Sammanfattning

Henry Wadsworth Longfellow (född 27 februari 1807 i Portland, död 24 mars 1882 i Cambridge) - amerikansk poet, representant för romantiken, kallad "den amerikanska poesins kung"; även filolog, översättare och föreläsare, författare till kontemplativ lyrik och två nationella epos. Han är den tredje största figuren i USA:s nationella pantheon efter George Washington och Abraham Lincoln och anses allmänt vara 1800-talets mest populära poet vid sidan av Walt Whitman. Medlem av den litterära grupp som kallas Fireside Poets, där även John Greenleaf Whittier, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell och William Cullen Bryant ingick. En av den moderna filologins föregångare.

Även om Longfellow själv - till skillnad från Walt Whitman eller Ralph Waldo Emerson - var en övertygad motståndare till "nationell litteratur" till förmån för en "universell och transnationell litteratur", spelade hans poesi en viktig roll i utformningen av USA:s identitet och folklore, och han erkändes i Europa som den förste stora klassikern från andra sidan havet. Samtidigt hade Longfellows ganska produktiva verk moralistiska ambitioner och representerade för den unga amerikanska allmänheten de ideal som kolonisationens pionjärgenerationer hade: kulten av eldstaden och familjelivet enligt evangeliets principer, behovet av inre frid och harmoni mitt i ödets växlingar, en djup förståelse för naturen och livsaktivitet i en anda av tro, hopp och kärlek.

Henry Wadsworth Longfellow, som under sin livstid betraktades som sin generations mest betydelsefulla poet, blev efter sin död föremål för häftig kritik som anklagade honom för bristande originalitet, för att vara underordnad etablerade europeiska förebilder och för att skriva med den läsande massan i åtanke. Trots detta har poeten från Portland blivit en permanent del av den amerikanska traditionen som en av de viktigaste personerna; hans liv och verk har också blivit källan till många amerikanska ordspråk och huvudämnet för folk- och countrysånger. Han är också förknippad med skapandet av kulturminnesmärken som Longfellow Bridge eller Longfellow's Wayside Inn, många monument, nationella minnesmärken och till och med namnen på städer och byar.

Barndom och ungdom

Henry Wadsworth Longfellow föddes den 27 februari 1807 i Portland som det andra av åtta barn till Stephen och Ziply Longfellow, ättlingar till gamla nyengelska nybyggarfamiljer med puritanska traditioner. Hans barndoms Portland var en jordbruks- och handelsprovins som hittills inte hade påverkats av industrialiseringen eller civilisationens framfart, som på många håll i Europa och i USA hade blivit tidens son och den direkta orsaken till den romantiska revolten. Longfellows familjesamhälle, "fullt av klara floder, skogar och universitetscentra som myllrar av ett rikt intellektuellt liv, som hedrar traditionella ideal, är konservativt i moralen men tror på mänsklig utveckling och sociala institutioner", spelade ett betydande inflytande på hela hans verk. I den amerikanske romantikerns mogna dikter som Evangeline och The Courtship of Miles Standish återkommer den arkadiska bilden av New England, som minns på just detta sätt.

Vid tre års ålder behärskade han självständigt alfabetet och vid fem års ålder började han sin utbildning vid Portland Academy. Det var då han blev känslomässigt och andligt engagerad i historien om det amerikanska frihetskriget, som avslutades strax innan han föddes och vars ekon fortfarande svävade över den unga amerikanska generationen. Även om Longfellow vanligen anses vara en poet som är avskild från historien i social och politisk mening, resulterade dessa tidiga impulser i flera dikter senare i livet. Ett av dessa tillägnades Casimir Pulaski (se "Casimir Pulaski i Longfellows poesi"). "Under hans barndomsår måste minnena av den hårda och heroiska kampen fortfarande ha varit levande bland de äldre Han måste till och med ha sett veteraner från detta gerillakrig, och det andra och slutligen avgörande kriget mot England hade redan utkämpats under hans livstid." Samtidigt hade gymnasiet väckt ett djupt intresse för litteratur hos honom. Den dagliga läsningen av Homeros, Shakespeare och Goethe förvandlades snart till en passion. Henry längtade också efter att bli författare. Redan vid tretton års ålder komponerade han sin första sång: den patriotiska och patetiska Battle of Lovell's Pond dök upp i novembernumret av Portland Gazette. Vid den tiden talade pojken högt om sin största dröm - "framtida värdighet i litteraturen".

Ett år senare skrev han in sig på Bowdoin College i Brunswick, Maine. Ödet ville att hans bänkkamrat skulle bli Nathaniel Hawthorne, en framtida personlighet inom den amerikanska litteraturen. Pojkarna delade med sig av sina litterära insikter och skapade en bestående vänskap. En dag berättade Hawthorne för Longfellow om en tragisk kärlekshistoria från historien om den acadiska deportationen som han hade hört från en pastor på landet. Berättelsen chockade den blivande "brahminen" och blev permanent inristad i hans minne. Detta är upprinnelsen till Evangeline, som skrevs över tjugofem år senare och som är ett av 1800-talslitteraturens största mästerverk.

År 1825 fick Longfellow en professur i främmande språk, vilket gav honom ett stort stipendium för att studera utomlands. Pengarna avsatte den blivande poeten för planerade vetenskapliga och filologiska resor i Europa, som skulle föra honom närmare den litteratur han älskade och lägga grunden för hans framväxande talang. På hösten samma år - han var nu myndig - blev Henry utexaminerad från Bowdoin College.

Resor i Europa. Karriär som professor

Tack vare det stipendium han fick och de positiva åsikterna från framstående amerikanska personligheter kunde Longfellow ägna sig åt omfattande resor i Europa mellan 1826 och 1829. Huvudmålen för dessa resor var Frankrike, Spanien, Italien och Tyskland, där Portlandpojken fick möjlighet att studera romansk och germansk filologi. Hans iver och trevliga uppträdande gjorde att han med lätthet kunde tränga in i de kulturella kretsarna där. Under sin vistelse på några månader i Madrid träffade han till och med den fjorton år äldre triumfatoriska författaren av amerikansk prosa, författaren till The Legend of Sleepy Hollow, Washington Irving, som vid den tiden innehade posten som amerikansk ambassadör i Spanien.

När Longfellow återvände till sitt hemland använde han de följande sex åren - som redan hade en viss komparativ bredd - till att grundligt revidera och organisera studierna i moderna språk från grunden vid Bowdoin College. Hans arbete mötte allmänt gillande. Enligt Stanisław Helsztyński "vann han studenternas sympati med sin enkelhet, uppriktighet och vänliga attityd gentemot sina lyssnare, som han knappast skilde sig från i ålder. Hans ämneskunskaper gjorde det möjligt för honom att väcka entusiasm för europeiska kulturer och litteraturer i sina föreläsningar", desto mer eftersom de vid den tiden utgjorde en verklig berikning av tidigare filologiska kunskaper. Han var desto mer respekterad eftersom han, samtidigt som han var helt uppslukad av sina föreläsningar, också fann tid att popularisera sina kunskaper i tidskrifter.

Den 14 september 1831 gifte han sig med den fem år yngre Mary Potter, en vän från barndomen.

Första hustruns tragiska död - Mary Potter

När Longfellow 1835 publicerade sina intryck från europeiska resor (en volym Outre-Mer sketches) fick han uppmärksamhet från utbildningsmyndigheterna och fick stor respekt av sina kollegor vid Harvard University. Senare samma år erbjöd universitetet honom professuren i moderna språk där på villkor att han först skulle tillbringa ett år i Tyskland och de skandinaviska länderna för att fördjupa sina kunskaper i skandinavisk och tysk litteratur. Longfellow gick gladeligen med på erbjudandet. När han lämnade USA tog han med sig sin fru och två vänner.

De litterära resorna till Stockholm, Köpenhamn och sedan Heidelberg visade sig ha ett avgörande inflytande på den fortsatta utvecklingen av Longfellows litterära talang, vars känslighet och fantasi mättades av atmosfären på dessa platser ända till slutet. Ett exempel på detta kan ses i balladen Skeleton in Armor, som publicerades sex år senare.

Tyvärr gav vistelsen i Rotterdam den blivande poeten en av de mest tragiska upplevelserna i sitt liv. Endast tjugotvå år gammal dog Mary plötsligt till följd av för tidig inlåsning. Longfellow undvek en alltför personlig ton, men han skrev ganska lättsinnigt om Marys död i senare dikter som Footsteps of Angels, Mezzo Cammin och Two Angels.

Ekonen av den tragedi som drabbade Longfellow och minnet av Mary Potter finns fortfarande kvar i hans sista stora verk, Song of Hawaii, som han skrev under sin bästa tid i livet.

Han tvingades fullfölja sin resa och skickade kistan med sin hustrus kropp till Cambridge för att begravningsceremonin skulle kunna genomföras där på hemmaplan, och gav sig sedan själv iväg till Tyskland, denna gång dock på ett sorgligt och botfärdigt humör. Efter att ha bosatt sig några månader i Heidelberg blev han bekant med den moderna idealismen, som först fick namnet Sturm und Drang och senare den "romantiska skolan". Trots sin förtvivlan hade han fortfarande styrkan att tränga in i landets kulturliv och på så sätt fördjupa de nödvändiga kunskaperna. Han deltog till och med i Georg Wilhelm Friedrich Hegels berömda föreläsningar och knöt personliga kontakter med tyska poeter och tänkare som Friedrich Schiller och August Wilhelm Schlegel.

Craige House

År 1836 återvände Longfellow till Amerika och fick (som den yngste av föreläsarna) en forskartjänst vid Harvard University. Även om hans början var svår, mottogs han "positivt av ungdomarna, som uppskattade hans anspråkslöshet, direkthet, vänlighet och förfinade sätt". Han innehade professorstjänsten vid Harvard fram till 1854.

År 1839, när förtvivlan över att ha förlorat Mary hade minskat något, tog Longfellow sina första allvarliga steg mot att omfamna parnassus. Olyckligtvis började han med prosa: den sentimentala, halvt självbiografiska romanen Hyperion publicerades då. Några månader senare kom dock Longfellows egentliga litterära debut: samlingen Voices of the Night omgavs redan från och med publiceringen av en förhöjd atmosfär av legend. Boken uppmanade till andlig styrka, hjältemod och till att övervinna världens motstånd, som om det var trots den tragiska döden av författarens första hustru, och slog därmed mot de unga Förenta staternas mest värdefulla ideal - självständighetens ideal.

Resorna runt om i Europa gav poeten möjlighet att göra ytterligare upphöjande bekantskaper, bland annat Ferdinand Freiligrath och Alfred Tennyson. Hans varmaste vänskap var dock med Charles Dickens. Samtidigt blev hans privata hem i ett av de vackraste områdena i Cambridge, ursprungligen George Washingtons kvarter - det så kallade Craige House som senare blev känt över hela världen - en mötesplats för de mest framstående personerna i Bostonmiljön. "Professorns artiga hövlighet, hans oklanderliga liv och hans spontana vänlighet omgav mötena med Bostonvänner som Ralph Waldo Emerson eller Nathaniel Hawthorne eller som Charles Dickens". Bland de frekventa besökarna fanns bland annat: Oliver Wendell Holmes, Charles Sumner, Charles Eliot Norton, James Russell Lowell, av vilka flera tillsammans med Longfellow beslutade att bilda gruppen Fireside Poets för att återuppliva den amerikanska litterära rörelsen.

Under tiden hade han förälskat sig en andra gång, ännu starkare än tidigare: hans hjärtas utvalda var Frances Appleton (som han kärleksfullt kallade "Fanny"), syster till poeten Thomas Gold Appleton. Till en början var det en olycklig kärlek, eftersom Frances inte besvarade poetens känslor, vilket hon klargjorde i brev som har bevarats till denna dag. Efter sju års ansträngningar från Longfellows sida gick hon ändå med på att skapa en närmare vänskap med honom, vilket ledde till att de gifte sig 1843.

Tvister med Walt Whitman

Äktenskapet med Fanny var lyckligt. Henry fick sex barn med henne, och hans betydande inkomster från bokutgivningen och hans bidrag till filologin gjorde det möjligt för honom att bli helt ekonomiskt oberoende. Han sade därför upp sig från sin tjänst som professor vid Harvard och tog hand om sin familj. Samtidigt fick han genom utgivningen av allt fler diktsamlingar ett erkännande och en läsekrets som snart gav honom titeln som den mest framstående poeten som Amerika bar. I snabb följd blev han en av de första poeterna på den nya kontinenten för vilka enbart skrivandet kunde vara en källa till försörjning. I sin inledande essä till de nya översättningarna av Longfellows dikter skrev Juliusz Zulawski: "...det är denna situation - den olika uppskattning av den som beror på olika temperament - som har placerat de två största amerikanska poeterna, Longfellow och Whitman, vid motsatta poler".

År 1860 publicerades den tredje samlingen av Walt Whitmans Straws of Grass (på ett förlag i Boston). Boken fick en mycket positiv recension av den amerikanske transcendentalistfilosofen Ralph Waldo Emerson, som lovade att göra allt för att introducera den unge Whitman till den dåvarande litterära eliten. Emerson var en av de största auktoriteterna i 1800-talets USA, men han misslyckades ändå med att presentera Whitman för den berömda "Saturday Club". Anledningen var Longfellows starka motstånd. Därmed började en period av stridigheter mellan de två poeterna.

Whitmans dikter irriterade starkt "brahminerna", som anklagade dem för att bryta ner de klassiska strukturerna alltför djärvt och kallade dem rent ut sagt osammanhängande. Longfellow var förargad över den oanständiga - som han själv brukade säga: demoraliserande - uppriktigheten i de enskilda "bladen", särskilt de vars ämne Whitman gjorde till så känsliga frågor som sexualitet eller naturliga instinkter. Den amerikanske barden stod alltså inte bara upp för långvariga litterära traditioner, utan framför allt för god smak och moral. Whitman å andra sidan anklagade Longfellow för brist på "americanness", eller på olika sätt uppfattat litterär modernitet, dubbelhet, eklekticism och stilistisk regression mot förbenade, föråldrade former och överdriven prydlighet. Av denna anledning har de grälsjuka poeterna under några år försett varandra med kritiska publikationer.

Andra hustruns tragiska död - Fanny Appleton

"Brahmin" levde ett fridfullt och varmt liv i familjens famn - tills en ny tragedi inträffade. "I denna så lyckliga miljö föll en blixt från klar himmel den 9 juni 1861. Poetens hustru, som höll på att städa och lacka sina barndomsarvet med vax och stearinljus, tände en eld på marken, som oväntat uppslukade hennes lätta sommarklänning och olyckligt brann upp på ett ögonblick. På hennes skrik rusade poeten in och när han såg vad som hände skyndade han sig till hennes undsättning och täckte henne med en matta för att kväva elden. Förgäves." Fanny dog dock inte förrän nästa dag, enligt hennes biografer: i fruktansvärt lidande. Även poeten drabbades av svåra brännskador på händer och ansikte, vilket senare resulterade i överkänslig hud som orsakade outhärdlig smärta vid rakning. Av denna anledning lät Longfellow växa ett skägg, vilket gav honom ett patriarkaliskt utseende. Denna olycka visade sig få långtgående konsekvenser i Longfellows liv. Han avbröt sitt ursprungliga arbete för att söka lindring i de stora klassikernas verk i fullständig isolering från de aktuella händelserna. I många fall använde han sig av Alexander Chodzkos antologier. "Under det rasande inbördeskriget, där hundratusentals människor dog , arbetade den femtioårige 'brahminen' med Dante i sitt tysta bibliotek. Hans hem i Cambridge blev ett slags fästning för 'oförfalskad romantik', och hans enda kontakt med verkligheten utanför var hans oro för sin son som deltog i inbördeskriget."

Med tiden återgick poeten dock till sitt ursprungliga verk. Dikten Cross of Snow, som inte publicerades under hans livstid, vittnar om hans tillfälliga sammanbrott.

Trots den tragiska döden av hans numera andra hustru förlorade hans dikter inte den gamla uppmaningen till hopp och optimism. Även om de berikades av en något mer melankolisk ton var deras huvudbudskap att utforska dödens, förgängelsens och lidandets mysterium i perspektivet av Guds frälsningsplan. Det fanns till och med nya juxtapositioner: tidvattnets ebb och flod, förtvivlan och trygghet, död men också födelse på samma gång. Endast den gamla aktivismen och den ungdomliga glöden, som man känner igen från hjälteupprop av typen Builders eller Psalm of Life, har försvunnit. De har gett plats åt lugn, inre harmoni inför olyckan och tålmodigt uthärdande av det som ödets växlingar erbjuder med förtröstan på Skaparens vishet och godhet. Under processen blev Longfellows poesi mer kontemplativ.

De sista åren av hans liv. Vänskap med Walt Whitman

Longfellow och Whitman diskuterade fortfarande häftigt i pressen. Longfellow var dock "för klok för att vara envis". År 1879 beslöt han att bilda en allians med sin motståndare. Besök hos den halvförlamade "goda gråhåriga poeten" i Philadelphia förvandlades till en vänskap och täta möten. De två lyckades också övertyga varandra om sina ofta radikalt olika ståndpunkter. Trots skenet hade Whitman och Longfellow mycket gemensamt. Visserligen "fanns det mycket som skiljde dem åt, men en sak hade de säkert gemensamt: de var båda goda människor som - var och en på sitt eget sätt - skilde mellan hjärtats ädelhet och elakhet, skönhet och fulhet, goda och dåliga avsikter".

Poetens 70-årsdag 1877 blev ett tillfälle för en statshändelse för det amerikanska folket. Trots att Longfellow fortsatte att göra många resor runt om i Europa blev han alltmer trött på de utmärkelser han fick, resandets vedermödor och sitt sociala liv. På sin ålderdom led han faktiskt av bukhinneinflammation, som var förknippad med frekventa buksmärtor och ett behov av att ta opium. Detta var också fallet natten mellan den 23 och 24 mars 1882, då poeten rapporterades död på morgonen. Den dagen var nationen i sorg.

Henry Wadsworth Longfellow är begravd på "Amerikas första kyrkogård". - Mount Auburn Cemetery, i Cambridge. En uppskattande essä, Death of Longfellow, av Walt Whitman, publicerades i tryck vid samma tid och började med följande: "Longfellow är rik på färger, graciösa former och teman - på allt som gör livet vackert och kärleken finstämd - han kan mäta sig med Europas sångare på deras egen mark och skriver bättre och vackrare än någon av dem". Författaren till Sprigs of Grass placerade två kvistar murgröna på "brahmins" grav som ett tecken på respekt och kärlek.

Longfellows rika litterära arv kan sammanfattas i ett enhetligt världsåskådningssystem som består av flera övergripande teman, varav de viktigaste är:

Enligt Henry Wadsworth Longfellow var poesins främsta syfte att öva upp samvetsgrannhet och tillit till Gud och att upprätthålla tron på honom - särskilt i stunder av tvivel. Detta manifesterades i visualiseringar av kontrasterande poetiska bilder, såsom en havsstorm och en samling vid ett festbord. Longfellow, som utan tvekan var traditionalist, predikade samtidigt häradets och familjelivets kult i enlighet med evangeliets principer, behovet av inre frid och harmoni mitt i ödets växlingar och en djup förståelse för naturen. Den moralistiska uppgiften i hans dikter bekräftades av deras enkla och tydliga form, som redan var avsedd att tilltala gemene man. Longfellow var därmed den första amerikanska poet som lästes både i elitsalonger och på lantgårdar. Walt Whitman gav honom den värdiga titeln "universell poet", eftersom han förde skönhet till både män, kvinnor och ungdomar, med lika lyckliga resultat.

Den attityd som konsekvent försvarar sig i "brahmin"-dikterna har sin källa i två stycken i Nya testamentet: "Ni skall känna dem på deras frukter" och - "Var och en som lyssnar till dessa mina ord och uppfyller dem kan jämföras med en klok man som byggde sitt hus på en klippa. Regnet föll, floderna forsade, vindarna blåste och slog mot huset. Men det föll inte, eftersom det var stadigt uppfört på en klippa" . Detta är uppenbart redan i poetens första dikt, Psalm of Life, som har varit legendarisk sedan den publicerades; det är uppenbart i den postumt publicerade In the Harbour; och det är uppenbart i varje annan Longfellow-samling, oavsett publiceringsdatum, som om det vore trots de tragiska händelser som drabbade författaren i hans personliga liv.

Longfellow bröt därmed med den puritanska läran om arvsynden som den enda sanningen om människan. Enligt honom är den grundläggande och mest djupt mänskliga egenskapen strävan efter godhet och kärlek, som Gud gav honom från början av människans skapelse och som måste "slås under en hård hammare" under livets gång. Det är nämligen inte bara avsikten som är viktig, utan framför allt frukterna av denna avsikt: det goda som görs för andra och de uppoffringar som görs. Lika viktigt i Longfellows verk är det ständigt skapande nuet, som motsätter sig alla former av förtvivlan. Han satte vanliga människor, smeder eller byggare på en piedestal, men lysande exempel på hängivenhet, arbetsvilja och adel. Därmed avstod han från rika psykologiska profiler eller till och med från realismens principer och föreslog snarare efterliknande, nästan hagiografiska, modeller för fromhet, enkelhet, gästfrihet och andlig styrka.

Walt Whitman skrev följande om Longfellows poesi: "Han varken uppmanar eller piskar. Hans inflytande är som en god drink eller som luft. Ingen av dem är ljummen, utan alltid vital, full av smak, rörelse och elegans. Den fångar utsökt medelmåttighet, den bryr sig inte om exceptionella passioner eller den mänskliga naturens överdrifter. Han är inte revolutionär, han för inte fram något framåt eller nytt, han slår inga hårda slag. Tvärtom, hans sånger lugnar och läker, och om de upphetsar är det en hälsosam och behaglig upphetsning. Till och med hans ilska är mild...".

Särskilt viktiga monument i den amerikanska kulturen är dock Longfellows tre klassiska epos (Evangeline, Song of Hiawatha och The Courtship of Miles Standish), varav de två första fick status som nationella epos. Samtidigt var de de första verk som tillgodosåg den amerikanska kulturens behov av stora litterära verk - som liknade den gamla kontinentens största pelare, dvs. Dante Alighieris gudomliga komedi eller William Shakespeares verk - och som samtidigt kunde definiera amerikanernas ädlaste värderingar och nationella identitet. Två epos, Evangeline och The Courtship of Miles Standish, tar upp USA:s pionjärhistoria, inklusive berättelsen om deportationen av akadierna eller segelfartyget Mayflowers ankomst till den nordamerikanska kusten.

Ett av Longfellows sista stora verk var en dramatisk dikt i tre delar (eftersom den var indelad enligt de tre teologiska dygderna) om Jesus Kristus liv och den berömda häxbränningen i Salem, Christus. Ett mysterium. Det andra var en poetisk kistroman som anses vara det mest nationella av poetens verk, Tales from the Wayside Inn. Verket blev den finaste manifestationen av Longfellows enastående talang för berättande; det anses också av många i den samtida litteraturkritiken vara "brahminens" största (om än inte den mest populära) litterära prestation och hans mest samtida verk. Det är detta verk som Juliusz Żuławski skrev om: "Longfellow avslöjar kanske mest sin romantik och ömhet för den europeiska litteraturen i Tales from a Roadside Inn. Och samtidigt finner vi där nyckeln till att förstå den amerikanska mentaliteten i vilken även han är helt fast i". Det mest kända avsnittet i dikten är berättelsen om Paul Revere, en amerikansk patriot och medlem av den amerikanska revolutionen, USA:s stora nationella stolthet. "Och detta följs omedelbart av studentens berättelse om Sera Federicos falk från floden Arno. Sedan berättar en spansk jude legenden om rabbi Ben Lewi. Sedan en sicilianare om kung Robert. Sedan en musiker den skandinaviska sagan om kung Olaf. Sedan berättar en teolog historien om Torquemada. Och så vidare. Det är hela Longfellow!"

Spår av utländsk litteratur

Under hela sitt kreativa liv lutade Henry Wadsworth Longfellow medvetet (även om vissa skulle hävda att detta berodde på ett överskott av "scientism" i hans författarskap eller på brist på talang och skrivartemperament) mot poetisk regression. Detta innebär att han undvek varje nyhet i stil och innehåll och tenderade att föreviga former som redan fanns i litteraturen från tidigare årtusenden, och som ibland redan ansågs vara arkaiska. Författaren till Evangeline hade dessutom ambitionen att inta den ädla positionen som förmedlare mellan den europeiska traditionen (rötterna till "americanness") och USA:s ideal ("Americanness"). Detta gäller inte bara dikter som utspelar sig i en atmosfär av medeltida legender eller heliga monument från renässansen, utan även dikter som har 1800-talets USA som tid och rum. Vissa av "brahmanernas" verk hämtade direkt sina förebilder från specifika verk av litterära klassiker.

Mottagandet av Longfellows verk visar sig vara lika komplext och mångfacetterat som Longfellows liv. Det har varit ett "flodämne" för litteraturkritiken under de senaste två århundradena och gett upphov till ständigt nya debatter. Nyligen har det till och med kommit en monumental monografi om poeten av Charles C. Calhoun, Longfellow: A Rediscovered Life, som är ett försök att uppdatera och avrapportera hans profil.

Under sin livstid var Longfellows popularitet och berömmelse - både i USA och Europa - enorm; han ansågs vara den första amerikanska poeten med världsrykte och internationellt sett kunde endast Alfred Tennyson mäta sig med honom. "Brahmins" läsekrets ökade ytterligare i och med den viktorianska eran i den engelska litteraturen, en era som särskilt uppskattade hans dämpade lyriska uttrycksstil och melankoliskt-sentimentala stämning. De kritiska rösterna var få vid den här tiden: de tillhörde främst Walt Whitman, Edgar Allan Poe (kanske den hårdaste och mest virulenta av "brahmin"-kritikerna) och Margaret Fuller. I samtliga fall tonades dock anklagelserna mot Longfellows poesi ned genom en uppskattning av den "förfinade elegans" och "förkärlek för skönhet" som fanns i den. Det är välkänt att "brahmans" vän Ralph Waldo Emerson inte heller räknade den till den amerikanska poesins höjdpunkter. Detta verkar högst förståeligt med tanke på filosofens motvilja mot traditioner och önskan om revolutioner i världsåskådningen, som skrev: "Varför skulle vi inte ha en poesi som bygger på intuition snarare än på tradition, eller en religion som uppenbarats för oss själva snarare än en historia som vi har övertagit från våra fäder?"

Longfellows poetiska arbete gav honom också stor berömmelse och erkännande bland framstående personligheter i 1800-talets historia. "När detta utdrag lästes upp för Abraham Lincoln stod tårarna i den modige patriotens ögon och han uttalade sig känslomässigt: Vilken stor gåva är skänkt till en man, en poet, som vet hur han ska röra våra hjärtan så djupt!" Drottning Victoria själv uttryckte sin önskan att ta emot "brahmanen" i en audiens i Windsor. "I det artiga samtalet med poeten var hon förvånad över den stora uppmärksamheten hos hennes följe, som visade ett mer uppriktigt och djupt intresse för Longfellow än vid mottagningar av krönta huvuden. Hennes förvåning ökade ytterligare när hon hörde hur de närvarande efter poetens avfärd i samtal med henne började recitera Longfellows mest populära verk." Han kallades då i vardagligt tal för "USA:s brahman".

Trots att Longfellows originalitet och konstnärliga höjd har varit ganska motsträviga eller till och med ibland kritiska, har han alltid betraktats som "den amerikanska poesins kung". Han är utan tvekan den mest mytomspunna poeten i USA i dag och den som har bidragit mest till den inhemska litteraturen. Imponerande var dessutom hans stora pedagogiska, didaktiska och översättningsmässiga plan att inte bara förnya den inhemska litteraturen på grundval av traditionen, utan också att fördjupa den filologiska kunskapen och kulturen så att den räknas internationellt. "Jag skulle behöva tänka länge om jag ombads att nämna en man som har gjort mer för Amerika och i en viktigare riktning", skrev Walt Whitman. "Brahmin", tillsammans med flera andra medlemmar av Fireside Poets, gav dessutom ett ovanligt rikt bidrag till skolans läsmaterial, så att gruppen med tiden kom att bli känd helt enkelt som Schoolroom Poets. Longfellows budskap hade faktiskt blivit så inbäddat i atmosfären för skoltolkning att det kom att ses som banalt och billigt moraliserande. 1900-talet började därför behandla honom med långtgående mildhet och betraktade honom som en "barnpoet" snarare än som en seriös författare som kunde bidra med många viktiga reflektioner. Andra reducerade Longfellows betydelse till att bli en litterär mellanhand, en sorts Agamemnon, en författare som lade de (visserligen betydelsefulla) grunderna för den spirande kulturen i Förenta staterna, men som inte längre var värd att bry sig om, särskilt som Amerika hade fött fram verkligt nyskapande genier som Whitman eller Edgar Allan Poe. Oavsett vad de yngre generationerna anser om Longfellow, så har denne dock "behållit en beundran och kärlek i miljontals amerikanska medborgares hjärtan än i dag". Dessutom råder det ingen tvekan om att "han förblir den mest populära nationalpoeten bland det amerikanska folkets breda massor".

Longfellow, som var en självgående regressiv författare och påverkad av den europeiska litteraturens klassiker, satte inget avtryck i efterföljande generationer av poeter, och inspirationen till hans verk var begränsad till Fireside Poets. Enligt samtida litteraturkritiker har Longfellows diktstil ändå direkt påverkat modern prosa, bland annat genom tidens viktiga författare som t.ex: Herman Melville, Joaquin Miller, Jack London och till och med, under många år, den fientliga "brahminen" Walt Whitman.

Longfellow är en av den amerikanska litteraturens och den amerikanska folklorens främsta personer och har inspirerat många artister inom folk- och countryscenen. Bland de mest kända är den kanadensiska gruppen The Bands ballad Acadian Driftwood, vars innehåll är en förlängning av inledningen till Gospel. På samma sätt fanns det en låt av Emmylou Harris med titeln - Evangeline. Neil Diamond använde sig också av poetens verk 1974 för sitt album Longfellow Serenade. Det finns också många betydande paralleller mellan Leonard Cohens sång Tower of Song och Longfellows dikt Mezzo Cammin.

Texterna på Mike Oldfields album Incantations (spår "Part Two") är hämtade från kapitlen XXII och XII (i den ordningen) i epiken The Song of Hiawatha.

Longfellows berömmelse nådde Polen relativt snabbt, redan på 1950-talet. Av särskilt intresse vid den tiden var sådana dikter som Friedrich Schillers Ode till glädjen, ett slags amerikanskt svar på Mickiewiczs Ode till ungdomen, Livets psalm, och Excelsior, en allegori om konsekvent anslutning till en en gång överenskommen resolution, som slog mot de upproriska idealen hos den andra generationen polska romantiker. Från den tiden fram till idag har Longfellow översatts av bland andra Adam Asnyk, Antoni Lange, Julian Tuwim, Zygmunt Kubiak och Juliusz Żuławski.

Den framstående poeten tillägnade dikten "Hymn Of The Moravian Nuns Of Bethlehem At The Consecration Of Pulaski's Banner" till general Casimir Pulaski (1854).

Källor

1. Henry Wadsworth Longfellow
2. Henry Wadsworth Longfellow
3. a b c d e f g Andrzej Kopcewicz i Marta Sienicka: Historia literatury stanów Zjednoczonych w zarysie. Wiek XVII-XIX. Warszawa: Państwowe Wydawnictwo Naukowe, 1983, s. 223. ISBN 83-01-04462-4.
4. ^ Calhoun (2004), p. 5.
5. ^ Sullivan (1972), p. 180.
6. ^ "Family relationship of Richard Warren and Henry Wadsworth Longfellow via Richard Warren".
7. ^ Calhoun, 5
8. Phillip McFarland (2004). Grove Press. New York, ed. Hawthorne in Concord. ISBN 0-8021-1776-7.
9. Cándido Pérez Gállego, "Henry Wadsworth Longfellow", en su Historia de la literatura norteamericana. Síntesis crítica y temática, Madrid: Taurus, 1988, p. 67.
10. C. Pérez Gállego, op. cit., p. 68.