Σύνοψη

Η Nell Harper Lee (28 Απριλίου 1926 - 19 Φεβρουαρίου 2016) ήταν Αμερικανίδα συγγραφέας, συγγραφέας του βιβλίου To Kill a Mockingbird (1960).

Η αρχή της ζωής

Η Nell Harper Lee γεννήθηκε στις 28 Απριλίου 1926 στη μικρή πόλη Monroeville της νοτιοδυτικής Αλαμπάμα. Ήταν το μικρότερο παιδί του Amas Coleman Lee και της Frances Cunningham Finch Lee (συνολικά είχαν τέσσερα παιδιά). Ο πατέρας της, πρώην ιδιοκτήτης και εκδότης εφημερίδας, ήταν δικηγόρος και υπηρέτησε στο δημόσιο από το 1926 έως το 1938. Ως παιδί, η Leigh ήταν αγοροκόριτσο και άρχισε να διαβάζει νωρίς. Ήταν φίλη με έναν συμμαθητή και γείτονα, τον νεαρό Τρούμαν Καπότε.

Ο Λι ήταν μόλις πέντε ετών όταν τον Απρίλιο του 1931 διεξήχθησαν οι πρώτες δίκες στη μικρή πόλη Σκότσμπορο της Αλαμπάμα για τους φερόμενους βιασμούς δύο λευκών γυναικών από εννέα νεαρούς μαύρους άνδρες. Στους κατηγορούμενους, οι οποίοι είχαν σχεδόν λιντσαριστεί πριν καν διεξαχθεί η δίκη, δεν δόθηκε νομικός σύμβουλος παρά μόνο μετά την έναρξη της δίκης. Παρά την ιατρική γνωμάτευση που ανέφερε ότι οι γυναίκες δεν είχαν βιαστεί, το δικαστήριο, το οποίο αποτελούνταν μόνο από λευκούς, έκρινε τις κατηγορούμενες ένοχες και καταδίκασε σε θάνατο όλες τις κατηγορούμενες εκτός από τη μικρότερη, μια δεκατριάχρονη. Κατά τη διάρκεια των επόμενων έξι ετών, σε μια διαδικασία εφέσεων, οι περισσότερες από αυτές τις κατηγορίες αποσύρθηκαν και όλοι οι κατηγορούμενοι, εκτός από έναν, αθωώθηκαν. Η υπόθεση Scottsboro άφησε μόνιμη εντύπωση στη νεαρή Harper Lee, η οποία πολλά χρόνια αργότερα τη χρησιμοποίησε ως βάση για το μυθιστόρημά της To Kill a Mockingbird.

Μετά την αποφοίτησή της από το Λύκειο του Μονρόβιλ, η Λι παρακολούθησε το Κολέγιο Huntingdon για Γυναίκες στο Μοντγκόμερι (1944-1945), σπούδασε νομικά στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα (1945-1949) και έγινε μέλος της αδελφότητας Chi Omega (Χι Ωμέγα) για φοιτήτριες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δημοσίευσε αρκετά φοιτητικά διηγήματα και ήταν εκδότρια του περιοδικού κόμικς Remmer-Jammer για περίπου ένα χρόνο. Πέρασε ένα χρόνο στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ως φοιτήτρια ανταλλαγής, σκοπεύοντας να εργαστεί στο μέλλον στο δικηγορικό γραφείο του πατέρα της. Έξι μήνες πριν από την αποφοίτησή της, εγκατέλειψε τις σπουδές της και μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, ονειρευόμενη να γίνει επαγγελματίας συγγραφέας. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950 έβγαζε τα προς το ζην ως υπάλληλος πώλησης εισιτηρίων για τις Eastern Air Lines και BOAC. Ζούσε σε ένα μικρό διαμέρισμα στη Νέα Υόρκη και περιστασιακά επέστρεφε στο πατρικό της σπίτι.

"To Kill a Mockingbird"

Έχοντας γράψει αρκετά διηγήματα, η Χάρπερ Λι βρήκε έναν λογοτεχνικό ατζέντη τον Νοέμβριο του 1956. Τον Δεκέμβριο έλαβε ένα γράμμα από τους φίλους Michael Brown και Joy Williams Brown, το οποίο περιείχε το δώρο μιας ετήσιας άδειας με αποδοχές. Οι φίλοι έγραψαν: "Έχετε άδεια ενός έτους για να γράψετε ό,τι θέλετε. Καλά Χριστούγεννα". Ένα χρόνο αργότερα το προσχέδιο του μυθιστορήματος ήταν έτοιμο. Συνεργαζόμενη με τον J.B. Lippincote, συντάκτη του Tay Hohoff, ολοκλήρωσε το έργο To Kill a Mockingbird το καλοκαίρι του 1959. Το μυθιστόρημα εκδόθηκε στις 11 Ιουλίου 1960 και έγινε μπεστ σέλερ και έλαβε την αναγνώριση των κριτικών, συμπεριλαμβανομένου του βραβείου Πούλιτζερ για μυθοπλασία το 1961- αναφέρεται ως ένα από τα σημαντικότερα έργα της αμερικανικής λογοτεχνίας. Το 1999 το βιβλίο ονομάστηκε "το καλύτερο αμερικανικό μυθιστόρημα του αιώνα" από την Library Journal (ΗΠΑ). Η παγκόσμια κυκλοφορία του μυθιστορήματος ξεπερνά τα 40 εκατομμύρια.

Η επιτυχία του βιβλίου αποτέλεσε έκπληξη για την ίδια τη Χάρπερ Λι:

"Δεν περίμενα ποτέ επιτυχία με το Mockingbird. Ήλπιζα σε έναν γρήγορο και φιλεύσπλαχνο θάνατο στα χέρια των κριτικών, αλλά ταυτόχρονα αναρωτιόμουν αν θα άρεσε σε κάποιον αρκετά ώστε να μου δώσει το κουράγιο να συνεχίσω να γράφω. Ήλπιζα σε λίγα, αλλά πήρα τα πάντα, και αυτό, κατά κάποιον τρόπο, ήταν τόσο τρομακτικό όσο ένας γρήγορος, ελεήμων θάνατος".

Υπάρχει η αντίληψη ότι η επιτυχία του μυθιστορήματος οφείλεται στο γεγονός ότι η έκδοσή του συνέπεσε με την έναρξη του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σε μια σπάνια συνέντευξή της (1961), η Λι ανέφερε ότι η πλοκή του μυθιστορήματος ήταν εντελώς φανταστική και δεν είχε καμία σχέση με την ιστορία της δικής της "βαρετής" παιδικής ηλικίας.

Μετά το To Kill a Mockingbird.

Μετά τη συγγραφή του To Kill a Mockingbird, η Lee ταξίδεψε με τον Capote στο Holcomb του Κάνσας, για να τον βοηθήσει να ερευνήσει την αντίδραση της μικρής πόλης στη δολοφονία ενός αγρότη και της οικογένειάς του εκεί. Το αποτέλεσμα της εργασίας θα ήταν ένα άρθρο. Ο Καπότε έχτισε το μπεστ σέλερ του, Cold-Blooded Murder (1966), πάνω σε αυτό το υλικό. Δύο διαφορετικές ταινίες, το Capote (2005) και το Notorious (2006), βασίστηκαν στα γεγονότα που συνέβησαν σε εκείνη την πόλη με τον Capote και τον Lee.

Μετά τη δημοσίευση του "To Kill a Mockingbird", η Lee δεν έχει δώσει σχεδόν καμία συνέντευξη, δεν έχει συμμετάσχει στη δημόσια ζωή και, εκτός από μερικά μικρά δοκίμια, δεν έχει γράψει τίποτε άλλο. Δούλευε πάνω στο δεύτερο μυθιστόρημά της, το οποίο δεν είδε το φως της δημοσιότητας μέχρι τον Ιούλιο του 2015 - λιγότερο από ένα χρόνο πριν από το θάνατο της Lee. Στα μέσα της δεκαετίας του 1980 άρχισε να εργάζεται πάνω σε ένα βιβλίο-ντοκιμαντέρ για έναν κατά συρροή δολοφόνο της Αλαμπάμα, αλλά διέκοψε τις εργασίες της επειδή δεν ήταν ικανοποιημένη με τα αποτελέσματά του.

Σχετικά με το σενάριο που έγραψε ο Χόρτον Φουτ βασισμένο στο βιβλίο της (η ταινία κέρδισε Όσκαρ το 1962), η Λι είπε: "Αν η αξία οποιασδήποτε διασκευής μπορεί να μετρηθεί από το επίπεδο μεταφοράς της πρόθεσης του συγγραφέα, τότε η διασκευή που έκανε ο κ. Foote θα πρέπει να μελετηθεί ως κλασικό παράδειγμα μιας τέτοιας διασκευής". Η Χάρπερ Λι έγινε στενή φίλη του Γκρέγκορι Πεκ, του κινηματογραφικού σταρ και ερμηνευτή του ρόλου του πατέρα της Τζιν, του Άτικους Φιντς. Αυτός ο ρόλος χάρισε στον Gregory Peck ένα Όσκαρ το 1963. Παρέμεινε στενή φίλη της οικογένειας του ηθοποιού. Ο εγγονός του Peck, Harper Peck Wall, πήρε το όνομα του συγγραφέα.

Τον Ιούνιο του 1966, ο Lee ήταν ένα από τα δύο άτομα που διορίστηκαν από τον Πρόεδρο Lyndon Johnson στο Εθνικό Συμβούλιο Τεχνών. Η συγγραφέας συμμετείχε το 1983 στο Φεστιβάλ Ιστορίας και Κληρονομιάς της Αλαμπάμα στην Eufaula της Αλαμπάμα, με το δοκίμιό της The Novel and the Adventure (Το μυθιστόρημα και η περιπέτεια).

Η Lee περνούσε το χρόνο της μεταξύ του διαμερίσματός της στη Νέα Υόρκη και του σπιτιού της αδελφής της στο Monroeville. Δέχτηκε τιμητικές θέσεις αλλά αρνήθηκε να κάνει δημόσιες εμφανίσεις. Τον Μάρτιο του 2005 ήρθε στο Amrak - για πρώτη φορά μετά την εμφάνισή της εκεί με τον εκδότη Lippincott το 1960, όταν έλαβε το βραβείο ATTY από το Ίδρυμα Spector Gadon and Rosen για την απεικόνιση των δικηγόρων στη μυθοπλασία.

Το 2005 ο Lee, με πρωτοβουλία της χήρας του Gregory Peck, Veronique, ταξιδεύει με τρένο από το Monroeville στο Λος Άντζελες για να λάβει βραβείο από τη Δημόσια Βιβλιοθήκη του Λος Άντζελες για τα επιτεύγματά του στη λογοτεχνία. Συμμετέχει επίσης στο ετήσιο εορταστικό γεύμα για τους φοιτητές που έγραψαν δοκίμια βασισμένα στο έργο της στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα. Στις 21 Μαΐου 2006 έλαβε τιμητικό πτυχίο από το Πανεπιστήμιο του Νόττερνταμ. Σε ένδειξη σεβασμού, οι απόφοιτοι του πανεπιστημίου κρατούσαν στα χέρια τους το βιβλίο "To Kill a Mockingbird" κατά τη διάρκεια της γιορτής.

Συνέχισε να ζει στη Νέα Υόρκη και στο Monroeville, όπου ζούσε μια σχετικά απομονωμένη ζωή, δίνοντας σπάνια συνεντεύξεις ή μιλώντας δημόσια. Δημοσίευσε μόνο μερικά μικρά δοκίμια σε δημοφιλή λογοτεχνικά έντυπα.

Η αποχώρηση της Lee από τη δημόσια ζωή δημιούργησε επίμονες αλλά αβάσιμες εικασίες σχετικά με τη συνέχιση των λογοτεχνικών της δραστηριοτήτων. Οι ίδιες εικασίες στοίχειωσαν τους Αμερικανούς συγγραφείς Jerome David Salinger και Ralph Ellison.

Στο περιοδικό O Magazine της Oprah Winfrey (Μάιος 2006), η Lee έγραψε για την πρώιμη αγάπη της για τα βιβλία και τη στάση της απέναντι στη λογοτεχνία: "Τώρα, 75 χρόνια μετά, σε μια πλούσια κοινωνία όπου οι άνθρωποι έχουν φορητούς υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα, iPod και άδεια κεφάλια, εξακολουθώ να προτιμώ τα βιβλία".

Στις 20 Αυγούστου 2007, σε μια τελετή για την εισαγωγή τεσσάρων νέων μελών στην Επίτιμη Ακαδημία της Αλαμπάμα, ο Λι αρνήθηκε να εκφωνήσει ομιλία, λέγοντας: "...καλύτερα να είσαι σιωπηλός παρά ηλίθιος".

Τον Νοέμβριο του 2007 η Lee υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, μετά το οποίο αναγκάστηκε να ζήσει σε οίκο ευγηρίας. Η μεγαλύτερη αδελφή της Alice, η οποία ήταν υπεύθυνη για τις υποθέσεις της σε όλη της τη ζωή, απεβίωσε το 2014 σε ηλικία 104 ετών, μετά την οποία είχε ελάχιστη επαφή με τον έξω κόσμο.

Το 2015 η Harper Books δημοσίευσε το βιβλίο Go Set a Watchman (απόσπασμα από το βιβλίο του Ησαΐα 21:6), το οποίο είχε γραφτεί πριν από το μυθιστόρημα To Kill a Mockingbird, αλλά δεν εκδόθηκε εγκαίρως. Οι κριτικοί, ωστόσο, πιστεύουν ότι δεν φαίνεται να είναι ένα αυτόνομο μυθιστόρημα, αλλά μόνο μια πρωτότυπη εκδοχή του "To Kill a Mockingbird", την οποία προσπαθούν τώρα να παρουσιάσουν ως ξεχωριστό μυθιστόρημα. Είναι πολύ πιθανό το "Go Set a Watchman" να εκδόθηκε αποκλειστικά για εμπορικούς σκοπούς, από την Tonya Carter, νομική σύμβουλο του ηλικιωμένου συγγραφέα, εν αγνοία του Lee. Η εκδοχή ότι το μυθιστόρημα βρέθηκε δήθεν τυχαία στα αρχεία της Λι δεν αντέχει σε έλεγχο, καθώς η Λι είναι εξαιρετικά δύσκολο να υποπτευθεί ότι κάποτε έγραψε ένα βιβλίο που άξιζε να εκδοθεί και το ξέχασε εντελώς για πολλές δεκαετίες. Μετά το θάνατο της Alice, η Tonya Carter, ανέλαβε τον πλήρη έλεγχο όλων των επαφών της Lee, κάτι που δεν ήταν πολύ δύσκολο δεδομένης της κλειστής φύσης της συγγραφέως και της φυσικής της κατάστασης, καθώς η Lee ήταν σχεδόν κουφή και τυφλή εκείνη την εποχή και ζούσε σε ειδικό ίδρυμα.

Η Χάρπερ Λι πέθανε στον ύπνο της το πρωί της 19ης Φεβρουαρίου 2016, στα 90 της χρόνια. Έζησε στο Monroeville της Αλαμπάμα μέχρι το θάνατό της. Η Χάρπερ Λι δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν απέκτησε παιδιά.

Η Catherine Keener υποδύθηκε τη Lee στο Capote (2005), η Sandra Bullock στο Dirty Glory (2006) και η Tracy Hoyt στην τηλεοπτική ταινία Scandalous Me: The Jacqueline Susan Story (1998). Στη μεταφορά του μυθιστορήματος "Άλλες φωνές, άλλα δωμάτια" το 1995, ο χαρακτήρας της Idabel Tompkins (Aubrey Dollar) είναι εμπνευσμένος από τις αναμνήσεις του Truman Capote από την παιδική ηλικία της Harper Lee.

Πηγές

1. Χάρπερ Λι
2. Ли, Харпер
3. ^ "President Bush Honors Medal of Freedom Recipients" (Press release). The White House. November 5, 2007.
4. ^ Chappell, Bill (February 19, 2016). "Harper Lee, Author Of 'To Kill A Mockingbird,' Dies At Age 89". NPR.org. Retrieved June 18, 2021.
5. Ann Hellmuth: Walking in Harper Lee’s shoes (Memento vom 15. September 2010 im Internet Archive). In: Orlando Sentinel. 11. Juni 2006 (englisch, „Thirty million copies of To Kill a Mockingbird have been sold since that coming-of-age novel, about a Southern lawyer who believed that no man should be denied justice because of the color of his skin, was first published in 1960 to critical acclaim.“).
6. a b c d e f g h Hermann Weber: Juristen als Schriftsteller nichtdeutscher Sprache: (Nelle) Harper Lee. In: Neue Juristische Wochenschrift. Heft 11/2013, S. 743–748.
7. Eric Homberger: Harper Lee obituary. In: The Guardian. 19. Februar 2016, ISSN 0261-3077 (theguardian.com [abgerufen am 23. Februar 2016]).
8. ^ President Bush Honors Medal of Freedom Recipients