Σύνοψη

Ο Sir Ronald Ross (13 Μαΐου 1857 - 16 Σεπτεμβρίου 1932) ήταν Άγγλος γιατρός. Το 1902 του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής για την ανακάλυψή του ότι η ελονοσία μεταδίδεται από τα κουνούπια.

Ο Ρόναλντ Ρος γεννήθηκε στις 13 Μαΐου 1857 στην Αλμόρα, τότε τμήμα της Βρετανικής Ινδίας (σήμερα Ουταρακχάντ, Ινδία), ως το πρώτο από τα δέκα παιδιά του στρατηγού Σερ Κάμπελ Κλέι Γκραντ Ρος και της συζύγου του Ματίλντα Σαρλότ Έλντερτον. Σε ηλικία οκτώ ετών στάλθηκε στην Αγγλία για να ζήσει με τον θείο και τη θεία του στο Isle of Wight. Φοίτησε στο δημοτικό σχολείο του Ryde και από το 1869 πήγε σε οικοτροφείο στο Springhill, κοντά στο Southampton. Από νεαρή ηλικία ενδιαφερόταν για τη λογοτεχνία, την ποίηση, τη μουσική και τα μαθηματικά. Ήθελε να γίνει συγγραφέας, αλλά ο πατέρας του τον έγραψε στην Ιατρική Σχολή του St Bartholomew's Hospital Medical College του Λονδίνου, αφού τελείωσε το γυμνάσιο. Ο Ρος δεν ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για το πανεπιστήμιο και περνούσε τον περισσότερο χρόνο του συνθέτοντας μουσική, ποίηση και θεατρικά έργα. Το 1879, πέρασε τις στρατιωτικές ιατρικές εξετάσεις και εργάστηκε ως γιατρός πλοίου σε ατμόπλοιο με προορισμό τα υπερατλαντικά ταξίδια, ενώ παράλληλα προετοιμαζόταν για τις εξετάσεις του ως φαρμακοποιός. Την πέρασε για δεύτερη φορά το 1881 και μετά από τέσσερις μήνες προετοιμασίας εντάχθηκε στην Ινδική Ιατρική Υπηρεσία το ίδιο έτος. Από τον Ιούνιο του 1888 έως τον Μάιο του 1889, ταξίδεψε στην Αγγλία για να αποκτήσει τίτλο σπουδών στη δημόσια υγεία και παρακολούθησε επίσης μαθήματα βακτηριολογίας.

Ινδία

Μεταξύ 1881 και 1894, εργάστηκε σε διάφορες τοποθεσίες - Μαντράς, Βιρμανία, Μπαλουχιστάν (σημερινό Πακιστάν), Νησιά Ανταμάν, Μπανγκαλόρ, Σεκαντεραμπάντ. Το 1883, ως στρατιωτικός γιατρός στη φρουρά του Μπανγκαλόρ, πρότεινε ότι ο αριθμός των κουνουπιών θα μπορούσε να μειωθεί με τη μείωση της πρόσβασής τους στο νερό. Τον Μάρτιο του 1894 πήγε διακοπές στο Λονδίνο με την οικογένειά του. Εκεί γνώρισε τον Sir Patrick Manson, έναν Σκωτσέζο ειδικό στις τροπικές ασθένειες και την ελονοσία, ο οποίος έγινε μέντορας του Ross και τον εισήγαγε στα τρέχοντα προβλήματα της έρευνας για την ελονοσία. Ο Ρος επέστρεψε στην Ινδία τον Μάρτιο του 1895 και, χωρίς καν να περιμένει να περάσουν οι αποσκευές του από το τελωνείο, έσπευσε αμέσως στο νοσοκομείο της Βομβάης για να πάρει αίμα από ασθενείς με ελονοσία και να ετοιμάσει επιχρίσματα.

Τον Μάιο του 1895, ο Ρος ανακάλυψε ένα πρώιμο στάδιο ελονοσίας στο στομάχι ενός κουνουπιού, αλλά λίγο αργότερα στάλθηκε στο Μπανγκαλόρ για να διερευνήσει ένα ξέσπασμα χολέρας- εκεί, η ελονοσία δεν αποτελούσε τακτικό φαινόμενο. Τον Μάιο του 1896, πήγε με ολιγοήμερη άδεια σε ένα σταθμό μολυσμένο από ελονοσία στους κοντινούς λόφους, όπου, παρά την τακτική λήψη κινίνης, προσβλήθηκε από χολέρα μέσα σε τρεις ημέρες. Τον Ιούνιο μετατέθηκε στο Secunderabad. Μετά από αρκετές ανεπιτυχείς προσπάθειες, τον Ιούλιο του 1897 κατάφερε να αναπαράγει είκοσι "καφέ" κουνούπια από τις προνύμφες που είχε συλλέξει και δωροδόκησε έναν ασθενή με ελονοσία για να τον τσιμπήσουν. Στη συνέχεια τεμάχισε τα κουνούπια και βρήκε στρογγυλά σώματα στον πεπτικό τους σωλήνα, τα οποία ήταν σίγουρος ότι δεν ανήκαν στο κουνούπι. Τον Αύγουστο, κατάφερε να εντοπίσει τον αιτιολογικό παράγοντα της ελονοσίας στον εντερικό σωλήνα ενός κουνουπιού με "στικτά φτερά" (που αργότερα ταυτοποιήθηκε ως Anopheles).

Τον Σεπτέμβριο του 1897 αποσπάστηκε στη Βομβάη και από εκεί στο απαλλαγμένο από την ελονοσία Ρατζαστάν. Απελπισμένος να μην συνεχίσει τα πειράματά του, ο Ρος επικοινώνησε με τον Πάτρικ Μάνσον, ο οποίος έπεισε την αποικιακή κυβέρνηση να μεταφέρει τον Ρος στην Καλκούτα με "ειδική αποστολή" για την έρευνα της ελονοσίας και του kala azar. Του παραχωρήθηκε ένα εργαστήριο στην Καλκούτα, αλλά δεν κατάφερε να βρει πολλούς ασθενείς με ελονοσία και οι γιατροί άρχισαν να τους θεραπεύουν αμέσως. Είχε χτίσει ένα μπανγκαλόου σε ένα κοντινό χωριό, όπου κατά καιρούς έβγαινε και μάζευε κουνούπια. Ο Manson πρότεινε να γεφυρωθεί το πρόβλημα της έλλειψης ασθενών με την αναζήτηση πτηνών, όπως ο Ρώσος Vasily Yakovlevich Danilevsky και ο Αμερικανός William. G. MacCallum της Αμερικής. Ο Ρος τραύλισε λίγο ("Δεν χρειάζεται να βρίσκομαι στην Ινδία για να ερευνήσω την ελονοσία των πτηνών"), αλλά δέχτηκε τη συμβουλή. Τον Ιούλιο του 1898 κατάφερε να δείξει ότι το παράσιτο των πτηνών, το οποίο μοιάζει πολύ με το μολυσματικό για τον άνθρωπο Plasmodium vivax, χρησιμοποιεί το κουνούπι ως ενδιάμεσο ξενιστή και ότι βρίσκεται στους σιελογόνους αδένες του εντόμου στις μεγαλύτερες ποσότητες. Απέδειξε επίσης πειραματικά ότι η ελονοσία μπορεί να μεταδοθεί από τα μολυσμένα με ελονοσία πτηνά στα υγιή από τα κουνούπια.

Τον Σεπτέμβριο του 1898, κλήθηκε στο Άσαμ της βορειοανατολικής Ινδίας για να καθορίσει τον τρόπο μετάδοσης του kala azar. Ο Ross είχε ισχυριστεί λανθασμένα ότι το παθογόνο αυτό, Leishmania donovani, μεταδίδεται επίσης από κουνούπια (αργότερα διαπιστώθηκε ότι μεταδίδεται από κουνούπια-σκώρους).

Αγγλία

Το 1899, ο Ρος μετακόμισε στην Αγγλία και βρήκε θέση διδασκαλίας στο Κολέγιο Τροπικών Ασθενειών του Λίβερπουλ, όπου διορίστηκε καθηγητής το 1902. Από το 1912 εργάστηκε επίσης ως τροπικός ειδικός στο Νοσοκομείο King's College του Λονδίνου, μέχρι το 1917. Στη συνέχεια διορίστηκε σύμβουλος για την ελονοσία στο Υπουργείο Πολέμου και ένα χρόνο αργότερα στο Υπουργείο Συντάξεων. Καταπολέμησε την εξάπλωση της ελονοσίας σε πολλά μέρη του κόσμου (και αργότερα σε περιοχές που επλήγησαν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο) και προώθησε προληπτικά μέτρα.

Ανέπτυξε ένα μαθηματικό μοντέλο για τη μελέτη της επιδημιολογίας της ελονοσίας, το οποίο συμπεριέλαβε στην έκθεσή του για τον Μαυρίκιο το 1908 και περιέγραψε λεπτομερώς σε ένα βιβλίο του 1910.

Το 1926, ο πρίγκιπας της Ουαλίας (ο μελλοντικός Εδουάρδος VIII) άνοιξε το Ινστιτούτο και το Νοσοκομείο Τροπικών Ασθενειών Ross στο Wimbledon, του οποίου ο Ross ήταν διευθυντής μέχρι το θάνατό του. Αργότερα το ινστιτούτο έγινε μέρος του London College of Public Health and Tropical Diseases και το κτίριο κατεδαφίστηκε.

Ο Ρόναλντ Ρος τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 1902 "για το έργο του σχετικά με την ελονοσία, δείχνοντας πώς εισέρχεται στον οργανισμό και θέτοντας έτσι τα θεμέλια για την επιτυχή έρευνα της νόσου και τις μεθόδους καταπολέμησής της". Το 1897-98, μαζί με τον Ιταλό συνεργάτη του Giovanni Battista Grassi, προσδιόρισε με ακρίβεια τον κύκλο ζωής των P. falciparum, P. vivax και P. malariae, που μολύνουν τον άνθρωπο, διαπιστώνοντας ότι στον άνθρωπο τα θηλυκά κουνούπια Anopheles είναι οι φορείς της νόσου. Ο Ross περιέγραψε μόνο τη μετάδοση του Plasmodium relictum, που προκαλεί την ελονοσία των πτηνών, και, καθώς δεν ήταν ζωολόγος, δεν προσδιόρισε το έντομο-ενδιάμεσο ξενιστή, αναφερόμενος σε αυτό μόνο ως "στικτό φτερωτό γκρι κουνούπι". Η Επιτροπή Νόμπελ ήθελε αρχικά να μοιράσει το βραβείο μεταξύ των δύο, οπότε ο Ρος εξαπέλυσε άσχημες κατηγορίες, αποκαλώντας τον Ιταλό ερευνητή απατεώνα, έναν απατεώνα που "εκμεταλλεύεται τις ιδέες των άλλων". Ο Grassi απάντησε σε παρόμοιο τόνο και η επιτροπή ζήτησε από τον Robert Koch να είναι ουδέτερος διαιτητής. Ο Koch έκρινε ότι ο Grassi δεν άξιζε το βραβείο, το οποίο απονεμήθηκε στον Ross και μόνο.

Ο Ross παντρεύτηκε τη Rosa Bessie Bloxam ενώ βρισκόταν σε εκπαιδευτική άδεια στην Αγγλία το 1889. Είχαν δύο κόρες (Dorothy (1891-1947) και Sylvia (1893-1925)) και δύο γιους (Ronald Campbell (1895-1914) και Charles Claye (1901-1966)). Ο Ρόναλντ σκοτώθηκε στη μάχη του La Cateau στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ο Ρόναλντ Ρος περιγράφηκε από τους συγχρόνους του ως ένας εκκεντρικός, παρορμητικός, εγωκεντρικός άνθρωπος. Η επαγγελματική του σταδιοδρομία βρισκόταν συνεχώς σε σύγκρουση με τους μαθητές και τους συναδέλφους του. Η εκστρατεία λάσπης του κατά του Grassi έχει γίνει σχεδόν θρυλική στον ακαδημαϊκό χώρο. Ζήλευε ανοιχτά το πλούσιο εισόδημα του Πάτρικ Μάνσον από την ιδιωτική πρακτική και στα απομνημονεύματά του προσπάθησε να υποβαθμίσει τη συμβολή του Μάνσον στην έρευνα για την ελονοσία. Διαπληκτίστηκε επανειλημμένα με το Ινστιτούτο του Λίβερπουλ, του οποίου ήταν καθηγητής, μείωσε το μισθό του και παραιτήθηκε δύο φορές- τελικά απολύθηκε χωρίς σύνταξη.

Ήταν παραγωγικός συγγραφέας. Εκτός από τα ιατρικά και μαθηματικά έργα του, έγραψε ποιήματα για όλα τα σημαντικά γεγονότα της ζωής, τα οποία δημοσίευσε σε πολλούς τόμους. Το 1923 δημοσίευσε την 547 σελίδων αυτοβιογραφία του Απομνημονεύματα, με πλήρη αναφορά στο μεγάλο πρόβλημα της ελονοσίας και τη λύση του.

Μετά από μακροχρόνια ασθένεια και κρίσεις άσθματος, ο Ρόναλντ Ρος πέθανε στο νοσοκομείο του ινστιτούτου που διεύθυνε στις 16 Σεπτεμβρίου 1932, σε ηλικία 75 ετών.

Πηγές

1. Ρόναλντ Ρος
2. Ronald Ross