Sammanfattning

Greta Garbo (född 18 september 1905 i Stockholm, död 15 april 1990 i New York) var en svensk-amerikansk film- och teaterskådespelerska, som anses vara en av de största och mest framstående filmstjärnorna i filmhistorien och en av legenderna och ikonerna under Hollywoods gyllene era. Sexsymbol på 1920- och 1930-talen. 1951 blev Garbo amerikansk medborgare. 1999 placerade American Film Institute hennes namn på femte plats i rankningen av de "största skådespelerskorna genom tiderna" (The 50 Greatest American Screen Legends).

Hon debuterade på vita duken som statist i de svenska produktionerna En lyckoriddare (1921) och Kärlekens ögon (1922). Hon inledde sin karriär med en roll i melodramfilmen When the Senses Play (1924), som gav henne status som stigande stjärna. Hennes prestation väckte uppmärksamhet hos Louis B. Mayer, chef för studion Metro-Goldwyn-Mayer, som tog henne till Hollywood ett år senare. Hon debuterade utomlands i det stumma dramat The Spanish Nightingale (1926). Hennes tredje film, melodramat Symphony of the Senses (1926), gjorde henne till en internationell stjärna. I slutet av 1920-talet och början av 1930-talet var Garbo en av MGM:s mest lönsamma skådespelerskor. Hennes första ljudfilm var dramat Anna Christie (1930). Samma år spelade hon huvudrollen i Romance. Efter att ha fått större erkännande och internationell stjärnstatus blev hon alltmer aktiv i valet av filmroller. Hennes medverkan i produktioner som Mata Hari (1931), People at the Hotel (1932) och Queen Christina (1933) bidrog till att befästa hennes ställning. Efter att ha medverkat i den romantiska komedin Two-Faced Woman (1941) avslutade hon sin karriär inom filmindustrin. Trots att hon fick fler erbjudanden om roller under åren återvände hon aldrig till den stora duken. Under sin karriär nominerades Garbo tre gånger till Oscars för bästa skådespelerska i en ledande roll. År 1955 fick hon en Oscar för sin livsgärning.

Andra viktiga titlar i Garbos produktion är bland annat: Frestelsen (1926), Kärlekens herre (1928), Anna Karenina (1935), Kameliadamen (1936) och Ninotchka (1939). Hon medverkade i 29 långfilmer.

Familj och ungdom

Greta Lovisa Gustafsson föddes den 18 september 1905 klockan halv nio på kvällen på Gamla Södra BB-sjukhuset på Södermalm, en stadsdel söder om Stockholms innerstad. Den blivande skådespelerskan döptes i den lutherska ritualen (den enda officiella religionen i Sverige vid den tiden), och pastor Hildebrand ledde ceremonin. Hennes far, Karl Alfred Gustafsson (1871-1920), kom från jordbruksbyn Frinnaryd i södra delen av landet. Han hade olika småjobb, bland annat som hjälpreda på det lokala slakteriet. Mamma Anna Lovisa (född i Högsby. Hon arbetade större delen av veckan som städare i husen i den välbärgade delen av staden. Greta Lovisa Gustafsson hade två äldre syskon: bror Sven Alfred (1898-1967) och syster Alva Maria (1903-1926). Hennes föräldrar gifte sig den 8 maj 1898.

På grund av familjens svåra ekonomiska situation erbjöd Gustafssons arbetsgivare honom att adoptera den yngsta dottern, men hans erbjudande avslogs. Familjen på fem personer bodde i en fattig stadsdel på Södermalm i ett hyreshus på Blekingegatan 32 (enligt olika källor på tredje eller fjärde våningen) i en tre- eller fyrrumslägenhet. Den blivande skådespelerskans far hade en frukt- och grönsaksträdgård vid Årsta sjö i utkanten av Stockholm, där familjen åkte trådbuss varje vecka för att rensa rabatterna och gödsla jorden. Gustafsson odlade och skötte jordgubbar och sålde dem på den närliggande marknaden.

Under sina senare år talade skådespelerskan sällan om sin tidiga ungdom, men hon erkände att hennes största glädje kom från hennes barndomsdrömmar. Hon uppskattade grannarnas sympati och alla barn som bodde i hyreshuset på Blekingegatan 32. Hon besökte ofta den marknad som hennes väninna och granne Agnes Lind drev, där hon såg fotografier av den skandinaviska teaterns dåvarande stjärnor - skådespelaren Kalle Pedersen (känd som Carl Brisson från 1923) och operettsångerskan Naima Wifstrand. Hon var engagerad i Frälsningsarmén. På Stockholms gator sålde hon exemplar av tidningen Stridsropet. Fram till 10 års ålder kallade alla henne Katha (Kata), vilket är hur hon uttalade sitt namn.

I augusti 1912, en månad före sin sjuårsdag, skrevs Gustafsson in i Katarina grundskola. Ett av hennes favoritämnen var historia, där hon med sina egna ord "fyllde sitt huvud med alla möjliga drömmar". Enligt biografen David Bret var Gustafsson en "duktig, men ibland lat student". Hon fick betyg långt över genomsnittet i de flesta ämnen. Trots detta hatade hon skolan och de begränsningar som den innebar för henne.

På fritiden lekte Gustafsson med sin bror Sven's blygardesoldater och spelade kulor. På grund av sin tomboyanta läggning ledde hon gårdsgänget av barn som hon vandrade med på Södermalms gator. På grund av sin svåra ekonomiska situation bar hon sin brors kläder och använde sig av det lokala soppköket. Hon var mycket blyg när det gällde främlingar som besökte hennes familjehem (hon gömde sig ofta bakom gardiner eller under bordet). När hon var sex eller sju år gammal började hon intressera sig för skådespeleri. Hon brukade besöka två teatrar, Södra och Mosebacke, som låg på motsatta sidor av samma gata. Eftersom hon inte hade pengar till en biljett utnyttjade hon ibland säkerhetsvakternas ouppmärksamhet och smög in för att titta på föreställningarna bakom scenen. Gustafsson var väl förtrogen med de amerikanska filmstjärnornas liv, som hon läste om i artiklar i lokala tidningar. 1913 tog hennes far med henne till Bromma flygplats, där hon för första gången såg Mary Pickford (som hon beundrade) live.

När första världskriget bröt ut - trots Sveriges neutrala hållning - försämrades den blivande skådespelerskans familjs materiella situation. Den dagliga menyn var fylld av potatis och bröd, vilket, som Bret påpekade, inte påverkade Gustafssons hälsa negativt, till skillnad från andra familjemedlemmar. Tillsammans med sin vän Elizabeth Malcolm besökte hon lokala soppkök där de, för att berika människors tid i kön, uppträdde med en "gatukabaré" i protest mot kriget (tack vare detta fick de gratis måltider). För dessa föreställningar skolkade hon ofta från skolan, så att hennes bror och far var tvungna att leta efter henne. En gång blev hon hårt straffad för detta av sin lärare inför hela klassen, vilket hade stor inverkan på Gustafssons blyghet. "Den förödmjukelse som var förknippad med denna offentliga piskning skadade henne mer än något annat. Från och med den dagen stängde hon av sig mer och mer. Det var slutet på hennes barndom", minns en vän till Kaj Gynt.

1918 försämrades Karl Alfred Gustafssons hälsa; han hade länge lidit av njursten men hade inga pengar för att gå till en specialist. Ett virus som han fått under den spanska influensapandemin hade helt berövat honom hans krafter. I juni 1919 avslutade Gustafsson sin grundskoleutbildning. På senare år ångrade skådespelerskan upprepade gånger sitt beslut att hoppa av skolan i förtid. Efter att ha avbrutit sin utbildning hjälpte hon sin mor med hushållsarbetet och turnerade på lokala teatrar. Till hennes favoritskådespelare hörde Joseph Fischer och Siegfried Wallén. När faderns tillstånd försämrades tog hon ett jobb som tvålflicka i en frisörsalong för att få pengar till sjukvård. Karl Alfred Gustafsson dog den 1 juni 1920 av njurinflammation. Den 13 juni, mindre än två veckor efter faderns död, gick Gustafsson på konfirmation. Ceremonin ägde rum i Katarina kyrka (andra källor anger datumet till den 18 april).

1920-talet.

Den 26 juli 1920 började Gustafsson, med hjälp av sin äldre syster Alva, en lärlingsutbildning på varuhuset PUB (efter grundarens initialer) vid Hötorget. Hon arbetade på förpackningsavdelningen för 125 kronor i månaden. I slutet av november befordrades hon till försäljningsassistent på avdelningen för rockar och hattar för kvinnor. Även hennes lön ökade, vilket hon delade med sin mor. Detta gjorde det möjligt för henne att regelbundet gå på bio och teater. I januari 1921 deltog Gustafsson som modell i PUB:s vårkatalog, där fem hattmodeller presenterades. På sommaren presenterade hon återigen hattar, men den här gången till ett högre pris. Vissa kunder bad henne visa upp en viss hattmodell på sig själv, varefter de köpte den utan att prova den. Trots sin fascination för scenen gick hon inte med i PUB:s dramaklubb.

När Gustafsson arbetade på PUB träffade hon skådespelaren och regissören John W. Brunius, som i slutet av 1920 gav henne en statistroll i stumfilmen En lyckoriddare (1921). Den andra delen av Kärlekens ögon (1922) har, liksom den första, inte överlevt till våra dagar. När den blivande skådespelerskan fick veta att varuhusägaren Paul U. Bergström planerade att göra en 7-minuters film som skulle göra reklam för PUB, gick hon hem till regissören Ragnar Ring och bad om att få spela rollen. Hon fick den trots invändningar från en annan skådespelare i filmen, Ragnar Widestedt (enligt Barry Paris anställde regissören skådespelerskan efter att ha sett henne i PUB). Gustafssons framträdande i Herr och fru Stockholm (1922) begränsades till en mindre än två minuter lång sekvens där hon parodierade sig själv genom att posera med ryggen mot en spegel i en komisk klädsel. Kortfilmen visades mellan långfilmer på biografer i hela Sverige. Ring var imponerad av hennes debut och gav Gustafsson rollen i sin andra reklamfilm Konsum Stockholm Promo (1922), där hon spelade huvudrollen i två komiska avsnitt där hon överäter kakor. Hon var en mycket uppskattad försäljare och modell på PUB och tackade nej till Rings roll som Valkyria i en film som han förberedde.

I juli 1922 erbjöd Erik A. Petschler, regissör av slapstickkomedier, Gustafsson ett filmkontrakt och bjöd in henne att provfilma en kort produktion av Petter luffare. Enligt Paris hade skådespelerskan fått Petschlers nummer och ringde honom för att be om ett möte. Efter att ha skrivit några texter fick hon ett förlovningsbesked. Eftersom hon vägrade att få ledigt lämnade hon in sin uppsägning till PUB den 22 juli (trots att hennes lön hade stigit till 180 kronor i månaden och hon fick 50 kronor för fem dagars fotografering). Inspelningen av komedin Petter luffare gjordes på Dalarö. Till skillnad från de flesta skådespelare var Gustafsson villig att delta i scener som spelades in i vatten. Under ett plötsligt skyfall improviserade hon och Tyra Ryman en indisk dans i det hällande regnet. Alexander Walker jämförde hennes skapelse av den badande "skönheten" med Mack Sennetts Bathing Beauties. Filmen, som regisserades av Petschler, fick blandade recensioner. Den enda sarkastiska recensionen gavs av tidningen Swing, som skrev: "Greta Gustafsson kan mycket väl bli en svensk filmstjärna, men bara på grund av hennes anglosaxiska dragningskraft". Andra påpekade att hon inte fick möjlighet att visa upp sina färdigheter.

Enligt regissören visade Gustafsson, trots att han var blyg och orolig, stor talang för att spela i filmer. Petschler uppmuntrade den blivande skådespelerskan att studera vid den prestigefyllda Royal Dramatic Theatre. Enligt Bret hade Gustafsson på den tiden en klumpig hållning, talade med en osofistikerad lågklassig brytning, kammade nästan aldrig sitt hår och klädde sig slarvigt. Dessutom var hennes utstående tänder en plåga. Den tidigare teaterdirektören Fran Enwall lärde henne grunderna i skådespeleri, och när han dog 1923 tog hans dotter Signe över rollen. Som förberedelse för sin examen behärskade hon monologen från tredje akten i Selma Lagerlöfs Kikarna, scenen från första akten i Madame Sans-Gêne av Victorien Sardou och Elidas monolog från Henrik Ibsens Havets brud inom en månad. Efter att ha framfört tre utdrag ur dessa pjäser i sitt prov blev hon antagen.

Under de första månaderna av sin utbildning blev Gustafsson en föregångare till Stanislavskijs metod. Hon gillade deklamationskurser och de aspekter av scenrörelse som krävde att känslor skulle återspeglas. Under sitt första år spelade hon bland annat rollen som prostituerad i Arthur Schnitzlers uppsättning av Abschiedssouper, som tjänsteflicka i J.M. Barries pjäs The Incomparable Crichton och som Hermione i William Shakespeares The Winter's Tale. Hon fick smeknamnet "Gurra" (som är en förkortning av namnet Gustav) av en av sina vänner.

1923 engagerades Gustafsson av Mauritz Stiller för melodraman När sinnena spelar, en filmatisering av Nobelpristagaren Selma Lagerlöfs bästsäljande roman Gösta Berling (1891). De flesta i teamet (inklusive manusförfattaren, filmfotografen och art director) var missnöjda med rekryteringen av en nybliven skådespelerska, men Stiller försvarade henne och blev Gustafssons mentor; han lärde henne hur hon skulle agera och bibehålla sin figur, och han skötte alla aspekter av hennes spirande karriär. Gustafsson fick ett arvode på 3 000 kronor (eftersom skådespelerskan var minderårig kontrasignerades kontraktet av hennes mor). Under inspelningen var hon nära att dra sig ur flera gånger (hon hölls tillbaka av det intresse som pressen visade för filmen och för henne själv). Hon hade Lars Hanson som partner i den manliga huvudrollen. Efter att ha avslutat arbetet med filmen återvände hon till Royal Dramatic Theatre, där hon fick status som studentstjärna. Hon fick 150 kronor i månaden och större frihet att välja sina roller. Hon bestämde sig också för att byta namn från Gustafsson till Garbo. Hon lämnade in en ansökan (undertecknad av sin mor) till inrikesministeriet den 9 november 1923, och hennes nya namn antogs formellt den 4 december.

Filmen When the Senses Play släpptes den 10 och 17 mars 1924 i två delar. Skandinaviska kritiker uttryckte negativa åsikter om Garbos utseende (framför allt om hennes försummade hår) och hade invändningar mot handlingen, som skilde sig avsevärt från det litterära originalet. Trots de negativa recensionerna betonade biograferna att sekvensen med Garbo och Hansen i släden fortfarande är en av de mest karakteristiska för europeisk stumfilm. Stillers film blev mycket hyllad i de europeiska länderna (särskilt i Berlin, där Garbo deltog i premiären), men misslyckades i Sverige. Skådespelerskan återvände till Royal Dramatic Theatre igen och medverkade i flera pjäser, bland annat Jules Romains fars Knock, or the Triumph of Medicine, men sade upp sig i mars för att fortsätta sina studier.

1924 skulle Garbo ha spelat huvudrollen i Die Odaliske von Smolny, regisserad av Stiller, men produktionen ställdes in på grund av Trianon-studions konkurs, med vilken skådespelerskan hade ett kontrakt på cirka 500 mark i månaden. Medan filmteamet befann sig i Berlin, fick chefen för det amerikanska produktionsbolaget Metro-Goldwyn-Mayer, Louis B. Mayer kom till Rom för att inspektera inspelningen av Ben-Hur (1925, regisserad av Fred Niblo). Efter att ha sett filmen När sinnena spelar talade Mayer positivt om Garbo. Under ett middagsmöte på restaurangen Maiden Room i Adlon Hotel den 25 november skrev skådespelerskan, på Stillers begäran, under ett preliminärt treårskontrakt med MGM, som garanterade henne en lön på 100 dollar i veckan under fyrtio veckor det första året, 600 dollar det andra och 750 dollar det tredje året.

1925 medverkade Garbo i det tyska dramat The Lost Street (reg. Georg Wilhelm Pabst). Regissören var imponerad av hennes insats i När sinnena spelar och gav henne rollen som Greta Rumfort, med Maria Lechner spelad av Asta Nielsen. Till en början krävde Garbo att Stiller skulle anställas som teknisk rådgivare, men Pabst vägrade. Som ett resultat av det uppnådda samförståndet beslutades att skådespelerskan och Einar Hanson skulle få en lön på 4 000 dollar (samma summa gavs till Nielsen och Valeska Gert). I regissörens frånvaro instruerade Stiller Garbo om hur hon skulle agera. När Pabst anlände till inspelningen fördes hennes mentor bort, vilket ledde till att skådespelerskan fick ett hysteriskt anfall. Hon lämnade inspelningsplatsen i protest under den första inspelningsdagen. På kvällarna diskuterade Stiller med Garbo vilka scener hon skulle spela in nästa dag. På hans speciella begäran importerades Kodak-film från Stockholm (eller Paris) och användes endast för scenerna med Garbo (för de andra användes Agfa-film). Premiären av The Lost Street ägde rum den 18 maj på Mozartsaal i Berlin och Studio des Ursulines i Paris. Veckotidningen Variety skrev: "Dessa Wiens lyckans döttrar är ett ganska fattigt gäng. Filmens enda fördel ur lönsamhetssynpunkt är att den har Greta Garbo i huvudrollen". Bret mindes en scen där skådespelerskan svimmar och sedan faller i famnen på Marlene Dietrich (som spelar rollen som statist).

Den 30 juni seglade Garbo och Stiller ombord på SS Drottningholm från Göteborg till New York. Direktören sköt upp avresan till sista stund i hopp om att andra attraktiva erbjudanden från Europa skulle dyka upp. Precis som vid faderns död 1920 ville Garbo inte visa sina känslor offentligt, vilket ledde till att hon vägrade låta sin mor, bror och syster köra henne till färjan, utan följde henne bara till tågstationen i Stockholm. "Min avresa gladde varken min mor eller mig". - Hon minns.

Garbo och Stiller anlände till New York den 6 juli. Major Bowes, vice ordförande för MGM, ordnade så att skådespelerskan blev fotograferad för en testfotografering, som gick dåligt. Hon kritiserades för sitt slarviga utseende och uppmanades att gå till en frisör och modesalong, men Garbo vägrade, till stor upprördhet för studions chefer. Trots att hon inte kunde engelska gick hon regelbundet på bio, där hon genom Hubert Voight träffade många filmstjärnor: Beatrice Lillie, Katharine Cornell, Libby Holman och Humphrey Bogart. Den 26 augusti skrev Garbo tillsammans med sin vän Kaj Gynt under ett treårskontrakt med MGM på deras kontor på Broadway. Eftersom hon var under 21 år när hon skrev under - ett faktum som inte hade kontrollerats - tvingade studions juridiska avdelning henne att inkludera sin mammas samtycke. Efter att ha uppfyllt studions krav skrev hon under kontraktet på nytt den 18 september. Ett slumpmässigt möte med den pensionerade skådespelerskan Martha Hedman resulterade i en fotografering som Arnold Genthe gjorde. En av hennes bilder publicerades i novembernumret av Vanity Fair. Stiller skickade på Genthes uppmaning utskrifterna till Mayer, som rekommenderade att Garbo skulle komma till Hollywood och att hennes lön skulle höjas med 50 dollar.

Den 10 september anlände skådespelerskan tillsammans med Stiller till Los Angeles, Kalifornien, utan att ha fått något erbjudande från studion. Hon tillbringade sin fritid med att promenera på stranden i Santa Monica, vilket enligt Paris var "ett ensamt och pittoreskt sätt att vänta, i samklang med hennes melankoli". Trots motstånd från MGM:s chefer tog Mayer Garbo till Hollywood och betalade henne 400 dollar i veckan, vilket var en stor summa för en okänd skådespelerska. Han gav produktionsledaren Irving Thalberg i uppdrag att övervaka att Garbo höll sig till sin diet, att ta hand om hennes utseende och att välja en ny garderob. Som en del av MGM:s reklamkampanj poserade skådespelerskan för fotografier framför University of Southern Californias idrottslag och i sällskap med Slats, ett sexårigt lejon med MGM:s logotyp.

Tack vare Lillian Gish (som arbetade på inspelningsplatsen för Den scharlakansröda bokstaven, regisserad av Victor Sjöström) erbjöds Garbo en fotografering av Hendrik Sartov, vilket Thalberg godkände. Han gav skådespelerskan rollen som sångerskan Leonora Moreno (även kallad La Brunna) i dramat Den spanska näktergalen (1926, regi Monta Bell), en filmatisering av Vicente Blasco Ibáñez roman. Ricardo Cortez spelade den manliga huvudrollen - skådespelerskan gillade varken honom eller regissören. Garbos personliga översättare var den svenske skådespelaren Sven Hugo Borg, som också fungerade som hennes livvakt och förtrogne. Premiären ägde rum den 21 februari 1926 på Capitol Theatre i New York. Den spanska näktergalen blev en succé och Garbos insats fick goda recensioner av amerikanska kritiker; Laurence Reid från "Motion Picture" beskrev henne som "den viktigaste personen i filmen, som kombinerar kvaliteterna hos ett dussin av våra mest kända stjärnor", "Pictures" kallade henne årets upptäckt och jämförde henne med Pola Negri och "Variety" berömde hennes skådespelarförmåga och personlighet. Garbo var reserverad i sin bedömning av sin egen prestation.

Samma år engagerades skådespelerskan för melodramat The Temptress (regisserad av Fred Niblo), som också bygger på Ibáñez' roman. Hon fick sällskap av Antonio Moreno, vars val ifrågasattes av Stiller, som ursprungligen utsetts till regissör. Den 26 april ersattes Garbos konfliktfyllda mentor av Niblo. Denna situation ledde till att skådespelerskan lämnade inspelningen och hotade Mayer med en stämning för att han hade sparkat Stiller. Ändå skickade hon Niblo ett foto av sig själv med en hängivenhet (den enda gången i hennes karriär) efter att inspelningen avslutats. Robert E. Sherwood uppmärksammade i Life skådespelerskan på hennes skådespelarteknik och Dorothy Herzog i New York Daily Mirror jämförde Garbos figur med Kleopatras och framhöll hennes "förtrollande läppar och intensiva, hypnotiska blick". New York Times ansåg att The Temptress var "ett enastående verk".

Efter roller i The Spanish Nightingale och The Temptress började skådespelerskan förkroppsliga en ny typ av kvinna på film. MGM:s chefer såg henne som den nya Eleanor Duse eller Sarah Bernhardt och såg i Garbo egenskaperna hos en varm förförerska, stark och känslig på samma gång. Hennes reserverade privatliv och ovilja att avslöja detaljer om sig själv skapade en bild av en främmande och mystisk person.

Garbos tredje film för MGM byggde på en novell av Hermann Sudermann, melodramat Symphony of the Senses (reg. Clarence Brown). Skådespelerskan avvisade till en början att delta i produktionen, eftersom hon ansåg att Thalberg försökte befästa hennes image som femme fatale. Den manliga huvudrollsinnehavaren, John Gilbert, tackade också nej till erbjudandet att medverka, men övertalades av Thalberg att göra det på villkor att Garbo skulle medverka tillsammans med honom. Den 4 augusti skickade Mayer ett brev till skådespelerskan och beordrade henne att omedelbart infinna sig på Thalbergs kontor. Om hon vägrade hotade han med att säga upp kontraktet. Garbo ignorerade MGM:s order om garderob och dök inte upp på inspelningsplatsen förrän fyra dagar senare. Efter premiären, som ägde rum i New York den 9 januari 1927, fick filmen ett entusiastiskt mottagande; New York Herald Tribune skrev att "aldrig tidigare har en kvinna dykt upp på filmduken så lockande, så utrustad med en förförisk charm som är mycket starkare än hennes skönhet". Greta Garbo är en symbol för skönhet, en personifiering av passion". I sin tur betonade en av recensenterna i Variety att om Garbo leds på rätt sätt och får bra manuskript, "kommer hon att bli en lika värdefull tillgång som Theda Bara en gång var för Fox". Enligt Mark A. Vieira gjorde hennes medverkan i Sinnenas symfoni Garbo till en internationell stjärna. "National Board of Review Magazine kallade henne "en symbol för lockelse och sex".

Trots sin tredje framgång i rad vägrade skådespelerskan att ge intervjuer och undvek pressen, trots att hon enligt kontraktet var skyldig att upprätthålla kontakter med media. Efter premiären skickade beundrare av Garbos talang 5 000 brev i veckan till MGM:s kontor och krävde att skådespelerskan och Gilbert skulle visas på vita duken tillsammans igen.

Garbos relation med MGM försämrades efter att hon tackade nej till huvudrollen i melodraman Women Love Diamonds (1927, reg. Edmund Goulding). Mayer, som var irriterad över skådespelerskans arrogans, hotade henne med att hålla inne hennes lön och utvisa henne. Garbo lämnade henne och hennes vistelseort hölls strikt hemlig, vilket gav upphov till många spekulationer i pressen. Hon blev avstängd av studions myndigheter och hennes lön stoppades också. Den 6 mars 1927 skickade skådespelerskan ett telegram till MGM:s juridiska avdelning där hon anklagade Mayer för att ha gjort henne till ett offer, anklagade studions representanter för att ha framställt henne på ett ofördelaktigt sätt i pressen och för att ha arbetat för hårt, med utgångspunkt i att hon skulle medverka i tre filmer per år, utan avbrott. Den flera månader långa tvisten med MGM avslutades den 1 juni då Garbo skrev under ett nytt femårskontrakt.

I slutet av juni började skådespelerskan arbeta på inspelningen av melodraman Anna Karenina (regisserad av Edmund Goulding), som är en anpassning av Leo Tolstojs roman med samma namn. För den manliga huvudrollen anlitade Thalberg Gilbert. Tre scener med skådespelerskan och Philippe De Lacy utsattes för långtgående censur (inklusive bilder där de kysser varandra på munnen). Efter premiären fick filmen måttliga kassaresultat, och Mordaunt Hall noterade i New York Times att "Miss Garbo kan lyfta huvudet en bråkdel av en tum och den gesten betyder mer än John Gilberts falska leende".

Garbo utnyttjade en bestämmelse i sitt kontrakt med MGM som föreskrev hennes rätt att välja manus, regissörer och filmpartners och uttryckte sin önskan att göra en filmversion av Gladys Buchanan Ungers pjäs Starlight, som berättar historien om den franska skådespelerskan Sarah Bernhardt. Garbo valde själv Victor Sjöström som regissör och Lars Hanson som manlig rollfigur. Enligt henne skulle filmen vara "en helt svensk produktion". Melodramfilmen The Divine Woman (1928) fick blandade recensioner i pressen, och Garbo undvek återigen att gå på förhandsvisningar.

Handlingen i samma års spionmelodram The Heat of Love (reg. Fred Niblo) handlade om en österrikisk underrättelseofficer (Conrad Nagel) som är kär i en rysk spionkvinna (Garbo). Garbo vägrade att låta Gilbert spela huvudrollen med henne. Recensionerna av filmen var blandade, och den rådande uppfattningen var att Garbo och Nagel inte passade ihop som filmduo. Betty Colfax skrev via New York Graphic: "Miss Garbo poserar för närbilder som ingen annan av Hollywoodstjärnorna. Hon övervinner hindret med en hemsk garderob, stora fötter och breda höfter med ett skickligt skådespeleri som ändå skapar en distinkt klass för henne själv."

På Garbos uppmaning köpte MGM filmrättigheterna till Michael J. Arlens roman The Green Hat från 1924. På grund av kommentarer från Will H. Hays och Thalberg ändrade titeln till The Ruler of Love och tog bort hänvisningar till Arlen och The Green Hat från eftertexterna och reklammaterialet. Skådespelerskan valde Gilbert för huvudrollen och båda fick sällskap av Douglas Fairbanks Jr. Filmen, som regisserades av Brown, fick positiva recensioner; Pare Lorentz skrev i "Judge" att "hon mötte de långa, melankoliska och ibland vackra scenerna med mer grace och uppriktighet än någonsin tidigare". "Variety" ansåg att det var "den bästa filmen på länge". Den skulle dock ha fallit sönder utan hennes vältaliga skådespeleri". Den ekonomiska vinsten från The Lord of Love bidrog till att göra skådespelerskan till en av de mest lönsamma MGM-stjärnorna under 1928-1929 års box-office-säsong.

I dramat Wild Orchids (reg. Sidney Franklin) spelade Garbo för första gången en amerikansk kvinna. Hon hade Lewis Stone och Nils Asther som partner. Vissa tittare blev upprörda över en scen där den 49-åriga Stone kysser och tröstar den 23-åriga Garbo. Kritikerna hade delade åsikter om filmen; de flesta ansåg att skådespelerskan spelade en karaktär som inte stämde överens med hennes karriär. Garbo avslutade 1929 med att medverka i två produktioner: melodramat Temptation (reg. John S. Robertson), som trots blandade recensioner blev en kassasuccé, och The Kiss (reg. Jacques Feyder), där hon hade Conrad Nagel och Lew Ayres som partner. Trots att premiären ägde rum sjutton dagar efter börskraschen, drog Feyders film in en vinst på 448 000 dollar och blev den tredje mest lönsamma filmen i Garbos karriär hittills. Screenland skrev: "Den charmiga svenskan bär denna mediokra historia på sina vackra axlar och gör The Kiss till en film värd att se.

1930-talet.

I slutet av 1929 började Garbo arbeta med den första ljudfilmen i sin karriär (MGM ville först att hon skulle spela Jeanne d'Arc, men problem med att förvärva filmrättigheterna gjorde att idén övergavs) - dramafilmen Anna Christie (regisserad av Clarence Brown), som gjordes under Pre-Code-eran. Skådespelerskan uttryckte stor oro över den nya tekniken - hon var övertygad om att hon skulle dela ödet med andra stjärnor från stumfilmstiden: Clara Bow och Nita Naldi, vars karriärer kollapsade när ljudtekniken introducerades. Hon var osäker på hur hennes engelska repliker skulle låta och bad MGM att göra en tyskspråkig version av filmen om amerikanerna inte skulle gilla den engelska versionen. Filmen, som enligt Bret var en milstolpe i MGM:s historia, marknadsfördes med sloganen "Garbo talar!".

Skådespelerskan spelar Anna som våldtas av sin kusin och tvingas till prostitution. Efter att ha återvänt till sin far (George F. Marion) finner hon en tillfällig frid och träffar sjömannen Matt (Charles Bickford), som hon börjar utveckla känslor för. Den festliga premiären i Hollywood den 22 januari 1930 besöktes av alla besättningsmedlemmar utom skådespelerskan. Recensionerna var måttliga och kritikerna fokuserade på Garbos röst. Richard Watts Jr. medgav via New York Herald Tribune: "Hennes röst visade sig vara en låg, hisk, strupig alt, med den poetiska charm som gjorde denna distanserade svenska kvinna till en enastående filmskådespelerska." Anna Christie blev den mest inkomstbringande filmen 1930 i den amerikanska biografen.

Därefter arbetade hon med melodramat Romance (reg. Clarence Brown). Garbo valde ursprungligen Gary Cooper för den manliga huvudrollen, men Paramount Pictures gick inte med på att han skulle medverka i produktionen, vilket ledde till att Gavin Gordon anlitades. Premiären ägde rum den 25 april. Skådespelerskan fick goda recensioner för sin roll som den italienska sopranen Rita Cavallini: Mordaunt Hall berömde hennes ansiktsuttryck och "graciösa rörelser", och Norbert Lusk medgav i Picture Play att Garbos prestation var "ren skönhet, en inspirerande kombination av klart sinne och känsla". För sina roller i Anna Christie och Romance fick Garbo sin första Oscarsnominering för bästa kvinnliga huvudroll, men förlorade mot Norma Shearer (reg. Robert Z. Leonard).

I mitten av oktober började Garbo arbeta på inspelningsplatsen för filmen Inspiration (regisserad av Clarence Brown). På filmduken hade hon Robert Montgomery som till en början berömde hennes samarbete med skådespelerskan, men Garbo ville inte längre spela med honom på grund av de ständiga kärleksscenerna. Filmen fick blandade recensioner från kritikerna, även om skådespelerskan fick ett positivt omdöme. Paris ansåg att Inspiration var en "skamlös kopia" av vad som borde ha kallats Romance II: "Sällan har sexappellen varit så syntetisk, dramat så tråkigt och dialogen så träig", hävdade han. Efter premiären övervägde Garbo att flytta permanent till Sverige, eftersom hon fruktade att hon skulle hamna i Marlene Dietrichs skugga.

1931 engagerades skådespelerskan av MGM för en roll i melodramat Susanna Lenox (regisserad av Robert Z. Leonard). Till en början ville Garbo anlita Brown som regissör, men denne avböjde på grund av en konfliktfylld relation med skådespelerskan på inspelningsplatsen för Inspiration, där det handlade om ändringar i manuset. Den manliga huvudrollen spelades av Clark Gable, som var skeptisk till att arbeta tillsammans med Garbo och fruktade att kritikerna bara skulle minnas honom som en filmpartner. Det var problematiskt att göra filmen: totalt 22 författare arbetade med manuset och skådespelerskan lämnade inspelningen sex gånger. Precis som för Inspiration var recensionerna av filmen blandade. Garbo fick också blandade recensioner: Mordaunt Hall kritiserade hennes insats och skrev att hon "framstod som den sämsta möjliga karaktären i filmatiseringen av David Graham Phillips roman". "Variety", som jämförde hennes roll i Anna Christie med Susanna Lenox, skrev att "än en gång uppnår hon effekten av skådespeleri, genom att provocera publiken och göra den förbryllad".

Det positiva samarbetet mellan Garbo och Gable ledde till att Mayer och Thalberg återigen ville ge de två skådespelarna en roll i den romantiska komedin The Caprice of the Platinum Blonde (1932, regi Victor Fleming), men Gable ville återigen inte gå med på att sätta sitt namn på andra plats i eftertexterna. Rollen som Vantina Jefferson, som var avsedd för en svensk kvinna, gavs till Jean Harlow och Garbo började arbeta med spionmelodramat Mata Hari (reg. George Fitzmaurice). På filmduken var hon tillsammans med Ramón Novarro och Lionel Barrymore. Den förstnämnde uttryckte sin entusiasm över möjligheten att arbeta med skådespelerskan och gick med på ett lägre arvode. Enligt Bret var det "den mest kitschiga produktion som Garbo någonsin hade medverkat i", och likheten med den verkliga historien om Mata Hari var försumbar. När filmen släpptes var den den största kassasuccén i skådespelerskan karriär hittills, med en intäkt på 879 000 dollar. En av recensenterna i tidskriften Screen Book ansåg att Mata Hari var den bästa prestationen i Garbos karriär.

1930 köpte Thalberg, med en skådespelerska i åtanke, filmrättigheterna till Vicki Baums roman The People at the Hotel för 13 500 dollar. Efter en lyckad visning av pjäsen på Broadway betalade han ytterligare 35 000 dollar och köpte alla filmrättigheter. När Garbo fick rollen som den bortglömda georgiska ballerinan, togs John Barrymore och hans bror Lionel, Jean Hersholt, Wallace Beery och Joan Crawford med i projektet. Garbo hotade att bli av med filmen och vägrade att göra gemensamma scener med Crawford, eftersom hon fruktade att skådespelerskan skulle försöka överskugga hennes roll på skärmen. När Mayer och författaren Vicky Baum dök upp på inspelningsplatsen avbröt Garbo sina scener och vägrade att fortsätta spela. Melodramat The People in the Hotel (i regi av Edmund Goulding) väckte stort intresse på premiärdagen, som ägde rum på Graumans Chinese Theatre. Enligt Bret var det den viktigaste showbizhändelsen 1932, och mer än 25 000 personer samlades utanför teatern för att välkomna filmteamet. När det som ett skämt - iscensatt av Will Rogers - meddelades att Garbo hade anlänt till premiären, utbröt ett upplopp bland publiken. Hundratals reportrar och fotografer tog sig fram till scenen där det visade sig att Beery var utklädd till skådespelerska. Tonen i recensionerna var positiv; kritikern John Mosher från The New Yorker medgav att Garbo "dominerar hela filmen och reducerar de andra skådespelarna till nivån av endast kompetenta artister". Baum uttryckte också en smickrande åsikt. Både Mata Hari och The People in the Hotel var MGM:s mest inkomstbringande filmer under säsongen 1931-1932, vilket ledde till att Garbo beskrevs som "den största pengamaskinen på filmduken".

Efter att ha sett pjäsen med Judith Anderson i huvudrollen uttryckte Garbo sin önskan att få den spelad på film. Thalberg gav Melvyn Douglas och Owen Moore huvudrollerna och, på skådespelerskans begäran, Rafael Ottiano och Erich von Stroheim (von Stroheims anställning var omtvistad och Garbo hotade att strejka om han fick sparken). Skådespelerskan spelade Zara, en minnessjuk cabarésångerska som förlorat minnet efter en chock under första världskriget. Tillsammans med en italiensk greve som påstår sig vara hennes make (Douglas) reser hon till Florens för att återfå sitt minne där. Produktionen av How You Want Me (några av skådespelarna klagade över det "invecklade manuset och manuskriptet". Enligt Bret, "om man bortser från Garbo och honom, agerar skådespelarna på ett påverkat sätt och deras gester har en så vag koppling till handlingen att det hela ger intryck av en dåligt redigerad film från den tidiga stumfilmstiden".

Den 8 juli 1932 förnyade Garbo sitt kontrakt med MGM för ytterligare två filmer, vilket garanterade henne en inkomst på 250 000 dollar per film. Enligt en klausul av den 4 februari 1933 fick hon också välja regissör och manlig skådespelare. Enligt kontraktet var MGM skyldigt att inrätta ett särskilt produktionsbolag för henne (som upplöstes den 12 augusti 1934), vilket gjorde att hon kunde bestämma sitt eget arbetsschema. Förhandlingarna bakom kulisserna och undertecknandet av kontraktet hölls strikt hemliga. På detta sätt ville studion bygga upp spänningen inför nästa film med skådespelerskan och undvika en situation där andra stjärnor skulle kräva liknande kontraktsvillkor.

Efter att ha undertecknat kontraktet tog skådespelerskan en färja till Sverige. På fritiden studerade hon manuset till sin nästa film, det biografiska historiska dramat Drottning Christina (regisserad av Rouben Mamoulian), och besökte slotten Tistad och Uppsala, där hon gjorde anteckningar och skisser av interiörerna. Gilbert rekryterades till den manliga huvudrollen och ersatte den ursprungligen valda Laurence Olivier. Studion var tveksam till att acceptera Gilberts nominering, eftersom man var rädd att hans dalande karriär skulle ta ut sin ekonomiska tribut. Filmen marknadsfördes i trailers med sloganen "Garbo är tillbaka". När filmen släpptes fick den goda recensioner, och svenska kritiker insisterade på att Garbo var karismatisk och övertygande i rollen som drottning Christina. "The New Yorker skrev att "Queen Christina är säsongens film, och Garbo gjorde en fantastisk prestation", medan Photoplay berömde skådespelerskan för hennes "magnifika återkomst till filmduken" och för hennes "outgrundliga mystik". Trots de entusiastiska recensionerna orsakade filmen kontroverser; vissa kritiker protesterade mot Hays-kontoret eftersom de såg ett homosexuellt tema i en av scenerna, och Legion of Decency krävde utan framgång att skådespelerskans namn skulle läggas till i Hays-kontorets "bok av fördömanden". Queen Christina blev en succé och blev den tredje mest inkomstbringande filmen (efter Mata Hari och The People in the Hotel) i Garbos produktion hittills. Filmens vinst uppskattades till 632 000 dollar. Titelrollen var - enligt Paris - "förmodligen den bästa och definitivt den som låg närmast hjärtat" för skådespelerskan.

Biograferna framhöll att efter roller som damer i underjorden, femme fatale och äktenskapsbrytare, höjde Garbo sig till konstnärliga höjder med sin insats i Drottning Christina och blev "Hollywoods obestridda drottning". 1934 spelade hon huvudrollen i melodramat The Painted Veil (reg. Ryszard Bolesławski), där hon fick sällskap av Herbert Marshall och George Brent. Garbo spelade rollen som Katherina Koerber Fane, den otillfredsställda hustrun till Walter Fane (Marshall), som tar henne med sig till Kina för att arbeta som läkare och missionär. Filmen, som bygger på William Somerset Maughams roman, fick blandade recensioner.

Den 23 oktober 1934 undertecknade Garbo ett kontrakt med MGM om att medverka i en film. Hennes arvode var rekordhöga 275 000 dollar. På skådespelerskans begäran var David O. Selznick producent för 1927 års nyinspelning av Anna Karenina. Fredric March, som spelade rollen som greve Vronsky, tackade först nej till filmen, eftersom han var rädd för att kritikernas och allmänhetens uppmärksamhet skulle riktas enbart mot Garbo. För att avskräcka honom (March försökte utan framgång inleda en affär med Garbo) stoppade skådespelerskan en bit vitlök i munnen före varje kärleksscen. Resten av rollistan kompletterades av Basil Rathbone, Maureen O'Sullivan och Freddie Bartholomew. Anna Karenina, regisserad av Clarence Brown, vann bästa film vid den tredje filmfestivalen i Venedig och Garbo fick New York Film Critics Association Award. Enligt Eileen Creelman i New York Sun gav rollen som Anna Karenina skådespelerskan möjlighet att återvända till "sitt speciella land av glamour och olycklig kärlek". Enligt Photoplay var filmen "svag och tråkig", men Garbos genialitet gjorde den till ett konstverk. Den internationella framgången med Anna Karenina överraskade studion, men intäkterna från filmen (uppskattningsvis 320 000 dollar) minskade avsevärt på grund av skådespelerskan exorbitanta lön. När förberedelserna för en ny produktion med Garbo i huvudrollen pågick tackade hon nej till rollen som den engelska femme fatale Domini Enfilden (spelad av Dietrich) i äventyrsromantiska dramat The Garden of Allah (1936, reg. Ryszard Bolesławski).

Den 30 maj 1935 undertecknade hon ett nytt kontrakt med MGM för två filmer, som garanterade henne 250 000 dollar per film. Därefter reste hon med färja till Sverige, där hon planerade att starta ett eget produktionsbolag. Garbos nästa projekt var melodramat Kameliadamen (1936, regisserad av George Cukor), baserad på romanen med samma namn av Alexandre Dumas (son). Enligt Paris var Marguerite Gautier den enda roll som Garbo ville spela och hon erbjöd den själv till studion. I den manliga huvudrollen hade hon Robert Taylor som partner. Under produktionen blev Garbo inlagd på sjukhus flera gånger på grund av svåra menstruationssmärtor, men trots detta minns hon att hon tyckte att det var en mycket trevlig upplevelse att arbeta på inspelningsplatsen för Kameliadamen. Premiären i New York ägde rum den 22 januari 1937 och kritikerna var återigen entusiastiska över skådespelerskan: Howard Barnes skrev via New York Herald Tribune att "hon behärskar subtiliteten i att spela hjältinnan ännu bättre än tidigare, och hennes sätt att modulera sin röst har nått en ny nivå". Författaren betonar att Garbo har gjort Kameliadamen till sin hjältinna. Enligt Paris var "Kameliadamen Garbos första, sista och enda rent klassiska roll - hennes mest bestående bidrag till filmhistorien, en rollfigur som gavs möjlighet att uttrycka ett oöverträffat spektrum av känslor".

Skådespelerskan vann för andra gången i rad New York Film Critics Association Award och fick en Oscarsnominering för bästa huvudrollsinnehavare (hon förlorade mot Luise Rainer, som fick priset för sin insats i det sociala dramat The Land of the Blessed, regisserat av Sidney Franklin).

1937 spelade Garbo huvudrollen i det romantiska historiska dramat Mrs Walewska (reg. Clarence Brown). För rollen som Napoleon Bonaparte valde skådespelerskan Charles Boyer, en infödd fransman, även om skådespelaren enligt Paris var mycket tveksam till att spela Napoleon. När Garbo fick veta att Paramount hade erbjudit Marlene Dietrich 450 000 dollar för hennes medverkan i filmen Grevinnan Vladimov (regisserad av Jacques Feyder) utnyttjade hon en bestämmelse i sitt kontrakt som garanterade henne ytterligare 10 000 dollar i veckan för eventuella förseningar och omfilmningar av redan gjorda tagningar. Den utdragna produktionen och hennes frånvaro från inspelningen i nitton dagar resulterade i att Garbo tjänade 470 000 dollar. Filmens handling skildrade en polsk grevinnas (Garbo) öde, som under påtryckningar och mot sin vilja inleder en affär med Bonaparte (Boyer). Browns film (hans sjunde och sista projekt med skådespelerskan), MGM:s dyraste produktion, blev ett finansiellt och kritiskt misslyckande; Louella Parsons ansåg att Boyer överskuggade Garbo. John Mosher talade i samma anda i New Yorker: "Jag tror att det för första gången är fru Garbos partner som ger mer liv åt filmen och ser mer intressant ut än hon själv." Mrs Walewska gjorde en förlust på 1 miljon 397 000 dollar i kassan. Enligt Karen Swenson var filmen en av decenniets största misslyckanden.

Garbo imponerades av Charles Laughton i den biografiska filmen The Lady in the Portrait (1936, reg. Alexander Korda) och Flora Robson som Elizabeth I i äventyrskrigsfilmen The Island in Flames (1937, reg. William K. Howard) och bestämde sig för att sluta medverka i historiska produktioner och koncentrera sig på komedier. Den 3 maj 1938 publicerade The Hollywood Reporter en artikel med titeln "Box-office Poison", där man sammanställde en lista över de mest överbetalda filmstjärnorna som inte är attraktiva för publiken, men som ändå får stora royalties på grund av kontrakt. Förutom Garbo fanns även Edward Arnold, Fred Astaire, Joan Crawford, Katharine Hepburn, Kay Francis, Mae West och Marlene Dietrich på listan.

Den näst sista produktionen Garbo medverkade i var Ninotchka (reg. Ernst Lubitsch), hennes första komedi sedan hon anlände till Hollywood 1925. På grund av etiketten "box office poison" sänkte Mayer Garbos lön och betalade en engångsavgift på 250 000 dollar. Skådespelerskan gick med på att medverka i filmen redan i början av manusarbetet. Ursprungligen skulle Cary Grant vara hennes partner i huvudrollen, men skådespelaren var upptagen med andra filmåtaganden. Han ersattes av Melvyn Douglas, som Garbo hade samarbetat med på inspelningen av How You Wanted Me. Skådespelerskan diskuterade ofta med regissören på tyska under inspelningen (hon tyckte att Lubitsch var för dominant). Filmaren var däremot positiv till att arbeta med Garbo. Handlingen kretsade kring den ryska diplomaten Nina Ivanovna "Ninotchka" Yakushova (Garbo) som upplevde en kärlekshistoria i Paris. Filmens manus, som Billy Wilder och Charles Brackett samarbetade kring, var tänkt att göra narr av den kommunistiska regimen och Ryssland och att avliva myten om Garbo som femme fatale. Precis som Anna Christie 1930 annonserades filmen på reklamskyltar och biografreklam med sloganen "Garbo laughs". Lubitschs Ninotchka fick entusiastiska recensioner efter premiären och blev en kassasuccé. Kritikerna framhöll Garbos komiska förmåga. Howard Barnes, för vilken Ninotchka var "årets mest charmiga komedi", skrev: "För i denna glada burleska om bolsjeviker utomlands visar den stora skådespelerskan en känsla för komedi som helt motsvarar det känslomässiga djupet och tragedin i hennes tidigare triumfer." Frank Nugent jämförde Garbos bravur och hennes självförtroende på filmduken med Buster Keaton. Skådespelerskan delade inte fackpressens entusiasm och erkände att hon kunde ha spelat rollen bättre.

Ninotchka nominerades i fyra Oscarskategorier, bland annat för bästa film, och Garbo fick en nominering för bästa huvudrollsinnehavare (reg. Victor Fleming) för sista gången i sin karriär.

1940-talet.

Efter Sovjetunionens militära aggression mot Finland gjorde Garbo den 12 december 1939 en anonym donation på 5 000 dollar till den finska krigsföräldralösa hjälpfonden. På uppmaning av regissören Zoltan Korda (som var agent för den brittiska underrättelsetjänsten MI6) gick hon med på att samla in information om Axel Wenner-Gren, som stod på en amerikansk svart lista och misstänktes ha fascistiska kontakter i USA. Under andra världskrigets första år minskade intäkterna från filmer med skådespelerskan. Framgången med Ninotchka fick MGM att backa från sitt tidigare tillstånd för Garbo att lämna. Studion ville ursprungligen ge skådespelerskan huvudrollen i noir-dramat The Face of a Woman (1941, regisserad av George Cukor), en nyinspelning av filmen från 1938 med Ingrid Bergman i huvudrollen, men Garbo tackade nej till erbjudandet och förklarade att hon inte ville spela en kvinna som skadar ett barn.

Den sista produktionen i Garbos karriär var den romantiska komedin Two-Faced Woman (1941, reg. George Cukor), för vilken hon fick 150 000 dollar i arvode och för första gången spelade huvudrollen utan hjälp av en inhoppare, då hon utförde skidåkningen och de exotiska chica-choca-dansscenerna på egen hand. Garbo valde Melvyn Douglas igen som sin filmpartner på grund av sina positiva minnen från samarbetet i Ninotchka. Handlingen i Two-Woman handlar om den ambitiösa skidläraren Karin Borg Blake (Garbo), som uppfinner en tvillingsyster, Katherine, för att locka sin make Larry Blake (Douglas) bort från sin älskarinna (Constance Bennett). När filmen släpptes fördömdes den av Legion of Decency, som gav den betyget C. På grund av många ingripanden från katolska organisationer förbjöds Two-Faced Woman i Massachusetts, Missouri och New York State. Filmen visades också kortvarigt i Australien och Nya Zeeland. Kongressledamoten Martin J. Kennedy krävde att filmen skulle förbjudas från nationell distribution. I sin tur kallade en religiös förening Garbo offentligt för en "svensk hora". Efter starka påtryckningar från allmänheten drog MGM:s studioledning tillbaka filmen från distribution den 6 december. Den offentliga kritiken leddes av ärkebiskop Francis Spellman, som inte sparade på kostnaderna för att angripa Garbo och personligen åkte till MGM:s kontor för att kräva ett möte med studions ledning och manusförfattare. I ett samtal med vänner erkände skådespelerskan: "De grävde min grav". MGM beslutade att spela in vissa scener på nytt och förbättra manuset, vilket enligt Paris ledde till att "en redan haltande historia blev ännu mindre logisk och rolig".

Den reviderade versionen av Two-Faced Woman hade premiär den 31 december 1941, och en recensent för "PM" medgav att Two-Faced Woman förstörde Garbos symbol och legend: "I ett febrilt försök att dölja sin egen tomhet, obefintlighet och avsaknad av subtila känslor gör handlingen Garbo till en narr, en komiker, en apa på en pinne". Time skrev i samma anda och kallade filmen "ett absurt val av roll för Greta Garbo". Enligt New York Herald Tribune var The Two-Faced Woman "en av de mindre gynnsamt valda rollerna i hennes karriär". Trots de ogynnsamma recensionerna fick filmen en måttlig framgång i kassan (vinsten var tvåsiffrig).

Enligt biograferna hade Garbo till en början inte för avsikt att ge upp sin skådespelarkarriär (enligt kontraktet skulle hon medverka i ytterligare en film). Efter att ha läst ogynnsamma recensioner av sin sista produktion bestämde hon sig för att ta en paus till efter kriget (hennes nära vän Mercedes de Acosta hävdade dock att Garbo hade bestämt sig för att avsluta sin karriär för gott). Den 6 december 1941 skrev skådespelerskan ett kontrakt med Leland Hayward, som ersatte Harry Edington som hennes agent. I januari 1942 bidrog Garbo anonymt med 10 000 dollar till en fond uppkallad efter Carole Lombard, som hade dött i en flygolycka under ett patriotiskt uppdrag, och skickade ett kondoleansbrev till Clark Gable (den tragiskt avlidna skådespelerskans make). Enligt Paris framträdde skådespelerskan den 24 januari tillsammans med Bob Hope och Ronald Colman i ett radioprogram för att stödja kampanjen mot polio. Enligt Bret finns det inga bevis för att Garbo deltog i den nämnda kampanjen. Olika källor har rapporterat att skådespelerskan ersattes av en inhoppare. 1942 uttryckte Garbo sin önskan att spela kejsarinnan Elisabeth av Bayern, och projektet skulle finansieras av Selznick, men det blev aldrig verklighet.

Enligt källor skulle skådespelerskan 1942 uppträda tillsammans med Henry Hall vid Catterick Garrisons militära träningscenter för den brittiska armén, men Paris ifrågasatte att Garbo skulle ha deltagit i kampanjer för krigsobligationer eller uppträdanden för soldater, och förklarade detta med att hon var mycket rädd för att vara offentligt aktiv. Skådespelerskan uttryckte intresse för en roll i en engelskspråkig version av The Girl from Leningrad, som handlar om en sovjetisk motståndskämpe under vinterkriget. Garbo skrev först under kontraktet och fick 70 000 dollar från MGM (hon skulle få ytterligare 80 000 dollar efter att inspelningen var klar), men hon beslutade att dra sig ur projektet och beordrade studion att donera den första delen av hennes lön till en fond för krigsobligationer. Flickan från Leningrad kom aldrig längre än till manusstadiet.

Under sin vistelse i New York, uppmuntrad av Barbara Barondess, började skådespelerskan intressera sig för att samla tavlor och antikviteter. I slutet av september 1946 erbjöd Selznick henne en roll i ett kriminaldrama med inslag av noir-film, The Act of Accusation (1947, regisserad av Alfred Hitchcock). Enligt Bret Garbo övervägde hon allvarligt att acceptera erbjudandet, men drog sig till slut tillbaka från projektet (Alida Valli var förlovad). En annan roll hon tackade nej till var huvudrollen i dramat I Remember Mama (1948, reg. George Stevens), som gavs till Irene Dunne. Andra förslag som förbereddes för Garbo omfattade rollen som George Sand och dubbelrollen som Penelope och Kirke i den nya versionen av Homers Odyssé som Pabst skulle regissera. Enligt Salka Viertel, en långvarig nära vän till skådespelerskan, var Garbo rädd, trots att hon uttryckte sin önskan att återvända till filmduken. "Arbete är en vana, och hon hade förlorat den", minns Viertel. När hon fick veta att Hayward förtalade henne inför sina anställda anförtrodde hon George Schlee uppdraget som agent.

Under första halvan av 1947 reste skådespelerskan till London, där hon åt lunch i sällskap med den brittiske premiärministern Clement Attlee och sedan hade ett möte med Winston Churchill. Enligt biograferna handlade det om rapporter om Garbos samarbete med MI6 (protokollet från mötet förvaras i Imperial War Museums valv). I slutet av kriget bjöd Gabriel Pascal in henne att spela George Bernard Shaw i Saint Joan, men den ekonomiska floppen med Caesar and Cleopatra (1945) gjorde att projektet övergavs.

1950- och 1960-talen.

Tennessee Williams övertalade henne utan framgång att acceptera rollen som Blanche i filmversionen av A Streetcar Named Desire (1951, reg. Elia Kazan) och i pjäsen The Pink Bedroom. Zoltan Korda erbjöd henne en roll i filmversionen av Den tvåhövdade örnen (projektet blev inte av) och i pjäsen Tre systrar av Anton Tjechov, men på grund av en panikartad rädsla för offentliga framträdanden accepterade skådespelerskan inte förslaget (enligt Paris var pjäsen Tjechovs drama Körsbärsträdgården från 1903, men skådespelerskan avvisade rollen som Ranevskaja, eftersom hon ansåg att en sådan föreställning kunde förnedra henne). Billy Wilder ville göra en film baserad på The Stranger in the Seine, men Garbo tackade nej. Skådespelerskan uttryckte sin önskan att spela Colombine i The Cobblers, men idén övergavs på grund av bristande intresse. Andra erbjudanden som Garbo avvisade (eller inte fick) var bland annat: The Lost Moment och The Duchesse de Langeais av Honoré de Balzac, där hon skulle få sällskap av James Mason (den 5 och 25 maj 1949 genomgick skådespelerskan en provfilmning av filmfotograferna James Wong Howe och William H. Daniels, som hittades 1990). Ökade konflikter mellan Walter Wanger, producenten av den planerade filmen, och resten av filmteamet, samt problem med investerare, gjorde att produktionen av The Duchesse de Langeais lades ned. S.N. Behrman funderade på att engagera Garbo för det historiska dramat Quo Vadis (1951, regi av Mervyn LeRoy). Selznicks försök att få tag på skådespelerskan för Lady Chatterleys älskare och rollerna som Eleanor Duse och Sarah Bernhardt misslyckades också.

Den 9 februari 1951 beviljades Garbo amerikanskt medborgarskap av Immigration and Naturalization Service i New York. Vid detta tillfälle gick hon undantagsvis med på att bli fotograferad när hon skrev under dokumentet och täckte sitt ansikte med en slöja. På 1950-talet tackade hon nej till erbjudanden om att medverka i två tv-program - CBS:s This is Show Business och NBC:s The Kate Smith Evening Hour. Hon erbjöds ett arvode på 45 000 dollar för sitt deltagande.

1952 gick hon med på att medverka i den romantiska thrillern My Cousin Rachel (reg. Henry Koster), men ändrade sig nästa dag. Hon tackade också nej till en chans att vara med i sju minuter i CBS utbildningsserie Omnibus, för vilken hon erbjöds 50 000 dollar. Orson Welles skrev ett manus till Garbos Love d'Annunzia med Charlie Chaplin som hennes partner, men båda tackade nej. Ida Lupino och Collier Young ville göra ett drama kallat Garbo's House of Seven, men Garbo svarade inte på ett brev som skickades till henne. Hon tackade också nej till Stanley Kramer för att medverka i det noir-drama han regisserade, At Any Price (1955), till producenten Darryl F. Zanuck för att medverka i filmen Anastasia (1956, regisserad av Anatole Litvak) och till att spela Katarina den stora i en tv-film, trots att hon erbjöds 100 000 dollar. Många vänner ansåg att skådespelerskan var "sysslolös under de bästa åren i sitt liv". Roddy McDowall hävdade att hon inte kunde stå ut med det misslyckande och den förödmjukelse hon utsattes för efter premiären av Two-Faced Woman 1941.

Våren 1955 delade American Academy of Motion Picture Arts and Sciences ut en Oscar till Garbo för hennes livsgärning. Nancy Kelly tog emot statyetten på Garbos vägnar. 1960 erbjöd Jean Cocteau henne en roll i en av scenerna i Orfeus testamente, men Garbo var inte intresserad. Den 21 oktober 1963 besökte Garbo Vita huset på inbjudan av presidentfru Jackie Kennedy (hon hade tidigare tackat nej tre gånger). Sedan dess har hon fortsatt att stå på vänskaplig fot med presidentfrun. Efter mordet på Kennedy skickade hon ett kondoleansbrev till hans änka. Samma år fick hon ett erbjudande från Ingmar Bergman att medverka i filmen Silence. 1964 tackade hon nej till ett erbjudande att medverka i komedin The Trouble with Angels (1966, regisserad av Ida Lupino). Garbo, vars förmögenhet 1964 uppskattades till 15 miljoner dollar, investerade i en samling målningar och antikviteter. Hon gjorde också en vinst på 20 000 dollar i månaden genom att hyra ut sina fastigheter.

Senaste åren, död och begravning

I mars 1971 reste skådespelerskan till Rom där hon träffade regissören Luchino Visconti som erbjöd henne rollen som drottning av Neapel i en fransk-italiensk filmatisering av romanen "På jakt efter förlorad tid". "Time" beskrev detta som den största comebacken sedan general Douglas MacArthurs tillkännagivande. På grund av de höga kostnaderna avbröts produktionen av filmen. Garbo tillbringade större delen av sin fritid med att gå runt, titta på skyltfönster och besöka gallerier. 1974 erbjöd producenten William Frye henne en roll i katastroffilmen Airport 1975 (reg. Jack Smight). Efter några dagars tvekan tackade Garbo nej till erbjudandet och hennes plats i rollistan togs av Gloria Swanson. Samma år filmades hon av kameramannen Jack Deveau när hon gick utan att hon visste om det, och bilderna användes i bögporrfilmen Adam & Yves (reg. Peter de Rome).

I juli 1975 besökte Garbo Sverige för sista gången, där hon träffade vänner och deltog i en konsert med Birgit Nilsson. Mot sin vilja blev skådespelerskan fotograferad, vilket ledde till att hon fick erbjudanden om att medverka i filmer igen, men hon tackade nej till dem alla. Enligt Parisa Garbo, som hade kommit till sitt hemland på inbjudan av Charles Jan Bernadotte och hans hustru Kerstin Wijkmark, blev hon fotograferad av grevinnan och bilderna dök upp i Ladies' Home Journal i april 1976. Skådespelerskan blev irriterad och återvände aldrig till Sverige, eftersom hon kände sig utnyttjad av kungafamiljen.

I januari 1984 genomgick hon framgångsrikt en partiell mastektomi efter att ha fått diagnosen bröstcancer. I mars 1987 snubblade hon över en dammsugare och vrickade foten och var tvungen att begränsa sin gångförmåga. Sedan dess har hon gått med käpp. I april 1988 träffade kung Carl XVI Gustaf och drottning Silvia Garbo under ett officiellt besök i New York för att fira 350-årsdagen av grundandet av New Sweden (en svensk koloni i Delaware). Mötet ägde rum i skådespelerskans lägenhet, utan att pressen var närvarande. I augusti drabbades Garbo av en lätt hjärtattack i Schweiz. Den 5 januari 1989 togs hon in på avdelningen på New York Hospital på grund av svåra smärtor. Läkarna konstaterade njursvikt, men hon vägrade att ta emot vård och återvände till sitt hem där en privat sjuksköterska besökte henne regelbundet under flera månader. När hennes hälsa försämrades (hon fick divertikulit) gick hon till Rogosin Institute tre gånger i veckan för dialys. Den 11 april 1990 återinförs Garbo till New York Hospital, där hon placeras i ett privat rum. Hon dog den 15 april, påsksöndagen, klockan halv elva på morgonen av en lunginflammation.

Skådespelerskans kropp kremerades i enlighet med hennes önskemål och förvarades. Den 17 april hölls en privat minnesstund på Campbell's Funeral Home med släktingar och vänner närvarande. Efter hennes död kallade New York Times Garbo för "den bästa skådespelerskan i rollen som lidande kvinna". Skådespelerskan testamenterade hela sin egendom (som uppskattas till över 32 miljoner dollar) till sin brorsdotter Gray Reisfield och hennes familj. År 1999 (efter flera års rättsliga strider) begravdes Garbos aska på Skogskyrkogården i Stockholm.

Personlighet, intressen

Skådespelerskan visade redan i tidig ålder en motvilja mot våld och diskussioner. Detta påverkades av en händelse i barndomen då hennes far hamnade i bråk med en alkoholpåverkad man. Efter hans död blev Garbo besittningshungrig och fick panik över att förlora sin mor och äldre syster. Mer än en gång distraherade hon sin mamma och drog bort henne när hon pratade med grannar på gatan. Enligt hennes biografer var hon sluten från barndomen och hade svårt att få vänner, särskilt under sina studier vid Royal Dramatic Theatre (1922-1924). Hennes brist på utbildning ledde till komplex och blyghet. Hennes intensiva ångest gjorde att hon ofta var tvungen att ha sällskap av en vän på promenader. Enligt Paris var Garbo under sin uppväxt känslomässigt alienerad och förblev så till slutet av sitt liv, även om skådespelerskan vid tiden för relationen med Gilbert, enligt hennes vänner, var öppen, sällskaplig och gick ofta på fester. I början av 1930-talet, när journalister blev alltmer intresserade av hennes privatliv, började hon avskärma sig från det offentliga livet. Hon betalade sina tjänare, två hembiträden och en chaufför, extra för att de inte skulle prata om henne i pressen. Hon hade för vana att tala om sig själv i det maskulina könet, vilket enligt Paris var i nivå med hennes humor och sexuella anspelningar.

När hennes filmkarriär fortskred började Garbo undvika pressen och vägrade att ge intervjuer - vilket hon själv hävdade: "Jag tycker inte om att se min själ ligga naken på papper" (mellan 1924 och 1938 gav hon knappt elva av dem), hon försvann från scenerna och låste in sig i rummen. Hon avvisade alla inbjudningar till banketter, premiärer och andra festligheter. Hon öppnade aldrig brev från fans (på 1930-talet fick hon 15 000 brev i veckan). Hon gav sin enda autograf till en 10-årig flicka som gav henne ett album med foton och pressklipp (motviljan att ge autografer förklarades med att skådespelerskan inte gillade sin handstil). Hon använde ofta pseudonymer ("Alice Smith", "Harriet Brown", "Karin Lund", "Mary Homquist", "Mary Jones") och kamouflerade förklädnader för att förbli anonym. Hon hade för vana att avbryta inspelningen när någon tittade på henne när hon spelade på inspelningsplatsen. I motsats till tidens filmstjärnor var Garbo känd för sin sparsamma livsstil. Hon spenderade nästan inga pengar på kläder och smycken. Hon tog heller aldrig emot gäster i sina hem (själv dök hon ofta upp oinbjuden och oannonserad i sina vänners hem). Hon ägde en bil - en begagnad svart Packard.

Efter att ha dragit sig tillbaka från filmen levde Garbo en ensam men aktiv livsstil. Hon ville att hennes vänner skulle kalla henne Harriet Brown. Hon reste mycket och umgicks med en krets av vänner - uteslutande icke-skådespelare, även om källor säger att hon umgicks med David Niven och hans svenska fru Hjördis Paulina Genberg Tersmeden, samt Deborah Kerr och Montgomery Clift. Hon gjorde inga offentliga framträdanden och undvek noggrant den publicitet som hon avskydde. Hennes oumbärliga attribut var en tidning och en hatt som hon täckte ansiktet med när folk ville fotografera henne.

1971 erkände skådespelerskan i ett brev till Viertel att hon led av en mycket djup depression. Enligt Paris kan det ha varit bipolär affektiv sjukdom. I en intervju från 1933 sade hon: "En gång är jag väldigt lycklig, men strax därefter finns det ingenting kvar av mig." Redan under sin filmkarriär diagnostiserades hon med psykologiska problem som berodde på en hög grad av blyghet, en oförmåga att kommunicera med främlingar och en tvångsmässig rädsla för folkmassor. Hon trodde att sorgen aldrig lämnade henne och att den skulle följa henne resten av livet. Alastair Forbes beskrev henne som "den sorgligaste skandinaviska kvinnan sedan Hamlet" och för Paris var hon "den ensammaste kvinnan genom tiderna". Garbos kollegor och vänner betonade enhälligt hennes ensamma livsstil. Några av dem ansåg att hon var "oförmögen att älska" och nämnde hennes själviska och misstänksamma natur, liksom hennes bristande förmåga att få vänner. Hennes isolerade livsstil innebar att falska rykten om hennes liv regelbundet dök upp i pressen fram till slutet av 1980-talet. Sedan hon drog sig tillbaka från filmen i början av 1940-talet samlade skådespelerskan på pressmeddelanden och läste om sig själv. Enligt Sam Green gjorde hon detta - till skillnad från den ofta processande Dietrich - av nyfikenhet och i brist på annat att göra.

Garbo var en mycket bra simmare och var aktiv inom sporten från tidig barndom till 80 års ålder. Hon gillade också att spela tennis och visade prov på uthållighet och skicklighet. På 1940-talet började hon intressera sig för att samla konstverk och antikviteter. I hennes samling fanns målningar av bland annat Auguste Renoir, Georges Rouault, Pierre Bonnard och Wassily Kandinsky. Hon ägde en chow chow-hund som hette Flimsy, två katter, Big Pint och Half Pint, och en papegoja som hette Polly.

Hon gick aldrig med på att underteckna dokument och leveranskvitton av rädsla för att en återförsäljare skulle sälja hennes autograf till samlare för en stor summa. Hon var tvångsmässigt intresserad av vitaminer och andra preparat och fruktade att hon skulle dö ung, som sin syster och Mauritz Stiller. Trots detta slutade hon aldrig med tobak och rökte upp till två paket om dagen (hon övergick till nikotinfria cigaretter på 1970-talet). Hon led av en mild form av anemi. Hennes favoritsysselsättning var promenader, vilket väckte intresse hos fotojournalister, media och New Yorks invånare. Andy Warhol följde skådespelerskan i flera år och tog bilder av henne från en dold plats.

Romantik

Skådespelerskans sexuella läggning diskuteras av biografer som beskriver henne som bisexuell eller lesbisk. Enligt Paris var de flesta av de romanser med män och kvinnor som Garbo tillskrevs rykten (det fanns hypoteser om hennes fysiska relationer med sin äldre syster Alva under ungdomsåren). Biografen tror att Garbo började prata om sex senast vid 14 års ålder, vilket framgår av anspelningar på lesbisk kärlek i brev till Eva Blomgren.

År 1922 hade Garbo en affär med Max Gumpel, en svensk vattenpolo spelare. Efter att deras förhållande tog slut förblev de vänner under resten av hennes liv, och skådespelerskan behöll en ring som hon fått av Gumpel som ett minne. Under sin tid vid Royal Dramatic Theatre hade Garbo lesbiska romanser. Bland hennes partners fanns Mimi Pollak, Mona Mårtenson och Vera Schmiterlöw, varav hennes djupaste band var med Pollak. Under inspelningen av The Lost Street (1925) i Berlin inledde skådespelerskan en kort affär med den franska sångerskan Marianne Oswald. Hon var också tillsammans med den svenske översättaren Sven-Hugo Borg, som fungerade som hennes livvakt och förtrogne.

På inspelningen av Symphony of the Senses (1926) träffade Garbo filmpartnern John Gilbert, som hon arbetade med fyra gånger under sin karriär. Deras affär anses vara en av 1900-talets mest kända. Gilbert, i motsats till skådespelerskan, hade ett rykte om sig att vara arrogant, explosiv, alkoholberoende och missbrukare - under ett gräl påstods Gilbert ha riktat en revolver mot Garbo. Skådespelerskan flyttade in i hans herrgård på 1400 Tower Grove Road, som renoverades enligt hennes förslag. 1926, när ryktena om parets förmodade bröllop läckte ut till pressen, började Garbo få hundratals brev från fans som uttryckte sitt motstånd mot Gilbert, som hade rykte om sig att vara en kvinnotjusare. Det spekulerades upprepade gånger om att skådespelerskan var gravid och skulle göra abort eller missfall (författaren S.N. Behrman hävdade att Garbo hade genomgått flera aborter, vilket enligt honom skulle förklara hennes "rädsla för sex"). Biografer har ifrågasatt trovärdigheten i dessa antaganden och hänvisat till Garbos moderliga instinkter och hennes önskan att få barn som bevis. Skådespelerskan avvisade Gilberts förslag ett dussintal gånger när de var tillsammans. När paret separerade och Garbo flyttade ut ur hans hus (hon gjorde det efter att skådespelaren gifte sig med Ina Claire 1929) fanns det i skådespelerskans nära vänskapskrets bisexuella och homosexuella män.

Mellan 1927 och 1930 hade Garbo en affär med skådespelerskan Lilyan Tashman. Hon ska också ha haft en intimitet med prins Sigvard, som påstås ha ägt rum under en båtresa från USA till Sverige i december 1928. Under inspelningen av Frestelse (1929) hade Garbo en kort affär med Nils Asther, vars frieri hon också avvisade. I januari 1930 träffade hon Fifi D'Orsay, men när hon fick veta att hennes partner pratade med pressen om deras förhållande bakom hennes rygg, avslutade hon förhållandet. Ett år senare träffade hon Mercedes de Acosta, som hon hade en sporadisk och instabil affär med (vissa biografer anser att deras bekantskap endast byggde på vänskap). Garbo och de Acosta förblev vänner i nästan trettio år. Under denna tid skrev skådespelerskan 181 brev och telegram till henne (som nu förvaras på Rosenbach Museum and Library i Philadelphia). Efter att ha avslutat arbetet på inspelningen av Queen Christina (1933) åkte Garbo tillsammans med Robert Mamoulian på en kort semester till Arizona, som de tvingades avbryta på grund av alltför stort intresse från journalister och mängder av beundrare. Skådespelerskan anklagades orättvist för att ha haft en affär med regissören. Från augusti till november 1933 dejtade Garbo boxaren Max Baer. I mitten av 1930-talet lärde hon känna George Brent, med vilken hon delade en introvert natur och en kärlek till sport och ensamhet.

Under inspelningen av Kameliadamen (1936) tillbringade Garbo sin fritid med den brittiske dirigenten Leopold Stokowski. De två turnerade i Nordafrika, Sverige och Italien. Även om deras förhållande var platoniskt rapporterade pressen aktivt om parets äktenskap, liksom om skådespelerskans affär med Gilbert Roland under första hälften av 1940-talet. Erich Maria Remarque erkände i sina dagböcker att han hade en affär med Garbo 1941, och Cecil Beaton beskrev förhållanden med skådespelerskan 1947 och 1948, men enligt Bret hade de i själva verket inget fysiskt förhållande. På 1950- och 1960-talen hade Garbo en vänskaplig relation med den grekiske miljonären Aristotelis Onasis, vars frieri hon också avvisade. I slutet av 1950-talet och början av 1960-talet var skådespelerskan fortfarande vän med sin agent George Schlee, som var gift, vilket bidrog till de växande ryktena om deras affärer. Schlee dog av en hjärtattack 1964.

Under sin 21-åriga karriär medverkade Garbo i 29 långfilmer.

År 1932 var hon en av de tio mest lönsamma amerikanska skådespelerskorna. Elva filmer med henne i huvudrollen placerade sig bland de tio bästa filmerna i USA. Sex filmer där Garbo medverkade nominerades till minst en Oscar i varje kategori. Sex produktioner med skådespelerskan har dessutom, justerat för inflation, passerat 100 miljoner dollar i inhemska biljettintäkter.

Tre av hennes filmer: Sinnenas symfoni (1926), People at the Hotel (1932) och Ninotchka (1939) har lagts in i National Film Registry.

Under sin tvååriga utbildning vid Royal Dramatic Theatre (1922-1924) ägnade Garbo särskild uppmärksamhet åt scenrörelser, som krävde att känslor skulle återspeglas. Grunden för henne var Delsarte-systemet.

Från och med sitt arbete med When the Senses Play (1924) engagerade sig skådespelerskan helt och hållet i den rollfigur hon spelade och upplevde hennes känslor och dilemman. "Jag behöver ensamhet. Om någon talar till mig och stör dessa stunder förlorar jag kontakten med min karaktär", hävdade hon. Alexander Walker trodde att Garbo instinktivt gick in i rollen och varje del av den innan kameran började rulla. Hon gillade inte att någon tittade på hennes skådespeleri när hon spelade in en scen. Barry Paris hade redan tidigare påpekat Garbos förmåga att spela ut sina känslor på ett autentiskt sätt i en film regisserad av Stiller. "Från första ögonblicket i filmen är hennes märkliga, fängslande och ändå trovärdiga avstånd till sig själv och världen uppenbart", erkände han. Garbos skådespelarstil, som var banbrytande i de tidiga stumfilmsproduktionerna på 1920-talet, kännetecknades av en återhållsamhet som chockade publiken på den tiden, och enligt hennes biograf var skådespelerskan själv lika sårbar som den karaktär hon skapade i När sinnena spelar. Denna stil blev karakteristisk för Garbo när hon utvecklade sin karriär i Hollywood.

Trots sin motvilja mot reklam hade Garbo, enligt hennes vänner, "en fobi för sina fotografier". Mellan 1926 och 1929 arbetade hon med porträttmålaren Ruth Harriet Louise, som var hennes favoritfotograf. Enligt Paris porträtterade Louise en flickaktig skådespelerska, motsatsen till Arnold Genthes fotografier av den "längtande kvinnan" från mitten av 1920-talet. Paris påpekade att Louise Garbo på sina fotografier oftare log och uppträdde mer lockande och fritt. 1929 blev Clarence Sinclair Bull hennes privata porträttör på MGM. Vid slutet av sin karriär 1941 hade Garbo ställt upp på nästan fyra tusen porträtt för honom. Enligt Paris var det "det längsta och mest fantastiska samarbetet i sitt slag i Hollywoods historia". Skådespelerskan föredrog en enda typ av belysning, med en stark spotlight och få komplement. När Bull mindes sina möten med Garbo betonade han hennes professionalism och samarbetsvilja. "Hon var den lättaste av alla skådespelerskor att fotografera, hon hade ingen dålig profil, hon kunde fotograferas från alla håll (...) och försökte alltid få en ovanlig kameraeffekt och ansiktsuttryck som vittnade om inre känslor och dilemman".

Marjorie Rosen, en bokförfattare och journalist, ansåg att Garbo både i sina filmer och i sina fotografier presenterade "en autoerotisk intimitet, en självförtjusning". Enligt henne var skådespelerskans symboliska förhållande till kameran och publiken att de produktioner där hon medverkade, även om de var avsedda att tjäna andras fantasier, också dolde nöjet av att bli iakttagen. Tennessee Williams däremot ansåg att Garbos kvinnlighet var för svår och unik för att reproduceras: "Hon har en äkta hermafroditism över sig, en kall sireneskönhet".

Greta Garbo anses vara en av de största och mest framstående filmstjärnorna i filmhistorien, en legend och ikon från Hollywoods gyllene era och en sexsymbol från 1920- och 1930-talen. Under större delen av sin karriär var hon MGM:s bäst betalda skådespelerska, vilket gjorde henne till "den viktigaste prestigestjärnan". Kritiker och publik uppskattade hennes talang och kallade henne "gudomlig". Bette Davis erkände: "Det fanns en verklig magi i hennes instinkt, i hennes behärskning av maskinen. Jag kan inte analysera den här kvinnans spel. Jag vet bara att ingen annan arbetade så effektivt framför kameran." Journalisten och författaren Ephraim Katz insisterade på att "av alla de stjärnor som någonsin har tänt publikens fantasi har ingen haft samma magnetism och mystik som Garbo". "Gudomlig", "evighetens drömprinsessa", "filmens Sarah Bernhardt" är bara några av de citat från författare som beskrivit henne genom åren... Hon spelade hjältinnor som på en gång var sensuella och rena, ytliga och djupa, lidande och hoppfulla, världströtta och livsinspirerande." Rex O'Malley, som spelade med skådespelerskan i Kameliadamen (1936), minns att "hon spelar inte, hon lever sina roller". Enligt David Bret återspeglade hennes skapelser, även om de var mycket varierande, en rad stämningar, känslor och rika ansiktsuttryck och överglänste ofta sina filmpartners på filmduken. "Garbo är en unik och oersättlig personlighet. Ingen skådespelerska har någonsin haft chansen att överträffa henne, och ingen skådespelerska kommer någonsin att göra det. Det finns ett sådant djup av känslor i hennes skådespeleri att publiken ser rakt igenom hennes själ", hävdade han. De flesta historiker anser att Garbos skådespeleri upprepade gånger övervann svagheterna i dialogen och handlingen. Ernest Hemingway presenterade ett imaginärt porträtt av skådespelerskan i sin bok To the Bell Tolls (1940).

1937 tilldelades Garbo Litteris et Artibus-medaljen, en av Sveriges mest prestigefyllda utmärkelser. Hon fick den av Gustav V. Skådespelerskan vägrade att närvara vid ceremonin offentligt, så medaljen skickades per post. Garbos karaktär förekommer bland annat i tecknad film Hollywood Steps Out (1941, reg. Tex Avery). Konstruktivisten Joseph Cornell organiserade utställningen Portraits of the Twentieth Century på Museum of Modern Art (MoMA) på Manhattan 1942, där han bland annat hade en utställning om Garbo. Billy Wilder hyllade skådespelerskan i det svarta drama han regisserade, Sunset Boulevard (1950). Norma Desmond (spelad av Gloria Swanson) nämner Garbo i en scen som en av filmens största skådespelerskor. År 1950 utsågs Garbo i en omröstning som utfördes av Variety till det halva århundradets bästa skådespelerska.

Den 8 februari 1960 fick Garbo en stjärna på Hollywood Walk of Fame, som ligger på 6901 Hollywood Boulevard, som ett erkännande för hennes bidrag till filmindustrin. 1963 hölls en fem veckor lång festival med filmer med skådespelerskan på Londons Empire Theatre, som slog rekord i biljettpriserna. Samma år sände den italienska statliga televisionen fem produktioner med Garbo under flera veckor, bland annat Anna Karenina (1935) och Kameliadamen, som samlade en publik på tio miljoner tittare, vilket ledde till att de italienska biograferna drabbades av en drastisk ekonomisk nedgång. 1965 hade pjäsen The Private Potato Patch of Greta Garbo premiär, regisserad av J. Roy Sullivan. Tre år senare anordnade Museum of Modern Art en retrospektiv filmfestival med skådespelerskan, inklusive hennes tidiga produktioner för PUB från första halvan av 1920-talet. På 1980-talet kom Garbo in i Guinness rekordbok som "den vackraste kvinnan som någonsin levt". Den 2 november 1983 tilldelade Sveriges kung Carl XVI Gustav skådespelerskan en av de mest prestigefyllda titlarna, kommendörkapten av Polarstjärneorden. Orden överlämnades i New York av Wilhelm Wachtmeister, Sveriges ambassadör i USA. 1984 gjorde Sidney Lumet komedidramaet Garbo Says, där han berättade historien om en kvinna (Anne Bancroft) som lider av cancer och vill träffa skådespelerskan innan hon dör. 1987 utnämnde People Magazine Garbo och Cary Grant till "de största filmstjärnorna".

Garbos autografer, fotografier och brev inbringade upp till 25 000 dollar på auktioner efter hennes död (1991). Det finns restauranger uppkallade efter henne i många städer - bland annat i Milwaukee, Pittsburgh, Stockholm, Tokyo, Westbury och Long Island. I Sverige har man tillverkat choklad som är uppkallad efter henne och försedd med hennes signatur. I Stockholm hette en av biograferna Garbioscope. 1996 listade Entertainment Weekly skådespelerskan som nummer 25 på sin lista över de "100 största filmstjärnorna genom tiderna". Tre år senare rankade American Film Institute (AFI) Garbo som den femte bästa skådespelerskan genom tiderna (The 50 Greatest American Screen Legends).

Varuhuset PUB i Stockholm är ett av de viktigaste besöksmålen för Garbo-fans. I fönstret till hattavdelningen finns fortfarande foton av skådespelerskan med reproduktioner av dokument som rör hennes arbete där, inklusive hennes uppsägningsbesked, som bär hennes egen signatur. I september 2005, för att fira skådespelerskans hundraårsjubileum, gav USA:s och Sveriges postverk gemensamt ut ett frimärke med Garbos bild på. 2009 skrev dramatikern Frank McGuinness succéföreställningen Greta Garbo Comes to Donegal, som hade premiär i januari 2010 på Tricycle Theatre i London. Caroline Lagerfelt spelade huvudrollen. Berättelsen baserades på Garbos besök på Glenveagh Castle i Donegal 1975. Den 6 april 2011 meddelade Riksbanken att en 100-kronorssedel med Garbos bild skulle införas från och med 2014-2015.

Greta Garbo har varit föremål för flera dokumentärer som skildrat hennes person och karriär: Garbo (1969, dirigerad av Joan Crawford), The Divine Garbo (1990, regisserad av Susan F. Walker, visad kort efter skådespelerskans död, dirigerad och berättad av Glenn Close), Garbo and Gilbert (1997, regisserad av Jonathan Martin, berättad av Robert Powell), Greta Garbo: A Lone Star (2001, regisserad av Steve Cole, med Melvyn Bragg och Lauren Bacall som berättare) och producerad av Turner Classic Movies (TCM) för att fira hundraårsdagen av skådespelerskan Garbos födelse (2005, regisserad av Kevin Brownlow, med Julie Christie som berättare).

Kontroverser

Den polske författaren Antoni Gronowicz hävdade att han hade träffat Greta Garbo under ett besök hos Ignacy Jan Paderewski i Schweiz 1938. Anne Strakacz Appleton, dotter till Paderewskis personliga sekreterare, förnekade att hon kände de tre och Gray Reisfield, skådespelerskans brorsdotter, hävdade att hennes faster aldrig hade varit i Polen, vilket gör att det är ganska ovanligt att hon tillskriver henne socialistiskt-politiska uttalanden.

Gronowicz, som bland annat skrivit en biografi om Paderewski som enligt biografernas uppfattning innehöll "inget annat än skräp", tillskrev sig själv upprepade gånger fiktiva möten med Garbo. På 1950- och 1960-talen fanns det pressmeddelanden som antydde att skådespelerskan skulle betala honom för att skriva en pjäs åt henne och att hon var villig att filma historien om Ignacy Neufeld, som begick självmord på grund av Helena Modrzejewska. 1971 skrev Gronowicz en roman med titeln En apelsin full av ord, som han påstod att Garbo skulle skriva förordet till, vilket visade sig inte vara sant. År 1976 skulle Simon & Schuster publicera en kontroversiell biografi om den polska författaren - Garbo: Hennes berättelse. Skådespelerskan, som aldrig hade reagerat på några publikationer om henne eller påstådda publikationer om henne, utfärdade den 7 november 1978 ett kort uttalande genom en advokat som anlitats för detta ändamål, Lillian Poses, där hon förnekade att hon var bekant med Gronowicz och uttryckte sitt missnöje med det planerade projektet. Efter en protest från Garbo drog sig Simon & Schuster tillbaka från publiceringsplanerna för en tid. Biografin publicerades i 150 000 exemplar fyrtiofem dagar efter skådespelerskans död. Alla levande personer som nämns i den bestred informationen i den. Garbos arvingar tog rättsliga åtgärder för att stoppa publiceringen, men nådde till slut en överenskommelse med förlaget, som hävdade att boken använde sig av det litterära greppet med en berättelse i första person. I uttalandet betonas att publiceringen inte har godkänts av skådespelerskan själv eller av hennes arvingar.

Biografen Barry Paris gjorde en grundlig analys av Gronovichs bok och visade på många anakronismer, sakfel, felaktigheter, missuppfattningar och påhitt. Författaren kallade publiceringen för en "mystifikation". I sin biografi om Garbo, som han skrev 1994, inkluderade han en lista över de allvarligaste felen som Gronowiczs bok enligt honom innehöll.

Under sin 21-åriga karriär nominerades Greta Garbo tre gånger till Oscars för bästa huvudrollsinnehavare. 1935 och 1937 vann hon två gånger priset New York Film Critics Association (NYFCC) för sina prestationer i Anna Karenina (1935) och The Lady of the Camellias (1936). Våren 1955, vid den 27:e Oscarsceremonin på Pantages Theatre, fick Garbo en Oscar för sitt livsverk av American Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS). Hon avböjde att närvara vid ceremonin och att spela in en kort video där hon tackade henne. Statyetten samlades in av Nancy Kelly, som sedan gav den till Minna Wallis, syster till producenten Hal B. Wallis, för förvaring. Skådespelerskan fick priset två år senare.

1934 fick Garbo Golden Medal Award av tidningen Picturegoer för sin insats i Queen Christina (1933). Hon var också tre gånger vinnare av National Board of Review's pris för bästa skådespeleri (1941). 1937 fick hon Filmjournalens pokal för "den mest framstående filmskådespelerskan". 1957 fick Garbo George Eastman Award för sitt "enastående bidrag till filmkonsten".

Källor

1. Greta Garbo
2. Greta Garbo