Összegzés

A szaloniki front, más néven macedón vagy macedón front az első világháború 1915 és 1918 közötti másodlagos hadszíntere volt. Akkor jött létre, amikor a központi hatalmak, köztük Bulgária 1915 őszén meghódították Szerbiát, és az antant csapatszállásokkal avatkozott be Szalonikiben a szövetséges szerbek javára, így az összes európai nagyhatalom megszállta a délkelet-európai térséget. A frontot ezért 1916 folyamán az Ohridi-tó és az Égei-tengeren a Sztrími-öböl közötti helyzetben megerősítették lépcsőzetes árokrendszerek kiépítésével, amelyekben a futóárkok, géppuskafészkek mellett tüzérségi állásokat és erődítményeket is létesítettek. Amellett, hogy a központi hatalmak légihajókkal bombázták Thesszalonikit, közel 300 repülőgép és a dojrani tónál vívott csatában (18.

Főként a mai Észak-Macedón Köztársaság és a görögországi Macedónia területén húzódott, és az 1916-ban kialakult román hadszíntér mellett a bolgár hadsereg fő frontja volt az első világháborúban a központi hatalmak oldalán.

E front összeomlását egy szerb-francia offenzíva eredményezte, amelynek döntő csatája a dobro poljei ütközet volt (1918. szeptember 14-17.). Ez a szaloniki front hátországába való gyors áttöréshez és a bolgár hadsereg ebből következő széteséséhez vezetett. Ez egyben a központi hatalmak elkerülhetetlen vereségét is jelentette. Németország szövetségeseivel (Bulgária 1918. szeptember 29., az Oszmán Birodalom 1918. október 30., Ausztria-Magyarország 1918. november 3. és 1918. november 13.) külön fegyverszüneti megállapodásokat kötöttek. A dobro poljei csata az első világháború egyik legfontosabb döntő ütközete. A két világháború közötti időszakban a revansista körök Németország szövetségeseit és azok katonai alkalmatlanságát igyekeztek felelőssé tenni a német vereségért.

Az első világháború korai szakaszában mind a központi hatalmak, mind az antant erőfeszítéseket tettek annak érdekében, hogy a bolgár cárság a saját oldalukon lépjen be a háborúba. Ezek az erőfeszítések Olaszország 1915. májusi hadba lépése után érték el csúcspontjukat. A központi hatalmak, Németország és Ausztria-Magyarország célja az volt, hogy Szerbia legyőzésével, Bulgáriával szövetségben, szárazföldi kapcsolatot létesítsenek a szövetséges Oszmán Birodalommal, hogy ez utóbbit támogatni tudják, különösen a gallipoli csatában.

Szerbia és Bulgária a második balkáni háború óta elkeseredett ellenségek voltak, amelyben Bulgária követelte Macedónia azon részét, amelyet az első balkáni háborúban Szerbiának ítéltek oda. Bulgária, e háború vesztese, a bukaresti békében elvesztette a korábban az első balkáni háborúban elnyert területek nagy részét Szerbia, Görögország és az Oszmán Birodalom javára.

A keleti fronton 1915-ben elért német-osztrák sikerek miatt Bulgária 1915 nyarán inkább a központi hatalmak oldalára hajlott, különösen mivel az antanthatalmak nem tudtak Szerbia rovására hasonló területi engedményeket tenni. 1915. szeptember 6-án Szófiában titkos, azonos szövegű barátsági és szövetségi szerződéseket írtak alá Bulgária, a Német Birodalom és Ausztria-Magyarország között. Ezt követte ugyanazon a napon Pleßben egy katonai egyezmény egyrészről Bulgária, másrészről a Német Birodalom és Ausztria-Magyarország között. Ebben Bulgária vállalta, hogy a Szerbia elleni német-osztrák támadás kezdetétől számított öt napon belül legalább négy hadosztállyal támogatja a szövetségeseket. Ezt az áttörést az tette lehetővé, hogy az oszmánok úgy döntöttek, hogy átengednek Bulgáriának egy területsávot a Maritsa folyónál, amely nagy jelentőséggel bírt Bulgária számára a Földközi-tengerhez való hozzáférés szempontjából Dedeagatschnál.

Szerbia, amely tudomást szerzett a tárgyalásokról, szeptember elején csapatokat vezényelt a bolgár határhoz. Ugyanakkor az antant segítségét kérték egy várható invázió esetére, mivel Szerbia egyedül nem lenne képes ellenállni a Központi Hatalmak és Bulgária együttes támadásának. Már augusztus vége óta megfigyelhetőek voltak előkészítő osztrák-magyar csapatmozgások Temesvár térségében.

1915. szeptember 22-én Bulgária mozgósított, amire Görögország azonnal reagált, és másnap szintén mozgósított. A bolgár kormány megnyugtatóan kifejtette, hogy az intézkedés az ország semlegességének védelmében történt. Szerbiában azonban egyértelmű volt, hogy a támadás küszöbön áll. Az volt a terv, hogy ultimátumot adnak a bolgár kormánynak, hogy fejezze be a mozgósítást, különben támadásba lendülnek, és előrenyomulnak Szófia ellen. Ennek érdekében az antantot és Görögországot kérték fel csapatok biztosítására. Szerbia szövetségesei eleinte óvatosan reagáltak, mivel semmiképpen sem akarták provokálni a bolgár döntést. Csak 1915. október 4-én, a központi hatalmak szerbiai hadjáratának előestéjén adtak ki ultimátumot Bulgáriának, hogy távolítsa el az országból a német tiszteket.

A szerbiai beavatkozás tervei már 1915 elején léteztek az antant hatalmak között, amikor Eleftherios Venizelos görög miniszterelnök felajánlotta Görögország támogatását, ha Románia vagy Bulgária beleegyezik a részvételbe. Hasonló előretörést tett Nikola Pašić szerb miniszterelnök is, aki szövetséges támogatással erős déli frontot akart kiépíteni Ausztria-Magyarország ellen, hogy azt kiszorítsa a háborúból. Egyik terv sem jutott túl a tervezési stádiumon, és az antant csapatokat helyette Gallipoliba küldték.

Az 1915. szeptember 23-i görög mozgósítás kapcsán Venizelosz a szövetségesekhez fordult, hogy segítsenek hazájának. A Szerbiával 1913-ban kötött szövetségi szerződés értelmében Görögország köteles volt segítséget nyújtani, ha Szerbiát megtámadják. A háborúba való belépés következményeitől azonban ódzkodott, hacsak a nagyhatalmak nem voltak hajlandók támogatni. A francia kormány azonnal helyeslően reagált. 1915. szeptember 24-én Bailloud tábornokot utasították, hogy egy jelenleg a Dardanelláknál állomásozó hadosztállyal (156.) álljon készenlétben a Szalonikába való bevonulásra. A brit kormány is ígéretet tett arra, hogy a Földközi-tengeri Expedíciós Erőkből egy egységet küld.

Mivel Venizelosz meg akarta akadályozni a Konstantin királlyal való szakítást a szövetségesek görögországi partraszállása miatt, amit az utóbbi elutasított, amíg országa semleges volt, azt javasolta, hogy a francia hadosztályt egy égei-tengeri szigetre irányítsák át, és ott tartsák készenlétben. A franciák Limnoszt választották erre a célra. Közben a britek is kivonták egyik hadosztályukat, a Bryan Mahon vezette 10. (ír) hadosztályt Gallipoliból.

A franciák már ekkor készen álltak a Dardanellák vállalkozásának teljes felszámolására, de ehhez előbb brit jóváhagyásra volt szükségük. Joseph Joffre számára elképzelhetetlen volt egy nagyobb, több hadtest méretű francia szerepvállalás Szerbiában, ahogyan azt az Armée d'Orient kijelölt főparancsnoka, Maurice Sarrail követelte. Elsőbbséget kapott a hazai front, ahol a nagy őszi offenzíva Champagne-ban és Artois-ban éppen csak elkezdődött. A Dardanelláknál azonban csak két francia hadosztály volt harcban, szemben a tizenhárom brit hadosztállyal, és a franciák egyoldalú, teljes visszavonulása szóba sem jöhetett. Szerbia támogatása mindazonáltal elég fontosnak tűnt ahhoz, hogy további egységeket mozgassanak az anyaországból.

1915. október 5-én, egy nappal azelőtt, hogy a központi hatalmak megtámadták Szerbiát, az első szövetséges csapatok partra szálltak Szalonikiben. Egy nappal korábban botrány volt a görög parlamentben: Venizelosz azt követelte, hogy Görögországnak most Szerbia oldalára kell állnia. Konstantin király 1915. október 5-én beidézte őt, és kijelentette, hogy nem tudja támogatni ezt a politikát. Venizelosz ekkor lemondott. Ezzel a szövetségesek elvesztették a lehetőséget, hogy megszerezzék a görög hadsereg támogatását.

Közben a szövetséges hatalmak illetékes miniszterei több konferenciát tartottak. Úgy döntöttek, hogy Macedóniában összpontosítják az erőket, amelyhez az angolok egy körülbelül 65 000 fős hadtestet, a franciák pedig három gyalogos és két lovashadosztályt biztosítanak körülbelül ugyanennyi katonával az őszi franciaországi offenzívák befejezése után. Ezt mindazonáltal elégtelennek ismerték el Szerbia hatékony támogatásához, amely egyedül a központi hatalmak legalább 500 000 fős túlerővel állt szemben.

Előrehaladás Macedóniába

1915. október 12-én Sarrail tábornok az 57. hadosztály első elemeivel partra szállt Szalonikiben, és átvette az Armée d'Orient parancsnokságát. Sürgős feladata volt, hogy megvédje a Szalonikából Szkopjéba vezető vasútvonalat egy bolgár támadástól. Erőinek akkori alacsony ereje miatt úgy döntött, hogy csapatait egyelőre csak a Tikveš térségében lévő Krivolakig engedi előrenyomulni. Erőinek fő része (156. hadosztály) Valandovo térségét és a Demir Kapija-szurdokot volt hivatott védeni. 1915. október 21-től itt zajlottak az első harcok a bolgár csapatokkal.

A brit kormány minden francia erőfeszítés ellenére egyelőre vonakodott kiállni szerb szövetségese mellett. A brit kormány Szerbia iránti érdektelensége ellentétben állt az Albánia, Bulgária és különösen a Dardanellák területi kérdéseiben egyértelműen mélyebb brit érdekekkel, amelyekben a korabeli vezető brit politikai körökben is visszhangra találtak a szerbellenes tendenciák. A brit diplomaták különösen Nikola Pašić szerb miniszterelnököt hibáztatták, amiért a diplomáciai szövetségről folytatott tárgyalások során nem volt hajlandó a bolgárokkal szót érteni, és amiért állítólag részt vett a szarajevói merényletben. Winston Churchill nem túl diplomatikusan kommentálta a szerb kormány makacsságát a Bulgáriával való szövetségről folytatott tárgyalások során: "A végsőkig őrültek maradtak.

1915. október 24-én a bolgárok elfoglalták Szkopjét, és elvágták a szövetséges csapatokat a szerb hadseregtől. 1915. november 3. és 12. között a francia csapatok, a 122. hadosztállyal megerősítve, támadást indítottak a Vardar völgyében és támadásokat Strumica ellen, amelyeket a bolgárok visszavertek. Ezzel egy időben a szerb hadsereg sikertelenül próbált egyesülni a francia csapatokkal Kačanikon keresztül, és Szaloniki felé nyomulni. November 30-ra a franciáknak sikerült a brit kormánytól biztosítékot szerezniük a szerb hadsereg támogatásáról. Joseph Joffre tájékoztatta a Radomir Putnik vezette szerb vezérkart, hogy a francia-brit haderőt 150 000 főre növelik Szerbia támogatására. Ezek a csapatok azonban legalább két hónapig nem álltak volna rendelkezésre, és így túl későn érkeztek volna a helyszínre ahhoz, hogy bármilyen taktikai hatásuk legyen. A támogatás hiánya miatti csalódottság ellenére a szerb kormány I. Sándor régens herceg elnökletével 1915. november 4-én Raškában tartott rendkívüli ülésén úgy döntött, hogy folytatja a háborút a Központi Hatalmak ellen. November 25-én Pećben úgy döntött, hogy folytatja az 1915. november 4-i határozatok végrehajtását, amelyek kizárták a megadást, és a teljes hadsereggel Montenegrón és Albánián keresztül az Adria partvidékére vonul vissza a szövetségesekhez.

Közben 1915. november 27-én a német hadsereg legfelsőbb parancsnoksága (OHL) elrendelte a szerb hadsereg további üldözésének leállítását, hogy a nehéz terepviszonyok és a téli körülmények között kíméljék az embereket és az anyagot. Másodszor, az OHL úgy vélte, hogy az akkor még számbelileg jelentéktelen francia csapatok kiűzése Thesszalonikiből kedvezőtlen lenne a további haditervezés szempontjából, tekintettel a szövetséges Ausztria-Magyarország, Bulgária és az Oszmán Birodalom bonyolult területi igényeire a Balkánon, ezért előnyös lenne a bolgár hadsereget az antant katonáinak jelenlétével mozgásban tartani és a görög határhoz kötni. Másrészt az OHL negatívan állt hozzá a bolgár erők más frontokon való felhasználásához. A francia expedíciós hadsereg görög-szerb határon tartását az OHL saját csapatai számára előnyösnek tekintették, mivel ez tehermentesítené a saját nyugati frontját.

A legyőzött szerb hadsereg visszavonulása, amelyet a montenegrói hadsereg a mojkovaci csatában 6-án.

Így a visszavonulást mintegy 150 000 szerb katona élte túl, ami az 1914-es hadműveleti létszám egyharmada. Szerbia azonban így is meg tudott tartani egy számbelileg jelentős hadsereget, amelynek nyomán a teljes szerb kormány is száműzetésbe menekült. A szövetségesek szaloniki frontjának kiépítése során a szerb hadsereget később amerikai, orosz és délszláv önkéntesekből alakult hadtestekkel egészítették ki. A szerb hadsereg számára 1916 februárjára 20 000 önkéntes gyűlt össze Odesszában, akiket először Dobrudzsában vetettek be. A brit hadsereg a Habsburg Birodalom horvátjai közül is toborzott, akiket császári és királyi hadihajókon neveltek. A brit hadsereg a Habsburg Birodalom császári és királyi hadihajókon nevelkedett horvátjai között is toborzott, de kezdetben sikertelenül. Csak akkor stabilizálódott, amikor az egységet Arhangelszken keresztül Thesszalonikibe szállították, és integrálták a szerb hadseregbe.

A szaloniki vállalkozás ekkor került értékesítésre. Nagy-Britannia nem látta hasznosnak a szaloniki csapatainak felhasználását, és inkább Egyiptom védelmére használta az ott partra szállt hadosztályokat. Ráadásul egy görögországi német-bolgár invázió esetén a csapatokat a megsemmisülés fenyegette volna. Franciaország és a többi szövetséges azonban a központi hatalmak szárnyfenyegetettségének fenntartása mellett érvelt, hogy elkerüljék a Szerbiára és a semleges Romániára és Görögországra gyakorolt kedvezőtlen benyomást.

A szaloniki front építése

A balkáni diplomáciai vereség miatt a René Viviani vezette francia kormány 1915. október végén lemondott, és helyébe az Aristide Briand vezette kabinet lépett. A francia kormány a szerbiai kudarcért a szövetségesek határozatlanságát tette felelőssé Szerbia támogatásával kapcsolatban. Mivel a szerb kormány a katasztrofális katonai eredmény ellenére is hűséges volt a szövetségesekhez, a szövetségesek kénytelenek voltak a jövőben jobban összehangolni nézeteltéréseiket, és megszavazták a balkáni hadszíntér többi részének további tervezését. Ennek ellenére az egyes szövetségesek nagyon eltérő prioritásokkal rendelkeztek a saját balkáni jelenlétükkel kapcsolatos céljaikat illetően. 1915. december 6. és 8. között a szövetséges vezérkarok a Chantillyben tartott szövetségi konferencián találkoztak. Az oroszok az erős balkáni jelenlétet részesítették előnyben, hogy döntő csapást mérjenek Ausztria-Magyarországra, míg a franciák inkább kivártak, hogy aztán kihasználhassák az események fordulatát az egyik fő fronton. Az olaszok csak a saját érdekszférájukra, Albániára akartak koncentrálni, míg a britek teljesen leírták a Balkánt, és a csapatok azonnali kiürítését követelték. A szerb vezérkar képviselője ezzel szemben egy akár egymillió katonából álló erős hadsereg felállítását javasolta, amely - Bulgária felszámolása és Szerbia felszabadítása után - közvetlenül támadná meg Ausztria-Magyarországot, hogy belülről buktassa meg a Központi Hatalmakat. Bár a britek az expedíciós hadsereg fenntartása ellen szavaztak, a konferencia először döntött úgy, hogy Szaloniki védelmét folytatják.

Egy német-bolgár támadás elleni védekezésként úgy döntöttek, hogy először egy megerősített tábort (camp retranché de Salonique) hoznak létre erre a célra. Később az itt álló csapatok az 1916-ra tervezett szövetséges offenzívák részét képezték volna. E célból a francia fél a csapatok 400 000 fősre történő megerősítését irányozta elő. Ezt a tervet az 1916. márciusi chantilly-i konferencián elhalasztották, mindaddig, amíg egyetlen másik balkáni állam (Románia) sem avatkozik be a háborúba az antant oldalán. A szövetséges csapatoknak azonban Szalonikából fel kellett volna vonulniuk a görög határig, hogy lekössék az ellenséget. A hegyi hadviseléshez is jobban fel kellett volna szerelni őket.

Közben a Korfun lévő szerb hadsereg maradványait újjászervezték. Május végére Halkidikibe szállították őket. A szerb csapatok hat hadosztályt alkottak 120 000 fővel, de még nem voltak bevetésre készen. A brit csapatokat két hadtestre osztották a brit szaloniki hadsereg parancsnoksága alá, de kormányuk utasítására egyelőre szigorúan védekező helyzetben maradtak. Egyedül a szövetséges Oroszország és Olaszország szorgalmazta a támadó hadműveleteket, de csak kis kontingensekkel (egy olasz hadosztály Carlo Petitti di Roreto és egy orosz dandár Mihail Konsztantyinovics Diterics vezetésével) vettek részt, amelyek augusztusban érkeztek.

Az offenzíva előkészítése

Sarrail tábornok 1916 tavasza óta tervezte a bolgár-német csapatok elleni offenzívát Macedóniában. Azonban tekintettel kellett lennie a britekre, akik Románia támogatása nélkül nem voltak hajlandók támogatni az antant támadó akcióit. Júniusban a szövetségesek követelték, hogy Görögország szerelje le erőit, hogy ne fenyegessék hátulról.

Sarrail négy francia hadosztállyal állt ekkor a fronton, amelyhez egy brit hadosztály csatlakozott. Augusztus elején a francia 17. gyarmati gyalogoshadosztály első támadást intézett a Dojran-tónál lévő bolgár állások ellen, súlyos veszteségeket okozva. Sarrail fő támadását augusztus végére tervezte, hogy az egybeessen a románok háborúba való belépésével. 1916. július 22-én egy párizsi konferencián úgy döntöttek, hogy Sarrail, aki addig csak névleges szövetséges főparancsnok volt, kijelölheti a brit csapatok számára a műveleti területeket és célpontokat, valamint meghatározhatja a bevetésük időpontját. Hasonló rendelkezések vonatkoztak a többi szövetségesre is. A szövetséges alakulatok irányítására 1916. augusztus 11-én új parancsnokságot, a Commandement des Armées alliées en Orient (C.A.A.) parancsnokságot hozták létre.

A Romániával folytatott hosszadalmas tárgyalások 1916. augusztus 17-én értek véget, amikor Bukarestben aláírták a Románia és az antant hatalmak közötti szövetségi szerződést és katonai egyezményt. A szerződések rendelkeztek a hadüzenetről és Románia legkésőbb 1916. augusztus 28-ig történő megtámadásáról Ausztria-Magyarország ellen. A szaloniki fronton a szövetségesek offenzívája egy héttel korábban, 1916. augusztus 20-án kezdődött volna.

A bolgár hadsereg néhány nappal megelőzte a szövetségeseket, amikor 1916. augusztus 17-én egyidejűleg támadást indított Florina és Kelet-Macedónia ellen, és elfoglalta Kelet-Macedónia területét egészen Strumáig. A görög IV. Hadtest, amely itt állomásozott, 1916. szeptember 13-án Kavalánál német védelem alá helyezte magát.

A monastiri offenzíva 1916

A szövetségesek offenzívája végül 1916. szeptember 12-én kezdődött, célpontja a délnyugat-macedóniai Monastir volt. Míg a jobbszárnynak, amely főként brit és olasz egységekből állt, védekező szerepet szántak, addig a balszárnynak, a szerb-francia csapatoknak támadniuk és visszaszorítaniuk kellett a bolgár 1. hadsereget, amely a Kaimakchalan és a Preszpa-tó közötti fronton állt.

Október elejétől a Cerna folyónál zajlott a két hónapig tartó csata a Cerna ívénél, miután a bolgárok a folyó mögé vonultak vissza. Most a 11. német AOK (Arnold von Winckler) parancsnoksága alá kerültek, amelyet német erősítéssel láttak el, és az 1. bolgár hadsereggel együtt az Alsó Hadseregcsoport (Otto von Below) parancsnoksága alá helyezték. Below 1916. november 18-án (a bolgár tiltakozás ellenére) Monastir elhagyása mellett döntött. 1916 decemberében a szövetségesek offenzívája leállt.

Előkészületek egy új offenzívára

1916. október 20-án egy boulogne-i konferencián a szövetséges hatalmak úgy döntöttek, hogy jelentősen (mintegy hat hadosztállyal) megerősítik a macedóniai erőket. Bár ezt az előirányzott létszámot nem érték el, a szövetséges csapatok létszáma 1916 végére közel 500 000 főre emelkedett. Ezeknek az intézkedéseknek az volt a célja, hogy az orosz-román erőkkel együttműködve a román hadszíntéren elérjék Bulgária vereségét, és így a Balkánon fölénybe kerüljenek. Ez a remény az év végi romániai vereségek miatt nem teljesült.

Katonai nyomást gyakoroltak Görögországra, amely Thesszáliában összpontosított csapatokat. Miután 1916. október 11-én már felszólították a görög flotta átadására, 1916. december 1-jén mintegy 3000 tengerészgyalogos szállt partra Pireuszban, hogy érvényt szerezzen egy újabb ultimátumnak, amely a tüzérségi lövegek átadására szólított fel, kárpótlásul a görög Rupel erőd elvesztéséért, amelyet a bolgár csapatok 1916 májusában ellenállás nélkül elfoglaltak. Ez a királyhoz hű csapatok elleni "athéni csatához" vezetett, amely után a szövetségeseknek 1916. december 2-án vissza kellett vonulniuk. A görög fővárost többek között a Mirabeau francia csatahajó is lőtte. 1916. december 8-án megkezdődött Görögország blokádja a szövetséges hadihajók által, 1916. december 14-én pedig ultimátumot adtak ki a görög hadsereg Peloponnészoszra való visszavonására. Ezek az intézkedések hatására fokozatosan enyhült a nyomás, amelyet Sarrail francia főparancsnok a hátországi összeköttetéseire gyakorolt.

1917 februárjában kisebb offenzívát indítottak Albániában azzal a céllal, hogy egy újabb utánpótlási útvonalat nyissanak meg Saranda és Korça között. Márciusban további támadó hadműveletek irányultak a Monastirtól északnyugatra és az Ohridi-tó és a Preszpa-tó közötti földszoroson lévő stratégiai magaslati pozíciók elfoglalására, valamint a keleti hadsereg nyugati szárnyának tehermentesítésére.

Az 1917-es tavaszi offenzíva és Görögország átállása a szövetségesekhez

Az eredetileg 1917. április elejére tervezett, de a rossz időjárás miatt elhalasztott szövetséges tavaszi offenzíva 1917. április 24-én este kezdődött a brit XII. hadtest Dojran-tó és Vardar közötti szektorában végrehajtott támadással. Hadtestnek a Dojran-tó és a Vardar között. A britek mindössze 1500 méternyi lövészárok-vonalnyereségért 2600 fős veszteséget szenvedtek.

1917. május elején további támadások következtek a front mentén: a görög önkéntes egységekkel megerősített francia 122. hadosztály zónájában a Vardartól nyugatra; a szerb hadsereg nyugatról szomszédos zónájában; és a francia-olasz-orosz hadsereg zónájában a Cerna ívben. Mindezen támadások súlyos veszteségek mellett alig vagy egyáltalán nem értek el terepnyereséget. Az offenzívát 1917. május 23-án leállították.

A tavaszi offenzíva felfüggesztésével egyidejűleg a szövetségesek Franciaország vezetésével további intézkedésekről állapodtak meg a még mindig megnyilvánuló görög ellenállással szemben. 1917 júniusának elején elfoglalták Thesszáliát, Görögország magtárát. Ezzel egyidejűleg csapatokat szállítottak partra Pireuszban és a Korinthoszi-folyón.

E nyomás hatására Konstantin király 1917. június 12-én lemondott második legidősebb fia, Sándor javára. Ez utóbbi Venizeloszt nevezte ki miniszterelnöknek, és 1917. június 29-én az új kormány hadat üzent a Központi Hatalmaknak. A görög hadsereget azonban először nem mozgósították, hanem a Nemzeti Védelmi Hadsereg meglévő három hadosztályát korszerűsítették és megerősítették.

Az események 1918 nyaráig

1917 augusztusában a szövetségesek úgy döntöttek, hogy két brit hadosztályt küldenek a palesztinai frontra. A szerb hadseregben, amely a toborzási lehetőségek hiánya miatt alig 80 000 főre zsugorodott, a kimerültség éppúgy éreztette hatását, mint a francia egységekben, amelyek már jó ideje a fronton voltak.

1917 augusztusáig a macedóniai fronton nem folytak jelentősebb harcok. A központi hatalmak egységeinek a román frontra való visszavonulásának megakadályozása érdekében Sarrail augusztus végén és szeptember elején helyi támadásokat hajtott végre, hogy nagyobb offenzívát színleljen. Szeptemberben és októberben a Pogradec környéki területet francia csapatok foglalták el. 1917 decemberében Sarrail tábornokot Georges Clemenceau miniszterelnök felmentette tisztségéből. A politikai ügyekbe való beavatkozása miatt a szövetségesek egyike sem tartotta többé elfogadhatónak, és helyére Adolphe Guillaumat került.

Ez utóbbi 1918 áprilisáig átszervezte a szövetséges csapatokat egy esetleges középhatalmi offenzívára való tekintettel a macedóniai fronton. Miután az új orosz bolsevik kormány 1917 decemberében fegyverszünetet kötött a Központi Hatalmakkal, az orosz hadosztályt 1918 januárjában leválasztották a frontról. A francia csapatokat három hadosztálycsoportra osztották, és létrehoztak egy központi tartalékot. Emellett a görög hadsereg átszervezése is éreztette hatását az új hadosztályok rendelkezésre állásával.

1918. április 7-én Ferdinand Foch parancsot adott Guillaumat-nak, hogy helyi offenzívákat hajtson végre a macedóniai front térségében, hogy megzavarja a nyugati fronton március 21-e óta tartó német tavaszi offenzívát. Május végétől június közepéig a görög honvéd hadtest végrehajtotta első nagyobb támadó hadműveletét, a Skra-di-Legen-i csatát, amelyben elfoglaltak egy megerősített bolgár állást. Ugyanebben az időben a kelet-albániai francia 3. hadosztálycsoportnak is sikerült egy korlátozott támadó vállalkozás. Összességében a német csapatok nagy részének kivonásával az év folyamán az antant hatalmak helyzete a Balkánon a javukra változott.

Olaszország veresége a tizenkettedik isonzói csatában, Bulgária és Ausztria-Magyarország belső meggyengülése, valamint Románia 1918 tavaszán megkötött különbéke a Központi Hatalmakkal kedvezően hatott Szerbia jövőbeli politikai-katonai helyzetére a Balkánon. A szerb kormány a száműzetésben intenzív lobbitevékenységet folytatott annak érdekében, hogy szövetségesei körében olyan háború utáni rendet támogasson, amelyet saját érdekei vezéreltek, és amelyben a jugoszláv állam megalapítása volt a deklarált cél. Ennek politikai alapjául az 1917 nyarán a Korfui Nyilatkozatban született megállapodás szolgált, amelyben Montenegró Szerbiával való tervezett egyesülése egyben Nikola montenegrói király trónról való lemondásán is alapult. Ezekben a kérdésekben a szerb kormány teljes támogatást kapott az Amerikai Egyesült Államoktól, amely az összes délszlávnak az osztrák-magyar állam alóli felszabadítását szorgalmazta, és határozottan támogatta a szerb kormány vonalát a tervezett közös délszláv állam megalapításában. Woodrow Wilson még az olasz kormánynál is lobbizott, hogy korrigálja a keleti szláv partvidékre vonatkozó ambícióit.

1918 júniusában változás történt a szövetséges hadseregek élén. Petar Bojović lemondott a vezérkari főnöki tisztségéről, mivel nem értett egyet Guillaumat-val a szerb hadsereg frontszakaszának bővítésével kapcsolatban, és ezentúl ő vette át az 1. szerb hadsereg parancsnokságát. Helyére Živojin Mišićet nevezték ki. Nem sokkal később Guillaumat-t visszahívták Macedóniából, és helyére Louis Franchet d'Espèrey került a C.A.A. élére. Ezek a változások pozitív hatással voltak az offenzíva előkészítésére és végrehajtására. Mišić népszerűsége a franciák körében, valamint d'Espèrey offenzívabb megközelítés mellett való kiállása miatt jó előfeltételei alakultak ki annak, hogy a két parancsnok szorosan együttműködjön a közelgő események összehangolásában. Annak ellenére, hogy a britek elutasították a balkáni offenzívát, a francia kormány júniusban megállapodott a szerb kormánnyal annak előkészítéséről, de a többi szövetséges előtt teljes titokban. A célt nagy vonalakban határozták meg: Bulgáriát ki kellett iktatni a háborúból, és meg kellett teremteni a feltételeket ahhoz, hogy a Központi Hatalmak megnyitott szárnyának hátsó részében előrenyomulhassanak.

A britek egy hónappal később értesültek az előkészületekről, de a francia kormánynak sikerült meggyőznie Londont, hogy csak helyi offenzíváról van szó a szerb front térségében, hogy javítsák pozíciójukat. Miután az előkészületek befejeződtek, a britek ennek ellenére sokáig megtagadták a támogatásukat. Csak 1918. szeptember 9-én adták beleegyezésüket a szerb-francia offenzívához. A birodalmi vezérkari főnök, Henry Hughes Wilson azonban egyértelműen korlátozta a brit támogatást: "Ha a szerbek kudarcot vallanak, ne számítsanak arra, hogy mi megmentjük a helyzetet".

Az offenzíva előtt a bolgár-német haderő 626 000 emberből (ebből csak 30 000 német), 1600 ágyúból és 80 repülőgépből állt. Az antantnak 628 000 katona, 1800 ágyú és 200 repülőgép állt rendelkezésére. Ebből 180 000 francia volt nyolc gyalogos és egy lovas hadosztállyal, 150 000 szerb (köztük 20 000 jugoszláv önkéntes) hat gyalogos és egy lovas hadosztállyal, 135 000 görög kilenc hadosztállyal, 120 000 brit négy hadosztállyal, 42 000 olasz egy hadosztállyal és Essad pasa 1000 albán katonája.

Az antant csapatok a 450 km-es front mentén szakaszokra osztva helyezkedtek el:

A Bulgária elleni végső offenzíva

Megérkezése után Franchet d'Espèrey azonnal folytatta az elődje által megkezdett offenzíva előkészületeit. Az utóbbival ellentétben azonban ő kezdettől fogva döntő eredményre törekedett ezen a fronton. Mivel a bolgár-német csapatok a front mentén kordonszerűen szétszóródtak, anélkül, hogy hátul erősebb tartalékokat alakítottak volna ki, a szerb terv szerint a front szerb szakaszán kezdeményezték az áttörést, amelynek alapgondolata az ellenség meglepetésszerű meglepése volt. Az áttörési offenzívához a szerb hadsereg frontszakaszán Dobro Polje területét választották a csapatok összpontosítására, mert az ellenséges fél itt számított a legkevésbé a támadásra, és a megközelíthetetlen terület miatt nem tudott gyorsan erősítést behozni. A szerbek két francia hadosztálytól (122. és 17. gyarmati hadosztály) kaptak volna támogatást, és az áttörés erőteljes kiterjesztését a lovasság segítségével kellett volna végrehajtani, amely a bolgár hadsereg hátsó összeköttetéseit vágta volna el. Franchet d'Espèrey mintegy két hónapot szánt az ehhez szükséges előkészületekre; az offenzíva megkezdésének céldátuma szeptember 15. volt. Ezen a napon a szerb csapatoknak a tüzérségi előkészítés után a francia és a görög hadosztályok a Kožufnál támadtak volna.

A 30 kilométerre felezett szerb frontszakaszon, mint támadószektorban kétszeres emberfölényt, tüzérségben és repülőgépekben pedig 3,5-szeres tüzérségi és légi fölényt értek el. A 2. szerb hadsereg azon részein, amelyeknek az áttörésben az élre kellett állniuk, háromszoros létszámfölényt, tüzérségben és repülőgépekben ötszörös fölényt értek el. A frontvonalon 220 löveget helyeztek el.

A támadó csapatok első célja Prilep volt; a további menetben Szkopjét kellett volna elérni. A legjobb esetben, a bolgár ellenállás összeomlása esetén a szövetségesek az offenzíva második szakaszában Szófiáig és Nišig tudtak volna előrenyomulni.

1918. szeptember 14-én az offenzíva 22 órán át tartó heves tüzérségi tűzzel kezdődött a macedón hegyekben. 1918. szeptember 15-én reggel fél hatkor a 2. szerb hadsereg Stepa Stepanović vezetésével támadásba lendült. A balszárnyon a 122. francia hadosztály főoszlopa harcolt. Nyolcórás ádáz harc után 14:30-kor Dobro Polje elfoglalására került sor, amit az 1795-ös hegy elfoglalásával biztosítottak. A baloldali oszlopnak nem sikerült sötétedésig elfoglalnia Sokol-t, amelynek elfoglalása előfeltétele volt az 1. szerb hadsereg bevonulásának. Középen a francia 17. gyarmati hadosztálynak a kezdeti sikerek után vissza kellett vonulnia a kezdeti állásokba. Az első napon csak a Šumadija hadosztály könyvelhetett el teljes sikert: egy óra alatt elfoglalta a bevehetetlennek tartott Veternik-csúcsot. Ez lehetővé tette a hadosztály számára, hogy segítséget nyújtson a 17. gyarmati hadosztálynak, amely ennek ellenére nem tudott előrenyomulni. Stepanović ezután a 17. hadosztály sorain keresztül a jugoszláv és a timoki hadosztályt vezényelte, amelyeknek sikerült elfoglalniuk a Krvavica és Krvavičkom kamen bolgár védelmi állásait. Ezek este 6 órakor elérték a Krvavička poljanát is. Ezzel megnyílt az út Kazjak felé.

1918. szeptember 16-án és 17-én a bevonulást meghosszabbították. 1918. szeptember 18-án a brit és görög csapatok is támadást intéztek a Doiran-tó mindkét oldalán lévő frontszektorukban. A bolgár hadsereg a Cerna és a Vardar mögé vonult vissza, megsemmisítve utánpótlási raktárait. Prilepet 1918. szeptember 23-án, Szkopjét pedig 1918. szeptember 29-én foglalták el. A szövetségesek 14 nap alatt mintegy 130 kilométert haladtak előre; 90 000 foglyot ejtettek (köztük öt tábornokot) és több mint 800 ágyút zsákmányoltak. Veszteségeik 15 000 embert tettek ki, ebből 3500 halott és eltűnt.

A bolgárok már 1918. szeptember 26-án 48 órás tűzszünetet kértek. 1918. szeptember 28-án Andrej Ljapcsev pénzügyminiszter vezetésével fegyverszüneti küldöttség érkezett Szalonikibe, és 1918. szeptember 29-én este 11 órakor aláírták a szaloniki fegyverszünetet, amely másnap délben lépett hatályba. 1918. október 3-án megkezdődött a bolgár hadsereg lefegyverzése és leszerelése.

Miután Bulgária kivonult a háborúból, a szövetséges keleti hadseregnek több fontos feladata maradt, mindenekelőtt Szerbia felszabadítása. Ezt követően megnyílt volna az út Magyarország felé is. Továbbá az Oszmán Birodalom elleni fellépéssel az Oszmán Birodalom térdre kényszerítése volt a cél. Ennek két módja volt: a Dardanellák elfoglalása, hogy a szövetséges flotta át tudjon jutni Isztambulba, vagy maga a főváros elleni bevonulás. Emellett kisebb egységeknek fontos pontokat kellett elfoglalniuk Bulgáriában, és támogatniuk kellett az olasz expedíciós hadtestet Albániában. A háborúba való romániai visszatérés támogatása és az oroszországi beavatkozás is szerepelt a tervek között.

1918. október 2-án a szerb 1. hadsereg Kumanovo közelében osztrák-magyar egységekkel (9. hadosztály) találkozott, amelyek rövid harc után visszavonultak. 1918. október 4-én egy francia lovasdandár és a szerb lovashadosztály fedezete mellett elérte Vranjét. Október 9-én nagyobb német egységeket észleltek, a 219. gyaloghadosztályt és az alpesi hadtestet. Másnap a lovasság a 217. gyaloghadosztály egységeit is felderítette. Niš fontos vasúti csomópontját a szövetséges egységek nagymértékben megkerülték, és október 15-én elérték Kruševacot. 1918. november 1-jén a szerb 1. hadsereg bevonult Belgrádba, a 2. hadsereg pedig a boszniai határon állt. 1918. november 4-én Belgrádban fogadták a magyar tárgyalófeleket; előző nap már aláírták Olaszországban a villa giusti fegyverszünetet, amellyel Ausztria-Magyarország kilépett a háborúból.

Október folyamán Bulgáriát a Paul Chrétien tábornok vezette csapatok elfoglalták. Tekintettel Románia újbóli hadba lépésére, 1918. október 28-án Henri Berthelot tábornok vezetésével három hadosztállyal megalakult az Armée du Danube, hogy támogatást nyújtson a német megszálló erőkkel szemben. A Dunát a román határon lévő Widinél elzárták. A romániai német főparancsnok, August von Mackensen, tekintettel a hátsó összeköttetéseit fenyegető veszélyre, a visszavonulást javasolta Magyarországon keresztül Felső-Sziléziába.

Még a szövetségesek beavatkozása előtt az Oszmán Birodalom európai részén, 1918. október 30-án a mudroszi fegyverszünetben kapitulált. Egy francia és egy brit hadosztályt küldtek, hogy részt vegyenek Isztambul elfoglalásában.

A háború befejezése után a szövetséges keleti hadsereg csapatai gyakorlatilag az egész Balkánt és néhány szomszédos területet elfoglalták:

Franciaország

Ma számos katonai temető, múzeum és emlékmű állít emléket a Szaloniki Frontnak. A szaloniki Zeitenlikben mintegy 8098 francia, 7441 szerb és 3500 olasz, 1350 brit és 493 orosz katonát temettek el. A szerb temetőt Nikolaj Petrovič Krasnov tervezte, aki áttervezte az eredetileg Aleksandar Vasić által tervezett urnatemetőt is. Vido szigetén, ahol a szerb katonákat az Albániából való kivonulás után karanténba zárták, egy (Nikolaj Petrovič Krasnov által 1938-ban tervezett) urnatemető áll.

A Prilepi Német Háborús Sírkertet 1933-ig hozták létre. Itt 1683 német háborús halottat és 146 katonát temettek el Ausztriából, Bulgáriából, Magyarországról, Romániából, Szerbiából, Törökországból és 8 albán állampolgárt.

Belgrádban a szaloniki frontnak állít emléket a szerb vezérkar Floka - kilátótornya, amely egykor a Kajmakčalantól északra, a Nidže - görögül Floka - 2361 m magas csúcsán állt kitéve, és amelyet a háború után Belgrádban, a régi királyi palota kertjében, a mai Pionirski parkban másoltak le, valamint Ivan Meštrović Merci a la France című nagy szobra, amely általában Szerbia és Franciaország első világháborús fegyverbarátságának állít emléket. Živojin Mišić tanulmánya a szaloniki fronton töltött vezérkari időszakból ma a valjevói Nemzeti Múzeumban van kiállítva.

Párizsban a Rue du Dobropol a mai Görögország területén, kb. 1700 m magasságban fekvő Dobro polje (görögül: Kambosz, macedónul: Dobro pole) magaslatról kapta a nevét, amely a bolgár hadsereg fő védelmi állása volt. Itt, a Sokol (1822 m), a Veternik (1756 m) és a Kozjak (1814 m) csúcsok között, a Moglenička-hegységben volt a bolgár hadsereg jól kiépített fő védelmi állása, ahol a Dobro polje kiterjedt, lövedékkráterekkel tarkított magashegyi területe mellett ma is kiemelkedik az általában a fasor feletti terep a hordó- és lövészárkokkal, valamint az egykori tüzérségi és géppuskás állásokkal. Marseille-ben a Le Monument aux morts de l'armée d'orient emlékmű a balkáni front halottainak állít emléket.

Bertrand Tavernier francia rendező 1996-os filmje, a Conan kapitány és a háború farkasai a háború utolsó szakaszában, 1918-ban, a szaloniki fronton játszódik.

Hivatalos képviseletek

Másodlagos irodalom

Források

1. Makedóniai front (első világháború)
2. Salonikifront
3. Richard C. Hall: Balkan breakthrough. The Battle of Dobro Pole 1918. (Twentieth-century battles) Indiana University Press, Bloomington, 2010, ISBN 978-0-253-35452-5, S. 79.
4. ^ The German 11th Army was composed of mostly Bulgarian divisions.[2]
5. A. Palmer, The Gardeners of Salonika, The Macedonian Campaign 1915–1918 (1965)
6. Κωστόπουλος, Τάσος (11 Οκτωβρίου 2015). «Η άλλη Κατοχή». Η Εφημερίδα των Συντακτών. efsyn. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 23 Ιουλίου 2019. Ανακτήθηκε στις 7 Σεπτεμβρίου 2020.
7. ο.π. Χασιώτης(1996), σελ. 176: «Ένα δημοφιλές αγγλικό τραγούδι της εποχής του Α' ΠΠ έλεγε "If you don’t want to fight go to Salonica", ειρωνευόμενο έτσι τη πολεμική απραξία των συμμαχικών στρατευμάτων.»
8. Michel Mourre P 4603
9. Makédonia, Souvenirs d'un officier de liaison en Orient, Jean-José Frappa, Ernest Flammarion, Paris, 1921, p. 91-93
10. Marcelle Tinayre, « Un Été à Salonique » in Balkans en Feu à l'Aube du XXe siècle, Edition Omnibus, 2004
11. Général Sarrail, Mon commandement en Orient (1916-1918), Flammarion, 1920, p. 49
12. 20 Autrichiens, 17 Turcs, 12 Bulgares, 5 Allemands sont arrêtés à 16 heures