Yhteenveto

Termopylain taistelu käytiin toisen lääketieteellisen sodan aikana, kun kreikkalaisten kaupunkien liittouma, jota johtivat Sparta (maitse) ja Ateena (meritse), yhdisti voimansa pysäyttääkseen Kserkses I:n Persian valtakunnan hyökkäyksen. Taistelu kesti seitsemän päivää, joista kolme päivää taisteltiin. Se tapahtui Thermopylain kapealla solalla (siellä olevien kuumien lähteiden vuoksi) elo- tai syyskuussa 480 eaa.

Kreikkalaiset, jotka olivat vahvasti alakynnessä, pysäyttivät persialaisten etenemisen sijoittumalla strategisesti rotkon kapeimpaan kohtaan (arviolta 10-30 metriä), jonka läpi koko persialaisten armeija ei päässyt. Samaan aikaan käytiin Artemisioksen taistelu, jossa ateenalaiset taistelivat meritse Persian huoltolaivastoa vastaan.

Persialaisten hyökkäys oli myöhäinen vastaus vuonna 490 eaa. kärsittyyn tappioon ensimmäisessä Median sodassa, joka oli päättynyt Ateenan voittoon Marathonin taistelussa.

Kserkses kokosi valtavan armeijan ja laivaston valloittaakseen koko Kreikan, ja nykyaikaisen laskennan mukaan se oli arviolta 250 000 miestä, vaikka Herodotoksen mukaan sen määrä oli yli kaksi miljoonaa. Ateenalainen kenraali Themistokles ehdotti lähestyvän hyökkäyksen edessä, että kreikkalaiset liittolaiset estäisivät Persian armeijan etenemisen Thermopylain solassa ja pysäyttäisivät Persian armeijan Artemisioksen salmessa.

Liittoutuneiden noin 7000 miehen armeija marssi pohjoiseen tukkimaan solaa kesällä 480 eaa. Persian armeija saavutti Thermopylain solan elokuun lopulla tai syyskuun alussa.

Spartaan kuninkaan Leonidas I:n johtama pieni joukko tukki viikon ajan (kolme täyttä taistelupäivää) ainoan tien, jota mahtava persialainen armeija pystyi käyttämään päästäkseen Kreikkaan, ja joka oli enintään kaksikymmentä metriä leveä (muissa lähteissä puhutaan sadasta metristä). Persialaisten tappiot olivat huomattavat, mutta eivät spartalaisten armeijan. Kuudentena päivänä eräs paikallinen asukas nimeltä Ephialtes petti kreikkalaiset näyttämällä hyökkääjille pienen tien, jota pitkin he pääsivät kreikkalaisten linjojen takaosaan. Koska Leonidas tiesi, että hänen linjansa vallattaisiin, hän erotti suurimman osan Kreikan armeijasta ja jäi sinne suojaamaan vetäytymistään yhdessä 300 spartalaisen, 700 tessalialaisen, 400 tebalaisen ja mahdollisesti muutaman sadan muun sotilaan kanssa, joista useimmat kaatuivat taisteluissa. Taistelun jälkeen liittoutuneiden armeija sai Artemisiossa uutisen Thermopylojen tappiosta. Koska heidän strategiansa edellytti, että he pitivät hallussaan sekä Thermopylaa että Artemisiota, ja koska sola oli menetetty, liittoutuneiden armeija päätti vetäytyä Salamisiin. Persialaiset tunkeutuivat Byeotiaan ja valtasivat Ateenan kaupungin, joka oli aiemmin evakuoitu. Saavuttaakseen ratkaisevan voiton Persian laivastosta liittoutuneiden laivasto hyökkäsi hyökkääjien kimppuun ja kukisti ne Salamisin taistelussa vuoden lopulla.

Koska Kserkses pelkäsi jäävänsä loukkuun Eurooppaan, hän vetäytyi suurimman osan armeijastaan kanssa Aasiaan ja jätti kenraali Mardoniuksen komentoon jäljellä olevat joukot Kreikan valloituksen loppuun saattamiseksi. Seuraavana vuonna liittoutuneet saivat kuitenkin ratkaisevan voiton Platean taistelussa, joka päätti persialaisten hyökkäyksen.

Sekä antiikin että nykyajan kirjailijat ovat käyttäneet Thermopylain taistelua esimerkkinä siitä voimasta, jonka isänmaallisuus ja pienen taistelijaryhmän harjoittama oman alueen puolustaminen voi saada aikaan armeijan keskuudessa. Samoin puolustajien käyttäytyminen on toiminut esimerkkinä siitä, että koulutus, varusteet ja maaston käyttö lisäävät armeijan voimaa, ja siitä on tullut urheuden symboli ylitsepääsemättömän vastoinkäymisen edessä.

Kreikkalaisten jatkuva laajentuminen Välimerellä sekä itään että länteen johti siihen, että he perustivat siirtokuntia ja tärkeitä kaupunkeja (kuten Miletos, Halikarnassos, Pergamon) Vähä-Aasian (nykyisen Turkin) rannikolle. Nämä kaupungit kuuluivat niin sanottuun hellenistiseen Jooniaan, jonka persialaiset valtasivat kokonaan Lydian valtakunnan kukistuttua.

Kun nämä kaupungit olivat kapinoineet useita kertoja persialaisia vastaan, saavutettiin tasapaino, ja lopulta Akhamenidien valtakunta myönsi niille jonkinasteisen autonomian vastineeksi raskaista veroista, vaikka hellenistiset siirtolaiset tavoittelivat edelleen ehdotonta vapautta. He kapinoivat keisarillista valtaa vastaan ja saavuttivat joitakin ensimmäisiä voittoja, mutta koska he tiesivät olevansa Aasian kolossia heikompia, he vetosivat mantereen kreikkalaisiin avunpyyntöön. Spartalaiset kieltäytyivät aluksi, mutta ateenalaiset tukivat heitä, mikä johti lääketieteellisten sotien puhkeamiseen.

Joonian kapina (499-494 eKr.)

Ateenan ja Eretrian kaupunkivaltiot tukivat Joonian kapinaa Dareios I:n Persian valtakuntaa vastaan, joka tapahtui vuosina 499-494 eaa. Tuohon aikaan Persian valtakunta oli vielä suhteellisen nuori ja siksi alttiimpi alamaistensa kapinoille. Dareios ei myöskään ollut noussut valtaistuimelle rauhanomaisesti vaan murhattuaan edeltäjänsä Gaumatan, mikä tarkoitti sitä, että häntä vastaan oli jouduttu tukahduttamaan useita kansannousuja. Joonian kapina ei siis ollut mikään pikkujuttu, vaan todellinen uhka valtakunnan koskemattomuudelle, ja tästä syystä Dareios vannoi rankaisevansa joonialaisten lisäksi kaikkia kapinaan osallistuneita, erityisesti niitä kansoja, jotka eivät kuuluneet valtakuntaan. Dareios näki myös tilaisuuden laajentaa valtaansa muinaisen Kreikan hajanaiseen maailmaan, ja niinpä hän lähetti vuonna 492 eaa. kenraali Mardoniuksen komennossa alustavan sotaretken, jonka tarkoituksena oli varmistaa lähentyminen Kreikan maan kanssa valloittamalla uudelleen Traakia ja pakottamalla Makedonian kuningaskunta (Aleksanteri Suuren synnyinmaa) liittymään Persian vasalliin.

Marathonin taistelu (490 eKr.)

Vuonna 491 eaa. Dareios lähetti lähettiläät kaikkiin Kreikan kaupunkeihin ja pyysi "veden ja maan" luovuttamista hänelle alistumisensa merkkinä, ja edellisen vuoden persialaisen vallan esittelyn jälkeen useimmat kreikkalaiset kaupungit alistuivat. Ateena kuitenkin tuomitsi persialaiset lähettiläät ja teloitti heidät heittämällä heidät vallihautaan. Spartassa heidät yksinkertaisesti heitettiin kuoppaan, mikä merkitsi sitä, että Sparta oli myös virallisesti sodassa Persiaa vastaan.

Dareios aloitti vuonna 490 eaa. valmistelut Datiksen ja Artaferneksen johtamaa amfibio-operaatiota varten, joka alkoi hyökkäyksellä Naksokseen ja sitä seuranneella Kykladien alistamisella, minkä jälkeen hän siirtyi Euboian saarikaupunkiin Eretriaan, jonka hän piiritti ja tuhosi. Sitten hyökkäysjoukko siirtyi Euboian saarella sijaitsevaan Eretriaan, jonka se piiritti ja tuhosi. Lopuksi se siirtyi kohti Ateenaa ja rantautui Maratonin lahdelle, jossa se kohtasi alakynnessä olevan ateenalaisten armeijan. Kun nämä kaksi armeijaa kohtasivat Marathonin taistelussa, ateenalaiset saivat kuitenkin ratkaisevan voiton, jonka seurauksena persialaisten armeija vetäytyi Euroopasta ja palasi Aasiaan. Persialaisilla olisi ollut tuolloin kolminkertainen armeija ateenalaisiin nähden, mutta he kärsivät vakavan takaiskun.

Sparta ei osallistunut taisteluun persialaisia vastaan. Selvitäkseen hyökkäyksestä Ateena pyysi spartalaisilta taisteluapua, mutta kuten edellä mainittiin, ongelman lähde oli Aasian kreikkalaisissa siirtokunnissa, eikä Sparta ollut perustanut niitä eikä auttanut niitä kapinassa. Siksi makedonialaiset eivät tunteneet olevansa osallisia. Niinkin paljon, että he eivät menneet Marathonin taisteluun, koska he viettivät Apollo Carnaeuksen (nimeltään Carneas) juhlia.

Joka tapauksessa Dareios reagoi tappion jälkeen aloittamalla uuden, valtavan kokoisen armeijan värväämisen, joka oli kaksi- tai viisinkertainen Maratonilla hävittyyn armeijaan verrattuna, hyökätäkseen Kreikkaan. Hänen suunnitelmansa kuitenkin keskeytyivät, kun Egyptin kapina vuonna 486 eaa. pakotti retkikunnan lykkäämään sitä. Dareios kuoli Egyptin vastaisten valmistelujen aikana, ja Persian valtaistuin siirtyi hänen pojalleen Kserkses I:lle, joka murskasi Egyptin kapinan.

Kserkses aloitti nopeasti uudelleen valmistelut hyökkäystä Kreikkaan, joka laajamittaisena hyökkäyksenä vaati pitkää suunnittelua tarvittavien tarvikkeiden hankkimiseksi sekä sotilaiden värväämiseksi, varustamiseksi ja kouluttamiseksi.

Sparta - Ateena liittouma

Myös ateenalaiset olivat valmistautuneet sotaan Persiaa vastaan jo 480-luvun puolivälistä lähtien eaa. Vuonna 482 eaa. päätettiin lopulta ateenalaisen valtiomiehen Themistokleen johdolla rakentaa valtava laivasto triremejä, jotka olivat välttämättömiä, jotta kreikkalaiset pystyisivät taistelemaan persialaisia vastaan. Ateenalaisilla ei kuitenkaan ollut riittävästi kapasiteettia ja väkilukua, jotta he olisivat voineet taistella vihollista vastaan yhtä aikaa sekä maalla että merellä, joten taistellakseen persialaisia vastaan heidän oli muodostettava liitto muiden kreikkalaisten kaupunkien kanssa. Vuonna 481 eaa. keisari Kserkses lähetti jälleen lähettiläitä ympäri Kreikkaa pyytämään "maata ja vettä", mutta jätti Ateenan ja Spartan tarkoituksella pois. Jotkin kaupungit olivat kuitenkin liittoutumassa näiden kahden johtavan valtion kanssa, minkä vuoksi Korintissa pidettiin loppusyksyllä 481 eaa. kreikkalaisten polisien kongressi, josta syntyi liittoutunut kaupunkivaltioiden liittovaltio. Tällä liittovaltiolla oli valtuudet lähettää lähettiläitä, jotka pyysivät apua, ja lähettää jäsenmaista joukkoja puolustuskohteisiin yhteisten neuvottelujen jälkeen. Tällä oli sinänsä suuri merkitys, kun otetaan huomioon kaupunkivaltioiden välillä historiallisesti vallinnut eripuraisuus ja erityisesti se, että monet niistä olivat edelleen teknisesti sodassa keskenään.

Delfoin oraakkeli

Herodotoksen kertoman Thermopylae-legendan mukaan spartalaiset kysyivät samana vuonna Delfin oraakkelilta sodan lopputulosta. Oraakkelin sanotaan määränneen, että persialaiset joko ryöstävät Spartan kaupungin tai he menettävät Herakleen jälkeläisen kuninkaan. Herodotos kertoo, että Leonidas oli ennustuksen mukaisesti vakuuttunut siitä, että häntä uhkasi varma kuolema, ja siksi hän valitsi sotilaiksi vain spartalaisia, joilla oli elossa olevia poikia.

Kreikan strategia

Liitto kokoontui uudelleen keväällä 480 eaa. Thessalian valtuuskunta ehdotti, että liittolaiset kokoontuisivat Tempen kapeassa laaksossa Thessalian rajalla estääkseen Kserkseksen etenemisen. 10 000 hopliitin joukko lähetettiin laaksoon, koska uskottiin, että persialaisarmeija joutuisi ylittämään laakson. Kun makedonialainen Aleksanteri I kuitenkin varoitti heitä siitä, että laakso oli mahdollista ylittää ja saartaa Sarantoporin solan kautta ja että persialaisten armeija oli valtavan suuri, joten kreikkalaiset vetäytyivät. Pian sen jälkeen he saivat tiedon, että Kserkses oli ylittänyt Hellespontin.

Tämän jälkeen Themistokles ehdotti liittolaisille toista strategiaa. Reitti Etelä-Kreikkaan (Byeotiaan, Attikaan ja Peloponnesokseen) vaati Kserkseksen armeijan kulkua hyvin kapean Thermopylain solan läpi. Kreikkalaiset hopliitit pystyivät helposti tukkimaan tämän solan, vaikka persialaisten sotilaiden määrä oli ylivoimainen. Jotta persialaiset eivät voisi voittaa Kreikan asemaa meritse, ateenalaiset ja liittoutuneiden alukset voisivat tukkia Artemisiuksen salmen. Liitto hyväksyi lopulta tämän kaksoisstrategian, mutta peloponnesolaiset kaupungit laativat varasuunnitelmia Korintin kannaksen puolustamiseksi tarvittaessa, ja Ateenan naiset ja lapset evakuoitiin joukoittain peloponnesolaiseen Trecenin kaupunkiin.

Persia ylittää Hellespontin

Kserkses päätti rakentaa sillat Hellespontin yli, jotta hänen armeijansa voisi kulkea Aasiasta Eurooppaan, ja kaivaa kanavan Athos-vuoren kannaksen poikki (Kserkseksen kanava), jotta hänen laivansa voisivat kulkea sen läpi (persialainen laivasto oli tuhoutunut vuonna 492 eaa. kiertäessään kyseistä niemeä). Nämä insinöörityöt olivat erittäin kunnianhimoisia toimia, joihin yksikään muu aikalaisvaltio ei kyennyt vastaamaan. Lopulta vuoden 480 alussa eaa. valmistelut invaasiota varten saatiin päätökseen, ja Sardiksessa kokoontunut armeija marssitti kahdella kelluvalla sillalla kohti Eurooppaa, hyökkäyksen valmistelut saatiin päätökseen, ja Kserkseksen Sardiksessa kokoama armeija marssi kohti Eurooppaa ylittäen Hellespontin kahdella kelluvalla sillalla. Persian armeija eteni Traakian ja Makedonian läpi, ja uutinen persialaisten lähestyvästä hyökkäyksestä saapui Kreikkaan elokuussa.

Spartan valmistelut

Tuolloin spartalaiset, liittokunnan tosiasialliset sotilaalliset johtajat, viettivät uskonnollista lihapatojen juhlaa, jonka aikana spartalaisten laki kielsi sotilaallisen toiminnan. Spartalaisten laki kielsi sotilaallisen toiminnan tuon juhlan aikana, ja itse asiassa spartalaiset eivät saapuneet ajoissa Maratonin taisteluun, koska he juhlivat juhlia. Myös olympialaiset olivat käynnissä, joten juhlan aikana vallinneen aselevon vuoksi spartalaisten olisi ollut kaksinkertaisesti pyhäinhäväistystä marssia sotaan täydessä kokoonpanossa. Tällä kertaa eforilaiset kuitenkin päättivät, että kiire oli niin suuri, että oli perusteltua lähettää etukäteisretkikunta tukkimaan kulkuväylä; retkikunnan komentajana oli toinen kahdesta Spartan kuninkaasta, Leonidas I.

Leonidas otti mukaansa 300 miestä kuninkaallisesta kaartista, Hippeistä, sekä suuremman määrän tukijoukkoja muualta Lakedemoniasta (mukaan lukien ilotialaiset). Retkikunnan tulisi pyrkiä keräämään mahdollisimman paljon liittolaisia marssin aikana ja odottaa spartalaisten pääarmeijan saapumista.

Matkalla Thermopylaan spartalaisten armeijaa vahvistettiin eri kaupungeista tulleilla joukoilla, ja määränpäähän saavuttuaan sen vahvuus oli yli 5000 sotilasta. Leonidas päätti leiriytyä ja puolustaa Thermopylain solan kapeinta kohtaa, paikkaan, jonne fokiksen asukkaat olivat pystyttäneet puolustusmuurin jonkin aikaa aiemmin. Leonidakselle tuli myös läheisestä Trahynian kaupungista uutinen, että siellä oli vuoristotie, jota pitkin Thermopylain sola voitiin kiertää. Vastauksena Leonidas lähetti 1000 fokidialaissotilasta asettautumaan kukkuloille estääkseen tämän manööverin.

Lopulta elokuun puolivälissä Persian armeija nähtiin ylittämässä Maliakianlahtea ja lähestymässä Thermopylaa, ja liittoutuneet pitivät sotaneuvoston, jossa eräät peloponnesialaiset ehdottivat vetäytymistä Korintin kannakselle estääkseen kulkuyhteyden Peloponnesokseen. Thermopylain lähellä sijaitsevien alueiden, Phokiksen ja Sokrateksen, asukkaat olivat kuitenkin tyrmistyneitä ehdotuksesta ja suosittelivat solan puolustamista ja lähettivät samalla lähettiläitä pyytämään lisäapua. Leonidas suostui puolustamaan Thermopylaa.

Persialaiset: 250 000 sotilasta

Kserkseksen Kreikan toista hyökkäystä varten keräämien sotilaiden määrästä on käyty loputtomasti keskustelua klassisten kreikkalaisten lähteiden suuren määrän vuoksi.

Nykyinen historiankirjoitus pitää kreikkalaisten joukkojen vahvuuslukuja enemmän tai vähemmän realistisina, eikä Herodotoksen persialaisille antamia lukuja kyseenalaistettu moniin vuosiin. Sotahistorioitsija Hans Delbrück laski kuitenkin 1900-luvun alussa, että miljoonien miesten taistelujoukkojen varustamiseen tarvittavien kolonnien pituus olisi niin pitkä, että viimeiset vaunut olisivat lähdössä Susasta, kun ensimmäiset persialaiset saapuivat Thermopylaan.

Nykyaikaiset historioitsijat pitävät Herodotoksen ja muiden antiikin lähteiden lukuja täysin epärealistisina, jotka ovat seurausta voittajapuolen virhearvioinneista tai liioittelusta. Aiheesta on käyty kiivasta keskustelua, mutta armeijan koosta näyttää vallitsevan yksimielisyys, ja se olisi ollut 200 000-300 000 miestä, mikä olisi joka tapauksessa ollut tuon ajan logistisiin keinoihin nähden valtava armeija. On muistettava, että jos Kserkses oli vetänyt suurimman osan joukoistaan takaisin Aasiaan, hänen on täytynyt jättää myös merkittävä määrä, reilusti yli 100 000 miestä, Korinttiin pitämään yllä piiritystä. Tarkoista luvuista riippumatta näyttää kuitenkin selvältä, että Kserkses halusi varmistaa retkikunnan menestyksen, ja hän kokosi sitä varten armeijan, joka oli sekä maalla että merellä lukumääräisesti paljon ylivoimaisempi kuin hänen vihollisensa.

On myös epäilyksiä siitä, koottiinko koko persialainen hyökkäysarmeija Thermopylaan. On epäselvää, oliko Kserkses jättänyt Makedoniaan ja Thessaliaan varuskuntia vai etenikö hän kaikkien käytettävissä olevien sotilaiden kanssa. Ainoa antiikin lähde, joka kommentoi tätä kohtaa, on Ctesias, joka esittää, että Thermopyloissa taisteli 80 000 persialaista.

Kreikkalaiset: 7000 sotilasta

Herodotoksen lukujen mukaan liittoutuneiden armeija koostui seuraavista joukoista:

Diodoros Siculus ehdottaa 1000 lakedaemonialaista ja 3000 peloponnesialaista, yhteensä 4000:sta. Herodotos on samaa mieltä tästä luvusta yhdessä kohdassa, jossa hän mainitsee Simonides Ceosille omistetun kirjoituksen, jonka mukaan peloponnesialaisia oli 4000. Toisaalla edellä lainatussa kohdassa Herodotos kuitenkin vähentää peloponnesialaisten määrän 3100 sotilaaseen ennen taistelua.

Halikarnassoksen historioitsija kertoo myös, että kun Kserkses näytti kreikkalaisten ruumiit yleisölle, hän sisällytti niiden joukkoon myös ilotilaisten ruumiit, mutta hän ei kerro, kuinka monta niitä oli tai missä työssä he palvelivat armeijaa.

Yksi mahdollinen selitys näiden kahden luvun väliselle erolle voisi siis olla se, että taisteluun osallistui 900 ilotialaista (kolme jokaista spartalaista kohden). Jos ilotialaisia oli mukana taistelussa, ei ole syytä epäillä, että he palvelivat perinteisessä roolissaan spartalaisten korsunvartijoina. Toinen vaihtoehto on kuitenkin se, että näiden kahden luvun erotuksessa olevat 900 sotilasta olivat periklealaisia ja että he vastaavat Diodoros Siculuksen mainitsemia 1000 lakedaemonialaista.

Toinen luku, josta on jonkin verran epäselvyyttä, on Diodoroksen mukaan laskemien lakedaemonialaisten määrä, sillä ei ole selvää, sisältyykö hänen mainitsemaansa 1000 lakedaemonialaiseen 300 spartalaista vai ei. Yhtäältä hän sanoo, että "Leonidas ilmoitti saadessaan komennon, että vain tuhat miestä lähtisi hänen mukaansa sotaretkelle", mutta sitten hän jatkaa, että "Lakedaemonialaisia oli siis tuhat ja heidän kanssaan kolmesataa spartiaanista".

Pausaniaksen kertomus vastaa Herodotoksen lukuja (joita hän luultavasti luki), paitsi että hän ilmoittaa lokrialaisten lukumäärän, jota Herodotos ei arvioinut. Koska lokrialaiset asuivat suoraan sillä alueella, jonka kautta persialaisten oli määrä edetä, he antoivat kaikki taisteluikäiset miehensä. Pausaniaksen mukaan miehiä oli noin 6 000, mikä Herodotoksen lukuun lisättynä antaisi yhteensä 11 200 liittoutunutta sotilasta.

Monet nykyaikaiset historioitsijat, jotka yleensä pitävät Herodotosta uskottavimpana kirjoittajana, lisäävät Herodotoksen 5200 sotilaaseen 1000 lakedaemonialaista ja 900 ilotialaista, jolloin arvioksi tulee 7100 (tai noin 7000) miestä, ja kieltäytyvät ottamasta huomioon Diodoroksen mainitsemaa Melidan 1000 sotilasta ja Pausaniaksen lokrialaista. Luvut muuttuivat taistelun kuluessa, lähinnä kun suurin osa armeijasta vetäytyi ja taistelukentälle jäi vain noin 3000 miestä (300 spartalaista, 700 thespialaista, 400 tebalaista, luultavasti 900 ilotialaista ja 1000 fokialaista, kun ei oteta huomioon edeltävien päivien aikana kärsittyjä tappioita).

Ensimmäinen päivä

Saavuttuaan Thermopylaan persialaiset lähettivät ratsastavan tiedustelijan tutkimaan aluetta. Kreikkalaiset, jotka olivat leiriytyneet kylpylän reunalle, antoivat hänen ratsastaa leiriinsä, tarkkailla heitä ja poistua. Kun tiedustelija kertoi Kserkseksekselle kreikkalaisten armeijan pienestä koosta ja siitä, että spartalaiset harjoittelivat ankaran harjoittelun sijasta kalisthenics-harjoituksia (rentoutumisharjoituksia) ja kampasivat pitkiä hiuksiaan, Kserkses piti raporttia naurettavana. Hän kysyi neuvoa Demaratukselta, maanpaossa olleelta spartalaiselta kuninkaalta, joka etsi alueita Lacedemoniasta, ja huomautti, että spartalaiset valmistautuivat taisteluun ja että heillä oli tapana koristella hiuksiaan, kun he olivat vaarantamassa henkensä. Demaratus kutsui heitä Kreikan rohkeimmiksi miehiksi ja varoitti Persian kuningasta siitä, että he aikoivat kiistää heidän kulkunsa. Hän korosti, että hän oli yrittänyt varoittaa Kserksestä jo aiemmin kampanjan aikana, mutta kuningas ei ollut uskoa häntä, ja lisäsi, että jos Kserkses onnistuisi alistamaan spartalaiset, "maailmassa ei ole ketään muuta kansaa, joka uskaltaisi nostaa kätensä heidän puolustuksekseen".

Kserkses lähetti lähettilään neuvottelemaan Leonidaksen kanssa. Hän tarjosi liittolaisille heidän vapauttaan ja titteliä "Persian kansan ystävät", mikä merkitsi sitä, että heidät asutettaisiin hedelmällisemmälle maalle kuin mitä he tällä hetkellä miehittivät. Kun Leonidas kieltäytyi ehdoista, suurlähettiläs pyysi häntä jälleen laskemaan aseensa, mihin Leonidas vastasi kuuluisalla lauseella "Tulkaa ja hakekaa heidät itse" (kreikaksi Μολών Λαβέ, joka tarkoittaa kirjaimellisesti "tulkaa ja hakekaa heidät").

Herodotos kertoo taistelusta persialaisten armeijan suuren koon yhteydessä kuuluisan anekdootin, jonka mukaan kirjailijan mukaan kreikkalaisista rohkein oli spartalainen Dineches, sillä ennen taistelun alkua hän kertoi miehilleen saaneensa hyviä uutisia, sillä hänelle oli kerrottu, että persialaisten jousimiehiä oli niin paljon, että "heidän nuolensa peittivät auringon ja muuttivat päivän yöksi", ottaa sitten taistella varjossa " (ὡς ἐπεάν ὁι βάρβαροι ἀπιέωσι τὰ τοξεύματα τὸν ἥλιον ὑπό τοῦ πλήθεος τῶν οῒστών ἀποκρύπτουσι, εἰ ἀποκρυπτόντων τὣν Μήδων τὸν ἥλιον ὑπό σκιή ἔσοιτο πρὸς näitä ἡ μάχη καὶ οὐκ ἐν ἡλίω). Dienekes ja spartalaiset yleensä pitivät jousipyssyä epäkunnioittavana aseena, koska sillä vältettiin lähitaistelua.

Kihlausta viivästytti ihmeellinen rankkasade. Kun neuvottelut spartalaisten kanssa epäonnistuivat, taistelusta tuli väistämätön. Kserkses kuitenkin viivytteli hyökkäystä neljä päivää odottaen liittolaisten hajaantumista, koska armeijoiden kokoero oli suuri, kunnes hän lopulta päätti edetä.

Viides päivä

Viidentenä päivänä persialaisten saavuttua Thermopylaan Kserkses päätti vihdoin hyökätä kreikkalaisia liittolaisia vastaan. Ensin hän lähetti liittolaisia vastaan Median ja Khuzestanin sotilaat, joiden tehtävänä oli vangita heidät ja tuoda heidät luokseen. Nämä joukot aloittivat rintamahyökkäyksen kreikkalaisten asemia vastaan, jotka oli sijoitettu fokialaisten muurin eteen solan kapeimmalle kohdalle. Kyse oli kuitenkin kevyestä jalkaväestä, joita oli paljon, mutta joiden panssarointi ja aseet olivat selvästi heikommat kuin kreikkalaisten hopliittien. He olivat ilmeisesti varustautuneet pajukilvillä, lyhyillä miekoilla ja heittokeihäillä, jotka olivat tehottomia spartalaisten kilpien ja pitkien keihäiden muuria vastaan. Akhamenidien valtakunnan tavanomainen taktiikka oli käynnistää ensimmäinen aalto, joka musertaa vihollisen pelkän lukumäärän avulla, ja jos se ei toiminut, heittää kuolemattomat mukaan; tämä taktiikka oli tehokas taisteluissa Lähi- ja Kaukoidässä, mutta se ei toiminut yhtä hyvin kreikkalaisia vastaan, joiden taktiikka, tekniikka ja aseistus olivat hyvin erilaisia.

Yksityiskohtia käytetyistä taktiikoista on niukasti: Diodoros huomauttaa, että "miehet seisoivat olkapäät vastakkain" ja että kreikkalaiset olivat "ylivoimaisia rohkeudessaan ja kilpeensä suuruudessa", mikä luultavasti kuvaa tavanomaisen kreikkalaisen falangin toimintaa, jossa miehet muodostivat kilvistä ja keihäänkärjistä koostuvan muurin ja joka olisi ollut erittäin tehokas, jos se olisi pystynyt kattamaan koko solan leveyden. Persialaisten heikommat kilvet ja lyhyemmät keihäät estivät heitä ottamasta kreikkalaisia hopliitteja vastaan käsi kädessä ja tasavertaisin ehdoin. Herodotos toteaa myös, että kummankin kaupungin yksiköt pidettiin yhdessä ja että ne vuorottelivat etu- ja takajoukkojen välillä väsymyksen välttämiseksi, mikä viittaa siihen, että kreikkalaisilla oli enemmän miehiä kuin oli ehdottoman välttämätöntä solan tukkimiseksi. Herodotoksen mukaan kreikkalaiset tappoivat niin paljon persialaisia, että Kserkseksen kerrotaan nousseen kolmesti istuimelta, josta hän katseli taistelua. Ktesiaksen mukaan ensimmäinen aalto murskattiin, ja spartalaisten joukossa oli vain kaksi tai kolme kuolonuhria.

Herodotoksen ja Diodoroksen mukaan Persian kuningas, joka oli ottanut mittaa vihollisesta, lähetti parhaat joukkonsa toiseen hyökkäykseen samana päivänä: kuolemattomat, 10 000 miehestä koostuva eliittisotilasjoukko, mutta kuolemattomat eivät onnistuneet siinä enempää kuin aiemmin lähetetyt sotilaatkaan, sillä he eivät onnistuneet murtamaan liittoutuneiden linjoja. Kuolemattomat eivät kuitenkaan saavuttaneet sen enempää kuin aiemmin lähetetyt sotilaatkaan, sillä he eivät onnistuneet murtamaan liittoutuneiden linjoja. Spartalaiset näyttävät käyttäneen taktiikkaa, jossa he tekeytyivät vetäytyviksi ja käännyttivät sitten ympäri ja tappoivat takaa-ajoon juosseet persialaiset sotilaat, jotka eivät olleet järjestäytyneet.

Päivä 6

Kuudentena päivänä Kserkses lähetti jälleen jalkaväkensä hyökkäämään solan kimppuun "olettaen, että hänen vihollisensa, jotka olivat niin vähälukuisia, olivat jo saamiensa haavojen vuoksi toimintakyvyttömiä eivätkä enää kyenneet vastustamaan". Persialaiset eivät kuitenkaan edistyneet, ja Persian kuningas lopetti lopulta hyökkäyksen ja vetäytyi leiriinsä täysin ymmällään.

Taistelun toisen päivän päätteeksi, kun Persian kuningas mietti, mitä tehdä, hänen luonaan kävi kreikkalainen petturi Ephialtes Thessaliasta, joka kertoi hänelle Thermopylaa ympäröivän solan olemassaolosta ja tarjoutui opastamaan heitä. Ephialtes toimi palkkiohalusta. Ephialtesin nimi leimautui monien vuosien ajan näiden tapahtumien jälkeen. Nimi käännettiin "painajaiseksi", ja siitä tuli kreikkalaisten "petturin" arkkityyppi (kuten Juudas on kristityille).

Herodotos kertoo, että Kserkses lähetti komentajansa Hydarneksen samana yönä yhdessä komentamiensa miesten, kuolemattomien, kanssa saartamaan liittolaiset solan läpi ja lähtemään yöllä, mutta hän ei kerro mitään muuta hänen komentamistaan miehistä. Kuolemattomat olivat kärsineet raskaita tappioita ensimmäisenä taistelupäivänä, joten on mahdollista, että Hidarnes sai komentoonsa suuremmat joukot, joihin kuului elossa olevia kuolemattomia ja muita sotilaita. Diodoroksen mukaan Hydarneksella oli tätä tehtävää varten 20 000 miehen vahvuinen joukko. Sola johti persialaisleirin itäpuolelta Anopean vuoren kukkulaa pitkin Eta-vuorta pitkin Eta-vuorta reunustavien kallioiden taakse, ja sen yksi haara kulki Phokikseen ja toinen alas Maliaaksen lahdelle Alpeneen, Sokrateksen ensimmäiseen kaupunkiin.

Diodoros lisää, että kimealainen Tirrastyades pakeni yöllä persialaisleiristä ja paljasti Leonidakselle Trahynideksen juonen. Tätä hahmoa ei mainitse Herodotos, jonka mukaan kreikkalaisia varoittivat persialaisten piiritysmanööveristä karkurit ja heidän omat tähystäjänsä.

Diodoros kertoo, että kreikkalaiset sotilaat tekivät yöllisen hyökkäyksen persialaisleiriin, jossa he aiheuttivat verilöylyjä ja että Kserkses olisi saanut surmansa, jos hän olisi ollut teltassaan. Herodotos ei mainitse tätä episodia. Diodoroksen lähde on saattanut olla Ephoros Cime.

Seitsemäs päivä

Seitsemännen päivän (kolmannen taistelupäivän) aamunkoitteessa Thermopylain solaa vartioineet fokialaiset saivat tietää persialaisten kolonnan saapumisesta, kun heidän askeleensa kahisivat tammien lehdillä. Herodotos kertoo, että he ponnahtivat jaloilleen ja vyöttivät aseensa. Persialaiset olivat yllättyneitä nähdessään heidän juoksevan nopeasti aseistautumaan, sillä he eivät olleet odottaneet kohtaavansa siellä mitään armeijaa. Hydarnes pelkäsi, että kyseessä olivat spartalaiset, mutta Ephialtes kertoi hänelle, että kyseessä ei ollut spartalaiset. Fokialaiset vetäytyivät läheiselle kukkulalle valmistautumaan puolustukseen olettaen, että persialaiset olivat tulleet hyökkäämään heidän kimppuunsa, mutta persialaiset eivät halunneet viivytellä, vaan häiritsivät heitä nuolilla, kun he jatkoivat matkaansa päätavoitteenaan liittoutuneiden armeijan saartaminen.

Kun sanansaattaja ilmoitti Leonidakselle, että fokidialaiset eivät olleet kyenneet puolustamaan solaa, hän kutsui sotaneuvoston koolle aamunkoitteessa. Osa liittolaisista puolusti vetäytymistä, mutta Spartan hallitsija päätti jäädä sotureineen solaan. Monet liittoutuneiden joukko-osastoista joko päättivät tässä vaiheessa vetäytyä tai Leonidas käski heitä vetäytymään (Herodotos myöntää, että on epäselvää, mitä todella tapahtui). 700 sotilaan joukko-osasto, jota johti Demofilos, kieltäytyi vetäytymästä muiden kreikkalaisten mukana ja jäi taistelemaan. 400 tebalaista jäi myös jäljelle, samoin kuin luultavasti spartalaisten mukana olleet ilotilaiset.

Leonidaksen teoista on keskusteltu paljon. Yleinen väite on, että spartalaiset noudattivat Spartan lakeja, kun he eivät perääntyneet, mutta näyttää siltä, että juuri perääntymättömyys Thermopylaeilla antoi aihetta uskoa, että spartalaiset eivät koskaan perääntyneet. On myös mahdollista (ja Herodotos uskoi niin), että muistamalla Delfoksen oraakkelin sanat Leonidas oli päättänyt uhrata henkensä pelastaakseen Spartan. Pythian huulilta he saivat vastauksen, jonka mukaan barbaarit tuhoaisivat Lacedemonin tai heidän kuninkaansa kuolisi.

Perseuksen jälkeläiset joko tuhoavat mahtavan ja ylevän kaupunkinne maan tasalle tai sitten ei; mutta siinä tapauksessa Lakedaimonin maa suree Herakleen suvun kuninkaan kuolemaa. Härkien tai leijonien voima ei pysäytä hyökkääjää, sillä hänellä on Zeuksen voima.

Koska ennustuksessa ei kuitenkaan mainita erikseen Leonidasta, se vaikuttaa heikolta perustelulta sille, että noin 1500 miestä taisteli myös kuolemaan asti.

Ehkä uskottavin teoria on se, että Leonidas päätti muodostaa jälkijoukon suojellakseen jäljelle jääneiden liittoutuneiden joukkojen vetäytymistä. Jos kaikki joukot olisivat vetäytyneet samaan aikaan, persialaiset olisivat voineet ratsuväkensä avulla ylittää nopeasti Thermopylain solan ja sitten metsästää vetäytyvät sotilaat, mutta jos kaikki olisivat jääneet solaan, heidät olisi piiritetty ja teurastettu täysin. Toisaalta, jos kaikki olisivat jääneet solaan, heidät olisi piiritetty ja teurastettu täysin. Kun Leonidas päätti vetäytyä osittain, hän pystyi säästämään yli 3000 miestä, jotka saattoivat jatkaa taistelua myöhemmin.

Myös tebalaisten päätöksestä on keskusteltu. Herodotos esittää, että heidät otettiin taisteluun panttivangeiksi varmistamaan, että tebanialaiset käyttäytyivät sodassa hyvin, mutta kuten Plutarkhos totesi, tämä ei selitä sitä, miksi heitä ei lähetetty takaisin muiden liittolaisten mukana. Todennäköisempää on, että he olivat uskollisia tebalaisia, jotka, toisin kuin tebalaisten enemmistö, vastustivat persialaisten ylivaltaa, ja sen vuoksi he luultavasti menivät Thermopylaan omasta vapaasta tahdostaan ja jäivät sinne loppuun asti, koska he eivät voineet palata takaisin Thebaan, jos persialaiset olisivat valloittaneet Boeotian.

Thespialaiset puolestaan, jotka eivät halunneet alistua Kserkseksekselle, pelkäsivät kaupunkinsa tuhoutuvan, jos persialaiset valtaisivat Böötian, vaikka tämä seikka ei yksinään selitä sitä, miksi he jäivät sinne, kun otetaan huomioon, että Thespias oli evakuoitu onnistuneesti ennen persialaisten saapumista. Näyttää siltä, että teesiläiset ilmoittautuivat vapaaehtoisiksi yksinkertaisena uhrautumisena, mikä on sitäkin hämmästyttävämpää, kun otetaan huomioon, että heidän joukkonsa edusti kaikkia hopliittisotilaita, joita heidän kaupunkinsa pystyi keräämään. Tämä näyttää olevan teesiläisten ominaisuus: ainakin kahdessa muussa historiallisessa tapauksessa teesiläinen armeija uhrautui taisteluun kuolemaan asti.

Aamunkoitteessa Kserkses toimitti uskonnollisen juomarahoituksen, odotti antaakseen kuolemattomille riittävästi aikaa laskeutua alas vuorelta ja aloitti sitten etenemisen. Liittolaiset etenivät tällä kertaa muurin yli kohdatakseen persialaiset solan leveimmässä kohdassa ja pyrkivät näin lisäämään tappioita, joita he pystyivät aiheuttamaan persialaisten armeijalle. He taistelivat keihäillään, kunnes ne olivat kaikki murtuneet käytöstä, ja sitten he käyttivät xiphoja (lyhyitä miekkoja). Herodotos kertoo, että kaksi Kserkseksen veljestä, Abrocomes ja Hyperantes, kaatui taistelussa. Myös Leonidas kuoli taistelussa, ja molemmat osapuolet taistelivat hänen ruumiistaan, ja kreikkalaiset onnistuivat lopulta. Kuolemattomien lähestyessä liittolaiset vetäytyivät ja linnoittautuivat muurin takana olevalle kukkulalle. Thebanialaiset "kääntyivät pois toveriensa luota ja etenivät kohotetuin käsin kohti barbaareja" (Rawlinsonin käännöksen mukaan), mutta surmasivat silti joitakin ennen kuin hyväksyivät antautumisen. Persian kuningas antoi myöhemmin tebanialaisille vangeille kuninkaallisen merkin. Jäljelle jääneistä puolustajista Herodotos sanoo:

Kun osa muurista oli murtunut, Kserkses määräsi kukkulan piiritettäväksi, ja persialaiset satoivat nuolia puolustajien päälle, kunnes kaikki kreikkalaiset olivat kuolleet. Kun persialaiset saivat Leonidaksen ruumiin haltuunsa, Kserkses määräsi raivoissaan leikkaamaan ruumiilta pään irti ja ristiinnaulitsemaan hänet. Herodotos huomauttaa, että tämä kohtelu oli hyvin epätavallista persialaisille, joilla oli tapana kohdella urheita sotilaita suurella kunnioituksella. Persialaisten lähdettyä liittoutuneet keräsivät sotilaidensa ruumiit ja hautasivat ne kukkulalle. Lähes kaksi vuotta myöhemmin, kun persialaisten hyökkäys oli päättynyt, Thermopylaan pystytettiin leijonapatsas Leonidaksen muistoksi. Neljäkymmentä vuotta taistelun jälkeen Leonidaksen luut tuotiin takaisin Spartaan, jossa hänet haudattiin uudelleen kunnialla. Hänen muistolleen järjestettiin vuosittaiset hautajaiset.

Vuonna 1939 arkeologi Spyridon Marinatos löysi suuren määrän persialaistyylisiä pronssisia nuolenkärkiä Kolonoksen kukkulalta tehdessään kaivauksia Thermopylaeilla. Tämä johti teorioiden muuttumiseen liittoutuneiden kaatunutta kukkulaa koskevissa teorioissa, sillä ennen kaivauksia sen uskottiin olevan pienempi kukkula muurin lähellä. Lopulta Thermopylain sola jätettiin avoimeksi Persian armeijalle.

Herodotoksen mukaan taistelu maksoi ihmishenkiä -

Herodotos sanoo eräässä kohdassa kertomustaan, että 4000 liittolaista sai surmansa, mutta olettaen, että vuorisolaa vartioineet fokialaiset eivät saaneet surmansa taistelussa (tällöin voidaan arvioida, että tappioita oli yhteensä 2000).

Strategisesta näkökulmasta katsottuna Thermopylain puolustus oli liittoutuneiden kannalta paras mahdollinen tapa käyttää joukkojaan. Jos ne pystyisivät estämään Persian armeijan siirtymisen Kreikkaan, niiden ei tarvitsisi pyrkiä ratkaisevaan taisteluun, vaan ne voisivat yksinkertaisesti pysyä puolustuskannalla. Lisäksi liittoutuneiden lukumääräinen alivoima ei ollut niin suuri ongelma, kun he pystyivät puolustamaan kahta kapeaa solaa, kuten Thermopylaa ja Artemisiumia. Persialaiset puolestaan joutuivat turvautumaan näin suuren armeijan huoltoon, mikä tarkoitti, etteivät he voineet pysyä yhdessä paikassa pitkään. Persialaisten oli siis pakko joko vetäytyä tai edetä, ja eteneminen tarkoitti Thermopylain ylittämistä voimakeinoin.

Taktisesti Thermopylain sola oli ihanteellinen kreikkalaisen armeijan taistelutyypille: solan kapeus mitätöi numeerisen eron, ja hellenistinen hopliitti-falanksimuodostelma pystyi helposti tukkimaan kapean solan, eikä vihollisen ratsuväki uhannut sitä, koska sen sivustat oli suojattu. Näissä oloissa falanx olisi erittäin vaikea vihollinen persialaiselle kevyelle jalkaväelle, joka oli varustettu paljon kevyemmällä ja siten vähemmän suojaavalla aseistuksella. Lisäksi falanxin pitkät doryt (falanxin keihäät, jotka eivät olleet yhtä pitkiä kuin Aleksanteri Suuren armeijan käyttämät sarissat) saattoivat puukottaa vihollisen ennen kuin tämä ehti edes koskettaa heitä, kuten oli tapahtunut Maratonin taistelun yhteenotossa. Taistelun ei siis tarvinnut aluksi olla itsemurha, sillä aseman pitämiseen oli todellinen mahdollisuus.

Toisaalta liittoutuneiden valitseman taistelukentän suurin heikkous oli Thermopylain suuntaisesti kulkeva pieni vuoristosolmu, joka mahdollisti sen, että armeijaa voitiin kiertää ja siten piirittää. Vaikka ratsuväki ei todennäköisesti pystynyt kulkemaan tästä sivustasta, persialainen jalkaväki pystyi kulkemaan sen läpi helposti (varsinkin kun monet persialaisista sotilaista olivat tottuneet taistelemaan vuoristoisessa maastossa). Leonidas oli tietoinen tämän solan olemassaolosta Trachynyan asukkaiden varoituksen ansiosta, joten hän sijoitti osaston fokialaisia sotilaita tukkimaan sen.

Taistelukentän topografia

Taistelun aikaan Thermopylain sola muodostui Maliacinlahden rannikolla olevasta rotkosta, joka oli niin kapea, etteivät kaksi sotavaunua voinut kulkea sen läpi yhtä aikaa. Etelässä sola rajoittui suuriin kallioihin, kun taas pohjoisessa oli itse Maliacinlahti. Solan varrella oli kolme kapeampaa solaa tai "porttia" (pylai), ja keskimmäisen portin kohdalla oli muuri, jonka fokialaiset olivat rakentaneet edellisellä vuosisadalla puolustautuakseen Thessaliasta tulevia hyökkäyksiä vastaan. Paikkaa kutsuttiin "Kuumiksi porteiksi", koska siellä oli kuumia lähteitä.

Nykyään sola ei ole enää lähellä merta, vaan useita kilometrejä sisämaassa, koska Maliaconlahti on liettynyt. Vanha tie sijaitsee tasankoa ympäröivien kukkuloiden juurella, ja sitä reunustaa nykyaikainen tie. Maaperän koostumusnäytteet osoittavat kuitenkin, että tapahtumien aikaan sola oli vain noin 100 metriä leveä ja että vesi ulottui porttien tasolle. Toisaalta modernit armeijat ovat edelleen käyttäneet solaa luonnollisena puolustusasemana, esimerkiksi Thermopylain taistelussa vuonna 1941.

Kun Thermopyla oli avoinna persialaisille, Artemisiumin saartoa ei enää tarvinnut jatkaa. Samaan aikaan siellä käyty meritaistelu, joka oli päättynyt pattitilanteeseen, päättyi näin ollen, ja liittoutuneiden laivasto pystyi vetäytymään hallitusti Saroninlahdelle, jossa se auttoi kuljettamaan jäljelle jääneen ateenalaisväestön Salamisin saarelle.

Ylitettyään Thermopylain Persian armeija jatkoi etenemistään ryöstämällä ja polttamalla Platean ja Thespiaksen, jotka olivat Boeotiassa sijaitsevia kaupunkeja, jotka eivät olleet alistuneet persialaisille, ja marssi sitten Ateenan kaupunkiin, joka oli siihen mennessä evakuoitu. Sillä välin liittolaiset, lähinnä Peloponnesoksen alueelta, valmistelivat Korintin kannaksen puolustusta, purkivat ainoan sen läpi kulkevan tien ja rakensivat muurin sen poikki. Korintti oli viimeinen strateginen vastarinnan linnake, ja siellä oli liittolaisia kaikista Peloponnesoksen kreikkalaisista kaupungeista ja evakuoiduista kaupungeista, jotka persialaiset olivat tuhonneet maan tasalle. Kuten Thermopylain tapauksessa, tämän strategian tehokkuus edellytti, että liittoutuneiden laivasto saartoi samanaikaisesti Persian laivaston ja esti sitä kulkemasta Saroninlahden kautta, jotta persialaiset joukot eivät yksinkertaisesti voisi laskeutua Peloponnesoksen kannaksen taakse. Pelkän saartamisen sijaan Themistokles kuitenkin sai liittoutuneet pyrkimään ratkaisevaan voittoon Persian laivastosta. He huijasivat persialaiset ajamaan laivastonsa Salamisinsalmeen, jossa liittoutuneet onnistuivat tuhoamaan monet heidän aluksistaan Salamisin taistelussa, joka lopetti Peloponnesokseen kohdistuneen uhan.

Kserkses pelkäsi kreikkalaisten hyökkäävän Hellespontin siltojen yli ja vangitsevan hänen armeijansa Eurooppaan ja vetäytyi suurimman osan kanssa takaisin Aasiaan. Hän jätti Mardoniuksen johtaman noin 150 000 miehen armeijan valikoiduista joukoista saattamaan valloituksen päätökseen seuraavan vuoden aikana. Persialaiset ottivat strategisesti haltuunsa kreikkalaisten tärkeimmän vesivaraston. He tarjosivat neuvotteluehdotuksia ja käyttivät "diplomaattisena panttivankina" makedonialaista Aleksanteri I:tä, joka joidenkin lähteiden mukaan ilmoitti kreikkalaisille oikean hetken hyökätä Plateaan. Kieltäytyminen antautumisesta oli ehdotonta, ja kreikkalaiset torjuivat kaikki lähentelyt, liittolaiset ajoivat lopulta Mardoniuksen taisteluun, joten he marssivat Attikaan. Mardonius vetäytyi Boeotiassa ajamaan kreikkalaiset avoimeen maastoon, ja osapuolet päätyivät vastakkain lähellä Platean kaupunkia. Siellä käytiin Platean taistelu, jossa kreikkalaiset saavuttivat ratkaisevan voiton, tappoivat Mardoniuksen (spartalaisten kuorimies) ja tuhosivat persialaisten armeijan, mikä lopetti Kreikan valloituksen. Samaan aikaan kreikkalaiset tuhosivat lähes samanaikaisesti käydyssä Mykalan meritaistelussa myös Persian laivaston jäännöksen, mikä vähensi uusien hyökkäysten uhkaa.

Hyökkäyksen aikana Kserkseksen armeijat aiheuttivat kuitenkin vakavia vahinkoja kreikkalaisille kaupungeille, ja monet niistä poltettiin ja hävitettiin maan tasalle, kuten itse Ateena, joka poltettiin maan tasalle, mukaan lukien sen Akropolis-temppelit.

Vaikka taistelu ei ollutkaan sotilaallisesta näkökulmasta liian merkittävä Persian hyökkäyksen kannalta, sillä on kuitenkin kahden ensimmäisen taistelupäivän tapahtumien perusteella erityinen merkitys. Puolustajien kykyä käytetäänkin esimerkkinä siitä, että koulutus, varusteet ja maaston hyvä hyödyntäminen lisäävät armeijan sotilaallista voimaa.

Termopylain taistelu on yksi antiikin kuuluisimmista taisteluista, ja siihen viitataan toistuvasti niin antiikin, uudemman ajan kuin nykykulttuurin piirissä, ja ainakin länsimaissa kreikkalaisia ylistetään heidän suhtautumisestaan taisteluun. Ainakin lännessä kreikkalaisia ylistetään heidän suhtautumisestaan taisteluun, mutta persialaisten hyökkäyksen yhteydessä Thermopyla oli epäilemättä liittoutuneille vakava tappio, jolla oli tuhoisat seuraukset kreikkalaisille.

Kuitenkin, kuten professori Peter Green toteaa: "Tavallaan lopulliset voitot Salamissa ja Plateassa eivät olisi olleet mahdollisia ilman tuota loistavaa ja inspiroivaa tappiota." Kreikkalaisten legitimisteille antaman moraalisen sysäyksen vuoksi tappio oli siis jossain määrin "välttämätön", vaikka sitä olikin vaikea ymmärtää.

Oli liittoutuneiden tavoite mikä tahansa, heidän strategiansa ei todennäköisesti ollut koko Byeotian ja Attikan luovuttaminen persialaisille. Näin ollen tulkinnat, joiden mukaan Thermopylojen taistelu oli onnistunut yritys viivyttää persialaisten toimintaa, mikä antoi liittoutuneille riittävästi aikaa valmistautua Salamisin taisteluun, ja tulkinnat, joiden mukaan persialaisten tappiot olivat niin suuret, että taistelu oli heille suuri moraalinen isku (mikä viittaa siihen, että persialaiset saivat Pyrrhoksen voiton), eivät luultavasti ole kestäviä.

Teoriassa, jonka mukaan Thermopylain taistelu antoi liittoutuneille riittävästi aikaa valmistautua Salamisiin, ei oteta huomioon sitä, että liittoutuneiden armeija taisteli samaan aikaan Artemisiumin taistelussa ja kärsi siellä tappioita. Lisäksi verrattuna Thermopylain ja Salamisin välillä todennäköisesti kuluneeseen aikaan aika, jonka liittoutuneet pystyivät pitämään Thermopylain aseman persialaisia vastaan, ei ole erityisen merkittävä. Näyttää selvältä, että liittoutuneiden strategiana oli pitää persialaiset Thermopylaassa ja Artemisiossa, ja että ne kärsivät raskaan tappion, koska ne eivät onnistuneet tavoitteessaan. Kreikkalaisten asema Thermopylaassa oli huomattavasta alakynnessä olosta huolimatta lähes valloittamaton. Jos he olisivat pystyneet pitämään asemansa pidempään, on mahdollista, että persialaiset olisivat joutuneet perääntymään ruoan ja veden puutteen vuoksi. Näin ollen tappioista huolimatta Thermopylae oli persialaisten selkeä voitto sekä taktisesti että strategisesti. Vaikka suurimman osan kreikkalaisjoukoista onnistunut perääntyminen kohotti moraalia, se ei missään nimessä ollut voitto, vaikkakin se pienensi jonkin verran tappion laajuutta.

Termopylain maine ei siis johdu sen vaikutuksesta sodan lopputulokseen, vaan sen antamasta innoittavasta esimerkistä. Taistelu on kuuluisa niiden sotilaiden sankarillisuudesta, jotka pysyttelivät selustassa, vaikka tiesivät asemansa menetetyksi ja kohtasivat varman kuoleman. Sittemmin Thermopylain tapahtumia on ylistetty monista lähteistä. Toinen syy on se, että se toimi historiallisena esimerkkinä siitä, että joukko vapaita miehiä taisteli maansa ja vapautensa puolesta:

Vaikka tätä "vapaan miehen" ja "orjien" paradigmaa voidaan pitää karkeana yleistyksenä, on kuitenkin totta, että monet kommentaattorit ovat käyttäneet Thermopylaa asian havainnollistamiseen.

Persialaisten karkottamisen jälkeen kreikkalaisilla kaupungeilla oli edessään raskas ja kallis jälleenrakennustyö, ja sotilaallisen yhteistyön opista huolimatta Ateena ja Sparta olivat muutaman vuoden kuluessa jälleen toistensa kurkussa. Kun tästä taistelusta oli kulunut 130 vuotta, kreikkalaisessa polissa pohdittiin uudelleen ajatusta toimintasuunnitelmasta, jonka tarkoituksena oli vapauttaa Persian hallussa olevat Joonian kaupungit ja useat saaret: Korintin liitto (337 eaa.). Lääkärisotien jatkona se oli kreikkalaisten kosto kärsityistä tuhoista Makedonian (persialaisten entisen vasallin) johdolla, jolloin Aleksanteri Suuri ryhtyi toteuttamaan tätä suunnitelmaa, eikä vain vapauttanut Jooniaa vaan myös Egyptin, vieden koko valtakunnan mahtavalta Persialta Intian rajoille (334-323 eaa.). Näin Persia lakkasi lopullisesti olemasta valtakuntana sen entisten vasallien, kreikkalaisten, käsissä. Tämä on niin sanottu hellenistinen kausi.

Muistomerkit

Thermopylain taistelun tapahtumapaikan ympärille on pystytetty useita muistomerkkejä.

Kreikkalainen runoilija Simonides Ceosilainen kirjoitti tunnetun epigramman, jota käytettiin muistokivenä muistokivessä, joka oli sijoitettu Thermopyloissa taistelleille spartalaisille omistetun hautakumpareen päälle, joka sijaitsee samalla kukkulalla, jolla viimeiset spartalaiset kuolivat. Alkuperäistä kiveä ei kuitenkaan ole säilynyt tähän päivään asti, mutta epitafi on uudessa, vuonna 1955 pystytetyssä kivessä. Herodotoksen mukaan teksti kuuluu seuraavasti.

Lisäksi taistelupaikalla on nykyaikainen muistomerkki, joka on pystytetty Spartan kuninkaan Leonidaksen kunniaksi ja joka koostuu hallitsijaa esittävästä pronssipatsaasta. Patsaan alapuolella olevassa legendassa lukee yksinkertaisesti "Μολών λαβέ", kuuluisa lause, jolla Leonidas torjui kaikki rauhansopimukset, ja alemmassa metoopissa on kuvattu kohtauksia taistelusta. Muistomerkin vasemmalla ja oikealla puolella olevat kaksi marmoripatsasta kuvaavat Eurotas-jokea ja Taigeto-vuorta, jotka edustavat Spartan maantiedettä.

Vuonna 1997 Kreikan hallitus paljasti virallisesti toisen muistomerkin, joka on omistettu niille 700 thespialaiselle, jotka taistelivat loppuun asti spartalaisten kanssa. Muistomerkki on pystytetty marmorikivelle, ja se koostuu pronssipatsaasta, joka symboloi Erosta, jumalaa, jota palvottiin antiikin Thespiassa. Patsaan alla on kyltti, jossa lukee "Seitsemänsadan näyttelijän muistoksi".

Patsaan alla on muistolaatta, jossa selitetään patsaan symboliikkaa:

Muistomerkki sijaitsee spartalaisten kunniaksi pystytetyn muistomerkin vieressä.

Taisteluun liittyvät legendat

Herodotoksen värikäs kertomus tarjoaa runsaasti keskusteluja ja tapahtumia, joita on mahdotonta todentaa, mutta jotka ovat olennainen osa taistelun legendaa. He osoittavat usein lakonista ja nokkelaa spartalaista puhetyyliä.

Esimerkiksi Plutarkhos kirjoittaa teoksessaan Moralia spartalaisten naisten sanontojen joukossa, että Leonidaksen vaimo Gorgo kysyi mieheltään, kun tämä oli lähdössä Thermopyloihin, mitä hänen pitäisi tehdä, jos tämä ei palaa, ja Leonidas vastasi: "Mene naimisiin hyvän miehen kanssa ja hanki hyviä lapsia".

Herodotos kuvaa myös hetkeä, jolloin Leonidas ottaa vastaan persialaisen lähetystön. Suurlähettiläs kertoi hänelle, että Kserkses tarjoutuisi hänelle koko Kreikan herraksi, jos hän liittyisi häneen, mihin Leonidas vastasi: "Jos sinulla olisi tietoa elämän jaloista asioista, pidättäydyisit himoitsemasta toisten omaisuutta; mutta minulle on parempi kuolla Kreikan puolesta kuin olla rotuni kansan ainoa hallitsija." Sitten suurlähettiläs vaati häntä tiukemmin laskemaan aseensa, mihin Leonidas antoi kuuluisan vastauksensa: Molon labe, "Tule ja ota ne".

Leonidaksen lause ei kuitenkaan ole ainoa lakoninen lause Herodotoksen kertomuksessa. Kirjoittajan mukaan, kun eräälle spartalaiselle sotilaalle nimeltä Dienekes ilmoitettiin, että persialaisten armeija oli niin suuri ja heidän jousimiehiään niin paljon, että heidän nuolensa pystyivät "peittämään auringon", hän vastasi huolettomasti: "Vielä parempi (...) sitten taistelemme varjoissa".

Taistelun jälkeen Kserkses oli Herodotoksen mukaan utelias siitä, mitä kreikkalaiset olivat halunneet tehdä (luultavasti heidän lähettämiensä joukkojen vähäisen määrän vuoksi), ja hän kuulusteli läsnäollessaan joitakin Arkadian karkureita. Vastaus oli, että kaikki muut miehet osallistuivat olympialaisiin, ja kun Kserkses kysyi, mikä oli voittajan palkinto, vastaus oli "oliivin oksa". Tämän kuultuaan persialainen kenraali nimeltä Tigranes huudahti: "Kautta jumalien! Mardonius, millaisia ihmisiä nämä ovat, joita vastaan olet tuonut meidät taistelemaan? He eivät kilpaile rikkauksista vaan kunniasta!

Tärkein ensisijainen lähde Lääkärisodista on kreikkalainen historioitsija Herodotos. Herodotos, jota on kutsuttu "historian isäksi", syntyi vuonna 484 eKr. Halikarnassoksessa Vähä-Aasiassa (Persian valtakunnan hallitsemalla alueella). Hän kirjoitti teoksensa Historiat vuosina 440-430 eaa, Hän kirjoitti historiansa vuosina 440-430 eKr. ja yritti löytää lääketieteellisten sotien alkulähteet, jotka olivat tuolloin vielä suhteellisen tuore tapahtuma historiassa (sodat päättyivät lopullisesti vuonna 449 eKr.) Herodotoksen lähestymistapa oli täysin uusi ainakin länsimaisessa yhteiskunnassa, ja tästä syystä häntä pidetään historian keksijänä sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme. Historiantutkija Holland toteaa: "Ensimmäistä kertaa kronikoitsija lähti etsimään konfliktin alkuperää ei niin kaukaisesta menneisyydestä, että se olisi satumaista, ei jonkun jumalan päähänpistoista tai toiveista, ei kansan lausunnosta, joka osoittaa hänen kohtalonsa, vaan selityksistä, jotka hän itse pystyi todentamaan".

Monet myöhemmistä antiikin historioitsijoista väheksyivät Herodotosta, vaikka seurasivatkin hänen jalanjälkiään, ja pitivät itseään Thukydideksen seuraajina. Thukydides kuitenkin aloitti historiansa mieluummin siitä, mihin Herodotos lopetti (Sestoksen piiritykseen), joten hänen on täytynyt ajatella, että Herodotos oli tehnyt kohtuullisen hyvää työtä aikaisemman historian tiivistämisessä. Plutarkhos puolestaan arvosteli Herodotosta esseessään Herodotoksen pahansuopaisuudesta ja kuvaili häntä "Philobarbarokseksi" (barbaarien rakastajaksi), koska hän ei ollut tarpeeksi kreikkalaismyönteinen. Tämä viittaa siihen, että Herodotos saattoi tehdä hyvää työtä puolueettomuuden suhteen. Negatiivinen käsitys Herodotoksesta levisi lopulta renessanssin ajan Eurooppaan, vaikka hänen teoksiaan luettiin edelleen laajalti. 1800-luvulta lähtien hänen mainettaan kuitenkin kohensivat huomattavasti arkeologiset löydöt, jotka toistuvasti vahvistivat hänen versionsa tapahtumista. Nykyään vallitseva näkemys Herodotoksesta on, että hän teki yleisesti ottaen hyvää työtä historiassaan, vaikka joihinkin yksityiskohtiin (erityisesti sotilaiden lukumäärään ja päivämääriin) olisi suhtauduttava epäilevästi. Toisaalta on edelleen historioitsijoita, jotka uskovat Herodotoksen keksineen suuren osan historiastaan.

Sisilialainen historioitsija Diodoros Siculus, joka kirjoitti 1. vuosisadalla eaa. teoksensa Historiallinen kirjasto, jossa hän kertoo myös lääketieteen sodista, nojautui osittain kreikkalaiseen historioitsijaan Ephoros Cimeen, mutta hänen kertomuksensa on melko johdonmukainen verrattuna Herodotoksen kertomukseen. Hänen kertomuksensa on kuitenkin melko johdonmukainen verrattuna Herodotoksen kertomukseen. Lisäksi lääketieteen sotia käsittelevät vähemmän yksityiskohtaisesti muut antiikin historioitsijat, kuten Plutarkhos ja Ctesias, ja ne esiintyvät myös muiden kirjailijoiden teoksissa, kuten näytelmäkirjailija Aiskhyloksen teoksessa Persialaiset. Arkeologiset todisteet, kuten käärmeen pylväs, tukevat myös joitakin Herodotoksen erityisiä väitteitä.

Termopylain taistelusta tuli länsimaisen kulttuurin ikoni pian sen tapahtumisen jälkeen. Tämä kulttuuri-ikoni esiintyy lukemattomissa sanonnoissa, runoissa, lauluissa, kirjallisuudessa ja viime aikoina myös elokuvissa, televisiossa ja videopeleissä. Lisäksi vakavampi näkökohta on ollut sen didaktinen käyttö: taistelu esiintyy monissa sotilaallisia aiheita käsittelevissä kirjoissa ja artikkeleissa.

Lisäksi tämä ikoni ei ole ulottunut vain itse taisteluun, vaan myös historiallisesti säilyneeseen ihannoituun käsitykseen spartalaisista. Ennen taistelua kreikkalaiset muistivat doorilaiset, etninen ryhmä, johon spartalaiset kuuluivat, Peloponnesoksen valloittajina. Taistelun jälkeen spartalaisesta kulttuurista tuli inspiraation ja jäljittelyn kohde.

Toisen maailmansodan aikana natsien propaganda vertasi Signal-lehden välityksellä Stalingradin taistelua Thermopylaan, länsimaalaisten sankarilliseen yritykseen pysäyttää barbaarilaumat. Myös natsit kutsuivat "Leonidas-laivueeksi" itsemurhalentäjiä, jotka laukaisivat itsensä siltoja vastaan pysäyttääkseen Neuvostoliiton etenemisen vuonna 1945.

Kolumbian kansallislaulussa muistutetaan Thermopylain taistelusta, ja Kreikan soturit ja itsenäisyystaisteluihin osallistuneet sotilaat rinnastetaan selvästi toisiinsa. Sen yhdeksäs säkeistö kuuluu:

Kyklooppien tähtikuvio valaisi hänen yönsä. Kukka vapisi, tuuli löysi tappavan tuulen,

Taistelu elokuvateatterissa

John ei voinut irrottaa katsettaan tästä spektaakkelista. Déjà selitti, että nuo kolmesataa olivat spartalaisia ja että he olivat parhaita sotilaita, jotka olivat koskaan eläneet. Heidät oli koulutettu taistelemaan lapsesta asti. Kukaan ei voinut voittaa heitä.

Lähteet

1. Thermopylain taistelu
2. Batalla de las Termópilas
3. Una nota sobre la traducción: Ya sea de forma poética o interpretada, el texto no debería leerse en tono imperativo, sino como una petición de ayuda aparte de un saludo para un visitante. Lo que se busca en la petición es que el visitante, una vez deje el lugar, vaya y le anuncie a los espartanos que los muertos siguen aún en las Termópilas, manteniéndose fieles hasta el fin, de acuerdo a las órdenes de su rey y su pueblo. No les importaba morir a los guerreros espartanos, o que sus conciudadanos supieran que habían muerto. Al contrario, el tono usado es que hasta su muerte se mantuvieron fieles. Se puede traducir de muchas formas, usando «Lacedemonia» en vez de «Esparta», sacrificando comprensión por literalidad.
4. ^ Although some authors state the result was a pyrrhic victory for Persia,[4][5] the majority of authors do not apply this label to the result. See § Aftermath.
5. ^ a b A huge number of estimates have been made since the 19th century, ranging from 15,000 to acceptance of Herodotus' 1,800,000. No real consensus exists, although the most recent estimates by academics vary between 120,000 and 300,000.[68]
6. ^ "The Battle of Thermopylae was a Pyrrhic victory for [the Persians] but it offered Athens invaluable time to prepare for the decisive naval battle of Salamis one month later."[4]
7. (en) « For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people's claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally. »
8. (en) « we either write a history of Thermopylae with [Herodotus], or not at all »
9. (en) « almost worse than useless »
10. (en) « since he was sure that [the Ionians] would not go unpunished for their rebellion »
11. (en) « Because of the arrows of the barbarians it is impossible to see the sun »
12. ^ Bradford, p. 162.
13. ^ (EN) p. 374 Edward Greswell, Origines kalendariæ Hellenicæ, E. Duychinck, Collin & co, 1827.
14. ^ a b Erodoto, VIII, 25.
15. ^ a b Erodoto, VIII, 24.