Σύνοψη

Η Τέταρτη Σταυροφορία ήταν μια σταυροφορία το 1202-1204. Στα τέλη του δωδέκατου αιώνα, ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ' ανέλαβε να οργανώσει μια νέα σταυροφορία στην Ανατολή.

Οι Σταυροφόροι σκόπευαν αρχικά να διασχίσουν τη θάλασσα για να φτάσουν στην Αίγυπτο. Μίσθωσαν πλοία από τη "βασίλισσα των θαλασσών", τη Βενετία, και συγκεντρώθηκαν σε ένα από τα νησιά της. Ο Βενετός ηγεμόνας (που τότε ονομαζόταν Δόγης) Ενρίκο Ντάντολο απαίτησε ένα βαρύ τίμημα 85.000 μάρκων (πάνω από 20 τόνους) σε ασήμι για τη μεταφορά. Οι σταυροφόροι δεν μπορούσαν να συγκεντρώσουν ένα τέτοιο ποσό. Η Βενετία εκείνη την εποχή διεξήγαγε έναν σκληρό ανταγωνισμό με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία για την υπεροχή στο εμπόριο με την Ανατολή. Οι Βενετοί έμποροι ονειρεύονταν από καιρό να επιφέρουν στους Βυζαντινούς ένα πλήγμα από το οποίο δεν θα μπορούσαν να συνέλθουν. Αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν τις στρατιωτικές δυνάμεις των σταυροφόρων για τον σκοπό αυτό. Ο ηγεμόνας της Βενετίας έπεισε τους ιππότες να παρέμβουν στις εσωτερικές υποθέσεις του Βυζαντίου, όπου εκείνη την εποχή διεξαγόταν σκληρός αγώνας για τον αυτοκρατορικό θρόνο.

Το 1204 οι "απελευθερωτές του Παναγίου Τάφου (ο τόπος όπου θάφτηκε ο Ιησούς Χριστός)" εισέβαλαν στη βυζαντινή πρωτεύουσα. Αφού εισέβαλαν στη χριστιανική Κωνσταντινούπολη, άρχισαν να λεηλατούν και να καταστρέφουν παλάτια και ναούς, σπίτια και αποθήκες. Στις πυρκαγιές χάθηκαν οι αποθήκες με τα αρχαία χειρόγραφα, τα πιο πολύτιμα έργα τέχνης. Οι σταυροφόροι λεηλάτησαν τον ναό της Αγίας Σοφίας. Οι κληρικοί που ήρθαν μαζί τους πήραν πολλά λείψανα σε ευρωπαϊκές εκκλησίες και μοναστήρια- σκοτώθηκαν επίσης πολλοί χριστιανοί κάτοικοι της πόλης.

Η Τέταρτη Σταυροφορία καταγράφηκε από τους ιππότες Geoffroy de Villarduen, Robert de Clary και τον ιερέα Anonim από το Halberstadt, καθώς και από τους συγχρόνους τους, Gunter of Paris και Alberic of Trois-Fontaine, οι οποίοι βασίστηκαν όχι στις δικές τους εντυπώσεις αλλά σε μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων. Τα γραπτά τους συμπληρώνονται από τις επιστολές του Ούγκου ντε Σαιν-Παύλ, ο οποίος έλαβε μέρος στην κατάληψη της Κωνσταντινούπολης, καθώς και από τις αναφορές του Άγγλου μοναχού της Σιστερκιανής Εκκλησίας Ραλφ του Κόγκσαλ και του Βενετού χρονογράφου Μαρτίνο ντα Κανάλε, οι οποίες είναι πολύ λιγότερο αντικειμενικές, ιδίως όσον αφορά τον τελευταίο. Από τους ανατολικούς συγγραφείς, αξιοσημείωτοι είναι οι βυζαντινοί ιστορικοί Νικήτα Χονιάτ, Νικόλαος Μεσαρίτης και ο Άραβας συγγραφέας Ιμπν αλ-Ασίρ.

Σύμφωνα με την αρχική συμφωνία, οι Βενετοί ανέλαβαν την υποχρέωση να παραδώσουν τους Γάλλους σταυροφόρους μέσω θαλάσσης στις ακτές των Αγίων Τόπων και να τους εφοδιάσουν με όπλα και προμήθειες. Από τους αναμενόμενους 30.000 Γάλλους πολεμιστές, μόνο 12.000 έφτασαν στη Βενετία. Λόγω του μικρού τους αριθμού, δεν μπορούσαν να πληρώσουν για τα ναυλωμένα πλοία και τον εξοπλισμό. Οι Βενετοί πρότειναν τότε στους Γάλλους να τους βοηθήσουν να επιτεθούν στη Δαλματική πόλη-λιμάνι Ζαντάρ, που υπάγεται στον Ούγγρο βασιλιά, ο οποίος ήταν ο κύριος αντίπαλος της Βενετίας στην Αδριατική. Το αρχικό σχέδιο -να χρησιμοποιηθεί η Αίγυπτος ως εφαλτήριο για να επιτεθεί στην Παλαιστίνη- αναβλήθηκε προσωρινά. Μαθαίνοντας τα σχέδια των Βενετών, ο Πάπας απαγόρευσε την εκστρατεία, αλλά η εκστρατεία πραγματοποιήθηκε και κόστισε στους συμμετέχοντες τον αφορισμό. Τον Νοέμβριο του 1202, οι συνδυασμένοι στρατοί των Βενετών και των Γάλλων επιτέθηκαν στο Ζαντάρ και το λεηλάτησαν εξονυχιστικά.

Οι Βενετοί πρότειναν τότε στους Γάλλους να εκτραπούν και πάλι και να στραφούν εναντίον της Κωνσταντινούπολης, προκειμένου να επαναφέρουν στο θρόνο τον καθαιρεθέντα βυζαντινό αυτοκράτορα Ισαάκιο Β' Άγγελο. Αφού εκθρονίστηκε και τυφλώθηκε από τον αδελφό του Αλέξιο, φυλακίστηκε στην Κωνσταντινούπολη, ενώ ο γιος του - επίσης Αλέξιος - ενοχλούσε τις ευρωπαϊκές δυνάμεις προσπαθώντας να τις πείσει να προελάσουν στην Κωνσταντινούπολη και υποσχόμενος τους γενναιόδωρες ανταμοιβές. Οι σταυροφόροι πίστεψαν επίσης αυτές τις υποσχέσεις, πιστεύοντας ότι σε αντάλλαγμα ο αυτοκράτορας θα τους έδινε χρήματα, άνδρες και εξοπλισμό για μια εκστρατεία στην Αίγυπτο. Αγνοώντας την εντολή του Πάπα, οι σταυροφόροι έφτασαν στα τείχη της Κωνσταντινούπολης, κατέλαβαν την πόλη και επέστρεψαν τον Ισαάκ στον θρόνο του. Ωστόσο, το ζήτημα της καταβολής της υποσχόμενης αμοιβής αιωρούνταν στον αέρα - ο αποκατασταθείς αυτοκράτορας "άλλαξε γνώμη", και μετά από μια εξέγερση στην Κωνσταντινούπολη και την καθαίρεση του αυτοκράτορα και του γιου του, οι ελπίδες για αποζημίωση εξανεμίστηκαν εντελώς. Οι σταυροφόροι προσβλήθηκαν τότε. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες των συμμετεχόντων στη σταυροφορία, ο μαρκήσιος Βονιφάτιος, στεκόμενος κάτω από τα τείχη της πόλης, παρέδωσε στον αυτοκράτορα ένα μήνυμα: "Σε βγάλαμε από την τρύπα και θα σε βάλουμε στην τρύπα". Οι σταυροφόροι κατέλαβαν την Κωνσταντινούπολη για δεύτερη φορά και αυτή τη φορά τη λεηλάτησαν επί τρεις ημέρες. Οι μεγαλύτερες πολιτιστικές αξίες καταστράφηκαν, πολλά χριστιανικά κειμήλια λεηλατήθηκαν. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία αντικαταστάθηκε από τη Λατινική Αυτοκρατορία, με τον κόμη Βαλδουίνο Θ' της Φλάνδρας στο θρόνο.

Η αυτοκρατορία, που υπήρχε μέχρι το 1261, περιλάμβανε μόνο τη Θράκη και την Ελλάδα, όπου οι Γάλλοι ιππότες ανταμείβονταν με φέουδα. Οι Βενετοί, από την άλλη πλευρά, είχαν το λιμάνι της Κωνσταντινούπολης με το δικαίωμα επιβολής δασμών και πέτυχαν εμπορικό μονοπώλιο εντός της Λατινικής Αυτοκρατορίας και των νησιών του Αιγαίου. Έτσι, κέρδισαν τα περισσότερα από τη Σταυροφορία. Οι σταυροφόροι δεν έφτασαν ποτέ στους Αγίους Τόπους. Ο Πάπας προσπάθησε να εκμεταλλευτεί την κατάσταση αφορίζοντας τους σταυροφόρους και θέτοντας την αυτοκρατορία υπό την αιγίδα του, ελπίζοντας να εδραιώσει τη συμμαχία μεταξύ της ελληνικής και της καθολικής εκκλησίας, αλλά η συμμαχία αποδείχθηκε ασταθής και η ύπαρξη της Λατινικής Αυτοκρατορίας συνέβαλε στην εμβάθυνση του σχίσματος.

Το 1198 οι χριστιανοί έκαναν αρκετές ανεπιτυχείς προσπάθειες να ανακαταλάβουν την Ιερουσαλήμ. Ο Ιννοκέντιος Γ' ήθελε να ηγηθεί μιας σταυροφορίας και να αποκαταστήσει έτσι την εξουσία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, η οποία είχε υπονομευθεί από τη Γερμανία. Αφού έστειλε λεγάτους σε όλες τις καθολικές χώρες απαιτώντας να δώσουν το ένα τεσσαρακοστό των περιουσιών τους για τη νέα σταυροφορία, ο Πάπας άρχισε να συγκεντρώνει χρήματα (το ίδιο έτος, 1198).

Ο Ιννοκέντιος Γ΄ (Πάπας) στο μήνυμα της σταυροφορίας υποσχέθηκε σε όλους τους ιππότες που θα έπαιρναν μέρος στον πόλεμο για τους Αγίους Τόπους απαλλαγή από τη φορολογία, διαγραφή όλων των χρεών, ασφάλεια και απαραβίαστο της περιουσίας και νέα εδάφη. Το μήνυμα αυτό προσέλκυσε τεράστιο αριθμό φτωχών και οφειλετών που σχεδίαζαν να βελτιώσουν τη μοίρα τους πηγαίνοντας στη σταυροφορία.

Ωστόσο, οι μεγάλοι ιππότες και βασιλείς δεν βιάζονταν να λάβουν μέρος στην εκστρατεία, καθώς πολλοί ήταν απασχολημένοι με τοπικούς πολέμους. Στα τουρνουά και τις συναντήσεις των ιπποτών η εκκλησία έστελνε ιερείς που έπειθαν τους πολεμιστές να βοηθήσουν στην απελευθέρωση των Αγίων Τόπων. Ο πιο διάσημος τέτοιος ιεροκήρυκας ήταν ο Fulco Nölli, ο οποίος προσέλκυσε 200.000 πολεμιστές στην εκστρατεία και συγκέντρωσε τεράστια χρηματικά ποσά.

Οι ηγέτες των σταυροφόρων, οι οποίοι το καλοκαίρι του 1200 είχαν συγκεντρωθεί στη Γαλλία, ζήτησαν από τη Βενετία, η οποία διέθετε τότε τον καλύτερο ναυτικό και μεταφορικό στόλο, να μεταφέρει το στρατό τους στην Αίγυπτο. Το 1201 ο Ενρίκο Ντάντολο, Δόγης της Βενετίας, υπέγραψε συνθήκη με τους πρεσβευτές των Σταυροφόρων, σύμφωνα με την οποία η Βενετία προσχώρησε στη Σταυροφορία και ανέλαβε να μεταφέρει 4.500 ιππότες, 9.000 ιπποκόμους και 20.000 πεζικάριους έναντι πληρωμής 85.000 μάρκων σε ασήμι. Τον Ιούνιο του 1202 τα πλοία ήταν έτοιμα, αλλά μόνο το ένα τρίτο των "προσκυνητών" έφτασε στη Βενετία. Άλλοι ταξίδεψαν μέσω Φλάνδρας, Μασσαλίας, Απουλίας ή καθυστέρησαν. Οι ηγέτες της εκστρατείας, ακόμη και αφού πούλησαν τα κοσμήματά τους και παραιτήθηκαν από τα μετρητά, μπόρεσαν να συγκεντρώσουν μόνο ένα κλάσμα του ποσού που έπρεπε να καταβληθεί στο ακέραιο. Αποκλεισμένοι στο νησί Λίντο, οι πολεμιστές του Χριστού είχαν ανάγκη από όλα όσα χρειάζονταν και άρχισαν να γκρινιάζουν- η εκστρατεία κινδύνευε να αποτύχει. Ο Δόγης προσέφερε τότε στον αρχηγό της σταυροφορίας, τον μαρκήσιο του Μονφερράτ Μπονιφάτιο, μια περίοδο χάριτος υπό τον όρο ότι οι άνδρες θα βοηθούσαν τη Βενετία να καταλάβει το λιμάνι της Δαλματίας Ζαντάρ (το Ζαντάρ ήταν μια σημαντική λιμενική πόλη και εμπορικό κέντρο στην ανατολική ακτή της Αδριατικής την εποχή της IV Σταυροφορίας, αντίπαλος της Βενετίας), το οποίο μόλις είχε περιέλθει υπό τον έλεγχο του Ούγγρου βασιλιά, ο οποίος είχε επίσης φιλήσει τον σταυρό (έχοντας δώσει όρκο να συμμετάσχει στη σταυροφορία). Παρά την απαγόρευση του Πάπα να σηκώνει όπλα εναντίον των χριστιανών και τη διαμαρτυρία ορισμένων ευγενών και απλών "προσκυνητών", οι οποίοι εγκατέλειψαν το στρατόπεδο και επέστρεψαν στην πατρίδα τους ή συνέχισαν μόνοι τους το ταξίδι τους προς την Παλαιστίνη (μεταξύ αυτών ήταν και ο Simon de Montfort, 5ος κόμης του Leicester, ο μελλοντικός ηγέτης της Σταυροφορίας κατά των Αλβιγενών). Εκείνη τη στιγμή ήταν πολύ αργά για να επιχειρήσουν υπερπόντιο διάπλου, και η εκστρατεία διαχειμάστηκε στο Ζαντάρ. Τρεις ημέρες αργότερα, ξέσπασε πραγματικός πόλεμος μεταξύ των Φράγκων και των Βενετών, με πολλές απώλειες. Οι ηγέτες της εκστρατείας κατάφεραν με μεγάλη δυσκολία να τερματίσουν τη σύγκρουση.

Ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ' αφορίζει όλους όσοι εμπλέκονται στη λεηλασία του χριστιανικού Ζαντάρ, αλλά σύντομα ανταλλάσσει την οργή του με έλεος για πολιτικούς λόγους, αφήνοντας επίσημα σε ισχύ τον αφορισμό των Βενετών που είχαν ξεκινήσει την προδοτική κατάκτηση και επιτρέποντας στους Σταυροφόρους να χρησιμοποιήσουν περαιτέρω τον βενετσιάνικο στόλο για να στείλουν τα αποσπάσματά τους για την κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης.

Οι διοργανωτές της τέταρτης σταυροφορίας, ενωμένοι και εμπνευσμένοι από τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ', κατέβαλαν αρχικά μεγάλη προσπάθεια να ενισχύσουν το θρησκευτικό πάθος των σταυροφόρων και να τους υπενθυμίσουν την ιστορική αποστολή τους να απελευθερώσουν τους Αγίους Τόπους. Ο Ιννοκέντιος Γ' έστειλε μήνυμα στον βυζαντινό αυτοκράτορα, ενθαρρύνοντάς τον να συμμετάσχει στην εκστρατεία και υπενθυμίζοντάς του ταυτόχρονα την ανάγκη αποκατάστασης της εκκλησιαστικής ένωσης. Είναι προφανές ότι το θέμα αυτό ήταν κεντρικό για τον Ιννοκέντιο Γ΄, ο οποίος δύσκολα μπορούσε να υπολογίζει στη συμμετοχή του βυζαντινού στρατού στη σταυροφορία που ξεκίνησε η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Ο αυτοκράτορας απέρριψε τις προτάσεις του Πάπα και οι μεταξύ τους σχέσεις έγιναν εξαιρετικά τεταμένες. Η εχθρότητα του Πάπα απέναντι στο Βυζάντιο ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για την ανάδειξη της βυζαντινής πρωτεύουσας σε στόχο της εκστρατείας του σταυροφορικού στρατού. Υπάρχει και μια άλλη εκδοχή των γεγονότων ().

Το φθινόπωρο του 1202, οι σταυροφόροι βάδισαν προς την τότε μεγάλη ουγγρική εμπορική πόλη στην ανατολική ακτή της Αδριατικής, το Ζαντάρ. Κατακτώντας και ρημάζοντάς την, οι σταυροφόροι πλήρωσαν έτσι ένα μέρος του χρέους προς τους Βενετούς, οι οποίοι ενδιαφέρονταν να εγκαθιδρύσουν την κυριαρχία τους σε αυτή τη σημαντική περιοχή. Η κατάκτηση και η ήττα της μεγάλης χριστιανικής πόλης αποτέλεσε προετοιμασία για μια περαιτέρω αλλαγή στους στόχους της σταυροφορίας, διότι όχι μόνο ο Πάπας, αλλά και οι Γάλλοι και οι Γερμανοί φεουδάρχες εκπόνησαν εκείνη την εποχή κρυφά ένα σχέδιο για να στείλουν τους σταυροφόρους εναντίον του Βυζαντίου. Το Ζαντάρ έγινε ένα είδος πρόβας για την εκστρατεία κατά της Κωνσταντινούπολης. Σταδιακά προέκυψε μια ιδεολογική αιτιολόγηση για μια τέτοια εκστρατεία. Οι ηγέτες των σταυροφόρων γίνονταν όλο και πιο ανένδοτοι στον ισχυρισμό ότι οι αποτυχίες τους οφείλονταν στη δράση των Βυζαντινών. Οι Βυζαντινοί κατηγορήθηκαν ότι όχι μόνο απέτυχαν να βοηθήσουν τους σταυροφόρους μαχητές, αλλά ότι άσκησαν ακόμη και εχθρική πολιτική απέναντι στα κράτη των σταυροφόρων συνάπτοντας συμμαχίες με τους Σελτζούκους Τούρκους ηγεμόνες στη Μικρά Ασία εναντίον τους. Τα αισθήματα αυτά τροφοδοτήθηκαν από τους Βενετούς εμπόρους, καθώς η Βενετία ήταν εμπορικός αντίπαλος του Βυζαντίου. Σε όλα αυτά προστέθηκε και η ανάμνηση της σφαγής των Λατίνων στην Κωνσταντινούπολη. Η επιθυμία των Σταυροφόρων για τα τεράστια λάφυρα που θα προέκυπταν από την κατάληψη της βυζαντινής πρωτεύουσας έπαιξε επίσης ρόλο.

Ο πλούτος της Κωνσταντινούπολης εκείνη την εποχή ήταν θρυλικός. Τέτοιες ιστορίες πυροδοτούσαν τη φαντασία και το πάθος για κέρδος που τόσο διέκρινε τους πολεμιστές των σταυροφορικών στρατών.

Το αρχικό σχέδιο της Τέταρτης Σταυροφορίας, που προέβλεπε τη διοργάνωση μιας θαλάσσιας εκστρατείας με βενετσιάνικα πλοία προς την Αίγυπτο, άλλαξε: ο σταυροφορικός στρατός επρόκειτο να κινηθεί προς τη βυζαντινή πρωτεύουσα. Βρέθηκε επίσης η κατάλληλη αφορμή για μια επίθεση στην Κωνσταντινούπολη. Πραγματοποιήθηκε άλλο ένα ανακτορικό πραξικόπημα, με αποτέλεσμα ο αυτοκράτορας Ισαάκ Β΄ της δυναστείας των Αγγέλων, ο οποίος κυβερνούσε την αυτοκρατορία από το 1185, να εκθρονιστεί, να τυφλωθεί και να φυλακιστεί το 1195. Ο γιος του Αλεξέι απευθύνθηκε στους Σταυροφόρους για βοήθεια. Τον Απρίλιο του 1203 συνήψε συνθήκη με τους ηγέτες των σταυροφόρων στο νησί της Κέρκυρας, υποσχόμενος τους μια παχυλή αμοιβή. Ως αποτέλεσμα, οι σταυροφόροι ξεκίνησαν για την Κωνσταντινούπολη ως μαχητές για την αποκατάσταση της εξουσίας του νόμιμου αυτοκράτορα.

Τον Ιούνιο του 1203 πλοία με τον σταυροφορικό στρατό προσέγγισαν τη βυζαντινή πρωτεύουσα. Η θέση της πόλης ήταν εξαιρετικά δύσκολη, επειδή το κύριο μέσο άμυνας, το οποίο είχε σωθεί πολλές φορές στο παρελθόν - οι Βυζαντινοί δεν είχαν τώρα σχεδόν καθόλου στόλο. Οι βυζαντινοί αυτοκράτορες έχοντας συνάψει το 1187 συμμαχία με τη Βενετία μείωσαν στο ελάχιστο τις ναυτικές τους δυνάμεις, βασιζόμενοι στους συμμάχους τους. Αυτό ήταν ένα από τα λάθη που έκριναν τη μοίρα της Κωνσταντινούπολης. Αφέθηκε να στηριχθεί μόνο στα τείχη του φρουρίου της. Στις 23 Ιουνίου τα βενετσιάνικα πλοία με σταυροφόρους επί των πλοίων εμφανίστηκαν στον προμαχώνα. Ο αυτοκράτορας Αλεξέι Γ΄, αδελφός του εκθρονισμένου Ισαάκ Β΄, προσπάθησε να οργανώσει άμυνα από τη θάλασσα, αλλά τα πλοία των σταυροφόρων έσπασαν την αλυσίδα που έκλεινε την είσοδο στο Χρυσό Κέρας. Στις 5 Ιουλίου οι βενετσιάνικες γαλέρες εισήλθαν στον κόλπο και οι ιππότες στρατοπέδευσαν κοντά στο ανάκτορο Blachernae, το οποίο βρισκόταν στο βορειοδυτικό τμήμα της πόλης. Στις 17 Ιουλίου τα στρατεύματα του Αλέξιου Γ' ουσιαστικά συνθηκολόγησαν με τους σταυροφόρους αφού κατέλαβαν δύο δωδεκάδες πύργους στα τείχη του φρουρίου.

Ακολούθησε η φυγή του Αλέξιου Γ' από την Κωνσταντινούπολη. Στη συνέχεια οι κάτοικοι της πόλης απελευθέρωσαν τον καθαιρεθέντα Ισαάκιο Β' από τη φυλακή και τον ανακήρυξαν αυτοκράτορα. Αυτό δεν άρεσε καθόλου στους σταυροφόρους, διότι τότε έχαναν τα τεράστια χρηματικά ποσά που τους είχε υποσχεθεί ο γιος του Ισαάκ Αλέξιος. Υπό την πίεση των σταυροφόρων, ο Αλέξιος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας και για περίπου πέντε μήνες υπήρξε κοινή βασιλεία μεταξύ πατέρα και γιου. Ο Αλεξέι κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να συγκεντρώσει τα χρήματα που χρειάζονταν για την πληρωμή των σταυροφόρων, με αποτέλεσμα ο πληθυσμός να υποφέρει πάρα πολύ από τους εκβιασμούς.

Η κατάσταση στην πρωτεύουσα γινόταν όλο και πιο τεταμένη. Οι εκβιασμοί των σταυροφόρων ενέτειναν την έχθρα μεταξύ Ελλήνων και Λατίνων, ο αυτοκράτορας ήταν μισητός από όλους σχεδόν τους κατοίκους της πόλης. Εμφανίστηκαν σημάδια εξέγερσης. Τον Ιανουάριο του 1204 ο απλός λαός της Κωνσταντινούπολης, που συγκεντρώθηκε σε μεγάλα πλήθη στις πλατείες, άρχισε να απαιτεί την εκλογή νέου αυτοκράτορα. Ο Ισαάκιος Β' απευθύνθηκε στους σταυροφόρους για βοήθεια, αλλά οι προθέσεις του προδόθηκαν στο λαό από έναν από τους αξιωματούχους - τον Αλεξέι Μουρζούφλ. Στην πόλη ξέσπασε εξέγερση, η οποία έληξε με την εκλογή του Alexei Murzufl ως αυτοκράτορα. Σύμφωνα με τους ηγέτες των σταυροφόρων, η στιγμή ήταν ώριμη για την κατάληψη της βυζαντινής πρωτεύουσας.

Ενώ στρατοπέδευαν σε ένα προάστιο της Κωνσταντινούπολης, οι σταυροφόροι όχι μόνο επηρέασαν τη ζωή στην πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας για πάνω από έξι μήνες, αλλά και εξοργίστηκαν όλο και περισσότερο στη θέα των πλούτων της. Μια ιδέα γι' αυτό δίνουν τα λόγια ενός από τους συμμετέχοντες σε αυτή την εκστρατεία των σταυροφόρων, του ιππότη της Αμιάνιας Robert de Clary, συγγραφέα των απομνημονευμάτων του με τίτλο Η κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης. "Υπήρχε", έγραψε, "τόση αφθονία πλούτου, τόσα πολλά χρυσά και ασημένια σκεύη, τόσες πολλές πολύτιμες πέτρες, που φαινόταν πραγματικά θαύμα το πώς μεταφέρθηκαν εδώ τέτοια υπέροχα πλούτη. Από τότε που δημιουργήθηκε ο κόσμος, δεν έχουν δει ή συγκεντρωθεί τέτοιοι θησαυροί, τόσο λαμπροί και πολύτιμοι... Και στις σαράντα πλουσιότερες πόλεις της γης, υποθέτω, δεν υπήρχαν τόσα πλούτη όσα υπήρχαν στην Κωνσταντινούπολη"! Τα μεζεδάκια της λείας έκαναν την όρεξη των σταυροφόρων πολεμιστών να πειράξουν. Οι λεηλατικές επιδρομές των αποσπασμάτων τους στην πόλη έφεραν σημαντικές ταλαιπωρίες στους κατοίκους της και οι εκκλησίες άρχισαν να χάνουν μερικούς από τους θησαυρούς τους. Αλλά η χειρότερη στιγμή για την πόλη ήρθε στις αρχές της άνοιξης του 1204, όταν οι ηγέτες των σταυροφόρων και οι εκπρόσωποι της Βενετίας υπέγραψαν συνθήκη για τη διαίρεση των βυζαντινών εδαφών, η οποία περιελάμβανε την κατάληψη της πρωτεύουσάς της.

Οι σταυροφόροι αποφάσισαν να εισβάλουν στην πόλη από το Χρυσό Κέρας, κοντά στο παλάτι των Βλαχερνών. Οι καθολικοί ιερείς που υπάγονταν στα στρατεύματα των Σταυροφόρων διατηρούσαν το ηθικό τους με κάθε τρόπο. Απέβαλαν πρόθυμα τις αμαρτίες όλων εκείνων που επιθυμούσαν να συμμετάσχουν στην επικείμενη επίθεση, υποδεικνύοντας στους πολεμιστές ότι η κατάληψη της Κωνσταντινούπολης ήταν θεάρεστη.

Πρώτα γεμίστηκαν οι τάφροι μπροστά από τα τείχη του κάστρου και στη συνέχεια οι ιππότες πέρασαν στην επίθεση. Οι βυζαντινοί πολεμιστές αντεπιτέθηκαν σθεναρά, αλλά παρ' όλα αυτά, στις 9 Απριλίου, οι σταυροφόροι κατάφεραν να εισβάλουν στην Κωνσταντινούπολη. Ωστόσο, δεν κατάφεραν να πατήσουν πόδι στην πόλη και στις 12 Απριλίου η επίθεση συνεχίστηκε. Χρησιμοποιώντας σκάλες εφόδου, μια προκαταρκτική ομάδα επιτιθέμενων ανέβηκε στο τείχος του φρουρίου. Μια άλλη ομάδα έκανε ρήγμα σε ένα τμήμα του τείχους και στη συνέχεια έσπασε αρκετές πύλες, επιχειρώντας από το εσωτερικό. Στην πόλη ξέσπασε πυρκαγιά, καταστρέφοντας τα δύο τρίτα των κτιρίων. Η αντίσταση των Βυζαντινών κάμφθηκε και ο Αλεξέι Μουρζούφλ τράπηκε σε φυγή. Είναι αλήθεια ότι καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας δόθηκαν αιματηρές μάχες στους δρόμους. Το πρωί της 13ης Απριλίου 1204 στην Κωνσταντινούπολη εισήλθε ο επικεφαλής του σταυροφορικού στρατού ο Ιταλός πρίγκιπας Βονιφάτιος του Μονφερράτες.

Η οχυρωμένη πόλη, η οποία είχε αντέξει την επίθεση πολλών ισχυρών εχθρών, κατακλύστηκε για πρώτη φορά από τον εχθρό. Αυτό που δεν μπόρεσαν να κάνουν οι ορδές των Περσών, των Αβάρων και των Αράβων, το κατάφερε ο ιπποτικός στρατός των 20.000 ανδρών. Ένας από τους συμμετέχοντες στη σταυροφορία των Σταυροφόρων, ο Γάλλος Geoffroy de Villarduen, συγγραφέας της πολύ αξιόλογης "Ιστορίας της κατάληψης της Κωνσταντινούπολης", πίστευε ότι η αναλογία δύναμης των πολιορκητών και των πολιορκημένων ήταν 1 προς 200. Ο ίδιος εξεπλάγη από τη νίκη των σταυροφόρων, επισημαίνοντας ότι ποτέ στο παρελθόν μια χούφτα πολεμιστών δεν είχε πολιορκήσει μια πόλη με τόσους πολλούς υπερασπιστές. Η ευκολία με την οποία οι σταυροφόροι κατέλαβαν αυτή την τεράστια και καλά οχυρωμένη πόλη ήταν αποτέλεσμα της σοβαρής κοινωνικοπολιτικής κρίσης που βίωνε η Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Το γεγονός ότι ορισμένοι από τη βυζαντινή αριστοκρατία και τους εμπόρους ενδιαφέρονταν για συναλλαγές με τους Λατίνους δεν ήταν επίσης ασήμαντο. Με άλλα λόγια, υπήρχε ένα είδος "πέμπτης φάλαγγας" στην Κωνσταντινούπολη.

Η θέση του Πάπα

Ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ' εξοργίστηκε όταν έμαθε ότι οι σταυροφόροι κατευθύνονταν προς την Κωνσταντινούπολη. Έστειλε στους ηγέτες της εκστρατείας επιστολή που τους υπενθύμιζε τον όρκο τους να απελευθερώσουν τους Αγίους Τόπους και τους απαγόρευε ρητά να πάνε στη βυζαντινή πρωτεύουσα. Εκείνοι την αγνόησαν και τον Μάιο του 1204 έστειλαν στον Ιννοκέντιο απαντητική επιστολή με την οποία τον ενημέρωναν ότι η Κωνσταντινούπολη είχε καταληφθεί και καλούσαν τον Πάπα να επανεξετάσει τη θέση του και να αναγνωρίσει την κατάκτηση της βυζαντινής πρωτεύουσας ως δώρο του Θεού. Ο Ιννοκέντιος έλαβε επίσης αναφορές για φρικαλεότητες και βεβηλώσεις ναών κατά τη διάρκεια της λεηλασίας της πόλης, αλλά προφανώς δεν τους έδωσε καμία σημασία. Αναγνώρισε το τετελεσμένο γεγονός και το ευλόγησε συμφωνώντας ότι ο Βαλδουίνος ήταν ο νόμιμος αυτοκράτορας και ο Μοροζίνι ο νόμιμος πατριάρχης.

Για περισσότερο από μισό αιώνα η αρχαία πόλη στο ακρωτήριο του Βοσπόρου κυριαρχούνταν από σταυροφόρους. Στις 16 Μαΐου 1204, στην εκκλησία της Αγίας Σοφίας, ο κόμης Βαλδουίνος της Φλάνδρας στέφθηκε τελετουργικά ως ο πρώτος αυτοκράτορας της νέας αυτοκρατορίας, την οποία οι σύγχρονοι δεν αποκαλούσαν λατινική, αλλά Αυτοκρατορία της Κωνσταντινούπολης ή Ρωμανία. Θεωρώντας τους εαυτούς τους διαδόχους των Βυζαντινών αυτοκρατόρων, οι ηγεμόνες της διατήρησαν μεγάλο μέρος της εθιμοτυπίας και των τελετουργικών της ανακτορικής ζωής. Όμως ο αυτοκράτορας αντιμετώπιζε τους Έλληνες με απόλυτη περιφρόνηση.

Στο νέο κράτος, η επικράτεια του οποίου αρχικά περιορίστηκε στην πρωτεύουσα, άρχισαν σύντομα να εμφανίζονται διαφωνίες. Η πολύγλωσση ιπποσύνη δρούσε αρμονικά μόνο κατά τη διάρκεια της κατάκτησης και της λεηλασίας της πόλης. Τώρα η προηγούμενη ενότητα είχε ξεχαστεί. Παραλίγο να φτάσουμε σε ανοιχτές συγκρούσεις μεταξύ του αυτοκράτορα και ορισμένων ηγετών των σταυροφόρων. Στο μείγμα προστέθηκαν και οι συγκρούσεις με τους Βυζαντινούς για τη διανομή των βυζαντινών εδαφών. Ως αποτέλεσμα οι Λατίνοι αυτοκράτορες αναγκάστηκαν να αλλάξουν τακτική. Ήδη ο Ερρίκος του Γκενεγκάου (1206-1216) άρχισε να αναζητά υποστήριξη από την παλιά βυζαντινή αριστοκρατία και τους επέτρεψε να διοικούν το κράτος. Ορισμένοι βυζαντινοί ευγενείς έγιναν κολλητοί του. Μεγάλη επιτυχία σημείωσε ο βυζαντινός άρχοντας Θεόδωρος Βρανά, ο οποίος, με τη σύμφωνη γνώμη του Λατίνου αυτοκράτορα, άρχισε να κυβερνά την Αδριανούπολη και το Διδυμότειχο, που έγιναν μέρος της Λατινικής Αυτοκρατορίας.

Στη Λατινική Αυτοκρατορία διατηρήθηκε η Ορθόδοξη Εκκλησία. Οι περισσότερες εκκλησίες στην Κωνσταντινούπολη ανήκαν στους ορθόδοξους. Υπό τον αυτοκράτορα Ερρίκο Α΄ εισήχθη ίση φορολογία για την ορθόδοξη και την καθολική εκκλησία. Το 1213 ο Λατίνος αυτοκράτορας προστάτευσε τους Ορθοδόξους από τον εξαναγκαστικό προσηλυτισμό στην Ουνία που επιχείρησε ο καρδινάλιος Πελάγιος. Ο Λατίνος αυτοκράτορας Ερρίκος Α΄, θέλοντας να εξομαλύνει τη σύγκρουση που προκάλεσε το γεγονός ότι μέρος της γης της Βυζαντινής Ορθόδοξης Εκκλησίας είχε ιδιοποιηθεί από τους κοσμικούς άρχοντες, παραχώρησε στον κλήρο 1

Οι Βενετοί απέκτησαν μεγάλη επιρροή στα εδάφη της Λατινικής Αυτοκρατορίας. Οι Βενετοί είχαν μεγαλύτερη επιρροή από την υπόλοιπη αυτοκρατορία και τα εδάφη που υπάγονταν στη Βενετία και εμπλέκονταν στις εμπορικές της σχέσεις αναπτύχθηκαν καλύτερα από την υπόλοιπη αυτοκρατορία. Ένα μεγάλο μέρος της Κωνσταντινούπολης, τα τρία τέταρτα από τα οκτώ, πέρασε στα χέρια των Βενετών. Οι Βενετοί διέθεταν τον δικό τους δικαστικό μηχανισμό στην πόλη. Αποτελούσαν το μισό συμβούλιο της αυτοκρατορικής curia. Οι Βενετοί πήραν τεράστιο μερίδιο από τα λάφυρα της λεηλασίας της πόλης.

Πολλά τιμαλφή μεταφέρθηκαν στη Βενετία, και ορισμένα από τα πλούτη έγιναν το θεμέλιο της τεράστιας πολιτικής δύναμης και εμπορικής ισχύος που απέκτησε η βενετική αποικία στην Κωνσταντινούπολη. Ορισμένοι ιστορικοί δεν γράφουν αδικαιολόγητα ότι μετά την καταστροφή του 1204 υπήρχαν στην πραγματικότητα δύο αυτοκρατορίες - η λατινική και η βενετική. Πράγματι, όχι μόνο μέρος της πρωτεύουσας, αλλά και τα εδάφη στη Θράκη και στις ακτές της Προποντίδας πέρασαν στα χέρια των Βενετών. Τα εδαφικά κέρδη των Βενετών έξω από την Κωνσταντινούπολη ήταν μικρά σε σύγκριση με τα σχέδιά τους στην αρχή της Τέταρτης Σταυροφορίας, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τους Βενετούς Δόγηδες να περιγράφουν περαιτέρω μεγαλοπρεπώς τους εαυτούς τους ως "ηγεμόνες του ενάμιση τετάρτου της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Ωστόσο, η κυριαρχία των Βενετών στην εμπορική και οικονομική ζωή της Κωνσταντινούπολης (κατέλαβαν, ειδικότερα, όλες τις σημαντικότερες προβλήτες στις ακτές του Βοσπόρου και του Χρυσού Κέρατος) ήταν ίσως πιο σημαντική από τα εδαφικά κέρδη. Οι Βενετοί, έχοντας καθιερωθεί ως κύριοι στην Κωνσταντινούπολη, αύξησαν την εμπορική τους επιρροή σε ολόκληρη την έκπτωτη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Η πρωτεύουσα της Λατινικής Αυτοκρατορίας ήταν για αρκετές δεκαετίες η έδρα των ευγενέστερων φεουδαρχών. Προτιμούσαν τα παλάτια της Κωνσταντινούπολης από τα κάστρα τους στην Ευρώπη. Οι ευγενείς της αυτοκρατορίας συνήθισαν γρήγορα τη βυζαντινή πολυτέλεια και υιοθέτησαν τη συνήθεια των συνεχών εορτασμών και των γλεντιών. Ο καταναλωτικός χαρακτήρας της ζωής στην Κωνσταντινούπολη υπό τους Λατίνους έγινε ακόμη πιο έντονος. Οι σταυροφόροι ήρθαν με το σπαθί και δεν έμαθαν να χτίζουν την αυτοκρατορία τους μέσα σε μισό αιώνα. Η αυτοκρατορία βρισκόταν σε πόλεμο με τα πρώην βυζαντινά εδάφη και τους γείτονές της. Η οικονομική κατάσταση αυτού του σταυροφορικού κράτους ήταν αρκετά κακή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Στα μέσα του XIII αιώνα η Λατινική αυτοκρατορία έφτασε σε πλήρη παρακμή και έχασε πολλά βυζαντινά εδάφη, έχοντας περιοριστεί στην Κωνσταντινούπολη και τα περίχωρά της.

Η Τέταρτη Σταυροφορία, η οποία μετατράπηκε από ένα "ταξίδι στον Πανάγιο Τάφο" σε μια βενετική εμπορική επιχείρηση που οδήγησε στη λεηλασία της Κωνσταντινούπολης από τους Λατίνους, σηματοδότησε μια βαθιά κρίση για το σταυροφορικό κίνημα. Το αποτέλεσμα αυτής της εκστρατείας ήταν η οριστική διάσπαση μεταξύ του δυτικού και του βυζαντινού χριστιανισμού. Πολλοί αποκαλούν την Τέταρτη Σταυροφορία "καταραμένη" επειδή οι σταυροφόροι, οι οποίοι είχαν ορκιστεί να επιστρέψουν τους Αγίους Τόπους στους κόλπους του Χριστιανισμού, μετατράπηκαν σε ανέντιμους μισθοφόρους που κυνηγούσαν μόνο το εύκολο κέρδος.

Αφού λεηλάτησαν την πλουσιότερη και μεγαλύτερη πόλη της Ευρώπης, δεν προχώρησαν στην Ιερουσαλήμ, αλλά εγκαταστάθηκαν στο Βυζάντιο, δημιουργώντας το δικό τους κράτος με πρωτεύουσα την Κωνσταντινούπολη - τη Λατινική Αυτοκρατορία.

Το ίδιο το Βυζάντιο έπαψε να υφίσταται ως κράτος για περισσότερα από 50 χρόνια μετά από αυτή την εκστρατεία- στη θέση της πρώην αυτοκρατορίας δημιουργήθηκαν η Λατινική Αυτοκρατορία, η Αυτοκρατορία της Νίκαιας, το Δεσποτάτο της Ηπείρου και η Αυτοκρατορία της Τραπεζούντας, καθώς και το Βασίλειο της Θεσσαλονίκης, το Δουκάτο των Αθηνών, το Πριγκιπάτο της Αχαΐας, η Σενυόρια του Νεγροπόντου. Οι Βενετοί ίδρυσαν το Δουκάτο του Αρχιπελάγους (ή Δουκάτο της Νάξου). Τμήματα των πρώην αυτοκρατορικών εδαφών στη Μικρά Ασία κατέλαβαν οι Σελτζούκοι, στα Βαλκάνια η Σερβία, η Βουλγαρία και η Βενετία. Μόλις το 1261 έπεσε η Λατινική Αυτοκρατορία και το Βυζάντιο αποκαταστάθηκε ως ορθόδοξη μοναρχία, αλλά δεν μπόρεσε ποτέ ξανά να αποκτήσει την προηγούμενη ισχύ του.

Πηγές

1. Δ΄ Σταυροφορία
2. Четвёртый крестовый поход
3. 1 2 Харрис, 2017, с. 305.
4. 1 2 3 4 С. П. Карпов Латинская империя Архивная копия от 9 мая 2021 на Wayback Machine // Православная энциклопедия под редакцией Патриарха Московского и Всея Руси Кирилла, Т. 40, С. 148—153.
5. ^ În 1204, Bonifaciu I de Monferrat s-a căsătorit cu văduva împăratului bizantin Isaac al II-lea Angelos, Margareta, fiică a regelui Béla al III-lea al Ungariei și a soției acestuia Ana de Châtillon.
6. ^ Donald Nicol, The last centuries of Byzantium, 1261-1453 (Cambridge, 1993)
7. ^ Flaut, Daniel (2002). Evul Mediu Apusean (secolele V-XV) - repere cronologice -. Ex Ponto. p. 50.
8. ^ Phillips, The Fourth Crusade and the Sack of Constantinople, intro., XIII).
9. Queller et Madden 1997, p. 1.
10. a et b Balard 1988, p. 39.