Резюме

Битката при Термопилите се провежда по време на Втората медицинска война, когато съюзът на гръцките полиси, воден от Спарта (по суша) и Атина (по море), се обединява, за да спре нашествието на Персийската империя на Ксеркс I. Битката продължава седем дни, от които три дни са сражения. Той се провежда в тесния проход Термопили (заради горещите извори там) през август или септември 480 г. пр.н.е.

Силно превъзхождани по численост, гърците спират настъплението на персите, като се разполагат стратегически в най-тясната част на дефилето (приблизително 10-30 метра), през която цялата персийска армия не може да премине. По същото време се провежда и битката при Артемизий, където атиняните се сражават с персийската снабдителна флота по море.

Персийското нашествие е закъснял отговор на поражението, претърпяно през 490 г. пр.н.е. в Първата мидийска война, приключила с победата на Атина в битката при Маратон.

Ксеркс събрал огромна армия и флот, за да завладее цяла Гърция, която по съвременни изчисления се оценява на 250 000 души, макар че според Херодот тя наброявала над два милиона. Изправен пред предстоящото нахлуване, атинският генерал Темистокъл предлага гръцките съюзници да блокират напредването на персийската армия в прохода Термопили, а персийската армия да спре в Артемизийския проток.

През лятото на 480 г. пр.н.е. съюзническа армия от около 7000 души тръгва на север, за да блокира прохода. Персийската армия достига прохода Термопили в края на август или началото на септември.

В продължение на една седмица (три дни сражения) малката войска, командвана от спартанския цар Леонид I, блокирала единствения път, по който могъщата персийска армия можела да стигне до Гърция, широк не повече от двадесет метра (други източници посочват стотина метра). Персийските жертви са значителни, но не и спартанската армия. На шестия ден един местен жител на име Ефиалт предал гърците, като показал на нашествениците малък път, по който те можели да стигнат до тила на гръцките линии. Знаейки, че линиите му ще бъдат превзети, Леонид разпуска по-голямата част от гръцката армия, като остава там, за да защити отстъплението си заедно с 300 спартанци, 700 тесалийци, 400 тебанци и вероятно няколкостотин други войници, повечето от които падат в боевете. След битката съюзническата армия получава новината за поражението при Термопилите в Артемизий. Тъй като стратегията им изискваше да задържат Термопилите и Артемизион, а и предвид загубата на прохода, съюзническата армия реши да се оттегли към Саламин. Персите преминават в Беотия и превземат град Атина, който преди това е бил евакуиран. За да постигне решителна победа над персийския флот, съюзническият флот атакува и побеждава нашествениците в битката при Саламин в края на годината.

Страхувайки се, че ще попадне в капан в Европа, Ксеркс се оттегля с по-голямата част от армията си в Азия, оставяйки генерал Мардоний да командва останалите войски, за да завърши завладяването на Гърция. На следващата година обаче съюзниците печелят решителна победа в битката при Платея, с което слагат край на персийското нашествие.

И древните, и съвременните автори използват битката при Термопилите като пример за силата, която патриотизмът и защитата на собствената територия от малка група бойци могат да окажат върху армията. Поведението на защитниците служи като пример за предимствата на обучението, оборудването и използването на терена като фактори, които увеличават силата на армията, и се превръща в символ на храброст пред лицето на непреодолимо изпитание.

Постоянното разширяване на гърците в Средиземноморието, както на изток, така и на запад, ги кара да създадат колонии и важни градове (като Милет, Халикарнас, Пергамон) по бреговете на Мала Азия (днешна Турция). Тези градове принадлежат към т.нар. елинистична Йония, която е напълно завладяна от персите след падането на Лидийското царство.

След няколко въстания на тези градове срещу персите е постигнато равновесие, като накрая Ахеменидската империя им предоставя известна автономия в замяна на голям данък, въпреки че елинските колонисти продължават да се стремят към абсолютна свобода. Те се разбунтували срещу императорската власт и спечелили някои първоначални победи, но знаейки, че са по-слаби от азиатския колос, се обърнали за помощ към континенталните гърци. Първоначално спартанците отказали, но атиняните ги подкрепили, което довело до избухването на Медицинските войни.

Йонийско въстание (499-494 г. пр. Хр.)

Градовете-държави Атина и Еретрия подкрепили йонийското въстание срещу Персийската империя на Дарий I, което се състояло между 499 и 494 г. пр.н.е. По това време Персийската империя била все още сравнително млада и поради това по-податлива на бунтове сред поданиците ѝ. Освен това Дарий не се възкачил на трона по мирен път, а след убийството на предшественика си Гаумата, което означавало, че е трябвало да бъдат потушени редица въстания срещу него. Следователно йонийският бунт не е незначителен проблем, а реална заплаха за целостта на империята и по тази причина Дарий се заклева да накаже не само йонийците, но и всички, които са участвали в бунта, особено онези народи, които не са били част от империята. Дарий също така вижда възможност да разшири властта си в размирния свят на Древна Гърция и затова през 492 г. пр.н.е. изпраща предварителна експедиция под командването на генерал Мардоний, за да осигури сближаване с гръцката земя, като завладее Тракия и принуди царство Македония (родното място на Александър Велики) да стане васал на Персия.

Битката при Маратон (490 г. пр. Хр.)

През 491 г. пр.н.е. Дарий изпраща пратеници до всички гръцки полиси с искане да му предадат "вода и земя" като символ на подчинение и след като предишната година персийската сила е демонстрирана, повечето гръцки градове се подчиняват. Атина обаче съди персийските посланици и ги екзекутира, като ги хвърля в ров. В Спарта те просто били хвърляни в яма, което означавало, че Спарта официално е във война с Персия.

През 490 г. пр.н.е. Дарий започва подготовка за амфибийна мисия под ръководството на Датис и Артаферн, която започва с нападение над Наксос и последвалото подчинение на Цикладите, след което се придвижва към Еретрия, островния град на Евбея, който обсажда и разрушава. След това нападателите се придвижват към Еретрия, град на остров Евбея, който обсаждат и разрушават. Накрая се придвижват към Атина и се приземяват в залива на Маратон, където се сблъскват с превъзхождаща ги по численост атинска армия. Когато обаче двете армии се сблъскват в битката при Маратон, атиняните печелят решителна победа, в резултат на която персийската армия се изтегля от Европа и се връща в Азия. Персийците разполагат с три пъти по-голяма армия от атинската, но претърпяват сериозен неуспех.

Спарта не участва в битката срещу персите. За да се справи с нашествието, Атина иска помощ от спартанците в борбата, но, както бе споменато по-горе, източникът на проблема се крие в гръцките колонии в Азия, а Спарта не е основала такива, нито пък им е помогнала във въстанието. Поради това лакедемонците не се чувстват въвлечени. Дотолкова, че не отишли в битката при Маратон, защото празнували празника на Аполон Карней (наричан Карнеас).

Във всеки случай след поражението Дарий реагира, като започва да набира нова огромна армия, двойно или пет пъти по-голяма от разбитата при Маратон, за да нахлуе в Гърция. Плановете му обаче са прекъснати, когато през 486 г. пр.н.е. бунт в Египет налага отлагане на експедицията. Дарий умира по време на подготовката срещу Египет и персийският престол преминава в ръцете на сина му Ксеркс I, който потушава египетския бунт.

Ксеркс бързо подновява подготовката си за нахлуването в Гърция, което като широкомащабна инвазия изисква продължително планиране, за да се натрупат необходимите запаси и да се наберат, оборудват и обучат войници.

Съюз Спарта - Атина

От своя страна атиняните също се подготвят за война срещу Персия от средата на 480 г. пр.н.е. Накрая, през 482 г. пр.н.е., под ръководството на атинския държавник Темистокъл, е взето решение за построяване на огромен флот от триреми, който е от съществено значение за гърците, за да могат да се борят с персите. Атиняните обаче нямали достатъчно капацитет и население, за да се изправят срещу врага едновременно по суша и море, затова за да се борят с персите, трябвало да сключат съюз с други гръцки полиси. През 481 г. пр. н. е. император Ксеркс изпраща посланици из цяла Гърция, които отново искат "земя и вода", но умишлено пропускат Атина и Спарта. Някои градове обаче се съюзяват с тези две водещи държави, поради което през късната есен на 481 г. пр. н. е. в Коринт се провежда конгрес на гръцките полиси, от който възниква съюзна конфедерация на градовете-държави. Тази конфедерация има право да изпраща емисари с молба за помощ и да изпраща войски от държавите членки в точките на отбрана след съвместна консултация. Това само по себе си е от голямо значение с оглед на разединението, което е съществувало в миналото между градските държави, и особено след като много от тях все още технически са във война помежду си.

Делфийският оракул

В легендата за Термопилите, разказана от Херодот, се казва, че същата година спартанците се консултират с оракула в Делфи за изхода на войната. Оракулът е казал, че или градът Спарта ще бъде разграбен от персите, или те ще загубят цар, произхождащ от Херакъл. Херодот казва, че Леонид, в съответствие с пророчеството, бил убеден, че го очаква сигурна смърт, и затова избрал за войници само спартанци с живи синове.

Гръцката стратегия

Конфедерацията се среща отново през пролетта на 480 г. пр.н.е. Тесалийска делегация предлага съюзниците да се срещнат в тясната долина Темпе, на границата на Тесалия, за да блокират настъплението на Ксеркс. В долината е изпратена войска от 10 000 хоплити, като се смята, че персийската армия ще бъде принудена да я премине. След като пристигат там обаче, Александър I Македонски ги предупреждава, че долината може да бъде прекосена и обградена от прохода Сарантопор, а персийската армия е огромна, затова гърците се оттеглят. Малко след това получават известие, че Ксеркс е преминал Хелеспонта.

Тогава Темистокъл предлага на съюзниците втора стратегия. Пътят към Южна Гърция (Беотия, Атика и Пелопонес) изисквал армията на Ксеркс да премине през тесния Термопилски проход. Този проход лесно може да бъде блокиран от гръцките хоплити въпреки огромния брой персийски войници. Освен това, за да попречат на персите да преодолеят гръцката позиция по море, атинските и съюзническите кораби могат да блокират Артемидиевия проток. Тази двойна стратегия в крайна сметка е приета от конфедерацията, но пелопонеските градове подготвят планове за защита на Коринтския провлак при необходимост, а жените и децата на Атина са евакуирани масово в пелопонеския град Трецен.

Персия прекосява Хелеспонта

Ксеркс решава да построи мостове през Хелеспонта, за да може армията му да премине от Азия в Европа, и да прокопае канал през провлака на планината Атон (Ксерксовия канал), по който да преминават корабите му (персийският флот е унищожен през 492 г. пр.н.е. при заобикалянето на този нос). Тези инженерни работи са изключително амбициозни и непосилни за никоя друга съвременна държава. Накрая, в началото на 480 г. пр.н.е., подготовката за инвазията е завършена и армията, която Ксеркс събира в Сарди, тръгва към Европа по два плаващи моста, подготовката за инвазията е завършена и армията, която Ксеркс е събрал в Сардис, се отправя към Европа, като преминава Хелеспонта по два плаващи моста. Персийската армия се придвижва през Тракия и Македония и през август новината за предстоящото нашествие на персите достига до Гърция.

Подготовка от страна на Спарта

По това време спартанците, фактическите военни лидери на съюза, празнуват религиозния празник на Плътта, по време на който военната дейност е забранена от спартанските закони. По време на този фестивал военните действия са забранени от спартанските закони и всъщност спартанците не пристигат навреме за битката при Маратон, защото празнуват фестивала. Провеждат се и Олимпийските игри, така че поради примирието, което цари по време на празника, би било двойно кощунствено спартанците да тръгнат в пълен състав на война. В този случай обаче ефорийците решават, че спешността е достатъчно голяма, за да оправдае изпращането на предварителна експедиция за блокиране на прохода; експедиция, която ще бъде командвана от един от двамата спартански царе, Леонид I.

Леонид взема със себе си 300 души от царската гвардия, хипеите, както и по-голям брой поддържащи войски от други части на Лакедемония (включително илотите). Експедицията трябва да се опита да събере възможно най-много съюзници по време на похода и да изчака пристигането на основната спартанска армия.

По пътя към Термопилите спартанската армия е подсилена с контингенти от различни градове и докато стигне целта си, наброява повече от 5000 войници. Леонид избрал да лагерува и да защитава най-тясната част на Термопилския проход, на място, където преди време жителите на Фокида били издигнали защитна стена. От близкия град Трахиния до Леонид достигнала и новина, че има планински път, по който може да се заобиколи Термопилският проход. В отговор Леонид изпраща 1000 фокидски войници да се разположат на височините, за да предотвратят тази маневра.

Накрая персийската армия е забелязана да прекосява Малийския залив и да наближава Термопилите в средата на август и съюзниците провеждат военен съвет, на който някои пелопонезийци предлагат да се оттеглят към Коринтския провлак, за да блокират прохода към Пелопонес. Жителите на Фокида и Сократ, области в близост до Термопилите, обаче са възмутени от това предложение и съветват да защитават прохода, като изпратят емисари да поискат повече помощ. Леонид се съгласява да защитава Термопилите.

Перси: 250 000 войници

Броят на войниците, събрани от Ксеркс за второто нахлуване в Гърция, е предмет на безкрайни дискусии поради огромния обем на класическите гръцки източници.

Според съвременната историография данните за числеността на гръцките войски са повече или по-малко реалистични и в продължение на много години цифрите, дадени от Херодот за персите, не са били поставяни под съмнение. Въпреки това в началото на XX в. военният историк Ханс Делбрюк изчислява, че дължината на колоните за снабдяване на милионна бойна сила ще бъде толкова голяма, че последните колесници ще напуснат Суза по времето, когато първите перси ще достигнат Термопилите.

Съвременните историци са склонни да оценяват цифрите в Херодот и други древни източници като напълно нереалистични, резултат от грешни изчисления или преувеличения от страна на печелившата страна. Темата е предмет на разгорещени спорове, но изглежда, че има консенсус по отношение на размера на армията, която би трябвало да е между 200 000 и 300 000 души, което при всички случаи би било колосална армия за тогавашните логистични средства. Трябва да се помни, че ако Ксеркс е изтеглил по-голямата част от войските си обратно в Азия, той трябва да е оставил и значителен брой войници в Коринт, за да поддържат обсадата - над 100 000 души. Каквито и да са точните цифри обаче, ясно е, че Ксеркс е искал да осигури успеха на експедицията, за която е събрал армия, далеч превъзхождаща числено по суша и по море тази на враговете му.

Съществува и съмнение дали цялата персийска армия се е събрала при Термопилите. Не е ясно дали Ксеркс е оставил преди това гарнизони с войници в Македония и Тесалия, или е напреднал с всички налични войници. Единственият древен източник, който коментира този въпрос, е Ктезиас, който предполага, че при Термопилите са се сражавали 80 000 перси.

Гърци: 7000 войници

Според данните на Херодот съюзническата армия се състояла от следните сили:

Диодор Сикул посочва 1000 лакедемонци и още 3000 пелопонесци от общо 4000 души. Херодот се съгласява с тази цифра в един параграф, в който споменава надпис, приписван на Симонид от Кеос, в който се казва, че пелопонесците били 4000. На друго място в цитирания по-горе параграф обаче Херодот намалява броя на пелопонесците до 3100 войници преди битката.

Историкът от Халикарнас също така твърди, че когато Ксеркс показал труповете на гърците на обществеността, включил сред тях и труповете на илотите, но не казва колко са били те и в каква работа са служили на армията.

Следователно едно от възможните обяснения за разликата между тези две цифри би могло да бъде наличието на 900 илоти в битката (по трима на всеки спартанец). Ако илотите са присъствали в битката, няма причина да се съмняваме, че те са изпълнявали традиционната си роля на оръженосци на спартанците. Друга възможност обаче е 900-те войници, които са в разликата между двете цифри, да са периклейци и да отговарят на 1000 лакедемонци, споменати от Диодор Сикул.

Друга цифра, по отношение на която има известно объркване, е броят на лакедемонците, които Диодор включва, тъй като не е ясно дали 1000-те лакедемонци, които той споменава, включват 300 спартанци или не. От една страна, той казва, че "Леонид, когато получил заповедта, обявил, че само хиляда души ще го придружат в похода", но след това продължава, че "имало хиляда лакедемонци, а с тях и триста спартиати".

Разказът на Паусаний съвпада с данните на Херодот (които той вероятно е чел), с изключение на това, че той дава броя на локрийците, който Херодот не е успял да оцени. Тъй като живееха непосредствено в района, през който трябваше да премине персийското настъпление, локрийците предоставиха всички мъже в бойна възраст, които притежаваха. Според Паусаний те са били около 6000 души, което, добавено към цифрата на Херодот, би означавало общо 11 200 съюзнически войници.

Много от съвременните историци, които обикновено смятат Херодот за най-достоверния автор, добавят 1000 лакедемонци и 900 илоти към 5200-те войници на Херодот, което дава оценка от 7100 (или около 7000) души, и отказват да отчетат 1000-те войници на Мелида, цитирани от Диодор, и локрийците на Павзаний. Числеността се променя в хода на битката, основно когато по-голямата част от армията се оттегля и на бойното поле остават само около 3000 души (300 спартанци, 700 теспийци, 400 тебанци, вероятно 900 илоти и 1000 фикийци, без да се броят жертвите, претърпени през предходните дни).

Първи ден

При пристигането си при Термопилите персите изпращат конни разузнавачи, които да проучат района. Гърците, които се бяха разположили на лагер на брега на баните, му позволиха да се качи до лагера, да ги наблюдава и да си тръгне. Когато разузнавачът съобщава на Ксеркс за малобройността на гръцката армия и за това, че спартанците, вместо да тренират стриктно, правят упражнения за каланетика (релаксация) и разресват дългите си коси, Ксеркс намира доклада за смешен. Той потърсил съвета на Демарат, изгонен спартански цар, който търсел територии в Лакедемония, и посочил, че спартанците се готвят за битка и че имат обичай да украсяват косите си, когато се готвят да рискуват живота си. Демарат ги нарече най-смелите мъже в Гърция и предупреди персийския цар, че те възнамеряват да оспорят преминаването им. Той подчертава, че се е опитал да предупреди Ксеркс по-рано по време на кампанията, но царят е отказал да му повярва, и добавя, че ако Ксеркс успее да подчини спартанците, "няма друг народ на света, който да се осмели да вдигне ръка в тяхна защита".

Ксеркс изпраща пратеник да преговаря с Леонид. Той предлага на съюзниците свободата им и титлата "приятели на персийския народ", като посочва, че те ще бъдат заселени на по-плодородна земя от тази, която заемат в момента. Когато Леонид отказва условията, посланикът отново го моли да сложи оръжие, на което Леонид отговаря с известната фраза "Ела и си ги вземи сам" (на гръцки Μολών Λαβέ, което буквално означава "ела и си ги вземи").

Херодот разказва за битката, във връзка с големия размер на персийската армия, известния анекдот, според който, по думите на автора, най-смелият от гърците бил спартанецът Динехий, тъй като преди началото на битката той казал на хората си, че е получил добри новини, защото му казали, че стрелците на персите били толкова много, че "стрелите им закривали слънцето и превръщали деня в нощ, като след това трябва да се бият на сянка" (ὡς ἐπεάν ὁι βάρβαροι ἀπιέωσι τὰ τοξεύματα τὸν ἥλιον ὑπό τοῦ πλήθεος τῶν οῒστών ἀποκρύπτουσι, εἰ ἀποκρυπτόντων τὣν Μήδων τὸν ἥλιον ὑπό σκιή ἔσοιτο πρὸς αυτούς ἡ μάχη καὶ οὐκ ἐν ἡλίω). Денис, а и спартанците като цяло, смятали лъка за непочтено оръжие, тъй като избягвал ръкопашен бой.

Годежът се забави заради чудодейна проливна дъждовна буря. И тъй като преговорите със спартанците се провалят, битката става неизбежна. Въпреки това Ксеркс отлага атаката с четири дни, изчаквайки съюзниците да се разпръснат поради голямата разлика в числеността на двете армии, докато накрая решава да настъпи.

Пети ден

На петия ден след пристигането на персите при Термопилите Ксеркс най-накрая решава да атакува гръцките съюзници. Първоначално той изпраща войниците от Мидия и Хузестан срещу съюзниците с указание да ги пленят и да ги доведат при него. Тези контингенти започват фронтална атака срещу гръцката позиция, която е разположена пред фикийската стена в най-тясната част на прохода. Това обаче са леки пехотни войски, многобройни, но в явно неизгодно положение по отношение на бронята и оръжията срещу гръцките хоплити. Очевидно те са били въоръжени с плетени щитове, къси мечове и метателни копия, които са били неефективни срещу стената от щитове и дълги копия на спартанците. Обичайната тактика на Ахеменидската империя била да пусне първа вълна, която да смаже врага с числеността си, и ако това не проработи, да хвърли безсмъртните; тази тактика била ефективна в битките в Близкия и Далечния изток, но не проработила толкова добре срещу гърците, чиито тактики, техники и оръжия били много различни.

Подробностите за използваните тактики са оскъдни: Диодор коментира, че "мъжете стояха рамо до рамо" и че гърците "превъзхождаха по храброст и по големия размер на щитовете си", което вероятно описва работата на стандартната гръцка фаланга, в която мъжете образуват стена от щитове и върхове на копия и която би била много ефективна, ако можеше да покрие цялата ширина на прохода. По-слабите щитове и по-късите копия на персите им пречат да се изправят срещу гръцките хоплити рамо до рамо и при равни условия. Херодот също така твърди, че частите на всеки град са били държани заедно, като са се редували отпред и отзад, за да се предотврати умората, което предполага, че гърците са имали повече хора, отколкото е било строго необходимо, за да блокират прохода. Според Херодот гърците са убили толкова много перси, че се казва, че Ксеркс на три пъти е станал от мястото, от което е наблюдавал битката. Според Ктезиас първата вълна е била разбита само с две или три жертви сред спартанците.

Според Херодот и Диодор персийският цар, след като се е ориентирал в обстановката на врага, изпраща най-добрите си войници за втора атака в същия ден: Безсмъртните - елитен корпус от 10 000 души, но Безсмъртните не правят нищо повече от изпратените по-рано войници, като не успяват да пробият съюзническите линии. Въпреки това безсмъртните не постигат нищо повече от изпратените по-рано войници, като не успяват да пробият съюзническите линии. Изглежда спартанците са използвали тактиката да симулират отстъпление, а след това да се обърнат и да убият дезорганизираните персийски войници, които бягат в преследване.

Ден 6

На шестия ден Ксеркс отново изпраща пехотата си да атакува прохода, "предполагайки, че враговете му, които са толкова малко на брой, вече са обезсилени от получените рани и не могат да се съпротивляват повече". Персите обаче не постигат никакъв напредък и персийският цар най-накрая прекратява нападението и се оттегля в лагера си, напълно объркан.

В края на втория ден от битката, докато персийският цар обмислял какво да прави, го посетил гръцки предател от Тесалия на име Ефиалт, който му съобщил за съществуването на планинския проход около Термопилите и предложил да ги упъти. Ефиалт действал от желание за възнаграждение. След описаните по-горе събития името Ефиалт се заклеймява за дълги години. Името се превеждало като "кошмар" и се превърнало в архетип на "предателя" в Гърция (както Юда е за християните).

Херодот разказва, че Ксеркс изпратил своя пълководец Хидарн през същата нощ заедно с подчинените му мъже, безсмъртните, да обкръжат съюзниците през прохода и да тръгнат през нощта, но не казва нищо повече за хората, които командвал. Безсмъртните са претърпели тежки загуби през първия ден на битката, така че е възможно Хидарнес да е получил командването на по-голяма сила, включваща оцелелите безсмъртни и други войници. Според Диодор Хидарн разполагал с войска от 20 000 души за тази мисия. Проходът водел от изток от персийския лагер по хълма Анопея, граничещ с Ета, зад скалите, които ограждали прохода, и имал разклонение, което отивало към Фокида, а друго се спускало към Малиакския залив при Алпена, първия град на Сократ.

Диодор добавя, че Тирастиад, човек от Киме, избягал през нощта от персийския лагер и разкрил на Леонид заговора на трахинидите. Този герой не се споменава от Херодот, за когото гърците били предупредени за обкръжаващата маневра на персите от дезертьори и от собствените си съгледвачи.

Диодор разказва, че гръцките войници предприели нощна атака срещу персийския лагер, при която предизвикали клане и че Ксеркс щял да намери смъртта си, ако бил в палатката си. Херодот не споменава този епизод. Източникът на Диодор може да е бил Ефор от Киме.

Седми ден

На разсъмване на седмия ден (третия ден от битката) фикийците, които охранявали прохода над Термопилите, разбрали за пристигането на персийската колона от шумоленето на стъпките им по листата на дъбовете. Херодот казва, че те скочили на крака и се препасали с оръжията си. Персите били изненадани да ги видят как бързо тичат да се въоръжат, тъй като не очаквали да срещнат там някаква армия. Хидарн се опасявал, че това са спартанците, но Ефиалт му съобщил, че не е така. Фикийците се оттеглили на близкия хълм, за да подготвят защитата си, предполагайки, че персите са дошли да ги нападнат, но персите, които не искали да се бавят, ги тормозели със стрели, докато те продължавали пътя си, преследвайки основната си цел - да обкръжат съюзническата армия.

Когато един пратеник съобщава на Леонид, че фокидците не са успели да защитят прохода, той свиква военен съвет на разсъмване. Някои от съюзниците защитават отстъплението, но спартанският монарх решава да остане в прохода със своите воини. Много от контингентите на съюзниците или решават да се оттеглят в този момент, или получават заповед от Леонид (Херодот признава, че има известни съмнения относно това какво всъщност се е случило). Контингентът на Теспий от 700 войници, воден от Демофил, отказва да се оттегли заедно с останалите гърци и остава да се бие. 400-те тебанци също остават, както вероятно и илотите, които придружават спартанците.

Действията на Леонид са обект на много дискусии. Често срещано твърдение е, че спартанците са спазвали законите на Спарта, като не са отстъпвали, но изглежда, че именно неуспехът при Термопилите е породил убеждението, че спартанците никога не са отстъпвали. Възможно е също така (а и Херодот е вярвал в това), спомняйки си думите на Делфийския оракул, Леонид да е бил решен да пожертва живота си, за да спаси Спарта. Отговорът, който те получили от устата на Пития, бил, че Лакедемон ще бъде опустошен от варварите или техният цар ще умре.

или твоят могъщ и възвишен град ще бъде разрушен от потомците на Персей, или не; но в такъв случай Лакедемонската земя ще оплаква смъртта на цар от рода на Херакъл. Защото нашественикът няма да бъде спрян от силата на бикове или лъвове, защото притежава силата на Зевс.

Въпреки това, тъй като пророчеството не споменава конкретно Леонид, това изглежда слаба причина, за да се оправдае фактът, че около 1500 мъже също са се сражавали до смърт.

Може би най-достоверната теория е, че Леонид е избрал да сформира ариергард, за да защити отстъплението на останалия съюзнически контингент. Ако всички войски се бяха изтеглили едновременно, персите щяха да могат бързо да прекосят прохода Термопили с кавалерията си и след това да преследват отстъпващите войници, от друга страна, ако всички бяха останали в прохода, щяха да бъдат обкръжени и напълно избити. От друга страна, ако всички те бяха останали в прохода, щяха да бъдат обкръжени и напълно избити. Като решава да направи частично отстъпление, Леонид успява да спаси повече от 3000 души, които могат да продължат битката на по-късен етап.

Решението на тебаните също е предмет на дискусия. Херодот предполага, че те са били взети в битката като заложници, за да се гарантира доброто поведение на тебаните по време на войната, но, както отбелязва Плутарх, това не обяснява защо не са били изпратени обратно заедно с останалите съюзници. По-вероятно е те да са били лоялни тебанци, които, за разлика от мнозинството тебанци, са се противопоставяли на персийското господство и затова вероятно са отишли в Термопилите по своя воля и са останали до края, защото не са могли да се върнат в Тива, ако персите завладеят Беотия.

От своя страна теспийците, които не желаят да се подчинят на Ксеркс, са изправени пред разрушаването на града си, ако персите превземат Беотия, въпреки че този факт сам по себе си не обяснява защо са останали там, като се има предвид, че Теспий е бил успешно евакуиран преди пристигането на персите. Изглежда, че теспийците са се включили доброволно като акт на саможертва, което е още по-удивително, като се има предвид, че техният контингент е представлявал всички хоплитски войници, които градът им е можел да събере. Това изглежда е черта на теспийците: поне в два други случая в историята теспийска армия се е жертвала в битка на живот и смърт.

На разсъмване Ксеркс извършва религиозно възлияние, изчаква, за да даде на безсмъртните достатъчно време да завършат спускането си по планината, и след това започва настъплението си. По този повод съюзниците напредват отвъд стената, за да посрещнат персите в най-широката част на прохода, като по този начин се опитват да увеличат загубите, които могат да нанесат на персийската армия. Те се сражавали с копията си, докато всички били счупени от употреба, а след това използвали ксифои (къси мечове). Херодот разказва, че в битката паднали двама от братята на Ксеркс - Абромес и Хиперант. Леонид също загива в битката и двете страни се борят за тялото му, като накрая гърците успяват. С приближаването на безсмъртните съюзниците се оттеглят и правят укрепления на хълма зад стената. Тебанците "се отвърнаха от другарите си и с вдигнати ръце напреднаха към варварите" (според превода на Роулинсън), но все пак убиха някои от тях, преди да приемат капитулацията им. По-късно персийският цар заповяда на тебанските пленници да получат царски знак. За останалите защитници Херодот казва:

Когато част от стената е разрушена, Ксеркс заповядва хълмът да бъде обкръжен и персите обсипват защитниците със стрели, докато всички гърци не са мъртви. Когато персите се сдобиват с тялото на Леонид, разяреният Ксеркс заповядва да отсекат главата на трупа и да го разпънат на кръст. Херодот отбелязва, че това отношение е било много необичайно за персите, които имали навика да се отнасят с голяма почит към храбрите войници. След като персите си тръгнали, съюзниците прибрали труповете на войниците си и ги погребали на хълма. Почти две години по-късно, когато персийското нашествие приключило, в Термопилите била издигната статуя на лъв в памет на Леонид. 40 години след битката костите на Леонид били пренесени обратно в Спарта, където бил погребан с пълни почести. В негова памет се провеждат ежегодни погребални игри.

През 1939 г. археологът Спиридон Маринатос открива голям брой бронзови върхове за стрели в персийски стил на хълма Колонос при разкопките на Термопилите. Това води до промяна в теориите за хълма, на който са загинали съюзниците, тъй като преди разкопките се е смятало, че това е по-малък хълм в близост до стената. В крайна сметка проходът Термопили е оставен отворен за персийската армия.

Според Херодот битката е отнела живота на

На едно място в разказа си Херодот казва, че са били убити 4000 съюзници, но ако приемем, че фикийците, охраняващи планинския проход, не са били убити в битката (тогава може да се изчислят общо 2000 жертви).

От стратегическа гледна точка защитата на Термопилите е най-добрият възможен начин за използване на силите на съюзниците. Ако успеят да попречат на персийската армия да се придвижи към Гърция, няма да се налага да търсят решителна битка, а просто ще могат да останат в отбрана. Освен това при защитата на два тесни прохода като Термопилите и Артемизий численото превъзходство на съюзниците не е толкова голям проблем. Персите, от своя страна, са изправени пред проблема с осигуряването на толкова голяма армия, което означава, че не могат да се задържат дълго на едно място. Затова персите са принудени да отстъпят или да напреднат, а напредването означава да преминат Термопилите със сила.

От тактическа гледна точка проходът Термопили е идеален за начина на водене на битки от гръцката армия: тясното място на прохода унищожава разликата в числеността, а елинската хоплитска фаланга може лесно да блокира тесния проход и тъй като фланговете ѝ са покрити, тя не би била застрашена от вражеската кавалерия. При тези обстоятелства фалангата щеше да бъде много труден за преодоляване противник за персийската лека пехота, снабдена с много по-лека и следователно по-слабо защитена броня. Освен това дългите дори на фалангата (фалангови копия, не толкова дълги, колкото сарисите, използвани от армията на Александър Велики) можели да пронижат противника, преди той да успее да ги докосне, както се случило при сблъсъка в битката при Маратон. Следователно не било необходимо първоначално битката да бъде самоубийствена, тъй като съществувал реален шанс за удържане на позицията.

От друга страна, основната слабост на бойното поле, избрано от съюзниците, е малкият планински проход, който върви успоредно на Термопилите и позволява на армията да бъде обходена и по този начин обкръжена. Макар че този фланг вероятно е бил неприложим за кавалерията, персийската пехота е можела лесно да премине през него (още повече че много от персийските войници са били запознати с воденето на боеве в планински терен). Леонид е знаел за съществуването на този проход благодарение на предупреждение от жителите на Трахиния, затова разположил отряд от фокийски войници, за да го блокира.

Топография на бойното поле

По време на битката Термопилският проход представлява пролом покрай брега на Малиакския залив, който е толкова тесен, че през него не могат да преминат едновременно две колесници. На юг проходът граничи с големи скали, а на север е самият Малиакски залив. По дължината на прохода имало три по-тесни прохода или "порти" (pylai), а при централната порта се издигала стена, построена от фикийците през предишния век, за да се защитят от нашествия от Тесалия. Мястото било наречено "Горещите порти" заради горещите извори, които се намирали там.

Днес проходът вече не е близо до морето, а на няколко километра навътре в сушата, поради затлачването на залива Маляко. Старият път се намира в подножието на хълмовете, обграждащи равнината, и е обграден от съвременен път. Взети са обаче проби от състава на почвата, които показват, че по време на събитията проходът е бил широк само около 100 метра и че водата е достигала до нивото на портите. От друга страна, проходът продължава да се използва като естествена отбранителна позиция от съвременните армии, например по време на битката при Термопилите през 1941 г.

След като Термопилите са отворени за персийската армия, вече не е необходимо да се продължава блокадата на Артемизий. Така морската битка, която се води там по същото време и която завършва с патова ситуация, е прекратена и съюзническият флот може да се изтегли организирано към Сароническия залив, където помага за транспортирането на останалото атинско население до остров Саламин.

След като преминава Термопилите, персийската армия продължава настъплението си, като разграбва и опожарява Платея и Теспиас - градове в Беотия, които не се подчиняват на персите, а след това настъпва към град Атина, който по това време вече е евакуиран. Междувременно съюзниците, предимно от Пелопонес, подготвят отбраната на Коринтския провлак, като разрушават единствения път през него и изграждат стена отсреща. Коринт е последният стратегически бастион на съпротивата, а там има съюзници от всички гръцки градове на Пелопонес и евакуирани градове, които са били изравнени със земята от персите. Както и при Термопилите, за да бъде тази стратегия ефективна, се изисква съюзническият флот едновременно да блокира персийския флот, като му попречи да премине през Сароническия залив, за да попречи на персийските войски просто да се приземят отвъд провлака в Пелопонес. Вместо обикновена блокада обаче Темистокъл убеждава съюзниците да търсят решителна победа срещу персийския флот. Те подлъгват персите да вкарат флота им в Саламанския проток, където съюзниците успяват да унищожат много от корабите им в битката при Саламин, която слага край на заплахата за Пелопонес.

Ксеркс, опасявайки се, че гърците ще нападнат мостовете на Хелеспонта и ще хванат в капан армията му в Европа, се оттегля с голяма част от нея обратно в Азия. Той оставя армия от около 150 000 души от подбрани сили под командването на Мардоний, за да завърши завоеванието през следващата година. Персите стратегически завземат главния водоизточник на гърците. Те предлагат предложения за преговори, използвайки македонеца Александър I като "дипломатически заложник", който според някои източници информира гърците за подходящия момент за нападение в Платея. Отказът да се предадат бил категоричен и гърците отхвърлили всички увертюри, съюзниците най-накрая вкарали Мардоний в битка, така че те се отправили към Атика. Мардоний се оттеглил в Беотия, за да изтласка гърците на открито, и двете страни се оказали една срещу друга близо до град Платея. Там се провежда битката при Платея, в която гърците печелят решителна победа, убиват Мардоний (спартански снаряд) и унищожават персийската армия, като по този начин слагат край на инвазията в Гърция. Междувременно в почти едновременната морска битка при Микала гърците унищожават и остатъците от персийския флот, като по този начин намаляват заплахата от по-нататъшна инвазия.

По време на инвазията обаче армиите на Ксеркс нанасят сериозни щети на гръцките градове и много от тях са опожарени и изравнени със земята, какъвто е случаят със самата Атина, която е опожарена до основи, включително основните храмове на Акропола.

От военна гледна точка, въпреки че битката не е твърде значима в контекста на персийското нашествие, тя има специално значение, основано на събитията от първите два дни на сраженията. Всъщност способността на защитниците се използва като пример за предимствата на обучението, оборудването и доброто използване на терена като мултипликатори на военната сила на една армия.

Битката при Термопилите е едно от най-известните сражения в древността, споменавано многократно в античната, новата и съвременната култура, като поне на Запад гърците са възхвалявани за подхода им към битката. Поне на Запад гърците са похвалени за отношението си към битката, но в контекста на персийското нашествие Термопилите несъмнено са сериозно поражение за съюзниците с катастрофални последици за гърците.

И все пак, както твърди професор Питър Грийн: "В известен смисъл крайните победи при Саламин и Платея не биха били възможни без това великолепно и вдъхновяващо поражение." Така, заради моралния тласък, който дава на гръцките легитимисти, това е поражение, колкото и трудно да е за разбиране, което до известна степен е "необходимо".

Каквато и да е била целта на съюзниците, тяхната стратегия вероятно не е била предаването на цяла Беотия и Атика на персите. Така че тълкуванията на битката при Термопилите като успешен опит да се забавят действията на персите, което дава на съюзниците достатъчно време да се подготвят за битката при Саламин, както и тези, които предполагат, че загубите на персите са били толкова големи, че това е бил голям морален удар за тях (което предполага, че персите са спечелили пирова победа), вероятно не са приемливи.

Теорията, че битката при Термопилите е дала на съюзниците достатъчно време да се подготвят за Саламин, пренебрегва факта, че по същото време съюзническата армия се е сражавала и е понасяла загуби в битката при Артемизий. Освен това, в сравнение с вероятното време, което е изминало между Термопилите и Саламин, времето, през което съюзниците са успели да задържат позицията при Термопилите срещу персите, не е особено значимо. Изглежда ясно, че стратегията на съюзниците е била да задържат персите при Термопилите и Артемизий и че след като не са успели да постигнат целта си, са претърпели тежко поражение. Гръцката позиция при Термопилите, въпреки че е била значително по-малобройна, е била почти непревземаема. Ако бяха успели да задържат позицията по-дълго време, е възможно персите да са се оттеглили поради липса на храна и вода. Така, въпреки загубите, пробивът през Термопилите е ясна персийска победа както в тактически, така и в стратегически план. Успешното отстъпление на повечето гръцки войски, макар и да повишава морала, в никакъв случай не е победа, макар че намалява донякъде мащаба на поражението.

Затова славата на Термопилите не се дължи на влиянието ѝ върху крайния изход на войната, а на вдъхновяващия пример, който тя дава. Битката е известна заради героизма на войниците, които остават в тила, въпреки че знаят, че позицията им е загубена и че са изправени пред сигурна смърт. Оттогава насам събитията, случили се при Термопилите, са обект на възхвала от множество източници. Втората причина е, че тя служи като исторически пример за група свободни мъже, които се борят за страната и свободата си:

Макар че тази парадигма "свободен човек" срещу "роби" може да се разглежда като твърде грубо обобщение, все пак е вярно, че много коментатори са използвали Термопилите, за да илюстрират този въпрос.

След изгонването на персите гръцките градове се сблъскват с тежката и скъпоструваща задача да се възстановят и въпреки урока по военно сътрудничество, в рамките на няколко години Атина и Спарта отново са в прегръдките си. След 130 години от тази битка гръцките полиси обмислят да възродят идеята за план за действие за освобождаване на градовете в Йония и различни острови, държани от Персия: Коринтската лига (337 г. пр. Хр.). Като продължение на Медицинските войни, в отмъщение на гърците за претърпените разрушения, под ръководството на Македония (бивш васал на персите) се появява Александър Велики, за да осъществи този план, освобождавайки не само Йония, но и Египет, изтръгвайки цялата империя от могъщата Персия до пределите на Индия (334-323 г. пр. Хр.). Така Персия окончателно престава да съществува като империя в ръцете на гърците, нейни бивши васали. Това е така нареченият елинистичен период.

Паметници

Около мястото на битката при Термопилите са издигнати няколко паметника.

Гръцкият поет Симонид от Кеос съставя известна епиграма, която е използвана като епитафия на паметния камък, поставен на върха на могилата, посветена на спартанците, които са се сражавали при Термопилите, на хълма, на който е загинал последният от тях. Оригиналният камък обаче не е запазен до днес, но епитафията се появява на нов камък, издигнат през 1955 г. Според Херодот текстът е следният.

Освен това на мястото на битката се намира модерен паметник, издигнат в чест на спартанския цар Леонид, състоящ се от бронзова статуя, изобразяваща монарха. Под статуята има легенда, която гласи просто: "Μολών λαβέ" - известната фраза, с която Леонид отхвърля всяко мирно споразумение, а в долната част на метопа са изобразени сцени от битката. Двете мраморни статуи в лявата и дясната част на паметника изобразяват съответно река Еуротас и планината Тайгето, които представят географията на Спарта.

През 1997 г. гръцкото правителство официално открива втори паметник, посветен на 700-те теспийци, които се сражават докрай със спартанците. Паметникът е издигнат върху мраморен камък и се състои от бронзова статуя, символизираща бог Ерос, който е бил почитан в древна Теспия. Под статуята е поставен надпис "В памет на седемстотинте театрали".

Табела под статуята обяснява нейната символика:

Паметникът се намира в непосредствена близост до паметника в чест на спартанците.

Легенди, свързани с битката

Колоритният разказ на Херодот съдържа множество разговори и случки, които е невъзможно да бъдат проверени, но са неразделна част от легендата за битката. Те често демонстрират лаконичния и остроумен стил на говорене на спартанците.

Например Плутарх записва в съчинението си "Моралия" сред поговорките на спартанските жени, че съпругата на Леонид, Горго, попитала мъжа си, когато той заминавал за Термопилите, какво да прави, ако той не се върне, а Леонид ѝ отговорил: "Ожени се за добър мъж и имай добри деца".

Херодот описва и момента, в който персийското посолство е прието от Леонид. Посланикът му казал, че Ксеркс му предлага да стане господар на цяла Гърция, ако се присъедини към него, на което Леонид отговорил: "Ако познавахте благородните неща в живота, щяхте да се въздържате да желаете чужди имоти, но за мен е по-добре да умра за Гърция, отколкото да бъда единствен владетел на народа от моя род." Тогава посланикът поискал по-категорично да сложи оръжието си, на което Леонид дал прочутия си отговор: Molon labe, "Ела и ги вземи".

Фразата на Леонид обаче не е единствената лаконична фраза в разказа на Херодот. Според автора, когато на един спартански войник на име Динес му съобщили, че персийската армия е толкова голяма, а стрелците им толкова многобройни, че стрелите им могат да "блокират слънцето", той безгрижно отговорил: "Още по-добре (...) тогава ще се бием на сянка".

След битката, отново според Херодот, Ксеркс се поинтересувал какво са искали да направят гърците (вероятно с оглед на малкия брой изпратени от тях сили) и накарал някои дезертьори от Аркадия да бъдат разпитани в негово присъствие. Отговорът бил, че всички останали мъже участвали в Олимпийските игри и когато Ксеркс попитал каква е наградата за победителя, отговорът бил "маслинова клонка". Като чул това, един персийски генерал на име Тигран възкликнал: "За бога! Мардоний, що за хора са тези, срещу които ни водиш да се бием? Те не се борят за богатство, а за чест!

Основният източник за Медицинските войни е гръцкият историк Херодот. Херодот, наричан "бащата на историята", е роден през 484 г. пр.н.е. в Халикарнас в Мала Азия (област, управлявана от Персийската империя). Написва своя труд "История" между 440 и 430 г. пр.н.е, Той написва своите "Истории" между 440 и 430 г. пр.н.е., опитвайки се да открие произхода на Медицинските войни, които по това време са все още сравнително скорошно събитие в историята (войните окончателно приключват през 449 г. пр.н.е.). Подходът на Херодот е пълна новост, поне в западното общество, и поради тази причина се смята, че той е измислил историята, каквато я познаваме днес. Историкът Холанд заявява: "За първи път летописецът си поставя за цел да открие произхода на един конфликт не в миналото, което е толкова отдалечено, че може да бъде приказно, нито в капризите или желанията на някой бог, нито в изявлението на хората, които проявяват своята съдба, а чрез обяснения, които той самият може да провери".

Много от по-късните антични историци, въпреки че са вървели по неговите стъпки, са пренебрегвали Херодот и са се смятали за последователи на Тукидид. Въпреки това Тукидид е предпочел да започне историята си от мястото, където Херодот е приключил (при обсадата на Сестос), така че сигурно е смятал, че Херодот е свършил доста добра работа, като е обобщил по-ранната история. Плутарх, от своя страна, критикува Херодот в съчинението си "За злобата на Херодот", описвайки го като "Филобарбарос" (любител на варварите), защото не е бил достатъчно прогръцки настроен. Това навежда на мисълта, че Херодот може би е свършил добра работа по отношение на неутралността. Негативното мнение за Херодот в крайна сметка достига до ренесансова Европа, въпреки че творбите му продължават да се четат широко. От XIX в. нататък обаче репутацията му е драстично реабилитирана от археологическите открития, които многократно потвърждават неговата версия за събитията. Преобладаващото мнение за Херодот днес е, че като цяло той е свършил добра работа в своята история, въпреки че някои конкретни подробности (особено броят на войниците и датите) трябва да се разглеждат скептично. От друга страна, все още има историци, които смятат, че Херодот е измислил голяма част от историята си.

Сицилианският историк Диодор Сикул, който през I в. пр.н.е. написва труда си "Историческа библиотека", в който разказва и за Медицинските войни, се основава отчасти на гръцкия историк Ефор от Киме, но разказът му е доста последователен в сравнение с Херодот. Въпреки това неговият разказ е доста последователен в сравнение с този на Херодот. Освен това на Медицинските войни обръщат внимание, с по-малко подробности, и други древни историци, включително Плутарх и Ктезиас, а също така се появяват в произведения на други автори, като например "Персите" на драматурга Есхил. Археологически доказателства, като Змийската колона, също подкрепят някои от конкретните твърдения на Херодот.

Битката при Термопилите се превръща в икона на западната култура малко след нейното провеждане. Тази културна икона се среща в безброй поговорки, поезия, песни, литература, а напоследък и във филми, телевизия и видеоигри. Освен това по-сериозен аспект е дидактичната му употреба: битката се появява в много книги и статии на военна тематика.

Нещо повече, тази икона се разпростира не само върху самата битка, но и върху идеализираната представа за спартанците, която е оцеляла в исторически план. Преди битката гърците си спомнят за дорийците - етническа група, към която спартанците принадлежат, като завоеватели на Пелопонес. След битката спартанската култура става обект на вдъхновение и подражание.

Неотдавна, по време на Втората световна война, нацистката пропаганда чрез списание "Сигнал" сравнява битката при Сталинград с Термопилите - героичен опит на западняците да спрат варварските орди. Нацистите също наричат пилотите самоубийци, които се изстрелват срещу мостове, за да спрат съветското настъпление през 1945 г., "ескадрила Леонид".

В националния химн на Колумбия се припомня битката при Термопилите, като се прави ясна аналогия между гръцките воини и войниците, участвали в битките за независимост. Деветата строфа гласи:

съзвездието Циклоп осветяваше нощта му. Цветето потрепери, вятърът намери смъртоносния вятър,

Битката в киното

Джон не можеше да откъсне очи от зрелището. Дежа обясни, че тристата души са спартанци и че те са най-добрите войници, които някога са живели. Те са били обучавани да се бият още от деца. Никой не можеше да ги победи.

Източници

1. Битка при Термопилите
2. Batalla de las Termópilas
3. Una nota sobre la traducción: Ya sea de forma poética o interpretada, el texto no debería leerse en tono imperativo, sino como una petición de ayuda aparte de un saludo para un visitante. Lo que se busca en la petición es que el visitante, una vez deje el lugar, vaya y le anuncie a los espartanos que los muertos siguen aún en las Termópilas, manteniéndose fieles hasta el fin, de acuerdo a las órdenes de su rey y su pueblo. No les importaba morir a los guerreros espartanos, o que sus conciudadanos supieran que habían muerto. Al contrario, el tono usado es que hasta su muerte se mantuvieron fieles. Se puede traducir de muchas formas, usando «Lacedemonia» en vez de «Esparta», sacrificando comprensión por literalidad.
4. ^ Although some authors state the result was a pyrrhic victory for Persia,[4][5] the majority of authors do not apply this label to the result. See § Aftermath.
5. (en) « For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people's claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally. »
6. ^ Bradford, p. 162.