Resumo

James Cook (Marton, 27 de Outubro de 1728 - Kealakekua, 14 de Fevereiro de 1779) foi um explorador, navegador e cartógrafo britânico.

Cook foi o primeiro a mapear a ilha da Terra Nova, antes de embarcar em três viagens ao Oceano Pacífico, durante as quais fez o primeiro contacto europeu com as costas da Austrália e Hawaii, bem como a primeira circum-navegação oficial da Nova Zelândia.

Pouco mais do que um adolescente, Cook juntou-se à marinha mercante britânica e, em 1755, alistou-se na Marinha Real. Participou na Guerra dos Sete Anos, que envolveu as principais potências europeias da época, e mais tarde pesquisou e cartografou grande parte da foz do rio São Lourenço durante o cerco do Québec. A habilidade que demonstrou nesta tarefa ajudou a chamar a atenção do Almirantado e da Royal Society para o cozinheiro. Foi um momento crucial tanto na carreira de Cook como na liderança e exploração britânica no estrangeiro, culminando na sua nomeação em 1766 como comandante do navio HMS Endeavour, a bordo do qual fez a primeira das suas três viagens ao Oceano Pacífico.

Nestas viagens, Cook navegou milhares de milhas, em áreas do globo então em grande parte inexploradas. Combinando a náutica, a coragem e a capacidade de liderar homens eficazmente em condições adversas, bem como um grande talento para a cartografia, alcançou áreas desconhecidas e perigosas, que mapeou, registando pela primeira vez nas cartas náuticas europeias a posição de várias ilhas e costas inexploradas, examinando e descrevendo as suas características. As suas cartas mapeiam as linhas costeiras de numerosos territórios, da Nova Zelândia ao Havai, com uma precisão de detalhe e escala de representação nunca antes alcançada.

Em 1779 Cook foi morto no Hawaii num violento confronto com os nativos durante a sua terceira viagem de exploração no Pacífico. Deixou um legado de conhecimento científico e geográfico que influenciaria a sua posteridade, pelo menos até ao século XX. Hoje em dia, numerosos monumentos e memoriais são dedicados a Cook em todo o mundo.

Juventude

Cook nasceu na aldeia de Marton, Condado de Yorkshire, agora um subúrbio da cidade de Middlesbrough. Ele foi baptizado na igreja local de St Cuthbert, onde o seu nome ainda hoje pode ser lido no registo paroquial. Cook foi o segundo de oito filhos de James Cook, um trabalhador agrícola escocês, e uma mulher nativa, Grace Pace de Thornaby-on-Tees. Em 1736, a sua família mudou-se para a quinta de Airey Holme em Great Ayton, onde o patrão do seu pai, Thomas Skottowe, pagou as propinas da sua escola, agora um museu. Em 1741, após cinco anos de escola primária, começou a trabalhar para o seu pai, que entretanto se tinha tornado superintendente da quinta. Como hobby costumava escalar um monte próximo, o Roseberry Topping, desfrutando da oportunidade de ter momentos de solidão. Cook's Cottage, a última casa dos seus pais, que provavelmente teve a oportunidade de visitar, encontra-se agora em Melbourne, onde foi transportada de Inglaterra e remontada tijolo a tijolo em 1934.

Em 1745, com a idade de dezasseis anos, Cook deslocou-se 32 km para norte, para a aldeia piscatória de Staithes, para iniciar a sua aprendizagem como lojista para o merceeiro e comerciante William Sanderson. Os historiadores têm especulado muito se foi aqui que Cook sentiu pela primeira vez uma atracção pelo mar, contemplando-o através das montras da loja.

Após dezoito meses, não se sentindo adaptado ao trabalho de comerciante, Cook mudou-se novamente, indo para a cidade portuária próxima de Whitby e lá foi apresentado aos amigos de Sanderson, John e Henry Walker. Os Walkers eram proeminentes armadores locais, de religião Quaker, com interesses no comércio do carvão. A sua casa é agora o Museu Memorial do Capitão Cozinheiro. Cook foi contratado como aprendiz de marinha mercante na sua pequena frota de navios de carvão empenhados ao longo da costa inglesa. A sua primeira missão foi a bordo do navio de carvão Freelove; nele e em outros navios passou vários anos a navegar entre Tyne e Londres.

Como parte da sua aprendizagem, Cook aplicou-se ao estudo da álgebra, geometria, trigonometria, navegação e astronomia, todos os assuntos que um dia viriam a ser úteis ao comandar o seu próprio navio.

Tendo concluído o seu estágio de três anos, Cook começou a trabalhar em navios mercantes no Mar Báltico. A partir de 1752, com a sua promoção a segundo em comando a bordo do navio de carvão Friendship, subiu rapidamente a escada da marinha mercante. Em 1755, menos de um mês depois de lhe ter sido oferecido o comando da Amizade, numa altura em que a Grã-Bretanha estava a rearmar-se para a Guerra dos Sete Anos, ele decidiu alistar-se na Marinha Real como voluntário. Embora estivesse consciente de que teria de começar no degrau mais baixo da escada naval, Cook percebeu que a sua carreira avançaria muito mais rapidamente no serviço e alistou-se na Wapping a 7 de Junho.

Família

A 21 de Dezembro de 1762, Cook casou com Elizabeth Batts (1742-1835), filha de Samuel Batts, um dos seus mentores e gerente do The Bell Inn em Wapping, na Igreja de St. Margaret em Barking, no então condado de Essex. O casal teve seis filhos: James (1763-1794), Nathaniel (1764-1781), Elizabeth (1767-1771), Joseph (1768-1768), George (1772-1772) e Hugh (1776-1793). Quando não estava no mar, Cook viveu no distrito de East End de Londres. Assistiu aos cultos na Igreja de St. Paul em Shadwell, onde o seu filho James foi baptizado. Para comemorar a sua vida no East End de Londres, o Stepney Historical Trust colocou recentemente uma placa em 326 'The Highway', a rua principal de Shadwell, correspondente à 88 Mile End Road onde ficava a casa de Cook. Cook não tem descendência directa conhecida: todos os seus filhos morreram cedo ou sem descendência.

O primeiro embarque de Cook foi no navio HMS Eagle, com a patente de mestre-colega. Em Outubro e Novembro de 1755 participou na captura de um navio de guerra francês e no afundamento de outro; acções pelas quais foi promovido à categoria de mestre (ou mestre náutico), para além de manter as suas outras funções. Teve o seu primeiro comando em Março de 1756, quando se tornou brevemente comandante do Cruzador, um pequeno cortador que seguia a Águia quando ela estava em patrulha.

Em Junho de 1757, Cook passou nos exames do seu segundo tenente na Trinity House em Deptford, ganhando o direito de navegar e comandar um navio da Frota Real. Em seguida, embarcou na fragata HMS Solebay como segundo tenente, sob as ordens do Comandante Robert Craig. Durante este período, serviu em várias acções menores nos mares em redor das Ilhas Britânicas.

A Conquista do Canadá (1758-63)

Durante a Guerra dos Sete Anos, serviu na América do Norte no HMS Pembroke, um navio de 60 armas da Marinha Real, mais uma vez como mestre. Em 1758 participou no assalto anfíbio que permitiu aos franceses tomar a fortaleza de Louisbourg. Cook participou então no cerco da cidade de Quebec em 1759, demonstrando imediatamente o seu grande talento para a topografia e cartografia, desenhando mapas da foz do rio St. Lawrence; trabalho que facilitou ao General Wolfe a realização subsequente do famoso ataque surpresa às Planícies de Abraão em 12-13 de Setembro de 1759. O ataque, que terminou numa vitória clara das tropas britânicas e na morte dos dois comandantes-chefe, seria mais tarde decisivo no conflito entre a França e a Grã-Bretanha sobre o destino da Nova França, levando mais tarde à criação do Canadá.

As capacidades topográficas de Cook foram então utilizadas durante a década de 1760 para traçar a costa acidentada da Terra Nova a bordo do HMS Grenville. Cook cartografou a costa noroeste entre 1763 e 1764, a costa sul entre a Península de Burin e Cape Ray entre 1765 e 1766 e a costa oeste em 1767.

Durante este período, Cook empregou pilotos locais para assinalar os 'recifes e perigos ocultos' ao longo das costas sul e oeste. Durante a temporada de 1765, quatro pilotos foram contratados com um pagamento diário de 4 xelins cada: John Beck para a costa ocidental de 'Great St. Lawrence', Morgan Snook para Fortune Bay, John Dawson para Connaigre e Hermitage Bay, e John Peck para 'Bay of Despair'.

Durante a sua estadia na Terra Nova, Cook também realizou observações astronómicas, em particular sobre o eclipse do Sol a 5 de Agosto de 1766. Ao obter uma estimativa precisa do tempo do início e do fim do eclipse e comparando-os com os tempos num local conhecido em Inglaterra, foi possível calcular a longitude do local de observação na Terra Nova. Este resultado foi relatado à Royal Society em 1767.

Os cinco anos de Cook na Terra Nova resultaram no primeiro mapa preciso de grande escala da ilha, melhorado com levantamentos hidrográficos da linha costeira; foram as primeiras cartas científicas a utilizar triangulação precisa para estabelecer os contornos da terra. Durante este tempo Cook desenvolveu ainda mais a sua habilidade na prática topográfica, amadureceu ao trabalhar em condições muitas vezes difíceis, rapidamente atraindo a atenção do Almirantado e da Royal Society, num momento crucial não só para a sua carreira pessoal mas também tendo em vista a futura exploração britânica no estrangeiro. O mapa de Cook seria ainda utilizado como referência por todos aqueles que navegariam nas águas da Terra Nova durante os próximos 200 anos.

Foi como resultado do trabalho feito na Terra Nova que Cook escreveu como era sua intenção ir não só "...para além de onde alguém foi antes, mas até onde é possível a um homem ir".

A Primeira Viagem (1768-1771)

A 25 de Maio de 1768, o Almirantado encomendou a Cook uma viagem ao Oceano Pacífico para observar o trânsito de 1769 de Vénus em frente ao Sol (3-4 de Junho do mesmo ano). Aos 39 anos de idade, foi então promovido a tenente para lhe conceder o estatuto suficiente para ser nomeado comandante da expedição. Pela sua parte, a Royal Society concordou que Cook receberia um centésimo de uma guiné como gratificação, para além do seu salário naval.

Partiu a 26 de Agosto de 1768 no navio HMS Endeavour (uma prisão de vara, cujo nome seria a inspiração para o Vaivém Espacial Endeavour), arredondou o Cabo Horn e chegou ao Tahiti a 13 de Abril de 1769. Aí construiu um pequeno fortres-observatório - Fort Venus - para observar o trânsito, mas devido à pouca precisão dos instrumentos científicos da época, os resultados das medições não foram tão conclusivos como se esperava.

Uma vez concluídas as observações, Cook abriu as ordens secretas seladas do Almirantado, ordenando-lhe que explorasse o Pacífico Sul e procurasse o continente mítico Terra Australis, sobre cuja existência o próprio Cook tinha dúvidas, mas que a Royal Society (e em particular Alexander Dalrymple) afirmava existir.

Com a ajuda de um taitiano indígena chamado Tupaia, que tinha um vasto conhecimento da geografia marinha do Pacífico Sul, a expedição chegou à Nova Zelândia. Cook foi assim o segundo europeu (depois de Abel Tasman em 1642) a desembarcar na Nova Zelândia. Ele circum-navegou-a completamente, descobrindo o Estreito de Cook que separa a Ilha Norte da Ilha Sul, que o Tasman não tinha avistado, embora ele tivesse adivinhado que havia uma passagem. Ele traçou com precisão a costa da Nova Zelândia cometendo apenas pequenos erros, chamando àquilo que na realidade era uma península 'Ilha dos Bancos' e não conseguindo estabelecer se a Ilha Stewart ou Rakiura era uma ilha separada do continente.

Depois navegou para oeste, alcançando a costa sudeste da Austrália a 19 de Abril de 1770. A sua expedição tornou-se a primeira europeia a explorar a linha costeira do novo continente. A 23 de Abril fez a sua primeira observação registada dos aborígenes australianos na Ilha Brush, perto de Bawley Point - agora em Nova Gales do Sul - anotando no seu diário:

A 29 de Abril, Cook e a sua tripulação atracaram em terra na Península de Kurnell. Cook baptizou primeiro a área Stingray Bay por causa das muitas arraias (em inglês chamadas arraias de ferrão) que lá encontraram e pescaram em abundância, mas mais tarde mudou o nome para Botany Bay depois dos botânicos Joseph Banks e Daniel Carlsson Solander recuperarem espécimes de plantas únicas. Também em Botany Bay teve o seu primeiro contacto directo com a tribo aborígene conhecida como Gewagal. Quando o Capitão Arthur Phillip chegou mais tarde com a "Primeira Frota" em 1788, considerou a baía inadequada para o estabelecimento de uma colónia e atracou mais a norte, onde se encontra agora a cidade de Sidney.

Deixando o desembarque na Botany Bay, navegaram para norte. A 11 de Junho, ocorreu um acidente quando o Endeavour encalhou num cardume pertencente à Grande Barreira de Corais e "foram forçados a reparar na foz de um rio a 18 de Junho de 1770". O Endeavour - seriamente danificado - foi encalhado para reparações na foz do rio Endeavour, perto da actual Cooktown; como resultado, a viagem foi adiada por dois meses. Tendo reparado o navio, voltaram a pôr-se no mar e atravessaram o Estreito de Torres entre a Austrália e a Nova Guiné: ele foi o segundo europeu a passar por ele após a passagem de Luis Váez de Torres em 1604. A 22 de Agosto, Cook desembarcou na ilha de Possession, onde reivindicou solenemente à Coroa Britânica toda a linha costeira que tinha explorado. Regressou então a Inglaterra, telefonando para Batavia, Jacarta dos tempos modernos, Indonésia, onde muitos homens sucumbiram à malária, chegaram ao Cabo da Boa Esperança e chegaram a Santa Helena a 12 de Julho de 1771.

Outro aspecto notável desta viagem foi que até este momento nenhum homem da tripulação tinha sido vítima de escorbuto, o que era excepcional para aqueles tempos. Cook forçou os homens a comer citrinos e chucrute, um dos primeiros a confiar nas descobertas de James Lind sobre a doença. Foi a escala em Jacarta, notória pelas suas epidemias de paludismo, no entanto, que foi fatal para muitos dos tripulantes, incluindo o tupaia taitiano, o secretário finlandês de Banks e colega cientista Herman Spöring, o astrónomo Charles Green e o ilustrador Sydney Parkinson. O Tenente Hicks, o segundo de Cook, também morreu a 26 de Maio de 1771.

A 10 de Julho de 1771 Nicholas Young, o rapaz que viu pela primeira vez a Nova Zelândia, foi novamente o primeiro a avistar a Inglaterra (especificamente a Península de Lizard).

Os diários de Cook, que relatavam como a tripulação do Endeavour tinha circum-navegado o globo, catalogavam milhares de espécies de plantas, insectos e animais, encontravam novos grupos étnicos e vasculharam enormes continentes, foram publicados em 1773 e ele depressa se tornou um herói na comunidade científica.

A Segunda Viagem (1772-1775)

Pouco depois do seu regresso da sua primeira viagem, Cook foi promovido em Agosto de 1771 ao posto de Comandante da Marinha Real e novamente encomendado pela Sociedade Real para uma nova viagem, desta vez em busca da lendária Terra Australis. Na sua primeira viagem, Cook tinha demonstrado, circunavegando a Nova Zelândia, que não estava ligado a nenhuma massa terrestre maior para o sul. Apesar de ter mapeado quase toda a costa leste da Austrália, demonstrando as suas dimensões continentais, ainda se acreditava que a Terra Australis deve ficar mais a sul. Apesar de todas as provas em contrário, Alexander Dalrymple e outros membros da Sociedade recusaram-se a acreditar que não existia um continente do sul.

Cook tomou o comando da Resolução HMS enquanto Tobias Furneaux foi colocado no comando da Aventura HMS. Foi também pedido ao capitão que testasse o cronómetro marinho Larcum Kendall K1 nesta viagem. A Comissão da Longitude tinha pedido a Kendall para copiar e desenvolver o quarto modelo de relógio de John Harrison (o H4) útil para a navegação no mar.

A 1 de Agosto, Cook fez a sua primeira paragem para abastecimento no porto do Funchal, nas Ilhas da Madeira. Após uma nova paragem de abastecimento nas ilhas de Cabo Verde duas semanas mais tarde, ela navegou para sul, para o Cabo da Boa Esperança. A Resolução abandonou a âncora na Table Bay a 30 de Outubro com todas as mãos em boa saúde, graças à imposição de um regime dietético rigoroso e de uma higiene máxima por parte de Cook. Foi aqui que o sueco Anders Sparrman se juntou à expedição como botânico.

Os navios deixaram o Cabo a 22 de Novembro de 1772 e dirigiram-se para a zona do Atlântico Sul, onde o navegador francês Bouvet tinha afirmado ter avistado terra, a que chamou o Cabo Circuncisão. No início de Dezembro, os dois capitães navegaram através de nevoeiro denso e avistaram "ilhas de gelo". Cook, contudo, não encontrou a ilha que Bouvet afirmava estar a uma latitude de 54°. Assim, a expedição foi ainda mais para sul e circum-navegou o globo a uma latitude muito meridional. Cook tornou-se assim o primeiro europeu a atravessar o Círculo Antárctico a 17 de Janeiro de 1773, atingindo 71°10' Sul. Nas brumas da Antárctida, os dois navios num determinado ponto encontravam-se separados. Furneaux dirigiu-se pela primeira vez para o ponto de encontro pré-determinado da Rainha Charlotte Sound, Nova Zelândia, traçado por Cook em 1770. Aqui ele perdeu cerca de dez dos seus homens num violento confronto com o Māori. A Aventura chegou à Queen Charlotte Sound a 7 de Maio de 1773, enquanto a Resolução chegou ao ponto de encontro a 17 de Junho. De Junho a Outubro, os dois navios exploraram o Pacífico Sul. Cook tinha quase chegado às margens do continente antárctico quando foi forçado a regressar ao Taiti para reabastecer o navio, chegando a 15 de Agosto. Aqui Omai da ilha de Ra'iātea embarcou na Adventure (Omai tornou-se mais tarde o segundo ilhéu do Pacífico, depois de Ahutoru, a visitar a Europa antes de regressar ao Tahiti com Cook em 1776).

Após o desembarque em Tonga, nas Ilhas da Amizade, os navios regressaram à Nova Zelândia para o Inverno, mas foram novamente separados, desta vez por uma tempestade, no dia 22 de Outubro. Nesta ocasião, faltou o encontro no Queen Charlotte Sound. Os Furneaux zarpam então para a pátria. Em vez disso, Cook continuou a explorar a região antárctica, atingindo novamente os 71°10' S a 31 de Janeiro de 1774.

Continuou a velejar e descobriu a Nova Caledónia (4 de Setembro) e as Ilhas Sandwich do Sul. Cook finalmente zarpou para a pátria em Novembro de 1774. No seu regresso através do Pacífico Sul, atracou novamente em Tonga e depois na Ilha de Páscoa, chegando cinco semanas mais tarde à Terra do Fogo, onde permaneceu durante uma quinzena. Seguidamente rumou para o Atlântico Sul. Inesperadamente, avistou uma terra coberta de neve e gelo na qual aterrou a 17 de Janeiro de 1775 numa baía abrigada a que chamou Possession Bay. Localizou parte da sua linha costeira, mas não ficou particularmente fascinado com a descoberta e em vez disso descreveu a sua desolação:

Chegando ao extremo sul daquela terra, percebeu que não era o muito procurado continente da Antárctida, por isso deu o nome de Desapontamento do Cabo do Sul e deu à ilha o nome de Geórgia do Sul.

A 21 de Março a Resolução ancorou na Table Bay onde passou cinco semanas, aproveitando a oportunidade para reparar o cordame. Chegou a casa em Spithead, Portsmouth, a 30 de Julho de 1775, tendo visitado Santa Helena e o arquipélago de Fernando de Noronha ao longo do percurso. A viagem extraordinária tinha terminado e todas as inferências sobre a existência do lendário Continente do Sul foram finalmente enterradas.

Outro resultado positivo da segunda viagem foi o teste bem sucedido do cronómetro marinho inventado por John Harrison, que facilitou a medição precisa das longitudes.

A fama do cozinheiro estendeu-se agora para além do Almirantado. Foi nomeado membro da Royal Society, recebeu a Medalha Copley, retratado por Nathaniel Dance-Holland, jantou com James Boswell e foi descrito na Câmara dos Lordes como "o primeiro navegador na Europa".

Pouco tempo depois, Cook recebeu uma dispensa total da Marinha, mas isto não o manteria afastado do mar e navegando por muito tempo. Uma terceira viagem em busca da Passagem do Noroeste já estava planeada. O cozinheiro deveria navegar através do Pacífico e de volta para leste até ao Atlântico, enquanto outro navio tomaria a rota oposta.

A Terceira Viagem (1776-1779)

Na sua última viagem, Cook estava novamente no comando da Resolução, enquanto o Capitão Charles Clerke estava no comando da HMS Discovery. O objectivo da viagem foi uma tentativa de descobrir a famosa Passagem Noroeste entre o Atlântico e o Pacífico através da parte norte da América do Norte. Inicialmente, o Almirantado queria que Clerke liderasse a expedição. Cook, que estava oficialmente reformado, deveria seguir a sua missão no Pacífico como consultor. Contudo, em comparação com o seu concorrente, Cook era um perito em expedições de Bering nos próprios mares em que iam navegar. Reconhecendo isto, o Almirantado finalmente concedeu mais uma vez a sua confiança ao explorador veterano, nomeando-o comandante, enquanto Clerke foi relegado para o papel de comprimario. A intenção era fazer um "ataque em duas frentes", com Cook e Clerke a tentar passar pelo Estreito de Bering para o Pacífico Norte e Richard Pickersgill na fragata Lyon a tentar a rota a partir do Atlântico. As ordens do Almirantado para cozinhar foram inspiradas por uma Lei do Parlamento britânico que, reconfirmada em 1775, tinha prometido uma recompensa de £20.000 a quem descobrisse a passagem.

Cook parou no Taiti e depois navegou para norte e em 1778 tornou-se o primeiro europeu a visitar as Ilhas Havaianas, a que deu o nome de "Ilhas Sandwich" em honra do seu proprietário John Montagu, 4º Conde de Sandwich; o Primeiro Senhor do Almirantado. Foi também o primeiro a falar do surf. Do Hawaii prosseguiu e explorou a costa ocidental canadiana, atracando na baía de Nootka (Nootka Sound for the British) na ilha de Vancouver, passando pelo estreito de Juan de Fuca. Explorou e cartografou a costa da América do Norte, desde a Califórnia até ao Estreito de Bering. Após deixar a baía de Nootka, Cook explorou e mapeou a costa até ao Estreito de Bering, identificando o que mais tarde seria conhecido como a enseada de Cook no Alasca. Mais tarde, poder-se-ia dizer que, numa única expedição, Cook tinha, pela primeira vez nos mapas do mundo, traçado a maior parte da costa noroeste da América do Norte, determinado a extensão do Alasca e preenchido as graves lacunas presentes nas primeiras explorações russas (do oeste) e espanholas (do sul) das fronteiras do Pacífico Norte.

O Estreito de Bering, apesar de várias tentativas, provou ser impenetrável. Esta viagem foi muito frustrante para Cook, que começou a sofrer de problemas estomacais; de acordo com algumas teorias, estes males estavam na raiz do seu comportamento cada vez mais irracional para com a tripulação.

Cook regressou ao Havai em 1779, onde conheceu o rei local Kalani`ōpu`u e, segundo algumas interpretações recentemente contestadas, foi inicialmente confundido com Lono, o deus havaiano da fertilidade. Contudo, a 14 de Fevereiro perto da baía de Kealakekua, alguns nativos roubaram um dos barcos salva-vidas do seu navio - este tipo de roubo era bastante normal e normalmente alguns nativos eram feitos reféns para recuperar os seus ganhos ilícitos - e Cook, num ataque de irracionalidade, teve uma violenta altercação com um grande grupo de ilhéus, vários tiros foram disparados na disputa e Cook foi esfaqueado até à morte.

Clerke tomou o comando da expedição e fez outra tentativa de passar pelo Estreito de Bering antes de sucumbir à tuberculose da qual já sofria. Ele foi substituído no comando da Resolução pelo Tenente John Gore enquanto o Descobrimento estava sob o comando de James King.

A Resolução e a Descoberta chegaram finalmente a Sheerness em Kent, a 4 de Outubro de 1780. A notícia da morte de Cook e Clerke há muito que tinha chegado a Londres, pelo que o seu regresso a casa recebeu apenas uma recepção silenciosa, mas a máquina de mitopótese do Capitão Cook foi inexoravelmente posta em marcha.

Numerosas descobertas desta expedição são preservadas no Museu de História Natural, Secção de Antropologia e Etnologia da Universidade de Florença.

O debate sobre a causa e a forma de assassinato de Cook nunca se extinguiu. Foi provavelmente um assassinato ritual que foi consumado colectivamente, uma vez que os nativos derramaram sobre o cadáver. A 14 de Fevereiro de 1779, Cook marchou até à aldeia para tomar o rei havaiano Kalaniʻōpuʻu como refém, tomou-o pela mão e convidou-o a segui-lo com o pretexto de lhe mostrar o seu navio, o que o rei aparentemente fez por sua própria vontade. Mas uma das suas esposas favoritas e dois capitães notaram a sua partida, por isso apanharam o grupo a caminho dos barcos. Aqui imploraram ao rei para não sair, até que ele parasse e se sentasse. Um padre idoso começou a cantar enquanto segurava um coco, tentando distrair Cook e os seus homens, dando assim tempo a uma grande multidão de nativos para se juntarem a eles na praia. O rei havaiano começou a perceber que estava a ser enganado, recusando-se a mexer-se, e quando, no esmago que se seguiu, Cook virou-se para ajudar a lançar os barcos, foi atingido com um pau na cabeça e depois esfaqueado até à morte, caindo primeiro de cara na costa.

Como relatado nos relatos das testemunhas oculares, recolhidos pelo Capitão James King e pelos marinheiros presentes, "o seu corpo foi imediatamente arrastado para terra e cercado pelos inimigos, os quais, arrancando a adaga das mãos um do outro, mostraram um desejo selvagem de reservar para si próprios uma parte da sua destruição. Os havaianos apreenderam então o corpo e arrastaram-no para longe. Quatro dos marinheiros de Cook também foram mortos no encontro, enquanto dois ficaram feridos. Os nativos não depreciaram os restos mortais do cozinheiro gratuitamente; pelo contrário, o seu corpo foi ciosamente preservado pelos mais velhos. Seguindo a tradição das comunidades tribais da época, não partilhada e não apreciada pelos britânicos, o corpo do cozinheiro foi submetido a rituais de enterro semelhantes aos reservados aos chefes e aos anciãos importantes da sociedade havaiana. O corpo foi então eviscerado, cozido para facilitar a remoção da carne, e os ossos foram cuidadosamente limpos para preservação como se fossem ícones religiosos, de uma forma algo reminiscente do tratamento reservado às relíquias dos santos europeus na Idade Média. Alguns dos restos mortais de Cook, como as provas para este efeito revelam, foram mais tarde devolvidos aos britânicos após um sincero apelo da tripulação: a 22 de Fevereiro, os poucos restos mortais recuperados de Cook foram formalmente enterrados no mar nas profundezas da baía até à portagem dos sinos e sob salvos de canhão.

Apesar de imagens, testemunhos e dados da época apoiarem predominantemente a responsabilidade dos havaianos indígenas em deitar as mãos às armas primeiro, em 2004, o quadro original de John Cleveley de 1784 foi descoberto numa colecção privada pertencente a uma família de 1851, da qual parecem ter sido derivadas muitas outras pinturas contemporâneas que sempre deram a imagem de um cozinheiro pacificador. O irmão de Cleveley tinha sido um membro da tripulação do Cook e o quadro parece concordar com os relatos de testemunhas oculares. O original retrata o capitão numa fúria e envolvido num combate corpo a corpo enquanto ele pretende agitar os seus homens contra os nativos havaianos, sugerindo que eles, para se defenderem contra os marinheiros britânicos, foram forçados a matá-lo. A descoberta do quadro original não mudou, contudo, a forma como a maioria dos historiadores julga a relação calma de Cook com os havaianos e, embora na sua última viagem tenha sido relatado por alguns dos seus contemporâneos que se tinha tornado irracional e violento, David Samwell, que tinha navegado com Cook na Resolução, escreveu sobre ele:

As razões da morte de Cook estiveram no centro de um amplo e amargo debate entre os dois antropólogos Marshall Sahlins e Gananath Obeyesekere, que teve lugar no final dos anos 90 e envolveu também outros historiadores, sociólogos e antropólogos. O tema principal do debate, ainda por resolver, depende da questão da racionalidade dos povos indígenas: se diferente da dos europeus (mas igualmente válida) ou semelhante (ou seja, igualmente "racional"). A disputa entre os dois levou a uma série de publicações e contra-publicações, e ainda suscita respostas altamente controversas de outros historiadores, sociólogos ou antropólogos, com posições para um ou outro (como Borofsky para Sahlins).

Botânica

A abreviatura padrão 'Cook' é utilizada na nomenclatura binomial de várias espécies botânicas a ele referenciadas. Estes incluem:

Colecções etnográficas

O Museu Australiano adquiriu a sua "Colecção Cook" em 1894 ao Governo da Nova Gales do Sul. Nessa altura, a colecção consistia em 115 artefactos recolhidos nas três viagens de Cook pelo Oceano Pacífico durante o período 1768-1780, com documentos e memorabilia relacionados com estas expedições. Muitos dos artefactos etnográficos foram recolhidos na altura dos primeiros contactos entre os povos do Pacífico e os europeus. Em 1935, a maioria dos documentos e memorabilia foram transferidos para a Biblioteca Mitchell na Biblioteca do Estado de Nova Gales do Sul (New South Wales State Library). A proveniência da colecção mostra que os artigos permaneceram nas mãos da viúva de Cook Elizabeth Cook, e dos seus descendentes, até 1886. Nesse ano, John Mackrell, bisneto de Isaac Smith, primo de Elizabeth Cook, organizou uma exposição desta colecção, a pedido do governo de NSW, na Exposição Colonial e Indiana em Londres. Em 1887, o representante do Governo de NSW em Londres, Saul Samuel, comprou os artigos a John Mackrell e também outras recordações compradas a terceiros e pertencentes a outros familiares, tais como o Reverendo Cónego Frederick Bennett, a Sra. Thomas Langton, e H.M.C. Alexander e William Adams. A colecção permaneceu sob a custódia do Secretário Colonial de NSW até 1894, quando foi transferida para o Museu Australiano.

Ciência e navegação

Os doze anos de navegação de Cook no Oceano Pacífico contribuíram grandemente para o conhecimento europeu sobre a área. Várias ilhas como as Ilhas Sandwich (Hawaii) foram visitadas pelos europeus pela primeira vez e o seu mapeamento naval de vastas áreas do Pacífico foi um feito importante e duradouro.

Para criar mapas precisos, a latitude e longitude devem ser determinadas com muita precisão. Os navegadores foram capazes de calcular com precisão a latitude durante séculos medindo o ângulo do Sol ou uma estrela acima do horizonte com instrumentos tais como o quadrante (ou o contrapeso) de Davis ou quadrantes em geral. A longitude era mais difícil de medir com precisão porque exigia um conhecimento preciso da diferença temporal entre pontos da superfície da Terra. A Terra gira 360° em relação ao Sol todos os dias. A longitude varia com o tempo: quinze graus por hora, ou um grau a cada quatro minutos. Cook fez medições precisas de longitude durante a sua primeira viagem graças às suas grandes capacidades de navegação, com a ajuda do astrónomo Charles Green e utilizando as tabelas de Almanaque Náutico recentemente publicadas. Estes forneceram os dados para determinar a longitude no mar pela distância lunar, obtida pelo método de medição da distância angular da Lua ou do Sol durante o dia ou de uma das oito estrelas particularmente brilhantes à noite, para determinar a hora no Observatório Real de Greenwich, e comparando-a com a longitude local determinada por sua vez pela altura do Sol, da Lua, ou das estrelas. Na sua segunda viagem, Cook usou o cronómetro K1 de Larcum Kendall, que tinha a forma de um relógio de bolso grande de 5 polegadas (13 cm) de diâmetro. Esta foi uma cópia do relógio H4 feito por John Harrison, que se revelou ser o primeiro a ser capaz de manter uma hora precisa no mar quando foi utilizado a bordo do navio Deptford a caminho da Jamaica entre 1761 e 1762.

Cook conseguiu circum-navegar o globo na sua primeira viagem sem perder um único homem para o escorbuto, um feito notável na altura. Testou várias medidas preventivas, mas a mais importante provou ser o fornecimento frequente de alimentos frescos. Apresentou um relatório sobre este importante aspecto da viagem à Royal Society, que lhe atribuiu a Medalha Copley em 1776.

Observador inato, Cook foi o primeiro europeu a ter um contacto extensivo com vários povos do Pacífico. Ele postulou correctamente uma ligação entre todos os povos do Pacífico, apesar de terem sido separados por grandes extensões oceânicas (ver as línguas maleo-polinésias). Teorizou-se que os polinésios eram originários da Ásia, como o cientista Bryan Sykes verificaria mais tarde. Na Nova Zelândia, a vinda de Cook é frequentemente utilizada para indicar o início da colonização.

Cook levou consigo vários cientistas nas suas viagens; eles fizeram muitas observações e descobertas importantes. Dois botânicos, Joseph Banks e o sueco Daniel Solander, participaram na primeira viagem de Cook. As duas recolheram mais de 3 000 espécies de plantas. Os estudos dos bancos promoveriam mais tarde fortemente a colonização britânica na Austrália.

Vários artistas também navegaram com a primeira viagem de Cook. Sydney Parkinson esteve fortemente envolvido na documentação das descobertas dos botânicos, completando 264 desenhos antes da sua morte no final da viagem. Eram de imenso valor científico para os botânicos britânicos. A segunda expedição de Cook empregou William Hodges, que produziu pinturas paisagísticas notáveis do Taiti, Ilha de Páscoa e outros lugares visitados.

Numerosos oficiais que serviram mais tarde sob o comando de Cook conseguiram uma distinção particular. William Bligh, o mestre de vela de Cook, recebeu o comando da HMS Bounty em 1787 e navegou para o Tahiti trazendo de volta a fruta-pão. No entanto, Bligh é mais conhecido pelo famoso motim da sua tripulação que acabou por o deixar à deriva no mar em 1789. Mais tarde tornou-se governador da Nova Gales do Sul, onde foi objecto de outro motim - a Rum Rebellion - a única revolta armada de um governo australiano a ter sucesso. George Vancouver, um dos aspirantes a cozinheiro, conduziu mais tarde a Expedição de Vancouver, uma viagem de exploração da costa do Pacífico da América do Norte, entre 1791 e 1794. Em honra do seu famoso antigo comandante, o novo navio de Vancouver foi também baptizado Discovery. George Dixon tinha embarcado na terceira expedição de Cook e mais tarde comandou uma expedição sua. Um segundo tenente de Cook's, Henry Roberts, passou muitos anos depois dessa viagem a preparar mapas detalhados que enriqueceram o Atlas póstumo do comandante, publicado por volta de 1784.

A grande contribuição de Cook para a ciência foi reconhecida internacionalmente durante a sua vida. Em 1779, enquanto as colónias americanas lutavam contra a Grã-Bretanha pela sua independência, Benjamin Franklin escreveu aos capitães dos navios de guerra coloniais no mar, recomendando que, se entrassem em contacto com o navio de Cook, deveriam

Desconhecido de Franklin, Cook já tinha conhecido a sua morte um mês antes deste 'passe' ter sido escrito.

As viagens de Cook têm outro recorde invulgar: a primeira 'fêmea' a circum-navegar o globo foi... um bode (o primeiro dos quais estava no HMS Dolphin, sob o comando de Samuel Wallis. O animal foi colocado em serviço como fornecedor pessoal de leite para cozinheiro, a bordo do Endeavour. Quando regressaram a Inglaterra, Cook presenteou-a com um colarinho de prata gravado com versos de Samuel Johnson: Perpetui, ambita bis terra, praemia lactis Haec habet altrici Capra secunda Jovisa. Mais tarde foi deixada a pastar na quinta de Cook fora de Londres e, segundo consta, foi também admitida nos privilégios do hospital Naval Real em Greenwich. O diário do cozinheiro registou a data da morte de "A Cabra": 28 de Março de 1772.

Memoriais

Uma moeda americana, o meio dólar havaiano sesquicentenário, tem a imagem de Cook. Cunhado por ocasião do 150º aniversário da sua descoberta do Havai em 1928, o baixo número de moedas cunhadas (apenas 10.008) tornou-o um exemplo raro e dispendioso das moedas comemorativas do início dos Estados Unidos. O local onde foi assassinado no Hawaii, Kealakekua Bayy, foi marcado em 1874 por um obelisco branco erguido numa área de praia aberta de 2,3 m2. Esta parcela de terra, embora politicamente no Hawaii, foi formalmente cedida ao Reino Unido. Uma cidade perto do monumento, o Capitão Cook, tem o nome de Cook. Várias empresas comerciais havaianas têm agora o seu nome em homenagem a ele. O Módulo de Comando e Serviço da Apollo 15 Endeavour recebeu o nome do navio do cozinheiro, HMS Endeavour. Outro vaivém, o Discovery, foi assim nomeado para comemorar a terceira viagem do HMS Discovery of James Cook.

A primeira instituição de ensino superior em North Queensland, Austrália, abriu em Townsville em 1970 e recebeu o nome da James Cook University. Na gíria australiana, a expressão 'Captain Cook' significa 'olhar'. Inúmeras instituições, monumentos e nomes de lugares reflectem a importância das contribuições de Cook para o mundo anglo-saxónico, incluindo as Ilhas Cook, Estreito de Cook, Península Cook, e Cratera Cook na Lua. O Aoraki

Um dos primeiros monumentos em honra de Cook no Reino Unido encontra-se em The Vache, erigido em 1780 pelo Almirante Hugh Palliser, contemporâneo do capitão e então proprietário da propriedade. Um enorme obelisco foi construído em 1827 como um monumento a Cook em Easby Moor com vista para a sua aldeia de infância, Great Ayton, juntamente com um monumento mais pequeno no local da antiga casa de campo de Cook. Outro monumento a Cook pode ser encontrado na igreja de Santo André o Grande na St. Andrew Street em Cambridge, onde o seu filho Hugh, um estudante do Christ's College, está enterrado. A viúva de Cook, Elizabeth, também foi enterrada na mesma igreja e deixou dinheiro para a manutenção do monumento no seu testamento. O 250º aniversário do nascimento de Cook foi celebrado no local do seu local de nascimento em Marton, Middlesbrough, com a abertura em 1978 do Museu do Local de Nascimento do Capitão Cook, localizado no Parque Stewart. Um vaso de granito, a sul do museu, marca o local aproximado onde ele nasceu. Tributos a Cook também abundam em Middlesbrough pós-industrial, incluindo uma escola primária, e o Bottle 'O Notes, uma obra de arte urbana de Claes Oldenburg, erigida em 1993 nos jardins públicos da cidade. Também com o nome do capitão é o Hospital Universitário James Cook, um grande hospital universitário inaugurado em 2003. Em 2002, uma sondagem da BBC colocou Cook em número 12 entre os maiores britânicos de todos os tempos no programa de televisão 100 Greatest Britons.

Fontes

1. James Cook
2. James Cook
3. ^ Un antico e ormai obsoleto grado di sottufficiale della Royal Navy[15].
4. ^ Un altro sottoufficiale che si occupava di incombenze marinaresche e della navigazione, in maniera simile ma non corrispondente esattamente al nostro odierno ufficiale di rotta[16].
5. ^ A quel tempo la linea internazionale del cambio di data doveva ancora essere stabilita, per cui le date nel diario di Cook, che utilizzava la data nautica, sono da intendere un giorno prima rispetto a quelle accettate oggi. Viaggiando verso ovest, infatti, bisogna rimettere all'indietro l'orologio di un'ora ogni volta che si è attraversato un fuso orario e Cook ne attraversò 14, per cui tale data viene oggi indicata come venerdì 20 aprile.
6. ^ Era un organo del governo britannico, fondato nel 1714, per amministrare un sistema di premi destinati a favorire gli innovatori impegnati a risolvere l'annoso problema di trovare la longitudine in mare.
7. Do roku 1752 w Wielkiej Brytanii obowiązywały daty starego stylu.
8. Historycy żyjący w XIX wieku błędnie zakładali, że tą nazwą Cook chciał uczcić Towarzystwo Królewskie sponsorujące wyprawę.
9. W osiemnastym wieku wielu marynarzy nie potrafiło pływać. Większość z nich nie opanowała tej czynności na skutek przesądów lub rozkazów przełożonych obawiających się, że umiejętność pływania ułatwi im dezercję.
10. Kent 1991, s. 13–14.
11. Kent 1991, s. 18–20.
12. ^ At this time, the International Date Line had yet to be established, so the dates in Cook's journal are a day earlier than those accepted today.