Резюме

Свещената римска империя, както се появява в повечето френскоезични източници, е несъществуваща днес политическа групировка на земи в Западна, Централна и Южна Европа, основана през Средновековието и наричана от XVI до XVIII век Свещена римска империя на тевтонската нация (на латински: Sacrum Romanum Imperium Nationis Teutonicae) или Свещена римска империя на германската нация (на немски: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Понякога е наричан и "Първият райх" (Erstes Reich) или "Старият райх" (Altes Reich), за да се разграничи от основаната през 1871 г. Германска империя (Deutsches Reich).

Но германската референция, която обикновено я идентифицира с германската история, не присъства в учебниците по история на други страни: на английски език тя се нарича Свещена римска империя, на латински Sacrum Imperium Romanum, на немски Heiliges Römisches Reich, на италиански Sacro Romano Impero, на нидерландски Heilige Roomse Rijk и на френски Holy Roman Empire (съкратено SER): нейните владетели са носели титлата "император на римляните". Това име, присъстващо от създаването си през X в. до премахването му в началото на XIX в. от Наполеон I, изразява претенцията за наследяване на Римската империя чрез Западната империя на Каролингите; прилагателното "Свещена", засвидетелствано през 1157 г., е добавено по време на управлението на Фридрих Барбароса, за да изрази божественото право, ръководещо интронизацията на императорите

По времето на Отонската династия, през X в., от бившата каролингска Източна Франкия се образува империя. Наименованието Sacrum Imperium е записано за първи път през 1157 г., а титлата Sacrum Romanum Imperium се появява около 1184 г., за да се използва окончателно от 1254 г. Допълнението Deutscher Nation (на латински Nationis Teutonicae, на френски "de Nation teutonique") е добавено през 15 век. Обхватът и границите на Свещената римска империя са се променили значително през вековете. По време на най-голямото си разрастване империята включва почти цялата територия на днешна Централна Европа, Нидерландия, Белгия, Люксембург, Швейцария и части от Франция и Италия. Поради това историята и цивилизацията му са наследство, което се споделя от много от днешните европейски държави.

Модерната епоха бележи структурната невъзможност на империята да води нападателни войни, да разширява властта и територията си. От този момент нататък основните му задачи са защитата на закона и опазването на мира. Империята е трябвало да осигури политическа стабилност и мирно разрешаване на конфликтите, като овладее динамиката на властта: тя е предлагала защита на поданиците срещу произвола на лордовете, а на по-нисшите ордени - срещу всяко нарушение на закона, извършено от висшите ордени и от самата империя. От 1648 г. нататък съседните държави са конституционно интегрирани като имперски държави; тогава империята изпълнява и тази миротворческа функция в съзвездието на европейските сили.

От средата на XVIII в. империята вече не може да защити своите членове от експанзионистичните политики на вътрешни и външни сили. Това е една от причините за нейния срив. Наполеоновите завоевания и създаването на Рейнската конфедерация показват слабостта на Свещената римска империя. Свещената римска империя изчезва на 6 август 1806 г., когато император Франц II слага короната си и става само император на Австрия.Както пише Фердинанд Лот, 6 август 1806 г., датата, на която Франц II се отказва от статута си на император на Римската империя, може да се счита за юридическия смъртен акт на Римската империя.

Поради преднационалната си основа и наднационалния си характер Свещената Римска империя никога не е довела до формирането на модерна национална държава, за разлика от Франция или Обединеното кралство. Свещената Римска империя остава монархическа и корпоративна единица, управлявана от император и имперски държави, с много малко имперски институции като такива.

Свещената Римска империя се определя преди всичко от отрицанията:

Въпреки това империята има характеристики на всички тези държавни форми.

В качеството си на "чадърна организация" империята обхваща много територии и служи като правна рамка за съжителството на различните лордове. Тези принцове и херцози са почти автономни, но не и суверенни. Те признават императора за владетел на империята и се подчиняват на законите, юрисдикциите и решенията на императорския сейм, но участват активно в имперската политика и оказват влияние върху нея, като се започне от избора на императора и се участва в сеймовете и други корпоративни представителства. За разлика от други държави, жителите не са преки поданици на императора. Всяка непосредствена територия има свой лорд, а всеки свободен град в Империята - свой кмет.

В крайна сметка Свещената римска империя е склонна да бъде определяна като "допълнителна държава" - понятие, въведено през 1999 г. от Georg Schmidt (de).

Историята на Свещената Римска империя е белязана от борба за нейната същност. Без да успее да пречупи регионалната упоритост на териториите, тя се разпада на безформена конфедерация. Това е Kleinstaaterei.

С името си Свещената римска империя претендира, че е пряко свързана с древната Римска империя и, подобно на Византийската империя, с идеята за универсално господство. През XI в. тази идея за универсалност се появява в Свещената Римска империя. В същото време се страхуват от пророчествата на Даниил, който предсказва, че ще има четири империи, които ще доведат до идването на Антихриста и по този начин до Апокалипсиса на Земята. Ето защо Римската империя не се разпада.

Терминът "светец" подчертава божественото право на императора и легитимира властта му. Приемайки да бъде коронясан за император от папа Лъв III през 800 г., Карл Велики основава своята империя на мястото на Римската империя. Византийците смятат, че Западната римска империя се е самоназначила и е нелегитимна. Волтер отбелязва, че "това тяло, което се наричаше и все още се нарича Свещена римска империя, в никакъв случай не е било нито свято, нито римско, нито империя".

Когато империята е основана в средата на Х век, тя все още не носи титлата светец. Първият император Отон I и неговите наследници се възприемат като представители на Бога на земята и по този начин като първите защитници на Католическата църква. Ето защо не е необходимо да се подчертава светостта на империята, която продължава да се нарича Regnum Francorum orientalium или Regnum Francorum. В императорската титулатура на Отоните обаче откриваме компонентите, които се прилагат след това. В документите на Отон II от 982 г. по време на италианския му поход се чете титлата Romanorum imperator augustus (августейши император на римляните), която е запазена за Василий от Византия. Неговият наследник Отон III издига титлата си над всички светски и духовни власти, като си присвоява, подобно на папата, титлите "Слуга на Исус Христос", а по-късно дори "Слуга на апостолите".

Sacrum imperium

Свещеното влияние на империята е подкопано, а след това потиснато от папата по време на спора за инвеститурата от 1075 до 1122 г. Латинската фраза sacrum imperium е създадена по времето на Фридрих Барбароса, когато папите се опитват да подчинят империята на свещеничеството. Той е засвидетелстван през 1157 г., в началото на канцлерството на Рено от Дасел: първата му известна поява е в документ от последната седмица на март. Империята е обявена за независима от папството. Тя се основава на приемствеността на светата история. Възможно е това да е съзнателен опит за приобщаване към древноримската традиция. Историческите изследвания обаче поставят под въпрос тази теза, тъй като това може да бъде и специфично стауфийско понятие, още повече че в античния период свята е била не Римската империя, а личността на императора.

Sacrum Romanum imperium

Латинската формула sacrum Romanum imperium се появява при Фридрих Барбароса. Той е засвидетелстван още през 1180 г.: първата му известна поява - в родителен падеж "sacri romani imperii" - е в диплома от 14 юни, чийто оригинал от колекцията на римската църква "Санта Мария" във Виа Лата се съхранява във Ватиканската апостолическа библиотека. По време на междуцарствието от 1250 до 1273 г., когато нито един от тримата избрани крале не успява да надделее над останалите, империята се нарича Римска империя с термина "свята". От 1254 г. нататък се използва латинското наименование Sacrum Romanum Imperium (на немски Heiliges Römisches Reich). Едва по времето на Карл IV той се използва в немскоезични документи. Именно през периода без император в средата на XIII в. желанието за универсална власт е най-силно изразено - макар че след това ситуацията почти не се променя.

Teutonicae nationis

През 1441 г. бъдещият император Фридрих III добавя името "Teutonicae nationis" към името на империята. Империята вече е предимно немскоезична и въпреки това разединените германци са заплашени да споделят имперската власт с бургундите на запад и чехите на изток, което ги кара да обявят империята за своя. През 1486 г., когато е избран и коронясан за император, Фридрих III използва окончателната титла Heiliges Römisches Reich deutscher Nation. Официално е приет през 1512 г. в преамбюла на Актовете на Кьолнския парламент. По това време император Максимилиан I свиква имперските държави, за да "поддържат Свещената римска империя". До 1806 г. Свещената римска империя на германската нация (Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation) е официалното име на империята, често съкращавано на SRI за Sacrum Romanum Imperium или H. Röm. Reich на немски език. През 1556 г. е засвидетелствано копие на германския Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation с латинската фраза sacrum Romanum imperium Germanicae nationis.

Въпреки това до края на XVIII в. терминът Свещена римска империя на германската нация или Свещена римска империя вече не се използва официално. В противоречие с традиционното схващане за това наименование историкът Херман Вайзерт твърди в изследване на имперската титулатура, че въпреки твърденията в много учебници името Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation никога не е имало официален статут, и посочва, че в историята на империята е тридесет пъти по-вероятно документите да пропускат националния суфикс, отколкото да го включват.

Свещената римска империя е наречена Германска империя в Базелския договор от 5 април 1795 г. и в Договора от Люневил от 9 февруари 1801 г. В последните два правни акта, издадени от Свещената римска империя - Райхсдепутацията от 1803 г., с която се реорганизира империята, и капитулацията на император Франц II - се използва формулата deutsches Reich (Германска империя). Вече не става дума за святост или универсална сила.

Раждането на империята

Преди смъртта на Карл Велики през 814 г. Каролингската империя, основана през 800 г. от Карл Велики, претърпява няколко разделения и обединения между децата си през 806 г. Подобни разделения между синовете на владетеля са предвидени от франкското законодателство и не означават край на единството на империята, тъй като е възможна обща политика, както и бъдещо обединение на различните части.

Една от разпоредбите гласеше, че ако някое от децата умре без потомци, неговата част ще отиде при един от братята му. Така наследството на Карл Велики преминава изцяло към Луи Благочестиви, когато Карл и Пепин умират.

Договорът от Вердюн през 843 г. урежда ново разделение между внуците на Карл Велики: Карл Плешивия получава западната част на гало-римското влияние, която се простира до Мьоза, Луи Немски получава източната част на немското влияние и накрая Лотар I, император на Запада от 840 г., получава средната франкска част от Северно море до Рим.

Въпреки че бъдещата карта на европейските нации е разпознаваема, през следващите петдесет години - най-вече в резултат на войни - се стига до редица разделения и обединения. Когато Карл Дебелия, император на Запада от 881 г. нататък, е свален от власт през 887 г. от Диетата на източнофранкските сановници, отчасти поради неспособността му да отблъсне норманите, които опустошават кралството, за император не е избран водач от нито една от различните части на бившата Каролингска империя.

Териториите сами избират своите крале и някои от тях вече не принадлежат към династията на Каролингите. Отчуждението и разделението на частите на империята са очевидни. Войните за власт между Каролингите потапят империята в гражданска война и тя става неспособна да се защити от външни нападения. Липсата на династична сплотеност довежда до разпадането на империята на множество малки графства, херцогства и други територии, подчинени на териториална власт, която често само формално признава регионалните крале за владетели.

Така през 888 г. средната част на империята се разпада на множество малки независими кралства като Горна Бургундия и Трансуранска Бургундия, Италия (докато Лотарингия е присъединена към източната част като подчинено кралство). Кралете на тези кралства печелят срещу каролингските претенденти с подкрепата на местните благородници. В източната част местните благородници избират херцози. Със смъртта на Лудвиг Младши през 911 г. изчезва и последният каролингски владетел на източнофранкския престол. Източна Франкия е можела да се разпадне, както Средна Франкия, ако Конрад I не е бил избран от благородниците на кралството. Конрад не принадлежи към династията на Каролингите, но е франк от Конрадовия клон. През 919 г. във Фрицлар Хенрих Ойзелер, херцог на Саксония, е първият човек, избран за крал на Източна Франкия, който не е от франкски род. От тази дата нататък нито една династия не държи юздите на империята, а великите, благородниците и херцозите, определят владетеля.

През ноември 921 г. Хенрих I, крал на Източна Франкия, и Карл Прости, крал на Западна Франкия, се признават взаимно в договора от Бон. От този момент нататък Хенрих I може да носи титлата rex francorum orientalium (крал на източните франки). Така, въпреки разпадането на единството на Империята и обединението на германските народи, които не говорят романизиран латински като западните франки, а тудески, Франкия се превръща в независима и жизнеспособна държава в дългосрочен план.

За да постигне единство на кралството чрез обединяване на различните му политически компоненти, Хенрих I получава съгласието на всички висши курфюрсти да назначи сина си Ото за свой наследник.

Възкачването на Ото I на престола разкрива едно уверено кралско семейство. На 7 август 936 г. Ото е коронясан на предполагаемия трон на Карл Велики в Аахен и се стреми да направи властта си свещена. Новият крал се е помазал и се е заклел да защитава Църквата. След като се сражава с някои от роднините си и с лотарингски херцози, Ото успява да затвърди и осигури властта си благодарение на победата си над унгарците през 955 г. в битката при Лехфелд близо до Аугсбург. Както римските легионери, армията го посреща на бойното поле като император.

Тази победа над унгарците позволява на папа Йоан XII да повика Ото в Рим и да му предложи короната на император, за да утвърди позицията му на защитник на Църквата. По това време папата, който е заплашен от италианските регионални крале, се надява да се ползва с благоволението на Отон. С това предложение древните "варвари" стават носители на римската култура, а Източният регнум - легитимен наследник на Карл Велики. Отон приема предложението на папата и заминава за Рим. Тогава той си навлича гнева на Византия и римляните.

Коронясването на Ото I за император на 2 февруари 962 г. се смята от повечето историци за дата на основаване на Свещената римска империя, въпреки че идеята на Ото не е да основе нова империя, а да я възстанови (renovatio imperii). От друга страна, съществуващата Каролингска империя е окончателно мъртва: процесът на разделяне на източно- и среднофранкските части на западнофранкската територия е завършен. Ото обаче искаше да продължи процеса. С коронацията на Отон Свещената римска империя получава светска и свещена легитимност като нов Imperium Romanum.

Средновековие

При Меровингите херцозите са кралски служители, отговарящи за военните дела в териториите, завладени от франките. Те формират междинна власт с определена степен на автономност. Когато централната власт на Меровингите запада в резултат на различните териториални разделения, етнически херцогства (Stammesherzogtümer) като тези на аламаните или баварите придобиват независимост. При Каролингите тези херцогства са разпуснати и заменени с херцогства, които получават властта си от императора (Amtsherzöge). Въпреки това около 900 г., когато властта на Каролингите отслабва, се възраждат етническите херцогства: херцогство Саксония, херцогство Франкония, херцогство Бавария, херцогство Швабия и херцогство Лотарингия. През 911 г. властта на етническите херцози е толкова силна, че те избират свой собствен крал за Източна Франкия, което е в разрез с правото на кръв на Каролингите в Западна Франкия. Когато през 919 г. на власт идват османците в лицето на Хенрих I, те признават тези херцози. До XI в. херцогствата са повече или по-малко независими от централната кралска власт. Но старите етнически херцогства постепенно губят значението си. Херцогство Франция изчезва през 936 г. През 959 г. херцогство Лотарингия е разделено на Долна и Горна Лотарингия. Херцогство Каринтия е създадено с разделянето на херцогство Бавария през 976 г.

Тъй като империята се ражда като инструмент на херцозите, тя вече не е разделена между синовете на владетеля, а остава изборна монархия. Неразделянето на наследството между синовете на краля противоречи на франкския закон. Хенрих I имал власт над етническите херцогства (Швабия, Бавария, Саксония и Франкония) само като сюзерен, така че е могъл да сподели Саксония или сюзеренитет над херцогствата само със синовете си. В резултат на това Хенрих I предвижда в своите разпоредби само един от синовете му да го наследи на престола. Вече е ясно, че са свързани две концепции - тази за наследството и изборната монархия - които ще проникнат в империята до края на Франкската династия. След няколко военни кампании в Италия Отон I успява да завладее северните и средните части на полуострова и да присъедини Ломбардското кралство към империята. Въпреки това пълната интеграция на имперска Италия така и не се осъществява.

По времето на Отон II изчезват и последните връзки със Западна Франкия. От този момент нататък между владетелите на териториите имало само роднински връзки. Когато през 977 г. Отон II прави братовчед си Карл херцог на Долна Лотарингия, братът на Карл, франкският крал Лотар, започва да претендира за тази територия, която напада през 978 г., като стига дори до превземането на Аахен. Отон се отправя на поход срещу Лотар и достига до Париж. Ситуацията се успокоява през 980 г. Последиците от този окончателен разрив между наследниците на Каролингската империя ще се проявят едва по-късно. Въпреки това, поради появата на френско съзнание за принадлежност, Френското кралство се смята за независимо от императора.

Концепцията за имперската клиентела е важна за разбирането на властовите системи в Свещената Римска империя, които се основават на феодализма. След падането на Римската империя управляват тези, които имат най-мощна клиентела. Затова князете поддържат свита от воини, които стават техни васали. Поддържането на тази клиентела изисква значителни финансови ресурси. Преди Каролингите да въведат отново сребърния денар, единственото богатство е земята. Ето защо първите Каролинги завладяват цяла Европа, за да разпределят земите на все по-многобройната си клиентела. Така те стават все по-силни. През IX в. обаче земята става все по-оскъдна, а васалите все по-често искат да бъдат независими. Затова синовете на Луи Благочестиви се надпреварват един срещу друг, за да придобият възможно най-много лоялни хора и да завладеят империята: те предоставят земя не като пожизнена рента - Карл Велики възстановява дадената му земя след смъртта на бенефициента и следователно може да я разпределя - а като постоянно право на собственост, след което земята се предава по наследство. От този момент нататък Империята се разпада и суверените, произлезли от Вердюнската раздяла, имат много малка власт.

Отонците променят ситуацията, като създават клиентела от епископи, на които раздават пожизнени длъжности. Скоро те имат най-многобройната клиентела в Европа и стават нейни господари през X век. Отон I поверява на брат си Брунон опеката над племенниците си Лотар и Хуг Капет, съответно бъдещи крал и херцог на франките, които са още непълнолетни. Контролирайки Италия и Германия, те контролирали търговската ос на Европа в посока север-юг и получавали приходите от тонлие (данък върху пътните такси и пазарите). Те също така развиват пазари и пътища в бързо развиващия се Запад. Те могат да разчитат и на сребърните мини в Гослар, които им позволяват да секат пари и да стимулират още повече търговията. И накрая, до Хенрих III императорите са явни съюзници на Църквата и на монашеската реформа. Като се борят срещу симонията, те си връщат епископствата и абатствата, които другите германски князе са завзели, за да разширят собствената си клиентела, и ги поверяват на близки до тях абати или епископи, които се реформират.

По време на управлението на Каролингите постепенното въвеждане на наследствени длъжности значително допринася за отслабването на тяхната власт. За да избегнат подобно отклонение, османците, които знаели, че не могат да разчитат твърде много на лоялността на семейните отношения, разчитали на Германската църква, която обсипали с облаги, но подчинили. Историците наричат създадената от тях система Reichskirchensystem. Трябва да се каже, че Църквата е поддържала идеята за империя жива. Тя е подкрепяла имперските амбиции на Ото I.

Епископите и абатите са гръбнакът на османската администрация. Императорът осигурява назначаването на всички членове на висшето духовенство на империята. След като бъдат назначени, те получават инвеститура от владетеля, символизирана от отличителните знаци на техния пост - кръст и пръстен. Освен духовната си мисия те трябвало да изпълняват и светски задачи, делегирани им от императора. По този начин императорската власт се предавала от компетентни и предани хора. Тази императорска църква, или Райхскирхе, осигурява солидността на една държава с малко собствени ресурси. Тя се противопоставя на властта на големите феодали (херцозите на Бавария, Швабия, Франкония, Лотарингия). До около 1100 г. епископството на Утрехт е най-могъщото в Северна Нидерландия, а Лиеж и Камбре са най-могъщите в Южна Нидерландия. Кралският параклис се превръща в детска градина за висшето духовенство. Императорската власт избира своите висши сановници за предпочитане от близкото или разширеното си семейство. Те получават най-високите епископски и монашески длъжности. Най-добрият пример за това е братът на Отон - Брунон, епископ на Кьолн, който възприема правилата на абатство Горзе за манастирите в своята епархия. Можем да споменем и Тиери I, първи братовчед на Ото, епископ на Мец от 965 до 984 г.; близък роднина на Ото, саксонският маркграф Геро, който основава абатството Гернроде около 960-961 г. в Саксония; Герберге, племенница на императора, абатиса на Дева Мария в Гандерсхайм. Във всяка епархия може да се открие член на кралското обкръжение, тъй като Ото се грижи да отнеме правото на херцозите да назначават епископи дори в епархиите, разположени в собствените им херцогства.

Интеграцията на Църквата във властта на Империята, започнала с първите трима Отонци, се увенчава с успех при Хенрих II. Системата на Райхскирхенс е основен компонент на империята до нейния край. Хенри бил много набожен и изисквал от църковните служители да му се подчиняват и да изпълняват решенията му. Хенри II усъвършенства светската власт над Църквата в империята, която управлява. Хенри II управлява не само Църквата, но и Империята чрез нея, като назначава епископи на важни постове като канцлер. Времевите и религиозните въпроси не се разграничават и се обсъждат в синодите по един и същи начин. Това е не само за да се осигури лоялна противотежест на краля срещу натиска на херцогствата, които в съответствие с германо-френската традиция се стремят към по-голяма автономия. Хенри възприема империята като "Божия дом", който той трябва да надзирава като Божи служител. Хенри II се заема да възстанови Източна Франкия, като отдава по-малко значение на Италия, отколкото предшествениците му.

С широкото разпространение на сребърния денар от Каролингите започва икономическа революция: селскостопанските излишъци стават продаваеми, а производителността и търговията се увеличават в целия Запад. Обединявайки Италия и Германия в една империя, Отон I контролира основните търговски пътища между Северна Европа и Средиземноморието. Търговският трафик с Византия и Изтока преминава през Средиземно море към Южна Италия и по-специално басейна на река По и се свързва с Рейн по римските пътища през алпийските проходи. Този маршрут се използвал по-често от традиционния родопски път, още повече че Адриатическо море било по-безопасно от западното Средиземноморие, където имало много сарацински пирати. Ото знаеше как да контролира таксите за изминат участък и да развива пазарите, необходими за увеличаване на трафика. Така, противно на случващото се във Франкия, Ото запазва монопола върху монетосеченето и открива сребърни мини край Гослар. Създаването на монетарна работилница в даден град или абатство обаче води до създаването на пазар, на който може да се събира тонклията. Тази търговска мощ му позволява да разшири влиянието си до периферията на империята: италианските и английските търговци се нуждаят от неговата подкрепа, а славяните приемат сребърния денар.

През 968 г. Отон I предоставя на епископа на Бергамо приходите от панаира, в който участват търговци от Венеция, Комакио и Ферара. Целта е да се помогне на града, който е бил опустошен от унгарците. Документацията за търговците в Германия е много богата: тя показва, че има много търговци във Вормс, Майнц, Пасау, Магдебург, Хамбург и Мерзебург. Много еврейски търговци търгуват в германските градове.

Другият начин за пълнене на хазната е да се създадат съдилища. Те са били източник на финансови приходи под формата на глоби - wergeld. Подобно на валутата, те позволяват на императорската власт да бъде представена в цялата империя. Така Отон III създава в Равена двор с богат архиепископат, който управлява цяла Северна Италия и търгува с Венеция и Павия. Тези различни финансови записи са от съществено значение за изграждането на лоялна клиентела.

Отонците не предават властта си лесно. Когато Отон II умира през декември 983 г., той е само на 28 години. През май 983 г. в Аахен е коронясан синът му Ото, бъдещият Ото III. Но поради ниската възраст на последния (той е само на три години) регентството се упражнява от майка му Теофано, а след нейната смърт през 991 г. - от баба му Аделаида Бургундска. С подкрепата на архиепископ Вилигис от Майнц те успяват да предотвратят разпадането на империята. Императорската власт е сериозно застрашена от големите феодали, водени от Хенри II Свирепия, херцог на Бавария. Хенрих II Своеволния контролира епископствата в Южна Германия и следователно разполага с мощна клиентела, която му позволява да се конкурира с императорската власт. Ето защо Отон III си поставя за цел да отслаби тази конкуренция, като принуди светската аристокрация да върне заграбените от нея имоти на Църквата. За целта той се възползва от движението за реформиране на монашеството, насърчавано от Клуни и лотарингските манастири като Горзе. Последният се бореше срещу симонията и желаеше да отговаря само пред папската власт. Императорът е още по-благосклонен към това, тъй като е бил обучаван от учени, близки до това реформаторско движение. Ето защо той издава дипломи на епископиите и абатствата, освобождавайки ги от властта на големите феодали.

Регентът Теофано, а след това и самият император работят за създаването на мощни църковни княжества, като предоставят на вярващите епископства, подсилени от графства и абатства. Най-убедителните примери са Нотгер, който получава истинско княжество в Лиеж (като добавя към епископството графствата Хюй и Бруненгеруз), или Герберт от Аурилак, който получава архиепископството в Равена, от което зависят петнадесет епископства. Тогава той контролира цяла Северна Италия. Всъщност по този начин той укрепва императорската власт: именно по време на управлението на Отон III влиянието на императора върху Светия престол е най-голямо, тъй като той назначава папите, без дори да се обръща към римляните. Така той назначава братовчед си Брунон за папа, който го коронясва през 996 г. Той премества столицата си в Рим, желаейки да създаде единен християнски свят, но в същото време значително отслабва империята.

Той надминава контрола на дядо си Ото I върху Църквата, тъй като вече не просто се съгласява с резултатите от гласуването, а налага собствения си кандидат на Римската курия. Нещо повече, папата, назначен по свое желание и от чужбина (Григорий V е германец, а Силвестър II - франк), имал малка подкрепа в Рим и още повече зависел от подкрепата на императора. Отон получава тази власт чрез военен натиск, като през 996 г. отива в Италия, за да подкрепи Йоан XV, който е прогонен от римляните. Вместо да влязат в конфликт с императора, римляните предпочитат да му поверят избора на наследник на починалия папа Йоан XV. Тази практика продължила и при неговите наследници, които редовно отивали в Италия с императорския Ост, за да възстановят реда и да повлияят на избора на папа. Това положение на нещата обаче не било прието добре от римската аристокрация, която не спирала да плете интриги, за да си върне прерогативите, щом императорът и армията му се отдалечавали от Италийския полуостров.

Хенри II е последният отонец. С идването на власт на Конрад II на власт идва династията Салиан. По време на неговото управление Бургундското кралство става част от империята. Този процес е започнал при Хенри II. Рудолф III Бургундски нямал потомци, избрал племенника си Хенрих за свой наследник и се поставил под закрилата на империята, като дори предал короната и скиптъра си на Хенрих през 1018 г. Управлението на Конрад се характеризира с идеята, че империята и властта съществуват независимо от владетеля и развиват силата на закона, което се доказва от претенциите му за Бургундия - защото Хенри е трябвало да наследи Бургундия, а не империята - и от известната метафора за лодката, която Конрад използва, когато пратениците от Павия му казват, че вече не трябва да бъдат лоялни, тъй като император Хенри II е мъртъв: "Знам, че не си разрушил дома на царя си, защото по онова време нямаше такъв. Но не можеш да отречеш, че си разрушил царския дворец. Ако кралят умре, империята остава, както остава кораб, чийто кормчия е паднал.

Министрите започват да формират свой собствен орден в рамките на нисшето благородничество. Опитите му да замени ръкополагането с използването на римското право в северната част на империята са важна стъпка напред за правото в империята. Въпреки че Конрад продължава религиозната политика на своя предшественик, той не я провежда със същата сила. За него важното е какво Църквата може да направи за империята и той я вижда в тази утилитарна светлина. Повечето от назначените от него епископи и абати се отличават с интелигентност и духовност. Папата не е играл важна роля при тези назначения. Като цяло управлението на Конрад е благополучно, което се дължи и на факта, че той управлява по време, когато се наблюдава известно възраждане, довело до важната роля на ордена на Клюни в края на XI в.

Когато през 1039 г. Хенрих III наследява баща си Конрад, той открива солидна империя и за разлика от двамата си предшественици не му се налага да завладява нейната мощ. Въпреки военните кампании в Полша и Унгария Хенрих III отдава голямо значение на запазването на мира в империята. Идеята за всеобщ мир, Божия мир, се заражда в Южна Франция и се разпространява в християнския Запад от средата на XI век. По този начин законът за отмъщението и вендетата, които бяха натежали върху функционирането на империята, щяха да изчезнат. Клуниакското монашество е инициатор на това движение. Оръжията трябваше да замлъкнат, а Божият мир да се възцари поне на големите християнски празници и дните, посветени на Христовите страдания, т.е. от сряда вечер до понеделник сутрин.

За да накара лидерите на империята да приемат избора на сина му, бъдещия Хенри IV, през 1053 г. Хенри III трябва да приеме условие, което дотогава не е било изпълнявано. Подчинението на новия крал е възможно само ако Хенри IV се окаже справедлив владетел. Въпреки че властта на императора над църквата достига своя връх по времето на Хенрих III - той контролира назначаването на папата и не се колебае да го уволни - равносметката за неговото управление е по-скоро негативна. Унгария е еманципирана от Империята, докато преди това е била лена, а няколко заговора срещу императора показват нежеланието на великите сили на Империята да се подчинят на едно могъщо кралство.

След смъртта на баща му Хенри III синът му се възкачва на престола като Хенри IV. Предвид младата му възраст през 1056 г. - той е на шест години - майка му Агнес от Поатие е регент. Този регентски период е белязан от загуба на власт, тъй като Агнес не знае как да управлява. В Рим мнението на бъдещия император за избора на следващия папа вече не интересува никого. Летописецът на абатството в Нидералтайх обобщава ситуацията по следния начин: "Но присъстващите в двора сега се грижат само за собствените си интереси и никой не дава наставления на краля за това, което е правилно и справедливо, така че в кралството настъпи безредие.

Макар че манастирската реформа е най-добрата подкрепа за империята, нещата се променят при Хенри III. От Лъв IX нататък понтифексите, вдъхновени от своя емир Гризе Хидебрант (бъдещия Григорий VII), превръщат борбата срещу симонията в един от основните си бойни коне. Възползвайки се от регентството на Агнес от Поату, те успяват да постигнат, че папата се избира от колегията на кардиналите и вече не се назначава от императора. След като това е постигнато, те възнамеряват да се борят срещу инвеститурата на германските епископи от страна на императора. Както видяхме, епископите са били крайъгълен камък на имперската власт. Въпросът беше ясен: трябва ли Западът да се превърне в теокрация? Когато през юни 1075 г. Хенрих се опитва да наложи своя кандидат за епископ на Милано, папа Григорий VII реагира незабавно. През декември 1075 г. Хенри е прогонен, а всички негови поданици са освободени от клетвата за вярност. Тогава принцовете на империята настояват Хенрих да отмени отлъчването най-късно до февруари 1077 г., защото в противен случай няма да го признаят. Хенрих IV трябвало да се съобрази с волята на принцовете и три пъти отишъл в каещи се одежди при папата, който отменил отлъчването на 28 януари 1077 г. Това е Покаянието от Каноса. Властите в Империята са разменени. През 1046 г. Хенрих III заповядва на трима папи, а сега един папа заповядва на краля.

С помощта на папа Паскал II бъдещият Хенри V получава абдикацията на баща си в своя полза през 1105 г. Новият крал обаче е признат от всички едва след смъртта на Хенри IV. Когато Хенри V е сигурен в това признание, той се изправя срещу папата и продължава политиката срещу папата, която баща му е започнал. На първо място, той води спор за инвеститурата срещу Рим и постига помирение с папа Каликст II в конкордата от Вормс през 1122 г. Хенри V, който връчвал на епископите пръстен и ризница, се съгласил това право на инвеститура да бъде върнато на Църквата.

Намереното решение е просто и радикално. За да отговорят на искането на църковните реформатори за отделяне на духовните задължения на епископите от светските, епископите трябвало да се откажат от правата и привилегиите, предоставени им от императора или по-скоро от краля през последните векове. От една страна, задълженията на епископите към империята изчезват. От друга страна, правото на краля да влияе върху встъпването в длъжност на епископите също изчезва. Тъй като епископите не искат да се откажат от светските си регалии, Хенри принуждава папата да направи компромис. Въпреки че изборът на германските епископи и абати е трябвало да се извърши в присъствието на императорски депутати, скиптърът, символ на светската власт на епископите, е бил връчван от императора след избора и преди коронацията им. По този начин съществуването на императорската църква е спасено, но влиянието на императора върху нея е значително отслабено.

След смъртта на Хенри V през 1125 г. Лотар III е избран за крал - избор, срещу който има силна съпротива. Хохенщауфените, които са помогнали на Хенри V, с право се надяват да получат кралска власт, но я получават Велфите в лицето на Лотар от Супинбург. Конфликтът между папата и императора завършва в полза на императора и той се отказва от важни права. Лотар е предан на папата и когато той умира през 1137 г., на власт идват Хоенщауфените в лицето на Конрад III. Тогава в Италия се сблъскват два италиански политически клана: гибелините и гвелфите. Първите подкрепят империята, а вторите - папството. Конфликтът продължава до края на XV в. и разкъсва италианските градове.

Когато Конрад III умира през 1152 г., за крал е избран племенникът му Фридрих Барбароса, херцог на Швабия. Политиката на Фридрих Барбароса е насочена към Италия. Той иска да си възвърне императорските права върху тази територия и предприема шест кампании в Италия, за да си възвърне императорската чест. През 1155 г. той е коронясан за император. По време на кампанията срещу норманите в Южна Италия обаче възниква напрежение в отношенията с папството. Дипломатическите отношения с Византия също се влошават. Когато Барбароса се опитва да укрепи администрацията на империята в Италия на Райхстага в Ронкалия, градовете-държави в Северна Италия, особено богатият и могъщ Милано, му се противопоставят. Отношенията са толкова лоши, че е създадена Ломбардската лига, която се противопоставя с военни средства на Хоенщауфените. Изборът на новия папа Александър III е противоречив и Барбароса първоначално отказва да го признае. Едва след като осъзнава, че не може да се очаква военна победа - императорската армия е унищожена от епидемия пред Рим през 1167 г., а след това е разбита през 1176 г. в битката при Легнано - през 1177 г. между папата и императора е подписан Венецианският мир. Дори северноиталианските градове се помиряват с императора, който дълго време не е в състояние да осъществи италианските си проекти.

Докато се сдобряват, императорът се скарва с братовчед си Хенрих Лъв, могъщ херцог на Саксония и Бавария от рода Велфи. Докато Хенри поставя условия за участието си в поход в Италия, Фридрих Барбароса се възползва от възможността да го отстрани. През 1180 г. Хенри е изправен пред съда, херцогство Саксония е ликвидирано, а Бавария е намалена. От това обаче се възползва не императорът, а териториалните владетели на империята.

Барбароса умира през юни 1190 г. по време на Третия кръстоносен поход. Вторият му син го наследява като Хенри VI. Още през 1186 г. баща му му дава титлата цезар и той вече е смятан за наследник. През 1191 г., в годината на императорската си коронация, Хенри се опитва да завладее Сицилия и норманското кралство в Долна Италия. Тъй като бил женен за нормандска принцеса, Констанс от Хотевил, а родът, от който произхождала съпругата му, бил изчезнал поради липса на мъжки потомък, Хенри VI успял да предяви претенциите си, без да може да предяви себе си. Едва през 1194 г. той успява да завладее Долна Италия, като понякога прибягва до изключителна жестокост спрямо противниците си. Джоузеф Рован пише, че "Хенри VI е най-могъщият владетел след Отон I, ако не и Карл Велики". В Германия Хенри трябва да се бори със съпротивата на Велфите. Планът му за превръщане на кралската власт в наследствена - Erbreichsplan - се проваля, както се проваля и при Ото I. Хенри VI развива и амбициозна, но неуспешна средиземноморска политика, чиято цел вероятно е да завладее Светите земи в края на германски кръстоносен поход, а може би дори да започне настъпление срещу Византия.

Преждевременната смърт на Хенри VI през 1197 г. осуетява последния опит за създаване на силна централна власт в империята. След двойния избор от 1198 г., при който Филип Швабски е избран през март в Мюлхаузен, а Ото IV - през юни в Кьолн, в империята има двама крале. Макар че синът на Хенри VI Фридрих II е избран за крал още на двегодишна възраст през 1196 г., претенциите му за кралската титла бързо са отхвърлени. Изборите са интересни с това, че всеки се опитва да се позове на прецеденти, за да докаже собствената си легитимност. Много от аргументите и принципите, формулирани по това време, са възприети при следващите кралски избори. Това развитие достига своя връх в средата на XIV в. след преживяването на Голямото междуцарствие в Златната була. Филип Швабски е придобил значително влияние, но през юни 1208 г. е убит. Отон IV е коронясан за император през 1209 г., но през следващата година е отлъчен от църквата от папа Инокентий III. Инокентий III подкрепя Фридрих II, към когото се присъединяват всички.

Като заминава за Германия през 1212 г., за да наложи правата си, Фридрих II дава на князете по-голяма свобода на действие. Чрез два акта - Statutum in favorem principum за светските князе и Confoederatio cum principibus ecclesiasticis за църковните князе - Фридрих II им гарантира важни права, за да осигури тяхната подкрепа. Той иска синът му Хенри да бъде избран и признат за негов наследник. Предоставените привилегии формират правните принципи, върху които те вече могат да изградят своята независима власт. Тези привилегии са и началото на формирането на държави от мащаба на имперските територии през втората половина на Средновековието. Висококултурният Фридрих II, който все повече централизирал управлението на Сицилианското кралство по византийски образец, влязъл в открит конфликт с папата и градовете в Северна Италия. Папата дори го обяви за Антихрист. В крайна сметка изглежда, че Фридрих II доминира във военно отношение. Той умира там на 13 декември 1250 г. Папата го е обявил за свален през 1245 г.

След Сен Луи модернизирането на правната система привлича много съседни региони във френската културна сфера. По-специално в земите на Империята градовете на Дофине дьо Виноа или графство Бургундия (по-късно Франш-Конте) използват кралското правосъдие за разрешаване на спорове още от времето на Свети Луи. Например кралят изпращал пристав на Макон, който се намесвал в Лион, за да разрешава спорове, точно както сенешалът на Бокер се намесвал във Вивие или Валанс. Дворът на крал Филип VI е до голяма степен космополитен: много лордове, като например констабълът на Бриен, имат владения, които се простират между няколко кралства. Кралете на Франция разширяват културното влияние на кралството, като привличат благородниците от тези региони в двора си, като им предоставят ренти и провеждат умела брачна политика. Така графовете на Савоя плащат данък на френския крал в замяна на пенсии. Това има последици за Свещената Римска империя. Френските крале или близкото им обкръжение се установяват в империята: Шарл V получава Дофине дьо Виноа, по-малкият му брат Луи д'Анжу наследява Прованс, а най-младият Филип Смели създава княжество на границата между Кралство Франция и Свещената римска империя (той завладява френското херцогство Бургундия), имперското графство Бургундия, известно като "Франш-Конте", френските графства Артоа и Фландрия, имперското графство Аалст, известно като "имперска Фландрия", а неговите потомци получават имперското херцогство Брабант и имперските графства Хайно и Холандия) От друга страна, анексирането на Шампан от Свети Луи през 1261 г. и въведеното от него рестриктивно данъчно облагане водят до упадък на панаирите в Шампан, които са били център на европейската търговия, в полза на старата търговска ос, свързваща басейните на река По (свързана със Средиземноморието) и тези на Рейн и Мьоза (свързани със Северно море) през алпийските проходи. Това води до засилване на властта и автономията на ломбардските и рейнските градове или на швейцарските кантони. През XIV в. този процес е ускорен от Стогодишната война.

С упадъка на Хоенщауфените и последвалото междуцарствие до управлението на Рудолф I централната власт отслабва, а властта на курфюрстите се увеличава. Френската експанзия на запад от империята води до пълна загуба на влияние върху бившето Бургундско кралство. Тази загуба на влияние засяга и имперска Италия (главно Ломбардия и Тоскана). Италианската политика на империята се възражда едва по време на италианската кампания на Хенри VII между 1310 и 1313 г. След Фридрих II Хенрих е първият германски крал, който успява да получи императорската корона. Въпреки това италианската политика на късносредновековните владетели се осъществява в по-малки граници от тези на техните предшественици. Влиянието на империята намалява и в Швейцария. Рудолф I се опитва да възстанови властта на Хабсбургите над Швейцария, на която император Фридрих II предоставя непосредствена имперска власт през 1240 г. Рудолф I се провали. След смъртта му благородниците на Ури, Швиц и Нидвалден се срещат и подписват договор за съюз и отбрана през август 1291 г. Възниква Конфедерацията на трите кантона - първата стъпка към Конфедерация Швейцария, която става независима от Свещената римска империя през 1499 г. с Базелския договор.

Преместването на папството в Авиньон през 1309 г. му позволява да избегне италианското влияние и да се възползва от закрилата на кралствата на Неапол и Франция срещу заплахата от имперска военна намеса, която съживява теократичната воля на Светия престол. Старият конфликт между папството и империята за надмощие над християнството се разгаря отново по време на управлението на Луи IV. Когато император Хенри VII умира през 1313 г., принцовете се разделят на две фракции и предприемчивият и авторитарен папа Йоан XXII смята, че може да се възползва от това: той отказва да избира между двамата избраници. Той обявява империята за вакантна и на 14 март 1314 г. назначава Роберт Мъдри, крал на Неапол, за викарий за Италия. Този конфликт повдига принципен въпрос: папата претендира, че е викарий на империята в Италия по време на ваканцията на императорския престол. Според него тронът е вакантен, защото назначението на Лудвиг Баварски не е одобрено от папата. Политико-теоретичните дебати са инициирани, например от Уилям Окам или Марсилио от Падуа. През 1338 г. Луи IV, който вижда, че преговорите се проточват, и усеща, че папството става непопулярно в страната, променя тона си и на 17 май публикува манифеста Fidem catholicam. В него той обявява, че императорът е толкова високопоставен, колкото и папата, че мандатът му идва от неговите избиратели и че не се нуждае от папско одобрение, за да изпълни мисията си; накрая той твърди, че истинският събор, представляващ универсалната църква, е по-висш от събранията, които папата може да създава или разваля по свое желание. Очевидно князете-избиратели подкрепят този текст, който увеличава избирателната им власт, тъй като вече не подлежи на папско одобрение, и на 16 юли, на среща в Рен, те правят жест от голямо значение: за първи път те действат като орган, не за да изберат или свалят суверен, а за да защитят интересите на империята, чиито представители се смятат.

Кралете от късното Средновековие се концентрират повече върху германската територия на империята и разчитат още повече от всякога на съответните си ленове. Император Карл IV е пример за подражание. Той успява да възстанови равновесието с папството. За да избегне конфликтите, които почти винаги следват избора на император и нанасят огромни щети на Свещената римска империя, на 10 януари 1356 г. в Мец той обнародва Златната була. Това окончателно определя правилата на изборите, така че резултатът от тях вече не може да бъде оспорван: гласуват само седемте княжески избраници, а техните права са увеличени в ущърб на градовете. Преди всичко, тъй като броят на електорите беше фиксиран, това отнемаше на папата всякаква арбитражна власт и следователно всякаква власт да избира между кандидатите. Златната була свидетелства и за вече категорично германската идентичност на Свещената римска империя и за отказа ѝ от универсални и дори италиански претенции. Той остава в сила до разпадането на империята. Увеличаването на властта на князете-избиратели обаче увеличава уязвимостта на императора, който не разполага с достатъчно клиентела. Карл IV се стреми да избегне конфликтите, които разкъсват Европа (по-специално Стогодишната война), и преговаря с Венеция и Ханзата за увеличаване на търговските потоци между Средиземноморието и Северна Европа. Ханзейският търговски съюз достига своя връх и се превръща в основна сила в северноевропейската сфера. Основана през 1241 г., тя включва група от повече от 300 града, сред които Хамбург, Любек, Рига и Новгород. По това време Ханзата е основен политически играч, който стига до военна намеса в Дания. По същия начин швабските градове, обезпокоени от нарастващата власт на князете, обединяват усилията си и създават мощен съюз - Швабската лига. Швабия е кръстопът на цялата европейска сухопътна търговия, като басейните на Рейн и Дунав са свързани с долината на река По през алпийските проходи. По време на управлението на Карл IV избухва и Черната смърт. Освен това Западът, в който от Х в. насам се наблюдава устойчив демографски растеж, изпитва затруднения с изхранването на населението си поради климатичното захлаждане; гладът, който почти е изчезнал от ХІ в. насам, се появява отново в най-индустриализираните райони. Застудяването на климата, което прави земеделието по-малко рентабилно в Северна Европа, обаче ускорява икономическите промени, като тези региони се специализират в търговията и промишлеността, увеличават търговията и градската концентрация, което улеснява разпространението на епидемиите, особено тъй като недохранените организми са по-уязвими към инфекции. Населението е намалено наполовина, а погромите срещу евреите се увеличават. Някои ги обвиняват, че са отровили кладенците и така са разпространили епидемията. Западът преминава през период на голяма икономическа, демографска и здравна криза. Тя трябва да се приспособи към новата ситуация и тази криза води до силно течение на политически и духовни реформи на Запад, като градовете придобиват по-важна роля в обществото, и до появата на разколнически течения в Църквата, които водят до Великата схизма и разцвета на идеите на предшествениците на Реформацията, като Джон Уиклиф или Джон Хус (Ян Хус).

Със смъртта на Карл IV през 1378 г. властта на Дом Люксембург се срива. Синът на владетеля, Вацлав, дори е свален от власт от група князе-избиратели на 20 август 1400 г. поради известната му неспособност. На негово място за крал е избран Роберт, пфалцграф на Рейн. Въпреки това властта и ресурсите му са твърде слаби, за да приложи ефективна политика. Това е още по-вярно, тъй като Домът на Люксембург не приема загубата на кралско достойнство. След смъртта на Роберт през 1410 г. на трона се възкачва последният представител на Люксембургския род - Сигизмунд. Възникват политически и религиозни проблеми, като например Великата западна схизма през 1378 г. Едва при Сигизмунд кризата е преодоляна. Международната дейност на Сигизмунд, когото Франсис Рап нарича "поклонник на мира", е насочена към запазване или възстановяване на мира. Със смъртта му през 1437 г. Домът на Люксембург изчезва. Кралското достойнство преминава в ръцете на Хабсбургите и това продължава до края на империята.

Модерната епоха и идването на Хабсбургите

По времето на хабсбургските императори Фридрих III, Максимилиан I и Карл V империята се възражда и отново получава признание. Длъжността на императора е свързана с новата организация на империята. В съответствие с реформаторското движение, започнало при Фридрих III, Максимилиан I започва обща реформа на империята през 1495 г. В него се предвижда въвеждането на общ данък, т.нар. общ пенс (Gemeiner Pfennig), както и на вечен мир (Ewiger Landfrieden), който е един от най-важните проекти на реформаторите. Тези реформи не са напълно успешни, тъй като остават само имперските кръгове и Райхскамергерихт. Реформата обаче е в основата на съвременната империя. Тя получи по-прецизна система от правила и институционална структура. Сътрудничеството между императора и имперските държави, определено по този начин, ще изиграе решаваща роля в бъдеще. Създаденият по това време Диетата на империята остава централен форум за политическия живот на империята.

Първата половина на XVI в. отново е белязана от съдебната система и уплътняването на империята. Полицейските укази са издадени през 1530 и 1548 г. През 1532 г. е създадена Constitutio Criminalis Carolina, която осигурява наказателна рамка за империята. От друга страна, Протестантската реформация предизвиква разделение на вярата, което има дезинтегриращ ефект върху империята. Фактът, че региони и територии се отвръщат от старата Римска църква, поставя на изпитание империята, която претендира, че е свята.

С Вормския едикт от 1521 г. Мартин Лутер е изгонен от империята. Едиктът все още не предлага възможност за благоприятна за Реформацията политика, въпреки че не се спазва в цялата империя, отложен е на 6 март 1523 г., а последващите решения на Диетата на империята се отклоняват от него. Повечето от компромисите на Диетата бяха неясни и двусмислени и доведоха до допълнителни правни спорове. Така например през 1524 г. Нюрнбергският парламент обявява, че всички трябва да следват Вормския едикт "доколкото е възможно". Въпреки това не бе намерено окончателно мирно решение и бе постигнат компромис в очакване на следващото.

Тази ситуация не е задоволителна за нито една от страните. Протестантската страна нямаше правна сигурност и живееше в страх от религиозна война. Католическата страна, особено император Карл V, не желаела трайно религиозно разделение. Карл V, който отначало не приема сериозно делото на Лутер и не осъзнава значението му, не иска да приеме ситуацията, тъй като се смята, подобно на средновековните владетели, за гарант на истинската Църква. Вселенската империя се нуждае от Вселенска църква.

Периодът е белязан и от две събития. На първо място, въстанието на селяните, което избухва в Южна Германия между 1524 и 1526 г., като кулминацията на движението е през 1525 г. Селяните поставят редица искания, сред които са премахването на тежката работа и избирането на свещеници. Лутер призовава селяните да бъдат мирни и да се подчиняват на властта. Второто събитие е османското нашествие. Сигизмунд като унгарски крал е тежко победен в битката при Никопол през 1396 г. След като завладява Изтока, Сюлейман Великолепни започва да завладява Европа. За първи път напада Унгария и печели битката при Мохач през 1526 г. Османската империя се разпростира до Виена, а Унгария е разделена на три части: едната се управлява от османците, другата от Свещената римска империя и третата от местните князе. През 1529 г. Виена е обсадена. Карл V продължава да се бори с османците, за да запази мира в империята си. Задачата му се усложнява още повече от факта, че Франция в лицето на крал Франциск I подкрепя османците. Хабсбургите засилват контактите си със Сефевидите, шиитската династия, която управлява Персия по това време, за да се противопоставят на сунитските турци, техни общи врагове. Съперничеството между двамата владетели приключва едва с примирието в Крепи-ан-Лаоньо през 1544 г. Това съперничество е било още по-силно, защото Франциск I е бил съперник на Карл V в изборите за император. Три години по-късно Карл V подписва мир със Сюлейман през 1547 г. След това той трябва да се изправи срещу религиозните проблеми, които разкъсват империята.

След дълъг период на колебание Карл V изгонва от империята лидерите на Лигата на Смолкалде, група разбунтували се протестантски принцове, и разполага армията на Свещената римска империя, за да накаже бунтовниците: Райхсекцизия. Този сблъсък от 1546-1547 г. остава в историята като Войната на Смалкалде. След победата на императора протестантските принцове трябва да приемат религиозен компромис - Аугсбургското споразумение - по време на Аугсбургската конференция през 1548 г. Пасторите можеха да продължат да се женят, а протестантите, които не са духовници, можеха да продължат да получават причастие и в двата вида. Този наистина благоприятен изход от войната за протестантските имперски държави се дължи на факта, че Карл V преследва конституционни проекти успоредно с политико-религиозните си цели. Тези конституционни проекти трябва да доведат до изчезването на конституцията по реда на нейното въвеждане и замяната й с централно правителство. На тези допълнителни цели се противопоставят католическите имперски държави, така че Карл V не може да намери задоволително решение на религиозния въпрос. Религиозните конфликти в Империята са свързани - според идеята на Карл V за огромна Хабсбургска империя - с monarchia universalis, която трябва да включва Испания, наследствените територии на Хабсбургите и Свещената римска империя. Въпреки това той не успява да направи императорския пост наследствен или да размени императорската корона между австрийската и испанската линия на Хабсбургите. Въстанието на князете срещу Карл V под ръководството на курфюрст Морис Саксонски и подписаният през 1552 г. мир в Пасау между князете и бъдещия Фердинанд I са първите стъпки към траен религиозен мир, тъй като договорът гарантира свобода на вероизповеданията за протестантите. В резултат на това през 1555 г. е сключен Аугсбургският мир.

Аугсбургският мир е важен не само като религиозен мир, но има и важна политико-конституционна роля, тъй като поставя много важни етапи в конституционната политика. В него например е предвиден Райхсексуален правилник - последният опит за запазване на вечния мир, станал необходим в резултат на Втората маркграфска война, водена от Алберт II Алцибад от Бранденбург-Кулмбах, продължила от 1552 до 1554 г. Алберт II изтръгва пари и дори територии от различните франкски области. Император Карл V не осъжда Алберт II, а дори го приема на своя служба и по този начин узаконява нарушаването на Вечния мир. Тъй като засегнатите територии отказват да одобрят кражбата, потвърдена от императора, Албер II ги опустошава. В северната част на империята се сформират отряди под ръководството на Морис Саксонски, които се борят срещу Алберт. Принцът на империята, а не императорът, предприема военни действия срещу онези, които нарушават мира. На 9 юли 1553 г. се състои най-кървавата битка на Реформацията - битката при Зиверсхаузен, в която е убит Морис Саксонски.

Райхсексуалният правилник на Аугсбургския парламент от 1555 г. отслабва имперската власт и утвърждава принципа на имперските държави. В допълнение към обичайните си задължения местните имперски кръгове и провинции получават и правомощието да изпълняват решенията на Райхскамергерихта и да назначават заседаващите там съдебни заседатели. Освен това те получават правото да секат монети и да упражняват други правомощия, които преди това са били запазени за императора. Тъй като императорът се оказва неспособен да изпълнява една от основните си задачи, а именно опазването на мира, неговата роля занапред се поема от държавите от имперските кръгове.

Религиозният мир, провъзгласен на 25 септември 1555 г., е също толкова важен, колкото и Exekutionsordnung - той изоставя идеята за империя, обединена в религията. На териториалните владетели е дадено правото да решават за вероизповеданието на своите поданици, което е обобщено във формулата cujus regio, ejus religio. В протестантските територии религиозната юрисдикция преминава към лордовете, които стават духовни водачи на своите територии. Всички приети правила наистина водят до мирно решаване на религиозните проблеми, но те правят нарастващото разделение на империята още по-видимо и в средносрочен план водят до блокиране на имперските институции. През септември 1556 г. император Карл V абдикира в полза на брат си Фердинанд, крал на римляните от 1531 г. Вътрешната и външната политика на Карл V определено се проваля. Фердинанд решава да ограничи политиката си до Германия и успява да привърже имперските държави към императора в полза на последния.

До началото на 80-те години на ХѴІІІ в. империята се намира в период без значителни военни конфликти. Религиозният мир е "просто примирие". По това време настъпва конфесионализация, т.е. консолидиране и разграничаване между трите конфесии - лутеранство, калвинизъм и католицизъм. Държавните форми, които се появяват в териториите по това време, представляват конституционен проблем за империята. Напрежението нараства, защото империята и нейните институции вече не могат да изпълняват функцията си на посредник. Толерантният император Максимилиан II умира през 1576 г., а синът му Рудолф II назначава мнозинство католици в Аулическия съвет и в Имперската съдебна палата, с което нарушава политиката на баща си. Към края на XVI в. тези институции са блокирани - през 1588 г. Имперската съдебна палата вече не функционира.

Тъй като от началото на XVII в. протестантските държави вече не признават аулическия събор, ръководен изключително от католическия император, ситуацията продължава да се влошава. В същото време колегиите на курфюрстите и императорските кръгове са групирани по вероизповедание. През 1601 г. императорска делегация се проваля поради противопоставянето между двете страни. Същото се случва и през 1608 г. с Диетата в Регенсбург, която е закрита, без да бъде издаден декрет. Калвинисткият граф Палатин и други участници напускат събранието, тъй като императорът отказва да признае тяхната конфесия.

Виждайки, че имперската система и мирът са застрашени, шестима протестантски принцове основават Протестантския съюз на 14 май 1608 г. около Фридрих IV. По-късно към Съюза се присъединяват и други князе и имперски градове. Първоначално саксонският курфюрст и северните принцове отказват да участват, но по-късно саксонският курфюрст се присъединява. В отговор на това на 10 юли 1609 г. католическите принцове основават Католическата лига около Максимилиан Баварски. Лигата иска да запази съществуващата система и да запази католическото преобладаване в империята. Институциите и Империята се намират в застой, предвещавайки неизбежен конфликт.

Дефенстрацията на Прага е поводът за тази война, която императорът, надявайки се отначало на голям военен успех, се опитва да използва политически, за да укрепи властта си срещу имперските държави. Така Фердинанд II, който на 19 август 1619 г. е избран за император от всички князе-избиратели - дори от протестантите - въпреки войната, през 1621 г. изгонва от империята княза-избирател и чешки крал Фридрих V Пфалцки и предава избирателното достойнство на Максимилиан I Баварски.

Обнародването на Едикта за реституция на 6 март 1629 г. е последният важен акт на имперското право. Подобно на прогонването на Фридрих V, то се основава на претенциите на императора за власт. Този декрет призовава за адаптиране на Аугсбургския мир от католическа гледна точка. В съответствие с това всички епископства, епископства и архиепископства, които са били секуларизирани от протестантски лордове след Пасауския мир, трябва да бъдат върнати на католиците. Тези действия биха означавали не само рекатолизиране на големи протестантски територии, но и решаващо укрепване на имперската власт, тъй като дотогава религиозно-политическите въпроси са се решавали съвместно от императора, имперските държави и князете-избиратели. Последните обаче образуват конфесионална коалиция, която не приема, че императорът трябва да издаде такъв решителен указ без тяхното съгласие.

На срещата си през 1630 г. принцовете-избиратели, водени от Максимилиан I Баварски, принуждават императора да уволни генералисимус Валенщайн и да разреши преразглеждане на указа. През същата година Швеция се включва във войната на страната на протестантите. Първоначално шведските войски се оказват по-силни от тези на императора. Но през 1632 г. Густав Адолф, крал на Швеция, е убит в битката при Лютцен близо до Лайпциг. На мястото на смъртта му е издигнат параклис, а надпис му благодари за това, че е "защитавал лутеранството с оръжие в ръка. Императорът успява да си върне предимството в битката при Ньордлинген през 1634 г. Пражкият мир, подписан между императора и курфюрста на Саксония през 1635 г., позволява на Фердинанд да спре действието на Едикта за реституция за 40 години. Този мир укрепва императора, тъй като всички съюзи с изключение на тези на князете-избиратели са разтрогнати и императорът получава върховното командване на имперската армия, което протестантите не приемат. Провеждат се преговори за промяна на тази клауза в договора. Религиозният проблем, поставен от Едикта за реституция, е бил отложен само за четиридесет години, тъй като императорът и повечето имперски държави са се съгласили, че най-належащите неща са политическото обединение на империята, изтласкването на чуждите сили от територията и прекратяването на войната.

През 1635 г. Франция влиза във война; Ришельо се намесва на страната на протестантите, за да предотврати засилването на властта на Хабсбургите в Германия, и ситуацията се обръща срещу императора. В този момент религиозната война, която първоначално се води в Германия, се превръща в хегемонистична борба от европейски мащаб. Войната продължава, тъй като конфесионалните и политическите проблеми, които са временно уредени с Пражкия мир, са на второ място пред Франция и Швеция. Освен това Пражкият мир има сериозни недостатъци, така че вътрешните конфликти в империята продължават.

От 1640 г. нататък различните страни започват да подписват отделни мирни споразумения, тъй като при съществуващото положение на нещата империята трудно се защитава, което се основава на конфесионалната солидарност и традиционната политика на съюзите. През май 1641 г. начело застава бранденбургският принц-избраник. Той подписва мирен договор с Швеция и демобилизира армията си, което е невъзможно съгласно Пражките конвенции, тъй като армията му е част от имперската армия. Други имперски държави последваха примера му. На свой ред курфюрстът на Саксония подписва мир с Швеция, а курфюрстът на Майнц - с Франция през 1647 г. Империята излиза от войната опустошена.

През 1641 г. в Хамбург императорът, Швеция и Франция се споразумяват да водят мирни преговори, докато боевете продължават. Тези преговори се провеждат през 1642 и 1643 г. в Оснабрюк между императора, протестантските имперски държави и Швеция и в Мюнстер между императора, католическите имперски държави и Франция. Фактът, че императорът не представлява сам империята, е важен символ на неговото поражение. Имперската власт отново е поставена под въпрос. Затова имперските държави са смятали, че правата им се запазват още повече, ако не се изправят сами срещу императора, а водят преговори по конституционни въпроси под погледа на чуждите сили. В това отношение Франция проявява добронамереност, тъй като е решена да намали властта на Хабсбургите, като решително подкрепя искането на имперските държави да участват в преговорите. Поради това имперските държави са допуснати до преговорите против волята на Фердинанд III, император от 1637 г., който иска да представлява империята сам на мирните преговори в Мюнстер и Оснабрюк, да уреди европейските въпроси на преговорите във Вестфалия, да подпише мирно споразумение с Франция и Швеция и да се заеме с германските конституционни проблеми в края на Диетата. Последният ще бъде свикан няколко години по-късно, през 1653 г. Ако в крайна сметка императорът се съгласява с участието на имперските държави в преговорите, той го прави, за да не се откъсне окончателно от тях.

Двата града, в които се провеждат преговорите, и пътищата между тях са обявени за демилитаризирани (само в случая с Оснабрюк това е напълно изпълнено). Всички легации могат да се движат свободно. Делегации за посредничество пристигат от Венецианската република, Рим и Дания. Представители на другите европейски сили се стичат във Вестфалия и участват в преговорите, с изключение на Османската империя и Русия. Преговорите в Оснабрюк прерастват - успоредно с преговорите между Империята и Швеция - в конгрес, на който се обсъждат конституционни и политико-религиозни проблеми. В Мюнстер се обсъждат европейската рамка и правните промени, свързани със сеизмичните права в Нидерландия и Швейцария. На 30 януари 1648 г. е сключен и мир между Испания и Обединените провинции.

До края на ХХ век Вестфалските договори се смятат за пагубни за империята. Хартунг оправдава това с аргумента, че мирът е дал на императора и на имперските държави неограничена свобода на действие, така че империята е била разчленена. За Хартунг това е "национално нещастие". Само религиозно-политическият въпрос е бил решен. Империята обаче се бе вкаменила - вкаменелост, която щеше да доведе до нейния крах. Джоузеф Рован говори за "напреднало разтваряне".

В периода непосредствено след Вестфалските договори обаче мирът се разглежда в съвсем различна светлина. Той е приветстван като нов основен закон, валиден навсякъде, където императорът е признат с привилегиите си, и като символ на единството на империята. Мирът поставя териториалните власти и различните конфесии на една и съща правна основа и кодифицира механизмите, възникнали след конституционната криза от началото на XVI век. Освен това тя осъжда механизмите на Пражкия мир. Георг Шмидт го обобщава по следния начин: "Мирът не води до разпадане на държавата или до княжески абсолютизъм. Мирът набляга на свободата на държавите, но не ги превръща в суверенни държави.

Дори ако на имперските държави се предоставят пълни права на суверенитет и се възстановява правото на съюз, отменено от Пражкия мир, не се предвижда пълен суверенитет на териториите, тъй като те остават подчинени на императора. Правото на съюз - което също е в разрез с пълния суверенитет на териториите на империята - не може да се упражнява срещу императора и империята, нито срещу мира или договора. Според правните експерти от онова време Вестфалските договори са били един вид традиционен обичай на имперските държави, който те просто са записали в писмена форма.

В частта, отнасяща се до религиозната политика, князете, които променят религията си, вече не могат да я налагат на своите поданици. Аугсбургският мир е потвърден изцяло и обявен за ненарушим, но спорните въпроси отново са решени. Правната и религиозна ситуация към 1 януари 1624 г. е референтната. Така например всички имперски държави трябвало да толерират другите две вероизповедания, ако те вече съществували на тяхна територия през 1624 г. Всички притежания трябва да бъдат върнати на предишните им собственици, а всички последващи решения на императора, имперските държави или окупационните сили да бъдат обявени за невалидни.

Договорите от Вестфалия носят на империята мира, който тя чака от тридесет години. Свещената римска империя губи някои територии в днешна Франция, Обединените провинции и Женевската република. В останалите случаи няма други съществени промени. Балансът на властта между императора и имперските държави е възстановен, без да се възстановяват правомощията, каквито са били преди войната. Имперската политика не е деконфесионализирана, а само отношенията между конфесиите са отново регулирани. Според Готард е една от най-очевидните грешки в преценката да се смятат Вестфалските договори за разрушителни за империята и идеята за нея. Резултатите от мирните преговори показват абсурдността на войната: "След като толкова много човешки животи са били пропилени за толкова незначителна цел, хората би трябвало да разберат колко напълно безсмислено е да се оставят въпросите на вярата на съда на меча.

След подписването на Вестфалските договори група принцове настояват за радикални реформи в Империята, които да намалят властта на курфюрстите и да разширят привилегията за избор на крал до други принцове в Империята. Въпреки това княжеското малцинство не успява да спечели Народното събрание през 1653-1654 г. Така нареченият последен имперски сейм - това е последният сейм, преди той да се проведе постоянно от 1663 г. нататък - решава, че поданиците трябва да плащат данъци на своите господари, за да могат последните да поддържат войски, което често води до формирането на армии в различните по-големи територии, които получават името имперски въоръжени държави (на немски Armierte Reichsstände).

След 1648 г. позициите на имперските кръгове се засилват и те получават решаваща роля в новата имперска военна конституция. През 1681 г. Диетата взема решение за нова военна конституция (Reichskriegsverfassung), когато империята отново е застрашена от турците. В тази нова конституция контингентът на императорската армия е определен на 40 000 души. Императорските кръгове са отговорни за разполагането им. От 1658 г. насам на власт е император Леополд I. Действието му се смята за посредствено. Той е по-загрижен за наследствените територии, отколкото за империята.

Императорът се противопоставя на политиката на обединенията на Луи XIV и се опитва да накара имперските кръгове и държави да се противопоставят на френските анексии. Той успява да обвърже по-малките и по-големите имперски държави с империята и нейната конституция чрез комбинация от различни инструменти. През 1682 г. императорът се присъединява към различни кръгове, като франкския и горнорейнския, в Аугсбургската лига за защита на империята. Тази ситуация показва, че имперската политика не се превръща в част от политиката на Хабсбургите като велика сила, както става по време на управлението на наследниците им през XVIII в. Трябва да се подчертае и брачната политика на Леополд I и раздаването на всички видове титли, като например присъждането на деветото достойнство курфюрст на Ернест-Август Хановерски през 1692 г. и предоставянето на титлата "крал в Прусия" на бранденбургските князе-курфюрсти от 1701 г. нататък, за да се осигури тяхната подкрепа.

От 1740 г. нататък двата най-големи териториални комплекса на империята - наследствените владения на Хабсбургите и Бранденбург-Прусия - все повече се откъсват от нея. След победата си над турците Австрия завладява големи територии извън империята, което автоматично измества фокуса на хабсбургската политика на югоизток - нещо, което е най-видимо по време на управлението на наследниците на Леополд I. Същото се отнася и за Бранденбург-Прусия, голяма част от чиято територия се намира извън пределите на империята. Освен нарастващото съперничество обаче настъпват и промени в мисленето.

Ако преди Тридесетгодишната война титлата или позицията в йерархията на империята и на европейското благородничество са били важни за престижа на владетеля, то след нея ситуацията се променя. Само кралската титла е важна на европейско ниво. Сега се включват и други фактори като размера на територията или икономическата и военната мощ. Отсега нататък наистина важната сила е тази, която може да се определи количествено чрез тези нови фактори. Според историците това е дългосрочна последица от Тридесетгодишната война, по време на която титлите и правните позиции вече не играят роля, особено за по-малките имперски държави. Значение имаха само военните императиви.

Следователно Бранденбург-Прусия и Австрия вече не са част от империята, не само поради териториалния си размер, но и поради конституционността си. И двете територии са превърнати в държави. В случая с Австрия например е трудно да не я разграничим от Свещената Римска империя. И двамата реформират държавите си и пречупват влиянието на провинциалните държави. Завоюваните територии трябвало да бъдат правилно управлявани и защитени, а армията трябвало да бъде финансирана. По-малките територии останаха изключени от тези реформи. Владетел, който е искал да осъществи такива мащабни реформи, неизбежно е влизал в конфликт с императорските съдилища, тъй като последните са подкрепяли провинциалните държави, чиито привилегии са били атакувани от въпросния владетел. В качеството си на австрийски владетел императорът естествено не се страхува от Аулическия събор по същия начин, както биха се страхували други владетели, тъй като той го председателства. В Берлин имперските институции почти никога не са били вземани под внимание. Изпълнението на съдебните решения би било на практика невъзможно. Тези два начина на реагиране на институциите също допринасят за изолацията от империята.

Така нареченият австро-пруски дуализъм довежда до няколко войни. Прусия печели двете Силезийски войни и получава Силезия, докато Войната за австрийското наследство завършва в полза на Австрия. Карл VII, член на фамилията Вителсбах, се възкачва на престола с френска подкрепа след тази война за наследство през 1742 г. Той обаче не успява да спечели трона и когато умира през 1745 г., Хабсбургите-Лотаринги отново заемат трона в лицето на Франц I, съпруг на Мария Терезия.

Тези конфликти, както и Седемгодишната война, са катастрофални за империята. Хабсбургите, разочаровани от съюза на много имперски държави с Прусия и от избора на император, който не е от Хабсбургите, залагат още повече от преди на политика, насочена към Австрия и нейната мощ. Институциите на империята се превръщат във второстепенни етапи на властовата политика, а конституцията на империята далеч не отговаря на действителността. Чрез инструментализирането на Диетата Прусия се опитва да достигне до Империята и Австрия. Император Йозеф II се оттегля почти изцяло от имперската политика. Йосиф II се опитва да реформира институциите на империята, по-специално Имперската съдебна палата, но скоро среща съпротивата на имперските държави, които се откъсват от империята. По този начин те не позволяват на Камарата да се намесва във вътрешните им работи. Йосиф II се отказва.

Въпреки това може да се подчертае, че Йосиф II е действал по неудачен и рязък начин. Политиката на Йозеф II, ориентирана към Австрия, по време на Войната за баварското наследство през 1778 и 1779 г. и Тешенското мирно решение, инициирано от чужди сили като Русия, се оказват пагубни за империята. Всъщност, когато през 1777 г. баварският род Вителсбахи измира, Йозеф вижда възможност да присъедини Бавария към териториите на Хабсбургите и така да укрепи властта си. Под масиран натиск от Виена наследникът на Вителсбахския род, курфюрст Карл Теодор Баварски, се съгласява на договор, с който се отстъпват части от Бавария. Идеята за бъдеща размяна с Австрийска Нидерландия е предложена на Карл Теодор, който е приел наследството против волята си. Вместо това Йозеф II окупира баварските територии, за да постави Карл Теодор пред свършен факт и да завземе имперска територия за себе си като император. Фридрих II се противопоставя на това, представяйки се за защитник на Империята и малките имперски държави, като по този начин се издига в ранг на "контраимператор". Пруски и саксонски войски навлизат в Бохемия.

В договора от Тешен от 13 май 1779 г., подготвен от Русия, Австрия получава Инвиртел, малка област на югоизток от Ин, която ѝ е била обещана, но императорът е губещ. За втори път след 1648 г. вътрешен германски проблем е решен с помощта на външни сили. Не императорът донася мира в империята, а Русия, която освен гарант на Тешенския мир е и гарант на Вестфалските договори и по този начин се превръща в един от защитниците на конституцията на империята. Империята се беше разпаднала. Въпреки че Фридрих II е смятан за защитник на империята, планът му не е да я защити и укрепи, а да отслаби императора и чрез него структурата на империята, което той и прави. Концепцията за Трета Германия, породена от страха, че малките и средните имперски държави ще се превърнат в инструмент на големите, се проваля поради вечното конфесионално противопоставяне между отделните държави. Няколко години по-късно Наполеон нанася последния удар на империята, която вече няма никаква съпротива.

Изчезването на империята

Изправени пред френските революционни войски, двете велики германски сили обединяват усилията си в Първата коалиция. Целта на този съюз обаче не е да защити правата на империята, а да разшири сферите на влияние на Австрия и Прусия, като по този начин попречи на съперника им да спечели сам. С паралелния стремеж да разшири австрийската територия - ако трябва и за сметка на останалите членове на империята - император Франц II, избран на 5 юли 1792 г., губи възможността да бъде подкрепен от останалите имперски държави. Прусия също така иска да компенсира разходите си за войната, като присъедини църковни територии. Това прави невъзможно формирането на единен фронт срещу френските революционни войски и постигането на ясен военен успех.

В резултат на това и поради необходимостта да се справи със съпротивата срещу новата подялба на Полша, Прусия подписва отделен мир с Франция през 1795 г. - Базелския мир. През 1796 г. Баден и Вюртемберг правят същото. Подписаните по този начин споразумения предвиждат владенията на левия бряг на Рейн да бъдат отстъпени на Франция. Собствениците обаче са компенсирани, като в замяна получават църковни територии на десния бряг, които впоследствие са секуларизирани. Другите имперски държави също договарят двустранни примирия и договори за неутралитет.

През 1797 г. Австрия подписва договора от Кампо-Формио. Тя се отказва от различни владения като Австрийска Нидерландия и Великото херцогство Тоскана. В замяна Австрия получава територии на десния бряг на Рейн. По този начин двете велики сили на Империята се компенсират за поражението си за сметка на останалите членове на Империята. В същото време те дават на Франция правото да се намесва в бъдещото устройство на империята. Действайки като крал на Унгария и Бохемия, но и като гарант за целостта на империята в качеството си на император, Франциск II все пак нанася необратими щети на тези други държави, като ги лишава от определени територии.

През март 1798 г. на конгреса в Ращат делегацията на Империята се съгласява да отстъпи териториите на левия бряг на Рейн и да секуларизира тези на десния бряг, с изключение на тримата църковни курфюрсти. Но Втората коалиция слага край на пазарлъците за различните територии. Договорът от Люневил, подписан през 1801 г., слага край на войната. Той беше одобрен от Народното събрание, но не съдържаше ясна дефиниция за компенсация. Мирните преговори в Базел с Прусия, Кампо Формио с Австрия и Люневил с Империята изискват компенсация, която може да бъде одобрена само с императорски закон. Поради това се свиква делегация, която да уреди ситуацията. В крайна сметка депутацията приема френско-руския план за компенсации от 3 юни 1802 г., без да го променя съществено. На 24 март 1803 г. императорският парламент окончателно приема императорския регрес.

Почти всички градове на Империята, най-малките светски територии и почти всички църковни княжества бяха избрани да компенсират пострадалите сили. По този начин съставът на империята се променя значително. Съставът на князете в Диетата, който е бил предимно католически, става протестантски. Два от трите църковни електората изчезнаха. Дори курфюрстът на Майнц загубил мястото си и бил назначен в Регенсбург. По същото време има само двама църковни велики князе на империята: Великият магистър на Ордена на Свети Йоан Йерусалимски и Великият магистър на Тевтонския орден. Общо 110 територии изчезват, а 3,16 милиона души сменят владетелите си.

Тази нова териториална организация на империята ще окаже дълготрайно влияние върху европейския политически пейзаж. 1624 г. е наричана Normaljahr, т.е. референтна година, и същото се отнася за 1803 г. по отношение на конфесионалните и родовите отношения в Германия. Рецесията на Империята създаде ясно изразен брой средни сили от множество територии. За да се компенсират щетите, са извършени секуларизация и медиатизация. Обезщетението понякога надхвърляше сумата, която въпросната власт трябваше да получи с оглед на загубите си. Маркграфът на Баден например получава девет пъти повече поданици, отколкото е загубил при отстъпването на териториите на левия бряг на Рейн, и седем пъти повече територии. Една от причините за това е, че Франция иска да създаде поредица от сателитни държави, достатъчно големи, за да създават трудности на императора, но достатъчно малки, за да не застрашават позициите на Франция.

Църквата на Империята е престанала да съществува. Тя е толкова дълбоко вкоренена в имперската система, че изчезва още преди разпадането на империята. Антиклерикалната позиция на Франция довежда до останалото, още повече че по този начин императорът губи една от най-важните си правомощия. Духът на Aufklärung и увлечението по абсолютистката власт също допринасят за остаряването на Имперската църква и за развитието на желанията на католическите имперски принцове.

На 18 май 1804 г. Наполеон става император на Франция, а на 2 декември 1804 г. е коронясан. Тази коронация, която укрепва властта му, показва и желанието му да стане наследник на Карл Велики и по този начин да легитимира действието си, като го впише в средновековната традиция. По тази причина през септември 1804 г. посещава катедралата в Аахен и гробницата на Карл Велики. По време на дипломатическите дискусии между Франция и Австрия относно титлата на императора Наполеон изисква в тайна нота от 7 август 1804 г. да бъде призната неговата империя; Франциск II ще бъде признат за наследствен император на Австрия. Няколко дни по-късно желанието се превърна в ултиматум. Тогава се предлагат две решения: война или признаване на Френската империя. Император Франциск II отстъпва. На 11 август 1804 г. той добавя към титлата си на император на Свещената Римска империя и тази на наследствен император на Австрия за себе си и за своите наследници. Този ход обаче представлява нарушение на императорското право, тъй като нито князете-избиратели са били информирани за него, нито императорският парламент го е приел. Освен всички правни съображения, мнозина смятат тази стъпка за прибързана. Фридрих фон Генц пише на приятеля си принц Метерних: "Ако германската императорска корона остане в Австрийския дом - а днес вече има такава маса неполитици, при които няма ясно видима непосредствена опасност, че човек се страхува от обратното! - цялото императорско достойнство е напразно".

Наполеон обаче окончателно губи търпение. По време на Третата коалиция той се отправя с армията си към Виена. Войските на баварската и вюртембергската армия идват, за да го подкрепят. Така той печели битката при Аустерлиц на 2 декември 1805 г. над руснаците и австрийците. Пресбургският договор, който Наполеон диктува на Франциск II и цар Александър I, слага край на империята. Наполеон налага Бавария да се превърне в кралство като Вюртемберг и Баден, като по този начин се изравнява с Прусия и Австрия. Структурата на империята отново е подложена на атака, тъй като с придобиването на пълен суверенитет тези кралства се отделят от нея. Това се подчертава от една забележка на Наполеон към външния му министър Талейран: "Аз обаче ще уредя онази част от Германия, която ме интересува: вече няма да има парламент в Регенсбург, тъй като Регенсбург ще принадлежи на Бавария; следователно вече няма да има Германска империя и ще я оставим така.

Фактът, че курфюрстът на Майнц Шарл-Теодор дьо Далберг прави великия капелан на Френската империя кардинал Жозеф Феш свой коадютор с надеждата да спаси империята, е последният удар в полза на отказа от короната. Далберг, канцлер на империята и следователно ръководител на канцеларията на империята, пазител на императорския двор и императорските архиви, назначава французин, който не знае нито дума на немски и който освен това е чичо на Наполеон. В случай на смърт или оставка на Далберг чичото на френския император става канцлер на империята. На 27 май 1806 г. императорският парламент се запознава със ситуацията. Според австрийския министър на външните работи Йохан Филип фон Щадион има само две възможни решения: изчезване на империята или нейното реорганизиране под френско господство. Така Франц II решава да протестира на 18 юни, но напразно.

На 12 юли 1806 г. с Договора за Рейнската конфедерация курфюрство Майнц, Бавария, Вюртемберг, курфюрство Баден, Ландграфство Хесен-Дармщат, сега Велико херцогство Хесен, херцогство Насау, херцогство Берг и Клеве и други князе основават в Париж Рейнската конфедерация. Наполеон става техен покровител и те се отделят от империята на 1 август. Още през януари шведският крал преустановява участието на западнопомеранските пратеници в заседанията на Сейма, а в отговор на подписването на Актовете за конфедерация на 28 юни обявява суспендирането на имперската конституция в имперските територии под шведско командване и разпускането на провинциалните държави и съвети. Вместо това той въвежда шведската конституция в Шведска Померания. Това слага край на имперския режим в тази част на империята, която дотогава на практика е престанала да съществува.

Абдикацията от императорската корона е предвидена в ултиматум, представен на 22 юли 1806 г. в Париж на австрийския пратеник. Ако император Франц II не се откаже от престола до 10 август 1806 г., френските войски ще нападнат Австрия. Въпреки това от няколко седмици Йохан Алойс Йозеф фон Хюгел и граф фон Щадион работят върху експертен доклад за запазването на империята. Техният рационален анализ ги довежда до заключението, че Франция ще се опита да разпусне конституцията на империята и да я превърне във федерална държава, повлияна от Франция. Запазването на императорското достойнство неминуемо ще доведе до конфликт с Франция, така че отказът от короната е неизбежен.

На 17 юни 1806 г. експертното становище е представено на императора. На 1 август френският пратеник Ларошфуко влиза в австрийската канцелария. Едва след като Ларошфуко официално потвърждава пред фон Щадион след разгорещени конфронтации, че Наполеон няма да носи императорската корона и ще уважава австрийската независимост, австрийският външен министър одобрява абдикацията, която е обявена на 6 август.

В акта си за абдикация императорът посочва, че вече не е в състояние да изпълнява задълженията си като глава на империята, и заявява: "Ето защо с настоящото заявяваме, че считаме връзките, които досега ни свързваха с тялото на Германската империя, за разпуснати, че считаме длъжността и достойнството на глава на империята за погасени със създаването на Рейнската конфедерация и че по този начин се считаме за освободени от всички наши задължения към тази империя". Франциск II не само слага короната си, но и разпуска изцяло Свещената римска империя без одобрението на императорския сейм, като обявява: "Едновременно с това освобождаваме курфюрстите, князете и държавите, както и всички членове на империята, а именно и членовете на върховните съдилища и другите служители на империята, от всички задължения, с които те са били обвързани с нас, като законен глава на империята, по силата на конституцията. Той също така разпуска териториите на империята под своя власт и ги подчинява на Австрийската империя. Дори и разпадането на империята да няма юридически характер, няма воля или сила да я запази.

Падането на Свещената римска империя изглежда неизбежно, щом Наполеон се заема да преначертае геополитическата ѝ карта. Реакциите на това изчезване са различни, като се колебаят между безразличие и изумление, както показва едно от най-известните свидетелства - това на майката на Гьоте, Катарина Елизабет Текстор, която на 19 август 1806 г., по-малко от две седмици след абдикацията на Франциск II, пише: "В същото състояние съм, както когато стар приятел е много болен. Лекарите го обявяват за мъртъв, сигурни сме, че скоро ще умре, и със сигурност сме разстроени, когато пощата ни съобщава, че е мъртъв". Равнодушието към смъртта показва колко склерозирала е Свещената римска империя и как нейните институции вече не функционират. В деня след абдикацията Гьоте записва в дневника си, че спор между един кочияш и камериерката му предизвиква повече страсти, отколкото изчезването на империята. Други, като тези в Хамбург, празнуват края на империята.

След Виенския конгрес през 1815 г. германските държави се обединяват в Германската конфедерация. Преди това, през ноември 1814 г., група от двадесет и девет владетели на малки и средни по големина държави предлагат на комисията, която изготвя план за изграждане на федерална държава, да възстанови имперското достойнство в Германия. Това не е израз на патриотичен плам, а по-скоро на страх от господството на князете, които са станали крале на суверенни територии по времето на Наполеон, като например кралете на Вюртемберг, Бавария и Саксония.

Обсъжда се и дали да бъде избран нов император. Направено е предложение императорският пост да се редува между силните князе на Южна и Северна Германия. Въпреки това говорителите на империята се изказват в полза на Австрия, а оттам и на Франц II, който поема императорското достойнство. Но Франц II отхвърля предложението поради слабата позиция, която би заел. Императорът нямаше да има правата, които биха го направили истински глава на империята. Така Франц II и неговият канцлер Метерних смятат императорския пост за бреме, но не желаят титлата император да отиде в Прусия или в някой друг силен княз. Виенският конгрес се разпуска, без да поднови империята. Германската конфедерация е основана на 8 юни 1815 г. и Австрия я управлява до 1866 г.

Понятието "конституция на Свещената Римска империя" не трябва да се разбира в сегашния правен смисъл на всеобхватен юридически документ. По същество тя се състои от традиции и упражнения на правни норми, които са били установени в писмени основни закони едва от края на Средновековието и особено от Новото време. Конституцията на империята, така както е определяна от юристите от ХѴІІІ в. нататък, е по-скоро конгломерат от писани и неписани правни основи, отнасящи се до идеята, формата, устройството, компетенциите и действията на империята и нейните членове.

Федералната организация с големия брой взаимосвързани разпоредби вече е критикувана от съвременници като Самуел фон Пуфендорф, който през 1667 г. написва под псевдонима Северин фон Монзамбано труда си De statu imperii Germanici в подкрепа на протестантските принцове, в който описва империята като "monstro simile".

Империята обаче е държава с глава - императора, и членове - имперските държави. Особеният характер на империята и нейната конституция са били известни на тогавашните юристи, които са се опитвали да ги теоретизират. Според една от тези теории империята се управлява от две величества. От една страна, съществува majestas realis, упражнявана от имперските държави, и majestas personalis, упражнявана от избрания император. Това състояние на нещата се вижда от често използваната формулировка "император и империя" (Kaiser und Kaisertum).Според тази правна теория императорът е суверен, конституционно подчинен на суверенитета на държавите. В действителност с възхода на австрийската монархия в рамките на империята властта на "имперските кръгове" и на Диетата намалява.

Сто години след Пуфендорф архиепископът на Майнц, Карл-Теодор от Далберг, защитава организацията на империята със следните думи: "трайна готическа сграда, която не е построена по правилата на изкуството, но в която се живее безопасно".

Основни закони

Законите и текстовете, които са били част от имперската конституция, са се развивали през различни векове и признаването им за неразделна част от конституцията не е било общо. Някои от тях обаче са определени като основни закони.

Първата конвенция, която може да се счита за конституционноправна, е Вормският конкордат от 1122 г., който слага край на Спора за инвеститурата. Писменото утвърждаване на върховенството на назначаването на епископите от императора, преди те да бъдат поставени от папата, дава на светската власт известна независимост от религиозната. Конкордатът е първата стъпка към еманципацията на държавата, която трудно може да се нарече такава, от Църквата.

Вътрешният етап е достигнат едва повече от сто години по-късно. През XII в. първоначално автономните етнически князе стават князе на империята. На Вормския сейм през 1231 г. Фридрих II трябва да им предостави права, които преди това са били запазени за него. Със Statutum in favorem principum принцовете получават правото да секат монети и да установяват мита. Фридрих II също така дава на принцовете правото да издават закони.

Заедно със Statutum in favorem principum Златната була от 1356 г. е текстът, който се смята за истинската основа на конституцията. За първи път принципите за избор на крал са твърдо кодифицирани, като по този начин се избягват двойните избори. Определена е и групата на принцовете курфюрсти. Последните бяха обявени за неделими, за да се предотврати увеличаването на техния брой. Освен това Златната була изключва правото на папата да избира краля и ограничава правото да се водят частни войни.

Конкордатите от 1447 г. между папа Николай V и император Фридрих III също се считат за основен закон. В тях се определят папските права и свободи на Църквата и епископите в империята. Това включва избора на епископи, абати и настоятели, но също така и присъждането на религиозни санове и въпроси, свързани с наследяването на земя след смъртта на религиозен сановник. Конкордатите са в основата на ролята и структурата на Църквата като църква на империята през следващите векове.

Друга важна конституционна промяна е реформата на империята, приета от Вормския сейм на 7 август 1495 г. Тя установява Вечния мир, който забранява всички частни войни, които благородниците могат да водят по това време, и се опитва да наложи властта на държавата. Всички въоръжени конфликти и частното правосъдие се считат за противоконституционни. Съдилищата на териториите, или по-скоро на империята, в случай на имперски държави, трябвало да решават споровете. Всеки, който наруши вечния мир, подлежи на тежки наказания, като например много високи глоби или изгнание от империята.

Следват редица закони за империята, които се превръщат в основни закони: Райхсматрикълът от Вормс от 1521 г., в който се определят контингентите, които всички имперски държави трябва да предоставят на имперската армия. В него се определят и сумите, които трябва да се плащат за издръжката на армията. Въпреки някои корекции, този закон е в основата на Райхсхеерсверфасунга. В допълнение към Закона за матурите има и други важни закони, като например Аугсбургския мир от 25 септември 1555 г., който разширява вечния мир до конфесионално ниво и изоставя идеята за религиозно единство.

След Тридесетгодишната война през 1654 г. Вестфалските договори са обявени за вечен основен закон. Наред с териториалните промени се признава и суверенитетът на териториите на империята. Калвинистите също са признати наред с католиците и лутераните. Въведени са разпоредби за религиозен мир и религиозно равенство в имперските институции. С тези различни закони изграждането на конституцията на империята по същество е завършено. Въпреки това различни юристи добавят към конституцията някои мирни договори. Сред тях са Договорът от Неймеген от 1678 г. и Договорът от Райсуик от 1697 г., които променят границите на части от империята, както и договори като Последния имперски договор от 1654 г. и Конвенцията за вечния парламент на империята от 1663 г. Днес някои историци смятат, че Райхсдепутацията е последният основен закон, тъй като създава напълно нова основа за конституцията на империята. Не всички обаче го смятат за такъв, защото той е сигнал за края на империята. Според Антон Шиндлинг, който анализира потенциала за развитие на рецесията, историческият анализ трябва сериозно да я разглежда като шанс за нов основен закон за една обновена империя.

Митници и Reichsherkommen

По своята същност германското право взема предвид обичаите. Фред Е. Шрейдър обобщава по следния начин: "Това, което отличава германското право от римското, е неговият кумулативен принцип на материалните права. Един кодекс от правила не би могъл да разбере или замени тази система. От една страна, съществуват права и обичаи, които никога не са били записани писмено, а от друга - права и обичаи, които са довели до изменение на законите и договорите. Така например Златната була е изменена по отношение на коронацията на краля, която от 1562 г. нататък се провежда във Франкфурт, а не в Аахен, както е било договорено. За да се превърне подобно действие в обичайно право, то трябва да се повтори, без да се повдигат възражения. Секуларизацията на епископствата в Северна Германия от териториалните князе, които стават протестанти през втората половина на XVI в., например, никога не става част от закона, тъй като императорът се противопоставя няколко пъти. Макар че неписаният закон може да бъде закон, неприлагането на дадено правило може да бъде достатъчно, за да бъде отменено.

Reichsherkommen (в превод "спазване на законите") включва обичаите, които уреждат държавните дела. За съставянето им отговаря Райхспублицистиката. Адвокатите от онова време определят две групи: самия обичай и обичая, определящ начина, по който той трябва да се прилага. Първата група включва споразумението, според което от модерната епоха насам за крал може да бъде избран само германец, а от 1519 г. насам той трябва да преговаря с електората за капитулация на избора, или практиката новоизбраният владетел да обикаля териториите си. Според старото обичайно право най-благородните имперски държави могат да добавят към титлата си "по Божия милост". По същия начин религиозните имперски държави се разглеждат по-добре от светските имперски държави от същия ранг. Втората група включва разделянето на имперските държави на три колегии с различни права, провеждането на имперския парламент и управлението на имперските служби (Erzämter).

Император

Имперските владетели от Средновековието се възприемат - във връзка с Renovatio imperii, възстановяването на Римската империя при Карл Велики - като преки наследници на римските цезари и каролингските императори. Те разпространяват идеята за Translatio imperii, според която временното всемогъщество, Imperium, преминава от римляните към германците. Поради тази причина, в допълнение към избора на крал на римляните, кралят претендира да бъде коронясан за император от папата в Рим. За правното положение на владетеля на империята е важно той да стане владетел и на териториите, свързани с империята, на имперска Италия и Бургундското кралство.

Първоначално изборът на крал теоретично се решава от всички свободни хора в Империята, след това от принцовете на Империята и едва след това от най-важните принцове на Империята, обикновено тези, които могат да изглеждат като съперници или които могат да направят управлението на краля невъзможно. Точният кръг на тези хора обаче остава спорен и на няколко пъти се стига до двойни избори, тъй като князете не могат да се споразумеят за общ кандидат. Едва със Златната була се определя принципът на мнозинството и кръгът на лицата, които имат право да избират краля.

От 1508 г., т.е. от Максимилиан I, новоизбраният крал се нарича "богоизбраният римски император" (на немски Erwählter Römischer Kaiser). Тази титла, от която се отказват всички, с изключение на Карл V, след коронацията му от папата, показва, че империята не възниква с папската коронация. В разговорния език и в древните изследвания терминът германски император (deutscher Kaiser) се използва за императора на Свещената римска империя (Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation). През XVIII в. тези наименования се използват в официални документи. От друга страна, в съвременните исторически изследвания наименованието римско-германски император се използва за разграничаване на римските императори от античността и германските императори от XIX и XX век.

Императорът е глава на империята, върховен съдия и защитник на Църквата. В документите от съвременната епоха, когато се използва терминът император, винаги се посочва главата на империята. Възможният крал, избран за крал на римляните по време на живота на императора, само определя наследника и бъдещия император. Докато императорът е жив, кралят не може да черпи собствени права върху империята от своята титла. Понякога кралят получава право да управлява, както в случая с Карл V и неговия брат, крал Фердинанд I от Рим. Когато императорът умре или се отрече от престола, кралят поема пряко императорската власт.

От ранната модерна епоха титлата император предполага повече власт, отколкото императорът притежава в действителност. Той не може да бъде сравняван с римските цезари или императорите от Средновековието. Императорът може да провежда ефективна политика само в сътрудничество с имперските държави и по-специално с електоратите. Юристите през XVIII в. често разделят имперските сили на три групи. Първата група се състои от комитарни права (iura comitialia), които трябва да бъдат одобрени от императорския парламент. Те включват имперски данъци, имперски закони, както и декларации за война или мирни договори, които засягат цялата империя. Втората група се състои от ограничените запазени права на императора (iura caesarea reservata limitata), като например свикването на императорския сейм, сеченето на монети или въвеждането на мита, които изискват одобрението на княза-избирател. Третата група, неограничените запазени права (iura reservata illimitata или iura reservata), са тези права, които императорът може да упражнява на територията на цялата империя без никакво одобрение от князете-избиратели. Най-важните от тези права са правото да се назначават съветници, да се представя програма пред императорския парламент и да се облагородява. Съществуват и други права с по-малко значение за имперската политика, като например правото да се присъждат академични степени или да се легитимират родени деца.

Имперските права са се променили в хода на съвременната епоха в права, които все повече изискват одобрение. Първоначално прогонването е било запазено право, но по-късно се превръща в комисионен закон, който изисква одобрението на Диетата на империята.

Архиепископ на Майнц

Архиепископът на Майнц е един от седемте германски князе-избиратели, които избират императора на Свещената Римска империя, чийто статут е определен със Златната була от 1356 г. Курфюрстът на Майнц заема важна позиция в Свещената римска империя. Той председателства колегията на електорите, т.е. свиква останалите шестима електори, за да изберат новия крал във Франкфурт на Майн. Той е първият, който участва в процеса на избиране на цар на римляните и в обсъждането на капитулациите.

Той отговаря и за коронацията и помазването на новия император. По право той е архканцлер, а по протокол - първият съветник на императорския парламент. Той контролира архивите на тази асамблея и заема специална позиция в Имперския съвет и Имперската камара на правосъдието. Като принц на мандатната държава той отговаря за ръководството на Рейнския избирателен кръг. Повечето от тези функции обаче са с представителен характер и като такива придават на архиепископа политическа тежест.

Имперски държави

Понятието "имперски държави" се отнася до онези непосредствени лица или корпорации, които могат да заседават и имат право на гражданство в парламента на империята. Те не са поданици на никой владетел и плащат данъците си на империята. В началото на XV в. тези държави окончателно придобиват своето значение. Имперските държави включват Кралство Бохемия, Графство Пфалц на Рейн, Херцогство Саксония и Марк Бранденбург.

Ако императорските държави се разграничават по ранг, те също се разграничават на светски и духовни. Това разграничение е още по-важно, защото църковните сановници в Свещената Римска империя, като архиепископи и епископи, също могат да бъдат владетели. В допълнение към епархията, в която епископът е глава на църквата, епископът често управлява и част от територията на епархията в качеството си на сеньор. В своите територии църковният сановник издава закони, събира данъци и предоставя привилегии точно както един светски владетел. За да покаже двойната си роля на духовен и светски владетел, епископът приема титлата княз-епископ. Само тази светска роля на князете-епископи оправдава принадлежността им към имперските държави.

Принцовете-избиратели са група принцове на Империята, които имат право да избират императора. Те са стълбовете на империята. Колегията на курфюрстите представлява Империята пред императора и действа като глас на Империята. Колегията на курфюрстите е cardo imperii - връзката между императора и империята. Временните князе-избиратели заемат императорските длъжности (Erzämter): архимаршал за Саксония, архикамбалан за Бранденбург, архиепископ за Бохемия, архиепископ за Хановер, архикасиер за Бавария, архиканцлери за архиепископите на Майнц, Кьолн и Трир. Една от най-важните роли е тази на архиепископа на Майнц като канцлер. Той контролира различни служби на Империята, като например Имперската съдебна палата или Диетата.

В края на Средновековието е създадена колегия на курфюрстите, чийто брой е определен на седем със Златната була от 1356 г. В него влизат тримата князе-архиепископи на Майнц, Кьолн и Трир (църковни курфюрсти) и четиримата светски курфюрсти - кралят на Бохемия, маркграфът на Бранденбург, графът на Рейн и херцогът на Саксония. През 1632 г. император Фердинанд II предоставя на херцогство Бавария дворцовата избирателна служба. Вестфалските договори възстановяват Пфалц като осми курфюрст (Пфалц и Бавария са обединени в един курфюрст през 1777 г.). През 1692 г. херцогство Брунсуик-Люнебург получава деветата избирателна длъжност, която е потвърдена от парламента едва през 1708 г. Кралят на Бохемия играе особена роля, тъй като от времето на хуситските кръстоносни походи той участва само в кралските избори, без да взема участие в другите дейности на избирателната колегия - ситуация, която не се променя до 1708 г.

Благодарение на избирателното си право и на привилегированото си положение в сравнение с останалите князе на империята князете-избиратели имат решаваща роля в политиката на империята, особено до края на Тридесетгодишната война. До 30-те години на XIX в. те отговарят за империята като цяло. От този момент нататък претенциите им за изключителна власт стават противоречиви и се поставят под въпрос. През 80-те години на XVI в. ролята на Диетата е възстановена, а влиянието на Колегията на курфюрстите е значително намалено, въпреки че тя остава най-важната група в Диетата.

Групата на князете на Империята, която се формира в средата на Средновековието, включва всички князе, които получават леновете си директно от императора. Те са непосредствени васали. Князете на империята включват стари родове като Хесен, но също и други родове, които по-късно са издигнати в този ранг заради оказани услуги, като Хоенцолерните. Подобно на курфюрстите, князете на империята се разделят на две групи: светски князе и религиозни князе.

Според императорската матрица от 1521 г. четиримата архиепископи на Магдебург, Залцбург, Безансон и Бремен и 46 епископи принадлежат към религиозните князе на империята. До 1792 г. броят им е намален на тридесет и трима, включително двамата архиепископи на Залцбург и Безансон и двадесет и двама епископи. За разлика от броя на религиозните князе на империята, който до падането на империята намалява с една трета, броят на светските князе на империята се увеличава повече от два пъти. Императорската матура във Вормс от 1521 г. наброява двадесет и четирима. До края на XVIII в. броят им нараства до 61.

По време на Аугсбургския сейм през 1582 г. увеличаването на броя на князете на империята е сведено до династии. Членството в имперските държави занапред било свързано с територията на княза, т.е. ако дадена династия изчезнела, новият владетел на територията поемал това членство. В случай на споделено наследство наследниците го поемат съвместно.

Князете на империята формират състава на княжеската колегия в Диетата на империята. Тя е разделена според естеството на тяхната власт - временна или духовна. Гласовете на всеки принц са свързани с властта, която той има над дадена територия, като броят на гласовете се определя от императорската матрица. Ако един светски или духовен принц управлява няколко територии, той разполага със съответния брой гласове. Най-големите от князете в повечето случаи превъзхождат по власт и териториален размер епископските князе и затова от втората третина на XVII в. се налага политическото и церемониалното асимилиране на князете на империята с князете-курфюрсти.

В допълнение към архиепископите и епископите, които са членове на княжеското тяло на Империята, има и ръководители на абатства и непосредствени капитули, които образуват специален орган в рамките на Империята: прелатите на Империята, включително абатите на Империята, приорите на Империята и абатисите на Империята. Матрикулацията на империята от 1521 г. наброява 83 прелати на империята. Броят им намалява до 1792 г. поради посредничество, секуларизация, отстъпване на други европейски държави или назначаване в ранг на князе до 40. Отделянето на Конфедерация Швейцария също допринася за намаляването на броя на прелатите в империята. Санкт Гален, Шафхаузен, Айнзиделн и съответните им абатства вече не са част от империята.

Териториите на прелатите на Империята обикновено са много малки, като понякога се състоят само от няколко сгради. Това означава, че те само трудно могат да се измъкнат от влиянието на околните територии. По-голямата част от имперските прелати се намират в югозападната част на империята. Географската им близост поражда сплотеност, която се затвърждава през 1575 г. с основаването на Швабския прелатски съвет (Schwäbisches Reichsprälatenkollegium), който засилва тяхното влияние. В императорския парламент тази колегия образува затворена група и има куриозен глас със същата тежест като тази на принцовете на империята. Всички останали имперски прелати образуват Рейнски райхспрелатен колегиум, който също разполага със собствен глас. Последните обаче нямат влиянието на швабските прелати, тъй като са по-разпръснати в географско отношение.

Тази група има най-голям брой членове сред имперските държави и включва онези благородници, които не са успели да превърнат територията си в лен, тъй като графовете първоначално са само администратори на имперски имоти или по-скоро представители на краля в определени територии. Включени в йерархията на Империята през 1521 г., графовете са между териториалните князе и рицарите на Империята и упражняват реална сеиджнийска власт, както и важна политическа роля в двора.

Въпреки това графовете, подобно на великите князе, се стремят да превърнат владенията си в териториална държава. Всъщност последните са били лордове още от ранното Средновековие и понякога са се присъединявали към групата на князете на империята, като например графство Вюртемберг, което през 1495 г. става херцогство.

Многобройните графски територии - списъкът на империята от 1521 г. включва 143 графства - повечето от които са малки, допринасят значително за впечатлението за разпокъсана имперска територия. Списъкът от 1792 г. все още показва стотина, което не се дължи на многобройните посредничества или изчезване на фамилии, а по-скоро на назначаването на много графове в ранг на графове на империята, които обаче вече не са имали непосредствена територия.

Градовете на Империята са политическо и юридическо изключение в смисъл, че членството в имперските държави не е свързано с личност, а с града като цяло, представляван от съвет. Имперските градове се различават от другите градове по това, че в тях владетел е само императорът. От правна гледна точка те са равни на останалите територии на Империята. Въпреки това не всички градове имат право да заседават и гласуват в императорския парламент. Само три четвърти от 86-те града на Империята, споменати в Матрикулацията от 1521 г., имат място в Диетата. На останалите никога не е било предоставено членство в имперските държави. Хамбург например не е включен в Диетата до 1770 г., тъй като Дания оспорва статута му, който приема едва през 1768 г. с договора от Готторп.

Основите на градовете на Империята могат да бъдат открити в основите на градовете, построени от императорите през Средновековието. Тези градове, които по-късно се считат за градове на империята, са подчинени само на императора. Имало и градове, които в края на Средновековието, укрепени от спора за инвеститурата, успели да се освободят от властта на религиозните владетели. Тези така наречени свободни градове, за разлика от императорските, не са били задължени да плащат данъци или войски на императора. От 1489 г. нататък имперските и свободните градове образуват колегията на имперските градове и се обединяват под термина "свободни и имперски градове" (Freie- und Reichsstädte), който с течение на времето се превръща в "свободни имперски градове".

През 1792 г. в Империята остават само 51 града. След преброяването през 1803 г. те са само шест: Любек, Хамбург, Бремен, Франкфурт, Аугсбург и Нюрнберг. Ролята и значението на тези градове са намалели от Средновековието насам, тъй като много от тях са били малки и едва са успявали да избегнат натиска на околните територии. На заседанията на Диетата на Империята мненията на имперските градове обикновено се вземат под внимание само формално, след като са съгласувани с курфюрстите и принцовете на Империята.

Други непосредствени държави

Непосредственият орден на императорските рицари (Reichsritter) не е бил част от имперските държави, така че няма следа от него в матурите от 1521 г. Императорските рицари са част от нисшата аристокрация и в края на Средновековието създават своя собствена държава. Те не постигат пълно признание като графовете на империята, но устояват на властта на различните териториални князе и по този начин запазват своята непосредственост. Императорът често се обръщал за помощ към императорските рицари, които тогава можели да оказват голямо влияние в армията и администрацията на империята, а също и върху териториалните князе.

Рицарите се ползват със специалната закрила на императора, но остават изключени от Диетата и конституцията на имперските кръгове. Единствените имперски рицари, присъстващи на Диетата, са тези, които са и църковни князе. Въстанието им срещу императора между 1521 и 1526 г. бележи желанието на рицарите да станат част от имперските държави. От края на Средновековието нататък те създават различни групи, за да защитават правата и привилегиите си и да изпълняват задълженията си към императора. Затова от средата на XVI в. имперското рицарство е организирано в петнадесет кантона (Ritterorte), които на свой ред са групирани в три кръга (Ritterkreise): Швабия, Франкония и Ам Рейн. От XVII в. нататък кантоните се формират по модела на Швейцарската конфедерация. От 1577 г. нататък се провеждат събирания на императорските рицари, известни като Generalkorrespondenztage. Въпреки това кръговете и кантоните остават много важни поради силните си териториални корени.

Селищата на империята са признати от Вестфалския договор през 1648 г. наред с другите имперски държави и рицарството на империята. Те са останки от байовете, ликвидирани през XV век. Селата на империята, които са малко на брой, се състоят от комуни или малки парчета територия, разположени върху бивши земи на короната. Подчинени единствено на императора, те имат самостоятелно управление и висока юрисдикция. От първоначалните 120 села на империята през 1803 г. остават само пет, които са присъединени към съседни княжества като част от медийното покритие на империята.

Институции на империята

Имперският парламент (Райхстаг) е най-важният и траен резултат от имперските реформи от края на XV и началото на XVI век. От времето на Максимилиан I, и по-специално от 1486 г. нататък, когато начинът на обсъждане е разделен между князете-избиратели и князете на империята, тя се развива като върховна конституционна и правна институция, без обаче да има учредителен акт или правно основание. В борбата между императора и князете на империята за засилване на централизацията на империята, от една страна, и на федерализма, от друга, Диетата се оказва гарант на империята. Диетата се състои от три колегии: на князете-избиратели, на князете на империята и на градовете на империята.

До 1653-1654 г. Сеймът заседава в различни имперски градове, но от 1663 г. нататък заседава като постоянен Сейм в Регенсбург. Диетата може да бъде свикана само от императора, който от 1519 г. нататък е задължен да получи одобрението на курфюрстите, преди да изпрати различните призовки. Императорът също има право да определя дневния ред, въпреки че има малко влияние върху обсъжданите теми. Диетата се ръководи от архиепископа на Майнц, който играе важна политическа роля, и може да продължи от няколко седмици до няколко месеца. Решенията на Сейма се записват в Reichsabschied. Последният от тях, Последният императорски ресекс (recessus imperii novissimus), датира от 1653-1654 г.

Постоянството на Постоянния парламент на империята след 1663 г. никога не е било официално решено, а е произтичало от обстоятелствата по време на обсъжданията. Вечният парламент бързо се превръща в обикновен конгрес на пратеници, в който имперските държави се явяват много рядко. Тъй като Постоянният парламент никога не е бил официално прекратен, взетите в него решения са събрани под формата на имперски констативен протокол (Reichsschluss). Тези заключения обикновено се ратифицират от представителя на императора, Prinzipalkommissar, под формата на декрети на императорската комисия (Kaiserlichen Commissions-Decrets).

Законите се нуждаят от одобрението на трите групи и се ратифицират от императора. Ако решенията се вземат с мнозинство или единодушие в съответните държавни съвети, резултатите от консултациите се разменят и се прави опит да се представи на императора съвместно решение на имперските държави. Поради все по-трудния процес се правят и опити за улесняване на решенията чрез създаване на различни комисии. След Реформацията и Тридесетгодишната война, в резултат на конфесионалното разделение от 1653 г., са създадени Corpus Evangelicorum, а по-късно и Corpus Catholicorum. Тези две групи обединяват имперските държави от двете конфесии и обсъждат делата на империята поотделно. Договорите от Вестфалия постановяват, че религиозните въпроси вече не трябва да се решават с мнозинство, а с консенсус.

Имперските кръгове се появяват в резултат на реформата на империята в края на XV в. или по-скоро в началото на XVI в. с обявяването на Вечния мир във Вормс през 1495 г. Първите шест имперски кръга са създадени на Аугсбургския сейм през 1500 г. едновременно със създаването на имперското правителство (Reichsregiment). По онова време те са обозначени само с номера и се състоят от групи от всички имперски държави с изключение на княжеските избиратели. Със създаването на четири допълнителни имперски кръга през 1517 г. наследствените територии и курфюрство на Хабсбургите са включени в състава на кръговете. Кръговете са: Австрия, Бургундия, Рейнски електорат, Долна Саксония, Горна Саксония, Бавария, Горен Рейн, Швабия, Франкония и Долен Рейн-Вестфалия. До падането на империята Курфюрството и Кралство Бохемия и свързаните с тях територии - Силезия, Лужица и Моравия - остават извън това разделение на кръгове, както и Швейцарската конфедерация, Имперското рицарство, леновете в Имперска Италия и някои графства и имперски лордове като Йевер.

Тяхната мисия е най-вече да запазят и възстановят националния мир, като осигурят географско сближаване между тях, а кръговете си помагат взаимно в случай на трудности. Освен това те имат за задача да разрешават възникнали конфликти, да прилагат имперските закони, да ги налагат, ако е необходимо, да събират данъци и да провеждат търговска, парична и здравна политика. Имперските кръгове разполагат със Сейм, където се обсъждат различни икономически, политически или военни въпроси, което ги прави важни политически фактори, особено по отношение на Имперската съдебна палата. Според Жан Шилингер кръговете вероятно са "изиграли важна роля за появата на регионално съзнание в територии като Вестфалия, Франкония или Швабия".

Имперската камара на правосъдието е официално създадена на 7 август 1495 г. едновременно с реформата на империята и установяването на вечния мир при император Максимилиан I, но тя вече е била създадена при Сигизмунд през 1415 г. Той функционира до 1806 г. Заедно с Аулическия съвет той е върховният съд на империята и има за задача да установи регламентирана процедура за избягване на частни войни или насилие. Тя е "професионализирана и бюрократизирана" институция. Камарата се състои от съдия и шестнадесет съдебни заседатели, половината от които са рицари на империята, а другата половина - юристи. Първото заседание се провежда на 31 октомври 1495 г., когато Камарата заседава във Франкфурт на Майн. От 1527 г. нататък Камарата заседава в Шпайер, след като е заседавала и във Вормс, Аугсбург, Нюрнберг, Регенсбург, Шпайер и Еслинген. Когато Шпайер е разрушен по време на войната за Аугсбургската лига, Камарата се премества във Вецлар, където заседава от 1689 до 1806 г.

От Диетата на империята в Констанц през 1507 г. нататък князете-избиратели изпращат в Камарата шестима заседатели, както и имперските кръгове. Императорът назначава двама за своите наследствени територии, а последните две места се избират от графовете и лордовете, което прави общо шестнадесет заседатели. Оценителите, които подадат оставка, се заменят по предложение на кръговете. Когато през 1550 г. броят на асесорите е увеличен на 24, ролята на имперските кръгове остава непроменена с оглед на тяхното значение за вечния мир, който те трябва да запазят. От този момент нататък всеки кръг има право да изпрати двама представители: опитен юрист и представител на императорското рицарство. Дори след Вестфалските договори, когато броят на заседателите отново е увеличен на петдесет (26 католици и 24 протестанти), и след последното имперско преразглеждане половината от заседателите са представители на имперските кръгове.

Със създаването на Императорската камара на правосъдието императорът губи ролята си на абсолютен съдия, като оставя поле за изява на влиянието на имперските държави, които отговарят за изпълнението на съдебните решения. От началото на XV в. това не се е случвало с кралския апелативен съд. Първите приети закони, като например Вечният мир или данъкът, наречен общ пенс, показват успеха на имперските държави в отношенията им с императора. Успехът се вижда и от местоположението на седалището - имперски град, разположен далеч от императорската резиденция. В качеството си на апелативен съд Императорската камара позволява на поданиците да съдят съответните си лордове.

Тъй като имперските държави участват в създаването и организирането на Камарата, те също трябва да участват в разходите, тъй като данъците и другите налози са недостатъчни. Наистина има "финансова мизерия". За да може Камарата да функционира, провинциалните държави одобряват постоянен имперски данък (Kammerzieler), след като през 1507 г. Констанцкият сейм отхвърля Общия данък като общ данък. Въпреки определената сума и график, плащанията постоянно се отлагат, което води до дълги прекъсвания в работата на Камарата. Въпреки това Жан Шилингер подчертава, че Камарата е направила много за правното обединение на империята.

Заедно с Императорската камара на правосъдието Аулическият съвет във Виена е най-висшият съдебен орган. Членовете му се назначават от императора и образуват група, която го съветва. Първоначално Съюзният съвет се състои от дванадесет до осемнадесет членове, като през 1657 г. броят им нараства до двадесет и четири, а през 1711 г. - до тридесет. Някои територии били под съвместната юрисдикция на двата органа, но някои случаи можели да се разглеждат само от Аулическия съвет, като например въпроси, свързани с ленни владения, включително имперска Италия, и запазени права на императора.

Тъй като Аулическият съвет не се придържа към правните норми, както Императорската камара, процедурите пред Аулическия съвет обикновено са бързи и небюрократични. Освен това тя изпраща многобройни комисии от неутрални имперски държави, за да разследват събитията на място. Протестантските ищци често се питат дали Съюзният съвет, който те смятат за пристрастен, е бил предназначен за тях - императорът наистина е католик.

Имперска територия

По време на основаването му имперската територия е била около 470 000 кв. км. По груби изчисления по времето на Карл Велики на всеки квадратен километър е имало около десет жители. Западната част, която е принадлежала на Римската империя, е била по-населена от източната. Към средата на XI в. империята е с площ от 800 000 до 900 000 кв. км и население от около 8-10 милиона души. През ранното Средновековие населението нараства до 12-14 милиона души в края на XIII век. Въпреки това вълните от чума и бягството на много евреи в Полша през XIV в. са сигнал за значителен спад. От 1032 г. нататък империята се състои от Regnum Francorum (Източна Франция), наречен по-късно Regnum Teutonicorum, Regnum Langobardorum или Regnum Italicum, съответстващ на днешна Северна и Централна Италия, и Кралство Бургундия.

Процесът на формиране и институционализиране на националната държава в други европейски страни като Франция и Англия през късното Средновековие и ранния модерен период също включва необходимостта от ясно определени външни граници, в които да присъства държавата. През Средновековието, за разлика от прецизно очертаните съвременни граници, това са били повече или по-малко широки гранични зони с припокривания. От XVI в. нататък е възможно да се признае специфична териториална област за всяка територия на империя и всяка европейска държава.

За разлика от тях Свещената римска империя в съвременния период включва територии, които са тясно свързани с нея, области, в които присъствието на империята е намалено, и територии в периферията, които не участват в политическата система на империята, въпреки че се смятат за част от нея. Членството в Империята се определя в по-голяма степен от васалитета към краля или императора и произтичащите от това правни последици.

Границите на Империята на север са съвсем ясни заради морския бряг и река Ейдер, която разделя херцогство Холщайн, което е част от Империята, и херцогство Шлезвиг, датско легално владение. На югоизток Хабсбургските наследствени територии с Австрия под Енс, Щирия, Карниола, Тирол и епископското княжество Тренто също ясно очертават границите на империята. На североизток Померания и Бранденбург са част от империята. Територията на Тевтонския орден, от друга страна, се счита от повечето историци, че не е част от империята, въпреки че е германска по характер и в Златната була от Римини още през 1226 г. е считана за имперска легация преди нейното основаване. По онова време тя имала привилегии, които не биха имали смисъл, ако територията не принадлежеше на империята. Диетата в Аугсбург през 1530 г. обявява Ливония за член на империята. Същият Сейм дълго време отказва да превърне тази територия в полско херцогство.

Като цяло Кралство Бохемия е показано на картите като част от империята. Това е още по-правилно, тъй като Бохемия е имперски лен, а бохемският крал - достойнство, създадено едва при Хоенщауфените - е курфюрст. Въпреки това сред преобладаващо чешко говорещото население чувството за принадлежност към империята е много слабо и дори има следи от негодувание.

В западната и югозападната част на империята границите остават неясни. Холандия е добър пример за това. Десетте седми провинции, които по онова време включват днешна Белгия (с изключение на княжество Лиеж), Нидерландия и Люксембург, са превърнати през 1548 г. с Бургундския договор в територия със слабо имперско присъствие. Например територията вече не е под юрисдикцията на империята, но остава неин член. След Тридесетгодишната война през 1648 г. тринайсетте нидерландски провинции вече не се считат за част от империята - факт, който никой не оспорва.

През XVI в. епископиите на Мец, Тул и Вердюн постепенно са завладени от Франция, както и град Страсбург, който е анексиран през 1681 г. Що се отнася до Швейцарската конфедерация, от 1648 г. тя вече не принадлежи към империята, но не участва в имперската политика от Базелския мир през 1499 г. Въпреки това аргументът, че Базелският мир означава фактическо отделяне на Конфедерацията от империята, вече не е валиден, тъй като федералните територии продължават да се смятат за неразделна част от империята. До 1801 г. Савоя в южната част на Швейцария юридически принадлежи към империята, но членството ѝ отдавна не е запечатано.

Императорът претендира за сюзеренитет над териториите на имперска Италия, т.е. Великото херцогство Тоскана, херцогствата Милано, Мантуа, Модена, Парма и Мирандола. Чувството за германскост на тези територии е съизмеримо с участието им в имперската политика: несъществуващо. Те не претендираха за правата, които имаше всеки член на империята, но и не се подчиняваха на съответните задължения. Като цяло тези територии не се признават за част от империята. Въпреки това до края на XVIII в. на полуострова продължава да съществува ретранслатор на императорската власт: "пълномощник" на Италия, обикновено със седалище в Милано. Ръководителят му (Plenipotentiarius, commissarius caesareus) и подпомагащият го прокурор (Fiscalis imperialis per Italiam) са назначени от императора. Дори в днешно време имперските права в Италия са незначителни. И както по времето, когато Щауфените управляват Кралство Двете Сицилии, те неколкократно са "реактивирани" от патримониалното управление на Хабсбургите на полуострова.

В резултат на забраната да бъдат изключени от Империята принцовете, които са се провинили, че са се присъединили към френската партия по време на Войната за испанското наследство, владенията на Гонзаги (Мантуа и Кастильоне) са предадени на Австрийския дом (1707 г.). Следващите наследявания на Тоскана (1718 г.)

Население и езици

Етническият произход на населението на Империята е разнообразен; като цяло той има по-малко значение от принадлежността към християнската религия. Наред с немскоезичните територии съществуват и други езикови групи. Различните диалекти на немската група (групирани в три подгрупи: нисконемски, среднонемски и високонемски) са мнозинство сред населението в централните и северните части на империята. Но това не са единствените езици, а немскоезичните територии се различават значително една от друга поради различните исторически условия. На изток имало и славянски езици, както и различни романски езици с появата на стария автомобилен френски език, предшественик на съвременния френски език, който се запазил дълго време в старите градове в западната част на империята, и, разбира се, италианските езици и диалекти на юг от Алпите.

По време на regnum francorum официалният език е латинският. Всички правни въпроси се пишат на латински. Латинският е международният език по онова време и остава езикът на дипломацията в Свещената римска империя и в Европа поне до средата на XVII век. Немският език е въведен в императорската канцелария от управлението на Лудвиг IV. В Златната була от 1356 г. се посочва, че княз-избраниците и техните деца трябва да знаят немски, латински, италиански и чешки език, тъй като това са езиците на Свещената римска империя.

След германските преселения източните територии на бъдещата немскоезична част на империята все още са населени предимно със славяни, а западните - с германци. Езиковата граница между славяни и германци е установена още през VI и VII в., като през VIII в. славяните бързо напредват на запад за сметка на германците. Политическата задача на франкските, а след това и на саксонските елити, славянизирани на местно ниво чрез семейно или кланово приобщаване и подпомогнати от мисиите на християнската религия, е да създадат походи, които по-късно да благоприятстват средновековната колонизация на немския език. Повечето от източните територии на германската езикова сфера постепенно са интегрирани в империята. Но някои територии, контролирани по-късно от германците, като Източна Прусия, никога не са интегрирани в империята. Тези територии, населени преди това с балтийци и славяни, са германизирани в различна степен в резултат на Ostsiedlung (експанзия на изток) от немскоговорящи заселници от западните територии. Мрежата от свободни търговски градове в Ханзата подпомага тази експанзия, като контролира корабоплаването в цялото Балтийско море. В някои източноевропейски територии през вековете се смесват балтийски, славянски и германски популации.

В западната територия, югозападно от бившия лимес на Римската империя, макар че в политическо отношение там доминират семейства с германски произход или принадлежност, през Х в. все още се наблюдава регресивно келтско влияние в селските райони, но преди всичко има постоянно романско културно и езиково присъствие, както в съседното кралство Франция. На местно ниво тези влияния първоначално са много различни. С течение на времето различните групи от населението се смесват. Между IX и X в. се установява все по-ясна етнолингвистична граница между римските и германоезичните области на империята, независимо от политическите граници, но в зависимост от масовия произход на населението от двете страни. Там, където германската миграция е била в малцинство, романските диалекти се утвърждават и разпространяват по-широко. В тези части на територията преобладават етнически влияния от различни региони на несъществуващата Римска империя: италийски на юг и гало-римски на запад. Извън предимно гало-римската Francia occidentalis, която се превръща в Кралство Франция, римскоговорящите епископски градове на императорско подчинение или "civitates in imperio", заобиколени от римскоговоряща провинция, остават многобройни. Опростената история на XIX в., която понякога се ограничава твърде много до политическите граници, е склонна да заличи тези културни особености, които дълго време са били културно определящи за тези средновековни епископства. Нека споменем Лиеж, Мец, Тул, Вердюн, Безансон, Женева, Лозана, Лион, Вивие, Виен (Изер), Гренобъл и Арл.

Населението на Свещената римска империя също е било подложено на имиграция, емиграция и други движения на населението в границите на империята. След Тридесетгодишната война, огромен и дълготраен политико-религиозен взрив в сърцето на империята, князете без компактно население, например в Прусия, провеждат отчасти целенасочена миграционна политика, която води до значителна миграция в съответните територии. Например кралство Прусия, което през XVIII в. получава контрол над житните ресурси, успява да изгради модерна държава и да допусне или привлече, за да осигури властта си, обезправените саксонски населения на юг, но също така германските и славянските протестантски малцинства от източната и южната част на средновековна Европа, както и британските, германските или френските протестантски бежанци...

Имперският орел

Орелът е символ на императорската власт още от времето на Римската империя, към която се причислява и Свещената римска империя. През XII в., по времето на император Фридрих Барбароса, орелът се превръща в имперски герб и по този начин в символ на Свещената римска империя. Преди тази дата тя е използвана от различни императори като символ на императорската власт, въпреки че не е била постоянна. Той е открит при Ото I и Конрад II.

Преди 1312 г. императорският орел в герба на Свещената римска империя е едноглав. Едва след тази дата орелът става двуглав по време на управлението на Фридрих III (1452-1493). Появата на двуглавия орел обаче е постепенна. Открива се още през 1312 г. на императорското знаме и се утвърждава на знамето при Карл IV. Знамето на империята също следва хералдическата еволюция. До 1410 г. на него е изобразен един орел. Едва след тази дата на него е поставен двуглав орел.

Именно при Сигизмунд I двуглавият орел става символ на императора върху печати, монети, имперското знаме и т.н., докато едноглавият орел става символ на краля. Използването на орела е акт на вярност към империята. Много имперски градове възприемат имперския орел, като например Франкфурт на Майн, който има едноглав орел на герба си от XIII в., Любек, който има двуглав орел от 1450 г., и Виена от 1278 г. След падането на Свещената Римска империя императорският орел е приет от Райхстага през 1848 г. за символ на Германската империя.

Императорски регалии

Регалиите на Свещената римска империя (Reichskleinodien) се състоят от няколко предмета (около 25), които понастоящем са събрани във Виена. Сред най-важните предмети са императорската корона, изработена по времето на Отон I, императорският кръст, изработен в Лотарингия около 1025 г. като реликварий за две други регалии: Свещеното копие и парче от Светия кръст. Мечът, кълбото и скиптърът са другите три компонента на императорските регалии, които императорът притежава при коронацията си.

В допълнение към тези регалии има и различни украшения, като императорската мантия от XII в., която императорът носи при коронацията си. Палтото е бродирано със 100 000 перли и тежи единадесет килограма. Сред украшенията са и ръкавици, бродирани с перли и скъпоценни камъни, бродирани обувки и чехли, алба и евангелие.

Пред настъпващите френски войски регалиите са отнесени в Регенсбург, а през 1800 г. - във Виена. След разпадането на империята градовете Нюрнберг и Аахен се борят за запазването на регалиите. През 1938 г. по заповед на Хитлер те са транспортирани до Нюрнберг. През 1945 г. те са открити в бункер и през следващата година са транспортирани до Виена. Днес регалиите на Свещената Римска империя са най-пълното средновековно съкровище.

Бележки

Fondation Maison des sciences de l'homme, Paris, 2018 (ISBN 2-7351-2395-2) (ISBN 978-2-7351-2395-7)

Източници

1. Свещена Римска империя
2. Saint-Empire romain germanique
3. Lieu de couronnement de Otton Ier (936) à Ferdinand Ier (1556).
4. Siège du Conseil aulique
5. Siège de la diète perpétuelle d'Empire.
6. Siège de la Chambre impériale de justice.
7. Die lateinischen Namensformen variieren, siehe etwa Klaus Herbers, Helmut Neuhaus: Das Heilige Römische Reich. 2. Auflage, Köln [u. a.] 2006, S. 2.
8. Vgl. etwa Axel Gotthard: Das Alte Reich 1495–1806. Darmstadt 2003.
9. Klaus Herbers, Helmut Neuhaus: Das Heilige Römische Reich. 2. Auflage, Köln [u. a.] 2006, S. 1 ff. Siehe auch Joachim Ehlers: Die Entstehung des Deutschen Reiches. 4. Auflage, München 2012.
10. Однако, чаще Оттон I и его ближайшие преемники использовали титул imperator augustus.
11. Соединение верховного светского и духовного начала в личности императора имело византийские корни, хотя Византия противостояла Священной Римской империи в борьбе за честь считаться наследницей Древнего Рима и не признавала титул римского императора за германскими монархами.
12. Под «Третьей Германией» понималась Германия городов, мелких имперских графств и рыцарей в противопоставлении «Первой Германии» императора и «Второй Германии» курфюрстов.
13. Известно, что император Франц I ещё в 1745 году спросил английского посла: «Стоит ли императорская корона потери Силезии?»
14. Ср. высказывание Людовика XIV: «государство — это я».
15. ^ a b c Some historians refer to the beginning of the Empire as 800, with the coronation of Frankish king Charlemagne ("Charles the Great").[1] Others refer to the beginning as the coronation of Otto the Great in 962.[2]