Sammanfattning

Stefan III av Moldavien, mest känd som Stefan den store (död den 2 juli 1504), var vojvode (eller prins) av Moldavien från 1457 till 1504. Han var son till och medregent med Bogdan II, som mördades 1451 i en konspiration organiserad av sin bror och Stefans farbror Peter III Aron, som tog över tronen. Stefan flydde till Ungern och senare till Valakiet. Med stöd av Vlad III Țepeș, vojvod av Valakiet, återvände han till Moldavien och tvingade Aron att söka skydd i Polen sommaren 1457. Teoctist I, metropolit av Moldavien, smorde Stefan till prins. Han attackerade Polen och hindrade Casimir IV Jagiellon, kung av Polen, från att stödja Peter Aron, men erkände slutligen Casimirs suzeraintet 1459.

Stefan beslutade att återta Chilia (nu Kiliia i Ukraina), en viktig hamn vid Donau, vilket förde honom i konflikt med Ungern och Valakiet. Han belägrade staden under den ottomanska invasionen av Valakiet 1462, men blev allvarligt skadad under belägringen. Två år senare intog han staden. Han lovade stöd till ledarna för de tre nationerna i Transsylvanien mot Matthias Corvinus, kung av Ungern, 1467. Corvinus invaderade Moldavien, men Stefan besegrade honom i slaget vid Baia. Peter Aaron attackerade Moldavien med ungerskt stöd i december 1470, men besegrades också av Stefan och avrättades, tillsammans med de moldaviska pojkar som fortfarande stödde honom. Stefan restaurerade gamla fästningar och byggde nya, vilket förbättrade Moldaviens försvarssystem samt stärkte den centrala administrationen. Den ottomanska expansionen hotade moldaviska hamnar i Svartahavsregionen. År 1473 slutade Stefan att betala tribut (haraç) till den osmanska sultanen och inledde en rad kampanjer mot Valakiet för att ersätta dess härskare - som hade accepterat det osmanska överhöghetsväldet - med sina skyddslingar. Varje prins som tog över tronen med Stefans stöd tvingades dock snart att betala hyllning till sultanen.

Stefan besegrade slutligen en stor ottomansk armé i slaget vid Vaslui 1475. Han kallades Athleta Christi ("Kristi mästare") av påven Sixtus IV, även om Moldaviens förhoppningar om militärt stöd inte infriades. Året därpå besegrade den ottomanske sultanen Mehmed II Stefan i slaget vid Valea Albă, men bristen på proviant och utbrottet av en pest tvingade honom att dra sig tillbaka från Moldavien. Osmännen utnyttjade en vapenvila med Matthias Corvinus och intog Chilia, deras krimtatariska allierade Cetatea Albă (nu Bilhorod-Dnistrovskyi i Ukraina) 1484. Även om Corvinus beviljade Stefan två transsylvanska gods, hyllade den moldaviska prinsen Casimir, som lovade att stödja honom för att återta Chilia och Cetatea Albă. Stefans försök att erövra de två hamnarna slutade med ett misslyckande. Från och med 1486 betalade han återigen en årlig tribut till ottomanerna. Under de följande åren byggdes dussintals stenkyrkor och kloster i Moldavien, vilket bidrog till utvecklingen av en specifik moldavisk arkitektur.

Casimir IV:s efterträdare, Johan I Albert, ville ge Moldavien till sin yngre bror Sigismund, men Stefans diplomatiska insatser hindrade honom från att invadera Moldavien under flera år. Johannes Albert attackerade Moldavien 1497, men Stefan och hans ungerska och ottomanska allierade slog ut den polska armén i slaget vid Cosminskogen. Stefan försökte återigen återta Chilia och Cetatea Albă, men var tvungen att erkänna att de två hamnarna förlorades till ottomanerna 1503. Under sina sista år spelade hans son och medhärskare Bogdan III en aktiv roll i regeringen. Stefans långa styre representerade en period av stabilitet i Moldaviens historia. Från 1500-talet och framåt minns både hans undersåtar och utlänningar honom som en stor härskare. Moderna rumäner betraktar honom som en av sina största nationalhjältar, även om han också lever kvar som en kultfigur inom moldavismen. Efter att den rumänska ortodoxa kyrkan helgonförklarade honom 1992 vördas han som "Stefan den store och helige" (Ștefan cel Mare și Sfânt).

Stefan var son till Bogdan, som var son till Alexander den gode, furste av Moldavien. Enligt historikern Radu Florescu var han troligen släkt med furstarna i Valakiet. Stefans födelsedatum är okänt, även om historiker uppskattar att han föddes mellan 1433 och 1440. En kyrklig diptyk uppger att han hade fem syskon: bröderna Ioachim, Ioan och Christea samt systrarna Sorea och Maria. Vissa av Stefans biografer antar att Cârstea Arbore, far till statsmannen Luca Arbore, var prinsens fjärde bror, eller att Cârstea var samma person som Ioachim. Dessa band med de högt uppsatta moldaviska bojarerna är kända för att ha bevarats genom äktenskapliga förbindelser: Maria, som dog 1485, var hustru till Șendrea, portvakt i Suceava; Stefans andra svåger, Isaia, hade också höga poster vid hans hov.

När Alexander den Gode dog 1432 uppstod en tronföljdskris som varade i mer än två decennier. Stefans far tog över tronen 1449 efter att ha besegrat en av sina släktingar med stöd av John Hunyadi, Ungerns regentguvernör. Stefan kallades voivode i sin fars stadgar, vilket visar att han hade gjorts till sin fars arvtagare och medhärskare. Bogdan erkände Hunyadis överhöghet 1450. Stefan flydde till Ungern efter att Peter III Aron (som också var Alexander den godes son) mördade Bogdan i oktober 1451.

Vlad Țepeș (som hade bott i Moldavien under Bogdan II:s regeringstid) invaderade Valakiet och tog tronen med stöd av Hunyadi 1456. Stefan följde antingen med Vlad till Valakiet under det militära fälttåget eller anslöt sig till honom efter det att Vlad blivit härskare i Valakiet. Enligt rapporter från 1480-talet tillbringade Stefan en del av detta intervall i Brăila, där han blev far till en utomäktenskaplig son, Mircea. Med hjälp av Vlad stormade Stefan in i Moldavien i spetsen för en 6 000 man stark armé våren 1457. Enligt moldaviska krönikor anslöt sig "män från det nedre landet" (Moldaviens södra region) till honom. Grigore Ureche från 1600-talet skrev: "Stefan slog Peter Aaron vid Doljești den 12 april, men Peter Aaron lämnade Moldavien för Polen först efter att Stefan tillfogat honom ett andra nederlag vid Orbic".

Tidiga kampanjer

En allmänt accepterad teori, som bygger på Ureche, säger att en församling av pojkar och ortodoxa präster utnämnde Stefan till Moldaviens härskare i Direptate, en äng nära Suceava. Enligt forskaren Constantin Rezachievici har denna valkrets inget prejudikat före 1600-talet och verkar överflödig i Stefans fall; han hävdar att det var en legend som Ureche fabricerade. Även om detta val förblir osäkert är olika historiker överens om att Teoctist I, metropolit av Moldavien, smorde Stefan till prins. För att betona den heliga karaktären hos hans styre kallade sig Stefan "av Guds nåd, ... Stephen voivode, herre (eller hospodar) av de moldaviska länderna" den 13 september 1457. Hans användning av kristna medel för legitimering överlappade en orolig situation för den moldaviska ortodoxin: försöket till katolsk-ortodox union hade delat upp kyrkorna med bysantinsk rit i anhängare och oliktänkande; på samma sätt hade Konstantinopels fall uppmuntrat lokala biskopar att betrakta sig som oberoende av patriarkatet. Det finns en långvarig tvist om huruvida Teoctist var en dissident, som tillhörde en av de flera emanciperade ortodoxa jurisdiktionerna, eller en lojalist till patriark Isidore. Historikern Dan Ioan Mureșan hävdar att bevisen talar för det senare alternativet, eftersom Moldavien finns med på listan över patriarkatets jurisdiktioner och eftersom Stefan, även om han testade patriarken genom att ibland använda kejserliga titlar som tsar 1473, aldrig hotades med exkommunikation.

En av sina första åtgärder som prins var att angripa Polen för att hindra Kasimir IV från att stödja Peter Aron 1458. Detta första militära fälttåg "etablerade hans meriter som en militär befälhavare av rang", enligt historikern Jonathan Eagles. Han ville dock undvika en långvarig konflikt med Polen, eftersom återerövringen av Chilia var hans främsta mål. Chilia var en viktig hamn vid Donau som Peter III av Moldavien hade överlämnat till Ungern 1448. Han undertecknade ett fördrag med Polen vid floden Dnestr den 4 april 1459. Han erkände Kasimir IV:s överhöghet och lovade att stödja Polen mot tatariska marodörer. Kasimir lovade i sin tur att skydda Stefan mot hans fiender och förbjuda Peter Aron att återvända till Moldavien. Peter Aron lämnade därefter Polen för Ungern och bosatte sig i Székely Land i Transsylvanien.

Stefan invaderade Székely Land flera gånger 1461. Matthias Corvinus, Ungerns kung, beslutade att stödja Peter Aron och gav honom skydd i sin huvudstad Buda. År 1462 underströk Stefan sin önskan om goda förbindelser med Osmanska riket genom att förvisa franciskanerna från Moldavien, som agiterade för en enad kyrka och ett korståg. Stefan fortsatte att betala den årliga tribut till Osmanska riket som hans föregångare hade inlett. Han ingick också ett nytt avtal med Polen i Suceava den 2 mars 1462 och lovade att personligen svära trohet till Kasimir IV om kungen krävde det. I detta fördrag förklarades att Kasimir var Moldaviens enda suzerain och Stefan förbjöds att alienera moldaviska territorier utan hans tillstånd. Det förband också Stefan att återta de moldaviska territorier som hade förlorats, uppenbarligen med hänvisning till Chilia.

Skriftliga källor visar att förhållandet mellan Stefan och Vlad Țepeș blev spänt i början av 1462. Den 2 april 1462 informerade den genuesiske guvernören i Caffa (nu Feodosia på Krim) Casimir IV av Polen om att Stefan hade angripit Valakiet medan Vlad Țepeș förde krig mot ottomanerna. Den osmanska sultanen Mehmed II invaderade senare Valakiet i juni 1462. Mehmeds sekreterare, Tursun Beg, antecknade att Vlad Țepeș var tvungen att stationera 7 000 soldater nära den valakisk-moldaviska gränsen under sultanens invasion för att "skydda sitt land mot sina moldaviska fiender". Både Tursun och Laonikos Chalkokondyles noterar att Stefans trupper var lojala mot Mehmed och direkt inblandade i invasionen. Stefan utnyttjade den ottomanska flottans närvaro vid Donaus delta och belägrade även Chilia i slutet av juni. Enligt Domenico Balbi, det venetianska sändebudet i Istanbul, belägrade Stefan och ottomanerna fästningen i åtta dagar, men de kunde inte inta den eftersom "den ungerska garnisonen och Țepeșs 7 000 man" besegrade dem och dödade "många turkar". Stefan blev allvarligt skadad under belägringen och fick en skada på sin vänstra kalv, eller sin vänstra fot, som aldrig skulle läka hela hans liv.

Konsolidering

Stefan belägrade Chilia på nytt den 24 januari 1465. Den moldaviska armén bombade fästningen i två dagar och tvingade garnisonen att kapitulera den 25 eller 26 januari. Sultanens vasall, Radu den Stilige, vojvod av Valakiet, hade också gjort anspråk på Chilia, och därför gav intagandet av hamnen upphov till konflikter inte bara med Ungern, utan också med Valakiet och Osmanska riket. År 1465 återtog Stefan på fredlig väg fästningen Hotin (nu Khotyn i Ukraina) vid Dnjestr från polackerna. Till minne av erövringen av Chilia lät Stefan 1466 bygga kyrkan Guds moders upptagande i en glänta vid Putnafloden. Den blev det centrala monumentet i Putnaklostret, som utvidgades av Stefan 1467, då han donerade byn Vicov, och slutligen invigdes i september 1470.

På Matthias Corvinus initiativ avskaffade Ungerns riksdag alla tidigare undantag från den skatt som kallas "kammarens vinst". Ledarna för de tre nationerna i Transsylvanien, som ansåg att reformen innebar en kränkning av deras privilegier, förklarade den 18 augusti 1467 att de var beredda att kämpa för att försvara sina friheter, men de gav sig utan motstånd till Corvinus efter att kungen marscherat till Transsylvanien. Corvinus invaderade Moldavien och intog Baia, Bacău, Roman och Târgu Neamț. Stefan samlade sin armé och inledde ett förkrossande nederlag mot inkräktarna i slaget vid Baia den 15 december. Denna episod presenterades i samtida ungerska krönikor som ett nederlag för Stefans arméer. Corvinus, som fick skador i slaget, kunde dock bara fly från slagfältet med hjälp av moldaviska pojkar som hade anslutit sig till honom. En grupp bojarer reste sig mot Stefan i Nedre landet, men han lät tillfångata och avrätta 20 bojarer och 40 andra jordägare före årets slut.

Stefan svor återigen trohet till Kasimir IV i närvaro av det polska sändebudet i Suceava den 28 juli 1468. Han genomförde räder mot Transsylvanien mellan 1468 och 1471. När Kasimir kom till Lviv i februari 1469 för att personligen ta emot sin hyllning gick Stefan inte dit för att möta honom. Samma år eller i början av 1470 invaderade tatarer Moldavien, men Stefan slog ut dem i slaget vid Lipnic nära Dnjestr. För att förstärka försvarssystemet längs floden beslutade Stefan att vid samma tidpunkt uppföra nya fästningar i Old Orhei och Soroca. En valakisk armé belägrade Chilia, men kunde inte tvinga den moldaviska garnisonen att ge upp.

Matthias Corvinus skickade fredsförslag till Stefan. Hans sändebud bad Kasimir IV om råd om Corvinus förslag vid Polens Sejm (eller generalförsamling) i Piotrków Trybunalski i slutet av 1469. Stefan invaderade Valakiet och förstörde Brăila och Târgul de Floci (de två viktigaste valakiska handelscentrumen vid Donau) i februari 1470. Peter Aron anlitade Székely-trupper och bröt sig in i Moldavien i december 1470, men hans angrepp var troligen föregripet av Stefan. Voivoden besegrade sin rival nära Târgu Neamț. Peter Aron föll till fånga på slagfältet. Han och hans moldaviska anhängare, bland dem Stefans vornic och svåger Isaia och kanslern Alexa, avrättades på Stefans order. Radu den sköna invaderade också Moldavien, men Stefan besegrade honom i Soci den 7 mars 1471. Enligt uppgift dödade han alla utom två av de valakiska adelsmän som han tillfångatog i striden.

Förhållandet mellan Kasimir IV och Matthias Corvinus blev spänt i början av 1471. Efter att Stefan inte hade stöttat Polen skickade Kasimir IV en ambassad till Moldavien och insisterade på att Stefan skulle uppfylla sina skyldigheter. Stefan mötte de polska sändebuden i Vaslui den 13 juli och påminde dem om de fientliga handlingar som polska adelsmän begick längs gränsen och krävde utlämning av de moldaviska bojarerna som hade flytt till Polen. Parallellt skickade han sina egna sändebud till Ungern för att inleda förhandlingar med Corvinus. Den 3 januari 1472 beviljade han handelsförmåner till sachsiska köpmän från den transsylvanska staden Corona (nuvarande Brașov).

Krig med Mehmed II

Osmanerna satte press på Stefan för att han skulle överge Chilia och Cetatea Albă (nu Bilhorod-Dnistrovskyi i Ukraina) i början av 1470-talet. Istället för att lyda deras krav vägrade Stefan att skicka den årliga tribut till den sublima porten 1473. Från 1472 hade han vänskapliga kontakter med Uzun Hasan, sultan av Aq Qoyunlu, som planerade en antiosmansk samordning. Stefan utnyttjade Mehmeds krig mot Uzun i Anatolien och invaderade Valakiet för att ersätta Radu den sköna, en av ottomanerna installerad muslimsk konvertit och vasall, med sin skyddsling Basarab III Laiotă. Han slog ut den valakiska armén vid Râmnicu Sărat i ett slag som pågick i tre dagar den 18-20 november 1473. Fyra dagar senare intog den moldaviska armén Bukarest och Stefan satte Basarab på tronen. Radu återtog dock Valakiet med ottomanskt stöd före årets slut. Basarab fördrev återigen Radu från Valakiet 1475, men ottomanerna hjälpte honom än en gång att återvända. Vallacherna tog hämnd genom att plundra vissa delar av Moldavien. För att återupprätta Basarab inledde Stefan ett nytt fälttåg till Valakiet i oktober och tvingade Radu att fly från furstendömet.

Mehmed II beordrade Hadım Suleiman Pasha, Beylerbey (eller guvernör) i Rumänien, att invadera Moldavien - en ottomansk armé på cirka 120 000 man bröt in i Moldavien i slutet av 1475. Valakiska trupper anslöt sig också till ottomanerna, medan Stefan fick stöd från Polen och Ungern. Stefan var tre gånger så många som invasionen och tvingades retirera. Han gick i strid med Hadım Suleiman Pasha vid Podul Înalt (eller den höga bron) nära Vaslui den 10 januari 1475. Före slaget hade han skickat sina hornblåsare att gömma sig bakom fiendens fronter. När de plötsligt lät sina horn ljuda orsakade de en sådan panik bland inkräktarna att de flydde från slagfältet. Under de följande tre dagarna massakrerades hundratals ottomanska soldater och de överlevande drog sig tillbaka från Moldavien.

Stefans seger i slaget vid Vaslui var "utan tvekan en av de största europeiska segrarna över ottomanerna", enligt historikern Alexander Mikaberidze. Mara Branković, Mehmed II:s styvmor, konstaterade att ottomanerna "aldrig hade lidit ett större nederlag". Stefan skickade brev till de europeiska härskarna för att få deras stöd mot ottomanerna och påminde dem om att Moldavien var "kristendomens port" och "Ungerns och Polens bastion och dessa kungadömenas beskyddare". Påven Sixtus IV prisade honom som Verus christiane fidei athleta ("Den sanna försvararen av den kristna tron"). Varken påven eller någon annan europeisk makt skickade dock materiellt stöd till Moldavien. Stefan närmade sig också Mehmed med fredsförslag. Enligt omstridda rapporter från krönikören Jan Długosz tonade han också ner invasionen som ett dåd av "några flyktingar och brigander" som sultanen skulle vilja straffa.

Under tiden tog Stefans svåger, Alexander, furstendömet Theodoro på Krim i spetsen för en moldavisk armé. Stefan beslutade också att förvisa sin tidigare skyddsling Basarab Laiotă från Valakiet, eftersom Basarab hade stött ottomanerna under deras invasion av Moldavien. Han slöt en allians med Matthias Corvinus i juli och övertalade honom att släppa Basarabs rival, Vlad Țepeș, som hade fängslats i Ungern 1462. Stefan och Vlad ingick ett avtal om att få slut på konflikterna mellan Moldavien och Valakiet, men Corvinus stödde dem inte i invasionen av Valakiet. Osmanerna ockuperade furstendömet Theodoro och de genuesiska kolonierna på Krim före slutet av 1475. Stefan beordrade avrättning av de ottomanska fångarna i Moldavien för att hämnas för massakern på Alexander av Theodoro och hans moldaviska anhängare. Därefter betraktade venetianerna, som hade fört krig mot ottomanerna sedan 1463, Stefan som sin främsta allierade. Med deras stöd försökte Stefans sändebud övertala Heliga stolen att finansiera Stefans krig direkt, i stället för att skicka pengarna till Matthias Corvinus. Signoria i Venedig betonade: "Ingen bör undgå att förstå i vilken utsträckning Stefan kunde påverka händelseutvecklingen på ett eller annat sätt", med hänvisning till hans framträdande roll i den antiosmanska alliansen.

Mehmed II ledde personligen en ny invasion mot Moldavien sommaren 1476. Denna styrka bestod av 12 000 vallacher under Laiotă och ett följe moldaver under en viss Alexandru, som påstod sig vara Stefans bror. Krimtatarerna var de första som bröt sig in i Moldavien på sultanens order, men Stefan slog ut dem. Han övertalade också tatarerna i Stora horden att bryta in på Krim, vilket tvingade krimtatarerna att dra sig tillbaka från Moldavien. Sultanen invaderade Moldavien i slutet av juni 1476.

Stefan, som själv fick stöd av trupper som skickats av Corvinus, förde en politik som gick ut på att bränna jorden, men kunde inte undvika ett slag i luften. Han led ett nederlag i slaget vid Valea Albă vid Războieni den 26 juli och var tvungen att söka skydd i Polen, men ottomanerna kunde inte erövra fästningen Suceava och misslyckades på samma sätt vid Neamț. Bristen på tillräckliga förnödenheter och ett utbrott av kolera i det osmanska lägret tvingade Mehmed att lämna Moldavien, vilket gjorde det möjligt för vojvodet att återvända från Polen. Folktraditionen hävdar att Stefan också hade fått löfte om en ny armé med de fria bönderna i Putna län, grupperade kring de sju sönerna till en lokal dam, Tudora "Baba" Vrâncioaia. Denna kontingent ska enligt uppgift ha attackerat ottomanernas flank vid Odobești. En annan berättelse, som upprepas av Ureche, är att Maria Oltea tvingade sin son tillbaka till striden och tvingade honom att antingen återvända som segrare eller dö.

Den bysantinske historikern George Sphrantzes drog slutsatsen att Mehmed II "hade lidit fler nederlag än segrar" under invasionen av Moldavien. Från och med sommaren 1475, under ett intermezzo i rivaliteten mellan Polen och Ungern, svor Stefan sin trohet till det sistnämnda landet. Med ungerskt stöd invaderade Stefan och Vlad Țepeș Valakiet och tvingade Basarab Laiotă att fly i november 1476. Stefan återvände till Moldavien och lämnade kvar moldaviska trupper för Vlads skydd. Osmanerna invaderade Valakiet för att återupprätta Basarab Laiotă. Țepeș och hans moldaviska anhängare massakrerades före den 10 januari 1477. Stefan bröt återigen in i Valakiet och ersatte Basarab Laiotă med Basarab IV den yngre.

Stefan skickade sina sändebud till Rom och Venedig för att övertala de kristna makterna att fortsätta kriget mot ottomanerna. Han och Venedig ville också involvera Stora Horden i den antiosmanska koalitionen, men polackerna var ovilliga att låta tatarerna korsa deras territorier. För att stärka sin internationella ställning undertecknade Stefan ett nytt fördrag med Polen den 22 januari 1479 och lovade att personligen svära trohet till Kasimir IV i Colomea (nu Kolomyia i Ukraina) om kungen uttryckligen begärde det. Venedig och Osmanska riket slöt fred samma månad, Ungern och Polen i april. Efter att Basarab den yngre hade hyllat sultanen var Stefan tvungen att söka försoning med ottomanerna. I maj 1480 lovade han att förnya den årliga tribut som han hade slutat betala 1473. Stefan utnyttjade freden och förberedde en ny konfrontation med det osmanska riket. Han invaderade återigen Valakiet och ersatte Basarab den yngre med en Mircea, möjligen Stefans egen son, men Basarab återtog Valakiet med ottomanskt stöd. Wallacherna och deras ottomanska allierade bröt sig in i Moldavien våren 1481.

Krig med Bayezid II

Mehmed II dog 1481. Konflikten mellan hans två söner, Bayezid II och Cem, gjorde det möjligt för Stefan att bryta sig in i Valakiet och det osmanska riket i juni. Han slog ut Basarab den yngre vid Râmnicu Vâlcea och placerade Vlad Țepeșs halvbror, Efter att Basarab den yngre återvänt med ottomanskt stöd gjorde Stefan ett sista försök att säkra sitt inflytande i Valakiet. Han ledde återigen sin armé till Valakiet och besegrade Basarab den yngre, som dog i slaget. Även om Vlad munken återställdes tvingades han snart att acceptera sultanens suzeraintet. I väntan på ett nytt ottomanskt angrepp befäste Stefan sin gräns mot Valakiet och ingick en allians med Ivan III av Ryssland, storfursten av Moskva.

...sedan han regerade i Moldavien har han inte gillat någon regent i Valakiet. Han ville varken leva med eller med mig. Jag vet inte vem som kan leva med honom.

Matthias Corvinus undertecknade en femårig vapenvila med Bayezid II i oktober 1483. Vapenvilan gällde hela Moldavien, med undantag för hamnarna. Bayezid invaderade Moldavien och intog Chilia den 14 eller 15 juli 1484. Hans vasall, Meñli I Giray, bröt också in i Moldavien och intog Cetatea Albă den 3 augusti. Erövringen av de två hamnarna säkrade ottomanernas kontroll över Svarta havet. Bayezid lämnade Moldavien först efter att Stefan personligen kommit för att hylla honom. Även om denna protestering i stort sett var utan effekt på Moldaviens självständighet, satte förlusten av Chilia och Cetatea Albă stopp för Moldaviens kontroll av viktiga handelsvägar.

Corvinus var ovillig att bryta sin egen vapenvila med Bayezid, eftersom han hade tyst ottomanskt stöd för sitt eget krig i väster. Han gav dock sin vasall en territoriell gåva i Transsylvanien, som omfattade domänerna Ciceu och Cetatea de Baltă. Enligt olika tolkningar skedde detta utbyte under eller efter 1484 och var avsett att kompensera Stefan för förlusten av sina hamnar. Medeltidsforskaren Marius Diaconescu daterar uthyrningen av Cetatea till 1482, då Corvinus gick med på att ge Stefan en tillflyktsort om Moldavien skulle falla till ottomanerna, medan Ciceu blev Stefans slott först 1489. Båda citadellerna låg på mark som konfiskerats efter konflikter mellan de tre nationerna och Corvinus. Ciceu hade varit en fideikommiss till familjen Losonczi, som var föremål för en rättsprocess, medan Cetatea hade varit en särskild domän till Voivode av Transsylvanien, vars sista titulära ägare före Stefan var John Pongrác av Dengeleg.

Vid det laget förbereddes kriget mellan polackerna och ottomanerna, och sammandrabbningar mellan de två sidorna ägde rum 1484. Forskaren Șerban Papacostea noterar att Kasimir IV alltid hade förblivit neutral under Stefans konflikter med ottomanerna, men den ottomanska kontrollen över Dneprs och Donaus mynningar hotade Polen. Kungen, menar Papacostea, ville också stärka sitt suzeraintum över Moldavien, vilket bidrog till att han beslöt att ingripa i konflikten för Stefans räkning. eller anslöt sig till en antiosmansk liga, som 1485 också hade fått motvilligt stöd från de teutoniska riddarna. Historiker ger olika tolkningar av frågan: enligt Robert Nisbet Bain drev Casimirs ingripande också ut ottomanerna ur Moldavien; Veniamin Ciobanu hävdar dock att det polska engagemanget förblev icke-militärt, rent diplomatiskt.

Casimir marscherade sedan mot Colomea med 20 000 soldater. För att försäkra sig om hans stöd reste Stefan också till Colomea och svor honom trohet den 12 september 1485. Ceremonin ägde rum i ett tält, men gardinerna drogs åt sidan i det ögonblick då Stefan låg på knä inför Kasimir. Tre dagar efter Stefans trohetsed lovade Kasimir IV att han inte skulle erkänna ottomanernas erövring av Chilia och Cetatea Albă utan Stefans samtycke. Under Stefans besök i Polen bröt ottomanerna in i Moldavien och plundrade Suceava. De försökte också placera en pretendent, Peter Hronoda, på tronen.

Stefan återvände från Polen och besegrade inkräktarna med polsk hjälp vid Cătlăbuga-sjön i november. Han konfronterade återigen ottomanerna vid Șcheia i mars 1486, men kunde inte återta Chilia och Cetatea Albă. Han undkom med nöd och näppe med livet i behåll, enligt uppgift efter att ha fått hjälp av Aprod Purice, som enligt traditionen är patriark i familjen Movilești. Historikern Vasile Mărculeț håller med osmanska källor när han konstaterar att Șcheia inte var en militär seger för Moldavien, utan överlag en relativ framgång för hans fiende, Skender Pasha. Moldaverna rapporterade att de vann dagen endast för att de knappt undvek en katastrof; och för att Hronoda, som erkändes som vojvod av oliktänkande bojarer, tillfångatogs och halshöggs. Till slut undertecknade Stefan en treårig vapenvila med Porte och lovade att betala den årliga tribut till sultanen.

Konflikter med Polen

Forskaren V. J. Parry hävdar att eftersom polackerna ständigt trakasserades av den stora horden kunde de inte hjälpa Stephen. Så småningom, i slutet av 1486, tillkännagav Polen planer på att faktiskt starta ett "korståg" mot ottomanerna, som skulle ledas av Johannes Albert; Stefan vände sig till Sejm för att förhandla om Moldaviens roll i affären. Han höll sig utanför, och expeditionen omdirigerades från Lviv och anföll sedan tatarerna. Polen ingick ett fredsavtal med Osmanska riket 1489, där man erkände förlusten av Chilia och Cetatea Albă, utan Stefans samtycke. Även om fördraget bekräftade Moldaviens gränser såg Stefan det som ett brott mot sitt avtal med Kasimir IV från 1485. I stället för att acceptera fördraget erkände han Matthias Corvinus suzeraintet. Corvinus dog dock oväntat den 6 april 1490. Fyra kandidater gjorde anspråk på Ungern, däribland Maximilian av Habsburg och Kasimir IV:s två söner, Johannes Albert och Vladislaus.

Stefan stödde Maximilian av Habsburg, som uppmanade de tre nationerna i Transsylvanien att samarbeta med Stefan mot hans motståndare. De flesta ungerska länsherrar och prelater stödde dock Vladislaus som kröntes till kung den 21 september, vilket tvingade Maximilian att dra sig tillbaka från Ungern i november. Eftersom Johan Albert (som var sin fars arvtagare i Polen) inte gav upp sina anspråk beslutade Stefan att stödja Vladislaus för att förhindra en personlig union mellan Ungern och Polen. Han bröt in i Polen och intog Pocuția (nu Pokuttya i Ukraina). Han ansåg att han hade rätt till denna före detta moldaviska fideikommiss, vars inkomster omdirigerades till att betala den ottomanska tribut. Stefan stödde också Vladislaus mot ottomanerna som bröt sig in i Ungern flera gånger efter Corvinus död. I utbyte bekräftade Vladislaus Stefans anspråk på Ciceu och Cetatea de Baltă i Transsylvanien. Johannes Albert tvingades i sin tur erkänna sin bror som laglig kung i slutet av 1491.

Kasimir IV dog den 7 juni 1492. En av hans yngre söner, Alexander, efterträdde honom i Litauen, och Johannes Albert valdes till kung av Polen i slutet av augusti. Ivan III av Moskva bröt sig in i Litauen för att utöka sin auktoritet över furstendömena längs gränslandet. Under de följande åren samordnade Ivan och Stefan sin diplomati, vilket gjorde det möjligt för Ivan att övertala Alexander att erkänna förlusten av betydande territorier till Moskva i februari 1494.

Osmanska påtryckningar ledde också till ett närmande mellan Ungern och Polen. Vladislaus träffade sina fyra bröder, däribland Johannes Albert och Sigismund, i Lőcse (nuvarande Levoča i Slovakien) i april 1494. De planerade ett korståg mot det osmanska riket. Johannes Albert ville dock stärka det polska överhögheten över Moldavien och avsätta Stefan till förmån för Sigismund, vilket gav upphov till nya spänningar mellan Polen och Ungern. Kort efter konferensen beslutade Johannes Albert att inleda ett fälttåg mot ottomanerna för att återta Chilia och Cetatea Albă. Eftersom Stefan fruktade att underkuvandet av Moldavien var John Alberts egentliga syfte gjorde han flera försök att förhindra hans kampanj. Med Ivan III:s stöd övertalade han Alexander av Litauen att inte liera sig med Johannes Albert. Enligt Bychowiec Chronicle fördömde de litauiska magnaterna också kriget och vägrade helt enkelt att korsa södra Bug.

Den polska armén marscherade över Dnestr till Moldavien i augusti 1497. På Stefans begäran skickade sultanen 500 eller 600 janitsarer till Moldavien och anslöt sig till de moldaviska styrkorna som samlades i Roman. Stefan skickade sin kansler Isak till Johannes Albert med en begäran om att de polska styrkorna skulle dras tillbaka från Moldavien, men Johannes Albert lät fängsla Isak. Polackerna belägrade sedan Suceava den 24 september. Fälttåget misslyckades: Teutoniska förstärkningar kom aldrig fram, och Johann von Tiefen dog på vägen. Inom kort bröt pest ut i det polska lägret, medan Vladislaus av Ungern skickade en 12 000 man stark armé till Moldavien, vilket tvingade John Albert att häva belägringen den 19 oktober.

Polackerna började marschera mot Polen, men Stefan låg i bakhåll och slog dem i en ravin i Bukovina den 25 och 26 oktober. Flera räder in i Polen under de följande månaderna, inklusive plundringen av Lviv, Yavoriv och Przemyśl, cementerade hans seger. Dessa beordrades och leddes antingen av Stefan eller genomfördes av en kombinerad styrka av ottomansk-tatarisk-moldaviska irreguljärer under befäl av Malkoçoğlu. Stefan slöt fred med Johannes Albert först efter att Polen och Ungern ingått en ny allians mot Osmanska riket, och Moldavien fick direkt tillgång till Lvivs marknader. Under tiden slutade det osmanska fälttåget i en katastrof, då en tung vinter framkallade svält; olika polska och litauiska rapporter tyder också på att Stefan beordrade attacker under falsk flagg mot sina panikslagna tidigare allierade.

Senaste åren

Från omkring 1498 övergick makten i Moldavien i tysthet till en grupp bojarer och administratörer, som bland annat bestod av Luca Arbore och Ioan Tăutu. Stefans son och medhärskare Bogdan tog också över furstligt ansvar från sin far. Han ledde förhandlingarna med Polen om ett fredsavtal. Fördraget, som Stefan ratificerade i Hârlău 1499, gjorde slut på det polska suzeraintätet över Moldavien. Stefan slutade återigen att betala tribut till ottomanerna år 1500, även om hans hälsa då hade försämrats. I februari 1501 anlände hans delegation till Venedig och bad om en specialistläkare. Enligt Marin Sanudos rapport diskuterade hans sändebud också möjligheten att Moldavien och Ungern skulle ansluta sig till det ottomansk-venetianska kriget. Doge av Venedig, Agostino Barbarigo, skickade en läkare, Matteo Muriano, till Moldavien för att behandla sin motpart.

Stefans arméer bröt återigen in i det osmanska riket, men kunde inte återta Chilia eller Cetatea Albǎ. Tatarerna från Stora horden invaderade södra Moldavien, men Stefan besegrade dem med stöd av krimtatarerna 1502. Han skickade också förstärkningar till Ungern för att kämpa mot ottomanerna. Vid det laget var dock fördraget med Polen inte längre verkställt, vilket fick Stefan att återerövra Pocuția 1502. Även om Alexander av Litauen då var Polens nya kung kunde ingen överenskommelse nås mellan honom och Stefan, och de två blev fiender. Ungefär vid samma tid gjorde Luca Arbore, antingen som Stefans sändebud eller på egen hand, ett moldaviskt anspråk på Halych och andra städer i det rutenska vojvodskapet. Ungern och Osmanska riket ingick den 22 februari 1503 ett nytt fredsavtal som även omfattade Moldavien. Därefter betalade Stefan återigen en årlig tribut till ottomanerna.

Stefan överlevde sin läkare, som dog i Moldavien i slutet av 1503. En annan moldavisk delegation skickades till Venedig för att be om en ersättare, men också för att föreslå en ny allians mot ottomanerna. Detta var en av hans sista internationella diplomatiska handlingar. När Stefan var döende gjorde olika bojarer, som motsatte sig Bogdan, uppror, men de slogs ner. På sin dödsbädd hade han uppmanat Bogdan att fortsätta att betala tribut till sultanen. Han dog den 2 juli 1504 och begravdes i klostret Putna.

En kvinna vid namn Mărușca (eller Mărica) födde troligen Stefans första son, Alexandru. Historikern Ioan-Aurel Pop beskriver Mărușca som Stefans första hustru, men andra forskare konstaterar att legitimiteten för äktenskapet mellan Stefan och Mărușca är osäker. Enligt Jonathan Eagles dog Alexandru antingen i barndomen eller så överlevde han barndomen och blev sin fars medregent. Denna äldre Alexandru dog i juli 1496, inte innan han gifte sig med en dotter till Bartholomew Drágfi, den transsylvanske vojvodet. Han är förmodligen inte samma Alexandru som 1486 skickades av Stefan som frivillig gisslan till Istanbul, där han gifte sig med en bysantinsk adelsdam. Denna Alexandru levde fortfarande i slutet av sin fars styre och därefter, då han blev en tronpretendent och slutligen en omstridd prins. I ett brev från 1538 av Fabio Mignanelli beskrivs den överlevande Alexandru, eller "Sandrin", som en postum son till Stefan, men detta är sannolikt ett misstag.

Om Stefan fick två eller tre söner som hette Alexandru, föddes den som under en tid var hans utpekade efterträdare av Evdochia av Kiev, som Stefan gifte sig med 1463.Hon var nära släkt med både Ivan III av Moskva och Kasimir IV av Polen och Litauen. I Stefans stadga om upplåtelse till Hilandarklostret på Athosberget hänvisas till två barn till Stefan och Evdochia, Alexandru och Olena. Olena var hustru till Ivan Molodoy, Ivan III:s äldste son, och mor till den usurperade arvtagaren Dmitrij.

Stefans andra (eller tredje) hustru, Maria av Mangup, tillhörde familjen Theodoros prinsar. Hon var troligen också kusin med den moskovitiska storprinsessan Sophia Palaiologina och var släkt med Trebizonds kungapar, kejsar David och kejsarinna Maria. Äktenskapet mellan Stefan och Maria ägde rum i september 1472, men hon dog i december 1477. Under sin korta vistelse i Moldavien stödde Maria det latinska patriarkatet i Konstantinopel, vilket bidrog till de vänskapliga kontakterna mellan Stefan och de katolska makterna. Stefans tredje (eller fjärde) hustru, Maria Voichița, var dotter till Radu den sköna, vojvod av Valakiet. Hon var mor till Stefans närmaste efterträdare Bogdan och en dotter vid namn Maria Cneajna Den senare gifte sig med Fedor Wiśniowiecki. Stefan är känd för att ha fött två andra söner som dog i barndomen, vid en tidpunkt då han var gift med Maria Voichița: Bogdan dog 1479 och Peter (Petrașco) 1480. Forskarna är oense om huruvida deras mor var Evdochia eller en mycket ung Maria Voichița. Bogdan var också känd som "Vlad" - ett kungligt namn som sällan användes i Moldavien, men som var vanligt för valakiska prinsar. Valet var antingen "en understrykning av den moldaviska och valakiska enhet som prins Stefan hade försökt uppnå", eller, mer exakt men mindre säkert, ett bevis på att Stefan ville göra Bogdan-Vlad till sin medhärskare över Valakiet. Arkivarien Aurelian Sacerdoțeanu tror att Bogdan-Vlad också hade en tvilling, Iliaș.

År 1480 erkände Stefan äntligen sin förstfödde, Mircea, som föddes ur hans affär med Călțuna av Brăila på 1450-talet, och förberedde honom för att ta över tronen i Valakiet. Enligt Sacerdoțeanu kom erkännandet först efter att Mirceas lagliga far dog, som kan ha varit en av de pojkar som skonades i Soci. Stefan blev också far till en annan oäkta son, Petru Rareș, som blev prins av Moldavien 1527. Kyrkan betraktar hans mor, Maria Rareș, som Stefans fjärde hustru, även om det är känt att hon har varit gift med en borgare. Stephen V "Locust", som innehade den moldaviska tronen 1538-1540, presenterade sig också som Stephens oäkta son. Enligt Sacerdoțeanu är hans påstående trovärdigt. En lokal tradition i Putna län (dagens Vrancea) tillskriver Stefan andra utomäktenskapliga affärer, och många bönder rapporterar att de anser sig vara "av hans blod" eller "av hans märg".

Stabilitet och våld

Stefan regerade i mer än 47 år, vilket "i sig var en enastående prestation i samband med de rumänska furstendömenas politiska och territoriella bräcklighet". Hans diplomati visar att han var en av de "mest skarpsinniga politikerna" i Europa på 1400-talet. Denna skicklighet gjorde det möjligt för honom att spela ut Osmanska riket, Polen och Ungern mot varandra. Enligt historikern Keith Hitchins "betalade Stephen tribut till ottomanerna, men bara när det var fördelaktigt ...; han hyllade kung Kasimir av Polen som sin suzerain när det verkade klokt ...; och han tog till vapen när andra medel misslyckades".

Stefan undertryckte de upproriska pojkarna och stärkte centralstyret, och tillämpade ofta grymma straff, inklusive spjutning. Han befäste slaveriet, inklusive uppfattningen att olika lagar gällde för slavar, och rapporterade att han tillfångatog så många som 17 000 romer under sin invasion av Valakiet, men han befriade och assimilerade även selektivt tatariska slavar. Han ska ha använt båda befolkningsgrupperna som "hovets slavar" och värnat om deras specialiserade färdigheter. En folklig legend hävdar dock att Stefan praktiserade människooffer mot romska slavar för att lindra översvämningarna i Sulița. Enligt Marcin Bielski deltog vojvodet under expeditionen till Polen 1498 i, eller tolererade åtminstone, tillfångatagandet av så många som 100 000 människor. Åtminstone en del av dessa koloniserades i Moldavien, där de enligt olika rapporter från perioden grundade "ruthenska" oskyddade städer utan försvar. Enligt historikern Mircea Ciubotaru kan dessa inkludera Cernauca (nu Chornivka i Ukraina), Dobrovăț, Lipnic, Ruși-Ciutea och en grupp byar utanför Hârlău.

Stefan välkomnade också fria män som nybyggare och grundade några av de första armeniska kolonierna i Moldavien, bland annat i Suceava, samtidigt som han även bosatte italienare i staden, av vilka en del hade flytt från den ottomanska slavhandeln. Tidigt förnyade han handelsrättigheterna för transsylvanska saxare som bedrev handel i Moldavien, men införde senare vissa protektionistiska hinder. Hans eget hov var bemannat med utländska experter, bland dem Matteo Muriano och den italienske bankiren Dorino Cattaneo. Som "korsfarare" på 1470-talet uppmuntrade Stefan dock religiös förföljelse och utpressning av gregorianska armenier, judar och hussiter, varav en del blev anhängare av det osmanska riket.

Utöver sin kolonisationspolitik återställde Stephen kronans marker som gått förlorade under inbördeskriget som följde på Alexander den Gode, antingen genom att köpa eller konfiskera dem. Å andra sidan beviljade han mycket markegendom till kyrkan och till de mindre adelsmän som var centralregeringens främsta anhängare. Hans ambulerande livsstil gjorde det möjligt för honom att personligen hålla hov i hela Moldavien, vilket bidrog till att utveckla hans auktoritet.

När Stephen talade med Muriano 1502 nämnde han att han hade utkämpat 36 strider och bara förlorat två av dem. När fiendens styrkor oftast var fler än hans armé var Stefan tvungen att använda sig av taktiken "asymmetrisk krigföring". Han praktiserade gerillakrigföring mot inkräktare och undvek att utmana dem till öppen strid innan de var försvagade på grund av brist på förnödenheter eller sjukdom. Under sina invasioner rörde han sig dock snabbt och tvingade sina fiender till strid. För att stärka försvaret av sitt land återställde han de fästningar som byggts under Alexander den Gode i Hotin, Chilia, Cetatea Albă, Suceava och Târgu Neamț. Han uppförde också ett antal slott, bland annat de nya fästningarna i Roman och Tighina. Fästningarnas pârcălabi (eller befälhavare) fick administrativa och rättsliga befogenheter och blev viktiga pelare i den kungliga förvaltningen, och deras arbete kontrollerades av ett nytt centralt ämbete, armaș (första gången belagt 1489). Bland pârcălabi fanns medlemmar av den furstliga familjen, som Duma, som var Stefans kusin; före hans avrättning hade Isaia, vojvodens svåger, övervakat Chilia.

Stefan anlitade legosoldater för att bemanna sina fästningar, vilket minskade den militära roll som bojarernas retinuer spelade inom de moldaviska militärstyrkorna. Han inrättade också ett personligt garde på 3 000 man och, åtminstone under en tid, en enhet som enbart bestod av armenier. För att stärka Moldaviens försvar tvingade han bönderna att bära vapen. Moldaviska krönikor berättar att om "han fann en bonde som saknade pilar, båge eller svärd, eller som kom till armén utan sporrar till hästen, dödade han honom skoningslöst". De militära reformerna ökade Moldaviens militära potential och gjorde det möjligt för Stefan att samla en armé på över 40 000 man.

Kulturell utveckling

Åren efter Stefans krig mot det osmanska riket har beskrivits som "kulturpolitikens" och "det stora arkitektoniska uppsvingets" era. Mer än ett dussin stenkyrkor uppfördes på Stefans initiativ efter 1487. De rikaste bojarerna följde honom, och Stefan stödde också utvecklingen av klostersamhällen. Klostret Voroneț byggdes till exempel 1488 och klostret i Tazlău 1496-1497.

Stilen på de nya kyrkorna vittnar om att en "genuin skola för lokala arkitekter" utvecklades under Stefans regeringstid. De lånade komponenter från bysantinsk och gotisk arkitektur och blandade dem med element från den lokala traditionen. Målade väggar och torn med en bas som bildar en stjärna var de mest utmärkande elementen i Stefans kyrkor. Fursten finansierade också byggandet av kyrkor i Transsylvanien och Valakiet, vilket bidrog till att den moldaviska arkitekturen spreds utanför furstendömets gränser. Stefan lät utföra votivmålningar och snidade gravstenar till många av sina förfäders och andra släktingars gravar. Gravrummet i Putnaklostret byggdes för att bli den kungliga nekropolen för Stefans familj. Stefans egen gravsten var dekorerad med akantusblad (ett motiv som övertagits från bysantinsk konst) som blev det utmärkande dekorativa elementet i moldavisk konst under det följande århundradet.

Stephen bidrog också till utvecklingen av historieskrivning och kyrkoslavisk litteratur i Moldavien. Han beordrade insamling av furstendömets annaler och tog initiativ till färdigställandet av minst tre slaviska krönikor, som särskilt uppmärksammades för att de gjorde sig av med konventionerna i den bysantinska litteraturen och för att de införde nya berättarkanoner. Vissa delar av dessa historiografiska texter korrigerades, och kanske till och med dikterades, av Stefan själv. Krönikan från Bistrița, som påstås vara den äldsta krönikan, berättade Moldaviens historia från 1359 till 1506. De två versionerna av krönikan från Putna täckte perioden 1359-1526, men den skrev också om Putnaklostrets historia. De åtföljdes av ett stort antal lekmannatexter och religiösa texter (samt kommentarer till Nomokanon och slaviska översättningar från Johannes Climacus). Vissa var rikt dekorerade med miniatyrer, till exempel porträtt av Stefan (i Humorklostrets evangelium, 1473) och hans hovman Ioan Tăutu (Psaltaren från Mukachevo, 1498). Den "moldaviska stilen", som utvecklades i Neamț-klostret av Gavriil Urics lärjungar, fick inflytande utanför Moldavien och skapade ett mode bland ryska illustratörer och kalligrafister.

Nationell hjälte

Stephen fick smeknamnet "stor" kort efter sin död. Sigismund I av Polen och Litauen kallade honom "den store Stefan" år 1534. Den polske historikern Martin Kromer nämnde honom som "moldavernas stora furste". Enligt Maciej Stryjkowski sjöng både valakier och moldaver år 1580 ballader för att hedra Stefan, vars porträtt visades upp vid hovet i Bukarest; hans räder i Valakiet förbisågs i allmänhet i sådana vittnesmål. Trots att han hedrades för sin skicklighet var han fortfarande främst känd under smeknamn som angav hans ställning och ålder: i 1500-talets Moldavien och Valakiet kallades han slentrianmässigt Ștefan cel Vechi och Ștefan cel Bătrân ("Stefan den gamle" eller "den gamle"). Den muntliga historien upprätthöll också Stefans bysantinska självreferenser, och kallade honom ofta för "kejsare" eller "moldavernas crai (kung)".

I mitten av 1600-talet beskrev Grigore Ureche Stephen som "en välgörare och ledare" när han skrev om hans begravning. Ureche, som var född som bojar, nämnde också Stefans despotiska grymhet, dåliga humör och lilla storlek - möjligen för att han, enligt forskaren Lucian Boia, ogillade auktoritära prinsar. Samtidigt kom den lokala folkloren att betrakta Stefan som en beskyddare av bönderna mot adelsmän och utländska inkräktare. I århundraden hävdade fria bönder att de ärvde sin markegendom från sina förfäder, som Stefan hade gett den till dem för deras mod i striderna.

Sådana föregångare gjorde Stephen till en kultfigur inom den rumänska nationalismen, som strävade efter att Moldavien skulle förenas med Valakiet, och inom den rivaliserande moldavismen. I början av 1800-talet gjorde den moldaviske regionalisten Gheorghe Asachi Stephen till ett ämne för historisk fiktion, populära tryck och heraldiska rekonstruktioner. Asachi, och senare Teodor Balș, drev också en kampanj för att uppföra en staty av Stefan den store, som skulle representera motståndet mot det valakiska intrånget. Den moldaviske separatisten Nicolae Istrati skrev flera teaterverk som bidrog till Stefan-kulten. Andra moldavier, som undvek separatism, gav sin egen hyllning till den medeltida hjälten. På 1840-talet inledde Alecu Russo arbetet med att samla in och återpublicera folklore om Stefan, som han ansåg vara "källan till sanningen" om Rumäniens historia. En av de första episka dikterna som behandlade voivoden var "Aprod Purice" av Constantin Negruzzi, som fiktionaliserar slaget vid Șcheia. I guvernementet Bessarabien, som det ryska kejsardömet hade skurit ut ur Moldavien, vädjade både bönderna och den intellektuella klassen till Stefan som en symbol för motstånd. Hans "gyllene århundrade" var en referens för Alexandru Hâjdeu och Bogdan Petriceicu Hasdeu. Den senare tillägnade honom ett stort antal verk, från dikter skrivna på hans modersmål ryska till historiska romaner på rumänska där Stephen är en av huvudpersonerna.

Vid det laget hade kulten av Stefans "patriotiska dygder" introducerats i Valakiet av Ienăchiță Văcărescu och Gheorghe Lazăr. Den valakiska forskaren Nicolae Bălcescu var den första rumänska historiker som beskrev Stefan som en nationalhjälte; hans styre, hävdade Bălcescu, var ett viktigt steg mot enandet av de länder som beboddes av rumäner. Under den perioden nämndes Stefan uttryckligen i Andrei Mureșanus romantiska poesi, särskilt som den "mäktiga skuggan" som beskrivs i Rumäniens framtida nationalsång. I 1850-talets Valakiet producerade Dimitrie Bolintineanu en ljummen ballad som skildrar Stefan som flyr till strid och hans mor Oltea som beordrar honom tillbaka. Den blev enormt populär efter att ha satts i musik. Hans senare verk bidrar också till den nationalistiska kulten eller fiktionaliserar hans erotiska liv. Den nationalistiska satsningen på Stefan fick vid det laget motstånd av andra författare, särskilt George Panu, Ioan Bogdan och andra Junimea-medlemmar, som förespråkade en kritik av den romantiska nationalismen. I Panus verk framstår Stefan endast som en "polsk vasall"; den en gång i tiden junimisten A. D. Xenopol skällde också ut vojvodet för hans förlust av Chilia och hans förmodade förräderi mot Valakiet.

Årsdagar av de viktigaste händelserna i Stefans liv har firats officiellt sedan 1870-talet, bland annat den utmanande solidaritetsdemonstrationen i Putna 1871. Detta var en protest mot Österrike-Ungern som hade annekterat Bukovina. Det organiserades av Teodor V. Ștefanelli och bland annat poeten Mihai Eminescu deltog. Nationalistiska tolkningar rådde fortfarande, särskilt efter 1881, då Eminescu tillägnade Stephen sin dikt Doina (skriven i stil med traditionell rumänsk sång) och uppmanade honom att lämna sin grav för att återigen leda sitt folk. Hans staty restes slutligen i Iași 1883.

På 400-årsdagen av vojvodens död 1904, färdigställdes ett stenmonument i Bârsești av lokalbefolkningen som hävdade att han härstammade från Vrâncioaia. Nicolae Iorga publicerade också då Stefans biografi. Mot Xenopols dom betonade Iorga att Stefans segrar skulle tillskrivas "hela folkets sanna enighet" under hans regeringstid. Många fler litterära verk utkom i kungariket Rumänien och andra rumänskbefolkade regioner, vilket bidrog till att befästa Stefans kulturella arv. Ett sådant bidrag var pjäsen Apus de soare från 1909 av Barbu Ștefănescu Delavrancea, som innehöll råd som i allmänhetens medvetande tillskrevs den historiske Stefan:

Moldavien tillhörde inte mina förfäder, var inte mitt och är inte ert, utan tillhör våra ättlingar och våra ättlingars ättlingar till tidens slut.

Den skildrade Stefan som en döende visman och följdes av två andra Delavrancea-pjäser som betonade prinsens pragmatiska grymhet och de effekter detta hade på hans tronföljd. Vid det laget hade Stefan som statsman också blivit en referenspunkt och ett riktmärke för det långa och stabiliserande styret av Carol I, kung av Rumänien. Under de följande tre decennierna blev Stefans gärningar en inspirationskälla för litterära verk av Iorga, Mihai Codreanu och framför allt Mihail Sadoveanu. På 1930-talet anammade Järngardet Stefan den stores kult för sina egna syften, med särskild tonvikt på hans bidrag som kristen monark.

Läsningen av Stephen som en panrumänsk nationalist nådde sin höjdpunkt under det sena skedet av det kommunistiska Rumänien. Till en början såg regimen ner på Stefans behandling av bönderna och framhöll endast hans förbindelser med östslaverna eller hans kamp mot pojkar. Denna hållning omkullkastades av den nationella kommunismen. Till en början tonade censuren ner eller tog bort hänvisningar till hans arv i sovjetiska Bessarabien eller Pokuttja. På 1980-talet hävdade dock officiella historiker att Stefan bokstavligen var en "herre över alla rumäner". Iorgas bok har återutgivits flera gånger, bland annat på 500-årsdagen av Stefans död. På samma årsdag presenterades Stefan som en symbol för "nationell identitet, självständighet och interetnisk harmoni" i Republiken Moldavien, där han också fortlever som en symbol för "moldavisk särart" Stefan åberopades således av både Moldaviens folkfront, som förespråkade rumänsk identitet, och det moldavistiska kommunistpartiet. Det senare beskriver Stefan som "grundaren av den moldaviska staten" och hävdar att det finns en direkt kontinuitet från hans furstendöme till den nuvarande staten.

Eagles konstaterar att "Stefan är en ständigt närvarande ikon" i både Rumänien och Moldavien: "statyer med hans avbild finns i överflöd, politiker nämner honom som ett föredöme, skolor och ett universitet bär hans namn, byar och huvudgator i städer är uppkallade efter honom, det finns en tunnelbanestation "Stefan cel Mare" i centrala Bukarest och hans krönta huvud pryder alla sedlar i den postsovjetiska moldaviska republiken". Enligt en opinionsundersökning från 1999 ansåg mer än 13 procent av deltagarna att Stefan den store var den viktigaste personligheten som hade "påverkat rumänernas öde till det bättre". Sju år senare, under ett program som kallades de 100 största rumänerna på rumänsk tv, röstades han fram som "den största rumänen genom tiderna".

Helig härskare

I atonitiska legender, rumänska berättelser och moldaviska krönikor betraktades Stefans segrar mot ottomanerna och ungrarna redan som gudinspirerade eller som direkt beskyddade av olika helgon (Georg, Demetrius, Procopius eller Mercurius). Tillbedjan av Stefan själv registrerades för första gången på 1570-talet, men enligt Ureche hade han betraktats som ett helgon strax efter sin begravning: "inte på grund av hans själ ... för han var en människa med synder ... utan på grund av de stora gärningar han utförde". De positiva nyanserna i Ureches rapport upprepades också av Miron Costin.

Putnaklostrets abbot, Artimon Bortnic, inledde undersökningen av klostrets gravrum 1851 och hänvisade till viktiga helgedomar i Ryssland och Moldavien. Redan 1857 (ett år efter att Stefans grav öppnats) skrev prästen och journalisten Iraclie Porumbescu om "de heliga benen i Putna". I åtminstone några legender som är belagda fram till 1903 avbildas vojvod som en odödlig sovande hjälte, eller alternativt som himlens härskare. Stefan den store ignorerades dock när den rumänska ortodoxa kyrkan helgonförklarade de första rumänska helgonen på 1950-talet.

Teoctist, patriark för hela Rumänien, helgonförklarade Stefan tillsammans med 12 andra helgon i den nya kyrkan Saint Spyridon i Bukarest den 21 juni 1992. Vid detta tillfälle betonade patriarken att Stefan hade varit en försvarare av kristendomen och beskyddare av sitt folk. Han betonade också att Stefan hade byggt kyrkor under sin regeringstid. Stefans högtidsdag är den 2 juli (hans dödsdag) i den rumänska ortodoxa kyrkans kalender. På hans första högtid efter hans helgonförklaring hölls en ny ceremoni för att fira Stefan den store och helige i Putna. 15 000 personer (inklusive Rumäniens dåvarande president Ion Iliescu och två ministrar) deltog i evenemanget. Patriark Teoctist konstaterade att "Gud har fört oss samman under samma himmel, precis som Stefan samlade oss under samma flagga i det förflutna".

Under Stefans styre befästes användningen av Moldaviens vapensköld med aurokshuvudet (första gången omnämnt 1387), ibland som en hjälm ovanpå hans personliga vapen. Han återupplivade den genomarbetade design som infördes under Alexander den gode, som också innehöll en ros, halvmåne, sol och stjärna (dess tinkturer är fortfarande okända). Detta arrangemang var inte bekant för heraldiker i Västeuropa. På 1530-talet representerade de Moldavien med tillskrivna vapen med maures; dessa vapen, även om de ursprungligen användes för Valakiet, kan vara ett eko av Stefans segrar över ottomanerna.

Stefans personliga vapen och heraldiska flaggor har varit föremål för ytterligare granskning och debatt. Stefan är känd för att ha använt en parti per kryss-sköld med en randig fjärdedel, men färgerna är osäkra: en rådande tolkning är att de dominerande tinkturerna var or och vert, även om de också kan ha varit gules och argent. Dessa färger kan härröra från de färger som huset Basarab använde (som eventuellt användes av Stefans svåger Radu den stilige), från Ungerns vapen eller från en rent moldavisk tradition. Delningen och det randiga mönstret är möjligen ungerska; de har överlevt i några av Stefans sigill även under hans dispyt med den ungerska kronan. Han fortsatte också att använda fleur-de-lis, en Angevin-symbol, men ändrade den till en "dubbelhuvad lilja" och avstod sedan helt från den. På samma sätt använde han Lorrainekorset, pattée, möjligen med hänvisning till Pahonia. Efter hans dispyt med Polen 1489 ändrades denna laddning till ett dubbelkors fleury.

Stefans heraldiska symboler smälte successivt samman med dem som tillskrivs huset Mușat och användes intensivt av alla prinsar som hävdade att de helt eller delvis härstammade från Alexander den Gode - inklusive Peter den lame, en valakisk pretendent till Moldaviens tron. På gravstenarna i Putna för Stefans två söner som dog under hans livstid, Bogdan och Peter, syns redan auroksen i Mușats vapen.

En moldavisk fana finns också kvar i handkolorerade versioner som illustrerar Johannes de Thurocz Chronica Hungarorum, med varierande färgsättning. Dessa identifierades först som Stefansflaggor av Constantin Karadja och beskrivs av senare författare som en version av or-an-vert-systemet i vapenskölden. Andra ledtrådar tyder på att fältet var ett fast fält av or, laddat med en aurok av or, men också att den föredragna "enda moldaviska" färgen var gules. Gules är också färgen på Stefans påstådda krigsflagga, som är vanställd med en ikon av Sankt Georg och draken och donerad av prinsen själv till Zografklostret. Forskaren Petre Ș. Năsturel varnar för att detta kanske inte är ett heraldiskt föremål av något slag, utan snarare en votivgåva. Han påpekar att "krigsflaggan" är för liten för att kunna bäras i strid och att den inte stämmer överens med bilderna i Thurocz eller Marcin Bielski, och inte heller med beskrivningen i Alexander Guagnini.

Källor

1. Stefan III av Moldavien
2. Stephen the Great
3. ^ a b Păun 2016, p. 131.
4. ^ a b c d e f Grigore Ureche, Letopisețul Țării Moldovei, Editura Litera Internațional, Chișinău, 1997
5. ^ Constantin C. Giurescu, Istoria românilor din cele mai vechi timpuri până la moartea lui Alexandru cel Bun (1432), Fundația Regală pentru Literatură și Artă, București, 1946, p. 530
6. ^ Mihai Costăchescu, Observații istorice. Cu privire la neamul lui Ștefan cel Mare, Iași, 1927, p. 5
7. Αλλού και ως Στέφανος Δ', βλ. Μεγάλη Ελληνική Εγκυκλοπαίδεια, τόμος ΚΒ’ και Peter F. Sugar, Η νοτιοανατολική Ευρώπη κάτω από την οθωμανική κυριαρχία (1354-1804), τόμος Β', εκδόσεις Σμίλη.
8. http://www.usv.ro/index.php/ro/17/%C5%9Etefan%20cel%20Mare/123/2