Резюме

Голямата депресия е световна икономическа криза, която започва на 24 октомври 1929 г. с краха на фондовата борса в САЩ и продължава до 1939 г. (най-тежко от 1929 до 1933 г.). 30-те години на ХХ век обикновено се смятат за периода на Голямата депресия.

Голямата депресия засегна най-силно САЩ, Канада, Великобритания, Германия и Франция, но беше усетена и в други страни. Индустриалните градове са най-силно засегнати, а в някои страни строителството почти е преустановено. Поради намаленото търсене цените на селскостопанските продукти спадат с 40-60%.

В руската историография терминът "Голямата депресия" често се използва само по отношение на икономическата криза в САЩ. Успоредно с това се използва терминът световна икономическа криза. Тя е най-значимата в днешно време.

Началото на ХХ век се характеризира с поредица от "епохални събития" в историята на Съединените щати и на човечеството като цяло. Първата световна война, масовата имиграция, расовите бунтове, бързата урбанизация, разрастването на гигантските индустриални предприятия, появата на нови технологии - електричество, автомобили, радио и кино - както и нови социални явления като забраната, контролът на раждаемостта, сексуалната революция и еманципацията (включително избирателното право за жените) променят начина на живот. Както появата на рекламния пазар, така и системата за потребителско кредитиране се отнасят към същия период.

Имигранти

Мащабът на промените, които се случват в Америка през 20-те години на ХХ век, е впечатляващ, а разнообразието на културите и начините на живот по това време е "изумително". Населението на САЩ се е увеличило почти двойно от 1890 г. насам - до 62 милиона души. Поне една трета от това увеличение се дължи на масовия приток на имигранти, повечето от които се преместват в Северна Америка от религиозно и културно "екзотични" региони в Южна и Източна Европа. В продължение на три десетилетия, предимно през Ню Йорк, в САЩ се преселват четири милиона италиански католици, половин милион гръцки православни християни, половин милион унгарски католици, почти милион и половина полски католици и повече от два милиона евреи, предимно от териториите на днешна Полша, Украйна и Литва, които са били част от Руската империя; половин милион словаци, предимно католици; един милион източни славяни от днешна Белорусия и Русия, предимно православни; повече от един милион южни славяни - католици, православни, мюсюлмани и евреи - от Румъния, Хърватия, Сърбия, България и Черна гора. Имигрантските вълни от началото на XX век са толкова големи, че от 123 милиона американци, преброени през 1930 г., всеки десети не е роден в САЩ, а други 20% имат поне един родител, роден извън страната.

Имигрантите се заселват във всички щати, но са слабо представени в южната част на страната - предимно в индустриалната зона в североизточната част на страната. За разлика от първите вълни имигранти, огромното мнозинство от тях "не са привлечени от земята" (те не се заселват в собствени ферми, а в жилищни сгради в големите градове. С тяхното пристигане градска Америка се превръща в "многоезичен архипелаг" в предимно англо-протестантското "море" на селска Америка. Така почти една трета от 2,7 милиона жители на Чикаго през 20-те години на ХХ век не са родени в САЩ; повече от един милион от жителите на града са католици, а други 125 000 са евреи. В онези години жителите на Ню Йорк говорят 37 езика и само един от всеки шест нюйоркчани посещава протестантска църква.

Почти навсякъде имигрантските общности се групират в етнически анклави, където се опитват, често неуспешно, да запазят културното си наследство и да станат американци. Непознавайки Америка преди пристигането си, те се стремят да бъдат близо до тези, с които споделят общ език и религия. Еврейските квартали, "малката Италия" и "малката Полша" стават част от американските градове и създават свои собствени светове: имигрантите четат вестници и слушат радиопредавания на собствените си езици; пазаруват в магазините на бившите си сънародници; съхраняват пари в банки и работят със застрахователни компании, които обслужват изключително тяхната етническа група. Църковните служби също се извършват на езиците на Стария свят; децата им се обучават в етнически църковни училища, а мъртвите се намират в етнически гробища. Имигрантите често плащат вноски в дружества за взаимопомощ, които могат да им помогнат в случай на "черни дни".

Преместването на друг континент често не е било лесно: имигрантите най-често са приемали първата работа, която са могли да намерят, обикновено нискоквалифицирана работа в тежката промишленост, производството на облекло или строителството. Изолирани от основната част на Америка по езиков и религиозен признак, те имат слабо политическо представителство и слабо участие в обществения живот като цяло. Много от тях се завръщат в родината си: почти една трета от поляците, словаците и хърватите постепенно се завръщат в Европа, както и почти половината от италианците; повече от половината от гърците, руснаците, румънците и българите също се завръщат в Стария свят.

През тези години много американци, родени в САЩ, продължават да смятат чужденците за заплаха. Напливът от новодошли, който се различава значително от предишните вълни, предизвиква значителна тревога: способността на американското общество да се адаптира към тях не е очевидна. Възраждането на Ку-клукс-клан през 1915 г. е един от екстремистките отговори на "заплахата": "ездачите на клана" вече се придвижват с коли, а много от жертвите им са евреи или католици. В началото на 20-те години на ХХ век Кланът, който наброява около пет милиона членове, доминира в политиката на два щата - Индиана и Орегон. През 1929 г. обществените настроения намират отражение в законодателството. Конгресът на САЩ слага законно край на ерата на почти неограниченото влизане в страната. В резултат на това много от етническите общности в Америка започват да се "стабилизират".

Град и околност. Кризата в селското стопанство

"Последните селяни от Волга и Висла, заедно с пастирите от Карпатите и Апенините" се стичат към американските индустриални центрове, разположени в североизточната част на страната. До 1920 г. за първи път в историята повечето американци са градски жители; през следващото десетилетие още около 6 милиона американски фермери се преместват в градовете. През 20-те години на миналия век над 20% от работещите американци все още работят на земя, а през 1930 г. 44% от населението все още се смята за селско. Освен това повече от половината щати продължават да са предимно селски, както по отношение на населението и икономическата структура, така и по отношение на политическото представителство и начина на живот.

В много отношения селският начин на живот в Съединените щати по онова време остава недокоснат от модерността и 50 милиона американци живеят в това, което Скот Фицджералд нарича "огромния мрак извън града" - животът им продължава да следва селскостопанския ритъм. През 1930 г. повече от 45 милиона селяни нямат течаща вода или канализация, а почти никой от тях няма достъп до електричество. Все още се използват улични тоалетни, готварски печки на дърва и маслени лампи; елементи на натуралното стопанство (например производство на сапун) също са част от ежедневието. Нарастващата пропаст между градския и селския живот в края на XIX в. спомага за "разпалването на популистка агитация" (вж. Движение за селски живот), която подтиква президента Теодор Рузвелт да създаде през 1908 г. Комисия за селски живот, оглавявана от ботаника Либърти Хайд Бейли.

През 20-те години на ХХ век продължителната селскостопанска депресия - резултат от световната война и технологичните промени - значително изостря проблемите на селските райони. С избухването на военните действия в Европа през август 1914 г. американските фермери започват активно да снабдяват световния пазар с храни. Те започват да увеличават както площта на земеделската земя, така и добивите (благодарение на по-интензивното обработване, особено с появата на тракторите). През годините на войната броят на моторизираните селскостопански машини се увеличава пет пъти и достига 85 000. С настъпването на мира тази тенденция само се засилва и до края на 20-те години на миналия век около един милион фермери притежават трактори. И тъй като машините замениха конете и мулетата, още 30 милиона акра бивши пасища бяха освободени за отглеждане на храна и паша на млекодайни говеда.

Междувременно, след примирието от ноември 1918 г., световното селскостопанско производство постепенно се връща към познатите предвоенни модели, в резултат на което американските фермери се оказват с огромни излишъци в ръцете си. Цените на продукцията им рязко спадат: памукът пада от 35 цента за фунт през войната до 16 цента през 1920 г.; царевицата пада от 1,50 долара за бушел до 52 цента; вълната пада от почти 60 цента за фунт до по-малко от 20 цента. Въпреки че след 1921 г. цените се повишават донякъде, те не се възстановяват напълно до началото на новата война. Американските фермери изпадат в криза както поради свръхпроизводството, така и поради дълговете, които са натрупали за разширяване и механизиране на стопанствата си. Броят на руините нараства и все повече бивши собственици на земя стават арендатори; обезлюдяването на селата също се увеличава (вж. съветската "ножица на цените").

През 20-те години на миналия век Американският конгрес многократно се опитва да намери решение за фермерите. След като аграрната депресия преминава десетгодишния си период, федералното правителство във Вашингтон решава да започне да регулира изкуствено стоковите пазари: създадена е федерална агенция, която да осигурява финансиране на земеделските кооперативи, но с много ограничени средства. През този период Конгресът на два пъти приема, а президентът Калвин Кулидж два пъти налага вето върху Закона за подпомагане на фермите на Макнари-Хоугън (вж. Закон за подпомагане на фермите на Макнари-Хоугън). Законопроектът предвиждаше федералното правителство да стане "купувач от последна инстанция" на излишната селскостопанска продукция, която след това да "пласира" на външните пазари.

Президентът Хърбърт Хувър разбира, че проблемите на американските фермери са неотложни: всъщност първият му акт като президент е свикването на специална сесия на Конгреса за решаване на кризата в селското стопанство. През 1929 г. Хувър издава Закона за селскостопанския маркетинг от 1929 г., с който се създават няколко "стабилизиращи корпорации", финансирани от правителството и задължени да изкупуват излишните селскостопански продукти от пазара, за да поддържат по-високи цени. Но когато селскостопанската депресия от 20-те години на миналия век се слива с общата депресия от 30-те години на миналия век, тези корпорации бързо изчерпват както капацитета си за съхранение, така и финансовите си възможности. С настъпването на Голямата депресия и без това "разклатените" американски ферми стават нейни основни жертви.

Южните щати на Съединените щати. Афроамериканци.

През 20-те години на ХХ век Югът на САЩ е най-селският регион на страната: през 1920 г. нито един от южните щати не отговаря на определението за "градски" - по-голямата част от населението живее извън градовете, които включват населени места с поне 2500 жители. Районът от Потомак до Мексиканския залив не се е променил много след възстановяването на Юга през 70-те години на XIX век. Регионът се характеризира с недостиг на капитал и изобилие от евтина работна ръка: южняците засаждат и прибират реколтата от традиционните си култури - памук, тютюн, ориз и захарна тръстика - с помощта на мулета и хора, както са правили техните предци поколения преди тях. Както и през XIX в., расовите различия продължават да "кървят" в целия регион.

По време на Първата световна война около половин милион чернокожи от южните селски райони стават работници в северните фабрики. През 1925 г., когато имиграционните ограничения се налагат, северната индустрия започва да търси нови източници на работна ръка и много афроамериканци (както и около половин милион мексиканци, които са освободени от новите имиграционни квоти) се възползват от възможността да се преместят. В резултат на това до края на 20-те години на ХХ в. още един милион афроамериканци напускат бившите робовладелски щати, за да потърсят работа в Североизтока и Средния Запад (на запад от Скалистите планини живеят само около стотина хиляди негри). На Север те започват да работят в металургични цехове, автомобилни заводи и опаковъчни цехове; миграцията има и политически последици - през 1928 г. чикагският републиканец Оскар де Прист става първият чернокож, избран в Конгреса след Реконструкцията (и първият чернокож конгресмен от Севера).

Въпреки това към 1930 г. повече от 80% от американските негри все още живеят в Юга, където процъфтява "обременителната" политическа система на Джим Кроу, която "достига съвършенство през 30-те години на ХХ век": през 1940 г. в единадесет щата на бившата Конфедерация по-малко от 5% от пълнолетните афроамериканци са регистрирани като гласоподаватели. Продължава социалната и икономическата сегрегация - отделни чакални на жп гарите и автогарите, отделни чешми за пиене, отделни църкви и училища. Малкото индустриални работници в Юга са почти изцяло бели.

Така Черният юг "представлява краен случай на селска бедност в региона, който сам по себе си е особен случай на икономическа изостаналост и изолация от съвременния живот". Социолозите, наети от Хувър, установяват, че през 1930 г. детската смъртност при чернокожите е почти два пъти по-висока от тази при белите деца, а средната продължителност на живота при чернокожите е с петнадесет години по-малка от тази при белите (45 години срещу 60). Животът на средностатистическите афроамериканци в Юга не се различава много от този на техните предци по време на робството; в същото време белите южняци споделят "общо твърдо убеждение, че Югът на САЩ е и ще остане страна на белите".

Живот в града. Автомобил

За американците, които са родени бели и живеят в града, чернокожите и фермерите са изглеждали, според професор Кенеди, нещо далечно. Южняшките порядки и животът в малкия град в Средния Запад, голяма част от който е религията, са само обект на много шеги и анекдоти. Новите национални списания като Time, започнало да излиза за първи път през 1923 г., American Mercury, редактирано от Хенри Луис Менкен през 1924 г., и New Yorker, публикувано за първи път през 1925 г., се позиционират като "изтънчени" списания. Те свидетелстват за новия културен живот, който се развива в големите градски центрове на Америка. Според Кенеди градска Америка е убедена, че градът е новият господар на статуквото, на което селската Америка трябва да се подчинява.

Но за наблюдателите и политиците през 20-те години на ХХ в. контрастът между селския и градския живот не е бил повод за смях: те редовно изразяват тревогата си от нарушаването на "баланса" между селските и градските райони на Америка. Например авторите на "Current Social Trends" наричат "централен проблем" на американската икономика значителното несъответствие между селскостопанския и промишления сектор: макар че и двата сектора са се разраснали от началото на века, градският промишлен сектор се е разширил много повече - докато през 1930 г. американските фермери са изнесли на пазара с 50% повече продукция, отколкото през 1900 г., обемът на промишленото производство за същия период се е увеличил четири пъти.

Производителността на работниците в заводите се повишава с почти 50 % - главно благодарение на по-ефективните средства за организиране на производството и революционното въвеждане на машини с електрическо задвижване (вж. конвейера). Към 1929 г. вече 70 % от американската промишленост има достъп до електричество, по-голямата част от което се произвежда от електроцентрали, работещи с петрол; в Тексас, Оклахома и Калифорния се разработват нови петролни находища. През 1925 г. от конвейера на завода на Хенри Форд слиза един напълно сглобен Ford Model T на всеки десет секунди - десет години преди това сглобяването на един автомобил е отнемало около 14 часа.

Свиването на експортните пазари и забавянето на растежа на населението доведоха до стабилизиране (или дори до спад) на търсенето на селскостопански продукти от САЩ. Възможността на жителите на САЩ да купуват промишлени стоки обаче изглеждаше неограничена. "Автомобилната революция" е един от най-очевидните примери: докато в началото на 20-ти век автомобилното производство е почти незабележимо в промишлената статистика, две десетилетия по-късно то вече представлява 10% от националния доход - в автомобилната индустрия са заети около 4 милиона работници. Ако през 1900 г. автомобилът е бил "играчка за богатите" - заможните американци са купували около 4000 автомобила годишно - то през 1929 г. "обикновените американци" управляват повече от 26 милиона автомобила, т.е. по един автомобил на всеки четирима души в страната. Това означаваше, че на теория цялото население на страната можеше да се движи по пътищата наведнъж. Само през последната година на десетилетието са закупени почти пет милиона автомобила. Съчетаването на иновативната технология с масовия пазар, известно като "фордизъм", позволява и драстично намаляване на цената на автомобила: докато преди Първата световна война един автомобил е струвал на средния работник заплатата му за две години, сега той струва само около три месечни заплати.

Но още през онези години е ясно, че тази успешна производствена стратегия има своите граници: масовото производство налага масово потребление. Но растящото богатство през 20-те години на ХХ век се разпределя непропорционално: големите доходи "текат" към собствениците на капитал. Въпреки че доходите на "работниците" се увеличават, темповете на растеж не съответстват на темповете на растеж на промишленото производство в САЩ. А без широко разпространена покупателна способност механизмите на масовото производство не биха могли да работят. А автомобилната индустрия, пионер на "фордизма", е една от първите, в които тази логика започва да се усеща на практика. Така през 1926 г. говорител на корпорацията General Motors признава, че "изглежда малко вероятно огромният годишен ръст да продължи и в бъдеще"; той добавя, че по-скоро очаква "здравословен растеж в съответствие с нарастването на населението и богатството на страната и - с развитието на експортния пазар". Според Кенеди това е едно от първите признания на факта, че дори една толкова "млада" индустрия като автомобилостроенето може бързо да достигне "зрялост".

Към края на 20-те години на миналия век става ясно, че автомобилните производители са (пре)наситили вътрешния пазар, който са имали на разположение. Потребителският кредит или "покупката на изплащане" е въведена от General Motors Corporation през 1919 г. чрез специално създадена компания, наречена General Motors Acceptance Corporation. Това беше още един опит за разширяване на пазара, тъй като клиентите бяха избавени от необходимостта да плащат пълната цена в брой веднага при покупката. "Взривното" разрастване на рекламния пазар, който се появява в съвременния си вид около 20-те години на ХХ век, допълнително засилва опасенията на специалистите, че границите на "естественото търсене" вече са достигнати. Само Дженерал Мотърс харчи около 20 милиона долара годишно за реклама - в опит да развие желанието на потребителите да консумират повече. Въпреки че кредитите и рекламата подкрепиха продажбите на автомобили за известно време, вече беше ясно, че без нови (отвъдморски) пазари или без значително преразпределение на покупателната способност в САЩ - при селската половина на страната в обръщение - границите на растежа или са близо, или са достигнати.

В периода след Първата световна война почти всички американци, живеещи в индустриални центрове, повишават значително стандарта си на живот. Докато жизненият стандарт на фермерите се понижава през 20-те години на ХХ век, реалните заплати на индустриалните работници нарастват с близо една четвърт. През 1928 г. средният доход на глава от населението сред неселскостопанските работници е четири пъти по-голям от този на земеделските производители. За градските работници "просперитетът" става съвсем реален: те разполагат с повече пари от всякога и могат да се насладят на хранителното разнообразие на "ревящите 20-те години" - не само на автомобили, но и на консерви, перални машини, хладилници, синтетични тъкани, телефони, филми (след 1927 г. стават звукови) и радио. Хората, които са живели в неелектрифицираните села, не са се сблъсквали със съвременните удобства.

Човешки ресурси

Към 1930 г. в САЩ работят 38 милиона мъже и 10 милиона жени: докато през 1910 г. селскостопанските работници са били най-голямата категория заети лица, към 1920 г. броят на работниците в производството и инженерството надхвърля този в селското стопанство. В същото време, въпреки че продължителността на работната седмица на средния неселскостопански работник е намаляла от началото на века, тя все още е близо 48 часа. Този почти непрекъснат трудов режим е наследство от живота в селското стопанство: той е "внесен" в цеховете на фабриките в началото на индустриализацията и се променя много бавно. Така едва през 1923 г. корпорацията United States Steel Corporation "неохотно" се отказва от 12-часовия работен ден в своите стоманодобивни заводи. Двудневните почивни дни все още не са широко разпространени, а понятието "платен отпуск" е почти непознато за работниците, както и понятието "пенсиониране".

Дори тези икономически сили, които значително повишават производителността и носят ясни ползи за потребителите, имат и някои последици, които тревожат както изследователите, така и политиците - включително Хувър. Експертите обърнаха внимание на проблема, свързан с "широкото въвеждане на машини, което има за общ резултат заместването на квалифицирания труд с нискоквалифициран и неквалифициран труд - и по този начин намалява статута на обучения и квалифициран работник, ако всъщност не се стреми да го изключи напълно от редица отрасли". Използването на машините в производството има два ефекта едновременно: от една страна, то позволява на голям брой неквалифицирани работници да намерят работа (т.е. позволява на милиони европейски селяни и американски фермери да мигрират в градовете и да подобрят жизнения си стандарт); от друга страна, лекотата на работа с новите машини "лишава работниците от гордост за техните умения" и оказва значително влияние върху вероятността те да запазят работата си в бъдеще. Неравномерността на заетостта е особено забележима в технологично иновативните отрасли за масово производство, като безработицата в тези сектори надхвърля 10 % годишно между 1923 и 1928 г.

Нередовната заетост има и социални последици: в проучване на живота в Мънси, Индиана, подробно се разглеждат многоизмерните последици от различните модели на заетост - както лични, така и социални. Изследователите установяват, че основният фактор, по който се различават "работническата класа" и "бизнес класата", е несигурността относно бъдещата заетост, тъй като потенциалната загуба на работа се свързва с промяна в самия живот. Бизнес класата е "почти имунизирана срещу подобни прекъсвания" на заетостта, докато сред работническата класа съкращенията са редовно явление. Постоянните прекъсвания на заетостта са основна (определяща) характеристика на принадлежността към социална група като "работниците" - повече от доходите например. Членовете на общността на манси, които са имали определена степен на сигурност на работното място, почти никога не са попадали под определението "работници": те са имали "кариера", а не "работа". Социалният живот на "кариеристите" е бил значително по-различен: именно те са създавали и поддържали мрежа от местни клубове и организации и са участвали в политическия живот на града. Дори при липса на активна дискриминация "работниците" не могат да участват в такива дейности. Работниците без сигурност на работното място живееха в свят, който изследователите наричат "свят, в който сякаш няма нито настояще, нито бъдеще" - въпреки че понякога получаваха значителни доходи, те не можеха да направят почти нищо с условията си на труд и следователно да определят "траекторията на живота си".

През 20-те години на миналия век малко работодатели и никакво правителство (щатско или федерално) не са осигурявали никаква форма на застраховка, която да смекчи последиците от безработицата. През 1929 г. Американската федерация на труда (АФЛ) се противопоставя категорично на появата на държавно застраховане срещу безработица, въпреки че то вече е утвърдена практика в редица европейски страни. Лидерът на AFL Самюъл Гомпърс многократно осъжда осигуряването срещу безработица като "социалистическа" идея, неприемлива в САЩ. В същото време членството в профсъюзите също намалява: от високите 5 милиона по време на войната, до 1929 г. то спада до 3,5 милиона.

Самата структура на AFL, която включваше разделяне на членовете на професии, напомнящи "занаятчийските гилдии" от Средновековието, не беше подходяща за новите индустрии. Смятайки се за представители на "трудовата аристокрация", синдикатите до голяма степен пренебрегват проблемите на своите неквалифицирани колеги. Етническото съперничество задълбочава проблемите: квалифицираните работници обикновено са бели американци, родени в САЩ, а неквалифицираните работници са имигранти от Европа и американската провинция. Често самите работнически договори задължаваха отделните работници никога да не се присъединяват към профсъюзи (вж. "Договор на жълтото куче"), а през 1917 г. Върховният съд на САЩ потвърди тази практика (вж. делото "Hitchman Coal & Coke Co. v. Mitchell"). Едва през 1932 г. Законът Norris-La Guardia от 1932 г. забранява на федералните съдилища да издават съдебни решения, целящи да наложат отказ от синдикално сдружаване на работниците.

През същите години идеите на Фредерик Тейлър започват да стават популярни сред мениджърите по човешки ресурси и много корпорации - обикновено големи и "антипрофсъюзни" - започват да печелят лоялността на своите работници, като създават "жълти профсъюзи" и предлагат на работниците бонуси под формата на акции на компанията. Фирмите предлагат и застраховка живот, изграждат специални съоръжения за отдих и създават пенсионни планове. Тъй като контролът върху всички тези програми оставаше в ръцете на корпорациите, те можеха да ги променят или прекратят по всяко време; когато настъпи депресията, "щедростта" на работодателите рязко спря.

Жени и деца. Образование

През 1929 г. десетте милиона жени, работещи на заплата, са специализирани в малък брой професии: преподаване, канцеларска работа, помощ в домакинството и текстилно производство. С разрастването на сектора на услугите в американската икономика се увеличава и броят на жените: от около 18 % от работниците през 1900 г., през 1930 г. те са 22 %; в началото на депресията всяка четвърта жена е в работната сила. Типичната работничка е неомъжена и на възраст под 25 години (омъжените майки почти не присъстват на пазара на труда, въпреки че темпът на растеж в тази категория е три пъти по-висок от общия темп на заетост на жените. Традиционното разделение на труда в семейството продължава да съществува; нови методи за семейно планиране - особено за белите градски жени (вж. диафрагма) - набират популярност. Деветнадесетата поправка на Конституцията на САЩ, приета в навечерието на президентските избори през 1920 г., дава на жените официално политическо равенство.

Използването на детски труд постепенно намалява: докато през 1890 г. почти всяко пето дете на възраст между 10 и 15 години е работило, през 1930 г. работи само всяко 20-то дете. Върховният съд неведнъж се е противопоставял на опитите на федералното правителство да наложи пълна забрана на детския труд в страната. През 20-те години на миналия век за първи път почти половината от учениците в гимназиална възраст остават в училище, за да продължат образованието си: от 1900 г. насам броят на записаните в гимназиите се е увеличил осем пъти, което е "доказателство за най-успешните конкретни усилия, които правителството на САЩ някога е полагало".

Дългове и данъци. Демократи и републиканци

Разходите за новите социални нужди, включително образованието, се поемат предимно от щатските правителства, както и по-голямата част от разходите за разширяване на пътните мрежи и подобряване на пътищата. В резултат на това държавният дълг рязко нарасна през 20-те години и в много случаи достигна формалните граници, определени от законодателството, или практическите граници, определени от кредитните пазари. Държавните и общинските данъци също нарастват рязко, като значително изпреварват ръста на личните доходи: към 1929 г. всички нива на управление събират 15% от националния доход под формата на данъци, което е двойно повече от събраното през 1914 г. Безпрецедентната данъчна тежест започна да предизвиква и политическа реакция: лозунгът за необходимостта от "балансиране на бюджетите" чрез ограничаване на публичните разходи стана популярен не само сред университетските "фискални ортодокси", но и сред обикновените американци.

Федералното правителство също така значително увеличава събираемостта на данъците си - по-голямата част от новите приходи не отиват за заплащане на социалната инфраструктура, а за обслужване на дълговете, натрупани по време на световната война (около 24 милиарда долара, десет пъти повече от сумата, дължима след Гражданската война). Плащането на лихвите по държавния дълг се превръща в най-голямото перо от националните разходи, като поглъща една трета от федералния бюджет. Ако плащанията по дълга се прибавят към разходите за обезщетения на ветераните от войната, лихвените плащания представляват повече от половината от бюджета на САЩ. Разходите за армията, която наброява 139 000 души, и за военноморския флот, който наброява 96 000 моряци, представляват почти всички останали разходи.

Незначителната роля на федералното правителство в живота на Америка през 20-те години на ХХ век означава, че повечето граждани не си правят труда да гласуват на президентските избори: избирателната активност вече е паднала под 50% на изборите през 1920 г. Повечето президенти от края на XIX и началото на XX век са републиканци - през последните няколко поколения Демократическата партия на САЩ има регионален характер, като получава значителна подкрепа само в южната част на страната. Постепенно обаче имигрантските общности, концентрирани в североизточните градове - като Бостън и Ню Йорк - започват да формират база за демократите и на север. Освен това белите мигранти от Юга, живеещи в Илинойс, Индиана и Охайо, продължават да подкрепят демократите.

Демократическата партия няма обща програма: членовете ѝ, представляващи регион, в който се произвеждат суровини, подкрепят по-ниски вносни мита; по други въпроси има значителни разногласия, включително по отношение на забраната и ролята на профсъюзите. През 1924 г. на демократите им бяха необходими 103 тура, за да изберат кандидата на всички партии за президент - Джон Дейвис.

Решителната победа на републиканеца Хърбърт Хувър над демократа Ал Смит през 1928 г. е "помрачена от религиозен фанатизъм" срещу католика Смит, "символ на градската имигрантска култура". Хувър дори успява да "разцепи Юга": той печели подкрепа в пет щата от бившата Конфедерация. По този начин Смит печели мнозинство от гласовете в десетки големи градове на САЩ, като по този начин предначертава градската коалиция, която се превръща в един от стълбовете на бъдещия Нов курс на Рузвелт. След период на подкрепа на реформите в началото на ХХ в., през 20-те години на ХХ в. Републиканската партия заема консервативна позиция, въпреки че редица нейни членове (като Харолд Икес или сенатор Джордж Норис) се опитват да пропагандират реформи, насочени към по-голямо участие на държавата в преразпределението на резултатите от икономическия растеж - "социално планиране за laissez-faire".

Правителството обаче се използва главно за прекратяване на стачките (Голямата железопътна стачка от 1922 г.) и за прилагане на традиционните американски протекционистки политики. Така през 1922 г. е въведена тарифната система Fordney-McCumber, която повишава вносните мита до "забранително" ниво. Развитието на хидроенергийна система в САЩ - по-специално на река Тенеси - с публични средства също не беше подкрепено. Скандалът "Teapot Dome" и "Elk Hills" (скандалът "Teapot Dome") довежда до това, че първият в историята член на американското правителство - министърът на вътрешните работи Албърт Бейкън Фол - влиза в затвора през 1923 г., след като е осъден за корупция.

"Свобода и ненамеса" са в основата на федералната политика на САЩ през 20-те години на миналия век. Президентът Кулидж лично отменя проектите на Хърбърт Хувър за контрол на реките в Запада - смята ги за твърде скъпи. По същата причина Кулидж налага вето на предложенията за подпомагане на фермерите и ускоряване на "бонусните" плащания за ветераните от войната; той се противопоставя и на усилията за преструктуриране на дълговете на съюзниците от Антантата към държавната хазна. "Във вътрешната сфера цари спокойствие и задоволство", съобщава Кулидж на Конгреса на 4 декември 1928 г. в последната си реч за състоянието на съюза.

"На пръв поглед правдоподобни" през 1928 г., тези оптимистични оценки пренебрегват няколко фактора: в допълнение към годините на селскостопанска "агония" и забавянето на производството на автомобили, жилищното строителство започва да намалява още през 1925 г. Така през септември 1926 г. бумът на недвижимите имоти във Флорида е засегнат от опустошителен ураган. В резултат на това банковите разплащания в щата намаляват от над един милиард долара през 1925 г. до 143 милиона долара (1928 г.). Освен това складовите наличности започват да се натрупват още през 1928 г.: до средата на лятото на 1929 г. те се увеличават четирикратно до над 2 млрд. долара.

През 1927 г. на фондовия пазар в САЩ започва това, което по-късно президентът Хувър нарича "оргия на безумните спекулации". Според тогавашната икономическа теория пазарите на акции и облигации отразяват и предвиждат "фундаменталните реалности" в създаването на стоки и услуги, но към 1928 г. американските фондови пазари са се откъснали значително от реалността. Докато бизнес активността постоянно намаляваше, цените на акциите бързо се покачваха. Акциите на Radio Corporation of America (RCA), символ на очакванията за нови технологии, поведоха ценовата надпревара.

Достъпна парична политика

Според Гълбрайт парите се вливат в пазара толкова много, че "изглежда, че Уолстрийт поглъща всички пари на света". Част от парите дойдоха директно от индивидуални инвеститори, но като цяло те бяха малко на брой и средствата им бяха ограничени. Повече пари дойдоха от големите корпорации: компаниите използваха значителните резерви, които натрупаха през 20-те години, не за да инвестират в машини и оборудване, а за да купуват акции ("спекулации на фондовия пазар"). Самата банкова система, която също разполагаше със значителни натрупани средства, предостави най-големите финансови ресурси: до 1929 г. търговските банки за първи път бяха отпуснали повече пари за борсови игри и инвестиции в недвижими имоти, отколкото за развитието на американските търговски предприятия. Федералният резерв на САЩ (ФЕД) допълнително "напълни" банките с ликвидност, като намали лихвения процент до 3,5% през 1927 г. и изкупи обратно държавни ценни книжа в голям мащаб.

Политиката на "достъпни пари" се дължи до голяма степен на влиянието на Бенджамин Стронг, управител на Федералната резервна банка на Ню Йорк: тя е отговор на решението на Уинстън Чърчил, ръководител на британското министерство на финансите, от 1925 г. да върне Великобритания към довоенния златен стандарт със стария курс от 4,86 долара за паунд. Толкова високо ниво на британската валута ограничава британския износ и увеличава вноса, като заплашва скоро да изчерпи златните резерви на Английската централна банка. Мотивите на Стронг са да използва ниския курс на долара, за да "премести" златото от Лондон в Ню Йорк и по този начин да стабилизира международната финансова система, която все още не се е възстановила напълно от световната война. Това решение на Стронг е допълнително използвано от Хувър, който развива идеята, че последвалата депресия се корени в Европа, а не в САЩ.

Голяма част от парите, предоставени от банките за закупуване на акции, не отиват директно на фондовия пазар, а чрез брокери: те отпускат заеми на участниците на пазара, обезпечени с акции (call loans). А кредиторът имаше право да поиска изплащане на дълга, ако цената на акцията спадне до цената на обезпечението (обикновено от 10 до 50%). Няколко големи брокерски къщи отказаха да използват такава схема, но повечето брокери се възползваха от възможността, която им позволяваше да печелят значителна лихва от отпуснатите заеми. В резултат на това участващите банки можеха да заемат федерални средства при 3,5% и да ги предлагат на пазара за 10% или повече. След като банковата система изчерпва парите си, корпорациите започват подобни операции: до 1929 г. на тях се падат около половината от отпуснатите заеми; Standard Oil от Ню Джърси отпуска около 69 млн. долара на ден, а Electric Bond and Share - над 100 млн. долара.

До 2001 г. никой изследовател не е успял да определи "искрата", която е предизвикала "пожара" на борсовия срив през 1929 г. Редица изследователи отдават голяма част от вината за цялостната ситуация на пазара на "безпомощността" на Федералния резерв, който не успява да затегне кредитната си политика при нарастването на спекулациите; въпреки това служителите на Федералния резерв се колебаят, опасявайки се, че повишаването на дисконтовия процент ще "накаже" и неспекулативните кредитополучатели, насочващи средства за развитие на бизнеса.

Началото на разрухата

Първият спад на фондовата борса се случва през септември 1929 г.: тогава цените на акциите едновременно рязко спадат и бързо се възстановяват. След това, в сряда, 23 октомври, настъпи първата масова ликвидация: за един ден повече от 6 милиона акции смениха собственика си, а пазарната капитализация спадна с 4 милиарда долара. Настъпи "объркване на пазара", тъй като цените се предаваха от Ню Йорк в цялата страна по телеграфа, който изоставаше с почти два часа. В "черния четвъртък", 24 октомври, пазарът отвори с рязък спад; през деня бяха продадени рекордните 12 894 650 акции; до обяд загубите достигнаха 9 млрд. долара. Въпреки това, с напредването на деня се наблюдаваше дори леко възстановяване от най-ниските стойности в рамките на деня. Следващия вторник, 29 октомври, вече са продадени 16 410 000 акции ("черният вторник" поставя началото на период на почти непрекъснат двуседмичен спад на цените. До средата на ноември капитализацията спадна с непълни 26 млрд. долара, което е около една трета от стойността на акциите през септември.

Връзката между срива и депресията

Впоследствие "драматичният" пазарен срив от есента на 1929 г. започва да "развива собствена митология": един от най-трайните митове е възприемането на борсовия срив като причина за Голямата депресия, което продължава през цялото следващо десетилетие. Въпреки това най-авторитетните изследвания на събитията от 1929 г. към 2001 г. не успяват да докажат съществена причинно-следствена връзка между борсовия срив и икономическата депресия - никой от изследователите не смята, че борсовият срив е единственият отговорен за последвалите събития, и повечето автори отричат първенството му сред многото причини за икономическия спад; някои автори твърдят, че сривът не е изиграл почти никаква роля за формирането и развитието на световната депресия:

На 25 октомври 1929 г. Хувър заявява, че "основната дейност на страната, а именно производството и дистрибуцията на стоки, е в стабилна и просперираща основа". Това твърдение става популярно сред последвалите критици на политиката на президента, въпреки че в ретроспекция изглежда съвсем логично - тъй като забавянето на растежа на бизнеса може да се забележи още от средата на лятото на 1929 г., а до ноември е трудно да се приеме като нещо повече от нормален спад в рамките на икономическия цикъл. За Хувър "ненормална" е по-скоро ситуацията на фондовата борса, чийто срив той разглежда като отдавна очаквана корекция: според тогавашното икономическо мислене подобна корекция би трябвало само да изчисти икономическата система.

По-специално икономистът Джон Кейнс смята, че "черният четвъртък" е оздравително събитие, което ще пренасочи финансовите ресурси от спекулациите на фондовия пазар към продуктивни цели. Финансовият журналист Александър Дана Нойс нарича катастрофата реакция на "безразсъдни спекулации" и повтаря оценката на Хувър, че търговията и промишлеността не са проблем; през декември 1929 г. Американската икономическа асоциация (АЕА) прогнозира, че пазарите ще се възстановят до юни следващата година. В началото на 1930 г. вестник "Ню Йорк Таймс" нарича най-важното събитие на 1929 г. не пазарната катастрофа, а експедицията на адмирал Бърд до Южния полюс (вж. "Антарктическата експедиция на Бърд"). В седмиците след срива положителните прогнози започват да се потвърждават: до април 1930 г. цените на акциите са възстановили около 20 % от есенните си загуби. За разлика от предишната паника на Уолстрийт, шест месеца след катастрофата не фалираха големи компании или банки.

Изключително популярното "носталгично есе" на Фредерик Луис Алън "Само вчера" (1931 г.) също допринася значително за създаването на мита за катастрофата като причина за кризата. Книгата съдържаше изображение на "легиони" от щастливи дребни акционери - шофьори, миячи на прозорци, камериерки, медицински сестри и скотовъдци, които внезапно са претърпели финансов крах и "масово са били хвърлени в мрака на депресията". Алън вероятно се е основавал на оценка на самата Нюйоркска фондова борса от 1929 г. - според тези данни около двадесет милиона американци са притежавали акции. По-късно се оказа, че тази цифра, която е успяла да влезе в учебника по икономика на Пол Самюелсън, е силно преувеличена. По данни на Министерството на финансите на САЩ през 1928 г. ценни книжа са притежавали само около три милиона американци, т.е. по-малко от 2,5% от населението; през 1929 г. брокерските фирми отчитат много по-малко клиенти - 1 548 707. Тъй като в онези години не е имало пенсионна система, а средната възраст на жителите на САЩ е била 26 години, дори косвената собственост върху акции е била минимална. Въпреки това именно борсовият срив от 1929 г. символизира настъпващата епоха на депресия.

Фермери и тарифи

Встъпването в длъжност на президента Хувър на 4 март 1929 г. е емоционално събитие в Съединените щати, тъй като различни политически сили възлагат големи надежди на президента с инженерно образование за "преструктуриране" на страната. На 15 април Хувър обявява, че няма да подкрепи законопроекта на Макнари-Хоугън за облекчаване на земеделието: вместо това той предлага друг регулаторен инструмент, който да "премести земеделския въпрос от сферата на политиката в сферата на икономиката".

Само три месеца по-късно, на 15 юни, президентът подписва Закона за селскостопанския маркетинг от 1929 г., с който се създава Федералният съвет по земеделие с капитал от 500 млн. долара, който се използва за развитието на селскостопанските кооперативи и асоциациите за стабилизиране на земеделието. Планът предвиждаше кооперативите да регулират пазарите на стоки, по-специално памук и вълна, чрез доброволни споразумения между производителите на тези стоки; ако кооперативите не са в състояние да регулират цените на своите пазари, средствата могат да се използват за изкупуване на излишната продукция. На първата среща с ръководството на новия орган Хувър обръща внимание на безпрецедентните правомощия и финансови ресурси, с които разполагат федералните служители.

Този закон въплъщава ключов принцип на Хувър - принципа, че правителството насърчава само доброволното сътрудничество и че пряка държавна намеса в частната икономика е възможна само когато това сътрудничество е очевидно неадекватно. С други думи, ролята на правителството не е "произволно и неотменимо" да замени доброволното сътрудничество с принудителна бюрокрация - което според Хувър е първата стъпка към тиранията. Предишните инициативи на бъдещия президент носят белезите на подобна нагласа: така през 1921 г. той успешно организира първата в историята на САЩ президентска конференция по въпросите на безработицата, на която се застъпва за събиране на данни за броя на безработните в страната (две години по-късно успешно принуждава стоманодобивната промишленост на САЩ да се откаже от 12-часовия работен ден, без да прибягва до официално законодателство.

В същото време Хувър не успява да се противопостави на засилващия се протекционизъм в САЩ: въпреки че Законът за митата Фордни-Маккамбър от 1922 г. вече е довел до определяне на непосилно високи вносни мита, през 1928 г. републиканците и значителен брой демократи настояват за още по-високи мита. Хувър се съгласява с плана на партията си за преразглеждане на тарифите, мотивиран както от перспективата за защита на селскостопанския сектор на страната от чуждестранни продукти, така и от перспективата за създаване на Комисия по тарифите, която може да регулира вносните мита с 50% ("гъвкава тарифа"). Това, което републиканският сенатор Джордж У. Норис нарича "напълно безумна защита", се превръща в Закона за тарифите на Смут-Хоули от 1930 г.

Преминаването на САЩ към автаркистка политика не остана незабелязано извън страната: лидерите на други държави възприеха новото законодателство като проява на принципа "проси от съседа". Хиляда американски икономисти подписват петиция, в която призовават Хувър да наложи вето на законопроекта; банкерът Томас Ламонт си спомня, че "почти е паднал на колене, за да помоли Хърбърт Хувър да наложи вето на глупавата идея за повишаване на митата. Този закон засили национализма в целия свят." През юни 1930 г. Хувър подписва закон, който политическият коментатор Уолтър Липман нарича "жалко произведение на смесица от глупост и алчност". В същото време ефектът от новата тарифна политика е едва забележим през първите седмици след приемането ѝ. Повечето коментатори са много по-впечатлени от "енергичния" отговор на Хувър на борсовия срив през октомври 1929 г.: според "Ню Йорк Таймс" "никой на негово място не би могъл да направи повече, а много малко от предшествениците му биха направили толкова, колкото той".

Отговорът на срива на фондовия пазар

Ортодоксалната икономическа теория от 20-те години на ХХ век твърди, че икономическите спадове са неизбежна част от икономическия цикъл. В периодите на "икономическо неразположение" теорията предписва на правителството да се въздържа от намеса в естествения процес на икономическо възстановяване - виден привърженик на този възглед е влиятелният министър на финансите на САЩ Андрю Мелън, заемащ поста от 1921 г., който вярва, че по време на криза "хората ще работят по-усърдно и ще водят по-морален живот". Привържениците на laissez-faire, иронично наречени от икономиста Уилям Труфант Фостър "мързеливи феи", са най-влиятелната група икономисти по онова време, въпреки че Хувър не споделя техните възгледи.

Президентът смята, че федералното правителство "трябва да използва правомощията си, за да облекчи ситуацията... Основната необходимост е да се предотврати банковата паника, която е била характерна за предишни икономически спадове, както и да се облекчат последиците за безработните и земеделските производители". Бизнес общността не подкрепя президента през 1929 г. - напротив, "известно време след катастрофата бизнесмените отказват да повярват, че опасността е по-голяма от обичайния временен спад", който се е случвал неведнъж преди това.

Обещавайки по време на предизборната си кампания да стане "иновативен и креативен лидер", Хувър се опитва да предотврати "ударната вълна" на борсовия срив, която да обхване цялата икономика. Той предвижда възстановяване на доверието в икономиката, като подчертава наличието на "стабилна промишленост и търговия" в САЩ. На 19 ноември 1929 г. президентът започва да се среща с ръководители на банки, железници, производствени предприятия и комунални услуги, които за по-малко от две седмици "ритуално декларират" своята увереност в стабилността на икономиката и оптимизма си за бъдещето.

Думите не бяха единственото оръжие. На 5 декември 1929 г. Хувър прави публичен преглед на резултатите от ноемврийските си срещи пред голяма аудитория от четиристотин "ключови хора" от света на бизнеса. Като отбеляза, че бизнес лидерите за първи път се обединяват, за да постигнат "обществено благоденствие", той заяви, че Федералният резерв вече е смекчил политиките си за отпускане на заеми и е отказал финансиране на банки, които преди това са отпускали заеми на фондовия пазар. Освен това по време на срещите в Белия дом индустриалците правят отстъпки и се съгласяват да запазят заплатите на работниците непроменени: те се съгласяват с позицията на президента, че "първият удар трябва да падне върху печалбите, а не върху заплатите". Според Хувър целта е била да се поддържа покупателната способност на населението - по-късно в икономическата теория подобна гледна точка е била определена от Кейнс като "революционна".

Подкрепата на Федералния съвет по земеделие за изкупните цени е третият елемент, който спира разрастващата се дефлационна спирала. На същата среща Хувър заявява, че се надява да съживи икономиката чрез разширяване на строителството: ръководителите на железопътни и комунални предприятия се съгласяват да разширят програмите си за строителство и ремонт. Освен това президентът възложи на губернаторите на щатите и на кметовете на големите градове да предложат строителни проекти, които биха могли да "генерират допълнителна заетост. За да осигури всички тези мерки, Хувър поиска от Конгреса допълнително финансиране в размер на около 140 млн. долара.

В по-късната историография преобладава мнението, че ноемврийската конференция в Белия дом ("делови срещи") е само знак, че Хувър държи частния бизнес, щатските и местните власти отговорни за икономическото възстановяване. Редица автори изказват предположението, че "небизнес срещите" на Хувър са изпълнявали само церемониална функция и че самият президент не е искал да отстъпи от остарялата политическа догма на laissez-faire. Така, непосредствено след срещите, в. "Ню рипъблик" разглежда дейността на Хувър като опит да се предаде "кормилото на икономиката" в ръцете на самите бизнесмени. По-късно авторите, сред които и икономистът Хърбърт Стайн, обръщат внимание на сравнително малкия размер на федералното правителство на САЩ в началото на депресията и на факта, че Фед е юридически независим от изпълнителната власт.

По-късно се оказва, че опасенията на Хувър са били много по-остри от тези, които той си е позволил да изрази публично през 1929 г. Освен това предишният опит от рецесиите през 70-те години на XIX в. (вж. "Дългата депресия") и 90-те години на XIX в. (вж. "Паниката от 1893 г.") е малко полезен за сегашната ситуация: в онези години САЩ са предимно земеделска страна, в която голяма част от населението се препитава с препитание - такива американци усещат слабо влиянието на икономическите колебания. Рецесията от 1921 г. може да послужи за по-близък модел: тя е значителна, но кратка (вж. Депресията от 1920-21 г.). Според по-късни оценки безработицата през 1921 г. достига своя връх от 11,9%, но, както се вижда по онова време, свикването на президентската конференция по въпросите на безработицата е достатъчно, за да се отменят последиците и да започне нов подем. Така през 1929 г. "Америка не беше готова да си представи десетилетие, в което безработицата никога няма да падне под 14%".

През 1929 г. федералните разходи за строителство възлизат на 200 млн. долара, а щатите харчат с порядък повече - близо два милиарда долара, предимно за строителство на магистрали. Само през 1929 г. частната индустрия изразходва около 9 милиарда долара за своите строителни проекти. За по-нататъшно (рязко) увеличаване на разходите на федералното правителство имаше значителни ограничения: Вашингтон не разполагаше нито с подходяща бюрокрация, нито с готови за изпълнение проекти - едва през 1939 г., вече в рамките на Новия курс на Рузвелт, властите успяха да добавят още 1,5 милиарда към разходите си в тази област. Още следвоенните изчисления показват, че нетният стимулиращ ефект на федералните, регионалните и общинските политики е бил по-голям през 1931 г., отколкото през всяка следваща година от десетилетието.

До пролетта на 1930 г. много наблюдатели са предпазливи оптимисти; на 1 май 1930 г., говорейки пред Търговската камара на САЩ, Хувър прави изявление, което по-късно ще бъде използвано многократно срещу него: "Убеден съм, че сме преодолели най-лошото и с постоянни усилия ще се възстановим бързо". През следващия месец той обявява, че "депресията е приключила". Редица обстоятелства дават основание за тази мисъл: до април 1930 г. фондовият пазар е изкупил около 20% от спада си от пика; въпреки че някои селски банки са започнали да се сриват, банковата система като цяло показва устойчивост - обемът на депозитите в банките, членуващи във Фед, се увеличава до октомври 1930 г.; "откъслечните" доклади за безработицата са тревожни, но не и ужасяващи.

Икономическата реалност обаче беше значително по-лоша от "оскъдната" картина, която се представяше както от правителството, така и от независимите наблюдатели. Към края на 1930 г. броят на фалитите достига рекордните 26 355, а брутният национален продукт (БНП) спада с 12,6% за годината. Производството спадна особено рязко в отраслите, произвеждащи стоки за дълготрайна употреба, като в някои стоманодобивни и автомобилни заводи спадът достигна 38%. И въпреки публичните уверения, частният бизнес постепенно започна да намалява инвестициите си. Последвалите проучвания показват, че през 1930 г. около 4 милиона работници са били безработни (8,9%). Спадът обаче не достига нивата от 1921 г.: тогава БНП спада с почти 24% за една година. През май 1930 г. влиятелният икономист и демократ Бърнард Барух изказва предположението, че президентът има късмет, защото "преди следващите избори икономическият растеж ще се ускори и тогава той ще може да се представи като велик лидер, който е извел страната от икономическата катастрофа.

Избори и опозиция

Към края на 1930 г. положението на Хувър и неговата партия започва значително да се влошава: на изборите за Конгрес, проведени през ноември (вж. Избори за Камарата на представителите на САЩ през 1930 г.), републиканците губят мнозинството си и в двете камари. Характерно беше също, че много кандидати се изказваха много по-ясно за забраната (и перспективата за нейната отмяна). Въпреки че Републиканската партия губи 8 места в Сената, който вече се състои от 48 републиканци, 47 демократи и един член на Фермерско-работническата партия, загубата е много по-голяма, защото според Хувър "всъщност нямахме повече от 40 истински републиканци". Останалите, според него, са "безотговорни", тъй като призовават за големи федерални бюджетни дефицити и директна помощ за безработните от страна на федералното правителство.

Положението в Камарата на представителите е значително по-лошо: макар че в деня на изборите двете партии печелят по 217 места, до първото заседание през декември 1931 г. 13 избрани представители, повечето от които републиканци, са починали. По този начин демократите получават мнозинство в долната камара за първи път от 12 години и избират за председател на парламента представителя на Тексас Джон Нанс Гарнър, наричан от вашингтонските журналисти "Мустанг Джак" (понякога "Кактус Джак"). Гарнър вярваше, че балансираният бюджет е в основата на стабилността, и редовно правеше ярки изказвания, сред които това, че "големият проблем на нашето време е, че имаме твърде много закони".

Гарнър твърди, че неговата партия "има по-добра програма за национално възстановяване от тази на г-н Хувър и неговата партия". Хувър смята, че ако е съществувала такава програма, Гарнър и колегите му никога не са я разкрили: "Основната му програма за обществено благосъстояние беше да прогони републиканците." Повечето от конгресмените демократи, макар и предимно от южняшки и аграрен произход, през тези години са по-дясно настроени от президента: това се отнася за лидера на демократите в Сената Джоузеф Тейлър Робинсън, сенатор от Арканзас, и за председателя на партията, бившия републиканец и дълбоко консервативен индустриалец Джон Раскоб. Последният е поставил като приоритет отмяната на Закона за забраната, тъй като възстановяването на приходите от данъка върху алкохола би облекчило необходимостта от прогресивна скала на данъка върху доходите. Гарнър, от друга страна, подкрепя въвеждането на изрично регресивен данък върху продажбите в цялата страна, като смята, че новият данък ще бъде мярка за премахване на бюджетния дефицит.

Със задълбочаването на депресията от 1931 до 1932 г. основната цел на Гарнър, Робинсън и Раскоб е да попречат на президента да предприеме каквито и да било действия, за да може кандидатът на демократите да спечели предстоящите президентски избори. Така сенаторът от Северна Каролина заяви, че демократите трябва да избягват "обвързването на нашата партия с определена програма". Раскоб наема опитния публицист Чарлз Майкелсън, който редовно "унижава" Хувър в пресата: Майкелсън "методично стоварва върху Хувър вината за последиците от депресията":

От другата страна на политическия спектър Хувър може да разчита на подкрепата на редица прогресивни републиканци. Но собствената му предпазливост по отношение на ролята на правителството, особено в областта на подпомагането на безработните, често го вкарва в конфликт и с прогресивните законодатели. Например Джордж У. Норис от Небраска отказва да подкрепи Хувър като кандидат за президент през 1928 г., което само засилва взаимната им вражда. Различията в мненията относно перспективите за изграждане и експлоатация на водноелектрически централи, построени с федерални средства (вж. "Язовир Хувър"), започват да оформят тази вражда много преди Депресията: през 1931 г. Хувър налага вето на законопроекта на Норис за изграждане на електроцентрала на река Тенеси, отново в района на Мъскъл Шолс.

През март 1931 г. Норис и редица съмишленици от Конгреса свикват "Прогресивна конференция" във Вашингтон: три дузини делегати обсъждат както електричеството и селското стопанство, така и тарифите и облекчаването на безработицата. "Оскъдните" резултати от дискусията, проведена почти година и половина след борсовия срив, показват както липсата на сериозно отношение към депресията, така и липсата на организирана опозиция срещу политиката на Хувър (например губернаторът на Ню Йорк Франклин Рузвелт отказва покана за участие в конференцията, въпреки че е изпратил на участниците писмо, в което одобрява техните действия). Така събитията в Конгреса затвърждават ангажимента на Хувър да се бори с икономическата криза не чрез закони, а чрез посредничество, като организира доброволно сътрудничество между икономическите агенти.

Сривът на банковата система

До последните седмици на 1930 г. американците все още имаха разумни основания да смятат, че са попаднали в поредния спад в бизнес цикъла. Но през последните дни на годината в банковата система на САЩ започнаха да се развиват безпрецедентни събития. Дори по време на икономическия бум през 20-те години на миналия век в САЩ всяка година фалират около 500 банки; през 1929 г. те са 659, което не е много извън нормата. През 1930 г. приблизително същият брой банки затварят до октомври, а през последните 60 дни на годината 600 банки фалират едновременно.

В основата на слабостта на американската банкова система по онова време е както големият брой банки, така и объркващата структура на тяхното функциониране - ситуация, която е наследство от "войната" на Андрю Джаксън срещу самата концепция за "централно банкиране". В резултат на това към 1929 г. в САЩ има 25 000 банки, които работят под 52 различни регулаторни режима. Много от институциите бяха явно недостатъчно капитализирани, така че Картър Глас, основателят на Федералния резерв, ги определи като нещо повече от "заложни къщи", често управлявани от "бакалин, наричащ себе си банкер". Създаването на мрежа от клонове на големите банки можеше да реши проблема, но създаването на такава мрежа беше постоянна мишена на "популистки атаки" от страна на регионалните политици, които виждаха в такава мрежа разширяване на централната власт в своите държави. В резултат на това през 1930 г. само 751 американски банки разполагат с поне един клон, а огромното мнозинство от банките са "унитарни" институции - те могат да се обърнат към собствените си финансови ресурси само в случай на паника. Около една трета от банките бяха членове на Федералния резерв, който, поне на теория, можеше да им помогне в случай на нужда.

Дори и през XXI век изследователите не са успели да установят какво точно е "запалило пламъците", в които е "изгоряла" американската банкова система. Известно е, че катастрофата започва през ноември 1930 г. в Националната банка на Кентъки, базирана в Луисвил - след това паниката се разпространява в групи дъщерни банки в съседните щати: Индиана, Илинойс и Мисури. След това банковата паника се разпространява в Айова, Арканзас и Северна Каролина. Тъй като тълпи от вложители изтеглиха спестяванията си от банките, самите банки се опитаха да си осигурят ликвидност, като вземаха заеми и продаваха активи. Тъй като банките "отчаяно" се нуждаеха от пари в брой, те изхвърлиха на пазара портфейлите си от облигации и недвижими имоти. Пазарът, който все още не се беше възстановил от катастрофата през 1929 г., обезценяваше активите - и по този начин застрашаваше останалите кредитни институции. С други думи, налице е класическа криза на ликвидността, която е достигнала "чудовищни" размери.

Първите жертви на паниката са селските банки, които и без това са в постоянни затруднения. На 11 декември 1930 г. затваря врати Банката на Съединените щати в Ню Йорк - банка, притежавана и управлявана от членове на еврейската диаспора; в нея са били депозитите на хиляди еврейски имигранти, много от които са били заети в търговията с дрехи. Редица наблюдатели по онова време, както и по-късни изследователи, обясняват падането на банката с умишления отказ на старите финансови институции от Уолстрийт да я финансират - особено с отказа на House of Morgan да се вслуша в призива на Фед да се притече на помощ на конкурент.

Преустановяването на дейността на Банката на Съединените щати е най-големият фалит на търговска банка в историята на САЩ, като около 400 000 души, които държат пари в банката, губят общо около 286 млн. долара. По-важен от преките финансови загуби е психологическият ефект: името на банката обърква много американци и чуждестранни наблюдатели, които я смятат за официална агенция на националното правителство. В същото време неспособността на Фед да организира спасителна помощ "разклати доверието" във Федералния резерв като такъв. В резултат на това банките започнаха "отчаяно" да се борят за оцеляване, без да се съобразяват с последиците от своите действия за банковата система като цяло.

В литературата продължава да се обсъжда дали сривът на Банката на Съединените щати е началото на депресия, или самият й срив е резултат от икономическа криза. Ако затрудненията на банките от Средния Запад могат да се обяснят с годините на селскостопанска депресия, то сривът на нюйоркската банка се възприема от много наблюдатели по онова време като закъсняла последица от срива на фондовата борса през 1929 г. (Отделът за ценни книжа на Банката на Съединените щати е хванат да спекулира със съмнителни акции, а двама от собствениците му по-късно са вкарани в затвора). По-съвременните изследвания стигат до заключението, че банковата паника от началото на 30-те години на миналия век е причината за депресията - депресия, която до 1931 г. е концентрирана само в САЩ.

Криза

През 1932 г. в Детройт полицията и частната охранителна служба на Хенри Форд разстрелват шествие от гладуващи работници, които обявяват гладна стачка. Петима души са убити, десетки са ранени, а нежеланите са подложени на репресии.

През 1937 г., по време на стачката за стомана в Чикаго, масите на стачкуващите работници са нападнати от полицията. Според официалните доклади полицията е убила 10 работници и е ранила няколкостотин. В американската историография събитието е наречено "клането в Деня на паметта".

От 1929 до 1933 г. производството на продукти и услуги в САЩ спада с 31%. От 1925 до 1933 г. половината от банките в САЩ фалират.

Глобална банкова паника и военни дългове

Още през декември 1930 г. Хувър заявява, че "основните сили на депресията са извън Съединените щати": ако по онова време подобно твърдение звучи прибързано и го освобождава от отговорност, събитията скоро карат коментаторите да си спомнят думите му. До началото на 1931 г. Хувър се държи като настъпателен и уверен боец, който атакува икономическата криза; постепенно основните му цели стават "контрол на щетите" и запазване на икономиката като такава. А в края на 1931 г. той изрично заявява, че "не сме изправени пред проблема да спасим Германия или Великобритания, а пред проблема да спасим себе си".

От пролетта на 1931 г. в речите на Хувър се повтаря тезата, че дълбоките причини за "катастрофата" се крият извън американския континент. Това може да се обясни и с общото разбиране на ключовите участници, че Депресията не е просто поредната фаза от един цикъл, а е "исторически вододел", чиито последици ще бъдат по-далечни, отколкото някой е предполагал (вж. Втората световна война). Според Хувър безпрецедентното събитие трябва да е имало и безпрецедентни причини: президентът ги открива в ключово историческо събитие в началото на века - така той започва мемоарите си с фразата: "В широк смисъл основната причина за Голямата депресия е войната от 1914-1918 г.". Той смята, че "зловредните сили, произтичащи от икономическите последици на войната, Версайския договор, следвоенните съюзи... трескавите публични програми за борба с безработицата, водещи до небалансирани бюджети и инфлация - всичко това разрушава системата

Думите на Хувър се оказват основателни: през септември 1930 г. на световната политическа сцена излизат нови сили - нацистката партия успява да използва масовия гняв заради репарациите и недоволството от германската икономика, за да постигне впечатляващи резултати на парламентарните избори във Ваймарската република. Успехът на нацистите от другата страна на земното кълбо предизвиква верижна реакция, която променя живота и в най-отдалечените кътчета на САЩ: американците "трябваше да научат за икономическата взаимозависимост на нациите чрез собствения си горчив опит, който чукаше на всяка врата. В стремежа си да откъсне Хитлер от основите на призива му към електората, през март 1931 г. канцлерът Хайнрих Брюнинг предлага митнически съюз между Германия и Австрия. Идеята на Брюнинг е посрещната с подозрение от френското правителство, което вижда в митническия съюз първа стъпка към анексирането на Австрия - нещо, за което победените германци и австрийци активно се застъпват през 1919 г. и което им е изрично забранено от условията на Версайския мирен договор. Перспективата, че Франция може да започне да оказва натиск върху австрийските банки, опитвайки се да провали плана на Брюнинг, предизвика банкова паника във Виена: през май вложители се разбунтуваха пред сградата на най-голямата австрийска банка Creditanstalt. (Creditanstalt), собственост на Луис Ротшилд, и банката затвори врати. След това паниката се разпространява в Германия и придобива все по-големи мащаби (след Германия фалитите следват и в съседните страни).

Веригата на взаимосвързаност на европейската икономика се усложнява от "заплетения" проблем с международните дългове и репарационните плащания в резултат на Първата световна война. Един очевиден начин да се прекъсне верижната реакция е да се откажем от тези дългове: САЩ могат да поемат инициативата, като опростят или преструктурират 10 млрд. долара, които им дължат съюзниците от Антантата (главно Великобритания и Франция). На 5 юни 1931 г. банкерът Томас Ламонт се обажда на Хувър с такова предложение; самият президент вече е разгледал идеята, но напомня на банкера за нейната "политическа взривоопасност". Междувременно Ваймарската република вече два пъти преразглежда Версайските условия, като променя графика на плащанията в рамките на "плана Дауес" от 1924 г. и постига ново разсрочване, заедно с намаляване на общата дължима сума, в рамките на "плана Юнг" от 1929 г.

Ситуацията беше сложна. След войната САЩ стават международен кредитор за първи път в историята си: така частните американски банки активно отпускат на Германия големи суми през 20-те години на ХХ век, част от които Ваймарската република използва за изплащане на репарации на британското и френското правителство, които от своя страна ги използват за изплащане на военните си задължения към американската хазна. Тази "финансова въртележка" беше много нестабилна и сривът на фондовата борса в края на 1929 г. прекъсна най-важното звено във веригата - потока от американски кредити. От своя страна съюзниците неколкократно предлагат да отслабят претенциите си към Германия, но само ако собствените им задължения към САЩ бъдат намалени: така през 1929 г. Камарата на депутатите на Франция обвързва плащанията си към САЩ директно с репарационните плащания от Германия - жест, който разгневява американското правителство. И тъй като в следвоенното десетилетие нараства разочарованието от "безполезното и погрешно" отклонение на президента Удроу Уилсън от изолационистката политика, което настъпва с влизането на САЩ в световната война през 1917 г., обикновените американци не са в настроение дори да си помислят, че ще плащат разходите за войната в Европа през 1914-1918 г.

Позицията на Уолстрийт, който активно се застъпваше за премахването на военния дълг, предизвикваше недоволството на обикновените хора - не на последно място, защото опрощаването на държавните заеми беше от полза за банкерите, които след това активно кредитираха Германия. С други думи, идеята за "жертване на доларите на данъкоплатците, за да се защитят банкерите" не намери политическа подкрепа. Освен от финансова и политическа гледна точка, проблемът с дълговете се превръща и в психологически проблем - дълговете символизират отвращението на американските обикновени граждани от "корумпираната Европа" и съжалението, че САЩ изобщо са се намесили в европейската война.

В изолационистка и антиевропейска атмосфера на 20 юни 1931 г. Хувър предлага едногодишен мораториум върху всички плащания на междуправителствени дългове и репарации. Въпреки че в крайна сметка Конгресът ратифицира предложението, самият Хувър е подложен на яростни нападки за внасянето му: един конгресмен от Републиканската партия описва президента като "ориенталски деспот, пиян от власт", наричайки Хувър "германски агент"; сенаторът Хирам Джонсън нарича Хувър "англичанин в Белия дом". Норис, изразявайки опасенията на много политици, изказва предположението, че мораториумът е предвестник на пълно опрощаване на дълговете - подозренията на Норис в крайна сметка се потвърждават, което дава основание за още по-силни изолационистки настроения, които се разпространяват през следващото десетилетие. След трудни преговори френските власти също се съгласиха на мораториум. Хувър допълва инициативата си със споразумение за "суспендиране", съгласно което частните банки също се задължават да не предлагат германски ценни книжа. Сега обаче започват проблемите за Великобритания.

Великобритания и златният стандарт

През 1929 г. повечето страни в света се придържат към златния стандарт и - с малки изключения - повечето икономисти и държавници "почитат златото с мистична преданост, наподобяваща религиозна вяра". Предполагаше се, че златото гарантира стойността на парите; освен това неговото съществуване гарантираше стойността на националните валути отвъд границите на държавата, която ги е емитирала. Поради това златото се смяташе за незаменимо за международната търговия и за стабилността на финансовата система. Националните правителства емитираха своите валути в количества, обезпечени със съществуващите златни резерви. На теория добивът или получаването на злато от чужбина трябваше да разшири паричната база, да увеличи количеството пари в обращение и по този начин да повиши цените и да намали лихвените проценти. Изтичането на злато предполагаше обратен ефект: намаляване на паричната база, свиване на паричното предлагане, дефлация и повишаване на лихвените проценти. При златния стандарт страната, която губи златото, трябва да "дефлира" икономиката си - да намали цените и да повиши лихвените проценти, за да спре изтичането на капитали. Тогавашните икономисти предполагаха, че всичко това ще се случи почти автоматично, но практиката показва друго. По този начин страните кредиторки не бяха задължени да емитират злато, когато то попаднеше при тях - те можеха да "стерилизират излишъка" от злато и да продължат старата си политика, оставяйки страните, от които тръгваше благородният метал, да решават собствените си проблеми.

Свързвайки световната икономика като цяло, златният стандарт осигуряваше "пренасяне на икономическите колебания" от една страна в друга: това трябваше да поддържа световната икономическа система в равновесие. В условията на криза в началото на 30-те години на ХХ век сплотеността на икономиките се превръща в проблем: страхът за бъдещето на националните икономики води до паническо бягство на злато от държави и цели региони. В условията на депресия в икономиката правителствата не са готови да задълбочат дефлацията чрез загуба на злато: за да се защитят, те са готови да повишат вносните мита и да наложат контрол върху износа на капитали. До края на 30-те години на ХХ в. почти всички държави изоставят самия златен стандарт.

На 21 септември 1931 г. Великобритания е първата страна, която нарушава задължения, надхвърлящи рамките на икономическата теория: британското правителство отказва да изпълни задължението си да плати злато на чужденци. Скоро повече от две дузини държави последваха британския пример. Кейнс, който вече активно се занимава с "еретичната" за времето си теория за "управляема валута" (но огромното мнозинство от наблюдателите смятат британския отказ за катастрофа - Хувър сравнява британската ситуация с фалит на банка, която просто затваря вратите си за вложителите.

Отказът на британците да изплатят златото спира световната търговия - на практика международната икономика престава да съществува. Така Германия скоро обявява политика на национална самодостатъчност (автаркия). Със споразуменията от Отава от 1932 г. (Икономическа конференция на Британската империя) Великобритания, от друга страна, на практика създава затворен търговски блок - т.нар. имперски преференции - който изолира Британската империя от търговията с други държави. Световната търговия спада от 36 милиарда долара през 1929 г. до 12 милиарда през 1932 г.

В онези години САЩ са били много по-малко зависими от външната търговия, отколкото повечето държави. Но британският отказ нанесе нов удар върху американската финансова система: американските банки държаха около 1,5 млрд. долара под формата на германски и австрийски задължения, чиято стойност на практика се понижи до нула. Опасенията на инвеститорите за сигурността на техните средства проникнаха и в САЩ: чуждестранните инвеститори започнаха да изтеглят злато от банковата система на САЩ. Американските вложители последваха примера им - и нова паника засенчи паниката от последните седмици на 1930 г. Така само за един месец след британския отказ от златния стандарт фалират 522 банки, а в края на годината броят им достига 2294.

Ръководейки се от икономическата теория - за да спре бягството на златото - Федералният резерв повиши лихвения процент: само за една седмица той бе увеличен с цял процентен пункт. Смятайки, че без връзка със златото стойността на националните пари е произволна и непредсказуема, Хувър смята, че подобни действия са оправдани: без златен стандарт, смята той, "никой търговец не може да знае какво ще получи като заплащане в момента на доставката на стоките си". Алтернативните теории на Кейнс са окончателно формулирани едва през 1936 г.

Повишаване на данъците

Така в края на 1931 г. американските власти се сблъскват с по-сериозна криза от предходната година. Хувър променя тактиката си: започва да полага усилия за балансиране на федералния бюджет чрез повишаване на данъците. Тази политика е силно критикувана от икономистите, които по-късно анализират Голямата депресия; въз основа на работата на Кейнс те смятат, че за да се пребори с депресията, не трябва да се балансира бюджетът, а да се увеличат разходите - дори чрез увеличаване на дефицита. Идеята, че държавният дефицит може да компенсира спадовете в бизнес цикъла, е позната и на Хувър: през май 1931 г. държавният секретар Хенри Луис Стимсън записва в дневника си, че Хувър спори с тези в администрацията, които са за баланс, сравнявайки икономиката с "времето на войната... никой не мечтае за балансиране на бюджета".

Въпреки това, след като британците се отказват от златния стандарт, през втората половина на 1931 г. Хувър променя решението си и иска от Конгреса значително увеличение на данъците. Законът за приходите от 1932 г. предвижда потенциален дефицит (в крайна сметка безпрецедентен дефицит в мирно време от 2,7 млрд. долара или 60%), но дефицитите от периода на Новия курс на Рузвелт ще бъдат много по-големи. Въпреки това именно Рузвелт превръща федералния дефицит в основна част от политическата си атака срещу администрацията на Хувър по време на кампанията за президентските избори през 1932 г.

Хувър оправдава повишаването на данъците с разбирането си за причините за депресията, която вече се е превърнала в Голяма депресия: той предполага, че кризата е възникнала в резултат на срива на европейските банкови и кредитни структури, "изкривени" от световната война. Европейските проблеми бяха пренесени в САЩ чрез златния стандарт, а строгата парична политика на Фед ги задълбочи. В крайна сметка той стига до извода, че именно увеличаването на данъците може да стабилизира банковата система и по този начин да напълни икономиката с необходимите пари. Критиците на Хувър, както тогава, така и по-късно, настояваха, че този "косвен" подход не е достатъчен; само пряко стимулиране, подкрепено с огромни публични разходи, би имало реално въздействие. Разликата в мненията за това кой трябва да бъде финансиран - бизнесмените или работниците - се отразява в дебатите в Конгреса. Дори самият Кейнс по онова време смята, че връщането към "състояние на равновесие" трябва да се съсредоточи върху лихвения процент, т.е. върху облекчаване на кредитирането.

Балансираният бюджет също така би успокоил чуждестранните кредитори и би спрял изтеглянето на злато, тъй като показва ангажимента на правителството към силния долар. Освен това повишаването на приходите чрез данъци, а не чрез заеми, би спестило на частните кредитополучатели да се конкурират с властите на и без това свитите кредитни пазари; това би помогнало да се поддържат ниски лихвени проценти по заемите. На свой ред ниските лихвени проценти спомогнаха за поддържане на стойността на облигациите, които съставляваха голяма част от инвестиционните портфейли на банките - което би трябвало да намали натиска върху банките. Ако използваме израза на Хърбърт Стайн, правителството предлага "програма за подкрепа на облигациите", която трябва да се разглежда в контекста на "нежеланието или неспособността на Фед да подкрепи облигациите чрез печатане на нови пари през есента на 1931 г.".

Законът за приходите, който щеше да удвои федералните приходи, премина през Конгреса без най-спорното предложение за общонационален данък върху продажбите. По време на приемането председателят Гарнър помоли конгресмените, които също като него вярват в значението на балансирания бюджет, да станат от местата си - нито един представител не остана седнал.

Втората програма на Хувър и пътят към Новия курс

Ако привързаността на Хувър към златния стандарт може да се отнесе към неговата "икономическа ортодоксалност", то от 1931 г. - с новата фаза на кризата - той поема и по пътя на "експериментирането и институционалните иновации", които ще бъдат продължени от Рузвелт в Новия курс. В неделя вечерта на 4 октомври 1931 г. Хувър, без да привлича внимание, отива в дома на финансовия министър Мелън, където до сутринта присъства на среща с най-големите американски банкери. Тук той призова "силните" частни банки да създадат кредитен пул от 500 млн. долара, за да помогнат на "по-слабите" институции. В резултат на тези преговори се създава Националната кредитна корпорация. Предложението на Хувър за доброволно участие в спасяването на конкурентите обаче не намира пълна подкрепа сред самите банкери, "те все се връщаха към предложението, че правителството трябва да го направи".

Постепенно Хувър започва да се отказва от собствените си принципи: започва формирането на "втората програма" на Хувър за борба с депресията, която се различава значително от системата от предишни мерки, основани на доброволни споразумения. Новите мерки поставиха основите на сериозно преструктуриране на самата роля на правителството на САЩ в живота на страната. При липсата на пряка подкрепа от страна на Фед Хувър започва да променя американското законодателство: сред първите му инициативи е Законът Glass-Steagall от 1932 г., който значително разширява обезпеченията, допустими за кредитиране от Фед. Това позволи на кредитните институции да освободят значително количество злато от резервите си. През ноември 1931 г. е създадена мрежа от ипотечни банки, по-късно известни като Federal Home Loan Banks (FHLBanks): законът има за цел да размрази активи за милиони долари. За съжаление на Хувър, Конгресът отслабва законопроекта (вж. Federal Home Loan Bank Act), като налага по-високи изисквания за обезпечение от първоначално предвидените, и забавя приемането му с няколко месеца.

Най-радикалната и новаторска инициатива на Хувър е създаването през януари 1932 г. на Финансовата корпорация за възстановяване (RFC) в отговор на фалита на доброволната Национална кредитна асоциация. Новата структура е изградена по модела на Военната финансова корпорация, създадена през 1918 г. за финансиране на строителството на военни заводи; RFC се превръща в инструмент за предоставяне на пари на данъкоплатците директно на частни финансови институции. Конгресът капитализира новата агенция с 500 млн. долара и ѝ разреши да заеме още до 1,5 млрд. долара. RFC трябваше да използва ресурсите си за отпускане на "спешни" заеми на банки, строителни дружества, железопътни компании и селскостопански дружества. Списание Business Week нарича RFC "най-мощната нападателна сила, която правителството и бизнесът могат да си представят"; дори критиците на Хувър се съгласяват, че "нищо подобно не е съществувало досега".

Кметът на Ню Йорк Фиорело Ла Гуардия нарича RFC "полза за милионерите", но скоро както той, така и други наблюдатели отбелязват, че корпорацията се е превърнала преди всичко в "прецедент". Ако правителството може да подкрепи пряко банките, защо да не може да се окаже федерална помощ на безработните? По този начин президентът косвено легитимира исканията на други сектори на икономиката за федерална помощ.

През третата зима на депресията икономическите трудности продължават да се засилват: в селата реколтата гние по полетата, а непродаденият добитък умира в оборите, докато в градовете трудолюбиви мъже се редят на опашки пред "кухните за хранене", където раздават храна. Десетки хиляди работници се разпръснаха из цялата страна в търсене на работа; тези, които не заминаха, продължиха да събират неплатени сметки в местните магазини за хранителни стоки или да тършуват из кофите за боклук. През 1932 г. служителите в Ню Йорк съобщават за 20 000 недохранени деца. Етническите общности са сред най-засегнатите, тъй като кредитните институции, които ги обслужват, са сред първите, които затварят: така Чикагската държавна банка "Бинга" (скоро последвана от италиански и словашки кредитни институции). Депресията започва да има и социални последици, като променя традиционната роля на мъжете в семейството по това време.

Проблемът с безработицата е факторът, който нанася най-големи политически щети на администрацията на Хувър: в началото на 1932 г. над 10 милиона души остават без работа (в големите градове, специализирани в тежката промишленост, като Чикаго и Детройт, равнището на безработица достига 50 %). В Детройт General Motors съкрати 100 000 от своите 260 000 служители. Чернокожите работници традиционно са първите, които биват съкращавани, и в Чикаго афроамериканците съставляват 16% от безработните (при 4% от населението), а в Питсбърг те са част от 40% от безработните при 8% от населението. Приблизително една трета от всички заети лица работят на непълно работно време, което означава, че общо около 50% от работната сила не е използвана. През септември 1931 г. U.S. Steel намалява заплатите в заводите си с 10%, като това е първият голям работодател, който нарушава споразумението от 1929 г., а други компании го последват, включително General Motors.

Започна да се очертава перспективата за широко разпространена структурна безработица. Въпреки това традиционно регионалните и местните власти, както и частните благотворителни организации, са били отговорни за подпомагането на нуждаещите се, но през 1932 г. общите им ресурси са изчерпани. Редица държави, чиито власти се опитаха да съберат повече средства за подпомагане на нуждаещите се чрез повишаване на данъците, се сблъскаха с бунтове на разгневени жители. До 1932 г. почти всички регионални и местни власти са изчерпали възможностите си за вземане на заеми - както законови, така и пазарни. Например конституцията на Пенсилвания изрично забранява на щатското правителство да поема дълг, по-голям от 1 милион долара, както и да налага диференциран подоходен данък.

В началото на кризата Хувър се опитва да стимулира както местните власти, така и благотворителните организации да помагат на безработните: през октомври 1930 г. е създаден Президентският комитет за извънредна заетост (през 1931 г. комитетът е заменен от Президентската организация за подпомагане на безработните, оглавявана от бизнесмена Уолтър Шърман Гифорд). Организацията постига известен успех: така общинските плащания в помощ на бедните в Ню Йорк нарастват от 9 милиона долара през 1930 г. на 58 милиона долара през 1932 г., а частните дарения от жителите нарастват от 4,5 на 21 милиона долара. В същото време тези суми възлизат на по-малко от едномесечните пропуснати ползи за 800 000 безработни нюйоркчани; в Чикаго пропуснатите ползи се оценяват на 2 млн. долара дневно, а разходите за спешна помощ са само 0,1 млн.

Тъй като крахът на традиционния апарат за помощ става все по-очевиден, искането за пряка федерална помощ става все по-настойчиво. Кметът на Чикаго Антон Чермак изрично заявява пред комисия в Камарата на представителите, че федералното правителство може или да изпрати финансова помощ на града, или да изпрати армия в града: при липса на помощ "вратите за бунт в тази страна ще бъдат широко отворени". Гръмките твърдения за предстояща революция са предимно "празна реторика" - повечето наблюдатели са поразени само от забележителната "покорност на американския народ", от неговата "стоическа пасивност".

През 1932 г. пасивността на гражданите започва да намалява, като се появяват искания от страна на федералното правителство за действия: най-малкото за пряко подпомагане на безработните. Това искане не е ново (законодателни инициативи са предприети още през 1927 г.), но депресията го засилва чувствително. Междувременно в щата Ню Йорк губернаторът Рузвелт още през 1930 г. публично одобрява застраховка срещу безработица и пенсии; през 1931 г. той получава регионална програма от 20 милиона долара за 7 месеца - краткостта на програмата е следствие от осъзнаването на политическата опасност от създаването на обществена класа, която е постоянно финансово зависима от правителството.

Хувър, след като обосновава действията си с противопоставянето на бюджетните дефицити и опасностите, които крие системата за предоставяне на права за демокрацията, налага вето на Закона за подпомагане на Гарнър-Уогнър (той неохотно се съгласява на компромис, като на 21 юли 1932 г. подписва Закона за спешно подпомагане и строителство, който разрешава на RFC да финансира обществени работи на стойност до 1,5 млрд. долара и да предостави до 300 млн. долара на щатите. Въпреки окончателното подписване на договора Хувър претърпява голямо политическо поражение, тъй като общественото мнение започва да го възприема като човек, готов да помага само на банките и корпорациите: депресията често е наричана "хувърска", а селищата на безработица - "Хувървил" (използването на армията за изгонване на "бонусната армия" от Вашингтон в края на юли 1932 г. е друг епизод от пътя на Хувър към изборното поражение.

Външната политика също не дава основания за подкрепа на президента: предпазливата "Доктрина Хувър", която е отговор на създаването на марионетно правителство в Манджурия от Японската империя през февруари 1932 г., не получава подкрепа от държавния секретар Стимсън или от пресата. А на 8 ноември 1932 г., по време на изборите, Хувър получава подкрепата на избирателите само в 6 американски щата: "Великият инженер", триумфирал четири години по-рано, се превръща в "най-мразената и презирана фигура" в страната. Негов наследник на президентския пост е Франклин Рузвелт.

Франклин Рузвелт

Франклин Рузвелт, който става президент през март 1933 г. (след впечатляваща победа срещу Хувър в президентската кампания през 1932 г., който не успява да изведе страната от икономическата криза), провежда няколко важни реформи през първите сто дни от своето президентство: банковата система е възстановена, през май той подписва закона за създаване на федералната администрация за спешно подпомагане на гладуващите и безработните, приема Закона за рефинансиране на земеделските дългове и Закона за възстановяване на селското стопанство, който предвижда държавна концесия, Закона за земеделската реформа и Закона за създаване на Националния земеделски институт. Рузвелт смята за най-обещаващ Закона за възстановяване на промишлеността, който включва цяла поредица от правителствени мерки за регулиране на промишлеността. Още по време на предизборната кампания по препоръка на своите съветници ("мозъчен тръст") той очертава основните идеи за социални и икономически промени, които са наречени "Нов курс".

Докато "бизнесменът" Хувър е известен с подробните си познания за банковата система на САЩ - до структурата на активите на конкретни банки - "политикът" Рузвелт често моли посетителите да начертаят произволна линия на картата на САЩ: след това той назовава наизуст всички окръзи, през които минава, като описва политическите характеристики на всеки от тях. Новият президент се занимава с политика от дълги години и успява да води обширна кореспонденция - повечето от "неговите" писма са заверени с фалшив подпис, професионално положен от помощника, отговарящ за "фабриката за писане на съобщения".

През 1935 г. се провеждат важни реформи в областта на труда (Законът на Вагнер), социалното осигуряване, данъчното облагане и банковото дело.

Убедителната победа на изборите през 1936 г. позволява на Рузвелт да продължи реформите си и през 1937-1938 г. да подобри положението в областта на гражданското строителство, заплатите и трудовото законодателство. Законите, приети от Конгреса по инициатива на президента, бяха смел експеримент в областта на държавното регулиране с цел промяна на механизма на разпределение на икономиката и социалната защита.

В Чикаго, по време на избирането си за кандидат на Демократическата партия, Рузвелт изрича фразата, която дава името на епохата: "Обещавам ви, заклевам ви се, че ще сключа нова сделка за американския народ". Предишната политическа дейност на Рузвелт не позволява да се определи какво точно е имал предвид той под "нова сделка" (new deal): по-късни изследователи обръщат внимание на речта му пред завършващите университета през 1926 г., в която бъдещият президент едновременно отбелязва "спиращия дъха темп на промените" и предлага да ги съчетае "с ново мислене, с нови ценности" - той призовава слушателите си не просто да изпълняват задълженията си, а творчески да търсят нови решения. Междувременно председателят на реакционната партия Рускоб смята поддръжниците на Рузвелт за "тълпа от радикали, които не смятам за демократи".

За да излезе от кризата, през 1933 г. Рузвелт стартира Новия курс - различни мерки, насочени към регулиране на икономиката. Според съвременното мислене някои от тях са помогнали за премахване на причините за Голямата депресия, други са били социално ориентирани и са помогнали на най-засегнатите да оцелеят, а трети са влошили положението.

Почти веднага след встъпването си в длъжност, през март 1933 г., Рузвелт се сблъсква с трета вълна от банкова паника, на която новият президент реагира, като затваря банките за една седмица и междувременно подготвя схема за гарантиране на депозитите.

Първите 100 дни от президентството на Рузвелт са белязани от интензивна законодателна дейност. Конгресът разрешава създаването на Федералната корпорация за застраховане на депозитите и Федералната администрация за спешна помощ (FERA), чието създаване е разпоредено със Закона за национално икономическо възстановяване от 16 юли 1933 г. Задачите на FEMA са: а) строителство, ремонт и подобряване на магистрали и пътища, обществени сгради и всякакви други обществени предприятия и обществени удобства; б) опазване на природните ресурси и развитие на тяхното извличане, включително тук контрол, използване и пречистване на водите, предотвратяване на почвената и крайбрежната ерозия, развитие на водната енергия, пренос на електрическа енергия, изграждане на различни речни и пристанищни съоръжения и предотвратяване на наводнения.

Безработните са участвали активно в обществени работи. Общо между 1933 и 1939 г. WPA и Администрацията за граждански работи (която строи канали, пътища и мостове, често в необитаеми и блатисти райони) наемат до 4 милиона души на обществени работи.

През Конгреса преминават и няколко законопроекта за регулиране на финансовия сектор: Законът за извънредните ситуации в банковия сектор, Законът Глас-Стийгъл (1933 г.) за разделяне на инвестиционните и търговските банки, Законът за земеделския кредит и Законът за Комисията по ценните книжа.

В селскостопанския сектор на 12 май 1933 г. е приет Законът за регулиране, с който се преструктурират земеделски дългове в размер на 12 млрд. долара, намаляват се лихвите по ипотечните кредити и се удължава срокът на погасяване на всички дългове. Правителството успя да отпусне заем на земеделските производители и през следващите четири години земеделските банки отпуснаха на половин милион собственици на земя общо 2,2 милиарда долара при много изгодни условия. За да се повишат изкупните цени, със закон от 12 май се препоръчва на земеделските стопани да намалят производството, да съкратят площите, да намалят добитъка и да създадат специален фонд за компенсиране на потенциалните загуби.

Резултатите от първата година от управлението на Рузвелт са смесени: спадът на БВП се забавя значително до едва 2,1% през 1933 г., но безработицата нараства до 24,9%.

Освен това, след като конфискува златото от обществеността през 1933 г., въз основа на Закона за златния резерв (приет през януари 1934 г.) Рузвелт издава прокламация на 31 януари 1934 г., с която намалява съдържанието на злато в долара от 25,8 на 15 5

В различните сектори бяха изготвени 557 основни и 189 допълнителни т.нар. "кодекси за лоялна конкуренция". Партиите гарантираха минимална заплата, както и единна заплата за всички работници от една и съща категория. Кодексите обхващат 95 % от всички промишлени работници. Тези кодекси силно ограничават конкуренцията.

Методите на Рузвелт, които драстично увеличават ролята на правителството, се разглеждат като атака срещу Конституцията на САЩ. През 1935 г. Върховният съд на САЩ постановява, че Законът за национално индустриално възстановяване (NIRA) и въвеждащият го закон са противоконституционни. Причината за това е, че законът на практика отменя много антитръстови закони и дава на профсъюзите монопол върху наемането на работници.

Държавата решително се намеси в образованието, здравеопазването, гарантираше заплата за издръжка, пое ангажимент да се грижи за възрастните, инвалидите и бедните. Разходите на федералното правителство нарастват повече от два пъти между 1932 и 1940 г. Но Рузвелт се опасява от небалансиран бюджет и разходите за 1937 г., когато икономиката изглежда е набрала достатъчно скорост, са намалени. Това доведе до повторна рецесия в страната през 1937-1938 г.

Индексът на индустриалното производство през 1939 г. е само 90% от нивото през 1932 г. През 1939 г. безработицата все още е 17 %.

Икономистите - изследователи на Голямата депресия, Коул и Оханян изчисляват, че без мерките на администрацията на Рузвелт за ограничаване на конкуренцията нивото на възстановяване през 1939 г. е можело да бъде достигнато пет години по-рано.

Интересно е, че по време на световната финансова криза, започнала през 2008 г., САЩ използваха много сходни методи за справяне с хода и последиците от рецесията. Държавните облигации се изкупуваха обратно, а лихвеният процент на ФЕД се намаляваше непрекъснато. Паричното предлагане вече не е обвързано със златния резерв, което дава възможност да се включи "печатарската преса".

Въпреки че мерките на правителството имат известен ефект, икономическите проблеми продължават до 1941 г. Мобилизирането на мъжете на фронтовата линия и масовото финансиране на военни поръчки помагат на американската икономика да излезе от Голямата депресия. Брутният национален продукт се удвоява по време на войната - от 99,7 млрд. долара през 1939 г. до 210,1 млрд. долара през 1944 г. Безработицата спада от 14 % през 1940 г. до по-малко от 2 % през 1943 г. Милиони ученици отпадат от училище, фермери се насочват към предприятия с ниски доходи, а бивши домакини заемат работни места, за да компенсират 12-те милиона мъже, призовани за войната. До 1946 г. федералното правителство продължава да харчи 30% от националния доход за своите поръчки и това гарантира, че икономическият бум продължава.

През 1929 г. правителството изразходва само 3% от националния доход. В периода 1933-1939 г. държавните разходи се утрояват, но държавният дълг се увеличава незначително в сравнение с периода, в който до 1944 г. той нараства до 40% от брутния национален продукт поради военните разходи. В същото време поради пълната заетост и високите заплати разликата в доходите на бедните и богатите американци значително се сви.

Някои твърдят, че краят на Голямата депресия е причинен от Втората световна война, която е довела до масови покупки на оръжие от страна на държавата - бързият растеж на американската индустрия започва едва през 1939-1941 г., като вълна от бързо нарастващи военни покупки.

Икономистите не са единодушни относно причините за Голямата депресия.

Съществуват редица теории за това, но изглежда, че комбинация от фактори е изиграла роля за възникването на икономическата криза.

Повечето неокласически икономисти днес смятат, че кризата в САЩ е била изострена от погрешни действия на властите. Класиците на монетаризма Милтън Фридман и Ан Шварц смятат, че ФЕД е виновен за създаването на "криза на доверието", тъй като банките не са били подпомогнати навреме и е започнала вълна от фалити. Според тях мерки за разширяване на банковото кредитиране, подобни на тези, предприети след 1932 г., е можело да бъдат предприети по-рано - през 1930 или 1931 г. През 2002 г. членът на Управителния съвет на Фед Бен Бернанке, говорейки на 90-ия рожден ден на Милтън Фридман, каза: "Позволете ми да злоупотребя малко със статута си на служител на Федералната република. Бих искал да кажа на Милтън и Ан: що се отнася до Голямата депресия - прави сте, ние я направихме. И ние сме много разстроени. Но благодарение на вас няма да го направим отново.

Източници

1. Голямата депресия
2. Великая депрессия
3. Ключевым источником информации о США в период непосредственно предшествовавший Великой депрессии является коллективная работа американских ученых, инициированная президентом США Гербертом Гувером в сентябре 1928 года. Двухтомник «Текущие социальные тенденции» («Recent social trends in the United States»)[9], вышедший в 1933 году, имел объем в полторы тысячи страниц, «плотно заполненных» статистическими данными практически обо всех аспектах американской жизни. Информации варьировалась от инвентаризации полезных ископаемых на территории страны до анализа преступности; книга включала в себя части об искусстве и здравоохранении, о положении женщин и чернокожих, о роли этнических меньшинств и изменениях в характеристиках рабочей силы, о влияния новых технологий на производительность и досуг, а также — о роли федеральных и местных органов власти. Профессор Кеннеди полагал, что данные позволяли составить образ людей, переживавших стремительные социальные, экономические и политические изменения — еще до того, как они были охвачены «мучительными переменами» эпохи Великой депрессии. Сами авторы полагали, что социальные и экономические силы того времени «с головокружительной быстротой уводили нас от дней Фронтира к водоворотам модернизма, который почти выходит за границы воображения»[10][11].
4. В 1925 году прошёл суд над Джоном Т. Скоупсом, который обвинялся в нарушении законов штата Теннесси — за то, что обучал местных старшеклассников дарвиновской теории эволюции (см. «Обезьяний процесс»).
5. Поскольку государственная статистика по безработице в США в 1920-х годах не велась, точные цифры различаются у разных авторов. Так «Текущие социальные тенденции» (т. 2, с. 806—808) используют оценки Пола Дугласа, согласно которым уровень безработицы в период с 1923 по 1926 год достигал 9 %. Значительно более высокие оценки, варьирующиеся от 10 до 13 % и относящие к периоду с 1924 по 1929 год, были приведены в книге Ирвинга Бернштейна «The Lean Years: A History of the American Worker» (1960, с. 59)[17].
6. ^ John A. Garraty, The Great Depression (1986)
7. ^ a b Frank, Robert H.; Bernanke, Ben S. (2007). Principles of Macroeconomics (3rd ed.). Boston: McGraw-Hill/Irwin. p. 98. ISBN 978-0-07-319397-7.
8. ^ Cochrane, Willard W. (1958). "Farm Prices, Myth and Reality": 15. {{cite journal}}: Cite journal requires |journal= (help)
9. Kindleberger 1973, S. 39; Pressler 2013, S. 29.
10. Zit. n. Pressler 2013, S. 30.
11. Matthias Peter: John Maynard Keynes und die britische Deutschlandpolitik. Oldenbourg Wissenschaftsverlag, 1997, ISBN 978-3-486-56164-7, S. 61.
12. Kindleberger 1973, S. 56.
13. Editors of Life (2003). Life: 100 Photographs That Changed the World. [S.l.]: Liberty Street. pp. 176 (em inglês). ISBN 9781931933841  Adicionado em 16 de julho de 2019.
14. KEYNES, John Maynard. Teoria geral do emprego, do juro e da moeda (General theory of employment, interest and money). Tradutor: CRUZ, Mário Ribeiro da. São Paulo: Editora Atlas, 1992. ISBN 978-85-224-1457-4
15. a b «The Great Depression Was Ended by the End of World War II, Not the Start of It» (htm). Forbes. Consultado em 10 de janeiro de 2012