Sammanfattning

Arthur Neville Chamberlain (Birmingham 18 mars 1869-Heckfield 9 november 1940) var en brittisk konservativ politiker som var premiärminister från 28 maj 1937 till 10 maj 1940. Han är känd för sin försonande politik gentemot Tredje riket och för att han undertecknade Münchenavtalet den 30 september 1938, som gav det tysktalande Sudetenlandet i Tjeckoslovakien till Tyskland. Efter den tyska invasionen av Polen den 1 september 1939, som markerade början på andra världskriget, tillkännagav han krigsförklaringen mot Tyskland två dagar senare och ledde Storbritannien under krigets första åtta månader fram till sin avgång.

Efter att ha arbetat inom näringslivet och den lokala förvaltningen och en kort tid som chef för National Service 1916 och 1917 följde han vid 49 års ålder i sin far Joseph Chamberlains och sin äldre halvbror Austens fotspår och deltog i parlamentsvalet 1918 och valdes till parlamentsledamot för den nya valkretsen Birmingham Ladywood. Han tackade nej till en underministerpost och förblev utan regeringstjänst fram till 1922. Han blev snabbt befordrad 1923 till hälsominister och sedan finansminister. Efter en kortvarig Labourledd regering återvände han som hälsominister och införde en rad reformer mellan 1924 och 1929. Han utnämndes till finansminister i den nationella regeringen 1931.

Han efterträdde Stanley Baldwin som premiärminister den 28 maj 1937. Hans premiärministerperiod dominerades av frågan om utrikespolitiken gentemot ett alltmer aggressivt Tyskland, och hans agerande i München var mycket populärt bland britterna vid den tiden. Som svar på Adolf Hitlers fortsatta aggressioner åtog Chamberlain sig att försvara Polens självständighet i händelse av en attack, en allians som förde Storbritannien in i kriget efter den tyska ockupationen. De allierade styrkornas misslyckande med att förhindra den tyska invasionen av Norge fick underhuset att hålla den historiska Norge-debatten i maj 1940. Hans sätt att leda kriget kritiserades skarpt av medlemmar av alla partier och i en förtroendemotion minskades hans regeringsmajoritet avsevärt. Han insåg att en nationell regering som stöddes av alla de stora partierna var avgörande och avgick från sitt ämbete eftersom Labour och Liberalerna inte längre skulle delta under hans ledning. Även om han fortfarande ledde det konservativa partiet, blev hans kollega Winston Churchill hans efterträdare. Han fortsatte att tjänstgöra i regeringen och var en viktig medlem av krigskabinettet som Lord President of the Council och ledde landet i Churchills frånvaro, tills han på grund av dålig hälsa tvingades avgå den 22 september. Han dog av cancer vid 71 års ålder den 9 november, sex månader efter att ha avgått som premiärminister.

Hans rykte är fortfarande kontroversiellt bland historiker, eftersom den stora respekt som han till en början åtnjöt undergrävdes av böcker som Guilty Men (1940), där han och hans kollegor beskylldes för Münchenöverenskommelsen och för att ha misslyckats med att förbereda landet för krig. De flesta historiker i generationen efter hans död hade liknande åsikter, med Churchill i spetsen i The Gathering Storm (1948). En del senare historiker har haft en mer positiv syn på honom och hans politik och citerat regeringsdokument som publicerats under "trettioårsregeln" och hävdat att det skulle ha varit katastrofalt att gå i krig mot Tyskland 1938, eftersom Storbritannien var oförberett. Å andra sidan erkände den nazistiske underrättelseofficeren Karl-Erich Kühlenthal i början av 1937 att de tyska flygplanen var dåligt förberedda och att det skulle krävas fyra års intensiv träning för att vända på situationen. Chamberlain har dock fortfarande ett dåligt rykte bland de brittiska premiärministrarna.

Han föddes den 18 mars 1869 i huset Southbourne i stadsdelen Edgbaston i Birmingham, som enda barn i Joseph Chamberlains andra äktenskap. Joseph Chamberlain blev senare borgmästare i Birmingham och minister i den brittiska regeringen. Hans mor var Florence Kenrick, kusin till parlamentsledamoten William Kenrick, och hon dog när han var liten. Hans far hade en annan son, Austen, från sitt första äktenskap. Neville fick sin utbildning hemma hos sin äldre syster Beatrice och senare vid Rugby School. Hans far skickade honom sedan till Mason College, numera Birmingham University. Han var inte särskilt intresserad av sina studier där och 1889 satte hans far honom i lära hos en bokföringsbyrå. Inom sex månader var han anställd.

I ett försök att återställa familjens förmögenhet skickade hans far honom för att etablera en sisalplantage på ön Andros i Bahamas. Han tillbringade sex år där, men plantagen misslyckades och hans far förlorade 50 000 pund. När han återvände till England gav han sig in i affärsvärlden och köpte - med hjälp av sin familj - Hoskins & Company, en tillverkare av båtförtöjningar i metall. Han var verkställande direktör för företaget i sjutton år, under vilken tid företaget blomstrade. Han engagerade sig också i samhällsaktiviteter i Birmingham. År 1906 var han, som guvernör för Birmingham General Hospital och tillsammans med "högst femton" andra dignitärer, en av grundarna av National Committee of United Hospitals of the British Medical Association.

I fyrtioårsåldern räknade han med att förbli ungkarl, men 1910 blev han förälskad i Anne de Vere Cole, en avlägsen släkting, och gifte sig med henne året därpå. De hade träffats genom hans moster Lilian, en kanadensiskfödd änka efter Joseph Chamberlains bror Herbert, som 1907 hade gift sig med Annes farbror Alfred Clayton Cole, en direktör för Bank of England. Anne Cole uppmuntrade och stödde sin mans inträde i den lokala politiken och var hans ständiga medhjälpare och pålitliga följeslagare. Hon delade fullt ut hans intressen i fastighetsbranschen och andra politiska och sociala aktiviteter efter att han valts till parlamentsledamot. Paret fick en son och en dotter.

Till en början visade han inget stort intresse för politik, trots att hans far och halvbror Austen satt i parlamentet. Under parlamentsvalet 1900 höll han tal till stöd för sin fars liberala unionister. Detta parti allierade sig med de konservativa och gick senare samman med dem under namnet Unionist Party, som 1925 blev känt som Conservative and Unionist Party. År 1911 kandiderade Chamberlain som liberal unionist till Birminghams stadsfullmäktige i distriktet All Saints, som låg i hans fars parlamentsvalkrets.

Under hans ledning antog Birmingham snart en av de första stadsutvecklingsplanerna i landet, men utbrottet av första världskriget 1914 hindrade hans planer från att förverkligas. Utbrottet av första världskriget 1914 hindrade förverkligandet av hans planer. 1915 blev han borgmästare i Birmingham. Förutom hans far hade fem av hans farbröder också uppnått den högsta civila värdigheten i Birmingham: Richard Chamberlain - Josephs bror -, William och George Kenrick, Charles Beale - fyra gånger överborgmästare - och Thomas Martineau. Som borgmästare under kriget hade han en tung arbetsbörda och insisterade på att hans rådmän och tjänstemän skulle arbeta lika hårt. Han halverade borgmästarens kostnadsersättning och minskade antalet medborgerliga plikter i samband med ämbetet. 1915 utsågs han till ledamot i Central Liquor Control Board.

I december 1916 erbjöd premiärminister David Lloyd George honom den nya posten som Director of National Service, med ansvar för att samordna den obligatoriska militärtjänsten och se till att viktiga krigsindustrier kunde fungera med tillräckligt med arbetskraft. Hans tid på posten präglades av konflikter med Lloyd George och i augusti 1917 avgick han efter att ha fått lite stöd från premiärministern. Förhållandet mellan Chamberlain och Lloyd George kom därefter att präglas av ett ömsesidigt hat.

Icke-vald lagstiftare

När han väl blev vald kastade han sig in i det parlamentariska arbetet, beklagade de gånger han inte kunde närvara vid debatterna och ägnade en stor del av sin tid åt utskottsarbete. Han var ordförande för National Committee on Unhealthy Areas (1919-1921) och besökte i den egenskapen slummen i London, Birmingham, Leeds, Liverpool och Cardiff. I mars 1920 erbjöd Bonar Law honom därför på premiärministerns vägnar en lägre tjänst i hälsovårdsministeriet, men Chamberlain var ovillig att tjänstgöra i Lloyd Georges regering och erbjöds inte några fler utnämningar under den mandatperioden. När Law avgick som ledare för unionistpartiet tog Austen Chamberlain hans plats som ledare för unionisterna i parlamentet. Unionisternas ledare var beredda att ställa upp i valet 1922 i koalition med Lloyd Georges liberaler, men den 19 oktober höll unionistiska parlamentsledamöter ett möte på Carlton Club där de röstade mot att ställa upp i valet i koalition med Lloyd George. Lloyd George avgick, liksom Austen Chamberlain, och Law återvände från sin pensionering för att leda unionisterna som premiärminister i koalition med de konservativa.

Många ledande unionister vägrade att bilda regering med Law till förmån för Chamberlain, som inom tio månader befordrades från backbencher till finansminister. Law hade till en början utnämnt honom till generalpostmästare och därefter till Privy Council. När Arthur Griffith-Boscawen, hälsovårdsminister, förlorade sin plats i valet 1922 och besegrades i ett extra val i mars 1923 av den blivande inrikesministern James Chuter Ede, erbjöd Law Chamberlain posten som hälsovårdsminister. Två månader senare diagnostiserades Law med avancerad cancer i halsen. Han avgick omedelbart och ersattes av finansminister Stanley Baldwin. I augusti 1923 befordrade Baldwin Chamberlain till finansminister.

Han tjänstgjorde bara fem månader innan de konservativa besegrades i 1923 års allmänna val. Ramsay MacDonald blev Labours första premiärminister, men hans regering föll inom några månader och tvingade fram ett nytt parlamentsval. Med en marginal på endast sjuttiosju röster besegrade Chamberlain med knapp marginal Labour-kandidaten Oswald Mosley, som senare ledde British Union of Fascists. Eftersom han trodde att han skulle förlora om han ställde upp igen för Birmingham Ladywood, ordnade han så att han ställde upp för Birmingham Edgbaston, hans hemkommun och en mycket säkrare plats, som han skulle behålla resten av sitt liv. Unionisterna vann valet, men Chamberlain vägrade att återvända som finansminister och föredrog sin gamla post som hälsominister.

Två veckor efter sin utnämning till hälsovårdsminister lade han fram en dagordning för ministerrådet med 25 lagar som han hoppades få igenom. Innan han lämnade sitt ämbete 1929 hade tjugoen av tjugofem lagförslag antagits. Han försökte avskaffa fattigvårdsnämnderna som gav hjälp till hemlösa; de valdes genom rösträtt och var i vissa områden ansvariga för beskattningen. Många av nämnderna var i labourhänder och hade trotsat regeringen genom att dela ut hjälpmedel till arbetslösa med god arbetsförmåga. 1929 antogs hans Local Government Act 1929 som helt avskaffade fattigvårdsnämnderna. Han hade försvarat sitt förslag inför parlamentsledamöterna i två och en halv timme vid den andra behandlingen av lagförslaget och när han avslutade applåderades han av alla partier.

Även om han var försonlig under generalstrejken 1926 hade han vanligtvis dåliga relationer med Labour-oppositionen. Den blivande Labour-premiärministern Clement Attlee klagade över att han "alltid behandlat oss som smuts" och i april 1927 skrev Chamberlain: "Jag känner mer och mer förakt för er ynkliga dumhet". Hans dåliga relationer med Labour-partiet spelade senare en viktig roll för hans fall som premiärminister.

I oppositionen och debatten om kriget

Baldwin utlyste allmänna val till den 30 maj 1929, vilket resulterade i ett ojämnt parlament där Labour hade majoriteten av platserna. Baldwin och hans regering avgick och Labour, under MacDonald, tog återigen makten. 1931 stod MacDonalds regering inför en allvarlig kris när "May-rapporten" visade att budgeten inte var i balans, med ett beräknat underskott på 120 miljoner pund. Labour-regeringen avgick den 24 augusti och MacDonald bildade en nationell enhetsregering med stöd av de konservativa majoriteten. Chamberlain tog återigen över hälsovårdsministeriet.

Han hoppades att en avskrivning av krigsskulden skulle kunna förhandlas med USA. I juni 1933 stod Storbritannien värd för den monetära och ekonomiska världskonferensen, som inte blev av då USA:s president Franklin D. Roosevelt meddelade att han inte skulle överväga någon eftergift av krigsskulden. 1934 kunde Chamberlain deklarera ett budgetöverskott och upphäva många av de nedskärningar av arbetslöshetspensionerna och tjänstemännens löner som han hade gjort efter att ha tillträtt. I ett tal till den fullsatta kammaren sade han: "Vi har avslutat berättelsen om det ödsliga huset och sitter nu i eftermiddag för att njuta av det första kapitlet i Stora förväntningar.

Sociala och militära utgifter

Unemployment Assistance Board (UAB), som inrättades genom Unemployment Act 1934, var till stor del en skapelse av Chamberlain, som ville att frågan om arbetslöshetsunderstöd skulle avlägsnas från partiets politiska argumentation. Dessutom såg han vikten av att "ge ett visst intresse för livet åt det stora antal män som troligen aldrig kommer att få arbete", och från denna insikt uppstod UAB:s ansvar för de arbetslösas "välfärd" och underhåll.

Försvarsutgifterna hade minskats avsevärt i hans första budgetar. 1935, när han ställdes inför Tysklands militära återkomst under Hitlers ledning, var han övertygad om behovet av upprustning. Han uppmanade särskilt till en förstärkning av Royal Air Force, eftersom han insåg att landets historiska bålverk, Engelska kanalen, inte var något försvar mot flygvapnet.

I parlamentsvalet 1935 förlorade den konservativt dominerade nationella regeringen 90 platser från sin jordskredsmajoritet 1931, men behöll ändå en överväldigande majoritet på 255 parlamentsledamöter i underhuset. Under kampanjen hade Labours vice ledare Arthur Greenwood angripit Chamberlain för att han spenderade pengar på upprustning och att en sådan politik var "rena skrämselpropagandan; skandalöst för en statsman i Chamberlains ansvarsfulla ställning att föreslå att det behövdes fler miljoner i rustningspengar".

Roll i abdikationskrisen

Det spekuleras att han spelade en viktig roll i abdikationskrisen 1936. Han skrev i sin dagbok att Wallis Simpson, Edvard VIII:s blivande hustru, var "en helt skrupellös kvinna som inte är kär i kungen utan utnyttjar honom för sina egna syften". Hon har redan ruinerat honom i pengar och juveler Liksom resten av kabinettet, utom Duff Cooper, höll han med Baldwin om att kungen borde abdikera om han gifte sig med Simpson, och den 6 december insisterade båda på att Edward VIII måste fatta sitt beslut före jul; enligt en berättelse trodde han att osäkerheten "skadade julhandeln". Kungen abdikerade den 10 december, fyra dagar efter mötet.

Kort efter händelsen meddelade Baldwin att han skulle fortsätta som premiärminister till strax efter George VI:s och hans gemåls kröning. Den 28 maj 1937, två veckor efter ceremonin, avgick Baldwin och rådde kungen att utnämna Neville Chamberlain. Austen fick inte uppleva den slutliga "uppstigningen till toppen av kilen", eftersom han hade dött två månader tidigare.

Efter att ha blivit president övervägde han att utlysa allmänna val, men med tre och ett halvt år kvar av mandatperioden beslutade han att vänta. Vid 68 års ålder var han den näst äldsta personen under 1900-talet - efter Henry Campbell-Bannerman - som blev premiärminister för första gången och sågs av de flesta som en förvaltare som skulle leda det konservativa partiet fram till nästa val och som skulle föredra en yngre kandidat, med utrikesminister Anthony Eden som en möjlig efterträdare. Sedan början av hans mandatperiod har flera kandidater ryktats om att de skulle tävla om posten.

Han ogillade vad han ansåg vara Baldwins och MacDonalds överdrivet sentimentala inställning till utnämningar och ommöbleringar av kabinett. Trots att han hade haft ett nära samarbete med handelsrådets ordförande Walter Runciman i tullfrågan avskedade han honom hellre än att erbjuda honom den symboliska posten som lord Privy Seal, vilket Runciman ilsket avböjde. Chamberlain tyckte att Runciman, som var medlem av det liberala nationalpartiet, var slarvig. Kort efter att han tillträtt beordrade han sina ministrar att utarbeta tvååriga politiska program. Dessa rapporter skulle integreras i syfte att samordna antagandet av lagstiftning genom det nuvarande parlamentet, som skulle löpa ut i november 1940.

När han tillträdde var hans personlighet inte särskilt känd för allmänheten, även om det fanns sex års inspelningar av honom när han presenterade den årliga budgeten. Enligt hans biograf Robert Self verkade dessa inspelningar avslappnade och moderna och visade hans förmåga att tala direkt till kammaren. Chamberlain hade få vänner bland sina parlamentskamrater; ett försök av hans privatsekreterare Alec Douglas-Home att ta med honom in i underhusets rökrum för att umgås med sina kollegor slutade med en generad tystnad. Han kompenserade för dessa brister genom att utforma det mest sofistikerade presshanteringssystem som någonsin använts av en premiärminister, med tjänstemän på nummer 10, ledda av hans presschef George Steward, som försökte övertyga journalisterna om att de var kollegor som delade makt och privilegierad information och att de borde följa regeringens linje.

Inrikespolitik

Han såg sin uppgång till premiärministerposten som kronan på verket på en karriär som inrikespolitisk reformator och insåg inte att han skulle bli ihågkommen för sina utrikespolitiska beslut. En av anledningarna till att han sökte snabba lösningar på de europeiska problemen var förhoppningen att det skulle göra det möjligt för honom att koncentrera sig på inrikesfrågor.

Kort efter att ha blivit premiärminister fick han igenom Factories Act 1937, som syftade till att förbättra arbetsvillkoren inom tillverkningsindustrin och satte gränser för kvinnors och barns arbetstid. 1938 antog parlamentet Coal Act 1938, som gjorde det möjligt att nationalisera kolfyndigheter. En annan viktig lag som antogs det året var Holidays with Pay Act 1938, som visserligen bara rekommenderade att arbetsgivarna skulle ge arbetstagarna en veckas ledighet med lön, men som ledde till en stor expansion av semesterläger och andra fritidsboenden för arbetarklassen. Housing Act 1938 gav bidrag för att uppmuntra slumröjning och bibehöll hyresreglering. Planerna på en reform av den lokala förvaltningen lades på is på grund av krigsutbrottet 1939. På samma sätt har höjningen av den obligatoriska skolåldern till femton år, som skulle ha genomförts den 1 september 1939, inte trätt i kraft.

Förbindelserna med Irland

Förbindelserna mellan Storbritannien och Irlands fria stat hade varit ansträngda sedan Éamon de Valera 1932 utsågs till president för det verkställande rådet. Det anglo-irländska handelskriget (1932-1938), som utlöstes av att Irland höll inne pengar som landet hade gått med på att betala till Storbritannien, hade orsakat ekonomiska förluster för båda nationerna, som var angelägna om en uppgörelse. Valeras regering försökte också bryta de återstående banden mellan Irland och Storbritannien, till exempel genom att upphäva kungens status som irländskt statsöverhuvud. Som skattkansler hade Chamberlain intagit en hård linje mot eftergifter till irländarna, men som premiärminister försökte han nå en uppgörelse med dem, övertygad om att de ansträngda banden påverkade relationerna med andra dominioner.

Samtalen hade avbrutits av Baldwin-regeringen 1936, men återupptogs i november 1937. Valera försökte inte bara ändra Irlands konstitutionella status, utan också att upphäva andra aspekter av det anglo-irländska fördraget, särskilt delningsfrågan, samt att få full kontroll över de tre "fördragshamnarna", Berehaven, Queenstown (Cobh) och Swilly Firth, som hade förblivit under brittisk suveränitet. Å andra sidan ville Storbritannien behålla dessa hamnar, åtminstone i krigstid, och få de pengar som Irland hade gått med på att betala.

Irländarna visade sig vara mycket svåra förhandlare, så till den grad att Chamberlain beklagade sig över att ett av Valeras erbjudanden hade "presenterat de brittiska ministrarna med en trebladig klöver, varav ingen hade några fördelar för Förenade kungariket". När samtalen var i ett dödläge lade han fram ett sista erbjudande till irländarna i mars 1938, i vilket han gick med på många av deras ståndpunkter, även om han var övertygad om att han "bara hade gett upp de små sakerna", så att avtalen kunde undertecknas den 25 april 1938. Delningsfrågan löstes inte, men irländarna gick med på att betala 10 miljoner pund till britterna. Det fanns inga bestämmelser i fördragen om brittiskt tillträde till dessa hamnar i krigstid, men Chamberlain accepterade Valeras muntliga försäkran om att britterna skulle få tillträde i händelse av krig. Den konservativa ledamoten Winston Churchill attackerade avtalen i parlamentet för att de överlämnade fördragets hamnar, som han beskrev som "vakttorn i västliga infarter". När kriget kom nekade Valera Storbritannien tillträde till fördragets hamnar genom att åberopa Irlands neutralitet. Churchill kritiserade dessa fördrag i The Gathering Storm och sade att han "aldrig sett underhuset bli så fullständigt vilselett" och att han "fick ledamöterna att känna sig helt annorlunda när vår existens hängde i vågskålen under slaget om Atlanten". Chamberlain menade att fördragets hamnar var värdelösa om Irland var fientligt inställt och ansåg att det var värt att säkra vänskapliga förbindelser med Dublin.

Politik gentemot kontinenten

Han försökte försonas med Tredje riket och göra den nazistiska staten till en partner i ett stabilt Europa. Han trodde att Tyskland skulle kunna vara nöjt med att återlämna några av sina kolonier och hade under Rhenlandskrisen i mars 1936 förklarat att "om vi var i sikte på en allmän överenskommelse borde den brittiska regeringen överväga frågan" om återlämnande av kolonier. Den nye premiärministerns försök att få till stånd en sådan överenskommelse misslyckades eftersom Tyskland inte hade bråttom att inleda en dialog med Storbritannien. Utrikesminister Konstantin von Neurath skulle besöka London i juli 1937, men ställde in sitt besök. Edward Wood, rådets ordförande, besökte Tyskland privat i november och träffade Adolf Hitler och andra tyska tjänstemän. Både Chamberlain och den brittiske ambassadören i Berlin, Nevile Henderson, förklarade besöket som en framgång. Tjänstemän vid utrikesministeriet klagade över att Woods resa offentligt antydde att den brittiska regeringen var alltför ivrig att föra samtal, och utrikesminister Anthony Eden kände att han hade blivit ignorerad.

Chamberlain kringgick också Eden, medan han var på semester, genom att inleda direkta samtal med Italien, som var internationellt isolerat genom sin invasion och erövring av Etiopien. Vid ett kabinettsmöte den 8 september angav han att han såg "minskningen av spänningen mellan detta land och Italien som ett mycket värdefullt bidrag till pacificeringen och pacificeringen av Europa" som skulle "försvaga axeln Rom-Berlin". Premiärministern upprättade också en privat kommunikationslinje med Duce Benito Mussolini, genom den italienska ambassadören Dino Grandi.

I februari 1938 började Hitler pressa den österrikiska regeringen att acceptera Anschluß eller den politiska unionen mellan Tyskland och Österrike. Chamberlain ansåg att det var viktigt att stärka förbindelserna med Italien i hopp om att en brittisk-italiensk allians skulle hindra Hitler från att införa sin regim i Österrike. Eden ansåg att premiärministern var för snabb i sina samtal med Italien och att han eventuellt skulle erkänna Italiens erövring av Etiopien de jure. Chamberlain drog slutsatsen att utrikesministern var tvungen att acceptera hans politik eller avgå. Kabinettet lyssnade på dem båda, men beslutade enhälligt att stödja premiärministern och trots andra kabinettsmedlemmars försök att förhindra det avgick Eden. Under senare år försökte Eden framställa sin avgång som ett ställningstagande mot försonande - Churchill beskrev honom i The Second World War som "en stark ung person som stod inför långa och deprimerande tidvatten av drift och kapitulation" - och parlamentsledamöterna ansåg att det inte stod något på spel som var värt att avgå för. Chamberlain utnämnde Wood till utrikesminister för att ersätta Eden.

I mars 1938 annekterades Österrike till Tyskland genom Anschluß. Trots att de belägrade österrikarna vädjade till Storbritannien om hjälp fick de inget svar. London skickade ett strängt protestbrev till Berlin. I ett tal till kabinettet strax efter att de tyska styrkorna passerat gränsen anklagade Chamberlain både Tyskland och Österrike.

Det är nu helt uppenbart att våld är det enda argument som Tyskland förstår och att den "kollektiva säkerheten" inte kan erbjuda några utsikter att förhindra sådana händelser förrän den kan visa upp en synlig styrka av överväldigande styrka som backas upp av beslutsamhet att använda den. ... Himlen vet att jag inte vill gå tillbaka till allianser, men om Tyskland fortsätter att uppträda som det gjort på sistone kan det driva oss dit. ahora es evidente que la fuerza es el único argumento que Alemania entiende y que la "seguridad colectiva" no puede ofrecer ninguna posibilidad de impedir tales eventos hasta que pueda mostrar una fuerza visible de poder abrumador respaldada por la determinación de utilizarla. Dios sabe que no quiero volver a las alianzas, pero si Alemania sigue comportándose como lo ha hecho últimamente puede llevarnos a eso.

Den 14 mars, dagen efter Anschluß, talade han i underhuset och fördömde starkt de metoder som tyskarna använde vid erövringen av Österrike. Hans tal vann kammarens stöd.

När Österrike hade införlivats i Tyskland riktades uppmärksamheten mot Hitlers nästa uppenbara mål: Sudetenlandet i Tjeckoslovakien. Med tre miljoner etniska tyskar representerade Sudetenlandet den största tyska befolkningen utanför "riket" och Hitler drev på för att regionen skulle förenas med Tyskland. Tjeckoslovakien hade inga militära avtal med Storbritannien, men det hade en pakt om ömsesidigt bistånd med Frankrike och både fransmännen och tjeckoslovakerna hade också en allians med Sovjetunionen. Efter Österrikes fall övervägde kabinettets utrikespolitiska kommitté att söka en "stor allians" för att motverka Tyskland eller alternativt en garanti för hjälp till Frankrike om landet gick i krig. I stället valde kommittén att förespråka att Tjeckoslovakien skulle uppmanas att försöka få bästa möjliga villkor med Tyskland. Kabinettet gick med på kommitténs rekommendation, påverkat av en rapport från stabscheferna där det stod att det inte fanns mycket som kunde göras för att hjälpa tjeckerna i händelse av en tysk invasion. Chamberlain informerade parlamentet om att han var ansvarig för att han var ovillig att begränsa sin regerings handlingsutrymme genom att ge åtaganden.

Italien och Storbritannien undertecknade ett avtal i april 1938. I utbyte mot ett rättsligt erkännande av Italiens erövring av Etiopien gick Rom med på att dra tillbaka några italienska "frivilliga" från den nationalistiska (franquistiska) sidan i det spanska inbördeskriget. Vid denna tidpunkt hade nationalisterna ett stort övertag i den konflikten och fullbordade sin seger året därpå, i april 1939. I april 1938 åkte den nye franske premiärministern Édouard Daladier till London för att samtala med Chamberlain och man kom överens om att följa den brittiska ståndpunkten i fråga om Tjeckoslovakien.

I maj sköt tjeckiska gränsvakter mot två sudetentyska bönder som försökte korsa gränsen från Tyskland till Tjeckoslovakien utan att stanna vid kontrollstationer. Händelsen orsakade oro bland sudettyskarna och senare ryktades det att Tyskland flyttade trupper till gränsen. Som svar på rapporten skickade Prag styrkor till den tyska gränsen. Edward Wood skickade en not till Berlin med en varning om att London skulle kunna stödja Paris om Frankrike ingrep i krisen på Tjeckoslovakiens vägnar. Spänningarna verkade lätta och Chamberlain och Wood hyllades för sin "mästerliga" hantering av krisen. Även om det inte var känt vid den tidpunkten stod det senare klart att Tyskland inte hade några planer på att invadera Tjeckoslovakien i maj. Trots detta fick den brittiska regeringen ett starkt och nästan enhälligt stöd från Londonpressen.

Förhandlingarna mellan den tjeckiska regeringen och sudettyskarna pågick fram till mitten av 1938, men de ledde inte till mycket; Sudetens ledare Konrad Henlein fick hemliga instruktioner från Hitler om att inte nå en överenskommelse. Den 3 augusti reste Walter Runciman till Prag som medlare utsänd av den brittiska regeringen. Under de följande två veckorna träffade Runciman Henlein, Tjeckoslovakiens president Edvard Beneš och andra ledare, men samtalen gick inte framåt. Den 30 augusti träffade Chamberlain sitt kabinett och ambassadör Henderson och fick deras stöd, även om premiärminister Duff Cooper var emot premiärministerns politik att pressa Tjeckoslovakien att göra eftergifter, med motiveringen att Storbritannien inte kunde stödja ett hot om att gå i krig.

Chamberlain insåg att Hitler troligen skulle signalera sina avsikter i sitt tal den 12 september vid den årliga kongressen i Nürnberg, så premiärministern diskuterade med sina rådgivare hur han skulle kunna reagera om ett krig verkade vara nära förestående. I samråd med sin nära rådgivare Horace Wilson utarbetade han en så kallad "Plan Z": om kriget verkade oundvikligt skulle han flyga till Tyskland för att förhandla direkt med Hitler.

Runciman fortsatte sitt arbete och försökte sätta press på den tjeckoslovakiska regeringen för att få den att göra eftergifter. Den 7 september inträffade ett bråk mellan sudetenska ledamöter av det tjeckoslovakiska parlamentet i den nordmähriska staden Ostrava (Mährisch-Ostrau på tyska). Tyskarna gjorde mycket av händelsen, även om Prag försökte försona dem genom att avskeda den polisman som hade varit inblandad. När spänningarna eskalerade drog Runciman slutsatsen att det inte var någon idé att försöka fortsätta förhandlingarna förrän efter Hitlers tal. Uppdraget återupptogs aldrig.

Det fanns ett stort politiskt tryck under de sista dagarna före Hitlers tal på kongressens sista dag, då Storbritannien, Frankrike och Tjeckoslovakien delvis mobiliserade sina trupper. Tusentals människor samlades utanför Downing Street 10 på kvällen då talet hölls. Slutligen vände sig Hitler till sina passionerade anhängare.

Sudettyskarnas situation är obeskrivlig. Man försöker förinta dem. Som människor förtrycks de och behandlas skandalöst på ett outhärdligt sätt ... Det måste bli ett slut på att dessa människor berövas sina rättigheter. ... Jag har förklarat att "riket" inte kommer att tolerera något ytterligare förtryck av dessa tre och en halv miljon tyskar, och jag ber de utländska ländernas statsmän att bli övertygade om att detta inte bara är en form av ord." La condición de los alemanes de los Sudetes es indescriptible. Se busca aniquilarlos. Como seres humanos, son oprimidos y tratados escandalosamente de una manera intolerable La privación de estas personas de sus derechos debe llegar a su fin. He declarado que el Reich no tolererará más opresión de estos tres millones y medio de alemanes y pedirá a los estadistas de países extranjeros que se convenzan de que esto no es una simple composición de palabras.

Nästa morgon, den 13 september, informerade Secret Service källor Chamberlain och kabinettet om att alla tyska ambassader hade underrättats om att Tjeckoslovakien skulle invaderas den 25 september. övertygad om att fransmännen inte skulle gå in i konflikten - Daladier föreslog privat ett toppmöte mellan tre makter för att lösa Sudetfrågan - beslöt Chamberlain att genomföra sin "plan Z" och skickade ett meddelande till Hitler om att han var beredd att åka till Tyskland för att förhandla. När hans förslag accepterades reste han med flyg på morgonen den 15 september, vilket var första gången han reste med flyg, med undantag för en kort utflykt till en industrimässa. Han flög till München och reste sedan med tåg till Hitlers tillflyktsort i Berchtesgaden.

Det personliga mötet varade i ungefär tre timmar. Hitler krävde att Sudetenlandet skulle annekteras och på förfrågan kunde Chamberlain få försäkringar om att Tyskland inte hade några planer på resten av Tjeckoslovakien eller på de områden i Östeuropa där det fanns tyska minoriteter. Efter mötet återvände han till London i tron att han hade uppnått ett manöverutrymme inom vilket en överenskommelse kunde nås och freden bevaras. Enligt förslagen från Berchtesgaden skulle Tyskland annektera Sudetenlandet om en folkomröstning gav stöd för planen. Tjeckoslovakien skulle få internationella garantier för sin självständighet som skulle ersätta befintliga fördragsförpliktelser, främst det franska löftet till Tjeckoslovakien, och fransmännen accepterade kraven. Fransmännen gick med på kraven och under stora påtryckningar tillät även tjeckoslovakerna detta, vilket ledde till att den tjeckoslovakiska regeringen föll.

Chamberlain återvände till Tyskland och träffade Hitler i Bad Godesberg (Bonn) den 22 september. Hitler avvisade förslagen från det föregående mötet och hävdade att "det inte längre räcker", och krävde en omedelbar ockupation av Sudetenlandet, samt att man skulle ta hänsyn till polska och ungerska territoriella anspråk på Tjeckoslovakien. Chamberlain protesterade kraftigt och svarade att han hade arbetat för att få fransmännen och tjeckoslovakerna att anpassa sig till de tyska kraven, så till den grad att han hade anklagats för att ge efter för diktatorer och hade blivit utbuad när han lämnade landet samma morgon. Hitler var oberörd. På kvällen berättade Chamberlain för Wood att "mötet med Herr Hitler hade varit mycket otillfredsställande". Nästa dag lät Hitler honom vänta till mitt på eftermiddagen, då han skickade honom ett femsidigt brev på tyska med detaljerade krav som han hade framfört muntligt föregående dag. Han skrev tillbaka och erbjöd sig att fungera som mellanhand med tjeckoslovakerna och föreslog att han skulle formulera sina krav i ett memorandum som kunde distribueras till fransmännen och tjeckoslovakerna.

Ledarna träffades igen senare på kvällen den 23 september, och diskussionen pågick till tidigt på morgonen. Hitler krävde att tjeckerna som flydde från de områden som skulle annekteras inte skulle ta med sig någonting. Han förlängde tidsfristen för ockupationen av Sudetenlandet till den 1 oktober, ett datum som han långt tidigare i hemlighet hade fastställt för invasionen av Tjeckoslovakien. Mötet avslutades vänskapligt och den brittiske premiärministern anförtrodde Führern sina förhoppningar om att de skulle kunna lösa andra problem i Europa i samma anda. Hitler antydde att Sudetenlandet uppfyllde hans territoriella ambitioner i Europa. Chamberlain flög tillbaka till London och sade: "Nu är det upp till tjeckerna.

Hitlers förslag mötte motstånd inte bara från fransmännen och Tjeckoslovakerna utan även från vissa medlemmar av Chamberlains kabinett. Utan någon överenskommelse i sikte verkade kriget oundvikligt. Premiärministern utfärdade ett pressmeddelande där han uppmanade Berlin att överge hotet om att använda våld i utbyte mot hjälp från den brittiska regeringen för att få de eftergifter han sökte. På kvällen den 27 september talade han till nationen via radio och efter att ha tackat dem som hade skrivit till honom förklarade han.

Hur hemskt, fantastiskt, otroligt är det inte att vi ska gräva skyttegravar och prova gasmasker här på grund av ett gräl i ett långt borta land mellan människor som vi inte vet någonting om. Det förefaller ännu mer omöjligt att ett gräl som redan är principiellt löst ska bli föremål för krig.Qué horrible, fantástico e increíble que estemos cavando trincheras y probándonos máscaras de gas aquí debido a una disputa en un país lejano entre gente de la que no sabemos nada. Det är ännu mer omöjligt att en strid som redan är löst i princip blir föremål för en krig.

Den 28 september bad han Hitler att bjuda in honom till Tyskland för att söka en lösning genom ett toppmöte med britterna, fransmännen, tyskarna och italienarna. Han fick ett positivt svar och nyheten kom när han höll på att avsluta ett tal till underhuset, där han självklart förutsåg ett dystert krig. Chamberlain redogjorde för svaret till parlamentet i sitt tal, som möttes av en passionerad reaktion från allmänheten, med parlamentsledamöter som hejade på premiärministern och till och med diplomater på läktarna som applåderade. Alec Douglas-Home kommenterade senare: "Det fanns många som ville lugna ner sig i parlamentet den dagen".

På morgonen den 29 september lyfte han från Heston Airfield - öster om dagens Heathrow Airport - för sitt tredje och sista besök i Tyskland. Vid ankomsten till München fördes den brittiska delegationen direkt till Führerbau, där Daladier, Benito Mussolini och Hitler snart anlände. De fyra ledarna och deras tolkar höll ett informellt möte och Führern sade att han hade för avsikt att invadera Tjeckoslovakien den 1 oktober. Mussolini lade fram ett förslag som liknade Hitlers ståndpunkt i Bad Godesberg, som i själva verket hade förberetts av tyska tjänstemän och överlämnats till Rom dagen innan. De fyra diskuterade utkastet och Chamberlain tog upp frågan om kompensation till den tjeckoslovakiska regeringen och medborgarna, men Hitler vägrade att överväga detta.

Ledarna anslöt sig till rådgivarna efter lunchen och diskuterade i timmar varje klausul i utkastet till det "italienska" avtalet. Senare på kvällen åkte britterna och fransmännen till sina hotell med hänvisning till att de var tvungna att rådfråga sina respektive regeringar. Under tiden njöt tyskarna och italienarna av den fest som Hitler hade ordnat för deltagarna. Under denna paus träffade premiärministerns rådgivare, Horace Wilson, Tjeckoslovakerna; han informerade dem om utkastet till avtal och frågade vilka distrikt som var särskilt viktiga för dem. Konferensen återupptogs omkring kl. 22.00 och var huvudsakligen i händerna på en liten utarbetande kommitté. Klockan 01.30 var Münchenavtalet klart, även om undertecknandet försenades när Hitler upptäckte att det utsmyckade bläckflaskan på hans skrivbord var tomt.

Chamberlain och Daladier återvände till sitt hotell och informerade Tjeckoslovakerna om överenskommelsen. Båda uppmanade Tjeckoslovakien att snabbt gå med på avtalet, eftersom evakueringen av tjeckerna skulle börja nästa dag. Klockan 12.30 motsatte sig den tjeckoslovakiska regeringen beslutet, men gick med på villkoren.

Innan han lämnade Führerbau begärde han ett privat möte med Hitler, som gick med på det, och de kom överens om att träffas i hans värds lägenhet i München senare på morgonen. Där uppmanade Chamberlain till återhållsamhet i genomförandet av avtalet och bad tyskarna att inte bomba Prag om tjeckerna gjorde motstånd, vilket Hitler verkade gå med på. Han tog upp ett papper ur fickan med titeln "Anglo-German Agreement", som innehöll tre stycken och ett uttalande om att de två nationerna betraktade Münchenöverenskommelsen som "en symbol för våra två folks önskan att aldrig återgå till krig". Enligt Chamberlain avbröt Hitler det när han läste det för honom: "Ja, ja!" (De båda undertecknade dokumentet på plats). När den tyske utrikesministern Joachim von Ribbentrop samma dag protesterade till Führern mot att han undertecknat det, svarade denne: "Ta det inte så allvarligt. Å andra sidan klappade Chamberlain på sin bröstficka när han återvände till sitt hotell för att äta lunch och sa: "Jag har det!" Nyheten om resultatet av mötena läckte ut innan han återvände till London, vilket skapade tillfredsställelse bland många, men sorg bland Churchill och hans anhängare.

Han återvände triumferande till London. Stora folkmassor strömmade till Heston, där han välkomnades av George Villiers, lord Chamberlain, som gav honom ett brev från George VI som uttryckte imperiets bestående tacksamhet och uppmanade honom att gå direkt till Buckingham Palace för att rapportera. Gatorna var så fulla av jubel att det tog honom en och en halv timme att gå de 14 milen från Heston till palatset. Efter att ha rapporterat till kungen dök Chamberlain och hans fru upp på palatsets balkong tillsammans med kungen och drottningen. Han gick sedan till Downing Street; både gatan och lobbyn i nr 10 var fullsatta. När han gick upp för trapporna för att tala till folkmassan från ett fönster på första våningen ropade någon till honom: "Neville, gå upp till fönstret och säg 'Fred i vår tid'"; han vände sig om och svarade: "Nej, jag gör inte sådana saker". I sitt uttalande till folkmassan erinrade han sig dock några ord från sin föregångare, Benjamin Disraeli, när denne återvände från kongressen i Berlin.

Mina goda vänner, detta är andra gången som det kommer tillbaka från Tyskland till Downing Street fred med ära. Jag tror att det är en fred för vår tid. Vi tackar er från djupet av våra hjärtan. Nu rekommenderar jag er att gå hem och sova lugnt i era sängar.Mis buenos amigos, esta es la segunda vez que regresa de Alemania a Downing Street la paz con honor. Creo que es paz para nuestro tiempo. Os agradecemos desde el fondo de nuestros corazones. Ahora os recomiendo volved a vuestras casas y dormid tranquilamente en vuestras camas.

George VI utfärdade ett uttalande till sitt folk: "Efter premiärministerns magnifika insatser för fredens sak hoppas jag innerligt att en ny era av vänskap och välstånd börjar gry mellan världens folk". När kungen träffade Duff Cooper, som avgick som förste lord i amiralitetet på grund av Münchenöverenskommelsen, sa han till honom att han respekterade människor som hade modet i sin övertygelse, men att han inte kunde hålla med honom. Han skrev till sin mor, drottningmodern Mary, att "premiärministern var mycket nöjd med resultatet av sitt uppdrag, precis som vi alla är". Mary svarade sin son med ilska mot dem som talade illa om Chamberlain: "Han förde hem freden. Varför kan de inte vara tacksamma? De flesta tidningar stödde premiärministern okritiskt, och han fick tusentals gåvor, från en uppsättning silverbestick till många av hans kännetecknande paraplyer.

Underhuset diskuterade Münchenavtalet den 3 oktober. Trots att Cooper inledde debatten med att ange skälen till sin avgång och Churchill gjorde ett kraftfullt angrepp på pakten röstade ingen konservativ mot regeringen. Cirka 20-30 avstod från att rösta, däribland Churchill, Eden, Cooper och Harold Macmillan.

Den 24 januari 1939 nominerade tolv ledamöter av den svenska riksdagen Chamberlain till Nobels fredspris för hans "framgångsrika försök att förhindra utbrottet av ett allmänt krig i Europa". Erik Gottfrid Christian Brandt, en svensk socialdemokratisk riksdagsledamot, nominerade också Hitler till priset, uppenbarligen utan att förslaget skulle tas på allvar, eftersom det var en "satirisk kritik" av Chamberlains nominering eftersom han såg skeptiskt på de pakter som ingåtts. I slutändan tilldelades inte Nobels fredspris 1939.

Efter konferensen fortsatte han att följa en försiktig upprustningskurs. I början av oktober 1938 sade han till kabinettet: "Det skulle vara vansinne för landet att sluta upprusta tills vi är övertygade om att andra länder skulle agera på samma sätt. Så för närvarande får vi inte släppa på några ansträngningar förrän våra brister har åtgärdats. Senare i oktober motsatte han sig kraven på att ställa industrin på krigsnivå, övertygad om att en sådan åtgärd skulle visa Hitler att premiärministern hade beslutat att överge avtalet. Chamberlain hoppades att pakten med Tyskland skulle leda till en allmän lösning av de europeiska tvisterna, men Hitler uttryckte inget allmänt intresse för att följa upp avtalet. Efter att ha övervägt att utlysa allmänna val omedelbart efter konferensen beslöt han att ombilda sitt kabinett. I slutet av året fick allmänhetens oro honom att dra slutsatsen att det skulle vara "självmord" att "göra sig av med detta obekväma och missnöjda underhus genom allmänna val".

Trots Führerns relativa tystnad när Sudetenlandet införlivades i "riket" fortsatte Chamberlain att vara bekymrad över utrikespolitiken. Han gjorde resor till Paris och Rom i hopp om att övertala fransmännen att påskynda sin upprustning och att Mussolini skulle ha ett positivt inflytande på Hitler. Flera av hans kabinettsmedlemmar, med utrikesminister Edward Wood i spetsen, började avvika från den lugnande politiken. Wood var redan övertygad om att pakten, även om den var "bättre än ett europeiskt krig", hade varit "en fruktansvärd och förödmjukande affär". Allmänhetens upprördhet över Kristallnattens pogrom den 9 november gjorde varje försök till "närmande" till Hitler oacceptabelt, även om Chamberlain inte gav upp sina förhoppningar.

Han var fortfarande övertygad om en försoning med Tyskland och höll ett stort tal i Birmingham den 28 januari 1939, där han uttryckte sin önskan om internationell fred och skickade en kopia till Hitler i Berchtesgaden, som tydligen gav honom ett svar; i sitt tal i riksdagen den 30 januari förklarade han att han ville ha en "lång fred". Han gav tydligen sitt svar; i sitt tal i riksdagen den 30 januari förklarade han att han ville ha en "lång fred". Chamberlain trodde att de förbättringar av det brittiska försvaret som skett sedan konferensen skulle få den tyske diktatorn att komma till förhandlingsbordet. Detta antagande stärktes av det försonande tal som en nazisttjänsteman höll när han välkomnade ambassadör Henderson tillbaka till Berlin efter att ha varit borta för medicinsk behandling i Storbritannien. Chamberlain svarade med ett möte i Blackburn den 22 februari och var optimistisk om att nationerna skulle lösa sina meningsskiljaktigheter genom handel, och han blev glad när hans kommentarer rapporterades i tyska tidningar. Medan situationen verkade förbättras förblev Chamberlains styre över underhuset fast och han var övertygad om att han skulle "spela på hemmaplan" i ett val i slutet av 1939.

Den 15 mars invaderade Tyskland de tjeckiska provinserna Böhmen och Mähren samt Prag. Även om Chamberlains första parlamentariska svar enligt biografen Nick Smart var "svagt", talade han 48 timmar senare kraftfullare mot den tyska aggressionen. I ett annat tal i Birmingham den 17 mars varnade han för att "det finns inget större misstag än att anta att nationen har förlorat sin karaktär så mycket att den inte kommer att ta tillvara på sina krafter för att motstå en sådan utmaning, om den någonsin skulle komma". Han ifrågasatte om invasionen av Tjeckoslovakien var "slutet på ett gammalt äventyr eller början på ett nytt" och om den var "ett steg i riktning mot ett försök att dominera världen med våld". Enligt kolonialminister Malcolm MacDonald "var premiärministern en gång en stark förespråkare för fred, men nu har han definitivt vänt sig till krigets synvinkel". Talet mottogs med ett brett gillande i landet och rekryteringen till militärtjänsterna ökade avsevärt.

Chamberlain försökte skapa en rad försvarspakter mellan de återstående europeiska länderna för att avskräcka Hitler från krig. Han försökte få till stånd ett avtal med Frankrike, Sovjetunionen och Polen, där stormakterna skulle hjälpa polackerna om deras självständighet hotades, men Warszawas misstro mot Moskva gjorde att förhandlingarna misslyckades. I stället informerade han den 31 mars underhuset om att han hade godkänt brittiska och franska garantier om att de skulle ge Polen all tänkbar hjälp i händelse av att någon åtgärd skulle hota dess självständighet. I den efterföljande debatten förklarade Eden att nationen nu stod enad bakom regeringen, och till och med Churchill och Lloyd George berömde Chamberlain-regeringen för att den hade utfärdat garantin till polackerna.

Han fortsatte att vidta andra åtgärder för att avskräcka Hitler från aggressioner. Han fördubblade territoriella arméns storlek, skapade ett försörjningsministerium för att påskynda leveransen av utrustning till de väpnade styrkorna och införde värnplikt i fredstid. Italiens invasion av Albanien den 7 april gav plats för garantier för Grekland och Rumänien. Den 17 juni fick flygplanstillverkaren Handley Page en order på 200 tvåmotoriga Hampden-bombare med medelhöga motorer, och den 3 september var kedjan av radarstationer runt den brittiska kusten (Chain Home) fullt operativ.

Han var ovillig att söka en militär allians med Sovjetunionen, eftersom han var ideologiskt misstänksam mot diktatorn Yossif Stalin och ansåg att han hade lite att vinna på en pakt med tanke på de nyligen genomförda massutrensningarna i Röda armén. En stor del av hans kabinett var för en sådan allians, och när Polen drog tillbaka sina invändningar mot en engelsk-sovjetisk allians hade han inget annat val än att gå vidare. Samtalen med den sovjetiske utrikesministern Vjatjeslav Molotov, till vilka London skickade en delegation på låg nivå, drog ut på tiden i flera månader och bröt slutligen samman den 14 augusti när Polen och Rumänien vägrade tillåta att sovjetiska trupper stationerades på deras territorier. En vecka efter det att dessa förhandlingar misslyckats undertecknade Sovjetunionen och Tyskland Molotov-Ribbentrop-pakten, där de lovade att inte attackera varandra. I hemliga klausuler kom man överens om att dela upp Polen, bland annat, i händelse av krig. Chamberlain hade ignorerat ryktena om ett sovjetisk-nazistiskt "närmande" och föraktade den offentligt tillkännagivna pakten och hävdade att den inte på något sätt påverkade Storbritanniens skyldigheter gentemot Polen. Den 23 augusti begärde han att Henderson skulle överlämna ett brev till Hitler där han meddelade honom att Storbritannien var fullt berett att uppfylla sina försäkringar till polackerna. Hitler beordrade sina generaler att förbereda en invasion av Polen: "Våra fiender är små maskar. Jag såg dem i München.

Krigsledare

Tyskland invaderade Polen tidigt den 1 september 1939. Det brittiska kabinettet sammanträdde sent på morgonen och utfärdade en varning till Berlin om att London skulle fullgöra sina skyldigheter gentemot Polen om landet inte drog sig tillbaka från polskt territorium. När underhuset sammanträdde klockan 18.00 möttes premiärministern och Labour-ledaren Arthur Greenwood, som ersatte den sjuke Clement Attlee, av jubel från golvet. Chamberlain talade känslomässigt till publiken och skyllde konflikten på Hitler.

Ingen formell krigsförklaring gjordes omedelbart. Den franske utrikesministern Georges Bonnet förklarade att Paris inte kunde göra någonting förrän parlamentet sammanträdde på kvällen den 2 september. Bonnet försökte samla stöd för ett toppmöte i München-stil, som Italienarna föreslagit och som skulle hållas den 5 september. Det brittiska kabinettet krävde att Hitler omedelbart skulle få ett ultimatum och att krig skulle förklaras om inte trupperna drogs tillbaka senast den 2 september. Chamberlain och Wood övertygades av Bonnets vädjan om att Frankrike behövde mer tid för mobilisering och evakuering, så de sköt upp utgången av ultimatumet, som i själva verket ännu inte hade lämnats. I ett långt uttalande inför underhuset nämnde han inte ett ultimatum, så det mottogs dåligt av parlamentsledamöterna. När Greenwood reste sig upp för att "tala för arbetarklassen" uppmanade den konservative ledamoten Leo Amery honom att "tala för England, Arthur", vilket innebar att premiärministern inte gjorde det. Chamberlain svarade att telefonproblem försvårade kommunikationen med Paris och försökte dämpa farhågorna om att fransmännen skulle försvagas. Han hade liten framgång, men många parlamentsledamöter kände till Bonnets ansträngningar. Labourpartiets Harold Nicolson skrev senare: "Under dessa få minuter förlorade han sitt rykte". Den uppenbara fördröjningen gav upphov till farhågor om att Chamberlain återigen skulle söka en uppgörelse med Hitler. Chamberlains sista kabinett i fredstid sammanträdde kl. 23.30, Han bestämde att ultimatumet skulle läggas fram i Berlin kl. 9.00 nästa dag med en tidsfrist på två timmar, innan underhuset sammanträdde vid middagstid. 11.15 talade han till nationen i radio och meddelade att Storbritannien skulle gå i krig med Tyskland.

Jag talar till er från kabinettssalen på 10 Downing Street. I morse överlämnade den brittiske ambassadören i Berlin den tyska regeringen en sista not där det stod att om vi inte hörde från dem senast klockan 11 att de var beredda att omedelbart dra tillbaka sina trupper från Polen, skulle det råda krig mellan oss. Jag måste nu meddela er att inget sådant åtagande har mottagits och att detta land följaktligen befinner sig i krig med Tyskland. ... Vi har ett rent samvete, vi har gjort allt som ett land kan göra för att skapa fred, men en situation där man inte kunde lita på något ord från Tysklands härskare och där inget folk eller land kunde känna sig säkert hade blivit oacceptabel ... Må Gud nu välsigna er alla och må han försvara rätten. För det är de onda sakerna som vi ska kämpa mot, brutalt våld, ond tro, orättvisa, förtryck och förföljelse. Och mot dem är jag säker på att rätten kommer att segra.Os hablo desde la sala del Gabinete en el 10 de Downing Street. Esta mañana, el embajador británico en Berlín entregó al Gobierno alemán una nota final que manifestaba que, a menos que escuchemos respuesta respuesta de ellos a más tardar a las 11 en punto de que estaban preparados de inmediato para retirar sus tropas de Polonia, existiría un estado de guerra entre nosotros. Debo deciros ahora que no se ha recibido tal compromiso y que, en consecuencia, este país está en guerra con Alemania. Vi har en lugn samvete, vi har gjort allt som varje land kan göra för att upprätthålla freden, men vi har gjort situationen oacceptabel, en situation där man inte kan lita på någon som helst av Alemannens regering och där ingen person eller land kan känna sig säker. Que Dios os bendiga a todos y que Él defienda lo correcto. För att vi kämpar mot de onda sakerna, den brutala kraften, den dåliga febern, orättvisan, opresionen och förföljelsen. Y contra estas estoy seguro de que prevalecerá lo correcto.

På eftermiddagen talade han vid det första söndagssammanträdet i underhuset på över 120 år. Inför ett tyst plenum gjorde han ett uttalande som till och med motståndare beskrev som "måttligt och därför effektivt".

Allt som jag har arbetat för, allt som jag har hoppats på, allt som jag har trott på under mitt offentliga liv har rasat i ruiner. Det finns bara en sak kvar för mig att göra: det är att använda den styrka och kraft jag har för att föra fram segern för den sak som vi har offrat så mycket för.Todo por lo que he trabajado, todo lo que he tenido fe, todo en lo que he creído durante mi vida pública se ha desmoronado en ruinas. Solo me queda una cosa por hacer: dedicar la fuerza y el poder que tengo para llevar a la victoria la causa por la que hemos sacrificado tanto.

Senare, mitt under andra världskriget, bestämde Churchill, som motsatte sig Münchenavtalet när det undertecknades, att villkoren i pakten inte skulle uppfyllas efter kriget och att Sudetenterritorierna skulle återlämnas till efterkrigstidens Tjeckoslovakien, vilket innebar att fördraget ansågs vara "dött". I september 1942 förklarade den franska nationalkommittén under ledning av Charles de Gaulle pakten ogiltig ab initio. Den 17 augusti 1944 ratificerade den franska regeringen detta beslut. Efter Mussolinis fall förklarade även den italienska regeringen pakten ogiltig.

Han inrättade ett krigsråd och bjöd in Labourpartiet och Liberalerna att gå med i hans regering, men de vägrade. Han återinförde Churchill i kabinettet som förste lord i amiralitetet, med en plats i krigsrådet. Han gav Eden också en regeringspost (Dominions Secretary), men inte en plats i det lilla krigskabinettet. På sin nya post visade sig Churchill vara en besvärlig kabinettskollega som överöste premiärministern med långa memoranda. Chamberlain förebrådde honom för att han skickade så många meddelanden, eftersom de två träffades i krigskabinettet varje dag. Han misstänkte, vilket senare visade sig efter kriget, att "dessa brev är avsedda att citeras i den bok som han ska skriva senare". Han avrådde också från några av Churchills mer extrema planer, som "Operation Catherine", som skulle ha skickat tre tungt bepansrade slagskepp till Östersjön med ett hangarfartyg och andra stödfartyg för att stoppa järnmalmstransporterna till Tyskland. Sjökriget var den enda viktiga front som britterna hade att göra med under konfliktens första månader, och förste lordens önskan att föra ett hänsynslöst och segerrikt krig gjorde honom till en väntande ledare i allmänhetens medvetande och bland parlamentskollegerna.

I början av 1940 godkände de allierade ett sjökrig (Plan R 4) som syftade till att inta det neutrala Nordnorge, med den viktiga hamnen Narvik, och eventuellt även till att ockupera järnmalmsgruvorna i Gällivare i norra Sverige, från vilka Tyskland hämtade en stor del av sina mineraltillgångar. När Östersjön frös till på vintern fraktades järnmalm söderut från Narvik. De allierade planerade att minera norska vatten (Operation Wilfred) och därmed provocera fram en tysk reaktion i Norge, och skulle sedan ockupera stora delar av landet. De allierade förutsåg att Tyskland också hade planerat att invadera Norge, och den 9 april ockuperade tyska trupper Danmark och inledde invasionen av Norge genom Operation Weserübung. Tyska styrkor ockuperade snabbt stora delar av landet. De allierade skickade trupper till Norge, men hade föga framgång, och den 26 april beordrade krigskabinettet ett tillbakadragande. Premiärministerns motståndare beslutade att göra debatten om pingstuppehållet till en utmaning mot Chamberlain, som snart fick nys om planen. Efter den första ilskan bestämde han sig för att visa sitt ansikte.

Det som blev känt som Norgesdebatten inleddes den 7 maj och pågick i två dagar. De första talen, liksom Chamberlains, var intetsägande, men amiral Roger Keyes, som representerade Portsmouth North i full uniform, inledde en skarp attack på hur Norge-kampanjen hade skötts, även om han uteslöt Churchill från kritiken. Leo Amery höll sedan ett tal som han avslutade med att påminna om Oliver Cromwells ord om upplösningen av det "långa parlamentet": "Ni har suttit här för länge för att göra någon nytta. Gå härifrån, säger jag, och låt oss göra slut på er. I Guds namn, gå härifrån!" När Labour tillkännagav att de skulle kräva en delning av underhuset uppmanade Chamberlain sina "vänner, för jag har fortfarande några vänner i denna kammare, att stödja regeringen ikväll". Eftersom ordet "vänner" var en konventionell term för partikollegor och enligt Robert Self, som är biograf, uppfattades som sådan av många parlamentsledamöter, var det ett "felbedömningsbeslut" att hänvisa till lojaliteten hos sina trosfränder "när krigssituationens allvar krävde nationell enighet". Lloyd George anslöt sig till angriparna och Churchill avslutade debatten med ett kraftfullt tal till stöd för regeringen. När delningen ägde rum segrade regeringen, som hade en genomsnittlig majoritet på över tvåhundra parlamentsledamöter, med endast åttioen; trettioåtta parlamentsledamöter från partiets disciplinära grupp röstade emot och det fanns mellan tjugo och tjugofem nedlagda röster.

Han tillbringade en stor del av den 9 maj i möten med sina kabinettskollegor. Många konservativa, liksom de som röstat mot hans regering, angav den dagen och de följande dagarna att de inte ville att Chamberlain skulle avgå, utan försökte återuppbygga sin regering. Han bestämde sig dock för att avgå om inte Labourpartiet var villigt att gå med i hans regering, så han träffade Attlee samma dag, som var ovillig, men gick med på att rådgöra med den nationella exekutivkommittén och sedan träffas i Bournemouth. Chamberlain gav sitt stöd till Wood som nästa premiärminister, men Wood var ovillig att lägga fram sina egna krav, så Churchill framstod som ett annat alternativ. Nästa dag invaderade Tyskland Nederländerna och Chamberlain övervägde att stanna kvar på posten. Attlee bekräftade att Labour inte skulle tjänstgöra under honom, även om de var villiga att tjänstgöra under någon annan. Chamberlain gick därför till Buckingham Palace för att lämna in sin avskedsansökan och rådde kungen att skicka efter Churchill. Den senare uttryckte senare sin tacksamhet mot honom för att han inte rådde kungen att utse Wood, som skulle ha fått stöd av majoriteten av parlamentsledamöterna i regeringen. I en avskedsansökan som utfärdades samma kväll sade han i ett tal till nationen.

För timmen har nu kommit då vi kommer att sättas på prov, precis som de oskyldiga människorna i Holland, Belgien och Frankrike redan sätts på prov. Och du och jag måste samla oss bakom vår nya ledare, och med vår förenade styrka och med orubbligt mod kämpa och arbeta tills detta vilda odjur, som har sprungit ut ur sin lya över oss, slutligen har avväpnats och störtats.Ha llegado la hora en que se nos pondrá a prueba, ya que los inocentes de los Países Bajos, Bélgica y Francia ya están siendo probados. Y vosotros y yo debemos unirnos detrás de nuestro nuevo líder, con nuestras fuerzas unidas y con una valentía inquebrantable luchar y trabajar hasta que esta bestia salvaje, que ha surgido de su guarida sobre nosotros, finalmente haya sido desarmada y derribada.

Drottning Elizabeth berättade för honom att hennes dotter, prinsessan Elizabeth, grät när hon hörde sändningen. Churchill skickade ett brev till honom där han tackade henne för att hon var villig att stödja honom i landets nödsituation, och den tidigare premiärministern Stanley Baldwin, Chamberlains föregångare, skrev: "Du har gått igenom eldsvådan sedan vi pratade med varandra för bara fjorton dagar sedan, och du har gjort dig själv till rent guld".

I avvikelse från det vanliga begärde han inga utmärkelser från listan för avgående premiärministrar. Med Chamberlain som ledare för det konservativa partiet och med många parlamentsledamöter som fortfarande stödde honom och misstrodde den nye premiärministern, avstod Churchill från att rensa ut sin föregångares lojalister. Churchill ville att Chamberlain skulle återgå till finansministerposten, men avböjde erbjudandet, övertygad om att detta skulle leda till svårigheter med Labourpartiet. Istället accepterade han posten som rådets ordförande och fick en plats i det lilla krigskabinettet med fem medlemmar. När han kom in i underhuset den 13 maj 1940, för första gången sedan han avgick, "tappade parlamentsledamöterna huvudet, skrek, jublade, viftade med sina tidningar, och hans mottagande var en regelrätt stående ovation". Parlamentet tog emot Churchill kyligt; några av hans stora tal där, som "Vi ska slåss på stränderna", möttes av en halvhjärtad entusiasm.

Han sörjde särskilt över förlusten av Chequers som "en plats där jag har varit så lycklig", men efter ett avskedsbesök av familjen Chamberlain den 19 juni skrev han: "Jag är glad att jag har gjort det och kommer att glömma Chequers". Som lordpresident fick han ett stort ansvar för inrikesfrågor och var ordförande i krigskabinettet under Churchills många frånvaro. Attlee mindes honom senare som "fri från varje agg mot oss som han kunde ha känt. Han arbetade mycket hårt och bra: en bra ordförande, en bra kommittémedlem, alltid mycket seriös. Som chef för Lord President's Committee utövade han ett stort inflytande över krigsekonomin. Wood rapporterade till krigskabinettet den 26 maj, när Nederländerna var erövrat och den franske premiärministern Paul Reynaud varnade för att hans land kanske skulle tvingas skriva under ett vapenstillestånd, erbjöd diplomatiska kontakter med det fortfarande neutrala Italien möjligheten att förhandla fram en fred. Wood uppmanade till uppföljning och att se om det går att få ett värdefullt erbjudande. Tvisterna om hur man skulle gå tillväga i krigskabinettet varade i tre dagar; Chamberlains uttalande den sista dagen, att ett godtagbart erbjudande var osannolikt och att frågan inte borde diskuteras vid den tidpunkten, övertygade krigskabinettet om att avvisa förhandlingarna.

Vid två tillfällen under samma månad tog Churchill upp frågan om att få Lloyd George med i regeringen. Chamberlain meddelade att han på grund av sin långvariga antipati skulle dra sig tillbaka omedelbart om Lloyd George utsågs till minister. Churchill utnämnde honom inte, men tog upp frågan igen med Chamberlain i början av juni. Den här gången gick han med på att Lloyd George skulle utnämnas under förutsättning att han gav honom en personlig garanti för att fiendskapen skulle överbryggas. Till slut vägrade Lloyd George att tjänstgöra i Churchills regering.

Chamberlain arbetade för att få sitt parti att ställa sig bakom Churchill och samarbetade med partiets chefsinpiskare David Margesson för att övervinna medlemmarnas misstankar och motvilja mot premiärministern. Den 4 juli, efter den brittiska attacken mot den franska flottan, välkomnades Churchill i parlamentet med stående ovationer av konservativa parlamentsledamöter som stödde honom och Chamberlain, och han blev nästan överväldigad av känslor när han för första gången fick jubel från sitt eget partis övriga parlamentsledamöter, vilket de inte hade gjort sedan maj. Churchill besvarade deras lojalitet och vägrade att ta hänsyn till Labour- och liberala försök att driva bort lordpresidenten från regeringen. När Chamberlains kritik dök upp i pressen och när han fick veta att Labour hade för avsikt att använda ett kommande hemligt parlamentssammanträde som en plattform för att angripa honom, sade han till Churchill att han bara kunde försvara sig genom att angripa Labourpartiet. Premiärministern ingrep mot Labour och pressen och kritiken upphörde, sa Chamberlain, "som att stänga av en kran".

I juli 1940 publicerade "Cato", en pseudonym för tre journalister - den blivande Labourledaren Michael Foot, den tidigare liberala parlamentsledamoten Frank Owen och den konservative Peter Howard - den kontroversiella boken Guilty Men där de angrep den nationella regeringens resultat och hävdade att den hade misslyckats med att förbereda sig för kriget på ett adekvat sätt. Han krävde att Chamberlain och andra ministrar som påstods ha bidragit till Storbritanniens katastrofer i början av kriget skulle avsättas. Den sålde i över 200 000 exemplar, varav många gick från en hand till en annan, och nådde 27 upplagor under de första månaderna, trots att den inte distribuerades av flera stora bokhandlar. Enligt historikern David Dutton "hade den en djupgående inverkan på Chamberlains rykte, både hos allmänheten och i den akademiska världen".

Han hade länge haft en utmärkt hälsa, med undantag för tillfälliga anfall av gikt, men den månaden hade han nästan konstant smärta. Han sökte vård och lades senare in på sjukhus för operation. Läkarna upptäckte att han led av obotlig tarmcancer, men höll det hemligt för honom och sa att han inte skulle behöva opereras ytterligare. Han återupptog sitt arbete i mitten av augusti och återvände till sitt kontor den 9 september, men smärtan återkom och förvärrades av nattliga bombningar av London som tvingade honom att söka sig till ett skyddsrum. Han saknade sömn och energi och lämnade London för sista gången den 19 september och återvände till Highfield Park i Heckfield. Den 22 september 1940 erbjöd han Churchill sin avskedsansökan, som till en början inte ville acceptera den, men när de båda insåg att han aldrig skulle arbeta igen, lät han honom till slut avgå. Churchill frågade honom om han skulle acceptera den högsta brittiska riddarorden, Order of the Garter, som hans bror hade varit medlem i. Chamberlain vägrade och sade att han "föredrog att dö helt enkelt som 'Mr Chamberlain', som min far snarare än jag själv, utan någon titel". 1940 tilldelade Londons stad honom titeln hedersmedborgare, men han dog innan han fick ta emot titeln; hans änka fick den året därpå.

Under den korta tid han hade kvar blev han rasande över pressens "korta, kalla och mestadels föraktfulla" kommentarer om hans pensionering, "utan minsta antydan till sympati för mannen eller ens någon förståelse för att det kan finnas en mänsklig tragedi bakom". Kungen och drottningen körde från Windsor för att besöka den döende mannen den 14 oktober. Chamberlain fick hundratals brev med sympatier från vänner och välgörare. Han skrev till John Simon, som hade varit finansminister i hans regering.

Det var hoppet om att göra något för att förbättra levnadsvillkoren för de fattigaste människorna som förde mig in i politiken när jag var i mitten av mitt liv, och det är en viss tillfredsställelse för mig att jag har kunnat förverkliga en del av min ambition, även om dess varaktighet kan ifrågasättas av krigets förödelse. I övrigt ångrar jag ingenting som jag har gjort och jag kan inte se att något som jag borde ha gjort är ogjort. Jag är därför nöjd med att acceptera det öde som så plötsligt har kommit över mig.ue la esperanza de hacer algo para mejorar las condiciones de vida de las personas más pobres lo que me llevó a la política en la mitad de mi vida y es una satisfacción para mí que pude llevar a cabo parte de mi ambición, a pesar de que su permanencia pudiera ser desafiada por la destrucción de la guerra. Por lo demás, no me arrepiento de nada de lo que he hecho y no veo nada de lo que debería haber hecho. Por ello, estoy contento de aceptar el destino que tan repentinamente me ha sobrepasado.

Han dog av tarmcancer den 9 november 1940 vid 71 års ålder. En begravning hölls i Westminster Abbey, men på grund av säkerhetsfrågor under krigstiden offentliggjordes inte datum och tid i någon större utsträckning. Efter kremering begravdes hans aska i klostret tillsammans med Andrew Bonar Laws aska och Churchill hyllade honom i underhuset tre dagar efter hans död.

Vad historien än säger eller inte säger om dessa fruktansvärda, enorma år kan vi vara säkra på att Neville Chamberlain handlade helt uppriktigt enligt sina värderingar och att han strävade efter att till det yttersta av sin kapacitet och auktoritet, som var mäktiga, rädda världen från den fruktansvärda, förödande kamp som vi nu är engagerade i. Bara detta kommer att ge honom en god ställning när det gäller det som kallas historiens dom. Independientemente de lo que la historia pueda o no decir sobre estos terribles y tremendos años, podemos estar seguros de que Neville Chamberlain actuó con perfecta sinceridad de acuerdo con sus pareceres y se esforzó al máximo de su capacidad y autoridad, que fueron poderosas, para salvar al mundo de la horrible y devastadora lucha en la que ahora estamos comprometidos. Esto lo mantendrá en buena posición en lo que respeta al llamado veredicto de la historia.

Även om en del av Chamberlains anhängare ansåg att detta tal var ett falskt smicker för den avlidne premiärministern, tillade Churchill privat: "Vad ska jag göra utan stackars Neville? Bland de andra som hyllade honom i underhuset och överhuset den 12 november fanns utrikesminister Edward Wood, Labourpartiets ledare Clement Attlee och liberalernas ledare och flygminister Archibald Sinclair. Lloyd George, den enda kvarvarande före detta premiärministern i parlamentet, förväntades tala men var frånvarande från förhandlingarna. Lloyd George stod alltid nära sin familj och testamentsexekutörerna var hans kusiner Wilfred Byng Kenrick och Sir Wilfrid Martineau, som också var tidigare borgmästare i Birmingham.

Några dagar före sin död skrev han.

När det gäller mitt personliga rykte är jag inte det minsta bekymrad över det. De brev som jag fortfarande får i så stora mängder och som enhälligt handlar om samma sak, nämligen att utan München skulle kriget ha gått förlorat och imperiet förstörts 1938 ... Jag anser inte att den motsatta åsikten ... har en chans att överleva. Även om inget mer skulle publiceras som ger den sanna historien om de senaste två åren skulle jag inte vara rädd för historikerns dom.En lo que respecta a mi reputación personal, no me preocupa en lo más mínimo. Las cartas que sigo recibiendo en cantidades tan grandes, por unanimidad, se centran en el mismo punto, es decir, sin Múnich, la guerra se habría perdido y el Imperio destruido en 1938. había posibilidades de sobrevivir. Incluso si no se publicara nada más sobre la verdadera historia interna de los últimos dos años, no debería temer el veredicto del historiador.

Guilty men var inte den enda boken om andra världskriget som skadade hans rykte. We were not all wrong, som publicerades 1941, hade en liknande hållning som Guilty men och hävdade att liberala och labourledamöter samt ett litet antal konservativa parlamentsledamöter hade kämpat mot hans försonande politik. Författaren, den liberala parlamentsledamoten Geoffrey Mander, röstade mot värnplikten 1939. En annan bok mot den konservativa politiken var Why not trust the Tories, skriven 1944 av "Gracchus", som senare visade sig vara den blivande Labourministern Aneurin Bevan, som kritiserade de konservativa för Baldwins och Chamberlains utrikespolitiska beslut. Även om vissa konservativa i slutet av kriget gav sina egna versioner av händelserna, särskilt Quintin Hogg i sin bok The left was never right från 1945, fanns det en fast etablerad allmän uppfattning att Chamberlain gjorde sig skyldig till allvarliga diplomatiska och militära felbedömningar som nästan orsakade Storbritanniens nederlag.

Hans rykte förstördes av dessa attacker från vänster. När The Gathering Storm, den första av sex volymer i Churchills serie The Second World War, publicerades 1948 fick han ett ännu allvarligare slag från höger. Även om Churchill privat förklarade att "detta är inte historia, detta är mitt fall", fick hans serie ett mycket större inflytande; den porträtterade honom som välmenande men svag, blind för hotet från Hitler och omedveten om att han trodde att den tyske diktatorn kunde ha avlägsnats från makten genom en stor koalition av europeiska stater. Churchill menade att det år som förflyttades mellan Münchenavtalet och kriget försämrade den brittiska ställningen och kritiserade Chamberlain för beslut i fredstid och krigstid. Åren efter att böckerna publicerades var det få historiker som ifrågasatte Churchills omdöme. Anne de Vere Cole, Chamberlains änka, menade att serien var full av saker som "inte är riktiga felaktigheter som lätt kan rättas till, utan systematiska utelämnanden och antaganden om att vissa saker nu erkänns som fakta när de i själva verket inte hade någon sådan status".

1974 testamenterade familjen många av hans familjebrev och hans omfattande personliga papper till arkiven vid universitetet i Birmingham. Under kriget hade familjen Chamberlain gett historikern Keith Feiling i uppdrag att skriva en officiell biografi, och han fick tillgång till dagböcker och privata papper. Även om Feiling hade rätt att få tillgång till officiella dokument i egenskap av officiell biograf för en nyligen avliden person, kan det hända att han inte kände till de rättsliga bestämmelserna, och kabinettssekretariatet avslog hans begäran om tillgång. Även om Feiling producerade vad David Dutton 2001 beskrev som "den mest imponerande och övertygande biografin i en enda volym" om Chamberlain, som färdigställdes under kriget och publicerades 1946, kunde den inte reparera den skada som redan hade åsamkats den före detta premiärministerns rykte.

Den konservativa parlamentsledamoten Iain Macleods biografi om Chamberlain från 1961 var den första som lyfte fram en revisionistisk tankegång. Samma år konstaterade A. J. P. Taylor i sin bok The Origins of the Second World War att Chamberlain hade rustat upp landet i tillräcklig utsträckning för att försvara sig, även om en upprustning för att besegra Tyskland skulle ha krävt enorma ytterligare resurser, och han beskrev Münchenöverenskommelsen som "en triumf för allt det bästa och mest upplysta i det brittiska livet för dem som modigt fördömde hårdheten och kortsiktigheten i Versailles".

När "trettioårsregeln" antogs 1967 blev många av hans regeringshandlingar tillgängliga under de följande tre åren, vilket bidrog till att förklara varför Chamberlain agerade som han gjorde. De verk som blev resultatet gav till stor del näring åt den revisionistiska skolan, även om det också fanns böcker som starkt kritiserade honom, till exempel Keith Middlemas' Diplomacy of illusion från 1972, som framställde honom som en erfaren politiker med strategisk blindhet när det gällde Tyskland. Publicerade dokument visade att Chamberlain, i motsats till vad som hävdades i Guilty Men, inte hade ignorerat råd från utrikesministeriet eller åsidosatt eller kört över sitt kabinett. Andra dokument visade att han hade övervägt att söka en stor koalition mellan europeiska regeringar, som Churchill senare föreslog, men att han förkastade planen eftersom en uppdelning av Europa i två läger skulle göra ett krig mer troligt, och inte tvärtom. De visade också att Chamberlain hade informerats om att dominionerna, som förde en oberoende utrikespolitik enligt 1931 års Westminsterstadga, varnade för att den brittiska regeringen inte kunde räkna med deras hjälp i händelse av ett kontinentalt krig. Stabschefernas rapport, som visade att Storbritannien inte med våld kunde hindra Tyskland från att erövra Tjeckoslovakien, blev offentligt känd i och med dessa avklassificeringar. Som en reaktion på den revisionistiska skolan om Chamberlains mandat uppstod från 1990-talet och framåt en postrevisionistisk skola som använde de publicerade dokumenten för att rättfärdiga de ursprungliga slutsatserna i Guilty men. Oxford-historikern R. A. C. Parker hävdade att Chamberlain hade haft möjlighet att skapa en nära allians med Frankrike efter Anschluß i början av 1938 och inleda en politik för att begränsa Tyskland under Nationernas förbunds beskydd. Medan många revisionistiska författare hävdade att Chamberlain hade lite eller inget val i sitt agerande, hävdade Parker att premiärministern och hans kollegor valde att lugna ner sig framför andra genomförbara politiska åtgärder. I sina två volymer, Chamberlain and appeasement (1993) och Churchill and appeasement (2000), hävdade Parker att premiärministern, på grund av sin "mäktiga och envisa personlighet" och sina debattkunskaper, fick Storbritannien att anta lugnande åtgärder i stället för effektiv avskräckning. Parker menade också att om Churchill hade haft ett högt ämbete under andra hälften av 1930-talet skulle han ha byggt upp en rad allianser som skulle ha avskräckt Hitler och eventuellt provocerat nazisternas inhemska motståndare att försöka avsätta honom.

Dutton konstaterade att Chamberlains rykte, på gott och ont, förmodligen alltid kommer att vara nära kopplat till bedömningen av hans politik gentemot Tyskland.

Vad som än kan sägas om Chamberlains offentliga liv kommer hans rykte i sista hand att bero på bedömningar av detta ögonblick. Detta var fallet när han lämnade sitt ämbete 1940 och är fortfarande fallet 60 år senare. Att förvänta sig något annat är ungefär som att hoppas att Pontius Pilatus en dag kommer att bedömas som en framgångsrik provinsiell administratör i det romerska imperiet.Vad som än kan sägas om Chamberlains offentliga liv kommer hans rykte i sista hand att bero på bedömningar av detta ögonblick och denna politik. Detta var fallet när han lämnade sitt ämbete 1940 och är fortfarande fallet sextio år senare. Att förvänta sig något annat är som att vänta på att Pontius Pilatus en dag ska dömas som en framgångsrik provinsiell administratör i Romarriket.

Källor

1. Neville Chamberlain
2. Neville Chamberlain