Sammanfattning

Lyssna på Benito Amilcare Andrea Mussolini?

Efter att ha börjat i den socialistiska pressen blev Mussolini 1912 chefredaktör för Avanti!, det centrala organet för Partito Socialista Italiano (PSI). När han där öppet förespråkade nationalistiska ståndpunkter avskedades han hösten 1914 och uteslöts ur PSI. Med ekonomiskt stöd från den italienska regeringen, vissa industrimän och utländska diplomater grundade Mussolini snart tidningen Il Popolo d'Italia. 1919 var han en av grundarna av den radikala nationalistiska och antisocialistiska fascistiska rörelsen, som han fram till 1921 etablerade sig som "ledare" (Duce).

I oktober 1922 utsåg kung Viktor Emanuel III Mussolini till ledare för ett koalitionskabinett med en mittenhögerkoalition efter marschen mot Rom. Det fascistiska partiet hade blivit en högerrörelse genom att gå samman med den nationalkonservativa Associazione Nazionalista Italiana. Genom en reform av vallagen säkrade Mussolini sitt parti 1923.

Mussolinis utrikespolitik syftade till överhöghet i Medelhavet och på Balkan, vilket tidigt skapade ett motstånd mot Frankrike. Fram till mitten av 1930-talet sökte han förståelse med Storbritannien. År 1929 avslutade Mussolini nationalstatens konflikt med påvedömet genom Lateranfördragen. Till en början motsatte han sig Tysklands ökade inflytande i Central- och Sydosteuropa. Efter den italienska invasionen av Etiopien, som inte godkändes av västmakterna och möttes av ekonomiska sanktioner, och Italiens inblandning i det spanska inbördeskriget närmade sig Mussolini Tyskland fram till 1937 och slöt en militär allians i maj 1939. Den 10 juni 1940 gick han in i andra världskriget på den tyska sidan i tron att kriget skulle pågå i några månader. De italienska angreppen mot brittiska positioner i östra Medelhavet och Östafrika misslyckades dock, liksom angreppet mot Grekland samma år, vilket ledde till att Italien i stort sett förlorade förmågan att föra krig på egen hand ("parallellkrig").

Från och med hösten 1942 nådde regimens politiska, sociala och militära kris snabbt sin spets och underminerade Mussolinis personliga diktatur. I juli 1943 störtades han av oppositionella fascister och monarkister som ville bryta alliansen med Tyskland och föregripa en antifascistisk massrörelse. Efter att ha frigjorts från fängelset ledde han den italienska sociala republiken (RSI), den tyska ockupationsmaktens fascistiska marionettstat, fram till 1945. Under krigets sista dagar arresterades Mussolini och avrättades av kommunistiska partisaner.

Barndom, ungdom och politisk början

Benito Mussolini var förstfödd av Alessandro (1854-1910) och Rosa Mussolini (född Maltoni, 1858-1905). Familjen bodde i skolhuset i Dovia, en förort till Predappio. Mussolinis mor, dotter till en liten jordägare, hade varit grundskollärare här sedan 1877. Hon gifte sig med hantverkaren Alessandro Mussolini i januari 1882, mot föräldrarnas vilja. Han försörjde sig som smed under några år, hade liten formell utbildning och blev alkoholist under sitt misslyckade sökande efter arbete. Till skillnad från sin katolska hustru, som också var politiskt konservativ, var Alessandro Mussolini en aktiv socialist och åtnjöt en viss framträdande ställning som medlem av stadsfullmäktige och vice borgmästare. Som de enda "intellektuella" i byn hade familjen ett stort inflytande, även om de knappast var mer välbärgade än bönderna och lantarbetarna i deras omedelbara närhet. Alessandro Mussolini hade läst verk av Karl Marx och vördade italienska nationalister som Mazzini och Garibaldi i sitt politiska tänkande, med sociala reformatorer och anarkister som Carlo Cafiero och Bakunin. Han valde sin äldsta sons förnamn med Benito Juárez, Amilcare Cipriani och Andrea Costa i åtanke. Alessandro Mussolini drog sig tillbaka från politiken redan före sin hustrus död, arrenderade mark och drev ett värdshus i Forlì under sina sista levnadsår.

Benito Mussolini lämnade Dovia när han var nio år gammal och flyttade, troligen på uppdrag av sin mor, till en internatskola för Salesianer i Faenza, som huvudsakligen besöktes av pojkar från familjer från Romagnas stadsbourgeoisi. Mussolini, som inte accepterades som en jämlike i denna miljö, var upprepade gånger inblandad i slagsmål med andra elever. Efter att ha dragit en kniv i ett gräl blev han avstängd från skolan efter två år. I den statliga skolan i Forlimpopoli, som han gick i från och med nu, utvecklades han till en "mönsterelev". Han avslutade sin utbildning 1901 med ett diplom som gav honom rätt att undervisa i grundskolor. År 1900 gick han med i Partito Socialista Italiano (PSI) och blev vän med den senare antifascisten Olindo Vernocchi.

Efter att ha misslyckats med att försöka få tjänsten som kommunsekreterare i Predappio med hjälp av sin far, började Mussolini i februari 1902 arbeta som lärare i Gualtieri. Hans kontrakt avslutades dock redan i juni. Det är oklart om detta berodde på tvister med det lokala prästerskapet, Mussolinis slappa inställning till tjänstgöring eller den (dokumenterade) affären med en gift kvinna.

Några veckor senare emigrerade Mussolini till Schweiz - liksom 50 000 andra italienare 1902. Han arbetade här då och då (totalt några veckor) som byggnadsarbetare och butiksbiträde, men var inte beroende av regelbundet lönearbete som andra migranter, som ofta var helt utblottade, tack vare de pengar som hans föräldrar skickade. Eftersom han inte följde kallelsen till militärtjänstgöring året därpå dömdes han av en italiensk militärdomstol för desertering. I Schweiz gick han med i PSI:s utlandsorganisation och efter en kort tid skrev han regelbundet för den lokala partitidningen L'Avvenire del Lavoratore. När han uppträdde inför församlingar av italienska migrantarbetare visade han sin talang som politisk talare och uppmärksammade inte bara den schweiziska utan även den franska polisen på den "anarkistiska" agitatorn, som arresterades och utvisades flera gånger. Mussolini fick snart tillgång till kretsen kring Giacinto Menotti Serrati och Angelica Balabanoff, som båda befordrade honom. Från Balabanoff tog Mussolini över viktiga delar av sin tidiga politiska världsbild. Liksom hon uppfattade han marxismen framför allt som "revolutionär" aktivism. Hans frekventa hänvisningar till Marx tjänade från och med nu främst till att inom partiet skilja sig från Filippo Turatis reformsocialism. Mussolinis faktiska engagemang i marxistiskt tänkande förblev ytligt och eklektiskt här och senare.

I Schweiz läste Mussolini också syndikalistiska skrifter, särskilt Georges Sorels. Han läste också Henri Bergson, Gustave Le Bon, Max Stirner och Friedrich Nietzsche. År 1904 studerade han en termin vid universitetet i Lausanne tillsammans med den berömda sociologen Vilfredo Pareto och dennes assistent Pasquale Boninsegni. I sina journalistiska inlägg placerade Mussolini plötsligt dessa författares resonemang och begrepp bredvid marxistiska kategorier, utan att erkänna deras teoretiska oförenlighet. Trots en storm av indignation i Schweiz över den odemokratiska tyrannen tilldelade Lausanne universitet Mussolini en hedersdoktorsexamen i samband med universitetets 400-årsjubileum 1937, på initiativ av och på grundval av Boninsegnis otillåtna uttalanden.

Politiskt representerade Mussolini mellan 1904 och 1914 i huvudsak den revolutionära syndikalismens ståndpunkt, utan att dock personligen tillhöra syndikalistiska organisationer. Tidigt visade hans skrifter en "tendens att tolka sociala processer genom biologiska föreställningar (arter, eliminering av de svaga, urval, växtmänniskan), vilket förbereder det gradvisa övergivandet av det marxistiska, entydigt definierade klassbegreppet till förmån för 'massa'". Till detta kom en kult av det irrationella, åtminstone ovanligt för en socialistisk författare, som utbildades på Sorel:

Mussolini återvände till Italien i slutet av 1904. Hans mor dog kort därefter. Han hade redan kallats till militärtjänst och tjänstgjorde i ett Bersaglieri-regemente fram till september 1906. Han arbetade sedan som lärare igen, först i Tolmezzo och sedan i en katolsk skola i Oneglia. I november 1907 klarade han en examen vid Bolognas universitet och blev därmed behörig som lärare i franska. I Oneglia började Mussolini återigen skriva för den socialistiska pressen. Hans avsked i juli 1908 var hans sista misslyckande som lärare och han flyttade tillbaka till sin far i Forlì.

Efter Serratis och Balabanoffs förbön fick Mussolini i januari 1909 posten som sekreterare för det socialistiska partiet i Trento i Österrike. Han tog också över redaktionen för den lokala partitidningen. I Trento träffade han irredentisten Cesare Battisti och skrev snart regelbundet för dennes tidning Il Popolo. I början av augusti 1909 blev han chefredaktör för denna tidning. Han korresponderade också med Giuseppe Prezzolini, redaktör för tidskriften La Voce, som han tydligen hoppades på skydd från. Mussolini började utveckla en positiv uppfattning om "nationen" i Trento, vilket var ytterst ovanligt i den italienska socialistiska rörelsen vid den tiden och, liksom hans samröre med Prezzolini, visar att hans personliga ambitioner redan vid den tiden gick utanför det socialistiska partiets ramar.

Den personliga ambitionen, särskilt hos den unge Mussolini, betonas ofta i litteraturen. Det anses numera obestridligt att Mussolini drevs minst lika mycket av behovet av att "på något sätt och någonstans" höja sig som av politisk övertygelse. Angelo Tasca, som kände honom personligen, har uttryckt åsikten att "det yttersta målet" för Mussolini "har alltid varit Mussolini själv; han har aldrig känt någon annan". Innan Mussolini 1910 började sin verkliga uppgång i socialistpartiet, gav han sig själv åt hoppet om att en dag bli erkänd som "intellektuell" i Paris. Den prestigefyllda titeln professore, som blev möjlig genom 1907 års examen, var fortfarande viktig för honom även när han redan stod i spetsen för den fascistiska rörelsen. Historikern Paul O'Brien ser i den unge Mussolini en "ambitiös småborgerlig intellektuell med en beslutsamt individualistisk känsla för sin personliga prestige" som sedan 1909 hade stått under inflytande av Italiens kulturella avantgarde, som var lika antiliberalt som antisocialistiskt.

I slutet av augusti 1909, inför ett besök av kejsar Franz Joseph I, arresterades Mussolini av den österrikiska polisen under en förevändning och den 13 september fördes han under militärt beskydd till Rovereto.

Chefredaktör för Avanti!

Utvisningen från Österrike gjorde att Mussolinis namn för första gången blev föremål för politisk debatt i Rom, eftersom de socialistiska ledamöterna i deputeradekammaren tog upp frågan flera gånger fram till våren 1910. Tillbaka i Forlì övervägde Mussolini kortvarigt att emigrera till USA, men förkastade dessa planer. En ansökan till den liberal-konservativa Bolognese-tidningen Il Resto del Carlino, den mest inflytelserika tidningen i hans hemregion, misslyckades.

I Forlì inledde Mussolini ett förhållande med den 19-åriga Rachele Guidi, dotter till sin fars partner. I januari 1910 tog han över ledningen av PSI:s lokalavdelning och redaktörskapet för den lokala partitidningen La lotta di classe. Som redaktör och talare gjorde Mussolini sig ett namn i Romagna på några månader. I de strider som utkämpades inom socialistpartiet "konstruerade" Mussolini sig själv som en revolutionär "extremist" med radikal polemik. Vid den här tidpunkten fann sig PSI:s reformistiska ledningsgrupp, som i stort sett hade kontrollerat partiet sedan 1900 och som hade uteslutit de ledande syndikalisterna 1908, alltmer angripen. Vänsterflygeln som leddes av Costantino Lazzari och Serrati, som Mussolini också anslöt sig till, fick allt större inflytande. Mussolini avbröt dock inte de förbindelser med Prezzolini som etablerats i Trento under denna fas.

När regeringen Giolitti förklarade krig mot Turkiet i september 1911 utlyste Mussolini en generalstrejk i Forlì. Mussolini arresterades den 14 oktober 1911 tillsammans med flera andra socialister från regionen (bland annat Pietro Nenni) och dömdes till ett års fängelse av en domstol i Forlì i november. När han släpptes i början av mars 1912 var hans namn känt långt utanför Romagna. Vid PSI:s 13:e partikongress, som inleddes den 7 juli 1912 i Reggio Emilia, förespråkade Mussolini tillsammans med vänsterflygelns talesmän att de "högerreformister" kring Leonida Bissolati och Ivanoe Bonomi, som hade stött kriget mot Turkiet 1911 och misskrediterat sig själva genom att "gå till domstol" med kungen i mars 1912, skulle uteslutas. Han skonade dock Turatis "vänsterreformister", som stannade kvar i partiet. I Reggio Emilia tog Costantino Lazzari över partiordförandeskapet; Mussolini valdes in i partistyrelsen, liksom Angelica Balabanoff.

Den 1 december 1912 ersatte Mussolini reformisten Claudio Treves som chefredaktör för Avanti! Redaktionen för socialistpartiets centralorgan hade flyttat från Rom till Milano 1911, dit Mussolini nu också flyttade. Under Mussolinis ledning tog syndikalisterna över en stor del av redaktionsposterna på Avanti! Mussolini visade sig vara en mycket skicklig journalist (han lyckades öka tidningens upplaga på några månader och ökade den till över 100 000 exemplar 1914). Detta var en anmärkningsvärd prestation, eftersom PSI - till skillnad från exempelvis SPD - inte hade utvecklats till ett massparti trots sina valframgångar före första världskriget (1914 hade partiet omkring 500 medlemmar i Rom och endast 1 300 även i sitt fäste Milano) och många arbetare och bönder var analfabeter. hans urskillningslösa användning av termer från icke-socialistiska eller öppet antisocialistiska författare ("Jag har ännu inte funnit någon direkt oförenlighet mellan Bergson och socialismen") väckte dock snart kritik, liksom hans försvar av Nietzsche. I ett brev till Prezzolini hade Mussolini redan omedelbart efter partikongressen i Reggio Emilia betonat att han kände sig "lite främmande" bland revolutionärerna. Hans socialism var och förblev en "osäker växt". Strukturellt sett var Mussolinis världsåskådning, som hade befästs sedan 1909, besläktad med tankefigurer från den "europeiska och italienska kulturella och intellektuella reaktionen mot förnuftet"; den skilde sig från andra företrädare för PSI:s vänster i grundläggande frågor.

1913 började Mussolini ge ut en tidskrift (Utopia), som han själv redigerade och som riktade sig till en intellektuell publik och var helt opartisk. Samma år ställde han för första gången upp som kandidat i parlamentsvalet, men förlorade klart mot den republikanska kandidaten i Forlì.

Kongressen i Ancona i april 1914 bekräftade vänsterflygelns dominans i partiet. Mussolini, liksom resten av partiledningen, överraskades av den så kallade "röda veckan" (Settimana rossa), en våg av strejker och barrikader i juni 1914, men i Avanti! stödde han arbetarna med sina vanliga radikala ledare.

När första världskriget började i augusti 1914 talade Mussolini för Italiens ovillkorliga neutralitet, i linje med partiets linje. Hans artiklar hade dock redan från början en klart "anti-tysk" ton; Tyskland, skrev Mussolini, hade sedan 1870 varit den "bandit som smugglat sig fram längs den europeiska civilisationens väg". Denna partiskhet skilde sig inte mycket från många italienska intellektuellas spontana sympati för den franska republiken, som förstärktes av den misstro mot "tyskarna" (här avses österrikarna) som hade överlevt under Risorgimento. Mussolini avvisade dock uttryckligen ett italienskt ingripande till förmån för Frankrike under krigets första veckor. Vändpunkten tillkännagavs när han tryckte en interventionistisk artikel av Sergio Panunzio i Avanti! den 13 september 1914. Till Amadeo Bordiga förklarade Mussolini att han betraktade neutralitetspartier som "reformistiska". Det var första gången han formulerade den ståndpunkt som han upprepade under de följande månaderna, nämligen att "revolution" och intervention var oupplösligt förbundna med varandra. Det är omtvistat i vilken utsträckning Mussolini verkligen trodde på denna argumentation. Medan Renzo De Felice till exempel hävdar att Mussolini förblev en genuin "revolutionär" i sin självbild fram till 1920, betonar Richard Bosworth det politiska "dubbelspel" som Mussolini hade påbörjat senast i oktober 1914.

Bakom kulisserna hade Mussolini redan i september 1914 försäkrat flera anställda på borgerliga tidningar att socialisterna - om det var upp till honom - inte skulle hindra en italiensk mobilisering och stödja ett krig mot Österrike-Ungern. En antydan om detta fanns i Il Giornale d'Italia den 4 oktober och i Il Resto del Carlino den 7 oktober. Den tveksamma Mussolini tvingades alltså att förklara sig offentligt.

Den 18 oktober 1914 publicerade han artikeln "Från absolut till aktiv och aktiv neutralitet", där han uppmanade det socialistiska partiet att revidera sin "negativa" attityd till kriget och erkänna att "nationella problem finns även för socialister":

Redan den 19 oktober sammanträdde PSI:s verkställande utskott i Bologna på grund av denna artikel. Den uteslöt Mussolini, som försökte rättfärdiga sig själv i en flera timmar lång diskussion, från partistyrelsen. Detta var detsamma som att han avlägsnades från partitidningens redaktion. Mussolini själv hade gjort sin kvarvaro i Avanti! beroende av att partiledningen godkände hans ståndpunkter. Hans förslag till resolution som lades fram för partistyrelsen fick dock bara en röst i omröstningen (för att rädda ansiktet "avgick" han från Avanti! omedelbart efteråt). Stora Milano-tidningar som Corriere della Sera och Il Secolo erbjöd dock omedelbart Mussolini en plattform. Mussolini hade uppenbarligen inte räknat med partiledningens snabba och hårda reaktion, som han inte minst uppfattade som en personlig kränkning. Under de interna diskussionerna som föregick hans uteslutning ur partiet sägs han ha uppträtt med askansikte och bävande och meddelat att han skulle "bli kvitt med dig".

Sväng höger

Den 15 november 1914 kom Mussolini tillbaka med en ny dagstidning, Il Popolo d'Italia, som till en början förklarades vara socialistisk. Tidningen deltog i debatten om Italiens inställning till kriget på Ententens vänliga "interventionisters" sida. De krigiska interventionisterna talade för en minoritet av det italienska samhället; de fann stöd och en publik främst bland den liberala borgarklassen och radikala nationalister, medan massan av industri- och jordbruksarbetare var öppet emot Italiens deltagande i kriget från början. Det inflytelserika katolska prästerskapet vände sig också mot kriget, eftersom de inte var intresserade av att försvaga den "katolska supermakten" Österrike-Ungern. Den grundläggande konflikten mellan "interventionister" och "neutralister", som fördes till inbördeskrigets brant våren 1915, inledde krisen för den liberala staten, vars regering drev igenom krigsinträdet mot befolkningens och parlamentets majoritetens vilja och använde sig skickligt av den lilla men högljudda interventionistiska minoriteten, under vars "påtryckningar" den låtsades agera. Italiens inträde i kriget hade drag av en statskupp - "de 'lysande dagarna' i maj 1915 framstår i mer än ett avseende som en generalrepetition för marschen mot Rom".

Under dessa månader uppstod för första gången så kallade fasci, vars medlemmar organiserade gatudemonstrationer och ibland uppträdde våldsamt mot krigsmotståndare - framför allt mot institutioner och organisationer inom arbetarrörelsen. Redan under den "röda veckan" i juni 1914 hade högerextrema medborgargrupper tagit till vapen mot arbetare. Medlemmarna i dessa grupper var i genomsnitt "unga, från norr, utbildade, aktivister och antisocialister" och kom från borgerliga eller småborgerliga miljöer. Mussolini, som hade uteslutits ur PSI den 24 november 1914, deltog i sammanslagningen av flera tidigare oberoende Fasci till Fasci d'azione rivoluzionaria i december 1914; han kallade anhängarna av dessa grupper för fascister redan i detta tidiga skede. Han hade dock fortfarande ingen egen politisk makt - han befann sig fortfarande längst ner på en "komplicerad stege av beskydd" jämfört med aristokratiska talesmän för interventionismen som Gabriele D'Annunzio, Filippo Tommaso Marinetti, Enrico Corradini och Luigi Federzoni. Dessa patronatsrelationer visade sig först i samband med etableringen av Popolo d'Italia, vars upplaga i maj 1915 uppgick till cirka 80 000 exemplar. I detta sammanhang spelade Filippo Naldi, en journalist från Bologna som hade nära kontakter med stora jordägare och regeringen i Rom, en viktig roll. Under den kritiska inledningsfasen försåg Naldi inte bara den utblottade Mussolini med pengar, utan försåg honom också med tryckpressar, papper och till och med några redaktörer för Resto del Carlino. Mussolinis viktigaste ekonomiska stödperson under denna fas var Ferdinando Martini, ministern för kolonierna. Stora summor kom från industrimän som Giovanni Agnelli (Fiat) och bröderna Perrone (Ansaldo). Mussolini fick också stöd från den franska underrättelsetjänsten och den franska ambassaden i Rom. Hösten 1917, när den italienska arméns sammanbrott efter Battaglia di Caporetto (det tolfte slaget vid Isonzo) tycktes vara nära förestående, stödde den brittiska underrättelsetjänsten MI5:s representation i Rom Mussolinis tidning i minst ett år med en veckobetalning på 100 pund (cirka 6 400 euro i dagens penningvärde). Dessa pengar gav Mussolini en livsstil som gjorde det möjligt för honom att regelbundet hålla sig i kontakt med de kretsar som stödde honom. Från och med då åt han på dyra restauranger, skaffade sig en häst och en bil.

Grundarna av de tidiga fasci var ofta före detta syndikalister som hade brutit sig ur Unione Sindacale Italiana (USI) och motiverade sitt stöd för Italiens deltagande i kriget mot centralmakterna med "vänster"-argument. Den ledande figuren i denna grupp var Filippo Corridoni, som hade fallit vid Isonzofronten 1915 och som tidigt hade argumenterat för ett ingripande och talat om ett "revolutionärt krig". Mussolini bodde också i Corridonis miljö fram till 1915. Dessa "vänsterinterventionister" stod inte i en genuint socialistisk eller syndikalistisk teoretisk tradition, utan föll till en början främst tillbaka på modifierade ideologiska fragment från Risorgimento - framför allt mazzinianismen. Till och med Mussolinis tidiga relevanta bidrag till Popolo d'Italia var, "trots alla sina socialrevolutionära spår, så långt ifrån socialistisk internationalism och materialism som det är möjligt". I den ibland hysteriska kampanjen för intervention utmärkte sig Popolo d'Italia med särskilt skrikiga toner; när det i maj 1915 för en kort stund såg ut som om "förrädaren" Giovanni Giolitti återigen skulle bli premiärminister krävde Mussolini att "några dussin deputerade" skulle skjutas. Denna omvandling, som för många samtida verkade plötslig och abrupt, hade förberetts offentligt av Mussolini. Ny forskning har visat att Mussolini redan före oktober 1914 hade gjort sin tidskrift Utopia till ett forum för "imperialistiska, rasistiska och antidemokratiska" argument. Han tog nu på ett ostentativt sätt avstånd från Marx, den "tyska" och "stockpreussiska" marxistiska socialismen och propagerade för ett "anti-tyskt krig". Mussolini höll till en början fast vid socialismens begrepp, men gav det ett helt annat innehåll. Framtidens socialism skulle vara "antimarxistisk" och "nationell". I augusti 1918 togs ordet "socialistisk" bort från undertiteln till Popolo d'Italia. Vid den här tiden hade Mussolinis auktoritära nationalism, som innehöll socialdarwinistiska inslag, äntligen kommit i förgrunden:

Ur denna synvinkel kritiserade Mussolini också de gamla eliternas konservativa liberalism, som förkroppsligades av politiker som Antonio Salandra och Giolitti, för att ha misslyckats med att "integrera massorna i nationen". Han höll till exempel fast vid kravet på jordreform, eftersom endast detta kunde "säkra landsbygdsbefolkningen för nationen". Endast från en "skyttegravsaristokrati" (trincerocrazia), en "funktionsaristokrati", kunde man förvänta sig att sådana åtgärder skulle vara möjliga att genomföra.

Mussolinis tankegångar återspeglade på sitt eget sätt den djupa krisen för den traditionella ordningen, som många observatörer noterade senast 1917. Mellan 1915 och 1917 hade de italienska regeringarna - "för att inte tala om de reaktionära och brutala monarkistiska generalerna" - försökt föra ett "traditionellt" krig. De hade inte gjort något försök att rättfärdiga eller motivera kriget för de arbetare och bönder som utgjorde massan av soldaterna. Det var först efter det katastrofala nederlaget i det tolfte slaget vid Isonzo som den nye premiärministern Vittorio Orlando inledde en propagandakampanj för att göra kriget trovärdigt för dem som var tvungna att utkämpa det i skyttegravarna. I slutet av 1917 nådde dock den gamla ordningens legitimationer och mekanismer tydligt sina gränser, vilket skapade en efterfrågan på den politiska ideologi vars grundvalar hade vuxit fram i Popolo d'Italia-miljön. Den tidiga fascismen var dock inte den enda politiska kraft som växte fram i detta sammanhang. Italiensk radikal nationalism (jfr Associazione Nazionalista Italiana), t.ex. "högerinterventionismen" under 1914.

Mussolini gjorde själv militärtjänst mellan augusti 1915 och augusti 1917. Med 11:e Bersaglieriregementet var han i strid vid Isonzo (fram till november 1915, se Isonzoslag), i de karniska alperna (fram till november 1916) och vid Doberdò. Under denna tid fortsatte han att publicera sig i Popolo d'Italia. Dessa artiklar återpublicerades 1923 som "War Diary" och cirkulerade i många upplagor i det fascistiska Italien. Under en sjukhusvistelse i december 1915 gifte han sig med Rachele Guidi, mor till dottern Edda, född 1910. 1916 och 1918 föddes sönerna Vittorio och Bruno. Även om "utbildade" människor ofta fick officersgrad i den italienska armén, nådde Mussolini bara upp till caporal maggiore (en låg underofficersgrad). Han var tvungen att lämna en kurs för officersaspiranter efter en kort tid på uppmaning av arméledningen. Enligt alla tillgängliga vittnesmål mötte soldaterna i de värvade leden Popolo d'Italias grundare med misstänksamhet, i vissa fall till och med med öppen fientlighet. Under tiden avvisade han regementschefens erbjudande att skriva regementets historia och på så sätt slippa undan skyttegravarna, som var särskilt farliga för "krigshetsaren". Hösten 1916 var Mussolini dock så utmattad att han började leta efter sätt att dra sig tillbaka från tjänsten. Den 23 februari 1917 skadades Mussolini allvarligt under en övning bakom frontlinjen när en granat exploderade när den avfyrades och dödade flera soldater i hans närhet. Han stannade på ett sjukhus i Milano tills han blev avskedad från militären i augusti.

Mussolini och den tidiga fascismen

Världskriget skakade om det italienska politiska systemet. Salandra-regeringens kalkyl, som framför allt lovade sig själv en marginalisering av socialisterna och en permanent förskjutning av det politiska kraftfältet åt höger - kort sagt en "hierarkisk omorganisation av klassförhållandena" - hade inte fungerat. I stället hade de lokala och regionala konflikterna från förkrigstiden "fått nationella dimensioner och blivit protester mot kriget, mot staten och mot den härskande klassen". Den italienska överklassen lyckades inte som i Frankrike och Tyskland kanalisera efterkrigskonflikterna och dämpa dem med taktiska eftergifter, utan kampen om social hegemoni utkämpades direkt och plötsligt och överbelastade till slut de liberala institutionerna.

Parallellt med den politiska vänsterns framväxt etablerade sig en - till en början fortfarande mycket splittrad - "ny höger", som inte bara var konservativ utan mer eller mindre öppet förkastade den traditionella ordningens institutioner. Deras gemensamma nämnare var en ideologisk blandning av nationalistisk besvikelse över den "stympade segern" (vittoria mutilata) i världskriget och en aggressiv konfrontation med den "röda faran". Den allmänt hyllade ledaren för denna höger var till en början Gabriele D'Annunzio. Mussolini var vid årsskiftet 1918

Den 23 mars 1919 sammankallade Mussolini representanter för ett tjugotal fasci, nybildade efter krigsslutet eller överlevande aktivister från 1914.

Trots några spektakulära aktioner, bland annat ett brandattentat mot Avanti!:s redaktionsbyggnad den 15 april 1919, hade organisationen, som hade grundats i Milano, till en början inget inflytande alls. I slutet av 1919 fanns det fortfarande bara 31 fasci med sammanlagt 870 medlemmar. Först efterhand lyckades fasci di combattimento hävda sig mot rivaliserande liberala, anarkistiska och syndikalistiska grupper, som också gjorde anspråk på termen fascio (med olika innehåll i varje fall) för sig själva. I augusti 1919 lanserade Mussolini en ny tidskrift (Il Fascio), vars främsta uppgift var att tolka fascismen i termer av hans organisation.

De programmatiska riktlinjerna för Fasci di combattimento var diffusa och helt meningslösa för organisationens praktik redan vid denna tidpunkt. I mars 1919 hade inget formellt program antagits alls. Mussolini hade bara läst upp tre deklarationer i Milano där han uttryckte sin solidaritet med frontkämparna, krävde annektering av Fiume och Dalmatien och tillkännagav kampen mot de socialistiska och katolska "neutralisterna". Den 6 juni 1919 publicerade Popolo d'Italia slutligen ett program där "bakom den 'vänstervridna' fasaden, som framför allt skapats av det politiska kravet på republik, kan man lätt känna igen en reaktionär kärna i frågorna om den sociala ordningen". Programmet, även i dess snart bortglömda "radikala" delar, var - i motsats till en utbredd legend - inte alls "socialrevolutionärt", utan dess författare hade till stor del anpassat sig till den nationalistiska fackföreningen Unione Italiana del Lavoros reformistiska linje. I den krävdes att rösträttsåldern skulle sänkas till 18 år och att kvinnor skulle få rösträtt, att senaten skulle avskaffas och ersättas av ett "tekniskt nationellt råd", minimilöner och åttatimmarsdag, beskattning av krigsvinster, statlig socialförsäkring, utdelning av obebyggd mark till krigsveteraner, deltagande av representanter för arbetstagarorganisationer i "ledningen" av privata och offentliga företag ("i den mån de är moraliskt och tekniskt värda det"), stängning av katolska skolor och konfiskering av kyrkans egendom. Mussolini undvek att placera Fasci di combattimento i något av de existerande politiska lägren, särskilt i detta tidiga skede. Vid fasci-kongressen, som hölls i Florens i oktober 1919, förklarade han att de "inte var republikanska, inte socialistiska, inte demokratiska, inte konservativa, inte nationalistiska". Han polemiserade mot den vänsterliberala premiärministern Nitti och visade solidaritet med D'Annunzios Fiume-företag, utan att knyta sig själv eller sin organisation alltför nära till detta projekt.

I parlamentsvalet den 16 november 1919 fick den fascistiska listan som leddes av Mussolini och Marinetti endast 4 675 röster i hela provinsen Milano och fick inget mandat. Efter detta nederlag kastade Milanos fascister en sprängladdning in i en socialistisk demonstration den 17 november. Mussolini misstänktes för att vara anstiftare och greps efter att en vapengömma hittats vid en husrannsakan, men släpptes efter bara en dag på grund av ett ingripande från Rom.

Den 24.

Från det nationella blocket till det nationella fascistpartiet

"Explosionen av antisocialistiskt våld" inträffade hösten 1920, när stora delar av de borgerliga eliterna hade förlorat förtroendet för statens förmåga att kontrollera och slå tillbaka arbetarrörelsen. Liberala tidningar förespråkade nu öppet ett auktoritärt styre av en "stark man" eller en militärdiktatur. Det var just vid denna tidpunkt som den socialistiska rörelsen gick in i en fas av desorientering och interna stridigheter, eftersom fabriksockupationerna i september 1920 hade gjort det klart att de centristiska "maximalistiska" i PSI:s ledning inte var villiga att på allvar arbeta för en socialistisk revolution, trots sin radikala retorik (dessa fraktionsstrider ledde till att partiets vänstra flygel splittrades i januari 1921 och bildade Partito Comunista d'Italia). I oktober 1920, nästan plötsligt, "övergick initiativet i de sociala striderna till de besuttna klasserna och den nya högern".

Fasci, som fram till dess varit "praktiskt taget meningslösa, delvis anemiska enheter, delvis obefintliga", fick nu ett stadigt inflöde av nya medlemmar och en enormt ökad politisk betydelse. Antalet lokala fasci ökade inom några månader från 190 (oktober 1920) till 800 (slutet av 1920), 1 000 (februari 1921) och 2 200 (november 1921). Deras rykte i det antisocialistiska lägret förbättrades plötsligt när flera hundra beväpnade fascister den 21 november 1920 attackerade det konstituerande mötet för det nyvalda socialistiska kommunfullmäktige i Bologna och dödade nio personer. "Slaget vid Bologna" inledde den fascistiska squadrismo-perioden, de väpnade "straffexpeditionerna" mot "röda" parti- och fackföreningshus, tidningsredaktioner, arbetarhem, kulturcentra, kommunala förvaltningar, kooperativ och enskilda personer. De enskilda grupperna utrustades ofta (och leddes ibland direkt) av industrimän och stora markägare, men gynnades framför allt av direkt och indirekt stöd från statliga organ på alla nivåer. Krigsministern i Giolitti V:s kabinett, den högerorienterade socialdemokraten Ivanoe Bonomi, som hade uteslutits ur PSI 1912, föreslog i oktober 1920 att avskedade reservofficerare skulle gå med i fasci och att en stor del av deras tidigare lön skulle betalas ut till dem. Justitieminister Luigi Fera utfärdade ett cirkulär där han uppmanade domstolarna att om möjligt låta mål mot fascister falla i glömska. Hundratals socialistiska kommunala förvaltningar som hade blivit måltavlor för fascistiska "straffexpeditioner" upplöstes också officiellt av regeringen våren 1921 "av hänsyn till den allmänna ordningen", bland annat i Bologna, Modena, Ferrara och Perugia. Socialisternas dominans i många kommunala parlament hade särskilt oroat de liberala eliterna sedan 1919, eftersom den sociala maktbalansen här faktiskt hotade att tippa över till vänster.

Mussolinis personliga roll i den fascistiska rörelsen förblev oklar fram till 1921. Hans förbindelser med ledarna för provinsfascismen, som i första hand organiserade det fascistiska våldet, var upprepade gånger mycket ansträngda. Den blivande Duce var inte en av förespråkarna för en orubblig radikalism, han var inte minst intresserad av sitt eget framåtskridande och var benägen att kompromissa (en integrering av socialisternas högerflygel och fackföreningarna i ett "nationellt block" förblev hans mål tills detta blev omöjligt 1924). Av avgörande betydelse för Mussolinis ställning var att han bodde i landets finansiella centrum och att de stora "donationerna" från industrimän och bankirer oftast gick direkt till honom och Popolo d'Italia även efter 1919; han var alltså relativt oberoende inom den fascistiska rörelsen och kunde fördela de medel som behövdes i provinsen.

Mussolini lyckades inför parlamentsvalet den 15 maj 1921 integrera Fasci di combattimento i ett borgerligt valblock lett av Giolitti. Mussolini hade haft kontakt med den inflytelserika politikern, som återigen var premiärminister sedan den 15 juni 1920, genom en mellanhand sedan oktober 1920. Blockco nazionale omfattade alla partier utom socialisterna, kommunisterna och de katolska popolari. För Mussolini personligen innebar denna framgång att han kom in i den zon av "politisk respektabilitet" som definierades av de gamla eliterna. Tillsammans med Mussolini, som hade placerats högst upp på blockets listor i Milano och Bologna, kom 34 andra fascister in i deputeradekammaren (med 275 mandat för hela blocket).

Giolitti, som inte hade uppnått sitt viktigaste valmål - att försvaga socialisterna och popolari på lång sikt - avgick den 27 juni 1921. Giolittis efterträdare Bonomi, som hade ställt upp i Mantua tillsammans med fascistiska kandidater på listan för blocco nazionale, försökte i juli 1921 att lösgöra PSI:s högerflygel från partiet och knyta den till regeringslägret. Han fick några ledande fascister (bland annat Mussolini, Cesare Rossi och Giovanni Giuriati), fyra socialistiska deputerade och tre funktionärer från fackföreningsförbundet CGdL att underteckna en "pacificeringspakt" (2 augusti 1921). Mussolini motiverade detta överraskande drag med att det var omöjligt att "likvidera" Italiens två miljoner socialister; alternativet med "permanent inbördeskrig" var naivt. Vid den tiden hade han fått intryck av händelserna i Sarzana ("fatti di Sarazena"), som observerades i hela Italien, där en "straffexpedition" på 500 liguriska och toskanska squadristi den 21 juli hade slagits i spillror efter att en handfull carabinieri - helt oväntat för fascisterna - hade ställt sig på invånarnas sida. 14 squadristi, en polis och några medborgare dog. För Mussolini, som öppet talade om en "fascismens kris", väckte detta frågan om vad fascisterna "verkligen var värda när de konfronterades med statens polismakt". Bakom detta steg låg dock Mussolinis avsikt, som inte minst berodde på personliga ambitioner, att "parlamentarisera" de fluktuerande och löst sammanlänkade fasci och förena dem till ett parti för att på medellång och lång sikt kunna delta i den politiska makten i Rom.

Fascistiska extremister, framför allt företrädare för den militanta "jordbruksfascismen" i Po-dalen, Emilia, Toscana och Romagna, som Italo Balbo och Dino Grandi, som trodde att det var möjligt att fullständigt krossa arbetarrörelsen och upprätta en auktoritär regim utan hänsyn till liberala intressegrupper, attackerade sedan öppet Mussolini. Den senare drog sig ur Fasci di combattimentos exekutivkommitté den 18 augusti 1921, följt av Rossi, som klagade över att fascismen hade blivit en "ren, äkta och exklusiv rörelse för konservatism och reaktion". De "konservativa" fascisterna kunde dock inte enas om en ledare som skulle kunna ersätta Mussolini efter att Gabriele D'Annunzio avvisat erbjudandet. Inför Fasci-kongressen, som hölls i Rom i november 1921, närmade sig de två grupperna varandra: Mussolini förklarade den 22 oktober att pacificeringspakten - som ändå aldrig förverkligades - var en "löjligt meningslös episod i vår historia" (och fördömde den helt och hållet i november), medan "reaktionärerna" kring Grandi resignerade och beslutade att bilda Partito Nazionale Fascista (PNF). I Rom försökte Mussolini, som nu var etablerad som Duce, att undanröja de tvivel som hade uppstått om hans antisocialistiska beslutsamhet:

Mussolini gav ytterligare förtydliganden i marginalen. Resterna av republikanska och antiklerikala idéer från fasci-gruppens tidiga dagar avlägsnades från partiprogrammet. Mussolini hade redan 1920 tagit avstånd från utrikespolitiska äventyr i stil med D'Annunzio; endast "galningar och brottslingar" skulle inte förstå att Italien behövde fred.

Marschen mot Rom

Efter kongressen i Rom befäste Mussolini målmedvetet sin ställning inom den fascistiska rörelsen. Michele Bianchi, en nära förtrogen med Duce, blev PNF:s sekreterare. Squadre tilldelades formellt lokala partigrupper och placerades under en generalinspektion. Ledarna för provinsfascismen (för vilka det etiopiska lånordet ras snart blev naturaliserat) behöll ändå ett betydande självstyre, som de kunde säkra och i vissa fall utvidga under diktaturens år.

På Mussolinis förslag utkom från januari 1922 tidskriften Gerarchia (redigerad av Margherita Sarfatti fram till 1933), som skulle ge fascismen en bindande intellektuell överbyggnad. Personligen var Mussolini inte någon "fundamentalist" av den successivt utformade fascistiska ideologin, utan han var framför allt uppmärksam på dess praktiska politiska användbarhet.

Efter Bonomis avgång bildade liberalen Luigi Facta en regering i februari 1922, som allmänt sågs som en platshållare för ett nytt Giolitti-kabinett. Under Facta inleddes en "andra våg" av squadrismo; de socialistiska fästena i norra Italien blev måltavla för fascisternas regelbundna kampanjer, som agerade "som en ockupationsarmé" i Romagna, till exempel. I början av mars ockuperade flera tusen squadristi Fiume, en fri stat. Under de förnyade anfallen mot Bologna och Ferrara i maj

I juli 1922, efter fascistiska upplopp i Cremona, mot vilka myndigheterna återigen inte hade gjort någonting, störtades Facta med rösterna från popolari, socialisterna och liberaldemokraterna (men omplacerades genast till att bilda regering). Mussolini började nu förhandla med Giolitti, Orlando och Salandra - den italienska politikens "starka män" - om sin roll i en framtida regering. Det var ännu inte klart om han var "en kommande människa eller den kommande människan". Hans bidrag till Popolo d'Italia och hans tal i deputeradekammaren var, och inte bara sedan dess, främst avsedda att visa högsta grad av "statsmannamässig" trovärdighet och omdöme, medan han överlät de radikala talen till Bianchi, Balbo, Farinacci och andra. Att visa sin utrikespolitiska kompetens var syftet med Mussolinis första utlandsresa som fick stor uppmärksamhet, som tog honom till Tyskland i mars 1922. I Berlin träffade han "anmärkningsvärt högt uppsatta" samtalspartner, däribland rikskansler Joseph Wirth, utrikesminister Walther Rathenau, Gustav Stresemann och den inflytelserika liberala journalisten Theodor Wolff, som senare förblev vänligt inställd till Mussolini.

I oktober 1922 nådde den politiska krisen sin kulmen. Den socialistiska och kommunistiska vänstern hade redan till stor del eliminerats som politisk faktor. Fackföreningarna förlorade återigen ett stort antal medlemmar och inflytande efter generalstrejkens misslyckande i augusti, medan socialistpartiet splittrades igen i början av oktober. I förhandlingarna med Giolitti, som fördes genom mellanhänder, antydde Mussolini nu att han var beredd att leda en koalitionsregering. Eftersom PNF bara hade 35 platser i deputeradekammaren skulle ett Mussolini-ledd kabinett - om det inte omedelbart agerade som en kuppregering - vara tvunget att förlita sig på stödet från de liberala och konservativa blocken i parlamentet. I offentliga uttalanden hyllade Mussolini återigen monarkin och den katolska kyrkan och i ett samtal med general Pietro Badoglio försäkrade han sig om arméns passivitet i händelse av ett eventuellt fascistiskt maktövertagande i samband med en demonstration av fascisterna mot Rom. Redan den 20 september 1922 hade han i ett tal i Udine återigen uttalat sitt stöd för en liberal ekonomisk politik och förespråkat en brytning med den statliga socialpolitik som hade utformats i rudimentär form sedan 1919. Det berömda talet i Udine betraktas som en föregripande regeringsförklaring om fascism. Den kombinerade ett engagemang för våld och lydnad med ett förkastande av demokrati och ett tillkännagivande om att massorna skulle mobiliseras till stöd för italiensk maktpolitik. Italiens storhet - i stället för en "politik av avstående och feghet" - var huvudmålet.

Den 25 oktober lämnade Mussolini PNF:s partikongress, som hade inletts dagen innan i Neapel, och drog sig tillbaka till Milano. Även om han inte på allvar förberedde en våldsam kupp, vilket ledande skvadrister upprepade gånger hade hotat med, hade han i förväg gått med på en "iscensatt marsch" mot huvudstaden. Denna "marsch mot Rom", som senare förvandlades till hörnstenen i den "fascistiska revolutionen", i vilken troligen bara 5 000 soldater deltog i hällande regn, började på morgonen den 28 oktober. Med företaget ville Mussolini tvinga kungen att fatta ett beslut som han kunde anta skulle vara till hans fördel. Giolitti, Salandra och Orlando var vid denna tidpunkt överens, liksom kungen, påven, arméledningen och näringslivsorganisationerna, om att utse en fascistisk premiärminister, vilket Mussolini först hade krävt offentligt i Neapel den 24 oktober. Den 29 oktober lät Viktor Emanuel III kalla Mussolini per telefon till Rom, dit han anlände nästa morgon och svors in som premiärminister den 31 oktober. Simuleringen av en politisk omstörtning främjades av den fascistiska "segerparaden" den 31 oktober, i vilken Mussolini personligen deltog. Det var bara genom detta som "den politiska myten om fascismens våldsamma störtande skapades". Squadristernas intåg i Rom slutade med en attack mot arbetarkvarteret San Lorenzo, där flera personer dödades.

Åren 1922 till 1926

Mussolinis första kabinett var en koalitionsregering för den italienska högern. Mussolini var den enda ledande medlemmen av PNF med ministerpost (fascisterna Giacomo Acerbo och Aldo Finzi fick bara statssekreterare). Viktiga ministerier gick till medlemmar av det konservativa och nationalistiska etablissemanget (Giovanni Gentile (utbildning), Luigi Federzoni (kolonier), Armando Diaz (krig), Paolo Thaon di Revel (flotta)). Ministrarna Alberto De Stefani (finans), Aldo Oviglio (justitiedepartementet) och Giovanni Giuriati (befriade territorier), som kom från samma miljö, hade redan gått med i det fascistiska partiet vid denna tid. Med Stefano Cavazzoni (Arbete och sociala frågor) var högerflygeln inom Partito Popolare Italiano också representerad i regeringen, och dessutom fanns det företrädare för de flesta liberala grupperna. På det hela taget var det "ett konservativt ministerium som uttryckte industrins, monarkins och kyrkans gemensamma vilja; det representerade ett försök att avsluta den långa perioden av politisk instabilitet efter kriget genom att inrätta en stabil regering som kunde dra nytta av det breda spektrumet av högerns många fraktioner".

Den 16 november 1922 framträdde Mussolini för första gången inför parlamentet som premiärminister och hotade med att när som helst göra parlamentet till "en bivackplats för min grupp" och krävde att få makt att styra genom dekret. Endast de socialistiska och kommunistiska parlamentsledamöterna röstade emot lagförslagen den 24 november, som gav regeringen tillfälliga särskilda befogenheter fram till den 31 december 1923. Sju liberala deputerade, däribland Nitti och Giovanni Amendola, höll sig borta från omröstningen, medan fem tidigare liberala premiärministrar - Giolitti, Salandra, Orlando, Bonomi och Facta - röstade för regeringen. I senaten var majoriteten av rösterna för regeringen ännu större; här uppmanades Mussolini öppet att upprätta en diktatur.

Vintern 1922

Under loppet av 1923 slogs det fascistiska partiet samman med andra strömningar inom den italienska högern. Mussolinis sammanslagning med Associazione Nazionalista Italiana i mars blev en "vattendelare för fascismen". Med ANI anslöt sig många lika "respektabla" som inflytelserika personligheter till partiet; de hade mycket goda kontakter inom militären, domstolen, byråkratin, diplomatin och ekonomin och - här ska särskilt Alfredo Rocco nämnas - spelade en avgörande roll för att upprätta och ideologiskt skydda den fascistiska regimen under de följande åren. Den konservativa flygeln inom den politiska katolicismen slöt sig också samman med PNF 1923. Luigi Sturzo, ledare för popolari, gav efter för trycket från Vatikanen i juli 1923 och drog sig tillbaka. Mussolini kunde i stort sett bryta sig loss från sitt relativa beroende av de gamla fascisterna och Ras i skuggan av denna utveckling. PNF:s medlemsantal steg till 783 000 i slutet av 1923 på grund av inflödet av många "fascister i sista timmen" (fascisti dell'ultima ora), efter att ha legat under 300 000 i oktober 1922.

När parlamentet skulle sammanträda för den nya sessionen i december 1923 skickades det hem genom ett dekret från kungen.

Mussolini sammanställde personligen listone, den fascistiska kollektiva listan för det nya parlamentsvalet den 6 april 1924. Förutom omkring 200 fascister fanns nästan lika många medlemmar av andra partier och organisationer med på listan, däribland Salandra och Orlando. Giolitti ställde upp med sin egen lista, men tog avstånd från den antifascistiska oppositionen.

Efter att den förenade högern hade fått majoriteten av mandaten lades grunden till att deputeradekammaren från och med den 15 februari 1925 inte längre skulle konstitueras genom val utan genom en folkomröstning. 1929 kunde folket bara rösta ja eller nej till en lista som lades fram. Denna lista med 400 folkrepresentanter valdes av det stora fascistiska rådet från en lista med 1 000 personer som föreslagits av föreningar. Nästa riktiga parlamentsval ägde inte rum förrän 1946.

Den 10 juni 1924 kidnappades Giacomo Matteotti, PSU:s sekreterare och reformistisk socialist, av sex Squadristi, tvingades in i en Lancia Lambda och knivhöggs med en fil. Den 30 maj i deputeradekammaren hade Matteotti, som inte var imponerad av de fascistiska ledamöternas iscensatta tumult, avslöjat många oegentligheter i valet i april i Mussolinis närvaro och krävt att resultatet skulle ogiltigförklaras. Han svarade på en provokation från Mussolini, som tidigare hade uppmanat kammaren att godkänna flera tusen lagar en bloc. Dessutom cirkulerade rykten om att Matteotti hade material med vilket ledande fascister kunde dömas för korruption. Det har ännu inte bevisats att Mussolini beordrade mordet på Matteotti. Trots detta har den senaste forskningen visat att personer i regeringschefens närmaste krets - däribland Rossi, Finzi och Marinelli - hjälpte till att förbereda dådet eller kände till förberedelserna. Den förestående korruptionsskandalen, som gällde mutor från det amerikanska oljebolaget Standard Oil, verkar ha varit motivet, men inte Matteottis framträdande i parlamentet.

Mordet på oppositionspolitikern visade sig vara en politisk katastrof för Mussolini; på grund av sitt borgerliga ursprung och sin mycket moderata socialism som orienterade sig mot det brittiska Labourpartiet, respekterades Matteotti, som Mussolini hade uppvaktat gång på gång fram till dess, också av många liberaler. Mussolini informerades tydligen om brottet av Dumini på kvällen den 10 juni, men dagen därpå förnekade han att han inte kände till Matteottis vistelseort inför parlamentet, och hans kropp hittades slutligen på en romersk huvudväg den 16 augusti. Han instruerade sin personal att skapa "så mycket förvirring som möjligt" i frågan. Inom några dagar ledde utredningen dock direkt till Mussolinis förrum eftersom kidnapparnas fordon hade identifierats. Detta gav den antifascistiska oppositionen ett oväntat tillfälle att ge den redan etablerade regimen ett allvarligt och kanske avgörande slag. Mussolini erkände senare att i juni 1924 skulle "några få beslutsamma män" ha räckt för att utlösa ett framgångsrikt uppror mot de fullständigt misskrediterade fascisterna. Under tiden, efter en kort period av förlamning, mobiliserade Mussolini milisen, avsatte Emilio De Bono som polischef, lät arrestera Dumini, Volpi, Rossi och Marinelli och överförde inrikesministeriet till den före detta nationalisten Federzoni.

Det avgörande misstaget gjordes dock av oppositionen själv. Den 13 juni lämnade socialisterna, kommunisterna och popolari tillsammans med några liberaler parlamentet. Redan den 18 juni drog sig kommunisterna ur det så kallade Aventinblocket efter att deras förslag att utlysa en generalstrejk och bilda ett motparlament hade förkastats av de andra partierna. De återstående aventinierna "litade dåraktigt på att kungen skulle göra deras arbete åt dem". "Aventinernas avskiljning" förvandlade det som hade varit en hotfull debatt för fascisterna om ett politiskt mord där det verkade som om regeringschefen var inblandad till en direkt "konfrontation mellan fascism och antifascism". I denna konfrontation visste de italienska eliterna var de stod." Den 24 juni gav senaten Mussolini en överväldigande förtroendeomröstning, vilket gav regeringen det andrum den behövde. Mussolinis liberala och konservativa anhängare, med kungen i spetsen, fortsatte att stödja honom beslutsamt efter några dagars osäkerhet. När den fascistiske ledamoten Armando Casalini sköts i Rom den 12 september 1924 uppmanade radikala fascister som Farinacci Mussolini alltmer eftertryckligt att en gång för alla "göra upp med antifascismen" och "skjuta några tusen människor". Mussolini undvek till en början dessa framstötar.

I december 1924 nådde krisen en oväntad höjdpunkt igen. Presspublikationer kopplade samman framstående fascister som Balbo och Grandi med en mängd våldshandlingar. Till och med partiets främre led måste nu frukta att de snart skulle ställas till svars inför rätta, eftersom en grupp fascistiska "normaliseringsmän" - som verkade ha Mussolinis öra - sedan några månader tillbaka krävde att de skulle skiljas från de radikala och kriminella elementen. Den 26 december publicerade dock en oppositionstidning ett memorandum som Cesare Rossi läckt ut till tidningen och som också direkt kopplade Mussolini till liknande fall, även om det inte gällde mordet på Matteotti. Nu verkade det som om utredningar mot regeringschefen själv inte längre kunde förhindras. Under de följande dagarna höll kabinettet på att falla sönder och Mussolini ansågs av observatörer vara "slut". Ledare för milisen och några ras dök oanmälda upp på Mussolinis kontor den 31 december och ställde ett slutgiltigt krav för att få oppositionen tystad en gång för alla. Precis som 1921 stod Mussolini nu inför en öppen revolt av fascistiska extremister (och precis som 1921 var Balbo en av organisatörerna). Han sammankallade deputeradekammaren samma dag, den 3 januari 1925, och i ett noggrant förberett tal accepterade han "politiskt, moraliskt och historiskt ansvar" för mordet på Matteotti, men inte materiellt ansvar. Vid detta framträdande klargjorde Mussolini samtidigt att regeringen, polisen och prefekterna för honom på lång sikt representerade den legitima myndigheten, så förtrycket av oppositionen måste ske "lagligt" - detta var precis "vad det konservativa etablissemanget ville höra". På så sätt lyckades han lägga grunden för sin personliga diktatur. Hans motståndare följde inte uppmaningen att åtala honom för detta brott eftersom det var hopplöst att göra det.

I sitt tal hade Mussolini angripit Aventins utbrytning som "revolutionär" och meddelat att klarhet skulle ges "inom 48 timmar". Fortfarande den 3 januari gav Mussolini och Federzoni prefekterna order om att hädanefter förhindra politiska möten och demonstrationer och att vidta aktiva åtgärder mot alla organisationer som "undergräver statsmakten". Oppositionspartiernas ledamöter nekades från och med den dagen att återvända till kammaren, vilket fram till dess hade varit åtminstone teoretiskt möjligt. 1926 hade alla icke-fascistiska partier förbjudits eller upplösts. Presscensuren var ännu strängare än tidigare, efter ett relevant dekret av den 10 januari 1925; medan den politiska vänsterns pressorgan gradvis tvingades gå under jorden, avskedade de stora liberala tidningarna de få oppositionella redaktörerna under loppet av 1925, innan en repressiv presslag trädde i kraft i december 1925. Samma månad (24 december) antogs en lag om regeringschefens befogenheter och privilegier som avskaffade regeringens fortfarande existerande formella beroende av parlamentet. Som Capo del Governo representerade Mussolini nu regeringen ensam gentemot kungen, var ensam ansvarig inför honom och hade rätt att utfärda lagar som parlamentsledamöterna bara kunde "diskutera".

1926 avskaffades de valda kommunala råden och från och med då styrde en borgmästare (podestà) som utsågs av prefekterna kommunerna. Fram till regimens slut tillhandahölls dessa "mini-capos" vanligen av samma lokala eliter som hade varit ansvariga på respektive ort sedan Risorgimento.

Anarkisten Anteo Zambonis mordförsök på Mussolini - det första mordförsöket utfördes av Tito Zaniboni den 4 november 1925, det andra den 7 april 1926 av Violet Gibson - gav slutligen förevändning för att förbjuda de återstående antifascistiska organisationerna och deras press i november 1926. 123 oppositionsledamöter berövades sina mandat samma månad, och de kommunistiska ledamöterna, bland dem Antonio Gramsci, arresterades också. Genom "lagen om försvar av staten" (25 november 1926) infördes dödsstraff för "politiska brott". Det föreskrev också att en politisk polis och en särskild domstol skulle inrättas.

Mussolini genomförde diktaturens inrättande - som tillkännagavs den 3 januari 1925 - "lagligt", det vill säga utan att ersätta de politiska förfaranden som fastställts i konstitutionen med andra. 1925

Även i regeringen förlitade sig Mussolini endast i mycket begränsad utsträckning på fascister inom partiet, som ofta bara fick statssekreterare och sällan satt kvar länge på sina poster. Endast Dino Grandi och Giuseppe Bottai lyckades hålla sig permanent i toppen av statsapparaten.

År 1925 började Mussolini acceptera termen "totalitär", som först hade använts av antifascistiska intellektuella 1923, som ett attribut för regimen. I ett tal på treårsdagen av marschen mot Rom definierade han fascismen som ett system där "allt görs för staten, ingenting är utanför staten, ingenting och ingen är emot staten". Han lånade denna formel från ett tal av justitieminister Alfredo Rocco. Den italienska fascismens formande ideologer, vars förslag Mussolini oftast följde, var nästan uteslutande före detta nationalister som Rocco och Giovanni Gentile, som just hade utövat sitt inflytande 1925.

År 1925 hade De Stefani dock väckt motstånd från inflytelserika intressegrupper. Frihandelspolitiken motarbetades av de delar av industrin och de stora jordägande företagen som led av den utländska konkurrensen, och av enskilda ledande fascister som av principiella skäl förespråkade en autarkipolitik. Eftersom De Stefani strävade efter en balanserad budget tvingades han mot stort motstånd att bestraffa särskilt flagranta fall av skatteflykt med exempel; av samma skäl vägrade han att finansiera den enorma ökningen av tjänster inom statsapparaten som ledande fascister och deras "klienter" kunde förses med. När det blev en ekonomisk nedgång sommaren 1925 avskedade Mussolini De Stefani. Hans efterträdare, Giuseppe Volpi, var en representant för den protektionistiska flygeln inom den italienska industrin. Utnämningen av honom sammanföll med tillkännagivandet av regimens första stora ekonomiska kampanj. Denna "veteslag" (battaglia del grano), som initierades av Mussolini personligen, syftade till att avsevärt öka spannmålsproduktionen och därmed minska Italiens beroende av livsmedelsimport (införande av en spannmålstull den 24 juli 1925). I bakgrunden fanns redan problemet med den obalanserade italienska betalningsbalansen och valutans värdeförlust; "veteslaget" förvandlades till "slaget om liran" (battaglia della lira) året därpå.

I och med Mussolinis makttillträde blev Italien, som enligt den fascistiska tolkningen hade "förråtts" vid fredskonferensen i Paris, officiellt en "revisionistisk makt", även om denna revisionism blev uppenbar först från och med 1925.

På den internationella scenen presenterade sig Mussolini med iscensatta poser. I november 1922 dök han upp vid Lausannekonferensen med en livvakt av tungt beväpnade svartskjortor och verkade mer intresserad av martialiska framträdanden inför journalisterna än av själva förhandlingarna. En månad senare reste han till London för att delta i konferensen om gottgörelse. Här var den internationella pressens eko, som Mussolini noggrant registrerade, ännu mindre gynnsamt än efter Lausanne. Därefter avstod han från utlandsresor - med undantag för Locarnokonferensen 1925 - under mer än ett decennium.

På 1920-talet agerade Storbritannien internationellt som Italiens "beskyddare". London såg i landet en motvikt mot den franska hegemonin på kontinenten och en eventuell återkomst av Tyskland. Båda länderna samordnade sin inställning till reparationsfrågan och Nationernas Förbund. Mussolinis (för tillfället teoretiska) ambitioner i Medelhavet (Korsika, Tunisien) riktades - liksom på Balkan - i första hand mot Frankrike, men inte mot Storbritannien, som var berett att göra koloniala eftergifter till Italien. Sommaren 1924 överlämnade britterna Jubaland till Italien, och i februari 1926 överlämnades oasen Jarabub. Besöket av den brittiske utrikesministern Austen Chamberlain, under vilket hans hustru demonstrativt satte på sig ett märke från det fascistiska partiet, stärkte Mussolinis hand i december 1924 under Matteotti-krisen. Winston Churchill, som då var finansminister, besökte Mussolini i januari 1927 och uttalade sig därefter mycket positivt om honom och regimen. I konservativa kretsar i Storbritannien utvecklades en veritabel personkult kring Mussolini under 1920-talet och det tidiga 1930-talet.

Den 31 augusti 1923, i skuggan av Ruhrkrisen, lät Mussolini beskjuta och ockupera den grekiska ön Korfu för att få "gottgörelse" för mordet på en italiensk general på grekiskt territorium (se Korfu-krisen). I januari 1924 erkände Jugoslavien Italiens annektering av Fiume (se Romfördraget). Från 1925 kunde Mussolini eliminera Jugoslaviens inflytande i Albanien och knyta landet nära till Italien politiskt och ekonomiskt (se Tirana-pakten). År 1926 började Italien stödja kroatiska och makedonska nationalister ekonomiskt och materiellt för att underminera den jugoslaviska staten. De albanska separatisterna i Kosovo fick också italienska bidrag med Mussolinis godkännande.

Resultatet av Locarnokonferensen (oktober 1925) var ambivalent för Italien. Mussolini hade i de inledande förhandlingarna inte kunnat få igenom den önskade garantin för den österrikisk-italienska gränsen och Österrikes självständighet från Tysklands sida och ville därför till en början hålla sig borta från konferensen. Överraskande nog erbjöd Chamberlain honom dock att ansluta sig till Storbritannien som garant för de fransk-tyska och tysk-belgiska gränserna. Storbritannien gav därmed för första gången Italien officiellt status som stormakt. Mussolini utnyttjade tillfället för ett dramatiskt framträdande; på förhandlingarnas sista dag åkte han överraskande över Lago Maggiore i en motorbåt med en stor livvakt, dök upp vid förhandlingarna i några minuter och körde sedan iväg igen.

Den personliga diktaturens höjdpunkt 1927-1934

Efter Farinaccis fall, som hade tolererat en viss diskussion bland de ledande fascisterna och inte tvekat att framstå som en puristisk "motpåve", ställde den nya partisekreteraren Augusto Turati, en skyddsling till Mussolinis bror Arnaldo, partiet helt och hållet i linje med Mussolini mellan 1926 och 1930. Turati fick 50 000 "extremister" uteslutna ur partiet 1929, omkring 100 000 fler gamla fascister lämnade partiet och ersattes huvudsakligen av socialkonservativa efterträdare - inte sällan gamla etablerade kändisar 1926

LUCE-institutet (L'unione cinematografica educativa) hade redan grundats av propagandaministeriet 1924 och förstatligats 1925. Den var systematiskt inriktad på att mystifiera Duce med hjälp av film: Mussolini var samtidigt "kund, objekt, mottagare och censor för LUCE:s produktioner". Det propagandistiska upphöjandet av Mussolini - ducismo eller mussolinismo - följde också med omstruktureringen av partiet från 1926 och framåt, med Arnaldo Mussolini, chefredaktör för Popolo d'Italia, och den fascistiska journalisten och politikern Giuseppe Bottai som förebild. "Mussolini har alltid rätt" (Mussolini ha sempre ragione.) blev en vanlig fras, och diktatorn själv blev snart en "legendarisk figur" vars övermänskliga egenskaper - inte bara som statsman utan också som "flygare, fäktare, ryttare, Italiens första idrottsman" - italienarna redan i skolan hade lärt känna. Foton av Mussolini i miljontals exemplar, som visade honom i en av hans karakteristiska poser (ofta barbröstad när han simmade eller skördade), cirkulerade i Italien, där många människor ändå hade för vana att samla på bilder av helgon. Rom hade nu "en ofelbar påve och en ofelbar herre". Det grundläggande materialet för personkulten tillhandahölls av två "officiella" biografier (av Margherita Sarfatti respektive Giorgio Pini), som publicerades 1926 och trycktes upprepade gånger. Mussolini själv kompletterade då och då den bild av sig själv som målades upp i dessa biografier med smickrande detaljer. Han berättade till exempel för journalister att han arbetade 18-19 timmar om dagen, fick endast fem timmars sömn och ledde i genomsnitt 25 möten per dag. Dessa anekdoter motsäger ofta varandra, eftersom de var skräddarsydda för olika målgrupper. Bristen på social förändring kompenserades av detta konsensusbyggande mytbildning, "och den största myten av alla var Duce själv".

Mussolini kommenterade upprepade gånger cyniskt denna offentliga iscensättning, som i slutändan formade den traditionella bilden av "hans" diktatur och som slutligen förlorade all verklighetsförankring efter 1931, under partisekreteraren Achille Staraces tid. Sarfattis biografi, som han personligen hade granskat och redigerat innan den publicerades, visade att "uppfinningar är mer användbara än sanningen"; hans (påstådda) första ord till kungen i oktober 1922 ("Sire, jag för er Vittorio Venetos Italien."), som citerades till överdrift av regimens propagandister, kallade han i en liten krets för "den typ av nonsens som berättas på skolmöten". Det finns gott om vittnesmål om hans förakt för "flocken"; massorna, sa han, var "dumma, smutsiga, arbetar inte tillräckligt hårt och är nöjda med sina små filmer". Intellektuella som sysslade med att kodifiera en någorlunda konsekvent fascistisk "doktrin" fick också cyniska kommentarer av honom - vilket inte hindrade honom från att 1932 med namnge det mest auktoritativa försöket i denna riktning, artikeln om dottrina del fascismo i den fjortonde volymen av Enciclopedia Italiana, som huvudsakligen skrevs av Giovanni Gentile, som sitt eget verk. Inför sådana och liknande motsägelser placerar den brittiske historikern Denis Mack Smith den "riktiga" Mussolini vid sidan av den "skådespelare" som den offentliga Duce var från början:

Mussolinis centrala ställning var dock inte i grunden en propagandistisk fiktion. Hela regeringens verksamhet var i allt högre grad beroende av hans beslut och närvaro - till den grad att till och med arbetet i de ministerier som inte leddes av honom (1929 var Mussolini under en tid åtta gånger minister) stannade upp när han inte var i Rom. Till skillnad från Hitler var Mussolini verkligen en disciplinerad byråkrat och "filtätare". Han satt vanligtvis bakom sitt skrivbord i sala del mappamondo i Palazzo Venezia (fram till 1929 i Palazzo Chigi) vid åtta eller niotiden och arbetade där ensam i cirka tio timmar eller tog emot besökare - den första var nästan dagligen polischefen Arturo Bocchini, som vissa historiker betraktar som regimens verkliga "andra man". Mussolini, som utan tvekan överdrev i detalj, kunde med viss trovärdighet hävda att han personligen hade hanterat nästan 1,9 miljoner byråkratiska transaktioner under sju år. För att ge intryck av att han verkligen kontrollerade "nationens liv" beslutade diktatorn visserligen om otaliga triviala detaljer, såsom antalet knappar på en uniform, en inställning vid polisskolan, beskärningen av träden på en viss gata i Piacenza och speltiden för orkestern på Lido. Han kunde inte - och försökte inte heller, bortsett från de censuråtgärder och bestämmelser om journalistiskt språk som han utfärdade - systematiskt kontrollera om hans beslut genomfördes, eftersom det saknades en lämplig apparat för detta ändamål. I regel markerade en kommentar från Mussolini eller hans karakteristiska parafras "M" antingen slutet på regeringens verksamhet eller början på en öppen "tolkning" av hans vilja av byråkratin. Mussolini bekymrade sig nästan aldrig om hur ett "beslut" skulle omsättas i praktisk handling. Hans tendens att ta emot ministrar, assistenter och tjänstemän individuellt i femton minuters "audienser", där han i allmänhet bekräftade deras åsikter och avskedade dem utan praktiska instruktioner, gjorde att "på många viktiga områden fanns det ingen regeringsverksamhet alls".

Han berövade de ofta växlande ministrarna och statssekreterarna all ansvarskänsla och initiativförmåga; han ansåg att de flesta av dem ändå var "ruttna till grunden". Mussolini var faktiskt en av de mycket få ledande fascister som inte använde sina ämbeten för att berika sig olagligt och främja sin familjs eller klienters framsteg, även om han var känd för att främja klart inkompetenta tjänstemän, korrupta gerarker och postjägare, samtidigt som han obevekligt kylde ner oberoende personer som var benägna att ha en avvikande åsikt. Denna tendens fick sitt fulla genomslag under första hälften av 1930-talet, då ledande personer i staten och partiet avskedades eller förflyttades i stor skala. De mest framträdande "offren" var Balbo (som guvernör i Libyen), Grandi (som ambassadör i London), Turati (som redaktör i Turin) och Mussolinis gamle kompanjon Leandro Arpinati. Bolognas ras och Mussolinis närmaste medarbetare i inrikesministeriet avsattes från alla sina tjänster 1933, uteslöts ur partiet 1934 och förvisades till Lipariöarna. Dessutom dog Mussolinis bror Arnaldo, den ende förtrogne och rådgivare som hade tillåtits tala "öppet" med Duce, oväntat i december 1931. Efter regeringsombildningarna 1932 och 1933 var de flesta av de ledande männen i ministerierna "medelmåttor" som antingen inte hade något eget omdöme eller höll det för sig själva.

Mussolinis yttersta angelägenhet var alltid att han bestämde - ofta i kombination med spektakulära gester och ingripanden i andras behörighetsområden - men bara i begränsad utsträckning vad som bestämdes. Han undvek konsekvent diskussioner, även i små kretsar, och gick oftast med på det som presenterades eller lades fram för honom. Inom ministerbyråkratin och bland kunniga observatörer fick han därför snart rykte om sig att vara ett "papplejon" som alltid företrädde åsikten hos den person som han senast hade talat med.

I januari 1927 upplöste Confederazione Generale del Lavoro ledningen fackföreningsförbundet, trots protester från många medlemmar och tjänstemän. Från och med då var den katolska lekmannaorganisationen Azione Cattolica den enda massorganisation som inte var direkt kopplad till den fascistiska regimen.

Arbetarpartiernas och de socialistiska fackföreningarnas försvinnande - propagandistiskt utnyttjades särskilt järnvägsarbetarnas fackförenings försvinnande, som "för fascisterna var vad National Union of Mineworkers senare var för Margaret Thatcher" - banade väg för det fascistiska försöket att samla den lönearbetande befolkningen i organisationer som kontrolleras av staten eller det statliga partiet. Ett första steg i denna riktning var fritidsorganisationen OND, som grundades redan våren 1925. Idén om att samla arbetare, anställda och företagare från enskilda ekonomiska sektorer i bolag för att företräda deras "gemensamma" intressen hade först dykt upp bland enskilda nationalistiska ideologer och sedan bland Alceste De Ambris och D'Annunzio i Fiume. Syftet med dessa företag var - åtminstone i teorin - att förhindra arbetskonflikter och därmed maximera den ekonomiska produktionen. Sedan 1925 hade det talats om att göra företagen till det centrala instrumentet för statens politiska, sociala och ekonomiska kontroll av samhället, först av Alfredo Rocco. Mussolini tog till sig Roccos förslag och förklarade det - tre år efter marschen mot Rom - som "vårt partis grundläggande program". Sedan 1925

Vid den här tiden hade dock det fascistiska partiet redan bildat sina egna fackföreningar, som efter en serie symboliska strejker i oktober 1925 hade erkänts av industrimännen som arbetskraftens "exklusiva" representation (och som karakteristiskt nog omedelbart accepterade att de valda företagsråden avskaffades utan ersättning). Denna överenskommelse, som undertecknades i Mussolinis närvaro, bekräftades i april 1926 genom en lag som utarbetats av Rocco och som nu uttryckligen förbjöd strejker (i kommunala och statliga företag, även fackföreningar) och införde obligatorisk skiljedom i alla tvister. Mussolini förklarade att klasskampen var över och att den "opartiska" staten hädanefter skulle reglera intresseavvägningen. Regimen lyckades dock aldrig helt förhindra "vilda strejker". Pressen fick inte rapportera om dem, vilket också gällde oroligheterna bland lantarbetarna, som var relativt vanliga fram till första halvan av 1930-talet, särskilt i söder.

Lite senare, i juli 1926, grundades ett ministerium för företag, men utvecklingen av företagssystemet gick i stå. Så sent som 1929 fanns det inte ett enda företag. Även om Carta del Lavoro, som proklamerades i april 1927 med enorma propagandainspirationer, äntligen hade förklarat att korporativismen var hörnstenen i den "fascistiska revolutionen", blomstrade under de följande åren endast en uppblåst byråkrati kring korporativismens ministerium, vars sociala funktion uttömdes i att tillhandahålla tjänster för det "intellektuella proletariatet", som Mussolini betraktade med misstänksamhet; Den korporativa idén i sig blev snabbt en "jaktmark för hundratals positionssökande akademiker som oändligt debatterade dess teori och praktik". " Omvänt hade de fascistiska fackföreningarna, i likhet med partiet, i slutet av 1920-talet "rensats" från motsträviga tjänstemän och medlemmar och disciplinerats av ledningar som utsetts uppifrån (medan arbetsgivarorganisationernas interna autonomi inte hade berörts av regimen). I november 1928 lät Mussolini dela upp fackföreningsfederationen, som var den fascistiske "arbetarledaren" Edmondo Rossonis domän, i sex osammanhängande industrifederationer. Efter att Giuseppe Bottai tog över det korporativistiska ministeriet 1929 skapades 1934 trots allt 22 företag (spannmål, textil etc.), men de pålitligt kontrollerade fascistiska fackföreningarna upplöstes inte mer än arbetsgivarförbunden. National Council of Corporations, som grundades 1930, sammanträdde endast fem gånger. Företagen, där främst advokater, journalister och funktionärer från det fascistiska partiet "representerade" arbetarna, tog aldrig på allvar på sig de suveräna uppgifter som Rocco hade tilldelat dem tio år tidigare, utan förblev i huvudsak "lite mer än en orealiserad idé".

Den nya vallagen som antogs 1928 hade dock åtminstone korporativistiska drag. För att den nya deputeradekammaren skulle kunna "väljas" i mars 1929 sammanställde det fascistiska storrådet, som här för första gången utövade de suveräna funktioner som det tilldelats genom lag i december 1928, under Mussolinis ledning en enda lista med 400 kandidater (för 400 platser) som föreslogs av de fascistiska fackföreningarna, arbetsgivarorganisationerna, krigsveteranerna och andra sammanslutningar. Återigen var det karakteristiskt att detta de facto utsedda parlament till slut bestod av 125 arbetsgivarrepresentanter men endast 89 fackföreningsrepresentanter.

Revalveringen av valutan gav också verklig fart åt "veteslaget", som förblev ett ständigt tema i propagandan fram till första hälften av 1930-talet. Det var i detta sammanhang som regimen placerade ett av sina största projekt, dräneringen av de Pontinska träskmarkerna, som inleddes 1930. Även i andra delar av landet användes betydande medel till dränering, bevattningsanläggningar, beskogning och annan viktig infrastruktur på landsbygden under parollen bonifica integrale, med ibland betydande framgångar som Mussolini, som upprepade gånger dök upp på plats, visste hur han skulle utnyttja för sig själv. Åtminstone fram till 1933 ökade spannmålsproduktionen kraftigt, vilket märkbart förbättrade utrikeshandelsbalansen, men i nationalekonomiska termer visade sig framför allt vara ett gigantiskt stödprogram för de stora jordägarna. Den vinstmarginal för spannmål som skyddstullen och den övervärderade valutan garanterade minskade inte ens under den världsekonomiska krisen i Italien, trots minskad konsumtion. Detta förvärrade den eftersatta moderniseringen av jordbruket och ledde till monokultur i många områden, i kombination med en nedgång i djurhållningen och förlust av exportmarknader, till exempel för olivolja, vin och citrusfrukter.

Mellan augusti 1933 och april 1934 byggdes retortstaden Sabaudia, som i dag har cirka 20 000 invånare, på bara tretton månader efter att Benito Mussolini hade låtit dränera Paludi Pontine, det sumpiga området sydost om Rom.

På Sicilien kunde fascisterna knappast få fotfäste förrän 1922. På ön hade de stora jordägarna med prins Scaleas Partito agrario redan en politisk organisation som kunde agera med den "nödvändiga graden av brutalitet och olaglighet" mot den våg av strejker och markockupationer som inleddes 1919 och som främst bars av bönder och lantarbetare som hade blivit avskedade från militären. En siciliansk liberal fick 1922 ministeriet för offentliga arbeten i Mussolinis första regering och gick med i PNF 1923. År 1924 hade Partito agrarios ledande personal också absorberats av det fascistiska partiet. Inom den sicilianska PNF kunde de gamla eliterna hävda sig mot fascisterna som "importerades" från norr eller som var infödda men inte integrerade i öns beskyddarnätverk senast 1927. På så sätt kunde man se till att Siciliens sociala och ekonomiska struktur inte påverkades.

Detta grundläggande inriktningsbeslut, som följde utvecklingen i resten av landet med en viss fördröjning, har också på lång sikt relativiserat de fascistiska åtgärderna mot maffian, som ofta har kommenterats positivt ända fram till i dag, och som framför allt drevs fram mellan 1924 och 1929 under "järnprefekten" Cesare Moris tid (prefekt i Trapani 1924, i Palermo 1925), som Mussolini hade gett särskilda befogenheter. Mori, som hade de bästa förbindelserna med latifondisti, agerade dock inte bara mot de verkliga maffiorna, som fram till dess ofta hade hållits utanför av den lantliga aristokratin, utan även mot vänsteraktivister och radikala fascister som Alfredo Cucco, som mellan 1922 och 1924, med Farinaccis stöd, hade fört sitt eget "krig mot maffian", vilket "för övrigt" även involverade antifascister och den lokala aristokratins nätverk. År 1927 anklagades Cucco själv för att vara en mafioso och eliminerades politiskt tillsammans med hela den fascistiska partiorganisationen i Palermo. Sammanlagt fängslades omkring 11 000 faktiska eller påstådda maffianer (men de flesta släpptes snart), och många ledare emigrerade, främst till USA. Den fascistiska kampanjen mot maffian stärkte således framför allt de stora jordägarnas sociala och politiska dominans - för Mori maffians verkliga "offer" - och skapade, trots kortsiktiga framgångar, förutsättningar för den organiserade brottslighetens renässans efter 1943. Den hade drabbat de "nyrika" mellanbönderna, som var en nagel i ögat på latifundisterna, särskilt hårt. Det var just denna grupp som under fascismen odlade uppfattningen "att den enda chansen i ett sådant samhälle låg i ett hänsynslöst hävdande av ens vilja och i mäktiga beskyddare".

Mussolini utnyttjade "kampen mot maffian" i propagandasyfte, men i motsats till en envis legend var han inte särskilt intresserad av Siciliens eller södra Italiens problem - på det hela taget förmodligen mycket mindre än premiärministrarna före honom. Efter några år lät han dock förklara att den fascistiska regimen hade löst den "sydliga frågan" och även "förstört" maffian. Trots en nominell ökning av de offentliga investeringarna och en noggrannare övervakning av skatteuppbörden och användningen av skatterna gjordes i själva verket inte mycket för öns utveckling, åtminstone inte under 1920-talet. Medan man till exempel i Libyen använde betydande medel för att utveckla infrastrukturen, var många sicilianska byar på 40-talet fortfarande inte anslutna till järnvägsnätet och ofta inte ens till vägnätet. När Mussolini besökte Sicilien för första gången i juni 1923 beskrev han det som en "vanära för mänskligheten" att många invånare femton år efter jordbävningen i Messina fortfarande levde i självbyggda hyddor och lovade att ge omedelbar hjälp: "Men slummen fanns fortfarande kvar tjugo år senare, och det 'sydliga problemet', trots upprepade påståenden om att det inte längre existerade, var inte närmare en lösning". En planerad stad för 10 000 personer (Mussolinia, idag en stadsdel i Caltagirone som Santo Pietro), som grundades i maj 1924 med stora propagandainitiativ i Mussolinis närvaro, förblev en by med knappt 100 invånare. Det var först i slutet av 1930-talet som Mussolini offentligt tog upp latifondi som den verkliga orsaken till Siciliens utvecklingsblockad. En jordreformlag som antogs 1940 och som i viss mening innebar en strategisk vändning i den fascistiska politiken, genomfördes dock inte längre på grund av krigsutbrottet.

Lateranavtalen som undertecknades av Mussolini och kardinalstatssekreteraren Pietro Gasparri den 11 februari 1929, efter mer än två års hemliga förhandlingar som mindre än ett dussin personer var insatta i, anses vara Mussolinis största politiska framgång. De löste frågor som hade varit föremål för en tvist mellan den italienska nationalstaten och den katolska kyrkans överhuvud sedan Risorgimento och som inte hade lösts av någon av de liberala regeringarna. Mussolini hade personligen ingripit i förhandlingarna i slutskedet och hade också varit tvungen att övervinna motståndet från kungen, som hade uppfostrats som motståndare till kyrkan och till en början strängt vägrade att ge påven inflytande över Italiens inre angelägenheter, än mindre att avstå ett område mitt i Rom. Gasparris tillkännagivande av förhandlingsresultatet den 7 februari 1929 blev en världssensation.

Italien överlät 44 hektar av sitt territorium till påven, som därmed återigen blev ledare för en suverän stat. Som "kompensation" för förlusten av den påvliga staten 1870 fick Vatikanen en kontant betalning på 750 miljoner lire och en obligation på ytterligare en miljard lire. I gengäld förklarade påven att den "romerska frågan" var "slutgiltigt och oåterkalleligt löst". I konkordatet erkände den italienska staten katolicismen som "statens enda religion" och, i detta sammanhang, kyrkans betydande och institutionaliserade inflytande över äktenskap, familj och skola. I och med Azione Cattolica accepterade staten också de katolska ungdomsorganisationernas arbete, som 1930 hade omkring 700 000 medlemmar.

Lateranfördragen stabiliserade den fascistiska regimen i utomordentligt hög grad, även om förbindelserna mellan kyrka och stat inte alls var harmoniska fram till 1931. Påven Pius XI kallade Mussolini för den man som "skickats till oss av Försynen" i en ofta citerad fras den 14 februari 1929, beordrade också alla präster att be för kungen och Duce ("Pro Rege et Duce") i slutet av den dagliga mässan, och tog emot honom personligen tre år senare.

Det råder fortfarande oenighet om klassificeringen av Mussolinis utrikespolitiska linje. I vissa av de senaste verken görs en strikt åtskillnad mellan diktatorns ord och handlingar. Den äldre "intentionalistiska" tesen att Mussolini tog propagandans formuleringar om det "nya romerska riket" på allvar och orienterade den italienska utrikespolitiken "ideologiskt" efter 1926 - med det yttersta målet en krigisk konfrontation med Frankrike och Storbritannien om kontrollen över Medelhavet - avvisas som "nästan absurd". Den mest framträdande kritikern av intentionisterna är den australiensiske historikern Richard Bosworth, som placerar målen och medlen för Mussolinis utrikespolitik i en kontinuitet av "myterna om Risorgimento" och förnekar att det fanns något som helst som liknade en genuint "fascistisk" imperialism som kunde särskiljas från den "traditionella" imperialismen. Den amerikanske historikern MacGregor Knox intar en rakt motsatt ståndpunkt och härleder regimens "revolutionära" utrikespolitik från diktatorns "vilja", vars program redan i mitten av 1920-talet hade fastställts i alla väsentliga detaljer; Knox utgår - i likhet med äldre italienska historiker, bland annat Gaetano Salvemini - från att kontinuiteten i utrikespolitiken har brutits. En "dominerande nationalistisk skola" i dagens Italien, som följer Renzo De Felices arbete, intar en tredje ståndpunkt som beskriver Mussolini som en utrikespolitiker med en inte sällan rättfärdigande underton, framför allt som en "realpolitisk politiker".

I april 1927 ingick Italien ett vänskapsavtal med Ungern, det land som var mest intresserat av att revidera fredsfördragen. Italien levererade vapen till Ungern och började utbilda ungerska officerare och piloter, trots att Trianonfördraget hade infört liknande vapenrestriktioner för Ungern som för Tyskland. Paris och Belgrad svarade i december 1927 med ett bilateralt avtal om ömsesidigt bistånd. Mussolini hade redan vid denna tid börjat främja ledaren för den kroatiska fascistiska Ustasha-rörelsen, Ante Pavelić. Ett kamouflerat träningscenter upprättades nära Parma, där hans anhängare fick politisk och militär utbildning. Att Mussolini stödde de kroatiska fascisterna som utförde attacker i Jugoslavien var snart känt i Europas utrikesministerier. Efter republikens utropande i Spanien (april 1931) stödde Italien enskilda protagonister inom den antirepublikanska högern.

Mussolini var inte beredd att acceptera att en politiskt aktiv gemenskap av antifascistiska emigranter bildades i Frankrike. 1929 uppstod två allvarliga diplomatiska kriser i denna fråga. Vid undertecknandet av Briand-Kellogg-pakten i augusti 1928 skickade Mussolini demonstrativt bara den italienska ambassadören, medan de andra signatärstaterna representerades av sina utrikesministrar. Vid Londonkonferensen 1930 förkastade Frankrike den marina paritet som Italien krävde eftersom Frankrike inte hade fått några territoriella garantier ("Mediterranean Locarno"). Varken Storbritannien eller USA var beredda att göra detta.

Minoritetsfrågan var en annan källa till ständiga utrikespolitiska förvecklingar. Mussolini var fast besluten att eliminera de "etniska resterna" i Italien (jfr. Italianisering) och godkände till och med liknande åtgärder på Dodekanesos, där den fascistiska regimen införde italienska som skolspråk och förbjöd alla grekiska tidningar. Detta hindrade honom inte från att i Paris klaga på behandlingen av den italienska gemenskapen i Tunis och i London på förtrycket av det italienska språket på Malta.

Tysklands ökade inflytande, som började växa fram 1931, ledde tillfälligt till ett visst närmande mellan Paris och Rom. I mars 1931 medgav Frankrike Italien sjöparitet i en gemensam förklaring. Båda länderna agerade mot planen för en tysk-österrikisk tullunion, som blev känd samma månad. Mussolini avvisade dock en direkt "entente", vilket regeringen Herriot åtminstone övervägde 1932 - till skillnad från den genom och genom frankofobiska Grandi, som ändå ansåg att ett stärkande Tyskland var den största faran för Italiens ställning. I juli 1932 avskedade Mussolini Grandi och tog själv över utrikesministeriet igen.

Den antidemokratiska högerns utveckling i Tyskland följdes noga av de italienska fascisterna. Förutom rapporterna från den italienska ambassaden hade Mussolini ett stort antal andra utmärkta informationskällor till sitt förfogande, bland vilka Giuseppe Renzetti, grundaren av den italienska handelskammaren i Berlin och Duce's "skuggambassadör", är den mest framstående. Under 1920-talet lyckades Renzetti etablera direkta personliga relationer med ledarna för DNVP, Stahlhelm och NSDAP samt med inflytelserika konservativa journalister och industrimän. Han togs emot av Mussolini för första gången den 16 oktober 1930 för ett personligt möte och fick i uppdrag att hålla kontakt med Hitler och Göring på Mussolinis vägnar. Den 24 april 1931 tog Mussolini emot Hermann Göring, den första ledande nationalsocialisten, i "audiens".

Försöken till kontakt mellan NSDAP:s ledande personer och Mussolini var äldre, men fram till partiets valframgång i september 1930 var de mycket ensidiga. Redan i november 1922 hade Mussolini fått en rapport från den italienske diplomaten Adolfo Tedaldi, där han hänvisade till Hitler som "fascisternas ledare" i Bayern. Den senare förespråkade en tysk-italiensk allians och erkände den italienska ståndpunkten i Sydtyrolfrågan. Hitler försökte tydligen utan framgång 1922 och 1923 kontakta Mussolini, som han beundrade, genom Kurt Lüdecke. Mussolini avvisade liknande försök 1927 och återigen 1930, även om han fram till dess upprepade gånger hade fått positiva rapporter från italienare som hade träffat Hitler. Mussolini-biografen Renzo De Felice anser dock att det är möjligt att NSDAP under denna period fick pengar från en fond från det italienska konsulatet i München.

I likhet med sina fascistiska underordnade misstrodde Mussolini i grunden alla företrädare för revanchistisk och alltysk nationalism norr om Alperna. Hitler, med sitt erkännande av Italiens annektering av Sydtyrolen, framstod som ett nästan unikt fenomen på den tyska högerkanten, men han representerade ett stor-tyskt program som var oförenligt med Österrikes självständighet - där Mussolini hade stött Heimwehr-rörelsen med pengar och vapen sedan 1927 och kansler Engelbert Dollfuß' politik sedan 1932 - vilket Mussolinis tidskrift Gerarchia varnade för i september 1930.

Personligen var Mussolini också bekymrad över nationalsocialisternas aggressiva antisemitism och völkiska rasism - även om denna fråga aldrig stod i förgrunden för hans tankar. I ett samtal med Heimwehrledaren Starhemberg erkände han att han inte var någon "särskild vän av judarna", men att den nationalsocialistiska antisemitismen var "ovärdig en europeisk nation". Mussolini delade de italienska eliternas gemensamma nedvärdering av icke-européer och slaver ("Demokrati för slaver är som alkohol för svarta"), men han förkastade också offentligt biologiskt baserad rasism, åtminstone fram till 1934. Blod och jord-ideologin och idén om en nation som en "härstamningsgemenskap", som hade varit gemensam egendom i den tyska högerns ideologier sedan första världskriget, förblev främmande för Mussolini under hela hans liv. Hans rasism var "voluntaristisk" - för Mussolini var italienarna de som han kunde klassificera som tillhörande en viss typ av social, kulturell och politisk civilisation. Å andra sidan var han övertygad om att delar av det italienska folket (ännu) inte var en del av "nationen": Florentinare var bråkmakare, napolitaner odugliga och odisciplinerade osv. De italienska judarna hade däremot visat sig vara medborgare och soldater. Mussolini tolererade dock en antisemitisk fascistisk strömning som hade samlats kring tidskriften La Vita Italiana och dess redaktör Giovanni Preziosi. Våren 1933 uppmanade han fascisterna i Popolo d'Italia att betrakta nazisternas bojkott av judarna i sitt sammanhang och inte "moralisera" den.

Den 30 januari 1933 skickade Hitler ett telegram till Mussolini där han återigen uttryckte sin personliga uppskattning för Duce. Mussolini försökte å sin sida inta en nedlåtande och simulerande attityd gentemot Hitler fram till 1934. Våren 1933 skrev han till exempel till honom och rådde honom att avstå från antisemitism (som "alltid haft en liten smak av medeltid").

Diplomatiskt försökte Mussolini till en början få den tyska revisionismen under kontroll med hjälp av en fyrmaktspakt, som han hade föreslagit redan i oktober 1932. Representanter för Frankrike, Tyskland, Storbritannien och Italien undertecknade det i Rom i juli 1933. Fördraget blev dock meningslöst när Tyskland drog sig ur Nationernas förbund och ratificerades därför aldrig. Parallellt försökte Mussolini befästa den italienska ställningen genom en rad diplomatiska manövrer, som alla i huvudsak var riktade mot Tyskland; vänskaps- och icke-angreppsavtalet med Sovjetunionen (2 september 1933) och avtalen med Ungern och Österrike i mars 1934 (jfr Romerska protokollen) hör till denna serie. De hastigt utarbetade planerna på ett italienskkontrollerat paktsystem i sydöstra Europa, som förutom Ungern även skulle omfatta Jugoslavien, Bulgarien, Grekland och Turkiet, misslyckades på grund av det franska motståndet, de tänkbart dåliga italiensk-jugoslaviska och italiensk-grenska relationerna och Ungerns vägran att mildra sin anti-jugoslaviska hållning.

Under första världskriget hade Italiens grepp om sina koloniala besittningar lossnat avsevärt. I Tripolitanien och Cyrenaica (båda territorierna förenades administrativt som Italienska Libyen först 1934) kontrollerade man endast de större städerna vid kusten 1919. När Mussolini blev premiärminister hade kolonialförvaltningen redan påbörjat den så kallade riconquista av inlandet. Planeringen av detta hade på ett avgörande sätt främjats av Giuseppe Volpi (guvernör i Tripolitanien 1921-1925) och Giovanni Amendola (kolonialminister mellan februari och oktober 1922 och "martyr" för den liberala antifascismen några år senare). Medan "pacificeringen" av Tripolitanien avslutades relativt snabbt under Rodolfo Grazianis militära ledning, drog det ut på tiden i Cyrenaika fram till 1932.

Mussolini spelade en tämligen tvetydig roll i detta sammanhang. Han var alltid beredd att godkänna de mest brutala åtgärderna eller att godkänna dem i efterhand, men han tog aldrig initiativet, som uppenbarligen låg hos Badoglio (sedan 1929 guvernör över Tripolitanien och Cyrenaika i personlig förening), Graziani och andra. De omfattande expropriationerna av mark utan kompensation, det rigorösa skattesystemet och den sociala och rumsliga separationen av de europeiska, judiska och arabiska invånarna var till stor del Volpis idéer. Mussolini lät kritiker av "pacificering" som De Bono (som ledde kolonialministeriet 1929-1935) och Roberto Cantalupo, som båda förespråkade en allians med arabisk nationalism riktad mot Storbritannien och Frankrike, få sin vilja igenom. Deras ställning verkar också ha motsvarat hans avsikter. När Mussolini besökte den nordafrikanska kolonin för första gången i april 1926, framstod han som "islams försvarare". 1929 gav han Badoglio i uppdrag att förhandla fram en (kortvarig) vapenvila med rebellledaren Umar al-Mukhtar. Han fortsatte att uppträda som en välvillig beskyddare vid sitt andra besök i mars 1937, då han fick ta emot "islams svärd" av lokala dignitärer i Tripoli. Även om "imperiet" blev en central del av den fascistiska propagandan under 1930-talet verkar Mussolini inte ha haft någon klar uppfattning om vilka politiska, militära eller ekonomiska fördelar som kolonierna kunde ge. Ny forskning har visat att erövringen av Etiopien skedde utan att Mussolini hade "den blekaste aning om vad han skulle göra med detta stora tillskott av territorium och folk". Efter att ha ersatt Graziani i december 1937 och utsett hertigen av Aosta till vicekung i Etiopien lämnade han den koloniala administrationen i Etiopien, som var drabbad av korruption och klickstrider, åt sitt öde. Libyen var också ekonomiskt sett en förlorare (de stora oljefyndigheterna ignorerades "envist" av kolonialförvaltningen ända fram till slutet, trots att det fanns tydliga tecken på att de fanns), och det var först under andra halvan av 1930-talet som Libyen blev en mottagningsplats för ett anmärkningsvärt antal italienska emigranter - en av koloniernas viktigaste funktioner enligt fascisternas läsning - och det var inte heller en plats för de italienska emigranterna.

Detaljerna kring "pacificeringen" i Libyen (och efter 1936 i Etiopien) förblev länge okända i Italien. Det är först under de senaste årtiondena som de har kommit mer i fokus genom historikerna Giorgio Rochat och Angelo Del Boca. Att hantera detta förflutna är särskilt konfliktfyllt eftersom det är en del av en "nationell" snarare än en "fascistisk" kolonialhistoria. Redan 1914

Krig och expansion 1935-1939

Hitlers besök i Venedig följdes inledningsvis av en dramatisk försämring av de tysk-italienska relationerna. I julikuppen den 25 juli 1934, ett försök till statskupp av österrikiska nationalsocialister, dödades förbundskansler Engelbert Dollfuß, som stöddes av Mussolini. Hans familj var på semester hos Mussolinis i Riccione, och Mussolini personligen meddelade Dollfuß' fru att hennes man var död. Den 21 augusti träffade Mussolini Dollfuss' efterträdare Kurt Schuschnigg. Han lät fyra fullt mobiliserade divisioner marschera på Brennerpasset och inledde en antitysk presskampanj som pågick fram till 1935.

Mussolini riktade nu också offentligt hårda angrepp mot den nazistiska ideologin. Den 6 september 1934 tog han i Bari ställning till den expansiva nazistiska utrikespolitiken och förklarade att den nazistiska rasdoktrinen kom från andra sidan Alperna från ättlingar till ett folk som "vid den tid då Rom hade Caesar, Vergilius och Augustus, ännu inte kunde skriva". Samtidigt förlitade han sig på metoder för våldsam destabilisering i de inflytandeområden han gjorde anspråk på, särskilt i denna fas. Den 9 oktober 1934 mördade Vlado Chernosemski, en självmordsbombare som tränats i ett Ustascha-läger i Italien, den jugoslaviske kungen Alexander I och den franske utrikesministern Louis Barthou i Marseille. Mussolini vägrade att utlämna Pavelić och andra kroatiska fascister som Frankrike senare begärde. Samma år konfererade han med spanska officerare och monarkister och lovade dem vapen och pengar, efter att på liknande sätt ha stött general José Sanjurjos misslyckade kupp i augusti 1932.

Anschluss-krisen 1934 ledde till att Italien, Frankrike och Storbritannien närmade sig varandra ytterligare. I oktober 1934 reste Robert Vansittart, den högsta tjänstemannen på det brittiska utrikesdepartementet, till Rom och försäkrade Mussolini om Storbritanniens stöd i Österrikefrågan. I januari 1935 undertecknade Mussolini och den nye franske utrikesministern Pierre Laval en rad avtal (den så kallade Laval-Mussolini-pakten) som innebar samråd i alla frågor som rörde Österrike och Tyskland och att allmänna personalmöten skulle inledas. Frankrike avstod också 110 000 kvadratkilometer av Franska Ekvatorialafrika och 20 000 kvadratkilometer av Franska Somaliland till Italien, som i gengäld avstod från anspråk på Tunisien sedan 1800-talet. Dessutom förklarade Laval - men endast inofficiellt - att Frankrike, som kontrollerade järnvägslinjen från Djibouti till Addis Abeba, skulle dra sig tillbaka från alla ytterligare anspråk i Etiopien (désistement).

Den 30 december 1934 gav Mussolini den italienska generalstaben order om att förbereda ett krig mot Etiopien, efter en allvarlig gränsincident där två italienare (och ett hundratal etiopier) hade dödats den 5 december. Mussolini såg Etiopien, som hade avvärjt ett italienskt angrepp 1896 och varit medlem i Nationernas förbund sedan 1923, som ett "pris" som Italien kunde kräva för sin "konstruktiva" politik i Europa. När han träffade Laval, Flandin, Simon och MacDonald i Stresa i april 1935 och undertecknade en deklaration där de tre makterna betonade sin beslutsamhet att försvara de gränser i Centraleuropa som skapats genom fredsfördragen (jfr Stresadeklarationen), försökte han ta reda på den brittiska ståndpunkten i denna fråga. Han tolkade den brittiska likgiltigheten som ett samtycke. Mussolinis sätt att tänka och taktik var allt annat än nyskapande eller genuint "fascistiskt" i sitt tillvägagångssätt, utan följde ett mönster för italiensk utrikespolitik som hade varit etablerat sedan 1800-talet. Senast 25 år tidigare hade den liberale premiärministern Giovanni Giolitti utnyttjat den gynnsamma situation som spänningarna mellan de starkare europeiska makterna skapade för att föra krig mot Turkiet. Vid en närmare granskning har "det italienska kriget 1935

Stresa lade grunden till en "diplomatisk katastrof", eftersom Mussolini helt underskattade inflytandet från de politiska krafterna i Storbritannien, som ville nå en långsiktig överenskommelse med Tyskland och som varken var intresserade av eller villiga att "kompensera" Italien för försvaret av Österrikes självständighet i så stor utsträckning kolonialt sett. Mussolini hade inte heller tagit hänsyn till gruppen kring Anthony Eden, som fortsatte att förlita sig på Nationernas förbunds mekanismer i Europa och som hade den allmänna opinionen i Storbritannien på sin sida 1935. Politiker som Churchill, Vansittart och Austen Chamberlain, som var beredda att ge Italien fria händer i Östafrika, hade förlorat hela eller delar av sitt inflytande 1935. Detta blev tydligt i och med det engelsk-tyska sjöavtalet, som i praktiken ogiltigförklarade Stresadeklarationen redan efter två månader (juni 1935). Det faktum att britterna kort därefter flyttade en del av hemflottan till Medelhavet kom som en chock för Mussolini. Oförståeligt för hans "realistiska" förståelse av världen var de plötsliga "antikoloniala predikningar från människor som själva kontrollerade halva Afrika och som verkligen inte hade förvärvat det på fredlig väg". Han lät den insats som han hade påbörjat i Eritrea och Italienska Somaliland fortsätta, trots att hans militära officerare var tveksamma, och avvisade de förslag till medling som lanserades genom olika kanaler. Ett spänt samtal med Eden i juni slutade utan resultat. Mussolini, som hade krävt att Etiopien skulle avstå alla etiopiska territorier utanför det amhariska kärnområdet och att Italien skulle få ett protektorat över det som återstod, avbröt ilsket mötet när Eden erbjöd honom "en annan öken", Ogaden.

Den 3 oktober 1935 gick italienska trupper över den etiopiska gränsen från Eritrea (se italiensk-etiopiska kriget). Sex dagar senare förklarade Nationernas förbund formellt Italien som angripare (Italien röstade emot och Österrike, Ungern och Albanien avstod från att rösta), och ekonomiska sanktioner trädde i kraft i mitten av november. Förutom de ekonomiska restriktionerna blockerade Nationernas Förbund ett antal varor från handel med Italien. Oljeembargot, som alla observatörer ansåg vara potentiellt drastiskt, trädde dock inte i kraft. Ett brittisk-franskt medlingsförslag (jfr Hoare-Laval-pakten), som gick långt i riktning mot en anpassning till Italien och som Mussolini troligen skulle ha accepterat, läckte tidigt ut till pressen och förkastades i det brittiska parlamentet i december 1935. Mussolini, som efter inledande bakslag i november hade ersatt den ineffektiva De Bono med Badoglio, beordrade nu en framryckning mot Addis Abeba och överföring av fler styrkor och resurser till Östafrika. När offensiven inleddes den 20 januari 1936 hade mellan 350 000 och 400 000 man, 30 000 fordon och 250 flygplan satts in - den största armé som någonsin samlats i ett kolonialkrig. På Badoglios initiativ - och med Mussolinis tillstånd - använde den italienska armén nu också giftgas. Flygplanen släppte omkring 250 ton bomber med senapsgas fram till krigsslutet. Den 5 maj 1936 gick italienska trupper in i Addis Abeba.

Mussolini tillkännagav annekteringen av Etiopien och "imperiets återkomst till Roms heliga kullar" inför en entusiastisk folkmassa i Rom den 9 maj 1936. Victor Emmanuel III tog på sig titeln kejsare av Etiopien. Även om Renzo De Felices positiva karaktärisering av det etiopiska kriget som Mussolinis "politiska mästerverk" (capolavoro politico) och den relaterade tesen om ett "samförstånd" mellan det "italienska folket" och regimen är mycket kontroversiell, råder det knappast något tvivel om att regimen nådde höjden av intern stabilitet under 1935 och 1936; aktiv och medveten antifascism i Italien var begränsad till några få isolerade kretsar under denna fas. I juli 1936 upphävde Nationernas förbund återigen de ekonomiska sanktionerna. I västvärlden däremot ändrade kriget helt bilden av den italienska fascismen. Den avslutade "kärleksaffären mellan utländska journalister och Mussolini" och gav den italienske diktatorn en långvarig bild av en "gangster" och "orakad huligan", särskilt i den konservativa brittiska pressen, som fram till dess hade varit ganska välvilligt inställd till honom.

Mussolini tog de första stegen för att förbättra de tysk-italienska förbindelserna redan innan det etiopiska kriget började. Några månader senare, den 6 januari 1936, efter att Hoare-Laval-pakten misslyckats och "Stresafronten" kollapsat, meddelade Mussolini den överraskade tyske ambassadören Ulrich von Hassell att Italien inte skulle göra något mot en utvidgning av det tyska inflytandet i Österrike så länge landet förblev formellt självständigt (jfr. juliöverenskommelsen). I februari antydde han - även till von Hassell - att Italien skulle tolerera en återmilitarisering av Rhenlandet, och drog sig därmed informellt tillbaka från de åtaganden som gjorts i Locarno 1925. I juni 1936 avskedade Mussolini den "tyskfientlige" Fulvio Suvich från Trieste, som fram till dess hade varit statssekreterare på utrikesministeriet. Mussolinis 33-åriga svärson Galeazzo Ciano, som vid den tiden var en av de entusiastiska anhängarna av ett närmande till Tyskland, blev utrikesminister.

Inbördeskriget i Spanien påskyndade en ytterligare fördjupning av förbindelserna. Hitler och Mussolini hade till en början oberoende av varandra beslutat att ingripa i Spanien till förmån för kuppmakarna (jfr Corpo Truppe Volontarie) - Mussolini dock först efter långvariga tveksamheter den 27 juli 1936, efter att det hade blivit klart att den konservativa regeringen i Storbritannien inte stödde republiken och att den franska folkfrontsregeringen under Léon Blum hade ändrat sitt ursprungliga stöd efter samråd med Storbritannien. Ciano reste till Berchtesgaden i oktober 1936 och efter samtal med Hitler undertecknade han ett avtal den 25 oktober. Tyskland erkände Italiens annektering av Etiopien och gick med på en avgränsning av ekonomiska inflytelsesfärer i sydöstra Europa. Båda länderna kom överens om att samordna sina stödåtgärder för Franco och att agera tillsammans i den så kallade icke-interventionskommittén. Hitler förklarade verbalt att Medelhavet var ett "italienskt hav" och krävde i gengäld handlingsfrihet i Östersjöområdet och i Östeuropa. Mussolini offentliggjorde den 1 november 1936 i ett tal på Piazza del Duomo i Milano hur de tysk-italienska förbindelserna såg ut. Där talade han för första gången om en politisk "axel Rom-Berlin".

Han accepterade Hitlers inbjudan att besöka Tyskland, som Hans Frank redan hade presenterat för Mussolini i september 1936, men tvekade att bestämma ett datum. Italien anslöt sig inte heller till början till antikominternpakten. Ett brittisk-italienska Gentlemen's Agreement, genom vilket båda länderna erkände det territoriella status quo i Medelhavet i januari 1937, visade att Mussolini fortsatte att spekulera i en uppgörelse med britterna - men det "glömdes snart bort" när relationerna mellan de två makterna stadigt försämrades. I slutet av augusti 1937 attackerade en italiensk ubåt den brittiska förstöraren Havock utanför den spanska kusten. Britterna var inte heller omedvetna om att Italien 1936 hade

I juni 1937 gick Mussolini slutligen med på att besöka Tyskland i september. Besöket i Tyskland (25-29 september 1937) var Mussolinis första utlandsresa sedan 1925 och det enda officiella statsbesök han någonsin gjorde. Mussolini besökte München, Garnisonskyrkan och Sanssouci-palatset i Potsdam, Krupp-fabrikerna i Essen och en manöver av Wehrmacht i Mecklenburg. Höjdpunkten var ett tal inför (enligt uppgift) 800 000 människor på Maifeld i Berlin den 28 september. Mussolini var mycket imponerad av vad han såg i Tyskland. I november 1937 anslöt sig Italien till antikominternpakten och lämnade kort därefter Nationernas förbund. I ett samtal med Joachim von Ribbentrop beskrev Mussolini nu "anslutningen av Österrike" till riket som oundviklig. När detta skedde i mars 1938 reagerade Italien inte.

Mussolini förväntade sig nu en nära förestående konfrontation mellan Tyskland och Tjeckoslovakien, som var allierat med Frankrike och Sovjetunionen. Han avvisade därför den militära allians som Hitler föreslog under sitt återbesök i Rom i maj 1938, särskilt eftersom Storbritannien formellt hade erkänt Italiens annektering av Etiopien den 16 april 1938. Under Sudetenkrisen höll sig Mussolini i bakgrunden fram till slutet, men spelade sedan plötsligt en viktig roll. Den 28 september 1938 lade den brittiske premiärministern Neville Chamberlain fram sitt förslag till Hitler om en konferens mellan de fyra europeiska stormakterna om Mussolini. När Hitler gick med på det telefonerade den italienska ambassadören de tyska kraven från Berlin till Rom, som Göring hade överlämnat till honom. Mussolini tog sedan med sig detta dokument till München och presenterade det där som ett italienskt "kompromissförslag", som slutligen accepterades av konferensen tidigt på morgonen den 30 september (jfr Münchenöverenskommelsen). Medan den italienska pressen vederbörligen framhöll Mussolinis till synes "avgörande" roll i München, hyllades han som "Europas räddare" av tusentals människor på nästan varje järnvägsstation när han återvände.

Efter München var Mussolini mer beslutsam än någonsin att utnyttja den europeiska kris som Tyskland utlöste till Italiens fördel. Nu fick han också de italienska maximala kraven offentliggjorda. När Ciano den 30 november 1938 i närvaro av den franske ambassadören talade i deputeradekammaren om "det italienska folkets naturliga anspråk", hoppade plötsligt många deputerade upp och ropade "Nice! Korsika! Savoy! Tunisien! Djibouti! Malta!". Inför det stora rådet samma dag utvidgade Mussolini denna katalog till att omfatta Albanien och en del av Schweiz. Den 4 februari 1939 kallade han Italien för "Medelhavets fånge" inför samma organ:

Ett så omfattande program kunde bara genomföras antingen genom krig eller genom massiva diplomatiska påtryckningar - och i båda fallen inte utan Tysklands tyngd. Mussolini, delvis inspirerad av den italienska militärledningen, satte nu kurs mot den militärallians som hade förkastats året innan, även om Tysklands ockupation av Böhmen och Mähren i mars orsakade stor irritation i Rom. Vid det stora rådets möte den 21 mars 1939, där Balbo särskilt angrep den italienska utrikespolitiken, framställde Mussolini öppet Italien som Tysklands juniorpartner: Tyskland, sade han, var demografiskt sett 2:1 fler än Italien och industriellt sett 12:1 fler än Italien. I samtal med Ciano tonade han ner faran för att den till synes oförutsägbara Hitler skulle dra in honom i ett europeiskt krig mot hans egen vilja. Albanien, som redan sedan en tid tillbaka stod under starkt italienskt inflytande, ockuperades av italienska trupper den 7 april 1939.

I början av maj 1939, efter ett nytt besök av Ribbentrop, gick Mussolini slutligen med på den tysk-italienska militäralliansen. Ciano och Ribbentrop undertecknade den så kallade stålpakten (Patto d'Acciaio, en Mussolini-neologism) i Hitlers närvaro i Berlin den 22 maj 1939. I preambeln fick Italien äntligen det bindande erkännande av den tysk-italienska gränsen som man länge hade efterlyst, men som Hitler hittills bara hade uttryckt muntligt. I huvudsak var fördraget en militär offensiv allians; det föreskrev en nästan automatisk skyldighet att stå beredd, begränsad endast av en vag bestämmelse om "samråd" i god tid, i alla militära konflikter - dvs. även rena angreppskrig - där en av parterna skulle bli inblandad. Den nödvändiga fredsperioden på tre år som Ciano på Mussolinis begäran nämnde i de inledande förhandlingarna lovades muntligen av Ribbentrop, men fanns inte med i den fördragstext som utarbetades av tyska diplomater. Huruvida den italienska sidan var medveten om fördragets konsekvenser eller om Cianos "hisnande inkompetens" spelade tyskarna i händerna är omtvistat. Mussolini betonade återigen reservationen i ett memorandum som han lät Ugo Cavallero överlämna till Hitler den 30 maj.

Från omkring 1936 genomgick regimen en självutnämnd ny fas av fascistisk "revolution". Debatten om huruvida denna utveckling var en verklig radikalisering och den successiva uppkomsten av en totalitär partistat - en tes som stilistiskt framför allt företräds av De Felices elev Emilio Gentile - eller om den förblev Mussolinis försök att "få det att se ut som om fascismen genomgick en ny och ultraradikal fas" är inte avslutad.

Under partisekreteraren Achille Staraces tid (1931-1939) förändrades det fascistiska partiets politiska stil avsevärt. Efter Turatis och Giuriatis massutvisningar av "radikaler" och det parallella inflödet av konservativa funktionella eliter öppnade sig partiet för massorna efter 1932. År 1939 sägs hälften av den italienska befolkningen ha tillhört antingen partiet eller (oftare) någon av dess många förklädes-, under- och hjälporganisationer. Denna utveckling uppmuntrades diskret, t.ex. genom att medlemskap i PNF togs för givet vid ansökningar om tjänster inom den offentliga förvaltningen senast från 1937. År 1939 blev medlemskap i den fascistiska ungdomsorganisationen obligatoriskt för unga italienare. Genom regelbundna marscher och evenemang av alla slag, för vilka 1935 års

De formella förändringarna i det statliga ledarskapets struktur skedde parallellt. Ibland tolkas titeln "Imperiets förste marskalk" (Primo maresciallo dell'Impero), som Mussolini gav sig själv i april 1938, som ett försök att relativisera monarkens ställning. I december 1938 upplöstes deputeradekammaren, som hade uppstått efter det falska valet 1934, och i mars 1939 avskaffades den helt och hållet. En "Chamber of Fasci and Corporations" (Camera dei Fasci e delle Corporazioni) utsågs som ersättare. Senaten, den konservativa elitens traditionella forum, berördes dock inte - enligt Mussolini var "senaten romersk, men kammaren anglosaxisk".

Mussolini reagerade alltmer "överkänsligt" på alla uttryck för antifascistisk oliktänkande. När parollen "I dag i Spanien och i morgon i Italien", som hade uppstått bland de italienska frivilliga i de internationella brigaderna, efter förödmjukelsen i slaget vid Guadalajara våren 1937 dök upp på husen i Italien, uppmanade han Franco att låta skjuta tillfångatagna "röda" italienare. Det bevisades att det var Ciano och den italienska underrättelsetjänsten som utförde mordet på bröderna Rosselli av franska fascister (9 juni 1937), och Mussolinis samtycke anses vara säkert.

Den nya radikalismens "flaggskepp" var fascismens rasistiska vändning som inleddes sommaren 1938. Den 14 juli 1938 - som ett symboliskt slag mot upplysningens ideal, uppenbarligen avsiktligt på årsdagen av Bastiljens stormning - publicerades ett "Rasmanifest" i Il Giornale d'Italia, som Mussolini hade låtit tio namngivna rasistiska forskare skriva. Texten förkunnade i form av en dekalog existensen av en homogen "italiensk ras" av "ariskt" ursprung. Judar, "orientaler" och afrikaner var främmande för denna ras. Denna prolog följdes av en hel rad öppet diskriminerande rasistiska och antisemitiska lagar fram till 1939. Den 3 augusti 1938 förbjöds barn till utländska judar att gå i skolan, och i september följde ett dekret som försökte definiera vem som skulle betraktas som jude. Den 17 november 1938 utfärdades ett omfattande dekret som förbjöd "ariska" italienare att gifta sig med medlemmar av "andra raser" och som i detalj reglerade uteslutningen av judar från militär, utbildning, administration, det ekonomiska livet (begränsning till småföretag och jordbruk) och det fascistiska partiet. Dessutom utvisades alla judar som inte var italienska medborgare (eller hade fått medborgarskap efter 1919) från Italien.

Med några få undantag är den senaste forskningen - inklusive De Felices skola - överens om att "Duce och hans regim var på nedgång i slutet av 1930-talet". Mussolinis cynism och misantropi nådde sin höjdpunkt under denna fas och han dolde inte längre något ens vid offentliga framträdanden. Ledande fascister beklagade sig över den atmosfär av misstänksamhet och misstro som rådde i regeringen. I Bocchinis rapporter om polisens situation 1938 noterades en "våg av pessimism" som svepte genom landet. När Mussolini invigde den nya Fiat-fabriken i stadsdelen Mirafiori i Turin den 15 maj 1939 var det bara några hundra av de 50 000 arbetarna som välkomnade honom med applåder; alla andra följde hans framträdande i tystnad och med armarna i kors i en aldrig tidigare skådad uppvisning av fientlighet. De ekonomiska sanktionerna från 1935 var orsaken

Men sprickan inom maktblocket, som blev tydlig genom den "antiborgerliga" kampanjen 1938 och 1939 - i "bourgeoisin" såg Mussolini framför allt "en chiffer för politisk stagnation, korruption och ideologisk likgiltighet inom de ledande kadrerna, men också vid PNF:s bas" - gick djupare och berörde regimens grundvalar. Enligt historikern Martin Clark hade bourgeoisin bevarat sitt ekonomiska oberoende och sin sociala prestige under fascismen. Den hade accepterat Mussolini på 1920-talet eftersom han avslutade strejkerna, krossade den radikala vänstern och fick fanatikerna bland fascisterna under kontroll:

Diktator under kriget 1939-1943

När Mussolini slöt alliansen med Tyskland i maj 1939 hade han utgått från att ett större europeiskt krig inte skulle inledas förrän 1942. Fram till dess, så löd antagandet, kunde Italien utöka sin ställning i Medelhavet med tysk hjälp och även dra nytta i Sydösteuropa av upplösningen av den efterkrigsordning som skapats genom Parisförberedelseavtalen. Denna uppfattning byggde på övertygelsen att varken Storbritannien, Frankrike eller Tyskland på kort sikt skulle riskera ett krig mellan stormakterna. Så sent som i början av augusti 1939 var han övertygad om att de tysk-polska spänningarna skulle lösas genom ett "nytt München". Först den 13 augusti, när Ciano informerade honom om sina samtal med Hitler och Ribbentrop den 11 och 12 augusti, insåg Mussolini att Hitler inte bara ville ockupera Danzig utan också var fast besluten att vidta militära åtgärder mot hela Polen, vilket innebar en risk för ett europeiskt krig. Till skillnad från Hitler och Ribbentrop ansåg Mussolini att det var nästan säkert att Storbritannien och Frankrike skulle ingripa i det tysk-polska kriget. Om detta skedde, gällde dock inte längre förutsättningarna för Cianos och Mussolinis utrikespolitiska strategi.

Båda sökte nu febrilt efter en lösning som skulle göra det möjligt för Italien att frångå sina långtgående skyldigheter enligt stålpakten utan att öppet svika alliansen. Den 21 augusti skrev Mussolini till Hitler att Italien inte var rustat för ett större krig, men att han skulle ingripa på tysk sida om förhandlingarna misslyckades på grund av "andras oförsonlighet". Fyra dagar senare, i ett annat brev som ambassadör Bernardo Attolico överlämnade till Hitler i rikskansliet, villkorade han detta ingripande med att Tyskland skulle leverera vapen och råvaror. Den lista över italienska krav som lades fram den 26 augusti var dock avsiktligt så överdriven (Mussolini krävde bland annat att 150 batterier med tunga luftvärnskanoner skulle levereras före krigets början) att den måste avvisas. För att inte öppet devalvera det tysk-italienska alliansavtalet bad Mussolini Hitler om en officiell förklaring om att Tyskland för tillfället inte behövde Italiens stöd. Detta kom via telegram den 1 september och upprepades av Hitler i sitt tal i riksdagen samma dag.

Den 1 september 1939 definierade Mussolini - för att undvika varje påminnelse om den italienska "neutraliteten" 1914-15 - den italienska ståndpunkten för sitt kabinett som en tyskvänlig "non-belligeranza". Även om den faktiska neutralitetsförklaringen välkomnades av en överväldigande majoritet av italienarna, ledde regimens outtalade erkännande av att den inte var beredd på krig, mot bakgrund av år av starkt militariserad propaganda, till en plötslig förlust av anseende som påminde vissa observatörer om Matteotti-krisen. Under de följande månaderna intog Mussolini en avvaktande attityd. I september visade en partiell mobilisering av de väpnade styrkorna att deras strukturella brister var ännu mer uttalade än vad man hade befarat. Regia Aeronautica, som ansågs vara den modernaste och mäktigaste av de väpnade styrkornas grenar, hade, som det nu visade sig, "problem med att räkna sina egna flygplan" och hade i september 1939 endast 840 flygplan, varav en del inte var operativa, i stället för de 8 528 flygplan som rapporterades på papper (ett faktum som Mussolini, luftfartsministern, som avskedade den ansvarige statssekreteraren i oktober 1939, uppenbarligen inte kände till); arméns artilleri bestod fortfarande i stor utsträckning av kanoner som tillfångatogs från den kejserliga och kungliga armén 1918. Luftvärnsartilleriet hade endast två strålkastare och 15 batterier med moderna kanoner, Panzerwaffe hade endast 70 "riktiga" stridsvagnar, resten var lätta stridsvagnar. Uniformer och vapen fanns tillgängliga för mindre än 1 miljon män. I stället för de "150 divisioner" som Mussolini upprepade gånger hade skrytit om, var det bara 10 som ansågs stridsdugliga; deras beväpning var också mycket föråldrad jämfört med 1939 års standard.

Även på grund av denna situation fick kretsen kring Ciano, som var övertygad om en brittisk-fransk seger och som bestämt avvisade att gå in i kriget tillsammans med Tyskland, tillfälligt övertaget. Till och med Roberto Farinacci ansåg att det var för riskabelt att ingripa i stormakternas krig med en "leksaksarmé". I slutet av oktober 1939 ersatte Mussolini Achille Starace, den mest trogne anhängaren av den tysk-italienska alliansen bland de ledande fascisterna, som PNF:s sekreterare. Hans efterträdare, Ettore Muti, ansågs vara en anhängare av Ciano. Internt tog Mussolini upprepade gånger verbalt avstånd från Tyskland. Han kallade det tysk-sovjetiska icke-angreppsavtalet för ett "förräderi" och uttryckte sin fasa över den tyska insatsgruppens målinriktade fysiska utrotning av den polska överklassen. Det är säkert att han för de belgiska diplomaterna påpekade sannolikheten för ett tyskt angrepp och gick med på italiensk vapenexport till Frankrike. Han lät demonstrativt det kostsamma befästningsarbetet vid den tysk-italienska gränsen (se Vallo Alpino) fortsätta.

När det sovjetisk-finska kriget började i november 1939 gjorde Mussolini ett nytt försök att få till stånd en överenskommelse mellan Tyskland, Storbritannien och Frankrike. På Mussolinis och Cianos uppmaning tillät Tyskland transitering av italienska vapenleveranser till Finland. Mussolini såg en möjlighet att använda "hjälp till Finland" för att ena västmakterna och de som undertecknat antikominternpakten i en konflikt mot Sovjetunionen. Kulmen på dessa ansträngningar var ett brev från Mussolini till Hitler som skrevs den 3 januari 1940 och skickades två dagar senare. I den skrev Mussolini med anledning av det tysk-sovjetiska icke-angreppsavtalet att han kunde förstå "att eftersom Ribbentrops förutsägelser om att England och Frankrike inte skulle ingripa har infriats, har ni undvikit den andra fronten". Men han var tvungen att varna för att "ständigt offra revolutionens principer för att tillgodose de taktiska kraven i ett visst politiskt ögonblick". Mussolini hotade öppet Hitler med att "ett ytterligare steg framåt i dina förbindelser med Moskva skulle orsaka katastrofala återverkningar i Italien, där den allmänna antibolsjevikiska stämningen, särskilt bland de fascistiska massorna, är absolut, orubblig och orubblig". (...) För bara fyra månader sedan var Ryssland världens fiende nummer ett; det kan inte ha blivit vän nummer ett och det har det inte heller. Detta har väckt fascisterna i Italien och kanske många nationalsocialister i Tyskland." Han avrådde uttryckligen Hitler från en offensiv i väst, eftersom det "inte var säkert att den skulle lyckas tvinga fransmännen och engelsmännen på knä eller skilja dem åt". Med ett sådant steg satte Hitler hela sin regim på spel och ökade sannolikheten för att USA skulle gå in i kriget. Lösningen på den tyska "Lebensraum-frågan" låg i Ryssland. För att västmakterna skulle kunna förhandla på ett sätt som räddade ansiktet rekommenderade Mussolini att terroråtgärderna i Polen skulle upphöra och att en minskad polsk stat skulle återupprättas. Hitler sägs ha diskuterat brevet ingående med Göring och Ribbentrop, men lät sedan Mussolini vänta i över två månader på ett svar. Under tiden lade Mussolini fram ett detaljerat förhandlingsprogram för den amerikanske förhandlaren Sumner Welles den 25 februari 1940, inklusive en ny folkomröstning om Österrikes framtid och återupprättandet av ett formellt oberoende Polen. Welles uppdrag blev meningslöst, eftersom Hitler redan från början vägrade att diskutera "frågan om Österrike" och "frågan om en framtida polsk stat" vid mötet med amerikanen, som ägde rum i Berlin den 2 mars.

När Ribbentrop överlämnade Hitlers svar på januaribrevet i Rom den 10 mars 1940 i en vänlig ton, påpekade han också att ett tyskt angrepp i väst var nära förestående. Mussolini försäkrade den tyska utrikesministern den 11 mars att Italien skulle ingripa i kriget "i rätt ögonblick" och gick inte längre än till detta vaga beslut även vid sitt möte med Hitler vid Brennerpasset (18 mars).

Mussolini övergav sin avvaktande attityd först efter de tyska segrarna i norra och västra Europa. Han svarade undvikande på brev från Roosevelt och Churchill den 14 och 16 maj 1940 som försökte avråda honom från att ingripa på den tyska sidan. Den 26 maj sägs han ha sagt till stabschefen Badoglio att han behövde "några tusen döda" för att kunna delta i en fredskonferens som krigförande part. I vilket fall som helst skulle kriget vara slut i september. Det slutliga beslutet fattades troligen den 28 eller 29 maj, efter att Mussolini hade fått veta att den brittiske utrikesministern Halifax inte hade kunnat vinna över Churchill i kabinettet med sitt förslag att närma sig Hitler med ett fredsförslag via Mussolini. Den 29 maj, vid ett möte med befälhavarna för de olika grenarna av de väpnade styrkorna, fastställde han att fientligheterna mot Storbritannien och Frankrike skulle inledas den 5 juni 1940, men sköt upp datumet med fem dagar efter att vissa militärer hade uttryckt allvarliga betänkligheter. Den 10 juni tillkännagav Mussolini krigsförklaringen i ett tal från balkongen i Palazzo Venezia. Den tyska sidan såg nu med misstänksamhet på Italiens inträde i kriget, som hade önskats året innan. I slutet av maj hade Hitler uttryckligen ingripit mot Mussolini för att förhindra attacker mot Jugoslavien och Grekland. Mussolini accepterade de tyska invändningarna och beordrade att en armé skulle samlas vid den libisk-egyptiska gränsen.

Historieskrivningen om Italiens inträde i kriget följde länge Galeazzo Ciano, vars dagboksanteckningar visar att "en enda man" hade dragit in landet i kriget. Winston Churchill har denna åsikt, som stöds av Mussolinibiografen Renzo De Felice. I nyare forskning betonas dock att i den specifika situationen i juni 1940 stödde alla betydande grupper med socialt inflytande - inklusive den katolska kyrkan - alternativet med ett "kort krig":

Mussolinis avsikt i juni 1940 var att föra ett kort krig för "italienska mål". Efter ett möte med Hitler vid Brennerpasset i oktober 1940 myntade han begreppet "parallellt krig" (guerra parallela), som Italien skulle föra "inte för Tyskland, inte heller med Tyskland, utan tillsammans med Tyskland", och avvisade därför tyska erbjudanden om att skicka trupper till Nordafrika eller samordna den militära planeringen. Han ville hålla det tyska inflytandet i Italiens intresseområden lågt och säkra fullständig handlingsfrihet i alla riktningar, eftersom han antog att Tyskland hade egna mål, särskilt i sydöstra Europa, som också var riktade mot Italien, och därför försökte styra den italienska offensiven i första hand mot Mellanöstern.

Några dagar före krigsförklaringen hade Mussolini av kungen fått det militära överbefälet överfört till sig för den tid som fientligheterna pågick. I denna roll sysslade han inte i detalj med operativ planering, utan förbehåller sig rätten att fatta viktiga militära beslut. Han trodde att han skulle kunna fullgöra de uppgifter som han på detta sätt fick utöver sina andra uppdrag med endast en assistent. Som överbefälhavare var Mussolini ansvarig för beslutet att inte ockupera Malta, som var nästan oförsvarat sommaren 1940, och för det förhastade beslutet att angripa den franska alparmén (Slaget i de västra alperna 1940). Han gav ordern efter att Hitler hade informerat honom om Frankrikes begäran om vapenstillestånd den 17 juni 1940. Anfallet, som inleddes den 20 juni från den defensiva uppställning som ursprungligen hade beordrats och utan tillräckligt artilleristöd, var ett uppenbart misslyckande som regimens propaganda inte kunde dölja. Efter det italiensk-franska vapenstilleståndsavtalet (24 juni 1940), i vilket Mussolini "tillfälligt" var tvungen att avstå från nästan alla anspråk på Frankrike - särskilt hamnen i Bizerte, som var avgörande för kontrollen av Siciliensundet och för en problemfri försörjning av trupper i Libyen - lät han flytta den italienska arméns fåtaliga motoriserade divisioner till den jugoslaviska gränsen. Rodolfo Graziani, den italienske befälhavaren i Libyen, som Mussolini beordrade att anfalla över den egyptiska gränsen i juni, juli och augusti, vägrade att gå vidare utan dessa formationer och gjorde endast en begränsad framryckning mot Sidi Barrani i september.

Anfallet mot Grekland, som Mussolini beordrade utan föregående samråd med sina stabschefer den 15 oktober 1940 - denna gång starkt uppmuntrat av Ciano - betraktas som ett flagrant exempel på de ledande fascisternas groteska överskattning av Italiens militära kapacitet. Med detta steg ville Mussolini i första hand se till att åtminstone Grekland förblev inom Italiens inflytandeområde efter att Tyskland hade bundit Balkanstaternas ekonomier till sig och börjat flytta trupper till Rumänien den 12 oktober. Trots den förestående vintern, den svåra terrängen och den grekiska arméns avsevärda stridskraft ansåg den italienska politiska och militära ledningen, till och med enligt den italienska militära underrättelsetjänsten, att en armé bestående av fem divisioner (60 000 man) var tillräcklig för att krossa Grekland från Albanien. Attacken, som inleddes den 28 oktober, utvecklades till en militär och politisk katastrof inom några veckor. Det var bara med stor svårighet som de italienska enheterna, som successivt förstärktes till 500 000 man, kunde hålla sig kvar under vintern 1940.

Regimens oförmåga att organisera en effektiv krigföring, som blev uppenbar redan efter några månader, visade sig snart vara en tung politisk börda, eftersom "avgrunden mellan ord och handling var så löjligt stor" att regimens legitimitet nu ifrågasattes även utanför de antifascistiska miljöerna. Det råder ingen tvekan om att en stor del av de italienska soldaterna vägrade att riskera liv och lem för regimen eller för "tyskarna". Polischefen Arturo Bocchini hade redan hösten 1939 påpekat detta för Mussolini. Framför allt visade fiaskot med Italiens deltagande i kriget tydligt fascismens misslyckande på områden som i nästan två decennier hade lyfts fram i propagandan som centrala punkter för den "fascistiska moderniseringen". De italienska väpnade styrkornas tillstånd, som fram till slutet var förbehållslöst i händerna på konservativa generaler som var fasthållna vid första världskrigets militära doktriner, anges av vissa historiker som ett viktigt bevis på att "diktatorns makt, någonstans under prat och skryt, var ofullständig och flyktig"; Den obrutna militära traditionalismen - tillsammans med de andra institutionerna i staten och partiet som på samma sätt misslyckades - "visade drastiskt fascismens gränser och ytligheten i Mussolinis påstådda revolution".

Det fascistiska partiet, som 1940 hade 4,25 miljoner medlemmar, misslyckades också på många sätt med att stödja krigsarbetet. Den var i huvudsak ansvarig - utöver sina "normala" uppgifter - för att organisera civilförsvaret, ta hand om evakuerade och värnpliktigas familjer, kontrollera priserna och bekämpa den svarta marknaden. Mussolini var inte omedveten om de allvarliga problemen i dessa områden, men även här var han ovillig eller oförmögen att ingripa på ett avgörande sätt. Ettore Muti, som hade övervägt en partireform och till och med en upplösning av PNF, avskedades i slutet av oktober 1940; den nya partisekreteraren Adelchi Serena var en "färglös partibyråkrat" som bara administrerade underskotten. Mussolini ersatte honom redan i december 1941 med Aldo Vidussoni, som bara var 28 år gammal. Under Vidussoni, som satt kvar till april 1943, misslyckades det fascistiska partiet definitivt som en faktor i krigsarbetet. Många gerarker vägrade helt enkelt att ta emot instruktioner från den uppkomling som skymfades som ett "barn" och en "imbecill". Mussolinis tal till PNF:s ledning den 26 maj 1942, där han öppet erkände att den liberala staten hade organiserat krigföringen mer konsekvent och framgångsrikt mellan 1915 och 1918, betraktas som ett dokument och ett erkännande av misslyckandet. I det fascistiska Italien, sade Mussolini, finner man "odisciplin, sabotage och passivt motstånd" överallt; även fascisterna är främst sysselsatta med att hamstra mat och konsumtionsvaror för den svarta marknaden, men är politiskt inaktiva:

Under intryck av de militära katastroferna i Nordafrika och vid Don, där den italienska armén var i strid med Sovjetunionen (jfr. ARMIR) under vintern 1942.

Mussolini hade senast talat till italienarna i radio den 2 december 1942. Detta "katastrofala" tal var det första i sitt slag på arton månader och det fjärde sedan krigets början. Mussolini, som tydligen antog att hans åhörare inte skulle hålla honom ansvarig, erkände mer eller mindre öppet att de italienska soldaterna hade varit dåligt utrustade och ledda och att krigsfienden hade underskattats. Dessutom tycktes han bekräfta den misstanke som var utbredd bland italienarna sedan de allierades bombningar intensifierades hösten 1942, att landet inte hade något luftförsvar värt att nämna; hans anmärkning att man inte skulle vänta "tills klockan slår tolv" för att evakuera utlöste en panikartad, helt okoordinerad massflykt ut på landsbygden i vissa städer. Med denna föreställning förlorade Mussolini slutligen propagandakriget. Allt fler italienare följde krigets gång via BBC:s italienska tjänst, som gjorde "välvald och mycket tilltalande" propaganda, lyssnade på Vatikanradion eller läste L'Osservatore Romano, som ansågs vara den enda tidningen med "neutral" rapportering och vars upplaga ökade.

Mussolini avvisade Cianos, Dino Grandis och andras önskemål om att säga upp Berlin-Rom-axeln. Han hoppades att Hitler skulle kunna ge det italienska kriget ett avgörande materiellt och personellt stöd och till och med förflytta tyngdpunkten i den tyska krigsmakten från östfronten till Medelhavet. Om man övergick till strategisk defensiv i öst och använde de styrkor som blev tillgängliga mot västmakterna skulle segern, sade Mussolini den 1 april 1943 i ett samtal med den tyske ambassadören von Mackensen, vara "vår med matematisk säkerhet". Mussolini hade redan i februari och mars 1943 uttryckt denna ståndpunkt vid möten med Ribbentrop och Göring och i två personliga brev till Hitler. Men Hitler, liksom OKW, var inte ens beredd att ge materiellt stöd till Italien, eftersom han överskattade Mussolini-regimens inre stabilitet och - liksom våren 1942, då Mussolini utan framgång hade krävt tyskt stöd för att ta det brittiska "hangarfartyget" Malta - krävde alla resurser för den planerade sommaroffensiven på den tysk-sovjetiska fronten (jfr Unternehmen Zitadelle).

Under samråden på Schloss Kleßheim den 8.

Våren 1943 befann sig Mussolini på botten av en fysisk nedgång som hade börjat 1940.

Den 9.

Efter de allierades landstigning på Sicilien hade ledande fascister argumenterat för att det fascistiska storrådet skulle sammanträda av helt motsatta skäl. Det stora rådet var partiets och (sedan 1932) den italienska statens högsta rådgivande organ. Det hade inte sammanträtt sedan 1939. Medan gruppen kring Ciano, Grandi och Giuseppe Bottai ville att Mussolinis makt skulle begränsas, ville kretsen kring Roberto Farinacci och partisekreteraren Carlo Scorza, som hade kopplingar till den tyska ambassaden, få till stånd ett beslut som skulle leda till en "vitalisering" av regimen och en förstärkning av den tysk-italienska alliansen. Rådet sammanträdde i Palazzo Venezia den 24 juli 1943 och efter tio timmars debatt antog rådet tidigt på morgonen den 25 juli med 19 röster mot 7 en resolution som presenterades av Grandi och som rekommenderade att kungen själv skulle återuppta det högsta befälet över de väpnade styrkorna, vilket Mussolini hade haft sedan 1940. Rådet beslutade däremot inte om ett "avsättande" av Mussolini - vilket ofta felaktigt antas - och det är tveksamt om dess medlemmar ens förväntade sig att de konservativa krafterna runt kungen skulle utnyttja detta tillfälle för att helt och hållet skilja sig från Mussolini och det fascistiska partiet. Det som var avgörande för valresultatet var att "lojala" Mussolini-anhängare som Farinacci missbedömde situationen och angrep ännu mer beslutsamt än Grandi den personliga ledarstilen och de senaste årens felaktiga beslut. Mussolini var också påfallande apatisk vid detta samråd; till Scorzas förvåning lät han Grandi's förslag gå till omröstning, vilket gav vissa rådsmedlemmar intrycket att han önskade att det skulle antas. Möjligen var detta verkligen fallet - som ett förspel till ett "hedervärt" avbrytande av förbindelserna med Tyskland.

Mussolini ansåg inte att hans ställning var i omedelbar fara efter omröstningen. På eftermiddagen den 25 juli begav han sig till Villa Savoia, dagens Villa Ada, för att officiellt informera kungen om beslutet. Mussolini erbjöd monarken att överlämna de tre ministerierna för de väpnade styrkorna och utrikesministeriet. Han meddelade också att han återigen skulle diskutera förslaget om en strategisk förflyttning av styrkorna till Medelhavet med Göring, som hade meddelat att han skulle besöka Rom den 29 juli i samband med Mussolinis 60-årsdag. Överraskande nog accepterade dock Viktor Emanuel III det stora rådets "förslag" och gav den bestörta Mussolini till känna att han också skulle avsätta honom som premiärminister och ge posten till marskalk Pietro Badoglio. Mussolini fördes sedan bort i en väntande ambulans och hölls kvar i en karabinjärkasern. Mussolinis avsättning tillkännagavs i radion sent på kvällen. Under natten samlades tusentals människor på gator och torg för att fira diktatorns fall. I Rom, där ryktet också spreds att Hitler hade tagit sitt eget liv, ska tyska soldater också ha deltagit i sammankomsterna. Under de "45 dagarna" (quarantacinque giorni) mellan Mussolinis fall och de tyska truppernas ockupation av landet försvann det fascistiska partiet (som också formellt upplöstes av Badoglio-regeringen med verkan från den 6 augusti 1943) och regimens institutioner, som skapats under två decennier, nästan ljudlöst.

Efter gripandet internerades Mussolini på ön Ponza den 28 juli och på marinbasen La Maddalena utanför Sardinien den 7 augusti. Eftersom ett tyskt övertagande var nära förestående beordrade Badoglio-regeringen den 28 augusti att han skulle förflyttas till Campo Imperatore på hotellet med samma namn i Gran Sasso-massivet, där han befriades den 12 september genom en kommandoräd av tyska fallskärmsjägare (se Unternehmen Eiche). Fyra dagar tidigare hade vapenstilleståndet som undertecknades den 3 september mellan Italien och de västallierade blivit känt. Medan kungen och Badoglio lämnade Rom den 9 september och flydde till Brindisi, inledde OKW ockupationen av Italien som förbereddes under rubriken "Axis". Vid den här tiden hade de tyska myndigheterna redan planerat att bilda en ny fascistisk regering med Farinacci, Alessandro Pavolini och Mussolinis son Vittorio, som skulle bildas i slutet av juli.

Mussolini återvände till Italien den 23 september 1943 och ledde fyra dagar senare den nya republikanska regeringens första möte i sin privata bostad Rocca delle Caminate i Meldola. Dess sammansättning hade orsakat vissa svårigheter, eftersom Mussolini inte ville ha med tyskvänliga hårdingar som Farinacci och Starace i kabinettet, men flera "moderata" fascister avböjde hans inbjudan. Efter en viss tvekan övertogs försvarsministeriet av marskalk Rodolfo Graziani. I ledningen för det nybildade fascistpartiet Partito Fascista Repubblicano (PFR) placerade Mussolini Alessandro Pavolini, som hittills hade betraktats som "moderat". Även om Mussolini kunde hävda sig mot tyska förslag i frågan om statens namn - Hitler hade velat ha namnet "fascistiska republiken" i stället för "sociala republiken" - kvarstod det tyska vetot mot Rom som regeringssäte. Till följd av detta fördelades myndigheterna i Repubblica Sociale Italiana (RSI), som formellt utropades först den 1 december 1943, på olika städer och kommuner i norra Italien. Mussolini flyttade till Villa Feltrinelli i Gargnano vid Gardasjön. Propagandaministeriet hade sitt säte i det närliggande Salò och dess regelbundna kommunikéer ("Salò tillkännager ...") fick redan samtida personer att tala om Repubblica di Salò.

Mussolinis motiv för att ta på sig en position vars relativa obetydlighet - han sägs ha ironiserat sig själv upprepade gånger som "borgmästare i Gargnano" - var helt klar för honom från början, är omtvistad i forskningen. Tesen att Mussolini "ställde sig till förfogande" och som person och historiskt sett "offrade sig" för att rädda Italien från direkt tysk ockupation förespråkades först av nyfascistiska författare under efterkrigstiden och efter 1990 av historiker som Renzo De Felice. I olika varianter dominerar den i dag den relevanta italienska litteraturen, med täta jämförelser med Pétain och Vichy-regimen. Andra historiker avvisar dock detta argument som både apologetiskt och historiskt falskt: Mussolini var inte utan - genuint fascistiska - politiska ambitioner även i september 1943 och delade många fascisters krav på "hämnd" på "förrädarna". Det betonas också att Mussolinis förakt för det italienska folket, som han redan hade uttryckt för sina förtrogna under de föregående åren, var ännu mer uttalat efter sin återkomst. Inte ens i de sista samtalen med journalister, som han medvetet iscensatte våren 1945 som en "tillbakablick på sitt liv", fanns det någon direkt eller indirekt hänvisning till att han var upptagen av Italiens eller italienarnas öde.

Mussolinis handlingsutrymme som statschef, regeringschef och utrikesminister för RSI var ytterst begränsat i fråga om utrymme och innehåll. De tidigare österrikiska områden som Italien annekterat 1919 - tillsammans med delar av Venetien - hade så sent som i september 1943 placerats under en "provisorisk" tysk civilförvaltning som så kallade operationszoner. Även i resten av det nationella territoriet var RSI:s auktoritet endast nominell. De beslut som var nödvändiga för politik och krigföring fattades av den tyske överbefälhavaren Süd Albert Kesselring, SS-Obergruppenführer Karl Wolff, som ansvarade för polisapparaten, och den "auktoriserade" ambassadören Rudolf Rahn. Mussolini träffade Wolff och Rahn flera gånger i veckan. Generalmajor Hans Leyers, Albert Speers "generalfullmäktige", ställde skoningslöst den nord- och centralitalienska ekonomin i den tyska krigsekonomins tjänst utan att rådgöra med de italienska myndigheterna. Eftersom Mussolinis livvakt och personliga kommunikationsmedel, till och med telefonen, inte tillhandahölls av trupper från RSI utan av en avdelning från Leibstandarte SS Adolf Hitler, kunde han inte göra något utan de tyska myndigheternas samtycke eller vetskap. Tyska läkare tog nu också över hans vård. I Gargnano återupptog Mussolini sin gamla, men numera i stort sett irrelevanta, vana att ta emot flera besökare per dag i kvart- eller halvtimmeslånga "audienser". Dessutom ägnade han sig framför allt åt att skriva artiklar för den fascistiska pressen. I Storia di un anno presenterade Mussolini sin syn på händelserna i juli 1943 och deras förhistoria.

Mussolinis inflytande på striderna med den väpnade antifascistiska motståndsrörelsen, som krävde tiotusentals liv och som nu allmänt betraktas som ett "inbördeskrig" i Italien, förblev marginellt. Han täckte Pavolinis försök att återuppliva det tidiga 1920-talets squadrismo och förespråkade uttryckligen avrättning av "gisslan" efter partisanaktioner. Det är dock oomtvistat att han flera gånger ingrep mot de värsta övergreppen från de halvautonoma fascistiska miliserna, som ofta sponsrades av tyska tjänster. Till exempel lät han arrestera Junio Valerio Borghese i januari 1944 och den ökände Pietro Koch i oktober 1944. Enligt Rahn protesterade Mussolini mot utrotningen av hela byar genom tyska "straffaktioner" och hotade med sin avgång i detta sammanhang i september 1944. Liknande uttalanden från Mussolini mot deportationen av italienska judar till tyska utrotningsläger är inte kända. Sedan hösten 1943 har en stor del av Italiens judiska befolkning samlats i läger på grundval av nya antisemitiska lagar; omkring 7 500 personer har deporterats - de flesta från lägret Fossoli nära Modena, som varit under tysk förvaltning sedan februari 1944 - och några hundra har återvänt. Mussolini gjorde inte mycket för att uppmuntra denna politik, men han ingrep inte heller mot den.

Den 11 januari 1944 lät Mussolini avrätta fem tidigare ledande fascister i Verona, däribland hans svärson Ciano och de två gamla fascisterna Marinelli och De Bono (se Veronaprocessen). Mussolini var fullt medveten om att anklagelsen om högförräderi som riktades mot de anklagade på grund av deras röst den 25 juli 1943 inte stämde. De viktigaste "konspiratörerna" Grandi, Bottai och Federzoni hade dock lämnat landet under tiden. Under påtryckningar från Pavolini och andra oförsonliga fascister som tog över i Verona och agerade i Mussolinis namn ignorerade han vädjandena om nåd och accepterade att bryta upp med sin dotter Edda, som flydde till Schweiz i januari 1944.

Mussolini gjorde inte längre några seriösa försök att organisera en handlingskraftig regering eller att utveckla ett regeringsprogram. Den statliga förvaltningsapparaten förblev intakt ända ner till kommunerna, men ignorerades av tyskarna och stora delar av befolkningen. Detta framgick tydligt när republiken kallade fyra kohorter till militärtjänst den 9 november 1943 och färre än 50 000 män anmälde sig till kasernerna. Fram till sommaren 1944, då de fyra italienska divisioner som uppförts i Tyskland överfördes till Italien, bestod RSI:s styrkor - bortsett från den paramilitära Guardia Nazionale Repubblicana - av några få luftvärns- och kustbatterier samt svaga flyg- och marinförband. Mussolini, som till en början var annorlunda orienterad av Hitler, måste i slutet av 1943 inse att Tyskland inte hade något intresse av att återuppbygga de italienska väpnade styrkorna.

Från Gargnano fortsatte Mussolini med en viss ihärdighet med temat "socialisering", med vilket han ville få arbetarna i de norditalienska industristäderna att närma sig fascismen (och trodde kanske att han hade hittat ett sätt att motverka det tyska greppet om den italienska industrin). Efter att denna ton, som var ett eko av fascismens programmatiska början 1919, hade slagits an redan i Manifesto di Verona i november 1943, återkom Mussolini upprepade gånger till detta problem under 1944, även om hans tyske "rådgivare" Rahn i grunden avvisade användningen av antikapitalistisk retorik. Så sent som den 25 mars 1945 sammankallade riksutrikesminister von Ribbentrop den italienske ambassadören Filippo Anfuso för att informera honom om att Hitler ogillade detta. Innebörden av begreppet "socialisering" och den "mänskliga, italienska och genomförbara" socialism som samtidigt diskuterades förblev oklar till och med för höga tjänstemän inom RSI fram till slutet. I slutändan ledde RSI:s lagstiftning om "socialisering" endast till en konsolidering av den statliga kontrollen över pressen och förlagen och till val av representativa organ för arbetskraften i vissa stora företag. Propagandakampanjerna visade sig vara ett fullständigt misslyckande, särskilt bland arbetarna, och de tyska myndigheterna var ovilliga att förhandla med italienarna i ekonomiska frågor, "och allra minst med arbetare och fackföreningsmedlemmar". En av "socialiseringens" propagandister var journalisten Nicola Bombacci, en före detta kommunist som hade ställt sig till regimens förfogande på 1930-talet och som blev Mussolinis regelbundna samtalspartner och "sista vän" i Gargnano.

Den 22.

Mussolini gjorde sitt sista offentliga framträdande på Teatro Lirico i Milano den 16 december 1944. I början av april 1945 återupptog brittiska och amerikanska trupper sin framryckning i norra Italien efter flera månaders de facto lugnt stridstillstånd. Den 24 april korsade de Po, och nästa dag bröt ett uppror av kommunistiska och socialistiska partisaner ut i Milano, vilket den fascistiska statsapparaten, som var i full upplösning, inte längre kunde hantera. Mussolini hade under veckorna innan - bland annat genom medling av Milanos kardinal Schuster - försökt få kontakt med Comitato di Liberazione Nazionale (CLN). Han hade förberett denna sista politiska manöver genom att avsätta inrikesminister Guido Buffarini-Guidi, en fanatisk fascist som var särskilt hatad av befolkningen (21 februari 1945). En annan gest mot den vänsterorienterade motståndsrörelsen var den omedelbara "socialisering" av all industri som tillkännagavs den 22 mars. Genom Carlo Silvestri erbjöd han nu att överlämna makten till aktionspartiet och socialisterna om han fick tillåtelse att kapitulera under ordnade former till de allierade styrkorna. Försöket till "överenskommelse" med den icke-kommunistiska flygeln av Resistenza misslyckades slutligen den 25 april. Den dagen fick Mussolini veta genom Schusters medarbetare att SS-generalen Karl Wolff i flera veckor hade förhandlat med representanter för västmakterna om ett partiellt överlämnande av de tyska trupperna i Italien. Efter att ilsket ha anklagat sina tyska kompanjoner för förräderi flydde Mussolini samma kväll norrut med sin älskarinna Clara Petacci och flera fascistiska funktionärer och tog med sig många hemliga dokument som har gått förlorade än i dag. Det är oklart om han hade för avsikt att fly till Schweiz eller, vilket antyddes i olika samtal, att göra ett "sista motstånd" med Brigate Nere som samlades i Valtellina. I Menaggio anslöt sig Mussolini och hans minskande följe till ett motoriserat tyskt luftvärnsförband. Vid en vägspärr mellan Musso och Dongo vid Comosjön stoppades bilkortegen av kommunistiska partisaner den 27 april 1945. Under sökandet upptäcktes och tillfångatogs Mussolini, förklädd till luftvärnsskytt. Den 27 april sände radiostationen i Milano fortfarande denna nyhet. Följande dag anlände en partisangrupp från Milano till Dongo. De hade fått order om att verkställa den dödsdom som CLNAI hade utdömt mot Mussolini och andra ledande fascister den 25 april. Mussolini sköts i utkanten av byn San Giulino di Mezzegra på eftermiddagen den 28 april 1945. Omständigheterna kring Mussolinis död är än i dag föremål för spekulationer och mytbildning. Nyare vetenskaplig litteratur har dock bekräftat kärnan i den "officiella" versionen, som senast angreps på 1990-talet som en "kommunistisk historisk legend".

Kropparna av Mussolini, Petacci, Nicola Bombacci, Alessandro Pavolini och några andra transporterades sedan till Milano och hängdes upp och ner från taket på en bensinstation den 29 april på Piazzale Loreto, där 15 avrättade partisaner hade ställts ut den 10 augusti 1944. Kropparna blev angripna under processen.

Mussolinis kropp obducerades av amerikanska läkare och begravdes sedan på en anonym kyrkogård på Milanos huvudkyrkogård Musocco. Natten till den 23 april 1946 grävdes graven upp av fascistiska aktivister under ledning av Domenico Leccisi, även om den exakta platsen för graven endast var känd för tre eller fyra personer. Kroppen gömdes med stöd av pro-fascistiska präster, först i Valtellina, i en kyrka i Milano och slutligen i en munkcell i Certosa di Pavia. Den italienska regeringen upptäckte honom efter tre och en halv månad och ordnade en anonym begravning i kapucinerklostret Cerro Maggiore. Den 1 september 1957 begravdes Mussolini i närvaro av sin änka Rachele Mussolini i familjekryptan i Predappio under lictorbunten, symbolen för hans makt och fascism. Vägen för detta hade banats av den kristdemokratiska premiärministern Adone Zoli, som hoppades på (och fick) parlamentariskt stöd från det nyfascistiska MSI genom denna gest mot den radikala högern.

Mussolinis utseende och personliga livsstil - eller vad han lät passera som sådan - var en integrerad del av Duce-myten, som den "teatrala personligheten" är en del av. Mussolini var en pionjär inom politiken som en showbusiness när det ännu inte var vanligt - inte bara i Italien - att retoriska gester och aforismer, iscensatta framträdanden, yttre framträdanden och manér hos ledande politiker bestämde den offentliga debatten. Enligt Richard Bosworth var regimen "bärd av spinn" (se Spin Doctor) och skulle förstås som en "propagandastat", "där ingenting var som det påstods och där orden var det som gällde". Mussolini levererade de auktoritativa "orden" och de symboliska poseringarna i olika skeden av regimens utveckling. Hans karakteristiska fysionomi, hans "imperialistiska" hållning, hans "mimiska" närvaro som talare - vidgade och rullande ögon, understrykningar, graderade gestikulationer, plötsliga lutningar framåt eller bakåt - blev snabbt föremål för fotografering och karikatyrer. På 1920-talet ansågs han vara den mest fotograferade personen i historien. De mer eller mindre poserade fotografier av Mussolini som officiellt cirkulerade under hans livstid - genom vykort, affischer, samlingsbilder och pressen - visar omkring 2 500 olika motiv. Duce, som successivt byggdes upp av den fascistiska propagandan genom bild och text, var alltid herre över situationen, far och make, levde sparsamt och anspråkslöst, arbetade hårt och koncentrerat, utövade sport, var flygare, fäktare, fysiskt vältränad och dessutom en "kulturmänniska". Mussolini kontrollerade och styrde i stor utsträckning själv detta mytbygge, till exempel genom långa intervjuer som han under årens lopp gav till utvalda utländska journalister.

En stor del av dessa tillskrivningar var påhittade eller överdrivna på ett karakteristiskt sätt. Till och med Mussolinis hälsotillstånd, som behandlades som en statshemlighet, var tvivelaktigt: sedan han sårades 1917 hade Mussolini problem med att ta på sig skorna utan hjälp. I februari 1925 blev han för första gången allvarligt sjuk och låg i sängen i flera veckor med inre blödningar. Han led förmodligen redan av ett mag- eller tarmsår vid denna tidpunkt. En operation utfördes inte på hans begäran. Från och med då levde han nästan uteslutande av pasta, mjölk och frukt och avstod från alkohol och cigaretter, men detta gjorde det möjligt för honom att kontrollera sina symtom under några år. Senare var han tvungen att tala om och om igen - även vid det stora rådets möte den 24 maj.

Ett typiskt exempel på Duces konstruktion är "flygaren" Mussolini. Även om Mussolini hade börjat ta flyglektioner i juli 1920, satt han senare endast sporadiskt vid styret av ett flygplan. Ändå fick han år efter år publicera antalet påstådda flygtimmar, som totalt sett motsvarade en yrkespilots flygtimmar. Detta var ingen slump. Kulten av piloter och flygplan var utbredd bland den "nya högern" i många länder efter första världskriget, men var särskilt uttalad bland de italienska fascisterna. Flyget höjde "individen" över "massorna" och ansågs vara lika modernt som det var "antimarxistiskt". I den fascistiska rörelsens tidiga skede uppträdde Mussolini ibland inför sina anhängare i pilotkläder, och senare lät han sig upprepade gånger fotograferas bredvid eller i flygplan. I januari 1937 fick han en militär pilotlicens. Hans vana var och förblev dock att styra flygplan när de redan var i luften. I augusti 1941 väckte Mussolini förskräckelse bland Hitlers följe när han insisterade på att ta över kontrollen över det flygplan som de båda var på väg till trupperna på östfronten. En del av konstruktionen av Duce var att Mussolini iscensattes som en förare av snabba bilar, en aggressiv fäktare, en tennisspelare, en våghalsig ryttare, simmare och skidåkare, som också utnyttjade italienarnas entusiasm för sport genom att funktionalisera den olympiska kommittén (CONI) och sporttidningarna för att stödja sig själv och sin politik.

Ett nytt inslag i dessa roller vid den här tiden, med en "humaniserande" undertext, var den "svettande" Mussolini. Ingen annan politiker under mellankrigstiden var "synligt 'mänsklig' på detta sätt". Den "märkliga blandning av det gudomliga och det profana" som blev resultatet hade också en "maskulin", sexuell komponent, som aldrig förnekades av propagandan utan var outtalat integrerad i Duce-kulten.

Detaljerna om Mussolinis promiskuitet - vissa uppskattar att det rörde sig om cirka 400 olika sexuella partners - blev kända först långt efter 1945. Mussolini hade ofta förhållanden med flera kvinnor samtidigt redan före 1922. Med sömmerskan Angela Cucciati fick Mussolini en utomäktenskaplig dotter vid namn Elena (1922-2022). Hon fick reda på att han var hennes biologiska far först vid 20 års ålder. Den viktigaste relationen för hans personliga utveckling var den med Margherita Sarfatti, som efter 1912 gjorde salongerna för den "respektabla" milanesiska bourgeoisin tillgängliga för den nykomling som kom från provinsen. Han är också känd för sitt förhållande med kosmetologen Ida Dalser, som gav honom sonen Benito Albino (1915-1942) år 1915. Mussolini erkände på Dalsers begäran faderskapet och betalade underhåll för barnet, men höll sig strikt på avstånd från de två efter att ha ingått ett civilrättsligt äktenskap med Rachele Guidi i december 1915. Det är möjligt att Mussolini gifte sig med Dalser i kyrkan i december 1914. Eftersom Dalser fortsatte att göra "scener" med honom under åren lät han henne läggas in på ett mentalsjukhus 1926, där hon dog 1937. Det anses säkert att Mussolini hade andra oäkta barn. Som diktator utnyttjade Mussolini möjligheten att organisera sin verksamhet på bästa möjliga sätt. I Palazzo Venezia fanns det i anslutning till hans arbetsrum ett "rekreationsrum" där han tog emot många "besökare". Mussolinis beteende mot sina partners beskrivs som fysiskt och känslomässigt hänsynslöst. "Avslöjandena" om hans sexliv har upprepade gånger varit föremål för populärvetenskaplig och journalistisk journalistik under de senaste decennierna, men har vanligtvis bara nämnts i förbigående i den akademiska litteraturen. Enligt historikern Richard Bosworth kunde affären med den rika läkarens dotter Claretta Petacci, som inleddes 1936 och pågick fram till 1945, också ignoreras som alla andra om den inte hade pågått så länge och i slutändan skadat regimens rykte: Under andra världskriget såg BBC till att "Petacci-klanens" intriger blev kända i hela Italien. Bosworth ser Mussolinis relation med Petacci, som var långt underlägsen honom intellektuellt, som en "symbol för diktatorns nedgång under det sista decenniet av hans styre". Rachele Mussolini tog tydligen inte notis om sin mans affärer under lång tid. Det var först när Petacci också flyttade in i ett hus i Gargnano som hon i oktober 1944 sökte upp sin rival och utan framgång bad henne att flytta.

Detta stod i strid med den förvrängda bilden av Mussolini som en "familjefar", som användes mer intensivt av propagandan först efter conciliazione med kyrkan. Efter 1922 hade Mussolini nästan ingen kontakt med sin fru och sina barn under flera år. Han bodde först på ett romerskt hotell i några månader, sedan i en lägenhet i Palazzo Tittoni, där han fick hjälp av en hushållerska. Familjen bodde i Milano eller Forlì och han träffade dem två eller tre gånger om året. Först hösten 1929 tog Mussolini med sig familjen till Rom, där han under tiden hade flyttat in i den prestigefyllda Villa Torlonia. Där tog han efter 1929 endast ytterst sällan emot besök, uppenbarligen på begäran av sin hustru, som var "diktator" inom familjen. Rachele Mussolini fortsatte att upprätthålla en "bondelivsstil" i Villa Torlonia och började föda upp höns, kaniner och grisar på den aristokratiska gården. Hon var "affärsmässig" på sitt eget sätt och byggde upp ett nätverk av kunder i Romagna som var beroende av henne. Hennes affärsintressen var en av orsakerna till att Arpinati föll 1933, som hade visat lite samarbete med henne. Mussolini drog sig så ofta som möjligt tillbaka från familjekretsen i Villa Torlonia, tog sina måltider ensam och lät visa de senaste filmerna, företrädesvis amerikanska, på kvällstid. Med undantag för sin äldsta dotter Edda hade han ingen nära relation till sina barn. Sönerna Vittorio och Bruno var, som Mussolini snart insåg, politiskt obegåvade. Efter kriget i Etiopien, där de båda deltog som piloter, visade de sig knappt offentligt. Vittorio gick in i filmbranschen och försökte inte bli politiker förrän 1943.

Forskningen har satt Mussolinis "blygsamma" livsstil, som framhävdes i propagandan, i perspektiv. Redan 1919 kunde familjen Mussolini flytta in i en prestigefylld lägenhet på Foro Buonaparte i Milano. Vid den tiden ägde Mussolini inte bara en bil, utan var också en av de första i Europa som ägde ett privatplan. Personligen var Mussolini på sätt och vis likgiltig för lyx och pengar, men som premiärminister blev han snabbt mycket rik. Han fick sin lön som regeringschef (32 000 lire per år) endast fram till 1928 (och sedan igen från och med 1943). En stor del av hans inkomster bestod av arvoden och royalties för artiklar, tal och andra skrifter. Den amerikanska pressmagnaten William Randolph Hearst betalade honom till exempel under en tid den då höga summan av 1 500 dollar i veckan för tillfälliga bidrag till sina tidningar. För en självbiografi som Mussolini skrev 1927

Efter begravningen 1957 blev den lilla staden Predappio en "pilgrimsort" för Mussolinis anhängare. Andaktsartiklar fanns tillgängliga i varje gathörn tills kommunen förbjöd försäljningen i butikerna i april 2009. Varje år, på Mussolinis födelse- och dödsdag i juli respektive april, samt i oktober på årsdagen av Marcia su Roma, samlas flera tusen nyfascister i Predappio; deras marsch till San Cassiano-kyrkogården leds sedan länge av en präst från Piusbrödraskapet.

Mussolinis image i Italien förändrades kraftigt. Fram till 1980-talet var de tre stora partierna - PCI, PSI och i viss mån DC - alla lika engagerade i arvet från Resistenza. Öppen vördnad för Duce var förbehållet det nyfascistiska MSI, som i vissa fall fick över 20 procent av rösterna i valen i sina fästen i centrala och södra Italien. Mindre synliga, men politiskt viktigare, var de fascistiska inriktningar som bevarades i den italienska borgarklassens nätverk och i militärens, polisens och underrättelsetjänstens apparat. Redan under efterkrigsårtiondena odlade en inflytelserik del av den italienska journalistiken - bland dem den konservativa journalisten och den mycket lästa fackboksförfattaren Indro Montanelli - bilden av "den gode farbror Mussolini" som i egenskap av paternalistisk diktator inte hade gjort något värre än att "göra grimaser". Publiceringen av den första delen av den tredje volymen av Renzo De Felices Mussolini-biografi och den efterföljande kontrovers som utlöstes av en intervju med den neokonservativa amerikanska författaren Michael Ledeen signalerade 1974

Efter 1980 blev den offentliga diskursen om Mussolini och den fascistiska regimen alltmer relativistisk, från ett till en början försiktigt ifrågasättande av faktiska eller förmodade "legender" i den antifascistiska minneskulturen till ett öppet rättfärdigande av Duce. Vid årsskiftet 1987

Den australiensiske historikern Richard Bosworth ser tre orsaker till denna omvärdering:

Mussolinis hedersmedborgarskap har ännu i dag inte uttryckligen återkallats i flera italienska städer, bland annat Salò.

Mussolinism

För regeringsformen under Benito Mussolini har begreppet Mussolinism etablerat sig, bland annat genom publikationer.

Utgåvor och dokumentsamlingar

Översikt över arbeten

Resurser

Biografisk

Källor

1. Benito Mussolini
2. Benito Mussolini