liv, et eksempel på, at hun forkælede ham. Mange år senere skulle hans kone Caitlin stadig tilberede hans æg for ham.

I december 1935 bidrog Thomas med digtet "The Hand That Signed the Paper" til nummer 18 af det to-månedlige tidsskrift New Verse. I 1936 udkom hans næste digtsamling Twenty-five Poems på forlaget J. M. Dent, som også fik meget ros af kritikerne. To år senere, i 1938, vandt Thomas Oscar Blumenthal-prisen for poesi; det var også det år, hvor New Directions tilbød at blive hans forlægger i USA. I alt skrev han halvdelen af sine digte, mens han boede på Cwmdonkin Drive, før han flyttede til London. Det var på den tid, at Thomas' ry for at drikke meget udviklede sig.

I slutningen af 1930'erne blev Thomas omfavnet som den "poetiske herold" for en gruppe engelske digtere, de nye apokalyptikere. Thomas nægtede at tilslutte sig dem og nægtede at underskrive deres manifest. Han udtalte senere, at han mente, at de var "intellektuelle møgsvin, der lænede sig op ad en teori". På trods af dette modellerede mange i gruppen, herunder Henry Treece, deres arbejde efter Thomas'.

I 1930'ernes politisk spændte atmosfære var Thomas' sympatier i høj grad på den radikale venstrefløj, og han havde tætte forbindelser til kommunisterne, ligesom han var decideret pacifist og antifascist. Han var tilhænger af den venstreorienterede No More War Movement og pralede af at have deltaget i demonstrationer mod British Union of Fascists. Bert Trick har givet en omfattende beskrivelse af et Oswald Mosley-møde i Plaza-biografen i Swansea i juli 1933, som han og Thomas deltog i.

I begyndelsen af 1936 mødte Thomas Caitlin Macnamara (1913-1994), en 22-årig danser af irsk og fransk kvækerafstamning. Hun var stukket af hjemmefra for at gøre karriere som danser, og som 18-årig kom hun med i koret på London Palladium. Introduceret af Augustus John, Caitlins elsker, mødtes de på pubben The Wheatsheaf på Rathbone Place i Londons West End. En beruset Thomas lagde sit hoved i hendes skød og friede. Thomas yndede at sige, at han og Caitlin var i seng sammen ti minutter efter, at de havde mødt hinanden. Selvom Caitlin i første omgang fortsatte sit forhold til John, begyndte hun og Thomas at korrespondere, og i anden halvdel af 1936 gjorde de kur til hinanden. De giftede sig på kontoret i Penzance, Cornwall, den 11. juli 1937.

I maj 1938 flyttede de til Wales og lejede en hytte i landsbyen Laugharne i Carmarthenshire i knap to år indtil juli 1941, og de vendte først tilbage til Laugharne i 1949. Deres første barn, Llewelyn Edouard, blev født den 30. januar 1939.

Krigstid, 1939-1945

I 1939 udkom en samling af 16 digte og syv af de 20 noveller, som Thomas havde udgivet i magasiner siden 1934, som The Map of Love. De ti historier i hans næste bog, Portrait of the Artist as a Young Dog (1940), var mindre baseret på overdådig fantasi end dem i The Map of Love og mere på virkelige romancer med ham selv i Wales. Salget af begge bøger var dårligt, hvilket resulterede i, at Thomas levede af beskedne honorarer fra at skrive og anmelde. På dette tidspunkt lånte han meget af venner og bekendte. Jaget af kreditorer forlod Thomas og hans familie Laugharne i juli 1940 og flyttede hjem til kritikeren John Davenport i Marshfield nær Chippenham i Gloucestershire. Her samarbejdede Thomas med Davenport om satiren The Death of the King's Canary, men på grund af frygt for injurier blev værket først udgivet i 1976.

I begyndelsen af Anden Verdenskrig var Thomas bekymret for værnepligten og omtalte sin sygdom som "en upålidelig lunge". Hoste holdt ham nogle gange sengeliggende, og han havde en fortid med blod og slim. Efter først at have søgt arbejde i et reserveret erhverv, lykkedes det ham at blive klassificeret som grad III, hvilket betød, at han ville være blandt de sidste, der blev indkaldt til tjeneste. Han var ked af at se sine venner tage i aktiv tjeneste, men fortsatte med at drikke og kæmpede for at forsørge sin familie. Han skrev tiggerbreve til tilfældige litterære personer for at bede om støtte, en plan han håbede ville give en langsigtet regelmæssig indkomst. Thomas supplerede sin indkomst ved at skrive manuskripter for BBC, hvilket ikke kun gav ham en ekstra indtægt, men også beviste, at han var engageret i vigtigt krigsarbejde.

I februar 1941 blev Swansea bombet af Luftwaffe i en "three nights' blitz". Castle Street var en af de mange gader, der blev hårdt ramt; rækker af butikker, inklusive Kardomah Café, blev ødelagt. Thomas gik gennem den udbombede skal af byens centrum sammen med sin ven Bert Trick. Han var oprørt over synet og konkluderede: "Vores Swansea er dødt". Thomas skrev senere et program til radioen, Return Journey, som beskrev caféen som værende "jævnet med jorden". Programmet, som blev produceret af Philip Burton, blev sendt første gang den 15. juni 1947. Kardomah Café genåbnede på Portland Street efter krigen.

I fem filmprojekter mellem 1942 og 1945 bestilte informationsministeriet (MOI) Thomas til at skrive en række dokumentarfilm om både byplanlægning og krigstidspatriotisme, alle i samarbejde med instruktøren John Eldridge: Wales: Green Mountain, Black Mountain, New Towns for Old, Fuel for Battle, Our Country og A City Reborn.

I maj 1941 efterlod Thomas og Caitlin deres søn hos hans bedstemor i Blashford og flyttede til London. Thomas håbede på at finde arbejde i filmindustrien og skrev til direktøren for informationsministeriets filmafdeling. Efter at være blevet afvist, fandt han arbejde hos Strand Films, hvilket gav ham hans første faste indtægt siden South Wales Daily Post. Strand producerede film for MOI; Thomas skrev manuskript til mindst fem film i 1942, This Is Colour (en historie om den britiske farvningsindustri) og New Towns For Old (om genopbygning efter krigen). These Are The Men (1943) var et mere ambitiøst værk, hvor Thomas' vers ledsager Leni Riefenstahls optagelser af et tidligt Nürnberg Rally. Conquest of a Germ (1944) udforskede brugen af tidlige antibiotika i kampen mod lungebetændelse og tuberkulose. Our Country (1945) var en romantisk rundtur i Storbritannien til Thomas' poesi.

I begyndelsen af 1943 indledte Thomas et forhold til Pamela Glendower; en af flere affærer, han havde under sit ægteskab. Affærerne løb enten ud i sandet eller blev afbrudt, da Caitlin opdagede hans utroskab. I marts 1943 fødte Caitlin en datter, Aeronwy, i London. De boede i et nedslidt studie i Chelsea, som bestod af et enkelt stort værelse med et gardin til at adskille køkkenet.

Familien Thomas flygtede også flere gange tilbage til Wales. Mellem 1941 og 1943 boede de med mellemrum i Plas Gelli, Talsarn, i Cardiganshire. Plas Gelli ligger tæt ved floden Aeron, som Aeronwy menes at være opkaldt efter. Nogle af Thomas' breve fra Gelli kan findes i hans Collected Letters. Thomas-parret delte palæet med hans barndomsveninder fra Swansea, Vera og Evelyn Phillips. Veras venskab med Thomas-parret i det nærliggende New Quay er portrætteret i filmen The Edge of Love fra 2008.

I juli 1944, da London blev truet af tyske flyvende bomber, flyttede Thomas til familiens sommerhus i Blaencwm nær Llangain, Carmarthenshire, hvor han genoptog digtningen og færdiggjorde "Holy Spring" og "Vision and Prayer".

I september samme år flyttede familien Thomas til New Quay i Cardiganshire (Ceredigion), hvor de lejede Majoda, en bungalow af træ og asbest på klipperne med udsigt over Cardigan Bay. Det var her, Thomas skrev radiostykket Quite Early One Morning, en skitse til hans senere værk, Under Milk Wood. Af de digte, der blev skrevet på dette tidspunkt, er "Fern Hill" værd at bemærke, og man mener, at den blev påbegyndt, mens han boede i New Quay, men færdiggjort i Blaencwm i midten af 1945. Thomas' ni måneder i New Quay var ifølge hans første biograf, Constantine FitzGibbon, "en anden blomstring, en periode med frugtbarhed, der minder om de tidligste dage ... en stor udgydelse af digte", såvel som en hel del andet materiale. Hans anden biograf, Paul Ferris, var enig: "På grund af produktionen fortjener bungalowen sin egen plakette." Thomas' tredje biograf, George Tremlett, var enig og beskrev tiden i New Quay som "en af de mest kreative perioder i Thomas' liv." Professor Walford Davies, som var med til at redigere den endelige udgave af stykket i 1995, har bemærket, at New Quay "var afgørende for at supplere det persongalleri, Thomas havde til rådighed, da han skrev Under Milk Wood."

Årene med udsendelser, 1945-1949

Selvom Thomas tidligere havde skrevet for BBC, var det en mindre og periodisk indtægtskilde. I 1943 skrev og indspillede han en 15 minutters tale med titlen "Reminiscences of Childhood" for det walisiske BBC. I december 1944 indspillede han Quite Early One Morning (produceret af Aneirin Talfan Davies, igen for det walisiske BBC), men da Davies tilbød den til national udsendelse, afslog BBC London den. Den 31. august 1945 sendte BBC Home Service Quite Early One Morning, og i de tre år, der begyndte i oktober 1945, lavede Thomas over hundrede udsendelser for selskabet. Thomas blev ikke kun ansat til sine digtoplæsninger, men også til diskussioner og kritik.

I anden halvdel af 1945 begyndte Thomas at læse op for BBC's radioprogram, Book of Verse, som blev sendt ugentligt til Fjernøsten. Det gav Thomas en fast indtægt og bragte ham i kontakt med Louis MacNeice, en sympatisk drikkekammerat, hvis råd Thomas værdsatte. Den 29. september 1946 begyndte BBC at sende det tredje program, et højkulturelt netværk, som gav Thomas muligheder. Han optrådte i stykket Comus for Third Programme dagen efter, at netværket blev lanceret, og hans rige, klangfulde stemme førte til karakterroller, herunder hovedrollen i Aeschylus' Agamemnon og Satan i en tilpasning af Paradise Lost. Thomas forblev en populær gæst i radio-talkshows for BBC, som betragtede ham som "nyttig, hvis der skulle blive brug for en yngre generations poet". Han havde et anstrengt forhold til BBC's ledelse, og et job som ansat var aldrig en mulighed, da drikkeri blev nævnt som problemet. På trods af dette blev Thomas en velkendt radiostemme, og i Storbritannien var han "i enhver forstand en berømthed".

I slutningen af september 1945 havde Thomas-parret forladt Wales og boede hos forskellige venner i London. I december flyttede de til Oxford, hvor de boede i et sommerhus ved bredden af Cherwell-floden. Det tilhørte historikeren A.J.P. Taylor. Hans kone, Margaret, skulle vise sig at blive Thomas' mest engagerede protektor.

Udgivelsen af Deaths and Entrances i februar 1946 var et stort vendepunkt for Thomas. Digteren og kritikeren Walter J. Turner kommenterede i The Spectator: "Alene denne bog rangerer ham efter min mening som en stor digter".

Året efter, i april 1947, rejste Thomas-parret til Italien, efter at Thomas var blevet tildelt et Society of Authors-stipendium. De boede først i villaer nær Rapallo og derefter Firenze, før de flyttede til et hotel i Rio Marina på øen Elba. Da de kom tilbage, flyttede Thomas og familien i september 1947 ind i Manor House i South Leigh, lige vest for Oxford, som Margaret Taylor havde fundet til ham. Han fortsatte sit arbejde for BBC, færdiggjorde en række filmmanuskripter og arbejdede videre med sine ideer til Under Milk Wood, herunder en diskussion i slutningen af 1947 om The Village of the Mad (som stykket hed dengang) med BBC-produceren Philip Burton. Han huskede senere, at Thomas under mødet havde diskuteret sine ideer om at have en blind fortæller, en organist, der spillede for en hund, og to elskende, der skrev til hinanden hver dag, men aldrig mødtes.

I marts 1949 rejste Thomas til Prag. Han var blevet inviteret af den tjekkiske regering til at deltage i indvielsen af den tjekkoslovakiske forfatterforening. Jiřina Hauková, som tidligere havde udgivet oversættelser af nogle af Thomas' digte, var hans guide og tolk. I sine erindringer fortæller Hauková, at Thomas til en fest i Prag "fortalte den første version af sit hørespil Under Milk Wood". Hun beskriver, hvordan han skitserede plottet om en by, der blev erklæret sindssyg, og nævner organisten, der spillede for får og geder

En måned senere, i maj 1949, flyttede Thomas og hans familie til hans sidste hjem, The Boat House i Laugharne, som Margaret Taylor havde købt til ham for 2.500 pund i april 1949. Thomas købte en garage hundrede meter fra huset på en klippeafsats, som han omdannede til sit skriveskur, og hvor han skrev flere af sine mest anerkendte digte. Han lejede også "Pelican House" overfor sit stamværtshus, Brown's Hotel, til sine forældre, som boede der fra 1949 til 1953.

Caitlin fødte deres tredje barn, en dreng ved navn Colm Garan Hart, den 25. juli 1949.

I oktober kom den newzealandske digter Allen Curnow på besøg hos Thomas i Boat House, som tog ham med ind i sit skriveskur og "fiskede et udkast frem for at vise mig det ufærdige Under Milk Wood", som ifølge Curnow havde titlen The Town That Was Mad. Dette er den første kendte observation af manuskriptet til det stykke, der skulle blive til Under Milk Wood.

Amerika, Iran ... og Under Milk Wood, 1950-1953

Den amerikanske digter John Brinnin inviterede Thomas til New York, hvor de i februar 1950 begav sig ud på en lukrativ tre måneders turné til kunstcentre og universiteter. Turnéen, som begyndte foran tusind tilhørere i Kaufmann Auditorium på Poetry Centre i New York, omfattede omkring 40 steder. Under turnéen blev Thomas inviteret til mange fester og arrangementer, og ved flere lejligheder drak han sig fuld - han gjorde alt for at chokere folk - og var en vanskelig gæst. Thomas drak før nogle af sine oplæsninger, selvom det hævdes, at han måske lod som om, han var mere påvirket af det, end han faktisk var. Forfatteren Elizabeth Hardwick husker, hvor berusende en performer han var, og hvordan spændingen kunne bygge sig op før en performance: "Ville han ankomme blot for at bryde sammen på scenen? Ville der udspille sig en forfærdende scene ved fakultetsfesten? Ville han være stødende, voldelig, uanstændig?" Caitlin siger i sine erindringer: "Ingen har nogensinde haft mindre brug for opmuntring, og han druknede i det."

Da Thomas vendte tilbage til Storbritannien, begyndte han at arbejde på yderligere to digte, "In the white giant's thigh", som han læste op i Third Programme i september 1950, og det ufærdige "In country heaven". I oktober sendte Thomas et udkast til de første 39 sider af "The Town That Was Mad" til BBC. Opgaven med at føre dette værk frem til produktion som Under Milk Wood blev overdraget til BBC's Douglas Cleverdon, som havde været ansvarlig for at caste Thomas i "Paradise Lost".

På trods af Cleverdons opfordringer gled manuskriptet ud af Thomas' prioriteter, og i januar 1951 tog han til Iran for at arbejde på en film for Anglo-Iranian Oil Company, en opgave, som Callard har spekuleret i, blev udført på vegne af den britiske efterretningstjeneste. Thomas rejste rundt i landet med filmholdet, og hans breve hjem udtrykker levende hans chok og vrede over den fattigdom, han så omkring sig. Han holdt også en oplæsning på British Council og talte med en række iranske intellektuelle, bl.a. Ebrahim Golestan, hvis beretning om sit møde med Thomas er blevet oversat og udgivet. Filmen blev aldrig lavet, og Thomas vendte tilbage til Wales i februar, men hans tid i Iran gav ham mulighed for at levere et par minutters materiale til en BBC-dokumentar, "Persian Oil".

Senere samme år udgav Thomas to digte, som er blevet beskrevet som "usædvanligt bramfri". Det var en ode, i form af en villanelle, til hans døende far, Do not go gentle into that good night, og den ribbede Lament.

Selvom han havde en række velhavende mæcener, herunder Margaret Taylor, prinsesse Marguerite Caetani og Marged Howard-Stepney, var Thomas stadig i økonomiske vanskeligheder, og han skrev flere tiggerbreve til bemærkelsesværdige litterære personer, herunder T.S. Eliot. Taylor var ikke meget for, at Thomas tog endnu en tur til USA, og mente, at hvis han havde en fast adresse i London, ville han kunne få fast arbejde der. Hun købte en ejendom, 54 Delancey Street, i Camden Town, og i slutningen af 1951 boede Thomas og Caitlin i kælderlejligheden. Thomas beskrev lejligheden som sit "rædselshus i London" og vendte ikke tilbage efter sin Amerika-turné i 1952.

Thomas tog endnu en tur til USA i 1952, denne gang med Caitlin - efter at hun havde opdaget, at han havde været utro på sin tidligere tur. De drak voldsomt, og Thomas begyndte at lide af gigt og lungeproblemer. Den anden turné var den mest intensive af de fire med 46 engagementer. Turen resulterede også i, at Thomas indspillede sin første poesi på vinyl, som Caedmon Records udgav i Amerika senere samme år. Et af de værker, han indspillede i denne periode, A Child's Christmas in Wales, blev hans mest populære prosaværk i Amerika. Den originale indspilning fra 1952 af A Child's Christmas in Wales blev i 2008 udvalgt til United States National Recording Registry, hvor der står, at den "er krediteret for at have lanceret lydbogsindustrien i USA".

En forkortet version af første halvdel af The Town That Was Mad blev udgivet i Botteghe Oscure i maj 1952 med titlen Llareggub. Et stykke til radioen måske. Thomas havde boet i Laugharne i næsten tre år, men hans halve skuespil havde ikke gjort store fremskridt siden hans tid i South Leigh. I sommeren 1952 var titlen på halvstykket blevet ændret til Under Milk Wood, fordi John Brinnin mente, at titlen Llareggub ikke ville tiltrække det amerikanske publikum. Den 6. november 1952 skrev Thomas til redaktøren af Botteghe Oscure for at forklare, hvorfor han ikke havde været i stand til at "færdiggøre anden halvdel af mit stykke til dig". Han havde på skammelig vis undladt at tilføje noget til "min ensomme halvdel af et skørt måske-stykke".

Den 10. november 1952 udkom Thomas' sidste digtsamling Collected Poems, 1934-1952, på forlaget Dent; han var 38 år. Den vandt Foyles poesipris. Kritikeren Philip Toynbee anmeldte samlingen og erklærede, at "Thomas er den største nulevende digter på det engelske sprog". Thomas' far døde af lungebetændelse lige før jul 1952. I de første måneder af 1953 døde hans søster af leverkræft, en af hans lånere tog en overdosis sovepiller, tre venner døde i en tidlig alder, og Caitlin fik en abort.

I april 1953 vendte Thomas tilbage alene på en tredje turné i Amerika. Han opførte en "work in progress"-version af Under Milk Wood, solo, for første gang på Harvard University den 3. maj. En uge senere blev værket opført med en fuld besætning på Poetry Centre i New York. Han nåede kun deadline efter at være blevet låst inde i et rum af Brinnins assistent, Liz Reitell, og han var stadig i gang med at redigere manuskriptet den eftermiddag, forestillingen fandt sted; de sidste linjer blev givet til skuespillerne, mens de lagde deres makeup.

Under denne næstsidste turné mødte Thomas komponisten Igor Stravinsky, som var blevet en beundrer efter at være blevet introduceret til hans poesi af W.H. Auden. De talte om at samarbejde om et "musikalsk teaterværk", som Thomas skulle levere librettoen til, med temaet "genopdagelsen af kærlighed og sprog i det, der måtte være tilbage af verden efter bomben." Chokket over Thomas' død senere på året fik Stravinskij til at komponere sit In Memoriam Dylan Thomas for tenor, strygekvartet og fire basuner. Den første opførelse i Los Angeles i 1954 blev indledt med en hyldest til Thomas fra Aldous Huxley.

Thomas tilbragte de sidste ni eller ti dage af sin tredje turné i New York, mest i selskab med Reitell, som han havde en affære med. I denne periode brækkede Thomas armen, da han faldt ned ad en trappe i fuldskab. Reitells læge, Milton Feltenstein, lagde armen i gips og behandlede ham for gigt og mavekatar.

Efter hjemkomsten arbejdede Thomas på Under Milk Wood i Laugharne. Aeronwy, hans datter, bemærkede, at hans helbred var "synligt forværret... Jeg kunne høre hans voldsomme hoste. Hver morgen havde han et langvarigt hosteanfald ... Hosten var ikke noget nyt, men det virkede værre end før." Hun bemærkede også, at de blackouts, som Thomas oplevede, var "en konstant kilde til kommentarer" blandt hans venner i Laugharne.

Thomas sendte det originale manuskript til Douglas Cleverdon den 15. oktober 1953. Det blev kopieret og returneret til Thomas, som mistede det på en pub i London og havde brug for en kopi til at tage med til Amerika. Thomas fløj til USA den 19. oktober 1953 på det, der skulle blive hans sidste turné. Han døde i New York, før BBC kunne optage Under Milk Wood. Richard Burton spillede hovedrollen i den første udsendelse i 1954, og han fik selskab af Elizabeth Taylor i en efterfølgende film. I 1954 vandt stykket Prix Italia for litterære eller dramatiske programmer.

Den sidste tur: døden i New York

Thomas forlod Laugharne den 9. oktober 1953 på første del af sin fjerde rejse til Amerika. Han ringede til sin mor, Florence, for at sige farvel: "Han følte altid, at han var nødt til at komme væk fra dette land, fordi hans bryst var så dårligt." Thomas havde lidt af brystproblemer det meste af sit liv, men de begyndte for alvor kort efter, at han i maj 1949 flyttede til Boat House i Laugharne - "bronchial heronry", som han kaldte det. Få uger efter at han var flyttet ind, besøgte han en lokal læge, som udskrev medicin til både bryst og hals.

Mens han ventede i London før sit fly, boede Thomas hos komikeren Harry Locke og arbejdede på Under Milk Wood. Locke bemærkede, at Thomas havde problemer med sit bryst, "forfærdelige" hosteanfald, der gjorde ham lilla i ansigtet. Han brugte også en inhalator til at hjælpe sin vejrtrækning. Der var også rapporter om, at Thomas også havde blackouts. Hans besøg hos BBC-produceren Philip Burton, et par dage før han rejste til New York, blev afbrudt af et blackout. Den sidste aften i London fik han endnu et i selskab med sin digterkollega Louis MacNeice.

Thomas ankom til New York den 20. oktober 1953 for at opføre Under Milk Wood flere gange, organiseret af John Brinnin, hans amerikanske agent og direktør for Poetry Centre. Brinnin rejste ikke til New York, men blev i Boston for at skrive. Han overlod ansvaret til sin assistent, Liz Reitell. Hun mødte Thomas i Idlewild Airport og blev chokeret over hans udseende. Han så bleg, skrøbelig og rystende ud, ikke sit sædvanlige robuste jeg: "Han var meget syg, da han kom hertil." Efter at være blevet kørt af Reitell til Chelsea Hotel for at tjekke ind, gik Thomas til den første prøve på Under Milk Wood. Derefter tog de på White Horse Tavern i Greenwich Village, før de vendte tilbage til Chelsea Hotel.

Næste dag inviterede Reitell ham hjem til sig, men han takkede nej. De tog på sightseeing, men Thomas følte sig utilpas og trak sig tilbage til sin seng resten af eftermiddagen. Reitell gav ham et halvt korn (32,4 milligram) phenobarbiton for at hjælpe ham med at sove og tilbragte natten på hotellet med ham. To dage senere, den 23. oktober, ved den tredje prøve, sagde Thomas, at han var for syg til at medvirke, men han kæmpede videre, rystende og brændende af feber, før han kollapsede på scenen.

Den følgende dag, den 24. oktober, tog Reitell Thomas med til sin læge, Milton Feltenstein, som gav ham kortisonindsprøjtninger, og Thomas klarede sig igennem den første forestilling den aften, men kollapsede umiddelbart bagefter. "Dette cirkus derude," sagde han til en ven, der var kommet backstage, "har taget livet af mig for nu." Reitell sagde senere, at Feltenstein var "en ret vild læge, som troede, at indsprøjtninger kunne kurere alt."

Ved den næste forestilling den 25. oktober gik det op for hans medskuespillere, at Thomas var meget syg: "Han var desperat syg ... vi troede ikke, at han ville være i stand til at spille den sidste forestilling, fordi han var så syg ... Dylan kunne bogstaveligt talt ikke tale, han var så syg ... mit bedste minde om det er stadig, at han ikke havde nogen stemme."

Om aftenen den 27. oktober deltog Thomas i sin 39-års fødselsdagsfest, men følte sig utilpas og vendte tilbage til sit hotel efter en time. Dagen efter deltog han i Poetry and the Film, et optaget symposium i Cinema 16.

Et vendepunkt kom den 2. november. Luftforureningen i New York var steget markant og forværrede brystsygdomme som den, Thomas havde. I slutningen af måneden var over 200 newyorkere døde af smoggen.

Den 3. november tilbragte Thomas det meste af dagen på sit værelse, hvor han underholdt forskellige venner. Om aftenen gik han ud for at overholde to aftaler om drinks. Efter at være vendt tilbage til hotellet gik han igen ud for at få en drink kl. 2 om natten. Efter at have drukket på White Horse vendte Thomas tilbage til Hotel Chelsea og erklærede: "Jeg har drukket atten whiskyer i træk. Jeg tror, det er rekorden!" Bartenderen og ejeren af pubben, som serverede for ham, kommenterede senere, at Thomas ikke kunne have drukket mere end halvdelen af den mængde.

Thomas havde en aftale med Ruthven Todd på et muslingehus i New Jersey den 4. november. Da Todd ringede til Chelsea den morgen, sagde Thomas, at han følte sig syg og udsatte forlovelsen. Todd syntes, han lød "forfærdelig". Digteren, Harvey Breit, var en anden, der ringede den morgen. Han syntes, at Thomas lød "dårlig". Thomas' stemme, huskede Breit, var "lav og hæs". Han havde lyst til at sige: "Du lyder som om du kommer fra graven", men i stedet sagde han til Thomas, at han lød som Louis Armstrong.

Senere gik Thomas ud og drak med Reitell på White Horse, og da han følte sig syg igen, vendte han tilbage til hotellet. Feltenstein besøgte ham tre gange den dag og gav ham kortisonsekretet ACTH som indsprøjtning og ved det tredje besøg et halvt korn (32,4 milligram) morfinsulfat, som påvirkede Thomas' vejrtrækning. Reitell blev mere og mere bekymret og ringede til Feltenstein for at få råd. Han foreslog, at hun fik mandlig assistance, så hun tilkaldte maleren Jack Heliker, som ankom før kl. 23. Ved midnat den 5. november fik Thomas sværere ved at trække vejret, og han blev blå i ansigtet. Reitell ringede til Feltenstein, som ankom til hotellet omkring kl. 1 om natten og ringede efter en ambulance. Det tog yderligere en time, før ambulancen ankom til St. Vincent's, selvom det kun var et par gader fra Chelsea.

Thomas blev indlagt på akutafdelingen på St Vincent's Hospital kl. 01.58. Han var i koma, og i hans journal står der, at "indtrykket ved indlæggelsen var akut alkoholisk encefalopati - hjerneskade forårsaget af alkohol, som patienten blev behandlet for uden respons". Feltenstein tog derefter kontrol over Thomas' pleje, selvom han ikke havde indlæggelsesrettigheder på St. Hospitalets ledende hjernespecialist, Dr. C.G. Gutierrez-Mahoney, blev først tilkaldt for at undersøge Thomas om eftermiddagen den 6. november, omkring 36 timer efter Thomas' indlæggelse.

Caitlin fløj til USA den følgende dag og blev bragt til hospitalet, hvor hun fik foretaget en trakeotomi. Hendes første ord var angiveligt: "Er den forbandede mand død endnu?" Hun fik kun lov til at se Thomas i 40 minutter om formiddagen, men vendte tilbage om eftermiddagen og truede i en brandert med at slå John Brinnin ihjel. Da hun blev ustyrlig, blev hun lagt i en spændetrøje og af Feltenstein indlagt på den private psykiatriske afvænningsklinik River Crest på Long Island.

Det menes nu, at Thomas havde lidt af bronkitis, lungebetændelse, emfysem og astma, før han blev indlagt på St Vincent's. I deres artikel fra 2004, Death by Neglect, afslører D. N. Thomas og Dr. Simon Barton, at Thomas havde lungebetændelse, da han blev indlagt på hospitalet i koma. Det tog lægerne tre timer at genoprette hans vejrtrækning ved hjælp af kunstigt åndedræt og ilt. De opsummerer deres resultater og konkluderer: "Lægenotaterne viser, at Dylans bronkiesygdom ved indlæggelsen var meget omfattende og påvirkede de øvre, midterste og nedre lungefelter, både venstre og højre." Den retsmedicinske patolog, professor Bernard Knight, er enig: "Døden skyldtes tydeligvis en alvorlig lungeinfektion med omfattende fremskreden bronkopneumoni ... brystinfektionens sværhedsgrad, med grålige konsoliderede områder af veletableret lungebetændelse, tyder på, at den var startet før indlæggelsen på hospitalet."

Thomas døde ved middagstid den 9. november uden nogensinde at være kommet sig over sin koma. En sygeplejerske og digteren John Berryman var til stede hos ham på dødstidspunktet.

Efterdønningerne

Der cirkulerede rygter om en hjerneblødning, efterfulgt af konkurrerende rapporter om et overfald eller endda, at Thomas havde drukket sig ihjel. Senere opstod der spekulationer om stoffer og diabetes. Ved obduktionen fandt patologen tre dødsårsager - lungebetændelse, hævelse i hjernen og fedtlever. På trods af digterens store alkoholforbrug viste hans lever ingen tegn på skrumpelever.

Udgivelsen af John Brinnins biografi Dylan Thomas in America fra 1955 cementerede Thomas' eftermæle som den "dødsdømte digter"; Brinnin fokuserer på Thomas' sidste år og tegner et billede af ham som en drukkenbolt og skørtejæger. Senere biografier har kritiseret Brinnins syn, især hans dækning af Thomas' død. David Thomas i Fatal Neglect: Who Killed Dylan Thomas? hævder, at Brinnin, sammen med Reitell og Feltenstein, var skyldige. FitzGibbons biografi fra 1965 ignorerer Thomas' store alkoholforbrug og skøjter hen over hans død, idet den kun giver to sider i sin detaljerede bog til Thomas' død. Ferris i sin biografi fra 1989 inkluderer Thomas' store drikkeri, men er mere kritisk over for dem, der var omkring ham i hans sidste dage, og drager ikke den konklusion, at han drak sig ihjel. Mange kilder har kritiseret Feltensteins rolle og handlinger, især hans forkerte diagnose af delirium tremens og den høje dosis morfin, han administrerede. Dr. C. G. de Gutierrez-Mahoney, den læge, der behandlede Thomas, mens han var på St. Vincents, konkluderede, at Feltensteins manglende evne til at se, at Thomas var alvorligt syg og få ham indlagt på hospitalet tidligere "var endnu mere klanderverdig end hans brug af morfin".

Caitlin Thomas' selvbiografier, Caitlin Thomas - Leftover Life to Kill (1957) og My Life with Dylan Thomas: Double Drink Story (1997), beskriver alkoholens indvirkning på digteren og på deres forhold. "Ours was not only a love story, it was a drink story, because without alcohol it would never have got on its rocking feet", skrev hun. Biografen Andrew Lycett tilskrev nedgangen i Thomas' helbred til et alkoholisk afhængighedsforhold til hans kone, som var dybt vred over hans udenomsægteskabelige affærer. I modsætning hertil mener Dylan-biograferne Andrew Sinclair og George Tremlett, at Thomas ikke var alkoholiker. Tremlett hævder, at mange af Thomas' helbredsproblemer stammede fra udiagnosticeret diabetes.

Thomas døde uden testamente med aktiver til en værdi af 100 pund. Hans lig blev bragt tilbage til Wales for at blive begravet på landsbykirkegården i Laugharne. Thomas' begravelse, som Brinnin ikke deltog i, fandt sted i St Martin's Church i Laugharne den 24. november. Seks venner fra landsbyen bar Thomas' kiste. Caitlin, uden sin sædvanlige hat, gik bag kisten med hans barndomsven Daniel Jones ved sin arm og sin mor ved sin side. Optoget til kirken blev filmet, og gravøllet fandt sted på Brown's Hotel. Thomas' digterkollega og mangeårige ven Vernon Watkins skrev The Times' nekrolog.

Thomas' enke, Caitlin, døde i 1994 og blev begravet sammen med ham. Thomas' far, "DJ", døde den 16. december 1952, og hans mor Florence i august 1958. Thomas' ældste søn, Llewelyn, døde i 2000, hans datter, Aeronwy, i 2009 og hans yngste søn, Colm, i 2012.

Poetisk stil og påvirkninger

Thomas' afvisning af at tilslutte sig nogen litterær gruppe eller bevægelse har gjort ham og hans værker vanskelige at kategorisere. Selvom han var påvirket af den moderne symbolisme og surrealisme, nægtede han at følge sådanne trosbekendelser. I stedet ser kritikere Thomas som en del af modernismen og romantikken, Men forsøgene på at placere ham i en bestemt nyromantisk skole har ikke været vellykkede. Elder Olson skrev i sit kritiske studie af Thomas' poesi fra 1954 om "... en yderligere karakteristik, som adskilte Thomas' arbejde fra andre digteres. Det var uklassificerbart." Olson fortsatte, at i en postmoderne tidsalder, der konstant forsøgte at kræve, at poesi skulle have sociale referencer, kunne man ikke finde nogen i Thomas' arbejde, og at hans arbejde var så dunkelt, at kritikere ikke kunne forklare det.

Thomas' verbale stil spillede op imod strenge versformer, som f.eks. i villanellen "Do not go gentle into that good night". Hans billeder fremstår omhyggeligt ordnede i en mønstret sekvens, og hans hovedtema var enheden af alt liv, den fortsatte proces af liv og død og nyt liv, der forbandt generationerne. Thomas så biologien som en magisk transformation, der skabte enhed ud af mangfoldighed, og i sin poesi søgte han et poetisk ritual til at fejre denne enhed. Han så mænd og kvinder låst fast i cyklusser af vækst, kærlighed, forplantning, ny vækst, død og nyt liv. Derfor frembringer hvert billede sin modsætning. Thomas hentede sine tætvævede, til tider selvmodsigende billeder fra Bibelen, walisisk folklore, prædikener og Sigmund Freud. I et brev til Glyn Jones forklarede Thomas kilden til sit billedsprog: "Min egen dunkelhed er ganske umoderne, da den er baseret på en forudfattet symbolik, der stammer (jeg er bange for, at alt dette lyder uldent og prætentiøst) fra den kosmiske betydning af den menneskelige anatomi".

Thomas' tidlige poesi blev bemærket for sin verbale tæthed, allitteration, springende rytme og interne rim, og nogle kritikere opdagede indflydelsen fra den engelske digter Gerard Manley Hopkins. tilskrives Hopkins, som lærte sig selv walisisk, og som brugte springende vers, hvilket bragte nogle træk fra walisisk poetisk metrik ind i hans arbejde. Da Henry Treece skrev til Thomas og sammenlignede hans stil med Hopkins', skrev Thomas tilbage og benægtede en sådan indflydelse. Thomas beundrede i høj grad Thomas Hardy, som anses for at være en af de bedste digtere i verden. Da Thomas rejste i Amerika, reciterede han nogle af Hardys værker i sine oplæsninger.

Andre digtere, som kritikere mener, Thomas har hentet indflydelse fra, er James Joyce, Arthur Rimbaud og D.H. Lawrence. William York Tindall finder i sit studie fra 1962, A Reader's Guide to Dylan Thomas, sammenligninger mellem Thomas' og Joyces ordspil, mens han bemærker, at temaerne genfødsel og natur er fælles for Lawrence og Thomas' værker. Selvom Thomas beskrev sig selv som "Rimbaud fra Cwmdonkin Drive", sagde han, at udtrykket "Swanseas Rimbaud" var opfundet af digteren Roy Campbell. Kritikere har udforsket oprindelsen af Thomas' mytologiske fortid i hans værker som "The Orchards", som Ann Elizabeth Mayer mener afspejler de walisiske myter i Mabinogion. Thomas' poesi er bemærkelsesværdig for sin musikalitet, som er tydeligst i "Fern Hill", "In Country Sleep", "Ballad of the Long-legged Bait" og "In the White Giant's Thigh" fra Under Milk Wood.

Thomas betroede engang, at de digte, der havde påvirket ham mest, var rim fra Mother Goose, som hans forældre lærte ham, da han var barn:

Jeg burde sige, at jeg ønskede at skrive digte i begyndelsen, fordi jeg var blevet forelsket i ord. De første digte, jeg kendte, var børnerim, og før jeg kunne læse dem selv, var jeg kommet til at elske ordene i dem. Ordene alene. Hvad ordene stod for, var af meget sekundær betydning ... Jeg blev forelsket, det er det eneste udtryk, jeg kan komme i tanke om, med det samme, og jeg er stadig prisgivet ordene, selv om jeg nu, hvor jeg kender lidt til deres opførsel, tror, at jeg kan påvirke dem en smule, og jeg har endda lært at slå dem af og til, hvilket de ser ud til at nyde. Jeg faldt i staver med det samme. Og da jeg begyndte at læse børnerimene for mig selv, og senere andre vers og ballader, vidste jeg, at jeg havde opdaget det vigtigste, der nogensinde kunne ske for mig.

Thomas blev en dygtig forfatter af prosalyrik, og samlinger som Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) og Quite Early One Morning (1954) viste, at han også var i stand til at skrive bevægende noveller. Hans første offentliggjorte prosaværk, After the Fair, udkom i The New English Weekly den 15. marts 1934. Jacob Korg mener, at man kan klassificere Thomas' skønlitterære arbejde i to hovedgrupper: kraftfulde fantasier i en poetisk stil og, efter 1939, mere ligefremme fortællinger. Korg antager, at Thomas betragtede sin prosa som en alternativ poetisk form, der tillod ham at producere komplekse, indviklede fortællinger, som ikke lader læseren hvile.

Walisisk digter

Thomas brød sig ikke om at blive betragtet som en provinsdigter og afviste enhver forestilling om "walisiskhed" i sin poesi. Da han skrev til Stephen Spender i 1952 og takkede ham for en anmeldelse af hans Collected Poems, tilføjede han: "Åh, & det glemte jeg. Jeg er ikke påvirket af walisisk bardisk poesi. Jeg kan ikke læse walisisk." På trods af dette var hans arbejde forankret i Wales' geografi. Thomas erkendte, at han vendte tilbage til Wales, når han havde svært ved at skrive, og John Ackerman hævder, at "hans inspiration og fantasi var rodfæstet i hans walisiske baggrund". Caitlin Thomas skrev, at han arbejdede "i en fanatisk smal rille, selvom der ikke var noget smalt ved dybden og forståelsen af hans følelser. Rillen af direkte arvelig afstamning i hans fødeland, som han aldrig i tankerne, og næppe i kroppen, bevægede sig ud af."

Programchef for Wales på BBC, Aneirin Talfan Davies, som bestilte flere af Thomas' tidlige radioforedrag, mente, at digterens "hele attitude er de middelalderlige barders." Kenneth O. Morgan hævder, at det er et "vanskeligt forehavende" at finde spor af cynghanedd (konsonantharmoni) eller cerdd dafod (tungekunst) i Thomas' poesi. I stedet mener han, at hans arbejde, især hans tidligere mere selvbiografiske digte, er forankret i et land i forandring, som afspejler fortidens walisiskhed og angliciseringen af den nye industrielle nation: "Landligt og urbant, kirkegående og profant, walisisk og engelsk, uforsonligt og dybt medfølende." Digter- og kritikerkollegaen Glyn Jones mente, at ethvert spor af cynghanedd i Thomas' værker var tilfældigt, selvom han mente, at Thomas bevidst brugte et element af walisisk metrik, nemlig at tælle stavelser pr. linje i stedet for fødder. Constantine Fitzgibbon, som var hans første dybdegående biograf, skrev: "Ingen større engelsk digter har nogensinde været så walisisk som Dylan".

Selvom Thomas havde en dyb forbindelse til Wales, kunne han ikke lide walisisk nationalisme. Han skrev engang: "Mine fædres land, og mine fædre kan beholde det". Selvom denne replik ofte tilskrives Thomas selv, stammer den faktisk fra karakteren Owen Morgan-Vaughan i det manuskript, Thomas skrev til det britiske melodrama The Three Weird Sisters fra 1948. Robert Pocock, en ven fra BBC, huskede: "Jeg har kun én gang hørt Dylan udtrykke en mening om walisisk nationalisme. Han brugte tre ord. To af dem var walisisk nationalisme." Selvom det ikke blev udtrykt så stærkt, mente Glyn Jones, at han og Thomas' venskab kølnedes i de senere år, fordi han ikke havde "afvist nok" af de elementer, som Thomas ikke kunne lide - "walisisk nationalisme og en slags hill farm-moral". I et undskyldende brev til Keidrych Rhys, redaktør af det litterære magasin Wales, skrev Thomas' far, at han var "bange for, at Dylan ikke er meget af en waliser". Men FitzGibbon hævder, at Thomas' negative indstilling til walisisk nationalisme blev fremmet af hans fars fjendtlighed over for det walisiske sprog.

Thomas' arbejde og status som digter har været meget omdiskuteret af kritikere og biografer siden hans død. Kritiske studier har været præget af Thomas' personlighed og mytologi, især hans berusede persona og død i New York. Da Seamus Heaney holdt en Oxford-forelæsning om digteren, indledte han med at sige til forsamlingen: "Dylan Thomas er nu lige så meget en case-historie som et kapitel i poesiens historie" og spurgte, hvordan 'Thomas the Poet' er en af hans glemte egenskaber. David Holbrook, som har skrevet tre bøger om Thomas, sagde i sin udgivelse fra 1962, Llareggub Revisited, at "det mærkeligste ved Dylan Thomas' berømmelse er ikke, at han er falsk, men at holdninger til poesi har knyttet sig til ham, som ikke kun truer den engelske poesis prestige, effektivitet og tilgængelighed, men også ødelagde hans sande stemme og til sidst ham selv." The Poetry Archive bemærker, at "Dylan Thomas' kritikere beskylder ham for at være beruset af både sprog og whisky, men selvom der ikke er nogen tvivl om, at sprogets lyd er central for hans stil, var han også en disciplineret forfatter, der omskrev som en besat".

Mange kritikere har hævdet, at Thomas' arbejde er for snævert, og at han lider af verbal ekstravagance. De, der har forsvaret hans arbejde, har fundet kritikken forbløffende. Robert Lowell skrev i 1947: "Intet kunne være mere forfejlet end den engelske strid om Dylan Thomas' storhed ... Han er en blændende obskur forfatter, som man kan nyde uden at forstå." Kenneth Rexroth sagde, da han læste Eighteen Poems: "En poesibegejstret skoledrengs begejstring slog filisteren lige så hårdt med én lille bog, som Swinburne gjorde med Poems and Ballads." Philip Larkin skrev i et brev til Kingsley Amis i 1948, at "ingen kan 'stikke ord ind i os som nåle' ... som han kan", men fulgte op med at sige, at han "ikke bruger sine ord til nogen fordel". Amis var langt hårdere, fandt ikke meget af værdi i hans arbejde og hævdede, at han "skummede af pis". I 1956 udkom antologien New Lines med værker af det britiske kollektiv The Movement, som bl.a. talte Amis og Larkin, og som opstillede en vision for moderne poesi, der var fordømmende over for 1940'ernes digtere. Især Thomas' arbejde blev kritiseret. David Lodge skrev om The Movement i 1981, at "Dylan Thomas blev gjort til repræsentant for alt det, de afskyr, verbal uklarhed, metafysisk prætentiøsitet og romantisk rapsodisering".

På trods af kritik fra dele af den akademiske verden er Thomas' arbejde blevet omfavnet af læserne i højere grad end mange af hans samtidige, og han er en af de få moderne digtere, hvis navn er anerkendt af den brede offentlighed. I 2009 blev der afgivet over 18.000 stemmer i en BBC-afstemning for at finde Storbritanniens yndlingsdigter; Thomas blev placeret på 10. pladsen. Flere af hans digte er blevet en del af den kulturelle mainstream, og hans værker er blevet brugt af forfattere, musikere og film- og tv-forfattere. I BBC's radioprogram Desert Island Discs, hvor gæsterne normalt vælger deres yndlingssange, har 50 deltagere valgt en Dylan Thomas-indspilning. John Goodby siger, at denne popularitet hos det læsende publikum gør det muligt at klassificere Thomas' værker som vulgære og almindelige. Han nævner også, at på trods af en kort periode i 1960'erne, hvor Thomas blev betragtet som et kulturelt ikon, er digteren blevet marginaliseret i kritiske kredse på grund af hans overstadighed, både i livet og i værket, og hans afvisning af at kende sin plads. Goodby mener, at Thomas hovedsageligt er blevet overset siden 1970'erne og er blevet "... an embarrassment to twentieth-century poetry criticism", idet hans værker ikke passer ind i standardfortællingerne og derfor bliver ignoreret snarere end studeret. I juni 2022 var Thomas genstand for BBC Radio 4's In Our Time.

I Swanseas maritime kvarter ligger Dylan Thomas Theatre, hjemsted for Swansea Little Theatre, som Thomas engang var medlem af, og den tidligere Guildhall, der blev bygget i 1825 og nu er indtaget af Dylan Thomas Centre, et litteraturcenter, hvor der afholdes udstillinger og foredrag, og som danner rammen om den årlige Dylan Thomas Festival. Uden for centret står en bronzestatue af Thomas, udført af John Doubleday. Et andet monument for Thomas står i Cwmdonkin Park, et af hans yndlingssteder i barndommen, tæt på hans fødested. Mindesmærket er en lille sten i en lukket have i parken, som den afdøde billedhugger Ronald Cour har hugget ud og indgraveret med de sidste linjer fra Fern Hill.

Thomas' hjem i Laugharne, The Boathouse, er et museum, der drives af Carmarthenshire County Council. Hans skriveskur er også bevaret. I 2004 blev Dylan Thomas-prisen indstiftet til hans ære, og den gives til den bedste publicerede forfatter på engelsk under 30 år. I 2005 blev Dylan Thomas Screenplay Award etableret. Prisen, der administreres af Dylan Thomas Centre, uddeles på den årlige Swansea Bay Film Festival. I 1982 blev en mindeplade afsløret i Poets' Corner, Westminster Abbey. Tavlen er også indskrevet med de sidste to linjer af "Fern Hill".

I 2014 var den kongelige protektor for Dylan Thomas 100 Festival Charles, Prince of Wales, som i 2013 lavede en optagelse af "Fern Hill" til National Poetry Day.

For at fejre 100-året for Thomas' fødsel gennemførte British Council Wales i 2014 et årelangt program med kulturelle og uddannelsesmæssige aktiviteter. Højdepunkterne omfattede en omrejsende kopi af Thomas' arbejdsskur, Sir Peter Blakes udstilling af illustrationer baseret på Under Milk Wood og en 36-timers maraton med oplæsninger, hvor Michael Sheen og Sir Ian McKellen opførte Thomas' værker. Samme år var Thomas blandt de ti personer, der blev mindet på et britisk frimærke udgivet af Royal Mail i deres "Remarkable Lives"-udgave.

Skuespilleren Dylan Sprouse er opkaldt efter ham. Thomas er nævnt i sangen "Dylan Thomas" fra Better Oblivion Community Centers album fra 2019.

Kilder

1. Dylan Thomas
2. Dylan Thomas
3. ^ Jim Jones did very little farming at Fernhill, as his neighbours noted: "Big in his ways—no work in him—left Fernhill farm to ruins—they were in a poor way—received £1 a week compensation—but there was nothing wrong with him." See Thomas, D. N. (2003) Dylan Remembered 1914-1934, vol. 1, p213, Seren. Jim and Annie rented Fernhill from Frances Maria Blumberg, the daughter of Robert Ricketts Evans, the so-called Fernhill hangman. They left Fernhill about 1929 and moved to Mount Pleasant, a ramshackle cottage up the lane from Blaencwm. See Thomas, D.N. (2003) ch. 5.
4. a b c d Academy of AmericanA.A. Poets Academy of AmericanA.A., About Dylan Thomas | Academy of American Poets, poets.org [dostęp 2021-02-26] .
5. Ferris, Paul (1989). Dylan Thomas, A Biography. New York: Paragon House. ISBN 1-55778-215-6.
6. «Dylan Thomas: ‘Rimbaud de Cwmdonkin Drive’, por Juan Arabia».
7. Aware, archive of women artists, research and exhibitions [1]