Σύνοψη

Ο Ραλφ Γουάλντο Έμερσον (Βοστώνη, Μασαχουσέτη, 25 Μαΐου 1803 - Κόνκορντ, Μασαχουσέτη, 27 Απριλίου 1882) ήταν Αμερικανός συγγραφέας, φιλόσοφος και ποιητής. Ηγέτης του κινήματος του Υπερβατισμού στις αρχές του 19ου αιώνα, οι διδασκαλίες του συνέβαλαν στην ανάπτυξη του κινήματος της "Νέας Σκέψης" στα μέσα του 19ου αιώνα.

Γεννήθηκε στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, στις 25 Μαΐου 1803, γιος της Ρουθ Χάσκινς και του Ουίλιαμ Έμερσον, ενωτικού ιερέα. Ονομάστηκε Ralph από τον αδελφό της μητέρας του και Waldo από τον πατέρα της προγιαγιάς του. Ήταν το δεύτερο από τα πέντε παιδιά που επέζησαν μέχρι την ενηλικίωσή τους- τα άλλα ήταν ο William, ο Edward, ο Robert Bulkeley και ο Charles. Τα άλλα τρία παιδιά - η Phebe, ο John Clarke και η Mary Caroline - πέθαναν σε νεαρή ηλικία.

Ο πατέρας του ήταν ενωτικός πάστορας που πέθανε από καρκίνο του στομάχου σχεδόν δύο εβδομάδες πριν από τα όγδοα γενέθλια του Έμερσον, αφήνοντας την οικογένειά του σε απόλυτη φτώχεια, από την οποία ξέφυγαν δεχόμενοι φιλανθρωπίες και φιλοξενώντας οικότροφους. Τον μεγάλωσε η μητέρα του, με τη βοήθεια μιας άλλης γυναίκας της οικογένειας, της θείας του Mary Moody Emerson, η οποία είχε ιδιαίτερη επίδραση στον Ralph. Έζησε με την οικογένεια για κάποια χρονικά διαστήματα και αλληλογραφούσε συνεχώς με τον Έμερσον μέχρι το θάνατό του το 1863. Η μητέρα του φρόντισε να εισαχθούν όλα τα παιδιά της με υποτροφία στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, και εκεί κατέληξε ο Ραλφ Γουάλντο όταν ήταν δεκατεσσάρων ετών.

Η επίσημη διδασκαλία του ξεκίνησε στο Λατινικό Σχολείο της Βοστώνης το 1812, όταν ήταν 9 ετών. Τον Οκτώβριο του 1817, όταν ήταν 14 ετών, πήγε στο Κολέγιο Χάρβαρντ και επιλέχθηκε ως μαθητευόμενος αγγελιοφόρος υπό τον πρόεδρο του ιδρύματος. Καθήκον του ήταν να κατηγορεί τους συμφοιτητές του για τις εγκληματικές τους δραστηριότητες, καταγγέλλοντάς τους στη σχολή. Εν τω μεταξύ, ο Έμερσον άρχισε να κρατάει έναν κατάλογο των βιβλίων που είχε διαβάσει και ξεκίνησε ένα ημερολόγιο σε μια σειρά από σημειωματάρια που θα ονομαζόταν Wide World. Για να καλύψει τα σχολικά του έξοδα, έκανε διάφορες δουλειές, μεταξύ άλλων ως αχθοφόρος στο Junior Commons και περιστασιακά εργαζόταν ως δάσκαλος με τον θείο του Σάμιουελ στο Γουόλθαμ της Μασαχουσέτης.

Στο πανεπιστήμιο ξεκίνησε το περίφημο Ημερολόγιό του, μια ανθολόγηση και εκατοντάδα αποσπασμάτων που τον εξέπλητταν ή τον θαύμαζαν κατά την ανάγνωσή του, με συνοδευτικό σχολιασμό, το οποίο τελικά έφτασε τους 182 τόμους και έμελλε να αποτελέσει τη βάση για τα μετέπειτα έργα του, από τα κηρύγματά του μέχρι τις διαλέξεις και τα δοκίμιά του. Αφού πήρε το πτυχίο του με πολύ πιο διακριτικό ακαδημαϊκό ιστορικό από τους αδελφούς του, βοήθησε τον αδελφό του Γουίλιαμ σε ένα σχολείο θηλέων που είχε ιδρύσει στο σπίτι της μητέρας του, αφού πρώτα είχε ιδρύσει το δικό του σχολείο στο Τσέλμσφορντ της Μασαχουσέτης.

Όταν ο αδελφός του Γουίλιαμ έφυγε για το Γκέτινγκεν για να σπουδάσει θεολογία, ο Έμερσον ανέλαβε τη διεύθυνση της σχολής, γεγονός που του εξασφάλισε τη στήριξή του για πολλά χρόνια και του άφησε αρκετό χρόνο για να σπουδάσει θεολογία στη Θεολογική Σχολή του Χάρβαρντ και να γίνει επίσης ενωτικός πάστορας το 1829.

Ο αδελφός του Έμερσον, Έντουαρντ, δύο χρόνια μικρότερός του, μπήκε στο γραφείο του δικηγόρου Ντάνιελ Γουέμπστερ μετά την αποφοίτησή του από το Χάρβαρντ. Η ψυχική υγεία του Έντουαρντ άρχισε να επιδεινώνεται και γρήγορα υπέστη ψυχική κατάρρευση- μεταφέρθηκε στο άσυλο McLean τον Ιούνιο του 1828, σε ηλικία 23 ετών. Αν και ανέκτησε την ψυχική του ισορροπία, πέθανε το 1834 από φυματίωση, η οποία προφανώς τον ταλαιπωρούσε για αρκετό καιρό. Ένας άλλος από τους λαμπρούς και πολλά υποσχόμενους αδελφούς του, ο Κάρολος, γεννημένος το 1808, πέθανε το 1836, επίσης από φυματίωση, το τρίτο άτομο του στενού του κύκλου που πέθανε μέσα σε λίγα χρόνια.

Γνώρισε την πρώτη του σύζυγο, την Ellen Louisa Tucker, στο Concord του New Hampshire, την ημέρα των Χριστουγέννων του 1827, και την παντρεύτηκε όταν εκείνη ήταν μόλις 18 ετών. Το ζευγάρι μετακόμισε στη Βοστώνη, μαζί με τη μητέρα του Έμερσον, η οποία ταξίδεψε μαζί τους για να φροντίσει την Έλεν, η οποία έπασχε ήδη από φυματίωση. Λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα, η Έλεν πέθανε σε ηλικία 20 ετών στις 8 Φεβρουαρίου 1831, αφού είπε τα τελευταία της λόγια: "Δεν ξέχασα την ειρήνη και τη χαρά". Σε μια ημερολογιακή καταχώρηση με ημερομηνία 29 Μαρτίου 1832, ο Έμερσον έγραψε: "Επισκέφθηκα τον τάφο της Έλεν και άνοιξα το κρεβάτι της".

Ο Έμερσον προσκλήθηκε από τη Δεύτερη Εκκλησία (Ενωτική Εκκλησία) να υπηρετήσει ως βοηθός πάστορα και εντάχθηκε στο τάγμα στις 11 Ιανουαρίου 1829. Ο αρχικός του μισθός ήταν 1200 δολάρια, ο οποίος αυξήθηκε σε 1400 δολάρια τον Ιούλιο, και παράλληλα με τα εκκλησιαστικά του καθήκοντα ανέλαβε και άλλες ευθύνες: ήταν εφημέριος του νομοθετικού σώματος της Μασαχουσέτης και μέλος της σχολικής επιτροπής της Βοστώνης. Οι δραστηριότητες αυτές τον κράτησαν απασχολημένο, αν και την περίοδο αυτή, μπροστά στον επερχόμενο θάνατο της συζύγου του, άρχισε να αμφιβάλλει για τις ίδιες του τις πεποιθήσεις.

Μετά το θάνατο της συζύγου του, άρχισε να διαφωνεί με τις μεθόδους της Εκκλησίας, γράφοντας στο ημερολόγιό του τον Ιούνιο του 1832:

Οι διαφωνίες του με την επίσημη Εκκλησία σχετικά με τη διαχείριση της λειτουργίας της Θείας Κοινωνίας και οι υποψίες του για τις δημόσιες προσευχές οδήγησαν στην παραίτησή του το 1832 μετά από σύγκρουση με τους ηγέτες της εκκλησίας αυτής. Όπως έγραψε:

Όπως είχε σημειώσει ένας από τους μαθητές του Έμερσον, "βγάζοντας την αξιοπρεπή μαύρη ενδυμασία του πάστορα, ήταν ελεύθερος να επιλέξει την ενδυμασία του αναγνώστη και του δασκάλου, όντας ένας στοχαστής που δεν περιοριζόταν στα όρια ενός θεσμού και των παραδόσεών του".

Στην πραγματικότητα, ο μεγαλύτερος αδελφός του Γουλιέλμος είχε επιστρέψει από το Γκέτινγκεν τόσο έκπληκτος από όσα είχε μάθει από τη νέα ιστορική κριτική της Βίβλου, ώστε εγκατέλειψε τη θεολογία και άρχισε να σπουδάζει νομικά. Ο Έμερσον δεν πίστευε πλέον ότι ήταν δυνατόν να βασιστεί η θρησκεία σε εμπειρικές αποδείξεις.

Στο τελευταίο έτος της φοίτησής του στο Χάρβαρντ, ο Έμερσον αποφάσισε να πάρει το μεσαίο του όνομα, Γουάλντο. Παρακολούθησε την τάξη ποίησης- όπως συνηθιζόταν, παρουσίασε ένα πρωτότυπο ποίημα στην Ημέρα της Τάξης του Χάρβαρντ, ένα μήνα πριν από την επίσημη αποφοίτησή του στις 29 Αυγούστου 1821, όταν ήταν 18 ετών. Δεν διέπρεψε ως μαθητής και αποφοίτησε με τον ακριβή μέσο όρο της τάξης του που αποτελούνταν από 59 μαθητές.

Το 1826, αντιμέτωπος με την επιδείνωση της υγείας του, ο Έμερσον αναχώρησε για αναζήτηση θερμότερων κλιμάτων. Πήγε πρώτα στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, αλλά βρήκε το κλίμα ακόμα πολύ κρύο. Στη συνέχεια πήγε ακόμη πιο νότια, στο Σεντ Ογκουστίν, όπου έκανε μεγάλες βόλτες στην παραλία και άρχισε να γράφει ποίηση. Εκεί γνώρισε τον πρίγκιπα Αχιλλέα Μουράτ. Ο Μουράτ, ανιψιός του Ναπολέοντα Βοναπάρτη, ήταν μόλις δύο χρόνια μεγαλύτερός του- έγιναν πολύ καλοί φίλοι και απολάμβαναν ο ένας την παρέα του άλλου. Οι δύο τους είχαν διαφωτιστικές συζητήσεις για τη θρησκεία, τη φιλοσοφία και την κυβέρνηση. Αργότερα ο Έμερσον θεώρησε τον Μουράτ ως σημαντική φιγούρα στην πνευματική του ανάπτυξη.

Ενώ βρισκόταν στον Άγιο Αυγουστίνο, είχε την πρώτη του εμπειρία με τη δουλεία. Σε μια περίπτωση, παρακολούθησε μια συνάντηση της Βιβλικής Εταιρείας, ενώ στον κήπο γινόταν δημοπρασία σκλάβων. Έγραψε: "Το ένα αυτί άκουγε τότε τα χαρμόσυνα νέα των καλών ειδήσεων, ενώ το άλλο χαιρόταν με το 'Ελάτε, κύριοι, ελάτε!

Πραγματοποίησε ένα μακρύ ταξίδι στην Ευρώπη μεταξύ 1832 και 1833- αναχώρησε με το Jasper την ημέρα των Χριστουγέννων του 1832 και έφτασε μέχρι τη Μάλτα. Πέρασε αρκετούς μήνες στην Ιταλία, επισκεπτόμενος τη Ρώμη, τη Φλωρεντία και τη Βενετία, μεταξύ άλλων πόλεων. Ενώ βρισκόταν στη Ρώμη, συνάντησε τον John Stuart Mill, ο οποίος του έδωσε συστατική επιστολή για να συναντήσει τον Thomas Carlyle. Πήγε στην Ελβετία, σύρθηκε από μια ομάδα επιβατών για να επισκεφθεί το σπίτι του Βολταίρου στο Φέρνεϊ, "διαμαρτυρόμενος σε όλη τη διαδρομή για την περιφρόνηση της μνήμης του".

Σταμάτησε στο Παρίσι, "ένα είδος θορυβώδους, σύγχρονης Νέας Υόρκης", όπου επισκέφθηκε το "Jardin des Plantes", το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Συγκινήθηκε πραγματικά από την οργάνωση των φυτών σύμφωνα με το σύστημα ταξινόμησης του Jussieu και από τον τρόπο με τον οποίο όλα τα αντικείμενα σχετίζονταν και συνδέονταν μεταξύ τους. Όπως λέει ο Richardson, "η στιγμή της διείσδυσης του Emerson ανάμεσα στη διασύνδεση των πραγμάτων στο Jardin des Plantes ήταν μια στιγμή σχεδόν οραματικής έντασης, η οποία τον απομάκρυνε από τη θεολογία και τον τράβηξε στην επιστήμη.

Μετακομίζοντας βόρεια στην Αγγλία, γνώρισε τον William Wordsworth, τον Samuel Taylor Coleridge και τον Thomas Carlyle. Ο Καρλάιλ άσκησε ιδιαίτερα μεγάλη επιρροή στον Έμερσον, ο οποίος αργότερα - αν και ανεπίσημα - θα γινόταν ο λογοτεχνικός του ατζέντης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Μάρτιο του 1835 προσπάθησε να πείσει τον Τόμας να ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες με βάση κάποιες αναγνώσεις. Οι δύο τους θα αλληλογραφούσαν μέχρι το θάνατό του.

Επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 9 Οκτωβρίου 1833 και μετακόμισε με τη μητέρα του στο Νιούτον της Μασαχουσέτης για να ζήσει με τον παππού του, τον Δρ Έζρα Ρίπλεϊ, σε ένα σπίτι που αργότερα θα ονομαζόταν The Old Manse. Βλέποντας την ανάπτυξη του κινήματος των Λυκείων, που έδιναν διαλέξεις για όλα τα είδη των θεμάτων, ο Έμερσον πίστεψε στη δυνατότητα μιας καριέρας ως καθηγητής. Στις 5 Νοεμβρίου 1833, έδωσε την πρώτη από τις 1500 διαλέξεις που έμελλε να δώσει, συζητώντας για τις χρήσεις της Φυσικής Ιστορίας στη Βοστώνη. Πρόκειται για μια εκτεταμένη περιγραφή των εμπειριών του στο Παρίσι. Σε αυτή τη διάλεξη έθεσε τα θεμέλια για τις σημαντικότερες πεποιθήσεις και ιδέες του, τις οποίες θα ανέπτυσσε αργότερα στο πρώτο δημοσιευμένο δοκίμιό του για τη Φύση:

Στις 24 Ιανουαρίου 1835, ο Έμερσον έγραψε μια επιστολή στη Λύντια Τζάκσον με την οποία πρότεινε γάμο. Η επιβεβαίωσή της έφτασε στο ταχυδρομείο τέσσερις ημέρες αργότερα. Τον Ιούλιο του 1835 αγόρασε ένα σπίτι στην οδό Cambridge and Concord Road στο Concord (σήμερα είναι ανοιχτό στο κοινό ως "Ralph Waldo Emerson House"). Γρήγορα έγινε μια από τις προσωπικότητες της πόλης. Έδωσε μια ανάγνωση για τον εορτασμό της διακοσιοστής επετείου της πόλης του Κόνκορντ στις 12 Σεπτεμβρίου 1835. Δύο ημέρες αργότερα παντρεύτηκε τη Λύδια Τζάκσον στη γενέτειρά του, τη Μασαχουσέτη, και μετακόμισε στο νέο του σπίτι με τη νέα του σύζυγο και μητέρα στις 15 Σεπτεμβρίου.

Ο Έμερσον άλλαξε γρήγορα το όνομα της συζύγου του σε Λίντιαν και την αποκαλούσε Κουίνι και μερικές φορές Ασία, ενώ εκείνη τον αποκαλούσε κύριο Έμερσον. Τα παιδιά τους ήταν οι Waldo, Ellen, Edith και Edward Waldo Emerson. Η Έλεν πήρε το όνομα της πρώτης του συζύγου, μετά από πρόταση του Λίντιαν.

Ο Έμερσον ήταν φτωχός όταν φοιτούσε στο Χάρβαρντ και αργότερα φρόντιζε την οικογένειά του για το υπόλοιπο της ζωής του. Κληρονόμησε ένα καλό χρηματικό ποσό μετά το θάνατο της πρώτης του συζύγου, αν και χρειάστηκε να μηνύσει την οικογένεια Τάκερ για να το αποκτήσει. Έλαβε 11.600 δολάρια τον Μάιο του 1834 και αργότερα 11.674 δολάρια τον Ιούλιο του 1837.

Στις 8 Σεπτεμβρίου 1836, την παραμονή της δημοσίευσης του Nature, ο Έμερσον συναντήθηκε με τον Χένρι Χεντζ, τον Τζορτζ Πάτναμ και τον Τζορτζ Ρίπλεϊ για να προγραμματίσουν περιοδικές συναντήσεις για άλλους διανοούμενους του είδους του. Αυτή ήταν η αρχή της υπερβατικής λέσχης του, η οποία λειτούργησε ως το κέντρο του κινήματος. Η πρώτη επίσημη συνάντησή τους πραγματοποιήθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου 1836. Την 1η Σεπτεμβρίου 1837, μερικές γυναίκες συμμετείχαν για πρώτη φορά στη συνάντηση της Υπερβατικής Λέσχης. Ο Έμερσον προσκάλεσε τη Μάργκαρετ Φούλερ, την Ελίζαμπεθ Χουάρ και τη Σάρα Ρίπλεϊ σε δείπνο στο σπίτι του πριν από τη συνάντηση, για να διασφαλίσει ότι θα ήταν "ευπαρουσίαστες" για τη βραδινή συγκέντρωση. Ο Φούλερ θα αποδεικνυόταν ζωτική μορφή του υπερβατισμού.

Δημοσίευσε ανώνυμα το πρώτο του βιβλίο, Nature, στις 9 Σεπτεμβρίου 1836, στο οποίο εξέθεσε τα βασικά στοιχεία της φιλοσοφίας του.

Έγινε στενός φίλος με τον συγγραφέα και φιλόσοφο Χένρι Ντέιβιντ Θορώ. Αν και είχαν γνωριστεί το 1835, το χειμώνα του 1837 ο Έμερσον τον ρώτησε: "Κρατάς ημερολόγιο; Το ερώτημα έγινε μια συνεχής έμπνευση για τον Θορώ. Το προσωπικό ημερολόγιο του Έμερσον, το οποίο εκδόθηκε μετά θάνατον από το Harvard University Press μεταξύ 1909 και 1914, έγινε ένα 16τομο ημερολόγιο στην οριστική συλλογή που δημοσιεύθηκε μεταξύ 1960 και 1982. Ορισμένοι μελετητές θεωρούν το ημερολόγιο του Έμερσον ως το βασικό έργο του. Τον Μάρτιο του 1837 ο Έμερσον έδωσε μια σειρά διαλέξεων στον Τεκτονικό Ναό για τη Φιλοσοφία της Ιστορίας στη Βοστώνη. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που οργάνωσε μια σειρά διαλέξεων για δικό του λογαριασμό και ήταν η αρχή μιας σοβαρής καριέρας ως λέκτορας. Τα κέρδη από αυτή τη σειρά διαλέξεων ήταν πολύ μεγαλύτερα από τις προηγούμενες σειρές διαλέξεων που είχαν οργανωθεί από οποιονδήποτε οργανισμό, και ο Έμερσον θα άρχιζε από αυτό το σημείο και μετά να οργανώνει ο ίδιος τις διαλέξεις του καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Τελικά θα έδινε 80 διαλέξεις το χρόνο, ταξιδεύοντας σε όλες τις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες. Ταξίδεψε στο Σεντ Λούις, στο Ντε Μόιν, στη Μινεάπολη και στην Καλιφόρνια.

Στις 31 Αυγούστου 1837 εκφώνησε μια διάσημη πλέον ομιλία στην Phi Beta Kappa Society, με τίτλο The American Scholar, αργότερα γνωστή ως An Oration, Delivered before the Phi Beta Kappa Society at Cambridge. Συγκεντρώθηκε για μια συλλογή δοκιμίων (συμπεριλαμβανομένης της πρώτης έκδοσης του Nature) το 1849. Οι φίλοι του τον παρότρυναν να εκδώσει την ομιλία και το έκανε, με δικά του έξοδα, σε μια έκδοση 500 αντιτύπων που εξαντλήθηκε μέσα σε ένα μήνα. Στην ομιλία αυτή, ο Έμερσον κήρυξε τη λογοτεχνική ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών και κάλεσε τους Αμερικανούς να δημιουργήσουν ένα δικό τους στυλ, ανεξάρτητο από το ευρωπαϊκό, ένα σύνθημα που ο Γουόλτ Γουίτμαν θα έπαιρνε ως έναν από τους κύριους λογοτεχνικούς του στόχους. Ο Τζέιμς Ράσελ Λόουελ, φοιτητής του Χάρβαρντ εκείνη την εποχή, το χαρακτήρισε "ένα γεγονός χωρίς προηγούμενο στα λογοτεχνικά μας χρονικά". Ένα άλλο μέλος του ακροατηρίου, ο αιδεσιμότατος Τζον Πιρς, έκανε λόγο για "προφανώς ασυνάρτητη και ακατάληπτη ομιλία".

Στις 15 Ιουλίου 1838 προσκλήθηκε στο Divinity Hall της Θεολογικής Σχολής του Χάρβαρντ για την ομιλία αποφοίτησης, η οποία έγινε γνωστή ως η ομιλία του The Divinity School Address, καθοριστική για την ιστορία του Ενωτισμού. Συγκέντρωσε ορισμένα από αυτά τα έγγραφα, τις ομιλίες και τις διαλέξεις στο πρώτο του βιβλίο Essays (1841). Ασυνήθιστα για ένα φιλοσοφικό προϊόν αμερικανικής προέλευσης, σύντομα μεταφράστηκαν στα γαλλικά και στα γερμανικά και έλαβαν κριτική με σεβασμό στη γαλλική Revue des Deux Mondes.

Ο Έμερσον δεν πίστευε στα βιβλικά θαύματα και διακήρυττε ότι, αν και ο Ιησούς ήταν σπουδαίος άνθρωπος, δεν ήταν Θεός: ο ιστορικός χριστιανισμός, είπε, μετέτρεψε τον Ιησού σε "ημίθεο, όπως οι Ανατολικοί ή οι Έλληνες περιέγραφαν τον Όσιρι ή τον Απόλλωνα". Τα σχόλιά του εξόργισαν το κατεστημένο και την προτεσταντική κοινότητα. Γι' αυτό καταγγέλθηκε ως άθεος και δηλητηριώδης των νέων μυαλών. Παρά τη σκληρή κριτική, δεν έδωσε καμία απάντηση, αφήνοντας σε άλλους να τον υπερασπιστούν. Για τριάντα χρόνια δεν προσκλήθηκε στο Χάρβαρντ για άλλη ρητορική πράξη.

Η υπερβατική ομάδα άρχισε να δημοσιεύει το ημερολόγιο μάχης της, The Dial, τον Ιούλιο του 1840. Σχεδίασαν το περιοδικό τον Οκτώβριο του 1839, αλλά οι εργασίες δεν ξεκίνησαν παρά την πρώτη εβδομάδα του 1840. Ο George Ripley ήταν ο γενικός συντάκτης του και η Margaret Fuller ήταν η πρώτη συντάκτρια, την οποία επέλεξε ο Emerson, αφού πολλοί άλλοι απέρριψαν τη θέση. Ο Φούλερ παρέμεινε για δύο χρόνια μέχρι να αναλάβει ο Έμερσον, χρησιμοποιώντας την εφημερίδα για να προωθήσει ταλαντούχους νέους συγγραφείς όπως ο Έλερι Τσάνινγκ και ο Θορώ.

Το 1841 δημοσίευσε το δεύτερο βιβλίο του, Essays, το οποίο περιλάμβανε το περίφημο βιβλίο του Self-Control. Ο θείος του το αποκάλεσε ένα "παράξενο συνονθύλευμα αθεΐας και ψευδούς ανεξαρτησίας", αλλά έλαβε ευνοϊκές κριτικές στο Λονδίνο και το Παρίσι. Το βιβλίο αυτό και η καλή υποδοχή του συνέβαλαν τα μέγιστα στη διεθνή φήμη του Έμερσον.

Έχασε τον πρωτότοκο γιο του Waldo από οστρακιά τον Ιανουάριο του 1842. Η θλίψη του ενέπνευσε δύο σημαντικά έργα: το ποίημα Τρενοδία και το δοκίμιο Εμπειρία. Την ίδια χρονιά γεννήθηκε ο Ουίλιαμ Τζέιμς και ο Έμερσον συμφώνησε να γίνει νονός του.

Επηρεασμένος από τη γερμανική ορθολογιστική και ρομαντική φιλοσοφία που γνώρισε μέσω του Καρλάιλ και από τον ινδουισμό στον οποίο τον εισήγαγε ο φίλος του Μαξ Μύλλερ, ο Έμερσον πρότεινε τον υπερβατισμό, ένα διαισθητικό μονοπάτι που βασιζόταν στην ικανότητα της ατομικής συνείδησης, χωρίς την ανάγκη θαυμάτων, θρησκευτικών ιεραρχιών ή διαμεσολάβησης. Αργότερα συμμετείχε μαζί με άλλους διανοούμενους στην ίδρυση του περιοδικού The Dial, το πρώτο τεύχος του οποίου κυκλοφόρησε το 1840 για να βοηθήσει στη διάδοση του υπερβατισμού και το οποίο θα εκδίδονταν συνεχώς μέχρι το 1844.

Το 1846 δημοσίευσε ποιήματα. Συγκέντρωσε τις διαλέξεις του για μεγάλες προσωπικότητες της ιστορίας και του πολιτισμού στο βιβλίο Hombres representativos (συμπεριλαμβανομένων των δοκιμίων Poder, Riqueza, Destino y Cultura). Στη συνέχεια δημοσίευσε μια δεύτερη ποιητική συλλογή, May Day and Other Poems (1867). Από τότε η παραγωγή του μειώθηκε, αν και η φήμη του ως συγγραφέα ήταν ήδη τεράστια. Το Society and Solitude (1870) είναι μια άλλη συλλογή διαλέξεων και το Parnassus (1874) είναι μια συλλογή από τα αγαπημένα του ποιήματα. Άλλα έργα του είναι τα Letters and Social Aims (1876) και Natural History of the Intellect (1893).

Η φιλοσοφία του Έμερσον είναι τυπικά φιλελεύθερη: προωθεί τις αξίες του ατόμου και του εαυτού, είναι καταφατική, ζωτική και αισιόδοξη. Εξ ου και ο έπαινος που έλαβε από στοχαστές όπως ο Φρίντριχ Νίτσε και άλλοι. Θεωρείται ένας από τους πρώτους Αμερικανούς δοκιμιογράφους- δημοσίευσε δύο σειρές τέτοιων γραπτών, που περιλαμβάνουν τίτλους όπως Φύση, Βιβλία, Αυτοπεποίθηση, Γήρας, Αμερικανικός πολιτισμός, Ιστορία, Αυτοπεποίθηση, Ο ποιητής, Αποζημίωση, Εμπειρία, Πολιτική και Ο υπερβατικός.

Ο Μπρόνσον Άλκοτ ανακοίνωσε τον Νοέμβριο του 1842 τα σχέδιά του να βρει "ένα αγρόκτημα περίπου εκατό στρεμμάτων σε άριστη κατάσταση με καλά κτίρια", ο Τσαρλς Λέιν αγόρασε ένα αγρόκτημα 90 στρεμμάτων στο Χάρβαρντ της Μασαχουσέτης τον Μάιο του 1843 για αυτό που επρόκειτο να γίνει το Fruitlands, μια ουτοπική κοινότητα βασισμένη σε ιδανικά βασισμένα στον υπερβατισμό. Το αγρόκτημα θα λειτουργούσε στη βάση της κοινής προσπάθειας, χωρίς ζώα για την καλλιέργεια του εδάφους- τα μέλη του δεν θα έτρωγαν κρέας και δεν θα φορούσαν μαλλί.

Ο Έμερσον θα έλεγε αργότερα ότι ένιωθε "θλίψη στην καρδιά" που δεν ταίριαζε προσωπικά στο έργο. Παρόλα αυτά, πίστευε ότι το Fruitlands δεν θα γινόταν ένα επιτυχημένο έργο. "Όλο το δόγμα τους είναι πνευματικό", έγραψε, "αλλά πάντα καταλήγουν ζητώντας χρήματα και γη". Ακόμη και ο Alcott παραδέχτηκε ότι δεν ήταν προετοιμασμένος να διαχειριστεί με σύνεση τα Fruitlands. "Κανείς μας δεν ήταν έτοιμος να κάνει πράξη την ιδανική ζωή που ονειρευόμασταν. Έτσι νιώθαμε απομονωμένοι. Μετά την αποτυχία, ο Έμερσον βοήθησε τον Άλκοτ να αγοράσει ένα αγρόκτημα για την οικογένειά του.

Η The Dial σταμάτησε να εκδίδεται τον Απρίλιο του 1844- ο Horace Greeley είπε για αυτήν στο τέλος ότι ήταν "η πιο πρωτότυπη και διαυγής εφημερίδα που εκδόθηκε ποτέ σε αυτή τη χώρα". Ένα λιγότερο διάσημο περιοδικό θα εκδοθεί το 1929 με το ίδιο όνομα.

Το 1844 δημοσίευσε τη δεύτερη συλλογή δοκιμίων του με τίτλο Essays: Second Series. Η συλλογή αυτή περιλάμβανε τα έργα Ο ποιητής, Η εμπειρία, Τα δώρα και ένα δοκίμιο με τίτλο Φύση, ένα διαφορετικό έργο από εκείνο που είχε δημοσιευτεί το 1836 με το ίδιο όνομα.

Έβγαζε τα προς το ζην ως δημοφιλής ομιλητής στη Νέα Αγγλία και σε πολλές περιοχές της υπόλοιπης χώρας. Ξεκίνησε τις διαλέξεις του το 1833- μέχρι το 1850 έδινε σχεδόν 80 διαλέξεις το χρόνο. Μίλησε για μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων και πολλά από τα δοκίμιά του προέκυψαν από τις διαλέξεις του. Χρέωνε μεταξύ 10 και 50 δολαρίων ανά εμφάνιση, δίνοντάς του περίπου 2.000 δολάρια σε μια τυπική χειμερινή περίοδο. Αυτό ήταν περισσότερο από τα κέρδη του από άλλα μέσα ενημέρωσης. Κάποια χρόνια δεν κέρδιζε περισσότερα από 900 δολάρια για περίπου έξι διαλέξεις, ενώ για μια σειρά διαλέξεων στη Βοστώνη χρέωσε 1.600 δολάρια. Έδωσε περίπου 1500 διαλέξεις κατά τη διάρκεια της ζωής του. Τα κέρδη του του επέτρεψαν να επεκτείνει τις ιδιοκτησίες του, αγοράζοντας 11 στρέμματα (σχεδόν 5 εκτάρια) γης στη λίμνη Walden Pond και μερικά ακόμη στρέμματα σε μια κοντινή έκταση γης.

Ο Έμερσον γνώρισε την ινδουιστική φιλοσοφία όταν διάβασε τα έργα του Γάλλου φιλοσόφου Βίκτορ Κουσέν. Το 1845, τα ημερολόγια του Έμερσον αποκάλυψαν ότι διάβαζε το Bhagavad-gītā και το Essays on the Vedas του Henry Thomas Colebrooke. Ο Έμερσον ήταν έντονα επηρεασμένος από τις Βέδες και πολλά από τα γραπτά του είχαν έντονα ίχνη του δόγματος του μη-δυαλισμού. Ένα από τα σαφέστερα παραδείγματα αυτής της επιρροής βρίσκεται στο δοκίμιό του με τίτλο The Over-soul:

Πραγματοποίησε ένα ακόμη ταξίδι στην Αγγλία, τη Σκωτία και την Ιρλανδία μεταξύ 1847 και 1848, για να δώσει διαλέξεις, όπου γνώρισε τους λακιστές ποιητές του πρώιμου αγγλικού ρομαντισμού William Wordsworth και Coleridge- επίσης τους φιλοσόφους John Stuart Mill και Thomas Carlyle- με τον τελευταίο και με τον Max Müller διατηρούσε ενεργή αλληλογραφία- οι βιογραφίες του Emerson Representative Men (1850) ανακαλούν τους Ήρωες του Carlyle (1840). Επισκέφθηκε επίσης το Παρίσι κατά τις ημέρες της επανάστασης του Φεβρουαρίου και των αιματηρών "ημερών του Ιουνίου". Όταν έφτασε, είδε τα στοιχεία που χρησιμοποιήθηκαν για την κοπή των δέντρων στις εξεγέρσεις του Φεβρουαρίου - δέντρα που χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία οδοφραγμάτων. Στις 21 Μαΐου βρισκόταν στο Champ de Mars εν μέσω της τεράστιας γιορτής για την ομόνοια, την ειρήνη και την εργασία. Έγραψε στο ημερολόγιό του:

Με βάση αυτά τα ταξίδια τύπωσε το ταξιδιωτικό του βιβλίο English Traits (1856). Κατά την επιστροφή του υποστήριξε δημοσίως την κατάργηση του νόμου.

Τον Φεβρουάριο του 1852 ο Έμερσον, ο Τζέιμς Φρίμαν Κλαρκ και ο Ουίλιαμ Έλερι Τσάνινγκ εξέδωσαν τα συγκεντρωμένα έργα και τις επιστολές της Μάργκαρετ Φούλερ, η οποία είχε πεθάνει το 1850. Την εβδομάδα του θανάτου της, ο εκδότης της New York Tribune, Horace Greeley, πρότεινε στον Emerson να ετοιμαστεί γρήγορα μια βιογραφία της Fuller, που θα ονομαζόταν Margaret and Her Friends, "πριν το ενδιαφέρον που προκάλεσε ο θλιβερός θάνατός της εκλείψει". Δημοσιευμένα υπό τον τίτλο Απομνημονεύματα της Μάργκαρετ Φούλερ Οσόλι, τα λόγια της Φούλερ λογοκρίθηκαν σε μεγάλο βαθμό ή ξαναγράφηκαν. Οι τρεις συντάκτες δεν ενδιαφέρθηκαν για την ακρίβεια- πίστευαν ότι το ενδιαφέρον του κοινού για τη Φούλερ ήταν προσωρινό και ότι δεν θα επιβίωνε ως ιστορική προσωπικότητα. Παρ' όλα αυτά, ήταν για ένα διάστημα η βιογραφία με τις μεγαλύτερες πωλήσεις της εποχής και επανεκδόθηκε δεκατρείς φορές μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα.

Το 1855 ο Walt Whitman δημοσίευσε την πρωτοποριακή ποιητική συλλογή του Leaves of Grass και έστειλε ένα αντίγραφο στον Emerson ζητώντας τη γνώμη του. Ο Έμερσον απάντησε με μια ενθουσιώδη πεντασέλιδη εγκωμιαστική επιστολή. Η έγκριση του Έμερσον για τα "Φύλλα Γκρας" έκανε το έργο να παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον και έπεισε τον Γουίτμαν να εκδώσει μια νέα έκδοση λίγο αργότερα. Αυτή η έκδοση έφερε μια φράση από την επιστολή του Έμερσον, τυπωμένη με χρυσά γράμματα στο εξώφυλλο, η οποία έγραφε: "Σας ευλογώ στην αρχή μιας μεγάλης καριέρας". Ο Έμερσον θεώρησε προσβλητικό το γεγονός ότι η επιστολή του είχε δημοσιοποιηθεί και αργότερα άσκησε κριτική στο έργο του Γουίτμαν.

Ο Έμερσον ήταν σθεναρά κατά της δουλείας, αλλά δεν εκτιμούσε το γεγονός ότι το θέμα αυτό βρισκόταν στο επίκεντρο της δημοσιότητας και δίσταζε επίσης να δώσει διαλέξεις για το θέμα αυτό. Ωστόσο, έδωσε μια σειρά διαλέξεων κατά τα χρόνια που προηγήθηκαν του Εμφυλίου Πολέμου το 1837. Ορισμένοι από τους φίλους και την οικογένειά του ήταν πιο φιλοαπολυταρχικοί από ό,τι ο ίδιος στην αρχή, αλλά από το 1844 και μετά ανέλαβε πιο ενεργό ρόλο στην εναντίωση στη δουλεία. Έδωσε μια σειρά από ομιλίες και διαλέξεις και φιλοξένησε τον Τζον Μπράουν στο σπίτι του κατά τη διάρκεια των επισκέψεων του Μπράουν στο Κόνκορντ. Ψήφισε τον Λίνκολν το 1860, αλλά ο Έμερσον απογοητεύτηκε όταν συνειδητοποίησε ότι ο πρόεδρος προτιμούσε τη διατήρηση της Ένωσης από την εξάλειψη της δουλείας στις ρίζες της. Μόλις ξέσπασε ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος, ο Έμερσον κατέστησε σαφή την πεποίθησή του: πίστευε ότι οι σκλάβοι έπρεπε να απελευθερωθούν αμέσως.

Το 1860 δημοσίευσε το The Conduct of Life, την τελευταία συλλογή δοκιμίων του. Σε αυτό το βιβλίο, ο Έμερσον "παλεύει με τα πιο δύσκολα ζητήματα της εποχής" και "η εμπειρία του στις τάξεις των υποστηρικτών της κατάργησης του νόμου ήταν αξιοσημείωτα επιχειρήματα για τα συμπεράσματά του". Στο δοκίμιο που ανοίγει το βιβλίο, Destiny, ο Έμερσον γράφει: "Το ερώτημα όλων των αιώνων επιλύεται σε ένα πρακτικό ερώτημα για τη συμπεριφορά της ζωής. Πώς θα ζήσω;

Ο Έμερσον επισκέφθηκε την Ουάσινγκτον στα τέλη Ιανουαρίου 1862. Έδωσε μια δημόσια διάλεξη στο Smithsonian Institution στην οποία δήλωσε: "Ο Νότος αποκαλεί τη δουλεία θεσμό... Εγώ την αποκαλώ εξαθλίωση. Η χειραφέτηση είναι αίτημα του πολιτισμού". Την επόμενη ημέρα, την 1η Φεβρουαρίου, ο φίλος του Τσαρλς Σάμνερ τον πήγε να συναντήσει τον Λίνκολν στον Λευκό Οίκο. Ο Λίνκολν γνώριζε καλά το έργο του Έμερσον και είχε παρακολουθήσει την προηγούμενη διάλεξή του. Οι αμφιβολίες του Έμερσον για τον Λίνκολν άρχισαν να μειώνονται μετά από αυτή τη συνάντηση. Το 1865 μίλησε σε μια επιμνημόσυνη δέηση για τον Λίνκολν, λέγοντας: "Όσο παλιά κι αν είναι η ιστορία, και με τις πολλαπλές τραγωδίες της, αμφιβάλλω αν κάποιος θάνατος προκάλεσε ποτέ τόσο πόνο όσο αυτός προκάλεσε ή θα προκαλέσει στο μέλλον, τώρα, τη στιγμή της ανακοίνωσής του". Ο Έμερσον συναντήθηκε επίσης με ανώτερους κυβερνητικούς αξιωματούχους, μεταξύ των οποίων ο υπουργός Πολέμου, ο υπουργός Εξωτερικών και ο υπουργός Ναυτικού.

Ο Χένρι Ντέιβιντ Θορώ, ο προστατευόμενος του, πέθανε από φυματίωση σε ηλικία 44 ετών στις 6 Μαΐου 1862. Ο Έμερσον απηύθυνε τον αποχαιρετιστήριο λόγο. Αργότερα θα αναφερόταν στον Θορώ ως τον καλύτερό του φίλο, παρά μια μικρή διαμάχη που ξεκίνησε το 1849 μετά τη δημοσίευση του βιβλίου του Θορώ "Μια εβδομάδα στους ποταμούς Κόνκορντ και Μέριμακ". Ένας άλλος φίλος, ο Ναθάνιελ Χόθορν, πέθανε δύο χρόνια μετά το θάνατο του Θορώ. Ο Έμερσον παρακολούθησε την τελετή ταφής του Χόθορν "με ηλιόλουστη πράσινη μεγαλοπρέπεια", όπως θα έγραφε ο Έμερσον. Την ίδια χρονιά, το 1864, εξελέγη μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών.

Το 1867 η υγεία του Έμερσον άρχισε να φθίνει- έγραφε πολύ λιγότερο στα ημερολόγιά του. Μεταξύ του καλοκαιριού του 1871 και της άνοιξης του 1872, άρχισε να έχει προβλήματα μνήμης και να υποφέρει από αφασία. Προς το τέλος της δεκαετίας ξεχνούσε κατά καιρούς το όνομά του και όταν τον ρωτούσαν πώς αισθανόταν, απαντούσε: "αρκετά καλά- έχω χάσει τις διανοητικές μου ικανότητες, αλλά είμαι τέλειος.

Το σπίτι του στο Κόνκορντ έπιασε φωτιά στις 24 Ιουλίου 1872- ο Έμερσον ζήτησε βοήθεια από τους γείτονες και, χωρίς ελπίδα κατάσβεσης της φωτιάς, προσπάθησε να σώσει όσο το δυνατόν περισσότερα αντικείμενα. Οι φίλοι του έκαναν έρανο για την ανοικοδόμηση του σπιτιού. Η πυρκαγιά σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στην καριέρα του Έμερσον ως ομιλητής- από τότε, θα έδινε διαλέξεις μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις και σε μικρό, οικείο ακροατήριο.

Ενώ το σπίτι του ανοικοδομούνταν, ο Έμερσον ταξίδεψε στην Αγγλία, την ηπειρωτική Ευρώπη και την Αίγυπτο. Έφυγε στις 23 Οκτωβρίου 1872 με την κόρη του Έλεν, ενώ η σύζυγός του Λίντιαν πέρασε χρόνο στο The Old Manse με φίλους. Ο Έμερσον και η κόρη του επέστρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες με το πλοίο Olympus στις 15 Απριλίου 1873, μαζί με τον Τσαρλς Έλιοτ Νόρτον. Η επιστροφή του Έμερσον στην πόλη γιορτάστηκε ως ένα μεγάλο γεγονός και το σχολείο διακόπηκε εκείνη την ημέρα.

Στα τέλη του 1874 δημοσίευσε μια ανθολογία ποίησης με τίτλο Parnassus, η οποία περιλάμβανε ποιήματα των Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Jean Ingeloy, Lucy Larcom, Jones Very, Thoreau και πολλών άλλων. Δεν υπάρχουν γνωστά συγκεντρωμένα ποιήματα από το έργο του Γουίτμαν. Η ανθολογία ήταν έτοιμη το φθινόπωρο του 1871, αλλά καθυστέρησε λόγω των λεπτομερειών των δημοσιογράφων που ζητούσαν αναθεωρήσεις.

Το πρόβλημα με τη μνήμη του άρχισε να ενοχλεί τον Έμερσον σε σημείο αμηχανίας, έτσι ώστε σταμάτησε τις δημόσιες εμφανίσεις του γύρω στο 1879 (ήταν 76 ετών). Όπως έγραψε ο Colmes, "ο Έμερσον φοβάται να εκμυστηρευτεί πολλά στην κοινωνία και έχει υπόψη του τις αδυναμίες της μνήμης του και τη μεγάλη δυσκολία που έχει να βρει τις λέξεις που επιθυμεί. Είναι οδυνηρό να παρακολουθείς τις στιγμές της σεμνότητάς του".

Τον Απρίλιο του 1882 τον έπιασε μια ξαφνική καταιγίδα ενώ περπατούσε. Το κρύο ήταν έντονο. Δύο ημέρες αργότερα διαγνώστηκε με πνευμονία. Πέθανε μια εβδομάδα αργότερα, στις 27 Απριλίου 1882, στο Concord και είναι θαμμένος στο Sleepy Hollow Cemetery στο Concord. Τοποθετήθηκε στο φέρετρό του φορώντας έναν λευκό μανδύα που του χάρισε ο Αμερικανός γλύπτης Daniel Chester French.

Οι θρησκευτικές απόψεις του Έμερσον θεωρούνταν ριζοσπαστικές στην εποχή του. Πίστευε ότι όλα τα πράγματα είχαν σχέση με τον Θεό, και επομένως όλα τα πράγματα ήταν θεϊκά. Οι επικριτές πίστευαν ότι κατέβαζε την κεντρική φιγούρα του Θεοκέντρου- όπως το έθεσε ο Henry Ware Jr., ο Έμερσον κινδύνευε υποβαθμίζοντας "τον Πατέρα του Σύμπαντος" και αφήνοντας μόνο "ένα μάτσο παιδιά σε ένα ορφανοτροφείο". Ο Έμερσον επηρεάστηκε ιδιαίτερα από τη γερμανική φιλοσοφία και τη βιβλική κριτική. Οι απόψεις του, που αποτέλεσαν τη βάση του υπερβατισμού, πρότειναν ότι ο Θεός δεν χρειάζεται να αποκαλύψει την αλήθεια, αλλά ότι η αλήθεια μπορεί να βιωθεί διαισθητικά από τη φύση, άμεσα. Η αγάπη του για το σύμπαν ήταν πανθεϊστική. Ή όπως έγραψε στο ημερολόγιό του, "υπάρχει μια συμβολή μεταξύ της ανθρώπινης ψυχής και όλων όσων υπάρχουν στον κόσμο".

Ο Έμερσον δεν έγινε ένθερμος υποστηρικτής της κατάργησης της δουλείας μέχρι το 1844, οπότε και οι σημειώσεις του δείχνουν ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη δουλεία - που είχε αρχίσει από τα νεανικά του χρόνια - και μάλιστα ονειρευόταν να βοηθήσει στην απελευθέρωση των σκλάβων. Τον Ιούνιο του 1856, λίγο μετά το ξυλοδαρμό του Τσαρλς Σάμνερ, γερουσιαστή των ΗΠΑ, για την εγγύτητά του με τον κατήγορο, ο Έμερσον εξέφρασε τη λύπη του που δεν ήταν τόσο κοντά στον αγώνα. Έγραψε. "Υπάρχουν άνθρωποι που από τη στιγμή που γεννιούνται παίρνουν μια συγκεκριμένη γραμμή προς τον άξονα του ανακριτή... Όμορφος είναι ο τρόπος με τον οποίο σωζόμαστε από αυτό το ανεξάντλητο συμπλήρωμα του ηθικού παράγοντα". Μετά την επίθεση του καλοκαιριού, ο Έμερσον άρχισε να λέει κάθε λογής πράγματα για τη δουλεία. "Νομίζω ότι πρέπει να απαλλαγούμε από τη δουλεία, αλλιώς πρέπει να απαλλαγούμε από την ελευθερία", είπε σε μια ομιλία του στο Κόνκορντ εκείνο το καλοκαίρι. Ο Έμερσον χρησιμοποίησε τη δουλεία ως ένα σαφές παράδειγμα ανθρώπινης αδικίας, ιδιαίτερα στο ρόλο του ως υπουργού. Στις αρχές του '38, με αφορμή τη δολοφονία ενός υποστηρικτή της κατάργησης της δουλείας ονόματι Elijah Parish Lovejoy, εκφώνησε την πρώτη του δημόσια ομιλία κατά της δουλείας. Όπως είπε, "Ήταν την άλλη μέρα που ο γενναίος Lovejoy έβαλε το στήθος του στις σφαίρες ενός όχλου, για τα δικαιώματα του ελεύθερου λόγου και της ελεύθερης γνώμης, και πέθανε όταν ήταν καλύτερα να μην ζήσει". Ο John Quincy Adams είπε ότι ο δολοφονικός όχλος του Lovejoy "ήταν σαν ένας από αυτούς τους ηπειρωτικούς σεισμούς". Ωστόσο, ο Έμερσον θα υποστήριζε ότι η μεταρρύθμιση θα ερχόταν περισσότερο με την αλλαγή της ηθικής διευθέτησης παρά με στρατιωτική δράση. Τον Αύγουστο του 1844, δίνοντας μια διάλεξη στο Κόνκορντ, κατέστησε σαφή την υποστήριξή του στο κίνημα της κατάργησης του νόμου. Δήλωσε: "Οφείλουμε σε μεγάλο βαθμό σε αυτό το κίνημα και στους συνεχιστές του τη λαϊκή συζήτηση για κάθε σημείο της ηθικής πρακτικής.

Ο Έμερσον μπορεί να είχε αρκετές ερωτικές σκέψεις σχετικά με τους άνδρες. Κατά τη διάρκεια των προπτυχιακών του χρόνων στο Χάρβαρντ, ένιωσε έλξη για έναν νεαρό ονόματι Μάρτιν Γκέι, για τον οποίο έγραψε σεξουαλικά φορτισμένη ποίηση. Είχε επίσης αρκετές σχέσεις με γυναίκες καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, αποφεύγοντας τις συζύγους του.

Ως λέκτορας και ομιλητής, ο Έμερσον -με το παρατσούκλι "ο σοφός του Κόνκορντ"- ξεκίνησε ως η κορυφαία φωνή της αμερικανικής πνευματικής κουλτούρας. Ο Χέρμαν Μέλβιλ, ο οποίος γνώρισε τον Έμερσον το 1849, πίστευε ότι είχε ένα "ελάττωμα στην περιοχή της καρδιάς" και μια "αυτοσυνειδησία τόσο διανοητικά έντονη που στην αρχή διστάζει κανείς να την αποκαλέσει με το όνομά της", ενώ αργότερα παραδέχτηκε ότι ο Έμερσον ήταν "ένας σπουδαίος άνθρωπος". Ο Theodore Parker, ιερέας και υπερβατικός, σημείωσε την ικανότητά του να επηρεάζει και να εμπνέει τους άλλους: "Η φωτεινή ιδιοφυΐα του Έμερσον αναδύθηκε τις χειμωνιάτικες νύχτες και σάρωσε τη Βοστώνη, κάνοντας τα μάτια των αφελών νέων ανδρών να σηκώσουν τα μάτια τους προς εκείνη τη μεγάλη αρχή, μια ομορφιά και ένα μυστήριο, που γοήτευε για την εποχή, ενώ τους έδινε μια αιώνια έμπνευση, τους οδηγούσε σε νέα μονοπάτια και σε νέες ελπίδες.

Το έργο του Έμερσον δεν επηρέασε μόνο τους συγχρόνους του, όπως ο Γουίτμαν και ο Θορώ, αλλά θα συνεχίσει να επηρεάζει στοχαστές και συγγραφείς στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο μέχρι σήμερα. Ο Νίτσε και ο Ουίλιαμ Τζέιμς αναγνώρισαν την επιρροή του "Σοφού του Concord". Το ίδιο και στον Henri Bergson, του οποίου το élan vital είναι μια κυριολεκτική μεταγραφή αυτού που ονόμασε ζωτική δύναμη.

Στο βιβλίο του American Religion ο Harold Bloom αναφέρεται επανειλημμένα στον Έμερσον ως "προφήτη της αμερικανικής θρησκείας", κάτι που στο πλαίσιο του βιβλίου αναφέρεται σε αμερικανικές δοξασίες όπως ο μορμονισμός και ο επιστημονικός χριστιανισμός, οι οποίες ήταν εξέχουσες στην εποχή του Έμερσον, αλλά και σε προτεσταντικές γραμμές, οι οποίες, όπως υποστηρίζει ο Bloom, έχουν γίνει πιο ενημερωμένες από τις αντίστοιχες ευρωπαϊκές. Στο The Western Canon, ο Harold Bloom συγκρίνει τον Emerson με τον Michel de Montaigne: "Το μόνο ισοδύναμο που γνωρίζω είναι να ξαναδιαβάζω επ' άπειρον τους σχολιαστές και τα ημερολόγια του Emerson, την αμερικανική εκδοχή του Montaigne". Αρκετά από τα ποιήματα του Έμερσον συμπεριλήφθηκαν στην ανθολογία του Μπλουμ Τα καλύτερα ποιήματα της αγγλικής γλώσσας.

Πηγές

1. Ραλφ Ουάλντο Έμερσον
2. Ralph Waldo Emerson
3. ^ Richardson, p. 92.
4. ^ "Cousin, Victor (1782–1867)". Encyclopedia of Transcendentalism. Infobase Publishing, 2014.
5. ^ Richardson, Robert D. Jr. (2015). Emerson: The Mind on Fire. University of California Press. p. 102.
6. ^ "Montaigne; or, the Skeptic". rwe.org. Archived from the original on July 30, 2021. Retrieved July 20, 2021.
7. a b Saña Alcón, Heleno (2008). Atlas del pensamiento universal. Almuzara. p. 163. ISBN 978-84-92516-04-9.
8. Jr, Robert D. Richardson (5 de abril de 1995). Emerson: The Mind on Fire (em inglês). [S.l.]: University of California Press. ISBN 9780520918375
9. Levine, Alan (16 de setembro de 2011). A Political Companion to Ralph Waldo Emerson (em inglês). [S.l.]: University Press of Kentucky. ISBN 0813134323
10. a b Baker, Ronald J. (8 de fevereiro de 2008). Mind Over Matter: Why Intellectual Capital is the Chief Source of Wealth (em inglês). [S.l.]: John Wiley & Sons. ISBN 9780470198810
11. ^ Packer, p. 39.
12. ^ Giuseppe Faggin, Storia della filosofia, Principato editore, Milano, 1979, vol. 3, pag. 258.